Alexandre Dumas

Cei trei muchetari

PARTEA I

Capitolul I. Cele trei daruri ale domnului dArtagnan-tatl

n cea dinti luni a lui aprilie 1626, trgul Meung, unde s-a nscut autorul Romanului Trandafirului1, prea a fi n toiul unei fierberi att de cumplite, ca i cnd hughenoii ar fi izbutit s-l schimbe ntr-o a doua La Rochelle2. Vznd cum fug femeile spre ulia mare i auzind ipete de copii n pragul uilor, o seam de trgovei i puneau repede platoa i, apucnd o flint sau un baltag, ca s se simt mai tari, se ndreptau spre hanul La Morarul voios, n faa cruia o gloat glgioas i nespus de curioas se mbulzea, crescnd cu fiece clip. Pe vremea aceea se strneau mereu spaime, i rare erau zilele cnd un ora sau altul nu-i trecea n hrisoave asemenea pacoste. Nobilii se luau la har ntre ei; regele se rzboia cu cardinalul; spaniolul se rzboia cu regele. Pe lng aceste lupte mocnite sau obteti, tainice sau fie, mai erau pe deasupra hoii, ceretorii, hughenoii, lupii i valeii care se npusteau asupra tuturor. Trgoveii erau venic narmai mpotriva hoilor, a lupilor i a valeilor, adesea mpotriva nobililor i hughenoilor, cteodat mpotriva regelui, dar niciodat mpotriva cardinalului sau a spaniolului. Ca urmare a acestor nravuri nrdcinate, n amintita zi de luni a lui aprilie 1626, trgoveii, auzind larm i nezrind nici steagul galben
Romanul Trandafirului (Le roman de la Rose) celebru roman alegoric i didactic (sec. 13), foarte rspndit n evul mediu: prima parte a fost scrisa de Guillaume de Loris, iar a doua de Clopinel, zis Jean de Meung. 2 Ora francez pe coasta Atlanticului, citadela calvinitilor cucerit de Richelieu n 1628.
1

cu rou, i nici uniformele ducelui de Richelieu, se repezir cu toii nspre hanul La Morarul voios. Odat acolo, fiecare i putu da seama de pricina acestei fierberi. Un tnr... s-i schim portretul dintr-o singur trstur de condei: nchipuii-v pe Don Quijote la optsprezece ani; Don Quijote fr armur, nici pe piept, nici pe coapse, un Don Quijote mbrcat ntr-o hain scurt de ln, a crei culoare albastr se schimbase cu vremea, btnd nedesluit cnd n viiniu, cnd ntr-un azuriu ca cerul. Faa prelung i oache, umerii obrajilor ieii n afar semn de viclenie: muchii flcilor vnjoi alt semn, dup care deosebeti fr gre pe un gascon, chiar cnd nu poart beret: tnrul nostru purta ns o beret mpodobit cu un soi de pan; privirea deschis i ager, nasul vulturesc, dar bine fcut; prea nalt pentru un bieandru, prea scund pentru un brbat mplinit; un ochi mai puin ncercat l-ar fi luat drept fiul unui fermier, plecat n cltorie, dac nu i-ar fi vzut spada lung care atrnat la cureaua de pe piept, se lovea de coapsa stpnului, cnd acesta umbla pe jos, sau de prul zbrlit al calului, cnd umbla clare. Cci tnrul nostru avea un cal, i calul acesta era att de bttor la ochi, nct nu putuse trece neluat n seam. Era un clu din Barn, s fi avut ntre doisprezece i paisprezece ani, cu prul galben, cu coada retezat, dar cu ariceal la picioare, i care dei nainta cu capul mai jos de genunchi, fcnd de prisos folosirea cpstrului, era totui n stare s strbat opt leghe pe zi. Din nefericire, nsuirile acestui cal erau att de bine ascunse sub prul fistichiu i nfiarea lui nstrunic, nct ntr-o vreme n care toat lumea

se pricepea la cai, ivirea sus-pomenitului clu la Meung, unde intrase abia de un sfert de ceas pe poarta Beaugency, strni o uluial, care se rsfrnse chiar asupra clreului. i aceasta l ndurerase cu att mai mult pe tnrul dArtagnan (cci aa se numea acest Don Quijote al acestei noi Rossinante3), cu ct i ddea seama c orict de bun clre ar fi fost, tot l-ar fi fcut de ocar asemenea mroag. De aceea i primise cu inima grea darul tatlui su. tia c asemenea dobitoc preuia pe puin douzeci de livre4. E drept c vorbele care nsoiser darul erau de nepreuit: Fiule, i spusese gentilomul gascon n acel curat dialect bearnez de care Henric al IV-lea nu se putuse dezbra niciodat, fiule, ca mine vor fi treisprezece ani de cnd calul sta s-a nscut n casa tatlui tu, pe care n-a prsit-o niciodat; e un lucru care ar trebui s te ndemne s-l iubeti. Nu cumva sl vinzi. Las-l s moar linitit, cum se cuvine, de btrnee, i dac pleci cu el la rzboi, cru-l, aa cum ai crua un slujitor btrn. Dac vei avea cinstea s fii primit la curte, urm btrnul dArtagnan, cinste la care de altfel i d dreptul obria ta de vi veche, apr-i cu demnitate, pentru tine i pentru ai ti, titlul de gentilom, pe care mo-strmoii notri lau purtat cu fruntea sus mai bine de cinci sute de ani. Prin ai ti, neleg pe prini i pe prieteni. Nu ierta niciodat nimnui nimic, dect cardinalului i regelui. Prin brbia lui ia bine seama numai prin brbia lui, un gentilom i croiete azi drum n via. Cine ovie o clip, acela scap poate norocul pe care
3 4

Rossinanta numele iepei pe care clrea Don Quijote. Livr veche moned francez care valora aproape un franc.

soarta i-l ntindea tocmai atuncea. Eti tnr i trebuie s fii viteaz din dou pricini: ntia, pentru c eti gascon, i a doua, pentru c eti fiul meu. Nu ocoli mprejurrile neateptate, ba chiar alearg dup nzdrvnii. Te-am pus s nvei mnuirea spadei; ai un genunchi de fier i ncheietura minii de oel. Batete de zor, bate-te cu att mai mult cu ct duelurile sunt oprite; a te bate nseamn deci a avea o ndoit cutezan. Nu-i pot drui, fiul meu, dect cincisprezece scuzi5, calul meu i poveele pe care le-ai auzit. La toate astea, mama ta va aduga o reet ce-o tie de la o iganc, a unui balsam care lecuiete ca prin minune orice ran, dac n-a atins inima. Trage folos din orice i triete fericit via ndelungat. Mai vreau s adaug cteva cuvinte, ca s-i pot da o pild, nu din viaa mea, cci eu n-am fost niciodat la curte, i n-am luat parte dect la rzboaiele religioase, de bun voie: vreau s-i vorbesc despre domnul de Trville, care a fost pe vremuri vecinul meu i care a avut cinstea de a se juca, n copilrie, cu regele nostru. Ludovic al XIII-lea, Cel-de-Sus s-l aib n paz! Uneori, din joac, ajungeau la btaie, iar n aceste bti nu regele ieea totdeauna biruitor. Loviturile primite au fost izvorul preuirii i prieteniei sale pentru domnul de Trville. Mai trziu, domnul de Trville s-a mai btut i cu alii: de cinci ori pe vremea ntiei sale cltorii la Paris, de apte ori de cnd a nchis ochii rposatul rege pn la majoratul celui tnr, fr a mai pune la socoteal attea rzboaie i asedii; iar de atunci i pn azi, poate nc de o sut de ori! Aa c, n ciuda legilor, a poruncilor scrise i a zilelor de

Scud veche moned de argint care circula n apusul Europei.

nchisoare, iat-l azi cpitan al muchetarilor6, adic iat-l cpetenia unei legiuni de cezari pe care regele pune mare pre i de care chiar cardinalul se teme, el care dup cum se tie nu prea cunoate ce-i aceea fric. Mai mult, domnul de Trville ctig zece mii de scuzi pe an; asta nseamn c e nobil cu mare faim. A nceput la fel ca i tine; du-te la el cu aceast scrisoare i urmeaz-i pilda ca s ajungi i tu ca el. Spunnd acestea, btrnul domn dArtagnan nmn fiului o scrisoare dinainte pregtit, apoi l ncinse cu propria lui spad i, srutndu-l duios pe amndoi obrajii, l binecuvnt. Cnd ieea din camera printeasc, tnrul ddu peste maic-sa; l atepta cu faimoasa reeta de care n urma sfaturilor primite, avea s se foloseasc adeseori. De data asta, rmasul bun a inut mai mult vreme i a fost cu mult mai duios nu doar din pricin c domnul dArtagnan nu i-ar fi iubit fiul, singura lui odrasl, dar domnul dArtagnan era brbat i ar fi socotit nepotrivit din partea unui brbat s se lase copleit de emoie, pe cnd doamna dArtagnan era femeie i mai mult dect att, era mam. Ea plnse amarnic i, trebuie s-o spunem spre lauda tnrului dArtagnan, n pofida sforrilor lui de a rmne netulburat, aa cum i-ar fi stat bine unui viitor muchetar, firea l nvinse i ddu drumul uvoiului de lacrimi din care abia izbuti s ascund jumtate. n aceeai zi, tnrul o porni la drum cu cele trei daruri printeti, alctuite, dup cum am mai spus din cincisprezece scuzi, din cluul pomenit i din
Muchetar, soldat narmat cu o muschet (fr. mousquet), arm de foc, lung de aproape 1,20 m, ntrebuinat nainte de inventarea putii, creia i se ddea foc cu un fitil aprins.
6

scrisoarea ctre domnul de Trville; se-nelege de la sine c sfaturile date nu intrau n socoteal. Cu un astfel de vade mecum7, dArtagnan era, prin starea sa sufleteasc i trupeasc, o copie credincioas a eroului lui Cervantes, cu care l-am asemuit n chip att de fericit, atunci cnd ndatorirea noastr de istoric ne-a silit s-i schim portretul. Don Quijote lua morile de vnt drept uriai, i oile drept oti: dArtagnan lua orice surs drept o jignire i fiece privire drept aare. Ca urmare, i inu pumnul ncletat de-a lungul drumului ntre Tarbes i Meung. nfcndu-i mnerul spadei una peste alta, de zece ori pe zi; totui pumnul nu se abtu asupra nici unei flci, i spada nu-i prsi teaca. Nu doar c nfiarea bietului clu galben n-ar fi strnit destule zmbete pe faa trectorilor, dar cum pe deasupra mroagei zngnea o namil de spad i cum pe deasupra acestei spade sclipea o cuttur mai mult crunt dect trufa, trectorii i nfrnau rsul sau, dac rsul le biruia prevederea, atunci se sileau s nu rd, dect cu un col al gurii ca mtile din vechime. DArtagnan i pstr deci inuta mndr i amorul propriu netirbit pn la prpditul acela de orel Meung. Dar ajuns acolo, n vreme ce descleca n faa porii Morarului voios, fr ca nici hangiul, nici vreun slujitor sau vreun grjdar s-i in calul de drlogi, dArtagnan zri la parter, n dreptul unei ferestre ntredeschise, un gentilom de statur nalt i semea, cam mohort la obraz, care sttea de vorb cu doi ini ce preau a-l asculta cu mult luare-aminte. DArtagnan crezu
Vade mecum, cluz, cunotine folositoare ce se poart cu sine (lat.).
7

firete, ca de obicei, c era vorba despre el i ncepu s asculte. De data asta se nelase doar pe jumtate: nu despre el era vorba, ci despre calul lui. Gentilomul prea c nir asculttorilor nsuirile animalului i deci, cum am mai spus, asculttorii artau un deosebit respect povestitorului. Cei doi izbucneau mereu n rs, dar ca s-i ias din srite, tnrului nostru i ajungea o umbr de surs; se nelege atunci scrnetul lui la auzul acelor hohote glgioase. DArtagnan vru totui s-i dea mai nti seama de mutra neruinatului care-i btea joc de el. i ainti privirea mndr asupra strinului i vzu c era un brbat ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, cu ochii negri i sfredelitori, cu faa glbejit, cu nasul gros i cu mustaa neagr, meteugit tuns; purta pantaloni pn la genunchi i un pieptar de culoare liliachie, cu gitane tot liliachii, fr alt podoab dect obinuitele despicturi prin care se vedea cmaa. Dei noi, hainele-i erau mototolite, ca orice mbrcminte de cltorie nchis ndelung ntr-un cufr. DArtagnan fcu la repezeal toate aceste constatri cu priceperea celui mai miglos cercettor i, fr ndoial, dintr-o pornire luntric ce-i spunea c acest necunoscut va avea n viitor o mare nrurire asupra vieii lui. Cum ns, n clipa n care dArtagnan i pironea privirea asupra gentilomului cu straie liliachii., acesta i dezvolta tocmai una din cele mai amnunite i mai temeinice expuneri asupra gloabei bearneze, cei doi asculttori se pornir pe rs, n vreme ce el nsui ls s rtceasc, mpotriva obiceiului, o fluturare de surs pe fa. De data aceasta nu mai ncpea nici o ndoial dArtagnan se simise ntr-adevr jignit. Pe

deplin ncredinat de jignire, i nfund bereta pe ochi i, ncercnd s maimureasc unele fandoseli de la curte, pe care le surprinsese n Gasconia la civa nobili care se aflau n cltorie, naint, cu o palm pe mnerul spadei i cu cealalt n old. Din nefericire, pe msur ce nainta, mnia l orbea tot mai tare, i n locul frazelor impuntoare i demne, pregtite pentru a-i rosti provocarea, nu mai gsi pe vrful limbii dect rbufniri grosolane, pe care le nsoi de strmbturi furioase. Ei, domnule, ncepu s strige, dumneata care te ascunzi dup oblon! Da, da, chiar dumneata! Spune-mi i mie de ce rzi, mcar s rdem mpreun. Gentilomul i plimb ncet privirea de la cal la clre, ca i cnd i-ar fi trebuit oarecare rgaz pentru a nelege c spre el se ndreptau acele mustrri ciudate: apoi, cnd nu-i mai rmase nici o ndoial, i ncrunt uor sprncenele i, dup o lung tcere, i rspunse lui dArtagnan cu glas obraznic i batjocoritor, cu neputin de descris: N-am vorbit cu dumneata, domnule! n schimb vorbesc eu cu dumneata! se rsti tnrul scos din srite de amestecul acela de obrznicie i bun cretere, de cuviin i dispre. Necunoscutul l mai privi o clip cu aceeai fluturare de zmbet pe buze, apoi, plecnd de la fereastr, iei agale din han i se nfipse n faa calului, la doi pai de dArtagnan. inuta linitit i cuttura lui batjocoritoare ndoir veselia celor cu care sttea de vorb i care nu se ndeprtaser de la fereastr. Vzndu-l att de aproape, dArtagnan scoase cam de vreo jumtate de cot spada din teac. Calul sta trebuie s fie, sau mai curnd trebuie s fi fost, n tinereea lui, floricic galben de untior,

spuse necunoscutul, urmndu-i cercetrile ncepute i ntorcndu-se spre asculttorii lui de la fereastr, ca i cnd nici n-ar fi bgat de seam c mnia lui dArtagnan se ridica zid ntre el i ceilali. E o culoare foarte cunoscut n botanic, dar pn acum foarte rar ntlnit la cai. Rzi de cal cnd nu-i d mna s rzi de stpn! rcni furios concurentul lui Trville. Eu nu rd des, domnul meu, urm necunoscutul, n-ai dect s m priveti i s te convingi, dar in cu tot dinadinsul s-mi iau ngduina de a rde cnd am chef. Iar mie, strig dArtagnan, nu-mi place s se rd cnd n-am eu chef! Adevrat, domnul meu? urm necunoscutul mai linitit ca oricnd. Foarte bine! Aa i e! Apoi, ndeprtndu-se, se pregtea s intre iari n han prin poarta cea mare sub care dArtagnan vzuse la sosire un cal gata neuat. Dar nu era n firea lui dArtagnan s dea drumul aceluia care avea neobrzarea s-i bat joc de el. Trase deci spada cu totul din teac i ncepu s-l urmreasc, rcnind: ntoarce-te, hei, ntoarce-te, domnule zeflemea. ntoarce-te, c acum te lovesc pe la spate! S m loveti pe mine! rnji cellalt, rsucinduse pe clcie i privindu-l pe tnr cu uimire i dispre. Haida de! dragul meu, eti cam nebun! apoi, cu glasul sczut, ca i cnd ar fi vorbit cu el nsui: Pcat! Ce mai descoperire pentru maiestatea sa, care caut nzdrvani peste tot, ca s i-i fac muchetari! Pe sta ar fi trebuit s-l cunoasc! Nu sfri bine i dArtagnan i i trase o lovitur zdravn cu vrful spadei, nct dac cellalt n-ar fi

srit cu un pas napoi, ar fi glumit de bun seam pentru cea din urm oar. Vznd c s-a ngroat gluma, necunoscutul trase i el spada din teac i, dup ce-i salut potrivnicul, se puse n gard, cu toat seriozitatea. Dar n aceeai clip, cei doi asculttori, nsoii de hangiu, tbrr asupra lui dArtagnan, arzndu-l care cu ciomagul, care cu lopata i cu vtraiele de la sob. Era o schimbare de atac att de fulgertoare i de neateptat, nct potrivnicul lui dArtagnan, n vreme ce acesta se ntorcea ca s fac fa grindinei de lovituri, i bg din nou spada n teac, la fel de sigur precum i-o scosese i, din actorul care era ct pe-aci s fie, ajunse iari spectator al btliei, rol pe care-l ndeplini cu nepsarea-i obinuit, mormind totui printre dini: La naiba cu toi gasconii tia! Suii-l iar pe calul lui portocaliu i duc-se pe pustii. Nu nainte de a te fi rpus, mielule! strig dArtagnan, aprndu-se din rsputeri, i fr s dea ndrt din faa celor trei dumani care-l ciomgeau de zor. Ce de ifose pe el! mormi gentilomul. Pe cinstea mea, gasconii tia nu-i mai bag minile-n cap. Trage-i-i, dac ine mori. Cnd o obosi, o s spun el singur c s-a sturat. De bun seam, necunoscutul tot nu tia cu ce soi de catr avea de furc. DArtagnan nu era omul care s se dea btut cu una cu dou. Lupta mai inu deci cteva clipe, pn cnd istovit, tnrul scp din mn spada, frnt n dou de o lovitur de ciomag. n sfrit, alt lovitur l nimeri n frunte, doborndu-l totodat la pmnt, plin de snge i aproape n nesimire.

Tocmai atunci ncepea s se strng de pretutindeni lume la locul cu pricina. Temndu-se de prea mare vlv, hangiul, ajutat de oamenii lui, duse rnitul n buctrie unde-i ddu unele ngrijiri. n vremea aceasta, gentilomul i luase iari locul la fereastr i privea cu oarecare nelinite spre mulimea aceea ncremenit, care-l stingherea din cale afar. Ia spune, ce mai face turbatul? se ntoarse el spre ua care se deschidea zgomotos: hangiul tocmai venea s-l ntrebe de sntate. Excelena voastr a scpat teafr? se interes hangiul. Dup cum vezi, ntreg i teafr, scumpe hangiule, dar eu pe dumneata te ntreb cum i mai merge tnrului nostru? i merge mai bine, rspunse cellalt acum a leinat de tot. Adevrat? fcu gentilomul. Da, dar nainte de a leina i-a mai adunat bruma de puteri, ca s v strige i s v nfrunte, rcnind. E dracul gol! se minun necunoscutul. Da de unde, excelen, nu-i nici un drac, urm hangiul strmbnd din nas, pe cnd zcea lat, l-am scotocit peste tot i n-am gsit n boarfele lui dect o cma, iar n pung numai unsprezece scuzi; asta nu l-a mpiedicat ns s spun, pe cnd leina, c dac aa ceva i s-ar fi ntmplat la Paris, v-ai fi cit pe loc. Dar aici, n-o s v cii dect puin mai trziu. Te pomeneti c-o fi vreun prin de snge, care umbl deghizat, zise necunoscutul cu nepsare.

 V-am spus toate astea, nobilul meu domn, adug hangiul, pentru ca s v putei feri din vreme. n furia lui n-a scpat nici un nume? Ba da, se lovea mereu cu mna peste buzunar, i mormia: Las c vedem noi ce o s spun domnul de Trville, cnd o afla cum a fost terfelit ocrotitul su. Domnul de Trville? ntreb necunoscutul, din ce n ce mai atent, zici c rostea numele domnului de Trville i se lovea cu mna peste buzunar?... Hai spune drept, drag hangiule, n vreme ce tnrul dumitale era leinat, sigur c nu te-a rbdat inima s nu scotoceti i prin buzunarul cu pricina. Ai dat peste ceva? O scrisoare pentru domnul de Trville, cpitanul muchetarilor. Adevrat? Chiar aa cum am cinstea s v spun, excelen. Hangiul, care nu era nzestrat cu prea mult dar de ptrundere, nu-i ddu seama de cuttura schimbat a necunoscutului, cnd i auzise vorbele. Prsind pervazul ferestrei de care i inea rezemate coatele, acesta ncrunt din sprncene ca orice om ngrijorat. Drace, mormi el printre dini, s-mi fi trimis oare Trville pe gasconul sta? Prea-i de tot tnr! Dar la urma urmei, o lovitur de spad e o lovitur de spad, oricare ar fi vrsta celui ce i-o d, i te fereti mai puin de un mucos dect de oricare altul; buturuga mic rstoarn carul mare. i vreme de cteva minute necunoscutul rmase pe gnduri. Ei, hangiule, i spuse, n-ai de gnd s m descotoroseti de apucatul sta? Nu-mi vine s-l omor

chiar aa, i totui adug el pe un ton rece i amenintor, totui m stingherete. Unde e acum? n odaia nevesti-mi, i se dau ngrijiri, la catul nti. Boarfele i sculeul le are cu el? i-a scos haina? Nu, toate sunt jos n buctrie. Dar, dac tnrul sta zurliu v stingherete... Cred i eu. Strnete n hanul dumitale un trboi cu care oamenii cumsecade nu se pot mpca. Urc acum la dumneata, f-mi socoteala i d de tire valetului meu. Cum, domnul ne i prsete? Nu-i nici o noutate, fiindc i poruncisem s pui aua pe cal. Nu mi s-a mplinit porunca? Ba da, i dup cum ai putut s v ncredinai singur, calul domniei-voastre se afl sub poarta cea mare, gata de plecare. Bine, atunci f cum i-am spus! Drace, i zise n sinea lui hangiul, s-i fie oare fric de mucosul sta? Dar o privire poruncitoare a necunoscutului i retez gndul. Se nclin adnc i iei. N-ar fi nimerit s-o zreasc zpcitul sta pe Milady, i mai zise strinul, trebuie s treac din clip n clip; chiar a ntrziat. Mai bine s ncalec i s-i ies n ntmpinare... Mcar dac a putea ti ce-i cu scrisoarea aceea adresat lui Trville! i bodognind ntr-una, necunoscutul se ndrept spre buctrie. n vremea asta, ncredinat c numai prezena tnrului i alungase pe necunoscut, hangiul se urcase n camera soiei lui, unde-l gsi pe dArtagnan care-i venise n sfrit n fire. Dndu-i s neleag c ar

putea avea ncurcturi cu poliia, deoarece cutase glceav unui mare senior, cci dup prerea lui necunoscutul nu putea fi de-ct un mare senior, hangiul l fcu s se scoale din pat, n pofida slbiciunii, i s-i urmeze drumul. Pe jumtate nuc, n cma, cu capul nfurat n crpe, dArtagnan se ridic i, mpins de hangiu, ncepu s coboare; dar, n drum spre buctrie, i zri deodat provocatorul, care sttea linitit de vorb cu o doamn, lng scara unei frumoase caleti, nhmat cu doi cai mari, normanzi. Aceea cu care sttea de vorb, i al crei cap aprea ca nrmat n portiera caletii, era o femeie ntre douzeci i douzeci i doi de ani. Am mai spus ct de fulgertor izbutea dArtagnan s prind cele mai mici amnunte din nfiarea cuiva. De la prima arunctur de ochi, vzu, aadar, c femeia era tnr i frumoas. Frumuseea ei l izbi cu att mai mult cu ct prea strin inuturilor meridionale n care el trise pn atunci. Era o fptur blond i palid, cu plete lungi, unduindu-i pe umeri, ochi mari albatri, vistori, cu buze trandafirii i mini de alabastru; vorbea aprins cu necunoscutul. Aadar, eminena sa mi poruncete... spunea doamna. S v ntoarcei numaidect n Anglia i s-i dai de veste dac ducele prsete Londra. i-n ce privete celelalte instruciuni? ntreb frumoasa cltoare. Se gsesc toate n caseta aceasta, pe care n-o vei deschide dect pe cellalt mal al Mnecii. Bine, foarte bine... i dumneavoastr? Eu m napoiez la Paris.

 Fr s-l nvai minte pe neobrzatul acela de nc?... mai ntreb doamna. Necunoscutul se pregtea s rspund, dar chiar n clipa cnd deschidea gura, dArtagnan, care auzise totul, se repezi n pragul porii, strignd: Neobrzatul de nc o s nvee el minte pe alii, cred c de data asta cel pe care trebui s-l nvee minte nu-i va mai scpa ca ntia oar. Nu-i va scpa? repet necunoscutul, ncruntndu-se. Socot c-n faa unei femei nu vei ndrzni s fugi. Luai seama, strig Milady, vznd c gentilomul duce mna la spad, luai seama, cea mai mic ntrziere poate nrui totul. Avei dreptate, i rspunse gentilomul, vedeiv de drum, eu voi face la fel. i, salutnd doamna cu o uoar nclinare a capului, sri n a, n vreme ce vizitiul ardea la bice cailor. Necunoscutul i doamna pornir aadar n goan, fiecare de cealalt parte a drumului. Ei, socoteala! ipa hangiul, a crui preuire se schimba ntr-un adnc dispre, vznd c se deprteaz fr s-i plteasc socoteala. Pltete tu, marafoiule, strig acesta, din goana mare, valetului, care dup ce arunc la picioarele hangiului dou sau trei monede de argint, porni i el n galop dup stpn. Stai, mielule! Stai, ticlosule! Gentilom de paie! strig dArtagnan, alergnd la rndul lui dup valet. Dar rnitul era prea slbit pentru a putea ndura asemenea zdruncin. Abia fcu zece pai i urechile ncepur s-i vjie, ameeala l cuprinse, un nor sngeriu i trecu pe dinaintea ochilor i se prbui n mijlocul strzii, strignd mereu:

 Mielule! Mielule! Mielule! Aa-i, mare miel, mormi hangiul, apropiindu-se de dArtagnan i ncercnd prin aceast linguire s se mpace cu srmanul tnr, ntocmai cum fcuse i btlanul din fabula cu melcul. Da, e un mare miel, opti i dArtagnan, dar ea, ea tare mai e frumoas! Care ea? ntreb hangiul. Milady, ngim dArtagnan. i i pierdu cunotina a doua oar. Totuna, zise hangiul, mi-au scpat doi, dar mi-a rmas sta. i pe sta nu-l mai las din mini cteva zile. Nici unsprezece scuzi nu-s de lepdat. Se tie c unsprezece scuzi era tocmai suma ce se mai gsea n punga lui dArtagnan. Dup cum se vede, hangiul socotise unsprezece zile de boal a cte un scud pe zi; numai c el socotise astfel fr s in seama de cltor. A doua zi, pe la cinci dimineaa, dArtagnan se scul din pat, cobor n buctrie, fr s-l ajute nimeni, ceru n afar de alte meremeturi, a cror list n-a ajuns pn la noi, vin, untdelemn, rozmarin i, innd reeta mamei sale n mn, i pregti un balsam cu care-i unse numeroasele-i rni, schimbndu-i singur oblojelile i nevrnd s primeasc ajutorul vreunui medic. Datorit fr ndoial balsamului de Boemia i datorit poate i lipsei oricrui medic, dArtagnan fu pe picioare chiar n seara acea i aproape nzdrvenit a doua zi. Dar, n clipa n care vru s plteasc rozmarinul, untdelemnul i vinul, singura cheltuial a stpnului care nu mncase aproape nimic, n vreme ce calul galben mncase, cel puin, dup spusele hangiului, de trei ori mai mult dect s-ar fi cuvenit pe potriva staturii lui, dArtagnan nu mai gsi n buzunar dect

pungua de catifea roas i cei unsprezece scuzi care se aflau nuntru; ct privete scrisoarea ctre domnul de Trville, nu era nicieri. Tnrul ncepu atunci s caute scrisoarea, cu mult rbdare, ntorcndu-i buzunarele i buzunraele pe fa i pe dos, scotocind i rscotocind sculeul, deschiznd i nchiznd la loc punga. Dar cnd i ddu seama c nu mai are unde cuta, valul de mnie, care-l cuprinse a treia oar, era gata-gata s-i dea prilejul unei noi comenzi de vin i untdelemn de leac; cci vznd pe tnrul zurbagiu nfierbntndu-se i ameninnd s fac ndri tot hanul, dac nu gsete scrisoarea, hangiul i pusese mna pe o apin, nevast-sa pe coada unei mturi i slujitorii pe aceleai bte, pe care le mai folosiser cu dou zile nainte. Scrisoarea mea de recomandaie rcnea dArtagnan, scrisoarea mea de recomandaie, sau, mii de draci! v pun n frigare ca pe nite ortnii! Din nefericire, o anumit mprejurare l oprea pe tnr s-i poat duce la ndeplinire ameninarea. Dup cum am mai spus, cu prilejul primei sale ncierri, spada i fusese frnt n dou, lucru de care uitase cu totul. Drept urmare, cnd dArtagnan vru ntr-adevr s trag spada din teac, se trezi n mn cu un ciot cam de vreo opt sau zece degete, ciot pe care hangiul prevztor l pusese la loc n teac. Restul tiului, buctarul l dosise dibaci, cu gnd s-l fac frigruie. Totui, poate c aceast dezamgire nu l-ar fi mpiedicat pe aprigul nostru tnr de a trece la fapte, dac hangiul n-ar fi chibzuit c plngerea cltorului era pe deplin ndreptit.

Dar, la urma urmei, gndi el, lsnd n jos apina unde o fi scrisoarea aceea? Da, da, unde-i scrisoarea? strig dArtagnan. Din capul locului in s v spun c scrisoarea era pentru domnul de Trville, i c trebuie gsit; dac nu va fi gsit, atunci o s-o scoat el i din pmnt! Aceast ameninare bg n speriei pe hangiu. Dup rege i domnul cardinal, domnul de Trville era omul al crui nume, militarii i chiar trgoveii l aveau mai des pe buze. E drept c mai era i printele Iosif, dar numele lui se rostea numai n oapt, att de cumplit era groaza ce-o trezea eminena cenuie, cum i se spunea acestui prieten de ncredere al cardinalului. Aa c, aruncnd ct colo apina i poruncind soiei i servitorilor si s fac la fel cu coada de mtur i cu btele, hangiul ddu cel dinti pild, ncepnd s caute scrisoarea pierdut. Era n scrisoare ceva de pre? ntreb hangiul dup cteva cercetri zadarnice. La naiba! Cred i eu se rsti gasconul, care se bizuia pe acea scrisoare spre a-i croi drum la curte. nuntru era toat averea mea. Titluri de rent spaniole? ntreb hangiul, ngrijorat. Titluri ale tezaurului personal al maiestii sale, rspunse dArtagnan, care spernd s intre n slujba regelui mulumit acelor recomandaii, credea c poate da, fr s mint, acest rspuns cam ndrzne. Ei drace! se tngui hangiu, dezndjduit. Dar ce-are a face, urm dArtagnan cu ndrzneala obinuit gasconilor, banii sunt un

fleac, scrisoarea era totul. Mai bine pierdeam o mie de pistoli8 dect s pierd scrisoarea. Ar fi putut spune la fel de uor douzeci de mii, dar o umbr de sfial tinereasc l oprise. i deodat se fcu parc lumin n mintea hangiului, care se blestema, fiindc nu ddea de nimic. Scrisoarea nu s-a pierdut! strig el hotrt. Ah! fcu dArtagnan. Nu, scrisoarea v-a fost luat. Luat! i de cine? De gentilomul de ieri. A cobort n buctrie, unde era haina dumneavoastr i a rmas acolo singur. Pot s pun prinsoare c el v-a furat-o. Crezi? rspunse dArtagnan cam nencreztor, cci el tia mai bine ca oricine importana cu totul personal a scrisorii i nu vedea cum de-ar fi putut trezi ispita cuiva. Fr ndoial c niciunul din servitori, niciunul din cltorii de acolo n-ar fi ctigat nimic, dac-ar fi avut la ei acea hrtie. Va s zic dumneata l bnuieti pe neruinatul acela de gentilom? Cum v vd i m vedei, urm hangiul, cnd i-am dat de tire c nlimea voastr suntei ocrotit do demnul de Trville i c avei chiar o scrisoare pentru vestitul gentilom, el a prut grozav de tulburat, m-a ntrebat unde e scrisoarea, apoi a cobort iute n buctrie, unde tia c se afl pieptarul dumneavoastr. Atunci, am gsit houl, rspunse dArtagnan, m voi plnge domnului de Trville, iar domnul de
Pistol veche moned de aur, a crei valoare a variat n diferite epoci.
8

Trville se va plnge regelui. Apoi, scond cu gest simandicos din buzunar doi scuzi, i dete hangiului, care-l petrecu pn la poart, cu plria n mn; nclec dup aceea pe calul su galben i ajunse fr alt panie pn la poarta Saint-Antoine, la Paris, unde se hotr s-i vnd calul pe trei scuzi, pre foarte bun, innd seama c n vremea din urm clreul i sleise de puteri mroaga. Dealtfel, geambaul care l-a cumprat pe suma mai sus pomenit, nu s-a ferit s-i mrturiseasc tnrului c ddea att de muli bani numai din pricina acelei culori, att de neobinuite. DArtagnan i fcu deci intrarea n Paris pe jos, cu boccelua sub bra; merse aa pn ce gsi o camer de nchiriat, potrivit cu strmtoratele sale mijloace bneti. Aceast camer era un fel de mansard n strada Groparilor, lng Luxemburg. Dup ce plti arvuna, stpn pe locuin, dArtagnan i petrecu ziua cosndu-i la hain i la pantaloni tot felul de ceaprazuri pe care maic-sa i le dduse pe furi, dup ce le scosese de la o hain aproape nou a btrnului. Merse apoi pe cheiul Fiarelor vechi, pentru a-i pune alt ti la spad; se ntoarse dup aceea la Luvru i ntreb pe primul muchetar, care-i iei n cale, de palatul domnului de Trville. Acest palat se gsea n strada Vieux Colombier, adic tocmai n vecintatea camerei pe care dArtagnan o nchinase, mprejurare ce i se pru a fi o bun vestire pentru izbnda cltoriei lui. i, pe deplin mulumit de felul cum se purtase la Meung, fr nici o remucare pentru trecut, ncreztor n ziua pe care o tria i plin de sperane n viitor, se culc i dormi butean.

Somnul acesta, nc destul de provincial, inu pn a doua zi dimineaa la ora nou, cnd se scul spre a se duce la acel vestit domn de Trville, al treilea mare om n tot regatul, dup preuirea printeasc.

Capitolul Trville

II.

Anticamera

domnului

de

Domnul de Troisville, cum se mai numea nc familia acestuia n Gasconia sau domnul de Trville cum sfrise prin a-i spune singur la Paris, o ncepuse ca i dArtagnan, adic fr para chioar, dar cu acel fond de ndrzneal, de isteime i de nelegere, datorit cruia cel mai srac nobil gascon primete ca motenire printeasc, mai mult dect primete adesea n realitate cel mai bogat gentilom din Prigord sau din Berry. Vitejia sfidtoare, norocul su i mai sfidtor nc, ntr-o vreme cnd necazurile cdeau ca grindina, l ridicaser n vrful acelei scri anevoioase, care se numete favoarea curii i ale crei trepte le urcase cte patru o dat. Era prietenul regelui care, dup cum se tie, pstra n mare cinste amintirea printelui su, Henric al IVlea. Tatl domnului de Trville l slujise pe acesta din urm, cu atta credin n rzboaiele mpotriva Ligii, nct din lips de bani lips care silise toat viaa pe Bearnez s-i plteasc datoriile doar cu vorbe de duh, duhul fiind singurul bun pe care nu-l luase niciodat cu mprumut, din lips de bani deci, i ngduise btrnului Trville, s-i ia ca blazon, dup capitularea Parisului, un leu de aur pe fond purpuriu, avnd ca deviz: Fidelis et fortis. Pentru o dreapt cinstire aceasta nsemna mult, pentru bunul lui trai era ns cam puin. Astfel fiind, cnd vestitul tovar de arme al marelui Henric se stinse, el ls fiului su ca motenire doar spada i deviza sa. Mulumit acestui ndoit dar i numelui neptat care-l nsoea, domnul de Trville a fost primit n casa tnrului prin, unde sluji att de frumos prin spada sa i

rmase att de credincios devizei sale, nct Ludovic al XIII-lea, unul din cei mai de seam mnuitori de spad ai regatului, obinuia s spun c dac-ar avea vreun prieten care s-ar bate n duel, l-ar sftui s-i ia ca second 9 n primul rnd pe el, apoi pe Trville, ba poate chiar pe acesta naintea lui. Toate astea fceau ca Ludovic al XIII-lea s aib mult prietenie pentru Trville; prietenie regeasc, prietenie egoist, e drept, i totui prietenie. Cci n acele vremuri nefericite, brbaii de teapa lui Trville aveau mare cutare. Muli ar fi putut lua ca deviz epitetul de puternic, ce alctuia partea a doua a inscripiei din blazonul lui Trville; puini erau ns gentilomii care puteau rvni la epitetul de credincios din prima parte a devizei. Trville se numra printre acetia din urm; era una din acele firi nzestrate cu isteimea asculttoare a dulului gata s sar orbete, cu privirea ca fulgerul, cu pornirea aprig; ochiul i fusese dat doar pentru a descoperi dac regele era nemulumit de cineva, iar mna pentru a lovi pe acel suprtor cineva, pe un Besme, un Poltrot Mere sau un Vitry10. n sfrit, lui Trville nu-i lipsise pn atunci dect prilejul; dar sttea la pnd hotrt s-l i nhae, dac i-ar fi ieit n cale. Astfel fiind, Ludovic al XIII-lea l numise pe Trville cpetenia muchetarilor care, prin credin sau mai bine zis printr-un fanatism crunt, trebuiau s fie pentru rege ceea ce fuseser cei patruzeci i cinci pentru Henric al III-lea, sau ceea ce fusese garda scoian pentru Ludovic al XI-lea.
Second - martorul ntr-un duel care, n secolul al XVII-lea, se btea cu martorul adversarului. 10 Personaje cunoscute care au jucat un rol de prim plan n timpul luptelor religioase din secolul al XVI-lea n Frana.
9

Ct despre cardinal., nu rmsese nici el, n privina aceasta, mai prejos dect regele. Cnd vzuse ce minunai alei nconjurau pe Ludovic al XIII-lea, acest al doilea, sau mai curnd acest nti rege al Franei, a vrut i el s-i aib garda lui. i-a avut i el deci muchetarii, dup cum Ludovic al XIII-lea i-i avea pe ai lui; n vzul lumii, aceste dou puteri rivale i alegeau, pentru folosina lor, pe cei mai vestii mnuitori ai spadei din toate colurile Franei i chiar din rile strine. De multe ori seara, la obinuita partid de ah, Richelieu i Ludovic al XIII-lea se cioroviau n privina faimei slujitorilor lor. Fiecare luda inuta i vitejia oamenilor si i n vreme ce ponegreau fi duelul i ncierrile, pe ascuns i asmueau ca s se bat, simind o adnc mhnire sau o nemsurat bucurie la vestea unei nfrngeri sau a unei biruine de-a lor. Cel puin aa st scris n memoriile unui om care a luat parte la unele din aceste nfrngeri i la multe din aceste biruine. Trville tiuse s-i cnte stpnului n strun i mulumit acestei dibcii a putut ctiga ndelungata i neclintita bunvoin a unui rege, care n-a lsat n urma lui faima unei prea mari statornicii n prietenie. i punea pe muchetari s defileze n faa cardinalului Armand Duplessis, lund totodat un aer batjocoritor care zbrlea de mnie mustaa crunt a eminenei sale. Trville nelegea minunat rostul rzboiului din acea vreme, n care, dac nu triai pe socoteala dumanului, triai pe seama celor de un neam cu tine; soldaii si alctuiau o legiune de draci mpieliai, care nu tiau dect de frica lui. Dezmai, cherchelii, plini de rni, muchetarii regelui, sau mai bine-zis ai domnului de Trville, foiau prin crciumi, prin locurile de plimbare, prin cele de

petrecere, lipind, rsucindu-i ano mustaa, zngnindu-i sbiile, npustindu-se ncntai asupra grzilor domnului cardinal, cnd i ntlneau n cale; sau scondu-i spadele n plin strad, cu mii de olticrii; ucii uneori, dar atunci ncredinai c vor fi plni i rzbunai; ucignd de multe ori, dar tiind bine c tot nu vor putrezi n nchisoare, fiindc domnul de Trville era totdeauna gata s-i scape. Se nelege c domnul de Trville era preamrit pe toate tonurile de aceti oameni care-l adorau i care, dei vrednici de spnzurtoare, tremurau n faa lui, ca nite colari n faa profesorului, ascultndu-i cel mai nensemnat cuvnt i gata s-i dea viaa pentru a spla ruinea celei mai mici mustrri. Domnul de Trville folosise aceast puternic prghie, mai nti pentru rege i prietenii regelui, apoi chiar pentru el i prietenii lui. De altfel, n nici un volum de Memorii de pe acea vreme, care a lsat totui attea Memorii, nu se vede c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit, nici chiar de dumanii lui i avea la fel de muli i printre literai, ca i printre oteni nicieri nu se vede, c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit de a fi cerut cuiva plat n schimbul ngduinei de a folosi fanaticii lui soldai. Dei nzestrat cu un deosebit dar al intrigii, pe potriva celor mai grozavi intrigani, domnul de Trville a rmas un om cinstit. Ba mai mult, n ciuda puternicelor lovituri din vrful spadei care deal i a exerciiilor anevoioase care istovesc, el ajunsese unul din cei mai rafinai ndrgostii i unul din iscusiii cntrei de fraze ntortocheate i sforitoare ai vremii sale; se vorbea despre isprvile amoroase ale lui Trville, aa cum se vorbise, cu douzeci de ani nainte, de ale lui Bassompierre, i aceasta nu nsemna tocmai puin.

