David Frankfurter,

n lumea post-Reform, istoricii au putut gsi la aceti autori n mod anacronic, desigur rezonane ale propriilor sentimente anti-clericale i aspiraii spirituale. Astfel, au construit o mentalitate religioas a perioadei romane care era conform cu acele tipare istorice pe care le considerau necesare, precum contiina de nceput a adevrului cretin, consolidarea superstiiei de form cretin, nlimile eterice ale unei filozofii pure, ori amestecul fr discriminare al unor tradiii clasice n ritul popular. n scopul de a atrage atenia cititorilor acestui capitol asupra acestei moteniri a cunotinelor cu privire la religiile din Imperiul Roman, ncepem studiul cultului tradiional prin analiza unora dintre aceste prtiniri i idealizri, care s-au transformat n trecut n interpretri pe marginea acestui subiect. n continuarea prezentrii acestor eecuri metodologice va urma o dezbatere a unor interpretri mai productive, la ndemna istoricilor.

Cultul tradiional
(D.S. Potter, A Companion to the Roman Empire, Blackwell Publishing, Malden, MA-Oxford-Victoria, 2006)
Timp de secole, lumea mediteraneean a perioadei romane a captivat interesul istoricilor, att profesioniti ct i amatori, ca fiind o epoc de tranziie i transformare. A implicat, evident, perioada i locurile n care cretinismul s-a format i s-a rspndit i astfel a constituit un fel de inter-regnum ntre civilizaia clasic greac (o epoc de aur pentru muli cercettori ai Antichitii) i apariia cretinismului, cu toat suferina, credina i misterul su profetic. Avnd n vedere aceste importante tranziii, interpretarea vieii religioase din aceast perioad i a feluritelor ei mrturii depinde, n mare msur, de felul n care aceast trecere de la lumea clasic la cretinism este privit ca un triumf sau ca un declin. Marele istoric Edward Gibbon a conturat una din aceste perspective cu mare acuratee, ntre 1776 i 1788, n Decline and Fall of the Roman Empire. ns interesele ecleziastice i teologice inevitabile ale multor istorici ai perioadei antice au susinut perspectiva triumfului cu egal vehemen. Aceste prtiniri, pe care le vom analiza curnd n mai mare profunzime, nu erau att preconcepii, ct rspundeau unor bizarerii ale dovezilor n sine. Asta deoarece istoricul religiei n perioada roman ntlnete o sumedenie de autori, cum ar fi Plutarh, Apuleius i Lucian, care nu numai c au prezentat n detaliu religia antic, ci au reuit s redea o nuan de satir i de scepticism, recognoscibil cumva cititorilor moderni, ndreptat n special mpotriva elementelor de teatru ale cultului tradiional: preoimea, oracolele, activitile rituale. Ali scriitori antici care au tratat subiectul religie par a fi promotorii unui tip de spiritualitate mai nalt, aproape panteist, care nu avea o localizare sau un zeu bine definit, cutnd uniunea cu o divinitate inefabil (e.g. Philo, Iamblichus, Philostratus).

Termeni ai generalizrii: pgnismul

Descrierea religiei perioadei romane ca fiind o micare direcionat spre triumful cretinismului sau ca reprezentnd sfritul culturii clasice, sau chiar ca rspndirea idealurilor cretine a fost facilitat, din punct de vedere istoric, de termenul pgnism, care i arog capacitatea monolitic de a reprezenta toate chestiunile religioase exterioare cretinismului (i, ntr-o anumit msur, iudaismului). Ca o chintesen a vastei lumi a filozofiilor, a cultelor locale sau nomade, precum i a tradiiilor religioase n Imperiul Roman, pgnismul (i recentul su nlocuitor, politeismul) a permis contraste simpliste ntre cretinism i religiile dominante ntr-o anumit regiune. Cretinismul, de exemplu, ar oferi salvare, de vreme ce pgnismul oferea doar ritual. Astfel, pgnismul ca idee permitea posibilitatea deducerii influenelor suferite de cretinism fie n scopul de a-l perfecta, fie pentru a-l polua. ns mai presus de orice pgnismul a permis istoricilor s presupun c cultul cretin care era nc n secolul III un amestec incert de secte apocaliptice aflate n conflict, prezentnd doar suprapuneri generale n ce privete ritualul sau credina era esenialmente diferit de mediul su proxim (mai degrab dect s fie o parte component, care interacioneaz n

