Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Nelegiuitul
El zmbi i spuse: tii dumneata ce m-ar face pe mine vesel i fericit? Ce anume? S te pot nsoi. Dar unei dudui ca dumneata nu-i ade bine s fie nsoit de un biet strngtor de buruieni, ca mine. La ce te gndeti, omule! Tocmai asta vroiam s te rog. Ai avea timp? Berechet. i voi spune stpnului meu i apoi totul e n bun regul. Bun! Vei putea pleca cu trenul de amiaz? Firete. Atunci ne ntlnim n gar. Ct de mult m bucur c-am s-o revd pe sora mea! Sunt ani ntregi de cnd ne-am desprit. tii c i-am scris despre dumneata i despre dintele de leu? M gndeam c s-ar putea interesa, cci locuiete la Berlin. La Berlin? ntreb el, devenind atent. E mritat? O, nu! E dam de companie, ca i mine. i merge foarte bine. Stpna ei e contesa de Hohenthal. Hohen Hohenthal? repet el, dndu-i osteneala s-i ascund surprinderea. Da. Fiul ei e cpitan de husari. Aa! i cum o cheam pe sora dumitale? Madelon. Vii, deci? Firete. Atunci m grbesc. Marion m-o fi ateptnd. Se ridic i-i ntinse mna. Cu bine, bunule domn Schneeberg! Cu bine, domnioar Nanon! Ea plec i el rmase pe loc. Dup ce o vzu disprnd, Fritz cltin din cap i-i zise: "Ce-o s ias din toate astea? Madelon de la Hohenthal e sora ei. Aia m cunoate bine i va bnui ndat de ce ne aflm aici. Ce-i de fcut? Cel mai bun lucru e s-l ntreb pe domnul doctor Mller. Ce va spune el, aceea se va face. Numi pot lua singur rspunderea." Trecuse de amiaz cnd Fritz ajunse la Thionville. Dup ce i goli sacul, se duse la hanul unde locuiser odinioar artitii trupei lui Abu Hassan, i unde avusese discuia cu dansatoarea. Strbtnd strada, l zri pe Mller mergnd agale. Un semn scurt ntre cei doi fu de-ajuns ca s se neleag i Fritz intr n local. n sala de mese nu se afla nimeni: totui el se ndrept spre odaia cunoscut, ca s nu fie tulburai de eventuali clieni. Mller fu destul de precaut s mearg nainte i s se ntoarc prin dou strdue lturalnice. Intr i el n odaia cealalt, deoarece nu vzu pe nimeni n sal. La un pahar de vin, statur de vorb n oapt. Ai ceva s-mi spui?
Nelegiuitul
Aa e. i Nanon tot Khler se numete. De aici urmeaz c sunt nrudite. Ba sunt chiar surori. Ei asta! E adevrat? Foarte adevrat. Nanon singur mi-a spus-o. Madelon va sosi mine cu trenul de amiaz la Thionville, ca s se ntlneasc cu sora ei. Asta e neplcut. Aa e. N-o voi putea nsoi pe Nanon. Asta mi-am spus i eu. De fapt, nici n-ar trebui s m art, dar, hm!, am chibzuit bine i am ajuns la concluzia c-ar fi totui mai bine s m art ei. Cele dou surori nu s-au vzut de ani ntregi, i, cu siguran, dup nmormntare, Madelon va veni la castelul Ortry, s stea cteva zile cu Nanon; atunci nu vei putea scpa s fii vzut de ea. Din pcate, asta e foarte adevrat. i n felul acesta totul poate fi trdat. Gndii-v numai c, n surpriza ei, tnra v-ar spune pe numele adevrat! Ar fi prost de tot. Aa cred i eu; de aceea gndesc c e mai bine s dau ochii cu ea i s-o pregtesc. Foarte bine, dar cum explicm prezena noastr aici? Asta o las pe seama dumneavoastr. Adevrul nu trebuie spus n nici un caz. Firete c nu. Tu cunoti unele amnunte din trecutul familiei mele? Ce-am prins pe ici, pe colo. Btrnul cpitan joac un rol nsemnat tiu. Vrei s spunei s-i explic n felul acesta prezena noastr aici? Asta ar fi cel mai bun lucru. Dar ce s-i spun? Las pe seama ta. Eti destul de inteligent i precaut s gseti ceva potrivit. Poate auzi i Nanon? Nici un cuvnt! Aadar, nu trebuie s tie c sora ei m cunoate. Asta ngreuiaz lucrurile. O socot pe Madelon fat inteligent i tcut. i eu. i sper c nu va flecri nici mcar n faa surorii sale. Dar ceea ce m ngrijoreaz e clipa ntlnirii. i-ai dat ntlnire cu Nanon n gar? Da. Sora ei tie c e ateptat acolo de dnsa. Va deschide compartimentul, cele dou fete i cad n brae, apoi Madelon m va recunoate i m va striga n gura mare pe nume i atunci voi fi demascat. Chiar aa.
Nelegiuitul
Din Geneva, cred. De sta nu trebuie s ne ngrijorm. Cpitanul a intrat la bnuial, ns, i vrea s-l pun sub observaie. l voi liniti pe btrn. Da, da, poi s-o faci fr grij. Dar dac nu ne mai adunm la ruine, nu ne mai rmne dect Trou du bois. Da. Ast-sear la ora zece, la Trou du bois. Acum trebuie s plec. Trebuie adus ceva? Nu. Vom primi cteva ordine i atta tot. ntr-un sfert de ceas, treaba e gata. La revedere! Plec nsoit de patron, care nu se mai ntoarse. Bien! Asta a fost minunat, nu? zise Fritz n oapt. Foarte bine! Patronul pare s nu tie nimic de prezenta noastr. Aa e. De aceea s nchidem ua, atunci cnd ne va observa s nu bnuiasc cumva c i-am putut auzi. Fritz nchise ncetior ua, se aez iar i zise: Aadar, pe mine m bnuiser domnii. Ce bine c tiu! M pot orienta n consecin. i eu m bucur c nu m-au luat pe mine la ochi. De cnd m-a zrit cpitanul la ruine, m tem mereu c bnuiala s-ar putea ndrepta asupra mea. Ast-sear iar o adunare! De-am putea spiona! Locul l tim. La Trou du bois. Asta nseamn: Groapa pdurii. tii cumva unde vine, domnule doctor? Nu, ns trebuie s aflu. Vom descoperi noi. M luai cu dumneavoastr? Trebuie s te odihneti. Pentru cltoria de mine? Bineneles. Asta mai lipsea. V rog din tot sufletul s m luai i pe mine. Mller nu-l putu refuza. Bine! Dac vrei neaprat. i nc cum. Unde ne ntlnim? La ora zece fix, la locul unde o potecu duce de la castel la pdure. Bun. ntre timp vom afla unde trebuie cutat locul. Firete. Dar vii narmat. De la sine neles. i acum s m retrag? Nu. Mai ateptm. Dac plecm acum i ne zrete patronul, intr la bnuial. Dac ne vede ns mai trziu, va crede c am sosit de curnd. Dar ia spune: l-ai mai ntlnit pe Abu Hassan? Din noaptea aceea a disprut fr urm. Dar lucrurile sale se mai afl aici, la han. Atunci cu siguran se va rentoarce. Precis? Altfel risc s se emit mandat de arestare pe numele lui, cci
Nelegiuitul
Un mojic! Da, ncuviin culegtorul de plante. Nu gseti i dumneata? Ba chiar foarte mult. Eu era aproape s-l plmuiesc. Cum asta? A intrat aici tocmai cnd m-am aezat jos. i nchipui poate c-a salutat! Nu? A, de unde! Am ncercat s ncep o discuie. i el n-a vrut? Nu. Am nceput cu vremea de afar, dar nici cu o privire nu m-a nvrednicit. i tot aa am atins mereu alte subiecte, care de care mai interesante. i tii dumneata ce mi-a spus? Ei, ce? Cic s-mi in botul. Asta e obrznicie. i nc ce obrznicie! M mir c nu i-a spus-o i dumitale. Stranic educaie o s-i dea individul sta tnrului baron Alexander! Ai dreptate. Dar e adevrat c n-a fost nimeni n odaia din fa? N-ai auzit pe cineva vorbind? Nici un cuvnt. Atunci e bine. Vezi c ateptam potaul, dar se vede c n-a fost. Ai fost i azi s culegi plante? Peste tot: n pdure i pe cmp. Care sunt locurile dumitale preferate? Ce vrei s zici cu asta? Vreau s zic, unde stai cu mai mult plcere? n pat. I-ascult domnule, vrei s-i bai joc de mine? Cum? spuse Fritz, prefcndu-se mirat. M-ai ntrebat unde-mi place s stau mai mult i i-am rspuns cu toat sinceritatea. Voiam s tiu dac nu cumva ai n pdure un locor unde-i place s stai cu deosebire. M duc acolo unde gsesc plantele mele; alte locuri nu m atrag. Pe la turnul cel vechi te abai adesea? Brrr! Pe acolo umbl stafii. Cine i-a spus? Toi oamenii tiu asta. Dar pe la ruinele alea mari din inima pdurii ajungi vreodat? Ce s caut eu printre ruine? Acolo nu crete ceea ce caut eu. Dar cunoti locul numit Trou du bois? Trou du bois? Ce-o mai fi i asta? O groap n pdure.
10
11
Nelegiuitul
Patronul plec. Cnd fu n ncperea vecin i nchise ua dup el, zmbi pe sub musta i murmur: "O, c mare-i grdina lui Dumnezeu. i pe omul sta idiot, l-am socotit noi primejdios! Ha-ha-ha!" i dincolo, n odi, Fritz zmbi i el n sinea sa. Apoi prsi oraul, pornind n direcia carierei cunoscute.
12
13
Nelegiuitul
S sperm. i acum am s v dau o veste bun. Printre scrisorile de azi se afl una pe care o ateptam de mult. Din New-Orleans? ntreb contele, repede. Da. Slav Domnului! E n regul? Da. ntreprinderea ne trimite pe unul din funcionarii ei, un anume mister Deephill, care are misiunea s ncheie afacerea cu noi. Omul are milioane cu dnsul i va sosi mine aici cu trenul de amiaz. Deci, am ctigat. Asta m face s sper c i chestiunea personal se va rezolva ntr-un mod fericit. Bazai-v pe mine! Masa decurse ntr-o atmosfer posomort. Baronul prea absent i nu rosti nici o vorb. Colonelul nu putea lua parte. Richemonte nu uitase c fusese silit sl rabde la mas pe doctorul Mller. Baroana, Marion i Nanon erau silite s tac i ele, i dac se mai auzea un cuvnt asta se ntmpla numai cnd profesorul vorbea cu elevul su. Dup mas, Richemonte le pofti pe Marion i pe baroan n odaia sa. Li se adres n felul acela aspru i poruncitor, care nu prevestea nimic bun. Btrnul cpitan se plimba prin odaie de colo-colo. Baroana apru cea dinti. Lu loc i amndoi ateptar pn veni fata. Ea vru s se aeze, dar Richemonte o opri cu un gest poruncitor: Nu-i nevoie! Ceea ce am s-i comunic e important, dar scurt. i trecu mna peste frunte i se ntoarse spre baroan: tii dumneata, doamn, de ce am chemat-o pe Marion? Da, domnule cpitan. Pe chipul ei pluti un zmbet de satisfacie nestpnit. tia despre ce va fi vorba. O ura pe Marion i se bucura c va scpa de dnsa, i tot atta plcere resimea i la gndul c frumoasa fat va aparine unui brbat pe care nu-l iubea. i pentru ce contele Rallion se afl acum cu fiul su la Ortry? urm cpitanul. tiu i asta. Cred c n-ai nimic mpotriv? Colonelul Rallion va avea un viitor strlucit. Perspectivele sunt minunate Auzi, Marion? n scrisoarea prin care te-am chemat acas, i pomenisem ceva despre asta. De la napoierea ta, i vei fi dat seama de interesul pe care i-l port, i sunt convins c-i vei da contelui un rspuns favorabil cnd te va vizita ca s te ntrebe dac te poate considera, ncepnd de azi, drept logodnica fiului su. Chipul grav al fetei nu se tulbur deloc. N-o nvrednicise cu nici o privire pe mama ei vitreg, ns pe cpitan l privi deschis n fa. Vrei s m cstoresc cu colonelul Rallion? Ce motive te ndeamn?
14
15
Nelegiuitul
Ce te privete pe dumneata? Du-te la Marion i f-o s neleag c atept s-i schimbe hotrrea pn disear. Dac nu face aa, va trebui s recunoasc n cele din urm c eu sunt mai puternic dect ea. O mpinse pe baroan nspre u i se nchise nuntru. Nici chiar cnd, dup ctva timp, btu contele, nu-i deschise, ci ntreb, doar. Cine-i acolo? Eu, contele Rallion. Ce dorii? Rspuns! Ateptai pn disear. N-am timp acum. Contele se deprt. Cnd Marion intr n odaia ei, o gsi pe Nanon ateptnd-o. Dumnezeule, ce palid eti! o ntmpin ea. Ce s-a ntmplat? Ce ateptm de mult. Colonelul Rallion? Da. Bunicul tu pretindea i ce-ai rspuns? Ceea ce mi-am propus: nu voi deveni niciodat contesa Rallion. i aduci aminte ce spuneai despre colonel, cnd l-ai vzut prima oar? Ce? C nu e de azvrlit. Cu asta n-am fcut dect s exprim prima impresie pe care o fcuse asupra mea! i aceast impresie s-a ters? Cu desvrire. Colonelul e un prostnac, iar acum mi apare i ca un om lipsit de inim i contiin. Iar tatl su mi face o impresie deplorabil. Gndete-te la atitudinea colonelului fa de doctorul Mller. Da, s-a purtat urt de tot. Mller a primit cu atta linite insulta numai din consideraie pentru mine. E un om extraordinar i am cel mai mare respect pentru el. i unde mai pui asemnarea aceea izbitoare cu idealul tu, spuse Nanon zmbind. Se poate ca aceast asemnare s fie un joc al naturii; dar, fcnd abstracie de asta, Mller e un om pe care l-ai putea stima i chiar iubi. Aoleu! i cu idealul ce te faci? Nu-l voi atinge niciodat, rspunse Marion, cu privirea n gol. Unde-i cel pe care l-am zrit atunci? E o nebunie s-i legi inima de o iluzie. Sunt acum n mine dou fiine i nu le pricep pe nici una din ele. Realitatea va fi trist i m tem c m ateapt zile grele. Nanon o cuprinse cu braul pe prietena ei: Eu nu te voi prsi. Da, scumpa mea, tu nu m vei prsi. Din nenorocire, am motive s cred
16
17
Nelegiuitul
cutremur. Mller l salvase. Iari Mller? Pentru ce? Se aez pe un bolovan din apropiere. Avea atrnat de cordon aceeai gentu ca atunci, pe vapor. O deschise i, fr s-i dea seama, scoase fotografia, pe care o terpelise cndva la Berlin. O privi De cte ori nu fcuse asta n ultima vreme! Dar nu era admirabilul clre cel la care se gndea, ci Mller, educatorul fratelui ei. Deodat auzi pai apropiindu-se. Vr repede fotografia la loc i se ntoarse spre acela care tocmai venea de dup col. Era Mller Ea se ridic. O roea puternic i acoperi faa. El rmase surprins vznd-o i i scoase plria. Dumneavoastr, domnioar? M iertai! Am trecut ntmpltor pe aici i m-am apropiat de carier pentru ca s revezi teatrul unei fapte curajoase, interveni ea. Abia acum mi dau seama ct trebuie s-i fim de recunosctori. El se nclin i rspunse oarecum stingherit: Omul acioneaz numai sub impulsul momentului. Da, fiecare face aa. Dar unii lupt, pe cnd alii fug cnd se ivete acel moment. Profit de ocazie ca s-i cer iertare. O privi ntrebtor. Ea urm: i aduci aminte de mirarea mea cnd ai ntmpinat att de linitit insulta colonelului Rallion? Firete. Ceea ce socoteam atunci drept lips de curaj, a fost, dimpotriv, eroism: teai nvins pe dumneata nsui. Ochii lui avur o sclipire de bucurie cnd spuse: Mulumirile mele, domnioar. mi oferi un dar de mare pre pentru mine. Iar dumneata mi-ai adus o jertf care te-a costat mult, fr s-mi faci vreo bucurie. Cum? i-ar fi fost mai plcut dac l-a fi culcat la pmnt pe colonel? Zu c nu i-a fi luat-o n nume de ru. Asta nu puteam bnui, spuse dnsul, privind-o cercettor. Mi s-a comunicat c dumnealui intenioneaz s intre n familia dumneavoastr Ceea ce nu se va ntmpla niciodat, l ntrerupse ea. Aaz-te, te rog, aici lng mine, domnule! A vrea s-i pun o ntrebare. El se aez. Ea puse mna n geant i scoase o hrtie, dar, odat cu aceasta, czu jos i fotografia. Dnsa nu bg de seam, ns el se aplec s-o ridice. Privirea lui czu pe fotografie Chipul su? Cum ajunsese la dnsa? Abia acum observ fata. Se fcu roie ca focul i ntinse mna s-o ia. Ah, am scos i fotografia, fr s vreau. Mulumesc. Te rog, privete-o! El se prefcu c n-o vzuse nc i se uit la propriul su chip. Cum o gseti? ntreb dnsa. Hm! Un ofier prusac, rspunse el, precaut.
18
19
Nelegiuitul
trziu "Ochiul francezilor". Dnii au calomniat fa de francezi neamul Beni Aissa-ilor, nvinovindu-l de nelegiuiri pe care ei nii le-au fptuit. Soldaii francezilor au venit i au mcelrit pe brbaii tribului, fr s fac cercetri i fr pic de mil. i Abu Hassan a trecut drept mort, dar rana pe care o cptase la umr era uoar i neprimejdioas. n timpul nopii, el s-a ridicat i a nceput s caute prin nisipul deertului dup alii, care ar fi fost numai rnii. Erau ns toi mori, ucii prin rutatea a doi ticloi. Dar ajungnd la fratele su Saadi, n pieptul cruia era nfipt glontele, bg de seam c viaa nu prsise ns cu totul trupul acestuia. Dup o munc obositoare, izbuti s-l panseze pe rnit i s-l vindece. Dup cteva luni, Saadi fu n stare s plece la un trib prieten. Dar Abu Hassan i lu rmas bun de la ai si, plec n ara francezilor i se ddu drept "vrjitor", ctigndu-i astfel mijloacele de existen i putndu-i cuta pe cei doi criminali. Ani de-a rndul i-a cutat n toate oraele i n toate satele rii: nici o tavern de marinari, nici o crcium de criminali n-a scpat ateniei sale, cci Abu Hassan bnuia c ticloii fceau parte din clasa cea mai de jos. Dar se nelase. Ma a Allah kan wa ma lam jaa. Allah lam jekun Ceea ce vrea Allah se ntmpl i ceea ce nu vrea Allah nu se ntmpl. Allah a vrut ca Abu Hassan s-l revad pe dumanul su de moarte abia de curnd. El afl c negustorul de fructe Malek Omar i btrnul cpitan Richemonte sunt una i aceeai persoan. Cu muli ani nainte venise n Frana cu fiul unuia Hagi Omanah i i lu locuina la Ortry. Hagi Omanah n-ar fi fost n realitate un urma al Profetului, ci un baron al francezilor, iar fiul su i valorificase dreptul la motenire. Lui Abu Hassan nu-i veni s-i cread urechilor. Hagi Omanah, marabu-ul sfnt, un francez! i fiul su, pe care Abu Hassan l vzuse adesea, cnd venea cu o solie a marabu-ului la fiii Beni Aissa-ilor, s fie un tovar al celui mai mare duman al acestora? Asta nu se putea, i cu siguran c la mijloc era o nou mare ticloie. Abu Hassan fcu n aa fel, ca trupa lui s ajung n apropiere de Ortry. Acolo se vzu pentru prima oar, dup muli ani de zile, fa n fa cu dumanul su de moarte. Dar acesta nu-l mai recunoscu, cci durerea i brzdase faa i anii i albiser prul. n schimb, Abu Hassan recunoscu de la prima privire pe trdtorul "Ochi al francezilor". i venea s se npusteasc asupra lui i s-i nfig cuitul n piept, dar se stpni. Rzbunarea trebuia nbuit pn cnd crimele vor iei la iveal. n primul rnd, trebuia s afle de soarta Liamei, floarea tribului Beni Aissa, apoi urma s descopere ce era cu presupusul fiu al Hagiului Omanah. Cel dinti lucru se afl curnd. Liama, floarea deertului, era de mult moart i ngropat. Nu tot att de uor fu ns de a da peste baron. Brbatul acesta nu venea printre oameni i se spunea de dnsul c sufletul l prsise. Totui, Abu Hassan se pricepu s se descurce. A doua zi dup sosirea sa la Ortry izbuti s sar zidul castelului i s se aeze la pnd ntr-o tuf din grdin. i avu noroc. Sttea de puin timp acolo, cnd auzi pai apropiindu-se. Erau doi
20
21
Nelegiuitul
Eu a fi gata s-i ncredinez totul, dac aceste taine ar fi numai ale mele. Te cred. ntreab deci, domnule! i voi rspunde la tot ce voi putea. Mulumesc. Dar trebuie s fac o scurt introducere: s nu te sperii cnd i voi spune c exist un om care te iubete. Dumneata eti pentru dnsul nsi viaa, fericirea. El e gata s-i jertfeasc totul, n afar de onoarea sa. Acest om sunt eu. Se opri. Dnsa se fcuse palid. l privea cu ochii mari fr s spun un cuvnt. Asta l ncuraj s urmeze: Unui brbat care nu se gndete dect la dumneata, i se poate acorda ncredere. Te rog s-mi spui, domnioar, de la cine ai primit scrisoarea? De la Abu Hassan, vrjitorul? Da. Cnd ai stat de vorb cu el? Dou zile dup nenorocita reprezentaie de la Thionville; mi-a ieit deodat nainte n grdina castelului. Pot s tiu ce i-a spus? Mi-a spus c spiritul Liamei, mama mea, l-a trimis la mine s m ocroteasc. A fost sincer cu dumneata, cci e un om de treab i cinstit. i ce-a mai spus? C m amenin nenorociri din partea cpitanului. Avea dreptate. Ca s m pot feri de ele, mi-a ncredinat dou talismane: scrisoarea asta i un arpe. A! Unul din erpii pe care-i duce cu el? Da. Spunea c atunci cnd cpitanul ar vrea s m sileasc la ceva ce-ar fi mpotriva voinei mele s m apr cu arpele acela. Nu mai e veninos, dar are dini n gur, care provoac rni ce nu se vindec att de uor. i ai luat arpele fr s-i fie team? Omul acela btrn mi-a inspirat mult ncredere. Pe bun dreptate. Mai ai arpele? Da. I-am fcut un culcu ascuns. S-a obinuit cu mine. i nu l-a vzut nimeni altcineva? Ba da, azi dup-amiaz cpitanul i baroana. Am bnuit c m ateapt o primejdie i am luat reptila cu mine. i a fost chiar primejdie? Din nenorocire. Cpitanul vroia s m sileasc s m logodesc cu colonelul Rallion. M-am mpotrivit, i atunci el i-a ntins minile dup mine, ca s m nchid, cum spunea. Am scos arpele, i l-am inut n fa i el mi-a dat drumul. i mulumesc pentru ncrederea pe care mi-ai dovedit-o prin aceast comuni-care. Dar nu vei mai avea nevoie i n viitor de ocrotire? Cred c da, cci mi s-a dat un rgaz s chibzuiesc pn disear.
