Naterea Domnului este denumit la romni printr-un cuvnt propriu, specific numai poporului nostru: Crciun.Englezii i spun Christmas.

Fancezii - Noel. Italienii - Natale. Germanii - Weihnachten. Spaniolii - Noche Buena. Norvegienii - Jul. Suedezii - Oel. Danezii - Juul. Saxonii - Gehul. Celii - Gewel. Polonezii -Willia. Ruii - Razdjestva. Bulgarii - Bozik. Ucrainienii - Rizdvo. Srbii - Bozic. Cum i spunem srbtorii este mai puin important. Semnificaia zilei de 25 decembrie este ns una foarte important pentru noi. Crciunul sau Naterea Domnului (naterea lui Iisus Hristos[1] / Isus Hristos / Isus Cristos) este o srbtoare cretin celebrat la 25 decembrie (n calendarul gregorian) sau 7 ianuarie (n calendarul iulian) n fiecare an. Ea face parte din cele 12 srbtori domneti (praznice mprteti) ale Bisericilor bizantine, a treia mare srbtoare dup cea dePati i de Rusalii. n anumite ri, unde cretinii sunt majoritari, Crciunul e de asemenea srbtoare legal, iar srbtoarea se prelungete n ziua urmtoare, 26 decembrie: a doua zi de Crciun. De la debutul secolului al XX-lea, Crciunul devine i o srbtoare laic, celebrat att de ctre cretini ct i de ctre cei necretini, centrul de greutate al celebrrii deplasndu-se de la participarea n biseric la rit spre aspectul familial al schimbului de cadouri sau, pentru copii, darurilor de la Mo Crciun. Crciunul a nceput s fie serbat de ctre cretini pe 25 decembrie, dup cel puin trei secole de la nceperea misiunii de evanghelizare a apostolilor, anume ncepnd cu secolul al IV-lea n Vest i ncepnd cu cel de-al V-lea secol n Est. Iniial, srbtoarea naterii lui Hristos era inut pe 6 ianuarie, istoricii tiind azi c ea se celebra deja n 336 d. Chr., la Roma. [11] (n Est, Boboteaza, serbat la data de 6 ianuarie ncepnd cu secolul al IVlea, celebra pe atunci naterea, botezul i primul miracol al lui Iisus, n timp cegnosticii (sect cretin considerat eretic de ctre cretinismul canonic) serbau aceeai Epifanie n Egipt, nc din secolul al II-lea, tot la data de 6 ianuarie, cnd, n viziunea lor, Iisus s-a artat ca Fiul lui Dumnezeu la botez [12]). Sextus Julius Africanus, un cretin din secolul al III-lea, este primul care alege n 221 d. Chr. aceast dat pentru naterea lui Iisus, care ns nu va fi celebrat nc mult vreme de ctre ceilali cretini, care preferau 6 ianuarie. [13] n primele dou secole cretine, a existat o puternic opoziie la celebrarea zilelor de natere a martirilor i a lui Iisus. Numeroi Prini ai Bisericii au emis comentarii sarcastice privitoare la obiceiul pgn de a celebra zile de natere, cnd, de fapt, sfinii i martirii trebuiau, n viziunea lor, s fie celebrai la data matiriului lor, adic la data adevratei lor nateri din prespectiva bisericii[14]. Muli cretini ai primelor secole erau scandalizai i de veselia i festivismul celebrrii, pe care l vedeau ca fiind o reminiscen a pgnismului, n special al Saturnaliilor romane[15]. Ei aveau dreptate s afirme asta: plasarea srbtorii naterii lui Iisus Hristos din momentul n care aceasta a nceput s fie celebrat de cretini, exact la finele lui decembrie sau nceputul lui ianuarie (adic 25 decembrie sau 6 ianuarie), se datora copierii tradiiilor pgne, cci Evanghelia nu d nici un detaliu despre data naterii lui Iisus.[13]

