A la deriva

Horacio Quiroga El hombre pis algo blanduzco, y en seguida sinti la mordedura en el pie. Salt adelante, y al volverse, con un juramento, vio a una yararacus que, arrollada sobre s misma, esperaba otro ataque. El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban dificultosamente, y sac el machete de la cintura. La vbora vio la amenaza y hundi ms la cabeza en el centro mismo de su espiral; pero el machete cay de plano, dislocndole las vrtebras. El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre y durante un instante contempl. Un dolor agudo naca de los dos puntitos violeta y comenzaba a invadir todo el pie. Apresuradamente se lig el tobillo con su pauelo y sigui por la picada hacia su rancho. El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de pronto el hombre sinti dos o tres fulgurantes puntadas que, como relmpagos, haban irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. Mova la pierna con dficultad; una metlica sequedad de garganta, seguida de sed quemante, le arranc un nuevo juramento. Lleg por fin al rancho y se ech de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los dos puntitos violetas desaparecan ahora en una monstruosa hinchazn del pie entero. La piel pareca adelgazada y a punto de ceder, de tensa. Quiso llamar a su mujer, y la voz se quebr en un ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba. Dorotea! alcanz a lanzar en un estertor. Dame caa! Su mujer corri con un vaso lleno, que el hombre sorbi en tres tragos. Pero no haba sentido gusto alguno. Te ped caa, no agua! rugi de nuevo. Dame caa! Pero es caa, Paulino! protest la mujer, espantada. No, me diste agua! Quiero caa, te digo! La mujer corri otra vez, volviendo con la damajuana. El hombre trag uno tras otros dos vasos, pero no sinti nada en la garganta. Bueno; esto se pone feo murmur entonces, mirando su pie, lvido y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pauelo la carne desbordaba como una monstruosa morcilla. Los dolores fulgurantes se sucedan en continuos relampagueos y llegaban ahora hasta la ingle. La atroz sequedad de garganta, que el aliento pareca caldear ms, aumentaba a la par. Cuando pretendi incorporarse un fulminante vmito lo mantuvo medio minuto con la frente apoyada en la rueda de palo. Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. Sentse en la popa y comenz a palear hasta el centro del Paran. All la corriente del ro, que en las inmediaciones del Iguaz corre seis millas, lo llevara antes de cinco horas a TacurPac. El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del ro; pero all sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vmito de sangre esta vez dirigi una mirada al sol, que ya traspona el monte. La pierna entera, hasta medio muslo, era un bloque deforme y dursimo que reventaba la ropa. El hombre cort la ligadura y abri el pantaln con su cuchillo: el bajo vientre desbord hinchado, con grandes manchas lvidas y terriblemente doloroso. El hombre pens que no podra jams llegar l solo a Tacur-Pac y se decidi a pedir ayuda a su

compadre Alves, aunque haca mucho tiempo que estaban disgustados. La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y el hombre pudo fcilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba; pero a los veinte metros, exhausto, qued tendido de pecho. Alves! grit con cuanta fuerza pudo; y prest odo en vano. Compadre Alves! No me niegue este favor! clam de nuevo, alzando la cabeza del suelo. En el silencio de la selva no se oy un solo rumor. El hombre tuvo an valor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogindola de nuevo, la llev velozmente a la deriva. El Paran corre all en el fondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros, encajonan fnebremente el ro. Desde las orillas, bordeadas de negros bloques de basalto, asciende el bosque, negro tambin. Adelante, a los costados, detrs, la eterna muralla lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipita en incesantes borbollones de agua fangosa. El paisaje es agresivo y reina en l un silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombra y calma cobra una majestad nica. El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido, en el fondo de la canoa, tuvo un violento escalofro. Y de pronto, con asombro, enderez pesadamente la cabeza: se senta mejor. La pierna le dola apenas, la sed disminua, y su pecho, libre ya, se abra en lenta inspiracin. El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien, y aunque no tena fuerzas para mover la mano, contaba con la cada del roco para reponerse del todo. Calcul que antes de tres horas estara en Tacur-Pac. El bienestar avanzaba, y con l una somnolencia llena de recuerdos. No senta ya nada ni en la pierna ni en el vientre. Vivira an su compadre Gaona en Tacur-Pac? Acaso viera tambin a su ex patrn mster Dougald y al recibidor del obraje. Llegara pronto? El cielo, al Poniente, se abra ahora en pantalla de oro, y el ro se haba coloreado tambin. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el monte dejaba caer sobre el ro su frescura crepuscular en penetrantes efluvios de azahar y miel silvestre. Una pareja de guacamayos cruz muy alto y en silencio hacia el Paraguay. All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, girando a ratos sobre s misma, ante el borbolln de un remolino. El hombre que iba en ella se senta cada vez mejor, y pensaba entre tanto en el tiempo justo que haba pasado sin ver a su ex patrn Dougald. Tres aos? Tal vez no, no tanto. Dos aos y nueve meses? Acaso. Ocho meses y medio? Eso s, seguramente. De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho. Qu sera? Y la respiracin tambin... Al recibidor de maderas de mster Dougald, Lorenzo Cubilla, lo haba conocido en Puerto Esperanza un Viernes Santo... Viernes? S, o jueves... El hombre estir lentamente los dedos de la mano. Un jueves... Y ces de respirar.