Cpitanul muchetarilor era aadar proslvit, temut i iubit, ajungnd astfel culmea fericirilor lumeti. Ludovic al XIV-lea ntuneca toi micii atri de la curte prin orbitoarea lui strlucire; tatl su ns, acel soare pluribus impar, lsa fiecruia dintre favorii splendoarea lui personal i fiecruia dintre curteni valoarea lui individual. De aceea, n afar de audienele acordate dimineaa de ctre rege i cardinal, cnd se trezeau din somn, mai erau la Paris, pe atunci, peste dou sute de asemenea audiene, cu destul cutare. Printre acestea, cele ncuviinate de domnul de Trville erau din cele mai cutate. Curtea palatului su din strada Vieux Colombier semna cu o tabr, ncepnd de la ora ase dimineaa vara i de la opt dimineaa iarna. Cincizeci pn la aizeci de muchetari, care preau c fac cu schimbul pentru a fi mereu n numr bttor la ochi, se plimbau nencetat, narmai ca pentru rzboi i gata de orice. De-a lungul uneia din acele scri mari, pe locul creia civilizaia noastr ar cldi o cas ntreag, urcau i coborau solicitatorii din Paris, alergnd dup un hatr oarecare, gentilomii din provincie, arznd de dorina de a fi nrolai, ca i valeii nzorzonai n toate culorile, care aduceau domnului de Trville veti din partea stpnilor lor. n anticamer, pe banchete lungi, aezate n cerc, ateptau aleii, adic acei care fuseser chemai. De diminea pn seara nu contenea acolo zumzetul glasurilor, n vreme ce n cabinetul su, nvecinat cu aceast anticamer, domnul de Trville primea vizitele, asculta plngerile, ddea porunci i, asemeni regelui n balconul su de la Luvru, n-ar fi vrut dect s stea la geam ca s primeasc defilarea oamenilor i a armelor.

n ziua cnd dArtagnan se nfi n audien, numrul celor de acolo era impuntor, mai ales pentru un provincial, sosit proaspt de acas; e drept ns c acest provincial era gascon i, mai ales pe vremea aceea, compatrioii lui dArtagnan aveau faima de a nu da ndrt cu una cu dou. ntr-adevr, cum treceai poarta masiv, ferecat n cuie lungi cu floare dreptunghiular, te trezeai n mijlocul unei cete de militari care foiau de colo-colo prin curte, strigndu-se, certndu-se sau jucnd tot felul de jocuri. Ca s-i croieti drum printre aceste valuri nvolburate trebuia s fii sau ofier, sau mare nobil, sau femeie frumoas. Aadar, prin mijlocul acestei cete i al acestui trboi, i fcea loc tnrul nostru cu inima gata s-i ias din piept, lipindu-i spada lung de coapsele-i subiri i innd n mn marginea plriei de psl, n vreme ce pe buze i flutura zmbetul sfios al provincialului tulburat, care vrea s par stpn pe el. Cum trecea de un grup, rsufl uurat, totui, bnuind c unii din ei se ntorceau s-l priveasc, dArtagnan, care pn atunci avusese o prere destul de bun despre el, se simi caraghios ntia oar n via. n dreptul scrii, era mai ru nc: pe cele dinti trepte, patru muchetari. n vreme ce zece sau doisprezece camarazi de-ai lor ateptau pe palier s le vin rndul la joc. i treceau vremea n felul urmtor: Unul dintre ei, stnd cu spada n mn pe treapta cea mai de sus, mpiedica sau cel puin se strduia s mpiedice pe ceilali trei, care voiau s urce scara. Acetia trei i mpotriveau la rndul lor spada uimitor de sprinten. DArtagnan crezu la nceput c sunt florete de scrim, butonate n vrf, dar curnd i ddu seama, dup unele zgrieturi, c, dimpotriv,

toate ascuiurile erau minunat lefuite; de cte ori unul din ei era mpuns, nu numai spectatorii, dar chiar i actorii fceau un haz nespus. Cel care se afla n clipa aceea pe treapta mai de sus i inea minunat adversarii pe loc. Se fcuse roat n jurul lor. Regula cerea ca la fiecare lovitur, cel atins s prseasc partida, pierznd rndul la audien n folosul celui care-l atinsese cu spada. n cinci minute, trei dintre ei fur atini uor, unul la ncheietura minii, altul la brbie i al treilea la ureche, de ctre aprtorul treptei, care niciodat nu se lsase atins; dibcia lui i ctig dreptul de a intra n audien naintea celorlali trei. Orict de greu ar fi fost nu s-l uimeti pe tnrul nostru, dar s se lase uimit, acest fel de petrecere izbuti s-l uluiasc: vzuse n provincia lui meleaguri unde capetele se nfierbnt att de repede c duelurile urmau unor anumite ntmplri premergtoare; fanfaronada acestor patru juctori i se pru cea mai stranic din cte auzise pn atunci chiar n Gasconia. Crezu c se gsete n acea faimoas ar a uriailor, unde Gulliver odat descins s-a nspimntat att de ru; i totui, nu era la captul uimirilor: mai rmneau palierul scrii i anticamera. Pe palier nu se mai btea nimeni, se povesteau ns isprvi cu femei, iar n anticamer isprvi de la curte. Pe palier dArtagnan roi; n anticamer l trecur fiori. nchipuirea sa naripat i hoinar care, n Gasconia, l cea s fie temut de tinerele cameriste i uneori chiar de tinerele lor stpne, nu ntrezrise niciodat, chiar cnd btea cmpii, nici pe jumtate din acele minunii ale iubirii i nici pe sfert din acele nzdrvnii amoroase, luminate de strlucirea unor

nume dintre cele mai cunoscute i cu amnunte dintre cele mai puin voalate. Dar dac pe palier el se simi jignit n preuirea lui pentru bunele moravuri, n anticamer se simi revoltat, din respect fa de cardinal. Acolo, spre marea sa uimire, dArtagnan auzea forfecndu-se n gura mare politica de care tremura ntreaga Europ i viaa intim a cardinalului, pentru care atia mari i puternici nobili ispiser din greu, atunci cnd ncercaser s aib prerea lor. Acest vestit brbat, slvit de btrnul dArtagnan, ajunsese zeflemeaua muchetarilor domnului de Trville, care-i bteau joc de picioarele strmbe i de spatele lui cocrjat; unii dintre ei fredonau cuplete cu numele doamnei dAiguillon, iubita lui, sau al nepoatei, doamna de Combalet, n vreme ce alii puneau la cale tot felul de nzbtii mpotriva pajilor i a grzilor cardinalului-duce, ceea ce i se prea lui dArtagnan o adevrat monstruozitate. Totui, cnd numele regelui se rostea pe neateptate n mijlocul acestor grosolnii pe socoteala cardinalului, un soi de clu astupa pentru o clip toate acele guri spurcate; fiecare privea ovielnic n jurul lui, ca i cum s-ar fi temut s nu-l trdeze peretele subire care desprea anticamera de cabinetul domnului de Trville; dar, foarte curnd, un cuvnt cu tlc amintea iari de eminena sa i atunci hohotele izbucneau i mai dezlnuite, nici una din faptele cardinalului nefiind cruat de prjolul criticii. Nici vorb c toi de aici vor fi zvrlii la nchisoare i spnzurai, gndi cu groaz dArtagnan, i eu, fr ndoial, mpreun cu ei, cci de vreme ce i-am auzit i i-am ascultat o s fiu socotit drept prtaul lor. Ce-ar zice oare tata, care m-a sftuit att de clduros

s-l respect pe cardinal, dac m-ar ti cot la cot cu aceti pgni? E lesne de nchipuit, fr s-o mai spunem c dArtagnan nu ndrznea s ia parte la convorbire. Era ns numai ochi i urechi, ncerca s-i ncordeze ct putea cele cinci simuri ca s nu piard o iot; n pofida ncrederii nedezminite n sfaturile printeti, se simea ndemnat luntric i mboldit de instinctul lui, s laude mai curnd dect s huleasc lucrurile nemaipomenite ce se petreceau acolo. Fiind ns cu desvrire strin de ceata curtenilor domnului de Trville, i fiind zrit pentru ntia oar n locul acela, dArtagnan a fost ntrebat ce dorete. La aceast ntrebare i spuse numele foarte umil, se sprijini pe titlul de compatriot i rug pe cameristul care venise s-i pun ntrebarea, s-i aduc la cunotin domnului de Trville cererea unei scurte audiene, cerere pe care cameristul i fgdui cu glas ocrotitor s o transmit la timpul i locul cuvenit. DArtagnan, care-i mai venise n fire din uimirea de la nceput, avu deci rgazul s cerceteze vemintele i chipurile celor de fa. n mijlocul celui mai nsufleit grup se gsea un muchetar nalt, cu inut semea i o ciudenie de mbrcminte ce srea n ochii tuturor. Nu purta uniforma pe care, de altminteri, nici nu era dator s-o poarte mereu, ntr-o vreme cnd domnea ceva mai puin libertate, dar mai mult hotrre, ci era mbrcat ntr-o hain strmt pn la genunchi, de culoare azurie, puin cam ieit de soare, i cam ponosit, dar pe deasupra ei avea o minunat earf din broderie de aur, ce strlucea ca solzii pe faa apelor, n lumina vie a soarelui. O pelerin lung de catifea crmizie i cdea graios pe umeri, lsnd s

se vad doar neasemuita earf de care atrna o spad uria. Acest muchetar ncetase tocmai de a fi de gard; se tnguia c are guturai i din cnd n cnd, tuea silit. Din pricina asta i luase pelerina, spunea el celor din jur; n vreme ce vorbea, privind de sus i rsucindu-i ano mustaa, ceilali nu-i puteau lua ochii de la earfa brodat i, bineneles, dArtagnan mai mult ca oricare altul. Ce vrei, spunea muchetarul, e la mod. tiu c-i o sminteal, dar n-ai ncotro, asta-i moda! De altfel, trebuie s faci ceva i cu punga babacilor! Mai las-o, Porthos! se repezi unul din cei de fa, vrei s ne faci s credem c ai earfa din mrinimia printeasc: i-o fi dat-o doamna voalat cu care te-am ntlnit duminica trecut lng poarta Saint-Honor. Nu, pe cuvntul i cinstea mea de gentilom, am cumprat-o chiar eu din banii mei, rspunse acela care fusese numit Porthos. Da, la fel cum mi-am cumprat i eu punga asta nou cu ce mi-a pus iubita n punga mea veche, adug alt muchetar. Adevrat, ntri Porthos, i ca dovad, uite, am dat pe ea doisprezece pistoli. Admiraia spori, dei ndoiala mai struia nc. Nu-i aa, Aramis? ntreb Porthos, ntorcndu-se spre alt muchetar. nfiarea acestuia din urm se btea cap n cap cu a muchetarului care-i pusese ntrebarea, numindu-l Aramis: era un tnr de cel mult douzeci i doi sau douzeci i trei de ani, cu o cuttur copilreasc i dulceag, cu ochii negri i blajini, cu obrajii trandafirii i catifelai ca o piersic de toamn,

mustaa-i subire desena deasupra buzei de sus o linie fr cusur; s-ar fi zis c minile lui se codeau s se aplece, de team s nu li se umfle vinele; cnd i cnd i ciupea sfrcul urechilor, ca s-l pstreze mbujorat i strveziu. De obicei vorbea puin i ncet, saluta n dreapta i-n stnga, rdea potolit, artndu-i frumoii dini care preau foarte ngrijii, ca de altfel ntreaga sa fiin. Rspunse la ntrebarea prietenului, ncuviinnd doar din cap. Aceast ncuviinare pru a nltura toate ndoielile privitoare la earf; toi rmseser cu ochii la ea, dar fr s-o mai pomeneasc; apoi printr-unul din acele surprinztoare salturi ale gndirii, convorbirea se ndrept deodat asupra altui subiect. Ce zicei despre ce istorisete scutierul lui Chalais? ntreb unul din muchetari, fr a se ntoarce spre cineva, ci dimpotriv, punnd ntrebarea tuturor de acolo. i ce spune? ntreb Porthos cu glas trufa. Spune c-a ntlnit la Bruxelles pe Rochefort, duhul ru al cardinalului, travestit n capuin. Blestematul de Rochefort, cu anteriul lui de clugr, la tras pe sfoar pe domnul de Laigues, de nerod ce e. nc ce mai nerod, ntri Porthos, dar aa o fi oare? Aa mi-a spus Aramis, rspunse muchetarul. Adevrat? Ei, parc dumneata nu tii, Porthos, zise Aramis, nu i le-am spus eu toate ieri? Hai s vorbim de altceva. Cum? S vorbim de altceva? Asta-i prerea dumitale, strui Porthos, foarte frumos, s vorbim de altceva! La naiba! C repede mai nchei dumneata! Adic cum? Cardinalul pune pe un trdtor, pe un

tlhar, pe un nemernic s spioneze un gentilom, l pune s-i terpeleasc scrisorile, apoi, cu ajutorul spionului i datorit scrisorilor, pune s i se taie capul lui Chalais sub nvinuirea tmpit c ar fi vrut s-l omoare pe rege i s-l nsoare pe fratele regelui cu regina! Nimeni n-avea habar de toat urzeala asta, neo destinuieti dumneata ieri, spre marea noastr uimire, i acum, cnd nici mcar nu ne-am dezmeticit, vii s ne spui: hai s vorbim de altceva! N-avem dect s vorbim i d-asta dac ii att de mult, rspunse netulburat Aramis. Dac-a fi fost scutierul bietului Chalais, strig Porthos, Rochefort ar fi pit-o ru de tot cu mine. Iar dumneata, ai fi pit-o i mai ru cu ducele Rou11, i atrase atenia Aramis. Cum? Ducele Rou? Bravo, bravo, ducele Rou! ntri Porthos, aplaudnd i ncuviinnd din cap. Ducele Rou, asta-i minunat! Am s rspndesc porecla, dragul meu, fii pe pace. Dar tiu c are duh, Aramis al nostru! Ce pcat c n-ai putut s-i urmezi chemarea, scumpul meu, ce drgla pop ai fi fost! Nu-i dect o ntrziere trectoare, lmuri Aramis. ntr-o zi, tot o s fiu preot; tii i dumneata Porthos, c tocmai de aceea nu m las de teologie. O s fac aa cum spune, ntri Porthos. Mai curnd sau mai trziu, tot o s-o fac. Mai curnd, zise Aramis. N-ateapt dect ceva ca s se hotrasc de-a binelea i s mbrace iar anteriul pe care-l ine atrnat n cui, dedesubtul uniformei, adug un muchetar. i ce anume ateapt? ntreb altul.

11

E vorba de Richelieu.

 Ateapt ca regina s druiasc Franei un motenitor. S ncetm cu astfel de glume, domnilor, spuse Porthos, slav domnului, regina e nc la vrsta cnd poate s-l mai druiasc. Se zice c domnul de Buckingham se afl n Frana, adug Aramis, cu rsul lui de piicher, dnd acestei fraze, n aparen att de nevinovate, un neles destul de uuratic. De data asta n-ai brodit-o, prietene Aramis, i curm vorba Porthos, i-n slbiciunea dumitale de a face haz de orice, treci mereu peste margini ngduite: dac te-ar auzi vorbind astfel domnul de Trville, cred c nu i-ai face deloc plcere. Ai de gnd s-mi dai o lecie, Porthos? l ntreb Aramis, n a crui privire blajin se vzu scprnd un fulger. Dragul meu, fii muchetar sau preot, fii una sau alta, dar nu i una i alta, l sftui Porthos. Uite, Athos, i-a spus-o i zilele trecute: slujeti la prea muli stpni deodat! Te rog, te rog, ar fi de prisos s ne suprm, adu-i aminte cum ne-am neles ntre noi, dumneata, Athos i cu mine. Te duci la doamna dAiguillon i-i faci curte; te duci la doamna de BoisTracy; vara doamnei de Chevreuse, i-i merge vestea c ai ajuns departe de tot n binevoitoarea preuire a acestei doamne. Dumnezeule, nimeni nu-i cere s-i destinuieti fericirea, nici s-i dai pe fa tainele inimii, i cunoatem cavalerismul. Dar dac ai virtutea asta, atunci la naiba, folosete-o i fa de maiestatea sa. Las s trncneasc cine vrea i orice-o vrea despre rege i despre cardinal; dar regina e sfnt i dac cineva vorbete de ea, apoi atunci s vorbeasc numai de bine!

 Porthos, eti la fel de nfumurat ca i Narcis, rspunse Aramis. tii c nu pot suferi dojenile afar doar dac m-ar dojeni Athos. n ceea ce te privete pe dumneata, dragul meu, ai o earf prea frumoas ca s mai faci pe sftosul. O s fiu preot cnd voi socoti de cuviin, deocamdat sunt muchetar i ca muchetar spun ce-mi place, iar n clipa de fa mi place s-i spun c ai nceput s m scoi din rbdri. Aramis! Porthos! Ei, domnilor! Domnilor! se auzir strigte n jurul lor. Domnul de Trville l ateapt pe domnul dArtagnan, curm discuia cameristul, deschiznd ua. La auzul acestor cuvinte n timpul crora ua rmsese deschis, se fcu linite; n mijlocul tcerii atotcuprinztoare, tnrul gascon strbtu o parte din lungimea anticamerei i intr la cpitanul muchetarilor; totodat, se simea nespus de bucuros c fusese scutit la vreme de sfritul acelei ciudate glcevi.

Capitolul III. Audiena

Domnul de Trville nu era tocmai n apele lui: totui rspunse politicos tnrului care se nclinase pn la pmnt i zmbi ascultnd cuvntul de salut, rostit cu accentul bearnez, care-i amintea tinereea i pmntul lui de batin, dou aduceri aminte ce fac pe un om s zmbeasc la orice vrst. Apoi, ndreptndu-se spre anticamer i fcndu-i lui dArtagnan semn cu mna, ca i cnd i-ar fi cerut ngduina s sfreasc cu ceilali nainte de a ncepe cu el, strig de trei ori, cu glasul ngroat de fiecare dat, astfel nct s strbat toate treptele cuprinse. ntre tonul poruncitor i cel mnios: Athos! Porthos! Aramis! Cei doi muchetari cu care am mai fcut cunotin i care purtau ultimele dou din numele de mai sus, prsir iute grupul, unde se gseau, i naintar nspre camera a crei u se i nchise ndat ce trecur pragul. inuta lor, dei nu tocmai linitit, strni totui, prin aerul nepstor, plin totodat de demnitate i supunere, admiraia lui dArtagnan care vedea n aceti oameni nite semizei, iar n cpetenia lor, un Jupiter olimpian, narmat cu toate trsnetele cerului. Dup ce amndoi muchetarii intrar n odaie, dup ce ua se nchise n urma lor, dup ce zumzetul din anticamer ncepu s se aud iari, nsufleit de ultimele chemri, dup ce, n sfrit, domnul de Trville, tcut i ncruntat, strbtu de trei sau de patru ori ncperea de-a lungul ei, trecnd de fiecare dat pe dinaintea lui Porthos i a lui Aramis, care stteau smirn ca la o parad, el se opri deodat i,

msurndu-i din cap pn n picioare, se rsti cu o cuttur mnioas: tii dumneavoastr ce mi-a spus regele, chiar asear? tii sau nu, domnilor? Nu, rspunser dup o clip de tcere cei doi muchetari. Nu, domnule, nu tim. Dar ndjduiesc c ne vei face cinstea s ne spunei i nou, adug Aramis cu tonul cel mai cuviincios i eu cea mai curtenitoare plecciune. Mi-a spus c n viitor i va alege muchetarii din rndurile grzii domnului cardinal. Din garda domnului cardinal? i de ce oare? ntreb cu aprindere Porthos. De ce? Fiindc i d seama c trebuie s-i mprospteze poirca lui i cu vin ceva mai bun. Cei doi muchetari roir pn n albul ochilor. DArtagnan nu mai tia pe ce lume se afl i ar fi dorit s i se scufunde pmntul sub picioare. Da, da, urm domnul de Trville, nflcrnduse, da, maiestatea sa are dreptate, cci, pe cinstea mea, e drept c muchetarii nu sunt la locul lor la curte. Ieri, domnul cardinal povestea la masa de joc a regelui, cu un aer de comptimire care nu mi-a plcut deloc, c alaltieri, blestemaii de muchetari, dracii mpieliai i apsa pe cuvinte cu un ton batjocoritor care m scotea i mai mult din srite spintectorii tia aduga, privindu-m cu ochii lui de pisic slbatic s-au ncurcat peste noapte ntr-o spelunc din strada Frou i c o patrul a grzii lui credeam c-o s-mi pufneasc de rs n nas se vzuse silit s-i aresteze pe zurbagii. Mii de draci! Voi trebuie s tii ceva de treaba asta! Auzi, muchetari arestai!... Erai i voi acolo, degeaba v ascundei dup degete, ai fost recunoscui, cardinalul v-a pomenit numele.

Fr ndoial c-i vina mea, numai vina mea, fiindc eu singur mi-aleg oamenii. Dumneata, de pild, Aramis, de ce dracu mi-ai mai cerut tunic de muchetar, cnd i-ar fi stat mai bine un anteriu popesc? i dumitale, Porthos, i trebuia mndreea asta de earf aurit, ca s-i atrni o sabie de papur? Dar Athos? Nu-l vd pe Athos. Unde e? Domnule, rspunse trist Aramis, e bolnav, foarte bolnav. Bolnav, foarte bolnav, spui? i de care boal, m rog? Sunt temeri c ar fi vrsat de vnt, domnule, rspunse Porthos, vrnd s se bage i el n vorb, i ar fi grozav de neplcut, fiindc i-ar strica fr doar i poate obrazul. Vrsat de vnt! Porthos, iar ndrugi bazaconii de ale dumitale! Vrsat de vnt la vrsta lui? Ce tot mi spunei!... Sigur c e rnit, te pomeneti c-a i murit. Ah! Dac-a ti... Mii de draci, domnilor muchetari, nu vreau s umplei localurile deocheate, nici s v luai la har pe strad, nici s v jucai de-a spada pe la rscruci. Nu vreau, n sfrit, s v facei de rs n faa grzilor domnului cardinal, care sunt oameni cumsecade, linitii, descurcrei, oameni care nu se pun n mprejurarea de a fi arestai i care, spre deosebire de alii, nici nu s-ar lsa arestai sunt sigur de asta. Mai degrab ar muri acolo, pe loc, dect s dea un singur pas napoi. S-o tearg, s-o ia la sntoasa; s dea bir cu fugiii, toate astea-s bune doar pentru muchetarii regelui! Porthos i Aramis clocoteau de mnie. Bucuros l-ar fi strns de gt pe domnul de Trville, dac n-ar fi simit c vorbele lui erau pornite dintr-o adnc dragoste pentru ei. Bteau podeaua cu piciorul, i

mucau buzele pn la snge i-i ncletau mna pe mnerul spadei. Dup cum am mai spus, cei de afar auziser cnd Athos, Porthos i Aramis fuseser chemai i, dup glasul domnului de Trville, ghiciser c acesta era furios nevoie mare. Zece capete nerbdtoare stteau aplecate peste perdea i pleau de mnie, cci cu urechea lipit de u nu pierdeau nici o iot, n vreme ce gurile lor repetau la ir vorbele de ocar ale cpitanului, ca s le aud toi din anticamer. ntr-o clip, toata locuina, ncepnd de la ua cabinetului i pn la poarta din strad, era n fierbere. Auzi, muchetarii regelui arestai de otenii domnului cardinal! urm domnul de Trville, tot att de mnios n adncul sufletului ca i soldaii lui, dar vorbind rspicat i mplntnd, ca s zicem aa, cuvintele n inimile asculttorilor, unul cte unul, ca nite lovituri de pumnal. Auzi, ase soldai din garda eminenei sale aresteaz ase muchetari ai maiestii sale! La naiba, m-am i hotrt! M duc chiar acum la Luvru, mi dau demisia din cpitan al muchetarilor regali i cer o locotenen n garda cardinalului: dac nu m primete, duc-se dracului, m fac pop! La auzul acestor cuvinte, zumzetul de afar se schimb ntr-o cumplit vijelie: pretutindeni scprau numai ocri si blesteme. La dracu! Mii de draci! Toi sfinii i dumnezeii! se ncruciau n vzduh. DArtagnan cuta o perdea ndrtul creia s se ascund i abia se inea s nu se vre sub mas. Dac-i aa, cpitane, i curm vorba Porthos, scos din srite, e adevrat c eram ase mpotriva ase, dar am fost surprini mielete i, nainte s fi putut trage spadele din teac, doi dintre noi czuser

ucii, iar Athos, grav rnit, era ca i mort. l tii pe Athos. Ei bine, cpitane, a ncercat de dou ori s se ridice i de dou ori a czut la pmnt. Totui, nu neam predat, nu, am fost tri cu sila. Pe drum am izbutit s fugim. Ct privete pe Athos, s-a crezut c e mort i l-au lsat n pace, pe cmpul de btaie, socotind c nu face s-l mai ridice de acolo. Aa a fost povestea. Ce dracu cpitane, nu poi ctiga chiar toate btliile! i marele Pompei a pierdut-o pe cea de la Pharsale, i regele Francisc I, care nu era mai prejos ca alii, a pierdut pe cea de la Pavia. Iar eu, adug Aramis, am cinstea s v asigur c am ucis pe unul din ei cu propria lui spad, cci spada mea se frnsese de la prima mpotrivire; ucis sau njunghiat, dup cum dorii, domnule. Nu tiam toate astea, relu domnul de Trville pe un ton ceva mai domol. Dup cte vd, domnul cardinal le-a cam nflorit. Dar, v rugm, domnule. urm Aramis care, vzndu-l pe cpitan mai potolit, ncerca s-l nduplece, v rugm domnule, nu spunei c Athos e rnit. Ar fi nemngiat s tie c pania lui ajunge la urechile regelui, i cum rana e periculoas, cci spada nu i-a strpuns numai umrul, ci i-a ptruns i n piept, ne e team s nu... n aceeai clip, perdeaua se ddu la o parte i de sub ciucuri se ivi un chip nobil i frumos, dar nspimnttor de strveziu. Athos! strigar cei doi muchetari. Athos! fcu i domnul de Trville. Ai poruncit s m prezint, domnule, spuse Athos domnului de Trville, cu o voce slab, dar foarte linitit, camarazii mei mi-au dat de tire c m-ai chemat i iat-m la ordinele domniei-voastre. Spunei, domnule, ce dorii de la mine?

La aceste cuvinte, muchetarul, ntr-o inut fr cusur i ncins ca de obicei, intr cu pas hotrt n cabinet. Micat pn n adncul inimii de aceast dovad de brbie, domnul de Trville se repezi naintea lui. Le spuneam tocmai acestor domni, zise el, c opresc pe muchetarii mei s-i pun n primejdie viaa cnd nu e nevoie, cci brbaii viteji i sunt scumpi regelui, i regele tie c muchetarii si sunt oamenii cei mai viteji din lume. D-mi mna, Athos. Fr s mai atepte rspunsul noului venit la aceast dovad de dragoste, domnul de Trville i apuc mna dreapt i i-o strnse cu toat puterea, fr s bage de seam c Athos, orict s-ar fi stpnit, se ncrunta, fr voie, de durere i c plea i mai grozav, dei s-ar fi zis c aa ceva era cu neputin. Ua rmsese ntredeschis, att de grozav uimea pe toi sosirea lui Athos, cci n pofida tainei pstrate, toata lumea aflase de rnirea lui. Un vuiet de murmure bucuroase ntmpin cele din urm cuvinte ale cpitanului i dou sau trei capete se ivir n focul entuziasmului, printre faldurile perdelei de la u. Fr ndoial c domnul de Trville se pregtea s nfiereze prin cuvinte aspre aceast nclcare a obinuitei bune-cuviine, dac n-ar fi simit deodat mna lui Athos strcindu-se ntr-a lui; ridicndu-i privirea asupra acestuia, l vzu c era gata s leine. n aceeai clip, muchetarul care se strduia din rsputeri s lupte mpotriva durerii, se prbui, biruit, pe parchet, ca i cnd i-ar fi dat sufletul. Un doctor! rcni domnul de Trville. Doctorul meu, al regelui, cel mai bun! Un chirurg! Sau, mii de draci! Viteazul meu Athos se sfrete!

Auzind aceste strigte, toat lumea ddu buzna n camer i se ngrmdir n jurul rnitului, fr ca domnului de Trville s-i mai treac prin gnd s nchid vreunuia ua. Dar toat aceast zarv n-ar fi folosit la nimic, dac doctorul cerut nu s-ar fi gsit chiar n palat; rzbind prin mulime, el se apropie de Athos, care nu-i venise nc n fire i, deoarece zgomotul i toat forfoteala aceea l stinghereau, cel dinti i cel mai grabnic lucru cerut a fost ducerea muchetarului ntr-o odaie nvecinat. Domnul de Trville deschise ndat o u, artnd drumul lui Porthos i Aramis, care i ridicar camaradul de brae. ndrtul lor pea doctorul, iar ndrtul doctorului ua se nchise. n felul acesta, cabinetul domnului de Trville, aceast ncpere de obicei att de respectat, ajunse pentru cteva clipe o prelungire a anticamerei. Fiecare i ddea prerea, se nflcra, vorbea n gura mare. njurnd, blestemnd i trimind la toi dracii pe cardinal cu grzile lui cu tot. Curnd dup aceea, Porthos i Aramis se ntoarser; lng rnit rmseser numai doctorul i domnul de Trville. n sfrit, domnul de Trville se ntoarse i el. Rnitul i venise n fire, iar chirurgul ncredina lumea c starea muchetarului nu trebuia s strneasc ngrijorri prietenilor, slbiciunea fiind pricinuit doar de pierderea sngelui. Domnul de Trville fcu apoi un semn cu mna, i toi cei de fa se ndeprtar afar de dArtagnan, care nu uitase c avea audien i care, ndrzne ca toi gasconii, rmsese n tot acest rstimp, neclintit locului.

Dup ce ieir cu toii i dup ce ua se nchise n urma lor, domnul de Trville se ntoarse i se trezi singur cu tnrul gascon. Cele ntmplate l fcuser s-i cam piard firul gndirii. l ntreb deci pe ncpnatul solicitator ce dorete de la el. DArtagnan i spuse iari numele i domnul de Trville, aducndu-i aminte dintr-o dat ce se petrecea atunci i ce se petrecuse nainte, i dete seama de mprejurri. Iart-m, i spuse el zmbind, iart-m, dragul meu compatriot, dar le-am uitat cu desvrire. Ce vrei?! Un cpitan nu-i dect un tat de familie, dar mpovrat cu o i mai mare rspundere dect orice tat de familie. Soldaii sunt nite copii mari, fiindc in ns ca poruncile regelui i, ndeosebi, ale domnului cardinal s fie aduse la ndeplinire... DArtagnan nu-i putu nfrna un zmbet. Dup acest zmbet, domnul de Trville nelese c n-avea n faa lui un prost i, schimbnd vorba, l ntreb de-a dreptul: Mi-a fost nespus de drag tatl dumitale, ce pot face pentru fiul lui? Grbete-te, cci am foarte puin vreme pentru mine. Domnule, zise dArtagnan, cnd am plecat din Tarbes ca s vin aici, mi-am propus s v cer, n amintirea prieteniei pe care nu ai uitat-o, o tunic de muchetar; dar, dup tot ce vd de dou ceasuri, neleg c asemenea favoare ar fi nepotrivit de mare i mi-e team c n-o merit. Ar fi, ntr-adevr, o mare favoare, tinere, rspunse domnul de Trville, dar poate c ea nu te depete chiar att de mult pe ct crezi sau pe ct ai aerul s crezi. Totui, o hotrre a maiestii sale a prevzut aceast mprejurare i, cu prere de ru, te

ntiinez c nimeni nu e primit ca muchetar nainte de a fi trecut prin ncercri premergtoare: fie lund parte la cteva campanii militare, sau la unele fapte strlucite, fie slujind vreme de doi ani ntr-unul din regimentele mai puin oblduite ca al nostru. DArtagnan se nclin fr a rspunde un singur cuvnt. De cnd aflase c sunt attea greuti spre a cpta tunica de muchetar, dorina lui de a mbrca aceast uniform era i mai vie nc. Dar, urm Trville, aintind asupra compatriotului su o privire att de ptrunztoare, nct s-ar fi zis c vrea s citeasc pn n fundul inimii, de hatrul tatlui dumitale, fostul meu tovar de arme, in, cum i-am mai spus, s fac ceva pentru dumneata. Tinerii notri gentilomi din Barn, care se nroleaz n armat, nu sunt bogai de obicei i m ndoiesc c lucrurile s-au schimbat prea mult de la plecarea mea de acolo. Nu cred deci c banii pe care iai adus de acas o s-i ajung prea mult vreme ca s trieti. DArtagnan i ridic seme capul, n semn c nu cerea poman nimnui. Bine, tinere, bine, urm Trville, cunosc ifosele astea, i eu am descins la Paris cu patru scuzi n buzunar i m-a fi btut cu oricine mi-ar fi spus c nu-s n stare s cumpr Luvrul. DArtagnan i nl capul din ce n ce mai seme; mulumit vnzrii calului, i ncepea cariera cu patru scuzi mai mult dect avusese domnul de Trville cnd i-o ncepuse pe-a lui. Spuneam deci c ar trebui s pstrezi ceea ce ai acum, orict de mare ar fi aceast sum; dar n acelai timp, trebuie s-i desvreti cunotinele trebuincioase unui gentilom. Voi scrie chiar azi o

scrisoare directorului Academiei Regale si mine vei fi primit fr nici o plat. Nu refuza acest mic hatr. Gentilomii notri cei mai bogai i cu obria cea mai nobil l cer struitor cteodat, fr s-l poat cpta. Vei nva s dresezi cai, vei nva scrima i dansul, vei cunoate acolo lume bun i, din cnd n cnd, vei veni s m vezi ca s-mi spui ce-ai fcut i dac la rndul meu pot face ceva pentru dumneata. Orict de strin era nc de obiceiurile curii, dArtagnan i ddu seama de rceala acestei primiri. Vai, domnule zise el, vd acum ce mult mi lipsete scrisoarea de recomandaie pe care tatl meu mi-a dat-o pentru dumneavoastr. ntr-adevr, rspunse domnul de Trville m mir chiar c te-ai avntat ntr-o cltorie att de lung fr aceast azim de nenlocuit, singurul nostru sprijin, al celor din Barn. O aveam, domnule, i. slav domnului, aa cum se cdea s fie, dar mi-a fost terpelit n chip perfid. i dArtagnan povesti ntreaga panie de la Meung, descrise pe necunoscutul gentilom n cele mai mici amnunte, cu un foc i o sinceritate care-l fermecar pe domnul de Trville. Da, cam ciudat spuse acesta din urm, gnditor, aadar, ai vorbit despre mine n gura mare? Am vorbit, domnule, mrturisesc, am avut aceast uurin. Ce vrei, un nume ca al dumneavoastr trebuia s-mi slujeasc drept scut pe drum. Putei s v nchipuii ce des m-am pus la adpostul lui! Linguirea era foarte la mod pe acea vreme i domnul de Trville iubea tmierile, la fel ca un rege sau ca un cardinal. Nu-i putu deci nfrna un zmbet

de vdit mulumire; dar acest zmbet se terse iute i cu gndul la pania din Meung, urm: Spune-mi, te rog, gentilomul acela n-avea o uoar cicatrice pe obraz? Ba da, parc l-ar fi atins n trecere un glonte. Era un brbat frumos? Da. nalt de statur? Da. Palid la fa i cu prul negru? Da, da, chiar aa. Cum de-l cunoatei, domnule, pe omul sta? Ah, dac vreodat dau de el... dar v jur, fie i-n iad, tot o s dau eu de el... Atepta o femeie? urm Trville. A i plecat dup ce a schimbat cteva vorbe cu aceea pe care o atepta. Dar nu tii despre ce au vorbit? I-a dat o cutie, i i-a spus c nuntru o s gseasc instruciunile lui, dar s n-o deschid dect dup ce va ajunge la Londra. Femeia aceea era englezoaic? El i spunea Milady. El e, murmur Trville, el e! Credeam c tot mai e la Bruxelles. Ah, domnule, dac l tii pe omul sta, se repezi dArtagnan, spunei-mi, v rog, cine e i de unde e; sunt n stare s v scutesc de orice, chiar i de fgduiala de a m primi n rndul muchetarilor, cci nainte de toate, trebuie s m rzbun, trebuie numaidect! Ferete-te de el ca de foc, tinere, i curm vorba Trville, dimpotriv, dac-l vezi venind pe de o parte a strzii treci pe partea cealalt; nu te izbi de

asemenea stnc, te-ar sfrma ca pe un ciob de sticl. Degeaba, mormi dArtagnan, numai s-l ntlnesc... Pn una-alta, urm Trville, nu pot s-i dau dect un sfat: ocolete-l. Deodat, Trville se opri, ncolit de o bnuial fulgertoare. Ura nverunat pe care tnrul cltor o arta att de deschis, mpotriva unui om care lucru destul de ndoielnic i luase scrisoarea lui taic-su, aceast ur nu ascundea vreo mielie? Tnrul acela nu era trimis cumva de eminena sa? Nu venise oare pentru a-i ntinde vreo curs? Acest aa zis dArtagnan n-o fi oare vreun slujitor tainic al cardinalului, care ncerca s se strecoare n casa lui, pentru a-i ctiga ncrederea i, mai trziu pentru a-l nimici, mijloc folosit de attea ori pn atunci? l privi de data asta pe dArtagnan mai sfredelitor dect l privise ntia oar. Chipul acela, oglindind o sclipitoare isteime i o umilin prefcut, n-avu darul s-l liniteasc pe deplin. Vezi bine c e gascon, gndi el, dar poate fi tot att de gascon i cu cardinalul, ca i cu mine. Hai s-l punem la ncercare. Prietene, ncepu el ncet, doresc, aa cum se cuvine fiului unui vechi prieten cci o iau drept adevrat povestea cu scrisoarea terpelit doresc, zic, s-i dezvlui tainele politicii noastre, tocmai pentru a ndulci rceala cu care i-ai dat seama c team primit. Regele i cardinalul sunt cei mai buni prieteni din lume; nenelegerile lor n faa celorlali nu pot nela dect pe proti. Nu vreau ca un compatriot, un tnr att de chipe, un biat curajos, menit s nainteze, s ajung prada acestor prefctorii, s cad

n capcan ca un neghiob, aa cum au czut i s-au nenorocit atia naintea dumitale. S vorbim limpede: sunt la fel de credincios acestor doi stpni atotputernici i niciodat faptele mele de cpetenie nu vor avea alt scop dect s slujeasc pe rege i pe cardinal, care este unul din cele mai glorioase genii pe care le-a dat Frana. Acum, tinere, ine seama de cele ce i-am spus i dac ai, fie din familie, fie de pe la cunotine, fie chiar ca pornire, vreo dumnie mpotriva cardinalului, aa cum vedem c izbucnete la gentilomii notri, ia-i mai bine rmas bun i s ne desprim. Te voi ajuta de cte ori mi-o vei cere, dar fr s rmi alturi de mine. Ndjduiesc totui, c sinceritatea mea mi va atrage prietenia dumitale, cci pn acum eti singurul tnr cruia i-am vorbit aa cum i vorbesc. Trville i spunea n sinea lui: Dac pe puiul sta de vulpe mi l-a trimis chiar cardinalul, fr ndoial c, tiind ct l ursc, trebuie s-i fi spus iscoadei c cel mai bun mijloc pentru a-mi intra pe sub piele e s mi-l ponegreasc n tot felul: i atunci, cu toate mpotrivirile mele, vicleanul cumtru o s-mi rspund c nu poate suferi pe eminena sa. Lucrurile se petrecur ns cu totul altfel dect satepta Trville. DArtagnan rspunse n chipul cel mai firesc: Domnule, am sosit la Paris cu aceleai gnduri. Tatl meu mi-a spus rspicat s nu rabd nimic de la nimeni, afar doar de la rege, de la cardinal i de la dumneavoastr, adic de la cei dinti trei brbai ai Franei... Dup cum se vede dArtagnan l adugase pe domnul de Trville celorlali doi, socotind c acest lucru n-ar fi avut cum s-i strice.

 ... Am deci cea mai deosebit veneraie pentru domnul cardinal i cel mai adnc respect pentru faptele sale, urm el. Cu att mai bine, domnule, dacmi vorbii, dup cum spunei, cu sinceritate, cci atunci mi vei face cinstea de a preui cum se cuvine aceast asemnare de gusturi; dimpotriv, dac ai fi avut o oarecare nencredere, foarte fireasc de altminteri, simt c spunnd adevrul m nimicesc eu singur; dar fie ce-o fi, poate c tot nu voi pierde preuirea dumneavoastr i la aceast preuire eu in mai mult ca la orice pe lume. Domnul de Trville rmase din cale afar de uimit. Atta ptrundere, atta sinceritate i strneau admiraia, fr a-i ndeprta totui pe deplin bnuielile. Cu ct acest tnr se dovedea a fi superior celorlali tineri, cu att ar fi fost mai de temut dac s-ar fi ntmplat s se nele asupra lui. Totui strnse mna lui dArtagnan, zicndu-i: Eti un tnr cinstit, dar n clipa de fa nu pot face pentru dumneata mai mult dect i-am spus adineauri. Palatul meu i va fi ntotdeauna deschis. Mai trziu, cnd vei putea cere s m vezi la orice or, i s foloseti orice prilej prielnic, vei obine, cred, ceea ce doreti. Aadar, domnule, ntri dArtagnan. m vei atepta pn s ajung demn de cererea mea. Ei bine, fii linitit, adug el, cu familiaritatea caracteristic gasconilor, nu vei avea prea mult de ateptat. i, vrnd s se retrag, salut ca i cnd tot ce ar mai fi putut urma, l privea numai pe el. Ateapt puin, l opri domnul de Trville, iam fgduit o scrisoare pentru directorul Academiei. Eti att de mndru, nct te codeti s primeti, tinere gentilom?

 Nu, domnule, rspunse dArtagnan, i v ncredinez c aceast scrisoare nu va avea soarta celeilalte. O voi pstra att de stranic, nct va ajunge fr doar i poate unde trebuie, v-o jur! i vai de acela care s-ar ncumeta s mi-o ia! Domnul de Trville surse la auzul acestor ifose i lsnd pe tnrul su compatriot lng fereastr unde se aflau i unde sttuser de vorb, se duse i se aez la o mas, ca s scrie scrisoarea fgduit. n vremea asta, dArtagnan care n-avea ceva mai bun de fcut, ncepu a bate n geam tactul unui mar, cu ochii dup muchetarii care plecnd ncolonai, rnduri-rnduri, se fceau nevzui dup colul strzii. Cnd sfri de scris scrisoarea, domnul de Trville i puse sigiliul i, ridicndu-se de pe scaun, se apropie de dArtagnan ca s i-o dea, dar, chiar n clipa n care dArtagnan ntindea mna, domnul de Trville rmase uluit vznd pe ocrotitul su tresrind, schimbnd fee-fee de mnie i npustindu-se afar din cabinet: Ah! Mii de draci, url el, de data asta n-o smi mai scape! Cine s nu-i scape? ntreb domnul de Trville. El, houl! rspunse grbit dArtagnan .Trdtorul! i se fcu nevzut. Curat nebun! murmur domnul de Trville. De nar fi cumva vreo mecherie, ca s-o tearg, cnd a vzut c a dat gre.

Capitolul IV. Umrul lui Athos, earfa lui Porthos i batista lui Aramis
Furios, dArtagnan strbtuse anticamera din trei srituri i se repezise spre scar, cu gnd s coboare treptele cte patru odat, cnd din fug mare era s dea orbete peste un muchetar, care tocmai ieea de la domnul de Trville pe o u dosnic i pe care, izbindu-l cu fruntea n umr, l fcu s scoat un rcnet, sau mai bine zis un urlet. Iart-m, te rog, zvrli dArtagnan, gata s-o ia din nou la fug, iart-m, sunt grbit. Dar abia coborse prima treapt cnd o mn de fier l nfc de earf, pironindu-l pe loc. Eti grbit, i strig muchetarul, alb la fa ca un linoliu i atunci te izbeti de mine? mi spui: Iart-m i crezi c ajunge? Nu-i tocmai aa, tinere. Nu cumva pentru c l-ai auzit pe domnul de Trville vorbindu-ne azi puin cam liber, i nchipui c ntiul venit poate s se poarte cu noi aa cum ne-a vorbit el? Dezmeticete-te, tinere, dumneata nu eti domnul de Trville! Pe legea mea, rspunse dArtagnan, dndu-i seama c era tocmai Athos, care, n urma ngrijirilor doctorului, se ntorcea acas, pe legea mea, n-am fcut-o dinadins, i pentru c n-am fcut-o dinadins am spus: Iart-m. Mi se pare c e destul. Dar i mai spun nc o dat i poate chiar e prea mult: sunt grbit, pe cuvntul meu, sunt foarte grbit. Te rog deci d-mi drumul i las-m s-mi vd de treab. Domnule, urm Athos, dndu-i drumul, nu tii ce-i buna-cuviin. Se vede c vii de departe. DArtagnan, care i coborse dintr-o dat trei sau patru trepte, se opri n loc.

