Sunteți pe pagina 1din 45

1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX


De H. WARREN

Nr. 47

PE INSULA DRACULUI

Traducerea de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I.

TAIFUNUL. DOCTORUL BERTRA STTEA CUFUNDAT N GNDURI, cu tmplele sprijinite n palme, cutnd s redetepte amintirile nvluite n ceaa trecutului. George, n fata lui, cu ochii mrii de ncordare, atepta urmarea povestirii neasemuitelor aventuri petrecute cu ani n urm. (Vezi volumul No. 45: Lupte crncene). Da... da... revd totul de parc-ar fi fost ieri, murmur doctorul, ca n vis. Fuga noastr prin pdure, marea ivindu-se n faa noastr, micul vas acostat n golf, refugierea noastr pe acesta, descoperirea prizonierului din cabin, apoi... Taifunul, complet repede George. Da, taifunul, dragul meu. Despre el i voi povesti astzi i despre aventurile n cari ne-am pomenit din pricina lui. ... Ceea ce vine acum nu e o furtun puternic. ci un taifun. ntr-o jumtate de ceas e aici. Apoi... Domnul s se ndure de noi. Cuvintele acestea le rostise Larrin, proprietarul i cpitanul goeletei pe care o gsisem prsit la rmul mrii i pe care am pus stpnire fr muli vorb, cnd ne-am vzut urmrii de bataii dumani. Dup cum i aminteti, drag George, pe Larrin l-am gsit legat i cu clu n gur, ntr-o cabin mic i ascuns a vasului i el ne povestise c marinarii si se rsuflaser i l-au condamnat la moarte prin foame. Taifun! Cuvntul acesta sun nfiortor pentru orice marinar. Cel mai mare transatlantic caut s nu vin n drumul acestei groaznice dezlnuiri a elementelor, care este taifunul. i cnd te gndeti c noi ne aflam pe o goelet mic de coast, ce-i drept cu motor puternic i construcie solid, dar care n fata unui taifun nu era dect o coaj de nuc n voia valurilor. Mai bine mi-ar fi plcut s rmn pe punte, ca s lupt la crm laolalt cu ceilali mpotriva forelor naturii, dar tot att de important era i postul de la main, dei m cutremuram Ia gndul s fiu trt de viu n adncime din mormntul acela. Cobori deci n cabina mainii, ddui drumul gazelor i minunatul motor Diesel mpinse goeleta cu vitez spre sud-est. Curiozitatea ma ndemna s m ntorc pe punte, cci pe moment nu era nevoie de prezena mea la main, abia cnd ne va fi nhat taifunul n braele sale i ar fi nceput s se joace cu elicea vasului nostru, trebuia toat ateniunea la motor. Vri capul prin deschiztura din punte i privii napoi. Doamne, cum se schimbase totul numai n cteva minute!

Culoarea galben ca de pucioas se schimbase ntr-un negrualbstrui care te bga n speriei i numai ntr-un singur loc din peretele acesta ntunecat lucea o gaur luminoas, rotund, din marginile creia neau adesea fulgere n zigzag. Marea prea o ntindere nesfrit de plumb topit i numai fulgerele acestea se oglindeau pe ntinsul ei nemicat. Peretele negru se lrgea cu o repeziciune ameitoare. n jurul nostru se fcu ntuneric apoi se porni o ploaie ca i cnd s-ar fi rupt zgazurile cerului, fulgerele neau ca nite bice de foc i tunetele mugeau de parc-ar fi stat s se prbueasc lumea. Apoi veni furtuna. uierturi sinistre i huiete ca de cascad acopereau bubuitul tunetului, iar dup cteva clipe, micul nostru vas fu nhat pentru prima oar de elementele dezlnuite. Nici nu mai tiu cum zburai pe scria ce ducea jos la main i n urma mea se nchise cu zgomot capacul. Biata goelet fu zvrlit cu atta putere de parc s-ar fi izbit de o min. Dumnezeu tie cum am dibuit drumul n sala mainii, cci n fiecare clip eram ameninat s fiu zvrlit ca o minge. Prin porta-voce se auzeau sunete asurzitoare urletul furtunii de afar. i un glas puternic rcni: Ateniune!... D-i mereu gaz! Uor de zis, dar greul era pentru mine s ajung n apropierea mainii i s-mi gsesc acolo un sprijin, ca s nu fiu zvrlit n roata ce se nvrtea ameitor. Dup multe sforri, izbutii i pusei mna pe manivela de gaze. Orice s-ar fi ntmplat, eram hotrt s rmn la postul meu pn n ultima clip. Partea primejdioas pentru noi era c ne aflam n strmtoarea Malaca, att de ngust. Ce lesne s-ar fi putut ntmpla s fim zvrlii de una din coastele coluroase sau i ne ciocnim cu un alt vas. i mai n jos, spre Singapore, la ase sute kilometri deprtare, trebuia s trecem prin arhipelagurile Riouw i Lingga, cu numeroasele lor insulie presrate din loc n loc. Furtuna ne mna tocmai spre aceste grupe de insule i datorit vitezei enorme cu care eram tri pe valuri, am fi putut ajunge acolo nainte ca furtuna s se fi potolit. Vasul dnuia, gemea, zvrlea ca un cal nrva. n fiecare clip se prea c se va desprinde din ncheieturi i un singur gnd mi mai frmnta mintea: ct va mai dura pn s gsim odihna de veci? ncetul cu ncetul ns devenii nesimitor fa de toate primejdiile; ddeam napoi manivela de gaz cnd elicea se rotea n aer, apoi o aduceam la loc cnd revenea n ap. Ceasuri de-a

rndul rmsei astfel, fr s-mi mai pese de nimic, ca un automat, innd privirea aintit asupra motorului. Deodat se deschise brusc ua spre sala mainii. O fptur nalt i croi drum cu greu spre mine. Era Pongo, care se inea cu o mn de tancul cu iei i cu cealalt ntindea spre mine o cutie cu conserve. Masser mnnc! rcni el. Bunul uria izbutise Dumnezeu tie cum! s nclzeasc nite conserve pe sobia electric i dup cum aflai mai trziu, l schimbase pe cpitan i Marian la crm, pentru ca acetia doi s poat mnca i ei. Ddui pe gt la repezeal supa ntritoare, apoi privii la ceas. Se scurseser opt ore de cnd stteam la postul meu. Ce se ntmplase pe punte n vremea asta i cum o dusese cpitanul i Marian? Un gnd mi strfulger prin creier i m nspimnt. Cu viteza ameitoare pe care o avea goeleta, trebuia s fi ajuns acum n labirintul grupurilor de insule. i cum va izbuti cpitanul cu toat experiena lui ndelungat s treac nevtmat, pe ntuneric, printre stnci i gherdapuri? Nici nu-mi sfrii bine gndul c goeleta se i aplec ntr-o parte. Se prea c o mn uria ar fi apsat-o n ap. Eu i Pongo furm zvrlii ntr-un ungher. Cu siguran c acum venise sfritul, cci tiam c furtuna i schimbase direcia. Se ndrepta spre nord. Dac goeleta i va relua iari direcia, atunci am fi zvrlii de coasta peninsula Malaca dac nu vom fi i trecut de Singapore. i micul vas i relu poziia dreapt i fcu un viraj brusc spre stnga. Izbutii s ajung iari la motor ca s deservesc manivela de gaze. n jumtatea de ceas urmtoare trebuia s se hotrasc dac vom fi zvrlii pe coast sau vom fi tri n Marea Chinez de Sud, pe dinaintea insulelor Anambas. Pongo prsi ncperea iar eu continuam s stau cu ndrjire la postul meu. Timp de douzeci de minute furm zvrlii spre nord. Zvrlii, da, cci nu mai era mers normal de vapor. Furtuna prea s fi sporit i mai mult, cci trupul de fier al goeletei trosnea i tremura sub izbiturile valurilor cari l mpingeau nainte. nc vreo cteva clipe i vom ti dac lsasem n urm strmtoarea Malaca. Triam clipe de groaz ateptnd izbitura cu care vasul nostru va fi zvrlit de coasta stncoas. Avurm noroc ns. Singapore se afla n urma noastr i acum ne ndreptam spre Marea de Sud a Chinei. Mai eram ameninai

de labirintul insulelor Anambas, dar trgeam ndejde c vom scpa i de ele. Ceasurile se scurser din nou unul dup altul. Abia m putem ine pe picioare, cci aerul mbcsit i nbuitor sporea oboseala la culme. i numai gndul la Marian i la cpitan, cari stteau neobosii la postul lor primejdios, mi ncorda voina Ia extrem. Uraganul prea s se potoleasc. Trebuie s fi fost ceasurile nou dimineaa, deci fuseserm mpini iari timp de vreo opt ore spre nord. Cu viteza pe care o aveam, desigur c trecusem de mult insulele Anambas. Dac furtuna ne va mna i de-acum ncolo cu aceeai vitez, n alte opt ceasuri atingeam, poate, coasta Cochinchinei franceze. Tot att de brusc precum izbucnise, taifunul se potoli. Marea rvit ne mai zvrlea ncoace i ncolo, dar primejdiile trecur. Lsai motorul s mearg n voie i urcai scria ce ducea la punte. n aceeai clip, se ivi Pongo i-mi zmbi voios. Pongo dormit bine zise el cum doarme Massers, Pongo st la crm. Era dat dracului uriaul nostru! Izbutise s doarm linitit cteva ceasuri, fr s-i pese de primejdiile n cari pluteam. Dar asta ne prindea bine nou, cci acum puteam s ne lsm n voia somnului de care aveam atta nevoie. Amndoi ne ndreptarm spre puntea pe care stteau Marian i cpitanul Larrin. Erau ntr-adevr la captul puterilor i ddur doar din cap cnd Pongo nfc roata fr mult vorb i aproape le porunci s se duc la culcare. Cltinndu-se ca nite oameni bei, coborr scria ce ducea la cabine i cnd dup ce rmsei cteva clipe pe punte ca s-mi primenesc aerul din plmni mersei i eu dup dnii, gsii pe Marian adormit pe canapeaua din prima cabin, n vreme ce cpitanul intrase n cabina de lux n care-l descoperisem eu. Canapeaua era destul de lat pentru doi oameni i dup ce m ncredinai c i legionarul dormea adnc, l mpinsei pe Marian spre perete i m ntinsei n voie. Din nefericire, ns, odihna noastr n-avea s fie de lung durat. S fi trecut vreo dou ceasuri cnd furm trezii cam brutal de ua cabinei deschis cu zgomot. Buimcit de somn deschisei ochii i m holbai la un locotenent de marin francez care, tot att de surprins ca i mine, se oprise n u msurndum cu privirea. ndrtul lui se ivir doi marinari. M ridicai ncetior i ntrebai: Ce s-a ntmplat? Cum ai ajuns pe goelet?

