CORROSIN DEL COBRE Y EL ALUMINIO

ADANARI ACOSTA GMEZ

El cobre y sus aleaciones pertenecen al grupo de materiales metlicos que son resistentes a la corrosin gracias a una pelcula protectora que crece naturalmente en ciertos medio ambientes. Por esta razn los productos fabricados en base a cobre tienen una vida til muy larga, ya que conservan sus caractersticas originales con el paso del tiempo. El cobre es de los metales ms usados en la fabricacin de tuberas, ya que tiene la menor tendencia a la corrosin y permanece inalterado frente a condiciones que hacen que otros metales se corroan. Esta propiedad del cobre le ha permitido ser considerado idneo para la construccin. Adems, su ductilidad y maleabilidad le otorgan una gran resistencia mecnica, que le permite soportar los esfuerzos del proceso de doblado y la manipulacin de los obreros. La resistencia del cobre es legendaria. Existen referencias que sealan que el cobre como material de construccin se ha mantenido en buen estado durante muchos aos, siendo los soportes y no el cobre los que fallan en la mayora de los casos. Por esta razn, construcciones realizadas con cobre pueden ser habitables por dcadas aun en los ambientes ms hostiles. Por su alta resistencia a las inclemencias del tiempo, el cobre ha demostrado una durabilidad que supera los 100 aos aun en ambientes marinos o corrosivos. Est comprobado que en el campo de la edificacin industrial, en espacios de atmsferas agresivas y contaminadas, el cobre junto con el acero inoxidable son los materiales ms resistentes a la accin de cidos y detergentes fuertes. A lo anterior se suma su alta temperatura de fusin (1083C), lo que lo hace muy resistente al fuego, siendo capaz de retardar el avance de un incendio. Por ser resistente a la corrosin el cobre se usa en: Cascos de embarcaciones y plataformas marinas Cubiertas, techumbres y desages Pernos, clavos Usos decorativos interiores

Respecto a la corrosin frente al ambiente, para que se produzca solo requiere que el aluminio este en contacto con el oxigeno. La velocidad a la que el aluminio se corroe, en un principio, es ms rpida que en el caso del acero, debido a la mayor afinidad del oxigeno con el aluminio, pero una vez formada la capa de xido en la superficie, esta acta como un escudo, ya que es muy dura y compacta, evitando de esta forma la progresin de la oxidacin en el aluminio. No ocurrira lo mismo en el acero, ya que est seguira avanzando hasta provocar el deterioro de la pieza.

Por este motivo, aunque el potencial de oxidacin del aluminio frente al ambiente es mucho mayor que el del hierro, y que efectivamente se oxida mucho antes, la

oxidacin no progresa hacia el interior con la rapidez con que sucede en el hierro. Tal es la capacidad de proteccin de estos xidos de aluminio, que se han desarrollado sistemas de proteccin -anodizados- basados en una oxidacin controlada de piezas de aluminio con objeto de obtener mayores espesores de xido y ms compactos, para aumentar su resistencia a la intemperie.

Se denomina almina, al xido de aluminio, que se forma en la pieza compuesta de este material, siendo una caracterstica muy importante del aluminio, ya que se produce de modo espontneo en la superficie de la pieza.

Esta capa de almina tiene la propiedad de que posee una temperatura de fusin muy elevada, de unos 2050C, en comparacin con los 660C del aluminio. Esta temperatura tan elevada de la almina va a ser un grave inconveniente para la obtencin de soldaduras correctas, y que se solucionar limpiando la superficie de la pieza inmediatamente antes de soldar con cepillos de alambre de acero inoxidable.

La corrosin de contacto, se produce entre metales distintos puestos en contacto, y tambin entre pequeas zonas de un mismo metal, en las que hay diferencias de potencial elctrico. El medio que rodee a las piezas puede ser una atmsfera con gran contenido en vapor de agua, o con humedad superficial, ambiente que sirve como electrolito y permite la formacin de pequeas clulas electrolticas en la superficie del metal.