22
23
Nelegiuitul
A avut cpitanul frai, surori? Nu tiu. Are cumva tatl dumitale, baronul, rude n Germania? Nici asta nu tiu. Cam astea sunt ntrebrile pe care aveam s i le pun. Acum a mai vrea s tiu ncotro a plecat vrjitorul Abu Hassan? Spunea c pleac n Sahara. Se va ntoarce? Da. Spunea c vrea s aduc nite dovezi de acolo. Ce fel i pentru ce? Asta nu mi-a destinuit. Atunci i voi mprti eu o mare tain. i aminteti de furtuna aceea n timpul creia ne-am adpostit n turnul vechi? Foarte bine chiar. Am vzut acolo o fptur trecnd pe lng noi i urcnd treptele turnului. Spiritul mamei mele Aa credeai dumneata; eu ns i spun c nu cred n caracterul supranatural al acelei apariii. Am vrut s-o urmresc, dar dumneata m-ai oprit. Toat lumea spune c biata mea mam n-are odihn n groap, pentru c n-a fost cretin. i toat lumea aceasta se nal. Cci se poate ca biata mama dumitale s nici nu fi murit. A pune rmag c Liama, fiica Beni Aissa-ilor, mai triete. Dumnezeule sfinte! exclam Marion. Ai motive pentru a face aceast afirmaie? Chiar foarte temeinice. i voi mrturisi n mod sincer c am fost tovar al vrjitorului. El a venit din Africa s-o caute pe Liama, fiica eicului su. Auzise c e moart i a vrut s se ncredineze dac rmiele ei pmnteti au fost ntradevr ngropate. ntr-o noapte, noi am deschis groapa. Marion sttea ca nlemnit. Abia dup ctva; timp izbuti s spun: Ai fcut asta? i ce-ai descoperit? Un sicriu umplut cu pietre. Sfinte Dumnezeule! E groaznic. S fi fost nmormntat n alt parte? Nu cred. Ce s-i fi ndemnat atunci s dea acest mormnt drept al ei? Eram copil i am fost de fa cnd sicriul a fost cobort n pmnt. Nu-i ngropat n alt parte. Atunci nu rmne alt explicaie dect c n-a murit. Triete? Dar unde? Unde? El i puse mna pe bra s-o liniteasc. Presupun c Liama i-a dat ncuviinarea la aceast nelciune. Motivele care o vor fi ndemnat le vom afla. i tatl meu tie i el? Poate. A susine chiar c starea sa mintal actual e n strns legtur cu
24
25
Nelegiuitul
i ntinse mna, pe care el o duse la buze. Dup ce plec, privi dup ea i murmur: "Marion! Are fotografia mea! Dar de unde? De unde?" A terpelit-o de la fotograf! auzi un glas ndrtul su. Se ntoarse cu iueala fulgerului i-l vzu pe Fritz ivindu-se n patru labe de dup o stnc. Drace! exclam Mller. Ai ascultat? Da, rspunse cellalt, nenfricat. De ce te-ai luat dup mine? M-am luat dup dumneavoastr? Nici pomeneal. Dar atunci cum ai ajuns aici? Ca s caut drumul spre acel Trou du bois. A! tii pe unde trebuie mers? Foarte bine chiar. De la cine ai aflat? De la crciumar. Domnule doctor, sunt ncredinat c individul acela nu joac un rol de mna a doua n chestia cu franctirorii. A ncercat s m iscodeasc, dar eu am fcut-o pe prostul i l-am tras pe sfoar. A nceput s sporoviasc i astfel mi-a descris unde se afl groapa sau petera, ce-o fi. Minunat! Unde o gsim? innd drumul drept de aici de dup colul pdurii, ntr-o jumtate de ceas eti acolo. i aveai de gnd s-o caui? Da. Voiam s fiu pregtit pentru disear. Am alergat i am fost aici naintea dumneavoastr. Tocmai cnd vroiam s m strecor prin stncria asta de aici, am zrit-o pe conia Ca s nu m vad, m-am ascuns pe dup stnc. Atunci ai aprut dumneavoastr i astfel am fost silit s aud totul. i acum trebuie s ne apucm de cutat. Se crar pe stnc i descoperir n deprtare colul de pdure pe care-l cutau. O luar la picior i, dup vreo jumtate de or de drum, Mller zise: Dup cele spuse de tine trebuie s fim aproape. Aa cred. Nu ne-am abtut din drum. Atunci s fim cu bgare de seam. Un loc care servete pentru adunri secrete o fi i pzit. N-ar fi mai bine s ne desprim? Ba da. ns nu trebuie s ne pierdem din ochi. Cine descoper nti groapa i d de veste celuilalt. Dar cum? tii s imii glasul psrilor? Numai al cucului. E de ajuns. Aadar, cine gsete nti groapa strig "Cucu". Se desprir i pornir nainte, cu bgare de seam. Dup ctva timp se auzi
26
27
Nelegiuitul
Nu avem nevoie. E periculos. Ai arme la tine? Destule. i ceva de-ale gurii? De asta am uitat. i voi aduce eu! Fii atent s nu fii prins! Fritz i cut o ascunztoare bun sub tufe, iar Mller porni cu pas repede spre castel. Se lsase amurgul i, cnd urc scara, o vzu pe Marion ieind pe ua odii sale. Trecnd pe lng dnsa, ea i opti: M-a chemat cpitanul. Curaj! Urc apoi n odaia sa, ns ls ua deschis, ca s poat auzi cnd fata va iei de la Richemonte. Intrnd la acesta, Marion o gsi pe baroan acolo. Btrnul avea o mutr grozav de ntunecat. i s-a transmis c ai avut timp s te hotrti pn n acest moment. A fost de prisos. i voi dovedi contrariul. Ce-ai hotrt, o ntreb el aspru. Nu mi-am schimbat decizia. Atunci voi ti eu s i-o schimb. Ea se ndrept spre u. Mai ai ceva de spus? Da! rcni dnsul. Am s-i spun c ast-sear te voi logodi cu Rallion. A vrea s tiu cum vei face asta, replic ea, nlnd din umeri. Am s-i art. Rmi acum aici la mine, pn te voi conduce eu nsumi n salon. Aaz-te! Nu te face de rs! spuse ea. Astzi dup-amiaz nu mi-a fost ngduit s iau loc, i acum mi porunceti s fac asta. Cnd i vei da seama o dat c nu mai sunt o copili? Renun la asemenea metode! Asta e prea de tot! exclam baroana, tremurnd de furie. Btrnul cpitan sttea ca nlemnit n mijlocul odii. Aa ceva nu i se mai ntmplase. Aa ceva i se spunea n propria sa camer! Mustaa i se zbrlise ca prul de pe coama unei hiene, dinii i scrneau i cu toat mnia care era ntrnsul rcni: ndrzneti s-mi vorbeti astfel? S-i ceri iertare imediat! n genunchi! i cu mna ntins art spre podea. ngenunchez numai n faa lui Dumnezeu, nu ns naintea unui om, i cu att mai puin a ta. El scoase un scrnet ca de fiar i o apuc de bra: Bine, nu aici! Cum vrei! Dar jos, jos i vei cere iertare n genunchi n faa oaspeilor i a servitorilor. Vei fi silit s povesteti tare despre
28
29
Nelegiuitul
30
31
Nelegiuitul
Al btrnului? sta ar fi cpitanul. Vroiam s-i spun s dai de veste poliiei, dar dac Richemonte este amestecat, tcem din gur. Cel mult, poi cuta s-l vezi n gar pe domnul acela din New Orleans i s-l previi ntre patru ochi. Ascult! Auzi vorbindu-se? Pare s se fi adunat toi, cci nu mai vine nimeni i a nceput ntrunirea. Prin deschiztura prin care ieise lumina se auzea un murmur nbuit de glasuri. Apoi lumina pieri brusc i nu se mai auzi nimic. S-a nchis intrarea, opti Mller. Zgomotul fcut seamn cu izbirea a dou pietre. Nu e nici un om afar, rspunse Fritz. Nici mcar un paznic nu s-a pus. Cu att mai uor ne va fi s vedem n ce fel se manevreaz nchiztoarea. S nu bage de seam cei dinuntru. A! Ne ferim s facem zgomot, i chiar dac nu s-o putea cu totul, nu cred s observe, cci vorbesc tare. Haide! Se trr spre locul de unde ieise lumina din pmnt. Ddur peste unul din acei bolovani acoperii cu muchi, pe care-l observaser n timpul zilei. Bolovanul acesta pare s fie ua spuse Mller, pipind cu degetele. Fritz fcu la fel i zise: Piatra nu e afar cu totul, ci iese numai cu una din laturi din peter. Trebuie deci s presupunem c e mobil. Dac e ntr-adevr ua, atunci nu poate fi ndeprtat dinafar, ci dinuntru. Firete. Dac-ar fi scoas n afar, s-ar observa vreo urm. Dar cum poate fi micat! S ncercm? Da, ns cu bgare de seam. S-o micm din loc numai puin. Haide, opintete-te i s mpingem! Se lsar n genunchi, puser umrul i mpinser. Dar bolovanul nu se clinti. Trebuie s fie o nchiztoare pe dinuntru, spuse Mller. Nu ne rmne altceva de fcut dect s ateptm sfritul ntrunirii. Poate c atunci cnd vor pleca indivizii auzim ceva care s ne duc la vreo urm. Sau poate c vedem chiar. Trebuie numai s ne ascundem ct mai aproape cu putin. Aici sub tufe n-ar fi bine? Ba da. Sunt att de dese, nct cu greu am putea fi observai. N-a fi crezut c francezii tia sunt att de proti, nct s nu pun paznici. La astfel de ntlniri secrete este absolut necesar. Nici nu le-a dat prin cap s aduc un cine! Hm, da! S sperm c i n cazul unui rzboi, soldaii acestei mari naiuni nu se vor detepta prea mult! Hai, s ne ascundem! Se pitir sub tufe i ateptar cam vreun ceas. Deodat se auzi un zgomot, un fel de scrit, i n clipa urmtoare se ivi iar lumina. Se putea vedea bine c bolovanul dispruse nuntru. Oamenii ieeau unul cte unul i se ndeprtau. Numai doi se oprir n loc. La urm, veni i un al treilea pe lng ei.
32
33
Nelegiuitul
Vreo ncercare de atentat asupra americanului Deephill. Asta e sigur, dar cnd i cum va fi ndeplinit? Asta-i ntrebarea. Sosete cu trenul de amiaz la Thionville? Aa am auzit. n gar nu-l pot ataca. Firete c nu, n schimb pe drum Dup ct se pare, se va duce la Ortry, la cpitan. Cu siguran. i pn acolo vor s-l achite. Asta trebuie mpiedicat. Firete. Vei face tu treaba. Va fi greu. Eu plec cu acelai tren mai departe, aa c n-am timp. Vei gsi timp. Poate c poi sta de vorb cu americanul n timpul cltoriei i s-l previi. Aa da. Plecm acum? Nu. Nu pot prsi locul acesta fr s fi cercetat puin ce-i pe aici. Ia s vedem ce e cu intrarea aceea! Cu pana de nepenit, despre care vorbea btrnul? Da. Din vorbele sale trag concluzia c petera poate fi nchis i deschis numai cu un ic. Acesta trebuie s se gseasc deci la un col al bolovanului. Ia sl cutm! Se apropiar de piatr, unul la dreapta, altul la stnga, i examinar muchiile ei. Aici trebuie s fie! zise Fritz dup ctva timp. Am apsat i vd c cedeaz. Ia s vedem! Mller cercet locul i gsi c ceda la apsarea degetului su. sta e! spuse el. E un ic care poate fi mpins. De dnsul e legat un nur, ca s poat fi tras napoi. Aa acum l-am vrt nuntru. Ia s vedem dac i bolovanul se mic. mpinse de piatr i constat c printr-o apsare uoar se deplasa din aezarea ei, dndu-se napoi n direcia orizontal. Bravo! opti Mller. Acum putem intra. Haide, Fritz! Intrarea era destul de mare ca s ngduie trecerea unui om printr-nsa. Adncimea gurii era de trei picioare, dar apoi Mller simi c se putea ridica. Dup cteva clipe Fritz sttea lng el. Ai adus lanterna? ntreb servitorul. Firete. Dar nti trebuie s ne ncredinm dac putem face lumin. Nu tim unde ne aflm. Poate s fie vorba de un gang lung i, dac aprindem aici lanterna, e cu putin ca lumina s fie zrit n fund. Aa c s cercetm deocamdat ncperea pe ntuneric. Eu la dreapta, tu la stnga. Dar ncetior i cu toat atenia, ca s nu ne poticnim de ceva. Mller dibui drumul nainte, simi un perete de piatr, ddu de un col, trecu de dnsul i se ntlni cu Fritz. Ai i ajuns aici? ntreb el. Suntem deci ntr-o pivni ptrat, dup ct se
34
35
Nelegiuitul
aude nimic suspect, Mller fcu lumin, ndreptnd-o nainte. Nu se vede captul, spuse Fritz. Gangul duce drept nainte. S-l urmm! Dar mai nti s nchidem gaura la loc! Piatra fu mpins napoi, dup care pornir nainte. n curnd gsir la dreapta o u din lemn tare, iar la stnga o a doua, apoi o a treia i a patra. Toate erau ferecate i prevzute cu lacte trainice. Ce-o fi ndrtul acestor ui? ntreb Fritz. Asta a vrea i eu s tiu. O vom afla, chiar dac nu azi. Deocamdat vreau s tiu unde duce acest gang. i urmar drumul. Mller stingea i aprindea lanterna la rstimpuri, ca nu cumva s fie zrit lumina. Fcuser o bucat de drum, cnd profesorul se opri brusc i prinse mna lui Fritz. Psst! Ce-i asta? spuse el. Ajunser la o alt u. Aceasta era ntredeschis. Mller vr repede lanterna n buzunar i mpinse puin ua. Un ntuneric adnc era naintea sa. Deschise ua mai mult i intr, urmat de Fritz. Ciulir urechile i, dup ctva timp, servitorul spuse: La stnga se aude vorbind. Da, aud i eu. O fi o camer, sau iar un gang? Nu cred s fie gang. Totui, nu, nu e nici un zid. Sunt lzi, aezate unele peste altele. La dreapta mea la fel. Mller scoase lanterna i lumin repede naintea sa. Ai vzut? ntreb el. Da. Trebuie s fie o ncpere mare, boltit. Sunt lzi ngrmdite pn n tavan. Gangul duce printre ele. Apoi pare s ocoleasc spre stnga, n direcia de unde se aude discuia. Haide! Amndoi pornir pe gangul dintre cele dou iruri de lzi. Cnd cotir spre stnga, zrir n deprtare un loc luminos. Trebuie s aflu ce se petrece aici, hotr Mller. Pornir ncetior mai departe, apropiindu-se tot mai mult de izvorul de lumin. Acum se auzeau i glasurile mai lmurit. Nu vzur nici un om nc, totui Mller i opti tovarului su: Btrnul cpitan i contele Rallion, tatl. i recunosc dup vorb. Rmi aici! Dac te chem ns, vii ndat! i urm drumul pn observ deschizndu-se un ptrat ntre lzi. Acolo stteau cei doi pe o lad. Pe o scndur naintea lor era vin, lng o lantern aprins. Fumau i vorbeau cu glas tare.
36
37
Nelegiuitul
pus pe undeva, dar tot att de posibil e s intre la bnuial. n cazul acesta, cu siguran c se ntoarce, ca s vad dac nu cumva gsete vreo urm a unui nepoftit. Trebuie s tiu ce va crede n acest caz i de aceea m ascund aici. Ascult! ndrznim cam multe. Nu-i chiar aa. Aici nu poate intra i, oricum, suntem narmai. Nici eu nu m tem; dar, domnule doctor, v grbeai att de tare, nct am dedus c cei doi v-au luat urma, i acum nu se mai aude nimic de la ei. Caut cheia. Ascult! Deschise puin ua. Prin crptur l vzu pe conte i pe cpitan, care ieir n gang. Vorbeau tare, ceea ce era un semn bun pentru Mller. Dac ar fi bnuit ceva, ar fi discutat n oapt. Cele dou ui erau numai la vreo cincisprezece metri una de alta. Nu, spunea cpitanul, nu le-am pus aici. Le-am luat cu mine acolo, n fund. Trebuia s deschid celula i lada. Dar vezi c am mers spre u, ca s numrm lzile. i aveam cheile? Le-ai pus aici pe o lad, aa cred. V nelai. Le-am avut cu mine colo-n fund. Precis c le-am scpat ntre dou lzi. E o poveste neplcut, dar n-am timp s caut i s rstorn totul. Dar ce facem cu ua asta de aici? Rmne deocamdat deschis. Trebuie s m ntorc napoi, ca s-o ncui. Mai ai i alte chei? Firete. Am chei duble la uile principale. Drace! De la uile principale erau? Nu e neprevztor din partea dumitale? Observaia l cam ntrt pe Richemonte: Nu-s copil de coal, sunt destul de btrn ca s tiu ce fac. Cnd vom goli depozitul, vom gsi cheile pierdute. Acum s mergem! i-l trase pe conte dup el. Mare noroc, domnule doctor! opti Fritz. Chei principale! Drace! Asta e o mprejurare care ne va putea fi de mare folos. Acum putem cerceta totul. Nu astzi. Pentru ce nu! N-ai auzit c btrnul se ntoarce? Atunci plecm? Ba nu, rmnem. Dar ia doi au plecat. Aa e, dar eu rmn pn vine cpitanul napoi. Vreau s vd dac e nelinitit sau chiar ngrijorat. Deci putem arunca o privire pe-aici. Mller nchise iar ua i fcu lumin. i aici se aflau ntr-o ncpere boltit,
38
39
Nelegiuitul
Sunt de aceeai prere. Castelul i Trou du bois se afl n aceeai direcie cu gangul. i bnuiala mea merge chiar mai departe: cred c dintr-nsul se despart dou ganguri laterale. ncotro? La dreapta, spre Turnul vechi i la stnga spre ruinele unde erai ct pe ce s fii prins. Tot ce se poate. Pe vremuri a fost aici un castel feudal i se tie c n asemenea locuri se gsesc de obicei multe ganguri, boli i ascunztori. Ct e de bine c avem cheia! S nu zboveti prea mult la Malineau, cci nu se tie ce se poate ntmpla i, n situaia noastr, trebuie s ne folosim de fiecare clip. Acum, ns, putem pleca. Mller ncuie ua i vr cheia n buzunar, apoi cei doi plecar. Dup o bucat de drum fcut mpreun se desprir, fr prea multe vorbe. Mller ptrunse de pe paratrsnet n camera sa. Fritz ajuns acas se pregti pentru o scurt odihn. Era soldat i obinuit s se scoale atunci cnd era nevoie. Dis-de-diminea, fiind din nou n picioare, se pregti pentru cltorie, apoi lu trenul spre Trier.