Ah, dumnealui e neam, rspunse el ntr-o german fr cusur i avui impresia c faa lui e ntunecat de un nor. Dai-mi voie s m prezint: sunt locotenentul Morrin de pe crucitorul cuirasat Aigle. Suntem n drum spre Saigon i am zrit goeleta dv. Mare noroc ai avut c ai scpat cu bine de taifun. Ne-a atras atenia timonierul dv. cu nfiarea lui fioroas i atunci cpitanul mi-a ordonat s viu ncoace s vd ce i cum. Abia acum mi ddui seam c vasul era oprit i nu se auzea nici duduitul motorului. Mirat, ntrebai pe Francez: A oprit Pongo motorul? Pongo se numete negrul? Un nume care spune multe... Da, cnd i-am fcut semn a disprut sub punte i imediat goeleta s-a oprit. Mai c-mi era fric s viu ncoace cnd am vzut aplecnduse peste parapet mutra grozav a lui Pongo acela. El, dup cum vd, pare s fie totul n ordine aici. D-ta eti proprietarul? Nu; ntmpltor am ajuns pe goeleta pe coasta Sumatrei i furtuna ne-a zvrlit ncoace. Aha! ntmpltor... care va s zic. Pe chipul frumos al tnrului ofier ivi o umbr de bnuial. N-ai vrea s-mi povesteti ceva mai amnunit cum s-au petrecut lucrurile? urm el. Aa, ca la interogatoriu? fcui eu rznd. Cum s nu, de ce n-a povestii. Pe scurt i istorisii aventurile prin cari trecusem i fuga din faa batailor. Ah! fcu el cnd sfrii de povestit. Aa dar, pe cpitanul Larrin l-ai gsit legat i cu clu n gur? Hm... foarte ciudat. i unde se afl cpitanul acum? Omul prea bnuitor, ceea ce nu i-o puteam lua n nume de ru, cci toate aventurile noastre preau de necrezut. M gndeam ns ca Larrin va ntri spusele mele. Cpitanul se afl n cabina de alturi, aceeai n care l-am gsit legat. Spunnd asta m apropiai de perete i apsai pe butonul ascuns care deschidea ua secret. Zadarnic ns, lemnul nu se clintea i ua rmase nchis. Drace! fcui mirat. S-a nchis Larrin nuntru? De-abia acum se trezi Marian; se holb i el cteva clipe la locotenent, apoi sri de pe canapea. Politicos ca un adevrat om de lume, se prezent i zise: Desigur c prietenul meu v-a i povestit aventurile prin cari am trecut. mi pare bine c a ai dat peste noi, cci cred c acum

ne putem socoti n siguran. N-a fost de loc plcut cltoria pe furtun. Ce tot roboteti pe acolo, Robert? Ua nu vrea s se mai deschid? Nu. Pare c Larrin s-a nchis nuntru. A! Ia bate i tu niel mai cu putere. i ascultai sfatul, dar degeaba. Deodat se ivi Larrin, ns n spatele marinarilor... l privirm nmrmurii; care va s zic goeleta i avea tainele sale, cci cabina ascuns trebuia s mai aib o ieire, tot att de tinuit. Locotenentul se ntoarse cnd cei doi marinari rostir numele cpitanului. Ah, cpitanul Haridell! exclam el mirat. Cum ai ajuns d-ta aici? Te credeam n marea Javei... A dori s-i vorbesc intre patru ochi. Locotenent Morris, rspunse cpitanul. Trebuie s-i fac o comunicare. Bine, bine, s mergem pe punte. i eu am s te ntreb multe. Locotenentul, care vorbise franuzete cu cpitanul, ni se adres nou pe nemete: M iertai, domnilor, a dori s-l ascult nti pe cpitan. Prsi cabina mpreun cu acesta, iar noi ramaserm cu gura cscat cum s-ar zice. Hasting, care se trezise i el n vremea asta. Mormi cu mirare: S m bat Dumnezeu dac pricep ceva. De ce ni s-o fi recomandat cpitanul cu alt nume? Hm... prerea mea e c nu i se poate acorda nici un pic de ncredere. i-apoi ma tem c vom avea de ntmpinat greuti mari cu francezul la. Drace! fcu Marian, toat chestia e ntr-adevr ciudat. Dar, n definitiv, ce poate avea cu noi cpitanul? Noi l-am scpat doar de la o moarte cumplit. Ca s fiu, ns, drept, trebuie s mrturisesc c privirile lui de mai nainte nu prea prevesteau ceva bun. i nici marinarii de la u nu mi-au plcut. Impresia mea e cam fi prizonieri. Atunci s vedem dac ne vor lsa s urcm pe punte, propusei eu. M ndreptai spre u i vrui s trec pe dinaintea celor doi marinari. Dar ei mi se aezar n cale i ncepur s mngie amenintor paturile revolverelor, ce le ieeau de la bru. Porunca domnului locotenent! Mri cel mai nalt. Domnii nau voie s prseasc aceast cabin. Aa stau lucrurile, care va s zic! fcui eu, nfuriat. i adictelea s ne lsm noi tratai ca prizonieri?

10

Marinarul nl din umeri i trase pe jumtate afar revolverul. mi spusei atunci c omul avea porunc de la superiorul su i nu putea trece peste ea. M ntorsei mormind o njurtur i m aezai alturi de Marian, care luase loc linitit pe canapea, de unde urmrise cu interes demersul meu. Putin variaie, ai? rse el. Dar domnul Hasting pare s aib dreptate cu temerile sale. Am impresia c ne amenin o furtun cu care vom avea mai mult de furc dect cu taifunul la din care am scpat cu bine. Bnuiesc c onorabilul cpitan Haridell, cu goeleta lui, a apucat-o pe ci oprite i acum ne jertfete pe noi ca s-i salveze el pielea. Asta-i acum! izbucnii eu, din ce n ce mai ntrtat. Dar la urma urmei cred c va trage n cumpn cuvntul nostru cnd vom expune lucrurile aa cum s-au ntmplat n realitate i asta sub prestare de jurmnt. Uii ns, dragul meu, c n general acuzaii nu prea ajung la jurmnt, rspunse Marian, calm. ie ii mai arde de glum! fcui cu furios. Ce vrei, drag, fac i eu haz de necaz. Crezi c nu-mi dau seam c ne aflm ntr-o situaie primejdioas? Dac Haridell va depune strmb mpotriva noastr, dm de bucluc, fr doar i poate. Dar, n definitiv, afirmaiile noastre ar putea fi ntrite de colonelul van Greeve i Daendels. Nu-mi vine s cred c francezii i vor da atta osteneal cu noi. A! Locotenentul pare s fi chemat ajutor. Vreo zece oameni urc tocmai pe punte. Auzeam lmurit paii greoi ai noilor sosii. M temeam c Pongo va face vreo fapt nechibzuit, dar se vede c locotenentul Morrin avea un... respect att de mare de uriaul negru nct nu vroia s-i primejduiasc zadarnic oamenii. Se folosi deci de viclenie i izbuti, cci deodat bunul nostru tovar se ivi n cabin i ntreb: Massers chemat Pongo? Ce vrei face Pongo? Furm scutii de rspuns ns, cci acum apru locotenentul, nsoit de ali doi marinari, cari se postar i ei la u. Domnilor, ncepu el, e foarte bine c Negrul pricepe limba dv. i l-am putut trimite jos. Dac s-ar fi mpotrivit, ar fi fost mpucat. in s v spun c trebuie s v considerai ca prizonieri. Cpitanul Haridell a formulat mpotriva dv. nvinoviri att de grave, nct va trebui s rspundei n fata justiiei din Saigon. Cpitanul crucitorului cuirasat Aigle, comandantul

11

Mort, a mai trimis zece marinari pe bordul acestei goelete, aa c orice mpotrivire din partea dv. ar fi zadarnic. Fr nsoitor navei voie s prsii cabina. Afar de asta v cer s predai armele! Firete c trebuie s ne supunem forei, rspunse Marian, calm i mare noroc au avut oamenii dv. c l-ai putut ndemna prin iretlic pe Pongo s vie ncoace. Dar n-am putea afla ce crime am fptuit? Aa, de curiozitate! Cred c-o tii mai bine dect mine, zise ofierul, rece. Nu intr n sarcina mea s va judec; am primit doar ordinul s v aduc prizonieri la Saigon. Repet cererea de a-mi preda armele! n acelai timp fcu un semn celor patru marinari de la u, iar acetia i scoaser ndat revolverele. N-aveam ncotro, trebuia s predm armele noastre minunate. n vreme ce pe mine mnia m intuise locului, Marian strnse armele i le aez pe mas. Numai sulia lui Pongo lipsea. Probabil c uriaul o pusese n alt cabin. i mai observai c Marian nu predase minunatele noastre pistoale Parabellum. Cu dibcie de scamator se pricepuse s le ascund n fundul canapelei. Poftim, domnule locotenent, zise apoi cu amabilitate. Cred nsa c ni se vor da ndrt armele ndat ce se va dovedi nevinovia noastr? Vei cpta totul napoi dac va iei la iveal nevinovia dv. rspunse Morrin cu asprime. Nu cred ns c vei putea dovedi aceast nevinovie. Marian privi ngndurat spre marinarul care, la porunca locotenentului, strnse armele de pe mas. Da, va fi greu murmur el cci tribunalul din Saigon, care desigur c va fi format din ofieri de marin, i va crede mai curnd pe camarazii lor dect pe noi. Zu sunt curios s tiu ce fel de minciuni le-a spus Larrin la, sau Haridell, ori cum dracu se numete! Dup ce armele fur strnse, locotenentul Morrin deveni ca prin farmec foarte energic. Te opresc s vorbeti astfel despre compatriotul meu! strig el. Ar fi mai bine pentru voi dac ai mrturisi totul pe fat, n loc sa v ngreuiai situaia prin astfel de aprecieri. Firete c voi raporta despre felul cum v-ai purtat. Bnuiam eu asta, rspunse Marian, fr s-i piard cumptul. N-avem ncotro; acum mi vei da voie s-mi continui somnul ntrerupt. Cnd vom ajunge la Saigon, te rog s m trezeti.

