UN POM DE CR CIUN I O NUNT

Din nsemn rile unui necunoscut Zilele trecute, am v zut o nunt ... Ei, dar s v povestesc mai bine despre un pom de Cr ciun. Nunta a fost frumoas ; mi-a pl cut foarte mult. Ins o alt ntmplare a fost mai interesant . Nu tiu de ce, privind nunta, miam amintit de un pom deCr ciun. Iat cum s-au petrecut lucrurile :Acum cinci ani, n ajunul Anului nou, am fost poftit la un bal de copii. Persoana care m-a invitat era un personaj cunoscut, unom de afaceri, cu rela ii, cuno tin e i ou intrigi, nct se putea crede c balul de copii era un pretext pentru p rin i de a seaduna laolalt i de a sta de vorb , ca dintr-o ntmplare nevinovat , pe alte teme interesante. Eu eram o persoan str in . N-aveam de dezb tut nici un fel de teme asem n toare. De aceea mi-am petrecut seara nestingherit de preocup ri l turalnice. Semai afla acolo nc un domn, oare p rea singur cuc i care, ca i mine, nimerise n mijlocul fericirii familiale... Acesta mi-as rit n ochi naintea tuturora. Era un b rbat nalt, usc iv, foarte serios, ct se poate de bine mbr cat. Dar se vedea ct de coloc nu-1 interesau nici bucuriile, nici fericirea familial . Cnd se retr gea n vreun ungher, i se tergea numaidect sursul de pe buze ; ba chiar i ncrunta sprncenele negre i stufoase. Afar de gazd , n-avea nici un cunoscut n tot balul. Se vedea c se plictisea de moarte, dar juca eroic pn la sfr it rolul unui om pe deplin amuzat i fericit.492Ulterior am aflat c era un provincial care venise n capital ntr-o chestiune important i foarte ncurcat . Adusese oscrisoare de recomanda ie gazdei noastre, care nu-1 proteja de loc con amore i-1 invitase numai din polite e la balul de copii.C r i nu se jucau ; trabucuri nu i se oferir . Nimeni nu intr n vorb cu dnsul, dndu- i seama pesemne de la distan cu cetacm aveau de-a face. De aceea, ca s dea o atribu ie minilor sale, domnul meu i netezea toat seara favori ii, ce-i drept,foarte frumo i. Ii mngia cu atta rvn , nct uitndu-te la dnsul i putea veni negre it gndul c mai nti ap ruser pelume ace ti favori i i numai dup aceea Ii se ad ugase un domn, ca s -i netezeasc .In afar de acest participant, n felul s u, la fericirea familial a gazdei care avea cinci b ie i dolofani, mi-a pl cut nc undomn. Acesta ns avea cu totul alt factur . Era o personalitate. Se numea Iulian Mastakovici.Dintr-o singur privire i puteai da seama c era un musafir de onoare i se afla cu st pnul casei n acelea i raporturi, n careacesta se g sea cu domnul ce- i dezmierda favori ii. St pnul i st pna casei i spuneau o sumedenie de amabilit i, aveaugrij de dnsul, l serveau cu b uturi, l r sf au, i aduceau pe to i ceilal i oaspe i pentru a-i prezenta ; iar pe el nu1conduceau la nimeni. Am observat chiar o lacrim scnteind n ochii gazdei,

