ROBERT LUDLUM GEMENII RIVALI GEMENII RIVALI Traducere: VIOREL CIOCAN EDITURA LIDER I.S.B.N.

973-8117-14-3 THE GEMINI CONTENDERS Copyright 1976 by Robert Ludlum Toate drepturile asupra acestei ediii snt rezervate Editurii LIDER - Bucureti Tiparul executat sub comanda nr. 362 Compania Naional a Imprimeriilor CORESI" S.A. Bucureti ROMNIA CORESI CARTEA NTI Prolog 9 decembrie 1939 SALONIC Unul dup altul, camioanele urcar din greu panta abrupt de la Salonic, n lumina cenuie dinaintea zorilor. Pe culme mrir viteza; oferii erau nerbdtori s ajung pe drumul de ar cufundat n ntuneric ce strbtea pdurile din preajm. Totui, oferii celor cinci camioane tiau c trebuie s-i stpneasc nelinitea. Fiecare se strduia s nu ridice piciorul de pe frn sau s apese pedala acceleraiei mai mult dect era nevoie; n schimb, erau nevoii s-i in ochii mijii, s-i ascut privirea, ateni la orice oprire brusc sau curb neateptat, ivite din ntuneric. Fiindc mergeau pe ntuneric. Nu aprinseser farurile; coloana se deplasa ghidndu-se numai dup lumina cenuie a nopii greceti, nori joi filtrnd razele lunii de pe cerul Greciei. Cltoria era un exerciiu de disciplin. Iar disciplina nu le era strin nici oferilor, nici celor aflai lng ei. Toi erau preoi. Mai exact, clugri. Aparineau Ordinului Xenope, cea mai sever confrerie monastic subordonat Patriarhiei din Constantinopol. Supunerea oarb se mpletea cu ncrederea de sine; toi erau disciplinai pn n clipa morii. n camionul din fa, tnrul preot brbos i ddu jos sutana, pe sub care purta haine de lucrtor - o cma groas i pantaloni dintr-o estur aspr. mpturi sutana i o puse n spatele scaunului cu sptar nalt, ndesnd-o printre bucile de pnz i foaia de cort. I se adres apoi oferului cu anteriu de lng el: - Mai avem doar vreo opt sute de metri. Calea ferat merge paralel cu drumul cam o sut de metri. n cmp deschis; o s fie de-ajuns. - Unde o s ne atepte trenul? ntreb clugrul, care era un om ntre dou vrste, bine cldit, ochii lui ngustndu-se n ntuneric. - Da. Patru vagoane de marf, un singur mecanic de locomotiv. Nici un fochist. Nimeni altcineva. - Atunci o s pui mnape lopat, zise clugrul mai vrstnic zmbind, a crui privire nu trda ns nici un haz. - Atunci o s pun mna pe lopat, rspunse simplu tnrul. Unde-i arma? -n torpedo. Clugrul n haine de lucrtor se ntinse i trase de capacul torpedoului, care se deschise. Vr mna nuntru i scoase un

pistol greu, de calibru mare. Extrase cu ndemnare ncrctorul, verific muniia, apoi mpinse cu un pocnet cutia de oel n locaul din mner. Zgomotul metalic sun ca o concluzie. - Puternic instrumentul. E italian, nu? - Da, rspunse clugrul mai vrstnic, fr alte comentarii, dar cu aceeai tristee n glas. - E numai bun. i-l vd ca pe o binecuvntare. Tnrul vr arma la centur. - O s iei legtura cu familia lui? -Aa mi s-a cerut... Era limpede c oferul voia s mai spun ceva, dar se abinu. Apuc tcut volanul, strngndu-l mai tare dect era nevoie. Pentru o clip, razele lunii strpunser norii nopii, luminnd drumul ce strbtea pdurea. - Pe-aici m jucam n copilrie, zise tnrul. Alergam printre copaci i m scldam n praie... apoi m duceam s m usuc n peteri, zicndu-mi c am viziuni. A.m fost fericit pe dealurile astea. Dumnezeu a fcut s le revd. El e milostiv. i bun. Luna dispru. Se aternu din nou ntunericul. Camioanele intrar ntr-o curb larg spre vest; pdurea se rri, iar la distan, abia zrindu-se, erau stlpi de telegraf - sulie negre profilndu-se pe cerul cenuiu. Drumul deveni iari drept i se lrgi, traversnd o poriune defriat, ce se ntindea pe vreo treizeci de metri ntre dou zone mpdurite. O suprafa neted, fr arbori, printre zecile de dealuri i pduri din mprejurimi. n mijlocul ei, cu silueta estompat n ntuneric, se afla un tren. Imobil, ns n funciune. Din coul locomotivei ieeau nori de fum, rsucindu-se n aerul nopii. - Cndva, zise clugrul cel tnr, ranii i pteau oile i i aduceau produsele aici cu cruele. Era o mare zpceal, din cte-mi spunea tata. Mereu se iscau dispute n legtur cu ce i cui aparinea. Erau ntmplri amuzante...Uite-l! O lantern se aprinse n ntuneric. Se roti de dou ori, apoi rmase nemicat, ndreptat spre ultimul vagon de marf. Clugrul n haine de lucrtor scoase din buzunarul cmii o lantern-stilou, o ndrept n fa i inu butonul apsat exact dou secunde. Razele reflectate de parbriz luminar scurt spaiul strmt al cabinei camionului. Tnrul arunc o privire spre chipul fratelui clugr. Vzu c tovarul lui i mucase buza i o dr de snge i se prelingea pe brbie, pierzndu-se n barba sur, tuns scurt. N-avea rost s fac vreun comentariu. - Oprete la al treilea vagon. Ceilali or s ntoarc i-or s nceap s descarce. - tiu, zise scurt oferul. Trase uor de volan spre dreapta i porni spre cel de-al treilea vagon de marf. Mecanicul de locomotiv, n salopet i cu o apc din piele de capr pe cap, se apropie de camion, n vreme ce clugrul cel tnr deschise ua i sri jos. Cei doi brbai se privir, apoi se mbriar. -Ari altfel fr sutan, Petride. Uitasem cum ari... - Ei, s nu exagerm. Patru ani din douzeci i apte nu nseamn chiar att de mult. -Nu te vedem prea des. Toi din familie vorbesc despre asta. Mecanicul i retrase minile largi, bttorite, de pe umerii clugrului. Luna apru iari dintre nori; razele ei luminar chipul conductorului de tren. Pe faa lui aspr se citea cu uurin apropierea celor cincizeci de ani, iar ridurile care o brzdau

evocau figura unui brbat expus n permanen vntului i soarelui. - Ce face mama, Annaxas? - Bine. i pierde din puteri pe msur ce mbtrnete, dar se ine. - i soia? - E din nou gravid i "nu e de glum de data asta. M ceart mereu. - Foarte bine face. Eti un cotoi desfrnat, frioare. Tot mai bine e s slujeti Biserica, nu-mi pare ru s-o spun. Clugrul rse. -O s-i transmit, rosti mecanicul, zmbind. Urm un moment de tcere, apoi tnrul rspunse: -Da. S-izici. Se ntoarse la activitatea ce se desfura la vagoanele de marf. Uile acestora fuseser deschise, iar lanternele agate nuntru rspndeau suficient lumin pentru ncrcare, dar nu ndeajuns de puternic pentru a fi remarcat de afar. Siluetele clugrilor n sutane ncepur s se mite cu repeziciune ntre camioane i uile vagoanelor, crnd lzi i cutii din carton gros, prinse n ipci de lemn. Pe fiecare lad se puteau vedea crucifixul i nsemnele Ordinului Xenope. - Hran? ntreb mecanicul. - Da, rspunse fratele lui. Fructe, legume, carne uscat, grne. Grnicerii or s fie mulumii. - Deci unde ai pus-o? Era inutil s mai adauge ceva. - n vagonul sta. n mijlocul ncrcturii, sub sacii de tutun. Ai instalat punctele de observaie? - Pe calea ferat i pe drum; n ambele direcii pe o distan de aproape doi kilometri. Nu-i face griji. nainte de ivirea zorilor ntr-o diminea de duminic, numai voi, clugrii i novicii, o s avei ce face i unde v duce. Tnrul clugr se uit peste umr la cel de-al patrulea vagon de marf. Treaba mergea repede; lzile erau stivuite nuntru. Toate acele ceasuri de exerciiu de pn atunci i dovedeau eficiena. Clugrul care era oferul lui se opri pentru o clip lng ua vagonului slab luminat, cu o cutie n mn. Schimb o privire cu tnrul, apoi i abtu atenia spre cutie, pe care o ridic n vagon. Printele Petride se ntoarse ctre fratele su. - Cnd ai luat trenul, ai vorbit cu cineva? - Doar cu dispecerul. Normal. Am but mpreun ceai negru. - Ce-a spus? - Multe vorbe cu care nu vreau s-i rnesc auzul. n documentele lui figureaz c vagoanele urmau s fie ncrcate de clugrii din Xenope, ntr-un triaj periferic. N-a pus nici o ntrebare. Printele Petride se uit spre cel de-al doilea vagon de marf, n dreapta lui. Peste cteva minute, totul avea s fie ncrcat; se puteau pregti pentru al treilea vagon. - Cine a pregtit locomotiva? -Echipa de alimentare i mecanicii. Ieri dup-amiaz. n ordin se spunea c e vorba despre o garnitur de rezerv; e ceva normal. Instalaiile se defecteaz tot timpul. Rd italienii de noi... Sigur, totul a fost verificat de mine acum cteva ceasuri. - Crezi c dispecerul ar avea vreun motiv s telefoneze la triajul de marf? Acolo unde ar trebui s ncrcm vagoanele?

