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QU E S A I S -J E ?

Histoire
de ,la propagande

JACQUE S È LLUL
Professeur à l'Université de Bordeaux 1

Deuxième t1dition

168 mille

puf

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DU l'rfME AUTEUR

Histoire des Institutions (Presses Universitaires de France), 1956-


1958.
Propagàndes (A. Colin), 1962.
L'illusion politique (R. Lattont), 1965.
Politique de Dieu, politique des hommes (Éditions Universitaires),
1966.
Exégèse des nouveaux lieux communs (Cahnann-Lévy), 1966.

Dépôt légal. - 1" édition: 3' trimestre 1967


2' édition : 4' trimestre 1976
© 1967, Presses Universitaires de France
Toua droits de traduotion, de reproduction et d'ade.ptatioll
réservés pour tous pe.ys

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INTRODUCTION

La première difficulté rencontrée lorsque l'on parle de pro­


pagande, c'est la définition. Or cette difficulté est encore plus
grande lorsqu'il s'agit de l'histoire de la propagande. En effet
il n' est p às possible de se servir de la définition que l'on pourrait
obtenir par l'observation du p hénomène actuel. La propagande
actuelle présente des caractères qui ne se retrouvent dans
aucun des p hénomènes politiques du passé. On est alors obligé
ou de choisir une définition très vague qui ne correspond pas
vraiment au fait actuel, ou bien, si l'on p art de la situation
contemporaine, de considérer qu'il n'y a jamais eu de propa­
gande dans le passé. Il est vr ai que, sauf exception, on ne
parlait guère 'de propagande. Elle n'ap parait à aucun moment
avant no tre é poque comme un phénomène. spécifique, qu'il
faille définir et considérer en lui-même. Il ne serait pas venu
à la p ensée d'un historien de la fin du XIXe siècle d'écrire une
histoire de la propagande. C'est la réal ité de la propagande
moderne qui a attiré notre attention sur ce fait, et qui nous
induit à la rechercher dans le passé. Le fait que nous pouvons
nommer ainsi, c'est à partir de no tre expérience actuelle que
nôus le pouvons, et un Grec du temps de Périclès ou un .clerc
du temps de Louis IX n'auraient pas désigné d'un nom par­
ticulier le même phénomène que nous isolons p arce que nous
pouvons y trouver une ressemblance ou une origine p ar rapport
au fait. actuel de la propagande. Mais il faut prendre garde
d'impo ser au fait historique notre vision actuelle des choses.
Une histoire de la propagande porte donc sur deux ob jets:
d'une p art il s'agit de montrer qu'il a existé dans l'univers
politique des phénomènes comparables (mais non identiques)
à ce que nous ap pelons aujourd'hui de ce nom (et dans cett e
pe rspective, il faut cerner les caractères spécifiques de ce
phénomène en fonction de chaque société ou gJ:'oup e politique),
et d'autre p art, il s'agit de montrer, pour la p ériode plus
récente, comment la propagande actuelle s'est constituée,
comment elle est devenue ce qu'elle est, par évolution ou par
mutation.

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6 HISTOIRe DE LA PROPA GANDE

Nous choisirons une définition beaucoup plus compréhen­


sive que celle que nous donnions pour la propagande mo­
derne (1), et du point de vue historique nous étudierons
l'ensemble des méthodes utilisées par un pouvoir (politique
ou religieux) en vue d'obtenir des effets idéologiques ou
psychologiques.

• •

Nous avons diî limiter cette histoire jusqu'en 1914 d'une


part à l'Antiquité méditerranéenne classique, d'autre part
essentiellement à l'histoire française. Il était impossible, dans
les dimensions de ce livre, de faire une histoire plus étendue,
et de plus une histoire de la propagande ne peut être tentée
que lorsque les autres secteurs de l'histoire sont relativement
connus.
Quant aux divisions historiques, elles reposent sur des
caractères communs (que nous pouvons discerner) à la propa­
gande durant une période ou dans une civilisation. Il nous
semble qu'il y a une première période qui va des origines au
Xye siècle, où la propagande est fragmentaire et liée à la pré­
sence d'un propagandiste. Puis une seconde période va du
Xye siècle au début du XIXe siècle, avec une structuration
plus forte de la propagande et l'apparition de moyens d'action
de masse, en particulier la presse. Puis la troisième période
de 1789 à 1914 voit paraître le phénomène de la propagande
moderne. Et celle-ci se manifestera pleinement dans la guerre
de 1914 et la Révolution de 1917 que nous étudierons dans
un quatrième chapitre. Nous nous arrêterons à cette date
pour ne pas faire double emploi avec l'étude de M. Domenach
qui commence à la propagande léninienne et étudie les formes
successives à l'époque contemporaine (2).

J. ELLUL. Propagandes (p. 74).


J.-M. DOMENACH. La propagande politique (c Que srus-je? t,
nO 448).

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CHAPITRE PREMIER

LA PROPAGANDE
DANS LE MONDE OCCIDENTAL
JUSQU'AU XVe SIÈCLE

I. - La Grèce

Peut-on dire qu'il y a eu une propagande en


Grèce ? Si nous examinons les rapports de cité à cité,
il ne semble pas (sauf exception pour Périclès par
exemple) qu'il y ait eu d'effort d'influence psycholo­
gique et idéologique; le plus souvent la politique
fédérale se mène sans l'usage de propagande. Ce
serait également une erreur à notre avis, de croire
que les fêtes, Panathénées, etc., aient eu une orien­
tàtion de propagande. Bien entendu, elles peuvent
avoir eu une influence politique comme conséquence
leur effet religieux, mais elles ne sont pas orga­
dans ce but. Les Amphictyonies s'enferment
dans leur rôle essentiellement religieux, et les
Olympiades sont un symbole spontané de l'unité
-

grecque. Il est bien douteux d'autre part de consi­


dérer que le théâtre ou la littérature aient été des
instruments de propagande en Grèce, de façon
générale. Certains auteurs ont dit que l'Iliade et
l'Odyssée étaient des légendes politiques. De même
le théâtre d'Eschyle ou d'Euripide appelait à la
lutte contre l'ennemi commun, et la littérature

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8 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

grecque cherchait à créer un sentiment de solid'arit(


de tous les peuples de la péninsule. En réalité, il ne
semble pas que l'on soit, en tout ce]a, en présence
d'une action de propagande : il ne suffit pas que la
littérature ait un objet ou un contenu politique pour
qu'elle soit propagande! Le politique est ici l'occa­
sion de poser des problèmes plus fondamentaux qui
sont les vrais objets du théâtre grec. Le tragique
domine la propagande et ne la sert pas. Même
lorsque l'on se trouve en présence de pièces ouver­
tement politiques (Les Perses) , elles apparaissent
comme une expression individuelle, et non pas
comme une action du pouvoir. Il manque à toutes
ces formes d'action publique un élément d'organi­
sation et de relation avec le pouvoir qui est indis­
pensable pour la propagande. Cependant on ne peut
pas dire que la Grèce ait ignoré ce phénomène.

1. La propagande des tyrans. - Il semble que les


tyrans qui paraissent dans presque les cités
grecques entre le vrne et le VIe siècle, aient utilisé
une propagande systématique. Dans la mesure où
ils instauraient un régime nouveau et où ils s'ap­
puyaient sur le peuple, ces tyrans, démagogues,
devaient agir sur le peuple pour obtenir son adhésion
et sa fidélité au régime. Cette propagande sera
composée de trois éléments : bien entendu l'élément
formel du discours et parfois de la littérature, un
élément concret de décisions politico-sociales dites
démagogiques destinées à s'attirer la faveur du
peuple (confiscations de domaines, distributions de
terres, d'argent, etc.), et un élément d'embellisse­
ment de la cité pour flatter l'orgueil du peuple. il
faut ici faire une remarque générale: la construction
de monuments est périodiquement utilisée dans le
cadre de la propagande, mais elle est alors le fait

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe SI:P:CLE 9

d'un pouvoir autoritaire nouvellement instalé. La


propagande monumentale est toujours liée à ce que
nous appellerions aujourd'hui des dictatures. TI y a
alors en Grèce une sorte de concurrence des tyrans
pour surpasser les autres par le luxe de leurs monu­
ments : ainsi à Samos, Polycrate fait construire le
Héralon pour concurrencer l'Artemision d'Ephèse.
Puis Pisistrate fera construire l'Olympéion pour
surpasser le Héraion. D'autre part les tyrans uti­
lisent largement les fêtes populaires et instaurent
une littérature de propagande caractérisée par le
dithyrambe. Cette utilisation de la littérature de
propagande par les tyrans pourra également s'orien­
ter vers l'extérieur : ainsi les poètes mercenaires
Thyrtée (VIle siècle, propagandiste officiel au profit
de Lac�démone), et Simonide (VIe siècle), qui fait
une propagande grecque orientée vers la Thessalie
et la Sicile.
Mais un seul parmi les tyrans a pratiqué une
« grandè » ' p ropagande, systématique et novatrice :

il s'agit de Pisistrate.
Pisistrate (600-527) a eu une sorte de génie de la
propagande. Ce n'est pas seulement son éloquence
et ses largesses populaires qui sont en cause. TI a su
utiliser une pluralité de moyens remarquablement
coordonnés. D'une part il semble avoir été le premier
à 'découvrir le système de la révélation sur l'ennemi
public» (lorsqu'il accuse les Eupatrides d'un atten­
tat dirigé contre lui) . TI est également peut-être le
premier à avoir en effet systématiquement utilisé
la littérature par la falsification. Les études de
E. Mireaux (1) ont montré qu'il avait su transformer
l' Odyssée (la Télémachie) en un texte dè propagande
exploité à Athènes par ses partisans pour provoquer

(1) Lettres d'humanité, t. III.

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10 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

son rappel lor!! de son exil à l'île d'Eubée. De même


il eut un art étonnant de la mise en scène de propa­
gande : sa célèbre entrée dans Athènes en 556 sous
la protection de la déesse Athéna venue l'accueillir
en personne est un modèle. Il utilisait le double fac­
teur de la croyance populaire et de la fête où le
peuple se fait lui-même complice d'une supercherie
dont il n'est pas totalement dupe. Ce qui est un
élément important dans la propagande. Il essaya
enfin de transformer les Panathénées et les Dyoni­
sies en fêtes d'adhésion populaire au régime, mais il
échoua car l'élément religieux semble être resté
autonome dans la conscience populaire, et ne pas
avoir rejailli sur le pouvoir politique. De même les
fils de Pisistrate auront un véritable « ministère des
cultes qui cherchera à utiliser un mouvement
religieux populaire, l'orphisme, au profit de l'Etat.
Mais ici encore il ne semble pas que l'on ait réussi à
dériver le facteur religieux vers la politique. Dans
l'ensemble la mauvaise réputation de Pisistrate
(trompeur du peuple) repose sur le fait qu'il a été
un propagandiste et que son pouvoir politique a été
essentiellement fondé sur cette arme. On sait d'autre
part qu'il a entrepris un travail de dépolitisation;
grâce à des avances d'argent, le tyran retenait à la
terre les citoyens dénués de ressources, et dont la
culture assurait la subsistance. Dès lors, comme le
dit Aristote, ces citoyens, dispersés dans la cam­
pagne, n'avaient plus ni loisir, ni désir de faire de la
politique; c'est une opération de propagande instru­
mentale très neuve et décisive.
Pisistrate tentera également une politique de pro­
pagande à l'extérieur, orientée principalement vers
les îles: pour étendre sa protection sur Délos, centre
religieux des Ioniens, il lance la légende que le culte
de l'Apollon Délien a été amené de Crète à Délos

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU xve SI�CLE 11

par Thésée : il fait « retrouver » le navire de Thésée,


et il le donne en grande pompe à Délos. En échange,
les Ioniens seront amenés à accepter à Délos des
prêtres athéniens qui assureront la présence d'Athè­
nes et son influence. Nous retrouvons donc ici l'usage
par Pisistrate de la « fausse nouvelle » assortie de
faits concrets, comme moyen d'action psycho­
logique.
Certains (1) ont d'autre part beaucoup insisté
sur l'importance des mythes communs à la Grèce pour
la propagande. Soit que certains mythes aient été
directement utilisés (précisément comme celui de
Thésée par Pisistrate), soit qu'ils servent comme
tremplins d'une propagande de second degré, en
particulier pour justifier une certaine propagande
internationale (ainsi le Synœcisme d'Athènes, avec
les mythes d'Eleusis).
2. La propagande delphique. - Nous rencontrons en Grèce
un exemple de propagande, singulier par son orientation (reli­
gieuse et indirectement politique) et par la perfection de ses
moyens. Il s'agit de la propagande du centre religieux de
Delphes qui réussit remarquablement (2). Il ne semble pas que
le sanctuaire de Delphes ait eu de l'importance au temps
d'Homère et d'Hésiode. Au VIle siècle, l'Apollon pythien
commence à exercer son influence sur le monde grec, à la fin
du VIle siècle, la légende apollinienne prend son aspect définitif,
et l'influence de Delphes arrive à son apogée au milieu du
VIe siècle. Le tournant capital est probablement celui de
l'installation de l'Amphictyonie à Delphes (vers 600). On se
trouve dès le début en présence d'un ensemble complexe, de
,prêtres, et de groupes politiques qui cherchent à établir leur
influence sur toute la Grèce par un moyen purement idéolo­
gique. Le clergé delphique s'est attribué l'institution de faits
bien antérieurs à l'apparition du sanctuaire pythique, et cette
volonté d'impérialisme religieux manifeste qu'il existait un

(1) NILSSON, Cul/s, Myths, oracles and polit/cs in Ancient


Greece, 1951 , et Pol itical propaganda in VIe Athens, St. Robinson,
Il, 1954.
(2) DEFRADAS, Les thêmes de la propagande delphique, 1954.

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12 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

organisme central en possession d'un programme et d'une


méthode. L'organisme central, c'est le clergé delphique. Le
programme s'exprime dans la volonté de diffusion dans tout
le monde grec d'un certain nombre de thèmes précis. La
méthode a consisté principalement en usurpations et amal­
games de phénomènes religieux divers. S'emparant de réalités
qui existent déjà, le clergé de Delphes forme des légendes
pour en attribuer l'origine à son Dieu, Apollon. Ainsi tous les
lieux appelés Delphinia deviennent des fondations de Delphes.
Tous les Apollons de type très divers préexistants, convergent
dans l'Apollon pythien (de Delphes). On rencontre toujours le
même processus: d'abord un dieu ancien qui préside à certains
rites, puis, ce Dieu poUr des raisons variables est assimilé à
Apollon. Enfin les divers Apollons sont assimilés à l'Apollon
pythien, qui accaparant les attributions de tant d'autres dieux
possède la personnalité la plus riche, et en tire plus de gloire.
Qui dit Apollon, partout en Grèce, finit par viser l'Apollon de
Delphes, et quand on parle d'une ville fondée sous la conduite
d'Apollon, cela implique (mythiquement) que cela s'est fait
en vertu d'un oracle de Delphes. D'autre part, ces habiles
propagandistes s'annexent Homère et Hésiode (qui donnent
à l'oracle un brevet d'ancienneté), de même ils transforment
un lieu de culte chtonien local en un« omphalos», le nombril du
monde : Delphes est ainsi placé au centre du monde. Tout se
passe comme si le clergé delphique était en possession d'un
idéal cohérent; les thèmes de propagande s'organisent en
fonction d'une pensée que l'on peut déjà considérer comme
doctrinale. Les légendes sont refondues et unifiées pour
affirmer dans tous les récits mythologiques, légendaires ou
historiques la prépondérance du culte de Delphes. Les histoires
d'Héraclès, de Néoptolème, d'Oreste, sont ordonnées en fonc­
tion de Delphes.
Les moyens de cette propagande furent des poèmes (la
suite pythique), des fêtes, des légendes, des formes juridi­
ques (lois criminelles inspirées par Delphes), des interpréta­
tions historiques (l'histoire de Crésus) et des slogans : ainsi le
(c connais-toi toi-même » est une maxime de Delphes (reprise
par Socrate). Bien entendu à partir du moment où le centre a
acquis une réputation indiscutée, les consultations à l'oracle
pythique suffisent pour assurer l'influence.
Les propagandistes ont été une élite intellectuelle et sociale.
En effet, ce centre delphique est aussi caractérisé politiquement
et socialement c'est un centre dorien et aristocratique.
Delphes a été un refuge pour les aristocrates expulsés par les
tyrans des diverses cités, et ses eupatrides se sentaient très

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LA PROPA GANDE J USQ U'A V XVe SI ÈCLE 13

solidaires des aristocrates des autres cités. Ils y trouvaient des


correspondants : par exemple à Athènes, Pindare sera l'un des
porteurs des mythes delphiques. Leurs idées (patriarcales,
morales, juridiques) leur sagesse furent diffusées partout par
la propagande delphique et ont influencé tout le courant de
civilisation grecque. Ils étaient hostiles à la Thessalie (d'où les
légendes sur Néoptolème) et au régime démocratique. Cette
propagande a obtenu des effets indiscutables : elle obtient
l'adhésion de tous pour la consultation de l'oracle pour fonder
une colonie, elle impose une certaine unité de vue conduisant
les législateurs des diverses cités à soumettre leurs projets à
Delphes, �t bien souvent les lois (par exemple celle de Cyrène)
sont pré,sentées comme une révélation directe du Dieu. On
n'osait plus mettre en vigueur un système de lois sans avoir
obtenu l'adhésion de l'oracle. Certaines institutions d'Athènes
Qe Delphinion, les Exégètes, le droit de Solon), aussi bien que
celles de Sparte Qes Pythioi, les archives sacrées d'oracles, le
droit de Lycùrgue), sont inspirées par la propagande delphique.
La grande habileté de cette propagande fut d'être une pro­
pagande de prestige, indirectement politique et juridique, et
directement intellectuelle, moralisatrice (adoucissante), purifi­
catrice, philosophique. Et cette propagande réussit remar­
quablement, par une application cohérente et de longue
durée.

3. La propagande en régime démocratique. Il -

est de tradition de dire que toute la politique démo­


cratique en Grèce a reposé sur le règne de l'orateur,
et l'on est alors tenté de penser que c'était une
affaire de propagande. C'est une vue trop simple du
phénomène. Malgré les campagnes électorales et
l'importance des orateurs, il y a eu assez peu de vraie
propagande par suite de l'absence d'organisations
de propagande et de vrais partis politiques d'enca­
drement. Le peuple athénien se méfiait des déma­
gogues, de plus l'institution de la docimasie avait
en partie pour but de limiter la propagande. Or
l'invalidation de l'élection par la Boulè à la suite
de cette procédure comportait des sanctions assez
lourdes.
Assurément des philosophes grecs ont institué la

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14 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

psychagogia, complexe de techniques pour orienter


et guider le comportement, et les sophistes étudiaient
la possibilité concrète d'adapter le discours aux
circonstances déterminées en vue d'utiliser l'émo­
tivité des foules. Mais il est difficile de mèsurer
l'efficacité de ces techniques que d'ailleurs nous
connaissons mal. Des études récentes sur la démo­
cratie athénienne tendent à prouver que le discours
n'avait finalement d'effet que sur une toute petite
minorité de citoyens, une sorte d'élite intellectuelle.
Cependant dans cette démocratie, un homme,
Périclès (1) fera reposer son pouvoir sur l'utilisation
d'un ensemble de moyens psychologiques. Le prin­
cipal fut pour lui son éloquence. Ses discours lui ont
valu le surnom d'Olympien. On a pu dire qu'il
exerçait un « pouvoir hypnotique sur le peuple.
Mais il utilisera un système de moyens annexes,
démagogiques comme ceux des tyrans : distributions
d'argent et de vivres pour les victimes de la guerre
puis pour tous les pauvres. On a pu dire que la
démocratie acceptait volontairement cette direction,
Périclès tenant les rênes d'un pouvoir qu'il avait
rendu monarchique, il est vrai que c'était la monar­
chie de la persuasion (2) .
Il utilisa également les programmes de grands
travaux, à la fois pour lutter contre le chômage et
pour mener une propagande monumentale. Il déve­
loppa l'usage aux fins de propagande, des fêtes popu­
laires, divertissements de théâtre, de musique, où
riches et pauvres sont associés aux mêmes spectacles,
et il accorda aux pauvres la gratuité des places.
Il essaya également une propagande extérieure à
Athènes, mais il enregistra ici le plus souvent des

CLOCHÉ, Le siêcle de Périclès (1960).


CLOCHÉ, La démocratie athénienne (1951).

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LA PROPAGANDE JUSQU'JtU XVe SIÈCLE 15

échecs : �a propagande qu'il mène pour une politique


panhellénique, pour lancer les peuples grecs dans
la fondation en commun d'une nouvelle vile a
échoué finalement. Par contre, il arrive à transformer
la confédération hellénique en Empire groupé autour
d'Athènes en agissant habilement à l'intérieur des
cités : il provoque l'établissement de régimes démo­
cratiques dans un certain nombre de cités, régimes
qui ne peuvent tenir que par l'appui d'Athènes. En
même temps, il introduit dans les cités ses agents,
souvent à caractère administratif, mais ayant aussi
une fonction de propagande pour Athènes. Il crée
autrement dit un système nouveau l'action de
propagande sur un peuple ou un pays voisin effec­
tuée non pas de l'extérieur mais de l'intérieur même
de ce peuple (système comparable à celui de
ru .R.S.S. et des partis communistes nationaux).
Mais contrairement à Pisistrate, il n'utilisa pas de
procédés spectaculaires et ne fit pas une propagande
abusive et écrasante.
Toutefois ce n'est qu'après le Ive siècle qu'un
système de propagande plus complexe paraîtra. En
somme la propagande a été dans les démocraties
grecques assez exceptionnelle cela tient à des
causes générales : une certaine harmonie et un certain
sens de la mesure, l'existence d'une profonde cohé­
sion sociale malgré les factions limitent l'usage de la
propagande. Mais un autre facteur aussi important
joue dans le même sens : il s'agit toujours de sociétés
très réduites et d'un petit nombre de citoyens
l'absence de masses est défavorable à la propagande.

4. La propagande macédonienne. - C'est à partir


de la moitié du IVe siècle, depuis le développement
de la Macédoine, que l'on peut parler vraiment d'une
propagande globale en Grèce, mais ce n'est pas le

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16 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

fait de la seule Macédoine. A Athènes, paraît une


propagande de parti, après la chute de la Ile Confé­
dération et avec la suprématie de Thèbes (360) . Il
se crée un parti pacifiste qui se lance dans une vaste
propagande dont les thèmes, déj à popularisés par
Aristophane, sont aisément exploitables auprès du
peuple : renoncement à toute supériorité politique,
à toute intervention au dehors, paix à tout prix,
orientation de toute l'activité de la cité vers le bien­
être, relèvement du commerce et des finances. Ce
parti ayant assuré son pouvoir avec Eubule institue
une véritable caisse de propagande (le théorique) .
Les riches alimentent cette caisse en vue d'obtenir
une politique économique favorable. Ce mouvement
pàcifiste sera utilisé par Philippe de Macédoine
lorsqu'il entreprendra la conquête de la Grèce. Il
agit ainsi de l'intérieur même d'Athènes, sur l'opi­
nion publique. Si Philippe achète des hommes poli­
tiques (à Olynthe, à Athènes) c'est essentiellement
pour y avoir des points d'action psychologique
(l'action d'Eschine à Athènes) et des opinion leaders.
Un autre aspect de sa propagande est la création de
factions dans les cités, de façon à empêcher la
création d'une opinion publique solide et unie. Il
utilise également la propagande par la peur ses
agents répandent des faux bruits dans toutes les
cités lors de son alliance avec la Perse, et il fait éga­
lement diffuser les châtiments qu'il exerce contre les
villes qui résistent. Il arrive par ce j eu subtil d'inva­
sion psychologique de l'intérieur, à détacher pro­
gressivement toutes les cités d'Athènes et à isoler
celle-ci. Ce qui montre son souci d'action indirecte,
de préparation psychologique à l'action militaire
c'est encore le soin qu'il a de se faire nommer au
conseil Amphictyonique, de se faire donner l'inten­
dance du temple de Delphes et la présidence des

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LA PROPAGANDE J USQ U'A U XVe SI ÈCLE 17

Jeux Pythiques c'étaient des postes clés de pres­


tige. Il réussit finalement à faire l'unité de la Grèce
essentiellement par un travail psychologique sur
l'opinion : les opérations militaires étant seulement
le moyen d'exploiter et d'assurer ce qui était déjà
fait par la propagande.

II. - Rome
Nous sommes ici en présence de formes de propa­
gande élaborées, diverses selon les régimes, et pré­
sentant un caractère relativement nouveau : le
génie romain tendait à donner une forme institu­
tionnelle à tous les éléments de la vie collective. Dès
lors la, propagande ne sera pas seulement à Rome un
facteur de l'activité politique, mais elle s'appuiera
sur des organisations, réciproquement l'organisation
fonctionne en partie grâce à la propagande, et, fina­
lement les moyens de propagande utilisés sont
fréquemment des moyens 'd'ordre juridique.
1. La propagande orientée vers l'étranger pendant la période
républicaine. - Elle tend à faciliter la pénétration de l'in­
fluence romaine chez les peuples voisins. La propagande a pour
but, de créer chez ces peuples la conviction de la supériorité de
Rome. Par suite de cette conviction, ces peuples finiront par
demander eux-mêmes l'intégration dans le système romain,
qui sera à leurs yeux une sorte de consécration. Le premier
système qui paraît dans cette orientation est celui des fédéra­
tions, qui est un excellent support de propagande en ce que les
cités restent indépendantes, gardent une autonomie intérieure.
Par une politique habile, beaucoup de cités vaincues sont, non
pas opprimées, mais intégrées dans une des fédérations. De
plus Rome par ce système tend à détacher les peuples italiens
les uns des autres pour établir un lien exclusif entre chacun
des peuples, et elle-même. Rome conclut alors près de 150 traités
de qualité différente. L'union se situe habituellement sur le plan
militaire et exige une forte propagande nationale. Chaque cité
fournit à Rome un contingent militaire. Et réciproquement
Rome se rend peu à peu indispensable dans la vie intérieure

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18 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

de ces cités, sur le plan politique ou économique. Enfin Rome


crée un droit commun entre tous les Italiens.
Un autre système d'action psychologique fut la création
des colonies, très différentes des colonies grecques. Nous
trouvons très fortement accentué ici le rapport entre l'élément
institutionnel et l'élément psychologique: la colonie n'est pas
en effet seulement un moyen de surveillance militaire, de
peuplement, ou de solution de la crise sociale à Rome; il s'agit
par cette création d'une sorte de cité romaine au milieu d'un
peuple étranger de montrer clairement aux peuples intégrés,
la supériorité de l'organisation, de l'administration romaine
de façon à-tenter les peuples pour qu'ils demandent l'obtention
des mêmes avantages. Or, les populations voisines dela colonie
reçoivent des statuts différents selon les cas, plus ou moins
privilégiés, de façon à créer une volonté de se faire bien voir
des Romains.
Et ceci introduit un système d'émulation employé par les
Romains chez les peuples soumis par toute une gradation de
statuts juridiques et politiques: ce qui compte c'est le statut
attribué par Rome comportant des éléments politiques, mais
aussi une certaine fixation dans l'échelle sociale.' Or ce statut
est individuel, et il peut changer selon la décision prise par les
autorités romaines. La hiérarchie de citoyens, Latins anciens,
Latins juniens, Italiens, coloniaires, fédérés, pérégrina est
encore diversifiée par le fait qu'il y avait des distinctions entre
les cités, les unes ayant le jus migrandi, d'autres le conubiumou
le commercium, d'autres n'ayant aucun droit. Dans un sens, on
pouvait dire alors que les habitants étaient plus attachés à Rome
qu'à leur propre patrie, et attendaient de Rome la décision qui
allait leur permettre de participer à une catégorie supérieure.
Tout ceci peut n'apparaître que comme une habile politique,
et de fait c'est le plus souvent ainsi qu'on le présente, mais ce
que cette politique a de particulier, c'est qu'elle tend à jouer
sur les sentiments, et à obtenir d'une adhésion intérieure ce que
Rome n'aurait sûrement jamais obtenu par la force pure. Il
-s'agissait de provoquer l'émulation, la fidélité, le dévouement,
l'orgueil d'être dans un système si grandiose. Autrement dit,
c'est bien de l'ordre de la propagande puisque le lien recherché
est d'abord psychologique, mais obtenu par des moyens
institutionnels.