12

Apoi se ntinse pe canapea n spatele meu i se ntoarse cu faa la perete. Morrin arunca spre el o privire furioas i prsi cabina. Ua fu ncuiat pe dinafar, pe cnd eu uitam uluit rnd la Hasting, cnd la Pongo. Negrul fcea o mutr att de nedumerit nct m pufai fr voie rsul. Da, da, srmane Pongo, din cauza noastr ai intrat i tu la ap acum. De francezii ia nu scpm noi att de uor. Pongo face ce massers face rspunse credinciosul uria. Bun. Atunci te sftuiesc s te culci i tu. Marian a fcut tot ce se putea face mai bun n situaia noastr. Ia pturile noastre i aterne-i un culcu! n vreme ce Pongo mi urm sfatul, Hasting zise: Acum l-am recunoscut. mi pare ru, domnilor, dar trebuie s mrturisesc c prezena mea va ngreuia i mal mult situaia dv. Locotenentul Morrin acesta luptase mpotriva noastr n rzboi i cu prilejul unul asalt, nenorocirea a vrut ca, s ucid pe fratele lui. El m-a vzut i a jurat s se rzbune. Pn acum nu m-a recunoscut, dar n Saigon o voi pi-o ru de tot i dv. de asemenea. Poate c setea de rzbunare s-a micorat n cursul anilor zise Marian. Socot ns c chiar i fr asta tot ru ne va merge, cci mi-am atras i eu mnia domnului locotenent. S ateptm evenimentele i pn atunci, eu zic s dormim. n fata justiiei trebuie s fim odihnii i cu mintea limpede, ca s ne putem apra cum ne-om pricepe mai bine. i chiar aa fcurm. II. CONDAMNAI. SAIGON, CAPITALA COLONIEI franceze Cochinchina, e aezat n delta fluviilor cari se mpreun n Koi-loi-rap, la vreo nouzeci i ase kilometri deprtare de mare. n timpul fluxului, vasele pot intra acolo i cnd, a doua zi, furm dui pe coverta goeletei. Stteam alturi de Aigle n port, n faa arsenalului. Sub escorta puternic furm condui la cazemate i acolo nchii ntr-o ncpere maro, ntunecoas. Privirile soldailor pe cari i ntlnirm n drumul nostru se ndreptau cu fric asupra lui Pongo, care ns pea linitit i resemnat alturi de noi. Era hotrt sa mprteasc soarta Massers-lor si, dar nu pricepea nimic din toat ncurctura asta.

13

Dup ce cheia se rsuci de dou ori n broasc pe dinafar, ne uitarm n tcere unul la altul, apoi examinarm ncperea, care nsa nu coninea dect vreo cteva paturi de campanie, fixate de perei. Eram ngrijorai de soarta lui Hasting, care fu dus n lanuri de doi marinari. Cci locotenentul Morrin l recunoscuse cnd fu adus pe punte i uitnd de disciplina ofiereasc, l mproc cu blesteme i njurturi murdare. Srmanul de el! Medicii nu-i vor mai da osteneal cu dansul, tiind cine este. M nelam ns, dup cum aflai mai trziu. Doctorii fcur totul ca s-l nsntoeasc ct mai repede... pentru ca s aib i el parte de suferinele hrzite nou. Cred rupse tcerea Marian c dac ne-om ntinde pe fnul de pe paturile alea vom cpta nite tovari cari, n zoologie, se numesc plonie. S tragem ndejde ns c vom fi dui curnd n fata tribunalului i vom fi scutii astfel de neplcerea aceasta. Deocamdat voi rmne aici unde sunt. Ar face mai bine domnii ia s ne dea ceva de mncare, cci n-am mai mbucat nimic de multe ceasuri. Abia rostii cuvintele acestea c cheia se rsuci n broasc i ua fu deschis. Cinci soldai intrar nuntru, dintre cari patru rmaser afar, cu revolverele n mn, n vreme ce al cincilea aez jos o oal mare cu un lichid din care ieeau aburi. Fr un cuvnt indivizii se ndeprtar i ua fu ncuiat Ia loc. Hm... nu cred sa fie cafea Mecca, i ddu cu prerea Marian. Dar tot e bine c e ceva cald. Oala coninea un fel de ciorb. Era greu s-i stabileti compoziia. i nici prea ntritoare nu prea s fie, dar avu cel puin darul s pun capt simfoniei din stomacurile noastre. Pongo atept pn ne-am sturat noi, apoi goli ce mai rmsese n oal. Aa! fcu Marian, tergndu-se pe gur cu mneca. Acum cred c ne vor aduce la interogatoriu. Dar francezii nu se grbeau. Se fcu sear i oala mai fu adus de dou ori; la prnz ni se dduse i cte o jumtate de pine de cap. n cele din urm ne vzurm silii s ne ntindem pe paiele suspecte. i dup cum avurm prilejul s ne ncredinm, ploniele nu lipseau deloc... Ba dimpotriv, erau att de multe c nu tiam ce sa facem cu ele... Astfel trecur trei zile n care timp trupul meu devenise o crp... n sfrit, n dimineaa zilei a patra, i fcu apariia o trup de doisprezece soldai condus de un subofier, care ne porunci s-l

14

urmm. n fa, ase oameni cu revolverele n mn, n spate ali ase la fel. Astfel furm condui pe nite scri ca vai de lume, apoi prin ganguri nguste. n cele din urm ajunserm ntr-un coridor mai luminos i furm oprii n faa unei ui mari, prin care intr subofierul. Dup cteva minute de ateptare ncordat, ua se deschise iari i militarul ne porunci aspru s intrm. ncadrai de escort pirm ntr-o sal mare. n dreapta acesteia se afla o mas lung, ndrtul creia stteau civa ofieri superiori de marin. Aa dar, curtea marial, dup cum ne temusem. Furm condui n fata acestei mese i nsoitorii notri se postar lng noi cu revolverele ridicate. La mijlocul mesei sttea un ofier btrn cu tresele de amiral pe mnec. Avea chipul aspru i ochii si erau ndreptai asupra noastr cu o expresie rece, nemiloas. Alturi de el se afla un cpitan, la a crui vedere m nfiorai. Omul acesta prea nsi ntruchiparea morii, cu capul lui pleuv, ochii negri afundai n orbite, cu buzele subiri i supte, cu dinii mari, galbeni, cari preau s rnjeasc mereu. i spaima mea deveni i mai mare cnd amiralul fcu un semn cpitanului acestuia i zise ncetior: Cpitane Mort, d-ta ai luat prizonieri pe oamenii acetia. Citete-le capetele de acuzare ce le aduce cpitanul din marina comercial Haridell. Cpitanul Mort (Mort moarte, n limba franceza) ce nume predestinat! i ridic binior trupu-i nalt i slab, lu o hrtie de pe mas i citi cu glas rece: Subsemnatul, Pierre Haridell, declar sub jurmnt urmtoarele: Amiralul l ntrerupse: O clip, cpitane Mort! Nu cunosc raportul locotenentului Morrin. Locotenentul Morrin e nc n lazaret, se grbi s rspund un ofier. Atunci s-ateptm pn vine. Amiralul se ntinse n fotoliu i privi tavanul nnegrit al slii, n vreme ce cpitanul Mort se aez la loc i se fcu c studiaz documentul. M uitai pe furi la Marian care fcea o mutr plouat. De sigur, se gndea ca i mine c nu se va putea atepta la ndurare

15

din partea acestor oameni. i cum ne-am fi putut apra cnd suspectul cpitan Haridell ne pusese n spinare cine tie ce grozvii, ntrindu-i spusele prin jurmnt false. Ua se deschise brusc, locotenentul Morrin intr n sal i raport: Acuzatul Hasting poate fi interogat. Am pus s-l aduc pe o targ. Doi soldai aduser nuntru pe legionar. Arta foarte bine la fa, dar privirea pe care o ndrept spre noi era trist. Bnuia de sigur ce soart ne ateapt. Amiralul l msur cteva clipe din ochi, apoi se adres cpitanului Mort: Te rog, cpitane, citete acuzaiile mpotriva acestor patru oameni. Moartea se ridic iari i ncepu: Subsemnatul Pierre Haridell declar sub jurmnt urmtoarele: n ultima mea cltorie spre peninsula Malaca, goeleta mea Faucon se ciocni de un vas de marf i cpt avarii att de mari nct m vzui silit s-o aduc ntr-un antier din Singapore. Deoarece ns aveam de adus la ndeplinire nsrcinri importante, am mprumutat goeleta Duvel de la armatorul cruia aparinea vasul cu care m-am ciocnit. Fui nevoit s iau i echipajul acestui vas, urmnd ca al meu s atepte pn se va fi reparat Faucon-ul. Din echipajul goeletei Duvel fceau parte i cei trei Europeni: Farrow, Hasting i Bertram, precum i negrul Pongo. Am prsit Singapore pornind n sus prin strmtoarea Malaca. Intenionnd s mergem la Olehleh, portul din KotaRadja. Dar n timpul nopii ne aflam cam prin dreptul lui Deli auzii pe bord mpucturi i zgomot de lupt. Ieii repede din cabin, fui ns imediat culcat la pmnt de uriaul Pongo. M trezii dup cteva ceasuri ntr-o ncpere ntunecoas, care servea drept magazie pentru unelte. Ua era ncuiat. A doua zi fui scos afar de negrul acesta grozav i condus n faa lui Farrow, care fcea acum pe stpnul goeletei. Hasting nu tiu de unde gsise o uniform a legiunii strine olandeze zcea rnit n pat. Cu un rnjet cinic, Farrow mi aduse la cunotin c restul echipajului i gsise mormntul n stomacurile rechinilor i c dac eu fusesem cruat de aceeai soart era pentru c avea nevoie de mine, n scopul aducerii la ndeplinire a unui plan special. mi recomand ns s rmn linitit n nchisoarea mea de pe vas, altminteri nu garanteaz dac negrul Pongo nu m va reduce la tcere, Apoi fui iari nchis. Pe la amiaz izbucni taifunul. M credeam pierdut, dar europenii se dovedir a fi

16

marinari destoinici i izbutir s aduc goeleta n Marea de Sud a Chinei. Cnd auzii ns c motorul fusese oprit i cnd mi ajunse la urechi sunetul limbii mele materne, ncepui s dibuiesc prin ntunericul celulei mele pn ddui de un clete. Nemernicii lsaser cheia n broasc pe dinafar i vrful el ieea puin pe gaur nuntru. Apucai cu cletele vrful acesta i astfel izbutii s deschid ua. M furiai apoi sus unde ddui de liberatorii mei, locotenentul Morrin cu vitejii si marinari de pe crucitorul cuirasat Aigle. Susin c cei trei Europeni: Farrow, Bertram i Hasting aparin bandei care de ani de zile jefuiesc sistematic vasele de comer de prin

