Vitamine

Importana mncrii anumitor alimente pentru pstrarea sntii a fost recunoscut cu mult nainte s se fi identificat vitaminele. Egiptenii antici tiau c dac hrneau un pacient cu ficat, acesta se va vindeca de orbire de noapte, acum tiindu-se c este cauzat de o deficien de vitamina A. n 1747, chirurgul scoian James Lind a descoperit c citricele i preparatele din ele previn scorbutul, o boal letal, n care colagenul nu se formeaz corect i caracterizat prin vindecri lente, sngerri ale gingiilor i dureri acute. n 1753, Lind a publicat Tratat asupra Scorbutlui. Totui, descoperirea sa nu era unanim acceptat. n expediiile Marinei Regale din secolul XIX, de exemplu, se credea c scorbutul era prevenit de o igien bun la bordul navei, exerciii fizice regulate i meninerea moralului ridicat al echipajului, n locul unei diete bazat pe mncare proaspt, aa c aceste expediii au continuat s fie compromise de scorbut. n acea perioad, cnd Robert Falcon Scott a fcut cele dou expediii n Antarctica la nceputul secolului XX, teoria medical general acceptat era c scorbutul era cauzat de mncarea la conserv contaminat. n 1881, chirurgul rus Nikolai Lunin a hrrnit oareci cu un amestec artificial de toi constituenii laptelui cunoscui la momentul respectiv, adic proteine, grsimi, carbohidrai i sruri. Acetia au murit, n timp ce oarecii hrnii cu lapte natural s-au dezvoltat normal. A formulat o concluzie precum c "un aliment natural ca laptele trebuie deci s conin, pe lng ingredientele principale cunoscute, mici cantiti de substane necunoscute eseniale vieii" [1] Concluzia tras de el a fost respins de ceilali cercettori, care nu au putut s reproduc rezultatele experimentelor sale. O diferen a fost faptul c el a folosit zahr normal (zaharoz), pe cnd ceilali cercettori au folosit zahr din lapte (lactoz) care mai coninea nc cantiti mici de vitamina B. n 1905, William Fletcher a descoperit c prin mncarea orezului nedecorticat n locul celui decorticat se prevenea boala beriberi. n anul urmtor, Frederick Hopkins a afirmat c alimentele conin "factori accesori"pe lng proteine, carbohidrai, grsimi etc.care sunt necesari corpului uman. Cnd Casimir Funk a izolat complexul hidrosolubil de micronutrieni a crui bioactivitate fusese identificat de Fletcher, a propus ca acesta s fie numit "Vitamin". Numele a devenit repede sinonim cu "factorii accesori" ai lui Hopkins, iar pn cnd s-a demonstrat c nu toate vitaminele sunt amine, cuvntul era deja popular. n 1920, Jack Cecil Drummond a propus ca "e"-ul final s cad, pentru a se dezaccentua legtura cu "aminele", dup descoperirea faptului c vitamina C nu avea component aminic. n limba romn, forma a rmas neschimbat, spre deosebire de limba englez. La nceputul anilor 1900, oamenii de tiin au fost capabili s izoleze i s identifice un numr de vitamine. Iniial, lipide din ulei de pete au fost folosite pentru vindecarea rahitismului la obolani, iar nutrientul liposolubil a fost numit "antirahitic A". ntre timp, numele a fost schimbat, el devenind vitamina D, care este subiectul dezbaterilor pe tema faptului c aceasta nu este ntr-adevr o vitamin, fiind un derivat steroid.