TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Orógenos y teorías orogénicas

 Orógeno: zona de la corteza terrestre en donde las rocas han sido plegadas y
elevadas constituyendo cordilleras.

 No todas las regiones orogénicas constituyen hoy en día cordilleras, puesto que
pueden haber sido erosionadas quedando reducidas a penillanuras (superficies
planas que resultan de la acción prolongada de la erosión).

 Las teorías que intentan explicar el origen de las cordilleras montañosas se

denominan teorías orogénicas.

 Las teorías fijistas intentaban explicar el nacimiento de las cordilleras sin

recurrir a desplazamientos horizontales de la corteza. La Teoría del
Geosinclinal fue una teoría fijista aceptada durante mucho tiempo.

 Las teorías movilistas admiten la existencia de desplazamientos horizontales en

la corteza terrestre. La Teoría de la Tectónica de Placas es una teoría movilista
aceptada actualmente por los geólogos.

ANTECEDENTES DE LA TECTÓNICA DE PLACAS I

La Hipótesis de la Deriva Continental (Wegener, 1910)

 Las masas continentales (de Sial), ligeras, "flotan" sobre el Sima, más denso.

 Sobre los continentes actúan fuerzas que pueden causar su desplazamiento

horizontal:
La fuerza centrífuga asociada a la rotación de la Tierra (fuerza de fuga
hacia los polos).
La atracción mareal producida por la conjunción Sol – Luna.

 Los continentes, hacia finales del periodo Carbonífero, estaban unidos en un

bloque único (Pangea). Esta masa se fragmentó dando lugar a dos grandes
masas continentales, Laurasia al norte y Gondwana al sur, que luego se
dividieron y separaron hasta alcanzar la situación actual.

 En su avance los continentes arrastraron los sedimentos del fondo oceánico,

plegándolos y constituyendo así las cordilleras.

 La teoría de Wegener fue rechazada, porque no explicaba adecuadamente las

fuerzas que provocaban la translación continental. La mayoría de las pruebas
en que se basaba, aunque han sido modificadas o ampliadas, son admitidas
actualmente como pruebas de la tectónica de placas.
PRUEBAS DEL DESPLAZAMIENTO DE LOS CONTINENTES

Pruebas geográficas: el encaje de los continentes

 Los bordes de los continentes encajan bastante bien al reconstruir el antiguo

supercontinente propuesto por Wegener.

 Este encaje es mejor si consideramos los bordes de la plataforma continental, en

vez de la líneas de costa, lo cual es lógico si consideramos que las líneas de
costa han sufrido variaciones debidas a los cambios en el nivel del mar y que
realmente es en el talud continental donde termina la corteza continental y
comienza la oceánica.

Pruebas paleontológicas: coincidencia de faunas y floras fósiles

En el registro fósil existen numerosas pruebas del desplazamiento de los continentes:

 Los corales actuales están limitados a una franja de latitudes entre 30°N y 30°S;
los corales fósiles están distribuidos entre 80°N y 40°S, debido a que algunos
bloques continentales (como Escandinavia) estuvieron en posiciones
intertropicales en otras épocas.

 Hace 40 m. de a., coincidiendo con las primeras huellas de la colisión entre la

India y Eurasia, los mamíferos de la fauna sino-mongólica se introdujeron en la
India.

 Los restos fósiles de Mesosaurus,

un pequeño reptil fluvial que vivió
hace 275 m. de a., solo se
encuentran en la cuenca del Paraná
y en Suráfrica-Namibia. Otros
ejemplos de provincias geográficas
disjuntas, como es el caso de
Brachiosaurus, tienen peor
explicación.
Pruebas geológicas

 Al recostruir Pangea, se produce una coincidencia entre buena y perfecta de una

gran diversidad de rasgos geológicos: cadenas de montañas, series
estratigráficas, macizos graníticos, efusiones basálticas, etc. Además estas
coincidencias desaparecen bruscamente cuando Pangea deja de ser un continente
único.

Los Apalaches se extienden por la costa oriental de Norteamérica y desaparecen en la

costa de Terranova. Existen cordilleras de edad y estructura comparables en las Islas
Británicas y Escandinavia. Al disponer los continentes según se cree que estuvieron
unidos en Pangea estas cadenas montañosas forman una cordillera continua.