17

18

mrile acestea, pe cari apoi le scufund. Mrturisirile acestea le ntresc sub jurmnt n fata lui Dumnezeu. Cpitan Haridell Cpitanul Mort tcu i se aez pe scaun, aintind asupra noastr privirea-i batjocoritoare. Dup aceea se ridic amiralul: Desigur c acuzaii vor nega nvinuirile ce le aduce onorabilul cpitan Haridell i vor mini cu semeie. Dar jurmntul compatriotului nostru are mai mult valoare dect minciunile strinilor. De aceea i sftuiesc pe acuzai sa fac mrturisiri sincere, pentru ca i judectorii s fie indulgeni cu dnii. Acuzat Farrow, ce ai de spus? Marian ovi cteva clipe, apoi se uit int la amiral i istorisi calm aventurile noastre de cnd am pit pe pmntul Sumatrei. Cnd sfri, lu cuvntul amiralul, care nici nu tresrise n tot timpul acesta, dei ceilali ofieri zmbeau pe sub musta: Ai nscocit o istorie foarte frumoas dar, din pcate, n faa ei st jurmntul cpitanului Haridell. Precum vd, nu vrei s te foloseti de indulgena domnilor judectori. Treaba d-tale. Urmrile le vei vedea. Acuzat Bertram, vrei s mrturiseti? Primul meu gnd era s le arunc n fa toat furia care se ngrmdise n sufletul meu, dar mi ddui seam c n-a fi ctigat nimic cu asta. de aceea m mrginii s dau din cap. N-am nimic de mrturisit, adogai. Povestirea prietenului meu corespunde adevrului, pe ct vreme cpitanul Haridell a minit. Ofierii se ncruntar; amiralul m privea rece i se adres legionarului: Acuzat Hasting, ce ai d-ta de spus? Cer s fie ncunotinat cpitanul Daendels din Edi. El va dovedi nevinovia mea i a domnilor cari sunt cu mine. Tribunalul va delibera asupra cererii dumitale. Acuzatul Pongo nu va fi interogat deoarece mrturisirile sale nu pot avea nici o valoare. Acuzaii s fie dui pe coridor, n vreme ce tribunalul va chibzui. Locotenentul Morrin veni n fata noastr cu revolverul ridicat: Acuzai, prsii sala! Cei doisprezece soldai ridicar i ei revolvere e ntoarserm spatele judectorilor i ieirm pe coridor. Hasting fu adus cu targa. Ateptarm acolo vreo jumtate de or, apoi ua fu deschis i

19

un ofier strig: Locotenent Morrin, adu-i pe acuzai nuntru! Procesiunea pi iari n sal i lu loc n faa mesei tribunalului. Amiralul se ridic i ceilali ofieri i urmar pilda. Apoi se adres cpitanului Mort: Cpitane Mort. Citete acuzailor sentina tribunalului. i din nou rsun glasul aspru al Morii: Dat n Saigon. Acuzaii Farrow, Bertram, Hasting i negrul Pongo sunt nvinovii de piraterie. E drept c nu putem aduce dovezi i de aceea tribunalul dup o lung deliberare a renunat s aplice pedeapsa cu moartea prevzut pentru astfel de fapte. Deoarece ns acuzaii au pus mna cu fora pe goeleta Duvel, nchiriata de cpitanul Haridell, ucignd, cu prilejul acesta, restul echipajului i lund prizonier pe cpitanul Haridell. Sunt condamnai la cte douzeci de ani munc silnic n Cayenne. Cpitanul Mort i va duce la destinaie pe condamnai pe bordul crucitorului cuirasat Aigle. Hasting va fi transportat i el dup nsntoire. Se respinge propunerea de a se lua informaiune asupra condamnailor de la guvernul olandez al Indiilor neerlandeze, deoarece asemenea intervenie n-are nici un rost. Preedintele Curii Mariale, Amiral Landier. Cpitanul ls jos documentul i-i ainti privirea asupra noastr. Dar dac se ateptase s ne vad nspimntai atunci se nelase. Noi ne gndeam c vom fi condamnai la moarte i cnd colo... o simpl condamnare la douzeci de ani munc silnic. Fleac! Mai au ceva de zis condamnaii? Hasting se grbi s rspund: Rog s fiu transportat la Cayenne mpreun cu tovarii mei de suferin. Rana mea e pe cale de vindecare i cred c m voi nsntoi pe deplin n infirmeria crucitorului cuirasat Aigle. Amiralul privi pe ceilali membrii ai tribunalului. i deoarece acetia ddur din cap, se adres cpitanului Mort: Adaug n sentin, cpitane Mort: Condamnatul Hasting va fi transportat i el la Cayenne mpreun cu ceilali, aceasta conform dorinei sale. Locotenent Morrin, condu afar pe condamnaii. Fcurm o plecciune ironic judectorilor notri, apoi ne lsarm condui n temnia noastr. Hasting fu dus n lazaret. Cnd ua grea se nchise dup noi, Marian izbucni ntr-un rs

20

amar: Ei, drag Robert, ce zici tu de dreptatea asta? Pentru c un ticlos a jurat fals, suntem noi condamnai la douzeci de ani munc silnic. i dac am protesta, ne-am nruti i mai mult soarta. Tot e ns bine c nu ne-au condamnat la moarte i atta vreme ct trim nu trebuie s ne pierdem ndejdea. O s fac aa ca s nu rmn prea mult n Cayenne, rspunsei eu. Ori te pomeneti c tu ai de gnd s nghii cei douzeci de ani? C prost m crezi! Pe cnd ne aflam nc sus, am chibzuit cum am putea fugi mai lesne. Au mai izbutit ei i alii. De ce n-am reui i noi? Vrui s rspund ceva, dar tocmai atunci scri cheia n broasc. Se vede c ne ineau drept oameni foarte primejdioi, cci o trup ntreag de soldai rmase n u cu armele ntinse, n vreme ce locotenentul Morrin strig nuntru: Din ordinul tribunalului condamnaii vor fi transportai imediat pe bordul crucitorului Aigle. nainte, mar! Domnii judectori preau c vor s se scape de noi ct mai curnd. Era mai bine aa, cci n Saigon nu era rost s ntreprindem nimic. Abia cnd vom fi ajuns pe vestita insul Cayenne, puteam pune la cale ceva. ncadrai de o companie ntreag de soldai, furm adui n port i predai n mod oficial cpitanului Mort. Individul nici nu ne nvrednici cu o privire, ci fcu doar un semn lui Morrin. Furm condui pe nite scri nguste de fier n pntecele uria al crucitorului cuirasat, pn cnd fu deschis o u de fier naintea noastr i intrarm ntr-o ncpere strmt i ntunecoas: temnia noastr pentru toat durata cltoriei. Distanta dintre Saigon i Cayenne este de douzeci de mii de kilometri. aptesprezece zile ncheiate petrecurm n nchisoarea noastr strmt, n ntuneric i umezeal, n aerul acela mpuit, cptnd mncare puin, n schimb pduchi din belug... Dup o noapte nelinitit, care prea c nu se mai sfrete, furm trezii dimineaa de zngnitul lanurilor ancorei. Dup socoteala mea cred c-am ajuns, zi e Marian. Slav Domnului! Fie cum o fi pe insul, numai s mai respirm niel aer curat i s vedem soarele deasupra noastr. Cum o fi ducnd-o bietul Hasting? ntrebai eu. Nu i-o fi descrcat locotenentul Morrin vechea sa ur asupra lui? O vom afla noi curnd. Uite c ciorba de diminea sosete azi mai de vreme.

21

Dar-ar Domnul s fie pentru ultima oar! Ca de obicei, patru marinari narmai, nsoeau pe camaradul lor care ne aducea fiertura. Pn acum nu schimbasem nici o vorb cu el, dar astzi Marian l ntreb: mi dai voie, camarade: am ajuns la Cayenne? Da, am ajuns! rspunse marinarul rnjind. V bucurai, ticloilor, ai? Puintic rbdare, vei duce dorul curnd dup camera asta frumoas, cnd soarele v va arde creierii din cap. Ce era s-i rspundem? Dei tiam c e chiar aa cum spunea el, ndejdea libertii ne fcea s vedem viitorul n culori trandafirii. Abia pe la amiaz fu deschis iar ua carcerei noastre. Locotenentul Morrin n persoan i fcu apariia. Am ajuns, zise el scurt. Pregtii-v! Ca oameni politicoi ce eram, ne nclinarm n fata lui i Marian zise cu amabilitate: Suntem gata, domnule locotenent. mi permit s v mulumesc, n numele meu i al tovarilor mei, pentru ospitalitatea ce ne-ai acordat-o pe Aigle. Las c v-o trece vou pofta s v batei joc! Rcni Morrin, furios. Ateptai nielu, voi raporta comandantului cum nelegei s v purtai. Atunci v rog s nu trecei cu vederea, s-i spunei c am fost condamnai cu totul pe nedrept. Afar, ticloilor! rcni Morrin spumegnd de furie. Blestemailor, v va pieri repede gustul s trncnii. Afar! i la cea mai mic micare suspect, glonul v-ateapt! Haide, Robert, s prsim hotelul sta neospitalier, zise Marian, glume cum era de felul lui. Pongo, ni s-a dat ordin s fim linitii. Pongo fie linitit, dac i Massers linitii, mormi uriaul. ncadrai de o escort puternic, furm condui pe punte. La nceput a trebuit s nchidem ochii, neobinuii cu lumina soarelui: apoi zrirm pe Hasting, care sttea vesel lng noi i ne zmbea cu ochi strlucitori. Ne fu dat numaidect s-i vedem pa noii notri stpni, doisprezece soldai coloniali francezi, cu fetele slbticite, arse de soare. Erau condui de un locotenent, cruia i se adres Morrin al nostru: Camarade, aceti patru indivizi au fost condamnai Ia cte douzeci de ani munc silnic de ctre Curtea Marial din Saigon. Sunt foarte primejdioi i i-i dau n paza cu recomandaiile de rigoare.

22

Las c i vom mblnzi noii rse locotenentul, un tnr frumos, dar cu ochi ce luceau nfiortor. i voi trimite imediat la staia No. 6, sergentului Bourreau. Acolo va fi de ei i cred c nu vor ispi chiar pn n sfrit pedeapsa... Frumoase perspective! Sergentul Bourreau! Mai bine n-a fi cunoscut limba francez, ca s tiu c Bourreau nseamn clu. Cei doi ofieri luar deodat poziia. Cpitanul Mort se apropia ncetior. Ne privi nepstor cu ochii lui nfundai n orbite, apoi se adres locotenentului colonial. Vino n cabina mea, locotenent Hardi. i voi preda documentele privitoare la aceti condamnai. i va trebui s-mi confirmi primirea. Am neles, domnule cpitan. Fr s ne mai nvredniceasc cu o privire, cpitanul Mort se ntoarse i dispru n interiorul vasului. Locotenentul Hardi l urm i dup cteva minute se napoie cu documentul condamnrii noastre. La drum, indivizilor! ne ordon apoi. i lu rmas bun de la Morrin, care i opti ceva, artnd spre Hasting, dup aceea se aez n fruntea oamenilor si. Noi furm trecui la mijloc i cu toii coborrm podeul care lega vasul de mal. Pirm pe pmntul celei mai vestite insule din lume, care nu degeaba cptase numele de Insula Dracului. III. N IAD. FURM CONDUI PRIN STRZILE TCUTE ale oraului vechi. Puinii locuitori pe cari i ntlnirm, aproape nici nu se sinchiseau de noi. Erau obinuii, probabil, cu astfel de convoiuri triste. Strbturm apoi oraul nou. Desprit de cel vechi prin Place d-armes Piaa armelor plantat cu portocali, apoi drumul nostru duse prin plantaii de trestii de zahr, unde domnea o cldur umed, moleitoare. Astfel fcurm cunotin cu clima nesntoas a coloniei, creia ne dduse prad domnii din Saigon, pe temeiul unui jurmnt fals al unui ticlos. Plantaiile de trestii de zahr fur nlocuite la un moment dat prin tufe de mirodenii i dup ce trecurm de acestea se ivir n faa noastr irurile lungi de barci, cari serveau de locuine deportailor. Un gard nalt de srm ghimpat ncrcat noaptea cu curent electric, dup cum ne inform