Din motive politice, aa cum sugereaz istoricul Edward Gibbon, ierarhia cretin a considerat copierea srbtorilor i a riturilor pgne ca fiind soluia rspndirii accelerate a cultului lor n mase, mase care pe atunci erau puternic ataate vechilor srbtori i practici rituale pgne[16]. Factorul pentru care primii cretini au ales datele de 25 decembrie sau 6 ianuarie ca moment al naterii Fiului lui Dumnezeu a fost deci c la aceste date, n lumea roman, germanic i oriental se celebrau diverse date de natere ale zeilor pgni[17]. Povestea unui zeu salvator nscut din fecioar pe 6 ianuarie sau 25 decembrie, nu era deloc nou, cele mai multe culte pgne ale vremii adornd cte un astfel de zeu. Astfel, pe 6 ianuarie, data solstiiului egiptean, era celebrat revrsarea apelor Nilului i n cultele misterelor locale naterea eonului din fecioar[18]. Epifaniu, scriitor cretin, red n lucrarea sa ritul celebrrilor din 6 ianuarie i semnificaia acestuia la egipteni i la arabii din Petra (Eleusa, unde se serba naterea pruncului-zeu Dusares din fecioar. Alt scriitor cretin, anume Ipolit, descrie cum la Eleusis, n Grecia, se celebra tot atunci srbtoarea misterelor, cnd ierofantul exclama la naterea pruncului sacru: Fecioara care era grea a conceput i a nscut un fiu!. Tot pe 6 ianuarie grecii srbtoreau naterea zeului Dionis, zeul care ca i Iisus, transforma apa n vin. O srbtoare popular la Roma celebra pe 25 decembrie naterea Soarelui nenvins (Dies Solis Invicti Nati, Deus Sol Invictus), ca simbol al renaterii soarelui i alungrii iernii (ca i Saturnaliile). Odat ce cretinii au abandonat celebrarea naterii Fiului lui Dumnezeu pe 6 ianuarie optnd pentru data de 25 decembrie, scriitorii cretini fac frecvente legturi ntre renaterea soarelui i naterea lui Hristos[13]. Triburile nord-europene (germanice) celebrau i ele, la aceeai dat, Iule, pentru a comemora renaterea soarelui dttor de lumin i cldur, de maniera n care i cretinii spuneau despre Isus, nscut tot atunci, c este Lumina lumii[19]. Reprezentrile numismatice romane ale lui Sol invictus prezint adesea un chip cu o coroan de raze, aa cum n primele reprezentri cretine Iisus avea i el o coroan de spini. Astfel c, n secolul al V-lea chiar, n vremea papei Papa Leon I cel Mare, erau cretini care afirmau c serbeaz nu att naterea lui Hristos, ct a zeului-soare, fapt care l-a determinat pe acest pap s-i mustre pe rtcii, ns nu negnd cumva c trebuie cinstit zeul-soare, ci doar c nu trebuie cinstit mai mult dect Hristos (Sermo XXII) [20]. Unul dintre zeii cei mai populari la Roma, n perioada ridicrii cretinismului, anume Mitra, avea i el ziua de natere serbat pe 25 decembrie. Mitra era un zeu persan al crui cult i rit era i foarte asemntor cretinismului, aa cum constata scriitorul cretin Iustin Martirul n Apologia sa prin secolul al II-lea, aa cum va remarca mai trziu i Tertulian la debutul secolului al III-lea. (De praescritione haereticorum)[21]. Pe la mijlocul secolului al III-lea, Sfntul Ciprian cartaginezul, clama extaziat: Oh, ce magic lucrare a Providenei c ziua n care Soarele s-a nscut Hristos i el se nate! [22]. Cretinii secolului al III-lea credeau c creaia lumii a avut loc la echinociul de primvar, pe atunci plasat pe 25 martie; prin urmare, noua creaie prin ntruparea lui

Hristos (concepia), trebuia, n viziunea lor, s aib loc tot pe 25 martie, moment de la care numrndu-se 9 luni (sarcina, gestaia) se obinea data de 25 decembrie[23]. Srbtorile din jurul solstiiului de iarn au, dup cum se vede, o origine precretin. Ele sunt legate n mod indisolubil de evenimentele astronomice care au loc n acea perioad. Evenimentele astronomice, care n vechime permiteau stabilirea datelor pentru monta animalelor, semnturi i msurarea rezervelor de hran pentru iarn ntre recolte, ne permit s nelegem apariia diferitelor mitologii i tradiii culturale. n noaptea solstiiului de iarn, un observator aflat n emisfera nordic poate observa cum cele trei stele din centura lui Orion se aliniaz cu cea mai strlucitoare stea din est, Sirius, indicnd punctul unde va rsri soarele n dimineaa de dup solstiiul de iarn. De la data solstiiului de var, soarele a descris un arc de cerc descresctor de-a lungul cerului sudic. La data solstiiului de iarn, soarele i oprete coborrea pe cer iar durata de lumin zilnic atinge minimul pentru 3 zile, timp n care soarele nu i modific poziia pe orizont. Dup acest moment soarele i ncepe ascensiunea pe cerul nordic iar durata zilelor ncepe s creasc. Bazndu-se pe aceste fapte, multe culturi dau acestui interval interpretarea unei renasteri a soarelui i a unei ntoarceri a luminii. Aceast ntoarcere este srbtorit din nou la data echinociului de primvar, cnd durata zilei o egaleaz pe cea a nopii (dat de care se leag n cretinism srbtorirea Pastelui). POMUL DE CRACIUN Obiceiul apusean de a infrumuseta casa cu un pom incarcat cu daruri, in sarbatorile de Craciun, s-a extins peste tot si la romani. Aceasta datina pare a fi de originie germana (mai degraba ariana). S-a raspandit in Germania crestina. Pomul impodobit cu lumanari aprinse si cu daruri este cunoscut in Germania sub numele de Christbaum. La curtea din Berlin, imparateasa supravegheaza personal pregatirea si aprinderea pomilor de Craciun. In marea sala a castelului Potsdam se afla doi mari brazi de Craciun: unul pentru imparat, altul pentru imparateasa, apoi atatia brazi cati copii au. Deaspra ficarui pom pluteste cate un inger. Traditia pomului de Craciun nu este neaos romaneasca, ci de sorginte germana, patrunzand treptat in sanul popoarelor crestine, intre care si tara noastra. Ca atare acest obicei (Christbaum, Arbre de Noel), cu mare putere de penetratie in lumea copiilor, este, la noi, un imprumut din universul Europei apusene. In secolul al XV-lea, gasim obiceiul la Strassburg. Bradutul de Craciun era impodobit cu lumanari aprinse. Prin Alsacia, patrunde in Franta, la sfarsitul secolului al XIX-ea, in timpul razboiului fraco-german (1890), ca si in Tarile de Jos, Spania Italia, Elvetia. Apoi si in Orient. De pilda, in Rusia se obisnuia ca Ajunul Craciunului sa fie serbat in mijlocul unei paduri de brazi, unde cel mai frumos copac era impodobit. La noi, ca datina, Pomul de Craciun nu era cunoscut pana la sfarsitul veacului al XIX-lea, iar la inceputul secolului XX se intalnea numai in casele sasilor. Dupa Primul Razboi Mondial insa, obiceiul s-a raspandit si printre ortodocsi. Azi bradul de Craciun, incarcat cu jucarii si daruri, este prezent in fiecare casa, desi nu este folclor pur romanesc, ci de import.