ntregime cu alte religii). Termenul creaz un nivel de imprecizie care conduce uor la judeci pe baze teologice despre religia n afara cretinismului. Trebuie s recunoatem c sec. III-IV au fost martore ale consolidrii, n diverse straturi sociale, a unei identiti cultural-religioase juxtrapuse cretinismului, numit helln, dup cultura clasic de la care i pretindea originea. Pentru muli oameni de tiin, faptul ca att cretinii ct i ne-cretinii vorbeau despre un trm religios unit, opus cretinismului i constituit n esen din motenirea elenic i din devotamentul pentru tradiie, justifica folosirea modern a termenului pgn i a substituenilor si. Oricum, aceste eforturi, predominant ale sec. XIV, de stabilire a unei religioziti necretine coerente erau doar hibrizi ciudai, i nu extensii ale unei credine nnscute, adesea invenii ale filozofilor i ale programelor imperiale, putnd cu greu fi considerate indicatori ai unui pgnism comun diverselor i larg-rspnditelor culturi religioase ale lumii romane. Adesea aceti intelectuali pgni aveau mai multe n comun cu prinii cretini crora li se opuneau, dect cu ranii i pelerinii care umpleau sanctuarele n efortul lor de a soluiona problemele cotidiene. Atunci cnd se caut temeni ai unei generalizri precum pgnismul, care s acopere religiile ne-cretine dintr-un anumit timp sau loc, este necesar luarea n considerare a aplicabilitii generale (inter-culturale) a unui asemenea cuvnt. n acest caz trebuie precizat c studii ale unor lumi religioase moderne prin comparaie african, asiatic nu folosesc categorii de genul pgnism sau politeism, de vreme ce n afara intereselor misionarilor aceti termeni nu sunt potrivii pentru a descrie varietatea tradiiilor religioase regionale.

desemnau principalele trsturi ale religiilor din Imperiul Roman preot, sacrificiu, zeu, sanctuar, teologie purtau de asemenea nelesuri teologie i liturgice cretine, care aveau darul de face greu de distins informaiile examinate: un preot roman nu era un brbat consacrat lui Dumnezeu; puine credine din Imperiu conineau teologii ale comunitilor; iar sacrificiul nu punea accent pe bile de snge violente, care s induc ideea de vin, pe care cretinii o plasau adesea ca fundal al sacrificiului perfect al lui Hristos. Este de remarcat c muli dintre oamenii de tiin nclinai s accepte terminologia pur teologic i s repete vechile prejudeci protestante nu sunt cei care au studii teologice, ci vin din discipline precum cele clasice i istoria, care arata o preferin pentru termeni n aparen nativi (magic, botez), n detrimentul categoriilor comparative dobndite n mod critic (expertiz ritual, dram de iniiere). ns orice cercettor al religiilor antice trebuie s se bazeze, inevitabil, pe categorii comparative pentru a lumina materialul brut, pentru a-l explica n aa fel nct s aib sens i s traga astfel concluzii generale. Astfel, studierea religiilor Imperiului Roman necesit o disponibilitate de a renuna la categorii teologice bttoare la ochi (e.g. mntuire), de a corecta i defini critic categorii inevitabile precum preot sau zeu, precum i de a dezvolta noi categorii, care s reprezinte n mod mai potrivit lumile i experienele religioase aflate dincolo de ngrditura cretin existent. n cele din urm, cretinismul trebuie s fie prezentat ca fiind doar o direcie printre attea altele ale lumii religioase a Imperiului Roman. ntr-adevr, ar trebui s fie tratat ca o surs de informaii comparative n sine de exemplu, pentru noi locaii ale sanctuarelor sau pentru direcii dominante n folosirea Scripturii n scopuri magice mai degrab dect ca punctterminus al tnjirii religioase antice.