 Ia mai las-o, domnule i curm el vorba, orict de departe a veni, nu dumneata o s-mi dai mie lecii de bun-cuviin. Ca s tii! Poate, zise Athos. Ah, dac n-a fi att de grbit, adug dArtagnan, i n-a alerga dup cineva... Ascult, domnule grbit, pe mine poi s m gseti i fr s fugi, auzi? i unde, m rog? Lng mnstirea Carmes-Deschaux. La ce or? La amiaz. Bine, la amiaz voi fi acolo. Nu m face s atept prea mult; la dousprezece i un sfert s tii c m iau dup dumneata i-i retez urechile din fug. Bine, i strig dArtagnan, voi fi acolo la dousprezece fr zece minute. i o lu iari la goan, parc l-ar fi apucat strechea, cu gndul s-l ajung pe necunoscut, al crui pas molcom nu-l putuse duce prea departe. n poarta dinspre strad, Porthos sttea de vorb cu un soldat din gard. ntre ei era loc doar ct s treac un om. Socotind c se poate strecura, dArtagnan se repezi ca o sgeat printre ei, dar n socotelile lui nu inuse seam de btaia vntului. Tocmai cnd era s treac, o pal de vnt umfl pelerina lung a lui Porthos i dArtagnan se pomeni deodat ca sub o arip. Porthos, desigur, inea mori la aceast parte nsemnat a mbrcmintei lui, cci, n loc s dea drumul pulpanei ce-o inea cu mna o trase nspre el, astfel nct dArtagnan se nfur de la sine n catifea, printr-o micare auzindu-l pe muchetar cum suduie, i dnd s ias de sub pelerina care-l orbea,

dArtagnan i cut drum printre falduri. Se temea mai ales s nu ntineze prospeimea minunatei earfe pe care o cunoatem, cnd deschiznd sfios ochii, se trezi cu nasul ntre umerii lui Porthos, adic tocmai lipit de earf. Vai i amar! Ca cele mai multe lucruri de pe aceast lume, care-i iau la nceput vederea, earfa era doar n fa de aur, iar n spate din piele de bivol. Neputnd avea o earf cu totul de aur, Porthos, ca un adevrat viteaz ce era, se mulumise s-o aib doar pe jumtate; e deci lesne de neles tlcul guturaiului i nevoia grabnic a pelerinei. Pe toi dracii! izbucni Porthos, silindu-se s scape de dArtagnan care i se zbtea n spate, ai cpiat de dai buzna peste oameni? Iart-m, ngn dArtagnan ieind de sub pelerina uriaului, dar sunt foarte grbit, alerg dup cineva i... i unde-i lai ochii cnd alergi? se rsti Porthos. Nicieri, rspunse dArtagnan, nepat, nicieri, ba mulumit ochilor mei, vd chiar unele lucruri pe care alii nu le vd.. Fie c nelesese sau nu ce voia s spun dArtagnan, Porthos i iei din srite: Dumneata, domnule, n-o s scapi de scrmneal, dac te tot vri aa n muchetari. Ia seama! Scrmneal, domnule, se mir dArtagnan, cuvntul e cam tare. O fi dar se potrivete cu omul obinuit s-i priveasc n fa potrivnicii. La naiba! Cred i eu c dumneata nu ntorci spatele potrivnicilor dumitale!

i, ncntat de pozna lui, tnrul se ndeprt rznd n hohote. Porthos spumega de mnie i ddu s se repead dup dArtagnan. Mai trziu, mai trziu, i strig acesta, cnd n-o s mai pori pelerina. Atuncea la unu, ndrtul Luxemburgului. Foarte bine, la unu, rspunse dArtagnan, cotind dup colul strzii. Dar nici pe strada pe care o strbtuse, nici pe cea care i se desfura acum naintea ochilor, nu zri pe nimeni. Orict de ncet ar fi mers necunoscutul, de bun seam tot ajunsese departe, sau poate c intrase n vreo cas. DArtagnan i ntreb pe toi trectorii care-i ieir n cale, dac nu cumva l vzuser, apoi cobor pn la ponton, o apuc n sus, pe strada Senei i pe strada Crucii Roii, dar zadarnic: necunoscutul intrase parc n pmnt. Totui, alergtura i-a fost de mare folos, cci cu ct sudoarea i sclda mai tare fruntea, cu att inima i se rcorea. ncepu atunci s cugete asupra ntmplrilor petrecute: erau multe i nefericite; ceasornicul arta numai unsprezece i n dimineaa aceea avusese vreme s-i atrag reaua-voin a domnului de Trville, care fr ndoial trebuie s fi gsit foarte puin cuviincios felul acela de a fi prsit. i czuser apoi pe cap dou dueluri cu doi dintre brbaii n stare s ucid fiecare cte trei dArtagnan; amndoi erau muchetari, adic dou fiine dintre cele pe care le preuia att de mult, nct le aeza n mintea i la inima lui mai presus dect pe toi ceilali muritori. Cumplit mprejurare! Fiind ncredinat c va fi ucis de Athos, se nelege de la sine c Porthos nu-l mai ngrijora prea mult. Totui, deoarece sperana e

cea din urma scnteie care se stinge n orice inim, ncepu din nou s spere c ar putea supravieui acestor dou dueluri, cu rni groaznice bineneles; n caz de supravieuire, i fcu siei urmtoarele dojeni: M port ca un bezmetic i ca un mojic! Viteazul i nefericitul de Athos era rnit tocmai la umrul de care m-am izbit cu capul ca un berbec, Singurul lucru care m uimete e c nu m-a cspit pe loc; ar fi avut tot dreptul: durerea pe care i-am pricinuit-o trebuie s fi fost ngrozitoare. Ct privete pe Porthos, ah, ct privete pe Porthos, pe legea mea, e ceva mai hazliu! i fr s vrea, tnrul ncepu s rd privind totui mprejur spre a-i da seama dac nu cumva rsul lui de unul singur, i din senin pentru cei care-l vedeau rznd, n-ar fi putut jigni vreun trector. ... Ct privete pe Porthos, pania e mult mai hazlie, dar asta nu nseamn c nu sunt un mare zpuc. Se poate s dai aa, orbete, peste oameni? i s te bagi aa sub hainele lor ca s vezi ce au i ce nau prin partea locului! Fr doar i poate c m-ar fi iertat, dac nu m-a fi apucat s-i pomenesc de afurisita de earf, n vorbe cu perdea, e drept, dar cu ce perdea subire! Ah, gascon afurisit ce sunt, mi-ar arde de trsni i-n somn! Hai, drag dArtagnan, urm el vorbindu-i cu toat blndeea ce credea c i se cuvine, dac se ntmpl s scapi teafr, ceea ce nu pot s-mi nchipui, va trebui s te pori n viitor ct mai cuviincios. De azi nainte, va trebui s fii admirat, s fii dat drept pild. A fi curtenitor i cuviincios nu nseamn a fi miel. Uit-te la Aramis: Aramis e duioia, e farmecul ntruchipat! A ndrznit oare cineva, vreodat, s spun c Aramis e un miel? Nu, fr ndoial c nu! Ei bine, pe viitor eu vreau s-i urmez pilda, n toate! Ah, dar uite-l colo!

Tot mergnd i vorbind de unul singur, ajunsese la civa pai de palatul dAiguillon; n faa acestui palat, dArtagnan l zrise pe Aramis plvrgind voios cu trei gentilomi din garda regelui. La rndul lui i Aramis l zrise pe dArtagnan; dar cum nu uita c n aceeai diminea domnul de Trville i ieise din fire chiar naintea tnrului, i cum un martor al mustrrilor primite nu putea face plcere, Aramis se fcu c nu-l vede. DArtagnan, dimpotriv, credincios nzuinelor lui de mpcare i de curtenie, se apropie de cei patru tineri, cu un salut adnc nsoit de cel mai fermector zmbet. Aramis nclin uor capul, dar fr s zmbeasc. De altminteri, toi patru i curmar ndat convorbirea. DArtagnan nu era att de neghiob, nct s nu bage de seam c n-avea ce cuta acolo; dar nefiind nc deprins cu obiceiurile societii nalte, nu tia cum s ias pe nesimite dintr-o mprejurare neplcut ca aceea n care se afl cineva, atunci cnd se amestec printre oameni pe care abia i cunoate i ntr-o convorbire care nu-l privete. Chibzuia deci n sinea lui cum s fac pentru a se retrage n chipul cel mai firesc cu putin, cnd vzu deodat c Aramis lsase s-i cad batista i c, fr ndoial, pusese din nebgare de seam piciorul pe deasupra; socotind c sosise clipa s-i ndrepte stngciile, se aplec i, cu aerul cel mai curtenitor de care era n stare, trase batista de sub piciorul muchetarului, n ciuda sforrilor pe care acesta le fcea ca s nu-i dea drumul: apoi, nmnndu-i-o i spuse: Iat, domnule, o batist pe care sigur c v-ar prea ru s-o pierdei. Batista era ntr-adevr toat n broderii fine i avea o coroan cu blazon ntr-un col. Aramis roi pn n

vrful urechilor i mai mult smulse dect lu batista din inimile gasconului. Ah! Ah! se repezi unul din ceilali, o s mai spui acum, tcutule Aramis, c nu te ai bine cu doamna de Bois-Tracy, cnd aceast fermectoare doamn are buntatea s-i mprumute batistele ei? Aramis arunc lui dArtagnan una din acele priviri care dau cuiva s neleag c i-a fcut un duman de moarte; apoi, cu cuttura lui mieroas, rspunse: V nelai, domnilor, batista nu-i a mea i nu tiu pentru ce domnul a gsit cu cale s mi-o dea mie, mai curnd dect unuia dintre dumneavoastr; ca dovad, iat: batista mea e la mine n buzunar. Spunnd aceste cuvinte, i scoase batista lui, de asemenea foarte elegant, din cea mai fin pnz de in, dei pnza de in era scump n acea vreme dar fr broderii i fr blazon, ci mpodobit doar cu iniialele stpnului ei. De data asta dArtagnan nu mai scoase nici un cuvnt. i ddea seama c fcuse alt boroboa. Prietenii lui Aramis nu se lsar ns convini de tgada lui, i unul dintre ei spuse tnrului muchetar, silindu-se s se arate ct mai serios: Dac ar fi aa cum spui tu, m-a vedea nevoit, dragul meu Aramis, s i-o cer napoi, cci, dup cum tii, Bois-Tracy e unul din prietenii mei apropiai i nu vreau ca cineva s fac pe grozavul cu lucruri de-ale soiei lui. N-o ceri cum se cuvine, i rspunse Aramis, i dei recunosc temeiul de netgduit al cererii tale, totui m-a mpotrivi din pricina felului n care ai fcut-o. De fapt, ncerc s spun sfios dArtagnan, eu n-am vzut batista cznd din buzunarul domnului

Aramis, domnia-sa inea doar piciorul pe deasupra atta tot i atunci m-am gndit c dac-i ine piciorul pe ea, batista e a lui. i te-ai nelat, domnul meu, rspunse Aramis, nepstor la ncercrile lui dArtagnan de a-i ndrepta greeala. Apoi, adug, ntorcndu-se ctre oteanul din garda care spusese c e prietenul lui Bois-Tracy: De altminteri, m gndesc, scumpe prietene al lui Bois-Tracy, c i eu i sunt prieten tot att de apropiat cum i poi fi i tu, aa c la urma urmelor, batista ar fi putut s cad tot att de bine din buzunarul tu, ca i dintr-al meu. Nu, pe cinstea mea, se mpotrivi oteanul din garda maiestii sale. Tu o s juri pe cinstea ta, iar eu mi voi da cuvntul i atunci, firete, unul din noi doi trebuie s mint. Haide mai bine, Montaran, s lum fiecare cte o jumtate. Din batist? Da. Minunat, strigar ceilali doi oteni din gard, judecata regelui Solomon. Hotrt lucru, Aramis, eti o comoar de nelepciune. Tinerii izbucnir n rs i, cum e lesne de nchipuit, ntmplarea n-a avut alte urmri. Dup cteva clipe, convorbirea ncet i dup ce-i strnser clduros mna, tustrei otenii se desprir de muchetar; cei dinti i vzur de drumul lor i Aramis de al lui. Iat clipa nimerit ca s fac pace cu acest om de lume, i zise dArtagnan, care spre sfritul convorbirii se inuse puin mai la o parte; sub ndemnul acestui frumos simmnt, vru s se apropie de Aramis, care se ndeprta fr s-l mai ia n seam. Domnul meu, ncepu el, sper c m vei ierta.

 Ah! domnule, i-o retez Aramis, ngduie-mi s-i spun c nu te-ai purtat adineauri aa cum trebuie s se poarte un om de lume. Cum, domnule, se rsti dArtagnan, i nchipui c... mi nchipui, domnule, c nu eti att de prost i c dei abia ai sosit din Gasconia, totui tii c nimeni nu calc aa, nitam-nisam, peste o batist. Ce naiba! Caldarmul Parisului nu e din pnz de batiste! Domnule, cred c greeti ncercnd s m umileti, rspunse dArtagnan, a crui fire certrea o i luase naintea hotrrilor sale panice. E adevrat c sunt din Gasconia i fiindc o tii, nu mai e nevoie s-i spun c gasconii nu sunt prea rbdtori; dac iau cerut o dat iertare, fie chiar pentru o nerozie, ei rmn ncredinai c au fcut mai mult de jumtate din ce trebuie s fac. Domnule, eu i spun toate astea, rspunse Aramis, nu ca s-i caut glceav. Slav Domnului! Nu sunt un spadasin i, nefiind muchetar dect n chip trector, nu m bat dect cnd m vd nevoit, i totdeauna n sil. Dar de data asta e mult mai grav, cci din pricina dumitale a fost atins cinstea unei doamne. Vrei s zici, din pricina noastr! i-o tie dArtagnan. De ce ai avut stngcia s-mi napoiezi batista? De ce ai avut stngcia s-o lai s cad? Am spus i mai spun, domnule, batista n-a czut din buzunarul meu. Atunci ai minit de dou ori, domnule, fiindc eu am vzut cnd a czut, am vzut cu ochii mei. Aa? O iei pe tonul sta, domnule gascon? Ei bine! Las c te nv eu cum s te pori!

 i eu o s te trimit napoi la liturghia dumitale, domnule pop! Scoate, te rog, spada din teac, acum, pe loc. Nu, drguule, nu aici. Nu vezi c suntem n faa palatului dAiguillon care geme de oamenii cardinalului? Cine-mi spune c nu te-a mputernicit chiar eminena sa s-i aduci capul meu? i eu in grozav de mult la capul meu, care mi se pare c-mi vine destul de bine pe umeri. De aceea eu nu m dau n lturi s te ucid, dar fii pe pace, vreau s te ucid frumuel, ntr-un loc nchis, i acoperit, unde s nu te poi grozvi cu moartea dumitale. N-am nimic mpotriv, dar nu te ncrede prea mult i adu cu dumneata i batista, fie c-i a dumitale sau nu; o s ai poate prilejul s-o foloseti. Domnul este gascon? ntreb Aramis. Da, dar sper c domnul nu amn o ntlnire din prea mare prevedere. Prevederea, domnule, este o virtute destul de fr rost pentru muchetari, tiu i eu asta, n schimb slujitorii bisericii nu se pot lipsi de ea, i deoarece nu-s muchetar dect n chip trector, in s rmn prevztor. La ora dou voi avea cinstea s te atept n palatul domnului de Trville. Acolo i voi arta locurile cele mai nimerite. Cei doi tineri se salutar, apoi Aramis se deprta, apucnd n sus pe strada care duce la Luxemburg, n vreme ce dArtagnan, vznd c e destul de trziu, se ndrept spre Carmes-Deschaux, spunndu-i n sine: Hotrt lucru, nu mai pot da napoi, dar dac o fi s m omoare, mcar m omoar un muchetar.

Capitolul V. Muchetarii regelui i grzile domnului cardinal

DArtagnan nu cunotea pe nimeni la Paris. Se duse deci la ntlnirea cu Athos fr s-i fi luat un martor, hotrt s se mulumeasc doar cu acei pe care i va fi ales adversarul. De altminteri, i pusese n gnd s cear viteazului muchetar iertciunea cuvenit, fr a arta ns slbiciune, cci se temea ca duelul s nu aib urmrile neplcute pe care le au de obicei ntlniri de felul acestora, cnd un brbat tnr i voinic se bate cu un adversar rnit i sleit de puteri: nvins, ndoiete fr voie izbnda potrivnicului; nvingtor, se vede nvinuit de nelegiuire i ndrzneal ieftin. De altfel, sau noi n-am nfiat bine caracterul vntorului nostru de isprvi nzdrvane, sau cititorul a trebuit s-i dea pn acum seama c dArtagnan nu era un om oarecare. De aceea, dei i spunea mereu c l pndete moartea, nu putea totui primi s moar fr s crcneasc, aa cum ar fi fcut un altul mai puin cuteztor i mai puin cumptat. Cugetnd asupra diferitelor firi ale celor cu care urma s se bat, ncepu s vad mai limpede naintea lui. Ndjduia ca prin cuvintele de iertare, dinainte pregtite, s ctige prietenia lui Athos, a crui inut de mare nobil i a crui nfiare simpl i plceau nespus de mult. Se mai mngia cu gndul c lui Porthos i va fi team, n urma paniei cu earfa, ca nu cumva, dac dArtagnan n-ar fi fost omort pe loc, s nceap a povesti tuturor o descoperire care, spus cu duhul cuvenit, l-ar fi fcut de rs. Iar n privina mecherului de Aramis, nu prea avea de ce s-i fie team; chiar dac ar fi izbutit s dea piept cu el, i lu sarcina s-i

fac de petrecanie sau, cel puin, nimerindu-l n obraz, cu una din loviturile pe care Cezar le recomanda mpotriva soldailor lui Pompei, s-i poceasc pe vecie chipul cu care se flea atta. Apoi, mai era n dArtagnan acel substrat neclintit de drzenie, pe care i-l sdiser n inim sfaturile tatlui su, sfaturi al cror cuprins era: nu rbda de la nimeni nimic, afar doar de la rege, de la cardinal i de la domnul de Trville. Astfel fiind, se trezi mai mult zburnd dect mergnd spre mnstirea Carmeliilor desculi, sau Carmes-Deschaux, cum i se spunea pe vremea aceea; era un soi de cldire fr ferestre, mpresurat de plaiuri sterpe, o filial a lui Pr-auxClercs12 care slujea ndeobte ca loc de ntlnire celor ce n-aveau vreme de pierdut. Cnd dArtagnan ajunse n faa micului loc viran, de la poalele mnstirii, Athos atepta doar de cinci minute, iar orologiul vestea miezul zilei. Era deci punctual ca Samariteanca i nici cel mai chiibuar judector n materie de dueluri n-ar fi gsit nimic de spus. Athos, care suferea cumplit de pe urma loviturii, dei rana i fusese proaspt oblojit de chirurgul domnului de Trville, edea pe o piatr i i atepta linitit potrivnicul, cu acea inut demn care nu-l prsea niciodat. Cnd l vzu pe dArtagnan, se ridic i fcu plin de cuviin, civa pai n ntmpinarea lui. La rndul su, acesta din urm se ndrept spre el, inndu-i plria n mn att de jos, nct pana i se tra de pmnt.

Cmp situat la marginea Parisului, renumit loc de dueluri, n secolele XVIXVII.

12

 Domnule, zise Athos, am ncunotiinat pe doi din prietenii mei care-mi vor sluji de martori, dar aceti doi prieteni n-au sosit nc. M mir c sunt n ntrziere, nu-i obiceiul lor. Eu n-am martori, domnule, rspunse dArtagnan, abia am sosit ieri la Paris i nu cunosc nc pe nimeni, afar de domnul de Trville, cruia tatl meu m-a recomandat, cci are cinstea de a se numra oarecum printre prietenii lui. Athos rmase o clip pe gnduri. Nu cunoti dect pe domnul de Trville? ntreb el. Da, domnule, nu-l cunosc dect pe el. Atunci, urm Athos, jumtate pentru el, jumtate pentru dArtagnan, atunci dac te omor, a fi un fel de mnctor de copii! Nu chiar aa, rspunse dArtagnan, cu un salut ce nu era lipsit de demnitate, nu chiar aa, cci mi facei cinstea de a v bate cu mine, cu o ran care cred c v supr destul. Ba m supr ru de tot i, pe cuvntul meu, i mrturisesc c m-ai lovit al dracului, dar m voi sluji de mna stng, aa cum obinuiesc n asemenea mprejurri; s nu crezi c-i fac o favoare, mnuiesc spada destul de bine i cu o mn, i cu alta i, n-o s-i vin tocmai uor: un stngaci i ncurc adversarii care n-au prins nc de veste. mi pare ru c nu i-am spus-o mai din vreme ca s tii. Suntei att de curtenitor, domnul meu, nct v sunt cum nu se poate mai recunosctor, spuse dArtagnan, nclinndu-se iari. Iar eu m simt copleit, rspunse Athos pe un ton plin de noblee, s vorbim deci despre altceva,

afar doar dac asta te-ar supra. Ah, fir-ar s fie, c ru m-ai lovit! M arde umrul. Dac mi-ai da voie... ncepu dArtagnan sfios. Ce anume? Am un balsam pentru rni, un balsam pe care mi l-a dat mama i pe care l-am ncercat pe pielea mea. Aa? Chiar aa! Sunt sigur c n mai puin de trei zile, balsamul meu v-ar vindeca i, peste trei zile, cnd vei fi vindecat, va fi pentru mine, domnule, i atunci o mare cinste s stau la dispoziia dumneavoastr. DArtagnan rosti aceste cuvinte cu o simplitate care fcea cinste bunei sale creteri, fr s aduc nici o tirbire curajului su. Mii de draci, domnule, zise Athos, iat o propunere care-mi place! Asta nu nseamn c o primesc, dar se simte de la o leghe c vine de la un gentilom. Aa vorbeau i se purtau vitejii din timpul lui Carol cel Mare, pe care orice cavaler ar trebui s-i ia drept pild. Din nefericire, nu mai trim vremurile marelui mprat. Trim n timpul domnului cardinal, aa c orict am vrea noi s pstrm taina, n cele trei zile se va afla c trebuie s ne batem i ni se vor pune bee n roate. Dar de ce n-or mai fi venind odat haimanalele alea? Dac suntei grbit, domnule, i spuse dArtagnan lui Athos cu aceeai simplitate cu care-i propusese s amne duelul peste trei zile, dac suntei grbit i dac dorii s m trimitei mai iute pe lumea cealalt, v rog nu v sfiii. Iat alt cuvnt care-mi place, mrturisi Athos, ncuviinnd graios din cap, nu vine de la un om fr minte i fr ndoial vine de la un om curajos. Domnule, mi plac brbaii de felul dumitale i-mi dau

seama c dac nu ne-am ucide unul pe altul, mai trziu mi va face o deosebit plcere s stau de vorb cu dumneata. S-i ateptm pe aceti domni, te rog, am destul vreme i va fi mai nimerit. Uite! Mi se pare c vd pe unul din ei. ntr-adevr, la captul strzii Vaugirard, se ivea uriaa fptur a lui Porthos. Cum, fcu dArtagnan, ntiul dumitale martor este domnul Porthos? Da. Ai ceva mpotriv? Nu, deloc. Iat i pe cel de al doilea. ntorcndu-se spre partea unde arta Athos, dArtagnan l recunoscu pe Aramis. Cum, fcu el i mai uimit dect ntia oar, cel de al doilea martor al dumitale e domnul Aramis? Chiar aa, nu tiai c nimeni nu ne vede pe unul fr cellalt i c printre muchetari, printre ostai, la curte i n ora, ni se spune: Athos, Porthos i Aramis sau cei trei nedesprii? Dar dumneata vii tocmai de la Dax, sau de la Pau, aa c... De la Tarbes, l ndrept dArtagnan. i-e ngduit s nu cunoti acest amnunt, urm Athos. Pe legea mea, rspunse dArtagnan, numele v ade bine, domnilor, i dac pania mea va strni glgie, ea va dovedi cel puin c prietenia dumneavoastr nu se bizuie pe contraste. n vremea asta, Porthos se apropiase, i fcuse un semn de salut lui Athos; ntorcndu-se apoi spre dArtagnan, rmsese foarte mirat. n treact fie zis, Porthos i schimbase earfa i nu mai purta pelerin. Ei poftim, fcu el, ce nseamn asta?

 Domnul este cel cu care m bat, rspunse Athos, artndu-l pe dArtagnan cu mna i salutnd tot astfel. i eu tot cu el m bat, adug Porthos. Dar abia la ora unu, lmuri dArtagnan. i eu tot cu domnul m bat, spuse i Aramis apropiindu-se de ei. Da, dar abia la ora dou, se amestec dArtagnan, cu acelai glas linitit. i pentru c veni vorba, de ce te bai, Athos? ntreb Aramis. Pe legea mea, nu prea tiu nici eu; m-a lovit la umr, dar tu, Porthos? Pe legea mea dac tiu, m bat pentru c m bat, rspunse Porthos roind. Athos, cruia nu-i scpa nimic, vzu fluturnd un zmbet pe buzele gasconului. Am avut o nenelegere n privina mbrcmintei, zise tnrul. i tu, Aramis? ntreb Athos. Eu m bat pentru o chestiune de teologie, rspunse Aramis, fcndu-i totodat semn lui dArtagnan, c-l roag s nu dea n vileag adevrata pricin a duelului lor. Athos vzu fluturnd alt zmbet pe buzele lui dArtagnan. Adevrat? ntreb Athos. Da, o tez din sfntul Augustin, asupra cruia nu suntem de aceeai prere, zise gasconul. Hotrt lucru, mormi Athos, e un om de duh. i acum, fiindc v-ai strns toi laolalt, ncepu dArtagnan, ngduii-mi, domnilor, s v cer mai nti iertare.

La auzul cuvntului iertare, un nor trecu pe fruntea lui Athos, un surs seme juca pe buzele lui Porthos i un semn de mpotrivire fu rspunsul lui Aramis. Nu m nelegei domnilor, urm dArtagnan ridicndu-i capul luminat n clipa aceea de soarele cei aurea trsturile fine i ndrznee, v cer iertare dac s-ar ntmpla s nu-mi pot plti datoria fa de toi trei, cci domnul Athos are dreptul s m ucid cel dinti, ceea ce rpete din valoarea poliei dumitale, domnule Porthos, i ceea ce-o face aproape egal cu zero, pe-a dumitale, domnule Aramis. De aceea, domnilor, v cer nc o dat, iertare, dar numai pentru asta, i acum, n gard! Rostind aceste cuvinte, dArtagnan i trase spada cu cel mai cavaleresc gest cu putin. I se urcase sngele la cap i n clipa aceea ar fi tras spada din teac mpotriva tuturor muchetarilor regatului, la fel ca mpotriva lui Athos, Porthos i Aramis. Era dousprezece i un sfert, soarele strlucea la zenit, i locul ales pentru a fi teatru de lupt se gsea n plin ari. E foarte cald zise Athos trgnd la rndul lui spada din teac, dar nu pot s-mi scot haina, cci am simit adineauri cum mi sngereaz rana i mi-ar fi team s-mi stingheresc adversarul, artndu-i snge strin de tiul spadei lui. E adevrat, domnule, rspunse dArtagnan, dar fie c e sau nu strin de tiul spadei mele, v ncredinez c-mi pare ru s vd sngele unui att de viteaz gentilom; m voi bate deci i eu n hain, ca i dumneata.

 Haide, haide, se amestec Porthos, ajunge cu attea temenele, gndii-v c ne ateptm i noi rndul. Vorbete n numele dumitale, Porthos, de cte ori vrei s spui asemenea necuviine, i curm vorba Aramis. n ceea ce m privete, gsesc c toate cte i le spun aceti domni, sunt potrivit spuse i demne de doi gentilomi. Poi ncepe cnd vrei, domnule, zise Athos, punndu-se n gard. Ateptam ordinele dumitale, i rspunse dArtagnan, ncrucind spada. Dar, cele dou spade abia zngniser la prima lor atingere, cnd o patrul din grzile eminenei sale, comandat de domnul de Jussac, se ivi de dup colul mnstirii. Garda cardinalului! strigar dintr-o dat Porthos i Aramis. Spada n teaca, domnilor, spada n teac! Era ns prea trziu; cei doi lupttori fuseser vzui ntr-o poziie care nu lsa nici o ndoial asupra gndului lor. Oprii! strig Jussac, naintnd i fcnd semn oamenilor lui s-l urmeze: Oprii! Ce facem oare aici, muchetari, ne batem? i cu edictele cum rmne? Suntei prea mrinimoi, domnii mei, rspunse Athos nciudat, cci Jussac era unul din cei care se npustiser pe ei cu dou seri nainte. Dac-am fi n locul dumneavoastr, v ncredinez c noi nu ne-am amesteca. Lsai-ne deci n pace i vei lua parte la o petrecere fr nici o osteneal. Domnilor, urm Jussac cu mare prere de ru trebuie s v declar c acest lucru nu e cu putin. Datoria nainte de toate. V rog deci, bgai spadele n teac, i urmai-ne.

 Domnule zise Aramis, maimurindu-l pe Jussac, cu cea mai mare plcere am da ascultare binevoitoarei dumitale invitaii, dac ar atrna numai de noi, dar e cu neputin, nu ne d voie domnul de Trville. Vedei-v de drum, e tot ce avei mai bun de fcut. Simind zeflemeaua, Jussac i iei din srite. Dac nu v supunei, v vom lua pe sus. Ei sunt cinci spuse Athos n oapt iar noi suntem doar trei, vom fi iari btui i va trebui s murim aici; s tii c eu nu m mai art nvins n faa cpitanului. ntr-o clip, Athos, Porthos i Aramis se apropiar unul de cellalt, n vreme ce Jussac i alinia soldaii. Acea singur clip i ajunse lui dArtagnan ca s ia o hotrre. Era una din acele ntmplri de care atrn viaa unui om: trebuia s aleag ntre rege i cardinal, i odat alegerea fcut trebuia s mearg nainte. A se bate nsemna a clca legea, nsemna a-i pune viaa n primejdie, nsemna a i-l face dintr-o dat duman pe un ministru mai puternic dect nsui regele, iat ce ntrezri tnrul, totui, s-o spunem spre lauda lui, nu ovi nici o singur clip, ntorcndu-se spre Athos i prietenii lui, le opti: Domnilor, ngduii-mi s ndrept ceva n cuvintele dumneavoastr. Ai spus adineauri c nu suntei dect trei, mie mi se pare ns c suntem patru. Dar dumneata nu eti de-ai notri, rspunse Porthos. E adevrat, strui dArtagnan. nu am haina, dar am sufletul dumneavoastr; inima mea e de muchetar, aa simt eu, domnule, i asta-i un imbold pentru mine.

 D-te la o parte, tinere, strig Jussac lui dArtagnan. Dup gesturi i cuttur, i nelesese gndul. Poi s te retragi, i dau voie. Scap-i pielea. Hai, mai repede! DArtagnan nu se mica din loc. Hotrt lucru, eti un biat de inim, opti Athos, strngnd mna tnrului. Haide, haide, hotri-v odat, se rsti Jussac. Trebuie s facem ntr-un fel, optir Porthos i Aramis. Domnul e plin de mrinimie, rosti Athos. Toi trei se gndeau ns la tinereea lui dArtagnan i la lipsa lui de experien. N-am fi dect trei, dintre care un rnit, plus un copil, socoti Athos, i se va spune totui c am fost patru brbai. Dar i s dm ndrt! adug Porthos. Cam greu, ncuviin Athos. DArtagnan le pricepu nehotrrea: Domnilor, punei-m la ncercare, i v jur pe cinstea mea c nu plec de aici dac suntem nvini. Cum te numeti, viteazule? ntreb Athos. DArtagnan, domnule. Ei bine! Athos, Porthos. Aramis i dArtagnan nainte! strig Athos. Ce facei, domnilor? Nu v hotri care s v hotri? strig a treia oar Jussac. S-a fcut, domnule, zise Athos. i ce hotrre ai luat? ntreb Jussac. Vom avea cinstea s arjm, rspunse Aramis, scondu-i plria cu o mn i spada cu cealalt. Va s zic v mpotrivii, rcni Jussac. Mii de draci! Asta v mir? strig i Porthos.

Cei nou lupttori se npustir unii asupra celorlali cu o furie care nu nltura ns oarecare metod. Athos lu n primire pe un oarecare Cahusac, favoritul cardinalului; Porthos, pe unul Bicarat, iar Aramis se vzu n faa a doi adversari. Ct privete pe dArtagnan, se trezi luptnd cu nsui Jussac. Inima tnrului gascon btea de parc ar fi vrut si ias din piept, nu de fric, fereasc sfntul, cci nu-i era ctui de puin fric, ci din dorina de a fi la nlimea celorlali; se btea ca un tigru nfuriat, nvrtindu-se de zece ori n jurul adversarului, schimbndu-i de douzeci de ori poziia i locul. Jussac era cum se spunea atunci ndrgostit de spad i o mnuise adesea, totui i venea grozav de greu s se apere mpotriva unui adversar care, uor i sltre, se ndeprta n fiece clip de la regulile obinuite atacnd din toate prile i ferindu-se totodat, ca unul ce pstreaz cel mai mare respect pielii sale. n cele din urm, aceast lupt l scoase pe Jussac din rbdri. Furios de a fi inut pe loc de acela pe carel socotea drept un copil, se nfierbnt i ncepu s fac greeli. DArtagnan, care n lips de experien avea temeinice cunotine teoretice, i ndoi iueala. Jussac vru s sfreasc odat, se npusti cu o lovitur groaznic mpotriva adversarului, atacnd n plin; dArtagnan par ns lovitura, i n vreme ce Jussac i lua din nou poziia iniial, strecurndu-se ca un arpe sub spada lui dArtagnan, i-o nfipse n corp. Jussac se prbui grmad la pmnt. DArtagnan arunc atunci la repezeal o privire ngrijorat asupra cmpului de lupt.

Aramis omorse pe unul din cei doi potrivnici ai lui, dar cellalt nu-i ddea rgaz o clip. Totui, era ntr-o situaie bun i putea s se apere nc. Bicarat i Porthos i dduser unul altuia lovituri. Porthos primise o lovitur n bra i Bicarat una n coaps. Dar nici una din rni nu era grav, aa c se bteau mai departe, i mai nverunat. Rnit a doua oar de Cahusac, Athos plea vznd cu ochii, dar nu ddea napoi un singur pas: schimbase doar spada dintr-o mn n alta i se btea cu mna stng. Potrivit legilor duelului n acea vreme, dArtagnan putea s vin n ajutorul unuia dintre lupttori; n vreme ce cuta cu ochii care dintre camarazi avea nevoie de ajutorul lui, surprinse o privire a lui Athos. Aceast privire era mai mult dect gritoare. Athos ar fi murit mai curnd dect s cheme n ajutor; totui, i era ngduit s priveasc i cu privirea s cear un sprijin. DArtagnan l nelese, fcu o sritur grozav i i czu n coast lui Cahusac, strignd: Spre mine, domnule, c te omor! Cahusac se ntoarse; tocmai la vreme. Athos, pe care numai curajul lui neasemuit l susinea, czu ntr-un genunchi. La naiba! i strig lui dArtagnan nu-l ucide, te rog! Am eu ceva de mprit cu el, cnd m-oi vindeca i-oi fi sntos. Preseaz-l, dezarmeaz-l. Aa. Bine! Foarte bine! Strigtele acestea i le smulsese spada lui Cahusac, care srise la douzeci de pai de el. DArtagnan i Cahusac se repezir amndoi ntr-un suflet, unul ca so ie, cellalt ca s-o ridice; dar dArtagnan, mai sprinten, sosi cel dinti i puse piciorul pe deasupra.

Cahusac alerg spre cel pe care-l ucisese Aramis, i nfc sabia i vru s se rentoarc la dArtagnan; dar n drum, l ntlni pe Athos care, n rgazul de o clip pe care-l nlesnise dArtagnan, se mai nviorase; de team ca dArtagnan s nu-i ucid dumanul, Athos voia s nceap iari lupta. DArtagnan nelese c ar fi nsemnat s-l supere pe Athos dac s-ar fi mpotrivit. ntr-adevr, curnd dup aceea, Cahusac czu la pmnt cu gtlejul strpuns de o lovitur de spad. n aceeai clip, Aramis i sprijinea vrful spadei de pieptul adversarului prbuit, silindu-l s se dea nvins. Mai rmneau Porthos i Bicarat. n timp ce se btea, Porthos ndruga mii de nzbtii, l ntreba pe Bicarat cam ct putea fi ceasul, i-l felicita pentru numirea fratelui su n fruntea unei companii ntr-un regiment din Navara; dar, din toate astea, nu se alegea dect cu gluma. Bicarat fcea parte din oamenii de fier care nu cad dect mori. Totui, trebuia s se sfreasc odat. Straja putea s soseasc dintr-o clip n alta i s-i ridice pe toi lupttorii, rnii sau teferi, partizani ai regelui sau ai cardinalului. Athos, Aramis i dArtagnan l nconjurar pe Bicarat, poftindu-l s se predea. Dei singur mpotriva tuturor i dei o lovitur de spad i strpunsese coapsa, Bicarat voia s in piept cu tot dinadinsul dar Jussac, ridicat ntr-un cot, i strig s se predea. Bicarat era gascon ca i dArtagnan; fcu pe surdul i se mulumi s rd, gsind timp ntre dou micri de aprare s arate cu vrful spadei un loc undeva pe pmnt: Aici, parodia el un verset din biblie, aici va muri Bicarat, singur ntre cei care sunt cu el.

 Dar ei sunt patru, patru mpotriva ta; isprvete odat, i poruncesc! Ah, dac-mi porunceti, e cu totul altceva, rspunse Bicarat, eti caporalul meu, sunt dator s te ascult. i, fcnd o sritur ndrt, frnse spada pe genunchi pentru a nu fi silit s-o predea, arunc bucile peste zidul mnstirii, i-i ncruci braele, fluiernd o arie nchinat cardinalului. Voinicia este totdeauna respectat, chiar la un duman. Muchetarii l salutar pe Bicarat cu spadele i apoi le vrr n teac. DArtagnan fcu i el la fel; apoi, ajutat de Bicarat, singurul care se mai inea pe picioare, duse sub porticul mnstirii pe Jussac, pe Cahusac i pe acela dintre adversarii lui Aramis care fusese doar rnit. Cei de al patrulea, cum am mai spus, murise. Apoi sunar clopotul i, lund cu ei patru dintre cele cinci spade, se ndreptar, bei de bucurie, spre palatul domnului de Trville. Se ineau lan unul de altul, ct era strada de larg; opreau pe toi muchetarii care le ieeau n cale, aa nct pn la urm, mersul lor se schimb ntr-un mar triumfal. Inima lui dArtagnan se topea de fericire; mergea ntre Athos i Porthos, strngndu-i duios de bra. Dac nu sunt nc muchetar, spuse el noilor si prieteni, intrnd pe poarta palatului domnului de Trville, iat-m cel puin ucenic, nu-i aa?

Capitolul VI. Maiestatea sa regele Ludovic al XIII-lea

ntmplarea strni mare vlv: domnul de Trville i nfier n gura mare muchetarii, i-i felicit n oapt, dar cum trebuia s-l ntiineze nentrziat pe rege, porni ntr-un suflet la Luvru. Era totui prea trziu: regele se ncuiase cu cardinalul; i se spuse deci domnului de Trville c suveranul lucreaz i c nu poate primi pe nimeni. Seara, domnul de Trville veni la partida de joc a regelui. Maiestatea sa ctiga, i cum era din fire grozav de avar, se gsea n toane ct se poate de bune; ndat ce-l zri pe Trville. i strig de departe: Vino aici, domnule cpitan, vino s te cert: tii c eminena sa a venit s mi se plng de muchetarii dumitale, i cu atta foc, nct ast sear eminena sa e ca i bolnav! Ah, muchetarii tia ai dumitale, ce mai pramatii, buni de spnzurat! Nu, sire, rspunse Trville, care-i ddu repede seama de ntorstura lucrurilor nu, dimpotriv, sunt nite tineri foarte cumsecade, blnzi ca nite mieluei i care, pun eu chezie, n-au dect o singur dorin: s nu-i scoat spada din teac dect pentru a sluji pe maiestatea voastr. Dar, ce vrei, grzile domnului cardinal le caut mereu glceav, i pentru cinstea nsi a Corpului de muchetari, sunt nevoii, srmanii, s se apere. Ascultai-l pe domnul de Trville, zise regele; v rog, ascultai-l. Nu s-ar zice c vorbete despre o comunitate religioas? ntr-adevr, dragul meu cpitan, tare a avea poft s-i ridic brevetul de cpitan i s-l dau domnioarei de Chemerault, creia i-am fgduit o mnstire. Dar s nu-i nchipui c-o s

te cred pe cuvnt cu una cu dou. Mi se spune, domnule de Trville, Ludovic cel Drept i o s vedem noi, uite acum, uite acum. Tocmai pentru c m bizui pe aceast dreptate, sire, voi atepta linitit i cu rbdare, ca maiestatea voastr s hotrasc dup bunul su plac. Ateapt, domnule, ateapt, zise regele, nu te voi lsa s atepi mult vreme. ntr-adevr, norocul prea s se schimbe i cum regele ncepea s piard din ctig, nu-i prea ru s gseasc o pricin pentru a-i curma jocul, pstrnd ctigul. Dup cteva clipe, regele se ridic i punnd n buzunar banii ce se gseau dinaintea lui, i pe care n cea mai mare parte i ctigase, zise: La Vieuville, ia-mi locul; am de vorbit cu domnul de Trville ntr-o chestiune important. Uite... Aveam pe mas n faa mea optzeci de ludovici. Pune aceeai sum pentru ca s nu aib de ce se plnge cei care pierd. Dreptatea nainte de toate. Apoi, ntorcndu-se spre domnul de Trville, i pornind cu el spre o fereastr, urm: Va s zic, spui c grzile eminenei sale i-au strnit pe muchetarii dumitale? Da, sire, ca totdeauna. Ia spune, cum s-au petrecut lucrurile? Cci tii, dragul meu cpitan, un judector trebuie s asculte amndou prile. Dumnezeule! Dar toate s-au petrecut n chipul cel mai simplu i mai firesc! Trei dintre soldaii mei, cei mai destoinici, pe care maiestatea voastr i cunoate dup nume, soldai a cror credin maiestatea voastr a preuit-o n attea rnduri i care, mi ncredinez regele, in la slujb ca la ochii din cap, zic trei dintre soldaii mei cei mai destoinici, domnii

Athos, Porthos i Aramis, i puseser n gnd s fac o partid de scrim cu un tnr gentilom din Gasconia; chiar eu le recomandasem pe tnrul acesta, n dimineaa aceea. Partida trebuia s aib loc, cred, la Saint-Germain i ei i dduser ntlnire la Carmes-Deschaux, cnd deodat se pomenir pe cap cu domnii de Jussac, Cahusac, Bicarat i ali doi soldai din gard, care n-ar fi venit acolo n numr att de mare fr anumite gnduri rele mpotriva edictelor. Da, da! Uite c-mi deschizi ochii zise regele, s tii c veneau acolo ca s se bat, chiar dumnealor. Eu nu-i nvinuiesc, sire, dar las pe maiestatea voastr s judece singur ce puteau s caute cinci oameni narmai, n locuri att de pustii, cum sunt mprejurimile mnstirii carmeliilor? Da, ai dreptate, Trville, ai dreptate. Cnd au dat de muchetarii mei, s-au rzgndit i n locul urii personale a izbucnit ura dintre tagmele lor, cci maiestatea voastr tie foarte bine c muchetarii, care sunt ai regelui i numai ai regelui, sunt de la sine dumanii grzilor domnului cardinal. Da, Trville, da, opti regele abtut, i e nespus de trist, crede-m, s vezi astfel dou partide n Frana, s vezi n fruntea regatului dou capete; dar toate acestea se vor sfri, Trville, se vor sfri ntr-o zi. Va s zic spui c ceilali s-au npustit pe muchetari? Spun c de bun seam aa trebuie s fi fost, dar nu pot s jur, sire, tii ct e de greu s afli adevrul, afar doar dac cineva e nzestrat cu acel neasemuit instinct, mulumit cruia Ludovic al XIII-lea e numit cel Drept... Ai dreptate, Trville, dar muchetarii dumitale nu erau singuri: era cu ei i un copil.