40
41
Nelegiuitul
Da. E un castel n apropierea oraului i aparine baronului de Sainte-Marie. Nu locuiete acolo un btrn, care a fost cpitan n garda primului imperiu? V referii la cpitanul Richemonte? Da, locuiete la castelul Ortry. O fi acolo acum? L-am vzut chiar ieri. Aa! La el m duc. l cunoti cumva personal? Nu, nu. Dar tii ceva despre dnsul? Din auzite. Se zice c-ar fi un mare patriot. Asta e adevrat, mai bine zis un duman al germanilor. Am auzit i eu. Se spune c e n legtur chiar cu persoane de la Curte. Cu un anume conte de Rallion. Pe sta l cunosc. Contele a fost cteva zile acolo, dar azi cred c a plecat. Pcat! Fiul su, colonelul, a rmas ns la castel. Atunci e bine. Mi s-a spus c btrnul cpitan se afl n fruntea unei anumite micri. La ntrebarea aceasta l privi pe Fritz ptrunztor. Da, rspunse acesta, strnge n jurul su pe toi aceia care se bucur de un rzboi cu Germania. Eti i dumneata printre dnii? Nu. Pentru ce nu? Pentru c nu fac parte dintre aceia care doresc rzboiul. Dar ce te faci cu patriotismul? Poi mnca btaie cu el. Frana va nvinge. Se poate. Fritz spuse aceasta cu un ton nepstor, nlnd din umeri. Se poate, ai zis? Ba e sigur c Frana va nvinge. Cine spune contrariul, nu-i cunoate pe francezi. Da. Dar cu att mai bine pe nemi. Credei c prusacii sunt superiori francezilor? Nu se poate ti. Aceste dou popoare nu s-au msurat nc ntre ele. Prusacii s-au btut cu danezii i austriecii i i-au nvins. Francezii i-au dovedit superioritatea fa de austrieci, rui, mauri, fa de chinezi i mexicani. Cnd prusacii i francezii vor lupta unii mpotriva altora, de-abia atunci se va afla care pe care-l va rpune. Domnule, nu eti un bun patriot. Ne aflm aici pe pmnt german i trebuie s fim cu bgare de seam. Vorbim ntre noi. Eu sunt att de convins de rzboiul dintre Frana i Prusia
42
43
Nelegiuitul
N-ai pornit cercetri? Luni ntregi, ba chiar ani, zi i noapte. i n-ai gsit nimic? Nici o urm. Atunci n-ai cutat cum trebuie. O femeie cu doi copii nu dispare fr s lase o mic urm. Ea avea toate motivele s fac s dispar orice urm. Cum asta? S-a dus cu altul. Ei drace! Da, pentru c, vezi dumneata era nemoaic. Nu vei fi vrnd s susinei c toate femeile nemoaice fug cu ali brbai? zise Fritz, cu necaz. Avei vreo dovad c soia v-a nelat? Da. Tatl meu i alii mi-au dovedit-o. Tatl dumneavoastr? Care v-a alungat din cauza ei? Interesant, zu aa! Dar cine a fost ticlosul care v-a terpelit-o? Un necunoscut. Aadar, celebrul necunoscut pe seama cruia se pun toate cele fcute de alii. Ai cercetat lucrurile n amnunime? Da. Dumnezeu s mai neleag! Tatl dumneavoastr e martorul i chezaul, acelai tat care n-a ncuviinat s v cstorii cu acea femeie? Suspect lucru! i soia a luat i copiii cu dnsa? O femeie uuratic, dintr-acelea care i prsesc brbaii, i las copiii, nu-i ia cu dnsa. Dar i-a iubit. Bun! Asta nseamn c-a avut inim, a fost o adevrat mam. O femeie de treab nu ia ns copiii unui brbat bun. Dac a plecat cu ei, a avut motive pentru aceasta i, desigur, c-a fcut-o cu inima sngernd. N-ai primit vreo scrisoare de rmas bun de la ea? O scrisoric, care cuprindea cteva cuvinte reci i care nu spuneau nimic. i firete c ai pstrat-o cu sfinenie? La ce bun? Scrisoarea i fotografia ei le-am predat tatlui meu s le distrug i am plecat s-mi caut copiii. mi ngduii o ntrebare: ce vrst aveai cnd v-ai cstorit? Douzeci de ani. Si cnd v-a prsit soia? La douzeci i trei. Si dnsa era mai tnr? Cu doi ani. Aa ceva se ntmpl lesne unui temperament meridional. Se ndrgostete la optsprezece ani, se nsoar la douzeci mpotriva voinei tatlui, pleac pentru un an la vrsta de douzeci i doi, i las soia i cei doi copii fr ocrotire n tot
44
45
Nelegiuitul
Se scutur de praf, ncepu s alerge ct i ngduiau picioarele, deschise prima u pe care o ntlni n cale i strig nuntru: Dou niele reci cu garnitur! Vrei s telegrafiezi asta, domnul meu? Unde? ntreb un glas. Schneffke deschise bine ochii i fcu trista constatare c se afla la oficiul telegrafic n vremea asta, Fritz se apropie de vagoanele de clasa nti i a doua. Vzu un compartiment deschis, privi nuntru i o recunoscu pe Madelon. Da, dnsa era, alturi de alt femeie, care ns purta voal. Intr repede n compartiment i salut: Respectele mele, domnioar Khler. Domnul sergent-major! exclam ea. E cu putin? Ce caui dumneata aici, la Trier? Fritz! Fritz! exclam i cealalt, ridicndu-i repede voalul. Domnioara von Greifenklau! Asta e o adevrat surpriz. Dar, dup cum vd, nu suntei singure. Observ un geamantan strin aici. Un pictor scund i gras cltorete cu noi. Vrea s ne trateze cu niele reci. Ah, bondocul la care s-a ciocnit de mine i s-a ntins la pmnt! Iar a czut? Da. De la Berlin pn aici e a treia oar. Dar spune, Fritz, eti numai ntmpltor aici? Ba nu. Am primit de la domnioara Nanon porunca s-o ntmpin pe sora ei aici i ah, uite c mai vine un pasager. n cursul drumului v voi spune restul. Dai-mi voie s m aez n faa dumneavoastr, domnioar Khler. Noul sosit era strinul care avusese discuia cu Fritz la crcium. Salut politicos i lu loc. Fritz nu se necji, fiind convins c i aceast vizit la castelul Ortry era n legtur cu pregtirile secrete ale lui Richemonte. Poate afla ceva n cursul drumului. n vremea asta Hieronymus dduse n sfrit peste firmulia: "Sala de ateptare clasa a doua" i tocmai vroia s deschid ua, cnd se auzi al treilea semnal i locomotiva scoase un fluierat ascuit. Tunete i fulgere, ultimul moment! Se npusti nuntru, trnti un scaun la pmnt i alerg la tejghea. Dou niele! Dar repede, repede! Nu-i nici o clip de pierdut. Calde sau reci? Reci, firete. Ct cost? Doisprezece groi. Uite aici! Zvrli banii pe mas i lu farfuriile. Adio! strig el i o lu la goan. Stai! Vrei s iei nielele n tren?
46
47
Nelegiuitul
tiu. Adevrat! Cine v-a spus? Domnioara Emma. Cunoatei i motivele pentru care se afl acolo? Aa, puin. Ah! S n-ai nici o team. Eu in cu nemii, drag domnule sergent-major. Psst! Nu-s sergent-major, ci culegtor de plante. Principalul lucru e c domnioara Nanon nu trebuie s afle nimic despre mine ori despre locotenentul meu. Nu trebuie s tie nici c ne cunoatem? n nici un caz. I-am cerut s vin n gar la Thionville. V va atepta acolo. i va pleca mai departe cu mine? Da. Iar eu voi avea plcerea s v nsoesc. Zu? Dar cum asta? Domnioara Nanon a avut buntatea s se pun sub ocrotirea mea. Astea sunt enigme a cror dezlegare a fi curioas s-o cunosc. Sper c dezlegarea nu se va lsa mult ateptat. Dar spunei-mi, v rog, cum se explic prezena domnioarei Greifenklau? i asta e o enigm, pentru a crei dezlegare va trebui s atepi, la rndui. M supun. Dar se duce la Ortry? Cred c da. Asta-i primejdios. tie domnul locotenent c vine? Nu tie nimic. Atunci dai-mi voie s v spun c asta e o impruden. Ah, ia uitai-v; individul la intr n vorb cu domnioara. Cine e? Unul din sud, care-i urte pe nemi, pentru c soia lui a fost nemoaic i a fugit cu cei doi copii. Oh, srmanul! Strinul o privise pn atunci n tcere pe Emma i se prea c frumuseea ei fcuse o impresie adnc asupra lui. Puin stingherit, Emma se adres Madelonei: Cum se numete staia urmtoare? Wellen, domnioar, se grbi s rspund strinul. Am trecut deja de Karthaus. Mulumesc, domnule. El se nclin uor, scoase un portvizit i lund o carte de vizit, i-o ntinse. Ea citi numele: "Benoit Deephill, New Orleans".
48
49
Nelegiuitul
Domnule, vorbeti ca i cum a fi picat printre bandii, rspunse Deephill i pipi cu amndou minile locul unde avea portmoneul. Printre bandii n-ai picat nc, domnule, zise Fritz, zmbind, dar dac nu-mi vei asculta sfatul, nu va trece mult i domnii bandii v vor avea la mn. Glumeti! spuse Emma, nencreztoare. Mon Dieu! exclam Madelon. Vorbesc ct se poate de serios, ntri Fritz. De unde i pn unde deii aceast informaie, ntreb Deephill, ovind. tiu precis c vor s v omoare, ca s v ia banii. Cele dou fete scoaser cte un ipt uor. Asta i-ar veni greu individului, zmbi americanul. Chiar dac ar fi doi sau trei? Sunt narmat. Ce ajut o arm de foc mpotriva vicleniei i cnd e vorba de un atac neateptat? La naiba! Dar cine e acela care se intereseaz de persoana mea? Asta are nevoie de explicaie. N-ai fi ajuns viu la Ortry, dac nu v-a fi ntlnit eu. Am plecat n ntmpinarea dumneavoastr, ca s v previn. Cele dou fete se privir speriate. Americanul deveni i el mai ngrijorat. Dar cum ai aflat dumneata despre ceea ce se pune la cale? Asear m aflam n pdure. ntrziasem i am ascultat ntmpltor convorbirea dintre doi indivizi care veneau n drumul meu. Spuneau c un anume Mister Deephill din New Orleans va sosi azi cu trenul de amiaz la Thionville, i c va avea milioane la el. Pomeneau de o neptur de cuit, de o gtuire i mai spuneau de un al treilea care trebuia s vin naintea lor la faa locului. Unde anume? Asta nu tiu. Din convorbire am putut deduce c planul a fost furit pn n cele mai mici amnunte. N-ai ntiinat poliia? Nu. Putea ea s fac mai mult dect am fcut eu, adic s v ies nainte, s v previn? Ar fi putut pune mna pe ticloi. Nu cred, cci nu-i cunosc nici eu. Nu pot pricepe cum au putut afla indivizii acetia c vin cu milioane la mine. Numai dou persoane tiau de asta. Cunosc aceste persoane. Btrnul cpitan Richemonte i contele Rallion. Domnule, dac tii asta, atunci cu siguran c eti unul de-ai notri. n privina aceasta nu pot spune nimic, zise Fritz cu precauie. Dar locul unde urma s fiu atacat? E doar lucrul principal. N-ai putut prinde nici un cuvnt n privina aceasta? Vorbeau de un cantonier. Cantonierul exist doar pe linie, nu i n gar. Exist ntre Thionville i Ortry
50
51
Nelegiuitul
compartimente rsunau ipete de spaim. Un trosnet nfiortor, ca i cum s-ar fi prbuit muni ntregi, un huruit ca de tunet, fluierturi i urlete sinistre Trenul deraiase, mai alunec o bucat alturi de linie, vagoanele se nclecar, apoi, cu locomotiva n frunte, se rostogolir pe povrni. Un morman de drmturi fu tot ce se mai putea vedea. Cteva clipe nu se mai auzi nici un glas omenesc. Apoi ns se strni un adevrat concert nfiortor de ipete, gemete, urlete, chemri i strigte de ajutor. Nu departe de locul catastrofei Emma zcea leinat n iarb, iar americanul sttea ngenuncheat lng ea. i pe partea cealalt a terasamentului, Fritz ngenunchease lng Madelon. i ea nchisese ochii, pe care-i deschise acum, privind rtcit n juru-i. Mai triesc? ntreb dnsa. Cred c da, rspunse Fritz. Am scpat de primejdie n ultima clip. i unde e? Pe partea cealalt a liniei ferate. E i ea salvat? Sper. Speri numai? Nu tii precis? Nu. N-am putut trece nc dincolo. Trebuie s trecem, trebuie! i adun toate puterile i ncepu s urce terasamentul. Fritz abia izbuti s se in dup ea. De sus, i zrir pe ceilali doi. Emma mai zcea leinat. E moart? strig Madelon. Ba nu! strig americanul. Triete! Venii aici! Coborr repede pe partea cealalt i Madelon se ls n genunchi lng prietena ei. Da, triete Lsai-ne singure, domnilor! Ajutorul dumneavoastr e mai necesar dincolo. Aa e Haidei! zise Fritz. Alergar la locul catastrofei. Locomotiva se nfipsese adnc n pmnt. Pufia, uiera i gemea nc, ntocmai ca un bolnav muribund. Fochistul i mecanicul zceau n apropiere, desfigurai ngrozitor. nuntrul i n jurul vagoanelor era un spectacol nfiortor. Cei scpai teferi i rnii uor izbutiser, n parte, s ias de sub drmturi i i ddur concursul la opera de salvare. Fritz cu americanul lucrau de zor. Deodat, cel dinti ridic ntmpltor privirea i vzu venind din deprtare trei brbai, dintre care unul purta bluz de cantonier, iar ceilali doi haine de ora. Domnule, spuse Fritz americanului, tia doi sunt. Da, ei trebuie s fie. i arestm. Dar asupra faptului. Cum adic? Faptul s-a consumat i va fi greu s se dovedeasc vinovia
52
53
Nelegiuitul
l scoase i i-l art. Bine! spuse slujbaul. Acum v cunosc. S vedem dac indivizii vor trece examenul. Dar mai ateapt o clip! ceru Fritz. Trebuie s m urc pe vagon, s-i mpiedic ca ei s-l ucid. Minunat! Uite aici o bucat de pnz. S-o aruncm sus, ca s te poi ascunde sub ea. Eu o s-i atrag ncoace pe mizerabili. eful de tren se ndeprt. Fritz urc pe vagon, se acoperi cu pnza i scoase revolverul. Prin gaura lmpii putea observa totul bine. Americanul zcea ca mort sub drmturi. Haina i-o deschisese n fa, astfel c se putea ajunge lesne la buzunar. Slujbaul se ntoarse la locul unde sttuse la nceput, conducnd mai departe operaiile de salvare. i inea sub supraveghere pe cei doi indivizi, care i ddeau aerul c dau ajutor. Acum, c i se atrsese atenia, i putea da seama c dnii cutau ceva precis. Se apropie de ei i le zise: La clasa a doua, biei! Acolo se aflau civa voiajori de vinuri, iar n clasa nti un american. Vzndu-i pe cei doi clipind din ochi unul ctre altul, se ndeprt de dnii. Ticloii pornir n grab spre vagonul de clasa nti i intrar n compartimentul cu pricina. Trebuie s fie zdrobit de tot, opti unul din ei. Mort! Cu att mai bine. Repede! Vri mna n buzunarul de la piept al americanului i scoase portmoneul. Ia-l repede! S-o tergem! Ba nu! Ar bate la ochi. S intrm nti n clasa a doua! S-a dat de veste la Thionville i Knigsmachern. Poate sosi ajutorul din moment n moment. Abia cnd va veni, ne crm, fr s bat la ochi. Se deprtar i-i cutar de lucru la alte vagoane. Fritz se ddu jos de la postul su de observaie. I-ai surprins? ntreb eful de tren. Da. Bun! Auzi? Ne vin ajutoare de la Thionville. Aud huruitul roilor. S ateptm pn vor fi aici, apoi punem mna pe indivizi. i ei ateapt sosirea ajutoarelor, ca s tearg apoi putina. Trebuie s-i supraveghem. Vrei s te nsrcinezi dumneata cu asta? Cu plcere. Dup cum vd, ai un revolver. Trage fr team dac vezi c unul vrea s-o tearg! Ah! uite c-a i venit o locomotiv cu vagoane. Slav Domnului. Plec repede, n vreme ce Fritz se apropie de cei doi indivizi, cu aerul c-ar vrea s-i ajute.
54
55
Nelegiuitul
Se ndeprtar, spernd s poat scpa de dnsul, dar peste o clip el era iari lng ei. Avei dreptate, le zise. Colo n fa suntem mai de folos. Afurisit s fii! i zise unul din ei, dar se vzu silit s fac o mutr dulce, ca s nu se trdeze. ntre timp, Emma i recptase cunotina. Deschiznd ochii, o recunoscu pe Madelon i, dintr-o a doua privire, i ddu seama de catastrof. Slav Domnului, eti salvat! exclam ea. i tu! zise prietena. Te poi ridica? Fcnd o sforare, izbuti s se ridice. Merge, spuse ea, pipindu-se. Dar unde e strinul? Dup tonul ntrebrii, ct i dup paloarea din obraji, se putea deduce c acel om nu-i era indiferent. i el e salvat, rspunse Madelon. Dar Fritz? La fel. n schimb, toi ceilali, srmanii de ei? E groaznic. Ar fi nevoie i de ajutorul nostru. Atunci s mergem, repede. S mergem. Dar nu i-ai dat americanului cartea de vizit adevrat, dup cum am bgat de seam. Nu. Ce i-ai spus? Trebuie s tiu cum i vorbesc. Harriet de Lissa, Londra. Bun! Aa! Deci eti englezoaic i ne-am ntlnit ntmpltor n compartiment. Dar tie i Fritz asta? Nu! Spune-i i lui, cnd l vezi! i puser vemintele n ordine, apoi se ndreptar spre locul catastrofei. Nanon plecase din Thionville, unde urma s-o ntlneasc pe sora sa, cu care s-i continue apoi drumul. Trenul fusese anunat, dar nu sosi la vremea indicat. Deodat auzi strigte, rsunnd din toate prile. Trenul a deraiat. ntre Thionville i Knigsmachern. Auzind aceasta, Nanon i pierdu cunotina. Cnd i reveni n simiri, vzu cteva persoane n jurul ei. Ateptai pe cineva? ntreb un funcionar de cale ferat. Da, pe sora mea, ngn ea. Chiar n acel tren? Da. i am auzit c a avut loc un accident. Este adevrat; ngrozitor. Dumnezeule, trebuie s m duc acolo. Vru s se ridice, dar nu izbuti, i reczu la locul ei.
56
57
Nelegiuitul
i pe dumneata te-a salvat Schneeberg, miss? Nu chiar el. Dar dac nu s-ar fi urcat n compartimentul nostru, am fi fost i noi acum zdrobite printre drmturile vagoanelor. Doamne sfinte! Trebuie s m duc la el. Se ndeprt, urmat de celelalte dou fete. Fritz era ocupat cu un rnit, cnd Nanon i atinse braul. Dumneata ai salvat-o pe Madelon? ntreb ea. Asta n-am s-o uit niciodat. N-a fost meritul meu, ci o simpl ntmplare, domnioar. Voi vorbi mai trziu despre asta. Acum avem datoria s ne ocupm de nenorociii acetia. Da, da, ai dreptate. Voi da i eu o mn de ajutor. Cele trei fete se adresar medicilor care veniser cu trenul i rugar s fie puse la treab. Cei doi ticloi se mai gseau nc mpreun cu Fritz, l ridicaser pe rnit ca s-l transporte i, cnd culegtorul de plante vru s pun i el mna, unul din ei se mpotrivi spunnd: Nu-i nevoie. l ducem noi singuri. Cum o s urcai povrniul cu el? Las c suntem destul de voinici. Dar ca s fie urcat n tren e nevoie de trei oameni. Spunnd aceasta apuc rnitul, astfel c ceilali doi n-avur ncotro. Dar printr-o privire se neleseser c acum era momentul potrivit pentru fug. Fritz, ns, surprinse acea privire. n vreme ce urcau toi trei terasamentul, eful trenului se apropie de ofier. Domnule cpitan, zise el, cei doi indivizi de acolo sunt ticloii. i la naltul care e cu dnii nu e? Nu. Dimpotriv, lui avem s-i mulumim pentru descoperirea fcut. E cu dnii ca s-i supravegheze. Aha! O s-l duc pe rnit n vagon i, cu prilejul acesta, vor cuta s-o tearg. Dar las c-i mpiedic eu. Le fcu semn unor soldai s se apropie i le ddu un ordin scurt. Oamenii i pregtir imediat armele. S tragei, ns numai dac nu vor asculta de apelul meu, adug dnsul. i n acest caz, cutai doar s-i rnii! Trebuie s-i avem vii. Cei trei ajunseser acum la vagon. Aici poate nainta doar un singur om, zise unul din ei ctre Fritz. Dup ct se vede, dumneata eti cel mai voinic dintre noi. Urc nuntru i apuc-l pe rnit de umeri! "Hm! gndi Fritz. Pe mine nu m tragei voi pe sfoar, ticloilor. O s v fac pe plac, dar va fi o curs n care vei cdea voi niv." l apuc pe rnit i urc ncetior de-a ndratelea, cu bgare de seam, s nui pricinuiasc dureri. Ceilali doi mpinser de picioare. Dar, nainte ca s fie de-a binelea urcat, unul din ei opti:
58
59
Nelegiuitul
scpat. nainte de a fi aprut oamenii dumneavoastr, indivizii s-ar fi ascuns jos, n pdure. Crezi dumneata! i, afar de asta, n vagonul n care au nimerit gloanele sunt rnii, care ar fi putut fi lesne atini. Lucrurile trebuiau bine chibzuite. Cine eti dumneata, domnule, de-mi vorbeti pe tonul acesta? Asta nu te intereseaz. Principalul e s v asigurai de aceti doi oameni, altminteri o terg din nou. Salut scurt i cobor napoi povrniul. Ofierul i nghii necazul, puse s-i lege pe cei doi i s-i transporte ntr-un compartiment gol. Indivizii i ddur seama c s-ar putea salva numai prin ndrzneal. Domnule cpitan, zise unul din ei, ce-am fcut de ai pus s se trag asupra noastr i apoi s ne lege? Noi nu ne simim vinovai cu nimic. n clipa aceasta Fritz i aduse pe eful de tren i pe american. ntreab-i pe acetia doi! rspunse ofierul. Cnd l zrir pe strin, celor doi li se pru c vd o stafie naintea lor. L-ai jefuit pe acest domn; spuse eful, artnd spre Deephill. Cine ndrznete s ne Oho! spuse Fritz. Tocmai tu eti la care ai portmoneul n buzunarul de la piept. Urc n vagon i i-l scoase. Uite-l, domnule Deephill. Controlai dac v lipsete ceva. Americanul l deschise i cercet coninutul. Nu lipsete nimic, zise el. De altminteri, s-ar fi nelat amarnic domnii, cci nu sunt bancnote, ci numai cecuri pe care nici nu le-am semnat nc. Asta nu micoreaz cu nimic vinovia acestor oameni, spuse eful de tren. Au pus bolovani pe linie ca s provoace deraierea trenului i s fure apoi portmoneul acesta. Ei sunt vinovai de moartea i nenorocirea attor oameni. S se dovedeasc! zise unul din ei. Putem produce alibiul. Am fost la cantonier cnd s-a ntmplat nenorocirea. tim asta. Dar bolovanii i-a pus camaradul vostru, n vreme ce voi v ngrijeai de alibi. Unde-i tovarul acela? N-avem nici un tovar. Las-c v dezlegm noi limbile! Plecar cu toii napoi la locul catastrofei, unde mai era mult de lucru. Cpitanul puse un soldat de paz la fereastra deschis. Suntem pierdui! spuse unul din ticloi. Dracul s-l ia pe cinele acela care ne-a oprit! Cine s fie? Nu-l cunosc. Am fi izbutit; acum ns s-a dus totul dracului. ia par s tie totul.
