Aurul i Problemele de Mediu

Nimic nu a captat imaginaia oamenilor ca aurul. Egiptenii au considerat metalul galben i strlucitor divin i indestructibil, o manifestare fizic a soarelui n sine. Cuvntul egiptean pentru aur este nub, acesta a supravieuit n numele de Nubia, o regiune veche din Africa de nord-est, care devenise un furnizor major de metal preios. Aztecii utilizau cuvntul teocuitlatl excrementele zeilor pentru a descrie aurul. i pe tabelul periodic, aurul este reprezentat de simbolul Au, de la Aurum din latin, care nseamn zori stralucitori. Orice nume ar fi avut, aurul a fost ntotdeauna asociat cu bogia i puterea. Aurul este elementul chimic din tabelul periodic care are simbolul Au i numrul atomic 79. Aurul este elementul cunoscut din cele mai vechi timpuri. Fiind rspndit n stare nativ n natur, el se putea obine uor n cantiti mici. Se crede c aurul a fost descoperit naintea cuprului. Cules sub forma unor buci strlucitoare din nisipurile rurilor i din depunerile aluvionare, aurul a fost dintotdeauna un metal de ornament, apreciat pentru luciul su galben, dar mai ales pentru stabilitatea sa fa de agenii corozivi. Uor de prelucrat, prin ciocnire, el lua forma diverselor obiecte de podoab sau de cult cunoscute n antichitate. Este un bun conductor de energie electric i termic i reflect radiaiile infrarosu puternic. Chimic, aceasta nu este afectat de aer, umiditate i de cei mai multi reactivi corozivi . Totusi aurul nu este inert din punct de vedere chimic. Reacioneaz cu halogenii liberi i se dizolv n soluii alcaline de potasiu i cianur de mercur, rezultnd un amalgam de mercur. Deasemenea aurul este foarte dens, un metru cub de cntrind 19300 kg. Prin comparaie, densitatea plumbului este de 11340 kg / m (Cel mai dens element fiind osmiu avnd o densitate de 22610 kg / m). Aurul pur (care este ntotdeauna galben) este prea moale pentru folosirea sa ca bijuterie. Metalele care se folosesc n amestec cu aurul, pentru a-l ntri, pot modifica culoarea acestuia, rezultnd astfel un aur de diferite nuane de galben, alb i rou.

Lcomia pentru aur a alimentat colonizarea spaniol a Americilor i Goana dup aur a secolului al XIX-lea din California i Australia. n ntreaga istorie, numai 161.000 de tone (146.057 tone metrice) de aur au fost descoperite [Sursa: National Geographic] spre deosebire de cele 5,6 milioane de tone (5,1 milioane de tone metrice), din aluminiu produse de Statele Unite ntr-un singur an [Sursa: Institutul Internaional de aluminiu]. Cu toate acestea, raritatea aurului, este doar unul dintre motivele pentru care oamenii dau valoare acestui metal. Proprietile fizice i chimice unice l fac, de asemenea, util. O bucat de aur de o uncie poate fi btut cu ciocanul formnd o foaie cu o grosime de 127 nanometri sau sub form de srm poate obine n lungime 50 mile (80 km) [Sursa: Temescu]. Desigur, aa cum Shakespeare a spus odat, nu tot ce strlucete este aur. Inelul strlucitor de nunt de pe degetul mirilor are istoria sa ntunecat. Exploatarea aurului este primejdioas pentru mediu, aceasta produce mai multe deeuri pe uncie dect orice alt metal. Mai tulburtor este faptul c muncitorii din ntreaga lume angajai s caute metalul sunt pltii cu salarii foarte mici. Sute de mineri sunt ucii n fiecare an de ctre alunecri i explozii, iar alte sute sunt ngropai de vii n subteran. Mai mult de 90 % din aurul lumii a fost produs n urma goanei de la mijlocul anilor 1800 [Sursa: World Gold Council]. ntregul proces de minerit al aurului poate fi structurat n aproximativ patru pai: prospectare, exploatare, extragere i rafinare. Descoperirile timpurii ale aurului, s-au bazat pe noroc chior, cineva a vzut o licrire galben ntr-un ru sau ntr-o fisur dintre pietre. Cutarea astzi este mai sistematic i mai precis. n primul rnd, geologii tiu mai multe despre modul de formare al aurului. Ei tiu, de exemplu, c metalul este prezent n aproape toate rocile solului, dar boabele sunt att de mici c acestea sunt invizibile. Doar n cteva domenii este o concentraie de aur suficient pentru a fi profitabil. Oamenii de tiin, cunoscui sub numele de exploratori, sunt n cutarea acestor depozite. Acest lucru este cunoscut sub numele de prospectare. Uneori, aceste depozite conin aur curat. Cu toate acestea, n cele mai multe depozite, aurul este combinat cu argint sau cu alt metal. Dup ce gsesc indicii cu privire la aur, oamenii de tiin foreaz pentru a obine