cnd Iulian Mastakovici referindu-se la serat spuse c rareori i se ntmplase s - i petreac timpul ntr-un mod att de pl cut. Eu am avut parc o nfiorare n prezen aunui asemenea personaj i, de aceea, dup ce m-am desf tat admirnd copiii, m-am retras ntr-un salona , gol de tot, i mama ezat n chio cul de flori al st pnei, care ocupa aproape jum tate din camer .To i copiii erau extraordinar de dr gu i i nu vroiau cu nici un pre s semene cu cei mari, cu toate dojenile guvernantelor iale m micu elor. Desf our ntr-o clip ntreg pomul de Cr ciun, pn la ultima bomboan , i izbutir s strice jum tate din juc rii nainte chiar de a se ti cui apar ine fiecare din ele. Dr gu ndeosebi era un b ie el cu ochi negri, cu p rul numaicrlion i, care ine cu tot dinadinsul s m mpu te cu arma lui de lemn. Dar mai mult dect to i ceilal i atrase aten ia asupr -isurioara lui, o feti de vreo unsprezece ani, frumoas ca un cupidon, t cut , vis toare, cu ochi mari, ngndura i, cam boldi i.Copiii o sup rar ntr-un rnd. De aceea se retrase n acela i salon unde edeam i eu, ca s se ndeletniceasc ntr-un col i or cu p pu a ei.493 Oaspe ii f ceau semn, cu respect, c tre un otcupciu bogat, tat l feti ei ; ba unii remarcau chiar, n oapt , c ise i puseser deoparte, ca zestre, trei sute de mii de ruble. M-arn ntors ca s arunc o c ut tur spre cei ceimanifestau curiozitatea n aceast chestiune. PrivireaVni c zu asupra lui Iulian Mastakovici, care, cu minile laspate i cu capul ni elu aplecat ntr-o parte, tr gea cu urechea, extrem de atent, la flec reala acestor domni. Cevamai trziu, n-am putut s nu m minunez de n elepciunea gazdelor cu prilejul mp r irii darurilor. Feti a, careavea nc de pe acum o zestre de trei sute de mii de ruble, c p t p pu a cea mai scump . Urmar daruri devaloare descrescnd pentru ace ti copii ferici i, dup rangul, din ce n ce mai mic, al p rin ilor lor. In sfr it,ultimul copil, un b ie a de zece ani, pirpiriu, m runt, pistruiat, ro covan, primi doar o c r ulie cu povestiridespre m re ia naturii, despre lacrimi de nduio are i a a mai departe, f r poze i chiar f r vreo viniet . Acestaera un b iat ct se poate de oropsit i de sperios, fiul guvernantei copiilor de gazd o s rman v duv . Purtao tun^cu s r c cioas de nanchin. C p tndu- i c r ulia, el se nvrti \mul vreme pe lng celelalte juc rii. Stra nic ar fi vrut s se joace cu al i copii, dar nu ndr znea. i d dea probabil seama de situa ia lui, pecare o n elegea nc de pe acum. Am o deosebit pl cere s -i observ pe copii. Este extraordinar de interesant prima lor manifestare de independen n via . Am b gat de seam c b ie elul ro covan era att de tare ispitit de juc riile scumpe ale celorlal i copii, ndeosebi de teatru, n care vroia s capete un rol, nct hot r

s se poarte slugarnic. Zm-bea tuturor i-i lingu ea pe ceilal i copii. i d du m rul unui b ie andru puhav, careavea o basma ntreag plin de daruri. Se nvoi chiar s poarte pe un b iat n crc , numai s nu fie alungat din preajma teatrului. Dar peste cteva clipe, un trengar l zvnt n b taie. Copilul nici nu ndr zni s png . Ap ruguvernanta, m mica lui, i-i porunci s nu-i ncurce la joac pe ceilal i copii. B ie elul se duse n acela i salonunde se afla i feti a. Ea l l s s se a eze al turi de dnsa i amndoi se apucar s mbrace p pu a ceascump . edeam aproape de o or n chio cul mbr cat cu ieder i aproape a ipisem, tr gnd cu urechea la sporov ial b ie elului ro covan i a feti ei celei frumoase cu zestre de trei sute de mii de ruble, care se ngrijeau de p pu cnd intr deodat n camer Iulian Mastakovici. Se folosise de scena turbulent cu cearta dintre copii i sestrecurase pe t cute din sal . Observasem494ca, numai cu cteva momente mai nainte, st tuse de vorb foarte aprins