60
Nelegiuitul
Doamna baroan de Sainte-Marie era foarte necjit. Se bucurase la gndul c fiica ei vitreg va trebui s se supun voinei btrnului cpitan, dar trebui s constate c se nelase i asta i produse migren. Doctorul Bertrand, medic de cas la castelul Ortry, fu adus de la Thionville. Se mai afla nc acolo cnd un clre, pe un cal nspumat, intr n curtea castelului i ntreb de el. Domnule doctor, venii imediat! E nevoie de toi medicii. A deraiat un tren. Tocmai stteau la mas, astfel c erau cu toii de fa, afar de baroan care, aa cum spuneam, nu se simea bine. Cpitanul ridic repede capul i privi cu ncordare la cel ce adusese vestea. A deraiat un tren? ntreb Bertrand. Unde? Nu departe de ora, dup Knigsmachern. A pus cineva bolovani pe ine. Ce crim oribil! E mare nenorocirea? Au scpat prea puini oameni. Atunci trebuie s plec imediat. Domnule cpitan, m vei scuza. n ochii btrnului luci o sclipire sinistr. Cum dracu' de se tia c nenorocirea se datora unei mini criminale? Oare indivizii aceia nu-i fcuser treaba cum trebuie? n cazul acesta situaia era proast. Trebuia s se ncredineze singur dac lovitura reuise sau nu. Grbete-te! i rspunse el medicului. Nu e nevoie s te scuzi. Te nsoesc i eu. La un asemenea caz orice ajutor e bine venit. Vom porni clare. Deschise fereastra i strig n jos, s-i neueze calul. Marion de Sainte-Marie era speriat de moarte. Dumnezeule, exclam ea. Acesta e trenul cu care vine Madelon. Madelon? Cine-i asta? ntreb btrnul cu asprime. Sora Nanonei. Ah! Aia! Madelon e n primejdie! Plec i eu la gar! Rmi aici! porunci el. Ba plec! strui ea. Domnule doctor Mller, m nsoeti? V stau la dispoziie, domnioar, rspunse cel ntrebat. Btrnul se ntoarse amenintor spre el. Dar dac te opresc eu? Vrei s-o lsai pe contes fr nsoitor, domnule cpitan? Richemonte i ciupea nervos vrfurile mustii. Bine, fie! zise el. Dac nu vrea s m asculte, atunci e mai bine s-o nsoeti dumneata. Dar pe viitor voi ti s m fac ascultat. Haide, doctore Bertrand! Dup cteva minute, clreau cu toii n galop. Ajunser curnd la locul catastrofei, unde medicul intr ndat n aciune, aplecndu-se deasupra unui
62
63
Nelegiuitul
Nu. A putea s-i vd? Poate c tii, i cam cunosc pe locuitorii din mprejurimi. M-ar bucura mult. V stau imediat la dispoziie, domnule cpitan. Am numai o mic problem de aranjat, apoi vin ndat. Ticloii se afl ntr-un compartiment al penultimului vagon. Ofierul plec. Richemonte arunc o privire spre vagonul indicat i vzu o santinel stnd pe scar. i, cum el sttea mai jos, putu privi pe sub vagon i observ c pe partea cealalt nu era nici un paznic. Ct ai clipi din ochi, i i furise planul i se hotr s-l aduc la ndeplinire. Scoase din buzunar un briceag, l deschise i-l inu astfel n mna dreapt, nct s fie acoperit de mneca mantilei. Aruncnd o privire spre ofier, vzu c acesta sttea de vorb cu un gradat la oarecare deprtare. ncepu s urce ncetior povrniul, dar, n loc s se apropie de santinel, porni pe dup ultimul vagon. De partea cealalt a trenului de ajutor nu era nimeni. ntredeschise ua compartimentului n care se aflau bandiii. Apoi se ntoarse pe partea cealalt, lundu-i mutra unui om care cerceteaz trinicia vagoanelor. Nimeni nu bgase ceva de seam, doar cei doi bandii auziser zgomotul. Ce-a fost asta? ntreb unul din ei. Ua e deschis. Vd o crptur ngust. Adevrat? Cine s fi fost? Cine tie? n clipa aceea btrnul se apropie de compartiment prin partea cealalt. Santinela prezent arma. M cunoti? ntreb Richemonte. Da, domnule cpitan. Ia s-i vd pe ticloii ia! Santinela sri jos de pe scar, lsndu-l pe btrn s urce n locul su. Prefcndu-se c vrea s se in bine, se prinse cu mna dreapt de fereastra deschis i acoperi cu partea superioar a trupului toat deschiztura acesteia. Aadar, tia sunt nemernicii care au provocat o asemenea catastrof! zise el cu glas tare. Ar trebui torturai cu fiare nroite n foc. Pe cnd spunea aceasta, gsi prilejul s azvrle, neobservat, briceagul n poala unuia din bandii, apoi sri iar jos. n clipa urmtoare santinela i relu locul, dar crezu de datoria sa s-i in ochii aintii spre fostul ofier al grzii imperiale. Aceasta le ddu rgaz celor doi s stea puin de vorb. Btrnul! opti unul din ei. Vom fi liberi. Ai briceagul? Da. Voi tia cu el frnghia ta, apoi tu pe a mea.
64
65
Nelegiuitul
Spuneau c sunt de prin inutul Verdunului. Dar ia s-i mai chestionez puin. Urc iari scara i strig nuntru: Ia ascultai, ticloilor, s-mi spunei Drace! Ce este? ntreb Richemonte. Ce s-a ntmplat? Au fugit! rcni ofierul, holbndu-se nuntrul compartimentului. Pe toi dracii! Ofierul se ntoarse i i se putu vedea chipul alb ca varul. Putei pricepe asta? i se adres lui Richemonte. Nu. Nici nu pot crede. Ia s vd! Btrnul l mpinse la o parte, urc pe scar i privi n compartiment. Cu neputin! exclam el. Eu cred c indivizii s-au pitit sub bnci. Sub bnci? spuse ofierul, rsuflnd uurat. Dar de unde s priceap el intenia ticlosului Richemonte, care nu urmrea dect s dea timp celor doi bandii s se ndeprteze ct mai mult. Dar de ce? mai ntreb ofierul. E lesne de priceput: ca s ne fac pe noi s credem c au fugit. n vreme ce noi vom cuta pe una din pri, ei o vor terge pe cealalt. Att de proti nu suntem. S-i scoatem de sub bnci. Deschiser ua i ofierul privi sub bnci. Cnd scoase capul afar era schimonosit de furie. A, de unde! scrni el. Au fugit de-a binelea. Dar ce, e deschis fereastra pe partea cealalt? Nu. Sau poate ua? E nchis, cum a fost de la nceput. Atunci Dumnezeu s mai neleag. Satan i-a ajutat! spuse ofierul, srind din vagon. Au disprut fr urm de sub ochii mei. Asta a trebuit s se ntmple n cursul celor dou clipe ct am mers eu pe lng vagon, cnd i ntrerupse vorba, cci cu noile vagoane sosise, pe lng alte ajutoare, i comisia de anchet. Domnii se duseser ndat la locul nenorocirii, dar aflnd acolo c fptaii fuseser descoperii i nchii ntr-un compartiment, venir s-i vad. Richemonte i salut politicos: Ah, dumneavoastr suntei, domnule procuror! Bun ziua, domnule cpitan. V salut! se adres el i ofierului. Am auzit cau i fost prini ticloii? Da aa e, domnule procuror, rspunse cei ntrebat, tergndu-i ndueala de pe frunte. ns vedei c Ei, ce este? Nu-i mai am! Au au fugit. Au fugit?
66
67
Nelegiuitul
Sunt destui oameni pentru aceasta, zise Richemonte. Asta nu e un motiv s m retrag. Cu ct sunt mai multe mini, cu att mai repede se calmeaz durerile. Se poate s-avei dreptate. mi dai voie, doamna e cu dumneavoastr? Ne-am cunoscut n tren. Domnul cpitan Richemonte miss de Lissa, din Londra. Btrnul i scoase plria i se nclin. Emma von Greifenklau sttea acum fa n fa cu vechiul duman de moarte al familiei sale, dar chipul ei nu trda nimic din sentimentele pe care le ncerca. Sunt nespus de mulumit s-l cunosc pe domnul despre care am auzit vorbindu-se att de des, zise ea, ascultnd de o inspiraie fericit care-i venise n clipa aceea. Btrnul o privi surprins: De mine ai auzit vorbindu-se, miss? Nu cumva m confundai? Numele Richemonte e destul de comun. Vreau s zic de cpitanul Albin Richemonte de la castelul Ortry. Acela sunt eu, e drept. mi dai voie s ntreb cu ce prilej i unde ai auzit de numele meu? Despre aceasta vom vorbi mai trziu, dac ne vom mai revedea. Sunt membr a "Clubului Samaritenelor". Ah! spuse Richemonte. Cltorii cumva din nsrcinarea acestui club, miss de Lissa? Chiar aa. i pot ntreba de inta cltoriei dumneavoastr? Thionville. Thionville? Vi s-a indicat unde s tragei acolo? Nu, ns m voi duce la doctorul Bertrand. Suntei rud cu el? Mi-a fost doar recomandat. L-ai anunat? Cci se afl aici, i n momentul de fa e colo sus, la trenul sanitar. tiu, domnule cpitan. Am i vorbit cu dnsul. Richemonte nu-i putu dezlipi ochii de pe chipul ei i nu tia ce s cread despre simmintele sale. M iertai dac v mai pun o ntrebare, zise el. n trsturile dumneavoastr, n toat fiina dumneavoastr, e ceva care m face s m ntreb dac nu ne-am mai vzut cndva. Ai mai fost vreodat n Frana? Niciodat pn acum. Atunci se vede c m nel. Dar poate c voi avea fericirea s v mai ntlnesc. Rmnei mai mult timp la Thionville? Nu tiu nc. Dar acum v rog s m scuzai, cci trebuie s-mi vd de datoria mea.
68
69
Nelegiuitul
Ah! Aceia care au fugit? Americanul fcu o mutr uimit. El fusese att de ocupat mpreun cu Emma von Greifenklau, nct celelalte ntmplri i scpaser. Au fugit? ntreb el. Da. Ofierul i-a lsat s scape. Acum s-au luat dup dnii. Ce impruden, de neneles! Asta e i ntrerupse vorba i privi gnditor n gol, apoi urm: Dar sper c se va pune mna pe ei. Fr ndoial. Aadar, vei fi oaspetele meu. mi pare ru c n-am timp s mai rmn aici. V voi trimite vizitiul la gar, la Thionville. Mulumesc, domnule cpitan. i strnser minile i Richemonte se duse la calul su, care ptea pe partea cealalt a liniei ferate. Cnd se rspndi vestea c bandiii fugiser i un numr de soldai fuseser trimii n cutarea lor, se altur i Fritz acestora. n curnd ns i ddu seama c nu va putea fi de nici un folos i hotr s se ntoarc la locul nenorocirii. Tocmai atunci l zri pe Richemonte, care se ducea la calul su i, n acelai timp, ali doi clrei venind n goan. Erau doctorul Mller i Marion Btrnul i vzu i se opri s-i atepte. Oprir n faa lui i Mller se ddu jos, s-i ajute baroanei s descalece. Richemonte i conduse nepoata sus pe linie, prnd foarte prietenos cu dnsa. Acolo se opri, pentru a-i ngdui s priveasc scena. Ea se cutremur. Acum desigur c vine leinul? zise el batjocoritor. Trebuie s ai o inim lipsit de orice pic de omenie ca s nu te cutremuri la vederea acestui spectacol, rspunse ea. Zicnd acestea, ncepu s coboare povrniul. ncotro? ntreb dnsul. Cum poi ntreba? zise ea, revoltat. Voi ajuta la pansarea rniilor. Hm N-am nimic mpotriv, dar i pun o condiie. Ia privete drept nainte, n jos! Vezi pe domnul i domnioara aceea care tocmai bandajeaz un bra? Dnsul e un american, se numete Deephill, i va locui la noi. Fata de lng dnsul e o englezoaic, o anume miss de Lissa, i va locui la doctorul Bertrand. Am motive s bnuiesc c a venit ncoace cu nsrcinri diplomatice i doresc s caui s-o cunoti i s-o iscodeti. N-am talent la iscodit. Nu trebuie s te mpotriveti, doar e o datorie patriotic. Sper c la napoiere mi vei spune ce ai vorbit cu ea. La revedere! Plec i cnd ajunse jos, la calul su, doctorul Mller nu mai era acolo. Nu se sinchisi ns de asta; nclec i porni n galop. Cnd btrnul urcase cu Marion povrniul, Mller vru s-i urmeze. Dar n timp ce lega cei doi cai de un copac, i se pru c aude o chemare nbuit. Intr n tufiul din apropiere i acolo ddu peste Fritz.
70
71
Nelegiuitul
Ia privete, domnule doctor! zise Marion, artnd spre cadavru. Bietul copil! spuse el, plin de comptimire. Unde or fi prinii lui? ntreb Emma. Probabil au murit i ei, zise Mller. De ce credei asta? Tatl sau mama, dac ar fi supravieuit i-ar fi cutat copilul. Dac nimeni nu va reclama copilul, spuse Marion, voi ngriji eu de nmormntarea lui. Da, adug Emma, nu-i vor lipsi florile pe mormnt. Deodat Marion se ridic i zise: Iart-m, domnule doctor, c am ntrziat s fac prezentrile: domnul doctor Mller, educatorul fratelui meu miss Harriet de Lissa, din Londra. Amndoi se nclinar unul n faa celuilalt. Emma cut zadarnic s spun ceva, ca s fac fa situaiei. Fratele ei i veni n ajutor. Dac dorii s v ngrijii de cadavrul acestui micu, sunt anumite demersuri de fcut la autoriti, destul de neplcute pentru o femeie. mi dai voie s m ocup eu de aceste pregtiri? Cu plcere, domnule doctor, rspunse Marion. Ah, uite colo pe unul din salvatori. Trebuie s-i mulumesc pentru salvarea surorii scumpei mele Nanon. Zicnd acestea, alerg n ntmpinarea lui Fritz, iar Mller rmase singur cu sora sa. Emma, ce caui tu aici? ntreb el. Cine te-a pregtit n vederea prezenei mele? Fritz. Ei bine, motivul cltoriei mele tot Fritz e. Cum vine asta? El are dintele de leu. Asta o tiu de mult! rse el. tiai i nu ne-ai comunicat nimic! La ce s v fi nelinitit? Voi de la cine ai aflat? Nanon i-a scris surorii ei despre asta. Eu vroiam s dau nti peste acela cruia i zice "Paiaa" i s-l fac s mrturiseasc. Atunci abia ar fi fost momentul potrivit s dm totul la iveal. Ai avut succes n cercetrile tale? nc nu. Dar te-ai gndit n ce bucluc m-ai fi putut vr? Firete. Dar poi fi fr grij, voi fi cu luare-aminte, i nici nu voi rmne mult aici. Vrei s te duci la Thionville? Da. Unde altundeva? Credeam c scopul cltoriei tale este s-o nsoeti pe Madelon. Bunicul n-ar fi ncuviinat niciodat aa ceva. Dar unde vei locui?
72
73
Nelegiuitul
Firete. N-am nimic mpotriv, chiar dac o vei invita s fie oaspetele nostru. De ce s locuiasc la Bertrand? Avem loc berechet la noi.
74
75
Nelegiuitul
roie. Era chiar a lui! O uitase acolo cnd se dusese s-i ia mapa. ncepu s alerge dup tren, s ajung mai aproape de Madelon, i strig: E i ea moart? Cine? Dama de companie. Nu e moart. Triete. Locuiete la Thionville, la domnul Restul se pierdu n zgomotul roilor. Slav Domnului, triete! exclam Schneffke, oprindu-se. N-am pierdut-o. A fost un semn al Destinului, poate, c-am pierdut i trenul acesta. Cufundat n gnduri, o lu napoi pe peron! Vzu bastista pe jos, o ridic i o vr n buzunar. Ce s fac acum? Trenul urmtor pleca abia la nou seara. Schneffke hotr s foloseasc aceste cinci ore pentru cercetri. Strbtu strad dup strad, intr n toate crciumile, se duse la locul catastrofei, unde se mai aflau oameni, dar nu izbuti s dea de vreo urm a celei cutate. Se apropia ora trenului. Mai erau doar treisprezece minute. O lu spre gar i trecu prin strada pe care locuia Fritz Schneeberg. Dou femei i ieir nainte i una din ele era "ea". Hieronymus alerg i i scoase plria. Mii de mulumiri Cerului, domnioar! Am auzit c suntei printre cadavre i, de durere i ntrerupse vorba uluit. Ea l privise ca i cum nu l-ar fi cunoscut i intr cu nsoitoarea ntr-o cas. Ce nseamn asta? se ntreb Schneffke. Se nelase oare? Nu era dama lui de companie? Casa cu pricina avea dou ui; afar de intrarea propriu-zis, mai era o u de sticl pe care se putea citi "Farmacie". Aceasta era deschis i ndrtul ei sttea un om mrunel care observase scena. Schneffke l salut i ntreb: Le cunoti pe cele dou doamne, scumpule? Da, rspunse cel ntrebat, uitndu-se curios la bondoc. Cine sunt? Hm! spuse cellalt, frecndu-i spatele de u. Pi ziceai c le cunoti? Le cunosc, firete. Dar vrei s cumprai ceva? N-am nevoie de nimic. Atunci noapte bun. ntr nuntru i vru s nchid ua, dar Schneffke interveni repede. i ddu seama c e mai bine s cumpere un fleac i s afle ceva, astfel c intr n farmacie. Cu ce v pot servi? Nite plasture i, pe lng asta, informaia cerut. De ci bani? Cinzeci de centime.
76
77
Nelegiuitul
Aa! Dac n-avei nevoie de ele, atunci vi le cumpr napoi cu cincizeci de centime. Schneffke csc gura i se holb o clip la individ. Omule, eti dat dracului! zise el. Dac-a ti c te foloseti sigur de toate otrvurile astea, a face afacerea cu tine. Dar poate vine vremea s am i eu nevoie de buntile acestea. Noapte bun, stimabile. Plec, i asta fu norocul lui. cci ajunse tocmai la timp ca s mai prind trenul. Peste o jumtate de minut acesta se puse n micare. Se ntinse pe canapea i dormi pn la Metz. Se duse la un hotel, unde rmase peste noapte, iar a doua zi se interes cum putea ajunge la Etain. Diligena plecase i portarul i spuse c cel mai nimerit ar fi s-o ia pe jos ntracolo, cci nu era departe i privelitile erau minunate. Schneffke gsi propunerea bun. i cumpr o map nou, mai mic, i un scaun de campanie, i astfel porni la drum. Sosi seara, trziu, la Etain, mort de oboseal, i se duse imediat s se culce. La locul catastrofei, Fritz i fcu depoziia n faa comisiei de anchet, apoi plec mpreun cu doamnele n ora. n gar, Emma se despri de ceilali, ca s se duc la doctorul Bertrand, care-i anunase soia printr-un sol de sosirea unui oaspete. Fritz atept cu Nanon i Madelon pn sosi trenul urmtor de la Trier. Urcar ntr-un compartiment de clasa a doua, unde vzur pe o canapea o batist cu ptrele roii i galbene. Cunosc batista asta, spuse Madelon. A cui e? A domnului Hieronymus Aurelius Schneffke, despre care i-am povestit. A venit cu trenul acesta i a cobort aici. Numai de nu l-ar pierde i pe acesta. i aa se i ntmpl; Madelon trebui s-i azvrle batista pe fereastr. Trebuie s-l vd i eu pe individul sta, spuse Fritz, aruncnd o privire peste umrul fetei. Ah, cred c l-am mai ntlnit, zise el apoi. Zu? Nu-i aa c e adorabil? Da, da. Cred ns c nu e att de prostnac cum arat. i place s-o fac pe prostul. Unde l-ai cunoscut? ntreb Nanon. Ea nu trebuia s tie nc cine i de unde era Fritz. De aceea, ntrebarea l puse oarecum n ncurctur, ns se pricepu s se descurce repede. Am dat de el n cursul anilor mei de vagabondaj. Se afla atunci n voiaj de studii. Ajunser la Metz pe la ase seara. Fritz fcu rost de o trsur pentru Etain i, deoarece fetele aveau ceva bagaj, el se vzu nevoit s urce pe capr, lng birjar. nc nainte de miezul nopii, ajunser la int i luar camere la cel mai bun
78
79
Nelegiuitul
Ei bine, dup plecarea ta a mers i mai departe, fcndu-mi chiar declaraii de dragoste. N-a fi crezut asta despre el. Am plecat apoi la Ortry i de acolo n cltorie cu Marion. Scurt timp dup ce m-am napoiat, am primit o scrisoare de la el, prin care mi spunea c m va vizita curnd, ca s stea de vorb cu mine. N-a ndrzni s m duc la el, dac na avea un nsoitor pe care s m pot bizui. Cine e? Fritz Schneeberg, culegtorul de plante. Nu m-a duce la nmormntare, dac nu l-a avea pe el lng mine. Vrei s-l iei pe Schneeberg cu tine la castel? Nu. Atunci cum s te ocroteasc? Trebuie s las asta n grija lui. Cel mai bun lucru e s vorbesc deschis cu dnsul, i chiar n seara asta. n seara asta nc? Ce-i d n gnd! Dup miezul nopii? O fat singur cu un brbat la hotel? Nu-i nici un pericol, drag Madelon. Domnul Schneeberg acesta e att de bun, att de cinstit i modest, nct n-ar fi n stare s rosteasc un cuvnt care mar rni. Madelon nu putu trda secretul c acest domn Schneeberg era din Berlin, i nc de la ulani. De aceea zise: F ce crezi mai bine. Tu l cunoti doar, nu ca mine. Atunci m duc la el. Cine tie dac am timp mine s stau de vorb cu dnsul ntre patru ochi. Grbete-te, deci! Eu vreau s dorm, cci sunt tare obosit. Fritz sttea la fereastra deschis, privind afar, cnd auzi bti n u. Se ntoarse surprins i strig: Intr! Nu dormi? ntreb Nanon, crpnd puin ua. Oh, dumneata! Nu m-am culcat nc, domnioar Nanon. Intr, te rog, i ia loc! Ea se aez pe canapea; el nchise fereastra i-i trase un scaun mai aproape. Ai dat azi nc o dovad de vitejie i curaj salvnd-o de la moarte pe Madelon, zise ea. Cum s te rspltim pentru asta, domnule Schneeberg? Domnioar Nanon, rspunse el, a vrea s-i pot face n fiecare zi cte un serviciu. M simt fericit dac eti mulumit de mine. Iar acum vin iar s te rog s-mi faci un serviciu, care cred ns c-i va fi neplcut. La ce te gndeti? Orice serviciu pe care i-l pot face, m bucur. Mulumesc, domnule Schneeberg. Voi fi o dat sincer de tot fa de dumneata. Afl c exist un om pe care nu-l pot suferi i care vrea s m sileasc
80
81
Nelegiuitul
Nu, n-am s fac asta. Eu voi fi acolo cu mult naintea dumneavoastr, fr s bage cineva de seam, i vei fi toat ziua sub ocrotirea mea. Atunci sunt linitit. i deoarece eti att de bun i prietenos cu mine, vreau s-i mprtesc i dumitale sperana pe care o avem pentru mine. Nutrim credina c tatl nostru adoptiv tia despre taina originii noastre i c a mprtit-o nainte de moarte fiului su. i crezi c el v-o va destinui mine? Da. Dumneata ce prere ai? Ca s fiu sincer, trebuie s-i spun c nu vei afla nimic. Dar ce-i poate folosi lui taina? Mult, foarte mult. Nu prea vd. Pentru c nu cunoti aceast tain. Un lucru e sigur: n mna lui ea este o arm mpotriva dumitale, i cred c se va folosi de ea, ca s-i nfrng mpotrivirea de pn acum fa de struinele sale. Nu va izbuti. Asta nu se poate ti. Ce te faci dac-i fgduiete cine tie ce bogii? Se poate ca tatl dumitale s fi fost bogat. Posibil, cci mama a avut multe lucruri de pre, pe care a fost nevoit s le vnd ncetul cu ncetul. Ei, vezi? i iat c acest Charles Berteu i pretinde mna. Dac spui "da", i dezvluie taina originii i devii bogat. Dac ns l refuzi, nu-i mprtete nimic i rmi srac. n cazul acesta prefer s rmn srac. Dar nu trebuie s ii seam i de Madelon? Madelon va prefera s rmn srac, dect s m tie nenorocit. Dumnezeu s v binecuvnteze. Acum nc ceva: unde locuiete acest Charles Berteu? Chiar la castel? Nu, ci ntr-o cldire alturat, destinat administratorului. E mare cldirea? Are dou ferestre n fa i patru n spate. Cte etaje? Parter i etaj. Obloane sunt? Numai la parter. Paratrsnet? Da. Balcon? Nu, n schimb o verand care duce de jur-mprejurul cldirii i de care atrn vi de vie. i asta urc pn la etaj? Aadar, aceast cas e izolat i n-are grdin? Exact. Dar de ce ntrebi despre toate acestea?