Cultul tradiional ca punct de comparaie cu cretinismul

Cartea lui Johan Z. Smith din 1990 Drudgery Divine: On the Comparison of Early Christianities and the Religions of Late Antiquity a aruncat o privire important asupra istoriei studiului pgnismului antic. Mai presus de orice, Smith a demonstrat c toate ncercrile tiinifice de a nelege natura celorlalte religii din Imperiul Roman, n afar de cretinism, erau n mod inevitabil i adesea explicit motivate de o polemic anticatolic, n care un mesaj de pur inspiraie cretin a devenit treptat pgnizat de-a lungul secolelor. Smith a observat, de asemenea, c acele categorii prin care cercettorii 3

Perspectiva romantic i cea triumfalist

Programul protestant, anti-catolic pe care Smith l-a descoperit n studii mai vechi despre religia Imperiului Roman are, n mod fundamental, o abordare romantic: un mesaj cretin profetic la originea a fost contaminat i pgnizat, pentru a deveni acea ocult religie a misterelor pe care Biserica Catolic o reprezenta pentru aceti 4

cercettori. Exemple ale acestei perspective romantice au fost rspndite prin intermediul tiinelor: pentru reverendul Blomfield Jackson, un traductor de la sfritul sec. XIX al vechilor scrieri cretine, cretinismul a degenerat n pgnism pe msur ce iconografia a devenit din ce n ce mai abundent ntr-o biseric ce se abtuse de la scopul iniial, de a distruge imaginile din temple; pentru cercettorii mai receni, cretinismul i pierdea energia spiritual iniial, degenernd n convenionalism i formalism. ns asemenea lamentaii existau nc din Antichitatea trzie, cnd unii autori cretini au simit ei nii o rcire a entuziasmului original (planificat) al Bisericii. Pentru unii cercettori clasici, care au idealizat o cultur pur greceasc la origini (sau egiptean sau babilonian), perioada roman a prut a fi un declin similar. Dup prerea lui A. A. Barb, cutremurul economic i decadena moral a perioadei grecoromane a dus la democratizarea, trivializarea i transformarea la scar larg a marilor culte clasice ale Imperiului, a cror rmie groteti, pstrate n vrji i n mistere, se aseamnau cu ceea ce fuseser odinioar. n contrast cu aceste concepii romanate, care considerau c direciile religioase existente n Imperiul Roman erau ndreptate spre un treptat declin, o alt viziune a cutat s descopere un fel de precursor al adevrului cretin praeparatio evangelica n ntinderea sau n natura micrilor de natur religioas din lumea mediteraneean. Cercettorii care au mbriat aceast opinie au pretins c au identificat o anxietate generalizat sau o tnjire existenial, o nevoie de mntuire, o nemulumire general legat de tradiie, despre care s-a crezut apoi c au fost rezolvate de ctre cretinism. Asemenea estimri sunt, inevitabil, motivate de presupunerile teologice asupra nevoilor crora numai cretinismul le putuse rspunde, cum ar fi mntuirea omului i frica de diavol. Apariia cretinismului poate astfel fi considerat oportun din punct de vedere cultural i istoric, chiar necesar, dat fiind starea jalnic a marilor temple sau sfera haotic a misterelor i a magiei. Toate aceste tipuri de opinii legate de natura fundamental inevitabil a cretinismului nu fac dect s accentueze pericolele generalizrilor prea largi, mai alesa celor ndreptate nspre triumful cretin. Astfel c H. I. Bell, cercettor de papirusuri, a concluzionat n prelegerile sale despre transformrile greco-romane ale religiei egiptene urmtoarele:

Pgnismul trziu ... a ncetat cu un fel de splendoare molatic, asemeni unui frumos apus de soare, fiind muribund. A fost nfrnt de ctre o religie mai dreapt i mai subtil, pentru care el nsui pregtise terenul prielnic, o religie care a adus, n sfrit, o rezolvare problemelor pe care pgnismul le-a ridicat i crora nu le gsise o soluie. Studiul religiilor Imperiului Roman trebuie s evite prejudecile legate de nevoile spirituale, mplinirea acestora, precum i capacitatea grupurilor cretine istorice de a le rspunde. Cretinizarea a fost, n sine, un proces divers, specializat pe regiuni, n diferite contexte sociale. Mai mult, cretinismul a atras adereni din mai multe motive, n afara nevoilor personale de mntuire: vindecarea, protecia mpotriva demonilor, organizarea social, nici unul dintre acestea justificnd concluzia triumfalist.