cu t ticul viitoarei mirese bogate, pecare l cunoscuse tocmai atunci, despre avantajele unei slujbe fa de o alta. Se oprise locului ngndurat i parc socotea ceva pe degete. Trei sute... trei sute, optea el. Unsprezece... doisprezece... treisprezece i a a mai departe. aisprezece cinci ani ! S zicem cu patru la sut fac doisprezece, de cinci ori doisprezece fac aizeci i la ace ti aizeci...hai s socotim n total, dup cinci ani vom avea patru sute. Da ! Iat ... i n-o fi lund punga ul numai patru lasut ! Poate ia opt sau chiar zece la sut . Atunci fac cinci sute, s zicem pe pu in cinci sute, asta-i sigur... i ce-omai fi n plus pentru tot felul de crpe, hm... hm...Iulian Mastakovici i ispr vi socotelile, i sufl nasul i era ct pe ce s ias din salona cnd deodat o z ri pe feti i se opri. Pe mine, care m g seam dincolo de ghiveciurile de flori, nu m putea vedea. Mi se p ruextrem de emo ionat. Poate c socotelile i f cuser efectul asupra lui sau poate c era altceva. Dar el i frecaminile i nu- i g sea astmp r. Tulburarea crescu pn la nec plus ultra*, cnd se opri i arunc nc o privireferm asupra viitoarei mirese. Era gata s treac nainte, dar se uit mai nti de jur mprejur. Apoi, n vrfuldegetelor, sim indu-se parc vinovat, porni nceti or c tre copil . Cu un zmbet timid pe buze, se apropie de ea,se aplec i o s rut n cre tetul capului. Ne-a teptndu-se la asemenea atac, fata d du un ip t de spaim . Ce faci aici, copil drag ? o ntreb n oapt , aruncnd priviri n juru-i i mngind feti a pe obraz. Ne juc m... Cum ? Cu dnsul ? i Iulian Mastakovici se uit chiori la b iat. Iar tu, pui orule, mai bine teai duce n salon,i spuse b ie a ului.B iatul l privea n t cere, cu ni te ochi

holba i. Iulian Mastakovici se uit din nou mprejuru-i i se aplec iar ispre feti . Dar ce ai aici, copil drag ? O p pu ic ? o ntreb . Da, o p pu ic , r spunse feti a, ncruntndu-se i sfiindu-se pu in. O p pu ic ... Dar tii tu oare, drag copilit , din ce-i f cut p pu ic asta ? Nu tiu... r spunse feti a n oapt , l sndu- i capul n piept. Din crpu oare, pui orule ! Iar tu, m i b iete, mai bine te-ai * Dincolo de orice limit (lat.).

495 duce n salon la cei de-o seam cu tine, zise Iulian Mastakovici, privindu-1 aspru pe copil. Feti a i b ie elul incre ir frun ile i se apucar de mini, unul cu altul. Nu vroiau s se despart . i tii de ce i-a fost d ruit aceast p pu ic ? o ntreb Iulian Mastakovici, coborndu- i tot mai mult vocea. Nu tiu. Fiindc toat s pt mna trecut ai fost o copil bun i cuminte. 'Aici, Iulian Mastakovici, tulburat la culme, privi n juru-i ; i, cobornd din ce n ce mai mult vocea, ntreb ncele din urm cu un glas de-abia auzit, aproape stins de emo ie i de ner bdare : Ai s m iube ti, copil drag , cnd am s vin n vizit la p rin ii t i ?Dup ce rosti aceste cuvinte, Iulian Mastakovici vru s-o s rute nc o dat pe feti a cea dr gu ; dar b iatulro covan, v znd-o gata s izbucneasc n plns, o prinse de mini i d du drumul unui scncet n semn de deplin compasiune fa de dnsa. Iulian Mastakovici se nfurie de-a binelea. Pleac , ie i, mar de aici! se r sti la b iat, du-te n salon ! Du-te la cei de-o seam cu tine. Nu ! Nu pleca ! Stai pe loc ! Pleca i dumneavoastr de aici, spuse feti a, l sa i-1, l sa i-1 pe dnsul! ad ug ea aproape