2. La propagande de politique intérieure, sous la


République. Celle-ci apparaît plus tardivement
-

que l'action psychologique extérieure. On ne peut

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LA PROPAGANDE JUSQU'AU XVe SI ÈCLE 19

pas dire que dans le conflit entre patriciens et plé­


béiens il y ait eu vraiment de la propagande et la
fameuse histoire de Ménénius Agrippa ne relève que
de l'apologue et non de l'action psychologique. TI
semble que la propagande commence réellement
avec les Gracches. Mais pendant le ne et le 1er siècle,
il y a un déchainement de propagandes diverses.
TI faut examiner les types, les moyens et le rapport
entre propagande et partis politiques.
Les types de propagande. - Remarquons d'abord
que Cette propagande vise Rome seulement. Nous
trouvons une propagande à caractère social et
idéologique, propagande d'agitation fondée sur
l'existence de divisions sociales, comportant un
contenu social et agissant sur des sentiments popu­
laires spontanés. Puis nous rencontrons une propa­
gande nationale: propagande d'intégration, mani­
feste surtout avec Cicéron, destinée à transcender
les oppositions sociales. Elle comporte un contenu
idéologique considérable, et cherche à créer des
mythes de rassemblement de tous les Romains : le
mythe de la République au-dessus des partis, lé
commencement du mythe de Rome, le mythe des
origines de Rome et de la signification de son his­
toire, la valeur suréminente de l'armée sur qui
repose la gloire de Rome, etc. Enfin nous avons le
type p.e la propagande à contenu purement politique,
soit électorale, soit partisane, soit simplement indi­
viduelle. Celle-ci est d'abord liée au système électoral
des magistrat�es. Mais tant qu'il s'agit de propa­
gande électorale elle est au début à peine une propa­
gande. Elle ne devient violente et extrême que lorsque
l'homme politique cherche à obtenir une majorité
à la fois absolue et durable, c'est-à-dire à dépasser
la limite normale de son mandat. Alors se produit
l'alliage entre démocratie et pouvoir absolu d'un

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20 HISTOIRE DE LA PROPAGANDE

homme, ce qui est le régime le plus favorable à la


propagande. Cette propagande est de type vertical,
elle suppose l'existence d'un chef sur la personnalité
de qui repose la propagande. Celle-ci j oue sur les
passions actuelles. Mais, sauf exception, avec Sylla,
et peut-être avec César, il ne s'agit'pas d'un manie­
ment systématique de la foule. Cette propagande
n'est pas (comme le type précédent), créatrice
d'images et de symboles : elle utilise des éléments
de violence (propagande de puissance) mais surtout
des données préexistantes dans l'opinion (la popu­
larité d'un homme qui naît spontanément à la suite
d'une victoire). Elle utilise alors en outre très large­
ment des mythes religieux et des croyances anciennes
en les adaptant à la situation actuelle (1) .
Les moyens de la propagande. Je ne pense pas
-

que les fêtes données par des magistrats ou les


triomphes des généraux aient �té au début des
moyens de propagande. Ce sont des institutions à
caractère plus ou moins sacré, célébration de la
victoire, fête reliée à la fête de la société primitive.
Ce ne sont pas des moyens destinés à manipuler
l'opinion. Toutefois au 1er siècle le triomphe dans les
guerres civiles devient un moyen de propagande,
moins par la cérémonie elle-même, que par le
rattachement au vainqueur de ceux qui dépendent
de son pardon (2) . Auguste emploiera très largement
ce système d'influence sur l'opinion publique.
Le discours semble avoir eu une grande impor­
tance, du moins lorsqu'il n'est pas simplement
d'ordre électoral, mais concerne l'appel au peuple
que, primitivement, l'on ne peut exercer que pour

(1) JAL, La propagWlde religieuse d Rome au cours des guerres


civiles de la fin de la République, Antiquité classique, 1961.
(2) GAGÉ, Les clientèles triomphales de la République romaine,
Rel/ue historique, 1957.

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LA PROPAGANDE JUSQU'AU XVe SI�CLE 21

une question très grave. En principe le discours


appelle le peuple à prendre une décision. Après
Tiberius Gracchus il s'agira dans ces appels au
peuple d'entraîner l'opinion populaire, soit pour
déroger aux lois, soit pour faire pression sur le
Sénat, soit même pour le soulever. Dès lors le
discours au peuple devient un moyen d'agitation.
Il faut également ranger parmi les moyens de pro­
pagande les lois de surenchère, présentées par un
homme politique pour acquérir la faveur du peuple
(abaissement des prix du blé), la loi de Majesté de
Marius, les distributions de terres, etc. Puis les
manœuvres électorales : corruption (les candidats
essaient de s'attacher des chefs de groupes), pres­
sions par promesses et menaces au moment même du
vote sur chaque citoyen s'avançant pour voter (les
agents électoraùx faisaient prendre, de force des
tablettes de vote toutes prêtes). De plus, rappelons
les affiches : ce sont des inscriptions qui sont
comparables à nos affiches électorales, avec des
promesses, et la louange des qualités du candidat.
Il faut enfin souligner le commencement de l'usage
de la littérature : on a bien montré que les divers
écrits et commentaires de César étaient essentielle­
ment des œuvres de propagande, et que ,César a
parfaitement réussi dans sa création d'un certain
portrait de lui-même et de l'histoire des événe­
ments (1).
Propagande et partis politiques. En réalité le
-

moyen de propagande le plus important est le parti.


Celui-ci a commencé par être une bande aux ordres
d'un chef, pour des tâches diverses, y compris
l'assassinat politique (ainsi la bande utilisée par

(1) RAMBAUD, L' art de la déformation historique dans les Commèn­


taires de César (Annales de l'Univ. de Lyon, 1953).

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22 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Scipion Nasica) . A partir de là se constituent des


groupes constitués par des affranchis (redevables à
leur -patron de certains services parmi lesquels un
devoir général, non monnayé, d'obéissance), et des
clients (d'un type un peu différent de celui de la
clientèle primitive) . C'est autour de ce noyau attaché
à un chef de grande famille que se constituent peu à
peu de véritables partis. Ceux-ci seront alors pure­
ment personnels, puisqu'ils se recrutent à partir du
lien de patronat, mais avec Sylla et Marius se
forment des partis plus larges, que l'on a pu qualifier
de « Sénatorial II et de « Démocrate ll. Ces partis
n'ont pas vraiment d'adhérents. Ils ont une certaine
organisation, une certaine structure, avec des pro­
pagandistes, des racolleurs, qui agissent au moment
des élections, ou des troubles, en cherchant à
recruter des électeurs. Les chefs politiques prin­
cipaux mettent souvent à la tête de ces orga­
nisations des hommes douteux sur qui ils ont
prise (ainsi Cicéron pour Milon, ou César pour
Clodius). Ces partis sont donc des machines de
propagande.
Les partis politiques auront leur plein essor de
propagande pendant la guerre civile. A ce moment
les partis développent un goût très vif dans la
population pour la participation politique par une
propagande intense. Il s'agit d'arriver à mettre
toute une population « en condition ll. Cette propa­
gande qui essaie d'obtenir l'adhésion de l'opinion
quant au bien-fondé de la guerre civile, est carac­
térisée, quant au fond, par la diffusion d'idéologies.
Quant aux formes, nous trouvons l'utilisation des
Fasti, des Acta, des Edicta - la diffusion d'œuvres
littéuires partisanes, passionnées, et de Rumores -

enfin on commence à utiliser les pièces de monnaies


Qomme support de propagande : on y grave le

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe SI:tCLE 23

portrait de l'h,?mme d'Etat en vedette, un symbole,


un slogan. On a pu dire que les chefs de la guerre
civile se sont livré une guerre des monnaies et des
statues (1).

3. La propagande sous le principat (2). TI


-

convient de faire à ce sujet quelques remarques


générales. Cette propagande n'a lieu vraiment que
sous le principat et au début de l'Empire (jusque
vers 100 apr. J.-C.) . Par la suite, elle n'est plus
vraiment une force, il n'y a plus d'initiative, ce qui
avait été une invention au début devient un rituel.
On retrouvera cependant une certaine vigueur de
propagande avec Constantin puis avec Julien. A
ce moment c'est le phénomène religieux qui sera à
la fois l'occasion et le moyen de la propagande, mais
ce sera une réàpparition de brève durée. La propa­
gande a pour but l'unification de l'Empire et sa
cohésion. Elle ne cherche plus à obtenir une majorité,
à emporter une décision, mais à provoquer une
adhésion. Elle se différencie considérablement de la
propagande de la fin de la République dans ses
moyens, elle est plus idéologique et agit moins par
le fait. Enfin cette propagande est unitaire et cen­
tralisée c'est une propagande officielle, liée à la
création d'un Empire que l'on proclame universel,
et d'un Etat centralisé. Toutefois, la propag�nde
électorale au sens républicain subsiste, dalls le sein
des cités, pour l'élection des magistrats (ainsi l'on
connaît les affiches électorales de Pompéi), mais ceci
n'a plus qu'un caractère local.
En dehors du problème du culte de l'empereur, on
peut relever trois formes principales de la propa-

(1) JAL, La guerre civile à Rome, 1963.


(2) PICARD, Auguste et Néron, le secret de l'Empire, 1962.
BERANGER, L'aspect idéOlogique du principat.

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24 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

gande impériale : le mythe, l'information, les métho­


des démagogiques.
Le mythe. - C'est à cette époque que se confirme,
se répand et prend substance le mythe de Rome. TI
se forge déjà au 1er siècle av. J.-C., mais c'est au
siècle suivant qu'il se répand. Son origine est difficile
à saisir, on le trouve chez les écrivains (Virgile,
Horace qui cherchent à utiliser les légendes pour
trouver une justification au Principat ou à prêcher
un épicurisme non politique), chez des historiens
(Tite-Live qui, sans écrire une histoire inexacte, la
construit) . On le trouve auparavant chez certains
personnages qui se sont fait un type du Romain et
veulent l'incarner (Caton l'Ancien, Scipion l'Afri­
cain), et dans l'utilisation déj à soulignée du titre de
citoyen comme récompense. Le contenu du mythe
est celui de l'origine divine de Rome de son carac­
tère invincible (à l'égard des vaincus, Rome offre
justement ce mythe justificateur : s'ils ont été
vaincus, ce n'est pas qu'ils aient démérité, c'est que
Rome était invincible), de son caractère démocra­
tique et de sa passion de la liberté Rome est
toujours libératrice, elle est destructrice des tyran­
nies, elle a pour but de rendre les peuples respon­
sables d'eux-mêmes, et Auguste a aboli les dicta­
tures. Enfin c'est le mythe du vieux Romain
vertueux, sobre, courageux, dévoué au bien public,
désintéressé, ayant le culte de la patrie. En tout
cela nous sommes vraiment en présence d'un mythe :
c'est une image populaire, crue, reçue, à partir
d'un fait réel servant de fondement (la puissance de
Rome), construit pour servir de justification et de
modèle d'action. TI est important de noter que c'est
justement à l'époque où les vertus romaines et la
liberté disparaissent, que le mythe se répand.
L'entreprise d'Auguste (par l'intermédiaire de

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LA PROPA GANDE JUSQU'A U XVe SI�CLE 25

Mécène), pour faire entrer les meileurs écrivains


dans sa propagande réussit, et à côté des plus
grands comme Virgile qui vante l'apaisement social
et le redressement économique grâce à Auguste, il
faut citer les plus zélés, Rabirius par exemple. Mais
le problème le plus intéressant est celui de l'his­
toire (1) : celle-ci est conçue comme exemplaire, et
par conséquent contient une large part d'interpré­
tation, et p'eut
moment se développait contre Rome une double
philosophie de l'histoire celle de l'évolutionnisme
d'après laquelle Rome entrait, avec la fin de la
République, dans la phase de la vieillesse (donc du
déclin) et celle des cycles, d'après laquelle les
Empires se succèdent les uns aux autres nécessaire­
ment : l'Empire de Rome succédait à l'Empire de
Macédoine. Mais après elle ? Pour répondre, il fallait
mobiliser des historiens affirmant d'une part que
Auguste n'avait fait que restaurer la République,
qu'il n'y avait aucune innovation, d'autre part que
l'Empire de Rome était différent de tous les autres
parce que universel. Cette propagande semble avoir
été efficace. Toutefois les libelles et les satires contre
« le tyran » circulaient. TI y avait beaucoup de

diffamation contre Auguste. Celui-ci mena long­


temps le combat au niveau de la propagande idéolo­
gique. Mais dans ses dernières années, il fit pour­
suivre et condamner les auteurs de libelles (les
orateurs Titus Labienus et Cassius Severus). Cette
attitude répressive s'explique en partie par la crainte
de laisser ruiner son œuvre alors qu'il vieillit, en
partie parce que ses grands propagandistes intel­
lectuels sont morts (Tite-Live) et ne sont pas
remplacés.

(1) LANA, Velleio Patercolo 0 della propaganda, 1952 .

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26 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Mais à côté de la création de l'image grandiose de


Rome et du Romain, l'Empire va utiliser (sans
doute pour la première fois), l'information comme
moyen de propagande. On développe au moment du
principat un système probablement inventé par
César, celui des Acta Diurna. Le gouvernement fait
rédiger des affiches contenant des éléments très
divers d'information (réceptions, échos de tous
ordres) mais surtout des nouvelles politiques, des
résumés de lois, de discours, des travaux du Sénat.
Ces placards sont installés aux carrefours, sous les
portiques, dans les lieux publics de Rome, ils sont
distribués dans les armées et les principales adminis­
trations. Ils peuvent, parfois être lus publiquement
et aussi envoyés par la poste impériale dans les
principales viles de l'Empire. Ce système d'infor­
mation fut très sérieux sous .Auguste, mais bien
entendu, sous une objectivité réelle, résidait l'inten­
tion de propagande : faire participer le peuple par la
connaissance, et le faire adhérer, par l'accession à
la liberté d'être informé. Sous les empereurs sui­
vants, le caractère changera, on tombera dans une
propagande vulgaire, de l'ordre de la flatterie, de la
louange envers l'empereur, sans base sérieuse d'in­
formation.
En dehors de ces méthodes essentiellement psychologiques,
on retrouve des moyens d'action démagogique que l'on a
résumés dans la formule Panem et circenses. Il est difficile ici
d'évaluer la part de la démagogie et celle de la nécessité :
la population de Rome augmente, or c'est un privilège d'abord
des citoyens de profiter de certaines distributions gratuites.
Mais le système s'aggrave les citoyens vivant à Rome, en
viennent à ne plus travailler. Certains vivent des distributions
de leur patron puis les Pouvoirs publics sont obligés de pro­
céder à des distributions gratuites de pain, d'huile, parfois
de vin. De plus cette population inoccupée, il est indispensable
de la distraire pour éviter les rassemblements oisifs pouvant
toujours tourner en émeute; Ce sont alors les fêtes o ffertes par

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe Sr�CLE 27

l'empereur. Certaines années il y eut jusqu'à 175 jours de fête


dans l'année. A ce moment on offre non seulement des jeux,
des spectacles mais aussi on distribue du vin, des cadeaux et
même des« bons-surprise». Or, il y a très rapidement une sorte
de surenchère qui se produit : chaque empereur est tenu de
faire mieux que son prédécesseur. L'inauguration du Colisée
fut l'occasion d'une fête continue de 100 jours sous Titus. Mais
le renouvellement et l'inovation étaient évidemment diffi­
ciles! C'étaient de vraies entreprises de popularité, mais aussi
de diversion: il fallait satisfaire le peuple par là, pour l'empê­
cher de réagir en face du problème politique et militaire.
D'autre part à l'occasion des fêtes, l'empereur entretenait un
contact avec le peuple, il se faisait connaître, et en même temps
il pouvait ressentir le niveau de sa popularité.

4. Le culte de l'empereur (1). Cette création


-

systématique, très souple et apparemment spon­


tanée sous Auguste, devenue progressivement rigide
et institutîonnelle pour finir dans un pur formalisme
a pour but de créer une unité spirituelle dans
l'Empire. L'action juridique et administrative ne
suffisait pas. Le moyen le plus accessible était
d'ordre religieux. Et il faut bien dire que la religion
prenait souvent un aspect idéologique, et récipro­
quement.
Les origines. -Après la victoire d'Actium, l'apo­
théose fut proposée pour Octave, puis en 27 le
Sénat lui décerna le titre d'Auguste. Octave s'opposa
à la créa' tion
en Italie. Il interdit qu'à Rome il y ait des autels
qui lui soient voués. C'est dans la partie orientale de
l'Empire que le culte impérial apparaît. Il est
probable que ce culte se greffe sur des croyances
antérieures du caractère divin du monarque. Il était
également tentant pour les élites locales d'en faire

(1) LAMBRECHTS, La politique apollinienne d'Auguste et le culte


Impérial, 1953.

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28 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

une manifestation de loyalisme envers Rome et


l'empereur. Et sans aucun doute Auguste y a vu la
possibilité de créer un lien entre toutes les parties
de l'Empire. Peut-être aussi favorise-t-il ce culte
impérial en Orient parce qu'il était moins sûr de la
fidélité de ces provinces. De toute façon il était
prévu (26 av. J.-C.) que le culte serait rend:u par des
provinciaux seulement, que les officiants seraient
tous des pérégrins, et qu'il serait adressé non à un
empereur divin, mais à Diva-Roma et genius princi ­

pis. Puis vers 15 av. J.-C. ce culte gagne la partie


occidentale (des autels à Lyon, à Narbonne) . Des
municipalités fondent les autels publics pour (( Rome
et Auguste », et des cultes pour honorer la divinité
du Père de la Patrie. Ceci gagne ensuite l'Espagne.
En Italie, ce sera peut-être dans certaines familles
que commence le culte d'Auguste, avec un autel
placé à côté de celui des Mânes. Puis s'élèvent des
autels de carrefours, et là encore il semble que le
mouvement soit issu du peuple même. Ce culte
avait d'abord été interdit par mesure d'ordre, mais
Auguste finit par le rétablir, et sa statue fut placée
sur ces autels. Des associations religieuses se créent
en Italie pour le menu peuple. Les desservants
étaient souvent d'anciens chefs de bande ou de
partis ralliés à Auguste, et l'on voit ici le caractère
réellement politique de cette religion. Auguste ne
l'a pas imposée. Il n'a j amais laissé le Sénat prendre
la décision de divinisation. Mais il a exploité des
sentiments religieux spontanés (à Rome et en Italie, la
reconnaissance pour le rétablissement de l' ordre) pour
créer un encadrement idéologique. On distinguait
d'aileurs : dans les provinces, on adorait (( Rome et
Auguste » (nécessité de lien de fidélité envers Rome) .
En Italie, c'est surtout le genius principis pour bien
marquer que le culte ne s'adresse pas à la personne

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU xve SIÈCLE 29

physique du Princeps. Par la suite, on ajoute à cela


l'apothéosè, décidée par le Sénat à la mort de l'empe­
reur et qui transforme l'empereur mort en Dieu. A
partir de ce moment, tout empereur est associé au
culte des empereurs précédents : c'est là que réside
l'unité de cette religion, avec 'd'ailleurs des diversités
d'interprétation. Peu à peu le culte de Rome tend à
s'effacer.
Or, ce culte impliquait évidemment une organi­
sation. Drusus, en 12 p. J.-C. avant de partir en
guerre contre les Germains, pour s'assurer la fidélité
des Gaules, convoque une réunion de notables à
Lyon, où furent décidées la prestation d'un serment
de fidélité, la généralisation du culte d'Auguste et la
construction d'un autel pour les trois Gaules, comme
symbole de fidélité. A partir de là s'institue toute
une organisation : on trouve un culte municipal et
un culte provincial. Le premier, assuré par un
collège de flamines choisis par les habitants parmi
les notables est relativement moins important. Le
second est célébré chaque année par une assemblée
provinciale. Normalement (en Gaule tout au moins),
chaque Sénat de civitas choisit chaque année des
délégués pour aller à l'Assemblée. Ils se réunissent
sur un territoire fédéral où il y a un temple d'Au­
guste. Les délégués choisissent parmi eux un grand
prêtre nommé pour un an. Cette assemblée est une
Universitas, elle a des immeubles, un trésor. Mais
elle a aussi une fonction politique importante : cette
assemblée délibère des affaires provinciales, des
vœux et réclamations à transmettre à l'empereur;
En particulier elle pouvait porter une appréciation
sur le gouverneur sortant de charge et pouvait
adresser une plainte contre lui à l'empereur. Mais
envers les administrés, ces assemblées ont pour but
d'assurer une sorte de présence impériale. Par ce

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30 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

réseau culturel, cet encadrement idéologique, on


essaie de rattacher chaque corps politique ou social à
l'empereur par un lien à la fois personnel et institu­
tionnel. Cette propagande a certainement réussi
pendant les premiers siècles, mais s'est affaiblie au
fur et à mesure que les bienfaits impériaux deve­
naient moins visibles et que l'organisation du culte
fut plus formelle et institutionnelle.

5. La propagande sous l'Empire. Nous trou­


-

vons d'abord la suite du « conflit historique » . Des


historiens continuent à attaquer l'Empire (par
exemple vantent l'Empire parthe) et le tyran en
idéalisant la liberté républicaine, en affirmant que la
décadence des arts tient à la perte de la liberté. En
face le plus grand propagandiste défenseur de l'Em­
pire sera Velleius Paterculus (1). Il écrit une histoire
sous Tibère destinée à montrer que tout le mouve­
ment de l'histoire universelle aboutit à Tibère qui en
est le couronnement. L'histoire sert à la fois de
plaidoyer et, d'occasion pour démontrer J'excellence
du règne.
Les thèmes principaux sont le dénigrement des anciennes
grandes familes (opposants au nouveau régime), la louange
pour les (( hommes nouveaux » (conformément à la politique
de Tibère), le triomphe de Rome sur les Parthes, la légitimité
de l'Empire parce que celui-ci est fondé sur la Fortuna qui
est un don des dieux et sur la Virtus dont ont fait preuve les
fondateurs de l'Empire (César, Auguste, Tibère). Enfin il est
peut être un des premiers à lancer le thème de la Pax Romana
en soutenant que l'idéal de Tibère est la paix intérieure et
extérieure. Cette utilisation de l'histoire pour la propagande
était réalisée très habilement par Velleius, avec beaucoup
d'allusions, relativement peu de falsifications, des interpréta­
tions plausibles, des insinuations plus que des arguments
directs.

(1) LANA, Velleio Palercolo 0 della Propaganda, 1952.

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe SI�CLE 31

Mais les empereurs ont aussi, e t d e plus e n plus


sévèrement, utilisé la censure souvent sous le contrôle
du préfet du Prétoire. On condamne fréquemment
les œuvres des écrivains de l'opposition au bûcher
(par exemple, les œuvres de Cassius Severus, de
Labienus et d'Emilius Scaums sous Tibère, de
Fabricius Veientonus sous Néron, d'Arulenus Rus­
ticus sous Domitien, etc.) .
Sous les empereurs chrétiens ce sont les œuvres
des écrivains palens qui seront brûlées. TI y eut
alors une épuration considérable (la suppression par
exemple de tous les ouvrages de droit religieux palen)
ou bien on fait faire des révisions » des œuvres des
auteurs classiques.

TI existe une autre forme de la propagande impériale conti­


nuant une forme déjà rencontrée mais dont il est difficile
d'apprécier l'importance : ce sont les monnaies. Celles-ci
frappées à l'effigie de l'empereur, rappelant tel fait glorieux
de son règne, ou bien portant une devise, pouvaient être en
effet un instrument de propagande populaire on faisait
connaissance avec l'aspect de l'empereur, on recevait une
sorte de programme politique. On sait que ce fut par exemple
le dessein exprès de Tibère avec une émission d'as destinés aux
provinces orientale!! pour . le cinquantième anniversaire de la
(( soumission des Parthes (avec des inscriptions comme
Armenia Capta, ou Signis Parthicis Receptis). Les inscrip­
tions monétaires rappelaient la Virtus Principis ou la Diva
Roma.
On a spécialement étudié sous l'aspect de la propagande un
terme qui se retrouve fréquement sur les monnaies : la Concor­
dia (1), qui visera successivement la Concorde entre les
triumvirs, la Concordia Augusti (paix assurée par Auguste), la
Concorde entre les ordres (sous Caligula), la Concordia Augusta
(sous Néron), la Concorde entre les forces politiques, l'accord
entre l'empereur et l'armée.. TI faut bien souligner que cette
.

exaltation de la Concordia a toujours lieu en période de crise.


Et l'on a pu généraliser ceci en disant que les inscriptions

(1) AMIT, Concordia, Idéal polttique ou insll'umenf de propagande,


Jura, 1962.

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32 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

étaient d'autant plus exaltantes que la situation était pire :


sous Galba, les monnaies portent Honneur et Courage D ou
bien Libertas publica. Sous Commode Pax Aeterna, et sous
Constantin Perpetua Securitas.
Pour atteindre les milieux populaires les empereurs trans­
formèrent les acclamations spontanées en acclamations
rythmées, disciplinées que la foule devait reprendre à partir
d'un véritable « chœur », qui avait été créé par Néron.

Il semble que, après le Ille siècle, la propagande


s'essouffle sensiblement : on en retrouve toujours les
'mêmes formes, devenues institutionnelles, et qui
ont dû perdre beaucoup de leur efficacité. On peut
douter que les panégyristes (289-389) aient eu un
grand poids (1) . Ils fixent les thèmes traditionnels
de la propagande, soulignent l'aspect religieux du
pouvoir et la participation de l'empereur à la
divinité, et dans l'ensemble confirment des senti­
ments qui devaient exister à l'état latent, en leur
donnant une expression hyperbolique. Toutefois,
plus important que la forme de propagande du
panégyrique se pose le problème d'une propagande
palenne. Pendant un temps, il y a une propagande
menée par les empereurs contre le christianisme.
Ainsi Maximin Daia ravive les anciens griefs contre
les chrétiens (partant donc de sentiments existants) .
Il écrit que les chrétiens sont responsables de cala­
mités naturelles, dénonce leurs turpitudes, fait
fabriquer les actes de Pilate » et lance des formules
de pétition en Orient pour associer le peuple à sa
décision de révoquer l'édit de tolérance de Galère.
Après la « conversion » de Constantin, cette propa­
gande palenne sera le fait des intellectuels et de la
classe sénatoriale. D'un côté des écrits attaquent le
caractère simpliste du christianisme, et rappellent

(1) F. BURDEAU, L'empereur d'après les panéggriques latins,


1964.

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe SrlCLE 33

les anciennes vertus patennes, d'un autre côté, il y a


eu peut-être confusion entre une certaine opposition
au pouvoir impérial (chrétien) et un refus du
christianisme. Au IVe siècle se produit une certaine
renaissance de l'influence du Sénat romain qui, peut­
être s'oppose à l'empereur. Le Sénat répand son
opinion par l'intermédiaire d'écrivains (Ammien,
Claudien, Themistius) et dans certains chapitres de
l'Histoire Auguste, utilisant une forme traditionnelle
de la propagande romaine le rappel historique.
Dans l'Histoire A uguste, la propagande païenne
n'est pas toujours évidente, elle est latente, elle agit
par suggestion. Ces écrits antichrétiens sont très
nombreux, mais ils n'atteignent que des cercles
étroits et ne semblent pas avoir eu beaucoup d'in­
fluence sur le peuple, qui était païen. Tout ceci
explique la « réactiofi: » de l'empereur Julien. Mais
cet effort ·de propagande reste dans le cadre des
débats intellectuels (en dehors des décisions maté­
rielles politiques) et ne semble pas avoir transformé
la situation. Par la suite, il y eut encore la même
résistance des milieux intellectuels, la même attitude
fermement paganisante du Sénat et la même ten­
dance païenne du peuple : ceci nous est attesté par
les médaillons frappés entre 356 et 472 . Ces médail­
lons étaient émis sur l'ordre du Sénat romain et
servaient de cadeau pour des anniversaires ou
plus souvent pour le Nouvel An. Ils portaient des
devises et des images nettement palennes. Mais
on peut se demander s'il s'agit bien d'une pro­
pagande expresse, cherchant à atteindre le peuple
(Alfôldi), ou bien s'il s'agit seulement de l'expression
de certaines formes traditionnelles (n'ayant donc
plus de force de propagande) et de l'état d'esprit
coUrant (Mazzarino). Dans ce cas, ces médaillons
seraient seulement le reflet de la vie urbaine à
J. ELLUL 2
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34 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Rome, sans pointe polémique de propagande (1).


De toute façon, pour cette période postérieure à
Auguste, il est possible d'analyser les thèmes de la
propagande, de décrire les moyens de cette propa­
gande. Mais il est impossible d'en apprécier la diffu­
sion et l'efficacité. Il est évident que la propagande
écrite reste très littéraire, elle est donc limitée aux
classes « supérieures » manifestant une certaine
culture : ce sont elles qu'il faut gagner à l'Empire.

