El vitalismo y el comienzo de la qumica orgnica

A qu se llama teora Vitalista? En el siglo XIX, la qumica orgnica se defina como la que estudiaba las sustancias de origen vegetal y animal, y los qumicos estaban convencidos de que para formar compuestos orgnicos se necesitaba una fuerza vital, creencia conocida como teora vitalista. Despus de que se comprendieran los principios de la combustin, otro debate de gran importancia se apoder de la qumica: el vitalismo y la distincin esencial entre la materia orgnica e inorgnica. Esta teora asuma que la materia orgnica slo puede ser producida por los seres vivos, atribuyendo este hecho a una vis vitalis inherente a la propia vida. Base de esta asuncin era la dificultad de obtener materia orgnica a partir de precursores inorgnicos. Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Whler descubri accidentalmente en 1828 cmo se poda sintetizar la urea a partir de cianato de amonio, mostrando que la materia orgnica poda crearse de manera qumica. Sin embargo, todava se mantiene vigente la clasificacin en qumica orgnica e inorgnica, ocupndose la primera esencialmente de los compuestos del carbono y la segunda de los compuestos de los dems elementos. El motor para el desarrollo de la qumica orgnica -en un principio-, fue la curiosidad sobre los productos presentes en los seres vivos (con la esperanza de encontrar nuevos frmacos) y la sntesis de los colorantes o tintes. Luego, fue el descubrimiento de la anilina por Runge y la primera sntesis de un colorante artificial por Perkin. Al poco tiempo, se aadieron los nuevos materiales como los plsticos, los adhesivos, los cristales lquidos, los fitosanitarios, etc. Hasta la Segunda Guerra Mundial la principal materia prima de la industria qumica orgnica era el carbn, dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que en Europa no hay grandes yacimientos de alternativa, como el petrleo. Con el final de la Segunda Guerra Mundial y el creciente peso de los Estados Unidos en el sector qumico, la qumica orgnica clsica se convierte cada vez ms en la petroqumica que se conoce hoy. Una de las principales razones es la mayor facilidad de transformacin y la gran variedad de productos de partida encontradas en el petrleo.