23

zmbind locotenentul Hardi mprejmuia acest inut al mizeriei. Ne bgar apoi n singura cldire de zid ce se afla acolo, n care se aflau birourile administraiei i locuinele funcionarilor superiori. ntr-o ncpere mic stteau doi slujbai ndrtul unei mese; indivizii srir speriai de pe locurile lor cnd zrir pe Pongo. Da, da rse locotenentul Hardi v-am adus nite psrele simpatice. Cte douzeci de ani de cciul! Ha-ha-ha! Drace! Fcu unul din slujbai, atunci or fi avnd ei multe pe cuget. Probabil c i vom da pe mna sergentului Bourreau? Firete. Asta e omul care se pricepe la d-alde ei. Cheam-l imediat aici. Pn atunci voi raporta comandantului. Hardi intr n odaia alturat i dup ctva timp se ntoarse cu comandantul, un om slbnog, cu chipul pmntiu. Desigur c suferea de o boal de ficat, boal att de rspndit la Tropice. Aa, aa, care va s zic douzeci de ani! zise el nepstor, fr s ne nvredniceasc cu o privire. Bun. D-le numerele respective! Documentul privitor la sentin atrn-l n cui; cnd voi avea vreme mi voi arunca ochii asupra lui. Individul rnit s fie pus deocamdat la munci mai uoare. Salut pe locotenent i se retrase n odaia lui. Trebuii s m silesc ca i nu dau fru liber furiei de care eram stpnit faa, de tratamentul la care eram supui, dar Marian, care observase iritaia mea, cltin numai capul. i apoi, n-ar fi avut nici un rost. Aici eram tratai ca numere, cari sunt terse cu o linie cnd clima ucigtoare te bag n pmnt. Ua se deschise ncetior i un omule intr n camer. Am onoare s m prezint, domnule locotenent! Zise el. Era sergentul Bourreau. Drept s spun, altfel mi-l nchipuisem eu pe clu. Un uria cu mutra brutala de buldog, cum se cuvenea ca s-i tie la respect pe condamnai. i cnd colo, vzui un omule, cu faa ciudat de ncreit i cu o musta pleotit pe buze. Dar iluziile mele asupra nevinoviei sale se schimbar repede cnd Bourreau se apropia de noi, ascultnd de un semn al locotenentului. i-am adus patru numere noi pentru raionul tu, sergent! i spuse Hardi. Chipul omuleului i n special ochii si exprimau o cruzime de nedescris. Apoi, parca s nu tie ce-i frica, deoarece cnd zri pe Pongo, un zmbet i flutur pe buze.

24

A! sta e un exemplar frumos pentru colecia mea! chicoti el. Apoi privirea-i czu asupra noastr i pru dezamgit: Hm, ilali par oameni de treab. Ct li s-a dat? Douzeci de ani pentru piraterie. Chipul su deveni strlucitor. Ia te uit cum se nel omul! Zu c nu i-a fi crezut n stare de aa ceva. n sfrit! Haidei, copii, n-are s v mearg ru la mine. i zmbi cnd pornirm naintea lui. Era zmbetul copilului care se joac smulgnd aripioarele i picioruele unei mute vii. Omul acesta prea s fie cruzimea ntrupat. Poate fr s-i dea seama. Acum o s v splm frumuel i o sa v tundem, drguilor, mai chicoti cnd furam afar. Ba i hinue noi o s v dm. Ne duse apoi ntr-o cldire ce semna cu un grajd, unde ne dezbrcarm i luarm cte un du cald. Dup aceea veni un pucria n uniform vrgat, ne spuni capotele i ct ai clipi din ochi, eram rai ca n palm. Pongo arta acum i mai puin frumos ca nainte, dar Bourreau, care asistase la toat comedia asta, prea s se bucure. i frec minile i zise: Frumos exemplar, admirabil individ. Bun muncitor. Dar nici ceilali nu-s de lepdat, adog, artnd spre noi. Pe cel din urm, la cu rana de glon, l vom ngriji printete pn va fi n stare s munceasc i el. De sigur c la e individul care a mpucat francezi de-ai notri. Aa dar, tot se ngrijise locotenentul Morrin ca Hasting s naib de ce se plnge dup ce se va fi nsntoit. Intrarm n alt ncpere unde ni se ddur hainele vrgate. ncepui acum s-mi pierd curajul, cci cum era s fugim n uniforma asta bttoare la ochi? N-avui ns timp s chibzuiesc mult, cci o durere grozav n old m fcu s cad la pmnt: la un semn al sergentului, un soldat m izbise cu patul revolverului. Hi-hi, copilaule chicoti omuleul ai de gnd s visezi aici? Asta nu merge, la noapte poi s-o faci ct pofteti. Acum la munc! Crezi c-i vom da mncare pe degeaba? Harnic s fii. Altminteri... (mutra i se schimonosi nfiortor) altminteri voi pune s i se fac dungi pe trup. Afar! Se apropia de Pongo i-l izbi cu pumnul n coaste. Avea curaj omuleul, zu aa. Cci i-ar fi sunat ceasul din urm dac Marian la care Pongo se uit ntrebtor n-ar fi dat din cap cu hotrre.

25

Uriaul ls ochii n jos i iei linitit afar. Dar sergentul nelesese ntrebarea mut a lui Pongo. Se apropia de Marian i mormi: Care va s zic aa stau lucrurile! Dac ai fi ncuviinat, de sigur c monstrul la m-ar fi culcat la pmnt, ai? Bine, drguule, las pe minei Dac nu vei fi mulumit, sa nu-mi zici pe nume! n furia lui fcea impresia unui adevrat diavol. M miram de stpnirea de sine a lui Marian care se uita la el cu un calm uimitor. Deodat sergentul se rsuci n clcie i porni naintea noastr. Soldaii ne mnar din spate. Printre barcile lungi, n faa crora soldaii i luau masa de prnz, merserm spre captul lagrului. Aici se afla o barac ceva mai mic, naintea creia stteau la o mas lung patrusprezece oameni. Cnd zrir pe Bourreau, srir n sus. Doamne Dumnezeule, ce fric trebuie s le fi insuflat omuleul sta, cci indivizii, cari rmseser nemicai, aveau nfiarea celor mai primejdioi criminali, cu o singur excepie. Erau fpturi uriae, cu fruni nguste i mutre animalice. O colecie cu adevrat rar. Bourreau se opri lng mas. V aduc patru camarazi, copiii chicoti el. Sunt nc puintel obraznici, rcanii i trebuie s-i mblnzim nielu. mi vei da o mn de ajutor la asta... pricepei... e i n folosul vostru. Care va s zic vroia s ne dea pe seama acestor brute, ca s ne moaie cum s-ar zice. i ca prin farmec ticloii ne privir cu o ur nemrginit, cci ndjduiau prin asta s-i ctige simpatia vampirului. Dar cnd l zrir pe Pongo, o umbr de spaim trecu pe chipurile lor. Hi-hi! rse Bourreau, v este team de diavolul la negru? Nu v face nimic, uite, fac cu el ce vreau. Spunnd acestea ddu din nou credinciosului nostru Pongo doi pumni zdraveni n coaste. Uriaul nici nu tresri ns, ca i cum nar fi simit nimic. Vedei cum l-am i mblnzit? rse sergentul. Ei, tu la, numrul paisprezece, ia s mi-l nsoeti la buctrie pe dumnealui de ici, cu numrul cincisprezece! El v va servi, cci deocamdat va fi pus la munc uoar. Are un glon n trup, srmnelul, trebuie s se lecuiasc mai nti. Numrul paisprezece iei din rnd. El era excepia, despre care amintisem mai adineaori. Un tnr subirel, cu trsturi deschise, inteligente. Cum ajunsese el n cloaca asta, nu-mi puteam lmuri, dar suferina care i era ntiprit pe fa lsa s se neleag cte avusese de ndurat din partea acestei brute. mi

26

propusei imediat s iau sub ocrotirea mea pe bietul om i tiam ca i Marian se gndea la fel. Numrul paisprezece se fcu nevzut mpreun cu Hasting, care devenise numrul cincisprezece. i Bourreau continu apoi prezentrile: Marian era numrul aisprezece, eu aptesprezece i Pongo numrul optsprezece. Aa, copii rse el dup aceea acum s v purtai bine. S nu care cumva s v luai la ceart aici afar, cci s-ar putea ca gardienii s neleag greit despre ce e vorba i s v gureasc trupurile cu vreun glon, doua. Dac avei cumva oarecari nenelegeri, judecai-v noaptea n baraca noastr. Acum mncai repede, cci lucrul rencepe curnd! Fioroii notri tovari rmaser epeni cnd agentul se ndeprt. Noi ne apropiarm de mas i zmbirm prietenos viitorilor notri tovari. Cel mai nalt i mai vnjos, cu o mutr pe care erau ntiprite toate patimile omeneti, nl capul. I-ascultai ncoace! mri el. Eu sunt eful! Trebuie s v supunei nou fr s crcnii, altminteri v ia mama dracului. neles? Haide, aezai-v la mas! Ne apropiarm de dnsul i Marian zise cu glas ncet, dar hotrt: Ascultai i voi ce am de spus! Treaba voastr ce crime i nelegiuiri avei pe cuget. Puin mi pas. Noi ns suntem nevinovai i domnii judectori ne-au condamnat pe baza unui jurmnt fals. Puin, mi pas dac m credei sau nu. in s v atrag ns luarea aminti c nu vom nghii nimic din partea voastr. neles? i chiar dac-ai fi de dou ori de atia i mai puternici dect suntei. Terminm noi repede cu voi, s n-avei grij! a rs. i acum depinde de voi cum vor fi raporturile ntre noi. Indivizii fcur nite mutre uimite. De sigur c felul acesta de a vorbi nu-l auziser nc de la un recrut. Peste cteva clipe ns eful se fcu a rosti cu ironie i scrni: Ateptai voi pn disear i v voi arata eu ce-o i mai nghiii! Vei ceri ndurare, cini blestemai! Pentru vorba asta s tii c-i vei primi pedeapsa disear, rspunse Marian, calm. Hai s ne aezm, Robert. Luarm loc la captul bncii. Ocnaul lng care se aez prietenul meu se ddu mai ncolo. Probabil c prin asta inea s dea de neles efului c nu vroia s aib de-a face cu noi. Hasting se napoie cu numrul patrusprezece. Aduceau patru

