Gabriel Charles Dante Rossetti, quien luego cambiara el orden de sus nombres para enfatizar su afinidad con el gran

poeta italiano, naci en Londres el 12 de mayo de 1828, hijo de Gabriele y Frances Polidori Rossetti. El seor Rossetti fue un patriota italiano exiliado que tuvo que abandonar Npoles por su actividad poltica. Especialista en Dante, fue profesor de italiano en Kings College a partir de 1831. Como la seora Rossetti tambin era de origen italiano, sus hijos Mara (1827-1876), Dante, William Michael (1828-1919) y Christina (18301894) crecieron hablando tanto ingls como italiano. Al formar parte de la extensa comunidad de expatriados italianos, los Rossetti acostumbraban a recibir a otros exiliados, desde figuras como Mazzini hasta humildes organilleros. Aunque no eran ricos, el profesor Rossetti consegua sostener a la familia cmodamente, al menos hasta que su vista y su salud empeoraron en la dcada de 1840. Ningn miembro de la familia, sin embargo, parece haberse obsesionado con el dinero de la manera en que s lo haba estado Lord Tennyson, por ejemplo. Dante asisti a la Escuela de Kings College entre 1837 y 1842, ao en que la dej para preparar su ingreso a la Royal Academy en la Academia de arte de F.S. Cary. En 1846 fue aceptado en la Royal Academy, pero slo un ao despus, insatisfecho, la abandon para estudiar con Ford Madox Brown. En 1848, Rossetti, William Holman Hunt y John Everett Millais comenzaron a llamarse a s mismos la Hermandad Prerrafaelita, un grupo que atrajo a otros jvenes pintores, poetas y crticos. William Michael Rossetti ejerca de secretario y, luego, historiador de la hermandad. Entre 1849 y 1850, Dante Gabriel Rossetti exhibi sus primeros cuadros importantes, La infancia de la Virgen Mara y Ecce Ancilla Domini (ilustracin). En esa misma poca conoci a Elizabeth Eleanor Siddal, una ayudante de sombrerero que se convertira en modelo de muchos de sus cuadros y dibujos. La pareja se comprometi en 1851, pero no se casaron hasta 1860, quizs a causa de la mala salud de ella, de las dificultades econmicas de l, o sencillamente por falta de voluntad a la hora de honrar el compromiso. Entre 1856 y 1857, y gracias a un encargo para cubrir de murales artricos las paredes de la sociedad de debate de la Unin de Oxford, Rossetti entr en contacto con William Morris, Edward Burne-Jones y A.C. Swinburne. Durante su trabajo en Oxford conoci tambin a Jane Burden, de quien se enamor, y la present a Morris, con quien ella se casara en 1859. Despus de casi diez aos de compromiso, Rossetti y Lizzie Siddal se casaron slo veinte meses antes de la muerte de ella, causada por una sobredosis de morfina, el 10 de febrero de 1862. Aunque existieron sospechas de suicidio, el forense dictamin generosamente que su muerte haba sido accidental. Tras la muerte de su mujer, Rossetti se mud al nmero 16 de Cheyne Walk, en el distrito de Chelsea, una casona sobre el Tmesis compartida con Swinburne y, ocasionalmente, con su hermano William Michael Rossetti y con George Meredith. Continu pintando y escribiendo poesa, y consigui suficientes mecenas como para hacerse relativamente prspero. Otra de sus modelos, Fanny Cornforth (que aparece en Bocca Baciata, La glorieta azul y Encontrada), se convirti en su amante y ama de llaves, pero, debido a su rubia corpulencia, no fue nunca una de sus mujeres idealizadas. Ese puesto lo ocuparon primero Lizzie Siddal, ocasionalmente las modelos Ruth

Herbert y Annie Miller y, de manera clebre, Janey Morris. La eleccin e idealizacin de las modelos de Rossetti ayud a cambiar el concepto de belleza femenina del periodo victoriano por las espectaculares figuras estilizadas de cuellos finos, largas cabelleras y salud frgil presentes en cuadros como Beata Beatrix, Pandora, Proserpina, La Pia y La Donna della Finestra. La persistencia del ideal de belleza prerrafaelita puede verse en las fotografas de Maud Gonne, la belleza idealizada por William Butler Yeats. El padre del poeta, Jack Yeats, estaba relacionado con los prerrafaelitas, y el mismo Yeats dijo que en su juventud estaba enganchado al prerrafaelismo. En 1871, Rossetti y Morris alquilaron la casa solariega Kelmscott en Oxfordshire. Morris parti para visitar Islandia, dejando a Rossetti junto a Jane y los nios. Aunque los bigrafos an discuten sobre qu ocurri exactamente entre ellos, el tringulo fue sin duda una situacin difcil para todos los involucrados. A finales de la dcada de 1860, Rossetti comenz a sufrir jaquecas. Su visin se volvi dbil y empez a tomar cloral mezclado con whisky para curar el insomnio. El cloral acentu la depresin y la paranoia latentes en la naturaleza de Rossetti, y el ataque que el poeta Robert Buchanan dirigi hacia l y Swinburne en The Fleshly School of Poetry (1871) lo alter por completo. En el verano de 1872 sufri una crisis nerviosa que le produjo alucinaciones y la impresin de or voces acusadoras. Fue trasladado entonces a Escocia, donde intent suicidarse antes de comenzar una recuperacin gradual que le permiti volver a pintar en unos meses. Su salud sigui deteriorndose lentamente, ya que segua tomando cloral, pero no interfera demasiado con su trabajo. Muri por una insuficiencia renal el 9 de abril de 1882.