III. - L'Église au Moyen Age


En Occident la propagande disparaît à peu près
totalement lors du Bas-Empire romain, puis au cours
de l'implantation des royaumes germaniques et
pendant la période mérovingienne et carolingienne.
On ne peut en effet ranger sous ce nom des tentatives
éparses d'influence réciproque des Romains et des
Barbares. Et dans la société féodale, le caractère
mouvant, instable des centres politiques, le carac­
tère peu intellectuel de la vie politique sont égale­
ment défavorables à l'usage de la propagande.
Celle-ci reparaîtra sur le plan politique lorsqu'un
pouvoir royal assez vigoureux se manifestera. Mais
entre-temps se pose le problème dificile de la
propagande chrétienne.
C'est un lieu commun de présenter la diffusion du christia­
nisme dans le monde occidental du 1er au XIe siècle comme une
opération comparable à celle de la propagande En réalité il
.

faut bien distinguer Tout d'abord on peut dire que, en tant


.

que doctrine, le christianisme, quant à son contenu, est


incompatible avec une propagande, avec une action de masse,
exercée par un pouvoir, et cherchant plus ou moins à tromper
l'auditeur sur l'objectif poursuivi. Le christianisme dans les

MAzZAlUNO, La propaganda ,énatoriale nel lardo fmpero Doxa IV,

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LA PROPAGANDE JUSQU'AU XVe SIÈCLE 35

premiers siècles s'est répandu par le témoignage de croyants,


ce qui est par nature l'inverse de la propagande. Lorsque
l'Eglise a été reconnue puis associée à l'Empire romain, puis
byzantin, elle a pu servir, temporairement, la propagande de
l'Etat, elle s'est fait son alliée et a été utilisée pour renforcer le
pouvoir de l'Etat par les moyens qu'elle avait à sa disposition,
qùi sont bien de l'ordre de l'influence psychologique (1). Mais
il ne s'agissait pas vraiment d'une propagande de l'Eglise et
concernant le christianisme. De même par la suite, les mouve­
ments d'évangélisation spontanés (par exemple les moines
irlandais du VIe siècle), ne sont pas du domaine de la propa­
gande.
N'entrent pas non plus dans le domaine de la propagande
des faits comme l'appui accordé par le pouvoir politique à
l'Eglise l'action administrative en faveur du christianisme
(comme celle de Constantin) ou l'action violente pour contrain­
dre à l'adhésion (comme celle de Charlemagne) ne sont pas de
la propagande chrétienne dans la mesure où il s'agit d'une
pure contrainte extérieure, c'est même l'inverse. N'est pas
davantage de cette catégorie, l'action des moines, de Cluny
ou de Cîteaux, qui présente le double caractère de formation
d'une communauté humaine et de vie spirituelle : leur influence
très profonde, dans le domaine social ou économique n'a pas
été de la propagande : il ne s'agissait pas d'influencer, de
christianiser, où encore moins d'assurer leur puissance tout
cas jusqu'au xne siècle). Les moines s'implantaient un
rililieu pour en assurer la vie et le développement dans tous les
domaines. C'est une vue très simpliste de les croire animés ·par
un esprit de puissance et une soif de richesse. C'est également
une vue simpliste de considérer que la liturgie fut un instru­
ment de propagande, et que les églises et cathédrales ont été
le fruit d'une contrainte sur le peuple asservi pour faire ces
èonstructions. La liturgie a une origine essentielleme�t théolo­
gique et symbolique, et c'est tout ignorer de la valeur de la
symbolique dans la mentalité « que de lui attriblièr
un rôle de propagande. On peut donc écarter tout un ensemble
d'activités chrétiennes de la catégorie de propaga�de.

Il est impossible de dire globalement que l'Eglise


a fait ou n'a pas fait de la propagande. Il faudrait
examiner chaque cas d'espèce.

(1) M. HORNUS, Ellangile et Labarum, 1962.

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36 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

1. Sans aucun doute la papauté, à partir du


moment où elle est devenue une puissance politique
a été amenée à agir par des moyens d'ordre psycho­
logique en face des pouvoirs temporels. Souvent en
effet, la papauté n'avait pas de moyens matériels
comparables à ceux des rois ou des empereurs. Au
contraire, elle se trouvait remarquablement armée
pour agir au point de vue psychosocial : l'Eglise agit
sur la foi des individus, et à partir de là obtient leur
adhésion à tel de ses ordres ou de ses entreprises.
Ainsi dans les conflits entre les rois et les papes
la grande arme de la papauté sera la propagande :
le pape cherche par exemple à détacher le peuple de
sa fidélité au pouvoir politique : soit en excommu­
niant le roi, soit en jetant l'interdit sur le royaume,
soit en décidant de délier expressément les sujets de
leur devoir d'obéissance : le peuple, parce qu'il croit
à la valeur de vérité et de salut des ordres ecclésias­
tiques et des cérémonies, est obligé de suivre la
décision du pape : et par sa révolte contre le pouvoir,
il oblige celui-ci â céder. A cette action directe de la
papauté s'associe l'intervention de la hiérarchie.
Les évêques, et même les curés, deviennent, dans
une certaine mesure des agents de propagande. Non
pas dans la mesure où ils diffusent la foi chrétienne
(ce qui reste leur office) mais dans la mesure où ils
l'utilisent au service d'une politique. Ils détiennent
des instruments psychologiques de pression (la
menace de l'enfer par exemple), ils ont une autorité
préalable admise, incontestée et incontrôlable sur
le peuple. Mais ils emploient ces moyens psycholo­
giques en vue d'une action délibérée tendant â des
fins temporelles, poursuivies par une institution.
Le but du pape fût-il de faire triompher une
vérité chrétienne, cela n'empêche pas que l'institu­
tion dotée d'une plJÏssance temporelle poursuit â ce

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LA PROPA GA NDE JUSQU'A U XVe SI�CLE 37

moment des objectifs de puissance, qui ne peuvent


être comondus avec la foi chrétienne.
On rencontre ici un autre aspect de la propagande :
J'usage de faux. On connaît les Fausses Décrétales
pseudo-isidoriennes qui furent fréquemment invo­
quées par les papes pendant tout le Moyen Age.
Cet usage des faux a le plus souvent eu pour but
de donner antiquité et par conséquent autorité à
une décision ou une institution nouvelles. Le faux
servait d'aileurs de moyen de propagande non
seulement à l'égard de l'opinion publique mais aussi
à l'intérieur même de l'Eglise, d'un ordre religieux
par exemple contre un autre (1).

2. Les croisades. Ici encore il faut être prudent


-

et distinguer ce qui peut être de la propagande


et ce qui n'en est sûrement pas. Certaines croi­
sades n'ont pas été le fruit d'une propagande.
Elles n'étaient pas des instruments de propagande,
mais bien l'-expression de la foi spontanée, d'une
volonté religieuse. De plus il faut distinguer les
participants de la croisade et les initiateurs. Les
premiers se sont engagés dans l'aventure de la foi
chrétienne, et pour l'immense majorité des parti­
cipants il y a bien un sacrifice authentique. Des
seigneurs partent assurément aussi dans un espo�
de conquête ou d'enrichissement. Ce n'est pas
encore de la propagande. Nous trouvons celle-ci par
contre à deux niveaux : dans le déclenchement de
certaines des croisades d'une part, et parfois dans
la croisade elle-même en tant qu'entreprise d'autre
part (2).

(1) SILVESTRE, Le problème des faux au Moyen Age, in le MOllen


Age, 1960.
(2) ALPHANDÉRY et DUPRONT. La chrétienté et l'idée de croisade,
2 vol., 1958-1959.

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38 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Pour un certain nombre de croisades (par exemple


la première), les moyens employés pour provoquer
l'adhésion et la mise en mouvement des foules
relèvent assurément de la propagande. Il s'agissait,
sur un public non averti, de provoquer un choc
émotionnel, de créer de toute pièce une opinion
publique, et de faire passer une masse de l'émotion
à l'action. La prédication des envoyés d'Urbain II,
celle de Pierre l'Ermite, ne sont plus de l'ordre du
témoignage mais de celui de la propagande.
Même si le but est religieux, la méthode est bien
celle d'une action psychologique venant de l'exté­
rieur, ayant un caractère massif, et orientée vers des
fins qui ne sont pas celles expressément indiquées
au public. De plus cette prédication s'appuie sur
tout un système institutionnel : non pas seulement
l'organisation du clergé à quoi nous faisions allusion
plus haut, mais aussi l'institution de la croisade,
telle qu'elle parait très rapidement avec tout un
système de récompenses et de sollicitations, les
privilèges temporels et spirituels des croisés. De
même, on emploiera des fausses nouvelles destinées
à faire davantage d'impression sur le peuple : ainsi
la nouvelle du pèlerinage de Pierre l'Ermite à
Jérusalem, ou la fausse lettre de l'empereur Alexis 1er
Comnène adressée au comte de Flandre et deman­
dant aux chevaliers de venir défendre Constanti­
nople contre les Turcs. Par la suite, lorsque la
croisade devint une institution connue, admise et
hautement évaluée dans l'opinion publique, il était
nécessaire d'user d'incitations beaucoup moins fortes
pour remettre en mouvement les foules. D'autant
plus qu'elles étaient encore préparées par de
faux récits de croisades : on peut dire que l'his­
toire de la première cr9isade par Baudri de Bour­
gueil est encore un texte de propagande destiné à

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LA PROPA GANDE JUSQU'A U XVe Sr�CLE 39

faciliter le lancement d'une croisade postérieure.


Parfois à la prédication de la croisade, s'ajoutent
des interventions de personnalités, d'écrivains : ainsi
Rutebeuf pour la croisade de 1261 écrit toute une
série de poèmes populaires destinés à émouvoir
l'-opinion en faveur de la croisade, ce qui d'aileurs
amenait aussi â soutenir les vues du roi.
La méthode de propagande pour déclencher une
croisade et provoquer l'opinion est alors tellement
bien étudiée que, â cette époque, le dominicain
Humbert de Romans, conseiler du roi, écrit un
Manuel de. propagande des croisades.
Mais d'un autre côté, la croisade elle-même peut
être, en soi, une action de propagande. Et ceci à
divers points de vue : propagande au profit de l'em­
pereur d'Allemagne s'affirmant comme chef des
princes d'Occident, propagande au profit de la
culture et de la noblesse française avec l'institution
du royaume latin de Jérusalem. Mais surtout la
croisade a pu être un instrument de propagande
délibérément utilisé, ou créé, par le pape : on peut
le dire princip alement de la IVe croisade (1198) qui
semble avoir été entreprise pour faire reconnaitre
l'autorité du pape sur les rois, en vue de l'unification
de la chrétienté, et aussi pour provoquer une déri­
vation des oppositions qui se manifestaient contre
le pape, vers un objectif commun : nous sommes ici
en présence d'une opération de propagande de très
grand style, qui une fois de plus, n'est pas seulement
une opération de tactique politique, car cela ne peut
s'effectuer que par des moyens d'action psycholo­
gique et sur le fondement d'une adhésion profonde
obtenue par la persuasion.

3. L'Inquisition. Le système de l'Inquisition


-

n'est pas seulement un système répressif on -

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40 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

néglige souvent l'aspect que nous pouvons qualifier


de propagande, car l'Inquisition ne vise pas seule­
ment à détruire matériellement des hérétiques, mais,
plus encore à préserver de l'hérés,ie ceux qui sont
tentés. Il y a un effort très particulier d'action
psychologique. En systématisant une pratique assez
diversifiée, et en ré�nissant des aspects souvent
épars, nous pouvons en analyser les éléments de la
façon suivante (1) :
Le secret. - Les juges restent secrets, on a même soutenu
que parfois ils ignoraient eux-mêmes le nom de l'accusé. Il n'y
avait pas d'avocat, l'accusé ne sait souvent pas qui l'accuse (il
n'y a pas de confrontation avec des témoins) ni même parfois
de quoi exactement on l'accuse. Les arrestations frappent sans
avis. Parfois des hommes reconnus innocents par l'official
sont accusés devant l'Inquisition. Cette atmosphère de secret
fut accentuée par la diffusion de légendes qui sont répandues
dans le public, peut-être volontairement: le but du secret est
de créer une ambiance de terreur, qui est un puissant moyen
d'action psychologique.
L'incertitude. - Ce deuxième élément dérive du précédent
sans être identique. L'incertitude porte sur la possibilité où
chacun se trouve d'entrer dans la sphère d'action de l'inqui­
sition. Comme on ignore la véritable compétence de ce tribunal,
on ne sait finalement pas quelles sont culpabilités :
or, le domaine d'application de l'inquisition s'accroit sans cesse.
Elle vise d'abord ceux qui se séparent de la croyance officielle
de l'Eglise, puis tous les schismatiques, puis les hétérodoxes.
puis les protecteurs des hérétiques, puis ceux qui refusent
de reconnaître les décrets du pape •..,etc., finalement per­
sonne, ni dans le clergé régulier ni dans le clergé séculier
n'est à l'abri. Or, il est bien connu que l'incertitude est un des
facteurs importants de ce que l'on appelle la propagande de
terreur.
La publicité des châtiments qui est savamment graduée : les
croix marquant d'infamie le condamné, et destinées à le mettre
à part de la communauté civile et religieuse; le condamné'
devient alors un témoin constant de la surveillance mystérieuse
qui pèse sur chacun.

(1) Bernard GUI, Manuel du grand Inquisiteur, 2 voI., 1934.

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe sr:kcLE 41

Les autodafés qui ont lieu en grand apparat, et qui sont


destinés à marquer l'imagination du peuple et qui s'accompa­
gnent du célèbre sermon des inquisiteurs pour expliquer au
peuple et le convaincre à l'occasion de cet exemple. Il faut
noter d'ailleurs qu'il était parfois exigé un serment des officiers
du roi d'obéir aux décisions du tribunal de l'Inquisition. Nous
dépassons ici de très loin ce que l'on a appelé le ct caractère
exemplaire de la peine ».
Et nous avons de nombreux exemples attestant que le
peuple adhérait à l'action de l'Inquisition, et qu'il exigeait
sous l'effet de cette propagande une répression sévère de
l'hérésie. A ceci s'ajoutent des légendes, des rumeurs, des
anecdotes qui arrivent à créer une véritable aversion du peuple
contre les hérétiques (1).
L'aveu et la rétractation.- C'était un des éléments essentiels
de cette action. Il s'agissait de conduire progressivement
l'accusé (et pas forcément par la torture), à reconnaître ses torts
et à les proclamer en public. L'aveu obtenu en secret n'était
pas important, il devait être�confirmé par une rétractation
devant le peuple, accompagnée d'une abjuration des erreurs,
d'une confession de la foi orthodoxe et d'une dénonciation des
complices, ce qui était représenté comme une œuvre pie
puisque par là le condamné « dévoilait le mensonge ». Cette
confession n'empêchait pas l'exécution de la peine (mais évitait
la peine par le feu).
Il est évident qu'une telle auto-accusation devait être un
puissant élément de justification de l'Inquisition, comme la
confession de foi orthodoxe était un facteur de force pour
l'Eglise. Tout ceci est en effet présenté dans le Manuel de
l'inquisiteur de B. Gui comme destiné à frapper des esprits et à
fortifier l'Eglise : c'est donc bien un instrument de propagande.
Assurément l'Inquisition n'a pas duré longtemps en France
avec cette force, elle est devenue plus institutionnelle et régula­
risée, perdant ce qui faisait sa spécüicité d'action psycholo­
gique. Dans les autres pays, en Espagne, au Portugal, à Venise,
et dans le Saint-Empire (avec Frédéric II en 1232), elle devient
un appareil d'Etat, mais perd aussi sa puissance sur l'opinion.
Néanmoins il était important de souligner que nous"sommes là
en présence d'un type de propagande remarquablement pensé,
calculé savamment et qui fut en tant que propagande d'une
extrême efficacité.

(1) J. GUIRAUD, Histoire de Z' Inquisition au Mouen Age, t. II


(1938).

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42 HISTOIRE DE LA. PROPA GANDE

IV. - La propagande royale


et les légistes
D y avait longtemps, dès le XIIe siècle, que les
pouvoirs politiques avaient compris l'importance de
l'attitude affective des peuples envers le gouver­
nement. Les princes anglo-normands utiliseront à
cette époque l'histoire, qu'ils font écrire à leur
avantage, comme un moyen d'influencer l'opinion.
Ds font exalter les premiers ducs par des historiens
comme Wace, Benoît de Saint-Maure, puis, plus
subtilement, ils font célébrer les rois anglais qu'ils
avaient vaincus pour accroître leur propre gloire
(ainsi les récits de Guillaume de Malmesbury, de
Henri de Huntington sont orientés en ce sens). A
partir de ce moment l'utilisation de l'histoire à des
fins de propagande reprendra partout la place qu'elle
avait connue à Rome. Elle jouera un grand rôle
dans la propagande royale contre l'Eglise. A côté de
cette propagande intellectuelle et démonstrative, on
voit se développer des méthodes populaires : les
jongleurs avec des chansons politiques, les pèlerins
récitant des poèmes orientés, atteignent l'opinion.
L'influence des jongleurs, particulièrement grande
en France, était si bien connue que le régent
d'Angleterre, Guilaume de Longchamp, fit venir
en 1192 des jongleurs français pour chanter ses
louanges sur les places publiques (1). Parfois enfin
de grands poètes deviennent agents de la propa­
gande royale : ainsi Rutebeuf pour l'expédition de
Charles d'Anjou en vue de conquérir le royaume de
Sicile.
Mais les principaux agents de la propagande
furent ensuite les légistes.

(1) Houedene. t. Ill. p. 143.

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe SI:P:CLE 43

1. Les légistes (1). Ala fin du xme et au XIVe siè­


-

cle paraît le corps des légistes dans divers royaumes


et principautés de l'Occident. Nous sommes là, pour
la première fois en présence d'un véritable corps' de
propagandistes. Au moment où l'institution monar­
chique commence à s'affermir et entre en opposition
ouverte avec les autres pouvoirs, ils sont les servants
fidèles du roi, qui fait leur fortune, et de l'idée
monarchique, par conviction. Ce sont des juristes et
des hommes politiques, des romanistes qui puisent
dans le droit romain un modèle et des arguments.
Leur grand objectif est de justifier et d'expliquer
devant le peuple et les autres pouvoirs, la légitimité
et les actes de cet organisme politique nouveau
qu'est une monarchie centralisée. Ds apparaissent
lorsque l'Etat devient conscient de lui-même et
cherche à s'affirmer comme pouvoir centralisateur
unique, et seul légitime. Or, les doctrines de l'Eglise
allaient un peu dans ce sens, mais elles étaient trop
abstraites pour servir utilement. D'autant plus que
les rois cherchent justement à affirmer leur légiti­
mité en face de l'Eglise elle-même. D'un côté l'em­
pereur se prétend indépendant du pape, et cherche à
démontrer sa légitimité en lui-même, sans la garantie
de l'Eglise. L'empereur se servira de théologiens qui
seront en même temps des légistes. Mais d'un autre
côté le roi de France, le roi d'Aragon, le duc de
Bourgogne, le comte de Flandre s'affirment eux
aussi légitimes par eux-mêmes, et cette fois, non
seulement envers le pape mais aussi envers l'empe­
reur alors que la plupart des juristes admettent
encore au XIVe siècle l'universalité du pouvoir
impérial (le roi de France étant indépendant en fait
mais non en droit), les légistes affirment l'indépen-

(1) Par exemple ?BauEs, The lawuerll of the last Capetlans, 1962.

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44 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

dance des pouvoirs que nous pouvons appeler


« nationaux », des rois et princes, à l'égard de

l'empereur. Chaque légiste travaillait évidemment


pour son propre maître. Et sur un autre front, les
légistes affirment la souveraineté de ces rois et
princes sur les organismes féodaux, les seigneurs,
les viles. Là aussi ils soutiennent un combat de
légitimité : il s'agit de prouver que seul le roi est
souverain légitime par lui-même. Ils seront alors
habiles en droit canon pour lutter contre l'Eglise, en
droit féodal pour lutter contre les seigneurs. Ce sont
les grands constructeurs de l'Etat centralisé. Les
légistes réussissent remarquablement en ce qu'ils
sont d'excellents connaisseurs de la mentalité popu­
laire de leur temps. Ils sont eux-mêmes générale­
ment issus de la bourgeoisie ou de la petite noblesse,
ce sont encore des hommes d'affaires qui ont réussi,
des juristes très proches du peuple, et ils savent
quels sont les arguments qui peuvent porter, qui
peuvent être acceptés, quelles sont les aspirations
populaires. D'autre part ils sont déjà acquis à ce que
l'on peut appeler une nouvelle conception de la vie
(essentiellement pragmatique, orientée vers l'effi­
cacité plus que vers la morale) et de l'Etat (organi­
sateur de la société, national et centralisateur). Ils
sont parfaitement conscients de la dissociation entre
la morale traditionnelle, la doctrine ecclésiastique
du pouvoir, et puis la nécessité du gouvernement
qui ne peut obéir à la morale s'il doit être un gou­
vernement efficace. Mais ils savent aussi qu'il est
essentiel pour le gouvernement d'obéir à une morale
apparente, de pouvoir toujours démontrer que ses
actions étaient conformes à la justice. Leur cynisme
consiste à utiliser la morale et le droit comme
système de justification, et c'est une opération de
pure propagandea Les légistes font alors un travail

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU XVe Sr�CLE 45

constamment pragmatique. Ils suivent de très près


le courant politique, les événements, et â l'occasion
d'une situation déterminée, ils inventent un principe
(en utilisant la morale, le droit romain, le droit
canon, la doctrine de l'Eglise) destiné â expliquer,
et fonder l'action du roi dans cette situation. Or, ce
principe ne sera pas seulement . un « argument ad
hominem », c'est vraiment un principe politique. On
peut dire que dans une certaine mesure, ils obéissent
â une dialectique de l'action et de la théorie. Leur
théorie sert, bien entendu, à justifier une action
passée, <mais en même temps, dans la mesure où ils
la font accepter par le peuple, ou par leurs adver­
saires idéologiques, elle sert à préparer idéologi­
quement une action â venir. Ils cherchent alors â
faire pénétrer leur doctrine dans l'opinion courante,
sous forme d'idées simples et précises.

2. Les procédés (1) . Pour réussir leur travail de


-

propagandistes, ils utilisent des procédés diversifiés.


Envers les grands, pape, évêques, empereurs, ils
rédigent des mémoires, des consultations juridiques
ou politiques contenant un habile amalgame de faits
et d'interprétations ces mémoires correspondent
un peu â ce que nous appelons aujourd'hui un Livre
blanc sur une question. Mais ils sont très fortement
orientés. Ils so_nt envoyés â tous les intéressés.
Puis ils utilisent de grandes cérémonies - débats
publics. Ils provoquent leurs adversaires, sur un
thème d'actualité, et, devant un public composite,
fait â la fois de représentants du roi ou du clergé,
comme véritables arbitres, mais aussi d'éléments
bourgeois et populaires, de façon â atteindre et â

(1) M. DELLE PlANE, Vecchio e nuovo ne Ile idee politiche di


P. Dubois, 1959, et surtout : LAGARDE, Naissance de l'esprit laique a u
Moyen Age, 5 vol.

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46 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

façonner l'opinion publique, ils essaient d'emporter


une victoire idéologique. Le modèle de ces assem­
blées-débats, est l'assemblée de Vincennes de 1329,
où, dans la lutte du roi contre les tribunaux de
l'Eglise (officialités), les légistes font une espèce
d'appel au peuple pour juger entre le roi et l'Eglise.
Il s'agit de déclencher un véritable mouvement
populaire en faveur du roi, et d'associer l'opinion
publique à une action politique, qui en réalité,
n'intéresse guère le peuple (et dont le résultat lui
sera en définitive défavorable !).
Mais le moyen de propagande le plus spécifique
des légistes fut ce que l'on peut appeler le slogan.
Pour faire pénétrer dans la pensée populaire les
idées politiques qu'ils estiment utiles, les légistes
eurent le génie de la « formule ll, de la phrase brève
facile à répandre et à retenir. Ils partent évidemment
de l'idée qu'il est impossible d'expliquer une doc­
trine politique au peuple, de la faire comprendre
- mais que, résumée en slogan, cette doctrine
devient une sorte de vérité, acceptée sans esprit
critique ; il suffit de répandre le slogan de façon
assez continue, avec des moyens assez vastes pour
le transformer en élément de croyance. Et, lorsque
dans une circonstance donnée, les légistes invoquent
l'idée contenue dans la formule, ils trouvent une
opinion toute prête à adhérer, Un peuple prêt à
suivre le mouvement. Les plus importants de ces
slogans furent : le roi de France est souverain en son
royaume (contre l'empereur) . Toute justice émane
du roi (contre les féodaux) . Princeps legibus solutus.
Le roi ne tient son royaume de nului, que de son
épée et de lui. Que veut le, roi, si veut ta loi. Les lys
ne tombent en quenouilles, etc. Leur travail d'opi­
nion par ces slogans a manifestement « assis » le
pouvoir royal au XIVe siècle.

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LA PROPA GANDE JUSQU'AU xve SIÈCLE 47

Enfin la propagande des légistes est toujours


accompagnée de certains éléments de fait, d'une
action politique. Ce n'est pas une propagande
purement verbale, purement idéologique : leur
apparaît presque toujours comme le support
ou le tremplin de leur propagande. Et, en même
temps, cette action apparaît aux yeux du peuple,
comme une démonstration, une vérification de la
vérité de ce qui était énoncé.
La doctrine justifie l'action, l'action vérifie la
doctrine aux yeux du peuple. Et celaJut la grande
habileté- de ces légistes en tant que propagandistes.
Il faut d'aileurs souligner que si leur propagande
réussit remarquablement, leur personne est souvent
méprisée, même détestée par le peuple. Ainsi
Nogaret ou Cugnères. Et c'est là une caractéristique
que nous retrouvons souvent chez le propagandiste.

3. Machiavèl. - On peut dire que dans une gran­


de mesure Machiavel reprend l'expérience des légis­
tes, et en fait la théorie. Il y a d'abord chez lui toute
la théorie du « paraître Il : le prince peut être infidèle
à ses engagements mais il doit paraître fidèle. Il
n'est pas nécessaire qu'il ait toutes les qualités mais
il est indispensable de paraître les avoir. « Il est
quelquefois dangereux de faire usage des vertus,
quoiqu'il soit toujours utile de paraître les possé­
der. » L'important est de montrer aux hommes
un aspect des choses. « Car le peuple se prend tou­
jours aux apparences et ne juge que par l'événement.
Or, le peuple, c'est presque tout le monde, et le
petit nombre ne compte que lorsque la multitude ne
sait sur quoi s'appuyer » (Le prince, chap. XVIII).
Il y a ensuite chez Machiavel la théorie du prestige
et de la diversion (chap. XXI). Le prince doit avant
tout assurer son prestige par des moyens psycholo-

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48 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

giques, et d'autre part il doit attirer l'attention de


ses adversaires ou de ses sujets sur des questions qui
les passionneront cependant que lui-même agit dans
un autre domaine (ainsi utilisation des fêtes, des
spectacles, des fausses questions politiques). Quoi­
que Machiavel n'ait pas consacré un chapitre spécial
à la propagande, on peut dire qu'elle est partout dans
son œuvre, qu'il est le premier théoricien de la
propagande, et qu'en somme sa théorie se résume
dans le fameux « gouverner, c'est faire croire ».

V. - Caractères généraux de la propagande


pendant cette période
Le phénomène de la propagande malgré sa grande diversité
pendant cette très longue période présente un certain nombre
de caractères communs que l'on peut essayer de synthétiser.

1. La propagandè est un phénomène sporadique et localisé. -

Elle n'est pas un moyen constant d'action au cours de l'histoire.


Elle n'est ni permanente ni nécessaire. Nous avons vu qu'il y
a des périodes avec propagande, et de très longues époques
de vie politique ou sociale pendant lesquelles à notre connais­
sance, on ne peut pas déceler de formes de cette action à but
-psychologique. Il semble que l'on puissè dire qu'ell e apparaît
surtout lorsqu'il y a dans un groupe social une tendance à un
pouvoir structuré et centralisateur. La propagande est toujours
l'expression d'un pouvoir qui cherche à s'imposer pour grouper
autour de lui toutes les forces de la société, les éléments de
l'opinion. Et normalement ce pouvoir a un caractère politique.
Nous avons vu que l'Eglise fait véritablement de la propagande
lorsqu'elle s'affirme en tant que pouvoir politique. .De plus il
semble qu'il y ait propagande lorsque ce pouvoir politique
centralisateur est personnalisé, c'est autour du Pharaon, en
fonction du tyra n grec, du dictateur ou du princeps romain,
du pape, du roi que s'organise la propagande. Nous reviendrons
sur l'aspect personnel.
La propagande est localisée géographiquement même si
elle est le fa it d'une institution qui se prétend universelle
(l'Empire, l'Eglise) elle n'atteint qu'une aire géographique
très limitée. Elle ne s'étend que difficilement à un Empire

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LA PROPA GANDE JUSQU'A U XVe SI:kCLE 49

(nous avons vu que la religion impériale à Rome ne réussira que


peu de temps) et encore plus difficilement à l'extérieur.
Elle ne constitue que très rarement une puissance d'unification
au,delà des frontières.
La propagande est enfin localisée socialement : elle n'atteint
pas toutes les classes d'individus, et très rarement l'opinion
publique. Nous constatons une action sur un certain groupe de
la population : les citoyens romains habitant à Rome, les
citoyens des cités grecques, chacune pour soi, mais qui ne
constituent pas vraiment une opinion publique. Les essais pour
atteindre des populations globales sont, quand on les analyse,
beaucoup plus réduits qu'on ne l'imagine : sans doute la propa,
gande du culte impérial, celle des croisades ou de l'Inquisition,
celle des légistes semblent avoir pour but de faire appel à la
masse des habitants. Mais en réalité, elles atteignent effectiv�
ment les cadres sénateurs des cités provinciales, seigneurs,
élites bourgeoises, etc., et c'est seulement au travers de ces
cadres, de ces opinion leaders que le peuple est éventuellement
atteint. L'on peut même avoir quelque doute sur la partici,
pation réelle du peuple et ses réactions. C'est pourquoi il est si
facile de confondre la propagande avec des moyens politiques
différents (par exemple, la corruption des élites par un
pouvoir).
2. La propagande est non scientifique. - D'une part, il est
évident, que pendant toute cette période, on manque de moyens
matériels d'action. Les possibilités techniques de propagande
sont très réduites, les meileurs techniciens », comme les
légistes agissent encore essentiellement par des écrits diffusés
"n un petit nombre d'exemplaires, et par la parole. De
plus dans ses méthodes, elle n'est jamais systématisée : les
expériences de propagande faites à un moment ne sont pas
conservées, imitées et perfectionnées. Après un certain temps,
on les abandonne. Aucune règle concernant la propagande n'est
formulée. Cela tient essentiellement à ce qu'elle n'est pas
considérée comme un phénomène spécifique. La propagande
n'existe pas en tant que telle aux yeux des hOÙles politiques
de cette époque. Elle fait partie d'une action politique, et
l'attention est fixée sur cette action,là, sur des objectifs à
atteindre. Accidentellement et selon les circonstances, on
redécouvre et utilise ce moyen parce qu'il semble adapté au
but recherché. Elle reste alors ce qu'on peut appeler un art
avec deux conséquences de ceci. Tout d'abord elle dépend du
génie particulier d'un homme. Nous avons déjà vu le rapport
entre la personnalisation du pouvoir et l'existence de la propa-

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50 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

gande, il faut ici souligner que tout repose finalement sur l'art
du propagandiste. Lorsqu'il se trouve un tel homme, alors la
propagande existe réellement et acquiert une force : mais sitôt
après lui, les moyens qu'il a forgés cessent d'être efficaces
même quand on les maintient. Enfin, la propagande dépend
de l'orientation du peuple lui-même, de son génie particulier.
Certains peuples ont été, semble-t-il, plus orientés vers cette
méthode d'action, par exemple, les Romains : on y retrouve
alors le phénomène de façon plus constante, avec des caractères
différenciés selon le tempérament de ces peuples, ici plus
religieux, là plus institutionnel.