Pruebas paleoclimáticas

 Existen depósitos glaciares contemporáneos en Suramérica, Africa, Antártida,

Australia y la India, residuo de una glaciación que tuvo lugar hace 320-270 m.
de a.
 En la reconstrucción de Pangea,
esos lugares, tan alejados en la
actualidad, se encuentran juntos
y cerca del polo sur. En esa
situación, la extensión del
casquete polar adquiere un
tamaño razonable y la dirección
de flujo del hielo encaja
perfectamente.

 En cambio, en la misma época,

apenas hay depósitos glaciares en
el hemisferio norte, cosa lógica
teniendo en cuenta que
Groenlandia y Norteamérica
estaban en posición tropical

ANTECEDENTES DE LA TECTÓNICA DE PLACAS II

Sismicidad en los Arcos Insulares (Wadati – Benioff 1954)

ANTECEDENTES DE LA TECTÓNICA DE PLACAS III

La Hipótesis de la Extensión del Fondo Oceánico (Hess 1962)

 Hasta la década de 1960, aunque las hipótesis movilistas iban ganando cada vez
más partidarios, las ideas fijistas seguían siendo las predominantes.

 En 1962 Harry Hess propuso lo que más tarde se denominaría hipótesis de la

extensión del fondo oceánico según la cual las dorsales oceánicas son zonas
donde afloran materiales procedentes del manto, con lo que se genera nueva
corteza oceánica, mientras que en las fosas se produce un hundimiento de la
corteza oceánica, con su consiguiente destrucción y reincorporación al manto.

En las dorsales
afloran materiales
del manto que
forman nueva
corteza oceánica
En las fosas, la
corteza oceánica
se reincorpora al
manto
PRUEBAS DE LA EXTENSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO

La Edad del Fondo Oceánico

Bandeado Magnético

 Como hemos visto antes, las rocas ricas en hierro tienen un magnetismo fósil,
impreso en ellas en el momento de su formación, y que se llama magnetismo
remanente.

 Si a lo largo de las dorsales tiene lugar la erupción más o menos intermitente de

magma basáltico y por otra parte cada cierto tiempo se produce una inversión
del campo magnético terrestre, las lavas serán magnetizadas en la dirección
que en el momento de la erupción tenga el campo magnético terrestre. Así, las
rocas generadas durante un periodo de polaridad normal serán magnetizadas
en la misma dirección del campo magnético actual, mientras que las originadas
durante un periodo de polaridad invertida serán magnetizadas en dirección
opuesta a aquél.
El resultado final es que los basaltos situados a ambos lados del eje de las
dorsales estarán magnetizados alternativamente en direcciones opuestas.

 Al

estudiar el magnetismo remanente en ciertas zonas del fondo oceánico, se

observa una simetría sorprendente a ambos lados de la dorsal, atribuible a
una extensión simétrica del fondo oceánico.

Volumen y Distribución de los Sedimentos del Fondo Oceánico

TECTÓNICA DE PLACAS
Introducción

 La tectónica de placas o tectónica global es algo más que una teoría orogénica, ya que
intenta dar explicación, y en la mayoría de los casos lo consigue, a la totalidad de los
grandes procesos geológicos:

La deriva de los continentes

Distribución y evolución de continentes y océanos
Formación de cordilleras
Origen y distribución de movimientos sísmicos, magmatismo y metamorfismo
La existencia de dorsales oceánicas, fosas oceánicas y arcos insulares.

 Esta teoría considera que la parte externa rígida de la Tierra, la litosfera, está dividida en
varios bloques o placas que descansan sobre la astenosfera, más dúctil o plástica.

Las placas están limitadas por fallas a lo largo de las cuales se producen movimientos
de unas placas con respecto a sus vecinas, lo cual origina terremotos. Por lo tanto las zonas
sísmicas marcan el límite entre las placas, mientras que en el interior de éstas la actividad
sísmica es escasa.

Estos límites están situados a lo largo de dorsales oceánicas, fosas oceánicas y

cordilleras de edad alpina.

Concepto de Placa Litosférica. Principales Placas

 La litosfera es una capa rígida, de espesor entre 70 y 150 km, que comprende la corteza
y la parte del manto superior que hay por encima del canal de baja velocidad
(astenosfera).