 Da, sire, i unul rnit, aa c trei muchetari ai regelui, dintre care unul rnit, mpreun cu copilul, nu numai c au inut piept la cinci dintre cei mai grozavi soldai din garda domnului cardinal, dar au i culcat patru la pmnt. Asta zic i eu victorie, strig regele ncntat, victorie desvrit! Da, sire, tot att de desvrit ca i cea de la podul de peste C. Va s zic patru oameni, printre care un rnit i un copil? Un bieandru, care s-a purtat ns n mprejurarea asta att de frumos, nct mi voi ngdui s-l recomand maiestii sale. Cum l cheam? DArtagnan, sire. E fiul unuia dintre cei mai vechi prieteni ai mei; fiul unui om care a fcut, alturi de gloriosul rege, tatl maiestii voastre, rzboiul de partizani. i spui c tnrul s-a purtat frumos? Istorisetemi tot, tot, Trville, tii ce mult mi plac povestirile cu rzboaie i cu dueluri. i sprijinindu-se ntr-un old, regele Ludovic al XIII-lea i rsuci mndru mustaa. Sire, ncepu Trville, dup cum v-am mai spus, domnul dArtagnan e aproape un copil i cum nare cinstea s fie muchetar, purta haine civile; dndu-i seama ct e de tnr i mai mult, c nu face parte din Corpul muchetarilor, soldaii domnului cardinal l-au poftit s se retrag, nainte de a ataca. Ceea ce nseamn, Trville, i curm vorba regele, c ei sunt aceia care au atacat. Aa este, sire, nu mai ncape nici o ndoial; l-au somat deci s se retrag, dar el le-a rspuns c e

muchetar cu sufletul credincios maiestii sale i ca urmare va rmne alturi de domnii muchetari. Ce mai voinic! murmur regele. i ntr-adevr, a rmas cu ei, iar maiestatea voastr a dobndit un mnuitor de spad, fr seamn, cci el i-a dat lui Jussac acea grozav lovitur, care-l scoate din srite pe domnul cardinal. El l-a rnit pe Jussac? se minun regele, el, copilul? Trville, nu se poate! Totui este aa cum am cinstea s spun maiestii voastre. Jussac, una dintre cele mai stranice spade ale regalului! Da, sire, i-a gsit naul! Vreau s-l vd pe tnrul acesta, Trville, vreau s-l vd, i dac se poate face ceva pentru el, s vedem ce-i de fcut. Cnd va binevoi maiestatea voastr s-l primeasc? Mine, la amiaz, Trville. S-l aduc numai pe el? Nu, adu-mi-i pe toi patru deodat; vreau s le mulumesc tuturora mpreun: oamenii credincioi sunt rari, Trville, i credina trebuie rspltit. Cnd va bate dousprezece, sire, vom fi la Luvru. Dar pe scara mic, Trville, pe scara mic. Aa ca s nu afle cardinalul... Da, sire. nelegi, Trville, un edict e totui un edict; la urma urmei, duelul e oprit. Dar aceast ciocnire, sire, iese din marginile obinuite ale unui duel, e o adevrat ncierare i ca dovad, erau cinci oameni ai cardinalului mpotriva celor trei muchetari ai mei i a domnului dArtagnan.

 Aa e, strui regele, totui, Trville, venii mai bine pe scara mic. Trville zmbi: dobndise destul de mult fcnd ca acest copil s se rzvrteasc mpotriva stpnului; i salut respectuos suveranul i ceru ngduina s plece. n aceeai sear, li s-a adus la cunotin celor trei muchetari cinstea ce li se fcea. Dar cum l cunoteau de mult vreme pe rege, nu s-au prea nflcrat. DArtagnan ns, cu nchipuirea lui gascon, i plsmui fericirea care-l atepta n viitor i-i trecu toat noaptea visnd minunii, cu ochii deschii. Nerbdtor, la opt dimineaa era acas la Athos. l gsi pe muchetar mbrcat i gata de plecare. Cum ntlnirea la rege era hotrt abia pentru amiaz, Athos se nelesese cu Porthos i Aramis s joace o partid de paume13 ntr-o spelunc din preajma grajdurilor Luxemburgului. Athos l pofti pe dArtagnan s-i nsoeasc, i cu toate c n-avea habar de acest joc, pe care nu-l jucase nc, primi totui, netiind ce s fac n rstimpul de la nou dimineaa, ct era atunci, i pn la dousprezece. Cei doi muchetari sosiser acolo dinainte i i zvrleau mingea. Athos, care era foarte iscusit n jocuri de tot felul, trecu mpreun cu dArtagnan de partea cealalt i partida ncepu. Dar, de la prima lovitur, dei juca cu mna stng, i ddu seama c rana lui era prea proaspt pentru a-i putea ngdui asemenea sforare. DArtagnan rmase aadar singur, recunoscnd c e prea nendemnatic pentru a face fa unei partide serioase; juctorii i aruncar mai departe mingea, fr s mai in vreo socoteal.
13

Jeu de paume joc cu mingea, asemntor tenisului de azi.

Dar una din mingi, aruncat de palma herculean a lui Porthos, trecu att de aproape de obrazul lui dArtagnan, nct l puse pe gnduri: dac, n loc s treac pe lng obraz, mingea l-ar fi lovit n plin, audiena lui s-ar fi dus de rp, cci de bun seam nu s-ar mai fi putut nfia la rege. i cum n nchipuirea lui gascon, de aceast audien atrna tot viitorul, dArtagnan salut cuviincios pe Porthos i pe Aramis, spunnd c nu va mai juca cu ei dect atunci cnd va fi n stare s le in piept; se duse deci s ia loc lng funia despritoare, printre ceilali privitori. Din nefericire pentru dArtagnan, printre cei de fa se gsea un osta al cardinalului care, fierbnd nc de mnie dup nfrngerea suferit n ajun de ctre tovarii lui, se hotrse s foloseasc ntiul prilej pentru a-i rzbuna. Socotind deci c prilejul se ivise, se ntoarse ctre vecinul lui, grind: Nu-i de mirare c tnrul s-a temut de o minge; fr ndoial, e un ucenic muchetar. DArtagnan se rsuci ca mucat de arpe, i-l pironi cu privirea pe soldatul din gard, care rostise cuvintele de ocar. Pe toi dumnezeii, urm acesta, rsucindu-i ano mustaa, uit-te la mine pn n-oi mai putea, domniorule, am spus ce-am spus i gata. i fiindc ce ai spus e prea limpede ca s mai fie nevoie de vreo tlmcire, i opti dArtagnan, te-a ruga s m urmezi. i cnd m rog? ntreb ostaul, la fel de batjocoritor. Chiar acum, dac binevoieti. Cred c trebuie s tii cine sunt! Eu? Habar n-am i puin mi pas.

 Foarte ru, dac mi-ai cunoate numele, poate cai fi mai puin pripit. Cum te cheam? Bernajoux, sluga dumitale. Foarte bine, domnule Bernajoux, spuse linitit dArtagnan, te voi atepta la ieire! Poftim, domnule, te urmez. Mai ncetior, domnul meu, s nu ne vad cineva c ieim mpreun; i dai doar seama c pentru ceea ce ne-am pus noi n gnd prea mult lume ne-ar stingheri. Fie, rspunse ostaul, mirat c numele lui nu-l dduse nc gata pe tnr. ntr-adevr numele lui Bernajoux era cunoscut de toat lumea, afar poate de dArtagnan, cci era unul dintre cele ce se ntlneau mereu n ncierrile zilnice pe care toate edictele regelui i ale cardinalului nu izbutiser s le stvileasc. Porthos i Aramis erau att de prini de jocul lor i Athos i urmrea cu atta luare aminte, nct nici unul din ei nu vzur ieind pe tnrul lor tovar care, aa cum i spusese ostaului din garda eminenei sale, se oprise n poart; peste cteva clipe cellalt cobor la rndul lui. Cum n-avea vreme de pierdut din pricina audienei la rege, dArtagnan arunc o privire mprejur i vznd c strada e pustie, spuse potrivnicului: Zu, mare noroc pe dumneata, dei te numeti Bernajoux, c n-ai de-a face dect cu un ucenic muchetar; totui, fii pe pace, mi voi da toat silina. n gard! Dar, gri cel pe care dArtagnan l ntrit astfel, cred c locul e prost ales i c ne-ar fi mai la ndemn ndrtul, mnstirii Saint-Germain sau pe Pr-aux-Clercs.

 E foarte drept ceea ce spui, i rspunse dArtagnan, din nefericire n-am dect puin vreme de pierdut; cnd o bate dousprezece trebuie s fiu la o ntlnire. n gard, deci, domnule, n gard! Bernajoux nu era omul care s primeasc de dou ori un astfel de ndemn. n aceeai clip, spada i strluci n mn i se npusti asupra potrivnicului su, ndjduind s-l nfricoeze, de tnr ce era. DArtagnan i fcuse ns n ajun ucenicia i proaspt ieit din vlurile victoriei, umflndu-se n pene la gndul norocului care-l atepta, era hotrt s nu dea nici un pas ndrt; cele dou spade se ncruciar din plin i cum dArtagnan nu se clintea din loc, adversarul a fost silit s se retrag el cu un pas. Prinznd momentul n care, datorit acestei micri, spada lui Bernajoux se abtuse de la linia cuvenit, dArtagnan degaj, fand i lovi adversarul n umr. ndat dup aceea, dArtagnan ddu la rndul lui cu un pas napoi, nlndu-i spada; dar Bernajoux i strig c nu e nimic i, fandnd orbete, se nfipse singur n tiul spadei lui dArtagnan. Totui, se mai inea nc pe picioare, i fr s se dea nvins, se tra nspre palatul domnului de la Trmouille, printre slujitorii cruia se afla o rud de-a lui. Nedndu-i seama de gravitatea ultimei lovituri, pe care i-o dduse potrivnicului, dArtagnan nu-l slbea o clip i se pregtea s-l rpun cu o a treia lovitur. Dar, la auzul zgomotului ce se ridica din strad i ajungea pn la juctori, doi prieteni ai lui Bernajoux, care-l auziser vorbind cu dArtagnan i-i vzuser ieind mpreun, se repezir afar cu spada n mn, tbrnd asupra nvingtorului. Numaidect ns, Athos, Porthos i Aramis se ivir ca din pmnt i n clipa cnd cei doi ostai ai cardinalului se npusteau

asupra tnrului lor prieten, ceilali i silir, s se ntoarc spre ei. Tot atunci se prbui i Bernajoux; cum erau ns numai doi mpotriva a patru muchetari, ostaii ncepur s strige: Ajutor, palatul Trmouille! Ajutor! La auzul acestor strigte, cei din palat ddur buzna afar, tbrnd asupra muchetarilor care, la rndul lor, ncepuser i ei s strige: Ajutor, muchetari, ajutor! De obicei, strigtul acesta nu rsuna n deert, cci muchetarii erau cunoscui drept dumani ai cardinalului i iubii tocmai pentru ura lor mpotriva acestuia. De aceea, ostaii celorlalte companii de gard, diferite de ale ducelui Rou, cum i spusese Aramis, luau ndeobte partea muchetarilor regelui, n astfel de ncierri. Din cei trei ostai ai grzii domnului des Essarts care tocmai treceau pe acolo, doi srir n ajutorul celor patru tovari de arme, n vreme ce al treilea alerga la palatul domnului de Trville, strignd: Ajutor, muchetari, ajutor! Ca de obicei, palatul domnului de Trville era nesat cu soldai fcnd parte din aceeai trup; acetia se repezir n ajutorul tovarilor lor; ncierarea se ntinse, muchetarii fiind ns cei mai tari; ostaii cardinalului i slujitorii domnului de La Trmouille se retraser n palat i ferecaser porile tocmai la vreme, mpiedicnd astfel pe dumani s dea buzna nuntru o dat cu ei. Ct privete rnitul, el fusese dus de la nceput n palat, i dup, cum am mai spus, ntr-o stare destul de grav. Tulburarea muchetarilor i a aliailor lor atinsese culmea; ncepuser chiar s chibzuiasc dac n-ar fi trebuit s dea foc palatului, pentru a pedepsi neobrzarea slujitorilor domnului de La Trmouille, care tbrser pe muchetarii regelui. Propunerea

fusese rostit i primit cu nflcrare, cnd, din fericire, se auzir unsprezece bti ale ornicului; dArtagnan i tovarii lui i amintir de audien i cum le-ar fi prut ru s nu ia parte la asemenea minunat isprav, ei izbutir s potoleasc oamenii. Se mulumir deci s arunce civa bolovani din caldarm n porile palatului, dar porile nu se clintir; ncepea s fie plicticos. De altminteri, cei care trebuiau s fie privii drept capii acestei isprvi, prsiser de cteva clipe pe ceilali i se ndreptau spre palatul domnului de Trville, care, ntiinat de aceast nou pacoste, i atepta nerbdtor. Repede la Luvru le spuse el, la Luvru fr s pierdem nici un moment; s ncercm s-l vedem pe rege nainte s-i fi spus ceva cardinalul; i vom nfia lucrurile ca o urmare a afacerii de ieri i amndou vor trece odat. nsoit de cei patru tineri, domnul de Trville se ndrept deci spre Luvru, dar, care nu fu mirarea cpeteniei muchetarilor, cnd i se vesti c regele era plecat la o vntoare de cerbi n pdurea SaintGermain. Domnul de Trville ceru s aud de dou ori aceast tire i de fiecare dat tovarii lui l vzur cum plete. Maiestatea sa, ntreb el, avea de gnd nc de ieri s mearg la aceast vntoare? Nu, excelen, i rspunse cameristul regelui, azi diminea maestrul de vntoare al palatului a venit s dea de tire c peste noapte un cerb fusese ademenit nadins pentru maiestatea sa. Regele a rspuns nti c nu se va duce; pe urm nu s-a putut mpotrivi plcerii acestei vntori i dup ce a luat masa, a plecat.

 Regele l-a vzut pe cardinal? mai ntreb domnul de Trville. Pe ct se pare, cred c da, rspunse cameristul, am vzut azi diminea caii nhmai la caleaca eminenei sale; am ntrebat unde pleac i mi s-a rspuns: la Saint-Germain. Ne-au luat-o alii nainte, gri domnul de Trville. Domnilor, l voi vedea disear pe rege; dar n ceea ce v privete, eu nu v sftuiesc s mai struii. Sfatul era prea cntrit i ndeosebi venea de la un om care-l cunotea prea bine pe rege, pentru ca cei patru tineri s ncerce o mpotrivire. Domnul de Trville i pofti deci s se duc fiecare acas i s atepte vetile lui. ntors n palatul su, domnul de Trville se gndi c va trebui s-i fac toate nsemnrile, ca s nainteze cel dinti, plngerea. Trimise pe un slujitor la domnul de La Trmouille cu o scrisoare prin care-l ruga s izgoneasc de la el pe soldatul din garda domnului cardinal i s-i dojeneasc oamenii pentru ndrzneala de a fi tbrt asupra muchetarilor. Dar domnul de La Trmouille, ntrtat de scutierul su, rud dup cum se tie cu Bernajoux, puse s i se rspund c nici domnul de Trville, nici muchetarii lui nu erau ndreptii s se plng, ci dimpotriv, el ar fi avut dreptul s-o fac, deoarece muchetarii au fost cei care s-au npustit, au rnit pe oamenii lui i au mai vrut s dea foc i palatului. Nenelegerea dintre cei doi nobili s-ar fi putut prelungi timp ndelungat, fiecare trebuind firete s in mori la prerea lui, dar domnul de Trville se opri asupra unui mijloc menit a pune capt nenelegerii: s mearg, el nsui, la domnul de La Trmouille.

Se duse deci fr ntrziere la palatul acestuia din urm i ceru s fie anunat. Cei doi nobili se salutar cu mult cuviin, cci dac ntre ei nu se legase prietenie, n schimb se preuiau unul pe altul. Amndoi erau brbai inimoi, de cuvnt i deoarece domnul de La Trmouille, protestant i arareori vzut la curtea regal, nu fcea parte din nici o tagm, el nu aducea n cercul cunotinelor sale nici o prejudecat. De data aceasta totui, primirea, dei cuviincioas, a fost mai rece ca de obicei. Domnule, ncepu de Trville, fiecare din noi crede c avem a ne plnge unul de cellalt. i atunci am venit chiar eu ca s limpezim mpreun aceast nenelegere. Bucuros, rspunse domnul de la Trmouille, dar v spun dinainte c am fost bine informat i c ntreaga vin o poart muchetarii dumneavoastr. Suntei un om drept i cu prea mult judecat, domnule, urm de Trville, pentru ca s nu primii propunerea pe care a vrea s v-o fac. Poftim, domnule, v ascult. Cum se simte domnul Bernajoux, ruda scutierului dumneavoastr? Foarte ru, domnule. Afar de lovitura care i-a nimerit braul, i care nu-i prea periculoas, a mai primit alta care i-a strpuns plmnul, aa c medicul nu trage mare ndejde. Dar rnitul nu i-a pierdut cunotina? Nu, deloc. Vorbete? Greu, dar vorbete. Ei bine, domnule, s ne ducem la cptiul lui. S-l rugm struitor s mrturiseasc adevrul n

numele Celui-de-Sus, n faa cruia poate c va fi chemat. l iau pe el judector al propriei lui pricini i voi da crezare celor ce va spune. Domnul de La Trmouille chibzui o clip; deoarece ar fi fost greu de fcut o propunere mai neleapt, se hotr s primeasc. Amndoi coborr n odaia n care zcea rnitul. Vzndu-i pe cei doi simandicoi brbai care intrau la el, Bernajoux ncerc s se ridice n capul oaselor, dar era prea slab; istovit de sforarea ce-o fcuse, czu la loc, aproape n nesimire. Domnul de La Trmouille se apropie de el i-i ddu s miroas sruri care-l nviorar. Domnul de Trville, nevrnd s i se aduc vina de a fi nrurit bolnavul, l rug pe domnul de la Trmouille s-i pun chiar el ntrebrile. Ceea ce bnuise domnul de Trville se petrecu ntocmai, n pragul morii, aa cum se simea Bernajoux, nici prin gnd nu i-ar fi trecut s tinuiasc mcar o clip adevrul; povesti deci celor doi nobili lucrurile ntocmai cum se petrecuser. Era ceea ce voise i domnul de Trville; dup ce-i ur lui Bernajoux grabnic nsntoire. i lu rmas bun de la domnul de La Trmouille, se ntoarse acas i trimise vorb celor patru prieteni c-i ateapt la mas. Domnul de Trville primea lumea cea mai aleas, de altminteri numai anticardinaliti. Se nelege deci c n tot timpul mesei n-a fost vorba dect de cele dou nfrngeri suferite de soldaii eminenei sale. i, cum dArtagnan fusese eroul acestor dou zile mplinite, asupra lui se ngrmdir toate laudele, pe care Athos, Porthos i Aramis i le lsar pe seam nu numai ca buni prieteni, ci i ca oameni care-i avuseser destul

de des partea lor, pentru ca s-l lase s-i vin i lui rndul. Ctre ora ase dup-amiaz, domnule de Trville i ntiina c va trebui s plece la Luvru; dar, cum ora audienei la maiestatea sa trecuse, n loc s caute a intra pe scara mic, el lu loc mpreun cu cei patru tineri n anticamer. Regele nu se ntorsese nc de la vntoare. Tinerii notri ateptau cam de vreo jumtate de ceas, amestecai printre ceata curtenilor, cnd deodat toate uile se deschiser i un glas vesti sosirea maiestii sale. Auzind c regele sosete, dArtagnan simi trecndu-l fiori din cretet pn n tlpi. n clipele urmtoare trebuia, dup cum i se prea lui, s i se hotrasc soarta. i pironi ngrijorat ochii asupra uii pe care trebuia s intre suveranul. Ludovic al XIII-lea se ivi n fruntea celorlali; purta haine vntoreti, cizme nalte, era plin nc de colb i inea n mn o biciuc. De la prima arunctur de ochi, dArtagnan i ddu seama c regelui i tun i-i fulger. Aceste toane, orict de oglindite ar fi fost pe faa maiestii sale, nu-i mpiedicar pe curteni s se nire n calea lui: n anticamerele regale tot mai bine e s fii privit cu ochi mnioi dect s nu fii privit de fel. Fr s ovie deci o clip, cei trei muchetari fcur un pas nainte, n vreme ce dArtagnan, dimpotriv, sttea pitit ndrtul lor; dar dei cunotea personal pe Athos, Porthos i Aramis, regele trecu prin faa lor fr s se uite la ei sau s le spun vreun cuvnt, ca i cum nu i-ar fi vzut niciodat pn atunci. Ct despre domnul de Trville, cnd privirea regelui se opri o clip asupra lui, el o nfrunt att de struitor, nct regele a fost acela care i-a ntors ochii n alt parte; dup

aceea, mormind de zor, maiestatea sa intr n apartamentul su. Lucrurile merg prost, opti Athos zmbind, ne-am ars i de data asta: nu vom fi fcui cavaleri ai ordinului. Ateptai aici zece minute, i sftui domnul de Trville, dac dup zece minute nu m vedei ieind, ntoarcei-v la mine acas cci degeaba ai atepta mai mult. Cei patru tineri ateptar zece minute, un sfert de or, douzeci de minute i vznd c domnul de Trville nu se mai ntoarce, plecar, foarte ngrijorai de ce putea s se ntmple. Domnul de Trville intrase n cabinetul regelui, unde gsise pe maiestatea sa eznd ntr-un fotoliu i lovindu-i cizmele cu mnerul biciutii, ceea ce nu l-a mpiedicat pe cpitanul muchetarilor s-l ntrebe cu cel mai netulburat snge rece cum i mai merge cu sntatea. Prost, domnule, prost, rspunse regele, mor de plictiseal! Era ntr-adevr cea mai grea boal de care suferea Ludovic al XIII-lea, cruia i se ntmpla s cheme adesea lng el pe unul dintre curteni i lundu-l la fereastr, s-i spun: Domnule cutare, hai s ne plictisim mpreun. Cum, maiestatea voastr se plictisete? se mir domnul de Trville. N-a petrecut bine azi, la vntoare? Frumoas petrecere, domnule! Toate se duc de rp, pe sufletul meu dac mai tiu: sau vnatul nu mai las dr, sau cinii nu mai au nas. Strnim un cerb de zece ani, l gonim ase ceasuri n ir i cnd s-l ncolim, cnd s pun Saint-Simon goarna la

gur, ca s vesteasc isprava, tranc, toat haita o apuc razna pe urmele unui cerbuor de nimic! Ai s vezi c voi fi silit s m las de vntoarea cu cini, dup cum m-am lsat i de vntoarea de oimi. Ah, domnule de Trville, sunt un rege fr noroc! Mai aveam doar un singur oim i mi-a murit i el alaltieri. ntr-adevr, sire, v neleg disperarea i e mare nenorocire dar, pe ct mi pare, tot v-au mai rmas o groaz de oimari, de ulii i de oimi. Dar nici un singur om care s-i nvee; oimarii dispar, n-am mai rmas dect eu care s cunosc arta vnatului. Dup mine n-o s mai fie nimic, o s se vneze numai cu lauri i cu tot soiul de capcane! Mcar de-a avea vreme s nv eu pe alii! Dar uite c domnul cardinal nu vrea s m slbeasc nici o clip, ine s-mi vorbeasc ba de Spania, ba de Austria, ba de Anglia. i pentru c veni vorba de domnul cardinal, trebuie s-i spun, domnule de Trville, c sunt foarte nemulumit de dumneata. Domnul de Trville atepta ca regele s-i dea drumul. l cunotea pe rege de mult vreme; nelesese c toate vicrelile nu erau dect o pregtire, un soi de ndemn n scop de a se mbrbta singur, i c acolo unde ajunsese n cele din urm, era tocmai unde voia s ajung. i prin ce am pctuit, nefericitul de mine, ca s nu mai fiu pe placul maiestii voastre? ntreb domnul de Trville, fcndu-se c e cum nu se poate mai mirat. Aa i ndeplineti sarcinile dumitale, domnule? urm regele, fr a rspunde fi la ntrebarea domnului de Trville; pentru asta te-am numit eu cpitanul muchetarilor mei? Pentru ca s asasineze

un om, s ridice n sus o mahala ntreag i s dea foc Parisului, fr ca dumneata s scapi un singur cuvnt? De altminteri, adug regele, fr ndoial c m grbesc s dau vina pe dumneata, fr ndoial c zurbagiii stau la nchisoare i c ai venit s-mi dai de tire c s-a fcut dreptate. Sire, rspunse linitit domnul de Trville, dimpotriv, eu vin cu rugmintea s facei dreptate. mpotriva cui? ntreb regele. mpotriva defimtorilor, rspunse domnul de Trville. Ah, iat n sfrit ceva cu totul nou, se mir regele. N-o s-mi spui c cei trei blestemai de muchetari ai dumitale, Athos, Porthos i Aramis, mpreun cu tinerelul dumitale din Barn, n-au tbrt ca nite bezmetici asupra bietului Bernajoux i nu l-au chinuit n aa hal, nct poate c pe cnd noi vorbim, el i d sufletul? N-o s-mi spui c pe urm n-au luat cu asalt palatul ducelui de La Trmouille i c n-au vrut s-i dea foc! Ceea ce n vreme de rzboi nar fi prea mare nenorocire, dat fiind c acolo-i cuib de hughenoi, dar pe vreme de pace asta poate fi pild nepotrivit. Ia spune, cred c n-o s negi toate astea! i cine v-a povestit atare frumusei, sire? ntreb netulburat domnul de Trville. Cine mi-a povestit atare frumusei, domnule? Cine altul dect cel ce vegheaz cnd eu dorm, care lucreaz cnd eu m distrez, care crmuiete nuntrul i n afara regelui, n Frana ca i n toat Europa? Maiestatea voastr vrea s vorbeasc fr ndoial de Dumnezeu, spuse domnul de Trville, cci nu tiu dect pe Dumnezeu care s fie att de sus, deasupra maiestii sale.

 Nu, domnule, vreau s vorbesc de stlpul statului, de singurul meu slujitor, de singurul meu prieten, de domnul cardinal. Eminena sa nu este sfinia sa papa. Ce vrei s spui, domnule? C numai papa nu poate grei niciodat i aceasta virtute n-o au i cardinalii. Vrei s spui c m neal, vrei s spui c m trdeaz? Va s zic dai vina pe el? Haide, spune, mrturisete sincer c dai vina pe el. Nu, sire, spun numai c se nal; spun c n-a fost bine informat; spun c s-a grbit s nvinuiasc pe muchetarii maiestii sale fa de care este nedrept i c tirile nu le-a luat din izvoarele cele mai nimerite. nvinuirea o aduce chiar domnul de La Trmouille, ducele nsui. Poftim, mai poi rspunde ceva? A putea s rspund, sire, c e prea legat de toat chestiunea asta pentru a fi un martor, cu totul neprtinitor; dar departe de mine, sire, asemenea gnd; l cunosc pe duce drept un gentilom de cuvnt i-i voi primi mrturia; cu o condiie ns... Care anume? Ca maiestatea voastr s-l cheme i s-i pun ntrebri, dar numai maiestatea voastr, ntre patru ochi, fr martori, iar pe urm s m primeasc din nou pe mine, ndat ce-l va fi vzut pe duce. Bucuros, zise regele, i vei pune temei pe spusele domnului de La Trmouille? Da, sire. Vei primi hotrrea lui? O voi primi. i te vei nvoi s-i dai despgubirile ce va cere? Fr ndoial.

 La Chesnaye! strig regele, La Chesnaye! Cameristul de ncredere al lui Ludovic al XIII-lea, care sttea de veghe tot timpul la u, intr. La Chesnaye! porunci regele, s se duc cineva s-l cheme numaidect pe domnul de La Trmouille; vreau s-i vorbesc chiar n seara asta. Maiestatea sa mi d cuvntul c nu va vedea pe nimeni ntre domnul de La Trmouille i mine? Pe nimeni, cuvntul meu de gentilom. Pe mine atunci, sire. Pe mine. La ce or binevoiete a hotr maiestatea voastr? La orice or doreti. Dar dac vin prea devreme mi-e team s nu trezesc din somn pe maiestatea voastr. S m trezeti? Crezi c eu dorm? Nu mai dorm, domnule, visez uneori, atta tot. Vino deci, ct de diminea vrei, la apte; dar vai de dumneata, dac muchetarii dumitale-s vinovai! Dac muchetarii mei sunt vinovai, sire, vinovaii vor fi dai pe mna maiestii voastre, care va porunci n privina lor dup bunul su plac. Mai dorete altceva majestatea voastr? S spun, sunt gata s m supun, Nu, domnul meu, nu, i afl c nu zadarnic mi se spune Ludovic cel Drept. Pe mine, deci, domnule, pe mine. Pn atunci, Dumnezeu s v aib n paza lui, sire! Orict de puin a dormit regele peste noapte, domnul de Trville a dormit i mai puin; trimisese veste chiar n seara aceea celor trei muchetari i tovarului lor, s fie la el a doua zi dimineaa, la ase i jumtate. i lu cu el, fr a le destinui nimic,

neascunznd ns c norocul lor i chiar al lui, atrn de o arunctur de zar. Ajuni la poalele scrii mici, i ls s atepte acolo; dac regele ar mai fi fost suprat, atunci ei s-ar fi putut ndeprta fr a fi vzui; dac regele binevoia s-i primeasc, era uor s trimit i s-i cheme. Cnd a intrat n anticamera particular a regelui, domnul de Trville a dat peste La Chesnaye care-i aduse la cunotin c ducele de La Trmouille nu fusese gsit acas, n ajun, c se ntorsese prea trziu spre a se putea nfia la Luvru, c sosise tocmai atunci i c n clipa aceea se gsea la rege. ntmplarea aceasta l bucur nespus de mult pe domnul Trville, ncredinat astfel c nici un amestec strin nu se mai putea strecura ntre mrturia domnului de la Trmouille i el. ntr-adevr, abia trecur zece minute i ua cabinetului regal se deschise; domnul de Trville vzu ieind pe ducele de La Trmouille care, venind spre el, i spuse: Domnule de Trville, maiestatea sa a trimis s m caute ca s tie cum s-au petrecut lucrurile la palatul meu, ieri dimineaa. I-am spus adevrul, adic i-am spus c vina este a oamenilor mei i c sunt gata s v cer scuze. Fiindc v-am ntlnit, v rog s le primii i s m socotii printre prietenii de totdeauna ai domniei-voastre. Domnule duce, rspunse domnul de Trville. aveam atta ncredere n lealitatea domniei-voastre, nct n-am vrut alt aprtor n faa maiestii sale dect pe domnia-voastr. Vd c nu m-am nelat i v mulumesc pentru faptul c se mai gsete n Frana un om despre care se poate spune, fr a da gre, ceea ce am spus eu despre domnia-voastr.

 Aa-i, aa-i, zise regele, care ascultase ntre cele dou ui aceste cuvinte curtenitoare, dar spunei, Trville, dac el se socotete printre prietenii dumitale, atunci i eu a vrea s m numr printre ai lui, dar m neglijeaz iat, se mplinesc n curnd trei ani de cnd nu l-am vzut i c nu-l vd dect cnd trimit eu s-l cheme. Spune-i toate astea din partea mea, cci sunt lucruri pe care un rege nu le poate spune chiar el. Mulumesc, sire, mulumesc, zise ducele, dar maiestatea voastr s fie ncredinat c nu aceia pe care-i vede la orice ceas din zi bineneles nu spun asta pentru domnul de Trville nu aceia i sunt cei mai credincioi. Ah, ai auzit ce am spus, cu att mai bine, duce, cu att mai bine, urm regele, naintnd pn n prag. Ah, dumneata eti, Trville! Dar unde-i sunt muchetarii? Nu i-am spus alaltieri s vii cu ei la mine? Ce mai atepi? Sunt jos, sire, i dac ngduii, La Chesnaye le va spune s urce. Da, da, s vin numaidect, n curnd o s sune opt i la nou atept pe cineva. Cu bine, domnule duce, i, mai cu seam, s mai vii. Intr, Trville. Ducele salut i iei. n clipa n care deschidea ua, cei trei muchetari i dArtagnan, nsoii de La Chesnaye, se iveau n capul scrii. Venii, vitejii mei, le spuse regele, venii, vreau s v dojenesc. Muchetarii se apropiar, nclinndu-se; dArtagnan se ddea dup ei. ... Cum dracu, urm regele, voi patru i ei apte ostai ai grzii eminenei sale, scoi din lupt numai n dou zile? E prea mult, domnilor, prea mult.

Dac lucrurile or merge tot aa, eminena sa va fi silit s-i mprospteze compania peste trei sptmni, iar eu s poruncesc aplicarea edictelor cu toat strnicia. Unul, din ntmplare, nu zic, fie, dar apte n dou zile, v spun, e prea de tot! De aceea, sire, i vedei att de ndurerai i de pocii. Vin s cear iertare maiestii voastre. ndurerai i pocii! Hm fcu regele nu prea m bizui pe chipurile lor ipocrite; mai ales e acolo un cap de gascon. Vino ncoa, domnule! DArtagnan, care nelese c el era cel poftit, se apropie, lundu-i o mutr din cele mai disperate. Ia uite! Ce-mi spuneai dumneata c-i tnr? E un copil, domnule de Trville, un adevrat copil! Adic el i-a dat lui Jussac lovitura aceea stranic de spad? i celelalte dou frumoase lovituri lui Bernajoux. Adevrat? Fr a mai pune la socoteal, zise Athos, c dac nu m scotea din minile lui Cahusac, n-a mai avea acum cinstea s fac naintea maiestii voastre prea umila mea plecciune. Dar e dracul pe pmnt bearnezul sta! La naiba, domnule de Trville, cum ar fi zis regele, rposatul meu tat: n meseria asta trebuie s-i gureti o groaz de haine i s-i frngi o groaz de spade! i gasconii au rmas oameni sraci, nu-i aa? Sire, s mrturisim c nu s-au descoperit nc zcminte de aur n munii lor, dei Cel-de-Sus le cam datora minunea asta, drept rsplat pentru felul cum au sprijinit drepturile rposatului rege, tatl maiestii voastre. Ceea ce nseamn c i pe mine tot gasconii m-au fcut rege, deoarece sunt fiul tatlui meu, nu-i aa, Trville? Ei bine, aa e, nu zic nu! La Chesnaye, du-te

i vezi dac scotocind prin buzunarele mele gseti patruzeci de pistoli, dac-i gseti adu-mi-i aici. i acum, haide, tinere, cu mna pe contiin, spune-mi cum s-au petrecut toate. DArtagnan povesti pn n cele mai mici amnunte pania din ajun; cum, neputnd s doarm de bucurie c va vedea pe maiestatea sa, venise la prietenii lui cu trei ceasuri naintea orei pentru audien; cum se duseser mpreun la localul de joc i cum, mrturisindu-i teama de a fi lovit n obraz de o minge, fusese luat n zeflemea de Bernajoux, care era ct pe-aci s-i plteasc zeflemeaua cu viaa, iar domnul de La Trmouille cu palatul, dei n-avea nici o vin. Da, da, aa e, murmur regele, ducele mi-a povestit i el tot aa. Bietul cardinal! apte oameni n dou zile, i dintre cei mai scumpi lui; dar, acum ajunge, domnilor, cred c m nelegei, ajunge! V-ai rzbunat pentru pania din strada Frou i nc cu vrf i ndesat; acum trebuie s v socotii mulumii. Dac maiestatea voastr este, atunci suntem i noi. Da, sunt, adug regele, lund un pumn de aur din mna lui La Chesnaye i punndu-l n a lui dArtagnan. Iat, spuse el o dovad a mulumirii mele. n acea vreme, vederile asupra mndriei, care i-au croit drum n zilele noastre, nu erau nc la mod. Un gentilom primea bani chiar din mna regelui i nu se simea deloc umilit. DArtagnan puse deci cei patruzeci de pistoli n buzunar, fr nici un fel de mofturi, ci dimpotriv, mulumind clduros maiestii sale. Haide, urm regele, privind ornicul haide, acum c-i opt i jumtate, plecai! Dup cum v-am

spus, atept pe cineva la ora nou. V mulumesc pentru credina dumneavoastr, domnilor! M pot bizui pe ea, nu-i aa? O, sire, exclamar n cor cei patru prieteni, ne-am lsa tiai n buci pentru maiestatea voastr. Bine, bine, dar rmnei ntregi, e mai bine aa i o s-mi fii i mie mai folositori. Trville, adug regele n oapt n vreme ce ceilali se retrgeau, cum nu ai loc n Corpul muchetarilor, i fiindc am hotrt c trebuie un stagiu pentru a fi primit, trece-l pe tnrul acesta n grzile domnului des Essarts, cumnatul dumitale. La naiba, Trville, m bucur cnd m gndesc la mutra cardinalului; o s fac spume, dar mi-e totuna; sunt n dreptul meu. i regele l salut cu mna pe Trville, care iei i se duse s-i ntlneasc muchetarii; i gsi mprind cu dArtagnan cei patruzeci de pistoli. Iar cardinalul, dup cum bnuise i maiestatea sa, s-a mniat cumplit, att de cumplit, nct vreme de opt zile nu s-a mai artat la partidele regale, ceea ce nu-l mpiedica pe rege s-l ntmpine cu cea mai fermectoare cuttur s-l ntrebe, de cte ori l ntlnea, cu cel mai mieros glas: Spune-mi, domnule cardinal, cum o mai duc bieii Bernajoux i Jussac, credincioii eminenei voastre?

Capitolul VII. Acas la muchetari

Cnd a ieit din palatul Luvru, dArtagnan i-a ntrebat prietenii ce ntrebuinare s dea prii lui de bani din cei patruzeci de pistoli; Athos l sftui s porunceasc un osp gustos la Pomme-de-Pin, Porthos s-i ia un valet, iar Aramis s-i gseasc o amant potrivit. Ospul a avut loc chiar n ziua aceea i valetul a servit la mas. Mncrurile au fost poruncite de Athos, iar de valet i-a fcut rost Porthos. Era de batin din Picardia; destoinicul muchetar l tocmise cu acest scop, n aceeai zi, pe podul de la Tournelle unde-i gsise scuipnd n ap, ca s strneasc rotocoale. Porthos fusese de prere c aceast ndeletnicire era dovada unei firi aezate i vistoare i-l luase cu el fr alt recomandaie. nfiarea deosebit a gentilomului, n slujba cruia crezuse c va fi, l cucerise pe Planchet astfel se numea picardul. Simi o uoar dezamgire cnd i ddu seama c locul acesta era luat de un confrate, cu numele Mousqueton, i cnd Porthos ntiinndu-l c n gospodria lui, dei nstrit, nu era loc pentru doi valei, i spuse c va trebui s intre n slujba lui dArtagnan. Totui, cnd vzuse prnzul dat de stpnul lui i pe acesta scond din buzunar un pumn de aur, pentru a plti socoteala, Planchet crezu c dduse norocul peste el i mulumi proniei cereti c nimerise un asemenea Cresus 14. Strui n aceast prere pn dup osp, din al crui belug s-a putut despgubi i el de lungile lui ajunri.

14

Cresus rege al Lydiei, renumit prin bogiile sale.