3. La propagande est généralement, mais non toujours,


fondée sur des sentiments religieux. - Même chez le peuple le
plus laïcisé de cette période, le peuple romain, on ne conçoit
guère une propagande qui ne s'appuie pas sur un sentiment
religieux, soit spontané, soit créé artificiellement. Ce sentiment
paraît à la fois comme le plus facile à utiliser pour convaincre
l'homme, pour le faire adhérer ou agir, et comme le plus
profond, permettant d'atteindre l'homme pour une certaine
durée dans ses convictions intimes et au-delà de ses opinions
conscientes. L'utilisation du religieux présente encore deux
aspects qui caractérisent bien la propagande : c'est d'abord le
moyen pour avoir une action à la fois individualisée et collec­
tive (or ceci est une condition essentielle d'une propagande
efficace). Le sentiment religieux est bien individuel, mais il
implique toujours une participation communielle, donc il est
par nature une prédisposition d'ouverture de l'homme à
l'action de la propagande. C'est ensuite la relation entre le
religieux et le sentiment de la terreur sacrée. Nous avons vu
l'importance de ce que l'on appelle la propagande de terreur,
or ce sentiment n'est pas de l'ordre de la peur naturelle, expli­
cable par un danger réel. La terreur est de la sphère du sacré,
c'est-à-dire de tout un domaine de la vie psychologique
profonde. On évoque cette terreur sitôt que l'on atteint le
religieux, et la propagande utilise encore cette puissance latente
dans certaines de ses entreprises qui semblent pourtant laïques,
par exemple celle des légistes contre la papauté.

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CHAPITRE II

LA PROPAGANDE
DU XVIe SIÈCLE A 1789

Cette période constitue l'époque intermédiaire


pendant laquelle la propagande conserve un grand
nombre des caractères qu'elle avait eus antérieure­
ment, mais elle se transforme par suite de l'appari­
tion de moyens nouveaux, essentiellement la presse.
Cette période de propagande est dominée par le fait
nouveau de l'utilisation de l'imprimé.

1. - La Réforme

La diffusion des idées de la fut eh


grande partie fondée sur une propagande assez s . ys
tématique, comportant l'utilisation de l'imprime�e.

1. L'imprimerie permet de répandre 1e$ idées. dans


des masses beaucoup plus considérables que le
discours, d'agir à distance, de créer une opinion
publique et de tenir beaucoup moins compte des
mœurs. TI faut évidemment considérer qu'à tette
époque l'imprimé avait beaucoup plus d'autorité sur
le lecteur que de nos j ours, il était encore un objet
assez rare et ne pouvait contenir, auX yen - dù
lecteur, que la vérité. Mais il fallait savoir lire. Or,
la Réforme qui se présente, partiellement, comme un

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52 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

retour à la source écrite de la foi, à la Bible, implique


pour cela que le lecteur sache lire. Mais de ce fait
même, cet homme qui sait lire devient plus acces­
sible à la propagande imprimée. La grande force de
la Réforme sera d'influencer l'opinion par la cir­
culation de brochures portées en tous lieux par des
colporteurs. En même temps, les réformé� tentent
un essai de conversion presque systématique des
maîtres d'écoles, ouvrent des écoles et des académies
pour diffuser le minimum de connaissance néces­
saire, à la fois à la lecture biblique et à la lecture des
écrits de propagande. Il est important de souligner
le rapport existant entre l'instruction et le dévelop­
pement de la propagande.

2. On peut suivre de façon précise l'évolution de


cette littérature de propagande (1) : il y eut d'abord
des pamphlets, comme ceux de Van Hutten, et de
Luther. Mais ces écrits n'ont qu'un public limité,
dans la noblesse, parmi les clercs et ceux qui s'inté­
ressent à une réforme de l'Eglise. Bientôt Luther
veut persuader le simple fidèle pour le rendre juge
de la querelle, il s'adresse alors au peuple tout
entier dans des écrits théologiques rédigés dans une
langue simple, usant d'expressions populaires, d'un
style courant et d'une méthode d'exposition très
élémentaire. Ce n'est pas lui qui a inventé ce genre.
Dès le xve siècle, il y avait eu des tracts et des
libelles, mais qui avaient rarement un but de propa­
gande. Ces écrits populaires avaient pour but de
donner des conseils pratiques dans divers domaines.
Il y avait aussi une part de distraction avec des
illustrations. Les paysans, les artisans avaient pris
l'habitude d'acheter les almanachs, les tracts et il y

{1) M. GRAVIER, Luther et l'opinion publique, 1942.

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LA PROPA GA NDE DU X VIe SIÈCLE A 1 789 53

avait donc, tout prêt, un public qui s'était constitué


par l'habitude mais qui n'avait j am ai s été atteint
par des écrits à caractère polémique ou idéologique :
c'est à ce public que Luther s'adresse, se fondant sur
une habitude déj à existante. L'empereur, en 1521,
interdit cette propagande, il étend la censure pré­
ventive. Celle-ci avait été créée en 1501 pour les
livres théologiques. Elle est alors appliquée à tous
les livres et spécialement aux écrits de propagande.
L'empereur interdit à tous ses sujets d'acheter, de
vendre, d'imprimer et de lire les œuvres de Luther
et les écrits s'y rapportant. n dénonce le danger des
écrits anonymes et des brochures populaires. Tous
les textes imprimés doivent être soumis à l'Ordinaire
du lieu. Les imprimeurs doivent prendre, pour tout
travail, l'avis de la Faculté de Théologie l,a plus
proche.
Une troisième étape se caractérise par la multi­
plicité des moyens de propagande : d'un côté, nous
trouvons un ensemble d'œuvres polémiques, en
particulier les écrits de discussion entre Murner et
Luther, qui ,sont publiés et s'adressent évidemment
surtout aux intellectuels. Mais ceci sera accompagné
de créations très neuves : des fantaisies dramatiqn6s
(le Jeu de Quille par exemple), des chansons avec
des paroles de propagande composées sur des airs
populaires, des comédies continuant la tradition
médiévale mais avec un contenu différent. Et bien
entendu, les pamphlets continuent � le plus célèbre
étant La conjuration des fous.
Dans une quatrième étape, on voit paraître une
nouvelle propagande : celle des sectes issues de la
Réforme, propagande de Münzer par le dis cours et
l'organisation d'un réseau de groupes secrets, c'est
alors que l'on trouve la propagande par
d'un programme : ce sont les XII articles, contenant

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54 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

et résumant les réformes exigées par les paysans et


qui furent diffusés dans tout l'Empire. Après la fin
de la guerre des paysans, le grand élan de propagande
systématique en Allemagne s'arrête bruquement :
la partie est gagnée pour Luther, il n'a plus besoin
d'agiter l'opinion, de faire de la polémique ; au
contraire il doit essayer plutôt de calmer les esprits.
D'autant plus que ces pouvoirs séculiers cherchent
à voir régner l'ordre. Ils avaient favorisé la propa�
gande d'agitation, maintenant ils lui sont hostiles.
Luther s'oriente vers l'organisation, la stabilisation :
ses brochures continuent à être répandues, mais elles
changent de caractère, elles deviennent des bro�
chures d'enseignement et d'édification. La propa�
gande continue donc, mais beaucoup moins inten�
sive, plus routinière.
Pendant cette période de crise la propagande
luthérienne avait pris des caractères nouveaux
elle vise la totalité du peuple, et cherche à le sou�
lever. Elle a une forme nettement intellectuelle,
même dans les tracts les plus simples : elle se fonde
sur une doctrine qui est ensuite vulgarisée. Elle
s'adresse à la conviction, au bon sens, au jugement
d'évidence. Donc, à la cc conscience claire » : elle est
beaucoup plus rationnelle que la propagande des
périodes antérieures (sauf celle des légistes), elle
s'adresse moins au sentiment religieux, ne cherche
pas à utiliser la terreur sacrée. D'autre part, cette
propagande ne s�appuie pas sur une organisation
préalable, elle n'a pas pour point de départ une
institution celle-ci ne paraîtra qu'après, elle est
davantage un mouvement d'idées, et disparaîtra
en fait lorsque l'organisation se précisera.
3. Cette propagande qui disparaît presque complètement
en Alemagne, se poursuit en France, en Suisse, en Angle­
terre. Mais elle ne présente pas lea Diêmes caractères; elle

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LA PROPA GANDE DU XVIe SIÈCLE A 1789 5S

est beaucoup moins intense et beaucoup plus classique.


Une propagande populaire se maintient : il faut noter la
propagande par le chant (diffusion d'un psautier) mais aussi
l'action des colporteurs mieux préparée et organisée dans la
deuxième période de la Réforme. Ils agissent par la parole,
par le transport de pamphlets et d'écrits populaires soi­
gneusement orientés en fonction du milieu que l'on cherche à
atteindre (1).
Pendant les guerres de religion la propagande ne deviendra
pas plus populaire (2). Elle cherche surtout à atteindre les
qpinion leaders, et agit alors davantage par des traités, par
des œuvres plus intellectuelles, des historiographies. C'est alors
une propagande souvent inscrite à l'intérieur de la Cour.

II. - La Ligue et la Fronde


Les deux mouvements de date et de motifs dif­
férents doivent être rapprochés sur le plan de la
propagande parce qu'ils sont dans ce domaine abso­
lument comparables. Le type de propagande inau­
guré au début de la Réforme se reproduit ici : nous
avons également ici un mouvement d'idées, sans
institution de départ. Et cela deviendra la règle
pour les propagandes d'agitation et d'opposition. On
retrouve l'usage des mêmes moyens : la chanson, le
pamphlet, le théâtre. C'est une des époques où la
chanson politique aura le plus de force de propa­
gande. Les Mazarinades sont restées célèbres (3) .
Mais également la prédication populaire, d'un type
très différent de celle de la Réforme. Celle de la
Réforme avait généralement un contenu doctrinal
très dense, et ne fait pas vraiment partie de la
propagande. Alors que la prédication, lors de la

E. DROZ (e. a.), Aspec/s de la propagande religieuse (ouvrage


qui ne vise en réalité sous ce titre général que la propagande
protestante en France), 1962.
(2) V. de CAPRARIIS, Propaganda e pensiero politico in Francia
duran/e le guerre di religione (1959).
BARBIER et VBRNILLAT, His/oire de France par les chansons.
8 (1956-1961).

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56 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Ligue, celle par exemple du célèbre curé Boucher a


un objectif de soulèvement et pousse non à la
conversion mais à une action politique.
Les poèmes également eurent une grande influence
populaire comme en témoigne le Journal de l'Estôile.
Parmi eux la Satire Ménippée (1594) dirigée contre
la Ligue, sorte de farce qui exprime les sentiments
populaires par l'intermédiaire d'un groupe d'intel­
lectuels, eut des répercussions certaines dans l'opi­
nion, quoique, malgré son immense succès, il soit
impossible de mesurer son efficacité réelle. Et c'est
assurément l'un des problèmes difficiles mais inté­
ressants de la propagande à cette époque : il semble
que, plus qu'à d'autres périodes, la propagande de
la Ligue et de la Fronde ait eu des résultats rapides,
provoquant une émotion populaire dès le début,
mais sans résultats profonds. Nous commençons
alors à voir paraître ici un type relativement nou­
veau : la propagande d'actualité cherchant à attein­
dre des obj ectifs proches. Cette propagande s'adresse
au jugement populaire, essaie d'obtenir la décision
par l'intervention du peuple. Mais elle ne peut que
difficilement atteindre toute la France, et d'ailleurs
au fond, on ne s 'y intéresse pas : puisqu'il s'agit
d'obtenir un résultat immédiat et de faire pression
sur la volonté du roi, seule la population de Paris
est intéressante.
D'autre part cette propagande présente une autre
caractéristique qui annonce elle aussi un nouveau
type : les doctrines ne sont plus à part de la propa­
gande. Dans la Réforme, il y avait une vulgarisation
d'une doctrine difficile, et qui restait en elle-même
indépendante des moyens de diffusion. Alors
qu'avec la Ligue, la doctrine est en elle-même, de
par son contenu un élément de la propagande ; la
doctrine est faite soit à titre de justification de

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LA PROPA GANDE DU XVIe SI�CLE A 1789 57

l'action, soit construite à partir de formules desti­


nées à atteindre le peuple (par exemple les doctrines
sur l'abdication des rois et le tyrannicide) . Mais ces
mouvements montrent en même temps la fragilité
de cette propagande : sitôt que le mouvement poli­
tique lui-même s'effondre, l'opinion publique retom­
be, ce que la propagande avait provoqué se dissipe.
La propagande n'a alors rien créé ni comme senti­
ment ni comme idée n'ayant eu qu'un objectif
d'émotion immédiate, et il ne subsiste aucun courant
durable par la suite.

III. - L'Église catholique


Nous commencerons, comme dans le chapitre
précédent, à indiquer d'un mot ce qui, à notre avis,
n'entre pas dans la catégorie propagande. L'action
des gouvernements contre les protestants, l'usage
de la violence n'est pas de la propagande. TI s'ins­
talle au contraire lorsque la propagande en elle­
même a échoué. De même la législation fixant un
statut particulier aux protestants entre dans l'action
politique matérielle. Ne nous paraît pas être non
plus de la propagande le développement de l'ensei­
gnement sous l'impulsion du Concile de Trente.
L'œuvre de J.-B. de La Salle n'a rien d'une propa­
gande. Enfin, les missions en terre palenne des xve
et XVI e siècles rej oignent plutôt le type d'action de
l'Eglise primitive (le témoignage gratuit) ou le type
d'action monacale du Xe -XI e siècle (l'œuvre des
Jésuites au Paraguay), que nous avons déj à diffé­
rencié de la propagande.

1. La « Congregatio de Propaganda Fide ». - TI


s'agit expressément d'un organisme d'Eglise destiné
à répandre la foi par la mission et implicitement à

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58 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

combattre l'action de la Réforme. La création de


cette commission a une certaine importance puisque
ce sera d'elle, ultérieurement, que naîtra le terme qui
désigne tout l'ensemble du phénomène. De 1572
à 1585, le pape Grégoire XIII réunit assez fréquem­
ment trois cardinaux dans une Congrégation de
Propaganda fide pour étudier les moyens d'action
et d'organisation les plus aptes à combattre la
Réforme. Clément VIII institue cette congrégation
comme un organe permanent. Enfin la bulle Incrus­
tabili divine en 1622, l'organise complètement.
Elle est composée de 29 cardinaux, présidée par un
préfet, et comporte des branches dans chaque pays
de la chrétienté. En France, elle fut créée en 1632,
avec pour chef un capucin, le P. Hyacinthe. Cette
congrégation doit examiner et régler tout ce qJIÏ
concerne la propagation de la doctrine chrétienne.
On peut alors penser qu'il s'agit, au premier chef,
d'une œuvre missionnaire au sens positif où nous
l'avons employé. Il semble qu'il règne ici une ' ambi­
guïté complète : assurément d'un côté cette congré­
gation est chargée de la mission en terre palenne,
elle y envoie des missionnaires, y institue des évê­
ques. Mais son activité porte aussi sur tout ce qui
concerne, on peut dire une stratégie de l'Eglise et la
mise en œuvre de moyens nouveaux, caractérisant
une vraie propagande en même temps que la réunion
de toutes les informations possibles. Cette congré­
gation a un pouvoir très étendu, administratif,
judiciaire, coercitif, et même dans un sens législatif :
ses décrets ont force obligatoire. Elle reçoit juri­
diction sur l'Eglise d'Angleterre et sur l'Eglise des
Amériques. Elle comporte une commission chargée
de l'examen des constitutions des ordres religieux,
et une autre pour l'examen des « relations » (c'est-à­
dire les rapports fournis par les évêques sur la

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LA PROPA GANDE DU XVIe SrP:CLE A 1789 59

situation des Eglises) . Enfin elle est chargée de


surveiler toute la vie intellectuelle de l'Eglise, avec
deux aspects. L'aspect négatif : la censure ecclésias­
tique fut rattachée à cette congrégation. L'aspect
p ositif : elle crée une imprimerie polyglotte II pour
assurer l'impression des textes importants dont la
Congrégation assure la diffusion dans toute la chré­
tienté. Elle crée aussi un collège de formation spé­
ciale de prêtres destinés aux pays dans lesquels le
catholicisme n'est pas dominant : c'est-à-dire effec­
tivement des prêtres destinés à un travail de propa­
gande dans les pays protestants. Les activités
concrètes et les résultats de cette congregatio sont
extrêmement difficiles à saisir dans la mesure où
l'on n'a pas accès aux archives qui peuvent en
subsister (1).

2. La propagande contre les protestants sous


Louis xm. - En dehors des entreprises d'ordre
militaire, on assiste entre 1625 et 1643 à une action
de propagande concertée pour détruire l'influence
protestante . .Les principaux facteurs de cette pro­
pagande sont représentés par des institutions : la
Compagnie du Très Saint-Sacrement de l'Autel :
organisée en 1627, a en premier lieu un objectif
charitable. EUe' accomplit des œuvres. de secours,
mais, en même temps et à cette occasion, elle entre­
prend une propagande secrète contre les protestants :
intervenant dans les hôpitaux, dans les prisons,
dans les galères au titre de la charité, les représen­
tants de la Compagnie entreprennent une action
psychologique auprès des protestants qui y sont. TIs
possèdent des moyens effectifs de pression, par leur

(1) Mgr JAQUELINB, La Congregatlo de Propaganda Fide en 1 678 .


1965.
Revue historique du droit,

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60 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

possibilité d'agir auprès des administrations pour,


adoucir ou empirer la situation de ces protestants.
Mais bientôt les activités de la Compagnie devien­
nent de plus en plus de propagande, et de moins
en moins de charité. On y établit un véritable fichier
de tous les hérétiques. On inaugure le système
des pensions (pension versée au protestant qui se
convertit) . Puis l'on s'attaque aux grands seigneurs
protestants : ce sera l'objectif suprême de la Compa�
gnie, tous les moyens de pression politique y
sont employés. Ceci se termina par la cabale des
dévôts.
Les mIsSIOnnaires, furent orgamses par le
P. Joseph. Ce sont des capucins qui organisent
des retraites et des missions où sont ,amenés les
protestants. La parole, le discours y tiennent de
nouveau la place de choix, à l'encontre de l'imprimé,
qui est soumis à beaucoup trop de censures. Les
missionnaires tenaient, pour arriver à convaincre les
protestants des discours extrêmement libres et par­
fois audacieux qui n'auraient pu être imprimés.
Fréquemment ces missionnaires accompagnaient les
armées du roi dans les campagnes contre les protes­
tants : ils agissent alors (souvent d'ailleurs avec tact
et charité), sur les protestants vaincus ou terrorisés
par l'intervention militaire préalable. Leur activité
se développera jusqu'en 1656.
La Caisse des Pensions. - En 1628, pour la pre­
mière fois une Assemblée du Clergé vote un fonds
spécial pour payer les conversions 33 000 livres
pour payer les pasteurs convertis au catholicisme.
Ce système, utilisé avons-nous vu par la Compagnie,
se développera jusqu'à la révocation de l'édit de
Nantes. La Caisse devient une Caisse d'Etat la
Caisse des Conversions. Elle était dirigée par un
banquier, protestant converti et gérée comme une

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LA PROPA GANDE DU XVIe SIÈCLE A 1789 61

véritable banque. Les sommes versées pour chaque


conversion étaient considérables. Le système fut
efficace et provoquait l'adhésion au catholicisme
de 6 à 800 protestants par an. Il faut enfin citer les
Maisons de Nouveaux convertis, créées en 1640 : on
y place en général des enfants de protestants, ou
d'anciens protestants, mais aussi des nouveaux
convertis adultes. Pour les enfants, ils sont élevés,
enseignés, entretenus gratuitement. Les adultes y
font des stages, bien entendu gratuits. Il s'agit en
réalité par l'enseignement et l'éducation d'une véri�
table opération de retournement des convictions,
des opinions. Il y eut parfois des abus : enlève­
ment d'enfants de familles protestantes qui étaient
alors littéralement internés dans ces maisons.

IV. - La propagande de la monarchie


A partir de la moitié du XVIe siècle, paraissent des
intérêts de groupe et de classe qui s'expriment en
direction du pouvoir central. Celùi-ci est obligé de
tenir compte d'une opinion qui se forme, et de nom­
breux groupes de pression. Les divers groupes de la
nation entrent davantage en contact les uns avec les
autres. Une décision gouvernementale doit alors être
préparée au niveau de l'opinion. On commence à
ressentir le besoin d'une propagande plus systéma­
tique, pour influencer la vie intellectuelle des sujets
et ruiner le moral des adversaires. Louis XIV
commencera à développer une véritable propagande,
mais surtout orientée vers l'étranger.

1 . La propagande orale. - Il est bien connu que


les premières gazettes furent orales. Les gazetiers se
réunissaient aux Tuileries principalement, mais leurs
nouvelles étaient très sujettes à caution. Il y avait

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62 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

des spécialistes qui recueillaient, colportaient et


commentaient des nouvelles de tous ordres. Très
rapidement Louis XIV les utilisa, à double fin :
d'une part comme agents d'information pour lui­
même : il s'informait fréquemment auprès de l'un
d'eux, Métra, sur les courants d'opinion. D'autre
part, pour sa propagande, les utilisant pour répan­
dre les informations qu'il estimait nécessaires. Leur
activité fut centralisée par le comte de Lionne,
cousin du ministre, qui en fit une véritable gazette
orale, organisée. Bien entendu ce système de propa­
gande n'atteignait que le peuple de Paris.

2 . La presse. - De nombreux bulletins imprimés


existaient dans toute l'Europe. Les premiers jour­
naux naissent à peu près au même moment aux
Pays-Bas, en France, en Angleterre, en Alemagne.
En 1631, paraît la Gazette de Théophraste Renau­
dot. Mais sitôt que la presse paraît, elle est soumise
à l'influence du pouvoir. Richelieu agit de suite pour
accaparer cette puissance. Il fait agir la censure,
accorde des primes et des subventions, essaie d'orga­
niser un monopole, et, par les bulletins, de répandre
les informations favorables, fussent-elles fausses.
Malgré des discussions à ce sujet, on peut avancer
que la Gazette de Renaudot a bien été fondée comme
moyen d'action de la Monarchie. Il reçoit un privi­
lège officiel dès 1631 et la Gazette ayant eu un grand
succès, elle devient un recueil quasi officiel d'infor­
mations et d'articles de propagande. Louis XIII et
Richelieu y apportent sous des pseudonymes leur
collaboration personnelle. La Gazette a reçu en
réalité un double monopole : celui des informations
politiques et celui de la publicité. Ruinée sous la
Fronde, elle redevient un journal officiel sous
Louis XIV, mais perd beaucoup de sa valeur. Elle

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LA PROPA GANDE DU XVIe SIÈCLE A 1789 63

a des sources d'information moins sûres, il y a peu


de commentaires - et quoiqu'elle prenne le titre de
Gazette de France, Louis XIV utilisera peu cet
instrument. Dans le domaine de la propagande
écrite, il préfère utiliser les brochures, les libelles,
les tracts.
Cependant la presse périodique commençait sa
carrière en étant associée à la propagande : c'est un
fait. C'est que dès le début, il apparait que la presse
périodique ne peut vivre de ses propres moyens,
qu'elle a peu de public (donc peu de ressources), si
elle se contente de nouvelles privées, d'information
de culture générale. Sauf appui du pouvoir, on
assiste à l'échec de la presse intellectuelle ou de
pure information. Pour avoir un public suffisant
(car elle s'adresse à la fraction de population qui
non seulement sait lire mais s'intéresse aussi aux
affaires publiques) , il faut apporter des informations
politiques. Mais celles-ci ne peuvent être indépen­
dantes elles se heurtent à la censure. La presse
régulière ne peut fonctionner qu'avec l'appui du
gouvernement qui s'en sert.
On retrouve d'ailleurs ce même lien entre presse
et propagande à l'étranger : la presse hollandaise est
aussitôt un instrument actif de propagande contre
l'Espagne puis contre Louis XIV. De même en
Angleterre, les premiers périodiques sont lancés
pour influencer l'opinion, par exemple en faveur du
divorce de Henri VIII. Il faut d'ailleurs souligner
que la propagande effectuée par l'intermédiaire de
la presse présente dans tous les pays le même
caractère : elle est surtout à base d'information. La
polémique pure, les commentaires, les explications
idéologiques sont faibles et peu nombreux. On
cherche principalement à influencer l'opinion en lui
transmettant des nouveles brutes, et en empêchant

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64 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

les nouvelles défavorables de passer. On faisait la


chasse aux gazettes clandestines. Le gouverneur de
la Bastille fut averti qu'on lui enverrait tous ceux
qui sans permission font ou vendent des gazettes.
Mais le plus souvent il s'agissait de pamphlets.

3. La propagande intérieure. - Dans l'ensemble


Louis XIV a fait peu de propagande idéologique â
l'intérieur du royaume, sauf l'appui qu'il donne â
la propagande contre les protestants. Il se sent assez
assuré de l'adhésion populaire. Il est convaincu de
l'unanimité. Il ne cherche pas d'ailleurs à s'appuyer
sur la masse, dont il se défie (suppression des états
généraux) . Par contre il utilise un moyen de propa­
gande, classique de l'absolutisme : le prestige. Toute
son action (y compris parfois ses guerres), est guidée
par le problème du prestige. L'étiquette de la Cour,
la construction de Versailles, la protection des
artistes, les cérémonies et fêtes, le luxe, les médailles
commémoratives. Tout cela, qui n'est pas en soi
de l'ordre de la propagande, est transformé en
propagande par l'utilisation qui en est faite, selon
la pensée de Louis XIV, pour magnifier le règne, et
modifier l'opinion. Il est d'ailleurs remarquable de
constater que l'on a finalement enregistré trois des
plus grandes périodes de propagande, en qualifiant
le siècle de Périclès, le siècle d'Auguste, le siècle de
Louis XIV : ces dénominations montrent la réussite
de la propagande globale de prestige â l'égard de
l'opinion.
Après Louis XIV la propagande décline rapide­
ment en France. La presse officielle toujours sous
régime du monopole cesse d'avoir de l'influence, les
intellectuels la méprisent. La Gazette devient un
recueil de renseignements, terne et impersonnel, â
un moment où une autre littérature, d'opinion et

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LA PROPA GANDE DU XVIe SIP:CLE A 1789 65

d'opposition influençait le public. Choiseul en 1761,


essaie de lui rendre vie. Il en fait un véritable journal
officiel, il tente de regrouper des informations plus
sérieuses, venant des intendants et des ambassa­
deurs. Puis avec Vergennes, en 1775, et jus­
qu'en 1788, la presse gouvernementale retrouve une
certaine autorité lorsque l'on voudra préparer
l'opinion publique à la guerre d'Amérique, on
àssiste à une campagne très bien 'menée. C'est le
ministre des Affaires étrangères qui dirige la presse,
tous les journaux sont finalement obligés de s'ali­
gner sur l'orientation qui est donnée. L'un de ceux-ci
est d'ailleurs secrètement dirigé par Franklin. Un
libraire, Panckoucke prend à bail l'exercice du
privilège, c'est-à-dire réussit le premier cc trust » des
journaux. Il utilise alors dans des journaux de
qualité très diverse, des pamphlétaires, des savants,
pour défendre la politique du gouvernement.