82
83
Nelegiuitul
Ei, Charles, zise ea, ct vin? Iari afurisitul acela de vin? se rsti el. N-avem nici o sticl. Dar dincolo, n pivnia boiereasc? Pi, de un ceas tot socotesc ct putem lua i ci 3 se pot face din 5, dar e al naibii de greu. Faci socoteala mai trziu. Azi nu e timp de asta. Dar dac ne vin boierii pe cap i condicile nu-s n regul? Las c nu se ntmpl asta. Oho! Generalul a scris c va veni peste patru sptmni. n privina asta nimic de zis. Dar iat c am fost nevoii s dm de veste despre moartea tatei i ne putem atepta s vin mai curnd s cerceteze condicile i tot ce mai e de cercetat. Nici asta n-o s ne pun n ncurctur. Generalul nici nu bnuiete c tata inea dou rnduri de scripte, unul pentru el i altul pentru boieri. Tocmai asta e ceea ce-mi d btaie de cap. Tata era priceput n asemenea treburi; dar pentru c mie nu-mi explica dect pe jumtate, mi vine greu acum. Att am putut deduce, c n-a fcut economii. Femeia scoase un oftat. Bogai nu suntem, spuse ea. Deloc chiar. nainte s vin generalul, trebuie s punem nou sute de franci n cas. De unde-i lum? Cred c btrnul cpitan Ei da, comanda aceea de pulbere va aduce bani, dar i asta nseamn c sapi o groap mai mare ca s umpli una mai mic. Eu altfel mi nchipuiam totul. Ar fi trebuit s avem sacii n cru la moartea tatei. Asta era i intenia lui, dar afurisitele alea de acte de natere i certificate de botez! Unde Dumnezeu s-or fi aflnd? Nu le mai gsim, dup ce am rsturnat pn acum totul cu josul n sus. Dar se aflau ntr-adevr aici? Da. Mama celor dou fete le-a pstrat ea nsi, i nc ntr-un loc sigur. Tata cunotea locul? Firete. tia i care e numele adevrat al celor dou fete? tia totul. Cu att mai ru c a murit nainte de a fi putut s ne destinuie ceva. Ce n-am fi putut cpta pentru hrtiile acelea! Fr ndoial, sume mari! zise femeia. Prostii! spuse fiul. Tu ai fi vndut documentele celor dou fete? Asta ar mai fi lipsit! Nu, totul pentru noi. i acum n-ai nimic. Ei, a! Actele vor fi gsite mai curnd sau mai trziu; principalul lucru sunt
84
85
Nelegiuitul
aici. Nu putem. Concediul nostru e att de scurt, nct trebuie s ne ntoarcem chiar azi. Aa. i zici c birjarul rmne la crcium? Dar cine-l pltete? Noi. Bine. Putei pleca. Ele se retraser, iar el continu s fac socotelile. Dup ctva timp ceru mamei sale s-o trimit pe Nanon la el. Vrei s-o ntrebi acum dac-i d consimmntul? Se va opune. Ateapt. Pare c a devenit alt om, mult mai dur, mai sigur pe ea, mai neleapt. i eu m-am schimbat. S vedem cine va nvinge. Btrna plec. Nu trecu mult i fata intr. Ea tia despre ce e vorba, dar nu pru deloc stingherit sau nfricoat. Berteu sttea pe sofa i art un loc, alturi de el. Mulumesc! rspunse ea. Problemele uoare obinuiesc s le rezolv stnd n picioare. i nchipui c e vorba de o chestiune att de uoar? Atunci s tii c te neli. Dimpotriv, e una foarte serioas i important. Ia loc, deci! Ea se aez pe un scaun, departe de el. Charles ncrunt fruntea i o msur pe fat din cap pn-n picioare. Ce e drept, e drept! zise dnsul. Te-ai fcut fat frumoas. Da, aa e, rspunse ea. Mi s fii! exclam el. Aadar, eti convins de valoarea ta? La fel ca tu de a ta. Bun, atunci ne potrivim. Dou persoane foarte valoroase. Eu n-am vzut la tine nici un fel de valoare. Las c-o s vezi. La suprafa se vede numai piatra, dar ca s dai de diamante trebuie s sapi. Eu n-am chef de spat. Mi se ofer destule diamante gata lefuite. Pe toi dracii! Eti o pisic primejdioas. S nu ne pierdem vremea cu vorbe zadarnice, cci tot n-ajungem la nimic. S venim la afacere de-a dreptul: vreau s m nsor cu tine. mi nchipuiam. Dar vezi c eu n-am nici un chef. Ai vorbit foarte deschis. Sper c i pe viitor vei rmne la fel de sincer, ca s ajungem mai repede la un rezultat. Ai cumva deja un logodnic? Nu. De fapt nu-s obligat s-i rspund, dar o fac totui, ca s ajungem mai curnd la capt. De ce nu m vrei, deci? Pentru c nu te socot brbatul cu care a putea fi fericit. Vezi c uneori omul se nal. tii tu ce-a fcut tatl meu pentru voi dou?
86
87
Nelegiuitul
Pentru ce? E vorba de vreo lovitur? Da, o lovitur i douzeci de franci pentru tine. Atunci sunt gata. Vreau s tiu dac ai putea trece seara drept acel vizitiu, trsura noastr s fie luat drept a lui, i aa mai departe. Aha! Pricep! Se va face! Dar v-a ruga, conaule, s-mi dai civa franci nainte, cci trebuie s iau un phrel la crcium, ca s pot vedea ce e de vzut. Vr n buzunar banii pe care-i primi i porni spre crcium. Acolo, printre puinii clieni, se afla i Fritz. Venise pe jos, dduse trcoale castelului, i acum, dup ce buse ceva, vroia s se duc s vad pulberria despre care pomenise Nanon. El bg de seam c noul venit se uit cu prea mare atenie la vizitiul protejatei sale, zbovi apoi ctva timp n grajd, dup aceea examin trsura aflat n faa uii. Asta l fcu s intre la bnuial. Cnd individul lu iar loc n crcium, Fritz se aez la masa lui, ciocni cu dnsul un pahar i-l atrase ntr-o discuie din care afl c era vizitiul lui Charles Berteu. Culegtorul de plante i zise c aici se punea ceva la cale, vreo lovitur care privea trsura. Credea c iscoada se va napoia curnd la castel, dar nu se ntmpl aa. Dimpotriv, se aez lng ceilali clieni i ncepu s joace cri cu ei. Fritz ncepu s se plictiseasc i se ridic, pentru a da puin trcoale mprejurimilor. Era ncredinat c dac se va produce ceva mpotriva celor dou surori, asta se va ntmpla numai ctre sear. n inima pdurii descoperi pulberria. O potec destul de lat o lega de castel. n ziua aceea nu se lucra, datorit nmormntrii administratorului. ncepu s se ntunece i Fritz se napoie la crcium. l mai gsi acolo pe vizitiu, dar acesta plec curnd. Fritz l urm pn la castel. Se ngrijise de cteva unelte, pentru cazul cnd va avea nevoie. Vizitiul se fcu nevzut i Fritz porni n recunoatere. Se car de-a lungul stlpilor verandei i ajunse pe o platform acoperit cu tabl, de unde se puteau vedea toate ferestrele etajului. Cu mult bgare de seam se tr de la o fereastr la alta, de jur-mprejur. Printre oaspeii adunai la praznic le vzu pe cele dou surori. Arunc o privire n toate odile luminate i o recunoscu pe aceea a lui Charles Berteu. Acesta se afla mpreun cu oaspeii. Atta vreme ct era acolo, nu era nimic de temut. Abia dup o bucat bun de vreme Charles se ridic i iei afar. Fritz se aplec i ncepu s se trasc pe verand pn la odaia pe care o socotea a lui Berteu. Abia ajunse acolo, c auzi prin fereastra deschis: Mathieu! Da, conaule! rspunse cineva din locuina vizitiului.
88
89
Nelegiuitul
loc, ca fetele s n-o poat terge. Firete c nu vom avea lumin cnd v vom deschide, i le vom duce pe cele dou fete n biroul meu. Ele m vor recunoate i-i nchipui surpriza lor. i eu ce fac? Tu atepi puin, dragul meu, pn-i voi da de tire dac plecm cu tine acas, ori mergem pe jos. n cazul al doilea, te ntorci, firete, cci vom stropi gluma cu cteva sticlue de vin pe care le lum cu noi. Acum mai e vorba numai de locul unde trebuie s atept cu trsura. Pe drumul spre pulberrie. Acolo nu te vede nimeni. F deci treaba bine! Dar n nici un caz nu trebuie s le lai pe fete s coboare nainte de a ajunge la destinaie. E posibil ca ele s intre la bnuial, aa c se cere s fii detept. N-avei nici o grij! rspunse Mathieu i plec. Fritz socoti c auzise destul, astfel c se ddu jos de pe teras i se ndeprt. Ajungnd ntr-un loc unde nu putea fi vzut, se opri i chibzui: "Hm! A putea s zdrnicesc lovitura, fr s le pun n primejdie pe cele dou fete. Dar de ce s-l las pe Berteu s scape att de ieftin? i-apoi, pulberria aceea veche m cam ispitete, mi face impresia c se poate afla ceva acolo. i vizitiul acesta merit i el o rsplat, de alt natur dect aceea la care se ateapt. Da, voi cuteza! Dou revolvere i doi pumni vnjoi sunt de ajuns ca s scap de Berteu i de prietenul su Ribeau." Se ntoarse la crciuma din sat. Acolo i fcu rost de o lumnare i-i spuse vizitiului c e trimis de cele dou doamne, care-l roag s le atepte cu trsura peste un ceas. Asta era o msur de prevedere, pe care o lu pentru orice eventualitate, cci se putea ca planul su s ia o ntorstur nebnuit. Intr apoi n grajd i cut cteva frnghioare pe care le vr n buzunar. ntorcndu-se la castel, coti pe drumul care ducea la pulberrie i unde urma s atepte Mathieu. Acesta nu era nc acolo, ns nu dur mult i Fritz auzi tropot de cai i huruit de roi. Se afla ntr-un loc ceva mai larg al drumului, pentru c i spusese c aici vizitiul va ntoarce n orice caz i va atepta. Aa se i ntmpl. Omul cobor de pe capr, priponi caii i deschise portiera trsurii, pentru a intra nuntru, s se aeze acolo. Acesta era momentul potrivit. Fritz se apropie tiptil i-l strnse att de tare de beregat, nct nu mai putu scoate nici un geamt, ci se prbui la pmnt, pierzndu-i cunotina. Fritz l dezbrc de manta i plrie, le puse pe amndou deocamdat de-o parte, apoi l lu pe individ i-l tr o bucat n pdure. Acolo l leg de un copac i-i mai puse n gur propria batist, ca s nu poate striga cnd se va trezi. Dup ce fu gata cu toate acestea, se ntoarse la trsur, i puse mantaua, schimb plria sa cu a celuilalt, dezleg hamurile, lu biciul i urc pe capr. Acum era gata i atepta trimisul care trebuia s-l cheme. Dup un sfert de or acesta se ivi.
90
91
Nelegiuitul
Dar, domnule, ce pericol! Nicidecum! Sau nu avei ncredere n mine? Cum poi ntreba aa ceva? Pe dumneata se poate conta n orice situaie. Mulumesc! rse el jenat. Dar cu siguran nu v-a lsa prad unei primejdii pe care n-a putea s-o prentmpin. Tu ce spui de asta, Madelon? Eu a vrea s le las o amintire ticloilor. Ai curajul deci s pleci ntr-acolo? Da, deoarece domnul Schneeberg ne asigur c ne va ocroti. Dar ce se va ntmpla acolo? Ce vom avea de fcut? Eu voi juca rolul vizitiului, zise Fritz. Trec pe la pulberrie i fac n aa fel ca i cum ne-am fi rtcit. Ni se va deschide pe ntuneric, apoi se va nchide poarta n urma noastr. Atunci suntem prizoniere. Tocmai asta vreau. V voi duce apoi n biroul fratelui dumneavoastr. Numai pe noi? Fr dumneata? Da. ns vei fi totui sub ocrotirea mea. Ai inut vreodat vreun revolver n mn? Fetele rspunser afirmativ. Aici avei dou. Luai-le, ca s v folosii de ele n caz de nevoie. mpucai fr team, dac vi se va face vreun ru. Iau asupra mea rspunderea. S ucid un om? Niciodat! strig Madelon, nfiorndu-se. O, nu se va ajunge att de departe. Cnd cei doi indivizi vor vedea armele i vor pierde curajul. Asemenea ticloi sunt de obicei lai. Unde se afl biroul? Ai locuit aici. Trebuie s tii. Opus holului. Deci nu vei fi n apropierea noastr. Nu v fie team! Dac vei avea nevoie de mine voi fi acolo. Avei deci ncredere n mine? Nimeni nu v va mica un fir de pr! Ei, atunci ncuviinez cu plcere, pentru a le putea spune acestor doi ct i dispreuiesc. Nu mi se pare un risc prea mare, deoarece avem arme. S pornim! Fritz se ntoarse pe drumul care ducea la pulberrie. Ajungnd acolo, plesni din bici i strig, cu glas schimbat: Alo! Locuiete cineva aici? Trebui s mai repete o dat cuvintele, apoi se auzi micare ndrtul porii, aceasta fu puin deschis i cineva ntreb: Cine-i? Ne-am rtcit. Unde ne aflm? V-ai rtcit? i nc cu o trsur! ncotro vrei s v ducei? La Etain. i de unde venii? De la castelul Malineau. Oho! Ai luat-o prost. Dac vrei s cobori pentru un sfert de or, o s m
92
93
Nelegiuitul
dicta condiiile noastre. nc nu! se auzi un glas ndrtul su. Vru s se ntoarc, dar nu izbuti, cci un la czu pe capul su i-l trnti la pmnt ca pe un butuc. Berteu se ddu napoi: credea c-l are n fa pe propriul su vizitiu. Ticlosule! strig el. Ce-i d n gnd? Te alung ca Amui, cci avu soarta tovarului su. i abia acum Fritz i scoase mantaua i plria. Aa! zise el. Aceti stimai domni nu vor scoate nici un cuvnt o bucat de vreme. mi cunosc eu mna. i acum, ia s gustm puin din soiul acesta! Destup una din sticle, i turn un pahar i-l ddu pe gt. Dup aceea ridic revolverele, care czuser din mna lui Ribeau. Ce bine c-ai venit! zise Nanon. Ne-am pomenit deodat fr arme. Ce facem acum? S mai ateptm nielu. Cu frnghiile ce le mai avea, i leg pe cei doi i-i aez n aa fel, nct atunci cnd se vor trezi s nu poat vedea ce se ntmpl n odaie. Deschise apoi biroul i ncepu s-i cerceteze coninutul. Chipul su exprima o satisfacie din ce n ce mai mare. Madelon tia c e sergent-major prusac, astfel c ea cunotea motivul interesului su pentru hrtiile aflate acolo. Nanon ns navea nici o cunotin despre asta, astfel c ntreb: Te intereseaz att de mult fabricarea pulberii? Nu. n schimb documentele pe care le gsesc aici, da. Cunoti semntura aceasta? El i puse n fa cteva scrisori. Ah, btrnul cpitan! spuse ea. i astalalt? Contele Rallion. Lucrurile acestea m intereseaz att de mult, nct a dori s am o copie a lor. Nu voi pune rbdarea dumneavoastr prea mult la ncercare. Lu creionul i hrtie i ncepu s scrie. Nanon se minun de comportamentul acestui culegtor de plante. Era o situaie ieit din comun: acolo cei doi legai fedele, ce nu-i reveniser nc dup urma loviturilor; aici cele dou fete, care tocmai fuseser salvate dintr-o mare primejdie i care l priveau pe Fritz att de linitite, de parc s-ar fi aflat n cea mai mare siguran. Cnd sfri, dup ctva timp, acesta zise: Aa, acum sunt gata i putem porni. Puse copia n buzunar i hrtiile la locul lor. Tocmai vroia s-i aprind lumnarea, s poat stinge apoi lampa din camer, cnd ciuli urechea. Bate cineva! zise Nanon. Ba sunt izbituri n toat puterea cuvntului, n poart, rspunse Fritz. i ia auzi ce zarv! Eu cred c suntem chiar asediai. S fi izbutit vizitiul s se
94
95
Nelegiuitul
cteva bice i trsura zbur pe poart, pornind n galop pe drumul din pdure. Dup el, dup el! auzi Fritz ndrtul su. Dar cine s ajung caii! n galop acetia o luar pe oseaua ce ducea n sat i oprir la crcium. Repede n cealalt trsur i la drum! ordon Fritz. Aa se i ntmpl. Trsura lui Berteu rmase acolo, dup ce Fritz i lu plria pe care o ascunsese ntr-nsa. Nu era bine s rmn noaptea la Etain, de aceea hotrr s porneasc mai departe, cnd ajunser acolo. Vizitiul din Metz, cu care veniser, trebui s nhame fr ntrziere. Tocmai ncrcase bagajele i Fritz sttea cu fetele lng trsur, luminai de un felinar, cnd deodat se deschise o fereastr deasupra sa i un cap apru, tocmai n clipa cnd Madelon ddea s pun piciorul n trsur. Stai! Stai! se auzi de sus. Fritz privi ntr-acolo. Ateptai! mai zise persoana, apoi capul dispru. Gangul casei era luminat i scara la fel. Pe aceasta venea n goan un omule scund i gras, nvemntat ntr-o fa de mas i cu o plrie calabrez pe cap. n graba lui, omul se ncurc cu picioarele n faa de mas, i pierdu echilibrul i se rostogoli pe ultimele trepte. Din aceast cauz cuvertura se desfcu i se putea vedea personajul care era numai n cma i indispensabili i cu picioarele goale. Se ridic repede de jos, i puse plria pe cap i se acoperi grabnic cu faa de mas. Stai! Ateptai! Numai o clip! De noi e vorba? ntreb Fritz. Firete. Eu sunt Hieronymus Aurelius Schneffke, pictor de profesie. Sunt cu duduile; mi ngduii s schimb o vorb cu una din ele? Cu plcere, numai dac duduile n-au nimic mpotriv. Hieronymus se apropie de portier, unde sttea Madelon. Stimat duduie, zise el, mi-a permite s v ntreb ceva. Cu plcere, ntreab! E ntr-adevr englezoaic? Cine? Ei, dama de companie. Ah, aa! rse fata. Da, e englezoaic. mprejurrile o sileau s mint. Grozav ghinion! Asta-i limpede ca lumina zilei. i o cheam ntr-adevr miss de Lissa? Da. Atunci s le ia dracu' pe toate damele de companie! Se rsuci n clcie, furios, ca s se napoieze n odaia sa, dar se mai ntoarse o dat:
96
97
Nelegiuitul
Era contient de rolul su de diplomat, i deoarece diplomaii sunt oameni tcui, el se feri s intre n discuie cu patronul crciumii unde lu masa, dei acesta i ddu osteneala s afle ceva despre clientul su cel grsun. Dup-amiaz i lu mapa i scaunul de campanie i porni agale spre castel. N-avea de gnd s intre i s-i nceap cercetrile. Se atepta s fie el provocat i avea dreptate. i alese un loc potrivit, se aez acolo pe scaun, deschise mapa i ncepu s deseneze. Nu trecu mult i veni un tnr, care se apropie de dnsul, salut i arunc o privire pe tabloul nceput. Ah, suntei pictor, domnule? Dup cum vedei, rspunse Schneffke. Suntei francez? Polonez, rspunse grasul, fr s se gndeasc mult. Numele dumneavoastr? Schneffka. Vi s-a dat vreo comand s pictai castelul? Nu, pictez din proprie plcere. M iertai dac strui cu ntrebrile. Tatl meu a fost nmormntat ieri i ne-a lsat, printre altele, cteva picturi, a cror valoare n-o cunoatem. Un adevrat artist nu s-a artat nc vreodat pe aici. De aceea mi-ar fi plcut dac mi-ai ngdui s v art tablourile. Unde sunt? n odaia de lucru a rposatului. Numele meu e Berteu. Vrei s venii? M rog! nchise mapa, lu scaunul i-l urm pe Berteu, care-l duse n aceeai odaie unde sttuse n ajun cu condicile sale. Acolo atrnau pe perei trei peisaje pictate de nceptori. Nu aveau aproape nici o valoare, totui Hieronymus ddu s se neleag c e vorba de ceva important, cci scopul su era s poat rmne acolo ct mai mult timp. Ei! ntreb Berteu. Pcat, mare pcat! Cum adic? Apreciez opera asta la vreo cinci sute de franci. Adevrat? Atta ar fi costat, poate i mai mult. Dar a lipsit priceperea pentru conservarea lor i astfel se face c tablourile au suferit mult. Serios? Da, din pcate. Acum nu vei lua nici zece franci pe bucat. Li s-ar putea ns reda valoarea dinainte i poate i mai mult dac ar fi curate i renovate. Cost scump treaba asta? Firete. Totui, exist unii pictori care au o adevrat pasiune pentru astfel de ocupaii i fac adesea treaba fr nici o plat.