Dar seara, cnd s fac patul stpnului, visele dearte ale lui Planchet se spulberar nemilos. n ntregul apartament, alctuit dintr-un vestibul i un dormitor, nu se gsea dect un singur pat. Planchet se culc n vestibul pe o ptur scoas din patul lui dArtagnan i de care dArtagnan s-a lipsit n urm. La rndul lui, Athos avea un valet pe care-l mutruluise ntr-un chip cu totul deosebit i care se numea Grimaud. Era groaznic de tcut acest gentilom. Vorbim bineneles de Athos. n cei cinci sau ase ani de cnd tria n cea mai strns prietenie cu Porthos i Aramis, acetia l vzuser deseori zmbind, dar niciodat nu-l auziser rznd. Frazele lui erau scurte i expresive, spunnd totdeauna ceea ce voiau s spun i nimic mai mult, nici o lefuial, nici o nfloritur, nici un fel de ocol. Conversaia lui inea la fapt, nlturnd episodul. Dei Athos nu mplinise nc treizeci de ani, dei avea trupul i mintea deopotriv de frumoase, nimeni nu-i tiuse vreodat vreo iubit. Niciodat nu aducea vorba despre femei. Dar nici nu mpiedica pe alii s vorbeasc de ele n faa lui, dei se putea vedea uor c acest soi de convorbire, la care el lua parte doar prin vorbe amare i cugetri sumbre, nu-i fcea nici o plcere. Cumptarea, viaa de schimnic i muenia lui fceau din el aproape un btrn; pentru a nu-i iei din deprinderi, l nvase pe Grimaud s-l neleag numai din semne sau din micarea buzelor. Nu-i vorbea dect n mprejurri hotrtoare. Grimaud se temea de stpnu-su ca de foc, dei se simea strns legat de el i-i venera smerit nelepciunea. Grimaud i nchipuia uneori c i-a ghicit dorinele, se repezea atunci s i le mplineasc i fcea tocmai pe dos. Ca urmare Athos ridica din umeri

i fr a se mnia, l cam buea pe Grimaud. n zilele acelea, mai scotea cte o vorb. Dup cum s-a putut vedea, Porthos nu se potrivea ca fire cu Athos; nu numai c vorbea mult, dar vorbea i tare; de altminteri, trebuie s recunoatem, ce e drept: puin i psa dac l asculta sau nu cineva; vorbea de dragul vorbei i de dragul de a se auzi vorbind; vorbea despre orice, afar de tiine, mrturisindu-i, pentru a se dezvinovi, ura nepotolit pe care o nutrea fa de crturari, nc din copilrie. Nu avea inuta nobil a lui Athos i simmntul acestei inferioriti l mboldise la nceputul legturii lor de prietenie, s fie deseori nedrept cu acest gentilom, pe care se strduia din rsputeri s-l ntreac mcar prin mndreea vemintelor. Dar aa mbrcat cum era, doar cu tunica de muchetar i prin nimic altceva dect prin felul de a-i da capul pe spate i de a pi, Athos i lua ndat locul ce i se cuvenea, fcnd pe prea-gtitul Porthos s rmn mult mai n umbr. Porthos se mngia umplnd anticamera domnului de Trville cu rsunetul unor isprvi, despre care Athos nu pomenea niciodat; iar acum, dup ce trecuse de la nalta magistratur la nobleea osteasc, de la nevesticile judectorilor la ale baronilor, Porthos se flea nici mai mult nici mai puin cu o prines strin, care se prpdea dup el. O veche zical spune: Cum e sacul i peticul. S trecem deci de la stpn la valet. Mousqueton era un normand cruia stpnu-su i schimbase panicul nume de Boniface n cel cu mult mai rsuntor de Mousqueton. Intrase n slujb la Porthos, cernd doar mbrcminte i locuin, dar nu de mntuial, ci boiereti; mai ceru dou ore libere pe

zi pentru a le folosi ntr-o ndeletnicire cu care s fac fa celorlalte nevoi. Porthos czuse la nvoial, trgul i mergea la inim. Din hainele vechi i din pelerinele lui de schimb ddea s fac tunici pentru Mousqueton; mulumit unui croitor iscusit, care-i ntorcea boarfele pe dos, fcndu-le ca noi, i a crui soie era bnuit de a vrea s-l coboare pe Porthos din fumurile lui aristocratice, Mousqueton arta foarte bine cnd mergea n urma stpnului. Ct despre Aramis, al crui caracter socotim a-l fi descris destul de amnunit, caracter care de altminteri va putea fi urmrit n desfurarea lui la fel ca al celorlali prieteni, Aramis avea un valet cu numele Bazin. Pentru c stpnul lui nutrea sperana de a sluji ntr-o zi biserica, el umbla venic mbrcat n negru, aa cum trebuie s se poarte slujitorul unui om al bisericii. Btina din Berry, avea ntre treizeci i cinci i patruzeci de ani, era blnd, linitit, durduliu, citea cri cucernice n rgazul ngduit de stpn i cnd n-avea ncotro, pregtea, pentru ei doi, o cin cu puine feluri de bucate, dar stranic de gustoas. Altfel, mut, orb, surd i credincios pe via i moarte. i acum, cnd cunoatem, mcar pe deasupra, stpnii i valeii, s trecem la locuina fiecruia dintre ei. Athos locuia n strada Frou, la doi pai de Luxemburg; apartamentul lui, alctuit din dou odi mici, cu mobil curic, se afla ntr-o cldire cu apartamente mobilate; gazda, tnr nc i frumoas ca o Snzian, i fcea zadarnic ochi dulci. Cteva rmie ale unei falnice splendori apuse strluceau ici-colo pe pereii acestei modeste locuine: astfel, de pild, o spad bogat ncrustat n aur i argint care, dup nfiare, data de pe vremea lui Francisc I i la

care numai mnerul, btut n nestemate, fcea cel puin dou sute de pistoli, spad pe care totui, n clipe de cumplit strmtoare, Athos nu vrusese nici s-o pun zlog, nici s-o vnd. Mult vreme, Porthos rvnise la spada aceasta. Ar fi dat zece ani din via, numai s-o aib. ntr-o zi, cnd avea ntlnire cu o duces, ncerc s-i cear lui Athos spada cu mprumut. Fr s-i spun vreun cuvnt, Athos i goli buzunarele, i strnse toate bijuteriile, portofelele, eghiletele, lanurile de aur i i le oferi lui Porthos. Ct privete ns spada, i spuse Athos, ea rmnea pironit la locul pe care nu trebuia s-l prseasc dect numai cnd stpnul ar fi prsit i el locuina. n afar de spad, se mai afla un portret al unui senior de pe vremea lui Henric al IIIlea, n veminte de o neasemuit elegan i purtnd pe piept ordinul Sfntului Duh; portretul care aducea n liniile lui mari cu Athos, amintind acelai aer de familie, mrturisea c acel senior de mare vaz, cavaler al ordinelor regelui, era strmoul lui. n sfrit, un cufra, minunat ncrustat n aur i argint, purtnd acelai blazon ca cel de pe spad i de pe portret, alctuia o podoab a cminului, podoab grozav de nepotrivit cu celelalte lucruri. Athos purta totdeauna la el cheia acestui cufra. ntr-o zi, cnd l deschise n faa lui Porthos, acesta putu s vad c nuntru erau numai scrisori i documente; fr ndoial, scrisori de dragoste i documente de familie. Porthos locuia ntr-un apartament foarte spaios, cu o faad pompoas n strada Vieux Colombier. De cte ori trecea cu vreun prieten, prin faa ferestrelor lui la una din ele Mousqueton sttea mereu n mare inut Porthos i nla capul, ridica mna i spunea: Aici locuiesc eu! Dar niciodat nu-l gsea

cineva acas; niciodat nu poftea pe nimeni s urce la el aa c nimeni nu putea bnui, ct de ct, ce fel de bogii se ascundeau ndrtul acelei strlucite faade. Aramis locuia un mic apartament, alctuit dintr-un salona, o sufragerie i un dormitor; aceast din urm ncpere ce se afla, ca ntreg apartamentul, la parter, ddea ntr-o grdini rcoroas, verde, umbrit, n care privirea vecinilor nu putea ptrunde. Ct privete pe dArtagnan tim n ce chip locuia i am fcut cunotin i cu valetul su, pe nume Planchet. DArtagnan, care era foarte curios din fire, cum sunt de altminteri toi cei nzestrai cu geniul intrigii, se strdui din rsputeri s afle cine erau numiii Athos, Porthos i Aramis; cci sub aceste porecle fiecare i ascundea numele lui de gentilom, mai ales Athos, pe care-l simeai de la o pot a fi mare senior. l ntreb deci pe Porthos, ca s afle ce era cu Athos, i cu Aramis, iar pe Aramis, ca s afle ce era cu Porthos. Din nefericire, nici Porthos nu tia din viaa tcutului su camarad dect ceea ce-i ajunsese la ureche. Se spunea c ar fi ndurat mari suferine pe urma unei legturi de dragoste i c o trdare groaznic ar fi otrvit pentru totdeauna viaa acestuia. Dar despre ce trdare era vorba? Nimeni n-avea habar. Dimpotriv, viaa lui Porthos, o puteai ghici ca-n palm; afar doar de numele adevrat, pe care numai domnul de Trville l tia, cum de altfel le tia i pe ale celorlali doi prieteni. Trufa i flecar, Porthos era strveziu ca un cristal. Un cercettor nu s-ar fi putut nela asupra lui dect dac ar fi luat drept bun tot binele ce spunea el singur despre el. Ct privete pe Aramis, dei prea c n-are nimic de ascuns, era totui burduf de taine, rspundea

anevoie la ntrebrile ce i se puneau asupra altora i nltura de la sine pe cele privitoare la el nsui. ntr-o zi, dup ce-l descususe cu ntrebri asupra lui Porthos i dup ce aflase de zvonul privitor la legtura acestuia cu o prines, dArtagnan, vru de asemenea s prind ceva i despre isprvile de inim albastr ale celui cu care vorbea. Dar dumneata, scumpul meu camarad, i spuse el, dumneata care vorbeti despre baroanele, contesele i prinesele altora? S-mi fie cu iertare, i curm vorba Aramis, eu am vorbit fiindc Porthos vorbete chiar el; toate minuniile astea le-a povestit n gura mare, n faa mea. Dar, crede-m, scumpul meu domn dArtagnan, dac le-a fi aflat de la altcineva, sau dac Porthos mi le-ar fi ncredinat numai mie, n-ar fi fost duhovnic mai mut ca mine. Nu m ndoiesc, spuse dArtagnan, totui, mi vine s cred c i dumneata te ai destul de bine cu blazoanele, dovad o anumit batist brodat creia i datorez cinstea de a te fi cunoscut. De data aceasta, Aramis nu se supr, ci cu un aer nespus de modest, i rspunse prietenete: Dragul meu, nu uita c eu vreau s mbrac haina bisericeasc i c fug de ispitiri lumeti. Batista pe care ai vzut-o nu mi-a fost ncredinat mie, ci a uitat-o la mine un prieten. A trebuit s-o iau ca s nu-l dea de gol nici pe el i nici pe doamna care-i e drag. n ceea ce m privete, eu n-am i nici nu vreau s am vre-o iubit; urmez astfel pilda prea neleapt a lui Athos, care nici el n-are nici una. La naiba, cum s fii pop, cnd eti muchetar? Muchetar provizoriu, cum spune cardinalul, muchetar vrnd-nevrnd, dar n suflet om al bisericii,

crede-m. Athos i Porthos m-au fcut muchetar, ca s fac i eu ceva; tocmai cnd trebuia s fiu hirotonisit, o mic ncurctur cu... dar asta nu te intereseaz i eu i rpesc un timp preios. Ba m intereseaz foarte mult! se mpotrivi dArtagnan, i deocamdat n-am nimic de fcut. Da, dar eu am, i rspunse Aramis, trebuia s-mi spun rugciunile, pe urm trebuie s compun cteva versuri pe care mi le-a cerut doamna dAiguillon, dup aceea trebuie s trec pe strada SaintHonor ca s cumpr dresuri roii pentru doamna de Chevreuse. Aa c vezi, dragul meu prieten, dac dumneata nu eti, n schimb eu sunt tare grbit. i ntinznd prietenete mna tnrului su camarad, Aramis se despri de el. n pofida oricror strdanii, dArtagnan nu putu s afle mai mult despre noii si prieteni. Se mulumi deci s cread tot ce se spunea despre trecutul lor, spernd c viitorul s-i aduc destinuiri mult mai temeinice i mai ntregi. Pn atunci, Athos era pentru el un Achille, Porthos, era un Ajax i Aramis un Iosif. Altminteri, cei patru tineri duceau o via vesel. Athos juca, dar totdeauna n sec. Totui, nu mprumuta niciodat nici un gologan de la prietenii lui, dei i inea mereu punga la cheremul lor; cnd i se ntmpla s joace pe cuvnt, a doua zi dimineaa, la ase, trimitea s fie sculat din somn creditorul ca s-i achite datoria din ajun. Pe Porthos l apucau fierbinelile, dac se ntmpla s ctige, era ano i falnic; dac pierdea, se fcea nevzut cteva zile n ir, i dup aceea se ntorcea, glbejit, supt la fa, dar cu bani n buzunar. Aramis nu juca ns niciodat. Era, de bun seam, cel mai tont muchetar i cel mai nesuferit

oaspete cu putin. Una-dou, el trebuia s lucreze. Cteodat, n toiul unui osp, cnd fiecare, nclzit de vin i de vorb, credea c o s mai stea la mas nc dou-trei ore, Aramis se uita la ceasornic, se ridica i cu cel mai graios surs i lua rmas bun ca s se duc, spunea el, i s consulte un luminat teolog cu care avea ntlnire; alteori se ntorcea acas, ca s scrie o lucrare i ruga pe prietenii lui s nu-l tulbure. n acele clipe, Athos i flutura acel fermector zmbet melancolic, att de potrivit cu nobilul su chip, iar Porthos trgea duc dup duc, jurnd c Aramis nu va ajunge niciodat dect un biet pop de ar. i acum, dup aceast scurt privire asupra celor patru prieteni, s nnodm firul povestirii noastre. Planchet, valetul lui dArtagnan, i-a ndurat la nceput soarta cu mrinimie; primea un franc i jumtate pe zi i vreme de o lun se ntorcea acas voios ca un piigoi i plin de bun-voin, pentru stpn. Cnd ns vntul restritii se abtu peste gospodria din strada Groparilor, adic atunci cnd cei zece pistoli ai regelui Ludovic al XIII-lea au fost mncai sau aproape mncai, Planchet ddu drumul unor vicreli, pe care Athos le gsea dezgusttoare, Porthos neobrzate, iar Aramis caraghioase. Athos l sftui deci pe dArtagnan s-l izgoneasc pe netrebnic; Porthos inea cu tot dinadinsul s i se trag mai nti o sfnt de btaie, iar Aramis era de prere c un stpn trebuie s dea ascultare numai laudelor care i se aduc. V vine uor s vorbii aa, fcu dArtagnan, dumitale, Athos, care nu scoi o vorb cu Grimaud, care nu-i dai voie s meneasc, i atunci n-ai cum s te ciorovieti cu el; dumitale, Porthos, care trieti pe

picior mare i eti un zeu pentru Mousqueton; dumitale, n sfrit, Aramis, care prins de mrejele studiilor preoeti te bucuri de adncul respect al lui Bazin, slug blnd i smerit; dar eu, eu care n-am nici o slujb i nici mijloace de trai, eu care nu sunt muchetar i nici mcar otean n vreo gard, ce pot face eu ca s-i sdesc n sufletul lui Planchet simpatie, team sau respect? Nu e glum, rspunser tustrei prietenii, cu valeii merge ca i cu femeile: trebuie s tii s-i pui de la nceput la locul lor. Aa c, gndete-te bine! DArtagnan se gndi bine, i, deocamdat, lu hotrrea s-i trag o mam de btaie lui Planchet, fapt adus repede la ndeplinire cu nsufleirea ce-o punea n toate. Dup ce-l prui zdravn, l opri s-i prseasc slujba fr nvoirea stpnului cci, adug dArtagnan, nu se poate ca ziua de mine s nu-mi surd; atept iute-iute vremuri mai bune. Tu i-ai i gsit norocul dac rmi lng mine i sunt prea bun stpn ca s te las s-i dai cu piciorul, alungndu-te, aa cum vrei tu. Felul acesta de a se purta strni n muchetari un adnc respect pentru nalta diplomaie a lui dArtagnan. Planchet se simi i el copleit de admiraie i nu mai pomeni de plecare. Cei patru tineri i duceau viaa laolalt; dArtagnan mprumut repede deprinderile prietenilor, cci navusese nc vreme s le aib pe ale lui; abia sosit din provincie, czuse n mijlocul unei lumi cu desvrire nou pentru el. Se sculau iarna pe la opt dimineaa i vara pe la ase i se duceau la domnul de Trville, ca s ia parola i s vad cum mai merg treburile. Dei nu era muchetar, dArtagnan fcea totui slujba de

muchetar cu o punctualitate uimitoare; era venic de gard, cci inea mereu tovrie celui dintre cei trei prieteni care fcea de gard. La palatul muchetarilor, toi l cunoteau i-l priveau ca pe un bun camarad. Domnul de Trville, care-l preuise de cum l vzuse i cruia i era foarte drag, nu nceta s-l laude n faa regelui. La rndul lor, tustrei muchetarii l iubeau mult pe tnrul lor camarad. Prietenia care-i lega pe aceti patru brbai i nevoia ce-o simeau de a se vedea de trei sau de patru ori pe zi, fie pentru dueluri, fie pentru treburi, fie pentru petreceri, i fceau s alerge unul dup altul, ca nite umbre; ddeai mereu peste nedesprii, cutndu-se, de la Luxemburg pn n piaa Saint-Sulpice sau din strada Vieux Colombier pn la Luxemburg. n vremea asta, fgduielile domnului de Trville i urmau drumul. ntr-o bun zi, regele porunci domnului cavaler des Essarts s-l primeasc pe dArtagnan cadet n compania sa de gard. DArtagnan mbrc, oftnd, uniforma pe care bucuros ar fi schimbat-o cu o tunic de muchetar, chiar cu preul a zece ani din via. Dar domnul de Trville i fgdui aceast favoare dup stagiu de doi ani, stagiu care putea fi scurtat, dac dArtagnan ar fi avut prilejul de a-i aduce regelui cine tie ce serviciu sau de a fptui cine tie ce strlucit isprav. n urma acestei fgduieli, dArtagnan se retrase i chiar de a doua zi i ncepu slujba. Venise deci rndul lui Athos, Porthos i Aramis de a rmne lng dArtagnan, cnd acesta fcea de gard. Compania grzilor domnului cavaler des Essarts primi n felul acesta patru oameni n loc de unul, n ziua cnd dArtagnan intr n rndurile ei.

Capitolul VIII. O intrig la curte

n vremea asta, cei patruzeci de pistoli ai regelui Ludovic al XIII-lea, dup ce avuseser un nceput, au avut i un sfrit, ca orice lucru din lume; n urma acestui sfrit cei patru tineri ai notri s-au vzut ajuni la mare strmtoare. Athos sprijinise ctva timp tovria cu proprii lui bani. Porthos i luase locul i datorit uneia din acele dispariii cu care se obinuiser, putu mplini nevoile tuturor nc vreo dou sptmni; n sfrit, venise i rndul lui Aramis, care primise cu mult bunvoin i care izbutise, spunea el, s fac rost de civa pistoli, din vnzarea crilor lui de teologie. Vrnd, nevrnd, trebuir s cear, ca de obicei, domnului de Trville, care le plti nainte de vreme o parte din sold; dar aceste sume nu puteau acoperi mult timp nevoile celor trei muchetari, care mai aveau n spinare o groaz de datorii i ale unui soldat din gard, care n-avusese nc vreme s le fac. n cele din urm, dndu-i seama c se ngroa gluma, au strns cu mari strdanii opt sau zece pistoli, pe care Porthos i-a jucat. Din nefericire, l urmrea ghinionul: pierdu tot ce avea i ali douzeci i cinci de pistoli pe cuvnt de onoare. Lipsa se schimb atunci n srcie; urmai de valeii lor, flmnzi, colindau cheiurile i corpurile de gard, doar-doar or nimeri vreun prieten din afar, care s-i pofteasc la mas, cci, aa cum susinea Aramis, la vreme de belug e bine s semeni ospee n dreapta i stnga, pentru ca, n nenorocire, s poi culege i tu cteva. Athos a fost poftit de patru ori la mas i de fiecare dat i-a luat cu el prietenii, mpreun cu valeii lor.

Porthos a putut face rost de ase invitaii de care s-au bucurat i camarazii lui. Aramis de opt; dup cum am putut vedea i pn acum, Aramis era omul care tcea i fcea. Ct privete pe dArtagnan, care nu cunotea pe nimeni n capital, a dibuit doar un mic prnz cu ciocolat, la un preot de pe meleagurile lui i o cin la un port-stindard din gard. i aduse ns ceata ntreag att la preot, cruia i ddur gata proviziile pe dou luni, ct i la cellalt, care se art la nlime; dar, cum spunea Planchet, nu mnnci dect o dat orict de mult ai mnca. DArtagnan se simi destul de umilit fiindc nu putuse face rost dect de un prnz i jumtate, cci gustarea de la preot nu putea fi socotit dect ca o jumtate de prnz fa de ospeele pe care Athos, Porthos i Aramis izbutiser s le descopere. Se socotea deci a fi povar pentru ei toi, uitnd n tinereasca sa bun-credin, c hrnise ntreaga tovrie vreme de o lun; mintea lui iscoditoare ncepu s se frmnte. Chibzui adnc i nelese pentru ntia oar c aceast strns nelegere ntre patru tineri, viteji, cuteztori i neobosii, ar fi trebuit s aib cu totul alt el dect plimbri pe deelate, lecii de scrim i olticrii, cu mai mult sau mai puin duh. ntr-adevr, patru brbai ca ei, patru brbai credincioi unul altuia cu trup i suflet, patru brbai gata s se sprijine oricnd, fr s dea nici un pas ndrt, ndeplinind, de unul singur sau mpreun, hotrrile luate laolalt, patru brae ameninnd cele patru puncte cardinale sau ndreptate spre aceeai zare trebuiau negreit, fie pe ascuns, fie la lumina zilei, fie pe sub pmnt, fie prin anuri, fie prin viclenie, fie prin for, s-i croiasc drum spre elul ctre care

nzuiau, orict ar fi fost de bine pzit sau de ndeprtat. Singurul lucru care-l mira pe dArtagnan era c pe nici unul din prietenii lui nu-l frmntaser asemenea gnduri. n schimb, se gndea el pentru ei, i se gndea temeinic, chinuindu-i mintea ncotro s ndrepte aceast for unic de patru ori ntrit, cu ajutorul creia nu se ndoia c ar fi putut rsturna lumea, la fel ca i prghia pe care cuta Arhimede, cnd auzi deodat bti n u; dArtagnan l trezi pe Planchet ii porunci s deschid. Din cuvintele: dArtagnan l trezi pe Planchet, cititorul s nu-i nchipuie c era miez de noapte sau c nu se luminase nc de ziu. Nicidecum! Tocmai btuse patru dup-amiaz; cu dou ceasuri mai devreme, Planchet i ceruse stpnului de mncare, dar acesta i rspunse prin zicala: Somnul ine loc de mas. Planchet prnzea deci, dormind adnc. Un brbat cu o mutr de rnd i aducnd a burghez intr n odaie. Drept desert, Planchet ar fi vrut grozav s asculte convorbirea; dar burghezul i spuse lui dArtagnan c avnd de gnd a-i face destinuiri de seam, dorea s rmn ntre patru ochi cu el. DArtagnan l ndeprt deci pe Planchet i i pofti oaspetele s ia loc. A urmat o clip de tcere, n timpul creia cei doi brbai se privir, vrnd parc mai nti s se cunoasc; dArtagnan se nclin apoi, n semn c e gata s asculte. Am auzit vorbindu-se despre domnul dArtagnan, ca de un tnr ndrzne, ncepu burghezul, i faima asta de care se bucur pe bun dreptate, m-a ndemnat s vin ca s-i ncredinez o tain.

 Vorbete, domnule, vorbete, l pofti dArtagnan, al crui nas de copoi adulmeca un prilej norocos. Burghezul se opri iari, apoi urm: Am o nevast care vede de rufria reginei, domnule, nu-i lipsit nici de cuminenie, nici de frumusee! M-au fcut s m nsor cu ea, sunt trei ani de atunci, dei avea doar o brum de avere, pentru c domnul de La Porte, ofierul care poart mantia reginei, e naul ei i o ocrotete... Pe urm? ntreb dArtagnan. Pe urm, relu burghezul, uite, domnule, nevast-mea a fost rpit ieri n zori, pe cnd ieea din odaia ei de lucru. i cine i-a rpit nevasta? N-a putea s spun nimic sigur, domnule, dar bnuiesc eu pe cineva. i pe cine bnuieti dumneata? Un brbat, care o urmrea de mai mult vreme. Ei, drcie! Dar dac vrei s tii, domnule, urm burghezul, eu sunt convins c nu-i atta dragoste, ct politic n toat chestia asta. Nu-i atta dragoste ct politic? ntreb dArtagnan, tot mai atent, i cam ce bnuieti dumneata? Nu tiu dac ar trebui s spun ce bnuiesc eu... Domnule, in s-i amintesc c eu nu i-am cerut nimic. Dumneata singur ai venit la mine, dumneata singur mi-ai spus c vrei s-mi ncredinezi o tain, f aa cum crezi de cuviin, ai vreme s te rzgndeti. Nu, domnule, nu, dup cum te vd, eti un tnr de treab i m voi ncrede n dumneata. Socot, aadar, c nu din pricina amorezului ei, nevast-mea a fost rpit, ci din a alteia, mai suspus.

 Ah, ah, o fi vorba de vreo dragoste a doamnei de Bois-Tracy? ntreb dArtagnan, vrnd s arate burghezului c tie i el ce se petrece la curte. Mai sus, domnule, mai sus. A doamnei dAiguillon? i mai sus. A doamnei de Chevreuse? Mai sus, mult, mult mai sus!... Nu cumva a... DArtagnan se opri. Da, domnule, opti att de ncet burghezul nspimntat, nct abia i se ghicir vorbele. i cu cine? Cu cine altul, dac nu cu ducele de... Ducele de... Da, domnule, fcu burghezul i mai n oapt. Dar de unde tii dumneata toate acestea? De unde le tiu? Da, de unde le tii? Fr destinuiri pe jumtate, sau... nelegi... Le tiu de la nevast-mea, domnule, chiar de la nevast-mea. i ea le tia... de la cine? De la domnul de La Porte. Nu i-am spus c e fina domnului de La Porte, omul de ncredere al reginei? Domnul de La Porte a pus-o lng maiestatea sa, ca s aib i biata noastr regin pe cineva de ncredere, prsit ca vai de capul ei de rege, iscodit de cardinal i trdat cum e de toi. A! A! ncep s ghicesc! spuse dArtagnan. Nevast-mea a venit acas acum patru zile, domnule. Una din condiii fusese ca s poat veni s m vad de dou ori pe sptmn, cci, aa cum avusei cinstea s-i spun, nevast-mea m iubete

foarte mult; i zic nevast-mea a venit i mi-a spus mie c regina trece acum prin mare spaim. Adevrat? Da. Se pare c domnul cardinal i ia urma i o prigonete acum mai ru ca oricnd. Nu poate s-i ierte chestia cu sarabanda. tii chestia cu sarabanda? Cum naiba s n-o tiu! rspunse dArtagnan care n-avea habar, dar care voia s par c le tie pe toate. Aa c, acum nici nu mai poate fi vorba de ur, de-a dreptul de rzbunare. Aa? i regina crede... Ce crede regina? Crede c i s-a scris domnului duce de Buckingham, n numele ei. n numele reginei? Da, ca s-l fac s vin la Paris i odat ajuns la Paris, s-l prind n capcan. Drace, dar soia dumitale, ce amestec are n toate astea, scumpul meu domn? tiu cu toii c e credincioas reginei i vor sau so ndeprteze de lng stpna ei sau s-o bage n speriei, ca s afle secretele maiestii sale, s-o ademeneasc i s fac din ea o spioan. Se poate, ncuviin dArtagnan, dar pe brbatul care a rpit-o, l tii? i-am mai spus, mi se pare c-l tiu. Cum l cheam? Asta nu tiu. Ce tiu e c e omul cardinalului i spiriduul lui blestemat. L-ai vzut vreodat? Da, mi l-a artat nevast-mea ntr-o zi. Are ceva semne dup care ar putea fi recunoscut?

 Da, are: e un nobil, arat falnic, prul cum e smoala, oache la fa, privirea te sfredelete, dinii albi i o tietur la tmpl. O tietur la tmpl? strig dArtagnan, i pe deasupra dini albi, privire sfredelitoare, fa oache, pr negru i nfiare falnic; e omul meu din Meung. Omul dumitale? Da, da, dar asta n-are nici o legtur cu pania dumitale. Ba m nel, dimpotriv, asta o uureaz. Dac omul dumitale e i omul meu, atunci cu o singur lovitur ochesc dou rzbunri; asta-i tot. Dar unde s dau de omul sta? Nu tiu. N-ai aflat cam pe unde st? Da de unde! ntr-o zi, cnd o nsoeam pe soia mea la Luvru, el ieea de acolo tocmai cnd ea trebuia s intre i atunci mi l-a artat. Drace! Drace! mormi dArtagnan. Prin cine ai aflat de rpirea soiei dumitale? Prin domnul de La Porte. i-a dat i ceva amnunte? Nu tia nimic nici el. N-ai mai aflat ceva pe alte ci? Ba da; am primit... Ce? Dar nu tiu dac nu fac o mare greeal? Iar ncepi! Acum ns i atrag atenia c e cam trziu ca s mai dai napoi. La naiba! Nici nu dau napoi, strig burghezul, suduind ca s-i mai vin inima la loc. De altfel, pe cinstea mea de Bonacieux... Te numeti Bonacieux? i curm vorba dArtagnan. Da, aa m cheam.

 Spuneai deci: pe cinstea mea de Bonacieux... Iart-m c i-am tiat vorba, dar mi se prea c numele sta nu mi-e necunoscut. Se poate, domnule: sunt chiar gazda dumitale. A! A! fcu dArtagnan, ridicndu-se pe jumtate i salutnd. Va s zic dumneata eti chiar gazda mea? Da, domnule, da. i cum de trei luni de cnd locuieti la mine, prins mereu de naltele dumitale ndeletniciri, ai uitat s-mi plteti chiria, cum zic, nu te-am tulburat nici o singur dat n rstimpul sta, m-am gndit c vei lua n seam bunvoina mea. Vai, se poate altfel, scumpul meu domn Bonacieux, i rspunse dArtagnan, crede-m c-i sunt recunosctor pentru purtarea dumitale, i cum iam mai spus, dac pot s-i fiu de vreun folos... Te cred, domnule, te cred, i eu voiam tocmai si spun, pe cinstea mea de Bonacieux, c am ncredere n dumneata. Atunci spune-mi tot ce ai pe inim. Burghezul scoase din buzunar o hrtie i o ntinse lui dArtagnan. O scrisoare! fcu tnrul. Am primit-o azi diminea. DArtagnan o deschise i cum ncepea s se nsereze, se apropie de fereastr. Burghezul l urm. Nu-i cuta soia, citi dArtagnan, i va fi napoiat cnd nu va mai fi nevoie de ea. Dac ncerci o singur micare ca s-o gseti, eti pierdut. Iat ceva sigur, urm dArtagnan, dar, la urma-urmei, nu-i dect o ameninare. Da, dar pe mine, domnule, ameninarea asta m d gata; eu nu tiu s in sabia n mn i, pe lng asta, tremur de frica Bastiliei.

 Hm! fcu dArtagnan, i eu am tot atta chef de Bastilia ca i dumneata. Dac-ar fi fost vorba doar de o lovitur de spad, treac-mearg... Totui, domnule, eu m-am bizuit mult pe dumneata n toat povestea asta. Da? Cnd te vedeam mereu nconjurat de muchetari att de floi i cnd mi-am dat seama c aceti muchetari sunt ai domnului de Trville, va s zic dumanii cardinalului, m-am gndit c att dumneata, ct i prietenii dumitale, n vreme ce-ai face dreptate bietei noastre regine, ai fi poate ncntai s-i jucai i un renghi grozav eminenei sale. Fr ndoial. Apoi, m-am mai gndit c i chiria ceea pe trei luni nepltit despre care nici nu i-am pomenit pn acum... Da, da, mi-ai mai dat o dat argumentul sta, pe care-l gsesc foarte potrivit. i mai mult nc, socotind c nu i-a mai fi pomenit niciodat despre chiria dumitale, ct vreme mi-ai face cinstea s locuieti la mine. Foarte bine, foarte bine... Mai adaug la toate astea c, dac e nevoie, m-a fi gndit s-i dau pe deasupra i vreo cincizeci de pistoli dac s-ar ntmpla s duci acum lips de bani, dei nu prea pare s fie cu putin aa ceva... Minunat, dar dumneata eti un om bogat, scumpul meu domn Bonacieux?! Am un pic de stare, asta-i tot; am strns cam vreo dou pn la trei mii de scuzi venit anual, din comerul de mruniuri i mai cu seam plasnd ceva capital n ultima cltorie a vestitului navigator Jean

Mocquet; aa c, m nelegi, domnule... A! dar... strig deodat burghezul. Ce? ntreb dArtagnan. Ce vd acolo? Unde? Pe strad, n faa ferestrelor dumitale, n dreptul uii de colo: un brbat nfurat ntr-o pelerin. El e! strigar ntr-un glas dArtagnan i burghezul cci fiecare din ei i recunoscuse omul. Ah, de data asta, strig dArtagnan, nfcnd dintr-o sritur spada, de data asta nu-mi mai scap! i trgnd spada din teac, se repezi afar. Pe scar se ntlni piept n piept cu Athos i Porthos care veneau la el. Amndoi se ddur n lturi; dArtagnan trecu printre ei ca o sgeat. Ia te uit! Dar unde fugi aa? l ntrebar ntr-un glas cei doi muchetari. Omul din Meung! strig dArtagnan. i se fcu nevzut. DArtagnan le povestise n mai multe rnduri prietenilor pania lui cu necunoscutul, i sosirea frumoasei cltoare creia brbatul acela i ncredinase o misiune att de nsemnat. Prerea lui Athos fusese c dArtagnan pierduse scrisoarea lui n ncierare. Nu-i putea nchipui c un gentilom i dup portretul pe care dArtagnan l fcuse necunoscutului, nu putea fi vorba dect de un gentilom ar fi fost n stare de atta josnicie nct s fure o scrisoare. Porthos nu vzuse n toate astea dect o ntlnire de dragoste, dat de o doamn unui cavaler sau de un cavaler unei doamne, ntlnire pe care dArtagnan ndrznise s-o tulbure cu calul lui portocaliu.

Aramis la rndul lui spusese c lucrurile fiind prea misterioase, era mai cuminte s fie lsate balt. nelegnd din cele cteva cuvinte aruncate de dArtagnan despre ce era vorba i gndind c dup ce va fi dat de necunoscut sau dup ce-i va fi pierdut urma, dArtagnan va sfri prin a se ntoarce acas, ei i urmar drumul. Cnd au intrat n camer la dArtagnan, nu mai era nimeni. Temndu-se de urmrile ntlnirii care, fr ndoial, avea s aib loc ntre tnr i necunoscut, Bonacieux socotise potrivit caracterului pe care de altfel i-l descrisese singur c era mai sntos s-o tearg ct mai repede de acolo.

Capitolul IX. DArtagnan n lumin

Aa cum bnuiser Athos i Porthos, dArtagnan se ntoarse dup o jumtate de or. Necunoscutul i scpase i de data aceasta, pierind ca prin farmec. Dup ce cutreierase cu spada n mn toate strzile nvecinate, fr a ntlni pe cineva care s semene celui pe care-l cuta, dArtagnan se hotr n cele din urm s fac ceea ce ar fi trebuit s ncerce de la nceput i anume: s bat la ua de care se rezemase necunoscutul. Dar zadarnic lovise de zece, douzeci de ori n ir cu ciocnaul de afar, nimeni nu rspunsese; civa vecini care, la auzul zgomotului, ieiser n prag sau i scoseser capul pe geam, l ncredinar c de ase luni casa aceea, ale crui ieiri erau de altminteri toate ferecate, rmsese pustie. n vreme ce dArtagnan cutreiera strzile i btea pe la ui, Aramis ajunse din urm pe ceilali doi prieteni; ntors acas, dArtagnan i gsi pe toi strni laolalt. Ei, ce-ai fcut? ntrebar ntr-un glas cei trei muchetari, vzndu-l pe dArtagnan intrnd cu fruntea mbrobonat de sudoare i cu faa rscolit de mnie. Ce s fac! izbucni acesta aruncndu-i spada pe sat, omul sta-i dracu gol, nu altceva; a pierit ca o artare, ca o umbr, ca o nluc. Crezi n stafii? l ntreb Athos pe Porthos. Eu nu cred dect ce am vzut cu ochii i cum nam vzut niciodat stafii, nu cred n ele. Biblia, gri Aramis, ne poruncete s credem: duhul lui Samuel s-a artat lui Saul i m-ar mhni, Porthos, ca aceast chestiune de credin s fie pus la ndoial.

 Orice ar fi, om sau ncornorat, fiin sau umbr, nchipuire sau adevr, brbatul sta s-a nscut ca s m chinuiasc pe mine: uite c o dat cu fuga lui noi pierdem un prilej strlucit, un prilej de pe urma cruia am fi putut ctiga o sut de pistoli, ba poate i mai mult! Cum aa? se repezir Porthos i Aramis. Ct privete pe Athos, credincios venicei sale muenii, se mulumi s-l ntrebe pe dArtagnan numai din ochi. Planchet, spuse dArtagnan slugii sale care tocmai i bga capul prin ua ntredeschis, ncercnd s prind crmpeie din convorbire, coboar la gazda mea, domnul Bonacieux i spune-i s ne trimit o jumtate duzin de sticle cu vin Beaugency; e vinul care-mi place mie. Ia te uit! Ai cumva credit deschis la gazda dumitale? ntreb Porthos. Da, rspunse dArtagnan, cu ncepere de azi i fii pe pace, dac vinul lui e prost, trimitem s ne aduc altul. Cnd cineva i d un deget, nu-i lua toat mna, l sftui Aramis. Am spus totdeauna c dArtagnan e cel mai detept dintre noi toi patru, zise Athos. Dup ce-i ddu prerea, la care dArtagnan rspunse printr-o plecciune, Athos se nchise iari n muenia lui obinuit. i la urma urmei, despre ce e m rog vorba? ntreb Porthos. Aa e, ncuviin Aramis, mprtete-ne taina, scumpe prietene, afar doar dac cinstea vreunei doamne ar suferi de pe urma destinuirii

dumitale; n cazul acesta e mai bine s pstrezi tcerea. Fii linitit, rspunse dArtagnan, cinstea nimnui nu va avea de suferit din spusele mele. i ncepu s povesteasc prietenilor de-a fir-a-pr, cele petrecute ntre el i gazd i cum cel care rpise soia prea cinstitei sale gazde era unul i acelai cu brbatul care-i dduse de furc la hanul Morarul voios. Cred c-ar fi o trebuoar bun, spuse Athos, dup ce sorbi din vin, ca un cunosctor, dnd din cap n semn c-i place, s-ar putea scoate de la acest om cumsecade cincizeci pn la aizeci de pistoli. Rmne acum de vzut dac pentru cincizeci sau aizeci de pistoli face s punem n primejdie patru capete. Dar, gndii-v, se nflcr dArtagnan, n povestea asta e vorba de o femeie, de o femeie rpit, o femeie ameninat fr ndoial, poate chiar i schingiuit i toate astea numai pentru c rmne credincioas stpne-si! Ia seama, dArtagnan, ia seama, l potolea Aramis, nu se pare c prea te nfierbni cnd vorbeti de soarta doamnei Bonacieux! Femeia a fost zmislit ntru pierzania noastr i de la ea ni se trag toate belelele. La auzul acestei cugetri, Athos ncrunt din sprncene i-i muc buzele. Nu de doamna Bonacieux sunt eu ngrijorat, urm dArtagnan, ci de regin, care-i prsit de rege, prigonit de cardinal i care vede cum cad capetele tuturor prietenilor ei, unul dup altul. De ce se-apuc i ea s iubeasc tot ce urm noi mai mult n lume: pe spanioli i pe englezi? Spania e patria ei, rspunse dArtagnan, i e firesc s iubeasc pe spanioli, adic pe copiii aceluiai

pmnt. Ct privete a doua vin pe care i-o aduci, am auzit c iubete nu pe englezi, ci un englez. Pe legea mea! gri Athos, trebuie s recunoatem c englezul sta are de ce s fie iubit; nam vzut n viaa mea noblee mai falnic. Fr s pui la socoteal c se mbrac cu gust, ca nimeni altul, adug Porthos. Eram la Luvru tocmai n ziua cnd i-a risipit pe jos mrgritarele; am strns i eu dou i le-am vndut cu zece pistoli bucata. Aramis, dumneata l cunoti? La fel de bine ca i dumneavoastr, domnilor, cci am fcut parte dintre cei care l-au arestat pe cnd se afla n parcul din Amiens, unde m dusese scutierul reginei, domnul de Putange. Eram la seminar pe vremea aceea i toat povestea mi s-a prut ngrozitoare pentru rege. Eu nu m-a codi, mrturisi dArtagnan, dac s-ar ntmpla s tiu unde se afl acum ducele de Buckingham, s-l iau de mn i s-l duc de-a dreptul la regin, uite aa, numai ca s-l fac pe cardinal s turbeze; cci adevratul nostru duman, singurul duman i de fiecare clip e cardinalul; dac am gsi mijlocul s-i jucm vreo fest grozav, mi-a pune bucuros capul n joc. i, ntreb Athos pe dArtagnan, negustorul sta de mruniuri i-a spus c, dup prerea reginei, Buckingham a fost chemat aici printr-o ntiinare ticluit? Asta-i teama ei. Stai puin, se amestec Aramis. Ce e? ntreb Porthos. Istorisete mai departe, caut s-mi amintesc unele mprejurri.

 Acum, nu m ndoiesc, urm dArtagnan, c rpirea acestei femei a reginei, se leag de ntmplrile despre care vorbim i poate chiar de prezena domnului de Buckingham la Paris. Gasconul sta e grozav de detept, se minun Porthos. i mie mi place s-l ascult, adug Athos, m prpdesc dup dialectul lui. Domnilor, ncepu Aramis, ascultai ce vreau s v spun. S-l ascultm pe Aramis, glsuir tustrei prietenii. Ieri am aflat la un doctor n teologie, un nvat, pe care-l consult uneori pentru studiile mele... Athos surse. Locuiete ntr-un cartier singuratic, urm Aramis aa-i place lui, aa-i cere meseria. i tocmai cnd ieeam de la el... Deodat, Aramis se opri. Hai, spune! l ndemnar cei de fa, tocmai cnd ieeai de la el?... S-ar fi zis c Aramis lupta mpotriva lui, ca cineva care n toiul minciunilor se poticnete de o piedic neateptat; dar ochii celor trei prieteni rmseser pironii asupra lui; erau toi numai urechi i n-ar mai fi putut da napoi. Doctorul sta are o nepoat, urm Aramis. Aha, are o nepoat! i curm vorba Porthos. Femeie foarte cumsecade, urm Aramis. Cei trei prieteni izbucnir n rs. Dac rdei sau dac-mi pune-i la ndoial vorbele, s tii c n-o s mai aflai nimic. Uite, o s credem ca mahomedanii i o s fim mui ca mormintele, l ncredin Athos.

 Atunci ascultai, urm Aramis. Nepoata asta vine uneori s-l vad pe unchi-su; ieri din ntmplare, era i ea acolo, o dat cu mine, aa c am fost nevoit s-o duc pn la cupeu. Ah, nepoata doctorului are un cupeu? sri Porthos, al crui cusur, printre altele, era o nestpnit limbuie, grozav cunotin ai, prietene! Porthos, l opri Aramis, i-am spus de attea ori c prea te vri n toate i c asta i duneaz pe lng femei. Domnilor! domnilor! i liniti dArtagnan care ntrezrea dedesubtul acestei ntmplri, luai seama, e ceva serios. S lsm gluma deoparte, dac se poate. Haide, Aramis, spune! Deodat, un brbat nalt, oache, prea un gentilom... aa cam ca necunoscutul dumitale, dArtagnan. O fi fost chiar el, spuse acesta. Poate, urm Aramis ... se apropie de mine, nsoit de cinci sau ase ini care l urmau la vreo zece pai deprtare i pe tonul cel mai cuviincios din lume, mi spune: Domnule duce, apoi ntorcndu-se spre doamna care m inea de bra: i dumneavoastr, doamn... Cui i spunea aa, nepoatei doctorului? Mai taci odat, Porthos, l opri Athos, eti nesuferit. V rog, urcai-v n aceast caleac, i fr nici un fel de mpotrivire sau de plngere. Te-a luat drept Buckingham! zise dArtagnan. Aa cred i eu, adug Aramis. i pe doamn? ntreb Porthos. A luat-o drept regina! rspunse dArtagnan.

 ntocmai! ncuviin Aramis. Gasconul sta e dracul gol! se minun Athos, nimic nu-i scap. E drept, i curm vorba Porthos, Aramis are statura i ceva din linia frumosului duce; totui, eu cred c haina de muchetar... Purtam o pelerin mare de tot, lmuri Aramis. n luna iulie? Drace! se mir Porthos, adic doctorului i era team s nu te recunoasc cineva? Eu neleg, se amestec Athos, c pe spion la putut nela statura, dar faa... Aveam i o plrie mare, adug Aramis. Dumnezeule! strig Porthos, ce de fereli, ca s studiezi teologia! Domnilor, domnitor, s nu ne pierdem vremea cu trncneli; mai bine s ne risipim care ncotro i s-o cutm pe nevasta negustorului; aici e cheia misterului. O femeie dintr-o lume att de inferioar! Nu crezi, dArtagnan? mormi Porthos, lungindu-i buzele n semn de dispre. E fina lui de La Porte, omul de ncredere al reginei. Nu v-am mai spus-o? i, pe urm poate c de data asta maiestatea sa i-a cutat dinadins un reazim att de jos. Cei sus-pui se vd prea de departe, i cardinalul are vedere ager. Bine! zise Porthos, dar nainte de orice, hotrte preul cu negustorul i vezi nu lsa ieftin. Totuna, zise dArtagnan, dac nu ne-o plti el, cred c o s ne plteasc destul de bine alii. n clipa aceea, o nval de pai repezi rsun pe scar, ua se deschise zgomotos i nefericitul negustor de mruniuri ddu buzna n ncperea unde se inea sfat.