plngnd.Se auzi zgomot la u . Iulian Mastakovici, speriat, i n l numaidect statura-i m rea . Dar b ie elul celroco van se nfrico a nc i mai mult dect Iulian Mastakovici, d du drumul feti ei i nceti or, sprijinindu-se de pere i, trecu din salona n sufragerie. Pentru a nu da loc la b nuieli, Iulian Mastakovici trecu i el n sufragerie.Era stacojiu la fa , ca un rac, i, aruncnd o privire n oglind , se ru ina parc de el nsu i. Poate se nec ji dener bdarea i de pripeala lui. Fusese, poate, din capul locului, att de ispitit i nfl c rat de socoteala f cut pedegete, nct cu toat prestan a i seriozitatea sa i permisese s se poarte ca un b ie andru i s abordezede-a dreptul subiectul s u, de i acesta ar fi putut deveni un adev rat subiect cel pu in peste cinci ani. L-am urmatn sufragerie pe acest onorabil

domn i am asistat la un spectacol original. Iulian Mastakovici, ro u la fa denecaz i de mnie, l amenin a pe b ie elul cel ro covan care, retr gn-du-se din ce n ce mai mult dinaintea lui,nu tia unde s se ascund de groaz . 496 Ce cau i aici, lipse te din fa a mea, netrebnicule ! terge-o ! Ai venit s furi fructe, hai ? terpele ti fructe ? Pleac , nevredni-cule, mar , muoosule, mar , du-te la cei de-o seam cu tine !B iatul, nfrico at, era ct pe ce s se foloseasc de un miiloc dezn d jduit, ncercnd s se vre sub mas . Atunci,urm ritorul s u, iritat la culme, scoase o lung batist de pnz fin i, flutu-rnd-o, c ut s -1 goneasc de submas pe b iatul nlemnit de groaz . Trebuie s avem n vedere c Iulian Mastakovici era cam ndesat binehr nit, rumeior, rotofei, cu burticic , cu osnz pe coapse, ntr-un cuvnt, vrtos i rotund ca o nuc . Asudase,gfia i se mbujorase ca focul. Clocotea de nver unare, att de n prasnic i era furia i, poate (cine tie ?), chiar gelozia. Izbucnii n hohote de rs. Iulian Mastakovici se ntoarse spre mine, i, cu toat grandoarea lui, se fstci peste m sur . In aceea i clip , st -pnul casei intr prin u a de vizavi. B ie a ul ni de sub mas i se puse s - i tearg genunchii i coatele. Iulian Mastakovici se gr bi s - i duc la nas batista, pe care o inea de-un col nmn .Gazda se uit cu oarecare surprindere la noi, tustrei. Dar, cunosc tor al vie ii pe care o privea cu toat seriozitatea, folosi numaidect prilejul de a- i fi prins oaspetele ntre patru ochi, ca s zic a a, Acesta-i b ie a ul pentiu care am avut onoarea s v rog, spuse el ar tnd spre copilul ro covan... A ! r spunse Iulian Mastakovici, revenindu- i greu n fire. E fiul guvernantei copiilor mei, urm ps un ton rug tor gazda o femeie s rman , v duva unui slujba cinstit ; de aceea, Iulian Mastakovici, dac se poate... A, nu, nu ! izbucni gr bit Iulian Mastakovici, v rog s m ierta i, Filip Alexeevici, e absolut imposibil !M-am i interesat, dar nu exist locuri libere i, chiar dac ar fi vreunul, snt de pe acum zece candida i cudrepturi mult mai mari dect dnsul... mi pare r u, foarte r u... mi pare r u, repet gazda, e un b ie a foarte modest, lini tit... Mare trengar, dup ct bag de seam , r spunse Iulian Mastakovici, i o grimas isteric i strmb gura. Pleac , m i b iete, ce te-ai pro pit aici ? Du-te la cei de-o seam cu tine, ad ug el adresndusecopilului.Totu i pe Iulian Mastakovici nu-1 rabd inima i se uit la mine cu coada ochiului. Nici eu nu m-am pututst pni i i-am rs n nas, cu hohote, Iulian Mastakovici s-a ntors brusc i am n eles 497