probe din subteran, pe care s le analizeze pentru coninutul lor de aur. Dac exist suficient aur n depozit, compania minier poate nfiina o operaiune minier la scar mare. Cantitatea de aur care este minat depinde de depozit. Depozitele filon reprezint concentraiile de aur gsite n stnc solid. n cazul n care roca care conine aur este situat la suprafaa Pmntului, compania minier va utiliza tehnici de min deschis. n primul rnd, minerii foreaz un model de guri, pe care apoi le umplu cu explozibil. n cazul n care depozitul de aur se afl sub suprafaa Pmntului, minieritul subteran este necesar. n acest caz, minerii foreaz un pu n sol pentru a accesa depozitul. Apoi sap tuneluri lungi verticale care se extind din partea de sus a blocului de minereu pn la partea de jos. Dup ce foreaz i ncarc explozivi n blocul de minereu, minerii detoneaz explozibilul, astfel buci din minereu ajung n partea de jos a tunelurilor. Scoaterea rocilor purttoare de aur din sol este doar primul pas. Pentru a izola aurul curat, companiile miniere utilizeaz un proces complex de extracie. Primul pas n acest proces este descompunerea bucilor mari de roc n buci mai mici. La o moar, maini mari cunoscute sub numele de concasoare reduc minereul n buci mici asemntoare pietriului. n continuare acest pietri este introdus ntr-o mainrie rotativ umplut cu bile de fier care-l va transforma ntr-o pudr. Apoi, operatorii morii ngroa pudra obinut cu ap pentru a forma o pulp care va traversa o serie de rezervoare de levigare. Levigarea dizolv aurul din minereu cu ajutorul unui solvent chimic. Cel mai frecvent solvent este cianura. Cianura este una dintre otravurile cu cel mai rapid efect. La ingurgitarea a 100-200 mg de cianur de sodiu ritmul cardiac scade la sub 60 de bti pe minut, iar persoana otravit ajunge n com n doar cteva minute. Moartea prin sufocare sau stop cardiac se poate produce n maxim cteva ore n funcie de rezistena organismului. Doza mortal pentru om este de 1 mg CN/kg greutate corporal. Doar 0,03 mg CN/l ap reprezint doza mortal pentru petii sensibili, alii putnd tolera pn la 0,2 mg/l. La concentraii de peste 3 mg CN/l, un ru este mort. Procesul de cianurare este riguros si este folosit de aproximativ 30 de ani la scara larga, pentru extragerea a circa 90 la suta din aurul din ntreaga lume. Cianura de sodiu (NaCN) este folosit n extragerea aurului. Cu ajutorul cianurii, poate fi extras 97% din cantitatea de aur din rocile care conin acest metal. Dupa ce aurul este extras, soluia