27

castroane n cari era mncarea noastr. Deoarece nu mbucasem nimic de diminea, nfulecarm cu lcomie ciorba care era destul de bun. Tocmai cnd sorbeam ultima lingur, se auzi un sunet puternic de gong. Ocnaii lsar jos lingurile i srir n picioare. Le urmarm pilda i iat c se i ivi sergentul Bourreau pe dup colul barcii. Ei, cum s-au purtat recruii? ntreb el. Hei, mi Butor, pe tine te-am ntrebat! eful se fcu rou ca racul i blbi: Vom sta de vorb ast sear n privina asta, domnule sergent. Bine. Purtai de grij numai s se supun regulilor! Acum la munc! Artai-le stora trei cum se deselenete pmntul! i voi doi art spre Hasting i numrul patrusprezece vei spla vasele i vei face curenie n barac. Mar! ase soldai se ivir deodat alturi de noi. Condamnaii se rnduir doi cte doi i eu cu Pongo ncheiam alaiul. Marian pea naintea mea, alturi de ocnaul care se dduse la o parte de pe banc atunci cnd se aezase lng el. La captul barcii se afla o ferestruic de ieire se apropia fiecare pucria. Primea acolo o secure sau un topor. Aa dar eram pui s deselenim pmntul, cea mai grozav munc ce se poate nchipui sub clima asta ucigtoare. Dar eram noi obinuii cu mizeriile i odihna forat de aptesprezece zile, pe vapor, ncepuse chiar s ne plictiseasc. Aa c eram bucuros n sinea mea cnd mi se ddu toporul, n vreme ce Pongo cpt o secure. Ieirm din ngrditura de srm ghimpat, n interiorul insulei. Un ceas ntreg merserm printre plantaii de cacao i bumbac bine ntreinute, pn ajunserm n pdurea pe care trebuia s-o tiem. Sergentul Bourreau art spre un copac uria i zise: Mi, voi ia trei recrui i tu numrul treisprezece, culcai la pmnt copacul la! Pn seara trebuie s fii gata. neles? Numrul treisprezece era osnditul care mergea alturi de Marian. Fcea o mutr cam mbufnat c trebuia s lucreze mpreun cu noi, dar nu cuteza s crcneasc, de teama Clului. Marian cptase i el un topor, i amndoi ne puserm pe lucru s doborm trunchiul puternic, n vreme ce Pongo i osnditul tiau de zor mrciniul din jur. Lemnul era grozav de tare, noi simeam ns nevoie de puin micare, aa c ne fcea ntructva plcere munca noastr. Era o adevrat nebunie s dobori un uria ca acesta cu topoarele ce ni se dduser, ns eu mi-am propus s fiu cuminte, pn vom putea pune n aplicare

28

planul de fug. i tiam c Marian cu Hasting gndeau la fel. Un ceas ntreg muncirm aa, apoi veni osnditul cruia rezistenta noastr i impusese de sigur i-mi lu securea din mn. S mai schimbm mormi el v ducei dracului dac mai muncii aa. Da, de unde! rse Marian. Suntem bucuroi c putem face puin micare dup ce-am lncezit aproape trei sptmni. Dar vei avea nevoie de puterile voastre disear, cnd Butor-ul se va lua la har cu voi. Muli din noi ar rsufla uurai dac i-ar gsi el odat naul. M-ai uimit, zu aa, suntei din alt aluat. n privina asta ai dreptate. Las c i vom nchide noi pliscul Butor-ului. Pongo, ia mai treci i tu n locul meu, s facem puin schimbare. Era o jucrie s smulgi buruienele i crenguele din pmntul moale, fa de ceea ce fcusem pn atunci. Lucram unul lng altul i Marian mi opti: Numai prin pdurea asta vom putea fugi. Ndjduiesc c vom avea de lucru aici pn se va nsntoi pe deplin Hasting. Colo, n spatele pdurii, sunt trestii de zahr slbatice. n cursul vremii va trebui s doborm ct mai multe i s le punem de o parte, ca s ne putem construi o plut. E bine c n-am fost desprii. Sst! Uite c vine Clul. Hi-hi! Rcanii mei lucreaz cu hrnicie! chicoti deodat sergentul n spatele nostru. Dumnezeule! Uriaul la negru e diavolul ntruchipat. Privii cu coada ochiului spre Pongo, cruia ivirea s-i fac o adevrat plcere s-i arate puterea lui uria. Deodat sri napoi i strig: Massers fie bgare de seama! Copacul cade ndat! Lucrase cu atta dibcie, nct nu mai era nevoie dect de cteva lovituri de topor ca s culce la pmnt trunchiul enorm. Repede srirm n lturi. Pongo lovi de dou-trei ori, apoi copacul secular se aplec i se prbui cu zgomot de tunet lng noi. Sergentul Bourreau nu mai rdea acum. Privea cu ochii holbai cnd la noi cnd la trunchiul dobort. Dar i prea ru, probabil, c ludase forele lui Pongo, cci deodat l auzirm: Acum tiai i crengile, apoi curai i tufele de pe aici! Nai venit ncoace ca s trndvii. Haide, la lucru! Fr s crcnim ne puserm pe treab. i osnditul numrul

29

treisprezece ne opti iari: Nu v dai atta osteneal! Altminteri s tii c nu mai isprvii cu Butor-ul. Nu-i spunei ns c eu l-am numit astfel, cci devine o fiar cnd aude numele sta. Numai sergentul i-o poate spune fr team. Bine c mi-ai spus. De-acum ncolo numai aa l voi numi, rspunse Marian. i zu, m-a mira de va mai fi n stare s lucreze mine dac s-o lua la har cu noi. Dac nu mi-ar fi mil de el a lsa n seama lui Pongo s-l mblnzeasc. Atunci nu cred c-ar mai rmne mult din el. Rspunse noul nostru tovar. Dar ia spune, suntei cu adevrat nevinovai? Da. Atunci, eu n locul vostru as ncerca s fug... Nu trebuie s m priveti att de cercettor, vorbesc foarte serios; eu nu-s dintre-ia cari umbl cu gnduri ascunse. M-am purtat i eu cu gndul sta, dar singur-singurel nu pot. Cu voi a merge. Cum te numeti i ce crim ai fptuit? ntreb Marian. M cheam Forestier. Acum cinci ani am njunghiat la beie un prieten, care mi-a suflat drgua. Mai am nc doi ani de petrecut n iadul sta. De ct timp eti aici? De patru ani. Dar mult noi mai duce-o. Butor la ne face viaa mai grea dect chiar blestematul la de Bourreau. Atunci las pe mine! Voi face ast sear o fapt bun i-l voi pune cu botul pe labe. Osnditul deveni deodat respectuos i exclam: O, domnule, dac-ai izbuti s faci asta! Voi izbuti, n-avea grij! Aa, fcurm i treaba asta, ce mai e acum de lucrat? n vreme ce vorbeam adic ne uoteam n-am ntrerupt de loc munca, aa c peste vreo doua ceasuri eram gata i cu a doua sarcin pe care ne-o dduse sergentul. Acum ne rmne s facem morman din crengi, apoi mergem napoi n tabr, rspunse Forestier. Cnd ncepurm s crm crengile i fcu apariia i Bourreau. Hm, hm! fcu el, cam ru dispus. A mers repede dup cum vd. Ei, numrul treisprezece, i-o fi fric de la nou, de aceea i-ai dat o mn de ajutor, ai? Aa. Mine va lucra Butor cu ei, s-mi taie i copcelul la de colo. S vedem dac-o merge tot att de repede. N-aveam ce zice, asta era o laud pentru munca noastr. Era lesne de nchipuit, c bieii osndii ajungeau la disperare de pe

30

urma unui astfel de tratament. Dar cu noi nu se va prinde. Marian avea dreptate. Nu puteam fugi dect prin pdurea asta, ai crei copaci formau iruri drepte. i dei fusese tiat n mare parte i nu prea prezenta ascunztori, totui nu consideram asta ca o piedic serioas. Trebuia s fugim. i apoi, ne puteam bizui pe deplin pe forele supraomeneti ale lui Pongo. O greutate mare constituia i faptul c trebuia s tiem pe ascuns ct mai multe trestii de zahr, cci pluta cu care ne pusesem n gnd s fugim, trebuia s fie trainic, deoarece marea la Cayenne miun de rechini. i aceste dihnii lacome de prad nu se vor da n lturi s rstoarne pur i simplu o plut uoar, iar Bourreau, diavolul acela cu chip de om, se pricepea de minune s se iveasc pe negndite unde nici nu-l ateptai. Eram ncredinat c el mai cu seam cnd era vorba de rcani se furia ndrtul lor i le spiona activitatea, ca s le poat da pedepse aspre, dac lucrul nu era ndeplinit destul de repede dup prerea lui. i dac ne-ar prinde la tiatul trestiilor de zahr, s-a dus pe copc fuga noastr! Fr ndoial c ne-ar. drui civa ani de carcer grea i ne-ar pune lanuri la picioare. Mai eram ngrijorat i de reeaua de srm ghimpat, care n timpul nopii era ncrcat cu electricitate. Nu prea e plcut s mori carbonizat. Cum aveam s nlturam aceast piedic nu tiam nc. Era presrat cu tot soiul de greuti plnuita noastr fug, dar ne pusesem n gnd s murim mai bine la ncercarea asta, dect s ne lsm omori cu ncetul de schingiuitorii notri. i acolo unde exist voin, exist i mijloace. Am nvins noi pn acum multe ne-am gsit n situaie cele mai dezndjduite, aa c aveam tot dreptul s ndjduim c vom scpa cu bine i de data asta. Fuga. Fuga cu orice pre iat gndul care nu ne prsea o clip. De aceea nici nu ne sinchiseam de njurturile cu cari ne copleea sergentul, ci ne continuam munca linitii. Am lsat-o ns mai moale, ascultnd astfel de sfatul nelept al lui Forestier. i tocmai cnd terminarm treaba, se auzi dinspre lagr lovitura de gong. n lagr! comand Bourreau. Formarm convoiul i pornirm la drum. Dup un ceas, cnd ajunserm la destinaie i predarm uneltele, gsirm pregtit cina: o supa de orez care nu era de loc rea. Mncam cu poft i nu ne sinchiseam de nepturile Butor-ului, care i btea joc de