4. La propagande extérieure. Pendant toute cette période,


-

les divers chefs d'Etats essayèrent d'agir sur l'opinion publique


des pays étrangers. Les uns ont agi sur une échelle réduite :
Frédéric II a sùrtout essayé d'intervenir dans le cadre des
autres Etats allemands, par l'intermédiaire de la presse.
D'autres au· contraire ont tenté une propagande étrangère de
grande envergure. On peut citer deux exemples : d'abord celui
de Louis XIV. La politique de prestige dont nous parlions
plus haut était évidemment orientée aussi vers l'étranger :
il s'agissait de faire reconnaître à l'étranger que le roi de
France soit en réalité le Roi (Roi-Soleil, etc.). Mais sa grandeur
étant identifiée à celle de la France, c'était en même temps la
diffusion de la pensée, de la culture, de la langue, des arts
français qui assuraient cette propagande. Le français devient
la langue internationale et diplomatique. Nos architectes, nOI
peintres sont cc exportés » dans toute l'Europe. Nous sommes
donc en présence d'une propagande de type sociologique. Mais
Louis XIV agit aussi d'une façon plus précise, plus exactement
politique. Il agit sur l'opinion publique des Etats étrangers, de
l'intérieur : soit par la corruption, en achetant des hommes
d'Etat qui agiront en sa faveur, beaucoup moins dans le
J. ELlJL 3
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66 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

domaine de l'action politique proprement dite que dans celui


de la propagande ils essaient d'affaiblir la résistance à l'in­
fluence française, soit par les agents secrets : ceux-ci se mêlent
au peuple. et font courir des faux bruits, des rumeurs, pour
provoquer des troubles, ou pour orienter l'opinion dans un sens
favorable à la France, soit enfin par la presse Louis XIV
conçoit la presse surtout comme un moyen d'action orienté
vers l'étranger.
Il semble vraisemblable qu'il ait soudoyé plusieurs journa­
listes ou directeurs de j ournaux étrangers. En particulier, on
débat encore le problème de savoir s'il n'y a pas eu une
influence française directe dans le déclenchement de la cam­
pagne d'opinion publique en 1 7 1 3 qui obligea l'Angleterre à
signer la paix d'Utrecht.
D'ailleurs, en face de la propagande extérieure menée par
Louis XIV, il faut noter un autre effort du même genre, en
Hollande depuis 1 640 environ. Les Hollandais ont reçu un très
grand nombre de réfugiés protestants français. Ceux-ci ont
créé des gazettes en français. Les imprimeurs hollandais
comprirent qu'il devait y avoir en Europe des clients pour des
feuilles libres, donnant des nouvelles omises ou censurées dans
les journaux européens, cette clientèle était accessible parée
que parlant français. Cependant le gouvernement hollandais
n'était pas favorable à la liberté de la presse. Mais ses mesures
de répression étaient médiocres. D'ailleurs il n'avait rien à
craindre des journaux rédigés en français, que le peuple ne
comprenait pas. Ainsi ces gazettes françaises publiées en
Hollande ne sont destinées qu'aux pays étrangers. La diffusion
de ces journaux fut considérable, ainsi que leur influence. Le
gouvernement français les avait interdits, mais il n'arrivait
pas à les empêcher de circuler. Il protestait alors fréquemment
par ses ambassadeurs, il y eut des réclamations dès l'époque
de Richelieu. Elles se multiplièrent sous Louis XIV. Ces
gazettes semblent avoir eu plusieurs fois une influence réelle
sur l'opinion, et Louis XIV lui-même éprouvait le besoin d'y
chercher des informations que l'on ne trouvait nulle part
ailleurs et Saint-Simon raconte qu'il avait soin de se faire lire
ces gazettes. Dans la mesure d'ailleurs où ces journaux conte­
naient surtout des faits exacts (seulement cachés par les
autres), ils apportaient des informations. Et c'est à ce titre
que les hommes d'Etat les suivaient.
Mais dans la mesure où les faits dévoilés desservaient telle
politique, et servaient la cause de la Hollande et du protes;
tantisme, où ils étaient une attaque contre tel gouvernement,
leur diffusion dans les pays intéressés relève de la prop agande.

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LA PROPA GANDE DU XVIe SIÈCLE A 1789 67

V. - La propagande hostile au pouvoir


C'est à partir du second tiers du XVIII e siècle que
se développe une propagande hostile à la société
monarchique et au pouvoir, une propagande idéolo­
gique. Celle-ci ne s'était guère manifestée aupara­
vant, d'abord parce qu'il y avait un ensemble de
contrôles très rigoureux ensuite parce qu'il n'y
avait pas eu de mouvements d'idées remettant en
question le pouvoir. A partir de 1730, on assiste à
la création d'une propagande nouvelle.

1. Les campagnes d'opinion en France. - Les


intellectuels de ce moment méprisent la presse
officielle, et ne se servent pas eux-mêmes beaucoup
de la presse. Il suffit de lire l'article Gazette Il, fait
par Voltaire dans l'Encyclopédie pour se convaincre
de son mépris envers ce mode d'expression. Les
intellectuels conservent la conviction que l'attaque
contre le régime et la société doit s'effectuer à un
niveau plus profond - et avec des moyens plus
durables. Ils cherchent à créer une opinion publique
stable, et non pas mouvante au gré des informations.
Ils préfèrent alors utiliser les brochures, libelles et
pamphlets. Les Lettres persanes de Montesquieu, les
Lettres anglaises de Voltaire, ont beaucoup plus
d'importance que les j ournaux. Mais elles s'adressent
évidemment à une élite. Une fois encore, la propa­
gande cherche à atteindre d'une part les opinion
leaders, d'autre part les milieux directement concer­
nés par la politique. Toutefois, ils profitent de ce
que la bourgeoisie devient plus largement capable
de lire ces textes, et tend à devenir une claBse diri­
geante. Voltaire sera un maître de la propagande
par son habileté à monter une campagne : chaque
fois qu'une occasion lui est offerte (par exemple

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68 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

l'affaire Calas), sous l'apparence d'un combat pour


la justice et la liberté, il organise une vaste propa­
gande progressive, et jouant sur plusieurs éléments
(institutionnel, psychologique, moral, esthétique).
Dans ce développement de la propagande par les
intellectuels, les arts se trouvent directement impli­
qués : la poésie, le théâtre, la chanson (Barbier et
Vernillat), prennent un contenu politique ou de
critique sociale ; il est alors difficile de discerner si
la propagande est insérée dans l'œuvre d'art de
façon accessoire, si le problème politique ou social
n'est qu'un prétexte, ou inversement si l'œuvre
d'art n'est plus qu'un moyen pour faire passer une
attaque de façon indirecte.
Dans la même ligne s'inscrit l'Encyclopédie, remar­
quable propagande intellectuelle, en ce qu'elle èst
une utilisation de connaissances véritables à des fins
polémiques. L'Encyclopédie fut vraiment un acte de
propagande, par sa vulgarisation du rationalisme
appliqué dans le domaine politique et social. Mais
là encore, elle vise et atteint un cercle restreint,
malgré sa diffusion considérable pour l'époque
(4 000 en souscription, 7 éditions successive�). Tou­
tefois ce vaste effort de propagande, ne crée pas une
opinion publique : les cahiers de doléances permet­
tent de connaître dans une certaine mesure le degré
de pénétration de cette propagande. Or, si l'on
déduit les cahiers de bailiages recopiés sur des
modèles, moins de 1 0 % des cahiers semblent
refléter les idées diffusées par les encyclopédistes.
La propagande par contre réussit dans la classe
bourgeoise, parce qu'elle correspond exactement à
sa situation. TI est alors difficile de dire si ces idées
sont nées de la situation même de la bourgeoisie,
qu'elles se bornent à exprimer, ou si elles forment
une véritable propagande, créée par des meneurs,

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LA PROPA GANDE DU X VIe S IECLE A 1789 69

et trouvant un terrain favorable. Cette deuxième


interprétation est sans doute exacte pour les pam­
phlets de 1788 et pour les modèles de cahier (comme
celui de Philippe d'Orléans), que l'on fit circuler.
Mais pour la propagande de longue durée, de 1730
à 1788, on ne saurait en décider.

2. La presse. - Il est assez remarquable de


constater que dans la propagande d'opposition, la
presse joue un rôle assez faible, sauf en Angleterre.
En France, la plus grande partie de la presse est au
service du gouvernement, soit parce que celui-ci la
détient effectivement, soit par conviction. Les
adversaires des philosophes et des encyclopédistes
ont, eux, utilisé la presse. Ainsi Desfontaines et
Fréron. Ce sont des polémistes qui attaquent le
courant nouveau, défendent le régime, les idées
traditionnelles. Le journal de Fréron, L'Année
littéraire, est politique malgré son titre, son succès
permettait à Fréron de dire qu'il était aimé du
public, « de toute la France ». Or, on ne peut
pas soutenir que si la presse était ainsi favorable
au gouvernement, c'était surto.ut à cause de la
censure (1). Tout d'abord, cette censure est iden­
tique pour la presse et pour les libelles ou pam­
phlets qui se répandent dans le royaume. De plus
cette censure n'est pas très efficace. S'il y a des
saisies et des condamnations, d'un autre côté, on
sait que les censeurs eux-mêmes, les employés du
{( cabinet noir », alimentaient avec des informations

qu'ils supprimaient, de petites feuilles clandestines


(on en découvrit dès 1706) et les responsables supé­
rieurs de la censure étaient souvent eux-mêmes

(1) D. PO'ITINGER, The French book trade in the Ancient Regime


(1957 ).

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70 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

gagnés aux idées nouvelles. Malesherbes, « directeur


de la librairie », reconnaissait que la nation entière
était h�stile à la censure, et ne croyait pas en sa
mission. Mais au suj et de cette hostilité envers la
censure, nous rencontrons une contradiction remar­
qu able : ceux qui publiquement demandent la
liberté de la presse, ce sont les philosophes et les
encyclopédistes, qui en font un des sujets de propa­
gande contre le gouvernement. Or, ce sont les
mêmes avons-nous vu, qui méprisent la presse, qui
se refusent à écrire dans les journaux. Diderot
déclare : Tous ces papiers sont la pâture des igno­
rants » ( VO Journal-Encyclopédie) et Rousseau : « Un
livre périodique est un ouvrage éphémère, sans
mérite et sans utilité, dont la lecture négligée et
méprisée par les gens lettrés ne sert qu'à donner aux
femmes et aux sots de la vanité sans instruction ... »
(Correspondance, t. II, p. 169) . On peut dire alors
que ces jugements réyèlent que le thème de la liberté
de la presse (au sens strict) est bien chez les oppo­
sants un thème de propagande.

3. TI faut enfin souligner l'explosion de propa­


gande provoquée en France en 1788 par l'arrêt du
Conseil d'Etat du 5 juillet 1788 invitant les person­
nes instruites à fournir au ministère des avis et des
suggestions en vue de faire des réformes. Cet arrêt
était l'équivalent de la suppression de la censure
préalable, et immédiatement la France fut submer­
gée de brochures, de pamphlets. TI y eut approxi­
mativement 2 500 libelles répandus dans toute la
France, et transportant dans tous les milieux et sur
tout le territoire les idées qui, jusqu'ici, avaient été
cultivées dans des cercles relativement restreints ;
la plupart de ces brochures ont en effet pour thème
les idées de souveraineté nationale, de liberté, de

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LA PROPA GANDE DU XVIe SI:t CLE A 1789 71

suppression des ordres, des inégalités et des privi­


lèges. Il est certain que leur diffusion a caractérisé
là période préélectorale des états généraux. Toute­
fois on peut hésiter quant au terme de propagande :
il semble en effet qu'il s'agisse ici d'un mouvement
d'expression spontanée de l'opinion d'un certain
milieu, sans qu'il y ait une action concertée.

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CHAPITRE III

LA PROPAGANDE DE 1789 A 1914

Cette nouvelle période est caractérisée par deux


éléments qui modifient le problème de la propa­
gande quant au fond. Tout d'abord; c'est, pendant
le cours du XIXe siècle, l'accumulation des conditions
diverses qui vont rendre possible l'apparition de la
grande propagande moderne conditions d'ordre
technique quant aux moyens, conditions socio­
politiques quant aux possibilités sociologiques et
psychologiques. Le deuxième facteur qui justifie
la coupure historique de l'histoire de la propagande
à 1789, c'est une modification du fondement même
de la propagande. Jusqu'à présent celle-ci était une
action exercée par un propagandiste actif sur des
propagandés passifs. Avec la Révolution de 1789
se produit la transformation suivante la propa­
gande résultera de la rencontre entre une intention
du propagandiste et un besoin réel du propagandé.
Celui-ci participe alors à la 'propagande par la
sati sfaction qu'il en reçoit, et la propagande est
efficace dans la mesure même où elle satisfait un
besoin, et non plus dans la mesure où, comme
auparavant, elle exprime un simple désir de puis­
sance de la part du propagandiste.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 73

1. - La Révolution française (1789-1799) (1)

1. Les causes de la propagande. - On peut dire


que les circonstances ont placé les révolutionnaires
dans de lancer un mouvement de pro­
pagande généralisé. Ils ont inventé alors ce qqi
correspondait exactement à la nécessité.
Il y a au départ déjà un fondement doctrinal : la Dotion de
soùveraineté du peuple. Nous sommes à une période de muta­
tion de légitimité du pouvoir. Il faut que le nouveau pouvoir
exprime cette souveraineté, et, dans les faits, ceci implique
l'adhésion du peuple La théorie met en avant cette notion de
• .

souveraineté du peuple : mais celui-ci n'en est pas du tout


conscient, n'y est pas atten tif. Il faut l'amener à prendre
conscience du fait qu'il est souverain. Donc il faut s'adresser
à lui par tous les moyens, l'enga ger dans cette action et
l'amener à servir de fondement à l'œuvre de la Révolution.
Un second motif paraît avec la guerre : celle-ci devient très
rapidement « nationale », la cause de la Révolution y 'est
engagée. Dès lors il faut convaincre le peuple que cette guerre
est juste et sainte, il faut lui donner des raisons de se battre
lui-même, et lui faire accepter une mobilisation que, jusqu'à
présent, il n'a j amais subie. Pour passer du stade de J'armée de
métier au stade de l'armée nationale, il fallait un énorme
effort de propagande exaltant les passions.
Un troisième ·motif tient au fait même de la proclamation de
la République : à ce moment la propagande prend un caractère
partisan les différents partis cherchent à obtenir l'appui
populaire. Ce sera alors la concurrence des propagandes entre
Girondins et Montagnards, entre Enragés et Jacobins, puis la
propagande thermidorienne, la propagande directoriale et la
propagande royaliste en 1 795-1797. Mais, le fait même qu'il y
a un appel au peuple en vue de soutenir tel parti, tel IQouve­
ment entraÛle une certaine limitation de cette propagande :
en effet, sauf celle des Girondins et des Monarchistes, cette
propagande essaie d'atteindre le peuple le plus proche, celui
qui peut intervenir de façon immédia te et directe (et non pas
indirecte et médiate comme par un vote) : c'est-à-dire le peuple
de Paris.

(1) On trouve une bonne étude de la propagande révolutionnaire


dans : GODECHOT, Les institutions de la France sous la Révolution
et l'Empire (1951).

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74 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

JI faut ensuite tenir compte d'une motivation plus générale


et profonde : au cours de ces années 1 790-1 795, on peut dire
que ce sont toutes les données de la société traditionnelle qui
sont remises en question. Or cette remise en question concerne
tout le monde et elle est de fait et non pas d'ordre doctrinal
seulement. C'est la structure sociale qui est bouleversée (les
ordres, la féodalité, les corporations disparaissent, la propriété
est modifiée, le mariage devient civil et soluble, la famille n'est
plus le noyau de la société). Ce sont les structures de pensée qui
sont chanll'ées (passage de la valeur de tradition à la valeur de
progrès, affirmation du mode de pensée rationnel, suppression
des hiérarchies). Les valeurs principales changent (la morale
traditionnelle est rejetée, la religion chrétienne est mise en
question, les valeurs fondamentales de « roi « fidélité » sont
remplacées par cc patrie », cc liberté, égalité », promotion de la
valeur du bonheur). Enfin les milieux de vie changent (afflux
de la campagne vers les villes). Tout cela impliquait une action
psychologique et morale sur les individus : au milieu de ces
bouleversements, les individus se sentent absolument perdus,
ils ont à procéder rapidement à des changements et des
adaptations si fon damentaux qu'ils ne peuvent le faire
par eux-mêmes : il leur faut des guides, il faut leur fournir
de nouvelles valeurs, des orientations, alors la propagande
devient une nécessité pour permettre à l'homme de se recon­
naitre et d'agir parmi de si grands changements. C'est là
que commence à paraitre le besoin de propagande chez le
propagandé.
Ceci sera enfin encore accentué par la mort dù roi. La
nation, dans son ensemble, restait plutôt royaliste. L'exécution
du roi a été un choc psychologique extrêmement profond. On
a considéré que la relation entre le roi et le peuple avait
atteint les couches subconscientes. Le régicide pouvait être
comparé au parricide. Le traumatisme ressenti par le peuple
supposait, de la part du gouvernement, une propagande intense
pour faire accepter la mort du roi, et même, éventuellement
pour l'utiliser.
Car le traumatisme ressenti pouvait être inhibant au point
de vue psychologique, mais il pouvait aussi être exploité pour
le transformer en une force d'action. Ce qui fut le rôle des
deux propagandes contraires, et qui explique en partie le
caractère cc inexpiable » de la guerre de Vendée.

2. Les organismes de propagande. - Cette néces­


sité urgente de la propagande impliquait une orga-

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 75

nisation qui, pour la première fois, va être confiée à


des organismes spécialisés de propagande. Il est
institué le 18 août 1792, pour peu de temps, un
véritable ministère de la propagande : le bureau
d'Esprit, section du ministère de l'Intérieur. Et
l'on trouve dans les considérants du décret les idées
suivantes l'Assemblée nationale considère qu'il
existe une propagande contre-révolutionnaire : il
est nécessaire de déjouer ces manœuvres en faisant
connaître la vérité. L'Assemblée vote une somme
de 100 000 livres pour faire imprimer des écrits de
propagande à distribuer dans les départements et les
armées. Roland fut chargé de cet office. Il agit très
efficacement par des tracts et par des propagandistes
qu'il envoyait en province. Leur objectif, expres­
sément indiqué, était d'amener l'opinion à l'obéis­
sance envers les décrets de la Convention, et le
peuple à adopter le culte de la patrie. L'expérience
sera brève. Trop pour que l'on puisse mesurer
l'efficacité profonde de cette action mais il est
probable que l'on ressentait cette efficacité, puisque
ce fut un des chefs d'accusation retenu contre
Roland : on l'accuse de se servir du bureau pour sa
propagande personnelle. Il est désavoué par la
Convention. Mais l'organisation qu'il avait mise sur
pied subsiste.
Un second élément des institutions de propagande,
ce sont les commissaires et les représentants en
mission (1) : parmi leurs tâches nombreuses, ils ont
le devoir d'agir sur l'opinion pour la mener à
l'obéissance. Ils agissent par des discours pour
expliquer, justifier les décisions de la Convention.
Ils cherchent à obtenir la prestation du serment de

(1) ZANIEWICKI, Un exemple d'action psychologique révolu­


tionnaire : les représentants du peuple en mission, Revue Historique
de l'armée, 1960.

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76 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

fidélité aux armées, ils veilent à maintenir le moral


des troupes.
Les clubs sont aussi dans la première partie de la
Révolution un instrument de propagande. Ils
existaient, dès 1770, sous le nom de sociétés de
pensée. On y étudiait des questions politiques et
économiques. Puis leurs membres formèrent le
noyau des clubs révolutionnaires. Le Club des
Jacobins, réunissant des députés de la Constituante,
étudie les questions à débattre à l'Assemblée pour
préparer les députés. Il a de nombreuses filiales en
province, et fournit un véritable encadrement idéo­
logique de l'opinion bourgeoise. Les clubs agissent
par un travail d'étude pour conduire leurs membres
à une connaissance politique éclairée .. Mais ils sont
aussi un moyen de faire obéir l'opinion à des mots
d'ordre venant de Paris, ils sont aussi un groupe de
pression envers l'Assemblée. Le Club des Cordeliers
a des tendances plus populaires : il agit surtout à
Paris, par des manifestations de masse, organisant
les « journées révolutionnaires » par le soulèvement
du peuple. Bien entendu, il est lui aussi, mais d'une
autre manière un groupe de pression. Dans ces
clubs sont formés les orateurs, et l'on sait quel rôle
considérable l'éloquence populaire j ouera dès 1789.
L'institution de propagande la plus caractéris­
tique ce sont les Sociétés populaires qui se multi­
plient sous la Convention. Ces sociétés qui groupent
les révolutionnaires les plus engagés ont des rôles
multiples, parmi lesquels la propagande : elles doi­
vent être cc les arsenaux de l'opinion publique JJ. Elles
diffusent les idées de la Convention, contrôlent les
opinions des fonctionnaires, organisent des séances
publiques d'information, lancent des campagnes de
déchristianisation.
Enfin, comme dernier type d'organisation de

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 77

propagande, il faut citer l'organisation royaliste


sous le Directoire : le parti royaliste est fortement
9rganisé, avec une agence militaire et une agence
politique dirigeant deux types d'associations dont
l'une est destinée à la propagande. Elle cherche
d'une part à faire voter dans le sens monarchiste, et
d'autre part à endoctriner des individus qui, une
fois suffisamment convaincus sont appelés à s'en·
gager dans le parti.
Nous voyons donc que sous les divers gouverne­
ments, avec des formes diverses l'une des caracté·
ristiques de cette nouvelle propagande, c'est l'insti­
tution de propagande.

3. Les cérémonies. Un des moyens directs


-

d'action sur l'opinion fut la cérémonie, il s'agit de


frapper l'imagination du public par un rassemble­
ment de masse, de créer une certaine « psychologie
de masse ll, d'insérer l'individu dans un rituel et de
l'amener à adhérer à un mythe, de le rendre parti.
cipant d'un mouvement collectif.
La cérémonie doit être grandiose. Elle est soigneusement
organisée pour frapper l'imagination. Le type en est la Fête
de la Fédération du 14 juillet 1790. Mais elle fut précédée par
une propagande considérable pour faire prendre au sérieux
dans le public la prise de la Bastille : il fallait symboliser dans
l'opinion cette émeute. Pendant plusieurs mois avant la fête
de célébration, il y eut une propagande par l'image (diffusion
de gravures représentant le combat, les cachots avec d'innom·
brables prisonniers) par les rumeurs (on fait revivre à cette
occasion de vieilles légendes, celle du Ma�que de fer, par
exemple) et par la vente de souvenirs (maquettes de la Bastille
taillées dans vraies» pierres de la forteresse). Ceci trouvera
son achèvement dans la fête de la Fédération qui réunit des
délégnés des provinces, et qui groupera environ 200 000 assis·
tants. Il y avait eu aussi un gros travail préparatoire en
province, mené par les clubs, en vue de créer le mythe de la
patrie et de la liberté. La cérémonie en elle-même comprit
une messe (célébrée par Talleyrand), des prestations solen-

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78 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

nelles de serment (celui du roi, celui de La Fayette), accompa­


gnées d'une véritable liturgie, et un immense défilé sous un
Arc de Triomphe élevé à cette occasion. En province beaucoup
de fêtes locales furent organisées à l'imitation de celle-ci. Une
autre fête du même genre fut celle de l'Etre suprême du
8 juin 1794, organisée par le peintre David et destinée à
aboutir à la création d'une religion nouvelle, par laquelle les
individus seraient rattachés plus fortement au pouvoir. Mais il
y l'ut beaucoup d'autres cérémonies de propagande du même
genre : la fête funèbre du 26 août 1792 pour les morts du
1 0 août, la fête de l'inauguration de la statue de la Liberté
en 1792, celle de l'Unité de la République en 1793, celle des
obsèques solennelles de Marat, celle de l'offrande à la Liberté,
en novembre 1793, etc.

4. La presse. -La presse tout entière est progres­


sivement entrée dans l'orientation de la propagande
quoiqu'elle soit devenue libre. De nombreux j our­
naux sont alors créés, avec un faible tirage en
général. Mais il y eut très vite une telle incohérence
que la municipalité de Paris, puis l'Assemblée durent
restreindre un peu la liberté. La municipalité soumit
les caricatures à la censure et décida l'arrestation
des colporteurs d'écrits anonymes susceptibles de
provoquer des émeutes. L'Assemblée vota ensuite
une loi sur la presse (23 août 1791), punissant cer­
tains délits : provocation à la désobéissance aux lois
et à la résistance aux ordres de l'Etat. D'autre part
un j ournal devint quasi officiel, Le Journal des
Débats et des Décrets, destiné à informer le public sur
les travaux de l'Assemblée. Beaucoup plus nom­
breux étaient les j ournaux d'opinion. Au début ces
j ournaux étaient très sérieux, leurs articles assez
mesurés portaient sur des problèmes politiques
généraux ou des commentaires des lois. Ainsi Le
Patriote Français, La Chronique de Paris sont des
j ournaux dont les rédacteurs ont la conviction de
faire œuvre éducative. Il leur paraît qu'un peuple
de citoyens doit être intellectuellement formé pour

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 79

remplir sa vocation, et que la presse est l'instrument


idéal pour accomplir ce travail. Mais cette presse
patriote se heurta à une presse royaliste d'un tout
autre caractère celle-ci est vraiment de propa­
gande. La violence du ton, l'excès dans les débats"
l'usage des calomnies, la volonté d'exciter le lecteur,
de le porter à l'indignation sont plus caractéristiques
de ces journaux (Rivarol) que l'information. Bien­
tôt, il y eut une riposte du même ordre et paraît une
propagande patriote. Marat qui, lui aussi au début,
avait été un j ournaliste pondéré, à tendance éduca­
tive, devient en 1790 le pamphlétaire que l'on sait.
Sa violence fut jugée excessive, et poursuivi en
justice, il fuit en Angleterre jusqu'en 1792. Camille
Desmoulins lui aussi devient un propagandiste.
cette presse de combat et de propa­
gande, même très violente, reste centrée sur les
débats d'idées. Cependant l'excitation à l'action,
c'est-à-dire à l'émeute, l'appel aux passions de la
foule, les dénonciations individuelles commencent
à paraître. Le 10 août 1792, la liberté totale de la
presse est proclamée en droit. Mais la Convention
ne supporte bientôt pas l'opposition. Dès le 12 août,
la Commune décide l'arrestation de tous les j ourna­
listes qui ne feraient pas leur devoir révolutionnaire,
et la distribution des imprimeries aux imprimeurs
patriotes seuls. Le journaliste doit devenir un agita­
teur et lutter contre les tendances antirévolution­
naires. On arrive donc à une situation contraire à la
précédente : liberté de droit mais restriction, de fait.
Seuls les journaux patriotes peuvent paraître, après
un sursaut de la presse d'opposition au début de la
Convention. Le 2 juin 1793, on n'établit pas de
censure, mais on applique la loi des suspects aux
journalistes royalistes, puis girondins, puis à tous
ceux qui ne feraient pas une profession de foi monta-

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80 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

gnarde. De plus la Convention, qui subventionne les


j ournaux soutenant expressément sa politique, pos­
sède sa propre presse de propagande : La Feuille de
Salut Public, pour toute la France, et des journaux
spéciaux destinés aux armées, en vue d'enflammer
le courage des soldats.
Par contre le Directoire ne saura jamais organiser
sa propagande par la presse : à ce moment la propa­
gande par cette voie est hostile au gouvernement.
En 1795 se créent 75 journaux royalistes à Paris.
Le Directoire est violemment attaqué par la presse
monarchiste et par la presse d'extrême-gauche (de
Babeuf). Il semble, d'après les journaux, que l'una­
nimité se fasse contre le gouvernement.
Certes, le Directoire a des journaux qui lui appar­
tiennent. Il entretient une presse officieuse ; des
ministres, des directeurs même, écrivent dans ces
j ournaux. Il organise une presse départementale qui
lui est favorable mais ces journaux ont peu de
valeur et peu de succès. Alors, progressivement, le
Directoire organise la répression de la presse adverse :
lois répressives du 16 avril 1796, impôts sur les
j ournaux, peine de mort contre les auteurs d'articles
incitant au coup d'Etat, au rétablissement de la
royauté, inspection de police sur tous les j our­
naux, suspension des journaux royalistes, etc., ces
mesures sont en général mal appliquées, ce qui
provoquera finalement une répression brutale, la
« Saint-Barthélemy des j ournalistes ll, arrestations

et exécutions arbitraires le 18 fructidor an V. Même


cela n'arrête pas le développement de la propagande
écrite hostile au Directoire.

