Nu cred sa existe pe Terra o alt naiune al crei destin i a crei menire s fie ntr-att de mult legate de armele de foc,

precum naiunea american. Dreptul de a deine i folosi astfel de unelte aductoare de moarte nu este doar nrdcinat n esena constituirii Statelor Unite ca entitate de sine stttoare, ci a fost nsi procesul care a stat la baza cuceririi de ctre guvernele succesive de la Washington a teritoriilor de drept ale amerindienilor. ntregul fenomen, alturi de aportul decisiv al mrcilor i productorilor de arme, este un strlucit exemplu din istoria modern n ceea ce privete schimbarea unei lumi sub impulsul degetului de pe trgaci. Imagistica subcontient a popoarelor actuale asociaz deja anumite obiecte, unelte dac vrei, cu anumite culturi i comuniti umane care le-au fcut celebre pe plan mondial. Cnd ne gndim la sombreros - plriile cu boruri imense -, ne apare instantaneu Mexicul, turbanul l asociem Orientului Mijlociu i Indiei, sbiile de samurai Japoniei, opincile i sarica grea din blan de oaie - ciobanilor din Carpai, clopul i gacile locuitorilor din Maramure... i exemplele plus asocierile respective, ar putea continua la nesfrit. La fel i n cazul genezei statelor americane, constatm omniprezena armelor de foc, care au devenit un simbol al Vestului Slbatic i un nelipsit atribut al colonistului american. Reglementat prin litera de lege a celui de al doilea Amendament al Constituiei SUA, dreptul de a purta i folosi arme de foc este i astzi considerat unul dintre pilonii de baz ai conceptului de libertate i democraie american. Dincolo de multitudinea aspectelor ce in de simbolistica i importana armelor de foc n SUA, rmne foarte clar faptul c aceste unelte ale morii au stat la baza cuceririi Vestului i definitivrii Statelor Unite ale Americii sub forma celor 50 de state (plus un district federal) pe care le cunoatem astzi. Astzi, Wild West, concept lansat de cinematografia american, sau Old West, termen mai corect, folosit ndeosebi de istoricii americani, reprezint pentru noi toi o lume anacronic, prfuit, original, cu un farmec aparte, care multora le-a marcat copilria. Presrat de cowboys, outlaws, erifi, vntori de recompense, triburi de amerindieni, oraefantom, turme nesfrite de bizoni, nelipsitele saloons i dueluri cu pistoalele, caravanele de crue ale colonitilor, avizi cuttori de aur, vntori ai norocului, aventurieri, trappers i alte figuri pitoreti, Vestul a fost un trm cucerit cu arma de foc, unde legile i nenelegerile urmau sa fie reglate tot prin intermediul revolverelor, arme devenite la fel de celebre ca ntregul concept de Wild West, plrii Stetson, blue jeans, lasso-uri sau nelipsitele ranch-uri.

Colonizarea Americii de Nord de ctre europeni este un fenomen unic n istorie. Probabil cu excepia colonizrii Australiei, nu a mai fost nregistrat o migrare att de masiv a unui numr mare de oameni ntr-o regiune imens, neexplorat anterior i relativ izolat. Reputaia de lume nelegiuit, crud i dur, reputaie amplificat, n bun msur, de conflictele cu triburile amerindiene, nu a mpiedicat deloc agresiunea Washingtonului, precum i dorina acestuia de cucerire i nglobare a teritoriilor de vest sub tutela Unchiului Sam. Goana dup aur din California anilor 1848-1849, "foamea" colonitilor dup inuturile apailor, comanilor, sioux-ilor etc, turmele de bizoni care ofereau carne uor de obinut, precum i preria uria pe care cresctorii de vite abia ateptau s o transforme n puni, toate aceste fenomene au funcionat animate de un singur "combustibil"- armele de foc. Ct mai bune, ct mai performante, ct mai ieftine i eficiente. Tot ce era mai bun pe piaa armelor de foc din acele vremuri, se concepea, se vindea sau se importa n Statele Unite. Nu este de mirare c n acel context istorico-social a fost inventat i prima mitralier din lume, celebra puc cu repetiie marca Gatling.