- Adormise, ori aproape, nainte s-l prsesc. Programul de diminea n-o s nceap - mecanicul ridic privirea spre cerul cenuiu - dect peste cel puin o or. N-ar avea nici un motiv s sune pe cineva, numai dac nu i se raporteaz prin radio vreun accident. - Radioul a fost deconectat; s-a inundat o instalaie terminal, zise repede clugrul, ca pentru sine. -De ce? - Ca nu cumva s ai vreo problem. N-ai vorbit cu nimeni altcineva? -Absolut cu nimeni. Am verificat i vagoanele, s fiu sigur c nu e nimeni nuntru. - Ai studiat deja traseul. Ce prere ai? Mecanicul fluier ncet, dnd din cap. - M-a cam impresionat, frioare. Cum poate s fie totul pn ntr-att de bine... pregtit? - Am avut grij s punem totul la punct. Dar cu timpul cum stm? Asta conteaz cel mai mult. - Dac nu snt defeciuni pe calea ferat, putem merge cu vitez constant. Poliia de la frontiera sloven, de la Bitola, e ahtiat dup baci; iar o ncrctur greceasc la Banja Luka e o prad uoar. La Sarajevo sau la Zagreb n-o s avem probleme; ia ateapt un vnat mai mare, nu se mulumesc ei cu proviziile unor clugri. - Vorbeam de timp, nu de baciuri. - Astea nseamn timp. Trebuie s te tocmeti. - Numai dac nu te tocmeti poi da de bnuit. Putem ajunge la Monfalcone n trei nopi? - Dac pregtirile voastre dau roade, da. Dac pierdem timp, am putea s-l recuperm ziua. - Asta doar n ultim instan. O s cltorim noaptea. - Sntei ncpnai. - Sntem prevztori. Clugrul i ntoarse din nou privirea. Primul i al doilea vagon de marf fuseser asigurate, iar al patrulea avea s fie ncrcat i ncuiat n mai puin de un minut. Tnrul se ntoarse ctre fratele lui. - Familia crede c duci marfa la Corint? - Da. La Navpaktos. La antierul naval din strmtoarea Patrai. Nu m ateapt nainte de sfritul sptmnii. - La Patrai snt greve. Sindicatele snt nfuriate. Dac o s ntrzii cteva zile, or s neleag. Annaxas se uit cercettor la fratele su. Prea surprins c tnrul clugr era att de iniiat n cele lumeti. Rspunse cu o uoar ezitare: - Or s neleag. Cumnata ta o s neleag. -Bine. Clugrii se adunaser lng camionul lui Petride, privindu-l, n ateptarea instruciunilor. - Ne ntlnim numaidect la locomotiv. - n regul, spuse mecanicul ndeprtndu-se, aruncnd o privire ctre monahi. Printele Petride scoase din buzunarul cmii lanternastilou i se apropie pe ntuneric de ceilali clugri de lng camion. l cut din priviri pe brbatul solid care era oferul lui. Acesta nelese i se ndeprt de ceilali, alturndu-i-se lui Petride lng vehicul. - E ultima oar cnd vorbim, zise tnrul. - Fie ca binecuvntarea Domnului...

-Te rog, l ntrerupse Petride. N -avemtimp. Ai grij s nvei pe de rost toate micrile pe care le facem aici n noaptea asta. Totul. Trebuie reproduse ntocmai. -Vor fi. Aceleai drumuri, aceeai ordine a camioanelor, aceiai oferi, documente identice pentru trecerea frontierelor pn la Monfalcone. Nimic nu se va schinba, doar c unul dintre noi va lipsi. -Dac asta-i voia Domnului. ntru slava lui Dumnezeu. M i se face o cinste la care nu m pot ridica. Oblonul camionului era nchis cu dou lacte mari. Petride avea o cheie; oferul lui o inea n mn pe cealalt. Se apropiar mpreun de lacte i introduser cheile. Belciugele srir; scoaser lactele din balamalele de oel, care se desfcur i deschiser uile. n partea de sus a oblonului fixar o lantern. nuntru se aflau lzile cu crucifixul i nsemnele Ordinului, btute n pri, printre ipci. Clugrii se apucar s le scoat, micndu-se ca nite dansatori, cu sutanele fluturndu-le n lumina stranie. Crar cutiile la ua celui de-al treilea vagon de marf. Doi brbai srir n vagon pe scndurile grele i ncepur s stivuiasc lzile n partea sudic. Ctevaminute mai trziu, jumtate din camion se golise. n centrul remorcii, separat de celelalte cutii, se afla o lad, nvelit n pnz neagr. Era ceva mai mare dect restul lzilor cu alimente i nu era dreptunghiular. Era un cub perfect: un metru i jumtate n lungime, n lime i-n nlime. Clugrii formar un semicerc n faa obloanelor deschise ale camionului. Razele albe ale lunii se contopeau cu plpitul glbui al lanternei. Efectul combinat al misterioasei lumini, al spaiului ntunecat din camion i al siluetelor n sutane l trimise pe printele Petride cu gndul la o catacomb, spat adnc n pmnt, adpostind relicvele sfintei cruci. Realitatea nu era ntru totul diferit. Numai c ceea ce se gsea n seiful metalic - fiindc despre asta era vorba - avea o semnificaie infinit mai profund dect lemnul fosilizat al crucii lui Iisus. Civa clugri nchiser ochii, rugndu-se; alii priveau fix, transfigurai de prezena obiectului sfnt, cu gndurile suspendate, cu credina susinut de ceea ce credeau ei c se afl n lada ce semna cu un cavou - ea nsui un catafalc. Petride i privea, simindu-se departe de ei, ceea ce era de altfel firesc. Gndurile i se ntorceau spre ceea ce prea s se fi ntmplat cu doar cteva ceasuri n urm, dar care n realitate se petrecuse n urm cu ase sptmni. Fusese luat de pe cmp i condus prin ncperile albe din beton n care edea stareul Ordinului Xenope. l aduseser apoi naintea Preasfiniei sale; doar un clugr se mai afla cu btrnul prelat. - Petride Dakakos, i se adresase Sfinia sa din spatele unei mese din lemn masiv, ai fost ales dintre toi clugrii de la Xenope pentru cea mai grea sarcin a vieii tale. ntru slava lui Dumnezeu i ntru pstrarea netirbit a cretintii. Fusese prezentat celuilalt clugr. Acesta avea un aer ascetic, cu ochii mari, ptrunztori. Vorbi domol, scurt: - Sntem pzitorii unui tezaur, ai unui sarcofag, dac vrei, care zace ntr-un cavou, adnc spat n pmnt, de mai bine de o mie cinci sute de ani. Acel tezaur cuprinde documente care ar putea dezbina lumea cretin, att de cumplit e coninutul lor. Ele constituie dovada suprem a celor mai sfinte credine ale noastre, ns dezvluirea lor ar ridica religii mpotriva religiilor, secte mpotriva sectelor, popoare ntregi mpotriva popoarelor,

ntr-un rzboi sfnt... Ameninarea german se extinde. Tezaurul trebuie scos din Grecia, pentru c despre existena lui se vorbete de mult. Cutarea lui ar fi la fel de minuioas ca i ncercarea de depistare a unor microbi. Totul a fost pregtit pentru a fi dus acolo unde nimeni nu-l poate gsi. Adic aproape totul. Tu eti elementul final. i descriseser cltoria. Pregtirile. n toat splendoarea lor. i primejdia. - Vei lua legtura cu un singur om. Savarone Fontini-Cristi, un mare padrone din nordul Italiei, care triete pe ntinsul domeniu de la Campo di Fiori. Am fost acolo personal i am vorbit cu el. E un om extraordinar, de o integritate rar ntlnit i implicat profund n salvarea oamenilor. -Aparine Bisericii Romane? ntrebase Petride nencreztor. -Nu aparine unei Biserici anume, ci tuturor. Pentru cei care gndesc liber asta e o adevrat for. E prieten cu cei din Ordinul Xenope. El va ascunde tezaurul... Doar tu i cu el. Pe urm, tu... dar o s ajungem i la asta; i se face cea mai mare cinste. - i mulumesc, Doamne. - Aa s faci, fiule, spusese sfntul printe din Xenope, privindu-l int. - Am neles c ai un frate. Mecanic de locomotiv. - Aa e. - Ai ncredere n el? - Deplin ncredere. E omul cel mai de isprav pe care-l cunosc. - Vei privi n ochii Domnului, spusese sfntul printe, i nu vei ovi, n ochii Lui vei gsi harul divin. - Mulumescu-i, Doamne, zise iari Petride. i scutur capul i clipi, alungndu-i gndurile din minte. Clugrii de lng camion rmseser nemicai; i micau precipitat buzele, murmurnd rugciuni n ntuneric. Dar nu era vreme pentru meditaie i rugciuni. Nu era vreme dectpentru o singur aciune - ndeplinirea dispoziiilor Ordinului Xenope. Petride i ddu uor la o parte pe clugrii din faa lui i sri n camion. tia de ce l aleseser pe el. Era n Stare S treac printr-o ncercare att de grea; sfntul printe de la Xenope i-o spusese limpede. Iar acum venise vremea pentru oameni ca el. Dumnezeu s-l ierte. - Hai, le zise el celor de jos. O s am nevoie de ajutor. Clugrii de lng camion se privir ovind. Apoi, unul cte unul, cinci oameni se crar n remorc. Petride ddu la o parte pnza neagr ce acoperea tezaurul. Dedesubt, comoara sfnt era nchis ntr-o lad groas din carton, cu ipci de lemn i nsemnele Ordinului Xenope; cu excepia dimensiunilor i a formei, era la fel ca i celelalte. nveliul era ns singura asemnare. Fu nevoie de ase spinri solide, care s mping i s trag, pentru a o aduce la marginea remorcii, apoi la vagonul de marf. De ndat ce cutia fu ncrcat, micrile ca de dans ale clugrilor rencepur. Petride rmase n vagon, aranjnd lzile astfel nct s ascund coletul sacru, fcndu-l s par asemenea celorlalte. Nimic neobinuit, nimic care s atrag atenia. Vagonul fu ncrcat. Petride nchise uile i puse lactul. Se uit la ceasul de la mn; totul durase opt minute i treizeci de secunde.

