Causas del colonialismo y la formacin de los Imperios coloniales.

El trmino imperialismo hace referencia a la actitud, doctrina o accin que conduce al dominio de un estado sobre otro u otros mediante el empleo de la fuerza militar, econmica o poltica. Durante el ltimo tercio del siglo XIX las potencias europeas y algunas extraeuropeas (USA y ms tarde Japn) desarrollaron una poltica de expansin colonial acelerada que ya vena gestndose desde comienzos de siglo. Esta nueva fase del colonialismo, que recibe la denominacin de imperialismo, tenda a la formacin de grandes imperios y constituy una constante fuente de conflictos que desembocaron en la 1 Guerra Mundial. Colonialismo e imperialismo. Para algunos autores ambos trminos son sinnimos, otros aprecian diferencias entre ellos: *.- El colonialismo: Suele aludir a las primeras fases de la expansin europea, durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Las metrpolis controlaron una serie de territorios, explotados econmicamente, que alentaron relaciones de subordinacin con los pueblos autctonos de la zona, a los que impusieron sus estructuras y formas de vida. Se impuls el control de rutas, lugares estratgicos y la creacin de zonas de influencia, pero no qued claramente establecida una conducta de conquista continua y sistematizada. *.- El miperialismo: A diferencia del anterior, tiene fuertes connotaciones nacionalistas: los estados que lo practicaron pretendan la conquista sistemtica de la mayor cantidad posible de territorios con el objetivo de alcanzar el rango de potencias mundiales. No buscaban tanto la transformacin cultural de estas zonas como su control poltico, econmico y militar. Este proceso adquiri nitidez en el ltimo tercio del siglo XIX. El trnsito del colonialismo tradicional al imperialismo Se produjo en la 1 mitad del siglo XIX y estuvo marcado por la crisis del antiguo colonialismo expresada en la prdida de las colonias americanas de Gran Bretaa y Espaa, la desaparicin de las doctrinas econmicas mercantilistas y la lucha por la abolicin de la esclavitud. La expansin continu durante la 2 mitad del siglo, fruto de la pretensin de ganar nuevas reas de influencia, alentada por la industrializacin europea -vida de nuevos mercados- y el desarrollo tcnico y militar. Otros factores que contribuyeron a dicha expansin fueron las exploraciones geogrficas y misioneras en busca de la extensin de la ciencia y el cristianismo respectivamente. En 1885, en la Conferencia de Berln, las potencias acordaron el reparto sistemtico del continente africano. Causas demogrficas En el perodo comprendido entre 1850 y 1900 la poblacin europea pas de 300 a 450 millones de almas. Las penosas condiciones de vida de la clase trabajadora en los pases industrializados anim a muchos a buscar mejores perspectivas de vida en los territorios que iban ocupndose. LA POBLACIN EUROPEA (CRECIMIENTO) Ao Habitantes Crecimiento % 1850 266.000.000 26,2 1870 310.000.000 25,6 1900 400.000.000 26

Este incremento demogrfico tambin afect a potencias asiticas como Japn y continu en ascenso hasta 1914. Parte de esa poblacin fue absorbida por los territorios coloniales a travs de una persistente inmigracin que en ocasiones lleg a alterar de manera sustancial la composicin tnica de extensas reas. Los avances mdicos, como el uso de la quinina, contribuyeron en gran medida a estas migraciones, ya que permitieron combatir con xito enfermedades endmicas como el clera, tifus o el paludismo que hasta entonces haban hecho inhabitables para el hombre blanco extensos territorios Causas econmicas Fueron fruto de la expansin del capitalismo industrial y se fundamentaron en: *.- La bsqueda de nuevos territorios donde invertir el exceso de capitales acumulados.

stos encontraron una productiva salida en forma de crditos otorgados a las minoras indgenas colaboradoras con la metrpoli, pero fundamentalmente en la financiacin de infraestructuras tales como ferrocarriles, puertos o grandes obras de ingeniera (canal de Suez, Canal de Panam, etc.). *.- La exploracin y conquista de zonas donde conseguir materias primas y energticas abundantes y baratas. A las colonias se les asign el papel de abastecer a las industrias metropolitanas. *,- El control de espacios donde establecer mercados que asegurasen en rgimen de monopolio la colocacin de los productos industriales. *.- La utilizacin de una mano de obra no cualificada pero barata y dcil (en ocasiones esclava), que redujo los costes de extraccin de las materias primas y contribuy al xito de la agricultura de plantacin. Causas polticas En el ltimo tercio del siglo XIX el nacionalismo que en sus inicios haba estado ligado al liberalismo y el romanticismo se transform en un movimiento conservador y significado componente del imperialismo. Los estados adoptaron una poltica de prestigio en un intento de atraerse a las masas populares y desarrollaron una accin diplomtica dirigida por fuertes personalidades (Bismarck, Chamberlain, Jules Ferry, Leopoldo de Blgica, Cecil Rhodes, etc.) quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios, propugnaron desde una postura chovinista la formacin y consolidacin de extensos dominios coloniales. Adems las potencias ambicionaban alcanzar la hegemona colonial mediante el control comercial y militar de las rutas martimas y terrestres, al tiempo que obstaculizaban por todos los medios la expansin de sus rivales. Causas cientficas y tcnicas. A lo largo del siglo XIX se ir completando el proceso de exploracin del planeta iniciado en el siglo XV. Muestra de ello fue el fomento de estudios geogrficos, geofsicos y geolgicos. Desde mediados de siglo una serie de autores (Julio Verne, Kipling, Jack London, etc.) alentaron la curiosidad y la aventura a travs de obras que evocaban ambientes envueltos en un halo de misterio, difundidas a travs de publicaciones periodsticas o literarias repletas de atractivas ilustraciones. Las sociedades geogrficas alcanzaron una enorme importancia y contibuyeron a propagar esa aficin mediante conferencias y congresos. Tambin organizaron expediciones de carcter antropolgico y biolgico que, en todo caso, sirvieron para crear nuevas rutas de ndole militar o econmica. Se exploraron los grandes ros africanos como el Nilo, Nger, Congo o Zambeze, llevadas a cabo por periodistas (Stanley), misioneros (Livingstone) o aventureros (De Brazza). Se penetr en Asia llegando al Himalaya, se atraves Siberia y el desierto australiano y, finalmente (ya en el siglo XX), fueron alcanzados el Polo Norte (Peary) y el Polo Sur (Amundsen). Las tesis darwinistas, con sus presupuestos sobre la evolucin de las especies, fueron extrapoladas al campo social con el fin de justificar el predominio de los ms aptos (los blancos) sobre los menos aptos. La superioridad tcnica se hizo abrumadora en el campo militar (armas de fuego, transporte masivo y rpido, esmerada organizacin, etc), procurando una ventaja a los conquistadores que pali con creces su inferioridad numrica. Causas ideolgicas. Desde posiciones nacionalistas y chovinistas se desarrollaron teoras racistas que justificaban e impulsaban la expansin territorial, con o sin el consentimiento de los pueblos autctonos. En sus formas ms moderadas el racismo se disfraz en ocasiones de un paternalismo que sostena la necesidad del hombre blanco de rescatar del atraso a las poblaciones autctonas mediante la instruccin y la educacin. En esa labor destac la actividad misionera de las iglesias cristianas anglicana, catlica y protestante, que caus gran impacto en las poblaciones indgenas que posean una mentalidad totalmente ajena a la occidental. En todas esas posiciones subyaca una ideologa de carcter etnocentrista que ensalzaba la cultura europea y occidental y descalificaba al resto, considerado brbaro, salvaje y primitivo.