Armele care au construit America

Justiia, dar mai ales toat suita imaginabil de injustiii, de genul jafurilor, crimelor, genocidurilor, violurilor, conflictelor militare ntre armata SUA, Mexic i triburile nativilor americani, se impuneau numai i numai prin intermediul armelor. Legea era mai mereu n plan secund... Actul mproprietririi libere emis de guvernul american din anul 1862 nu a dus doar la nfiinarea rapid de noi aezri, ci a condus i la conflicte extrem de sngeroase, n care armele de foc iau avut din nou rolul lor hotrtor. Marii cresctori de vite i cowboy-ii din subordinea lor cereau n mod expres terenuri tot mai mari pentru turmele lor de vaci, al cror numr cretea proporional cu scderea efectivelor de bizoni. Cresctorii de vite au ajuns s poarte adevrate rzboaie cu colonitii, care cltoreau n crue ntr-un haos total i se stabileau fiecare dup bunul plac. Noii coloniti nconjurau teritorii uriae cu garduri de srm, i le declarau proprietate privat, cerndu-le bani cresctorilor de vite care trebuiau s le traverseze. Armele i-au fcut din nou auzit glasul cel aductor de moarte. Cel mai sngeros conflict de acest gen a fost aa-numitul Johnson County War, un mini-rzboi n toat puterea cuvntului, care nu s-a terminat dect dup ce preedintelele a ordonat cavaleriei naionale s pun capt conflictului - tot cu ajutorul armelor. Marii cresctori de vite, oameni bogai i influeni, se rfuiau deseori ntre ei pentru terenurile de punat sau contracte avantajoase cu guvernul de la Washington. Un astfel de conflict a fost cel denumit Lincoln County War, din anul 1878, adevrat rzboi local unde vestitul Billy the Kid i-a ctigat celebritatea. Vedem deci naterea unei societi noi, botezat n violen i moit, dac vrei, cu puca i pistolul.

Conflictele, evident presrate de mpucturi, erau omniprezente n Lumea Nou de secol XIX. Munii, rurile, preriile, canioanele, oraele de frontier din Btrnul West rsunau nu doar de muzic i balade country, ci mai ales de mpucturi de toate calibrele vremii. Aventurierii i nelegiuiii care se afundau n slbticia munilor i pdurilor, n cutarea aurului sau a animalelor cu blan preioas, nu erau nici ei la adpostul de necazuri i violene armate. Drept bonus, aveau de nfruntat setea, foamea, degerturile, necul, mucturile de erpi veninoi, atacul animalelor i al triburilor de indieni. Nici n proaspetele aezri armele nu erau n omaj tehnic. Duelurile, rfuielile ntre bandele de tlhari, jafurile de bnci sau de trenuri, eterna lupt ntre erif i bandit, (imortalizat, mai apoi, n mii de producii de cinema care au definitivat un subgen specific, celebrul film western), erau la ordinea zilei, cimentnd soclul pe care avea s se ridice, mai apoi, ara care a fost, pn nu demult, cel mai puternic i influent stat al lumii. Marii eroi populari sau chiar personaje istorice ale Americii i-au cldit cariera i faima tot prin intermediul infamelor arme de foc. Marea pleiad a cercetailor i vntorilor americani, reprezentai cu brio de Kit Carson, Wild Bill Hickok, Buffalo Bill i Calamity Jane, au trit i murit - la propriu - din gloanele trase. La fel i nelegiuiii i desperados care au fcut legend, precum Jesse James, Billy the Kid, Butch Cassidy & Sundance Kid sau Belle Star. Reprezentanii legii sau armatei, precum generalul George Custer i judectorul Roy Bean, sunt i ei prezeni pe list. i, bineneles, nu putem uita de cei mai mari pistolari i dueliti, ca s ntregim fulminant tabloul de epoc al eroilor vestului american. Sunt prezeni, iat, la apel: Virgil, Morgan i Wyatt Earp, marele beiv i pistolar "Doc" Holliday i, bineneles, fraii Ike i Billy Clanton. Eficiena i puterea armelor de foc au fcut ca acestea s intre foarte repede i n preferinele eroilor nativilor americani. Figuri legendare precum Geronimo, Crazy Horse, Black Hawk, Red Claw, Sitting Bull i fiul su Crow Foot au luptat i au murit pentru libertatea popoarelor lor, narmai cu putile i pistoalele confiscate - sau cumprate, dup caz - de la omul alb.

Colt - revolverul favorit al armatei

Fr ndoial, unul dintre cele mai celebre i apreciate branduri n domeniu, Colt este o firm care produce revolvere, pistoale i puti nc din anul 1836, cnd a fost fondat de ctre inginerul Samuel Colt. Colt a devenit cunoscut pentru crearea, producia i vnzarea a zeci de modele de arme de foc, ntre a doua jumtate a secolului XIX i secolul XX. Printre cele mai celebre modele de revolver produse de Colt se numr aa-numitul Walker Colt, folosit intensiv de pucaii clare americani n perioada rzboiului mexicano-american. Conceptul Colt a fost un adevrat deschiztor de drumuri n domeniu. Chiar i celebrul concurent n domeniu, John Browning, i-a fcut ucenicia n compania Colt, contribuind la designul unui alt produs apreciat - modelul de pistol Colt M1900. Cei de la Colt au perseverat ntr-o asemenea msur nct au ajuns furnizori oficiali ai Armatei Americane, cunoscuta puc de asalt M16 sau carabina M4 fiind concepute i produse ulterior n atelierele Colt. Inapoi n perioada Old West, ideile i planurile lui Samuel Colt au dus la apariia designului clasic al revolverului cu ncrctor sub form de butoia rotativ, care oferea posibilitarea tragerii de focuri multiple. Era anul 1834, iar universul pistoalelor i armelor mici de mn nu a mai fost deloc acelai... Un model deosebit de apreciat n acea perioad a fost revolverul Colt.45, fr ndoial una dintre armele care au cldit istoria Americii. Un astfel de obiect, cu statut aproape de cult, printre colecionarii americani ai armelor de foc, se vinde n prezent cu preuri ce depesc suma de 10.000 $.