Era bine, cuget el, i totui, se simea iritat. Fraii clugri ngenunchear pe pmnt. Un clugr tnr- mai tnr dect el, un srbo-croat solid, de-abia ieit din noviciat-nu se putu stpni. Cu lacrimile curgndu-i pe obraji, ncepu s intoneze psalmul din Niceea. Ceilali l reluar, iar Petride ngenunche i el, n hainele de lucrtor, i ascult cuvintele sfinte. Dar nu le rosti. Nu aveatimp! Cum de nu puteau nelege? Ce se ntmpla cu el? Pentru a-i abate gndul de la oaptele sfinte, vr mna sub cma i verific punga de piele pe care o avea legat n jurul pieptului. n sculeul acesta turtit care-l stnjenea, se aflau documentele ce urmau s-l poarte pe o distan de sute de kilometri de nesiguran. Douzeci i apte de foi. Punga era n siguran; curelele ei i intrau n piele. Dup ce-i ncheiar rugciunea, clugrii din Xenope se ridicar n tcere. Veneau pe rnd la Petride, care sttea n faa lor, i-l mbriau cu dragoste. Ultimul fu oferul lui, cel mai drag prieten din ordin. Lacrimile care-i umpleau ochii i i se prelingeau pe chipul aspru spuneau totul. Clugrii se ntoarser n fug la camioane; Petride alerg spre captul trenului i se sui n cabina mecanicului. Ddu din cap spre fratele lui, care ncepu s trag de prghii i s nvrt roile. Scritul strident al-metalului frecndu-se de metal umplu aerul nopii. n cteva minute, garnitura prinse vitez. Cltoria ncepuse. Cltoria ntru gloria Dumnezeului Atotputernic. Petride se inea de o bar de fier, fixat de peretele metalic. Cu ochii nchii, legnat de vibraiile trenului, n btaia vntului, gndurile i amorir. Temerile, i ele. Apoi deschise o clip ochii i-l vzu pe fratele lui aplecat pe geam, cu mna dreapt pe supapa de admisie i cu privirea aintit la inele din fa. Toat lumea i spunea Annaxas cel Vnjos. Dar Annaxas era mai mult dect vnjos; era bun. Cnd tatl lor murise, Annaxas se dusese la depou - un biat uria de treisprezece ani - i se nhmase la o treab grea, care-i extenua chiar i pe oamenii mari. Banii pe care Annaxas i aducea acas ajutaser familia s rmn unit i le permiseser frailor i surorilor lui s mearg la coal. Iar unul dintre frai fcuse mai mult. Nu pentru familie, ci pentru slava lui Dumnezeu. Domnul Dumnezeu i punea la ncercare pe oameni. Aa cum fcea i acum. Petride i nclin capul, iar cuvintele i prjolir mintea i ieir de pe buze ntr-o oapt care nu putea fi auzit. Cred ntru Unul Dumnezeu, Tatl Atotputernic, Fctorul cerului i alpmntului, al tuturor celor vzute i nevzute. i ntru Unul Domn Iisus Hristos, nvtorul, Fiul lui Dumnezeu, Unul Nscut, Care din Tatl S-a nscut. Lumin din Lumin, Dumnezeu adevrat din Dumnezeu adevrat, nscut, nu fcut... Ajunser la linia secundar de la Edhessa; un macaz fu schimbat de mini nevzute, neautorizate, iar trenul de la Salonic se avnt n ntuneric spre nord. Poliia de frontier iugoslav de la Bitola atepta nerbdtoare veti din Grecia, aa cum atepta i baciul grecilor. Conflictul din nord se ntindea cu repeziciune, armatele lui Hitler nnebuniser; toat lumea spunea c Balcanii erau gata s cad. Nestatornicii italieni umpleau pieele, ascultnd strigtele de rzboi ale dementului de Mussolini i ale fanfaronilor/ase/^/. Peste tot se vorbea despre invazie.

Slovenii acceptar cteva lzi cu fructe - la Xenope se gseau cele mai bune din Grecia-i-i urar noroc lui Annaxas, fr s cread c avea s-l aib, cu att mai mult cu ct cltorea spre nord. n cea de-a doua noapte gonir tot ctre nord, pn la Mitrovia. Ordinul Xenope i fcuse treaba; o cale ferat, pe care nici un tren nu era programat, era liber, iar garnitura de la Salonic o lu spre est, ctre Sarajevo, unde un om iei din ntuneric i vorbi cu Petride. - Peste dousprezece minute vei schimba direcia. V ndreptai ctre nord, spre Banja Luka. n timpul zilei o s stai n triaj. E foarte aglomerat. Vei fi contactai la cderea nopii. n mbulzeala de la triajul de marf din Banja Luka, exact la ora ase i un sfert seara, un om mbrcat n salopet veni la ei. - V-ai descurcat bine, i zise el lui Petride. Dup graficul dispecerului, voi nici nu existai. La ora ase treizeci i cinci, se ddu un semnal; alt macaz fu schimbat, iar trenul de la Salonic intr pe linia spre Zagreb. La miezul nopii, n depoul tcut de la Zagreb, alt om ivit din ntuneric i ddu lui Petride un plic lunguie. - Aici se afl documente semnate de IIMinistro di Viaggio al Ducelui. n ele scrie c garnitura voastr face parte din Ferrovia veneian. Asta-i mndria lui Mussolini; n-o oprete nimeni niciodat. O s staionai n depoul Sezana, apoi o s-o luai pe Ferrovia, la ieirea din Trieste. N-o s avei probleme cu grnicerii de la Monfalcone. Trei ore mai trziu, ateptau pe calea ferat de la Sezana, cu locomotiva pufind. Aezat pe scar, Petride l privea pe Annaxas, care manevra valvele i prghiile imensei mainrii. - Eti formidabil, i zise el cu toat sinceritatea. - Nu e mare lucru, rspunse Annaxas. Nu-i trebuie cine tie ce coal, doar experien. - Eu cred c e un lucru grozav. Niciodat n-a putea s fac aa ceva. Fratele lui se uit n jos ctre el; licrul crbunilor aprini i sclda chipul masiv, cu ochii larg deschii, plini de hotrre, puternic i blnd totodat. Era un munte de om, fratele sta al lui. i cumsecade. - Ai putea face orice, spuse ncurcat Annaxas. Ceea ce gndeti i exprimi depete cu mult puterea mea de nelegere. - Aiurea, rse Petride. Era o vreme cnd m bteai pe spate i-mi spuneai s fiu mai atent la lecii. - Erai un copil; asta se ntmpla cu ani n urm. Nu-i psa dect de crile tale, asta e. Nu erau de tine marfarele; ai scpat de ele. - Asta numai mulumit ie, frioare. - Odihnete-te, Petride. Amndoi trebuie s ne odihnim. Nu mai aveau nimic n comun, i asta datorit buntii i generozitii lui Annaxas. Fratele mai mare i oferise celui mai mic posibilitatea de a scpa de corvezi, de a se ridica deasupra lui, cel care asigura hrana... astfel c nu le mai rmsese nimic n comun. Iar faptul era insuportabil deoarece Annaxas cel Vnjos era contient de prpastia ce se csca acum ntre ei. Att la Bitola, ct i la Banja Luka insistase s se odihneasc, nu s vorbeasc. Aveau s doarm puin pn ce treceau frontiera la Monfalcone. n Italia nu aveau s mai doarm deloc. Dumnezeu i punea la ncercare. n tcerea ce se aternuse ntre ei, n cabina deschis, cu cerul ntunecat deasupra lor i pmntul negru sub picioare, cu

duduitul necontenit al focului din cuptor ce umplea aerul nopii, Petride tri o ciudat suspendare a gndurilor i simurilor. Dup ce le ndeprt, i se pru c examina experienele altcuiva, de pe o poziie detaat, de undeva de sus, privind parc printr-un geam. i ncepu s se gndeasc la brbatul pe care urma s-l ntlneasc n Alpii italieni. Omul care procurase Ordinului complicatul traseu al cltoriei prin nordul Italiei. Cercuri concentrice lrgindu-se i prolifernd la infinit, care aveau s-i conduc n mod necesar dincolo de grania elveian, fr s li se poat da de urm. l chema Savarone Fontini-Cristi. Proprietatea lui se chema Campo di Fiori. Btrnii Ordinului spuneau c familia FontiniCristi de la nord de Veneia era cea mai puternic din Italia. Poate,chiar cea mai bogat de la nord de Roma. Puterea i bogia ei erau cu siguran confirmate de cele douzeci i apte de documente diferite, din sculeul de piele pe care Petride l legase strns n jurul pieptului. Cine le-ar fi putut procura dac nu un om cu o influen nelimitat? Dar cum ajunseser btrnii din Xenope la el? Pe ce ci? i de ce ar fi oferit un om numit Fontini-Cristi, care probabil c la origine aparinea Bisericii Romane, un astfel de ajutor Ordinului Xenope? Nu era de competena lui s rspund la aceste ntrebri, totui. El tia ce se afla nchis n cutia metalic din cel de-al treilea vagon de marf. Ceva mai important dect credeau fraii clugri. Mult mai important. Lui i spuseser btrnii ca s fie lmurit. i ceea ce aflase constituia o dovad dintre cele mai sacre i mai fascinante, care-i ddeau puterea de a privi n ochii Domnului, fr ndoial sau ovial, iar el avea nevoie de aceast asigurare. Fr s-i dea seama, vr mna sub cmaa aspr i pipi sculeul. n jurul curelelor apruse o erupie; i simea pielea umflat i tare. Curnd, avea s se infecteze. Dar nu nainte de a se folosi de cele douzeci i apte de documente. Pe urm nu mai conta. Deodat, la vreo opt sute de metri ctre nord pe calea ferat, se zri Ferrovia veneian ieind n vitez din Trieste. Omul de legtur din Sezana veni n grab dinspre turmul de control i le ordon s plece fr ntrziere. Annaxas ncepu s se agite i porni locomotiva ct putu de repede, avntndu-se spre nord n spatele garnituriiFerrovia, ctre Monfalcone. Grnicerii de la frontier luar plicul i-l ddur ofierului superior al postului. Acesta rcni din rrunchi la tcutul Annaxas s porneasc numaidect. D-i drumul! Garnitura fcea parte din Ferrovia! Mecanicul nu trebuia s mai zboveasc! Nebunia ncepu la Legnago, atunci cnd Petride i ddu dispecerului primul dintre documentele lui Fontini-Cristi. Omul se fcu alb ca varul i deveni cel mai slugarnic funcionar public. Tnrul clugr observ c dispecerul i cuta privirea, ncercnd s descopere n ea autoritatea pe care o reprezenta Petride. Pentru c strategia ticluit de Fontini-Cristi era strlucit. Fora ei consta n simplitate, iar puterea asupra oamenilor se ntemeia pe team - ameninarea cu replesalii imediate din partea statului. Garnitura greceasc nu era nicidecum greceasc. Era unul dintre acele trenuri de investigaii ultrasecrete, trimise de

