Cameleonii Cameleonul (Chamaeleonidae) este o reptil arboricol i insectivor din regiunile tropicale, cu gheare asemenea unui clete, care

o ajut s se prind de copaci. Are proprietatea de a-i schimba culoarea pielii potrivit mediului nconjurtor. n prezent sunt cunoscute 160 de specii, cameleonii facnd parte din rndul speciilor de animale periclitate. Singuratic, cameleonul triete n copaci, dar este capabil s alerge rapid n cazul n care este ameninat. Adaptat la viaa arboricol si la vntoarea de insecte, cameleonul are corpul puternic comprimat lateral, iar degetele picioarelor sunt orientate in dou laturi opuse, formnd un clete cu care se prinde de ramuri. Aproape jumtate din speciile de cameleoni de pe pmnt triesc n insula Madagascar (Africa). Aceast comunitate de cameleoni nu este numai cea mai mare din lume, dar i cea mai unic, avnd 59 de specii diferite, care nu se gsesc dect n Madagascar. Cunoscuti pentru incredibila aptitudine de a-si schimba culoarea ca raspuns la modificarile mediului, multe dintre cele 160 de specii cunoscute sunt pe cale de disparitie, iar cateva nu mai au, practic, nicio sansa, in ciuda eforturilor pentru salvarea lor, scrie Le chaine verte Arealul lor natural este Africa, insula Madagascar, dar sunt prezenti si in Spania, Portugalia si Grecia, precum si in India. Exista specii cum este si cea denumita "Pantera Picasso" unde doar masculii au proprieteta de a-si schimba culoarea, in functie de mediul in care se afla sau daca se simt amenintati. Aceasta proprietate este consecinta unor celule pigmentare, numite chromatophores care, in functie de stimulii exteriori sau interiori, determina schimbarea culorii. Sunt patru tipuri de celule pigmantare: negru, albastru, rosu si galben, iar pigmentii sunt activati de hormoni. Capacitatea de a-si schimba culoarea este o cale de camuflaj dar si un mod de comunicare instinctiv. Culoarea nu este singura proprietate inedita a cameleonilor. Ochii lui se pot misca independent unul de altul, iar limba este foarte lunga si lipiciosa, fiind "instrumentul" pe care il folosesc ca sa-si "pescuiasca" prada. Toti sunt insectivori. Limba este in acelasi timp si organul lor olfactiv. Corpul este perfect adaptat pentru viata in copac. Membrele, terminate cu degete lungi si puternice, sudate doua cate doua, le permit acestora sa se prinda de copaci. Au un cap bombat cu sau fara creasta. Unii masculii pot avea cate trei coarne, pe care nu ezita sa le foloseasca cand se lupta cu rivali.

Exista cameleoni de cativa centimetrii, dar si specii ale caror exemplare depasesc 70 de centimetri. Cameleonii sunt ovipari, perioada de gestatie fiind de la o luna pana la sase luni, in functie de specie. Femelele isi depun ouale in pamant sau pe sol, in cazul speciilor foarte mici. Perioada de incubatie variaza de la zece zile la speciile foarte mici, pana la mai mult de un an la cele mari. Exista si cameleoni ovovivipari. Acesta fac oua cu membrana transparenta, iar puii sunt capabili sa traiasca, fara o perioada de inculatie, care oricum dureaza cel mult cateva zile. Dintre soparle, cameleonii sunt una dintre cele mai vechi specii. Mult mai raspanditi inainte de ultima glaciatiune, s-au retras pe arealul de azi, ca urmare a temperaturilor scazute. Fiind o specie pe cale de disparitie sunt protejati de legi speciale si beneficaza de rezervatii.