Noi abordri ale religiilor antice

Studiul religiilor din Imperiul Roman a avut incomensurabil de mult de ctigat de pe urma studiului antropologic cu privire la identitate religioas i schimbare n alte timpuri i locuri, n special n acele culturi aflate n plin centralizare, cretinare sau modernizare. n aceste situaii, dinamica schimbului reciproc ntre tipul de discurs religios local i cel general ntre familiara zei sau sfnt local, n sanctuarul su plasat central, i autoritatea cosmic sau puterea transcendent a hinduismului sanscrit sau a catolicismului oficial se manifest mult mai pregnant dect putem observa n cazul Antichitii. Prin ilustrarea modelelor i principiilor de guvernare similare, asemenea studii moderne ne ajut s rspundem unor ntrebri precum: n ce fel un sat sirian a adoptat un zeu roman, un sat egiptean sau galez cretinismul, sau cum a susinut un sat anatolian importana oracolului tradiional? Studii despre religia local n Spania i n Anzi au demonstrat, inter alia, importana cadrului natural i a topografiilor tradiionale sacre n a conferi religiei structur i orientare. Ele au ilustrat sferele concentrice ale aciunii i identitii religioase, de la local (i domestic) la urban, regional, i apoi trans-regional i naional. n interiorul i de-a lungul acestor sfere de aciune a religiei oamenii vor cuta rezolvri ale necazurilor lor i se vor confrunta cu noi identiti i idei religioase. Sanctuarele i cultele capt importan n funcie de localizarea lor n cmine, districte, sate sau orae

sau la periferia societii civilizate, necesitnd activiti de pelerinaj i o deschidere ulterioar la ceea ce este deprtat, nou i strin. n vreme ce nu ne putem forma preri dect n funcie de marile temple ale cror ruine au fost descoperite, subiectul religie nu poate fi abordat dect presupunndu-se existena unor sfere mai reduse ale aciunii acesteia i a unor sanctuare ce erau n mod egal (dac nu chiar mai mult dect att) pri componente ale religiei dintr-o anumit regiune. Pentru a descoperi aceste viitoare arene ale religiei trebuie s cutm informaii n inscripii, papirusuri, precum i n figurinele fcute n gospodrii. Aceast abordare pe regiuni a religiei ne ofer o perspectiv nou asupra schimbului religios, deorece este numai n contextul sanctuarelor aflate n competiie sau care i disputau acelai teritoriu i numai de-a lungul unui cadru natural debordnd de zeieti i de oracole s-a putut schimba ntreaga mentalitate tradiional a unei religii rurale, n concordan cu schemele moderne ale divinitilor i ale reprezentrilor sacre, precum elenismul, cretinismul, i, n cele din urm, islamismul. Aceste scheme sunt adoptate n asemenea msur nct ofer o nou autoritate i un nou neles experienelor religioase tradiionale. Mai mult, asemenea studii au demonstrat c unele concepte abstracte precum credin, divinitate, mntuire, precum i medierea supranatural pe care istoricii obinuiau s le numeasc elemente constitutive ale religiei, trebuie s fie considerate mai degrab ca fiind funcii ale desemnrii locaiilor sanctuarelor, ale activitii rituale, economice, ale concurenei instituionale, precum i ale identitii locale sau urbane. Cercettorul interpreteaz fenomenul religios mai degrab raportnduse la ceea ce oamenii fac (i unde i cnd), dect la sisteme sau teorii despre credin.