Ministerul Transporturilor de la Roma^ de; inspectorul general al sistemului feroviar italian. Astfel de trenuri cutreierau cile ferate din ntreaga ar, dirijate de oficiali nsrcinai cu examinarea i evaluarea tuturor operaiunilor feroviare, apoi cu ntocmirea rapoartelor despre care unii spuneau c erau citite chiar de Mussolini. Lumea fcea glume pe seama cilor ferate ale Ducelui, dar n spatele umorului era respect. Sistemul feroviar italian era cel mai bun din Europa. i meninea superioritatea prin metoda tradiional a statului fascist: evaluri secrete ale eficienei, realizate de anchetatori necunoscui. Mijloacele de existen ale unui om - sau absena lor - depindeau de aprecierile acestor esaminatori. Meninerea n post, avansarea sau concedierea cuiva erau adesea rezultatul ctorva momente de observaie. Era de la sine neles c, atunci cnd un esaminatore i dezvluia identitatea, trebuia s i fac dovada unei cooperri i ncrederi absolute. Garnitura de la Salonic era acum un tren italian, cu autorizaia secret a Romei drept scut. Deplasarea sa se efectua doar n conformitate cu autorizaiile aflate printre documentele furnizate de ctre dispeceri. Iar dispoziiile din aceste autorizaii erau suficient de bizare pentru a convinge c proveneau de la mainaiunile nclcite ale Ducelui n persoan. Drumul ocolit ncepu. Satele i oraele zburau pe lng ei - San Giorgio, Latisana, Motta di Levenza - n vreme ce garnitura din Salonic rula pe ci ferate n urma marfarelor italiene i a trenurilor de cltori. Treviso, Montebelluna i Valdagno, la vest spre Malcesine, pe Lago di Garda; peste ntinderea de ap, pe leneul cargobot, apoi imediat ctre nord, spre Breno i Passo della Presolana. Toi cei cu care intrau n legtur se artau nspimntai. Peste tot. Cnd ajunser la Como, ocoliul ncet i ncepu cursa. Pornir n vitez spre nord, peste cmpii, apoi cotir la sud spre Lugano, pe calea ferat de-a lungul frontierei elveiene, i din nou la vest spre Santa Maria Maggiore, intrnd n Elveia pe la Saas Fee, unde garnitura de la Salonic i relu identitatea, cu o mic deosebire. Aceasta aprea n cea de-a douzeci i doua autorizaie din punga lui Petride. Fontini-Cristi oferise din nou o explicaie simpl: Comisia Internaional de ntrajutorare de la Geneva permisese Bisericii Ortodoxe s treac frontiera elveian pentru a-i aproviziona locaurile din preajma localitii Valde Gressoney. Ceea ce nu excludea posibilitatea ca graniele s fie nchise n curnd pentru astfel de trenuri. Rzboiul ajunsese ntr-o etap crucial; n scurt vreme, nici un tren dinspre Balcani sau din Grecia nu avea s mai ptrund n Elveia. De la Saas Fee, garnitura rul spre miazzi, pn la triajul de la Zermatt. Era noapte; aveau de ateptat ncheierea activitilor la depouri, dup care trebuia s vin un om s le confirme schimbarea nc unui macaz. Pe urm aveau s porneasc incursiunea prin Alpii italieni de la Champoluc. La ora nou fr zece, se zri n deprtare un muncitor feroviar, ieind din umbrele ce se ntindeau dincolo de depou. Pe ultimele dou sute de metri ncepu s alerge, ridicnd vocea. - Repede! Drumul e liber pentru Champoluc. Nu e timp de pierdut! Macazul e legat la o linie principal; ar putea fi observat. Plecai imediat!

nc o dat, Annaxas ncepu s se agite pentru a elibera enorma presiune acumulat n carcasa metalic a locomotivei, i nc o dat trenul se cufund n ntuneric. Semnalul aveau s-l primeasc sus n muni, lng o trectoare alpin. Nimeni nu tia exact unde, n afar de Savarone Fontini-Cristi. ncepuse s fulguiasc, zpada se aternea ntr-un strat subire sub lumina lunii. Trecur prin tuneluri spate n stnc, erpuind spre vest n jurul teraselor montane, strbtnddefileuri abrupte, cscate amenintor n dreapta lor. Era mult mai frig. Petride nu se ateptase la aa ceva; nu se gndise la schimbrile de temperatur. Nici la zpad sau la ghea; pe ine era ghea. Fiecare kilometru strbtut prea ct zece, fiecare minut care trecea li se prea o or. Tnrul clugr privi prin parbriz la farurile locomotivei luminnd fulgii de zpad. Se aplec pe geam; n ntuneric nu se vedeau dect arborii uriai. Unde se afla? Unde era italiamul padrone, Fontini-Cristi? Poate c se rzgndise. O, Dumnezeule preamilostiv, era cu neputin! Nu-i putea ngdui s aib astfel de gnduri. Ceea ce transportau ei n acest sacru recipient ar fi putut azvrli n haos o lume ntreag. Italianul tia asta; Patriarhia avea deplin ncredere m padrone... Pe Petride l durea capul, simea cum i zvcnesc tmplele. Se aez pe treptele tenderului; trebuia s se stpneasc. Se uit la ceas. Doamne Sfinte! Ajunseser prea departe! ntr-o jumtate de or aveau s ias din muni! -Uite semnalul! strig Annaxas. Petride sri n picioare i se aplec pe geam, cu inima btndu-i nebunete, i cu mini tremurnde se ag de mnerul din tavan. Pe in n jos, la vreo patru sute de metri, cineva nla i cobora o lantern, a crei lumin licrea prin perdeaua subire de fulgi. Annaxas frn. Zgomotoasa mainrie ncepu s duduie ca un cuptor cu focul domolit. n zare, la lumina lunii i a zpezii, sporit de unicul far al trenului, Petride vzu un brbat ateptnd n picioare lng un vehicul de form ciudat, oprit de o parte a cii ferate, ntr-o poieni. Omul era mbrcat cu haine groase, cu guler i cciul de blan. Vehiculul avea ceva dintr-un camion, dar nu era camion. Roile din spate erau mult mai mari dect cele din fa, ca la tractor. Totui, capota nu semna cu a unui camion sau a unui tractor, i zise clugrul, ci cu altceva. Ce era de fapt? De ndat ce nelese, nu se putu abine s nu zmbeasc. Vzuse o mulime de astfel de utilaje n ultimele patru zile. n faa ciudatei capote se afla o platform de ncrcare, manevrat vertical. Fontini-Cristi era la fel de ingenios ca i clugrii din Ordinul Xenope. Dar asta o aflase deja de la ceea ce se afla n sculeul legat n jurul pieptului. - Eti clugrul din Xenope! Vocea lui Savarone Fontini-Cristi era profund, aristocratic, foarte autoritar. Sub hainele groase se ghicea un brbat nalt, zvelt, cu ochii mari, ptrunztori, dominndu-i trsturile acviline ale chipului. Era mult mai n vrst dect crezuse Petride. - Eu snt, signore, spuse Petride, srind jos n zpad. - Eti foarte tnr. Sfinii prini i-au dat o sarcin copleitoare.

- tiu limba. tiu c fac un lucru bun. //padrone l privi cu atenie. - Snt sigur. i ce-i rmne dup aia? ,. - Dar dumneavoastr nu credei? Padrone rspunse simplu: - Cred ntr-un singur lucru, tinere printe. Exist un singur rzboi, care trebuie purtat. ntre cei care combat fascismul nu trebuie s existe dezbinare. Att cred eu. Fontini-Cristi ridic brusc privirea spre tren. Haide. N-avem timp de pierdut. Trebuie s ne ntoarcem nainte de ivirea zorilor. n tractor snt nite haine pentru dumneata. Ia-le. Eu m duc s-l instruiesc pe mecanic. - Nu vorbete italiana. - Vorbesc eu grecete. Repede! Tractorul fu tras lng al treilea vagon de marf. Nite lanuri fur nfurate n jurul recipientului sacru, iar lada grea, metalic, btut n ipci de lemn fu tras, cu ajutorul legturilor trosnind de ncordare, i aezat pe platform. n fa era asigurat de lanuri, deasupra strns prins n nite chingi. Savarone Fontini-Cristi verific hamaamentul pe toate prile. Era mulumit; se ddu napoi, luminnd cu lanterna simbolurile monastice imprimate pe lad. - Aadar, dup o mie cinci sute de ani, a ieit din pmnt. Doar pentru a se ntoarce la loc n pmnt, spuse calm FontiniCristi. Pmnt, foc i mare. Trebuia s fi fost alese ultimele dou, tinere printe. Focul sau marea. - Domnul a vrut s fie aa. - M bucur c spui direct ce gndeti. Voi, oamenii Bisericii, nu ncetai s m uimii prin simul absolutului de care dai dovad. Fontini-Cristi se ntoarse spre Annaxas i vorbi fluent n grecete: - Oprete locomotiva, ca s cur inele. De partea cealalt a pdurii e un drum ngust. O s fim napoi pn n zori. Annaxas ddu din cap. Nu se simea la largul su n prezena unui om de talia lui Fontini-Cristi. - Da, Excelen. - Nu snt aa ceva. Dumneata ns eti un bun mecanic. - Mulumesc. Zpcit, Annaxas se duse ctre locomotiv. - E fratele dumitale? l ntreb ncet Fontini-Cristi pe Petride. -Da. - El nu tie? Tnrul clugr scutur din cap. - Atunci chiar c o s ai nevoie de Dumnezeu. Italianul se ntoarse iute i o lu spre tractorul acoperit. Vino, printe. Avem treab. Maina asta e construit pentru a rezista la avalane. O s duc ncrctura noastr acolo unde nici un om n-ar putea-o cra. Petride se sui n cabin. Fontini-Cristi porni puternicul motor i schimb viteza cu ndemnare. Platforma din faa capotei fu lsat n jos pentru vizibilitate, iar vehiculul ni nainte, vibrnd la traversarea inelor spre pdurea alpin. Clugrul din Xenope se ls pe sptarul scaunului i nchise ochii, rugndu-se. Fontini-Cristi manevra puternicul vehicul prin pdurea ce se ntindea peste pante, pe drumurile ce urcau n munii Champoluc.