5. Les moyens indirects de propagande. -

L'école. - On connaît l'effort des gouvernements


révolutionnaires p our développer l'enseignement.-

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 81

Mais cet effort fut très orienté : l'école doit servir à


unifier les sentiments, opinions et attitudes des
futurs citoyens à l'égard de la patrie et de la
République. L'instruction comporte la formation
d'un amour pour la patrie et d'une conviction
républicaine. D'autre part, cet enseignement doit
être conçu de façon à ce que les citoyens deviennent
utiles à la patrie, d'où ils doivent faire naître la
vocation à cette utilité. Il ne s'agit nulement d'un
enseignement désintéressé et objectif.
Les arts (1). Les gouvernements révolution­
-

naires, désireux de créer un « esprit national »,


confèrent aux artistes (révolutionnaires actifs pour
la plupart), la tâche de frapper l'esprit des
masses, trop incultes ou trop pauvres pour être
atteintes par les autres moyens de propagande.
D'où les sujets choisis par les peintres, sculpteurs et
graveurs.
L'imagerie d'Epinal fondée par Pellerin en 1790
est un bon exemple de cette propagande. Les
thèmes sont l'exaltation de la patrie, l'anticlérica­
lisme, le dévouement à l'Etat. De même le théâtre
servira largement la cause révolutionnaire. Ce théâ­
tre politisé, de propagande, fut inauguré par le
Charles IX de Chénier. On offrait souvent des
représentations populaires gratuites. La reprise
du Brutus de Voltaire provoqua un vaste mou­
vement d'opinion : le théâtre doit � être au ser­
vice de la nation. Il faut enfin tenir compte du
rôle essentiel des chants patriotiques et révolu­
tionnaires comme stimulus de l'enthousiasme et de
l'agitation.
Le vêtement aussi devient un instrument de pro-

(1) Down, Art as National Propaganda ln French Revolution,


Public opinion quarterlg, XV, no 51.

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82 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

pagande (1) : il est alors (comme l'insigne) à la


fois la manifestation publique de l'opinion person­
nelle et un instrument de propagande par l'invita­
tion à l'imitation ou la menace. Il tend à raviver les
effets de la propagande directe. Il y eut deux orien­
tations de cette propagande par le vêtement : d'un
côté l'orientation patriotique révolutionnaire, avec
un véritable uniforme de révolutionnaire (le bonnet
phrygien, le pantalon, la cocarde, la pique) - la
vue de cet uniforme doit provoquer la crainte ou
l'enthousiasme - plus tard paraît l'orientation
patriotique militaire : le vêtement civil imite l'uni­
forme militaire (bicorne, bottes, épaulettes, cade­
nettes), pour manifester l'adhésion à la guerre et
répandre l'esprit militaire.

6. La guerre et l'armée. - Il ne faut pas négliger


la guerre en tant que propagande. Bien entendu la
guerre est occasion de propagande, mais la Révo­
lution fera de la guerre un thème et un instrument
de propagande. Par l'effet de la guerre, la nation
doit être unie contre l'ennemi, à cause du danger
commun. On fait alors de la guerre un moyen
d'action psychologique sur l'opinion intérieure et
une justification des mesures dictatoriales prises par
les gouvernements. Ceci sera accompagné par la
création de l'armée nationale qui devient un lieu
privilégié de propagande. Là encore, comme dans
beaucoup d'autres domaines, les révolutionnaires ont
senti spontanément ce qui, par la suite, a été sou­
vent vérifié, et même utilisé systématiquement : à
savoir que l'individu est plus perméable à la propa­
gande lorsqu'il est incorporé dans une troupe

(1) Sur ces symboles divers : TCItAXBOTIN, Le oiol des foules.


2· éd. 1952, p. 315 suiv.

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LA PROPA CANDE DE 1789 A 1914 83

combattante. Cet homme se trouve en effet hors de


ses cadres normaux de vie, il est déraciné et sans les
protections sociales habituelles contre les influences
extérieures. Il est situé dans un autre cadre de
référence éthique (il a le devoir de tuer, alors que
habituellement cela lui est interdit) . Il est au
contact avec des étrangers, il est sans relation
humaine ancienne. Il est situé dans un groupe
institué de façon arbitraire. Il est en présence
constante du danger de mort. Toutes ces conditions
font que d'une part il u'a pas de références tradi­
tionnelles pour se défendre, et d'autre part il doit
s'adapter à une situation absolument neuve dès
lors il est plus facile à conduire, à discipliner, à
intégrer dans ce groupe. Il est tenu d'accepter des
orientations communes du groupe. Enfin l'armée
nationale qui, pour se constituer, implique l'action
de la est en elle-même un instrument de
propagande. Elle fournit aux soldats une œuvre
que l'on fait en coinmun, elle représente une cer­
taine fusion des classes sous la nécessité et en fonc­
tion d'une croyance commune (la patrie) ; elle
entraîne des modifications globales des compor­
tements : elle provoque des changements psycholo­
giques qui se traduiront par des actes matériels - et
réciproquement, elle exige des actes matériels qui
entraînent des modifications psychologiques. Ainsi
l'armée nationale devenait un milieu et un instru­
ment de propagande.

7. L'ennemi. - Une autre trouvaille des hommes


de Révolution en matière de propagande, a été la
découverte de l'usage de l'ennemi. Personne avant
eux n'avait vu que la désignation d'un ennemi est
un moyen premier de la propagande. En même

temps d'aileurs, ils découvraient les conditions que

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84 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

doit remplir l'ennemi pour être un thème de propa­


gande efficace. La désignation de l'ennemi officiel
est le moyen par excellence pour provoquer une
« émotion populaire » , pour mettre en mouvement

la foule et obtenir d'elle une adhésion sur bien


d'autres points que le simple combat avec cet
ennemi. L'effet de la désignation d'un ennemi à
l'opinion publique est triple : la cristallisation d'une
opinion publique (or cette opinion n'est pas seule­
ment orientée de façon directe contre l'ennemi, elle
a un contenu positif : elle exprime à partir de là la
fidélité envers celui qui a dévoilé et dénoncé
l'ennemi) ; la délivrance du sentiment d'infériorité et
d'injustice (la vengeance sur l'ennemi est une cathar­
sis et une affirmation de soi : donc elle déclenche une
puissance de la fpule presque sans limite) ; la p ossi­
bilité de compenser certaines difficultés, les exigences
trop lourdes de l'Etat, etc. (et par conséquent de
détourner sur un tiers la colèr� ou la revendication
qui spontanément se dirigeraient contre le pouvoir) .
Toutefois il faut que l'ennemi choisi par le pou­
voir et désigné remplisse certaines conditions il
faut que cet ennemi soit assez proche et relativement
connu, ne soit pas trop puissant, qu'il soit suffi­
samment différent du peuple et cependant quelque
peu indistinct (pour qu'on puisse l'accuser de faits
mystérieux, qui servent à expliquer », aux yeux
du peuple, ce dont le peuple souffre ou se plaint). Il
vaut mieux encore que cet ennemi soit, à l'avance,
dans l'opinion populaire assez suspect et relative­
ment peu aimé.
Les révolutionnaires ont remarquablement utilisé
cet élément fondamental de la propagande, en
désignant les ordres, le clergé, les émigrés, les
chouans, les babouvistes comme ennemis utiles à la
propagande.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 85

8. La propagande extérieure (1). - On sait à quel


point les révolutionnaires ont été animés, à partir
de 1792, par la volonté de faire partager leurs
convictions politiques, et aussi philosophiques à
l'étranger. Il était impossible de cantonner la nou­
velle conception de l'homme et de la nation dans des
frontières. La propagande précède ou suit l'armée
révolutionnaire. Même avec les pays non belligé­
rants une véritable guerre froide est engagée. La
diffusion de cette propagande fut parfois confiée
à des étrangers comme le baron prussien Cloots. On
se sert également de sociétés secrètes internationales.
Il faut aussi faire mention de pamphlets rédigés
dans toutes les langues. L'ambassadeur vénitien
Capello parle de l'extraordinaire diffusion d'une
sorte de « code qui enseigne à tous les peuples les
droits des sujets envers leurs souverains », traduit et
distribué secrètement dans tous les pays. TI est
certain que cette propagande à rétranger a réussi
en tant que propagande d'agitation. Elle a préparé
les victoires révolutionnaires et napoléoniennes en
provoquant une rupture entre les gouvernements
monarchistes et les sujets. Mais elle n'a eu aucun
effet d'intégration : les peuples sitôt conquis deve­
naient hostiles aux Français.
9. Les caractères de la nouvele propagande. - Cette
propagande de la Révolution française présente deux carac­
tères essentiels. D'abord elle est organisée et durable : il ne
s'agit plus d'une action temporaire, accidentelle, ou d'ul).e
campagne occasionnelle. C'est une intervention permanente,
avec coordination d'éléments d'action multiples. Il y a alors
une volonté de rationaliser l'usage de la propagande et d'en
développer les moyens dans tous les domaines. Elle tend à
atteindre l'Qpinion tout entière, à la former, à provoquer des

(1) GODECHOT, La grande nation (1956), qui étudie l'ensemble de


cette propagande. et un exemple précis chez F'ELDMANN, Propaganda
und Diplomatie (1957), étude de la propagande révolutionnaire en
Suisse, de 1790 à 1 793.

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86 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

modifications dans tous les milieux. Elle devient donc une


propagande de masse .. En second lieu, cette propagande met
en mouvement des mythes. Elle cherche à agir sur l'opinion
et les comportements en créant des mythes nouveaux. C'est
la première fois que la propagande sera vraiment créatrice à
la fois de croyances globales et de mouvements de masse.
Sans avoir fait de théorie de la propagande, et sans avoir
analysé ce qu'est un mythe. les révolutionnaires ont su de suite
par « intuition », utiliser le mythe. Ce mythe a présenté des
formes diverses : il y eut le mythe républicain (construit à
partir de la souveraineté du peuple, à l'aide d'images comme
celle de Rome, des vertus du citoyen romain, impliquant à
la fois un modèle politique et un modèle éthique), le mythe
humaniste (la bonté de l'homme, le droit au bonheur, la solida­
rité, l'homme mesure de toute chose et raisonnable), des
mythes à caractère religieux (l'Etre suprême, l'exaltation de
la patrie).
Ces mythes ont présenté à des degrés divers des caractères
communs : ils sont décisifs (l'égalité ou la mort), intransigeants
(ils fournissent une image absolue du bien et du vrai, en
introduisant l'homme dans un univers manichéen), abstraits
(ils s'adressent à l'homme en soi, en général, et tendent à
provoquer la fusion entre l'homme et le citoyen, comme Marx
l'a parfaitement vu) . Cet usage du mythe dans la propagande,
cet essai de création volontaire de mythes est l'un des apports
les plus significatifs de l'expérience révolutionnaire à la propa­
gande.
II. - L'époque napoléonienne
La propagande napoléonienne sera en définitive
moins novatrice, et relativement moins efficace que
la propagande révolutionnaire. Mais elle incorpore
une partie des inventions de propagande dans les
formes antérieures (1). Napoléon qui a dit La
force est fondée sur l'opinion. Qu'est-ce que le
gouvernement ? Rien, s'il n'a pas l'opinion », ratio­
nalise les techniques d'influence.
1. TI s'agit d'une propagande étatique, intense et
unilatérale, utilisant à la fois les moyens nouveaux

(1) HOLTMANNi Naporeonie Propaganda (Bâton Rouge Un.), 1950.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 87

et les moyens classiques. Napoléon emploiera l'ar­


mée, l'école, les cérémonies en même ,temps que la
presse, les affiches, les discours. Il accapare l'ima­
gerie d'Epinal. Mais en outre, il utilise les moyens
traditionnels des monarchies absolues : le luxe de
la Cour, l'architecture. Il emploie les découvertes
psychologiques faites lors de la Révolution par
exemple l'utilisation de l'ennemi ; mais il le fera
sous une forme particulière, celle des complots.
Ceux-ci, véritables ou supposés, ont été savamment
instrumentés par la propagande napoléonienne
comme thèmes de popularité et pour préparer
chaque fois l'opinion à accepter un accroissement
de pouvoirs d'abord du premier consul puis de
l'empereur. On peut en effet établir un lien direct
entre les étapes de croissance du pouvoir napoléo­
nien et les campagnes de propagande fondées sur
les complots. Il utilise beaucoup des agents secrets
pour travailler une opinion, comme il le fit dès la
campagne d'Italie, après la capitulation de Mantoue,
dans tous les Etats italiens (Miotto).
Mais le caractère vraiment nouveau de cette
propagande, ce sera l'utilisation de l'aspect charis­
matique. L'objet de la propagande n'est plus une
idée, une doctrine, une institution : c'est un homme.
C'est peut-être la première fois que ceci fut accentué.
Ceci impose d'ailleurs un style de propagande très
singulier : il s'agit d'amener l'individu à un état de
communion avec le chef, de foi totale en une per­
sonne et de dévouement pour elle. L'élaboration du
mythe est alors fonction de cette personne même,
qui doit devenir un personnage « légendaire », d'où
la création de tout un style ce personnage (gestes,
costumes, habitudes, décor), répandu par l'image,
par les rumeurs, par les apparitions personnelles. Ce
chef est représenté à la fois comme populaire et

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88 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

comme radicalement autre. Populaire, il est en


contact avec ses soldats, toujours accessible, il
personnifie la masse du peuple et l'exprime. Napo"
léon a toujours insisté dans ses discours sur le fait
qu'il exprime la volonté nationale et lui obéit.
Radicalement autre, c'est le chef inspiré, le génie,
l'homme envoyé pat le destin. Ses victoires ne sont
le fruit ni du hasard ni d'une supériorité numérique,
ni d'un calcul tactique normal, mais du « génie ».
Mais le fait de concentrer la propagande sur une
personne donnait à la contre-propagande une arme :
on assistera en 1814 à un thème nouveau de propa­
gande (très intéressant dans la mesure où il devien­
dra au xxe siècle un thème classique) : la dissocia­
tion entre le chef et son peuple. La propagande des
Aliés portera sur le thème : (( Nous ne combattons
pas la France, mais seulement Napoléon. Il semble
qu'elle ait été très efficace dans la noblesse puis
dans la bourgeoisie (1).
2. La presse. Napoléon utilise la presse comme
-

moyen essentiel de sa propagande. Déjà, étant à


l'armée d'Italie, Bonaparte agissait à Paris par des
moyens de presse : il lui fallait, même étant absent,
manifester sa présence et son importance. Il crée
autour de lui une légende et déforme la réalité. TI
lance le Bulletin de l'armée de réserve puis le Courrier
de l'Armée d'Italie pour publier ses campagnes. TI
fait diffuser de nombreuses brochures le concernant.
Son frère Lucien, qui était en partie l'organisateur
de cette publicité, répand la célèbre brochure Paral­
lèle entre César, Cromwell et Bonaparte. Bonaparte
emmène en Egypte des journalistes, installe une
imprimerie au Caire et lance le Courrier d'Egypte.
(1) CHAL!IN, Les luttes psychologiques en 1 814, Revue historique
de l'armée, 1 959.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 89

Bien entendu, il ne supporte pas la presse d'oppo­


sition. Sitôt installé au pouvoir, il réprime toute
activité de presse qui lui serait hostile. Il écrit au
lendemain du 18 brumaire : Si je lâche la bride à la
presse, je ne resterai pas trois mois au pouvoir. »
Bonaparte fait condamner les journalistes qui l'atta­
quent, les propriétaires de journaux doivent signer
Un engagement de fidélité au Consulat.
La -presse est surveillée par le ministère de la
Police. On supprime progressivement des journaux,
mais j amais d'une manière brutale ou spectaculaire,
plutôt par des mesures d'étouffement. Bonaparte ne
veut pas instituer une censure. Le Moniteur écrit
en 1806 : « Il n'existe pas de censure en France La
.•.

liberté de la presse est la première conquête du


siècle : l'empereur veut qu'elle soit conservée. Il Le
décret du 17 janvier 1800 autorise les j ournaux.
Toutefois, il était prévu que seraient supprimés
sur-le-champ les journaux qui inséreront des articles
contraires « au pacte social, à la souveraineté du
peuplè, et à la gloire des armées ». En 1803, on y
ajoute que « pour assurer la liberté de la presse »,
aucun libraire ne pourra vendre de livre avant de
l'avoir présenté à une Commission de censure. Mais
ceci ne vise pas la presse quotidienne. Toutefois,
l'empereur finit 'par instituer une censure générale et
préalable en 1810. Dans les départements cela veut
dire qu'il n'y aura plus qu'un j ournal par départe­
ment, et placé sous l'autorité du préfet. En 18U,
il ne restait plus que quatre j ournaux à Paris, et
l'Etat en est proclamé propriétaire.
Mais Napoléon utilise encore bien plus la presse
qu'il ne l'interdit : les journalistes sont à ses yeux
chargés d'un véritable service d'Etat. Certains jour­
naux ont un censeur et un rédacteur en chef nommés
par le gouvernement, Napoléon lui-même indique ce

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90 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

que l'on doit répondre dans les journaux à la presse


étrangère. Le Moniteur devient une sorte de j ournal
officiel de la politique en 1799. Les articles sous les
rubriques : « politique » « intérieur « Paris », étaient
rédigés par le cabinet de l'empereur ou les minis­
tères. Tous les j ournaux « privés doivent s'aligner
sur les indications qui y sont fournies. L'empereur
devient peu à peu une sorte de « rédacteur en chef
de toute la presse » : il interdit la publication des
informations défavorables au régime, il indique les
silences à respecter, les sujets d'articles, il se faisait
communiquer personnellement les articles, même de
la presse de province, que la police jugeait nuisibles.
Mais il tient à conserver une apparence de liberté
(c'est pourquoi il tardera tellement à instituer la
censure) . Il veut que la presse garde un caractère
« privé », considérant que le lecteur accepte davan­

tage les informations d'un journal privé, qu'il


estime donc indépendant. Ainsi les j ournaux privés
doivent apporter à la propagande la force de leur
apparente autonomie. Enfin plusieurs fois, il pro­
teste lui-même contre l'excessive rigueur de la
censure et des répressions, donnant ainsi au peuple,
l'image d'un souverain plus libéral que ses services,
ce qui faisait partie de sa propagande. Il considérait
en que l'illusion de la liberté était un des fac­
teurs essentiels de l'efficacité d'une propagande.

3. L'instruction publique. - On sait que Napo­


léon n'avait pas le désir de développer l'instruction
pour elle-même, ou pour les individus. L'enseigne­
ment devait être orienté vers le service de l'Etat. Il
doit servir à « constituer la nation », à devenir le
« ressort moral de la nation Dès lors il est fait pour
éduquer des chefs et de bons administrateurs, pour
créer une élite conformiste. Nous dirions auj ourd'hui

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 91

qu'il faut former des cadres » pour la nation. Mais


les cadres se caractérisent non seulement par leur
compétence mais aussi par leur conformisme
normalement seuls les jeunes bourgeois entrent dans
les lycées, car c'est dans cette classe que Napoléon
estime qu'il faut recruter les administrateurs. L'en­
seignement était donné selon cette orientation. TI
s'agissait de conformiser les élèves et de les convain­
cre de l'idéal impérial. D'où certains aspects de
l'enseignement (primat donné à l'histoire impériale,
à l'éducation civique et morale) et de la discipline
qui est militaire (uniformes, c'o mpagnies, surveil­
lants, punitions, exercices militaires).

4. L'Eglise. - Ce fut sans doute une des plus


grandes trouvailles de Napoléon. TI avait besoin
d'un agent qui atteigne le « cœur » des Français, qui
provoque une adhésion profonde, et qui encadre
l'opinion. Mais aussi il avait besoin d'un moyen de
sondage qui pnisse le renseigner sur l'état d'esprit
général. Or, il n'avait pas le temps de mettre au
point une administration de ce genre, autonome,
spécifique. TI pense alors à utiliser l'Eglise. Napoléon
exige une adhésion totale, « volontaire et joyeuse »,
et des services exorbitants. TI ne tolère aucune
opposition. Généralement, les évêques, dans leur
reconnaissance pour la liberté et la paix qui sont
rendues à l'Eglise, collaborent a:vec l'Empire et
grâce à eux, Napoléon prétend établir un « gouver­
nement des esprits » en faveur de l'Etat. Les sujets
obéissent aux prêtres, dès lors Napoléon doit tenir
les prêtres, cela se fait par l'intermédiaire des évê­
ques qui, du fait du Concordat, ont des pouvoirs
complets sur le bas clergé. Les évêques sont officiel­
lement placés sur un pied d'égalité avec les préfets,
ils doivent collaborer avec eux, lent fournir des

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92 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

rapports moraux sur la situation de l'opinion dans


leur diocèse. Certains évêques (Mgr Bernier par
exemple) iront très loin dans cette collaboration. Le
but de la religion fixé par Napoléon était la soumis�
sion sociale et l'obéissance au pouvoir. Les prêtres
« doivent se borner à prêcher la bonne morale et la

soumission aux lois » dira Portalis en 1803.


La soumission sociale. - Les prêtres doivent
arriver à faire accepter l'inégalité sociale et la misère
dans les groupes déshérités.
L'obéissance à [' Etat.
- Il faut faire accepter cette
attitude par motif de conscience, c'est un « devoir
divin Il faut lier le paiement de l'impôt et le
service militaire aux devoirs religieux. Et ceci doit
en outre s'incarner dans une attitude envers l'em­
pereur Napoléon est représenté comme élu par
Dieu, son anniversaire est un jour de fête religieuse,
et dans certains prêches, il est mis en parallèle avec
Jésus-Christ celui-ci étant le Sauveur des âmes
alors que Napoléon est le sauveur des corps. Dans
l'ensemble l'Eglise accepte cette orientation. Oh
peut même dire que les diverses Eglises ont rivalisé
d'obéissance et de ferveur. L'action de propagande
par l'intermédiaire de l'Eglise a été l'un des grands
moyens de création de la mythologie impériale.
III. - La propagande de 1815 à 1914
Cette période est remarquable du point de vue de
la propagande, par une contradiCtion essentielle
c'est le moment où se constituent les conditions
sociologiques, psychologiques et techniques de la
propagande moderne, mais c'est en même temps
une époque où la propagande en acte s'affaiblit.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il y a
un reflux de propagande à ce moment après l'intense
développement de 1789 à 1815.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 93

1. La propagande de 1815 à 1848. - La propa­


gande officielle est généralement très faible.
Les causes de ce désintérêt pour la propagande sont diverses :
il semble que les gouvernements ne comprennent pas l'utilité
d'un pareil instrument. Il y a eu aussi les périodes pendant
lesquelles le pouvoir s'est voulu libéral, et n'a pas cherché à
influencer l'opinion. Il y a eu surtout semble-t-il la conviction
que la Monarchie se considérait suffisament forte à l'égard
de l'opinion par sa légitimité, par la restauration de la paix et
du calme. Il lui apparaît que l'opinion est restée monarchiste
(donc qu'elle doit se satisfaire de la Restauration). Il n'était
pas besoin d'agir par propagande.
Or tout ceci était inexact. Le principe monarchique n'a plus
de force en lui-même. De nombreuses décisions heurtent les
sentiments populaires spontanés. Mais surtout, le peuple sort
d'une période de propagande intense, il vient d'être guidé
dans ses opinions. Il ne peut plus se passer de propagande. Il
suivra finalement la seule propagande qui s'exerçait encore :
la propagande de l'opposition. Celle-ci est à la fois bourgeoise
(exprimée dans la presse), et socialiste (exprimée surtout dans
des groupements et par des relations personnelles). L'opinion,
lorsqu'elle est laissée à elle-même, est extrêmement divisée
sur toutes les questions politiques (1).

La presse. - Il n'y a pratiquement plus de presse


de gouvernement. Lorsque sous Vilèle, on crée une
Caisse d'amortissement pour racheter des journaux,
c'est en vue de les supprimer ! Seul le Journal des
Débats appuiera le gouvernement pendant certaines
périodes. Tout le problème réside dans le fait que la
presse aux mains de la bourgeoisie (libérale et répu­
blicaine) est hostile au gouvernement. Celui-ci
essaiera de la juguler. La presse française durant
cette époque fut très active. Presse d'opinion, elle
arrivait à la fois à subsister malgré les condamna­
tions et à soulever l'opinion. Cette presse avait une
énorme influence, une action immédiate, mais appa-

(1) GUIRAL, L'opinion marseillaise et les débuts de l'entreprise


algérienne (1830-1841), Revue historique, 1955.

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94 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

ramment sans lendemains. Lorsque la censure sup­


primait des textes, on les distribuait au public en
feuiles séparées.. Des sociétés se fondèrent pour
payer les amendes. Le parti ultra-royaliste réclamait
la liberté de la presse, et les bonapartistes aussi !
Les thèmes de propagande sont en général, le rappel
des gloires de l'Empire, la défiance contre les
Jésuites, les restrictions à la liberté, l' « alliance du
trône et de l'autel ». On sait que l'influence de la
presse était telle que c'est elle qui provoque les
journées de j uillet 1830 (1). Sous Louis-Philippe est
institué le système du j ury pour juger les débats de
presse, imité du régime anglais et relativement
libéral. Mais l'attitude hostile de la presse se main­
tient, touj ours en raison de son appartenance
sociologique. Et l'attachement du public était d'au­
tant plus grand que cette presse, en tant que presse
d'opinion, au lieu d'être une (( bonne affaire » coûtait
de l'argent à ses partisans. Les j ournaux parisiens
des deux oppositions attaquaient sans cesse le
gouvernement. En somme la presse française, malgré
les poursuites, était beaucoup plus libre qu'elle
l'avait j amais été. Et c'est une presse non seulement
d'opinion mais exclusivement partisane, c'est-à-dire
que dans chaque journal on ne faisait paraître
exclusivement que ce qui allait dans le sens de la
ligne doctrinale du j ournal.
La propagande socialiste. Durant cette période,
-

elle est encore assez vague et incertaine. Avant 1830,


nous retrouvons la forme habituelle de l'action
ouvrière l'association secrète. Les associations
populaires sont une sorte de ' synthèse entre le club
révolutionnaire et la société de conspirateurs (2).

LBDRÉ, La presse d l'assaut de la Monarchie (18 15-1848), 1960.


D OLLBANS, Histoire du mouvement ouvrier, t. 1.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 9S

Elles sont obligées de se cacher sous la forme


d'amitiés ouvrières ou de sociétés mutuellistes. Ce
sont surtout des groupements de propagande plus
que d'action directe, mais les deux facteurs ne
peuvent être totalement dissociés. On commence à
orienter la propagande vers la prise de conscience
des ouvriers de leur condition en vue d'arriver à une
conscience de classe. Mais ces associations oscillent
entre une attitude politique (alliance avèc les répu­
blicains), et une organisation non politique de
classe. La propagande de ces associations conduit les
ouvriers à prendre conscience de ce qu'il est impos­
sible de changer leur condition sans changer de
régime. La propagande d'agitation (préparer la
révolution) se mêle étroitement dans ces groupes à
la propagande d'intégration (éducation ouvrière).
Ces sociétés se multiplient après 1834 (les Familles,
les Saisons, les Justes). La presse ouvrière se consti­
tue sous leur influence : la plupart des j ournaux ont
une durée éphémère (le Journal des ouvriers, Le
Peuple) mais se renouvellent. Ils sont fréquemment
rédigés par des ouvriers, et expriment réellement
leur pensée. En 1840 paraît un journal ouvrier
(L'Atelier) d'une grande valeur sociale et intellec­
tuelle exerçant une influence profonde parmi les
ouvriers. D'autre part cette propagande se développe
dans des cercles de lecture, des sociétés d'étude ou­
vrières et par la diffusion de pamphlets. Parallè­
lement à cet effort mené par des dirigeants ou­
vriers, un nombre croissant d'intellectuels s'intéresse
aux problèmes ouvriers et diffusent des théories
difficiles.
Enfin cette propagande s'exprime aussi dans des
cortèges, des meetings, des journées » - et la
diffusion des mythes, d'images symboliques qui
vont peu à peu modeler la conscience ouvrière.

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96 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

La propagande saint-simonienne (1). Elle sem­


-

ble avoir été remarquablement organisée pour attein­


dre le grand public, particulièrement les ouvriers, et
le convertir au saint-simonisme. Dans cette. propa­
gande se conjuguent les deux types précédents : des
sociétés, groupes de recherche et de formation, et la
propagande massive, par discours, « prédications »
publiqUes, (un grand journal :
Le Globe, une revue 4> utilisation de
brochures faciles à colporter, enfin composition et
diffusion de chansons et d'hymnes très répandus.
Cette propagande en 1830 a eu une grande influence.
�ais l'opposition conjuguée du gouvernement à
partir de 1831 et du catholicisme a réussi à en
enrayer les effets.

2. 1848. -La République reprit au début une


orientation de propagande très marquée. Le gouver­
nement agit directement par ses agents, et compte
sur la presse. Les fonctionnaires d'autorité doivent
en même temps exercer le pouvoir et agir par
propagande : une circulaire du 12 mars précise aux
commissaires de la République : « Il ne faut pas vous
faire d'illusions sur l'état du pays les sentiments
républicains doivent y être vivement excités ... les
élections doivent être votre grande œuvre, elles
doivent être le salut du pays ... l'éducation du pays
n'est pas faite, c'est à vous de le guider ... que le jour
de l'élection soit le triomphe de la révolution. » On
ne peut mieux parler d'une mise en condition de
l'opinion. Quant à la presse, elle est totalement
libérée. Aussitôt se multiplient les affiches, les
feuilles quotidiennes, les pamphlets. Proudhon

(1) VIDALENC, Les techniques de la propagande saint-simonienne


à la fin de 1831, Archives de Sociologie des religions, 1960.