98
99
Nelegiuitul
picturi n castel? Cteva. Mult a vrea s le vd. S-ar putea? Eu n-am dreptul s deschid, rspunse ea. Dar cine? Intendentul. Carevazic, afar de administrator mai exist aici i un intendent, chiar cnd nu-s boierii la castel? Unde locuiete dumnealui? Dincolo, la parter. n aripa dreapt. i cum l cheam? Mlac. Ptiu, drace! exclam el la auzul numelui Mlac, purtat de unul din generalii lui Ludwig (Ludovic) al XIV-lea, care i-a atras ura nemilor prin pustiirea Pfalzului, prin incendierea barbar a castelului din Heidelberg, a oraelor Mannheim, Rastatt i Durlach, precum i a altor aezri nfloritoare. Generalul conte von Mlac, care a murit n anul 1709, n btlia de la Malplaquet. Ea l privi surprins. Ce e? Nu-mi place numele acesta. Iar mie nu-mi plac persoanele. Persoana intendentului, vrei s zici? Da, a lui i a celorlali. Are familie? Da. ns v rog, noi nu vorbim niciodat despre aceti oameni. Noi locuim aici, iar dnii stau totdeauna dincolo. N-avem nimic de-a face unii cu alii. Spunnd acestea, femeia plec. Tonul cu care vorbise i ddu de gndit lui Schneffke. Dup mas i lu caietul de schie i plec n parcul castelului. Ca toi artitii adevrai, era un cunosctor i un prieten al naturii. Putea rmne timp ndelungat lng un copac sau o tuf, n contemplare. Astfel se fcu c nu bg de seam ce drum apucase, pn cnd, ieind deodat dintr-un tufi, se opri surprins. n faa lui, pe marginea cealalt a micului lumini, se afla o banc pe care edea un btrn frumos cum nu mai vzuse Schneffke pn atunci: fruntea nalt, faa clasic, o barb alb, care ajungea pn la piept. Ct ai clipi din ochi, Schneffke se piti pe dup o tuf, deschise repede caietul de schie i ncepu s deseneze de zor figura aceasta nobil. Seara, dup munca zilei, el rmase n camera sa, s termine schia nceput, spunndu-i c e una din cele mai bune lucrri ale sale. A doua zi diminea fu ispitit s se duc iar n parc i aproape fr s vrea se ndrept spre locul unde-l observase pe btrn n ziua precedent. Banca era
100
101
Nelegiuitul
Ne numim Mlac. Ptiu, drace! i scp lui, la fel ca n ziua precedent. Ciudat ns, ea nu i-o lu n nume de ru, ci-l privi drept n fa. V gndii probabil la cel care a pustiit Pfalz-ul1? Da. Cei mai sngeroi cini se numesc dup el, Mlac. Noi ne tragem dintr-nsul. E strmoul nostru i tocmai de aceea ine bunicul att de mult la germani. El vrea s repare cel puin prin asta pcatele strmoilor, deoarece altfel nu se poate. Atunci bunicul dumneavoastr e un om foarte de treab. Da, aa i e. l iubesc mult i sunt mndr de el. Domnul general Perret ine de asemenea la dnsul. Aadar bunicul dumneavoastr e intendentul castelului! i tatl dumneavoastr? Eu n-am nici tat, nici mam, de aceea locuiesc la bunici. Iar eu locuiesc la administratorul Berteu. Pi acesta a murit. Vreau s spun la fiul su. Suntei prieteni cu familia? Ei ne evit, dei nu le-am fcut nimic. L-am ntrebat pe bunicul de motiv, dar nici el n-a tiut ce s-mi rspund. De la cine ai nvat cntecele germane? De la bunici, care vorbesc amndoi nemete. Nu l-ai vzut nc pe bunicul meu? Sunt abia de dou zile aici. Dac vei zri un btrn cu barba lung, alb, s tii c el e. Putei sta de vorb cu el, cci i place mult s schimbe preri cu cineva. Din pcate i lipsesc aici astfel de prilejuri. Obinuiete s doarm ceva mai trziu dimineaa. Acum ns se va trezi ndat i trebuie s fiu cu florile la el. Se ridic, pentru a pleca i Schneffke fcu la fel. Mi-ar fi plcut s culeg i eu cteva flori pentru bunicul dumneavoastr, spuse el, dar am venit prea trziu. Ceva a putea aduga totui la acest buchet, dac-a ti c-i face plcere. Ea l privi surprins. Trebuie s v mrturisesc c am fost ieri ho, urm Schneffke. Am furat ceva de la un brbat btrn i venerabil care, dup descrierea ce mi-ai fcut-o, trebuie s fie bunicul dumneavoastr. Aceasta e. Dai-i-o napoi azi, de ziua lui, i rugai-l s m ierte. Deschise caietul de schie i-i nmn fetei desenul fcut cu o zi nainte. Ea scoase o exclamaie de uimire.
Nume a dou state din vechiul imperiu germanic. Generalul conte de unul din capii lac, M otirii lui Ludovic al XIV-lea, a pustiit Palatinatul i a provocat incendierea castelului din Heidelberg, a oraelor Mannheim, Rastatt i Durlach, atrgndu-i prin aceasta ura germanilor. A murit n lupta de la Malplaquet, n anul 1709. (n. ed.) ~ 102 ~
1
103
Nelegiuitul
cci i dduse seama c era opera unui maestru. De unde i pn unde o asemenea capodoper n locuina unui simplu intendent de castel? Mlac observ atenia pe care o acorda pictorul tabloului, i-l ntreb: V intereseaz portretul, domnule? Da. Pare s fie o capodoper. Serios? Eu nu m pricep deloc. Cine l-a pictat? Asta nu tiu. Nu se afl pe el numele artistului sau vreun semn oarecare? Nici asta nu tiu. Dar cel puin tii pe cine nfieaz portretul? i asta mi-e necunoscut. Vedei, tabloul e un dar sau poate, nu pot afirma nici asta, deoarece nu-s sigur dac m pot numi proprietarul lui. Sun cam misterios ceea ce spunei. Aa i este. Asta-mi place. Pe un pictor nu-l atrage nimic mai mult dect un tablou de care e legat o tain. Din pcate nu-s n msur s-o lmuresc. Am cptat tabloul de la o bolnav, care a murit a doua zi dup ce mi l-a dat. i nu tii cum a ajuns n posesia lui? Nu. Doamna locuia aici, se numea Khler, i avea dou fiice Khler? l ntrerupse pictorul, gndindu-se la Madelon. Da, Khler. Locuia la administrator i prea s fi apucat zile mai bune. N-a vorbit niciodat de trecutul ei, dei era n fiecare zi aici la noi. Se ataase mai mult de noi dect de familia administratorului. Cnd s-a mbolnvit, a fost ngrijit de soia mea. Noi nu ne ateptam atunci ca boala s aib un deznodmnt att de grabnic. Femeia mi-a trimis tabloul, spunndu-mi c dorea s vorbeasc cu mine n privina lui, dar a doua zi a murit. n ultimele clipe dorise s-mi dea unele explicaii, dar n-a mai putut dect s ngne cteva cuvinte, din care soia mea nu izbutea s priceap nimic. Hm! i nu tii nimic de trecutul doamnei? Nu. ntr-o bun zi a venit la castelul Malineau i a nchiriat o odi la administrator. Cnd a murit, acesta a luat copiii n ngrijirea sa. Cele dou fete au devenit ngrijitoare sau aa ceva. Schneffke se strdui s nu se trdeze ct de mult l interesa istoria aceasta. Interesant caz! zise el. De-a dreptul pasionant Poate c administratorul ia spus ceva fiului su. E foarte improbabil. Cred c tnrul Berteu nu tie nimic. Asta era ceea ce vroia s afle Schneffke. L-ai condus i dumneavoastr la groap? ntreb el, pentru ca discuia s nu se poticneasc. Nu, n-am putut, deoarece suntem certai cu Berteu. Dumneavoastr, care
104
105
Nelegiuitul
Pot ncepe mine diminea? Mai e vorb! La orice or dorii. Atunci ngduii-mi s m retrag acum. i ntinse Mariei mna i ea i-o lu cu o privire stingherit. La revedere! i scuzai v rog c S scuz? c prin stngcia mea A fost mai curnd Soarta sau Destinul, nu stngcie. Asta e limpede ca lumina zilei. Vedei c la noi exist o superstiie veche: cnd o duduie i un tnr cad mpreun, atunci atunci va fi n curnd nunt mare. Ea se fcu roie ca para focului, i trase mna dintr-a lui i ntoarse capul. Ah, bate cineva! Cine-o fi? zise apoi, uurat. Pictorul vru s plece repede, ns intendentul i fcu semn s rmn. Nu ne deranjai deloc, zise el. O fi ceva nensemnat. Marie deschise. Un tnr bine mbrcat intr, salutnd politicos. M iertai! zise el. M numesc Martin i sunt din Roussillon. Voiajez pentru o firm important de vinuri. V-a putea servi cu ceva? Pi sta e se auzi dinspre locul unde sttea Schneffke. i aintise privirea cu uimire nespus asupra strinului. Acesta se ntoarse spre dnsul i o clip avu i el o sclipire n ochi, dar se stpni repede. Mulumesc! spuse Mlac. Eu sunt numai intendent al castelului. Mijloacele nu-mi ngduie s pun vin la pivni. Dar stpnul? Poate Este la Paris. Se numete domnul conte von Perret. Generalul conte von Perret? ntreb voiajerul, prnd mirat. La domnul acesta am fost adesea n ultimele zile. La el i la nepoata domniei sale, contesa Ella. Cum? l cunoatei? Da. N-ai auzit ce i s-a ntmplat domnioarei? Cum s nu fi auzit. Toate gazetele scriau. Azi-diminea am citit c a fost salvat. Mulumesc i eu lui Dumnezeu c lovitura a dat gre. Se spunea c un voiajor de vinuri a fost acela care Se ntrerupse i se uit la strin cu uimire. Ah, spuneai c ai fost la general n ultimele zile? i suntei voiajor de vinuri! Domnule, nu cumva suntei chiar acela care a salvat-o pe duduia contes? Nu. la a fost stpnul meu, domnul Belmonte, dar eu l-am ajutat. Serios? Ce coinciden s venii acum la Malineau! V rog, domnule, nu plecai nc! Povestii-mi ceva despre aventura aceea. De ce nu, dac v face plcere, dei sunt aici n interes de afaceri. Mai avei timp. Ai mai fost prin inutul acesta? Pn acum, nu. Atunci v voi da eu numele acelora care cumpr vin. n felul acesta v voi
106
107
Nelegiuitul
domnul de Hohenthal? La ei, n oraul Cutare, domnule Schneffke. Dar de ce-ai venit la Malineau? Hm! inutul acesta are farmecul su. Unde locuieti aici? Dincolo, la administrator, ale crui tablouri le renovez. Vii cu mine? Nu. Dar un phrel la crcium putem s bem? Cu plcere! A doua zi de diminea Schneffke se afla iari la Mlac. Luase cu el culori i i alese un loc bun la fereastr. Firete c fu nevoit s scoat portretul din ram, operaie la care fur de fa Marie i btrnii. Scoase nti hrtia lipit pe spate i, cnd fcu asta, privirea i czu pe un plic nchis acolo. O scrisoare! exclam el. Ctre cine o fi? Citi adresa: "Domnului intendent Mlac". Ctre mine? spuse btrnul. Doamne sfinte, s fie vorba de taina despre care am vorbit ieri, domnule Schneffke? Cine tie? Mlac desfcu plicul, din care scoase cteva hrtii i le despturi. Actul de natere al unei fetie cu numele Nanon de Bas-Montagne. Cerule! exclam femeia. Asta e Nanon a noastr. i aici un al doilea, pe numele de Madelon de Bas-Montagne. Da, sunt ale celor dou surori. i aici e actul de cstorie al prinilor: baronul Gaston de BasMontagne i Amlie nscut Khler. Btrna i mpreun minile: Despre asta vroia s vorbeasc muribunda cu tine! Mai departe: o chitan de 15.000 de franci, pe care ea i-a mprumutat administratorului Berteu. Ah, am spus eu totdeauna c cele dou fete nu-s chiar srace. Banii n-au fost napoiai, se vede dup asta. Va trebui deci s pun lucrurile n ordine. Cincisprezece mii de franci! repet femeia. Berteu nu poate napoia nici cincisprezece sute. Vom vedea. i aici mai e o scrisoare, adresat mie. Scrisoarea avea urmtorul cuprins: "Bunul meu domn Mlac! Cnd rndurile acestea vor ajunge n mna dumitale, eu nu voi mai fi. Voi fi prsit acest pmnt, unde am gsit nti atta iubire, apoi dezamgire att de amar. i predau pe cele dou fiice ale mele. Te rog s fii pentru ele tutore, prieten i tat. Nici una din ele nu tie cine sunt adevraii lor prini. Las pe seama inteligenei i judecii dumitale dac s afle vreodat.
108
109
Nelegiuitul
moarte o tain fiului su. Ce fel de tain? Asta nu tiam; dar iat c acum am aflat-o: cine sunt cele dou fete. Dar bunicul nu vrea s tie de ele? Nu. Dnsele nu trebuie s afle cine sunt. Mama lor a fost nemoaic din popor. N-a vrut s-l lase pe fiul su s se nsoare cu ea, i cnd totui a fcut-o, btrnul s-a priceput s mping lucrurile att de departe, nct ea i-a luat copiii i a disprut. Asta e un adevrat roman. Dar brbatul ei n-a cutat-o? Ba a cutat-o i a disprut apoi la fel ca ea. Tatl lui a prsit Frana i i-a schimbat numele. Pentru ce a fcut asta, n-a putea s spun. Dar de unde tii toate astea? Cele mai multe le presupun; unele ns le tiu precis. Chestiunea privitoare la tablourile cu colibri nu vroia nc s-o destinuie. Dar eti sigur c btrnul acela Untersberg e bunicul fetelor? Ct se poate de sigur. Atunci trebuie s le recunoasc. l voi sili la aceasta, prezentndu-i documentele. Cu asta nu vei dobndi nimic. Atunci spunei-ne ce trebuie s facem. Mai nti s ne ncredinm dac avem sau nu dreptate. S vedem n primul rnd dac aceast doamn Khler este chiar baroana de Bas-Montagne. i cum putem afla asta? Foarte simplu: dumneavoastr, care ai cunoscut-o pe doamna Khler, mi-o putei descrie. Era o femeie foarte frumoas, mic de statur, cu ochi minunai i pr la fel. Hm! Eu am vzut portretul baroanei. Ia s facem o comparaie! Scoase din mapa pe care o adusese cu sine o foaie de hrtie i lu creionul n mn. nchise ochii ca s-i reaminteasc trsturile acelui portret, pe care-l gsise sub tabloul cu colibri, i cnd fu gata schi repede capul pe hrtie. Aa! zise el. Ia privii aici! Ea este? Cei doi btrni scoaser o exclamaie de surpriz. Ea e! Da, ea e! Bine, foarte bine! Acum sunt sigur de lucrul meu. Fetele acelea seamn de minune cu mama lor. Dar trebuie procedat cu chibzuial totui. Eu sunt de prere s nu le spunem nc cine sunt. Dar ceva tot trebuie fcut. Firete. Eu plec de aici la Ortry. La Nanon? Da. Madelon se afl la dnsa. Cu dnsa m ntorc eu napoi la Berlin. Cine tie ce mai aflu n drum. La Berlin m voi duce imediat la Untersberg.
110
111
Nelegiuitul
Toi soldaii n rezerv sunt la fel de bine ngrijii ca dumneavoastr? Toi. Pinea cazon face minuni. V spun: dac se pune un singur batalion de indivizi ca mine n aciune, distruge ntreaga armat francez. Aa c pornii rzboiul odat! Vei vedea ce n-ai mai vzut. Acum, ns, s ne mai ocupm i de tablou, altfel nu-l mai terminm.
112
113
Nelegiuitul
Adic? D-i drumul! Fetele au sosit acolo n seara din ajunul nmormntrii. Au descins la hotelul "Napoleon" i au venit cu o birj nchiriat la Metz. Toate astea puin m intereseaz. Individul, individul! Cine a fost? Cnd au sosit, se afla pe capr lng vizitiu un individ nalt i voinic. S-a nscris i el n registrul de pasageri, sub numele de Fritz Schneeberg din Thionville. Fritz Schneeberg? sta e nume nemesc. S-l ia dracu'! Ce-i el? Culegtor de plante. Cule Asta-i ceva distins de tot. Figura n registru? Da, am citit chiar eu. i altceva? Cele dou fete au plecat a doua zi la Malineau, cu o birj nchiriat. Individul le-a urmat pe jos i a cercetat tot inutul. De unde tii asta? A fost vzut pretutindeni. A fost i la crciuma din sat i a vorbit cu vizitiul tu. Acum ncep s pricep. M-a spionat ntr-un fel oarecare. Fr ndoial. Trziu seara s-a ntors cu fetele la Etain i au plecat imediat mai departe, la Metz. nainte ns a mai avut loc un mic incident. n acelai han locuia un pictor mrunel i bondoc i tii numele? Schneffka, pictor din Polonia, sttea scris n registru. Drace, sta e pictorul meu! Locuiete la mine i-mi renoveaz tablourile. Atunci o s te intereseze ce urmeaz. Tocmai n clipa cnd cele dou fete vroiau s se urce n trsur, omuleul acesta coboar repede scara, cu picioarele goale i nvelit peste cma cu o fa de mas i o plrie enorm pe cap. E nebun! Ce vroia? A vorbit cu cele dou surori, dup care s-a napoiat n camer. Ce-o fi avut de vorbit cu ele? Asta n-am putut s aflu, cci nimeni n-a stat att de aproape, nct s poat auzi. E suspect totui c individul le cunoate pe fete i acum locuiete la tine. Foarte adevrat. S fi pus ceva la cale? Sunt sigur de asta. Atunci s-l ia dracu' pe individ! Ba o s-l lum noi, nu dracu'! Aa e. Cci n cazul acesta e un om primejdios, care o fi avnd intenii pe care noi nu le bnuim. Unde locuiete culegtorul de plante? La Thionville. Aadar, aproape de Ortry. i unde locuiete Nanon? La Ortry.
114
115
Nelegiuitul
nu-i scape. N-avea team! Suspect s-a fcut deja prin faptul c se duce pe la intendent. Crezi c e germanofil? Cu siguran. Dar acum hai s ne ducem la culcare, cci mine trebuie s ncrcm, iar poimine s fim exaci la locul cu pricina. Plecar. Dup ce nu li se mai auzir paii, Schneffke iei din ascunztoare i mormi: "Drace! Aici trebuia s fi fost de fa prietenul meu Martin Tannert, telegrafistul, i sergentul-major de la husari. Eu i spion neam! Ha-ha-ha!" Se aez pe banc i ncepu s chibzuiasc, cum i era obiceiul: "Ei, un fel de spion tot sunt, orice s-ar zice, pentru c am venit s-l iscodesc pe acest Berteu. Dar unul dintr-ia adevrai care se numesc informatori nus, zu c nu. Nu sunt att de bun prieten cu Moltke al nostru, nct s poat ti ce biat detept sunt. i vrea s m interogheze, ca s vad dac sunt ofier sau diplomat. Bun! N-ai dect s-o faci! Dar ce-ar fi s ntoarcem lucrurile i s v iau eu la rost pe voi, n loc voi pe mine? Pulbere i arme n boli subterane la sau lng Ortry! Ia te uit! Asta-i la fel de primejdios ca atunci cnd umpli cozonacul cu dinamit. Se vede c se formeaz bande de franctirori. Cine le organizeaz? Btrnul cpitan? Ateptai, domnilor, scot eu de la voi ce e de scos. i, ceea ce aflu, spun prietenului meu Martin Tannert, care ah!, nu spunea el c la Ortry e deja unul Greifenklau? i apoi sergentul-major Schneeberg? S fie sta culegtorul de plante despre care vorbeau cei doi? Probabil c el e. M pot adresa i lui, sau lui Greifenklau, la caz de pericol. Ateptai, biei, Hieronymus Aurelius Schneffke o s v cam strice socotelile. Poimine sunt la Thionville i Ortry i caut s dau de carier. Praf de puc! Boli subterane! Ganguri secrete! Depozite de arme i muniii. Las, m ngrijesc eu ca plimbarea la Berlin s nu v reueasc!" Schneffke o lu agale spre locuina sa. Ua era deja ncuiat, astfel c se vzu nevoit s bat. Charles Berteu i deschise. Fcu o mutr foarte uimit cnd l vzu. Dumneata, ntreb el. Att de trziu? Dar bine, abia ncepe s se nsereze. Ei, atunci mai avem timp s bem un pahar de vin. Schneffke i ddu seama c vinul era numai un pretext. Un pahar de vin? fcu el. Aa ceva nu refuz niciodat. M poi trezi chiar i n toiul nopii. Atunci, haide! Dar trebuie s fie bun, altfel nu beau. Sunt artist doar. Ai but pn acum ceva ru la mine?
116
117
Nelegiuitul
Gtul? Gros. Obrajii? Groi. Aadar, cum sunt toate la mine, domnule? Groase, groase i nc o dat groase. i asta nu numeti dumneata proporionat? Ah! aa vrei s-o iei? Firete. Dar ce, am cumva un trup umflat i picioare subiri? Nu. Sau spate ncovoiat i coapse strmbe? Nu. Ori ochi mici i un nas mare? Nici asta. Ei bine, vezi i dumneata c nici un om nu poate fi mai proporionat ca mine. Nu vreau s spun c a fi un Adonis, cci nu fac parte dintre zei, dar tot ce-i omenete posibil cu privire la frumusee i trup posed. Ei, acum crezi n sfrit c sunt polonez? Da, te cred. De fapt aveam un motiv s te privesc cu oarecare bnuial. Anume? Cunoti dumneata dou surori crora le zice Nanon i Madelon? Nu. i totui ai stat de vorb cu ele. Tot ce se poate. Poi vorbi cu persoane fr s le cunoti sau fr s tii cum se numesc. Dar convorbirea dumitale cu ele a avut loc n condiii care presupun o cunotin mai apropiat. Cum adic? Se st de vorb oare cu femei necunoscute n picioarele goale i cu o fa de mas drept mantil? Ah, ncep s pricep. i cu plria dumitale de artist pe cap? Da, da, mi aduc aminte. Ei, ce aveai cu acele dudui? Domnule! strig grasul, pe ton aspru. Ce vrei? ntreb Berteu. Eu a vrea s tiu ce vrei dumneata. De o jumtate de ceas m tot descoi, ca i cum ar trebui s-i dau socoteal despre toate fleacurile. Am un motiv pentru aceasta. Cum adic? Duduile acelea sunt surorile mele. Aa! Eu ns nu gsesc nici o asemnare ntre dumneavoastr.
118
119
Nelegiuitul
i atepi pn m ntorc? Da, chiar dac nu aici, atunci la Etain, unde mi atept logodnica, dup cum spuneam. Mai sttur ctva timp mpreun, discutnd despre fel de fel de lucruri. Se desprir apoi i, cnd Schneffke ajunse n odaia sa. mormi necjit: "sta s m descoas pe mine! Grea afacere! Poimine la miezul nopii sunt la cariera de piatr de la Ortry." A doua zi diminea, la cafea, Schneffke afl c Berteu plecase. Lucr puin la tablourile administratorului, apoi plec dincolo, la familia Mlac. Se mir vznd c toate ferestrele stteau deschise, iar perdelele erau date la o parte. Btrnul i strnse vesel mna. Dac-ai ti, domnule, zise el, ce veste bun am primit asear trziu! Bnuiesc. Vd c aerisii ntreg castelul, ceea ce nseamn c vine stpnul. Ai ghicit. Aproape de miezul nopii am primit o telegram c domnul conte Perret sosete azi. Ce zici de asta? Zic c trebuie s inei mult la boierii dumneavoastr, ceea ce vd din bucuria cu care ntmpinai vestea. Aa e. Toat noaptea am lucrat. Btrna mea i Marie sunt dincolo. Vrei s mergem la ele? Intendentul l duse pe Schneffke n apartamentele stpnilor, unde cele dou femei l ntmpinar cu bucurie. Nu tia el singur cum se fcu, dar se pomeni i el pe o scar aranjnd perdelele, n vreme ce btrna femeie mpreuna minile, plin de admiraie. Vezi, moule! Aa un brbat! Uite cum se pricepe s aranjeze faldurile! E plin de talent. Se vede ndat c e artist. Hieronymus Aurelius Schneffke se mica ntr-adevr cu mult ndemnare pe scara sa. Azi nici nu-i ddea prin gnd s se mpiedice sau s cad. Ctre amiaz treaba era gata. Schneffke fu invitat la mas; apoi se ocup iari de tablou, la care mai avea ceva de lucru. Btrnii rmseser n apartamentele stpnilor. Numai Marie sttea cu el, cu un lucru de mn, i arunca din cnd n cnd o privire de admiraie spre portret i asupra pictorului, care ns era cu totul adncit n lucrul su. n cele din urm puse jos pensula, se ddu puin napoi i i admir opera. Gata? ntreb Marie. Da, rspunse el. Ea veni alturi de dnsul i contempl tabloul. E o minune s poi face aa ceva, spuse dnsa. Cum te pricepi s redai astfel de zmbet, o asemenea privire, care nici nu poate fi descris? El ntoarse repede capul i o privi n ochi. Cum izbuteti dumneata s fabrici zmbetul care-i joac n jurul buzelor?