- Am doi fii, mai mari dect dumneata, zise dup o vreme Fontini-Cristi. Apoi adug: Acolo unde mergem se afl mormntul unui evreu. Mi se pare nimerit. Se ntoarser n luminiul alpin cnd cerul negru devenea cenuiu. Fontini-Cristi se uit la Petride ce srea din straniul vehicul. - tii unde locuiesc. Casa mea e i casa dumitale. -Ne aflm cu toii n casa Domnului,signore. - Aa s fie. La revedere, tinere prieten. - La revedere. Domnul s v cluzeasc. - Cum I-o fi voia. Italianul mpinse maneta schimbtorului de viteze i se ndeprt n grab pe drumul abia vizibil, mai jos de ine. Petride nelese. Fontini-Cristi nu-i putea permite s piard nici o clip. Timpul pe care-l petrecea departe de proprietatea lui putea ridica noi semne de ntrebare. Erau muli n italia care-i priveau pe cei din familia Fontini-Cristi ca nite dumani ai statului. Erau supravegheai. Toi. Tnrul clugr alerg prin zpad, ctre locomotiv, spre fratele lui. Zorii se nlau peste apele Lacului Maggiore. Se aflau pe podul de mrfuri de la Stresa; cea de-a douzeci i asea autorizaie din sculeul de piele era paaportul lor. Petride se ntreba ce-i atepta la Milano, dei nelegea c nu prea mai conta. Nimic nu mai conta acum. Cltoria se apropia de sfrit. Recipientul sacru se afla n siguran. Muli ani de-acum ncolo nimeni n-avea s l mai dezgroape; rmnea acolo poate pentru o mie de ani. Nu se putea ti. Gonir pe linia principal spre sud-est, prin Varese ctre Castiglione. Nu ateptar cderea nopii... nimic nu mai conta acum. La ieirea din Varese, Petride vzu un indicator rutier, scldat n lumina strlucitoare a soarelui italian. CAMPO DI FIORI. 20 KM Dumnezeu alesese un om din Campo di Fiori. Secretul sacru aparinea acum lui Fontini-Cristi. Strbtur n vitez regiunea airal; aerul curat, rcoros fremta. n zare se profila oraul Milano. Fumul ntunecat al fabricilor se ridica spre cerul Domnului i rmnea suspendat ca o prelat ntins, cenuie, la orizont. Garnitura ncetini i intr pe liniile secundare ale depoului. Sttur la un stop pn cnd un nepstor, spedizionare mbrcat n uniforma cilor ferate, le art spre o curb a inelor, unde un disc verde se nvrtea naintea unuia rou. Era semnalul de intrare n triajul din Milano. - Am ajuns! strig Annaxas. Ne odihnim o zi, pe urm ne ntoarcem acas! Trebuie s recunosc c sntei nemaipomenii! - Da, zise simplu Petride. Sntem nemaipomenii. Clugrul se uit la fratele su. Zgomotele triajului erau ca un balsam pentru Annaxas; ncepu s cnte un cntec grecesc, legnndu-se dup ritmul alert al melodiei. Era ciudat cntecul lui Annaxas. Nu era un cntec de ine; l cntau marinarii. Un cntec marinresc, ndrgit de pescarii din Thermaikos. Se potrivea cumva, i spuse Petride, acest cntec ntr-o astfel de clip. Marea era izvorul vieii lui Dumnezeu. Din mare fcuse El pmntul. Cred ntru Unul Dumnezeu... Fctorul cerului i al pmntului...

Clugrul din Xenope scoase pistolul Beretta de sub cma. Fcu doi pai nainte, spre fratele lui drag, i ridic eava armei la numai civa centimetri de ceafa lui Annaxas. ... tuturor celor vzute i nevzute. ..i ntru Unul Domn Iisus Hristos... care din Tatls-a nscut... Aps pe trgaci. Zgomotul exploziei umplu cabina. Snge, buci de carne se mprtiar ntr-o teribil explozie, lipindu-se de geam i de metal. ... Lumin din Lumin... Dumnezeu adevrat din Dumnezeu adevrat... Cel de o fiin cu Tatl... Clugrul din Xenope nchise ochii i, ndreptnd arma spre propria-i tmpl, strig exaltat: ... nscut, nu fcut! Voi privi n ochii Domnului i nu voi ovi! Apoi trase. PARTEA NTI 1 29 decembrie 1939 MILANO Savarone trecu pe lng secretara fiului su ctre biroul acestuia, apoi pi pe covorul gros i se duse la fereastra ce ddea spre vastul complex de fabrici Fontini-Cristi Industries. Fiul su nu se vedea nicieri, ca de obicei. Fiul su cel mare, se nelege, se afla rareori la birou; de fapt, rareori se afla la Milano. ntiul nscut, motenitorul de drept al ntregii averi a familiei Fontini-Cristi, era incorigibil. Era arogant i mult prea ocupat cu satisfacerea propriilor plceri. ns Vittorio era de o inteligen sclipitoare. l ntrecea cu mult pe tatl su care-l pregtise. Iar aceasta nu fcea dect s-l nfurie i mai mult pe Savarone; unui om att de nzestrat i reveneau responsabiliti mult mai mari dect altora. El nu ar fi trebuit s se mulumeasc cu activiti banale, cotidiene. S chefuiasc, s preacurveasc, s joace bacara i la rulet. S-i petreac nopile printre copiii despuiai de pe rmurile Mediteranei i nici s ntoarc spatele evenimentelor care-i mutilau ara, aruncnd-o n haos. Savarone auzi tuind discret n spatele lui i se ntoarse. Secretara lui Vittorio intrase n birou. - Am lsat un mesaj pentru fiul dumneavoastr laBorsa Valori. Cred c s-a dus s se ntlneasc cu brokerul lui azi dup-amiaz. - Dumneata n-ai dect s crezi asta, eu ns m ndoiesc c o s-l gseti dac te iei dup ce scrie n agenda lui. Savarone vzu c fata roi. mi cer scuze. Dumneata nu eti rspunztoare pentru faptele fiului meu. Dei i-ai luat probabil aceast rspundere, te-a sftui s ncerci la numerele de telefon particulare pe care i le-a lsat. Cunosc biroul sta. O s atept aici. i scoase pardesiul din pr de cmil i plria verde din fetru. Le arunc pe fotoliul de lng birou. - Am neles, domnule. Fata iei n grab, nchiznd ua dup ea. Era un birou familiar pentru el, chiar dac trebuise s-i atrag fetei atenia asupra acestui lucru. Pn n urm cu doi ani, fusese al lui. Acum mai rmseser foarte puine urme ale prezenei sale; doar lambriurile din lemn nchis. Toat mobila fusese schimbat. Vittorio acceptase cei patru perei. Altceva nimic.

Savarone se aez n largul fotoliu pivotant din spatele biroului. Nu-i plcea acest gen de fotolii; era prea btrn pentru a-i lsa trupul s se scufunde i s fie apoi brusc ridicat de arcuri nevzute i rulmeni ascuni. Vr mna n buzunar i scoase telegrama care-l adusese de la Campo di Fiori la Milano, telegrama de la Roma care l anuna c familia Fontini-Cristi era pus sub urmrire. Dar urmrit pentru ce? De cine? Din ordinul cui? Iat nite ntrebri care nu puteau fi lmurite prin telefon, deoarece telefonul era n serviciul statului. Statul. Mereu statul. Vzut i nevzut. Observnd, urmrind, ascultnd, intervenind. Nu putea fi folosit telefonul i nu putea fi obinut nici un rspuns de la informatorul din Roma, care folosea liniile obinuite. Nu am primit rspuns de la Milano; de aceea ne-am luat libertatea s v telegrafiem dumneavoastr personal. Cinci transporturi de ciocane cu piston pentru aviaie snt defecte. Roma insist s fie imediat nlocuite. Repetm: imediat. V rugm s confirmai prin telefon pn la sfritul zilei. Numrul cinci" se referea la familia Fontini-Cristi, care era format din cinci brbai - tatl i cei patru fii. Orice era n legtur cu cuvntul ciocan" nsemna un pericol maxim, neateptat. Repetarea cuvntului imediat" nu mai avea nevoie de explicaii: nu trebuia pierdut nici un moment, confirmarea primirii trebuia transmis prin telefon la Roma, de ndat ce telegrama sosea la Milano. Apoi urma s fie contactai ali oameni, s fie analizate nite strategii, s se fac nite planuri. Era deja prea trziu. Telegrama i fusese transmis lui Savarone n acea diminea. Vittorio trebuie s fi primit-o pe la unsprezece. i totui, fiul su nu trimisese rspuns nici la Roma, nici pe el nu-l prevenise la Campo di Fiori. Ziua era pe sfrite. Prea trziu. Era inadmisibil. n fiecare zi, oamenii i riscau viaa lor i a familiilor lor n lupta mpotriva lui Mussolini. Nu ntotdeauna fusese aa, i spuse Savarone, cu ochii aintii spre ua biroului, spernd c, dintr-o clip n alta, secretara avea s apar cu veti despre locul unde se afla Vittorio. Cndva, fusese cu totul altfel. La nceput, familia Fontini-Cristi l susinuse pe//Duce. Neputinciosul, ovielnicul Emmanuel lsa Italia s moar. Benito Mussolini venise cu o alternativ: se dusese personal la Campo di Fiori ca s-l ntlneasc pe capul familiei Fontini-Cristi, cutnd o alian - aa cum Machiavelli cutase cndva sprijinulprinilor-i fusese energic, plin de idei i promisiuni n privina Italiei. Asta se ntmpla cu aisprezece ani n urm; de atunci ncoace, Mussolini se mbta cu propriile sale cuvinte. Naiunea fusese privat de dreptul de a gndi, poporului i se luase libertatea de a alege; i dezamgise pe aristocrai - se folosise de ei, dup care negase c ar avea obiective comune. Aruncase ara ntr-un rzboi cu totul inutil n Africa. i aceasta numai pentru o glorie ce fcea din el un Caesar Maximus. Smulsese sufletul Italiei, iar Savaronejurase s-l opreasc. Fontini-Cristi i adunase laolalt pe prinii" din nord i revolta ncepuse s mocneasc. Mussolini nu putea risca o confruntare deschis cu FontiniCristi, dect dac acuzaia de trdare ar fi fost dovedit cu o eviden care i-ar fi fcut pn i pe cei mai nfocai susintori ai familiei s admit c fuseser, nici mai mult, nici mai puin, nite naivi. Italia se pregtea s intre n rzboi alturi de