 Domnilor, le strig el, scpai-m. n numele cerului, scpai-m! Au venit patru oameni ca s m aresteze, scpai-m! Scpai-m! Porthos i Aramis se ridicar n picioare. Stai! i opri dArtagnan, fcndu-le semn s bage n teac spadele scoase pe jumtate, stai, deocamdat nu-i vorba de vitejie, ci de pruden. Totui, rosti Porthos, n-o s lsm... Lsai pe dArtagnan s fac aa cum crede, i sftui Athos, v-am mai spus, e mintea cea mai istea dintre noi toi i, n ceea ce m privete, eu m supun hotrrii lui. F cum crezi de cuviin, dArtagnan. n clipa aceea, patru soldai din gard se ivir n pragul uii; vznd patru muchetari n picioare i cu spada la old, se codir s nainteze. Intrai, domnilor, intrai, i pofti dArtagnan, v aflai aici la mine acas i cu toi suntem slujitorii credincioi ai regelui i ai domnului cardinal. Atuncea, domnilor, n-o s v mpotrivii ca s aducem la ndeplinire ordinele pe care le-am primit? ntreb acela care prea s fie cpetenia patrulei. Dimpotriv, domnilor, i la nevoie v vom da chiar sprijinul nostru. Ce tot spune acolo? bodogni Porthos. Taci, nu fi neghiob! i opti Athos. Dar, mi-ai fgduit... mormi bietul negustor. Nu putem s te scpm dect dac suntem liberi, i opti la repezeal dArtagnan, dac-am arta c vrem s te aprm, ne-ar aresta o dat cu dumneata. Totui... Intrai, domnilor, intrai, rosti cu glas tare dArtagnan, n-am de ce s-l apr pe dumnealui. Lam vzut azi pentru ntia oar i cu ce prilej, s v-o

spun chiar el: a venit s-mi cear chiria. E adevrat, domnule Bonacieux? Rspunde! E adevrul adevrat, mrturisi negustorul, dar domnul nu v spune c... Nici un cuvnt despre mine, nici un cuvnt despre prietenii mei, i mai ales nici un cuvnt despre regin, altfel ne pierzi pe toi, fr s-i scapi pielea. Haide, haide, domnilor, luai-l odat de aici! i dArtagnan l mpinse pe negustorul uluit n minile grzilor, ocrndu-l: Eti un ticlos, scumpule, vii, adic s-mi ceri bani, mie, unui muchetar? La nchisoare cu el! Domnilor, nc o dat, bgai-l la nchisoare i inei-l acolo ct vei putea mai mult, ca s am i eu rgaz s-i pltesc. Zbirii i ridicar prada, fr a ti cum s mai mulumeasc. Cnd s coboare scara, dArtagnan lovi uor cpetenia pe umr: Nu vrei s beau n sntatea dumitale i dumneata n sntatea mea? l mbie el, umplnd dou pahare cu vinul de Beaugency, pe care-l avea mulumit drniciei domnului Bonacieux. E o mare cinste pentru mine, zise mai-marele zbirilor, i primesc bucuros. Deci, n sntatea dumitale, domnule... Cum te numeti? Boisrenard. Domnule Boisrenard! i n a dumitale, domnul meu, la rndul dumitale, cum te numeti? DArtagnan, n sntatea dumitale, domnule dArtagnan!

 i mai presus de toate, strig dArtagnan, cuprins de nflcrare, n sntatea regelui i a cardinalului. Cpetenia zbirilor ar fi putut pune la ndoial sinceritatea lui dArtagnan, dac vinul ar fi fost prost; dar cum vinul era bun, n-avea de ce ovi. Ce fel de mgrie i s-a mai nzrit? ntreb Porthos, cnd cpetenia plecase dup tovarii lui i cnd cei patru prietenii rmaser din nou singuri. La naiba, patru muchetari las s se aresteze un nenorocit care zbiar dup ajutor! Un gentilom s ciocneasc paharul cu un clu. Porthos, rosti Aramis, Athos i-a mai spus c eti un nerod; sunt i eu de aceeai prere. DArtagnan, eti un om mare, cnd vei lua locul domnului de Trville, te rog s m ai n vedere cu o mnstire. Asta-i bun! Nu mai neleg nimic! urm Porthos, cum adic? ncuviinezi ce a fcut dArtagnan? Drace, cred i eu, rspunse Athos, nu numai c ncuviinez ce a fcut, dar l i felicit! i acum, domnilor, urm dArtagnan, fr a se mai osteni s-i lmureasc purtarea n faa lui Porthos, toi pentru unul i unul pentru toi; sta-i legmntul nostru. Aa-i? S vedem, se codi Porthos. ntinde mna i jur, l mbiar laolalt Athos i Aramis. Ctigat de pilda celorlali, bombnind printre dini, Porthos ntinse mna i tuspatru prieteni rostir ntr-un glas dup dArtagnan: Toi pentru unul, i unul pentru toi.

 Bine, i acum fiecare s se duc frumuel acas la el! le spuse dArtagnan, ca i cum toat viaa n-ar fi fcut altceva dect s porunceasc altora; i luai bine seama, cci ncepnd din clipa asta, suntem n lupt cu cardinalul.

Capitolul X. O capcan n veacul al aptesprezecelea

Capcanele n-au fost nscocite n zilele noastre; ndat ce societile njghebate au nscocit o poliie oarecare, aceast poliie la rndul ei a nscocit capcana. Cum cititorii notri nu sunt poate deprini cu vocabularul strzii Ierusalim i sunt cam vreo cincisprezece ani de atunci folosim acest cuvnt, cu acest neles, s lmurim ce nseamn o capcan. nchipuii-v c ntr-o cas, de orice fel, a fost arestat un ins bnuit de o crim oarecare; se ine n tain arestarea; patru sau cinci oameni stau la pnd n prima ncpere; se deschide ua tuturor celor care bat; cnd ua se nchide n urma lor, ei sunt gata arestai; n chipul acesta, dup dou sau trei zile, s-a pus mna pe aproape toi obinuiii casei. Asta este aa-zisa capcan. Apartamentul cumtrului Bonacieux a fost schimbat, aadar, ntr-o capcan; care cum se ivea acolo, era prins i cercetat de oamenii domnului cardinal. Se nelege de la sine c mulumit drumului ce ducea numai la catul nti, unde locuia dArtagnan, cei care veneau la el erau scutii de aceste cercetri. De altminteri, nici nu veneau la el dect cei trei muchetari. i ncepuser iscoadele, fiecare n alt parte, dar nici unul nu gsise, nici nu descoperise nimic. Athos mersese chiar pn acolo, nct i pusese cteva ntrebri domnului de Trville, ceea ce, avnd n vedere muenia prea cinstitului muchetar, l mir grozav pe cpitan. Domnul de Trville nu tia nimic, afar doar c ultima dat cnd vzuse pe cardinal, pe rege i pe regin, cardinalul era grozav de ncruntat,

regele grozav de tulburat, iar ochii roii ai reginei mrturiseau c maiestatea sa nu dormise peste noapte sau c plnsese. Dar aceast din urm mprejurare nu-l mirase ndeosebi, deoarece regina de cnd se mritase veghea i plngea necontenit. Domnul de Trville l ndemn totui pe Athos s fie gata oricnd pentru a sluji pe rege i, mai cu seam, pe regin, rugndu-l s treac acest ndemn i camarazilor si. Ct privete pe dArtagnan, el nu se mai mica de acas. i schimbase camera n observator. De la ferestre i vedea sosind pe cei care odat intrai, nu mai ieeau. Apoi, cum scosese buci de pardoseal i gurise parchetul, astfel nct numai tavanul l mai desprea de ncperea de jos, unde se luau interogatoriile, el auzea tot ce se petrecea ntre zbiri i mpricinai. Dup o migloas percheziie svrit chiar asupra celui arestat, interogatoriile erau mai ntotdeauna astfel alctuite: V-a nmnat ceva doamna Bonacieux pentru soul ei sau pentru altcineva? V-a nmnat ceva domnul Bonacieux pentru soia sa sau pentru altcineva? V-a fcut vreunul din ei vreo mrturisire prin viu grai? Dac s-ar ti ceva, nu s-ar pune astfel de ntrebri, i spuse n sinea lui dArtagnan. i ce-or fi vrnd acum s tie? Dac ducele de Buckingham e sau nu la Paris i dac n-a avut, sau n-o s aib vreo ntrevedere cu regina? DArtagnan se opri asupra acestei bnuieli care, dup tot ce auzise, nu prea lipsit de temei.

n vremea asta, capcana nu slbea o clip, dar nici veghea lui dArtagnan nu se lsa mai prejos. A doua sear, dup arestarea bietului Bonacieux, pe cnd Athos abia desprit de dArtagnan se ducea la domnul de Trville, pe cnd ornicul btea nou i pe cnd Planchet, care nu fcuse nc patul, voia s se apuce de treab, se auzir bti n ua din strad. ndat dup aceea ua se deschise i se nchise la loc: czuse iari cineva n capcan. Repezindu-se spre locul destupat, dArtagnan se trnti cu burta la pmnt i ascult. Curnd i ajunser la urechi ipete, apoi gemete pe care alii ncercau s le nbue. Nici pomeneal de interogator. Drace, i zise dArtagnan, parc-ar fi o femeie! O socotesc, ea le ine piept o siluiesc ticloii! Dei prevztor din fire, dArtagnan abia se inea s nu se amestece i el n ce se petrecea dedesubt. Dar v spun c sunt stpna casei, domnilor; v spun c sunt doamna Bonacieux; v spun c sunt n slujba reginei! striga nefericita femeie. Doamna Bonacieux, murmur dArtagnan, s fi dat oare norocul peste mine nct s gsesc eu ceea ce caut toat lumea? Pe dumneata te ateptam i noi! lmureau anchetatorii. Glasul era din ce n ce mai nbuit; zarva dezlnuit fcea s rsune toat lemnria. Victima se mpotrivea att ct se poate mpotrivi o femeie n lupt cu patru brbai. V rog, domnilor, v... murmura vocea, care nu mai scotea dect sunete rzlee. i pun clu n gur, vor s-o ridice cu sila, i zise dArtagnan, srind ca mpins de un arc.

 Spada! Bun, aici, lng mine. Planchet! Domnule? Alearg dup Athos, Porthos i Aramis. Unul din ei trebuie s fie acas, poate c s-au ntors toi trei. S-i ia arme, s vin, s alerge aici. Ah! mi-am adus aminte, Athos e la domnul de Trville. Dar, unde v ducei, domnule, unde v ducei? Eu sar pe fereastr ca s ajung mai repede, tu, pune la loc pardoseala, mtur pe jos, iei pe u i alearg unde i-am spus. Oh, domnule, domnule, au s v omoare! se tngui Planchet. Taci din gur, nerodule! l mustr dArtagnan, i, agndu-se cu mna de marginea ferestrei, i dete drumul fr mcar s se zgrie, cci din fericire, catul nu era nalt. Apoi alerg s bat la u, bodognind: M prindei voi pe mine n capcan, dar vai de pisicile care sar la asemenea oarece. Abia rsunase ciocnaul sub mna tnrului i zarva se potoli; civa pai se apropiar, ua se deschise i dArtagnan, cu spada n mn, se repezi n apartamentul cumtrului Bonacieux, a crui u se i nchise n urma lui, mpins fr ndoial de un arc. i deodat cei care mai locuiau n nefericita cas a lui Bonacieux, ca i vecinii mai apropiai, auzir zbierete groaznice, tropituri, zngnit de spade i mobile aruncate de colo-colo. Apoi, dup cteva clipe, cei ieii pe la ferestre ca s afle pricina glgiei, putur vedea cum prin ua deschis iari, patru brbai mbrcai n negru, nu numai c se deprtau, ci zburau ca nite corbi speriai, vnturndu-i pe jos i pe la colurile caselor, penele aripilor, adic buci de pulpane i fii de pelerine.

Trebuie s mrturisim c dArtagnan ieise nvingtor fr mare greutate, cci numai unul din zbiri era narmat i nici acela nu se aprase dect de form. E drept c ceilali trei vruseser s-l doboare cu tot felul de scaune, scunae, oale i ulcele, dar dou sau trei nimerite mpunsturi ale spadei gasconului i nspimntaser. Fuseser de ajuns zece minute ca toi s-o ia la sntoas, iar dArtagnan s rmn stpn pe cmpul de lupt. Vecinii care deschiseser ferestrele cu obinuitul snge rece al locuitorilor din Paris, pe acea vreme de rscoale i de venice ncierri, le nchiser la loc, ndat ce-i vzur fugind pe cei patru oameni n negru: bnuiau de la sine c deocamdat totul se sfrise. De altminteri era trziu i, atunci ca i azi, n cartierul Luxemburg lumea se culca devreme. Rmas singur cu doamna Bonacieux, dArtagnan se ntoarse spre ea; srmana femeie zcea ntr-un fotoliu, pe jumtate leinat. DArtagnan o cercet dintr-o ochire fugar. Era o femeie ncnttoare, ntre douzeci i cinci i douzeci i ase de ani, brun, cu ochi albatri, cu nasul puin n sus, cu dini minunai, cu pielea obrazului ca opalul, btnd n trandafiriu. Totui, aici se opreau semnalmentele dup care putea fi luat drept o doamn din lumea aleas. Minile erau albe, dar lipsite de finee; picioarele nu vesteau o boieroaic. Din fericire, dArtagnan nu era nc n prada unor asemenea amnunte. n vreme ce o cerceta pe doamna Bonacieux i, dup cum am spus ajunsese cu privirea la picioare, dArtagnan zri pe jos o batist fin i, potrivit obiceiului su, se aplec s-o ridice; pe pnz, la un

col, el recunoscu monograma de pe batista din pricina creia fusese ct pe-aci s se njunghie cu Aramis. De atunci, se cam ferea de batiste cu blazon; puse deci cea pe care o ridicase de jos n buzunarul doamnei Bonacieux, fr s spun vreun cuvnt. n clipa aceea, doamna Bonacieux tocmai i venea n fire. Deschise ochii, privi cu groaz mprejur i vzu c n odaie nu erau dect ea i eliberatorul ei. i ntinse repede minile zmbind. Doamna Bonacieux avea cel mai fermector zmbet din lume. Ah, domnule, i opti ea, dumneata eti salvatorul meu; d-mi voie s-i mulumesc! Doamn, i rspunse dArtagnan, eu n-am fcut dect ce ar fi fcut orice gentilom n locul meu; nu-mi datorai nici o mulumire. Ba da, domnule, ba da, i sper s-i pot dovedi c n-ai ndatorat o fiin nerecunosctoare. Dar, ce voiau de la mine oamenii aceia pe care eu i-am luat la nceput drept hoi i de ce oare domnul Bonacieux nu e aici? Doamn, oamenii aceia erau mult mai primejdioi dect pot fi nite hoi, cci sunt uneltele domnului cardinal; ct despre soul dumitale, el nu e aici fiindc ieri au venit s-l ridice i l-au dus la Bastilia. Soul meu la Bastilia! se tngui doamna Bonacieux, Vai, doamne! dar ce-a fcut? Srcuul! Tocmai el, ntruchiparea nevinoviei! i o umbr de zmbet flutur pe chipul nc nspimntat al tinerei femei. Ce-a fcut? ntreb dArtagnan. Cred c singura lui crim e c a avut fericirea i totodat nefericirea de a fi soul domniei-voastre. Va s zic, dumneata tii c...

 tiu c ai fost rpit, doamn. i cine? tii de cine? Dac tii, spune-mi i mie, te rog. De un brbat ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, cu prul negru, oache la fa i cu o tietur la tmpla stng. Da, da, aa-i; dar cum l cheam? A, numele lui! Vedei, asta nu tiu nici eu. Soul meu tia c am fost rpit? A fost ntiinat printr-o scrisoare scris chiar de mna celui care v-a rpit. O fi bnuind oare pricina rpirii? ntreb ngrijorat doamna Bonacieux. Cred c o pune pe seama unei chestiuni politice. La nceput aveam ndoieli, dar acum i eu cred ca el. Va s zic, dragul de Bonacieux nu m-a bnuit nici o clip? Ah, departe de el asemenea gnd, doamn; era att de mndru de cuminenia i mai cu seam de dragostea dumneavoastr! A doua fluturare de zmbet juc la fel de uor pe buzele trandafirii ale frumoasei femei. Dar, urm dArtagnan, cum de ai putut fugi? M-au lsat cteva clipe singur i cum tiam de azi diminea ce e cu rpirea mea, am srit pe fereastr cu ajutorul cearafurilor mele; credeam c-mi gsesc brbatul aici i am alergat ntr-un suflet. Ca s v punei sub protecia lui. Oh! Nu, srcuul de el, tiam eu c nu-i n stare s m apere; dar ar fi putut s ne mai fac ceva nlesniri i voiam s-i spun... Ce anume? O, asta nu-i taina mea, nu pot spune mai mult!

 De altfel, adug dArtagnan, s-mi fie iertat, doamn, c dei numai soldat din gard, eu v spun: luai seama! De altfel, cred c nu ne gsim ntr-un loc tocmai potrivit pentru destinuiri. Zbirii pe care i-am fugrit se vor ntoarce cu ajutoare; dac ne gsesc aici, suntem pierdui. Am dat de tire la trei din prietenii mei, dar nu tiu dac i-a gsit acas. Da, da, ai dreptate, ncuviin doamna Bonacieux nspimntat, s fugim, s scpm de aici. Spunnd aceste cuvinte i trecu braul pe sub braul lui dArtagnan i-l trase repede dup ea. Dar unde s fugim? Unde s ne ducem? S plecm nti din casa asta, pe urm vedem noi. i fr s-i mai dea osteneala s nchid uile dup ei, tnra cu tnrul coborr pe strada Groparilor, o apucar apoi pe strada Fosss-Monsieur le Prince i nu se oprir dect n piaa Saint-Sulpice. Ce facem acum? ntreb dArtagnan. Unde vrei s v duc? Nu tiu nici eu ce s v rspund, mrturisi doamna Bonacieux; a fi vrut s-i dau de tire domnului La Porte prin soul meu, pentru ca domnul La Porte s ne spun ce s-a petrecut la Luvru n ultimele trei zile i dac nu-i vreo primejdie pentru mine s m ntorc acolo. Dar m pot duce eu s vorbesc cu domnul La Porte. Fr ndoial; dar vezi c tot e o piedic: pe domnul Bonacieux l cunoate la Luvru i l-ar fi lsat s treac, n vreme ce pe dumneata nu te cunoate i n-o s te lase s intri.

 Ei a! fcu dArtagnan, trebuie s avei la una din intrrile Luvrului vreun portar care v este devotat i care, datorit unui consemn... Doamna Bonacieux l privi int: i, dac i-a ncredina acest consemn, o s-l uii dup ce te vei folosi de el? Cuvntul i cinstea mea de gentilom, spuse dArtagnan cu un glas a crui sinceritate nu s-ar fi putut pune la ndoial. Bine, te cred; pari un tnr cumsecade. De altminteri, norocul dumitale poate c atrn tocmai de credina de care vei da dovad. Voi face, fr nici un fel de fgduieli i numai din contiin, tot ce-mi va fi cu putin pentru a sluji pe rege i a fi pe placul reginei, spuse dArtagnan. Folosii-v deci de mine cum v-ai folosi de un prieten. Dar pe mine unde m lai n vremea asta? N-avei nici o prieten, de unde domnul La Porte ar putea veni s v ia? Nu, nu vreau s m ncred n nimeni. Stai o clip, zise dArtagnan, suntem aproape de locuina lui Athos. Da, aa e. Cine-i acest Athos? E unul din prietenii mei. Dar dac e acas i m vede? Nu e acas i voi lua cu mine cheia dup ce vei intra la el n apartament. Dar dac se ntoarce? Nu se va ntoarce; de altfel i se va spune c am adus cu mine o femeie i c acea femeie se afl la el. Dar dac vom da de bnuit? i ce v pas! Nu se tie cine suntei, apoi ne gsim ntr-o mprejurare care ne poate ngdui s trecem peste o anumit cuviin.

 Atunci s mergem la prietenul dumitale. Unde st? La doi pai de aici, n strada Frou. S mergem. Amndoi i urmar drumul. Aa cum i nchipuise dArtagnan, Athos nu era acas. Lu cheia care i se ncredina de obicei ca unui prieten al casei, urc scara i o duse pe doamna Bonacieux n apartamentul pe care l-am descris. Suntei aici ca la dumneavoastr acas, i spuse el; ateptai puin, nchidei ua pe dinuntru i nu deschidei dect cnd vei auzi n u trei lovituri, uitai-v, astfel: i btu de trei ori: dou lovituri destul de tari i apropiate una de cealalt i o lovitur mai ndeprtat i mai uoar. Bine, se nvoi doamna Bonacieux, acum e rndul meu s-i dau lmuriri. Ascult. Te duci la poarta Luvrului dinspre strada Echelle i ntrebi de Germain. Am neles. Pe urm? O s te ntrebe ce doreti i atunci rspunde-i prin dou cuvinte: Tours i Bruxelles. Va face ndat tot ce vei cere. i ce trebuie s-i cer? S se duc s-l caute pe domnul La Porte, aghiotantul reginei. i dup ce se va fi dus s-l caute i domnul La Porte va fi venit? l vei trimite la mine. Bine, dar unde i cnd v mai pot vedea? ii mult s m mai vezi? Fr ndoial.

 Atunci las grija asta n seama mea i nu-i pierde rbdarea. Am cuvntul dumneavoastr? l ai. DArtagnan salut pe doamna Bonacieux, aruncnd asupra fermectoarei i gingaei fpturi cea mai nflcrat privire de care se simea n stare. i, n vreme ce cobora scara, auzi nchizndu-se ua de dou ori. Din cteva srituri ajunse la Luvru; n clipa cnd intra pe poarta dinspre strada Echelle, se auzea btnd ora zece. ntmplrile pe care le-am povestit se perindaser ntr-o jumtate de ceas. Apoi, totul se petrecu aa cum socotise doamna Bonacieux. Cnd auzi consemnul, Germain se nclin adnc; dup zece minute, La Porte se afla n camera portarului; n cteva cuvinte dArtagnan i spuse cele ntmplate, destinuindu-i i locul unde se gsea doamna Bonacieux. Dup ce ntreb de dou ori adresa ca s nu dea gre, La Porte plec n fug. Dar abia fcuse zece pai i se ntoarse. Tinere, i spuse lui dArtagnan, i dau un sfat! Care anume? S-ar putea s ai neplceri dup toate astea. Credei? Da; ai vreun prieten a crui pendul rmne n urm? Pentru ce? Du-te la el, ca s poat pune mrturie c te gseai acolo la nou i jumtate. n justiie, asta se numete un alibi. DArtagnan gsi c sfatul e nelept, i lu picioarele la spinare i se duse ntins la domnul de Trville; dar n loc s treac n salon unde se afla toat

lumea, ceru s intre n cabinetul lui. Cum dArtagnan era unul din obinuiii casei, cererea nu ntmpin nici o piedic; i se ddu de tire domnului de Trville c tnrul su compatriot avnd a-i spune ceva nsemnat, cerea o audien particular. Cinci minute mai trziu, domnul de Trville l ntreba pe dArtagnan cu ce-i putea fi de folos i crui fapt se datora vizita lui la or att de trzie. V cer iertare, domnule, zise dArtagnan care, n timpul cnd rmsese singur, dduse pendula cu trei sferturi de ceas n urm, dar m-am gndit c nu e dect nou i douzeci i cinci de minute, i-mi pot ngdui s mai viu la dumneavoastr. Nou i douzeci i cinci de minute, se mir domnul de Trville, privind pendula, dar e cu neputin! Vedei, domnule, strui dArtagnan, dovada cea mai bun! Aa e, recunoscu domnul de Trville, a fi jurat c-i mai trziu. Spune-mi te rog ce doreti de la mine? DArtagnan ncepu s-i istoriseasc domnului de Trville o poveste lung n jurul reginei; i mprti temerile ce nutrea n privina maiestii sale; i povesti ce auzise spunndu-se despre uneltirile cardinalului mpotriva lui Buckingham i totul cu o linite i o siguran ce-l prinser pe domnul de Trville cu att mai uor, cu ct el nsui dup cum am mai spus, i dduse seam c se petrece ceva neobinuit ntre cardinal, rege i regin. Cnd ceasornicul art ora zece, dArtagnan l prsi pe domnul de Trville care, dup ce mulumi pentru tirile aduse i-l ndemn s slujeasc pe rege i pe regin cu tragere de inim, se ntoarse n salon.

Ajuns la captul de jos al scrii, dArtagnan i aminti c-i uitase bastonul; urc iari n grab, intr n cabinet, mut cu degetul minutarul la ora care trebuia pentru ca s nu se poat observa a doua zi c cineva umblase la pendul i, ncredinat c la nevoie va avea un martor pentru a-i dovedi alibiul, cobor din nou scara i se trezi n strad.

Capitolul XI. Intriga se nnoad

Dup ce fusese la domnul de Trville, dArtagnan plec gnditor spre cas, pe drumul cel mai lung. La ce gndea oare dArtagnan pe cnd se deprta de calea lui obinuit, cu ochii la stelele de pe cer, aici oftnd, aici zmbind? Se gndea la doamna Bonacieux. Pentru un ucenic muchetar, tnra femeie ntruchipa aproape idealul n dragoste. Frumoas, misterioas, cunoscnd o mulime de taine ale curii, taine ce mprumutau trsturilor ei graioase o ncnttoare seriozitate, ea putea fi bnuit de a nu avea inima rece, farmec ce prinde i mai grozav n mreje pe tinerii ndrgostii; mai mult, dArtagnan o scpase din ghearele diavolilor care voiau s-o iscodeasc i s-o schingiuie; ajutorul lui neateptat fusese izvorul uneia din acele adnci recunotine ce pot lua att de uor o coloratur mai ginga. i fiindc visele zboar pe aripile nchipuirii, dArtagnan se i vedea oprit n drum de un trimis carei nmna din partea tinerei femei sau un rva, pentru o ntlnire, sau un lan de aur sau un diamant. Am artat mai sus c tinerii cavaleri primeau fr a se ruina daruri de la rege; adugm c n acele vremuri uuratice, ei nu aveau prea mult sfiiciune nici fa de iubitele lor de la care primeau mai totdeauna amintiri scumpe i trainice, ca i cnd acestea ar fi ncercat s rscumpere nestatornicia sentimentelor, prin trinicia darurilor lor. Pe vremea aceea i croiai drum cu ajutorul femeilor, fr s roeti. Acele care nu erau dect frumoase, i druiau frumuseea i de acolo vine fr ndoial zicala: Cea mai frumoas fat din lume nu

poate da dect ce are. Femeile bogate druiau pe deasupra o parte din avutul lor i s-ar putea cita mulime de eroi ale acelor zile galante care nu i-ar fi ctigat nici vaza i nici btliile, fr punga, mai mult sau mai puin cptuit, pe care iubitele o atrnau de oblncul eii lor. DArtagnan n-avea nici o avere; oviala provincialului spoial uoar, floarea fraged, puf de piersic se spulberase la adierea sfaturilor puin pravoslavnice pe care cei trei muchetari nu ncetau s le dea prietenului lor. Potrivit ciudatelor vederi din acea vreme, dArtagnan se socotea la Paris ca pe cmpul de lupt i nici mai mult nici mai puin, ca pe meleagurile Flandrei: acolo, spaniolul, aici, femeia. Peste tot un duman de nvins, peste tot daune de cerut. Dar trebuie s-o spunem: deocamdat, dArtagnan era nsufleit de un simmnt mai nobil i mai generos. Negustorul de mruniuri i vorbise de averea lui; tnrul putuse ghici c alturi de un nerod ca domnul Bonacieux, femeia inea fr ndoial cheia banilor. Dar, toate astea nu avuseser nici o nrurire asupra simmntului su pentru doamna Bonacieux, i orice interes rmsese aproape strin de mugurii timpurii ai iubirii. Am spus aproape, cci gndul c o femeie tnr, frumoas, ncnttoare, spiritual, e totodat i bogat, nu tirbete ntru nimic un nceput de dragoste, ci dimpotriv, l ntrete. Belugul nlesnete o sumedenie de mici griji i de pofte boiereti care se mpac minunat cu frumuseea. Un ciorap subire i alb, o rochie de mtase, un plastrora de dantel, un pantof frumos n picior, o panglic nou n pr, nu pot schimba o femeie urt n una drgu, dar pot schimba pe o femeie drgu

ntr-una frumoas, fr s mai pomenim de mini care ctig din toate astea; minile, mai cu seam la femei, trebuie s fie trndave, ca s rmn frumoase. Apoi, dArtagnan nu era milionar; o tie prea bine i cititorul cruia nu i-am ascuns starea lui bneasc; fr ndoial ndjduia s ajung bogat ntr-o zi, dar rstimpul ce i-l hotrse singur pentru aceast fericit schimbare era destul de ndeprtat. Pn atunci, ce dezndejde s-i vezi iubita dorind acele mii de nimicuri din care femeile i furesc fericirea, i s nu i le poi oferi. Cel puin cnd femeia e bogat, iar iubitul nu e, i poate drui singur ceea ce el nu-i poate da, i dei n chip obinuit i face aceste plceri cu banii soului ei, rareori tot el are parte de recunotin. Gata s se schimbe n cel mai duios iubit, dArtagnan era deocamdat un prieten credincios. n toiul celor mai nflcrate vise cu soia negustorului, tot nu-i putea uita de chibzuielile lui. Frumoasa doamn Bonacieux era tocmai femeia cu care s te plimbi pe plaiul Saint-Denis sau prin blciul SaintGermain, n tovria lui Athos, Porthos i Aramis, crora dArtagnan ar fi fost mndru s le arate atare cucerire. Apoi, cnd umbli mult i se face i foame: chiar i simea de ctva timp stomacul gol. Se vor pune deci la cale acele mici prnzuri ncnttoare n timpul crora atingi ntr-o parte mna unui prieten, iar ntr-alta piciorul unei iubite. n sfrit, n clipe grele, n mprejurri hotrtoare, dArtagnan ar fi fost salvatorul prietenilor lui. Dar cum rmne cu domnul Bonacieux pe care dArtagnan l mpinsese n ghearele zbirilor, lepdndu-se de el n gura mare, dar fgduindu-i n oapt c-l va scpa? Trebuie s mrturisim cititorilor

notri c dArtagnan nu se gndea n nici un fel la Bonacieux sau chiar dac se gndea, era pentru a-i spune c negustorul e foarte bine acolo unde e, oriunde ar fi fost. Dragostea este cea mai egoist dintre toate patimile. Totui, cititorii notri s fie linitii: dac dArtagnan a uitat de Bonacieux sau se face c a uitat, sub cuvnt c nu tie unde a fost dus, n schimb noi nu-l uitm, ba mai mult, chiar tim unde se afl. Dar deocamdat s facem la fel ca gasconul nostru ndrgostit. Ct privete pe cinstitul negustor de mruniuri, l vom pomeni mai trziu. Tot gndindu-se la viitoarea lui iubire, tot vorbind cu bezna nopii i tot surznd stelelor, dArtagnan ajunse pe strada Cherche-Midi sau Chasse-Midi, cum i se spunea pe atunci. Fiindc se gsea n cartierul unde locuia Aramis, i veni n gnd s treac s-l vad ca si lmureasc pentru ce trimisese la el pe Planchet, cu rugmintea s dea o fug pn la capcana cu pricina. Dac din ntmplare Planchet l gsise acas, fr ndoial c Aramis alergase n strada Groparilor i negsind pe nimeni acolo, afar poate de cei doi prieteni, nici lui, nici celorlali nu le-ar fi putut trece prin minte ce nsemnau toate astea. Pentru atta osteneal i se cuvenea o lmurire; iat ce-i spunea cu glas tare dArtagnan. n sinea lui se mai gndea c va avea astfel i prilejul s vorbeasc despre frumoasa doamn Bonacieux, stpna gndurilor, dac nu i a inimii lui. Nu celei dinti iubiri poi cere pstrarea unei taine. ntia iubire se nvluie ntr-o bucurie att de cuprinztoare, nct ea trebuie s se reverse, altfel tear nbui.

De dou ceasuri Parisul era ntunecat i ncepea s se goleasc. Toate orologiile cartierului Saint-Germain vesteau ora unsprezece; vremea era plcut. DArtagnan mergea pe o ulicioar, cam pe unde se afl astzi strada dAssas, adulmecnd boarea mblsmat a vntului ce btea dinspre strada Vaugirard, peste grdinile rcorite de rou serii i de suflarea nopii. n deprtare, rsunau nbuite sub obloane grele chiotele chefliilor de prin cine tie ce spelunci pierdute n cmpie. Ajuns la captul ulicioarei, dArtagnan coti la stnga. Casa unde locuia Aramis se afla ntre strada Cassette i strada Servandoni. DArtagnan trecuse de strada Cassette i zrea poarta casei prietenului, pitit n desiul de sicomore i clematite, ce se nvlmeau pe deasupra porii, cnd zri ceva ca o umbr ieind din strada Servandoni. Acest ceva se nfurase ntr-o pelerin i dArtagnan crezu la nceput c era un brbat; dar dup statura scund, dup mersul ovitor i dup pasul nehotrt recunoscu ndat c era o femeie. Mai mult dect atta, prnd a nu fi sigur de casa pe care o caut, femeia aceasta i ridica mereu privirea ca si dea seama unde se afl, apoi se oprea, se ntorcea din drum i o pornea iari. DArtagnan era foc de curios. Ce-ar fi s-o ntreb dac-i pot fi de ajutor! gndi el. Dup mers se vede c e tnr; o fi poate i frumoas. O fi! Dar o femeie care iese din cas la ora asta, bate strzile doar ca s-i ntlneasc iubitul. La naiba, dac-i tulbur ntlnirea, nseamn c n-o brodesc tocmai bine cu cunotina. n vremea asta, tnra femeie mergea de zor, numrnd casele i ferestrele, ceea ce de altfel nu era

nici greu i nici nu cerea mult timp. Nu se gseau dect trei case mari pe bucata aceea de drum i numai dou ferestre ce ddeau spre strad; una, la o csu ntr-o grdin, paralel cu csua n care locuia Aramis, cealalt era chiar fereastra lui Aramis. Mii de draci, gndi dArtagnan, care-i adusese aminte de nepoata teologului, mii de draci, ar avea haz ca porumbia asta ntrziat s caute tocmai casa prietenului nostru. Pe legea mea, s tii c-i chiar aa. Ah! scumpul meu Aramis, de data asta vreau s am sufletul mpcat. i, subiindu-se ct putea mai tare, dArtagnan se ascunse n colul cel mai ntunecos al strzii, lng o banc de piatr, n fundul unei firide. Tnra femeie nainta mereu, cci n afar de mersul ei mldios, care o trdase, ddu drumul unei uoare tuse, mrturie a unui glas neasemuit de proaspt. DArtagnan gndi c aceast tuse era un semnal. Atunci, fie c se rspunsese dinuntru la aceast tuse printr-un semnal asemntor, semnal care nlturase ovielile noptaticei drumee, fie c, fr sprijinul nimnui, i dduse singur seama c ajunsese acolo unde trebuia, ea se apropie cu pai hotri de oblonul ferestrei lui Aramis, i btu la rstimpuri egale, cu degetul ndoit. E chiar la Aramis, mormi dArtagnan. Ah, farnicule, uite c te-am prins cum faci dumneata teologie! Abia rsunar cel trei bti c geamul dinuntru se deschise i o lumin juc printre despicturile oblonului. Aa, aa, mormi cel care trgea cu urechea, nu la ui, ci la ferestre, va s zic i se atepta

venirea! Haide, acum oblonul se va deschide i doamna va sri nuntru. Foarte bine! Dar spre marea uimire a lui dArtagnan, oblonul rmase nchis: mai mult nc, lumina care strlucise o clip se stinse i totul se cufund iari n bezn. Cu gndul c nu putea s in aa mult vreme dArtagnan atepta ncordat: era numai ochi i urechi. Avea dreptate: dup cteva clipe, dou lovituri scurte rsunar nuntru. Tnra din strad rspunse printr-o singur lovitur; oblonul se ntredeschise. E lesne de nchipuit ct de nesios privea i asculta dArtagnan. Din nefericire lumina fusese mutat n alt ncpere. Dar ochii tnrului se obinuiser cu ntunericul. De altminteri, dup ct se spune, ochii gasconilor, ca i ai pisicilor, au nsuirea de a vedea n timpul nopii. DArtagnan vzu deci pe tnra femeie scond din buzunar ceva alb pe care-l desfur repede i care lu nfiarea unei batiste. Apoi o mai vzu artndu-i celui cu care vorbea un col al aa-zisei batiste. Lui dArtagnan i veni n minte batista czut la picioarele doamnei Bonacieux, batist care la rndul ei i amintise de cea gsit la picioarele lui Aramis. Ce naiba putea s fie cu batista aceea? Din locul unde se gsea, dArtagnan nu putea s vad faa lui Aramis, spunem a lui Aramis, cci tnrul nostru nu punea la ndoial c cel care vorbea dinuntru cu doamna de afar era chiar prietenul lui; dorina de a afla birui cuminenia i, cum cele dou persoane aduse n scen preau absorbite de vederea batistei, iei tiptil i el din ascunztoare i, iute ca fulgerul, dar nbuindu-i paii, se lipi de colul

zidului, de unde privirea lui putea ptrunde adnc, n odaia lui Aramis. Ajuns acolo, dArtagnan abia se stpni s nu strige de uimire: fiina care vorbea cu noptateca musafir nu era Aramis, ci o femeie. Numai c dArtagnan vedea destul de bine pentru a-i da seama de mbrcminte, dar nu pentru a deosebi i trsturile feei. n aceeai clip, femeia din camer scoase a doua batist din buzunar i o nlocui cu cea care-i fusese artat. Apoi cele dou femei schimbar ntre ele cteva cuvinte; n sfrit, oblonul se nchise la loc, femeia care se gsea n strad se ntoarse i trecu la patru pai de dArtagnan, acoperindu-i faa cu gluga pelerinei; dar aceast msur de prevedere fusese luat prea trziu, dArtagnan o recunoscuse pe doamna Bonacieux. Doamna Bonacieux! Bnuiala c era ea, i strbtuse mintea n clipa cnd o vzuse scond batista din buzunar; dar nu-i venea s cread c doamna Bonacieux, care trimisese dup domnul de La Porte ca s-o nsoeasc pn la Luvru, cutreiera singur pe strzile Parisului, n toiul nopii, nfruntnd primejdia de a fi rpit a doua oar. Fr ndoial c trebuie s fi fost ceva foarte de seam! i ce poate fi foarte de seam pentru o femeie de douzeci i cinci de ani? Dragostea. Dar nfrunta ea oare asemenea primejdie pentru folosul ei sau al altcuiva? Iat ce se ntreba n sinea lui tnrul pe care arpele geloziei l muca de inim, ca i cnd ar fi fost, nici mai mult nici mai puin, dect iubitul ei. Ar fi avut, de altfel, un mijloc simplu ca s afle unde mergea doamna Bonacieux putea s-o

urmreasc. Acest mijloc prea att de firesc, nct dArtagnan l i folosi numaidect, pe negndite. Dar, la vederea tnrului care se desprindea din zid ca o statuie dintr-o firid i la zgomotul pailor ndrtul ei, doamna Bonacieux ddu un ipt i o lu la fug. DArtagnan se repezi dup ea. Pentru el nu era prea greu s ajung din urm o femeie care se tot mpiedica n pelerin. O ajunse deci dup ce strbtu o treime din strada pe care o apucase. Nefericita era la captul puterilor, nu de oboseal, ci de groaz i cnd dArtagnan i puse mna pe umeri, ea se prvli n genunchi strignd nbuit: Omoar-m, dar nu vei afla nimic! DArtagnan o ridic trecndu-i braul n jurul mijlocului; dar simind-o dup cum se lsa de greu c era gata s leine, se grbi s-o liniteasc, ncredinnd-o c nu-i voia dect binele. Aceste mrturisiri nu nsemnau nimic pentru doamna Bonacieux, cci asemenea mrturisiri pot fi fcute cu cele mai necinstite gnduri din lume; n schimb, glasul era totul. Tnra femeie crezu c recunoate sunetul acelui glas; deschise ochii, arunc o privire asupra brbatului care o speriase att de cumplit i recunoscndu-l pe dArtagnan, scoase un strigt de bucurie. Dumneata eti, dumneata! fcu ea, mulumescu-i ie, doamne! Da, eu sunt, dArtagnan; Dumnezeu m-a trimis s veghez asupra dumitale. Prin urmare, cu gndul sta m urmreai? ntreb surznd tnra femeie, a crei fire galnic ieea iari la iveal i la care teama se spulberase din

clipa cnd recunoscuse un prieten n cel pe care-l luase drept duman. Nu, strui dArtagnan, nu, mrturisesc c numai ntmplarea m-a scos n calea dumitale; am vzut o femeie btnd la fereastra unuia dintre prietenii mei... A unuia dintre prietenii dumitale? i taie vorba doamna Bonacieux. Fr ndoial, Aramis este unul din bunii mei prieteni. Aramis? Cine-i Aramis? Alta acum! N-ai s-mi spui c nu-l cunoti pe Aramis? Aud pentru ntia oar numele sta. Aadar pentru ntia oar vii la casa asta? Desigur. i nu tiai c n casa asta st un tnr? Nu. Un muchetar? Nu. Deloc. Prin urmare, nu pe el l cutai? Nici prin gnd nu mi-a trecut. De altfel ai vzut singur c persoana cu care am vorbit era o femeie. Aa e; dar femeia asta e o prieten de-a lui Aramis. Habar n-am de aa ceva. Pi dac locuiete la el! Asta nu m privete. Dar ea cine e? A, e o tain care nu-i a mea! Drag doamn Bonacieux, eti ncnttoare; dar n acelai timp i cea mai misterioas femeie... Nu cumva mi stric? Ba dimpotriv, eti dulce de tot.

 Atuncea, d-mi braul. Cu mare plcere; i acum? Acum, nsoete-m. Unde? Acolo unde m duc. i unde te duci? Ai s vezi, fiindc ai s m lai la poart. Pe urm s te atept? Ar fi de prisos. O s te ntorci singur? Poate c da, poate c nu. Dar persoana care te va nsoi dup aceea, va fi brbat sau femeie? Deocamdat nu tiu nimic. Ba eu o s tiu! O s atept pn te-oi vedea ieind. Dac-i aa, adio! Cum vine asta? M lipsesc de dumneata. Dar dumneata singur ai cerut... Sprijinul unui gentilom, dar nu pnda unui spion. E o vorb cam tare! Ce se spune despre oamenii care se in de alii cu de-a sila? C-i bag nasul unde nu trebuie. Asta-i cam prea blnd. Fie, doamn, vd c n-am ncotro cu dumneata; trebuie s fac ce vrei. Atunci de ce nu te-ai artat vrednic s-o faci de la nceput? N-a putea oare s m art vrednic de pocin? Adic s te cieti cu adevrat?