31

silina noastr la lucru. Hasting i osnditul numrul treisprezece fur nevoii iari s spele vasele noastre, n vreme ce noi furm condui n baraca-dormitor. Osndiii se artau ciudat de linitii. Luar loc n fata paturilor lor i rmaser tcui. Erau douzeci de paturi dintr-acestea rnduite de-a lungul pereilor, dintre cari patrusprezece erau prevzute cu pturi. Noi ne oprirm la u linitii, ca nu cumva s strnim fr folos mnia sergentului printr-o provocare. IV. MBLNZIREA BUTOR-ULUI. CURND SE DOVEDI CT DE BINE AM PROCEDAT. Ua se deschise brusc i Bourreau intr nsoit de doi soldai. ndrtul lui veneau Hasting i osnditul cel tnr cu patru pturi. Ah! fcu sergentul, vdit dezamgit. Care va s zic nu v-ai ales nc paturile. Norocul vostru. Hai, luai-le pe acelea patru de ici! Spunnd asta ne art paturile de lng u. mi spusei imediat c erau cele mai proaste din toat baraca. i aa chiar era, cci prin crpturile uii trgea n timpul nopii ru de tot. Bourreau ne mai arunc o privire furioas, apoi se ndrept spre Butor i scrni: Vei purta de grij ca domnii acetia sa pstreze ordinea! neles? S nu cumva s cread c au venit aici s-i petreac vacanele! Am neles, domnule sergent, bolborosi Grosolanul, adic Butor-ul. Prea bine nu cred s se fi simit, cci, ca toi eroii cari i dau mereu cu gura. Prea s fie i el un la. i observase de sigur n timpul lucrului c noi nu eram de loc de dispreuit. Aa. F-i treaba cum se cuvine! rnji Bourreau. i voi, rcanilor, v urez somn uor. S trii i v mulumim, domnule sergent! rspunse Marian, foarte serios. Bourreau i arunc o privire plin de mnie, dar calmul prietenului meu prea s-l vre n ncurctur. Ne mai ddu odat n grija bietului Butor, apoi ne prsi mpreun cu suita. Ne aternurm linitii pturile; nu ddurm nici o ateniune dumanului nostru. Cum trebuia s-l considerm pe uriaul acela, cunoscut sub numrul opt. Omul prea s fie n mare ncurctur, netiind cum s nceap cearta cu noi.

32

Ceilali osndii se aezaser pe paturile lor i ateptau cu ncordare nceputul din partea efului lor. Butor-ul prea si dea seam c e n joc acum autoritatea lui. Dar, nainte ca s poat ntreprinde ceva, Marian se apropia de el i zise palm: Vroiam s-te pedepsesc pentru obrznicia de azi la prnz, dar te voi ierta, cci sergentul te-a asmuit mpotriva noastr. Pe viitor nu-i mai ngdui aa ceva, s-a tii! Trebuii s-mi stpnesc rsul vznd mutrele pe care le fceau ceilali osndii. Marian, care era cu un cap mai scund dect Butor-ul, prea ca un pitic fa de fptura uria a celuilalt. i totui i luase ndrzneala s-l nfrunte. Numai noul nostru prieten, numrul treisprezece, mi zmbi cu ochi scnteietori. Uriaul ridic brusc braul vnjos, dar Marian se apropia att de repede i mai mult de ei, nct fu nevoit s lase jos pumnul. Apoi prietenul meu rosti cu un ton att de tios, cum nu mai auzisem niciodat la el. Ascult, numrul opt, sau Butor, cum te mai numeti, s nu ndrzneti a doua oar s ridici mna asupra mea! Rostind numele de Butor, l atinsese pe osndit unde-l durea mai ru. Cu un rcnet de fiar ridic braele s-l nhae pe Marian, dar prietenul meu era destul de antrenat n tot soiul de exerciii corporale ca s se poat apra de atacul acesta. El se ddu napoi i braele Grosolanului se repezir n gol... Acum lu Marian ofensiva. Pumnii lui de oel ddur dou lovituri n braele dumanului... Cu un geamt slab uriaul ls minile n jos, n vreme ce ceilali osndii scoaser un murmur nbuit. Se prea c nu erau mulumii cu nfrngerea efului lor de pn acum. i murmurul acesta l nfuria mult de grozav pe uria nct uit de durere i de tot. Cu iueala fulgerului ridic amndoi pumnii ca s-i izbeasc n capul lui Marian. Prietenul meu i-o lua ns din nou nainte. Cu faa zmbitoare i micri aproape elegante el par lovitura, repezi apoi mna stng cu iueala fulgerului n pntecele celuilalt i-i tia rsuflarea. Trupul uria se ndoi i n aceeai clip dreapta lui MGrosolanului. arian porni ca glonul n brbia Acesta fu zvrlit n sus, se cltin o clip, apoi se prbui pe podea. S-a fcut! zise Marian, calm, ctre ceilali osndii, cari priveau cu ochii holbai la trupul efului lor nfrnt. Acum cred c Butor-ul v va lsa n pace. i dac mai e printre voi vreunul care dorete un tratament la fel, s pofteasc. Sunt tocmai n forma. Dar nimeni nu se clinti. Civa, mai vnjoi, aruncar priviri

33

ntunecate spre Marian, pe cnd cei mai muli preau s se bucure c efia uriaului ncetase. Mi-era mil de Butor-ul vostru, urm Marian, altminteri l-a fi rugat pe prietenul meu Pongo s-l aranjeze nielu. i zu c l-ar fi aranjat cum e mai bine! i acum; biei, s mergem la culcare, cci mine ne ateapt o zi de munc. Pe bietul Butor s-l aezm ns n pat. Unde e culcuul lui? Intimidai de eroismul lui Marian, civa osndii se grbir s arate patul leinatului. Prietenul meu se adres Lui Pongo: Pongo, vrei s-l duci pe dumnealui la patul su? Uriaul, care avea chipul strlucitor de bucurie, se apropia repede. Apuc cu o singur mn trupul greu de turul pantalonilor, l ridica n aer ca pe un fulg, apoi l aez uurel pe ptura de ln. ndeplinise un adevrat numr de varieteu i osndiii din barac ridicar capetele, uimii i ngrozii n acelai timp. Vedei zise Marian vroiam tocmai s v mai spun s nu v luai la hara cu Pongo, cci nu garantez de oasele voastre. Noapte bun, bieii! Se rsuci n clcie i se ndrept urmat de Pongo spre culcuurile noastre. Camarazii izbucnir ntr-un murmur uor, care nseamn i dezamgire i aprobare n acelai timp. Noi nu ne sinchisirm de ei, ci ne ntinserm pe paturi, ceea ce fcur i ceilali. oapte slabe se auzir prin ntuneric, dar nu puteam ti dac ne erau binevoitoare sau dumnoase. A doua zi diminea, sergentul Bourreau intr n barac frecndu-i minile. Privi cercettor la Marian i pru s fie dezamgit cnd prietenul meu se uit vesel la dnsul. Apoi vzu brbia umflat i vnt a Butor-ului i chipul su se schimonosi de mnie. Ei, Butor scrni el te-ai lovit cumva de ceva? C mare erou mai eti! Sculai. Trndavilor, v-ateapt munca! Butor, tu lucrezi azi cu recruii. Ai neles? S trii, am neles, domnule sergent! Dumnezeule, ce-ai pit de vorbeti att da greu? i-ai mucat limba? Osnditul nu rspunse ci arunc o privire curioas spre Marian. Bourreau rse dispreuitor i prsi baraca, pentru a ne atepta afar. La mas. Hasting i tnrul osndit aduser ciorba de

34

diminea; dup mncare ni se ddu n primire uneltele i pornirm spre pdure. Luarm n lucru copacul poreclit arborele de fier" i care fcea cinste numelui su. Dar sub loviturile puternice ale lui Pongo, chiar i lemnul acesta se prefcu n ndri i ne ateptam ca gigantul pdurilor s cad pn la amiaz. Butor lucra alturi de mine cu securea. Nu rostea nici un cuvnt ci i vedea de lucru, cu mnie stpnit. Deodat fcu nsa explozie furia pe care sergentul o asmuise prin nepturi n timpul marului. Se repezi brusc i ridic securea spre a o lsa s cad asupra capului lui Marian, care sttea ntors cu spatele. Dar nainte ca eu s pot scoale un ipt de prevenire, Pongo i fac datoria. El simise, ca s zic aa. Sritura criminalului, se ntoarse brusc i se arunc asupra ticlosului. Crezui c i-a sunat ceasul din urm Butor-ului, Pongo era ns destul de viclean ca s nu ne nruteasc situaia printr-un omor. El nu fcu dect s prind mna Grosolanului i n clipa urmtoare, acesta se prbui gemnd sub strnsoarea de fier a uriaului. Marian se ntoarse repede i fcu un semn credinciosului negru, care ddu drumul imediat braului criminalului. Vezi tu, drguule! Se adres el apoi ticlosului c nu poi face nimic mpotriva noastr. Ia spune, te vei cumini de-acum ncolo ? Da, domnule, gemu Butor. M-ai nvins. Ei, aa mi placi, rspunse Marian prietenos. i acum s ne punem din nou pe lucru. Robert, va trebui s munceti mai cu spor acum, ca tovarul nostru s se odihneasc pn i-o lecui mna. Mulumesc, domnule, blbi uriaul, nemaitiind ce s cread. Cred c va merge. Trebuie s spun c prin aceste acte de violent ne-am ctigat un nou prieten, care pn atunci ne urse de moarte. i acest prieten ne era de mare folos nou. El se afla de mai mult vreme pe insul, cunotea exact prescripiunile regulamentului, tia cum sunt mprii paznicii, cnd se fceau schimburile i cari erau semnalele de alarm. Toate astea ar fi trebuit s ni le nsuim cu greutate, pierznd timp i desigur i energia trebuincioas, cci clima aceea pctoas ne moleea grozav. Acum ns speranele mele se redeteptaser. Cu ajutorul acestui osndit voinic i experimentat, plin de mnie mpotriva schingiuitorilor si, fuga noastr va izbuti mai uor.

35

V. SCPAI. NE CONTINUARM LUCRUL N TCERE. Dup ctva timp apru sergentul Bourreau i ncepu din nou s ne ntrte, cum i era nravul. Dar numrul opt nu mai reacion de loc acum. i cnd omuleul se ndeprta furios Butor-ul opti deodat: Domnule, am multe pcate pe cuget i sunt un om ru. Dar pe dumneavoastr a vrea s v ajut cci sunt ncredinat c suntei nevinovai. Putei avea ncredere n mine. Schimb-l pe Pongo al nostru i rspunsei eu tot n oapt i vorbete cu prietenul meu. Pongo se apropia rznd. Oh, Masser zise el om ru acum om bun.