Germania. Mussolini trebuia s fie atent. Rzboiul sta nu era popular, iar germanii nici att. Campo di Fiori devenise locul de ntlnire al celor nemulumii. ntinderile de pune, de pdure, de dealuri i de ruri erau potrivite pentru ntruniri clandestine, care aveau loc, de regul, noaptea. Dar asta nu ntotdeauna; existau i adunri care se ineau n timpul zilei, n cursul crora tinerii erau iniiai de ctre ali tineri, mai experimentai n tainele unei arte noi, mai ciudate, a rzboiului. Cuitul, frnghia, lanul i crligul. i inventaser pn i un nume al lor: partigiani. Partizanii. Un nume care se rspndea de la o naiune la alta. Acestea erau jocurile Italiei, cuget Savarone. Jocurile Italiei", aa le numea fiul lui, termen folosit n batjocur de un aristocratico arogant i egoist, care lua n serios doar propriile-i plceri... Nu, asta nu era ntru totul adevrat. Vittorio lua de asemenea n serios i bunul mers al afacerilor lui Fontini-Cristi, atta vreme ct presiunile de pe piaa bursier erau n concordan cu propriul lui program. Iar el le fcea s fie. i folosea puterea financiar fr mil, i experiena dobndit de la tatl su cu cea mai mare arogan. Telefonul sun; Savarone fu tentat s ridice receptorul, dar n-o fcu.. Era biroul fiului su, i deci telefonul acestuia. n schimb, se ridic din fotoliul detestabil i strbtu ncperea spre u. O deschise. Secretara repeta un nume. -...Signore Tesca? Savarone o ntrerupse sever: - E Alfredo Tesca? Fata ncuviin. - Spune-i s rmn la telefon. O s vorbesc eu cu el. Savarone se ntoarse grabnic n biroul fiului su unde era telefonul. Alfredo Tesca era maistru la una dintre fabrici; i el era partigiano. - Fontini-Cristi, zise Savarone. -Padrone? M bucur c sntei dumneavoastr. Linia asta nu e ascultat; o verificm n fiecare zi. -Nimic nu se schimb. Doar c lucrurile se precipit. - Aa este,padrone. Avem o urgen. Un brbat a venit cu avionul de la Roma. Trebuie s se ntlneasc cu cineva din familia dumneavoastr. - Unde? -La casa Olona. -Cnd? - Ct se poate de repede. Savarone se uit la pardesiu i la plria verde din fetru de pe fotoliu. - Tesca, i aminteti, acum doi ani, ntlnirea de la apartamentul din Duomo? - Da,padrone, curnd se face ase. V atept acolo. Fontini-Cristi nchise telefonul, i lu pardesiul i plria. Se mbrc, apoi se uit la ceas. Era ase fr un sfert; trebuia s mai atepte cteva minute. Drumul cimentat pn la fabric era scurt. Trebuia s-i calculeze timpul astfel nct s intre n cldire n toiul aglomeraiei, cnd schimbul de zi pleca i venea la lucru cel de noapte. Fiul lui profitase din plin de pe urma mainii de rzboi a lui Mussolini. n fabricile Fontini-Cristi se lucra zi i noapte. Cnd i reproase aceasta, fiul su i rspunsese: Noi nu fabricm armament. Nu avem utilajul necesar. O

reprofilare ar fi prea costisitoare. Tat, tot ce ne intereseaz e profitul." Fiul lui - mai capabil dect toi, ns gol pe dinuntru. Ochii lui Savarone czur pe fotografia n ram de argint de pe birou. Simpla ei prezen acolo era ca o glum crud, ce se impunea de la sine. Chipul din imagine era al unei femei tinere, drgu n sensul general acceptat, cu un aer obraznic, poznd n copil rsfat pe care maturitatea nu l-a schimbat. Fusese soia lui Vittorio, pn acum zece ani. Nu fusese un mariaj reuit. Fusese mai degrab o alian profitabil ntre dou familii cu averi nemsurate. Iar mireasa nu adusese mare lucru n csnicie; era o femeie mofturoas, nepstoare, care privea totul prin prisma posesiunii. Murise la Monte Carlo ntr-un accident de automobil, n zori, dup nchiderea cazinourilor. Vittorio nu vorbea niciodat despre dimineaa aceea; alturi de soia lui nu se aflase el, ci altul. Fiul lui petrecuse patru ani de neplceri i scandaluri cu o soie pe care n-o putea suferi i totui i pstra fotografia pe birou. i asta dup zece ani. Savarone l ntrebase odat de ce. Vduvia confer o anume responsabilitate stilului meu de via." Era ase fr apte minute. Trebuia s porneasc. Savarone iei din birou i se adres secretarei: - Te rog s suni la parter s-mi aduc maina la poarta dinspre vest. Spune-i oferului c am o ntlnire la Duomo. -Am neles, domnule... Putei s-mi lsai un numr unde s v poat gsi fiul dumneavoastr? - La Campo di Fiori. Dar cnd o s sune el, cu siguran o s fiu cufundat n somn. Savarone lu ascensorul privat pn la parter i iei afar pe ua de la administraie. La treizeci de metri l zri pe ofer ndreptndu-se ctre limuzina care avea pe ui blazonul casei Fontini-Cristi. Cei doi se privir. oferul ddu uor din cap; tia ce avea de fcut. Doar era um partigiano. Savarone strbtu curtea, contient de faptul c era urmrit. Asta era bine; aa fusese i cu doi ani n urm, cnd poliia secret a lui Il Duce i urmrea fiecare micare n ncercarea de a depista vreo celul antifascist. Se auzir sirenele; schimbul de zi i terminase treaba, iar n cteva minute, curtea i culoarele fabricii aveau s se umple de oameni. Salariaii care intrau n tur la ora ase i un sfert - ptrundeau n valuri pe poarta vestic. Urc treptele de la intrarea angajailor i ptrunse pe culoarul aglomerat i glgios, dndu-i jos pardesiul i plria n mbulzeal. Tesca sttea lng perete, ntre el i intrarea de la vestiarele muncitorilor. Era nalt i zvelt, aproape ca i Savarone, cruia i lu pardesiul i plria, ajutndu-I s mbrace trenciul lui ponosit, n care se afla un ziar. Apoi i ntinse o apc din pnz cu cozoroc. Schimbul fu efectuat n mulimea ce se nghesuia pe culoar. Tesca l ls pe Savarone s-l ajute s-i pun pardesiul din pr de cmil; patronul observ c angajatul su i dduse osteneala - cum fcuse i n urm cu doi ani - s se schimbe n pantaloni clcai, pantofi lustruii, cma alb i cravat. //partigiano intr n mulimea de oameni ce se ndrepta spre ieire. Savarone l urm la zece metri n spate, apoi se opri pe platforma aglomerat din faa uilor ce se deschideau necontenit, prefcndu-se c citete ziarul. Vzu ceea ce se atepta s vad. Pardesiul din pr de

cmil i plria verde se distingeau clar dintre jachetele uzate din piele i hainele muncitorilor roase de-atta purtat. Doi brbai din afara mulimii i fcur semne i pornir n urmrire, croindu-i grbii drum printre oameni, ca s-l ajung din urm. Savarone i fcu loc prin mbulzeala muncitorilor i ajunse la poart n momentul cnd portiera limuzinei se nchise, iar giganticul automobil se nscrise n traficul de pe Via di Sempione. Cei doi urmritori ajunser lng bordur; un Fiat gri opri alturi, iar urmritorii srir nuntru. Fiatul continu urmrirea. Savarone se ntoarse ctre miaznoapte i se ndrept grbit spre staia de autobuz de pe col. Casa era o cldire veche, cu faada spre ru, ce cndva, cam cu un deceniu n urm, fusese zugrvit n alb. Privit din afar, prea drpnat, ns nuntru camerele mici erau curate i ordonate; constituiau un spaiu de lucru, sediul unei organizaii antifasciste. Savarone intr ntr-o camer ale crei ferestre ddeau spre apele tulburi ale rului Olona, ntunecate de noapte. Trei brbai se ridicar de pe nite scaune cu sptarul drept din jurul unei mese, i-l salutar cu cldur i respect. Pe doi dintre ei i cunotea; al treilea, i nchipuia c venea de la Roma. - Mesajul de urgen a fost trimis azi-diminea, spuse Savarone. Ce-i cu el? - Ai primit telegrama? ntreb nencreztor omul de la Roma. Toate telegramele ctre Fontini-Cristi la Milano au fost interceptate. Din cauza asta m aflu aici. Orice legtur cu fabricile dumneavoastr a fost oprit. - Eu am primit mesajul la Campo de Fiori. Prin oficiul telegrafic de la Varese, bnuiesc, nu prin Milano. Savarone simi o uurare, cnd i ddu seama c fiul lui nu fusese neglijat. - Ai informaiile? - Nu pe toate, padrone, rspunse omul. Dar suficiente ca s neleg c e vorba despre ceva foarte serios. Amenintor chiar. Armata a devenit dintr-o dat foarte preocupat de micrile din nord. Generalii vor s le anihileze; intenioneaz s demate familia dumneavoastr. - Drept ce? - Drept dumani ai noii Italii. -Pe ce temei? - Pentru organizarea de ntruniri suspectate de trdare la Campo di Fiori. Pentru rspndirea de poveti mincinoase la adresa statului; pentru ncercarea de a submina obiectivele Romei i de a corupe fora industrial a rii. - Vorbe. - n orice caz, vor s dea un exemplu. Au nevoie de aa ceva, zic ei. - Prostii. Roma n-ar ndrzni s porneasc mpotriva noastr cu nite argumente att de slabe. - Tocmai asta-i problema, signore, zise omul ezitnd. Nu e vorba de Roma, ci de Berlin. - Cum? -Nemii snt peste tot; dau ordine tuturor. Se zvonete c Berlinul vrea ca familia Fontini-Cristi s fie vduvit de influena sa. - Privesc n viitor, nu-i aa, afirm unul dintre ceilali doi, un partigiano mai vrstnic, care se dusese la fereastr.