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 97

rédige un journal appelé tour à tour Le Représentant


du Peuple, Le Peuple, La Voix du Peuple, qui
enthousiasme les ouvriers et terrifie les bourgeois.
Mais après les Journées de Juin, reparaît la répres­
sion (interdiction de journaux, cautionnement) . Én
réalité, cette presse avait soulevé l'opinion non dans
une direction précise mais par un bouilonnement
général. Il n'y avait pas vraiment là de propagande,
mais une agitation multiforme de l'opinion.
Progressivement l'action de propagande s'atténue
et l'opinion perd en même temps de sa force. Par
contre se développe une propagande napoléonienne
assez insidieuse. Un des éléments techniques très
important de la propagande sera alors l'affiche, qui
prend une place à ce moment qu'elle avait peu
connue auparavant �l).

3. Pendant la période impériale, nous constatons


la même faiblesse de propagande. Le gouvernement
ne sait pas manier l'opinion. On multiplie les mots
d'ordre, certaines campagnes de propagande seront
essayées pour amener les Français à accepter et
soutenir des actions gouvernementales (par exemple
lors de l'affaire du Mexique) . Les députés et minis­
tres font des tournées de discours en province, on
diffuse des brochures à la gloire de l'empereur et du
régime (par exemple celles rédigées par le comte
La Guéronnière), et des images d'Epinal.
Mais le tout reste sans plan d'ensemble, sans
génie. De nombreuses campagnes de propagande se
solderont par un échec c omplet Par exemple celle
.

destinée à faire accepter la réforme militaire. Très


souvent on a l'impression que Napoléon III suit

(1) GANDILHON, Les afches polUlques et économiques de la Marne


(1848-1862), 1952.

J. BLLUL 4

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98 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

l'opinion plus qu'il n'arrive à la diriger (1). Lors des


plébiscites, le gouvernement engage aussi des cam­
pagnes de propagande qui ont un succès incertain :
l'effet en est trop lié à l'appareil policier et adminis­
tratif. C'est l'administration qui dirige le suffrage
universel plus que la propagande. En réalité, le
gouvernement impérial se fiait, lui aussi, à son pres­
tige, et à celui de Napoléon 1er. Il s'agissait alors à
ses yeux moins de former une opinion que d'empê­
cher la diffusion des idées adverses. D'où l'attitude
à l'égard de la presse : le décret-loi de février 1852
établit une dictature légale très habile. Pratiquement
les journaux qui subsistent doivent éviter toutes
questions « dangereuses ». Deux journaux étaient
ouvertement ralliés à J'Empire mais gardaient leur
autonomie. Malgré la qualité de leurs rédacteurs, ils
semblent avoir eu une influence médiocre. En réa­
lité, ils n'étaient guère utilisés par le pouvoir. Au
contraire se développe une certaine littérature de
propagande dans l'opposition : soit par l'intermé­
diaire de journaux traitant de questions écono­
miques ou littéraires (campagnes d:u Siècle contre le
cléricalisme, pour la République de « Prévost­
Para dol ») soit par l'intermédiaire des groupements
républicains ou socialistes les sociétés secrètes et
les cellules ouvrières répandent des pamphlets et
des tracts en grand nombre. Mais il ne paraît rien
de nouveau dans le domaine de la propagande, et le
gouvernement impérial ne semble pàs avoir compris
qu'une répression est insuffisante si elle ne s'ac­
compagne pas d'une action positive sur l'opinion.
4. La propagande de 1870 à 1914. Cette période
-

semble marquée par un phénomène relativement

(1) Lynn M. CASE, French opinion on war and diplomacu durfng


the Second Empire, 1954.

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LA PROPA GANDE DE 1789 Â 1914

nouveau : le gouvernement de la Répub1:ique se


renforce dans l'opinion, non par une propagande
directe concernant le régime, mais par une propa­
gande portant sur un sentiment assez spontané
après 1870, le sentiment patriotique, pour associer
cette réaction passionnelle au nouveau régime et
constituer finalement un nationalisme (1).
Le sentiment naûonal avait des racines an Ciennes (la Révo­
luûon, l'Empire et l'idéologie romanûque de la France). Ce
nationalisme domine la génération des républicains arivant au
pouvoir (et aussi la classe ouvrière : par exemple la réacûon
patrioûque de la Commune). Comme thème de propagande, il
sera caractérisé par deux éléments : le facteur sacré, les forces
religieuses expulsées de la vie courante sont recueillies par le
nationalisme : le patriotisme est une religion (Michelet). « Il
faut substituer le culte de la patrie aux vieilles religions révé­
lées » (Paul Bert). « Nous voudrions faire de l'amour de la patrie
une sorte de religion » (Jules Lemaître). Mais d'un autre côté, le
nationalisme n'a pas de doctrine. Même lorsque l'on fonde un
« parti national », on peut formuler des « valeurs suprêmes »,
non pas un système idéologique. Seuls Barrès et Maurras
exprimeront une doctrine naûonaliste, mais ce n'est pas là
une vraie puissance de propagande. La passion naûonaliste ne
s'accommode pas d'une doctrine car elle est irrationnelle : elle
met en cause les dogmes intellectuels du XIXe siècle, rationa.,
lisme, scientisme, libéralisme. Elle exalte les valeurs du senû­
ment, de la discipline et de l'acûon. C'est pourquoi le naûona­
lisme est un thème centra l efficace de propagande. Les princi­
pales formes prises par ce thème seront la volonté de revanche
(la revanche, reine de France comme le dira Mauras pour
désigner l'unanimité nationale autour de ce thème qui unit
des hommes de tendances opposées commé de Laprade et
Déroulède), l'anûgermanisme, le colonialisme (où l'on voit
à la fois une compensaûon de la défaite, et une expression de
la vocaûon civilisatrice de la France : J. Ferry), l'anûsémi�
�sme. Il faut dire un mot sur ce point : le Juif paraît un
élément étranger et corrupteur. Il semble que la première
vague d'anûsémiûsme ait été socialiste : Fourier, Toussenel
Bont violemment antisémites parce qu'ils sont anûcapitalistes,
et encore en 1890, La Revue socialiSIe est fortement an�émite.

(1) GIl\ARDBT, Le nationalisme français (18 '11-19UJ, 196&.

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100 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Mais ceci est doublé par un courant catholique et nationaliste.


Or, pour les nationalistes extrêmes (Bremond par exemple)
le nationalisme se lie à un anticapitalisme également : la
France a perdu ses vertus à cause de l'argent. Tous ces thèmels
vont se nouer lors du mouvement boulangiste : autour d'un
homme se cristallise la propagande nationaliste. On attaque la
République parlementaire qui oublie les grands impératifs
nationaux. Le boulangisme prétendait regrouper toutes les
tendances autour de l'idée de nation : et de fait, il est né à
l'extrême-gauche, il est très influent dans les faubourgs
ouvriers, mais il se rattache ensuite aux bonapartistes et aux
royalistes. Il se veut démocratique et populaire. C'est là que
la propagande nationaliste prendra sa pleine dimension et
achèvera de se lier à la République. Car les deux thèmes sont
dorénavant liés. Toute propagande pour la République est
fondée sur la nation. Et ce sera finalement le gouvernement
qui fera la plus efficace propagande nationaliste. Cette exalta­
tion nationaliste correspondait en même temps au besoin de
bonne conscience typique de la bourgeoisie.
L'histoire utilisée pour montrer la valeur de la bourgeoisie
(Guizot, Michelet), fut transposée sur le plan national : mais
c'est encore la bourgeoisie qui avait à se prouver que dans les
périodes récentes elle n'avait pas démérité.
Les moyens de cette propagande : les deux moyens princi­
paux sont repris de la Révolution : l'armée et l'école. L'armée
est un centre d'exaltation patriotique, il n'existe pas seule­
ment une ferveur militaire, mais l'armée est une sorte de
liturge du culte national. Elle incarne la continuité de la
nation, elle est symbole de la revanche. Les défilés militaires
sont des moyens d'exaltation collective remarquable à ce
moment et le 14 juillet est vraiment une fête religieuse. C'est
ce caractère sacré de l'armée qui donnera sa violence à
1' « Affaire Quoi qu'il en soit, l'armée devient une puissance
de propagande en soi qui agit pratiquement sur tous les
Français.
Le second grand moyen de propagande ce fut l'école. Il
s'agit de « refaire une conscience L'école doit être
un instrument de morale et civique. L'ensei­
gnement primaire est systématiquement transformé en moyen
de formation patriotique et républicaine. Tout est orienté dans
ce sens lectures, dictées, chansons (qui sont indiquées aux
instituteurs par la publication officielle de « l'instruction
Et surtout l'histoire : celle-ci est tout entière écrite
en fonction de la France, de sa gloire, de sa formation. Ainsi
l'His&oire de Lavisse est destinée à démontrer que : « La France

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 101

est la plus juste, la plus libre, la plus humaine des patries. D


Et en même. temps cette histoire nationaliste culmine dans
l'accession à la République. Celle-ci est l'aboutissement de
vingt siècles d'histoire, et le seul gouvernement légitime. Ce
patriotisme républicain inculqué à l'école est en même temps
militariste : on organise en 1881 les « bataillons scolaires », où
chaque semaine les enfants s'exercent à la marche, au manie­
ment des armes, au tir. Dans les livres, tout également prépare
l'enfant à devenir soldat. C'est l'époque où l'on a pu dire que
l'instituteur avait« un livre d'une main et un fusil de l'autre».
L'instituteur fut le grand agent de la propagande républicaine
et patriotique, et cette propagande réussit, dans la mesure où
(contrairement à celle de la Révolution et celle de l'Empire)
elle a été durable. Ainsi l'école créera une opinion républicaine
véhiculée par une passion nationaliste.
Un troisième moyen de cette propagande est la littérature.
Elle a moins formulé une doctrine que créé un climat, ee
atteint des couches croissantes de la population du fait même
de la scolarisation. Cette littérature n'est pas seulèment unu
littérature pour intellectuels, comme les œuvres de Barrès ou
de Zola, elle est aussi populaire avec les innombrables souve­
nirs, récits, romans qui paraissent après l'année terrible ;
Erckmann-Chatrian, About, les poèmes de Laprade et de
Déroulède, ont probablement plus d'influence que la littérature
polémique de Drumont. Bien entendu nous sommes ici en
présence d'une forme spontanée de la propagande. Ce n'est
pas une littérature « aux ordres ».
Par contre une forme délibérée de propagande fut la
constitution de groupements patriotiques : en particulier la
« Ligue des Patriotes », créée en 1882, qui est d'abord d'ordre
éducatif, c'est-à-dire de propagande, puisqu'elle se donne poUr
but : (( l'organisation de l'éducation militaire et patriotique par
le livre, la gymnastique et le tir )) . Elle est très appuyée par les
Pouvoirs publics, elle est fortement républicaine, elle soutien­
dra Boulanger en 1888 et a exercé une profonde influence.
Enfin un dernier moyen de propagande est la presse
celle-ci, dès 1871, prend une orientation républicaine (La
République française de Gambetta, le Journal des Débats, etc.,
sont les plus importants). La presse 'pendant les années où elle
eut encore à combattre (en en particulier), est très vivante,
partisane, et porte elle aussi la propagande nationaliste. Mais
à partir de 1881, les tendances de la presse s'éparpillent, elle
cesse d'être orientée de façon globale par une idée dIrectrice :
elle est moins une presse d'Opinion qu'une presse d'opinions
qui se transforment à cause de l'actualité et de l'appel au

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102 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

public. L'appel au public tend à créer une presse cc commer­


où l'influence de l'actualité conduit la presse à se diviser
lors des grandes crises : boulangisme, Panama, Dreyfus : elle
devient alors partisane, de droite ou de gauche, monarchiste
ou radicale : elle sert alors des propagandes très diverses. La
presse devient alors l'expression de la diversité républicaine.
Quant à ces divers moyens de propagande, il faut noter que la
grande bourgeoisie est maîtresse de la grande presse, mais
précisément agit peu sur l'opinion directement. La grande
bourgeoisie affirme dans la presse un apolitisme apparent mais
elle contribue à véhiculer un conformisme général. Par contre
l'école est aux mains de la petite bourgeoisie et d'un certain
courant intellectuel issu des classes moyennes.

A côté de la propagande patriotique et républi­


caine il faut noter l'existence de la propagande du
radicalisme et du socialisme. Le radicalisme, au
début, ne se distingue pas du républicanisme. A
partir de 1880, il prend une nuance plus rigonreuse,
marquée par l'hostilité à l'Eglise (revendication de
la séparation) aux féodalités économiques, avec une
hostilité marquée contre les riches. Il y eut alors
pendant un quart de siècle une propagande intense
sur ces deux thèmes : journaux, affiches, meetings,
discours électoraux. Finalement le radicalisme grâce
à cette propagande efficace au point de vue électoral
accède au pouvoir et finit par réaliser certains points
de son programme (séparation de l'Eglise et de
l'Etat) mais ce succès épuise la vigueur de sa propa­
gande, et dès 1907, le parti radical profondément
divisé ne soulève plus l'opinion il est déjà un
traditionalisme.
La propagande socialiste est toute différente. Elle
a beaucoup moins de moyens d'expression que la
propagande nationaliste. Elle continue la tradition
de la période précédente, c'est-à-dire qu'elle s'orga­
nise par des groupements (syndicats et partis) qui
cherchent d'abord à formel' une élite d'encadre..

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LA PROPA GANDE DE 1789 A 1914 103

ment qui sert de relais principal de propagande. Elle


fonctionnera lors d'événements accidentels pour
soulever et canaliser la masse - soit au moment des
élections, s'il s'agit de partis - soit au moment des
grèves s'il s'agit de syndicats. Cette élite ouvrière
(à laquelle dans le parti socialiste se joint un nombre
important d'étudiant s) est très active, militante
son influence est double elle gagne de nouveaux
militants (mais en nombre limité). Elle transmet à
la masse des mots d'ordre et provoque les mouve­
ments de masse. On ne peut mesurer l'influence de
cette propagande; à la fois personnalisée et orga­
nisée, au nombre (encore restreint) d'adhérents aux
syndicats : il est plus important de souligner son
efficacité d'après le nombre des grèves (près de
2 000 grèves en 1900) puisque le but de cette propa­
gande est moins le recrutement immédiat que
l'agitation. D'aileurs la grève elle-même est expres­
sément conçue comme un moyen de prop agande : à
côté des objectifs immédiats que l'on se prop-o se
d'atteindre ( au gmentati on de salaires par exemple),
les dirigeants syndicalistes (Griffuelhes, Merrheim)
indiquent nettement que la multiplicité des grèves
a pour but d'imposer le problème ouvrier à la
conscience bourgeoise. TI faut enfin noter que la
propagande socialiste utilise é galement la presse.
Celle-ci sera soit une presse de gauche d irigée par
des hommes politiques (Le Rappel de Vaquerie, La
Justice de Clemenceau), soit une presse purement
ouvrière (par EpCemple, La Vie Ouvrière de Mer­
rheim) qui est généralement moins polémique, plus
doctrinale et didactique : c'est une presse destinée
à la formation des militants.
Durant cette p ériod e, la propagande aussi bien
nationaliste que socialiste, tend à s'institutionalis er,
à s'organiser de façon permanente et systématique.

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CHAPITRE IV

APPARITION
DE LA PROPAGANDE MODERNE
(1914-1920)

Sur un terrain favorable, techniquement et socio­


logiquement, la propagande allait se constituer à
l'occasion de deux accidents historiques : la guerre
de 1914, la Révolution de 1917. Le premier conduit
à l'apparition de la propagande moderne de façon
un peu incohérente et temporaire, le second la rend
systématique et durable.

I. - La propagande
durant la guerre de 1914·1918
1. Au début de la guerre de 1914, seule l'Alle­
magne possède une certaine organisation publique
de propagande. Auprès du ministère des Affaires
étrangères, il y a une division de presse (orientée
vers la propagand e) et auprès de l'état-maj or impé­
rial, une section III B, Politique et renseignements.
Celle-ci a pour but de veiler au moral de l'armée.
Mais la dualité des organismes paralysera pendant
longtemps leur efficacité. La propagande la plus
efficace était celle de la section III B, mais seul le
maréchal Ludendorff, en 1917, arrive à lancer une
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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE lOS

véritable grande campagne. Ce service (Deutsche


Kriegsnachrichten) employa les conférences, le ciné­
ma, le théâtre, les soirées récréatives, les j ournaux
et créa des bibliothèques, pour soutenir le moral de
l'armée et développer le civisme des populations.
En 1917 fut créé également un service de presse
de guerre placé sous la dépendance directe du haut
commandeme�t et comprenant trois services la
censure, les informations intérieures, les informa­
tions extérieures. Puis, le gouvernement organisa
des réunions régulières pour transmettre des rensei­
gnements par l'intermédiaire des représentants de
l'armée et de la marine. De leur côté les journalistes
formèrent une Commission nationale destinée à
collaborer avec les gouvernants.
Les rapports entre le gouvernement et l'armée
d'une part, les journaux d'autre part furent assez
tendus et souvent il y avait des conflits ouverts qui
paralysaient toute propagande. En particulier, la
presse était d'un ton généralement pessimiste
dès 1916. Néanmoins ces journaux devaient faire
paraître obligatoirement d'innombrables commu­
niqués officiels (très peu efficaces) . Enfin, il y avait
un certain nombre de journaux officieux à la dévo­
tion du gouvernement qui essayaient une propa­
gande plus habile, mais le public les connaissait
trop.
Cette propagande allemande commet un très
grand nombre d'erreurs qui paralysèrent son effet
(outre son incoordination institutionnelle) : ainsi on
envoyait aux Danois des journaux qui, avant guerre,
étaient connus comme antidanois. On proclamait
dans la presse que les restrictions alimentaires
étaient excellentes pour la santé : l'opinion réagis­
sait mal à de telles affirmations.
Cette propagande allemande employa essentielle-

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106 HISTOIRE DE LA. PROPA GANDE

ment les thèmes suivants : en 1914, les qualités du


peuple allemand (respectueux des biens et des
personnes), et le thème religieux (Dieu est avec
l'Allemagne) . Puis le thème de l'irresponsabilité de
la guerre (c'est le peuple allemand qui a été atta­
qué). Puis le thème de dissociation du peuple et des
gouvernants chez les Alliés (le peuple français est
trompé par ses gouvernants, qui le mènent à la
boucherie) mais la grande faiblesse de ces cam­
pagnes, c'est qu'elles étaient toujours des cam­
pagnes de réponse, de contre-propagande les ser­
vices allemands n'avaient pas l'initiative, ce qui,
dans ce domaine, est décisif. Comme moyen tech­
nique particulier, la propagande allemande utilise
la T.S.F. et le système des « autorités » (on faisait
parler des autorités intemationalement connues, et
neutres, en faveur de l'Allemagne) (1).

2. En France rien n'était prévu. Ce sont des


-

organismes privés (l'Alliance française, le Comité


Michelet, le Comité catholique pour la Défense du
Droit), qui commencent à organiser une propagande
à l'intérieur comme à l'extérieur. Les Chambres de
Commerce publient un bulletin en six langues
(Documents sur la guerre), diffusé à l'étranger. Ces
associations reçurent des subsides du gouvernement.
En 1916, on assiste aux premiers essais de propa­
gande officielle avec une coordination des efforts
privés dans une Maison de la presse. Mais l'idée la
plus remarquable est la création d'un service auto­
nome de Documentation d'abord rattaché à l'état­
major ; on commençait à considérer que tout travail
de propagande doit reposer sur une bonne documen­
tation. Le Bureau d'étude de la presse étrangère

(1) J. M. RBAD, Atrocitu propaganda, Yale University, 1938.

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 107

rattaché au Quai d'Orsay chargé d'effectuer le


travail préparatoire de la propagande. Il existera
ensuite deux grandes directions de la propagande :
l'une orientée vers l'étranger neutre (le commissa­
riat de la Propagande vers l'étranger) qui a peu
d'ampleur et d'efficacité (les essais de films de
propagande envoyés â l'étranger, un film sur La
Fayette aux U . S .A., furent peu concluants), l'autre
orientée vers l'ennemi. C'est alors un service de
guerre psychologique, assez efficace et sérieusement
étudié par le bureau spécial du ministère de la
Guerre. On lui doit une des rares innovations tech­
niques de ce moment la propagande par tracts
lancés par des avions.
Quant à la propagande orientée vers l'intérieur,
elle est très faible et incohérente. Dans la presse, on
utilise trop souvent les fausses nouvelles, les
« bobards », qui finalement ne trompent personne,

ou bien les articles purement logomachiques d'exal­


tation passionnelle qui n'atteignent pas le public
quand ils ne sont pas soutenus par des informations.
La presse était évidemment soumise à la censure
(création du bureau de presse le 4 août 1914).
Celle-ci de militaire devint rapidement politique.
Briand montra que l'élément principal dans la guerre
était le Il moral », et que la censure n'avait qu'un but,
c'était d'empêcher les nouvelles susceptibles de
porter atteinte au moral de la nation. On essaya
vers l'intérieur aussi de la propagande cinémato­
graphique : le gouvernement demande que l'on
tourne des films glorifiant les soldats (style Noi51 de
guerre) à envoyer en province : ce fut un échec. Le
public ne s'y intéresse pas, et préfère les films étran­
.gers non politiques. Dans l'ensemble cette propa­
gande fut paralysée par la routine administrative
et les intentions politiques .

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108 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

3. La propagande anglaise (1). - Elle aussi


commence par des entreprises privées : ce sont des
groupes de citoyens, des associations diverses qui
rédigent et répandent des publications patriotiques.
Bientôt ces associations privées seront coordonnées
par un comité central (Central Committee for Natio­
nal Patriotic Organisation), lui aussi privé, mais
représenté, par un groupe de parlementaires (Par­
liamentary war aims Committee) , chargé de lutter
contre les tendances pacifistes.
Ce fut même l'activité un peu exubérante de ces
groupes privés qui répandaient de fausses nouvelles
positives », qui conduisit le gouvernement à créer
un bureau de presse (autrement dit de censure) . Ce
bureau comprenait quatre sections : celle des infor­
mations, celle des censures de télégrammes, celle des
questions navales, la censure générale. Mais en réa­
lité ce n'était pas une vraie censure préventive : le
bureau envoyait des directives aux journaux, et il
pouvait recommander au gouvernement la saisie
d'un j ournal. .
En 1916, il Y aura création d'un bureau officiel
( Wellington House) , où l'on sépare complètement la
propagande de l'information. L'information res­
sortit au Foreign Office tandis que Wellington House
reste un organisme secret qui a pour but exclusive­
ment la diffusion de textes, photos, documents pou­
vant servir la propagande anglaise.
Wellington House facilitait la tâche d'information
des correspondants étrangers, établissait des rela­
tions entre personnalités anglaises et étrangères,
organisait des tournées de conférenciers anglais à
l'étranger. Les deux exemples d'action les plus célè-

(1) J. D. SQUIRES, British propaganda, Harvard Historical


Monograph, no 6, 1935.

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 109

bres sont le rapport Bryce (sur les atrocités alle­


mandes en Belgique qui fut traduit en trente
langues) et la propagande orientée vers les Etats­
Unis où, pour la première fois, on assiste à l'utili­
sation de tous les moyens techniques coordonnés,
et agissant sur tous les plans (psychologique, poli­
tique, économique). Ceci préparera effectivement
l'opinion américaine à l'entrée en guerre car cette
propagande atteignit réellement toutes les classes
sociales. Ceperidant la propagande à l'intérieur
restait en partie l'œuvre du National war aims
Committee.
Puis en septembre 1918 est créé un Comité de
propagande politique, qui coordonne toutes les
entreprises existantes (1). Le ministère de l'Infor­
mation avait installé ses services de propagande à
« Crewe House Il et organise une propagande systéma­

tique : on étudie les facteurs, les moyens favorables


à la création d'une atmosphère (prépropagande) . On
fixe des règles d'action : les opérations de propa­
gande ne doivent être entreprises qu'après l'établis­
sement d'une ligne politique très nette. On ne doit
jamais recourir au mensonge. TI ne faut jamais
tomber dans la contradiction ou l'équivoque. TI faut
utiliser le plus souvent possible des faits (et non des
idées) : par exemple cette propagande jouera sur le
fait que la puissance économico-militaire des Alliés
augmente plus vite que celle des Allemands. Elle
diffuse alors des statistiques, des cartes, etc.
Crewe House, dirigée par Lord Northcliffe, orienta
aussi sa propagande selon le principe de concentra­
tion il concentrer tous les efforts sur un
point l'Autriche-Hongrie, pour achever sa

STUART, Secrets of Crewe House, The story of a fomous cam­


1920.

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110 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

désintégration appel aux minorités, aux mouve­


ments républicains), elle entreprit une propagande
auprès des prisonniers de guerre allemands, pour les
convaincre de l'excellence de la démocratie et les
transformer en propagandistes grâce à leurs lettres
adressées à leurs familes.
Finalement Ludendorff constatait que le soldat
allemand, à la suite de cette propagande, ne savait
plus distinguer ses propres idées de celles qui lui sont
inculquées par la propagande de l'adversaire. On
peut même être certain que l'action de propagande
entraîna de vrais succès militaires : la victoire de la
Piave a été le fruit de la propagande de démorali­
sation sur l'armée autrichienne (1).
4 . L a propagande américaine (2). - Nous retrouvons ici
le même processus de création de la propagande de guerre par
des particuliers. Cette propagande eut d'abord pour objet
d'obtenir l'entrée en guerre des Etats-Unis. Elle fut marquée
par le conflit entre deux propagandes, celle menée par l'Angle­
terre et celle menée par l'Allemagne (avec le Deutsch Amerika­
ner Bu nd ) et deux chaînes de journaux la chaîne Pulitzer
(favorable à la guerre), et la chaîne Hearst (isolationniste).
Puis, il y eut création d'un Committee on Public Information
(C.P.I.) présidé par Cree!. Ceci parut une innovation très grave
dans une démocratie et provoqua l'hostilité de l'opinion
contre la censure et la propagande. Le C.P.I. reçut alors une
fonction qui ne comportait aucune possibilité de pression : il
doit veiller à ce que les informations militaires ne puissent être
utilisées par l'ennemi, s'efforcer de fournir à l'opinion le plus
d'informations possible, etc. Mais en réalité, sous cet aspect,
le C.P.I. devient un organisme de propagande pure. Il était
divisé en deux : une section intérieure et une section extérieure
(seule la propagande purement militaire lui échappait). Il était
chargé de maintenir le moral, d'accroître la capacité de la
guerre psychologique, d'assurer la diffusion des idéaux améri­
cains à l'étranger. Il arriva à agir dans tous les pays du monde

(1) BRUNTZ, Allled propaganda and the collapse of the german


1938.
REYNOLDS, General Staff U.S. as a propaganda agency,
Publ. op. quart., 1939.

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 111

(y compris l'Asie) avec des moyens très divers e t bien adapt6.


à chaque pays et circonstance.
A l'intérieur, le C.P.I. poussa les groupes d'immigrants à
former chacun une loyalty league. Il essaya de provoquer
l'adhésion des citoyens, endoctrinés par des dizaines de milers
de propagandistes volontaires et bénévoles : ce furent les
Five Minute Men : individus de tout âge et de toutes classes
qui haranguaient le public dans tous les rassemblements, pour
exposer en cinq minutes un thème de propagande. Le C.P.I.
répandit des milons de brochures (messages de Wilson, buts
de guerre, doctrine américaine, dénonciation des méthodes de
guerre allemandes), fit fliire des films patriotiques, et provoqua
de vastes manifestations publiques (le pèlerinage de l'Indépen­
dance Day à la tombe de Washington). Vers l'étranger, le
C.P.I. utilisa la T.S.F. et réus8Ît à proposer un véritable mythe :
la Croisade des Démocraties pour une Paix réalisant les droits
de l'humanité. C'était le mythe de la réalisation d'un monde
meilleur résumé dans les XIV points de Wilson. Le mythe de
justice et de démocratie eut une efficacité considérable, même
sur l'opinion allemande. Les Etats-Unis sont arrivés à un
modèle d'organisation de propagande. Cette perfection et cette
efficacité proviennent de ce que l'on y a conçu le service de
propagande comme purement technique, et séparé de la poli­
tique (il eut même une certaine suprématie à l'égard des
pouvoirs politiques) et de ce que ce service avait une très
grande souplesse (aucune bureaucratie), une large autonomie
(de personnel et d'argent). Son personnel devint très rapide­
ment spéCialisé, et doté d'une puissance considérable de
moyens. Ce service fut dissous eIl' 1919.