36

37

Da. Pongo, aa pare s fie. Dar fii cu bgare de seam. Eu voi tine sub observaie acum pe paznici i pe sergeni. n vremea asta tu va trebui s tai ct mai multe trestii de zahr de colo, la dreapta i s le ascunzi, ncet ns i cu bgare de seam! Pongo iscodi cu privirea n juru-i, i ncorda apoi auzul ctva timp. Dup aceea se ndrept spre locul unde erau trestiile de zahr. Se strecur fr zgomot nuntru i eu vzui imediat c trestiile de zahr din mijloc dispreau una dup alta. n tot timpul acesta eu stteam la pnd cu ncordare i cu spaim vzui deodat pe Bourreau ivindu-se pe aproape. Chestia devenea cam primejdioas cci Butor-ul avea nc securea sa n mn, deoarece Pongo i luase toporul ca s poat tia trestiile. Sergentului trebuia s-i bat la ochi faptul c osnditul lucra cu securea la tiatul copacului. Fcui repede civa pi nainte i nceput s tai de zor mrciniul din jurul copacului. Ateniune, sergentul! optii. Imediat Grosolanul veni lng mine i-mi ddu o mn de ajutor. ns Pongo tot lipsea. Dar cnd privii implorator spre Marian, l vzui pe uriaul nostru de cealalt parte a copacului tiat pe jumtate i lovind cu putere n lemnul tare ca fierul. Cu simurile-i agere trebuie s fi observat apropierea sergentului i dndu-i seam cum stau lucrurile, srise ndat lng copac. Ne prefcurm c nici nu-l observm pe Bourreau i tresrirm speriai cnd i auzirm glasul. Probabil c omuleul era peste msur de necjit c nici Butor-ul nu izbutise s ne vie de hac. Cnd se ndeprt n cele din urm iari, osnditul numrul opt opti: Dac domnii vor s fug, i-a ruga s m ia i pe mine. Poate va pot fi de folos cci cunosc locurile de pe aici de vreo apte ani. Vreau i te cred, zise Marian. Da, vrem s fugim ct mai curnd. Tovarul d-tale Forestier, numrul treisprezece, dorete s vie cu noi. i sta ne poate fi de folos. Singura putin de fug este prin pdurea asta. E un drum de vreo zece kilometri. Firete c numai noaptea putem pune planul n practic. Negrul dv. a tiat trestii de zahr pe cari trebuie s le luam cu noi. Cci pe coast nu se gsesc bee att de trainice. Trebuie s ne ngrijim i de ceva scoar de palmier pentru a lega beele ntre ele. Se va face totul. Dar cum trecem mprejmuirea de srm ghimpat, care e ncrcat cu curent electric de nalt frecven n timpul nopii?

38

Hm... asta e partea cea mai grea. i din pricina acestui lucru mai sunt nc aici, altminteri de cnd a fi fost plecat... Credeam nsa c domnii tiu vreun mijloc. Dac nu, trebuie s-l ntrebm pe tnrul la, numrul unsprezece. El se pricepe n treburi dintrastea. E de mult aici? De dou luni. De fapt nici nu se potrivete cu noi i susine mereu c-ar fi nevinovat.. tie Dumnezeu! Atunci s-l lum i pe el. Firete, dac ne ajut trebuie s i vie cu noi. Bine, s-a aranjat i asta. De ndat ce se va vindeca pe deplin prietenul meu, tergem putina. Aa i acum s doborm copacul. Gigantul pdurii se prbui cu zgomot tocmai cnd sun clopotul de mas. n tot cursul drumului spre lagr, Bourreau l coplei pe noul nostru tovar cu cele mai aspre vorbe de dojan i ocar, dar acum eram ncredinat c i fcea prin asta un duman care l-ar gtui cu cruzime la cel dinti prilej potrivit. Si ntmplrile viitoare dovediri c avusesem dreptate. La masa de prnz bgai de seama c Marian vorbea n oapt cu tnrul osndit, care ddea mereu din cap. Cnd ne aflarm din nou la lucru dup-amiezi, Marian ne povesti c Manant cum se numea numrul patrusprezece era ntr-adevr electrotehnician. Curentul nu-l putea ntrerupe, n schimb furise un plan foarte bun, care nu se putea s nu izbuteasc dac lucram n nelegere. Dup ce se va nnopta, numrul opt, mpreun cu Forestier, urmau i se furieze lng paturile noastre i atunci tnrul Manant ne va lmuri precis cum plnuia el fuga. Trebuie s tiu ns neaprat cnd pornim zise numrul opt dup ctva timp de gndire cci mai am ceva de pus la punct n lagr nainte de a-l prsi pentru totdeauna. Imediat mi se duse gndul la sergent. Las-l n plata Domnului, cci fapta ta se poate ntoarce n rul i spusei. Osnditul m privi surprins, rse ncurcat i murmur: Ei, da, nici nu e prea important. Principalul lucru e sa scpm de aici. V-a sftui s sfrim ct mai repede, cci cine tie dac vom mai lucra mult n pdure sau daca vom mai rmne mpreun n barac. Dac va fi cu putin, vom fugi chiar la noapte, rspunse Marian cu hotrre. Uite, crengile astea de aici s le punem de o

39

parte; ne vor servi de vsle. Pongo dispru cu crengile i le puse lng trestiile tiate. Acum mai trebuia s ne ngrijim scoar de palmier. Dar ct cuprindeai cu ochiul nu se vedea nici un palmier. Ce s ne batem capul, zise Marian n cele din urm. Lum tunicile noastre i le rupem n fii. Tot trebuie s ne scpm de costumele astea cari ne-ar putea da de gol. Asta e o idee bun, ncuviin osnditul. Acum cred i eu c planul va izbuti. S sperm. Dar ia s ne mai vedem i de lucru. Istovii de munca de peste zi, tovarii notri de barac dormeau. Marian vorbise cu Hasting care-i spusese c rana nu-l mai supra de loc. Hotrrm, aa dar, s fugim chiar n noaptea asta. Dup zgomotele abia auzite, ne ddurm seam c numerele opt i treisprezece i prseau culcuurile. i peste puin se i gseau lng paturile noastre. Ascultai opti Marian eu am mbuntit planul lui Manant. tii cum sunt mprii paznicii n timpul nopii? Santinele duble, la vreo sut de metri distanei ntre ei, fac rondul n jurul lagrului, rspunse numrul opt. Bun; atunci s ne strecurm acum afar din barac. Vom lua cu noi masa cea mare, cci vom avea nevoie de ea. Restul l vei vedea. M cam miram cu, nu-i vorb, ce-avea de gnd s fac prietenul meu cu masa aceea grea, dar nu prea era timp de pierdut cu ntrebrile. Ne ridicarm ncetior i ne strecurarm cu bgare de seam pe u. Din fericire nu se mai obinuia n Cayenne s se ncuie uile barcilor, deoarece srma ghimpat ncrcat cu curent electric era o garanie ndestultoare mpotriva ncercrilor de evadare. Apoi, mai erau i santinelele. Dar francezii n-au avut nc un osndit de msura lui Pongo. Negrul i lepdase costumul de pucria i nu putea fi recunoscut pe ntuneric. Marian i opti: Pongo, trebuie s ameeti sentinelele. Noi venim dup tine. Asta trebuie s se ntmple n apropierea porii prin care ieeam cnd mergeam la lucru. Pongo face bine! rspunse credinciosul uria. Am ncredere. Acum s lum masa i s pornim binior dup el. Masa cu pricina cntrea pe puin o sut cincizeci de kilograme. Eu cu Marian o apucasem de la un capt iar numrul

40

opt i patrusprezece de cellalt. n vrful picioarelor pornirm cu ea dea lungul barcii. De jur-mprejurul gardului de srm ardeau lmpi electrice, cari erau aezate ns la distane att de mari nct lsau poriuni largi n ntuneric. Marian se ndrept spre un astfel de loc, din imediata apropiere a porii. La civa pai naintea noastr mergea Pongo, ca o umbr uria. Ne oprirm, cci din dreapta veneau cele dou santinele, crora trebuiau s le urmeze altele, la distan de o sut de metri. Fr s bnuiasc nimic, cei doi soldai peau tacticos, flecrind de-ale lor. Cnd intrar n poriunea ntunecoas... discuie lor amui brusc. Nu auzirm nici un sunet, dei tiam c Pongo i aranjase. Repede, nainte! opti Marian i ridicnd masa grea, alergarm spre poriunea ntunecat de lng gard. Pongo, repede! Mai opti Marian. Voi ceilali luai armele santinelelor. Repede, gardul va fi distrus ndat. Aici, Pongo, ia masa i azvrle-o peste srm! Trebuie s se rup. Uriaul nh masa grea, o ridic ntocmai cum ai ridica o minge i cu toat puterea o zvrli deasupra gardului. Srmele ntinse se rupser ca nite sforicele. Dar imediat nir scntei orbitoare provocate de atingerea capetelor. n lagr, n cldirea nalt de piatr, rsun un clopot de alarm. nainte! strig Marian. Drumul e liber. Repede ne strecurarm prin sprtura larg, fcut de masa cea grea. Pongo i numrul opt luar conducerea i n pas alergtor strbturm plantaiile. ndrtul nostru prea s se fi dezlnuit un adevrat rzboi. Clopotele ncepur s sune. Trompetele sfiar vzduhul, glasuri furioase rcneau. Dar zgomotele acestea deveneau din ce n ce mai slabe. nainte ca trupa s se poat aduna i s stabileasc cine evadase i nainte ca s descopere drumul pe care apucaserm, noi trebuia s fim aproape de coasta. Linitea se aternu ndrtul nostru. Cu sudoarea curgndu-ne iroaie pe fat, ajunserm n pdure. Ne putem odihni cteva minute, zise Marian. n vremea asta Pongo va aduce trestiile de zahr. Nu cred s ne ajung ei. Atunci nu-l cunoatei bine pe Bourreau, domnule, zise numrul opt. El are un cine-lup care desigur c se i afl pe urmele noastre. Diavolul sta nu se teme s ne urmreasc chiar i singur. A! Ai auzit? Se i afl pe aproape. Dinspre plantaii se auzi ltratul rguit al unui dulu. Massers fie linitit, Pongo omoar cine, spuse prietenul

41

nostru negru i iei imediat n ntmpinarea primejdiosului duman. Atunci l iau pe Bourreau pe seama mea, zise numrul opt i alerg repede dup Pongo.

42

43

Ascultam cu rsuflarea oprit. Se auzi un ltrat fioros al cinelui, apoi un schellit prelung. Dup cteva clipe, un alt ipt de moarte cutremur pdurea, de astdat scos dintr-un gtlej omenesc. Bourreau Clul i primise plata ticloiilor sale. Peste puin se napoiar Pongo i numrul opt. S-a fcui mormi osnditul. Bourreau nu va mai schingiui pe nimeni de-acum ncolo. Dar trebuie s-o pornim, domnilor! S inem drumul drept nainte, cluzindu-ne dup stele. Pongo va lua conducerea, iar eu voi ncheia cortegiul, hotr Marian. La drum, biei i Dumnezeu s-ne aib n paza lui! Sfritul volumului: PE INSULA DRACULUI. Scpai de urgia de pe Insula Dracului, curajoii brbai ntmpin nc multe aventuri n calea lor, chiar mai grozave dect cele de pn acum. Ele vor fi descrise n volumul urmtor intitulat:

PIRAII CHINEZI.

44

45

S-ar putea să vă placă și