120
121
Nelegiuitul
se realizeaz? Ai dreptate; dar vezi c ndeplinirea acestui vis n-ar putea fi niciodat o nenorocire. Ceea ce face fericirea noastr, e tocmai faptul c putem avea ncredere n inimile noastre. Cu att mai dureros este cnd trebuie s renunm la un vis, numai numai pentru c Pentru c? Sfinte Rembrandt pentru c trebuie s plec chiar azi. Chiar azi? ntreb ea repede, tresrind. Da, chiar azi, domnioar. E absolut necesar s pleci? Da, din pcate. Dar ieri nu vorbeai att de hotrt de plecare. S-a ntmplat ceva care m grbete. i te vei mai ntoarce pe aici? Cine poate ti? Va fi greu s mai gsesc un motiv pentru a m napoia. Se prea poate s vin curnd iar n Frana, dar ca duman al dumneavoastr. Niciodat nu vei fi dumanul meu i al nostru. Chiar n cazul unui rzboi? Chiar atunci. Dar crezi dumneata c se va ntmpla aa ceva? M ngrozete gndul la o asemenea nenorocire! Tunurile bubuie, gloanele uier, sbiile zngnesc. i n mijlocul acestui mcel Ea se ntrerupse, roind. Spune mai departe, spune! o ndemn el. eti dumneata, care n-ai nici o vin de toate acestea. Chipul lui Schneffke se aprinse de fericire. La mine te gndeti? La mine? Da. Cci n-am pe nimeni altul care s fie ameninat direct de rzboi. i dac a cdea? Dac ai primi ntr-o bun zi vestea c m-au vrt n groapa comun i Taci, te rog! Asta ar fi prea trist. Ea i acoperi ochii cu palma, ca i cum ar fi vzut ceva groaznic. El se apropie i-i ndeprt mna: Marie te vei gndi la mine atunci cnd voi fi plecat? Da. Des, foarte des? Ea zmbi, cu zmbetul ei adorabil, i zise: Dar ce am eu din toate astea, domnule? Pi vezi c atunci mi-a aminti i eu de dumneata. Sau nu vrei? Ba da s ne nchipuim c gndurile noastre zboar de la unul la altul i se ntlnesc n drum. Numai gndurile noastre? Dar mai ce?
122
123
Nelegiuitul
odaie. Intendentul se afla la conte, iar nevast-sa i Marie erau la Ella. Schneffke proced ca de obicei: fcu ce-i ddu n gnd. Urc scara i gsi sus un servitor. Cine suntei? ntreb acesta. Artist. l caut pe domnul Mlac. Nu se poate vorbi cu dnsul. Se afl la Excelena sa. Dar doamna Mlac? E la domnioara contes. Domnioara Mlac? Tot acolo. Dar nu vezi dumneata c n-am timp? Trebuie s-mi iau rmas bun. Vizitiul nu ateapt. Servitorul l msur cu privirea i ntreb: E ntr-adevr att de urgent? Foarte. Domnul Mlac nu poate veni, i cred c nici doamna. E de ajuns dac v trimit pe domnioara Mlac? Sfinte Rembrandt, firete c e de ajuns, ce stai s mai ntrebi? Dar ceva mai repede, dac se poate! Unde s vin? Jos, la intendent. Bun! Se va face ndat. Pictorul se napoie jos, n locuina intendentului, n vreme ce servitorul se duse n vestibulul apartamentului tinerei contese, unde-i spuse cameristei s-o roage pe doamna Mlac s vin afar. Doamn, i zise el, cnd femeia veni, a fost aici un domn care ine neaprat s v vorbeasc, i zicea artist. Un domn mrunel i gras? Unde e? n locuina dumneavoastr. Ea se duse jos, iar servitorul se ndeprt, cu un zmbet pe buze. Hieronymus Aurelius Schneffke sttea n faa oglinzii i i admira silueta. "Nu-s biat urt, i zise. M potrivesc perfect cu Marie cea minunat. nlimea, limea, caracterul, inima, temperamentul, totul, totul se asorteaz. i acum vine desprirea! Aceasta va fi ah, o aud venind! tia sunt pai de femeie. Vine! O voi ntmpina ndat." Se aez lng intrare. Ua se deschise. Marie, scumpa mea, dulcea mea of, Sfnt terebentin! Sri ndrt, speriat, cci o strnse la pieptul su pe mama celei ateptate. Doamna Mlac nu era prea surprins. Domnule! exclam totui ea. Doamn! ngim el, n netire. M mbriezi? Din nenorocire!
124
125
Nelegiuitul
Ah, o iubeti? Asta e limpede ca lumina zilei. Se nclin adnc i urm: Da, o iubesc pe Marie. O iubesc din toat inima i profit de acest prilej s v cer mna ei. Dar bine, domnule, o cunoti pe Marie abia de ieri. E drept, a mers cam repede. Dar n timp ce unul are nevoie de cincisprezece ani ca s afle c omul triete ca s se cstoreasc, un altul i-a dus la groap a asea nevast. La unul iubirea vine ca un melc, la altul ca un fulger. Numai ce vezi c zvcnete o lumin, se aude un trsnet i te-a nimerit pentru toat viaa. Doamna Mlac rse din toat inima. Eti un adevrat poet, zise ea. Poate c peste civa ani m voi exprima mai bine. Acum mai sunt tnr i coardele sunt ntinse. Cnd ns viaa te ia la frecu, devii morocnos, capei gut i faci numai poezii tragice. Atunci i doresc s rmi tnr ct mai mult timp. Eu nu mbtrnesc niciodat, doamn. Poftim mna mea, v rog. i nu mi-o luai n nume de ru Nu i-o pot lua n nume de ru. Dar vezi c noi locuim n Frana, iar dumneata n strintate. Vrei s ne-o duci att de departe pe singura noastr copil? Un pictor nu e legat de nici un loc, spuse el, cu hotrre. Dar pn acum nam schimbat cu Marie nici un cuvnt asupra viitorului nostru. Eu credeam c totul e deja n ordine! Nu. Firete c m consider legat. Dac la napoierea mea Marie va fi nc liber, mi voi da osteneala s v dovedesc c nu-s chiar att de nedemn de nepoata dumneavoastr. Dac vei spune atunci "da", m vei face fericit. Bine, s lsm toate acestea pe seama viitorului. Soul meu tie ceva? nc nu, i din pcate nu mai pot zbovi aici. V rog s-i transmitei salutrile mele. i-mi vei ngdui s-i scriu iubitei mele, din cnd n cnd? Cu plcere, domnule. Sperm c te vom revedea curnd. O doresc din tot sufletul. De scris, v voi scrie, deoarece trebuie s v lmuresc cu privire la familia Bas-Montagne. Acum v rog s-mi ngduii s v las cu bine. Drum bun, domnule Schneffke. Toat ziua Charles Berteu nu dduse pe acas. Abia ctre sear se ntoarse i mam-sa speriat i iei n ntmpinare. Unde Dumnezeu ai lipsit atta? ntreb ea. Am avut treab la pulberrie, unde am stat pn acum. Fr s-mi spui nimic! Dac-a fi tiut, a fi trimis s te cheme.
126
127
Nelegiuitul
Capitolul X - Dezvluiri
Descoperirile fcute n ultimele zile, evenimentele care se precipitaser, atentatul de la calea ferat, revederea puin obinuit printre drmturile trenului deraiat i, nu mai puin, gndurile care-l purtau mereu la tnra i frumoasa motenitoare a castelului Ortry, toate astea trezir n falsul doctor Mller dorul de un ceas de singurtate. Astfel, n dup-amiaza de dup catastrofa de lng Thionville, l gsim pe o banc din parcul castelului, adncit n gnduri. Dar nu-i fu dat s rmn mult timp astfel, cci auzi deodat pai n apropiere. Ridic privirea i-l recunoscu pe Deephill, americanul. Se ridic repede. Ne-am mai vzut azi? ntreb noul sosit, scondu-i plria. Da, domnule. Numele meu e Mller. Sunt educatorul tnrului baron. mi dai voie s iau puin loc alturi de dumneavoastr? E o cinste pentru mine. De altfel, ca oaspete al stpnilor, ai fi n drept s poruncii. O, nu! rse Deephill. Noi americanii nu mprtim prerea c un educator e inferior din punct de vedere social aceluia care l-a angajat. America e de invidiat. E o ar care s-a scuturat de prejudecile de cast, att de duntoare. Cum ar putea s-mi fie inferior un om cruia i ncredinez educaia, i deci fericirea copiilor mei? Dac s-ar putea ridica i alii la convingeri att de nalte! Asta m face s bnuiesc c nu v simii prea fericit n slujba dumneavoastr de aici. Sunt mulumit, rspunse Mller, rezervat. Mulumit nu nseamn nimic. E ceva mijlociu, nici cald, nici rece. Pari s fii foarte modest. Drumul vieii mi-e dinainte trasat. mi fac datoria i m ncred n Cel de Sus. Dup nume suntei german. Da. Numai un german poate vorbi astfel. Numai un german i face datoria i se ncrede n Cel de Sus. Cu ce te poate ajuta Dumnezeu, dac nu te miti singur? N-avei nici o grij, rspunse Mller, zmbind. Avem i noi, germanii, nzuinele noastre. Dar ce fel de nzuine? Idealuri, utopii. Idealul te face adesea mai fericit dect materialul. Cu toate acestea, nu mi-o lua n nume de ru, eu nu-i iubesc pe aceti germani idealiti. Ei mi-au rpit mie idealul. Unde vor ajunge? Dumneata tii? Poi s mi-o spui?
128
129
Nelegiuitul
Poate c aceast tain suntei chiar dumneavoastr. Sau poate dumneata? Am impresia c te-am mai vzut cndva, spuse americanul, cercetndu-l cu luare-aminte. N-am fost niciodat n America, nici n sudul Franei. N-am vrut s zic c te-a fi vzut pe dumneata personal ci c gsesc n trsturile dumitale ceva cunoscut, familiar. Ai unele trsturi care fie c mi-au fost cndva plcute, fie c ah, am gsit. l prinse pe Mller de bra i-l ntoarse n aa fel, nct s-i vad n ntregime faa. Da, aa e! Nu m nel deloc. Sunt aceleai trsturi, numai c ceva mai pronunate, mai brbteti. Ai fost vreodat n Anglia? Nu. Ai rude acolo? Nici asta. Mller bnuia ce va urma, dar nu se trda. Probabil c-ai descoperit vreo asemnare ntmpltoare, zise el. Da. Pot ntreba cu cine? Cu o femeie. Dintre cunotinele dumneavoastr? De fapt nu, dei am vzut-o i i-am vorbit. i dumneata ai vzut-o. i aminteti de domnioara de Lissa, englezoaica aceea, care a ajutat la pansarea rniilor? Da. Era mai mult n tovria domnioarei baroane Marion de Sainte-Marie. Am fost n acelai vagon cu ea, de la Trier, i am avut norocul s-o salvez. Cu fata asta semeni, sunt convins. Glumeti. Ba nu glumesc. Ea a fcut o impresie adnc asupra mea i, desigur, aceast asemnare e de vin c nu vd n dumneata un german. Atunci i datorez mult recunotin acelei dudui, rspunse Mller, nclinndu-se puin batjocoritor. Dar trebuie s-o vd mai de aproape. i cunoatei numele ntreg? Miss Harriet de Lissa din Londra. Sunt ncredinat c o vei vedea aici la Ortry, poate chiar ast-sear. Baroana Marion pare s fi legat prietenie cu ea i spunea c vrea s-o invite. Lucrul nu-i att de uor; invitaia atrn de voina cpitanului Richemonte, care e cam militros. Dar ospitalitatea cred c este, totui, o trstur a francezilor La Ortry, nu. Cpitanul nu e sociabil. Am observat i eu. Am fost ndrumat ctre dnsul i m-a invitat la Ortry. Dumnealui m-a gsit la locul catastrofei i m-a rugat s vin la castel, dar cu toate astea nu l-am zrit nc.
130
131
Nelegiuitul
Bine! ncredere pentru ncredere. Afar de asta, mister Deephill, ar fi n dezavantajul dumneavoastr dac ai ncerca s m nelai. Aadar: am n mn fire, de care Rallion i Richemonte habar n-au. Ai venit s ajutai Frana cu bani? Nu Frana propriu-zis, ci pe organizatorii franctirorilor. i aici nu-i cunoatei dect pe Rallion i Richemonte? Da. tiau cu ce tren venii i c avei bani asupra dumneavoastr? Da. Voiau s intre n posesia acestei sume fr a mai fi nevoii s-o returneze vreodat. Prin deraierea trenului? Da. Cred, cci s-a i fcut dovada. Un singur lucru nu-l pricep, i anume faptul c asasinii cunoteau att de bine mprejurrile. Eu ns pricep foarte bine. Dar Rallion i Richemonte erau singurii care cunoteau taina. Tocmai asta trebuia s v dovedeasc cine sunt asasinii. Deephill holb ochii i se uit aproape speriat la Mller. Mii de draci! Nu vei fi creznd cumva c Ei, ce? Dar nu vorbii att de tare! c Rallion i Richemonte i-au angajat pe asasini? Ba tocmai asta voiam s zic. Ar fi ngrozitor! tia doi au ei altele i mai i pe cuget. Ascultai ce v spun! Cpitanul nu vi s-a artat nc pn acum, pentru a nu fi silit s discute despre cazul acela. S-a scuzat spunnd c nu se simte bine. n ce camer locuii? Acolo sus, cele trei ferestre. Era aceeai odaie n care fusese ucis directorul fabricii. Bine! zise Mller. Gndii-v c eu sunt atoatetiutor: cpitanul a pregtit azi o otrav. Drace! Nu cumva pentru mine? Ba chiar pentru dumneavoastr. Dar s nu v fie team, cci nu vrea s v omoare, cel puin deocamdat, ci s v adoarm adnc, numai. Pentru ce? Ca s v poat cerceta portvizitul i s vad dac coninutul are vreo valoare i pentru el. Fr semntura mea n-are nici una. El tie asta? Cred c da. Cu toate astea va ncerca. L-am inut sub observaie i am vzut c a examinat ua odii dumneavoastr i a turnat apoi ceva ntr-o sticlu. Aadar, e
132
133
Nelegiuitul
Dar dac mi amenin viaa? Asta n-o va face. De vreme ce hrtiile nu-s prevzute cu semntura dumneavoastr, v va crua. i-apoi, dup ce vei fi stins lumina, v vei putea scula iari, ca s luai n pat o arm sau un cuit. Mai trziu voi veni eu s m ncredinez dac bnuielile mele s-au adeverit. Aadar s nu ncui ua odii? Ba ncuiai-o. Eu voi veni totui: la fel ca btrnul. Asta nseamn c exist un culoar secret spre odaia mea? Da. Acum suntem gata i ne putem despri. La revedere! Mller se ridic. Deephill fcu la fel, dar l lu de mn i-l reinu: O clip, sir. Vreau Psst! l ntrerupse Mller. Nu folosii cuvntul acesta englezesc, nici chiar atunci cnd credei c suntem ntre patru ochi. n casa aceasta sunt pretutindeni numai urechi. Bine, monsieur Mller. nc ceva, nainte de a ne despri: eu sunt bogat Mller ddu din cap. Am vzut-o pe sora dumitale Vrei s-mi rspunzi, ca om de onoare, la o ntrebare? Cu plcere. E nc liber inima ei? Cred c da. Sunt convins, c altminteri mi-ar fi spus-o. mi vei ngdui s caut a m apropia de dnsa? Dac suntei ntr-adevr omul de onoare drept care v cred, de ce nu? Te rog s nu te ndoieti de asta. Ai ghicit adineauri, cnd spuneai c sunt francez. M trag din frumosul sud al Franei. mprejurri triste, de care nu sunt eu vinovat, i care nu arunc nici o pat pe onoarea mea, m-au alungat printre strini. n clipa aceasta pot purta iari numele meu adevrat. Dac voi izbuti s ctig inima domnioarei Harriet, poi fi sigur c vei gsi n mine un prieten demn i o rud asemenea. Mller nu se simi deloc entuziasmat, dar rspunse totui prietenos: ncercai! Poate suntei mai norocos ca alii. Sora mea e o fiin serioas i nu uor de cucerit. Cu att mai mare va fi valoarea izbnzii. i cred c dnsa nu va afla nimic despre convorbirea noastr? Firete. Ne-am dat amndoi cuvntul de onoare. La revedere, pentru la noapte! Mller plec. Americanul privi n urma lui, intrigat. "Cine ar fi crezut? murmur el. Acest om este de o dibcie nemaipomenit. Sunt sigur c nici acum nu i-am desluit taina. Dar ce statur! Pcat de cocoaa aia urt! Ciudat c tocmai infirmii au uneori o minte att de ascuit. M voi ncrede n el, de dragul lui, dar mai ales al sor-si!" Doctorul se ducea la Thionville, s discute cu Emma ceea ce avea de discutat.
134
135
Nelegiuitul
ferat m-a afectat foarte mult. Voi fi nevoit s m retrag iari, curnd. Pe mas se afla numai un vin uor, alb, de Mosel. Cel rou va fi poate mai bun pentru mine, zise el, ridicndu-se, i se duse la dulapul din perete. Mller tui uor; mister Deephill privi spre dnsul, prinse un semn i pricepu. Amndoi l observar pe furi pe btrn. i turn un pahar cu vin, stnd cu spatele spre cei de fa, n timp ce, cu mna stng scoase ceva din buzunar. Nu se putea vedea ce face, dar din micrile sale se putea deduce c picura ntr-unul din paharele goale de acolo un lichid. Apoi se aez iar la locul su. Mller avu un zmbet pe care numai Deephill l pricepu. Cpitanul i goli paharul, se mai duse o dat la dulap i i turn altul, apoi turn un al doilea pahar, pe care-l ntinse americanului, zicnd: Trebuie s m scuzai azi, domnule Deephill. Mine voi fi iari la nlime. Pentru a nu uita ns, cu totul, datoria de gazd, mi permit s ciocnesc cu dumneavoastr un pahar i s v urez: "fii bine venit!" Bu pn la fund. Americanul duse i el paharul la gur i-l goli dintr-o dat. Richemonte dori tuturor noapte bun i plec. Se mai fcu puin muzic i, n vreme ce Emma cnta cteva melodii englezeti, Deephill se folosi de prilej s-i opteasc lui Mller: Ce facem acum? Lsai lucrurile s-i urmeze cursul. Eu veghez. n timp ce el va fi la dumneavoastr, eu voi fi gata s v vin n ajutor. Dac va fi posibil, m voi arta chiar. S privii printre gene. Dup ctva timp, Emma i lu rmas bun i plec napoi n ora. Deephill se oferi s-o conduc, dar ea refuz, mulumindu-i, i-l rug pe Mller s-o nsoeasc. n trsur, Emma zise: Tremur i acum. Baronul de Sainte-Marie m-a speriat grozav. Ce vroia? Vorbea de unul cu care semn eu, pomenea i de caseta de rzboi. Vorbete aiurea. Eu am multe bnuieli, dar deocamdat trebuie s m dumiresc mai bine. Dar tcerea lui avea cu totul alt motiv. Aproape c ar fi putut jura c tatl su, Gebhard von Greifenklau mai triete i e inut prizonier n bolile acelea din pdure, pentru c Richemonte mai credea nc, desigur, c va putea afla de la el unde e ngropat caseta de rzboi.