5. Caractères de cette propagande. - Premier caractère :


au début de la guerre ce sont des initiatives privées qui lancent
la propagande. Cela prouve qu'il y avait un « besoin D. La
propagande fut nécessaire au début parce que l'on était privé
de nouvelles politiques et militaires par la censure. Or, les
autres informations n'intéressaient plus. Il fallut remplacer les
nouvelles de fait par des commentaires, des explications. On
choisit des hommes compétents pour exprimer leurs opinions.
Puis, souvent, les gouvernements firent passer des informations
officieuses"personnelles ou privées, à des j<lUmalistes en qui on
avait confiance. Ensuite vient l'institution des correspondants
de guerre, chargés non de donner des informations générales,
mais d'apporter un témoignage humain sur ce qu'ils ont vu.
C'était un facteur de propagande destiné à soutenir le moral de
l'arrière (les lecteurs friands de « nouvelles humaines D) ;

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112 HISTOIRE D E L A PROPA GANDE

de plus on a la conviction que les soldats se battront mieux s'ils


saven t que leurs hauts faits seront exaltés par la presse. Le
reportage devient alors un élément essentiel de la propagande.
Second caractère: l'institutionnalisation. Après l'essor de la
propagande privée, les gouvernements créent des services
officiels de propagande. Il y a alors intégration officielle dans
le gouvernement d'un organisme de propagande considéré
comme instrument scientifique de combat : le maniement
intellectuel et moral parut comme indispensable dans la guerre
moderne, exigeant une participation de tous, et l'unité des
opinions. La guerre moderne est une guerre de nations et non
plus d'armées: il faut donc agir par la voie psychologique et
le gouvernement doit posséder cette arme. Tel est le fait
majeur: maintenant la propagande entre officiellement parmi
les moyens d'action du pouvoir. On reconnaît la dimension
psychologique de l'action politique, et on reconnaît aussi que
l'énormité des moyens à employer, la spécificité des connais­
sances psychologiques font de la propagande une technique,
qu'il faut confier à des spécialistes.
Troisième caractère il y a peu d'innovations techniques.
en dehors de la propagande par tracts (te� tes. devises, cartes),
envoyés par avion (en Allemagne surtout). Cette propagande
fut menée par les Américains (trois millions de tracts, très
objectifs tenant les soldats allemands au courant de la situation
militaire) et surtout par le service de propagande aérienne
français : celui-ci utilisait non seulement des tracts (dont une
catégorie était destinée à remonter le moral des populations
occupées) mais aussi des pamphlets rédigés par des Allemands
passés aux côtés des Alliés, et de faux exemplaires de journaux
allemands. L'efficacité de cette propagande peut être reconnue
à la violence de réaction du gouvernement allemand contre
ceux qui ramasseraient des tracts. L'effort fut immense: en
octobre 1 9 1 8 , cinq millions de tracts furent jetés dans les
lignes allemandes.
De plus, il y eut cré;:ttion de journaux spécialisés, destinés à
porter la propagande dans tel pays neutre, avec des articles
orientés en fonction de la situation de ce pays.
Création de journaux spéciaux par les Alemands dans les
pays occupés (en Belgique, Pologne, France, par exemple : La
Gazette des Ardennes), comportant des informations privées
(courrier des lecteurs, nouvelles personnelles des prisonniers) :
les lecteurs achetaient ces journaux pour ces informations
privées, et absorbaient la propagande avec le reste. Grâce à
cette « personnalisation de la propagande » cette presse eut un
tirage important (175 000 pour La Gazette des Ardennes).

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 1 13

Création d'une presse clandestine, qui parait dans les territoires


occupés par les Alemands avec La Libre Belgique. Enfin des
organismes de propagande essaient d'acheter des journaux des
nations ennemies pour diffuser, sous le couvert d'une presse
nationale, des articles susceptibles de ruiner le moral des
lecteurs. Ainsi en 1916, les Allemands essaient d'acheter Le
Journal.
Malgré le peu d'innovations, on peut dire qu'à ce moment
on met en place les moyens nouveaux, on arrive à une coordi­
nation des moyens, on utilise les découvertes .de la publicité.
Tout ceci peut se faire grâce à l'événement de la guerre, et
réussit dans la mesure où il y a un désarroi psychologique et
sociologique favorable à l'influence de la propagande.
Toutefois, dans tous les pays belligérants on considère que
la propagande est un phénomène exceptionnel, lié à la guerre,
contraire à la démocratie, et par conséquent ne devant pas
subsister après le conflit. La guerre est un état passager et
anormal, les moyens de guerre doivent être strictement limités :
la propagande est située au rang des armements.

II. - La propagande de la Révolution de 1917


Ce qui achève la formation de la propagande
moderne, c'est la Révolution de 1917, et l'appli­
cation systématique de' la pensée marxiste-léniniste.
Deux éléments nouveaux jouent dans ce sens : un
élément circonstanciel, un élément doctrinal.

1 . L'élément doctrinal. Dans la pensée occi­


-

dentale, la propagande était un instrument occa­


sionnel lié à la situation de guerre. Or, dans la pensée
marxiste, la situation de guerre est permanente
dans la société : c"est la guerre entre les classes, plus
fondamentale que la guerre entre les nations, car
elle est la�J structure même de la société capitaliste.
Cette guerre de classe doit se mener (Lénine), comme
une guerre militaire, avec une stratégie et une
tactique. La propagande apparaît donc comme une
nécessité de type militaire, mais permanente. De
plus cette propagande était également impliquée

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114 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

par la nécessité du travail de prise de conscience


dans la classe prolétarienne : le premier pas vers la
révolution consiste à faire prendre conscience de la
situation réelle. Or, cette prise de conscience ne peut
s'effectuer que par des moyens de propagande. Ce
sera par l'endoctrinement, la participation révolu­
tionnaire, l'agitation, les informations unilatérales
que la prise de conscience pourra s'effectuer : ainsi la
lutte de classe implique à la fois une propagande de
formation du prolétariat et une propagande de
destruction du capitalisme : il s'agit dans cette
orientation de ruiner psychologiquement la classe
bourgeoise, en l'amenant elle aussi à la prise de
con&cience de sa situation d'exploiteur, de meur­
trier, etc., donc à l'établissement d'une mauvaise
conscience chez l'ennemi, qui paralyse ses forces de
défense.
En même temps la propagande devient totale. La
propagande militaire de 1914-1918 avait un but
défini et restreint. Alors que la propagande révolu­
tionnaire marxiste-léniniste est totale car il s'agit de
produire une subversion générale, non seulement
politique mais concernant tous les éléments de la
civilisation bourgeoise et de la société capitaliste.
De plus, cela implique une modification psycholo­
gique de l'homme dans son idéologie et dans ses
structures profondes. Car Lénine montre bien que le
nouvel homme socialiste ne naîtra pas spontanément
du changement des conditions économiques il
s'agit de former cet homme socialiste nouveau par
une éducation orientée, par un environnement idéo­
logique, par une modification psychologique portant
sur ses opinions et ses comportements. Ainsi la
propagande devient la clef de la formation du nou­
veau régime : elle doit nécessairement se poursuivre
après la Révolution. Permanente et totale avant la

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APPARITION DE LA. PROPA GANDE MODERNE 1 15

Révolution, à cause de la lutte de classes, elle reste


permanente et totale après, à cause de la nécessité
de formation de l'homme socialiste.
Un autre élément doctrinal allait j ouer dans le
même sens : c'est la conception marxiste de l'homme
en tant que condition, ou en tant que pro duit des
rapports de production. Ceci implique donc une
certitude de ' la malléabilité de l'homme. C'est une
garantie de la possibilité et de l'efficacité de la
propagande. La philosophie matérialiste conduit
nécessairement à cc croire » à la propagande. �t par
conséquent le système mis en application suppose
l'emploi de ce moyen, aussi étendu que possible,
puisque de lui dépend l'adaptation plus rapide de
l'individu aux conditions nouvelles qui lui sont
faites.

2. Les facteurs circonstanciels. - Au moment de


la Révolution, le nouveau gouvernement se trouve
dans une situation de fait qui impliquait l'emploi de
la propagande : celle-ci est nécessaire à la fois p our
mener la guerre contre les blancs, et pour convaincre
le peuple de la nécessité de la Révolution. Il y a
quatre directions de propagande : l'une en direction
des nations extérieures (appels à la classe ouvrière
des nations belligérantes, lien avec les sections
diverses de l'internationale), pour provoquer p artout
un mouvement révolutionnaire, et, lorsqu'il y aura
les tent atives polonaises et françaises de guerre
contre les Soviets, pour lutter au niveau militaire
contre ces ennemis.
Une seconde en direction de l'ennemi intérieur,
les armées blanches, les populations qui tend�nt à
s outenir ces ennemis de la Révolution ( Ukraineh
pour miner la résistance psychologique et révéler
que la contre-révolution est sans avenir.

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116 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

Une troisième en direction de l'armée et des élites


ouvrières, pour les inciter à entreprendre ou à
poursuivre le mouvement révolutionnaire. Les deux
étapes de la Révolution ne pouvaient réussir qu'avec
l'association du peuple, ce qui supposait l'agitation.
Enfin une quatrième direction (après que le mou­
vement bolchevick l'a emporté) est celle de la
paysannerie même parmi les paysans pauvres, il
n'y avait guère d'adhésion à la Révolution. Or, on ne
pouvait imposer celle-ci par la force : il fallait gagner
le peuple, et principalement les paysans : il faut faire
comprendre à ceux-ci, quels sont le sem; et le but de
la lutte révolutionnaire, qu'elle ne se fait pas contre
eux, et les convaincre d'adhérer à cette Révolution.
La propagande est alors l'arme de choix de consoli­
dation du régime après la première phase d'action.
Et comme le marxisme est une doctrine, cette pro­
pagande doit être idéologique et doctrinale. Il s'agit
d'une éducation du peuple, sur le plan total, qui doit
être à la fois intellectuelle (acceptation d'une doc­
trine et d'une certaine interprétation des faits), et
pratique (action, engagement) : il ne peut en être
autrement puisque la doctrine marxiste implique
l'unité entre la pensée et la praxis, c'est à ce double
élément conjugué que correspond la structure de
l'Agit Prop.
D'autre part, à l'extérieur, l'ancienne lutte des
classes se trouve modifiée par l'existence d'une
« patrie de la Révolution prolétarienne ». La sub­

version du capitalisme peut plus être le fait de


chaque classe ouvrière-nationale, mais d'une action
concertée sur le plan international par l'U.R.S.S. :
dès lors la propagande internationale pour la révo­
lution mondiale sera organisée par l'U.R.S.S. et
relayée par chaque P. C. national. Il ne s'agit pas
seulement alors d'aider un mouvement révolution-

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 117

naire : il faut briser l'adversaire psychologiquement,


soit par la terreur, soit en lui enlevant le sentiment
de la justice de sa cause. Telles sont les circonstances
de fait qui conduisent le parti bolchevick à inter­
préter dans un sens précis la doctrine marxiste et à
créer un type nouveau de propagande.

3. L'orga.nisation (1). - Vers la fin de l'an­


née 1916, s'était constituée dans la Rù ssie en guerre
une organisation, le « Comité du facteur moral >l, qui
faisait partie du Comité d'Aide technique> et mili'­
taire, englobant toutes les organisations techniques
de Russie. Il avait pour bui de relever le moral de
la uation, de faire accepter la continuation de la
guerre et d'animer l'armée. En réalité ce Comité fut
noyauté par èles socialistes révolutionnaires et orien­
té dans un sens tout différent : il devint un facteùr
préparatoire de la Révolution. Il semble que, la
population de Pétrograd fut acquise au mouvement
révolutionnaire par les manœuvres de propagande
de ce Comité.
Aveé Kerinsky, le Comité se transforma en un
Comité d'éducation politico-sQciale, puis il devient
le Comité de Propagande auprès du Soviet des
Travailfeurs intellectuels. Il essayait d'appliquer
des mpthodes rationnelles à la mobilisation psycho­
logique. Tout cela disparaît lors de la Révolution
d'Octobre, mais les travaux de ce ' Comité avaient
fait avancer les techniques de propagande, avec la
nécessité d'un centre unique pour la propagande,
et d'une sorte de rationalisation des méthodes. Les
Bolchevicks au pouvoir organisent un véritable
ministère de la Propagande : l'O.S.V.A.G. (Infor-

(1) Sur l'organisation et la méthode de la propagande soviétique :


TCHAKHOTIN, Le viol des foules la propagande politique, 1 952,
chap. IV et VII. Tchakhotln a le fondateur de l'O.S.V.A.G.

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118 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

mation et Agitation), divisé en cinq sections les


informations, l'agitation, l'organisatioh, la direction
de s filiales, l'administration générale. Le premier
travail était d'avoir un nombre suffisant de propa­
gandistes, et l'O.S.V.A.G. établit des cours pour
propagandistes. L'O.S.V.A.G. connaît trois formes
d'action : l'information, l'agitation, la propagande.
L'information n'a rien à voir avec ce que nous
- appelons ainsi en Occident. Elle est de toute façon
fonction de la prppagande - c'est-à-dire que dans
la: mesure où il ne peut pas y avoir d'information
objective (l'objectivité est une notion bourgeoise),
la vraie information est celle qui sert la révolution
socialiste et qui a un contenu éducatif pour le
peuple. Il ne peut y avoir de propagande sans un
apport d 'information : telle est la première grande
affirmation. Il faut alimenter la révélation poli­
tique » par des nouvelles puisées dans tous les
secteurs sociaux chaque cellule du parti doit
fonctionner comme une antenne d'information :
celle-ci provient alors non d'un organisme spé­
cialisé, mais d'une multitude de correspondants
populaires.
Il est indispensable de donner aux masses les
matériaux les plus variés de la propagande, de leur
faire connaître des faits pris dans les domaines les
plus divers de la vie, de les aborder de toutes les
façons pour les intéresser, les tirer de leur sommeil,
les secouer de tous les côtés » (Lénine) : tel est le
rôle de l'information.
Le second élément eFlt donc la propagande. Dans
les débuts de la Révolution, cette propagande est
surtout fondée sur la persuasion, sur la volonté de
convaincre et d'expliquer. A partir de 1918, il faut
différencier deux types : une propagande de type
persuasif jouant entre la direction et le parti (la

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 119

direction fournissant des arguments aux membres


du parti), et une propagande de type émotionnel
entre le parti et les masses pour amener celles-ci à
l'action. A cette différence répond la distinction
sOuvent faite à ce moment entre agitation et
gande en U.R.S.S. : elle consiste en ce que « le propa­
gandiste inculque beaucoup d'idées à une ou quel­
ques personnes, l'agitateur inculque peu d'idées à
une masse de personnes ». Ainsi le propagandiste­
éducateur agit plus souvent par l'écrit, il explique
les événements, modèle des connaissances, élabore
une pensée, travaille en profondeur, l'agitateur­
propagandiste agit plus souvent par la parole,
s'efforce de mobiliser des masses, de provoquer du
mécontentement, de désigner des coupables, etc.
Normalement chaque membre du parti doit être un
agitateur en puissance.

4. Les méthodes. - Lénine formule trois grandes


orientations.
.
La révélation politique. - La propagande doit
démêler, sous les apparences données par les capita­
listes, la réalité des faits, et en donner une représen­
tation claire (à partir de la notion de lutte des
classes) . Il s'agit donc d'un système d'interprétation
des événements. « Il faut rendre l'oppression réelle
plus dure en y ajoutant la conscience de l'oppression
et rendre la honte plus honteuse en la livrant à la
publicité » (K. Marx) . Cette révélation ne doit pas
être théorique et générale : elle s'effectue hic et nunc,
elle concerne ce qui se passe en fait, elle comporte
la formulation de chiffres, le rappel de décisions, elle
révèle des scandales. Par là se constitue un monde
mental différent puisque pour chaque fait il doit y
avoir une explication différente. Le fait le plus
concret sert comme preuve une foill interprété. Cette

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120 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

déI!.0nciation peut avoir lieu partout : à l'atelier,


dans les associations professionnelles, dans les tri­
bunaux (lorsqu'un communiste est accusé), au Par­
lement : « Un député est un agitateur du parti
envoyé chez l'ennemi » (Lénine). Mais la dénoncia­
tion doit être associée de propositions en apparence
raisonnables destinées à faire cesser le scandale : la
dénonciation doit toujours conduire à une- propo­
sition d'action (projet de loi, meeting, etc.).
La seconde méthode préconisée est le mot d'ordre. -
Il exprime l'aspect combatif de la propagande. Il
est la traduction verbale d'une phase de la tactique
révolutionnaire. Il doit incarner un « concept
moteur Il. Il doit correspondre à la fois aux situations
psychologiques, à la situation de fait et à l'inter­
prétation marxiste : « Un mot d'ordre doit être
déduit de la somme des particularités d'une situa­
tion politique déterminée (Lénine), donc il est
forcément variable. Lénine souligne qu'il est très
dangereux de s'attarder à répéter un mot d'ordre
concernant une situation dépassée. Le mot d'ordre
n'est pas un moyen élémentaire d'excitation, il doit
correspondre à une réalité il condense la ligne
politique du moment. Les mots d'ordre j alonnent
des « plates-formes échelonnées qui permettent
d'obliger les autres forces politiques à se déterminer
pour ou contre la position ainsi résumée (1). Le mot
d'ordre doit aussi correspondre au niveau de
conscience des masses il ne s'agit pas de créer
l'opinion mais de la formuler, de dégager et de faire
s'exprimer les désirs latents sur le thème le plus
favorable, en vue de l'orienter. Lénine crée ainsi les
slogans célèbres : « Paix et terre », « Sans annexions
ni contributions ».

(1) DOMENACH. La propagande politique.

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 121

Enfin le troisième élément de la propagande, c'est


la participation à " action. - La propagande n'est
j amais une action psychologique Il pure » : elle est
liée à la réalisation, à la participation, à l'institution.
Elle implique dans la période d'agitation, une inter­
vention dans tous les groupes et milieux possibles,
un soutien de toutes les revendications, les plus
diverses (et souvent n'ayant rien à faire avec le
communisme), de plus faire participer un hésitant
à une action, c'est une méthode de propagande très
efficace. Dans la p�riode de conquête révolution­
naire, la fonction des prototypes, établis par l'action
est encore plus importante pour la propagande
(contagion par l'exemple) : les premières expériences
témoignent de la possibilité de réaliser ce que la
propagande avait dit (ainsi pour la création des
Soviets, puis celle des kolkhoses). Enfin, on ,ne dis­
socie pas la propagande institutionnelle et la propa­
gande Il verbale Il : toute l'action politique est rela­
tive à une propagande, les institutions du parti sont
toutes conçues en fonction d'une propagande, et
réciproquement la propagande s'exprime par toutes
les structures du parti. Elle effectue ainsi une
synthèse de l'action et de la proclamation.

5. Les moyens. - Lénine avait compris que la


propagande devait être pensée en profondeur à
partir d'un centre, et qu'il fallait d'abord avoir une
parfaite connaissance du milieu auquel doit s'adres­
ser la propagande, C'est alors l'établissement sur
l'ordre de Lénine des fameuses cartes de météoro­
logie politique Il cartes de l'U.R.S.S. où étaient
marqués tous les événements importants pour
chaque localité (situation économique, politique,
religieuse, transports, récoltes, réactions antigouver­
nementales, antisémites, etc.), chaque phénomène

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122 HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

étant marqné d'une - couleur différente, ce qni per­


met'tait d'avoir une orientation topographiqne des
mouvements et d'établir l'interdépendance des dif­
férents facteurs. Les cartes étaient mises à j our qno­
tidiennement, et Lénine lançait telle campagne de
-, propagande à partir des conclusions qn'il tirait de
la lecture de ces cartes. Cela permettait d'orienter
différemment des propagandes diversifiées selon les
lieux et les milieux, d'où une très grande diversité
de la presse.
A partir de là les moyens d'action sont assez clas­
siques : diffusion de tracts, de photographies, créa­
tion de journaux illustrés locaux, affiches répandant
les mots d'ordre, meetings, réu!Ù0ns de formation
dans chaqne cellule, salles de lecture dans les
villages avec des lectures publiqnes. On commence
aussi à utiliser largement le cinéma : le premier film
tourné en U.R.S.S. en 1917 est un film de propa­
gande (André Kosjoukoff) et tous les films d'Eisen­
stein seront de ce type. Il y a cependant deux formes
nouvelles d'abord le célèbre train spécial de
Trotsky, centre de propagande ambulant, avec un
wagon exposition, un wagon imprimerie (pour impri­
mer sur place les tracts, les affiches qui semblaient
les mieux adaptés), un wagon-salle de cinéma (avec
projection de films de propagande), et bien entendu
un wagon plate-forme pour tenir des réunions
publiqnes. L'autre forme nouvelle est constituée par
les Unités tactiques de propagande » créées par
Trotsky, composées d'agitateurs et de propagan­
distes agissant de concert, formés à « capter l'atten­
tion populaire », à « créer une foule et un mouvement
de foule », à guider l'opinion concrètement, à tenir
des réunions - et aussi, négativement à disperser
par des moyens psychologiqnes une émeute débu­
tante : c'est la tactique de l'éclatement des foules

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 123

par la dispersion de l'attention. Les « unités tac­


tiques » étaient », c'est-à-dire qu'on les
envoyait pour effectuer une action de masse sitôt
que dans tel ou tel endroit paraissait nécessaire soit
un soulèvement de la masse, soit au contraire une
dimÎilUtion de la tension politique. En somme ce qui
caractérise la propagande dans la Révolution
de 1917, c'est l'importance de la doctrine, la préci­
sion de l'organisation, la massivité des moyens,
l'encadrement des masses à tous les niveaux.

III. - Caractères de la nouvelle propagande (1)

A partir de ce moment les caractères de la propa­


gande moderne sont fixés. Bien entendu, il y aura
encore diversité d'inspiration, diversité de méthodes
et d'application, mais on peut dire que toutes les
expériences postérieures de propagande présentent
des traits communs.
Tout d'abord le fait d'une prise de conscience de
l'importance du phénomène psychologique dans les
actions politiques et économiques et de ce que la
propagande permet de réali ser - ce que seuls
quelques hommes exceptionnels avaient auparavant
entrevu, est d evenu la conviction de tous ceux qui
essaient d'agir en politique. La question du « moral »
des armées, des de l'action, de l'équilibre
psycholo�que des groupes, etc., est devenue pre­
mière. C'est cette prise de conscience généralisée à
la fois de l'importance et de la possibilité d'une
action d'influence qui me semble être le premier
trait nouveau de la guerre de 1914 et de la Révo­
lution de 1917.
Puis apparait la théorie de la propagande. Celle-ci

(1) EI.L1lL, Propagandu. chap. l et II.

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124. HISTOIRE DE LA PROPA GANDE

n'est plus� un événement lié à une personne, on


cherche à la fois à lui trouver des fondements scien­
tifiques, des explications et à la rattacher à un
contenu idéologique.
Cette propagande est en outre marquée par sa
technicité : et ceci présente deux aspects : d'abord
l'emploi de moyens techniques progressivement
découverts, ensuite la tentative de transformation
de la propagande en une technique. En fait, elle
restera marquée par la prépondérance de tel ou tel
grand propagandiste, mais l'orientation générale est
bien de réduire la part de subjectivité, pour essayer
de fonder la propagande sur des constatations pré­
cises, exactes, et pour essayer d'en faire un ensemble
de moyens que n'importe qui peut utiliser, pourvu
qu'il ait appris la technique (ainsi la formation des
agitateurs et des propagandistes à partir de 1918
en U.R.S.S.).
Cette propagande est encore marquée par la
massivité : on ne cherche plus à atteindre quelques
individus particulièrement influents, importants,
bien placés, une élite de gouvernement, on cherche
à modifier une opinion publique dans son ensemble,
à obtenir des comportements de masse. En même
temps, on essaie d'utiliser le phénomène de masse en
tant que tel pour favoriser la propagande. Cette
massivité se trouve d'ailleurs elle-même provoquée
non seulement par l'évolution globale de la société,
où les « masses li participent de plus en plus à la vie
politique, mais encore par l'emploi, comme principal
moyen de propagande, des moyens de communi­
cation de masse.
Enfin on peut retenir un dernier caractère de cette
propagande, c'est la permanence : on s'aperçoit
aussi bien lors de la guerre de 1914 que lors de la
Révolution de 1917, qu'une propagande ne peut

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APPARITION DE LA PROPA GANDE MODERNE 125

avoir d'effet que lorsqu'elle est de longue durée, et


autant que possible ininterrompue. Mais pour les
nations occidentales, la propagande s'est arrêtée
lorsque l'objectif a été atteint. C'est la Révolution
bolchevick qui fera entrer le caractère de perma­
nence dans la pratique. A partir de ce moment, il
n'est plus possible de parler vraiment de propagande
pour une campagne accidentelle et occasionnelle.
La propagande devient un facteur profondément
intégré dans l'action politique, et tend à trans­
former celle-ci. Ces caractères marquent bien la
différence qui existe entre ce que l'on peut appeler
aujourd'hui propagande, et ce qui a toujours existé
au cours de l'histoire. Nous avons essayé de marquer
les étapes qui ont conduit d'une situation à l'autre,
et de montrer pourquoi et comment le phénomène
s'est produit essentiellement dans la société occi­
dentale.

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BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE

CHAPITRE PREMIER

Grèce
NILSSON, Cuits, Mytha, Oracles and Politics in Ancient Greece, 1 951.
- Political Propaganda in V I Athens, St. Robi nson , II, 1954.
DEFRADAS, Les thèmes de la propagande delphique, 1954.
CLOCHÉ, Le siècle de Périclès, 1960.

Rome
JAL, La propagande religieuse à Rome au cours des guerres civiles
de la fin de la République, Antiquité classique, 1 96 1 .
GAGÉ, Les clientèles triomphales de la République romaine, Revue
historique, 1 957.
RAMBAUD, L'art de la déformation historique dans les commentaires
de César, Annales de l' Université de Lyon, 1 953.
PICARD, A u guste et Néron. Le secret de l'Empire, 1 962.
BÉRANGER, L'aspect idéologique du principat, 1 954.
LANA, Velleio Patercolo 0 della propaganda, 1 952.
LAMBREcHTS, La politique apollinienne d'Auguste et le culte impérial,
1953.
AMIT, Concordia, idéal politique ou instrument de propagande, Jura,
1 962.
BURDEAU, L'empereur d'après les panégyriques latins, 1 964.
MAZZARINO, La propaganda senatoriale nel tardo impero, Doxa, IV,
1951.
L'Église
ALPHANDERY et DUPRONT, La chrétienté et l'idée de croisade, 2 vol.,
1 959.
SILVESTRE, Le problème des faux au Moyen Age, Le Moyen Age,
1960.
Moyen Age
PEGUES, The lawyers of the last capetians, 1 962.
De LAGARDE, Naissance de l'esprit larque a u Moyen Age, 5 vo!.,
1949.

CHAPITRE II

La Réforme
GRAVIER, Luther et l'opinion p u blique, 1942.
DROZ, Aspects de la propagande religieuse, 1 962.
CAPRARIIS, Propaganda e pensiero politico in Francia durante la
guerra di religione, 1 959.

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BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE 127

L'É glise ealholique


JAQUELINE, La congregatio de propaganda llde en 1678, Reu. hlst.
du droit, 1965.
La censure monarchique
POTl'INGER, The French brok /rade in the Anclent Regime, 1 957.

CHAPITRE III
GODECHOT, Les institutions de la France sous la Révolution et l'Empire,
1955.
- La grande nation, 1 956.
ZANIEWICKI, Un exemple d'action psychologique révolutionnaire :
les représentants du peuple- en mission, Revue historique de l'armée,
1 960.
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opinion V, no 51.
HOLTMANN, N eonic Propaganda, 1950.
CHALMlN, Les luttes psychologiques en 1814, Reu. hist. de l'armée,
1959.
GUIRAL, L'opinion marseillaise et les débuts de l'entreprise algérienne
(1830), Revue historique, 1955.
LEDRÉ, La d l'assaut de la Monarchie (1815-1848), 1 960.
DOLLÉANS, du mouvement ouvrier, t. l, 1930.
VlDALENC, Les de la propagande saint-simonienne,
Archives de Sociologie religions, 1960.
GANDILHON, Les amches politiques et économiques de la Marne
en 1848, 1952.
Lynn M. CASE, French opinion on war and diplomacu during the
Second Empire, 1954.
GIRARDET, Le nationalisme français (18 71-1914) , 1966.

CHAPITRE IV
Guerre de 1914
J. M. READ , Atrocitu 1938.
SQUIRES, Britisch Harvard Histor., 1935.
STUART, Secrets. 0/ Crewe House, 1920.
REYNOLDS, General StatI U.S. as a propaganda agency, Public
opinion quarterlu, 1939.

Révolation de 1917
TCHAKHOTIN, Le viol des par la politique, 1 952.
DOMENACH, La politique,
ELLUL, Propagandes, 1962.

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TABLE DES MATIÈRES

INTRODUCTION • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • ! 5

CHAPITRE PREMiER. - La propagande dans le monde


occidental jusqu'au xve siècle 7
1. La Grèce, 7. - II. Rome, 1 7. - III. L'Eglise au Moyen
Age, 34. - IV. La propagande royale et les légistes, 42. -
V. Caractères généraux de la propagande pendant cette
période, 48.

CHAPITRE II. - La prop,agande du XVIe siècle à 1189 51


1. La Réforme, 51 . - II. L a Ligue e t l a Fronde, 55 • ..
III. L'Eglise catholique, 57. - IV. 1.a de la
Monarchie, 61. - V. La propagande au pouvoir, 67.

CHAPITRE III. - La propagande de 1189 à 1914 • • • • 72


1. La Révolution française (1 789-1799), 73. - Il. L'époque
napoléonienne, 86. - III. La propagande de 1815 à 1914, 92 .

CHAPITRE IV. - Apparition de la propagande mo·


derne (1914-1920) 104
1. La propagande durant la guerre de 1914-1918, 104. -
Il. La propagande de la Révolution de 1917, 113. - III. Carac-
tères de la nouvelle propagande, 125.

BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE 126

Imprimé en France, à Vendôme


Imprimerie des Presses Universitaires de France
Édit. nO 34 844 Imp. nO 25 0 1 4
1 976
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