considerat a fi centru cosmic de ctre evrei din tot lumea roman. ns templele individuale aveau o importan politic fluctuant; multe din cultele de templu din Orientul Apropiat cuprindeau operaiuni ritualice complet separate de vieile celor care plteau acolo omagii ocazionale. Din aceste motive, pe lng ndrumare comparativ oferit de etnografia modern, trebuie luat n considerare o serie complex de centre ntreptrunse i concentrice ale activitii religioase n lumea roman: templele mai puin importante, sanctuarele modeste, locurile de cult prielnice datorit plasrii lor naturale (izvoare, vrfuri muntoase), precum i nsi locuina fundamentul peren al activitii religioase chiar i atunci cnd implica pelerinajul la temple ndeprtate. Aceast seciune va acoperi trei aspecte concentrice ale centrului religios: templul oficial, sanctuarul (inclusiv cele din mijlocul naturii i templele minore), precum i altarele din locuine. Vom utiliza aici cuvntul cult pentru a desemna un set de tradiii care guverneaz credina ritual colectiv ntr-o zeietate, cuprinznd, de obicei, att un grup de specialiti sau lideri, ct i un loc prestabilit pentru ca devoiunea ritual sa poat avea loc.

Templele
Chiar i n Roma, practicile, experienele religioase precum i semnificaia lor cultural erau determinate de amplasarea locurilor de cult n interiorul sau dincolo de graniele pomerium-ului roman sacru, sau a limitelor oraului, de exemplu i de miturile care legitimau aceste locuri n numele eroilor sau a zeilor. Restaurarea unora dintre primele temple avnd o nou iconografie ar putea face legtura dintre un cult tradiional cu figura din ce n ce mai proeminent a mpratului. Includerea de noi temple i culte n pomerium nsemna extinderea proteciei de natur supranatural asupra unui ora ntreg: Magna Mater, Apollo, Isis. ntr-un ora precum Ostia, locurile de cult strine erau separate laolalt la periferie, n vreme ce templele principale, considerate a fi tradiionale, ocupau forum-ul central. Locurile de cult din Roma, din mprejurimi sau din colonii serveau mai ales ca locaii ale ritului public sacrificii, ospee, rugciune, jurminte modul lor de amplasare reflectnd aceste funcii ocazionale. Construit pe o platform, o statuie de cult era parial adpostit de o cella, o cas pentru divinitate (conceput n concordan 8

Centre
Religiile din Imperiul Roman erau n mod fundamental expresii ale locului producnd combinaii ale unor rituri, mituri i legende i structuri aflate ntr-un anume loc n natur i nglobnd fora tradiional a locului respectiv. Datorit rmielor lor nc vizibile, suntem obinuii s ne imaginm mai ales temple mree - centre ale ritului oficial ca ntruchipri ale centrului religios. Adesea templele au constituit un reper de orientare pentru populaii ocupnd teritorii vaste: de exemplu, templul din Ierusalim era 7