contaminat nu numai cu cianur, ci i cu o cantitate mare de metale grele este depozitat n iazuri. Aceste reziduri rezultate n urma activitilor de extragere a aurului reprezint o ameninare serioas la adresa sanatii oamenilor i a mediului Reacia chimic se numete ecuaia Elsner: 4Au + 8NaCN + O2 + 2H2O 4 Na[ Au(CN)2 ] + 4NaOH Procesul de cianurare este un proces electrochimic n care oxigenul preia electronii aurului n zona catod, n timp ce ionii de aur sunt rapid complexai de cianur n jurul zonei anod formnd complexul solubil de cianur de aur. Este un proces controversat, din cauza toxicitii cianurii. Cu toate acestea, cianura liber se descompune rapid atunci cnd este expus la soare, dei compui mai puin toxici, cum ar fi tiocianurile pot persista timp de civa ani. Dezastrele celebre nu au tendina de a ucide muli oameni, deoarece oamenii pot fi avertizai s nu bea sau s nu se aproprie de apa poluat. Cu toate acestea scurgerile de cianur pot avea un efect devastator asupra rurilor, ucignd totul pe o ntindere de mai multe mile n aval. Petii sunt victimele cele mai evidente, dar, de fapt, se prbuete ntregul lan alimentar. Cu toate acestea, poluarea poate s dispar din sistemele hidrografice atta timp ct organismele pot migra din zone nepoluate n amonte, zonele afectate pot fi n curnd repopulate (n Some planctonul a revenit la 60% din normal n termen de 16 zile de la scurgere). O alt problem este c poate fi adugat ca antidot nlbitor care conine suficient clor liber pentru a fi o ameninare de mediu n sine. Mineritul aurifier este cel mai mare consumator de cianur, cu peste 180.000 de tone/ anual. De cele mai multe ori tehnica cianuraiei este utilizat n mod iresponsabil ceea ce cauzeaz deversri cu efecte devastatoare asupra mediului nconjurtor i a sntii umane. Mai mult, cianura reacioneaz cu alte elemente i se descompune n sute de compui ce conin cianuri n diverse concentraii. n ciuda riscurilor ce le implic aceti compui, operatorii minieri nu sunt obligai s monitorizeze sau s raporteze starea sau prezena acestor substane chimice n mediu. Studiile arat ca aceti compui se depun n esuturile plantelor i petilor i persist n mediul nconjurtor pentru un timp indelungat. Riscurile imense asupra mediului nconjurtor i a sntii umane au drept scop producerea de noi bijuterii inele, brri, coliere. 85% din aurul extras este direcionat ctre fabricarea de bijuterii i doar 12% este folosit n industrie.

Un singur inel las n urm 20 de tone de deeuri miniere i consum o sticl de cianur i 5 tone de ap. n ultimii 25 de ani, cauzele majore ale polurii cu cianur au fost ruperea/ fisurarea digurilor, lacurilor de decantare (76%), ruperea conductelor (18%) i accidentele din timpul transportului (6%). n cazul industriei de extragere a aurului, cel mai recent eveniment nefast a fost deversarea cianurilor si a reziduurilor la mina Aurul de lnga Baia Mare, din Romnia, n anul 2000. Atunci, mii de tone de pete au murit n rurile Tisa i Dunre din cauza scurgerilor de cianuri care reversat din lacul de decantare al minei provocnd cel mai mare dezastru ecologic din Europa din ultima decada. Biologii au estimat ca fiind necesari 5 ani pentru repopularea cu pete i ntre 10-20 de ani pentru refacerea total a florei i faunei. Bazinul Tisei era unul dintre cele mai curate ruri din Europa adpostind cel puin 20 de specii protejate de pete. Vulturi pescari, egrete, vidre i alte psri i mamifere au murit mncnd pete otrvit. Cantitatea de cianur (120 de tone) care a ajuns n mediu ar fi fost suficient s omoare un miliard de oameni. Pe baza informaiilor publicate de comisiile internaionale de cercetare, se pare c au fost ignorate trei principii de baza referitoare la protecia mediului. n primul rnd, n cazul minei nu exista un plan pentru controlarea calitii apei i de gestionare a minei. n al doilea rnd, a fost acceptat o concentraie excesiv de mare de cianuri n steril. i n al treilea rnd, nu exista nicio posibilitate viabil de reducere a nivelului cianurilor i metalelor din steril. O analiz a accidentelor de mediu pe care le implic industria minier relev cele trei cauze fundamentale ale acestora: accidente la transport, fisuri n sistemele de transportare a soluiilor i accidente provocate de reziduuri. Dac s-ar acorda o atenie sporit acestor trei aspecte ale unei operaiuni miniere prin implementarea unui amplu sistem de protejare a mediului s-ar putea reduce n mare masur riscul unui posibil incident.

BIBLIOGRAFIE: http://ro.wikipedia.org/wiki/Aur http://en.wikipedia.org/wiki/Gold_cyanidation#cite_note-Baia_Mare_report-1 http://science.howstuffworks.com/gold.htm http://www.faracianura.ro http://www.csnmeridian.ro/files/docs/Cyanide%20Technical%20Document,%20Dr. %20Terry%20I.%20Mudder%20romana.pdf http://art-zone.ro/editorial/Aurul_aur.html