A**-.-.. foarte u or c l ntreb pe gazd despre mine : cine-i acest tn r ciudat ? i urmar apoi n oapt convorbirea iie ir din camer . Dup aceea, am v zut cum Iulian Mastakovici, pe cnd l asculta pe st pnul casei, cl tina cunencredere din cap.S turndu-m de rs, m-am ntors n sal . Acolo, aceast mare personalitate, nconjurat de c tre ta i i mame ca ide gazde, debita ceva, cu mult c ldur , unei doamne, la care tocmai fusese condus. Ea o inea de mn pe feti acu care Iulian Mastakovici avusese cu zece minute mai nainte scena din salona . Acum nu mai prididea culaudele i cu exclama iile admirative pentru frumuse ea, talentele, gra ia i educa ia aleas a copilitei. Se gudurav dit pe lng mami ic . Aceasta l asculta ou lacrimi de ncntare n ochi. Un surs flutura pe buzele tat lui. Pest pn l bucura afluxul general de bucurie. To i oaspe ii erau n eleg tori. Chiar jocurile copiilor se oprir , ca s nu tulbure convorbirea. ntreaga atmosfer era plin de venera ie. O auzii pe m mica frumoasei feti e, mi cat pn -n adnoul inimii, cum l ruga cu expresii alese pe Iulian Mastakovici s le fac deosebita cinste de a le onoracasa prin nepre uita sa prezen . II auzii pe Iulian Mastakovici cu ct sincer ncntare primi invita ia i cumoaspe ii, mpr tiindu-se prin col uri a a cum cerea buna-cuviin , nu mai pridideau cu laudele duioase,adresate otcupciului, otcupci ei, copilei i, ndeosebi, lui Iulian Mastakovici. E nsurat domnul acesta ? l ntrebai aproape cu glas tare pe un cunoscut al meu care edea foarte aproape deIulian Mastakovici. Acesta mi arunc o privire iscoditoare i mnioas . Nu ! mi r spunse cunoscutul, am rt pn -n fundul sufletului de neabilitat ea mea, manifestat ntr-adins...Mai deun zi treceam pe lng biserica X. Mul imea de invita i i de gur -casc m surprinse. In jurul meu sevorbea despre o nunt . Era o zi mohort . ncepuse s bureze. Urmnd mul imea, intrai n biseric i l v zui pemire. Era un omule scund, rotun-jor, bine hr nit, cu burticic , foarte mpopo onat. Alerga n toate p r ile, aferat,dnd dispozi ii la dreapta i la stnga. In sfr it, se auzir voci : sosise mireasa. mi f cui loc cu greu prinnghesuiala de oameni i v zui o frumuse e de fat , pentru care abia sosise ntia-i prim var . Dar mndre ea astaera palid i trist . Avea privirile r t cite. Ochii s i mi p rur nv p ia i de lacrimi proaspete. Fiecare tr s tur afe ei sale, prin severitatea-i clasic , imprima acestei frumuse i un aer de m re ie i solemnitate. Dar 498 prin aceast m re ie i severitate, prin triste ea figurii, se ntrez rea primul chip copil resc, nevinovat,tr s turile unei des -vr ite naivit i ale adolescen ei i fr gezimii care, parc f r rug min i, implorau ndurare.Se

spunea c mireasa de abia mplinise aisprezece ani. Uitn-du-m cu luareaminte la mire, l recunoscui dintr-o dat pe Iulian Mastakovioi, pe oare nu-1 mai v zusem exact de cinci ani. O privii i pe dnsa... Doamne,Doamne ! O luai n grab spre ie irea din biseric , nghesuindu-m prin mul ime. Oamenii spuneau c mireasaeste bogat : are o zestre de cinci sute de mii... i nu se mai tie ct n boarfe...Da, nu gre ise socoteala !" m gndii, zbughind-o n strad ...