cu idealurile regional cu privire la modul de locuire), cu portic (pronaos) i scri, naintea crora erau amplasate unul sau mai multe altare pentru sacrificiu. Preoii care oficiau aceste ritualuri proveneau, inevitabil, din rndul elitei oreneti care mbinau puterea religioas cu cea politic i nu proveneau dintr-o clas distinct celor specializai n ritualuri. n incinta locului de cult pot fi gsite plci votive, ncperi destinate ospurilor n cinstea zeilor, teatre, i, n cazul templelor dedicate vindecrilor, camere pentru gzduire. n afara Romei, locaia templelor i a sanctuarelor depindea de caracteristicile naturii (dealuri, ruri i izvoare, pduri), de economie (la marginea teritoriilor cultivate, a oraelor i a districtelor era cutat protecia anumitor zei), de identitatea cultural sau local (de graniele sau de centrele de pelerinaj ale popoarelor ce se ocupau cu agricultura, cu pstoritul, erau rzboinice sau implicate n nego). n acest fel, locurile de cult aveau att rolul de a demarca, dar i de a integra identitatea social. Mai mult, atunci cnd culturile elenizate sau romanizate au avut tendina de a adopta nume greceti sau romane pentru zeii locali Zeus, Heracles, Diana caracterul puternic regional al locurilor de cult s-a pstrat, fie prin adugarea unor denumiri locale Zeus Narenos sau Mn Selmeanos fie prin unele trsturi iconografice sau dndu-se, pur i simplu, nelesuri locale acestora. n acest fel, aa cum antropologii au observat n cazul satelor din India, imaginile sanctuarelor funcioneaza att ca versiuni locale ale unei mari zeieti, ct i ca forme generalizate ale zeietii locale. n Orientul Apropiat, templele au fost separate n mod mult mai clar de viaa economic i civil, fiind susinute de instituii sacerdotale cu drepturi depline, innd adesea departe de ochii publici riturile eseniale precum i imaginile zeilor. n incintele de cult de mari dimensiuni din Egipt sau Siria, cuprinznd de multe ori sanctuarele mai multor zei, cei care se ocupau cu oficierea ritualurilor adorau imagini ale zeilor i le purtau n procesiuni, rosteau rugciuni i imnuri pentru protecie cosmic ntr-un ciclu nentrerupt, studiind i copiind texte antice, reuind sa administreze o economie a templelor adesea prosper. Devoiunea popular a nflorit de asemenea n preajma unor astfel de temple, ndreptat n special ctre anumite sanctuare din incinta templului i dirijat prin intermediul demersurilor contiente, creative ale unor preoi. Pentru observatorii romani i greceti, templele de la Hierapolis din Siria, Ierusalim din Palestina i Teba din Egipt constituie spectacolele minunate ale lumii antice, radiind

vechime, mister i putere. Persoanele care serveau n temple cautau s perpetueze patronajul popular i imperial roman, att prin dezinteresul artat unor eventuale forme de rebeliune, ct i prin intermediul inovaiilor: dezvoltarea unor noi oracole (de exemplu acela de la Bes at Abydos n Egiptul Superior), prezentarea de mistere pelerinilor venii ntru credin, traducerea tradiiilor i a textelor n limba greac, precum i sincretismul dintre zeii din temple i divinitile greceti sau romane un demers facilitat adesea de iconografie (Isis de origine egiptean apare ca Demeter, Atargatis din Siria ca Hera). Aici a avut loc o ncercare mult mai activ, sistematic, de a aduce la un numitor comun forme mree (elenistice) ale divinitii cu unele locale, dect n cazul a ceea ce poate fi ntlnit n Asia Minor sau n coloniile romane din occident, acolo unde zeii locali nu beneficiau de tradiii milenare de adorare n temple, i unde s-a profitat din plin de ceea ce ofereau romanii. Mai mult, culturile care fondaser temple, cum ar fi cea egiptean, sirian i cea iudee au fost capabile s-i pstreze iconografia tradiional sau, n cazul evreilor, o relativ lips a icoanelor pe msur ce nglobau aspecte ale elenismului i ofereau atenia cuvenit mprailor romani.

Sanctuarele
Templele de mari dimensiuni ar putea adposti sanctuare ale unor ali zei, ns cadrul natural al Imperiului Roman era mpnzit de sanctuare de dimensiuni mai mari sau mai mici: altare singuratice aezate n vrful dealurilor, incinte sacre marcate de stanci, coloane, temple n miniatur, iar n pduri, fr ndoial, ruine votive poziionate n jurul copacilor sau pietre care ar putea avertiza cltorul c mprejur se afl spirite (asemeni celor care pot fi gsite n India sau Grecia contemporane). Asemenea sanctuare minore ofereau gzduire fie mitului (adic acelor poveti care ncepeau sau culminau cu aici), fie tradiiei rurale sau familiale, precum i sacrificiilor ocazionale i comunicrilor rituale care erau parte din viaa religioas popular la fel de mult ca i principalii zei i srbtorile lor oficiale. n unele cazuri, sanctuarele dovedesc existena unei credine populare dincolo de graniele templelor oficiale: n afara zidurilor templului lui Atargis de la Hierapolis (Siria) existau dou postamente pe care oameni alei din satele din mprejurimi i invocau 10