 Nu prea tiu nici eu. Dar tiu c-i fgduiesc s fac tot ce doreti, dac m lai s te duc pn acolo. i pe urm pleci? Da. Fr s m pndeti la ieire? Fr. Pe cuvntul dumitale? Cinstea mea de gentilom! Atunci d-mi braul i s-o pornim. DArtagnan oferi braul doamnei Bonacieux care se sprijini de el, mai cu team, mai n glum i amndoi o luar aa pn la captul strzii La Harpe. Odat acolo, tnra femeie nainta la fel de ovitor ca pe strada Vaugirard. Totui, dup anumite semne, pru c recunoate o u; apropiindu-se de aceast u, spuse: i acum, domnul meu, aici am treab; mii de mulumiri pentru cinstita dumitale tovrie; m-ai scpat de primejdiile ce m-ar fi ameninat dac a fi fost singur; dar a venit vremea s-i ii cuvntul. Am ajuns unde trebuia. i la ntoarcere n-o s-i mai fie team de nimic? Doar de hoi. Crezi c asta-i fleac? Ce-o s-mi ia? N-am para chioar la mine. Uii batista frumoas, cu blazon. Ce batist? Care am gsit-o la picioarele dumitale i i-am pus-o napoi n buzunar. Taci, taci, pentru Dumnezeu! strig tnra femeie. Vrei s m nenoroceti? Va s zic tot mai eti n primejdie, dac tremuri la un singur cuvnt i dac mrturiseti c de l-ar auzi cineva ai fi pierdut. Doamn, scump doamn,

urm dArtagnan, lundu-i mna i nvluind-o toat n privirea lui nflcrat, fii ncreztoare, spune-mi ce ai pe suflet: n-ai citit oare n ochii mei c inima mi-e toat numai dragoste i supunere? Ba da, rspunse doamna Bonacieux, i de aceea cere-mi tainele mele i i le spun, dar nu te lega de ale altora. Bine, se ncpn dArtagnan, atunci o s le descopr eu singur; dac tainele astea pot avea o nrurire asupra vieii dumitale, nseamn c tainele astea trebuie s fie i ale mele. Ba nici prin gnd s-i treac! se rsti tnra femeie att de tios, nct fr s vrea, pe dArtagnan l trecur fiori. Te rog nu te amesteca n treburile mele, nu cuta s m ajui n nici un fel, i cer asta n numele simmntului pe care spui c-l ai pentru mine, n numele binelui pe care mi l-ai fcut i pe care nu-l voi uita toat viaa. Ascult ce-i spun. Nu te mai ocupa de mine, vreau s-i pier din amintire, ca i cnd nu m-ai vzut niciodat. Dar Aramis, s fac i el la fel ca mine, doamn? ntreb dArtagnan fnos. E a doua sau a treia oar c rosteti numele sta, domnul meu, dei i-am spus c nu tiu cine e. Nu tii cine-i omul la geamul cruia te-ai dus de ai btut? Te rog, doamn, prea m socoteti credul pe lng alte toate! Mrturisete c vrei s m tragi de limb i atunci nscoceti o poveste ntreag i scorneti pe cine tie cine. Doamn, eu nu nscocesc i nu scornesc nimic, spun adevrul adevrat. i spui c unul dintre prietenii dumitale locuiete acolo n cas?

 O spun i o tot spun pentru a treia oar: n casa aceea locuiete prietenul meu i acest prieten este Aramis. Toate astea se vor lmuri mai trziu, murmur tnra femeie, deocamdat, domnule, te rog, tcere. Dac-ai putea privi n inima mea ca ntr-o carte deschis, ai citi atta sete de a afla totul, nct i-ar fi mil de mine i atta dragoste, nct pe loc mi-ai face destinuiri. Nu trebuie s ne temem de cei care ne iubesc. Vorbeti cam repede de dragoste, domnul meu, io retez tnra femeie, cltinnd din cap. Pentru c m-a npdit dragostea ntia oar n via i pentru c n-am nici douzeci de ani. Doamna Bonacieux l privi pe furi. Ascult, cred c am prins firul, strui dArtagnan. Acum trei luni era s m bat n duel cu Aramis pentru o batist la fel cu aceea pe care ai artat-o femeii de la el de acas, o batist care, sunt sigur, avea aceleiai iniiale. Domnule, zise tnra femeie, jur c m oboseti de nu mai pot, cu toate iscodirile astea. Dar dumneata, doamn, care eti att de prevztoare, ia gndete-te, dac-ai fi arestat i i s-ar gsi aceast batist asupra dumitale, nu e aa c n-ai scpa de bnuieli? De ce? Nu sunt iniialele mele: C. B.: Constance Bonacieux? Sau Camelia de Bois-Tracy. Taci, domnule, nelege odat s taci! Dac primejdiile care m amenin nu te opresc s vorbeti, cel puin gndete-te la cele care te amenin pe dumneata. Pe mine?

 Da, pe dumneata. l pate nchisoarea, i primejduiete viaa, cel care m cunoate. Atunci nu te mai prsesc. Domnule, se rug tnra femeie, mpreunndu-i minile, domnule, n numele cerului, n numele cinstei de militar, n numele cuviinei de gentilom, du-te, du-te, pentru Dumnezeu; iat, sun miezul nopii; e ora cnd sunt ateptat. Doamn, rspunse el nclinndu-se, nu m mai pot mpotrivi cuiva care m roag ca dumneata: fii linitit, plec! i n-ai s m urmreti, n-ai s m pndeti? M ntorc acas chiar acum. Ah, tiam eu c eti un tnr cumsecade! strig doamna Bonacieux, ntinzndu-i o mn i apucnd cu cealalt ciocnaul unei ui mici, intrat n zid. DArtagnan apuc mna ce i se ntindea i o srut nfocat. Ah! Mai bine nu te-a fi ntlnit niciodat, strig el, cu acea asprime naiv pe care femeile o prefer adesea mofturilor curtenitoare, fiindc ea dezvluie adncurile gndirii i arat c un simmnt poate fi mai tare dect judecata. Ei bine! murmur doamna Bonacieux cu glasul aproape mngietor i strngnd mna lui dArtagnan care tot i-o mai pstra pe a ei, ei bine, eu nu spun ca dumneata; ce e pierdut pentru ziua de azi nu e pierdut i pentru cea de mine. Cine tie dac, dezlegat de tain, ntr-o bun zi, n-o s-i fac pe plac? Aceeai fgduial i iubirii mele? se repezi dArtagnan n culmea bucuriei. Oh! n privina asta nu vreau s m leg cu nimic; atrn de ceea ce vei ti s trezeti n inima mea. Aadar, azi doamn...

 Azi, domnule rmn doar la recunotin. Ah, eti prea ncnttoare, spuse dArtagnan cu tristee, i te joci cu dragostea mea! Nu, m folosesc de mrinimia dumitale, asta-i tot. Dar crede-m, sunt anumite fiine care pot ndjdui orice. M faci cel mai fericit om pe lume. ine minte seara asta, ine minte fgduial dat! Fii linitit, la timpul i locul cuvenit mi voi aduce aminte de toate. Dar pleac acum, pentru numele lui Dumnezeu, pleac! Eram ateptat la miezul nopii i sunt n ntrziere. Cu cinci minute. Da, dar n unele mprejurri cinci minute pot fi cinci veacuri. Cnd iubeti. i de unde tii c nu trebuie s m ntlnesc cu un ndrgostit? Va s zic, te ateapt un brbat! se rzgndi dArtagnan, un brbat! Poftim, o lum iar de la capt, spuse doamna Bonacieux, cu un zmbet oarecum nerbdtor. Nu, nu, m duc, plec; cred n dumneata, vreau s fiu vrednic de ncrederea mea oarb, chiar dac aceast ncredere ar fi prostie curat. La revedere, doamn, la revedere! i, neputndu-se parc dezlipi dect printr-o smucitur de mna ce o inea n mna lui, dArtagnan se ndeprt fugind, n vreme ce doamna Bonacieux btea, la fel ca i n oblon, trei lovituri ncete i bine chibzuite; apoi, ajuns n colul strzii el i ntoarse capul: ua se deschisese i se nchisese la loc, frumoasa lui nu mai era acolo.

DArtagnan i ct de drum; cum i dduse cuvntul c n-o va pndi pe doamna Bonacieux, chiar dac viaa lui ar fi atrnat de locul unde ea trebuia s se duc sau de persoana pe care trebuia s-o nsoeasc, i tot s-ar fi ntors acas, fiindc aa fgduise. Cinci minute mai trziu, era pe strada Groparilor. Bietul Athos, gndea el n-o s priceap nimic din toate astea. O fi moind ateptndu-m sau s-o fi ntors acas i o fi aflat c, n lipsa lui, venise o femeie. O femeie la Athos! La urma urmelor, mai era una i la Aramis. Ce stranii sunt toate astea, grozav a vrea s tiu cum au s se sfreasc. Prost, domnule, prost, rspunse o voce pe care tnrul o recunoscu a fi a lui Planchet, cci tot vorbind tare de unul singur, ca mai toi duii pe gnduri, o apucase pe aleea la captul creia urca scara ce ducea la camera lui. Cum prost? Ce vrei s spui, nerodule? Ce s-a mai ntmplat? Tot soiul de pacoste. Ce anume? Mai nti, domnul Athos a fost arestat. Arestat? Athos, arestat! De ce? L-au gsit la dumneavoastr i l-au luat drept dumneavoastr. i cine l-a arestat? Soldaii din gard adui aici de oamenii negri pe care i-ai pus pe fug. De ce nu i-a spus numele? De ce n-a spus c nare habar de toat chestiunea asta? Ferit-a sfntul, domnule; ba s-a apropiat de mine i mi-a optit: Stpn-tu, el are nevoie de libertate i nu eu, fiindc el tie tot, iar eu nu tiu nimic. O s

cread c l-au arestat pe el i aa o s ctige timp; peste trei zile spun cine sunt i atunci o s trebuiasc s-mi dea drumul! Bravo, Athos! Ce inim nobil! murmur dArtagnan. Nici n-ar fi putut face altfel. i ce-au fcut zbirii? Patru l-au dus cu ei, n-a putea s v spun unde, la Bastilia sau la Fort-lEvque; doi au rmas aici cu oamenii negri care au scotocit peste tot, i-au luat toate hrtiile. n sfrit, ultimii doi au stat de straj la poart, n timpul isprvii; pe urm, cnd au sfrit, au plecat cu toii lsnd casa goal i toate vraite. Dar Porthos i Aramis? Nu i-am gsit; n-au venit. Dar pot s soseasc dintr-o clip n alta; le-ai lsat vorb c-i atept, nu-i aa? Da, domnule. Ascult! Nu te mica de aici; dac sosesc, spunele ce mi s-a ntmplat i s m atepte la crciuma Pomme-de-Pin; aici ar fi primejdios, casa poate fi spionat. Alerg la domnul de Trville s-i dau de tire toate astea i pe urm m duc s-i ntlnesc acolo. Bine, domnule, spuse Planchet. Dar tu nu te mica de aici, i vezi, s nu-i fie fric! l mbrbt dArtagnan, ntorcndu-se de la u. N-avei nici o grij, domnule, rspunse Planchet, nu m cunoatei nc; eu sunt curajos nevoie mare cnd mi pun n cap s fiu, numai c e greu pn m hotrsc; de altfel sunt din Picardia. Atunci ne-am neles, urm dArtagnan, mai bine mori dect s-i prseti postul. Da, domnule, i fac orice numai ca s v dovedesc ce mult in la dumneavoastr!

Bine, i spuse n sinea lui dArtagnan. s-ar zice c metoda pe care am folosit-o cu biatul sta e cea bun; nu-i ru de tiut la nevoie. i repede ct l puteau duce picioarele, care erau totui cam obosite dup alergtura de peste zi, dArtagnan se ndrept spre strada Colombier. Domnul de Trville nu era acas. Compania sa fcea de gard la Luvru; era i el la Luvru cu oamenii lui. Trebuia numaidect s ajung pn la domnul de Trville; nu se putea s nu i se aduc la cunotin cele ce se petreceau. DArtagnan hotr deci s ncerce a intra la Luvru. Uniforma de soldat din compania domnului des Essarts trebuia s-i nlesneasc trecerea. Cobor pe strada Petits-Augustins i o lu de-a lungul cheiului, ndreptndu-se spre Podul Nou. Se gndise o clip s treac Sena cu pontonul, dar, ajungnd pe malul apei, i vr pe negndite mna n buzunar i vzu c n-are cu ce s plteasc taxa de trecere. Cnd ajunse n dreptul strzii Dauphine vzu deodat venind dintr-acolo o pereche alctuit din dou persoane, a cror nfiare l izbi. Cele dou persoane care alctuiau aceast pereche, erau: una un brbat, cealalt o femeie. Femeia aducea cu doamna Bonacieux, iar brbatul semna, ca dou picturi de ap, cu Aramis. Pe lng asta, femeia avea acea mantil neagr, pe care dArtagnan o mai vedea nc profilndu-se pe oblonul din strada Vaugirard i pe ua din strada La Harpe. Mai mult, brbatul purta uniforma de muchetar.

Gluga femeii era tras peste ochi; brbatul i ascundea obrazul cu batista; aceast ndoit msur de prevedere arta nendoios c nici unul nu inea s fie recunoscut. Trecur podul; era acelai drum ca i al lui dArtagnan, cci dArtagnan se ducea la Luvru; se lu deci dup ei. Nu fcuse nici douzeci de pai i dArtagnan ajunse la convingerea c femeia nu era alta dect doamna Bonacieux, iar brbatul, Aramis. Simi deodat toate chinurile geloziei sfrtecndu-i inima. Era de dou ori nelat: de prietenul lui i de aceea pe care o ndrgea de pe acum ca pe o iubit. Doamna Bonacieux se jurase pe toii sfinii c nu-l cunoate pe Aramis i cu un sfert de or mai trziu o ntlnea la braul lui Aramis. Lui dArtagnan nici nu-i trecea prin minte c o cunotea pe frumoasa negustoreas abia de trei ceasuri, c ea nu-i datora dect o brum de recunotin pentru c o scpase din minile oamenilor negri care voiau s-o rpeasc, i c la urmaurmelor nici nu-i fgduise nimic. Se socotea un iubit batjocorit, trdat, umilit; de mnie, sngele i nvli n obraz i hotr s lmureasc totul. Simind c sunt urmrii, cei doi tineri grbir pasul. DArtagnan o lu la fug, trecu naintea lor, apoi se ntoarse i le iei n cale tocmai cnd erau n dreptul Samaritencei, scldat n lumina unui felinar ce-i trimitea razele slabe pe partea aceea a podului. DArtagnan se opri n faa lor, iar ei se oprir n faa lui. Ce doreti, domnule? ntreb muchetarul, dnd ndrt un pas i cu un accent strin care-i dovedea

lui dArtagnan c unele din bnuielile lui cam ddeau gre. Nu-i Aramis! strig el. Nu, domnule, nu sunt Aramis, i dup uimirea dumitale, vd c m-ai luat drept altcineva, aa c te iert. M ieri! izbucni dArtagnan. Da, rspunse necunoscutul. Las-m deci s trec, dac nu cu mine ai dumneata treab. Ai dreptate, domnule, ntri dArtagnan, nu cu dumneata am eu treab, ci cu doamna. Cu doamna? Dar dumneata nici n-o cunoti, urm strinul. Te neli, domnule, o cunosc. Vezi! ncepu doamna Bonacieux cu dojan, n glas, vezi, domnule, mi-ai dat cuvntul dumitale de otean i de gentilom: credeam c m pot bizui pe dumneata, i mie, doamn, rspunse dArtagnan fstcit, mi-ai fgduit... Luai-mi braul, doamn, i curm vorba strinul, i s ne vedem de drum. Nuc, ncremenit i zdrobit de toate prin cte trecuse, dArtagnan rmsese cu braele ncruciate n faa muchetarului i a doamnei Bonacieux. Muchetarul fcu doi pai nainte i cu mna l ddu pe dArtagnan la o parte. Acesta fcu o sritur ndrt i scoase spada din teac. n aceeai clip i cu iueala fulgerului, necunoscutul o trase i el pe a lui. Pentru Dumnezeu, milord! strig doamna Bonacieux aruncndu-se ntre cei doi lupttori i apucnd spadele cu amndou minile.

 Milord! strig dArtagnan, cruia totul i se luminase parc dintr-o dat, milord! Iertai-m, domnule, nu cumva dumneavoastr suntei... Milord, duce de Buckingham spuse doamna Bonacieux, cu vocea sczut i acum, poi s ne pierzi pe toi. Milord, doamn, v cer iertare, de o sut de ori iertare; dar o iubesc, milord, i eram gelos; dumneavoastr tii, milord, ce nseamn s iubeti; iertai-m, i spunei-mi cum a putea s-mi dau viaa pentru nlimea voastr. Eti un tnr cumsecade spuse Buckingham, ntinzndu-i lui dArtagnan mna pe care acesta o strnse respectuos mi oferi ajutorul dumitale, l primesc; ine-te dup noi pn la Luvru, cu douzeci de pai n urm i dac cineva ne pndete, ucide-l! DArtagnan i strnse spada scoas sub bra, ls pe doamna Bonacieux i pe duce s nainteze cu douzeci de pai, i-i urm, gata s ndeplineasc aidoma instruciunile nobilului i elegantului ministru al lui Carol I. Din fericire, tnrul nostru fanatic nu gsi nici un prilej ca s dea ducelui dovada credinei sale, astfel c tnra femeie, nsoit de frumosul muchetar, intr n palatul Luvru prin poarta Echelle, fr a fi fost suprai de cineva. Iar dArtagnan, o porni de ndat la crciuma Pomme-de-Pin, unde-i gsi pe Porthos i pe Aramis, care-l ateptau. Fr s le dea vreo desluire pentru osteneala ce leo pricinuise, le spuse doar c a dus singur la capt treaba pentru care crezuse la nceput ca va avea nevoie de sprijinul lor.

i acum, s nnodm firul povestirii noastre, s-i lsm pe cei trei prieteni s se ntoarc fiecare la el acas i s urmrim prin gangurile ntortocheate ale Luvrului pe ducele de Buckingham i pe cluza lui.

Capitolul XII. George Villiers, duce de Buckingham

Doamna Bonacieux i ducele au intrat n palatul Luvru fr greutate; doamna Bonacieux era cunoscut ca fiind n slujba reginei, iar ducele purta uniforma muchetarilor domnului de Trville care, dup cum am mai spus, erau de gard n noaptea aceea. De altfel, portarul Germain era de partea reginei i dac s-ar fi ntmplat ceva, doamna Bonacieux ar fi fost nvinuit c i-a adus iubitul n Luvru i atta tot; i lua asupra ei aceast nelegiuire; s-ar fi ales cu numele ptat, dar ce nsemntate putea avea n lume cinstea unei mici negustorese? Odat intrai nuntrul curii, ducele i tnra femeie o luar de-a lungul zidului cam vreo douzeci i cinci de pai; dup aceea, doamna Bonacieux mpinse o porti de serviciu care sttea deschis peste zi, dar care era de obicei nchis noaptea; portia se deschise; amndoi intrar i se trezir deodat n ntuneric, dar doamna Bonacieux cunotea toate colurile i rscolurile acestei aripi a palatului, destinat celor ce alctuiau suita. nchise uile n urma ei. l lu pe duce de mn, fcu civa pai bjbind, se prinse cu o mn de parmalcul unei scri, pipi o treapt cu piciorul i ncepu s urce scara; ducele numr dou caturi. Pe urm o apuc la dreapta, urm o sal lung, cobor un cat, mai fcu vreo civa pai, potrivi o cheie ntr-o broasc, deschise o u i-l mpinse uor pe duce ntr-o ncpere luminat numai de o lamp de noapte, optindu-i: Rmnei aici, milord duce, o s vin cineva. Apoi iei prin aceeai u i o nchise cu cheia. nct ducele se vzu deodat prins ca un ostatec.

Trebuie s recunoatem ns c aa singur cum era, ducele de Buckingham nu simi nici o clip fiorul vreunei temeri; una din laturile cele mai izbitoare ale firii sale era goana dup aventuri i visri romantice. Cuteztor, nenfricat, ntreprinztor, nu era ntia oar c i primejduia viaa n asemenea ncercri; aflase c aa-zisa veste din partea Anei de Austria, pe al crei temei venise la Paris, era doar o capcan i n loc s se ntoarc n Anglia, trimisese tire reginei, folosindu-se de mprejurarea n care fusese pus, c nu va pleca pn ce nu o va fi vzut. Regina se mpotrivise la nceput, apoi temndu-se ca ducele scos din mini s nu fac cine tie ce nebunie, luase hotrrea s-l primeasc i s-l implore s plece nentrziat: dar chiar n seara aceea, doamna Bonacieux, creia i se ncredinase sarcina de a se duce i de a-l aduce la Luvru, fusese rpit. Dou zile nu s-a tiut nimic de soarta ei, nct toate rmseser balt. Odat liber ns i o dat ce putuse vedea pe La Porte, lucrurile i urmaser cursul; astfel fiind adusese tocmai la ndeplinire primejdioasa ndatorire pe care, dac n-ar fi fost arestat, ar fi nfptuit-o cu trei zile mai de vreme. Rmas singur n camer, Buckingham se apropie de o oglind. Straiele acelea de muchetar i edeau de minune. La treizeci i cinci de ani, ct avea pe atunci, se bucura pe bun dreptate de faima de a fi cel mai chipe gentilom i cel mai elegant cavaler din toat Frana i toat Anglia. Rsfatul a doi regi, stpnul unei averi de milioane, atotputernic ntr-un regat pe care-l tulbura dup cum i se nzrea i-l linitea dup cum avea chef, George Villiers, duce de Buckingham, tria una din acele viei ca n basme, viei ce strnesc uimirea posteritii, veacuri dup veacuri.

De aceea, stpn pe el, cunoscndu-i puterea, ncredinat c legile care crmuiesc pe ceilali muritori nu pot s-l ating, el mergea drept spre elul hotrt, fie c acest el strlucit i ameitor de nalt ar fi fost pentru altul curat nebunie, chiar n nchipuire. Iat cum ajunsese el s se apropie de mai multe ori i s se fac iubit de frumoasa i mndra Ana de Austria, prin uluitoarea lui fptur. George de Villiers se aez deci, dup cum am mai spus, n faa unei oglinzi, i potrivi unduirile frumosului su pr blai pe care greutatea plriei le stricase, i rsuci mustaa i cu inima copleit de bucurie, fericit i mndru de a tri n sfrit clipa pe care o dorea de atta vreme, i zmbi siei seme i plin de speran. n acea clip o u ascuns n perete se deschise, o femeie se ivi. Buckingham o vzu prin oglind; i nbui un strigt, era regina! Ana de Austria avea pe atunci douzeci i ase sau douzeci i apte de ani, adic era n plin strlucire a frumuseii ei. Avea un mers de regin sau de zei; ochii cu luciri de smarald de o frumusee neasemuit, cu o cuttur blajin, dar i maiestuoas. Gura i era mic i rumen; dei buza de jos trecea puin peste cea de sus ca la toi principii casei de Austria, aceast gur tia s ntruchipeze graia atunci cnd surdea, dar i dezgustul nendurtor atunci cnd dispreuia. Se vorbea de pielea fin i catifelat a reginei, minile i braele-i erau de o frumusee uimitoare i toi poeii vremii le cntau ca fr seamn pe lume. n sfrit, prul, din blond cum fusese n frageda tineree, acum era castaniu; l purta foarte pudrat, n bucle ce-i ncadrau faa pe care cel mai stranic critic ar fi dorit-o

poate cu ceva mai puine dresuri, iar cel mai pretenios sculptor, cu un nas ceva mai fin. Buckingham rmase o clip nmrmurit; niciodat, la nici o serbare, la nici un carusel, Ana de Austria nui apruse att de frumoas ca atunci, n rochia aceea simpl de atlas alb i nsoit de dona Estefana, singura dintre doamnele de onoare spaniole care nu fusese izgonit de gelozia regelui i de prigoana lui Richelieu. Ana de Austria fcu doi pai nainte; Buckingham se arunc la picioarele ei i nainte ca regina s-l fi putut opri, i srut poalele rochiei. Duce, cred c tii: nu eu am pus s vi se scrie. Da! Da, doamn, da, maiestatea voastr, rspunse ducele, tiu c am fost un nebun, un smintit cnd am crezut c zpada s-ar nsuflei i c marmora s-ar nclzi; dar ce vrei, cnd iubeti crezi lesne n iubire; dealtminteri n-a fost cu totul zadarnic aceast cltorie de vreme ce am izbutit s v vd. Da, rspunse Ana, dar tii i pentru ce i cum v vd, milord. V vd pentru c, nepstor fa de toate amrciunile mele, v-ai ncpnat s rmnei ntr-un ora unde, rmnnd, v punei n primejdie dumneavoastr viaa i mie onoarea; v vd spre a v spune c totul ne desparte: adncurile mrii, dumnia regatelor, sfinenia jurmintelor. E un sacrilegiu, milord, s lupi mpotriva attor lucruri. V vd, n sfrit pentru ca s v spun c nu trebuie s ne mai vedem. Vorbii, doamn, vorbii, regin, zise Buckingham, dulceaa glasului acoper asprimea cuvintelor pe care mi le spunei. Vorbii de sacrilegiu! Dar sacrilegiu este desprirea a dou inimi pe care Dumnezeu le fcuse una pentru alta.

 Milord! strig regina, uitai c nu v-am spus niciodat c v iubesc. Dar nu mi-ai spus nici c nu m iubii i, ntradevr, a-mi spune asemenea cuvinte ar fi din partea maiestii voastre prea mare nerecunotin. Cci, spunei-mi, unde ai mai putea gsi iubire ca a mea, iubire pe care nici vremea, nici deprtarea, nici disperarea s ni le poat stinge; o iubire care se mulumete cu o panglic uitat, cu o privire pe furi, cu un cuvnt aruncat la ntmplare? Sunt trei ani, doamn, de cnd v-am vzut ntia oar i trei ani de cnd v iubesc astfel. Vrei s v spun cum erai mbrcat cnd v-am vzut atunci? Vrei s v descriu cu de-amnuntul fiecare podoab a rochiei voastre? Iat, v mai am nc naintea ochilor; stteai pe perne, aa cum se obinuiete n Spania; purtai o rochie de atlas verde cu broderii de aur i argint, cu mneci largi, prinse n diamante mari de frumoasele voastre brae, a acestor minuni de brae; aveai n jurul gtului un guler plisat i pe cap o bonet mic, de culoarea rochiei, iar la bonet o pan de btlan. Oh, iat, nchid ochii i v vd aa cum erai atunci; i-i deschid i v vd aa cum suntei acum, de o sut de ori mai frumoas nc! Ce nebunie! murmur Ana de Austria care nu se ncumeta s poarte pic ducelui pentru c-i pstrase att de bine imaginea n inima lui, ce nebunie s-i hrneti o patim deart cu asemenea amintiri! i cu ce a putea oare s-mi hrnesc viaa? Eu nu am dect amintiri. De cte ori v vd mai nchid nc un diamant n tainia inimii mele. Acesta este cel de al patrulea pe care l lsai s cad i pe care eu l ridic, cci, n trei ani, doamn, nu v-am vzut dect de

patru ori: ntia oar, v-am amintit-o adineauri; a doua oar, la doamna de Chevreuse; a treia n parcul din Amiens... Duce, l ntrerupse regina mbujorndu-se, nu-mi amintii v rog de seara aceea. Dimpotriv, doamn, s ne-o amintim, de ce s nu ne-o amintim? E seara fericit i strlucitoare a vieii mele. Mai inei minte ce noapte minunat era? Adierea dulce i nmiresmat a vzduhului, cerul de cobalt smlat cu stele! Putusem n sfrit rmne singuri, erai gata s-mi spunei tot, singurtatea vieii voastre, suferinele inimii voastre. V sprijineai de braul meu, iat, de acesta. Cnd mi plecam capul, simeam frumosul vostru pr atingndu-mi uor faa i de cte ori mi-o atingea, m treceau fiori din cap pn n picioare. Oh! Regin! Regin! Nu tii ce fericiri cereti i ce bucurii fr moarte sunt zvorte ntr-o asemenea clip. A da tot ce am, avere, glorie, zilele care-mi rmn de trit, pentru nc o clip ca aceea, pentru o noapte ca atunci; cci n noaptea aceea, doamn, n noaptea aceea m iubeai, v-o jur. Milord! Se poate, da; locul unde m aflam, farmecul acelei neasemuite nopi, vraja privirii dumneavoastr, n sfrit, se poate ca toate miile de mprejurri care se strng uneori ca s piard pe o femeie, s se fi strns n jurul meu n seara aceea fatal; dar ai vzut, milord, regina a venit n ajutorul femeii care ovia: la cel dinti, cuvnt pe care ai ndrznit s mi-l spunei, la cel dinti gest cuteztor la care a trebuit s rspund, am strigat. Da, da, da, aceasta e adevrat i orice alt dragoste dect a mea s-ar fi spulberat la asemenea grea ncercare; dar dragostea mea a supravieuit mai nflcrat i mai nepieritoare. Ai crezut c fugii de

mine dac plecai la Paris, ai crezut c nu voi ndrzni s prsesc comoara asupra creia stpnul meu m-a pus s veghez. Dar ce-mi pas mie de toate comorile lumii i de toi regii pmntului! Dup opt zile eram napoi, doamn. De data asta n-ai putut s-mi mai spunei nimic; mi pusesem n primejdie rangul, viaa, pentru ca s v vd doar o clip; nici mcar mna nu v-am atins-o i, vzndu-m att de supus i de pocit, m-ai iertat. Da, dar calomnia a prins n ghearele ei toate aceste nebunii de care eu nu eram cu nimic vinovat, tii prea bine, milord. Regele, aat de domnul cardinal, a fcut o glgie groaznic; doamna de Vernet a fost izgonit, Pulange, surghiunit; doamna de Chevreuse a czut n dizgraie i cnd ai vrut s v ntoarcei n Frana ca ambasador, regele nsui, aducei-v aminte, milord, regele nsui s-a mpotrivit. Da, i Frana va plti cu un rzboi mpotrivirea regelui ei. Dac nu pot s v mai vd, doamn, ei bine, doresc s-auzii n fiecare zi vorbindu-se de mine! Ce scop credei c-a avut expediia de la R i liga cu protestanii din La Rochelle pe care o plnuiesc? Plcerea de a v vedea, doamn. tiu bine c nu voi putea ptrunde cu armata pn la Paris, dar acest rzboi va aduce dup sine o pace; pentru aceast pace va fi nevoie de un negociator i acela voi fi eu. Nimeni nu va mai ndrzni atunci s se mai mpotriveasc i m voi ntoarce la Paris, v voi vedea i voi fi fericit cteva clipe! E drept, mii de oameni vor plti cu viaa lor fericirea mea, dar asta nu m privete de vreme ce v voi vedea. Totul e poate curat nebunie, curat sminteal; dar, spunei-mi, care femeie a avut vreodat un iubit mai ndrgostit ca mine, care regin a avut slug mai nflcrat?

 Milord! Milord, aducei n aprarea dumneavoastr lucruri care v nvinovesc i mai grozav; milord, toate aceste dovezi de dragoste pe care vrei s mi le dai sunt aproape tot attea crime. mi vorbii astfel pentru c nu m iubii, doamn; cci dac m-ai iubi le-ai vedea toate cu totul altfel; dac m-ai iubi oh, dac m-ai iubi, ar fi prea mare fericire pentru mine i a nnebuni! Doamna de Chevreuse despre care vorbeai adineauri, doamna de Chevreuse a fost mai puin crud ca dumneavoastr. Holland a iubit-o; i ea a rspuns dragostei lui. Doamna de Chevreuse nu era ns regin, murmur Ana de Austria, cucerit fr voia ei de mrturisirea nflcrat a unei dragoste att de adnci. M-ai iubi deci, doamn, dac n-ai fi regin, spunei-mi, m-ai iubi? A putea crede c numai nlimea rangului v face s fii crud cu mine? A putea deci, crede c dac-ai fi fost doamna de Chevreuse, srmanul Buckingham ar fi avut dreptul s spere? Mulumesc pentru aceste dulci cuvinte, frumoasa mea maiestate, de o sut de ori mulumesc! Ah, milord, ai auzit ru, ai neles ru; n-am vrut s spun!... V rog, nu mai spunei nici un cuvnt! Nici unul! o rug ducele, dac datorez fericirea mea unei greeli, nu fii att de crud, nct s mi-o rpii. Ai spus-o singur, am fost ademenit ntr-o capcan; s-ar putea ca aceast capcan s m coste viaa cci, iat, se ntmpl ceva straniu, de ctva vreme am presimiri c voi muri. i pe faa ducelui flutur un surs trist i, totodat plin de farmec.

 Vai, Doamne, Dumnezeule! strig Ana de Austria cu o spaim care mrturisea c grija ce-o purta ducelui era mai mare dect voia s arate. Nu v spun toate astea, doamn, pentru a v nspimnta; e chiar caraghios ce v spun i credeim nu m ngrijoreaz asemenea visuri. Dar cuvntul pe care l-ai rostit adineauri, sperana pe care aproape mi-ai dat-o, va fi pltit tot chinul i chiar viaa mea. Ei bine! zise Ana de Austria, i eu, duce, i eu am presimiri, i pe mine m chinuiesc vise groaznice. Am visat c v vedeam zcnd nsngerat, strpuns de o lovitur. n partea stng, nu-i aa, de o lovitur de cuit? ntrerupse Buckingham. Da, aa e, milord, aa e, n partea stng, de o lovitur de cuit. Dar cine v-a putut spune visul meu? L-am ncredinat numai lui Dumnezeu i numai n rugciunile mele. Nici nu doresc mai mult; m iubii, doamn, e att de bine! V iubesc? Eu? Da, dumneavoastr. V-ar trimite oare Dumnezeu aceleai vise ca mie, dac nu m-ai iubi? Am avea noi oare aceleai presimiri dac vieile amndurora nu sar rsfrnge n inima fiecruia? M iubii, regin, i o s m plngei! Oh, Doamne, Dumnezeule! murmur Ana de Austria, e peste puterile mele. V rog, duce, n numele cerului, plecai, retragei-v; nu tiu dac v iubesc sau nu v iubesc, dar ceea ce tiu e c nu-mi voi clca jurmntul! Avei deci mil de mine i plecai. Oh, dac s-ar ntmpla s fii lovit n Frana, dac-ai muri n Frana, dac-a bnui c dragostea dumneavoastr pentru mine v-a pricinuit moartea, nu

m-a mngia niciodat: a nnebuni! Plecai deci, plecai, v implor! Oh, ct de frumoas suntei acum! Ct v iubesc! opti Buckingham. Plecai! Plecai! V implor i ntoarcei-v mai trziu; venii ca ambasador, venii ministru, venii nconjurat de grzi care s v apere, de slujitori care s vegheze asupra dumneavoastr i atunci atunci n-o s m mai tem pentru viaa dumneavoastr i voi fi fericit s v vd. E adevrat ce-mi spunei? Da... Atunci dai-mi o dovad c m-ai iertat, dai-mi un obiect care s m ncredineze c n-am fost prada unui vis; ceva ce-ai purtat i ce-a putea purta i eu la rndul meu, un inel, un colier, un lan. i vei pleca, vei pleca, dac v dau ce-mi cerei? Da. Numaidect? Da. Vei prsi Frana i v vei ntoarce n Anglia? Da, v-o jur. Ateptai, atunci, ateptai. i Ana de Austria se duse n apartamentul ei, de unde iei aproape ndat innd n mn o cutie din lemn de trandafir, cu iniialele ei ncrustate n aur. Luai, milord, luai aceast caset i pstrai-o n amintirea mea. Buckingham lu cutia i czu n genunchi a doua oar. Mi-ai fgduit c vei pleca, i spuse regina. i-mi in cuvntul. Dai-mi mna dumneavoastr, mna dumneavoastr, doamn, i plec.

Ana de Austria i ntinse mna, nchise ochii i se sprijini cu cealalt mn de Estefana simind c puterile o prsesc. Buckingham srut ptima aceast mn frumoas, apoi ridicndu-se, spuse: Nu vor trece nici ase luni, i dac nu mor, v voi vedea, doamn, v voi vedea chiar dac-ar fi s rstorn ntreaga lume. i credincios fgduielii fcute, iei n fug din camer. Pe coridor o ntlni pe doamna Bonacieux care-l atepta i care, la fel de prevztoare i de norocoas. l nsoi pn afar din palat.

Capitolul XIII. Domnul Bonacieux

Cititorul i-a putut da seama c de-a lungul celor povestite a ntlnit un personaj care, pus n mprejurri grele, a strnit destul de puin ngrijorarea noastr. Acesta era domnul Bonacieux, prea cinstitul mucenic al intrigilor politice i amoroase care se mpleteau minunat unele cu altele n acea vreme att de cavalereasc i de romantic. Din fericire, fie c cititorul i mai aduce sau nu aminte de el, din fericire, ne inem de fgduiala s nu-l pierdem din vedere. Zbirii care-l arestaser l-au dus de-a dreptul la Bastilia unde, tremurnd ca varga, a trecut prin faa unui pluton de soldai care-i ncrcau flintele. mpins apoi ntr-o galerie pe jumtate ngropat n pmnt, a fost mprocat cu sudlmi grosolane i lovituri slbatice, de ctre cei care-l duseser acolo. Vznd c n-au de-a face cu un gentilom, zbirii l terfeleau ca pe un calic de rnd. Dup vreo jumtate de or, un grefier puse capt chinurilor, dar nu i ngrijorrii sale, dnd ordin ca domnul Bonacieux s fie dus n camera interogatoriilor. De obicei, arestaii erau cercetai la ei acas; dar n privina domnului Bonacieux, cine se mai gndea la asemenea formaliti? Doi soldai din gard l nfcar pe negustor, l trecur de-a curmeziul unei curi, l bgar ntr-un gang unde se aflau trei paznici, deschiser o u i-l mbrncir ntr-o ncpere joas, unde nu se gsea alt mobilier dect o mas, un scaun i un comisar. Comisarul edea pe scaun i scria la mas.

Cei doi soldai din gard aduser pe arestat n faa mesei, apoi, la un semn al comisarului, se ndeprtar aa ca s nu poat auzi glasurile. Comisarul care pn atunci i inuse capul nfundat n hrtii, i-l ridic s vad cu cine are de-a face. Avea un chip respingtor acest comisar, cu nasul ascuit, cu umerii obrajilor glbejii i ieii n afar, cu ochii mici, dar sfredelitori i ageri, a cror cuttur era cnd de vulpe, cnd de viezure. Capul, sprijinit pe un gt lung i jucu, i ieea din roba neagr i larg, blbnindu-se cu o micare aproape la fel cu a broatei estoase cnd i scoate capul din carapace. ncepu prin a-l ntreba pe domnul Bonacieux numele, prenumele, vrsta, ndeletnicirea i domiciliul. nvinuitul rspunse c se numete Jacques-Michel Bonacieux, c are cincizeci i unu de ani, c a fost negustor de mruniuri i c locuiete n strada Groparilor, nr. 11. Dup aceea, n loc s-i mai pun ntrebri, comisarul i inu o lung cuvntare despre primejdia ce-l amenin pe orice burghez de rnd, atunci cnd se amestec n treburile publice. Adug la aceast introducere o ampl cuvntare n care strui asupra puterii i asupra nfptuirilor domnului cardinal, acest ministru fr seamn pe lume, acest biruitor al minitrilor din vremi trecute, aceast pild pentru minitrii ce vor s vin: nfptuiri i putere crora nimeni nu li s-ar fi putut mpotrivi fr a-i primi cuvenita pedeaps. Dup partea a doua a cuvntrii, comisarul i ainti privirea de uliu asupra srmanului Bonacieux, poftindu-l s cntreasc bine mprejurarea covritoare n care se afla.

Prerile negustorului erau gata cntrite; el blestema clipa cnd domnului de La Porte i se nzrise s-l nsoare cu fina lui i mai ales cnd aceast fin fusese primit ngrijitoare a rufriei reginei. n firea jupnului Bonacieux se mbina cea mai sfruntat iubire de sine, cu o zgrcenie scrnav, la care se aduga i o mielie fr margini. Pentru soia lui nu avea dect o uoar slbiciune ce nu putea lupta cu simmintele de cpetenie mai sus nirate. Bonacieux cugeta adnc asupra cuvintelor auzite. Dar, domnule comisar, spuse el nedumerit, credei-m c eu cunosc i preuiesc mai mult ca oricare altul nsuirile acestui nalt prelat, fr seamn pe lume i care avem cinstea s ne crmuiasc. Aa? Chiar aa? ntreb comisarul, cam cu ndoial, dar dac e aa, atunci cum de te afli la Bastilia? Cum de m aflu aici, sau mai bine zis pentru ce, urm Bonacieux, n-a putea s v spun, dat fiind c nu m-am dumirit nici eu, dar cu siguran nu pentru a fi pricinuit vreo neplcere domnului cardinal, cu voia mea cel puin. Ai fcut totui o nelegiuire de vreme ce eti nvinuit de nalt trdare. De nalt trdare! bigui Bonacieux ngrozit, de nalt trdare! Dar cum se poate ca un biet negustor de mruniuri, care nu-i sufer pe hughenoi i-i urte de moarte pe spanioli, s fie nvinuit de nalt trdare? Gndii-v bine, domnule comisar, e ceva care nu poate fi cu putin. Domnule Bonacieux, rosti comisarul privindu-l pe acuzat, ca i cum ochii lui mici s-ar fi priceput s citeasc pn n adncul inimilor, domnule Bonacieux, dumneata ai o soie, nu-i aa?

 Da, domnule, rspunse negustorul drdind de team, cci presimea c lucrurile ncepeau s se ncurce mai bine zis, aveam una. Cum! Aveai una! Dar ce-ai fcut cu ea, dac n-o mai ai? Mi-a fost rpit, domnule. i-a fost rpit? Aa? Bonacieux simea dup acest aa c treburile se ncurcau din ce n ce mai ru. Va s zic i-a fost rpit? urm comisarul, i nu cumva tii cine i-a rpit-o? Mi se pare c-l cunosc. Cine-i? in s v spun, domnule comisar, c nu tiu nimic sigur, bnuiesc numai. i pe cine bnuieti? Haide, vorbete deschis. Domnul Bonacieux era n mare ncurctur; trebuia s tgduiasc totul, sau s mrturiseasc totul? Tgduind, ar fi dat poate de bnuit c tie prea multe i c se ferete s vorbeasc; spunnd tot ce tia, ddea mcar dovad de bunvoin. Se hotr deci s mrturiseasc. Bnuiesc, ncepu el, pe un brbat nalt, oache, seme, ai zice c-i un mare senior; dup ct mi se pare, ne-a urmrit de mai multe ori cnd m duceam s-o atept pe nevast-mea n faa porii Luvrului, ca s-o duc acas. Comisarul pru cuprins de oarecare nelinite. i cum l cheam? ntreb el. Oh, n privina numelui nu pot s v spun nimic; dar dac l-a mai ntlni vreodat, fii pe pace, l-a recunoate i dintr-o mie! Faa comisarului se ncrunt. Zici c l-ai recunoate dintr-o mie? urm el.

 Adic, se rzgndi Bonacieux, vznd c o scrntise, adic vreau s spun... Ai spus c l-ai recunoate, ntri comisarul, bine, pentru azi e destul. nainte de a continua interogatoriul trebuie s dau de tire cuiva c dumneata l cunoti pe acela care i-a rpit soia. Dar n-am spus c-l cunosc, strig Bonacieux dezndjduit. V-am spus dimpotriv... Luai-l de aici, porunci comisarul celor doi paznici. i unde s-l ducem? ntreb grefierul. ntr-o celul... n care anume? n care! n prima care s-o nimeri, numai s se nchid bine, rspunse comisarul cu nepsare care-l ngrozi pe srmanul Bonacieux. Vai de capul meu! i zise el. A dat npasta peste mine. Cine tie ce crim groaznic o fi fcut nevastmea. Aici se crede c suntem nelei i o s m pedepseasc o dat cu ea; or fi tras-o de limb, i ea o fi mrturisit c mi-a spus toate ale ei: femeia-i slab din fire! Auzi, celul! Prima care s-o nimeri! Aa a spus! O noapte trece numaidect; i mine, la roat, la spnzurtoare! Oh, Doamne, Dumnezeule! Ai mil de mine! Fr s se sinchiseasc de vicrelile jupnului Bonacieux, vicreli cu care, de altfel, trebuie s fi fost deprini, cei doi paznici l apucar pe arestat, fiecare de un bra i-l duser cu ei n vreme ce comisarul scria n grab o scrisoare pe care grefierul o atepta. Bonacieux nu nchise ochii toat noaptea, i nu din pricin c celula ar fi fost prea nesuferit, dar grijile lui erau din cale afar de mari. Rmase toat noaptea pe un scunel de lemn, tresrind la cel mai mic zgomot i

cnd primele raze ale dimineii se furiar n celul, i se pru c zorile lunecau n valuri cernite. Auzind c se trgea zvorul, tresri deodat nspimntat. Credea c vine cineva s-l ridice i s-l duc s-i taie capul; de aceea cnd n locul clului, pe care-l atepta i vzu doar pe comisarul i grefierul din ajun, era ct pe-aci s le sar de gt. Chestiunea dumitale s-a ncurcat i mai ru de asear, stimabile, i spuse comisarul, i te sftuiesc s mrturiseti tot, tot, cci numai o cin adevrat te-ar mai putea scuti de mnia cardinalului. Dar sunt gata s spun tot, se tngui Bonacieux adic tot ce tiu. V rog ntrebai-m. n primul rnd, spune-mi unde e soia dumitale. V-am mai spus c a fost rpit. Da, dar datorit dumitale, ieri la cinci dupamiaza, a fugit. Soia mea a fugit! se mir Bonacieux. Vai, nenorocita! Domnule, dac a fugit, apoi nu-i din vina mea, v-o jur. Atunci ce-ai cutat la domnul dArtagnan, vecinul dumitale, cu care ai avut o lung consftuire n timpul zilei? Aa e, domnule comisar, da, aa e i uite, mrturisesc c am greit. Da, am fost la domnul dArtagnan. i n ce scop te-ai dus la el? Voiam s-l rog s-mi dea o mn de ajutor, ca smi gsesc soia. Credeam c aveam dreptul s-o caut; pe ct se pare ns, m-am nelat i v rog s m iertai. i ce-a rspuns domnul dArtagnan?