 La litosfera se encuentra dividida en bloques denominados placas litosféricas. Los

límites de estas placas coinciden con las zonas de mayor actividad sísmica y volcánica
del planeta.

 Las placas pueden ser continentales, si predomina la litosfera continental, u oceánicas,

si predomina la oceánica, pero la mayoría de las grandes placas son mixtas.

 En la actualidad se distinguen siete grandes placas y otras seis de menor extensión:

Placa Pacífica: formada casi exclusivamente por litosfera oceánica. Incluye otras
menores, también oceánicas: Nazca, Cocos, Juan de Fuca y Filipina.
Placa Norteamericana: mixta.
Placa Sudamericana. La placa del Caribe forma como una cuña entre esta y la
anterior.
Placa Africana: mixta.
Placa Euroasiática: casi enteramente formada por litosfera continental.
Placa Indoaustraliana: predomina la litosfera oceánica, aunque incluye dos masas de
litosfera continental (Australia y la India).
Placa Antártica: con una zona central de litosfera continental rodeada por litosfera
oceánica.
El Origen del Movimiento de las Placas: las Corrientes de Convección

 Las principales características de los modelos híbridos actuales son:

El principal motor de la convección

es el enfriamiento del manto superior a
causa de la subducción (F1).
Las placas subducidas llegan hasta el
núcleo, y provocan un ascenso convectivo
difuso (F2) del material del manto inferior.

Existe un tercer flujo convectivo:

penachos térmicos que suben desde la base
del manto (nivel D) y pueden perforar la
litosfera (puntos calientes) (F3)
contribuyendo a la fragmentación de los
continentes. Sin embargo, estas plumas no
alimentan los bordes costructivos de placa
(a no ser que éstos contengan un punto
caliente, como Islandia).

La fusión que se produce en las

dorsales no está relacionada con las corrientes convectivas, sino que se debe al descenso
de presión que provocan en la astenosfera las fracturas causadas por la tensión

LOS LÍMITES DE LAS PLACAS Y SU EVOLUCIÓN

Márgenes Divergentes o Constructivos: las Dorsales

 Las dorsales son zonas de relieve suave, con una anchura de unos 1.000 km y
una elevación de entre 1.000 y 2.000 m sobre las llanuras abisales, que se
extienden a lo largo de mas de 70.000 km por los fondos oceánicos.

 En su zona central suelen presentar una depresión, denominada rift, en cuyo

interior se produce la mayor parte del vulcanismo de las dorsales.

 El rift de las dorsales constituye una fosa

tectónica delimitada por fallas normales,
lo que indica que son zonas sometidas a
esfuerzos distensivos
Fallas
normales
 Bajo la dorsal existe una gran cámara
magmática que surte de material volcánico.

 Las grietas originadas por el esfuerzo

distensivo se van rellenando continuamente
por los materiales fundidos procedentes de
la cámara magmática, generándose así
nueva litosfera oceánica.

Márgenes Divergentes o Constructivos: los rifts continentales

 No todos los centros de expansión se encuentran en medio de los grandes

océanos. En el mar Rojo, por ejemplo se encuentra un borde divergente de
formación reciente.
Una situación semejante ocurre en el golfo
de California.

 Cuando se desarrolla un centro de expansión

dentro de un continente, la masa continental
puede escindirse en dos.
Se piensa que para que se produzca una
fragmentación continental se deben dar dos
factores: una gran masa continental sometida a un
esfuerzo distensivo y una columna ascendente de
materiales calientes debajo (punto caliente).

 En el valle de rift de África oriental está

ocurriendo este proceso de fragmentación
continental.
Márgenes Convergentes o Destructivos: los Orógenos

 Los orógenos son zonas de sismicidad elevada, deformación intensa,

magmatismo y metamorfismo, resultantes de la interacción entre los bordes de
las placas, una de las cuales subduce bajo la otra, y que normalmente originan
una nueva cadena de montañas.

 Presentan los mayores desniveles orográficos, con profundas fosas oceánicas y

montañas muy elevadas.
La corteza terrestre puede alcanzar espesores próximos al doble de su valor
promedio.