Modelul Colt 45 a aprut pe pia n anul 1851, succesul su ducnd la perfecionarea continu a armei, prin ediiile aprute n anii 1878 i 1898. Unele dintre primele arme foc de mici dimensiuni de inspiraie modern, revolverele, pistoalele i pistoletele Colt i-au ctigat n rndul americanilor renumele de "The Great Equalizer". Acesta deoarece produsele marca Colt constau n arme de foc care pot fi ncrcate i folosite de oricine, comparativ cu pistoalele anterioare apariiei lor, pistoale care necesitau dexteritate i o for pe care nu o puteau avea copii, btrnii sau persoanele nefamiliarizate cu ele.

Smith & Wesson - revolverele pentru dueliti i bandii

Corporaia Smith & Wesson, fondat n anul 1852, este astzi cel mai mare productor i vnztor de arme de foc de mici dimensiuni de pe teritoriul Statelor Unite. Pistoalele i revolverele produse n Smithfield, Statul Massachusetts, au devenit armele preferate ale aventurierilor, nelegiuiilor i, deopotriv, ale oamenilor legii i duelitilor din Vestul Sllbatic. Cei de la Smith &Wesson au devenit n scurt timp faimoi nu doar datorit multitudinii de tipuri de revolvere produse, ci i datorit varietii de cartue produse pentru marile companii de armament americane. Totul a nceput n anul 1852, cnd inginerii Horace Smith i Daniel B. Wesson i-au unit forele pentru a produce un pistol acionat prin sistmul prghiei balistice, arm revoluionar poreclit "The Volcanic pistol". Celebritatea acestei mici firme a unor ambiioi antreprenori americani a sosit odat cu producerea pe scar larg a revolverului Smith & Wesson Model 1. Succesul modelului respectiv s-a datorat unor inovaii tehnice, precum cilindrul rotativ i cartuul cu caliti superioare celor ale cartuelor similare, existente pe pia n acele timpuri. Colaborarea cu Rollin White a dus la crearea unui ncrctor cu cilindru rotativ superior celui creat de Colt. Rivalii de pe pia au copiat instantaneu creaia lui White, totul transformndu-se ntr-un proces pentru drepturi de autor, ctigat de White abia n anul 1862. Marea lovitur a companiei a fost dat odat cu izbucnirea Rzboiului Civil American, ocazie cu care revolverele de profil i-au demonstrat eficiena, comparativ cu revolverele produse de firme rivale precum Browning, Colt, Winchester. Revolverul Smith & Wesson Model 3 a fost arma de duel favorit a celebrului pistolar i om al legii Wyatt Earp. Acelai model a fost preluat i de Armata American n campaniile sale de exterminare a triburilor de amerindieni din vestul i sudul Statelor Unite.

Winchester - carabina care a cucerit Vestul

Produs n anul 1873 de ctre Winchester Repeating Arms Company, carabina ce poart cu mndrie numele companiei care a inventat-o a fost arma de foc pe care s-au bazat generaii de coloniti americani lansai n complexul proces de cucerire a teritoriilor din vest. Bazele apariiei sale au fost puse nc din anul 1848, cnd inventatorul Walter Hunt i-a nregistrat oficial patentul pentru sistemul "Volition Repeating Rifle", care permitea unei puti s trag consecutiv, cu mare rapiditate, un numr variabil de cartue. Modelul care a cucerit ncrederea tuturor a fost Winchester 1873, aprut n acelai an, model cu care firma Winchester a cucerit titlul naional pentru puca cu cel mai puternic i precis cartu, cu ocazia unei competiii oficiale la care participau principalii productori americani de puti i carabine, respectiv Henry, Browning i Springfield. Winchester a continuat s scoat aproape anual ediii mbuntite ale deja celebrei carabine. Arma se ncrca mai repede dect rivalele sale, era rezistent i relativ ieftin, astfel nct i-o putea permite aproape oricine. Modelul 1873 a fost, astfel, produs n peste 720.000 uniti. Armele Winchester sunt, n mare msur, implicate n masacrul milioanelor de bizoni din preria american, precum i principala unealt a morii responsabil de genocidul triburilor amerindiene. A fost intens folosit de vntorii profesioniti, bandele clare de "outlaws", colonitii care cltoreau n crue, proaspeii fermieri, oamenii legii i personalul militar. O mare parte a succesului acestui model s-a datorat faptului c funciona cu cartue de acelai calibru precum cel folosit la revolverele Colt. De fapt, popularitatea ediiilor de carabine Winchester a dus la decizia celor de la Colt de a produce cartue de carabin doar pentru calibrele armelor Winchester. Astzi, aceste revolvere, pistoale, puti i carabine i dorm somnul n muzee sau colecii particulare, ca nite martori mui ai tumultoasei i sngeroasei deveniri a Statelor Unite.