 Domnul dArtagnan mi-a fgduit sprijinul su; dar foarte curnd mi-am dat seama c-mi trage chiulul. Umbli s neli justiia! Domnul dArtagnan a ncheiat o nelegere cu dumneata i pe temeiul acestei nelegeri a pus pe fug oamenii poliiei care o arestaser pe soia dumitale i a sustras-o urmritorilor. Cum? Domnul dArtagnan a rpit-o pe soia mea! Ei, asta-i mai bun ca toate! Din fericire, domnul dArtagnan se afl n minile noastre i vei fi pui fa n fa. Pe legea mea, cu att mai bine! se bucur Bonacieux, nu-mi pare ru s dau i eu cu ochii de un cunoscut. Aducei aici pe domnul dArtagnan, porunci comisarul celor doi paznici. Acetia venir mpreun cu Athos. Domnule dArtagnan, i spuse comisarul lui Athos, spune tot ce s-a petrecut ntre dumneata i domnul acesta. Dar, sri Bonacieux, domnia-sa nu-i domnul dArtagnan! Cum! Nu e domnul dArtagnan? ntreb comisarul. Nici pomeneal, rspunse Bonacieux. Atunci cum l cheam pe domnul? mai ntreb comisarul. N-am cum s v spun, c nu-l cunosc. Cum? Nu-l cunoti? Nu. Nu l-ai vzut niciodat? Ba da; dar nu tiu cum l cheam. Numele dumitale? ntreb comisarul.

 Athos, rspunse muchetarul. Bine, dar sta nu-i un nume de om; e nume de munte! se rsti bietul comisar, care ncepea s-i piard capul. E numele meu, rspunse linitit Athos. Totui ai spus c te numeti dArtagnan. Eu? Da, dumneata. Adic mie mi-au spus alii: Dumneata eti domnul dArtagnan. Am rspuns: Aa credei? Soldaii care m-au ridicat strigau c ei tiu mai bine ca mine. N-am vrut s-i contrazic. Dealtminteri, a fi putut s m nel. Domnule, i bai joc de nalta autoritate a justiiei? Ba deloc, spuse linitit Athos. Dumneata eti domnul dArtagnan. Vedei c mi-o spunei din nou. Ascultai-m pe mine, domnule comisar, se amestec la rndul lui Bonacieux, nu mai ncape nici o ndoial n privina asta. Domnul dArtagnan e chiriaul meu, aa c, dei nu-i pltete chiria, sau poate tocmai din pricina asta, e firesc s-l cunosc. Domnul dArtagnan e un tnr abia de vreo nousprezece sau douzeci de ani, pe ct vreme dumnealui are cel puin treizeci de ani. Domnul dArtagnan face parte din grzile domnului des Essarts, pe cnd domnia-sa e din compania muchetarilor domnului Trville. Privii uniforma, domnule comisar, privii uniforma. Aa e, mormi comisarul, duc-se naibii, aa e!

Tocmai atunci ua se ddu de perete i un curier, nsoit de unul din paznicii de la intrarea Bastiliei, nmn comisarului o scrisoare. Vai de capul ei! izbucni comisarul. Cum? Ce e? De cine vorbii? Cred c nu de nevast-mea! Ba tocmai de ea! Uite c i s-a nfundat acum! Cum asta! strig negustorul, scos din mini, v rog spunei-mi i mie pentru ce s mi se pun n spinare ce face nevast-mea, ct vreme eu sunt la nchisoare. Pentru c ce face acum e urmarea unei urzeli pe care ai ticluit-o mpreun, a unei urzeli drceti! V jur, domnule comisar, c greii amarnic; v jur c n-am habar de ce trebuia s fac nevast-mea, c sunt cu totul strin de tot ce a fcut, iar dac-a fcut prostii, m lepd de ea, o fac de ocar, o afurisesc. Uf! Ce om! spuse Athos comisarului, dac nu mai avei nevoie de mine, atunci trimitei-m d-aici. Prea e plicticos domnul Bonacieux al dumneavoastr! Ducei-i ndrt pe arestai n celulele lor, porunci comisarul artnd cu aceeai micare pe Athos i Bonacieux i pzii-i mai stranic ca oricnd. Totui, spuse Athos, linitit ca de obicei dac avei treab cu domnul dArtagnan, nu prea vd cum a putea s-i in eu locul. Facei ce-am spus! rcni comisarul, i taina cea mai grozav! Ai neles? Athos i urm paznicii, ridicnd din umeri, iar cellalt vicrindu-se att de jalnic, nct ar fi muiat i inima unui tigru. Bonacieux a fost dus n aceeai celul n care-i petrecuse noaptea i lsat acolo toat ziulica. Aa c

toat ziulica negustorul de mruniuri s-a bocit, ca unul ce nu era n stare s in spada n mn, dup cum ne-a spus-o chiar el. Seara, cam pe la nou, cnd se hotrse tocmai s se urce n pat, auzi pai prin gang. Paii se apropiau de celula lui, ua se deschise i paznicii se ivir n prag. Urmeaz-m, i porunci un ofier de poliie care intrase n urma paznicilor. S v urmez! strig Bonacieux, s v urmez la ora asta! i unde anume, Doamne, Dumnezeule? Acolo unde avem porunc s te ducem. Dar sta nu-i un rspuns. E totui singurul pe care putem s i-l dm. Of, Doamne! Dumnezeule! se jelui bietul negustor, de data asta s-a sfrit cu mine! i fr nici o mpotrivire urm n chip mecanic pe ostaii sosii ca s-l ridice. Strbtu acelai gang pe unde venise, trecu nti printr-o curte, apoi printr-un al doilea corp de cldiri; n sfrit, la poart zri o trsur nconjurat de patru ostai clri. l urcar n trsur; ofierul de poliie se aez lng el, ua trsurii fu ncuiat cu cheia i amndoi se trezir ntr-un soi de nchisoare pe roate. Trsura se urni din loc; ncet-ncet, ca un dric. Printre gratiile zvorte arestatul zrea casele i caldarmul, atta tot; dar ca un adevrat parizian, Bonacieux recunotea fiecare strad dup stlp, dup firme, dup felinare. Cnd s ajung n dreptul Sfntului Paul, locul unde ispeau condamnaii Bastiliei, se simi gata s leine i i fcu de dou ori semnul crucii. Crezuse c trsura se oprete acolo. Dar trsura trecu mai departe.

Ceva mai ncolo, ncepu iari s drdie de groaz, cnd o apucar de-a lungul cimitirului Sfntului Ion, unde erau nmormntai criminalii mpotriva statului. Un singur lucru l mai linitea: nainte de a fi ngropai, condamnailor li se taie de obicei capul. Dar capul lui mai era nc pe umeri. Cnd vzu ns c trsura ia calea spre Place de Greve, cnd zri acoperiurile uguiate ale primriei, cnd i ddu seama c trsura trece sub arcad, i nchipui c se i sfrise cu el; vru s se spovedeasc ofierului de politie i ntmpinnd mpotrivire, scoase nite urlete att de cumplite, nct acesta l amenin c de va mai rcni aa, i va pune un clu n gur. Aceast ameninare l mai liniti pe Bonacieux; dac ar fi fost executat n Place de Greve ar fi fost de prisos s i se mai puie clu, cci ajunseser n preajma locului de execuie. ntr-adevr, trsura trecu de piaa blestemat fr a se opri. Mai rmnea de temut doar acea Croix du Trahoir i trsura o luase tocmai ntr-acolo. De data asta nu mai ncpea nici o ndoial: n piaa Croix du Trahoir ispeau criminalii de rnd; Bonacieux se mngiase cu gndul c lui i s-ar cuveni sau piaa Sfntului Paul sau Place de Greve. Aadar, aici n piaa Croix du Trahoir se va sfri cu cltoria i cu soarta lui! Nu putea zri nc nefericita aceea de cruce, dar parc o simea ieindu-i n ntmpinare. La vreo douzeci de pai de locul execuiei, auzi larm i trsura se opri. Era mai mult dect putea ndura bietul Bonacieux; zdrobit de nesfritele zguduiri prin care trecuse, scoase un geamt uor care putea fi lesne luat drept ultimul oftat al unui muribund, i i pierdu cunotina.

Capitolul XIV. Omul din Meung

Mulimea se strnse acolo nu pentru a atepta pe un om care trebuia s fie spnzurat, ci pentru a se zgi la unul care fusese spnzurat. Dup ce se opri o clip, trsura o porni din nou, strbtu gloata, i urm drumul, o apuc pe strada Saint-Honor, crmi pe strada Bons-Enfants i se opri n faa unei pori joase. Poarta se deschise; doi paznici l primir n brae pe Bonacieux, sprijinit de ofierul de poliie; l mpinser pe o alee, l puser s urce o scar i l lsar ntr-o anticamer. Fcuse toate micrile n chip mecanic. Umblase aa cum se umbl n vis; zrise toate lucrurile ca prin negur; urechile lui prinseser sunete fr ns a le nelege; ar fi putut s-l execute n clipa aceea i n-ar fi fcut o singur micare ca s se apere, n-ar fi scos un singur strigt ca s cear ndurare. Rmase astfel pe banchet, cu spinarea rezemat de zid i cu braele atrnate, n locul unde-l puseser paznicii. Totui, privind n jurul lui, nu zri nici un obiect amenintor, nimic nu arta c l-ar pate vreo primejdie adevrat: bancheta era destul de moale, pereii acoperii cu o frumoas piele de Cordova, perdelele mari din damasc rou flfiau n faa ferestrei, strnse n nururi de aur; ncepu s priceap ncet-ncet, c spaima lui era fr rost i ncerc s-i mite capul la dreapta i la stnga, n jos i n sus. Vznd c nimeni nu se mpotrivete acestor micri, i simi inima venindu-i la loc i ndrzni s-i ndrepte un picior, apoi cellalt; n sfrit, sprijinindu-

se cu amndou minile, se ridic de pe banchet i vzu c poate sta n sus. Tocmai atunci, un ofier, cu chipul blnd, deschise o u, n vreme ce schimba i cteva cuvinte cu cineva din camera alturat; se ntoarse apoi ctre arestat: Dumneata eti numitul Bonacieux? ntreb el. Da domnule ofier, ngim negustorul de mruniuri, mai mult mort dect viu, sluga dumneavoastr. Intr, zise ofierul. i se ddu n lturi, ca cellalt s poate trece. Negustorul se supuse fr a crcni i intr n camera unde prea a fi ateptat. Era un cabinet mare cu pereii numai arme de atac i de aprare, cu ferestrele nchise, cu aerul nbuitor i n care se fcuse foc, dei nu trecuse nc luna septembrie. O mas ptrat, acoperit cu cri i hrtii, peste care fusese ntins un plan uria al oraului La Rochelle, ocupa mijlocul ncperii. n picioare, n faa cminului, sttea un brbat de talie mijlocie cu inut mndr i aleas, cu ochii ptrunztori, cu fruntea larg, cu faa usciv, prelungit nc printr-un cioc ascuit pe care-l ntregea o pereche de musti. Cu toate c brbatul n-avea dect treizeci i ase sau treizeci i apte de ani, prul, mustaa i ciocul erau crunte. Chiar fr spad, avea nfiare de rzboinic, iar cizmele-i din piele de bivol, uor prfuite, artau c n ziua aceea clrise. Acest brbat era Armand-Jean Duplessis, cardinal de Richelieu, dar nu aa cum ne este nfiat de obicei, cocrjat ca un moneag, suferind ca un mucenic, cu trupul istovit, cu vocea stins, ngropat ntr-un fotoliu uria ca ntr-un mormnt deschis de cu vreme, nemaitrind dect prin puterea geniului su i

nfruntnd Europa doar prin vlaga venic a gndirii sale; ci era cardinalul aa cum arta ntr-adevr pe vremea aceea, adic un cavaler dibaci i curtenitor, firav la trup, e drept, dar tare prin acea putere luntric, datorit creia a putut fi unul din cei mai alei brbai care au trit vreodat; pregtindu-se, n sfrit dup ce-l sprijinise pe ducele de Nevers n ducatul su din Mantua i dup ce cucerise Nmes, Castres i Uzs pregtindu-se s-i alunge pe englezi din insula R i s nceap asediul oraului La Rochelle. La prima vedere, aadar, nimic din nfiare nu-l trda pe cardinal i ar fi fost cu neputin acelora care nu-l vzuser la fa s ghiceasc naintea cui se aflau. Bietul negustor rmsese n picioare la u, n vreme ce ochii naltului dregtor, mai sus zugrvii, se pironeau asupra lui, de parc ar fi vrut s-i ptrund n adncurile trecutului. E Bonacieux cel cu pricina? ntreb el dup o clip de tcere. Da, monseniore, rspunse ofierul. Bine, d-mi hrtiile de colo i las-ne singuri. Ofierul lu de pe mas hrtiile artate, le nmn celui care i le ceruse, se nclin pn la pmnt i iei. Bonacieux i ddu seama c acele hrtii erau interogatoriile ce-i fuseser luate la Bastilia. Cnd i cnd brbatul din faa cminului i ridica ochii de pe hrtii i-i mplnta, ca dou pumnale, pn n strfundul inimii srmanului negustor. Dup zece minute de citit i zece secunde de cercetare, cardinalul era lmurit. Cpna asta n-a urzit n viaa ei, murmur el, totui, s mai vedem.

 Eti nvinuit de nalt trdare, ncepu cardinalul rspicat. Mi s-a mai spus asta, monseniore, se tngui Bonacieux, dndu-i i el anchetatorului titlul pe care il dduse ofierul, dar v jur c n-am habar de aa ceva. Cardinalul i opri un zmbet. Ai uneltit mpreun cu soia dumitale, cu doamna de Chevreuse i cu milord, duce de Buckingham. Adevrat, monseniore, am auzit n gura ei numele astea. i cu ce prilej? Zicea c domnul cardinal de Richelieu l-a ademenit pe ducele de Buckingham s vin la Paris, ca s-l dea gata i o dat cu el s-o dea gata i pe regin. Spunea ea aa? se rsti cardinalul scos din srite. Da, monseniore, dar eu i-am spus c nu face bine c vorbete asemenea lucruri i c eminena sa nu-i n stare s... Gura, ntrule! i tie vorba cardinalul. Aa mi-a rspuns i nevast-mea, monseniore. tii cine i-a rpit soia? Nu tiu, monseniore. i nici nu bnuieti? Ba da, monseniore, dar mi se pare c bnuielile mele l-au cam necjit pe domnul comisar, aa c nu le mai am. Soia dumitale a fugit; tiai asta? Nu, monseniore, am aflat abia n nchisoare i tot prin domnul comisar, care e un om foarte cumsecade. Cardinalul i stpni un zmbet.

 Va s zic nu mai tii nimic despre soia dumitale, dup ce a fugit? Nu mai tiu nimic, monseniore, dar eu zic c s-o fi ntors la Luvru. Azi noapte la unu nu se ntorsese nc. Ah! Dumnezeule! Dar ce-o mai fi cu ea? Aflm noi, fii pe pace; nimic nu i se poate ascunde cardinalului; cardinalul tie tot. n cazul sta, monseniore, credei c domnul cardinal ar binevoi s-mi spun i mie ce-o mai fi cu nevast-mea? Poate c da, mai nti ns trebuie s mrturiseti tot ce tii n privina legturilor dintre soia dumitale i doamna de Chevreuse. Dar, monseniore, n-am habar, n-am vzut-o niciodat. Cnd te duceai dup soia dumitale Ia Luvru, ea se ntorcea de-a dreptul acas? Aproape niciodat, avea treab cu nite negustori de pnzeturi i o duceam la ei. i ci negustori de pnzeturi erau? Doi, monseniore. Unde locuiesc? Unul pe strada Vaugirard, cellalt pe strada La Harpe. Intrai i dumneata cu dnsa la ei? Niciodat, monseniore, o ateptam la u. i ce scornea ca s-o lai s intre aa, singur? Nu scornea nimic; mi spunea s-o atept i eu o ateptam. Eti un so ndatoritor, scumpul meu domn Bonacieux, zise cardinalul. Mi-am spus scumpul meu domn, gndi n sinea lui negustorul; drace, lucrurile merg strun!

 Ai recunoate uile acelea? Da. tii numerele caselor? Da. Care anume? Nr. 25 din strada Vaugirard; nr. 75 n strada La Harpe. Bine, ncuviin cardinalul. Spunnd acest cuvnt, lu un clopoel de argint i sun; ofierul intr din nou. Du-te i caut-l pe Rochefort, i opti el, i dac s-a ntors, s vin ndat la mine. Contele e aici, vesti ofierul, i cere struitor s vorbeasc eminenei voastre. S vin atunci, s vin! porunci nerbdtor Richelieu. Ofierul se repezi afar cu graba pe care slujitorii cardinalului o puneau care mai de care, ca s-i ndeplineasc poruncile. Eminena voastr! mormi Bonacieux, holbndui nucit ochii. Abia plecase ofierul i ua se deschise iari, lsnd s ptrund n camer un nou oaspete. El e! strig Bonacieux. Care el? ntreb cardinalul. Care mi-a rpit nevasta. Cardinalul sun iari. Ofierul se ivi n prag. Dai-l n primire celor doi paznici i s atepte acolo pn ce-l voi chema iari. Nu, monseniore, nu, nu e el! se repezi Bonacieux, m-am nelat, e cu totul altul; nici nu-i seamn; dumnealui e om cumsecade. Luai-l de aici pe ntrul sta! porunci cardinalul.

Ofierul l apuc pe Bonacieux de subsuoar i-l duse pn n anticamer, unde-l ddu iari celor doi paznici. Noul sosit l urmri nerbdtor cu privirea pe Bonacieux pn cnd iei din camer i, ndat ce ua se nchise n urma lui; se apropie de cardinal i-i spuse: S-au vzut. Cine? ntreb eminena sa. Ea i el. Regina i ducele? ntreb Richelieu. Da. Unde asta? La Luvru. Eti sigur? Ct se poate de sigur. De unde tii? De la doamna de Lannoy care, dup cum tii, este ntru totul credincioas eminenei voastre. i de ce n-a spus numaidect? Fie din ntmplare, fie din temere, regina a trimis pe doamna de Surgis s doarm n camera ei i a pzit-o toat ziua. Bine, suntem nvini. Dar las c ne mai rfuim noi! V voi ajuta din toat inima, monseniore, fii pe pace! Cum s-au petrecut lucrurile? La dousprezece i jumtate noaptea regina era cu nsoitoarele ei. Unde? n dormitor. Bine.

 Cnd, iat c i se aduce o batist din partea femeii cu rufria... Pe urm? Deodat regina a prut foarte tulburat i, cu tot fardul care-i acoperea faa, a plit. Pe urm, pe urm! S-a ridicat n picioare i cu vocea schimbat a spus: Doamnelor, ateptai-m zece minute, i m ntorc. A deschis apoi ua iatacului i a ieit. De ce n-a venit doamna de Lannoy chiar atunci ca s te ntiineze? Nu era nc nimic sigur; de altfel, regina spusese: Doamnelor, ateptai-m, i n-ar fi ndrznit s ias din cuvntul reginei. Ct timp a lipsit regina din camer? Trei sferturi de or. Nici una din doamnele de onoare n-o nsoea? Numai dona Estefana. Dup aceea s-a ntors? Da, dar ca s ia o caset de lemn de trandafir cu iniialele ei i ca s plece iari. Cnd s-a ntors, a adus napoi caseta? Nu. Doamna de Lannoy tie ce se afl n caseta aceea? Da, eghileii15 n diamante pe care maiestatea sa i-a druit reginei. Va s zic s-a ntors fr caset? Da. i doamna de Lannoy crede c regina i-a dat lui Buckingham! E chiar convins.
15

Colier fcut din ciucuri (eghilei) ncrustai cu pietre scumpe.

 Cum aa? n cursul zilei, doamna de Lannoy, n calitatea ei de doamn care are n grij mbrcmintea reginei, a cutat caseta i, negsind-o, a fcut pe ngrijorata i n cele din urm a ntrebat-o pe regin dac nu tie unde e caseta. i atunci regina... Regina s-a fcut roie ca focul i a rspuns c-i stricase n ajun unul din ciucuri i l-a trimis giuvaergiului s-l dreag. S treac cineva pe acolo ca s ne ncredinm dac e sau nu adevrat. Am trecut eu. Ce zice giuvaergiul? Giuvaergiul n-are habar. Bine! Bine! Rochefort, totul nu-i nc pierdut; ba poate... poate c e chiar mai bine aa! i ceea ce nu pun la ndoial e c geniul eminenei voastre... Va ti s ndrepte gugumniile slujitorului su, nu-i aa? E tocmai ceea ce a fi spus i eu dac eminena voastr m-ar fi lsat s sfresc. Acum tii unde se ascundeau ducesa de Chevreuse i ducele de Buckingham? Nu, monseniore, n privina asta oamenii mei nau putut s-mi spun nimic sigur. Uite c eu tiu. Dumneavoastr, monseniore? Da, sau mcar bnuiesc. Unul sttea pe strada Vaugirard nr. 25, iar cellalt pe strada La Harpe nr. 75. Dorete eminena voastr s trimit s-i aresteze pe amndoi?

 Ar fi prea trziu, trebuie s fi plecat. Totui, am putea cerceta. Ia zece oameni din garda mea i s scotoceasc amndou casele. Alerg, monseniore. Rochefort iei ca un vrtej. Rmas singur, cardinalul sttu o clip pe gnduri apoi sun a treia oar. Acelai ofier se ivi iari. S intre arestatul, porunci cardinalul. Jupn Bonacieux fu adus din nou i la un semn al cardinalului ofierul se retrase. M-ai nelat, spuse cu asprime cardinalul. Eu? strig Bonacieux, eu s nel pe eminena voastr! Soia dumitale cnd se ducea n strada Vaugirard i n strada La Harpe, nu se ducea la negustori de pnzeturi. Dar atunci, la cine se ducea, Doamne sfinte? Se ducea la ducesa de Chevreuse i la ducele de Buckingham. Aa e, zise Bonacieux, cutnd s-i adune amintirile; da, chiar aa. Eminena voastr are dreptate. Eu i-am spus de multe ori nevesti-mi c-i de mirare ca nite negustori de pnz s stea n asemenea case, n case fr firme, i de fiecare dat ea se pornea pe rs. Vai, monseniore, urm Bonacieux, aruncndu-se la picioarele eminenei, vai, cum se vede c suntei cardinalul, marele cardinal, omul de geniu pe care toat lumea l ridic n slvi! Orict de ieftin era aceast izbnd asupra unui om de rnd ca Bonacieux, totui cardinalul se bucur o clip; i numaidect, la un nou gnd ce-i rsri n

minte, pe buze i flutur un surs; ntinse negustorului mna, spunndu-i: Ridic-te, prietene, eti un om de treab! Cardinalul mi-a ntins mna, am atins mna marelui om! strig Bonacieux, nlimea sa mi-a spus prietene! Da, prietene, da, urm cardinalul, cu acel glas printesc pe care i-l potrivea uneori, dar care nu putea pcli dect pe cei care nu-l cunoteau, i fiindc ai fost bnuit pe nedrept, uite, i se cuvine o despgubire. Ia punga asta cu o sut de pistoli, i iart-m. S v iert eu, monseniore! zise Bonacieux, codindu-se s ia punga, de team c aa-zisul dar s nu fie dect o glum. Avei tot dreptul s poruncii arestarea mea, avei dreptul s punei s m schingiuiasc, avei dreptul s m trimitei la spnzurtoare: suntei stpnul i nici n-a fi putut crcni mcar. S v iert eu pe dumneavoastr, monseniore! Vai, dar cum v putei gndi la aa ceva! Ah! drag domnule Bonacieux, tii s fii mrinimos, mi dau seama i-i mulumesc. Atunci vei lua punga i vei pleca nu prea nemulumit de aici, nu-i aa? Plec fericit, monseniore! Adio deci, sau mai curnd, la revedere, cci sper s ne mai vedem. De cte ori vei dori, monseniore, sunt la ordinele eminenei voastre. O s fie destul de des, fii pe pace; m-a ncntat nespus convorbirea cu dumneata. Vai monseniore! La revedere, domnule Bonacieux, la revedere.

Cardinalul i fcu un semn cu mna, la care Bonacieux rspunse cu o plecciune pn la pmnt; apoi iei de-a-ndrtelea i cnd ajunse n anticamer, cardinalul l auzi ipnd ct l inea gura: Triasc monseniorul! Triasc eminena sa! Triasc marele cardinal! Prelatul ascult zmbind aceast glgioas trmbiare a unor simminte nflcrate, apoi cnd strigtele lui Bonacieux se pierdur n deprtare, murmur: Bine, iat un om care de aici ncolo i va da viaa pentru mine. i cardinalul ncepu s cerceteze cu mare ncordare harta oraului La Rochelle, care, dup cum am mai spus, se afla ntins pe biroul lui; nsemna cu un creion linia pe unde trebuia s treac peste optsprezece luni faimosul dig ce avea s nchid portul cetii asediate. n vreme ce sttea adncit n planurile lui strategice, ua se deschise i intr Rochefort. Ei, cum e? ntreb repede cardinalul, ridicnduse cu o grab ce dovedea ct de nsemnat era pentru el nsrcinarea ncredinat contelui. Iat cum e, rspunse acesta, n casele amintite de eminena voastr, au locuit ntr-adevr o tnr de douzeci i ase, douzeci i apte de ani i un brbat de treizeci i cinci-patruzeci de ani, cea dinti patru zile i al doilea cinci zile, dar femeia a plecat ast-noapte, iar brbatul azi de-diminea. Ei erau! strig cardinalul privind pendula, acum ns, e prea trziu s trimitem dup ei; ducesa e la Tours, i ducele la Boulogne. O s le lum urma la Londra. Care e porunca eminenei voastre?

 Nici un cuvnt despre ce s-a petrecut; regina s rmn la adpost de orice, s n-aib habar c-i cunoatem taina; s cread c suntem pe urmele unei uneltiri oarecare. Trimite-mi pe ministrul justiiei, pe Sguier. i cu omul acela ce-a fcut eminena voastr? Cu care om? ntreb cardinalul. Cu acel Bonacieux? Am fcut din el tot ce se putea face. De azi nainte i va iscodi soia. Contele de Rochefort se nclin n semn de admiraie pentru nentrecuta nelepciune a stpnului i se retrase. Rmas singur, cardinalul se aez iari, scrise o scrisoare pe care o pecetlui cu sigilul su personal; apoi sun. Ofierul ptrunse n camer, pentru a patra oar. S vin Vitray, porunci el, i spune-i s se pregteasc de drum. Peste cteva clipe, brbatul care fusese chemat se i nfi, gata de cltorie, cu cizme i pinteni. Vitray, i spuse cardinalul, vei pleca numaidect la Londra. Nu te vei opri deloc n drum; scrisoarea asta e pentru Milady, i i-o vei da n mn. Uite un bon de dou sute de pistoli; treci pe la vistiernicul meu i ncaseaz-l. Vei mai primi tot pe atta dac te ntorci n ase zile i-i duci la bun sfrit nsrcinarea. Trimisul cardinalului se nclin fr a scoate o vorb, lu scrisoarea, bonul de dou sute de pistoli i iei. Iat cuprinsul scrisorii; Milady,

Luai parte la primul bal la care va fi de fa ducele de Buckingham. El va purta la hain doisprezece eghilei n diamante; apropiai-v de el i tiai doi eghilei. De ndat ce aceste giuvaiere vor fi n stpnirea dumneavoastr, dai-mi de tire.

Capitolul XV. Magistrai i militari

A doua zi dup aceste ntmplri, vznd c Athos nu e nicieri, dArtagnan i Porthos i aduser la cunotin domnului de Trville dispariia prietenului. Ct privete pe Aramis, el ceruse o nvoire de cinci zile i mergea zvonul c se afl la Rouen, pentru treburi familiale. Domnul de Trville era printele ostailor lui. Cel mai nensemnat i mai necunoscut dintre ei, dac purta uniforma de muchetar, putea fi sigur de ajutorul i de sprijinul cpitanului, ca i cum ar fi fost propriul su frate. Se duse deci, numaidect, la procurorul general. Chemat n grab, ofierul care comanda corpul de gard de la Croix-Rouge lmuri c deocamdat Athos se afla gzduit la nchisoarea de la Fort-lEvque. Athos trecuse prin toate ncercrile la care am vzut c fusese supus i Bonacieux. Cunoatem scena confruntrii dintre cei doi deinui. Athos, care pn atunci tcuse chitic, de team ca dArtagnan, hruit la rndul lui, s nu fi avut rgazul trebuincios, mrturisi din clipa aceea c numele lui e Athos i nu dArtagnan. Adug c nu cunoate nici pe domnul, nici pe doamna Bonacieux, c nu vorbise niciodat nici cu unul, nici cu cellalt; c venise cam pe la zece seara la prietenul lui domnul dArtagnan, i c pn atunci fusese la domnul de Trville, unde luase masa de sear; douzeci de oaspei, adug el, pot s aduc mrturie, i ddu numele mai multor gentilomi de seam, printre care domnul duce de La Trmouille. Al doilea comisar rmase tot att de uluit ca i primul fa de declaraia simpl i hotrt a acestui muchetar, pe care ar fi fost bucuros s se rzbune

aa cum le place att de mult magistrailor de cte ori le cad n mn militari; dar numele domnului de Trville i al domnului duce de La Trmouille ndemnau la chibzuial. Athos a fost trimis de asemenea acas la cardinal, dar, din nefericire, cardinalul se afla la palatul Luvru, la suveran. Tocmai atunci domnul de Trville, care prsise pe procurorul general i pe comandantul nchisorii FortlEvque fr s-i fi putut gsi pe Athos, sosi i el la maiestatea sa. Fiind cpitan al muchetarilor, domnul de Trville putea intra la rege oricnd. Se tie ce bnuieli avea regele mpotriva reginei, bnuieli pe care cardinalul le inea mereu treze; cnd era vorba de intrig, acesta se ferea mai mult de femei dect de brbai. Una din pricinile de seam ale acestor bnuieli era mai ales prietenia Anei de Austria pentru doamna de Chevreuse. Aceste dou femei l neliniteau mai mult dect rzboaiele cu spaniolii, mai mult dect nenelegerile cu Anglia sau greutile financiare prin care trecea Frana la ochii i n sufletul lui, doamna de Chevreuse slujea pe regin nu numai n ticluielile politice, dar, i aceasta l chinuia mai mult nc, i n cele de dragoste. La primele cuvinte rostite de cardinal despre doamna de Chevreuse, pe care toi o credeau la Tours, n surghiun, dar care venise la Paris i, vreme de cinci zile ct rmsese n ora, poliia i pierduse urma, regele i iei din fire. Plin de toane i necredincios, regele inea s fie poreclit Ludovic cel Drept i Ludovic cel Cast. Posteritatea va nelege cu greu aceast fire, pe care istoria o tlmcete numai prin fapte i niciodat prin nlnuiri de judecat.

Cnd cardinalul adug c nu numai doamna de Chevreuse venise la Paris, dar c regina avea iari legturi cu ea printr-una din acele ntocmiri misterioase care pe atunci se numea o cabal, cnd destinui regelui c el, cardinalul, era tocmai gata s descurce iele nclcite ale urzelilor, dar din nefericire tocmai cnd trimisa reginei pe lng surghiunit putea fi prins asupra faptului, mpreun cu toate dovezile, un muchetar ndrznise s curme cursul justiiei, npustindu-se cu spada n mn asupra unor vrednici slujitori ai legii, care primiser sarcina s cerceteze neprtinitor toat chestiunea numai pentru a o aduce regelui la cunotin, Ludovic al XIII-lea nu se mai putu stpni; fcu un pas nspre apartamentul reginei, prad acele cumplite mnii mute care, cnd l npdea, mpingea acest suveran la cea mai crncen cruzime. i totui cardinalul nu pomenise nc nici un cuvnt despre ducele de Buckingham. Tocmai atunci intr i domnul de Trville, rece, cuviincios, ntr-o inut fr cusur. Prezena cardinalului i chipul tulburat al regelui l fcur pe domnul de Trville s bnuiasc ceea ce se petrecuse. i se simi deodat la fel de tare ca Samson n faa Filistenilor. Ludovic al XIII-lea pusese tocmai mna pe clana uii; la zgomotul ce-l fcuse domnul de Trville intrnd, se ntoarse. Vii la vreme, domnule, i spuse regele, care nu se putea preface atunci cnd i ieea din fire, frumoase lucruri aflu despre muchetarii dumitale. i eu, rspunse cu rceal domnul de Trville, am venit s destinuiesc maiestii voastre lucruri frumoase despre magistraii si.

 Poftim? ntreb regele dispreuitor. Am cinstea s aduc la cunotin maiestii voastre, urm Trville pe acelai ton, c o liot de procurori, de comisari i de poliiti, oameni poate vrednici de stim, dar pe ct se pare grozav de nverunai mpotriva uniformei militare, i-au ngduit s aresteze ntr-o cas, apoi s trasc n plin strad i s arunce n nchisoarea de la FortlEvque, i toate astea pe temeiul unui ordin pe care n-au vrut s mi-l arate, pe unul dintre muchetarii mei, sau mai curnd ai votri, sire, cu o purtare fr de pat, i o reputaie aproape ilustr i pe care maiestatea voastr chiar l preuiete: e domnul Athos! Athos, zise regele mecanic, da, ntr-adevr, cunosc numele sta. S binevoiasc maiestatea voastr s i-l aminteasc: domnul Athos este muchetarul care n duelul acela de pomin a avut nenorocirea s rneasc greu pe domnul de Cahusac. i pentru c veni vorba, monseniore, urm de Trville, ntorcndu-se spre cardinal, domnul de Cahusac e pe deplin nsntoit, nu-i aa? Mulumesc, rspunse cardinalul, mucndu-i buzele de mnie. Domnul Athos se dusese deci s vad pe unul din prietenii lui, care lipsea atunci de acas, urm domnul de Trville, un tnr bearnez, cadet n compania domnului des Essarts din grzile maiestii sale; dar abia apucase s intre n camera prietenului i s ia o carte ca s-l atepte, c un crd ntreg de zbiri i de soldai, amestecai de-a valma, au luat casa cu asalt i au spart mai multe ui...

Cardinalul fcu regelui un semn cu mna vrnd si spun: tii, era pentru chestiunea despre care v-am vorbit. Cunoatem toate astea, rspunse regele, au fost fcute n folosul nostru. Atunci, urm Trville, tot n folosul majestii voastre au arestat pe unul dintre muchetarii mei, nevinovat, l-au pus ntre dou strji ca pe-un tlhar i l-au plimbat prin mijlocul unei gloate obraznice pe acest brbat care i-a vrsat sngele pentru maiestatea voastr i care este gata s i-l mai verse i de azi nainte? Cum se poate! murmur regele micat, lucrurile s-au petrecut aa cum spui? Domnul de Trville nu spune, adug cardinalul cu cel mai deplin snge rece, c acest nevinovat, acest brbat att de ales i nfipsese spada cu un ceas mai devreme n patru comisari instructori, delegai de mine s ancheteze o chestiune de cea mai mare nsemntate. Desfid pe eminena voastr s-i dovedeasc spusele, se mpotrivi domnul de Trville, cu o sinceritate de gascon neao i cu o asprime de militar, cci, cu un ceas mai devreme domnul Athos care, trebuie s destinuiesc maiestii voastre, e de neam mare, mi fcea cinstea s discute n salonul locuinei mele cu ducele de la Trmouille si cu contele de Chlus, care luaser masa la mine. Regele l privi pe cardinal. Un proces-verbal st mrturie, rspunse cu glas tare cardinalul, la ntrebarea mut a regelui, nenorociii aceia au ntocmit unul pe care mi-am luat ngduina s-l nmnez maiestii voastre.

 Un proces-verbal al magistrailor face mai mult dect cuvntul de cinste al unor militari? ntreb mndru Trville. Haide, haide, Trville, nceteaz odat, i spuse regele. Dac eminena sa are unele bnuieli cu privire la vreunul din muchetarii mei, urm Trville, justiia domnului cardinal este destul de cunoscut ca s cer chiar eu o anchet. n casa unde a avut loc aceast descindere a justiiei, urm cardinalul cu acelai snge rece, locuiete, mi se pare, un bearnez, prieten cu muchetarul. Eminena voastr dorete s vorbeasc de domnul dArtagnan. Vreau s vorbesc despre un tnr pe care-l ocrotii, domnule de Trville. Da, eminena voastr, aa i este. Nu-l bnuieti oare pe acest tnr de a fi dat sfaturi rele... Domnului Athos? unui om care are de dou ori vrsta lui? ntrerupse domnul de Trville, nu monseniore, de altfel, domnul dArtagnan a petrecut seara la mine acas. Ciudat lucru, se mir cardinalul, toat lumea a petrecut seara la dumneata? Oare eminena sa pune la ndoial cuvntul meu? ntreb Trville, stacojiu de mnie pn n vrful urechilor. Nu, fereasc sfntul! zise cardinalul, o ntrebare numai: la ce or a fost la dumneata? Pot s rspund lmurit eminenei voastre, c atunci cnd a intrat la mine, am vzut c pendula

arta nou i jumtate, dei a fi crezut c era mai trziu. i la ce or a plecat de la dumneata? La zece i jumtate, cu un ceas dup cele ntmplate. Totui, rspunse cardinalul care nu punea o clip la ndoial buna credin a lui Trville, dar care simea c victoria i scap din mini, totui, domnul Athos a fost gsit n casa aceea de pe strada Groparilor. i de cnd un prieten nu are voie s se duc la prietenul lui? Adic un muchetar din compania mea n-are voie s aib legturi freti cu un osta din compania domnului des Essarts? Nu atunci cnd casa unde se nfrete cu acest prieten d de bnuit. Aa e, Trville, casa aceea e cam deocheat, ncuviin regele, poate c nu tiai? ntr-adevr, sire, nu tiam aa ceva. La urma urmelor, casa poate da de bnuit de sus pn jos, dar tgduiesc c ar avea ceva necurat n partea locuit de domnul dArtagnan; cci pot s spun cu trie, sire, c, aa cum l-am auzit vorbind, nu se afl pe lume slujitor mai credincios maiestii sale i admirator mai nflcrat al domnului cardinal, ca el. Nu e vorba de acel dArtagnan care l-a rnit ntr-o zi pe Jussac n ntlnirea aceea nefericit din preajma mnstirii Carmes-Dchausses? ntreb regele uitndu-se la cardinal care se nroi de ciud. i a doua zi pe Bernajoux. Da, sire, da, chiar aa, maiestatea voastr ine bine minte. Atunci ce hotrm? ntreb regele.

 Aceasta privete pe maiestatea voastr mai mult dect pe mine, rspunse cardinalul. Eu a strui asupra vinoviei. i eu o tgduiesc, se mpotrivi Trville. Dar maiestatea sa are judectori i aceti judectori vor hotr. Aa e, ncuviin regele, s dm pricina pe mna judectorilor, treaba lor e s judece i vor judeca. Numai c, adug Trville, e pcat ca n vremile noastre nefericite, viaa cea mai curat, virtutea cea mai netgduit, s nu-l scuteasc pe un om de ocar i de prigoan. i v pot ncredina c armata nu va fi prea mulumit, s tie c poate oricnd ptimi de pe urma unor urzeli de-ale poliiei. Cuvntul era nechibzuit, dar Trville i dduse drumul cu bun tiin. Atepta o explozie, cci odat aprins fitilul, focul lumineaz. Urzeli de-ale poliiei! strig regele, agndu-se de cuvintele domnului de Trville, urzeli de-ale poliiei! Dar ce tii dumneata n privina asta, domnule? Vezi de muchetarii dumitale i nu mai mi bate mie capul. Cine te-ar auzi ar crede c dac, Doamne ferete, e arestat un muchetar, atunci toat Frana e n primejdie. Ce atta larm pentru un muchetar! O s pun s aresteze zece nu unul, ei drcia dracului! O sut, chiar toat compania... i nu vreau s crcneasc nimeni. Dac muchetarii sunt bnuii de maiestatea voastr, ncepu Trville, muchetarii sunt vinovai; de aceea, sire, sunt gata s v napoiez spada mea, cci dup ce i-a nvinuit pe ostaii mei, nu m ndoiesc c domnul cardinal va sfri prin a m nvinui i pe mine; aa c e mai bine s m predau, pentru a fi

alturi de domnul Athos, care se afl arestat i de domnul dArtagnan, care desigur, va fi i el arestat n curnd. Cap de gascon, n-o sfreti odat? l opri regele. Sire, rspunse Trville fr s-i domoleasc glasul, poruncii s-mi fie dat ndrt muchetarul sau s fie judecat. Va fi judecat, ntri cardinalul. Cu att mai bine, cci atunci voi cere maiestii sale ngduina s-i fiu chiar eu aprtor. Regele se temu de o izbucnire. Dac eminena sa, spuse el, nu are nimic mpotriv... Cardinalul pricepu ce urmrea regele i i-o lu nainte: Iertai-m, spuse el, dar dac maiestatea voastr crede c judec prtinitor, atunci eu m retrag. Ascult, zise regele, poi s juri pe amintirea tatlui meu c domnul Athos se afla la dumneata n timpul isprvii i c n-a avut nici un amestec? Jur pe gloriosul vostru tat i jur pe voi, sire, care suntei tot ce iubesc i slvesc mai mult pe lume! Gndii-v bine, sire, interveni cardinalul, dac-i dm drumul arestatului, nu mai putem descoperi adevrul. Domnul Athos va fi gata s rspund ori de cte ori magistraii vor gsi de cuviin s-l cerceteze, strui domnul de Trville, nu va dezerta, domnule cardinal, fii pe pace, rspund eu pentru el. Aa e, nu va dezerta, ntri regele. O s-l gseasc oricnd, dup cum spune i domnul de Trville. De altfel, adug el, cu glas sczut i privind rugtor spre eminena sa, s nu le rpim ncrederea; e o politic bun.

Aceast politic a lui Ludovic al XIII-lea l fcu pe Richelieu s zmbeasc. Poruncii, sire, ncuviin cardinalul, avei dreptul de a graia. Dreptul de graiere nu privete dect pe vinovai, lmuri Trville, care nu voia s se dea nvins, iar muchetarul meu e nevinovat, aa c nu de iertare e vorba, sire, ci numai de dreptate. i spui c