Cada una de estas clulas consta de una zona positiva o nodo que libera electrones y otra negativa o ctodo. Los electrones, que son partculas con carga negativa, fluyen del nodo al ctodo. La prdida de electrones por parte del nodo convierte a algunos tomos del mismo en iones con carga positiva o cationes, los cuales pasan al electrolito y en l reaccionan con otros iones de carga negativa o aniones. Esta reaccin entre el nodo y el electrolito provoca la desintegracin o corrosin del metal andico, mientras que en el metal catdico no se produce corrosin.

La direccin del flujo de electrones entre dos metales en contacto a travs de un electrolito, depende de su posicin relativa en la serie galvnica de los metales. Cuando se ponen en contacto mutuo dos de estos metales, los electrones fluyen desde el metal situado en la parte superior hacia el que est ms bajo en la serie, esto significa que los metales que estn por encima se convierten en andicos y los situados ms abajo en catdicos. El metal que hace de nodo se corroe de forma que protege al metal catdico. La descomposicin es mayor cuanto ms distanciados estn los metales en la serie de los metales. La corrosin por contacto del aluminio lleva a un deterioro rpido de las piezas, especialmente de aquellas que poseen poco espesor en la zona de contacto.

Las piezas de aleacin de aluminio no deben estar en contacto con otras piezas metlicas, porque el aluminio es andico con respecto a la mayor parte de los restantes metales corrientes y si sucede una accin electroltica, es el aluminio el que sufre el ataque en mayor medida. Para prevenir esta corrosin de contacto del aluminio, este debe estar aislado todo lo posible de otros metales mediante pinturas epoxi, o imprimaciones de cinc. A su vez, para prevenir problemas de corrosin por contacto en las carroceras de aluminio, se utilizan unos tornillos especiales que llevan un tratamiento o recubrimiento especial de polvo de cinc.

Igualmente, los adhesivos, tanto de lunas como estructurales, deben mostrar una resistencia de paso especfica y no deben ser conductores de la electricidad ya que de lo contrario se corre el riesgo de provocar corrosin de contacto por su capacidad conductora.

Respecto al anodizado, este es un proceso basado en una propiedad del aluminio, por la que se recubre de forma natural de una delgada pelcula de xido, para protegerse de la accin de los agentes atmosfricos. Esta pelcula de xido, cuando est formada de modo natural, tiene un espesor ms o menos regular del orden de 0,01 micras sobre el metal recientemente decapado y puede llegar a 0,2 o 0,4 micras sobre metal que haya permanecido en un horno de recocido. Con el anodizado se pueden obtener, artificialmente, pelculas de xido mucho ms gruesas y de caractersticas distintas a las de la capa natural, ms protectoras. Este proceso permite formar capas en las que el espesor puede ser, desde 25 micras hasta incluso 100 micras, siendo lo ms comn un espesor de 25 a 30 micras en los tratamientos de proteccin, decoracin, o endurecimiento superficial. El anodizado en s, es un proceso de oxidacin controlada, acelerada y uniforme de la capa superficial del aluminio, por medio de un procedimiento electroqumico, gracias al cual se logra formar una capa protectora de xido de aluminio o almina, transparente y con caractersticas diferentes a las del metal base, la vida til de este acabado es proporcional al espesor de la capa de almina. Esta capa de almina endurece la superficie, la hace ms resistente a la abrasin y mejora la resistencia del metal a la corrosin, asla ms la superficie del aluminio y adems le puede proveer de un aspecto decorativo mediante una amplia gama de colores.

En resumen, el aluminio se comporta, respecto a la corrosin, de una forma optima frente al ambiente, sin embargo, frente al contacto con otros metales, sufre la corrosin de un modo ms agudo que el acero, por este motivo, a la hora de su reparacin, ser necesario utilizar adhesivos que no sean conductores de la electricidad, as como elementos de unin que dispongan de un recubrimiento de cinc en el caso de que sean de acero.