- i cum i propun s ndeplineasc planul? ntreb Savarone. -Nvlind la o ntrunire la Campo di Fiori. Forndu-i pe cei de acolo s depun mrturie despre trdarea familiei FontiniCristi. Mi se pare c n-ar fi att de greu pe ct credei. - De acord. De aceea am i fost ateni... Cnd se va ntmpla asta? Ai idee? - Am plecat din Roma la prnz. Pot doar s presupun c a fost folosit corect cuvntul de cod ciocan". - La noapte va fi o ntrunire. -nseamn c s-a folosit cuvntul ciocan". Eliminai-l, padrone. E clar, acest cuvnt trebuie scos. - O s am nevoie de ajutorul dumitale. O s-i dau nite nume... telefoanele noastre nu snt n siguran. Fontini-Cristi ncepu s scrie ntr-un carnet de pe mas, cu creionul oferit de al treileapartigiano. - Cnd e programat ntrunirea? -La zece i jumtate. E timp suficient, rspunse Savarone. - Aa sper. Berlinul lucreaz cu precizie. Fontini-Cristi se opri din scris i-l privi pe brbat. - E ciudat ce spui. Or fi venit nemii s-i rcneasc ordinele n Campidoliu, dar n-au cum s fie n Milano. Cei trei partizani se privir. Savarone nelese c mai erau i alte veti. ntr-un final, omul de la Roma vorbi: - Dup cum spuneam, informaiile noastre nu snt complete. Dar cunoatem anumite lucruri. Gradul de interes al Berlinului, de pild. naltul comandament german vrea ca Italia s-i declare deschis opiunea. Mussolini oscileaz; din multe motive, printre care nu n ultimul rnd se afl opoziia unor oameni puternici ca dumneavoastr. Omul se opri; ovia. Se pare c nu datorit informaiilor pe care avea s le transmit, ci a felului n care urma s o fac. - Unde vrei s ajungi? - Se spune c interesul Berlinului pentru familia FontiniCristi e ntreinut de Gestapo. Nazitii cer s se dea acest exemplu; ei intenioneaz s-i distrug pe cei care se opun lui Mussolini. -Am bnuit eu. i? - n Roma au puin ncredere, iar n provincii, deloc. Operaiunea de comando va fi condus de nemi. - Un comando german dinspre Milano ? Omul ncuviin. Savarone puse creionul pe mas i-l privi int pe brbatul de la Roma. Dar nu se gndea la el, ci la o garnitur greceasc venit de la Salonic, cu care se ntlnise n munii Champoluc. La ncrctura din acel tren. Un tezaur de la Patriarhia din Constantinopol, ngropat acum n pmntul ngheat al platourilor montane. Prea incredibil, ns incredibilul devenise ceva obinuit n aceste vremuri demeniale. Aflase oare Berlinul despre trenul de la Salonic? tiau germanii despre tezaur? Sfnt Fecioar, trebuia pzit de ei! i de toi - toi - cei ca ei! - Sntei siguri de informaiile astea? -Da. Cu Roma se putea aranja, i spuse Savarone. Italia avea nevoie de fabricile Fontini-Cristi. Dar dac intervenia germanilor avea legtur cu tezaurul de la Constantinopol, Berlinul n-ar fi acordat nici o atenie nevoilor Romei. Intrarea n stpnirea tezaurului era tot ce conta.

i de aceea, protejarea lui era mai important dect orice. Mai presus de toate, secretul su nu putea ajunge n minile cui nu trebuia. Nu acum. Poate c niciodat, ns cu siguran nu acum. Cheia era Vittorio. ntotdeauna fusese el, cel mai capabil dintre ei toi. Orice-ar fi fcut, Vittorio era un Fontini-Cristi. El avea s onoreze angajamentele familiei; el se putea msura cu Berlinul. Venise momentul s-i vorbeasc despre trenul de la Salonic. S-i dea amnuntele nelegerii cu ordinul monahal de la Xenope. O dat gravat n piatr dltuit pentru o mie de ani de acum nainte, era doar o aluzie, un indiciu n cazul unui atac de cord neateptat, al unei mori din cauze naturale. Dar nu era suficient. Vittorio trebuia s afle, trebuia investit cu o responsabilitate care-i depea imaginaia. Documentele de la Constantinopol fceau s par orice altceva lipsit de nsemntate. Savarone ridic privirea spre cei trei brbai. - ntrunirea din seara asta va fi anulat. Comandoul va gsi doar o familie adunat laolalt. O mas de srbtoare. Toi copiii mei i copiii lor. Totui, pentru ca totul s fie desvrit, fiul meu cel mare trebuie s se afle la Campo di Fiori. Am ncercat toat dup-amiaza s dau de el. Acum trebuie s-l gsii voi. Folosii telefoanele voastre. Sunai pe toat lumea din Milano dac e nevoie, dargsii-l! Dac se face trziu, spunei-i s-o ia pe drumul dinspre grajduri. Nu s-ar cdea s intre n cas o dat cu comandoul. 2 29 decembrie 1939 LACUL COMO Un automobil alb Hispano-Suiza, cu prelata din piele alburie pe jumtate ridicat, fcnd s se vad scaunele roii din piele, lu curba n mare vitez. Mai jos, n stnga, se vedeau apele albastre ale lacului Como, iar n dreapta se profilau munii Lombardiei. - Vittorio! ip fata de lng ofer, inndu-i prul blond, rscolit de vnt cu o mn, iar cu cealalt gulerul rusesc al bluzei. O s-mi stric coafura, iepuraule! oferul zmbi, cu ochii si cenuii aintii la drumul scldat de soare, manevrhd cu ndemnare i nu fr oarecare delicatee volanul din filde. 20 - Suiza e o main mult mai bun dect Alfa-Romeo. Iar cu britanicul Rolls nici nu se compar. -Nu trebuie s-mi demonstrezi mie asta, iubitule. Doamne, mi-e groaz s m uit la vitezometrul i-o s art jalnic! - Bine. Dac soul tu e la Bellagio, n-o s te recunoasc. O s i te prezint ca pe o verioar din Verona scump foc. Fata rse. - Dac.soul meu e la Bellagio, o s ne prezinte el nou un verior scump foc. Rser amndoi. Curba se sfri, drumul deveni iari drept, iar fata se strecur lng ofer. i vr mna sub braul lui atingnd jacheta din velur cafeniu, umflat de lna groas a puloverului alb, cu guler ntors ce-l purta pe dedesubt; i ls n treact capul pe umrul lui. - Ai fost drgu c m-ai sunat. Chiar c trebuia s ies undeva. - tiam. i se citea n ochi asear. Erai plictisit de moarte.

- Ce Dumnezeu, tu nu erai? A fost un dineu att de anost! Vorbe, vorbe, vorbe! Rzboiul e aa i pe dincolo. Roma n sus, Roma n jos, Benito i iar Benito. Snt stul pn-n gt! Gstaad s-a nchis! St. Moritz e plin de evrei care arunc bani n stnga i-n dreapta! Monte Carlo e un fiasco total! Cazinourile nchid, tii i tu. Aa se zvonete. E o plictiseal cumplit! oferul i lu mna dreapt de pe volan i o cuprinse pe fat peste pardesiu. Ddu blana la o parte i o mngie ntre coapse, cu aceeai pricepere cu care mnuia volanul. Ea gemu de plcere i i ntinse gtul, lipindu-i buzele de urechea lui i vrndu-i limba nuntru. - Dac o s-o ii aa, o s ajungem n ap. Bnuiesc c e foarte rece. - Tu ai nceput, iubitul meu Vittorio. - O s m opresc, zise el zmbind, punndu-i din nou mna pe volan. N-o s-mi mai pot cumpra o main ca asta n curnd. Acum snt la mod tancurile. Astea aduc mult mai puin profit. - Te rog! Fr discuii despre rzboi. - N-o s auzi de la mine aa ceva, spuse Fontini-Cristi, rznd iari. Doar dac nu vrei s negociezi vreo achiziie pentru Roma. Pot s-i vnd orice, de la benzi rulante pn la motociclete i uniforme, dac vrei. - Voi nu facei uniforme. - Avem o companie care face. - Am uitat. Fontini-Cristi deine tot ce se afl la nord de Parma i la vest de Padova. Cel puin aa spune soul meu. Nu fr invidie, desigur. - Soul tu, mototolu' la de conte, e un om de afaceri redutabil. - Nu pentru c-i d prea mult interesul. Vittorio Fontini-Cristi zmbi, puse frn, iar lungul automobil alb intr ntr-o curb ce cobora spre malul lacului. La jumtatea drumului, pe promontoriul Bellagio, se afla eleganta Villa Lario, dup numele poetului de demult al lacului Como. Era o cas de vacan, cunoscut att pentru frumuseea ei extraordinar, ct i pentru exclusivismul su declarat. Cnd protipendada se ndrepta spre nord, se oprea la Villa Lario. Banii i renumele familieierau cele dou ci de acces. I commessi erau rezervai, vorbeau ncet, cunoteau toate mofturile clienilor i erau foarte ateni cnd fceau rezervri. Se putea foarte bine ntmpla ca un so sau o soie, un iubit sau o amant s primeasc un telefon calm de avertisment, sugernd o alt dat pentru sosire. Ori pentru o plecare grabnic. Automobilul Hispano-Suiza intr n parcarea pavat cu lespezi albastre; doi servitori n uniform ieir n grab din cabina nclzit i se oprir de-o parte i de alta a mainii, deschiznd uile i nclinndu-se. Omul de pe partea lui Vittorio vorbi: - Bine ai venit la Villa Lario, signore. Niciodat nu i se spunea ne-bucurm-s-v-revedem signore". Niciodat. - Mulumesc. Nu avem bagaje. Stm doar astzi. Verific uleiul i benzina. Mecanicul e pe-aici? -Da, domnule. - Spune-i s verifice direcia. Are un joc prea mare. - Am neles,signore. Fontini-Cristi iei din main. Era un brbat nalt, de peste un metru optzeci. Prul drept, castaniu nchis i cdea pe