Horacio Quiroga Breve resea sobre su obra

Horacio Quiroga naci en 1878 en la ciudad uruguaya de Salto. Su vida se despleg en un transcurrir de trgicos acontecimientos que explican por qu la muerte, nico y tenaz fantasma que lo asedi, ser una presencia obsesiva en su obra. Contaba apenas con seis meses de nacido cuando se produjo el primer suceso trgico: su padre muri de un

disparo accidental cuando volva de una cacera. Con las segundas nupcias de su madre en 1891, se traslad a Montevideo donde estudi en el Instituto Politcnico. En 1896, nuevamente la tragedia: el suicidio de su padrastro, a quien estaba unido afectivamente. En 1900 viaj a Pars, en donde entr en contacto con escritores del movimiento modernista, como Rubn Daro. A su regreso, fund junto a Leopoldo Lugones y otros escritores el primer cenculo modernista del Uruguay. En 1902 se produjo otro de los funestos acontecimientos que dejaron una huella profunda en su vida: revisando un arma, mat accidentalmente a uno de sus amigos ms entraables. Decidi, entonces, dejar Montevideo y trasladarse a Buenos Aires, donde se dedic a la enseanza de lengua y literatura en la escuela Normal N 8. En 1909 contrajo matrimonio con una de sus alumnas, con la que se traslad a vivir a San Ignacio, en plena selva misionera, que a partir de entonces se incorporar como escenario en su mundo literario. Sucesivos fracasos econmicos y la muerte de su esposa en 1915 por una fuerte dosis de cianuro, lo llevaron a regresar a Buenos Aires donde, gracias al apoyo de sus amigos, obtuvo el puesto de secretario-contador en el Consulado General de su pas en Argentina. En 1927 se cas con Mara Helena Bravo, una de las amigas de su hija Egl, con quien tuvo una hija. En 1932, la familia se traslad nuevamente a Misiones, pero nuevas dificultades econmicas y el descontento de su esposa por vivir en San Ignacio provocaron la separacin en 1936. En 1937, Horacio Quiroga se suicid cuando supo que padeca cncer. La trascendencia de Horacio Quiroga como escritor est vinculada fundamentalmente a su produccin cuentstica, pues con l aparecen en Hispanoamrica dos elementos novedosos en los que se reconoce la influencia de Edgar Allan Poe y Guy de Maupassant: la consagracin del cuento como subgnero con leyes propias como la economa expresiva y el efecto sorpresa. Los cuentos de su primera etapa responden mayoritariamente a la esttica modernista. En los relatos de El crimen del otro (1904) y Los perseguidos (1905) esta influencia es visible, sobre todo en el gusto por la truculencia. A partir de 1910, la segunda etapa de su produccin, la selva misionera se convierte en el escenario donde el hombre lucha por adaptarse a un territorio cuya naturaleza, destructivamente, se opone a sus empeos o coopera con ellos, en una especie de mesianismo natural, ayudndole a alcanzar la plenitud de su condicin. En esta lucha, en ocasiones la razn resulta derrotada. La locura no fue en Quiroga slo un tema literario. Durante toda su vida estuvo acechado por ella. Pertenecen a esta etapa Cuentos de amor, de locura y de muerte, que aparecieron en diversas publicaciones peridicas y fueron posteriormente reunidos en 1917. En Cuentos de la selva (1918), a la manera de los grandes fabulistas, Quiroga trasmite valores a los nios. Es autor tambin de El salvaje (1920), Anaconda (1921), El desierto (1924) y Los desterrados (1926), donde se recogen relatos de intenso y sorprendente dramatismo. Intensa fue tambin su actividad periodstica; escribi para Caras y Caretas, La Nacin, El Hogar y La Prensa. Como novelista public en 1908 Historia de un amor turbio, novela inspirada en las lecturas de Dostoievsky. Pero Quiroga fue fundamentalmente maestro del cuento. Preocupado siempre por perfeccionar el estilo, logr una prosa concisa, desprovista de cualquier adorno. En general, ubica al lector en plena accin desde las primeras lneas con un vigor descriptivo magistral.

El horror y la dureza de algunos de sus cuentos no responden a una tendencia sdica ni a indiferencia por el sufimiento ajeno, sino al autntico horror que Quiroga conoci en su propia vida. Con respecto a la muerte, que aparece en la mayor parte de sus relatos como accin principal, final, detalle incidental o circunstancia, Hctor Tizn ha dicho: La muerte no es abordada en Quiroga desde la metafsica; la muerte al menos en la obra no es un escndalo abstracto sino un hecho que acaece. En efecto, no es ella materia de simple reflexin sino una presencia con rostro atroz. Leonor Fleming, en el prlogo a la edicin de los cuentos de Quiroga editada por Ctedra, seala que la muerte aparece en sus relatos de dos maneras distintas: como un hecho azaroso y repentino, ligado al ciclo de la naturaleza (as se presenta en cuentos como El hombre muerto y A la deriva) o como una lenta degradacin en la que el cuerpo sobrevive a una personalidad desgastada por la potencia de un medio aniquilador, como ocurre con los personajes de Los desterrados. A la deriva est estructurado en base a un contrapunto entre la percepcin optimista pero equivocada de la vctima y los sntomas evidentes de su desenlace. ste, el instante supremo entre todos, aparece desmitificado por los recuerdos intrascendentes que, en un desvaro inconsistente, se suceden en la mente de la vctima. La naturaleza, en cambio, se adecua a los acontecimientos. A la deriva pertenece a Cuentos de amor, de locura y de muerte. Todos los cuentos aparecen recopilados en Cuentos, editado por Ctedra.