Istoric si terminologie: inca din secolul al XVIII-lea si al XlX-lea au fost observate ictere febrile cu caracter epidemic in timpul razboaielor,

denumite boala militara" sau icter soldatesc". Apoi afectiunea a fost observata si intre perioadele de epidemii, fiind cunoscuta sub numele de icter infectios benign". La sfarsitul secolului trecut, Botkin i-a recunoscut caracterul infectios si a descris boala, de unde si denumirea de boala Botkin". Hepatita virala a fost izolata ca entitate nosologica de circa 30 de ani, cu ocazia ultimului razboi mondial, cand a cunoscut o mare raspandire. Boala figureaza sub mai multe denumiri: hepatita infectioasa", pentru hepatita cu virus A, si hepatita serica", pentru hepatita cu virus B. Sub denumirea de hepatita virotica sau virala" sunt cuprinse atat hepatitele cu virus A si virus B, cat si cele provocate de alte virusuri decat cel hepatic. in legatura cu calea de transmitere parenterala se vorbeste de hepatita de inoculare", hepatita de seringa" sau posttransfuzionala", care nu trebuie confundata cu hepatita serica, deoarece pe cale parenterala se poate transmite oricare dintre virusurile hepatice, nu numai virusul B.