 Los bordes de placa destructivos son lugares de elevada sismicidad y en ellos la

mayor parte de los hipocentros de los terremotos se distribuyen en superficies
con pendiente variable, pero dirigida siempre hacia el interior de los continentes
(planos de Benioff). Estas superficies se interpretan en la actualidad como el
perfil de la placa que penetra en el manto.

 Frecuentemente presentan una fosa oceánica que se origina en el punto donde se

inicia el arqueamiento de la placa que subduce.

 Los sedimentos procedentes del arco volcánico más los oceánicos que tapizan la
placa oceánica y son transportados por ella hasta este lugar forman el complejo
subductivo o prisma de acreción. Parte de los sedimentos del complejo puede
subducir junto con la corteza oceánica.
  En función de los tipos de litosfera que entren en contacto, los geólogos
distinguen tres tipos de orógenos:

Orógenos de tipo andino, cuando convergen litosfera oceánica y litosfera

continental.

Orógenos de tipo arco insular, cuando se produce subducción de litosfera

oceánica bajo litosfera también oceánica.

Orógenos de colisión continental o de tipo alpino, cuando se produce la

aproximación de dos placas de litosfera continental.

 Existe un cuarto tipo de orógenos denominado de acreción por colisión de

litosferoclastos, de estructura más compleja.
FENÓMENOS INTRAPLACA

La Actividad Geológica en el Interior de las Placas

 Aunque la mayor parte de los procesos geológicos tienen su origen en los

márgenes de las placas litosféricas, también hay actividad en el interior de las
placas, y la tectónica de placas debe ser capaz de explicarla.

 La mayor parte de los fenómenos geológicos que ocurren en el interior de las

placas (fenómenos intraplaca) pueden explicarse por la existencia de un punto
caliente, por la existencia de una zona de fractura o por una combinación
ambas.

 La litosfera oceánica, al ser más delgada, suele ser perforada por los puntos
calientes con facilidad, originando diversos tipos de relieves volcánicos.

 La litosfera continental, en cambio, solo llega a ser perforada formándose

edificios volcánicos cuando no es muy gruesa y el punto caliente es muy
energético. En otros casos se forman plutones de granitos denominados
anorogénicos.

 Las islas Hawaii son un ejemplo de relieve volcánico originado en la litosfera

oceánica por la acción de un punto caliente. Como el punto caliente ha
permanecido estacionario y la placa en cambio ha ido desplazándose, se ha
originado una alineación de islas en la que se puede ver como aumenta la edad
según nos alejamos de las que tienen volcanes actualmente activos.
LA TECTÓNICA DE PLACAS EN EL TIEMPO

El ciclo de Wilson

 Todos los procesos de movimiento de placas expuestos anteriormente pueden

englobarse en lo que se conoce como ciclo de Wilson, que contempla la
evolución a lo largo del tiempo geológico de las placas litosféricas.

 El ciclo podría resumirse en las siguientes fases:

Fragmentación de un continente debido a la acción de un foco térmico que

provoca el adelgazamiento de la litosfera y su fracturación, dando lugar a la aparición
de un rift continental (como el Rift Valley africano).

El rift va evolucionando hasta constituir un océano de tipo Atlántico (sus costas

no son márgenes destructivos) con sus sistema de dorsales.

La litosfera oceánica más alejada de la dorsal se enfriará progresivamente,

haciéndose más rígida y densa.

La subducción empezará cuando la litosfera oceánica se rompa en su zona más

débil, que es la más cercana al continente. El océano es ahora de tipo Pacífico (sus
costas son márgenes destructivos).

El proceso de convergencia culminará con la colisión entre dos bloques de

corteza continental, interrumpiéndose la subducción al no poderse sumergir ningún
bloque bajo el otro. El choque se resuelve con la interpenetración (obducción) de
ambas masas continentales y la formación de una sutura.

 Este ciclo podría durar entre 400 y 500 millones de años.

 La dinámica litosférica constituye un sistema de fabricación de corteza oceánica

(en las dorsales) y luego de corteza continental (en las zonas de subducción por
medio de dos procesos: aportes de rocas magmáticas y adición lateral de rocas
sedimentarias en los complejos subductivos).
Ciclo de Wilson

Fragmentación continental

Extensión del fondo oceánico

Subducción

Obducción