pe zei pe lng cultul preoesc oficiat n interiorul zidurilor. Chiar la ieirea din Ierusalim, un sanctuar cu virtui tmduitoare, cu dou bazine, a dinuit pn n sec. II d.Hr., pentru a fi cretinat, n cele din urm, sub forma unei bazilici. Templele egiptene erau, de asemenea, nconjurate de sanctuare dedicate zeilor locali, care ascultau invocaiile i dorinele celor care li se nchinau. Templele galo-romane includeau adesea n incinta lor i sanctuare de mici dimensiuni, stelae votive i izvoare sacre. Un tip important de sanctuar aflat n incinta templelor din lumea mediteraneean roman a fost, pentru mult vreme, oracolul, o ncpere n care pelerinul dormea pentru a primi mesajul divin sau n care atepta, pur i simplu, s aud o voce venind de la o imagine divin. Chiar i n lipsa unei autoriti preoeti sau instituionale, unele sanctuare regionale recunoscute funcionau ca centre de rnd pentru diversele comuniti religioase i economice: nomade, pastorale, agricole, rzboinice. nchinate deseori mai multor zei, aceste sanctuare comune permiteau desfurarea mai multor tipuri de activiti rituale (extaze, sacrificii, procesiuni) n jurul acelui punct geografic. Un asemenea cult, la Mamre n Palestina, a continuat s constituie un centru al devoiunii regionale de-a lungul ntregului sec. IV: Aici locuitorii rii i cei din regiunile din jurul Palestinei, fenicienii i arabii, se adunau anual, pe timpul verii, pentru a celebra o srbtoare strlucitoare; i muli alii, att negustori ct i cumprtori, se refugiau aici cu ocazia srbtorii. ntr-adevr, aceast serbare era frecventat cu asiduitate de toate naiunile: de ctre evrei, deoarece ei se mndresc de faptul c descind de la patriarhul Avram; de ctre pgni, deoarece acolo ngerii s-au artat oamenilor; i de ctre cretini, deoarece acela care s-a nscut din fecioar ntru salvarea omenirii s-a nfiat acolo unui om ndumnezeit. Acest loc era i mai mult venerat, potrivit practicilor religioase. Aici unii se rugau Dumnezeului tuturor; alii invocau ngerii, vrsau vin, ardeau tmie sau ofereau un taur sau un ap, o oaie sau un coco... n timpul srbtorii, nimeni nu scotea ap de acolo [din izvorul de acolo]; potrivit tradiiei pgne, unii puneau lng acesta lmpi aprinse; alii turnau vin, sau aruncau acolo pine; alii monede, mir, tmie. Datorit caracterului schimbtor al acestor sanctuare regionale a multiplelor lor interpretri i ritualuri noi legende ale ngerilor sau ale oamenilor sfini s-au rspndit n jurul acestora, pentru a le pstra caracterul viu. Cretinizarea (i apoi islamizarea) s-a

mpmntenit n acest peisaj fie prin conferirea de noi interpretri unor asemenea sanctuarele comune i prin nlturarea tradiiilor anterioare, fie, aa cum se ntmpl n cazul citat mai sus, prin ngduirea ca aceste tradiii s persiste. Un nou tip de templu urban care a cptat o importan crescut dup sec. III a fost mormntul. Religia roman tradiional a poporului (att n Roma ct i n colonii) considera locul de ngropciune ca fiind propriu exteriorului limitelor oraului. ns tendina cretinilor de a extinde comunitatea i de a-i include i pe cei ngropai martirii, care ar putea interveni n favoarea celor vii necesita o legatur spaial mult mai strns. Ca urmare, nspre sf. sec. IV, mormintele i locurile de ngropciune s-au mutat n interiorul marginilor oraului, pe msur ce bazilici adpostind diverse relicve sfinte au devenit centre de cult i simboluri ale autoritii urbane, iar credincioii au cutat din ce n ce mai mult s fie ngropai ad sanctos (alturi de sfini). Multe dintre activitile devoionale i festive caracteristice sanctuarelor regionale precum cel din Mamre i BethZatha, cum ar fi dansul, vindecrile i oracolele, au venit s ntrupeze cultul sfinilor la morminte.

11

12