137
Nelegiuitul
dac lipsete semntura! Americanii sunt oameni de afaceri ai dracului de precaui. Dar de isclit tot va iscli. Trecu pe dinaintea lui Mller, ca i cum ar fi vrut s se napoieze la csua din grdin, dar dup doi pai se opri iar. S m duc la Rallion? murmur el. Privi o clip n jos, pe gnduri, apoi urm: Marion trebuie mblnzit, i ct mai curnd. Vreau s vorbesc cu dnsul, chiar dac s-o speria vzndu-m pe neateptate lng patul su. Se ntoarse puin din drum, dup care urc alt scar. i aceasta ducea n sus, printre dou ziduri, dar spaiul dintre ele era att de strmt, nct un om se putea strecura numai cu foarte mult greutate. Ddu i aici n lturi o tblie i intr prin deschiztur. Se afla n odaia tnrului Rallion. Cpitanul se apropie de pat i lumin faa aceluia care dormea, apoi l zgudui i zise: Domnule colonel! Rallion sri n sus, deschise ochii i, vznd lumin, se sperie. Drace! exclam el. Cpitane, cum ai ajuns n odaia asta? Uile sunt zvorte. Aceasta nu constituie o piedic pentru mine. Te rog ns s vorbeti mai ncet. Avem de discutat ceva. De discutat? Cred c ai ales pentru discuie o or cam nepotrivit. Ba e ct se poate de potrivit, te asigur. E vorba de Marion. De Marion? Ah, n cazul acesta m poi trezi la orice or din noapte. Dar cum ai intrat aici? Despre asta mai trziu. Fie! Ei, ce este cu Marion? Fata se arat foarte recalcitrant. O tratezi cu o blndee de neiertat pe duduia asta. Poi porunci i n felul sta i nfrngi mpotrivirea. Aa voi i face i de aceea sunt acum aici. Am un plan. O vom sili pe Marion s devin soia dumitale. n ce fel vrei s-o sileti, domnule cpitan? O voi ncarcera. i unde va fi nchis? ntr-una din bolile noastre. Fi donc! Proast locuin, cpitane. Asta o va face mai blnd. i-i vei da doar pine i ap? Ba nu-i voi da nici un fel de mncare i nici de but. Va ndura foamea i setea pn se va supune. Dar ce va spune doamna baroan? Va ncuviina msurile noastre: ba ne va fi chiar de ajutor, cci o urte pe
138
139
Nelegiuitul
E mai bine s atepi pn i voi dezvlui eu nsumi aceast tain. Noapte bun. Cpitanul se rsuci pe clcie i intr n deschiztura secret. De partea cealalt puse iari totul n ordine i ciuli urechea. "E curios! i zise el. Nu vrea s atepte, ci va cuta s cerceteze el nsui lucrurile. Dar nu vei izbuti, biete!" Mller ascultase totul i de data aceasta. Cnd cei doi se desprir, el cobor scrile i atept jos, la adpostul unei coloane. Abia dup ce-l vzu pe cpitan, i prsi locul i-l urm n vrful picioarelor. Btrnul se duse n camera sa i Mller observ prin ochiul secret c se dezbrca de culcare. "Bun! i zise el. E sigur deci c azi nu se va ntreprinde nimic mpotriva Marionei." Porni napoi pe scara care ducea n ncperea americanului i-l gsi pe acesta la mas, cu lumina aprins. n sfrit! zise Deephill. Te-am ateptat cam mult i m gndeam c nu mai vii. Am fost reinut de ceva neprevzut. Ia loc, te rog! Servete-te cu igri! Mller i aprinse o igar i trase cu plcere din ea. Eti un om extraordinar, spuse Deephill. Ceea ce ai prevzut s-a ntmplat. tiam. Dar, explic-mi, te rog, cum puteai s tii asta? Am dedus, pur i simplu. Dar, desigur c pe baza unor anumite observaii i constatri, pe care le-ai fcut. Firete. Multe din cele ce se ntmpl aici nu mi le pot explica, dar de un lucru sunt sigur, i anume c ai fost sincer cu mine. M bucur c ai ajuns att de departe cu ncrederea ce mi-o acordai. Credei deci n cele ce v-am spus? Cred totul. l socot pe acest cpitan Richemonte drept un mare ticlos. i mai cred apoi c e i dnsul amestecat n deraierea trenului. Ba bine c nu! Dumneata tii mai multe dect mine, n orice caz. Atunci spune-mi sincer, la ce m pot atepta din partea lui Richemonte. Prefer s aud propria dumitale prere, rspunse Mller. Eu sunt convins c vrea s pun mna pe banii mei. Avei foarte mult spirit de observaie, rse profesorul. Dar, iertai-mi ironia! Cpitanul Richemonte e un diavol cu chip de om. Ca s pun mna pe banii dumneavoastr, s provoace deraierea unui tren ntreg, sacrificnd zeci de viei nevinovate asta e ngrozitor. Cred c cel mai bun lucru ar fi s plec de aici.
140
141
Nelegiuitul
Nu. De vederile mele? Poate. Religioase, politice? Mller ddu din cap. Stimate domnule Deephill, nu v pot spune nimic, mi-e cu desvrire interzis a v lsa s ghicii secretul. Eti grozav de ncpnat! Cred, ns, c am ghicit deja i te asigur c voi medita asupra cuvintelor dumitale. Aa s facei! M-ar bucura ca apropierea noastr s nu fi fost de prisos. Crede-m, prietene te pot numi aa dup cele ntmplate! crede-m, am suferit mult, mult peste puterile unui om normal i acum m simt ca dup o noapte lung; vd iari rsrind soarele. Poate c m nel. Poate, ntr-adevr, pentru mine nu strlucete nici o stea, orict de mic, n vreme ce deasupra celui mai srac dintre muritori strlucete soarele Domnului. Vorbise din adncul sufletului. i privea aproape cu team interlocutorul. Micat, Mller i ntinse mna. De ce v-ai descurajat? Nu v cunosc viaa, dar sunt sigur c soarele i stelele lumineaz pentru fiecare dintre noi. Dar, dac suntei n cutarea fericirii, de ce v aruncai n braele ntmplrii?! V poate ea, oare, oferi adevratul noroc? Dai-mi mna! V stimez. Gndii-v la cuvintele mele, gsii calea cea bun, ce v va mna spre norocul mult ateptat. Noapte bun! Noapte bun! repet americanul, adncit n gnduri. Privirea sa l urmri ndelung pe Mller, care se ndeprta prin coridorul secret. Rmase mult vreme pe gnduri, apoi, la un moment dat, obrazul i se nsenin. "Norocul mult ateptat!", murmur el, surznd. Oare m-ar putea iubi? O fi vorbit cu fratele ei despre mine? i ce vaszic asta, c voi fi fericit numai atunci cnd voi fi gsit calea cea bun?"
142
143
Nelegiuitul
aflu dac nu exist o posibilitate de a curma rul. Atunci recunosc c nu eti singurul stpn al tainei despre care-mi vorbeai. Trebuie s fii discret i eu n-am dreptul s strui. Mulumesc, domnioar. Cpitanul e un om primejdios. Am bgat de seam c punea la cale ceva ru mpotriva unei persoane care se bucur de interesul meu; de aceea i-am urmrit toate micrile i astfel am descoperit c exist n castelul acesta scri secrete i ascunse. Dumnezeule, asta nseamn c eti nconjurat zi i noapte de primejdii pe care nu le cunoti. Exist ns ochi care vegheaz asupra dumitale. Ai dumitale. tiu, i asta m linitete. Dar te expui la primejdii n felul acesta. Dac btrnul descoper c i-ai aflat tainele, eti pierdut. Sunt cu ochii n patru i mi-am luat toate msurile de aprare. Chiar dac btrnul va izbuti s pun mna pe mine, mi voi recpta repede libertatea, cci am pe cineva care se va ngriji de aceasta. Adevrat? Ai un om de ncredere? Da, i-l cunoti i dumneata, duduie. E culegtorul de plante al doctorului Bertrand. Acela? spuse Marion, surprins. Omul care a salvat-o de la nec pe Nanon a mea? Exact. Suntem aliai. i-am spus demult c am deschis mormntul gol. El a fost cu mine i a vzut-o i pe mama dumitale. Serios? Cnd? Ne-a ieit nainte. Spiritul ei. Nu. Repet, domnioar, sunt ferm ncredinat c mama dumitale triete. Vrei s zici c e nchis acolo jos? Da. Groaznic! Dar am zrit-o amndoi n turn, iar dumneata ai mai vzut-o dup aceea. Ar fi avut prilejul deci s-i recapete libertatea. Presupun c nu vrea s fie liber. Ba, mai mult: bnuiesc c s-a lsat nchis de bunvoie. Exist mijloace de a sili o astfel de fiin s renune la lume i la toate. Eu nu cunosc astfel de mijloace. Totui exist, de pild dragostea de mam. Cum adic? O amenini pe mam c-i vei ucide copilul i-i spui c-l poate salva numai dac admite s se dea ea nsi drept moart. Asta ar fi groaznic. Dar de ce n-o omoar cu adevrat? De ce o las n via? Or fi existnd motive, chiar dac nu le pot ghici deocamdat. Domnule Mller, cu ct te ascult mai mult, cu att trebuie s presupun c ai
144
145
Nelegiuitul
Firete. i cnd o vor readuce, va fi momentul potrivit s li se spun c-au fost demascai. Da, le voi arunca n fa totul, i la aceast satisfacie, pe care i-o datorez dumitale, vreau s iei parte. S fiu de fa, adic? Da. Vino, te rog! l duse n odaia ei de culcare, unde se afla o u, a crei fereastr era acoperit cu o perdea. Vezi ua aceasta? ntreb ea. Dincolo e vestiarul meu. Ne ascundem amndoi ntr-nsul. Dar unde ne ntlnim, duduie? Te prefaci c te duci s te culci, dar imediat dup ora zece vii ncoace, firete, n tain. Restul las-l pe seama mea! Oh, ce nenorocire ar fi fost pentru mine dac n-ai fi venit la Ortry! i ntinse minile i ochii ei erau umezi. El se nclin i prsi odaia. Ziua trecu n linite. Dup-amiaz, Marion plec la Thionville, ca s-o viziteze pe "englezoaic". Richemonte se artase numai n timpul mesei, iar la cin veni doar pentru cteva clipe n sufragerie. Rallion nu prsise odaia. Se apropia ora cnd locatarii castelului obinuiau s se duc la culcare. Mller ncuie odaia sa i se duse pe furi spre apartamentul Marionei. Bine ai venit! l ntmpin ea. Eti narmat? Da. Atunci s ne retragem la postul nostru de observaie. Ea stinse lumina i-l duse n vestiar, unde ardea o lumnare. ncuie ua n urma ei. Prin perdeaua subire se putea observa tot ce se petrecea n dormitor. S stm jos! spuse ea, stingnd lumina. Acum reprezentaia poate s nceap. Va dormi camerista dincolo? Da. Am fost nevoit ns s jertfesc oarecum adevrul. mi pare ru. N-a mers altfel. N-am gsit un alt motiv temeinic afar de acesta. Mai mult nu spuse, deocamdat. ns dup ctva timp relu: Trebuie s tii c sunt o fiin foarte romantic. N-am bgat de seam pn acum. i totui aa e! rse ea, ncetior. I-am spus c mi-am dat inima cuiva i c am un adorator tainic. Mi s-a interzis, ns, s-i aparin, de aceea ne ntlnim pe ascuns. Ce mictor! M ateapt i azi, dar baroana a devenit bnuitoare i va cuta s se ncredineze dac sunt sau nu n odaia mea. I-ai spus ntocmai toate astea?
146
147
Nelegiuitul
Ce e de neneles? Mller se nclin politicos n faa ei i zise: Domnul cpitan tocmai ne comunicase c ai fost nevoit s plecai pe neateptate n cursul nopii. Marion ddu din cap i rspunse cu nevinovie: Domnul cpitan s-a nelat. Nu tiu ce m-ar fi putut ndemna s ntreprind o cltorie. Richemonte nu izbutea s-i explice apariia ei. Era ns un adevrat maestru n a-i regsi stpnirea de sine. i nici atitudinea fetei nu era dumnoas. Hotr, deci, s atepte deocamdat. Dar, dup sfritul mesei, cnd se duse la fereastr s priveasc afar i Marion trecu pe lng el, i ainti privirea-i strpungtoare asupra ei i uier: Ce enigm e asta? Mi s-a spus c ai fost condus la gar. De ctre cine? Asta n-am ntrebat. i-apoi am mai aflat c n timpul nopii nu erai n odaia ta. Cine a spus asta? Camerista ta! mini el. E adevrat, n-am fost n odaia mea. Dar unde? ntreb cpitanul, holbnd i mai mult ochii. Te intereseaz? Firete. Am auzit c eti plecat, i cnd colo apari la mas A vrea s tiu cum se explic asta. i eu a vrea tot att de mult s tiu. Nici nu mi-a dat n gnd s plec. Dar unde te aflai? n siguran, domnule cpitan. Rspunsul acesta prea dat aa ntr-o doar, ns fu nsoit de o privire care-l fcu pe cpitan s tresar. n n siguran? ngim el. Nu pricep ce vrei s spui cu asta. Ghici ghicitoarea mea! mai spuse dnsa i prsi sala de mncare. Atta ateptase baroana. Se apropie repede de btrn i-l ntreb: Poi s-mi explici ce i cum? Nu. Ce-a spus? N-am neles nimic. Baroana avu un zmbet ironic i zise: Stimate domnule cpitan, ncep s bnuiesc c iar ai dat-o-n bar! Mulumesc de compliment! mormi dnsul. l merii! mi dai voie s ntreb cum se leag ivirea Marionei cu presupusul ei voiaj? Dracu' tie! Credeam c e prizoniera dumitale!
148
149
Nelegiuitul
Diable! exclam apoi. E totul n regul. Furios, btu cu pumnul n mas. S fi visat oare? Erai doar de fa. N-am fost mpreun noaptea trecut n odaia Marionei? Firete. i n-am dus-o n bolt? Ba da. i n-am zvort-o acolo? Sigur. Atunci imagineaz-i spaima mea, cnd am vzut-o adineauri intrnd n sufragerie. Dar n-ai ntrebat-o? Fcea pe nevinovata, de parc n-ar fi tiut nimic. Trebuie s aflm cum stau lucrurile. n ce fel a disprut, vom afla cercetnd nchisoarea. Da. mbrac-te repede i vino cu mine! Te-am bnuit foarte tare. Te iert. Dar vom descoperi noi vinovatul. Sper asta i va fi vai de el! Cci acela care a eliberat-o pe Marion trebuie s fi ptruns n tainele noastre i se impune s fie fcut nevtmtor. mbrac-te deci repede i pn atunci sunt i eu napoi. Plec, dar numai dup cteva minute deschise pe dinafar ua secret, innd lanterna n mn. Contele sfrise cu mbrcatul. Ptrunser n gang i pornir spre celula din care, dup prerea lor, dispruse Marion. Cnd Richemonte deschise bolta unde, n partea din fund, se afla nchisoarea, i se pru c aude un zgomot. l prinse pe conte de mn i-l ntreb: Auzi ceva? Da, bti. De acolo unde am nchis-o pe Marion. Aa se pare. Care vaszic, e cineva nuntru i Marion e liber! Nu cumva se btu cu palma peste frunte nu cumva Ce anume? Nu cumva am nchis pe altcineva n locul Marionei? Dar cum ar putea fi cu putin aa ceva? M ntreb i eu. Se uitar nedumerii unul la altul. Btile se repetar. Aa trebuie s fie totui! spuse Richemonte, cu hotrre. Am pus mna pe alta i am nchis-o aici. Dar am luat-o pe Marion din propria ei camer. Chestiunea se va lmuri ndat ce vom vedea cine e cealalt persoan. Sunt extrem de curios. D-apoi eu? Trebuie s ne prefacem c nu tim nimic. Haide!
150
151
Nelegiuitul
Da, aa e. Ei, atunci spui c ai aflat azi-diminea c tatl sau mama dumitale s-au mbolnvit i te-ai dus acolo. Acum te-ai ntors. Ai neles? Da. E bine aa. i-mi vei comunica mie tot ce a spus Marion, fiecare cuvnt? Cu plcere, domnule cpitan, numai de-a iei odat din aceast pivni groaznic Bine, te cred. Vino aici! i scoase batista i-i leg ochii. Dar pentru ce facei asta? ntreb ea. N-ai nici o team, nu i se ntmpl nimic, o liniti el. Nu trebuie s vezi pe ce drum apucm. Urmeaz-m, te conduc eu. Zvor ua i, lund-o pe camerist de mn, merse cu ea spre csua din grdin, de unde o scoase afar. Acolo o plimb de cteva ori de jur-mprejur, printre tufe, apoi i scoase legtura de la ochi. Acum eti liber, spuse dnsul. Du-te i vezi-i de treaba dumitale i ine-i gura. De tcerea dumitale depinde dac voi pune mna sau nu pe ticlosul care te-a nchis acolo. Ea se ndeprt ct putu de repede. Ce zici dumneata de asta? se adres Richemonte lui Rallion. A fost o prostie din partea noastr, o prostie foarte mare. Ar fi trebuit s ne convingem dac e ntr-adevr Marion. Dar dumneata ai struit s nu aprindem lumina, astfel c eu nu-s vinovat. Nici eu. Cum a fi putut bnui c nepoat-mii i va da n gnd s-o pun pe camerist s doarm n odaia ei? i pentru mine e de neneles. Nu numai de neneles, dar i suspect. Fr motive cu totul deosebite nu cedezi altuia culcuul. E treaba dumitale s descoperi aceste motive, cpitane. M voi informa imediat. Hai la castel! Mulumesc. N-am nici un chef s-mi art n public chipul masacrat, pn nu se va fi vindecat cel puin n parte. Atunci vrei s ne ntoarcem prin gangul subpmntean? Da, te rog chiar. Bine, ocolul nu e mare. La napoierea cameristei, Marion se afla n odaia ei. Cnd o zri pe fat, tiu imediat c btrnul se dusese n bolt pentru a cuta o explicaie misterului. Am sunat dup tine, spuse ea cu imputare. M iertai, duduie, rspunse camerista, dar ndat dup ce m-am trezit mi s-a adus vestea c mama e uor bolnav i am plecat acas Pn cnd ai dormit? Pn aproape de cinci.
152
153
Nelegiuitul
Ah, de data asta ai noroc! scrni el. Vreau s evit scandalul, de aceea plec. Data viitoare ns voi fi eu cel tare. Plec i, pe coridor, le strig servitorilor, care veneau n goan: Nu e nimic, ducei-v dracului! Apoi se ntoarse n odaia sa, ntr-o stare de nervi cum nu mai avusese de mult.
154
Pota redaciei
Dintre scrisorile primite la redacie n diverse rnduri rspundem acelora prin care tinerii cititori ne solicit mai multe date referitoare la modul de alctuire a romanelor lui Karl May i, mai ales, asupra documentrii autorului, innd seama de bogia de informaii coninute n operele sale i de puterea de redare a culorii locale, a atmosferei specific orientale sau, alteori, nord-americane. Muli i-au pus ntrebarea dac ntr-adevr Karl May a strbtut aceste imense spaii geografice care se ntind, n ciclul oriental, din nordul Africii pn n Kurdistan, Irak, Turcia i zona Balcanilor aflat, la acea vreme, sub stpnirea otoman. Din lucrarea autobiografic "Ich" aflm c autorul a ntreprins n mai multe rnduri cltorii de studii, att n America de Nord ct i n toate rile din Orient. Aceste cltorii i-au completat impresionanta documentaie obinut prin cri de specialitate, note de cltorie, dicionare, enciclopedii i reviste de specialitate adresate orientalitilor i etnologilor. Nu a ezitat s fac apel i la cri mai vechi, uitate deja de contemporanii si. Pentru a satisface curiozitatea cititorilor menionm expunerea lui Hans Wachenhusen "De la Vidin la Stambul", opera lui Cyprien Roberts, n ase volume, despre slavii din Turcia (1844), lucrarea lui Wurtzersch despre o cltorie n Europa Central i o parte a Asiei de Vest .a. Mrturii ale cltoriilor sale sunt numeroasele obiecte, inclusiv cele trei faimoase puti cu repetiie, expuse la Muzeul Karl May din Dresda, fondat dup moartea sa. Karl May vorbea curent limba arab iar engleza sa era specific marinarilor i locuitorilor din Vestul Slbatic. Din bogata documentaie adunat de-a lungul anilor i-a nsuit Karl May informaiile despre ara schipetarilor, adic vechea Albanie, despre Grecia de Nord, Macedonia i regiunile locuite de srbi i de bulgari. Din acest material i din cltoriile ntreprinse, n diverse perioade ale vieii sale, i-a creat fundalul ciclului oriental i scena marilor aventuri cu pieile-roii, populate deopotriv cu idealiti i tlhari, dar avnd ca obiectiv constant triumful dreptii. Fiind scrise la persoana ntia, Karl May se identific n romanele sale cu eroii si favorii, Kara Ben Nemsi n Orient i Old Shatterhand n Vestul Slbatic. El a creat personaje veridice, nu ntruchipri palide ale vreunor idealuri utopice, ci oameni adevrai confruntai cu realitile, uneori dure, ale vieii. Povestirile sale, fie ele ficiuni sau, dimpotriv, relatri obiective, reuesc s
155
Nelegiuitul
fascineze cititorul tocmai prin arta scriitorului de a ne face s lum parte la aciune ca i cum am fi trit-o noi nine. KARL MAY OPERE cri aprute la editurile Eden i Pallas Ciclul "De pe tron la eafod" 1. Castelul Rodriganda (Editura Pallas, 1994) 2. Piramida Zeului Soare (Editura Pallas, 1994) 3. Benito Juarez (Editura Pallas, 1994) 4. Plisc-de-uliu (Editura Pallas, 1994) 5. Moartea mpratului (Editura Pallas, 1994) 6. Comoara din Lacul de Argint (Editura Pallas, 1995) 7. Slujitorii morii (Editura Eden, 1995) Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. Capcana (Editura Pallas, 1995) 9. Omul cu 12 degete (Editura Pallas, 1995) 10. Rzbunarea (Editura Eden, 1995) Ciclul "n ara leului argintiu" 11. Leul rzbunrii (Editura Pallas, 1995) 12. La Turnul Babel (Editura Pallas, 1995) 13. Sub aripa morii (Editura Pallas, 1995) 14. Prbuirea (Editura Pallas, 1995) 15. Cacealmaua (Editura Eden, 1996) 16. Testamentul incaului (Editura Eden, 1996) 17. Pirat i corsar (Editura Eden, 1996) 18. Mustangul Negru (Editura Pallas, 1996)
156
157
Nelegiuitul
Sfritul volumului IV
Glasul sngelui
*** E-book realizat dup: Karl May Opere 42 Nelegiuitul Editura Pallas, Bucureti, 1999 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Stanciu Corectura de: Mihai Grigorescu I.S.B.N. 973-98587-4-0 Volum realizat dup: Karl May Der Liebe des Ulanen (15 Bnde) Roman Druck und Verlag H.G. Mnchmeyer Dresden, 19051906
158
159
Nelegiuitul
Karl May Opere vol.25 Old Surehand Karl May Opere vol.26 Taina lui Old Surehand Karl May Opere vol.27 Secretul igncii Karl May Opere vol.28 Insula giuvaierurilor Karl May Opere vol.29 n ara mahdiului Karl May Opere vol.30 Lacrimi i snge Karl May Opere vol.31 Ultima vntoare de sclavi Karl May Opere vol.32 Vulturii deertului Karl May Opere vol.33 Prin deert i harem Karl May Opere vol.34 Prin Kurdistanul slbatic Karl May Opere vol.35 De la Bagdad la Stambul Karl May Opere vol.36 Prin vgunile Balcanilor Karl May Opere vol.37 n ara schipetarilor Karl May Opere vol.38 Schut cpetenia tlharilor Karl May Opere vol.39 Ultima iubire a lui Napoleon Karl May Opere vol.40 Rzbuntorii Karl May Opere vol.41 Cpitanul grzii imperiale Karl May Opere vol.42 Nelegiuitul n pregtire: Karl May Opere vol.43 Glasul sngelui Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
160
161
Nelegiuitul
Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas:
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4. 5.
Castelul Rodringanda Piramida Zeului Soare Benito Juarez Plisc-de-uliu Moartea mpratului
Vestul Slbatic, alte ri Vestul Slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul Slbatic, alte ri Vestul Slbatic
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul Slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul Slbatic Orient, alte ri Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. Leul rzbunrii Pallas 1995 America Orient, de sud, Vestul Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand
162
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul Slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
Vestul
Dick
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. 20. 21. Derviul Valea morii Vntorul de samuri Pallas Pallas Pallas 1996 1996 1996 Orient, Slbatic Vestul Slbatic Alte ri Vestul Sam Hawkens Old Firehand, Winnetou Sam Hawkens Sam Hawkens,
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul Slbatic Vestul Slbatic Vestul Slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
163
Nelegiuitul
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
Ciclul "n ara mahdiului" 29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul Slbatic
Ciclul "Oriental" cu Kara Ben Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
164
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
165
Nelegiuitul
Coperile originale.
166
167