CURIOSIDADES DEL MATE No hay nada ms argentino que el mate. Aunque tambin lo compartimos con Uruguay,Paraguay y el sur de Brasil.

Pero qu es el mate? Es la bebida tradicional que nunca falta en una reunin de amigos o una charla familiar; una buena compaa en las horas de estudio, en las noches de vigilia o incluso en el trabajo. El mate forma parte de uno de los rituales ms arraigados de la cultura argentina, como el asado y el dulce de leche. El mate no es una bebida, sino una infusin como el t. Su nombre deriva de la palabra quechua mat que significa vaso o recipiente para beber. El mate se elabora a partir de las hojas y tallos secos del rbol perenne Ilex paraguarensis que crece en la cuenca del ro Paran y Paraguay. Es una planta tropical y subtropical que necesita altas temperaturas y humedad. Al producto final se lo denomina yerba mate y esta se toma de diferentes maneras segn los gustos y las tradiciones de cada regin. Generalmente, basta con slo agregarle un poco de azcar, pero hay quienes los disfrutan amargo, con cascarillas de naranja o limn, con manzanilla, caf, menta, etc. Esto se coloca en el recipiente llamado mate o porongo que tradicionalmente est hecho de calabazas de buena forma y dureza que luego se tien , tallan y decoran para adquirir una confeccin artesanal. Al mate hay que curarlo, es decir, acondicionarlo para evitar que se forme moho y malos sabores. Para esto primero hay que separar los mates curables de los incurables. Dentro de los curables estn los de calabaza y los de madera; los dems tipos de mates (aluminio u otro metal, plstico, vidrio, loza u otros) son incurables, con un simple lavado ya estn listos para utilizarlos. Una vez hecho esto, el siguiente elemento es la pava. Parecido a una tetera, es un recipiente metlico con un asa por encima del orificio de llenado de agua y un pico vertedor, preparado especialmente para ser inclinado sobre el mate y poderlo cebar correctamente. La pava se lleva al fuego y se la retira ANTES de que hierva. Esto es fundamental, de lo contrario, se puede quemar la yerba mate, arruinando su sabor. Y para que el agua dure ms tiempo caliente se la puede traspasar a un recipiente trmico o termo. El mate tambin puede beberse fro para adaptarse al clima local, denominndose terer. Esta costumbre se origin en Paraguay, y tambin

es tomada en Brasil y en las provincias mesopotmicas de Argentina (Misiones o Corrientes), donde las temperaturas son elevadas. En vez de agua caliente se usa una jarra en la que se coloca el agua, varias hierbas y mucho hielo; a veces se prepara con jugo de naranja o pomelo directamente. ltimo elemento: la bombilla, que cumple la funcin de sorber el agua desde el mate. La mayor parte de ellas estn confeccionadas en metal, aunque tambin puede ser de caa, no es lo ms comn. Las ms comunes son de aluminio, pudiendo ser tambin de plata o alpaca, simples o con incrustaciones decorativas. Las hay de formas rectas o curvas y mide aproximadamente 20 cm. El lado inferior es una especie de media esfera hueca con pequeos agujeros para que filtre el agua, mientras que la parte superior es como un sorbete achatado. Una vez que esta todo listo, viene el arte de cebar el mate. Cebar no es simplemente verter el agua caliente en el mate, sino mantenerlo en condiciones agradables para ser tomado. En la poca de la colonia, este trabajo estaba reservado para las cebadoras de mate, especializadas en dicha tarea. Hoy en da, en cualquier reunin social, siempre hay alguien que se especializa en hacerlo. El mate se va sirviendo en ronda, hacia la derecha, y el cebador es el responsable de mantener el dinmico ritual hasta agotar el agua o hasta que la yerba se lave, o sea, que pierda el sabor. A veces el mate puede taparse o ahogarse, esto quiere decir que el agua no sube por la bombilla y no se puede sorber, es por eso que hay que saber prepararlo bien. Solemos acompaar el mate con facturas y medialunas, pero tambin con tortas fritas, bizcochitos de grasa, churros, pastelitos de membrillo, alfajores y galletitas. As, el mate es ms que una bebida, es un smbolo de bienvenida y amistad presente en todos los hogares argentinos.