frunte; avea trsturi ascuite - acviline ca i ale tatlui su -, iar ochii, uor nchii din cauza soarelui, erau n egal msur blnzi i scruttori. Se duse n faa capotei,albe, pipi absent masca radiatorului i-i zmbi nsoitoarei lui, contesa d'Avenzo. Urcar mpreun treptele de piatr de la intrarea n Villa Lario. - Unde le-ai spus servitorilor c te duci? ntreb FontiniCristi. - La Treviglio. Tu eti un dresor de cai care vrea s-mi vnd un pursnge arab. - S-mi aminteti s-i cumpr unul. - Dar tu? Ce-ai spus la birou? - Nimic, zu. Doar fraii mei ar putea ntreba de mine, ceilali ateapt rbdtori. - Dar nu i fraii ti. Contesa d'Avenzo zmbi. mi place. Importantul Vittorio e controlat n afaceri de fraii si. - Nu prea! Scumpii mei friori au printre ei trei neveste i unsprezece copii. Problemele lor snt absolut casnice. Uneori am impresia c snt un fel de arbitru. Ceea ce e grozav; ei i fac de lucru i rmm departe de afaceri. Pe teras, lng uile din sticl ce ddeau n hol se oprir s priveasc lacul ce se ntindea nesfrit la picioarele lor i munii ce se nlau n zare. - E minunat, zise contesa. Ai rezervat o camer? -Un apartament. La ultimul etaj. Privelitea e splendid. - Am auzit. N-am fost niciodat sus. - Puini au fost. - mi nchipui c-l nchiriezi cu luna. -Nu neaprat, spuse Fontini-Cristi, ntorcndu-se spre uile de sticl. Vezi tu, ntmplarea face ca Villa Lario s-mi aparin. Contesa d'Avenzo rse. Intr n hol naintea lui Vittorio. - Eti un brbat imposibil, amoral. Eti mai bogat dect cei de rangul tu. Doamne, ai putea antaja jumtate din Italia! - Numai din Italia noastr, draga mea. -E suficient! - Nu prea. Dar nu trebuie s-o fac, dac asta te linitete. Snt doar un oaspete. Ateapt aici, te rog. Vittorio se duse la recepie. Funcionarul n smoching din spatele biroului l salut. - Ct de amabil sntei c ai trecut pe la noi, signore FontiniCristi. - Cum merge treaba? - Foarte bine. N-ai dori s...? - Nu, nu doresc, l ntrerupse Vittorio. Presupun c apartamentul meu e pregtit. -Desigur, signore. Aa cum ai cerut, v-am pregtit cina. Caviar iranian, ra rece umplut, ampanie Veuve Cliquot '28. -i? - i flori, firete. Maseurul e gata s anuleze alte edine. -i? - Nu snt probleme n ce-o privete pe contesa d'Avenzo, rspunse iute funcionarul. Nimeni din anturajul ei nu se afl aici. -Mulumesc. Fontini-Cristi se ntoarse, dar fu oprit de vocea recepionerului. - Signore! -Da. -neleg c nu dorii s fii deranjat dect n caz de urgen, dar ai fost sunat de la birou.

- i cei de-acolo au spus c e o urgen? - Au spus c tatl dumneavoastr ncearc s v gseasc. - Asta nu-i urgen. E un moft. - La urma urmei, cred c ai putea fi tu arabul la pursnge, iubitule, cuget cu voce tare contesa, ntins alturi de Vittorio pe salteaua de puf. Plapuma era dat la o parte, dezvelindu-i bustul gol. Eti minunat. i att de rbdtor. -Dar nu ndeajuns de rbdtor, rspunse Fontini-Cristi. Sttea n capul oaselor, sprijinit de pern, i se uita la fat, fumnd o igar. - Nu ndeajuns de rbdtor, aprob contesa d'Avenzo, ntorcndu-i faa i zmbindu-i. De ce nu stingi igara? - Imediat. Poi fi sigur. Un pic de vin? Fcu un semn spre frapiera argintie de lng pat. Se afla pe un trepied; o sticl desfcut, nfurat ntr-un prosop, era aezat n gheaa zdrobit. Contesa l privea fix, cu respiraia accelerat. - Tu torni vinul. Eu am butura mea. Cu micri iui, delicate, fata se ntoarse i ntinse minile sub plapum, cutnd vintrele lui Vittorio. i bg capul sub aternut i i lipi faa de trupul brbatului. Plapuma se ls peste cretetul ei, gemetele guturale devenind din ce n ce mai puternice n vreme ce trupul i fu cuprins tot de convulsii. Chelnerii luar farfuriile i scoaser msua pe rotile, iar un commesso aprinse focul n cmin i turn coniac. - A fost o zi minunat, zise contesa d'Avenzo. N-am putea s o repetm mai des? - Cred c ar trebui s stabilim un program. Dup calendarul tu, desigur. - Bineneles, rse fata rguit. - Eti un brbat foarte pragmatic. - De ce nu? E mai simplu. Telefonul sun. Vittorio l privi iritat. Se ridic din fotoliul aflat n faa cminului i se ndrept furios spre noptier. Ridic receptorul i vorbi cu rceal. -Da. Vocea de la cellalt capt al firului i era vag cunoscut. - Snt Tesca. Alfredo Tesca. - Cine? - Unul dintre maitrii de la fabricile din Milano. - Ce eti? Cum ndrzneti s suni aici? De unde ai numrul sta? Tesca rmase tcut pentru o clip. - Am ameninat-o cu moartea pe secretara dumneavoastr, tinere padrone. i-a fi fost gata s-o ucid dac nu mi l-ar fi dat. Putei s m concediai chiar de mine. Snt maistru n fabrica dumneavoastr, dar nti de toate snt um partigiano. -Eti concediat. Acum. Din acest moment! - Aa s fie, signore. -Nu vreau... -Basta! rcni Tesca. Nu e timp! Toat lumea v caut. // padrone e n primejdie. ntreaga dumneavoastr familie e n primejdie! Ducei-v la Campo di Fiori! Imediat! Tatl dumneavoastr spune s-o luai pe drumul dinspre grajduri! Legtura se ntrerupse. Savarone strbtu holul principal de la Campo di Fiori, intrnd n imensa sufragerie: Totul era n ordine. ncperea era plin de fii i fiice, de soi i soii i de o ceat foarte zgomotoas de nepoi. Servitorii puseser pe mesele de marmur platouri

din argint cu aperitive. Pinul nalt, care ajungea pn n tavan, era un splendid pom de Crciun, ncrcat cu lumnri i cu podoabe sclipitoare ce inundau ncperea cu scnteieri colorate care se revrsau peste tapiserii i pe mobilierul ornamentat. Afar, pe aleea circular din faa treptelor de marmur de la intrare, se aflau patru automobile, luminate de reflectoarele de sub streini. Puteau fi uor considerate mainile oricui, ceea ce i dorea Savarone. Cci atunci cnd avea s soseasc comandoul, s nu gseasc dect o simpl reuniune festiv de familie. O mas de srbtoare. Nimic mai mult. Cu excepia patriarhului extrem de iritat al unuia dintre cele mai puternice clanuri din Italia.//padrone al familiei FontiniCristi, care are s cear socoteal pentru o asemenea barbar intruziune. Numai Vittorio lipsea, iar prezena lui era esenial. Ar putea aprea ntrebri, care ar conduce la altele. Refractarul Vittorio, care-i rdea de activitatea lor, putea deveni inta unor suspiciuni nejustificate. Ce sens avea o mas n familie fr ntiul nscut, principalul motenitor? Mai mult, dac Vittorio ar fi aprut n timpul intruziunii, refuznd cu arogan - dup cum i sttea n fire - s dea cuiva vreo socoteal, ar fi putut avea necazuri. Fiul su nu voia s admit gravitatea situaiei, dar Roma era la cheremul Berlinului. Savarone i fcu semn celui de-al doilea fiu al su, ursuzul Antonio, care sttea lng soia lui ce-i dojenea unul dintre copii. - Ce e, tat? - Du-te la grajduri. Caut-l pe Barzini. Spune-i c, dac Vittorio sosete n timpul vizitei fascitilor, s declare c a fost reinut la una dintre fabrici. - Pot s-l sun la grajduri. - Nu. Barzini a mbtrnit. El susine c nu-i adevrat, dar surzete pe zi ce trece. Asigur-te c nelege ce-i spui. Al doilea fiu ddu asculttor din cap. - Da, sigur, tat. O s fac aa cum mi-ai spus. Ce Dumnezeu fcuse tatl lui? Ce putuse s fac de-i dduse Romei certitudinea, scuza de a aciona deschis mpotriva casei Fontini-Cristi? ntreaga dumneavoastr familie e n primejdie. Era absurd! Mussolini i curta pe industriaii din nord; avea nevoie de ei. tia c cei mai muli erau btrni, cu tabieturi, dup cum tia c putea obine mai mult de la ei cu vorba dulce dect cu fora. Ce mai conta dac unii ca Savarone i fceau jocurile lor decrepite? Vremea lor trecuse. Numai c Savarone era doar unul. Singur i diferit de toi ceilali. Individul sta nemaipomenit devenise aproape un simbol. Cu afurisiii lui de partigiani. Nite ramolii i alienai, care cutreierau cmpiile i pdurile de la Campo di Fiori, de parc ar fi fost din vreun trib primitiv, ieii la vntoare de tigri i de lei ucigai. Iisuse! Nite copii! Dar, totul avea s se sfreasc cumva. Padrone sau nu, dac tatl su mersese prea departe i li se aezase n cale, urma s aib loc o nfruntare. Cu doi ani n urm, i spusese limpede lui Savarone c, atunci cnd avea s preia conducerea casei Fontini-Cristi, nelegea s aib n mn toate hurile. Deodat, Vittorio i aminti. Acum dou sptmni, Savarone se dusese la Zurich pentru cteva zile. Cel puin,

spusese c se duce la Zurich. Nu era prea clar; el, Vittorio, nu-l ascultase cu atenie. ns n timpul acelor Cteva zile, avusese pe neateptate nevoie de tatl su pentru semnarea unor contracte. Att de urgent nct telefonase la toate hotelurile din Zurich, ncercnd s dea de Savarone. Era de negsit. Nimeni nu-l vzuse, dei tatl lui trecea cu greu neobservat. i cnd se ntorsese la Campo di Fiori, nu vrusese s spun unde fusese. Se artase incredibil de enigmatic, zicndu-i fiului su c avea s-i explice totul peste cteva zile. La Monfalcone urma s aib loc un eveniment, iar cnd avea s se ntmple, Vittorio urma s afle. Vittorio trebuia s afle. Ce dracu' voise s spun tatl lui? Ce eveniment avusese loc la Monfalcone? De ce i-ar fi privit pe ei ceva ce s-ar fi ntmplat la Monfalcone? Era ridicol! Dar nu era nimic ridicol cu Zurich. Bncile se aflau la Zurich. La Zurich Savarone fcuse cumva vreo tranzacie financiar? Transferase cumva nite sume fabuloase din Italia n Elveia? Dar n aceste vremuri existau legi cu caracter special mpotriva acestui gen de tranzacii. Mussolini avea nevoie de fiecare lir pe care o putea pstra n ar. i numai Domnul tia c familia avea suficiente rezerve la Berna i Geneva; capitalul casei Fontini-Cristi nu lipsea din Elveia. Orice-ar fi fcut Savarone, avea s fie ultima sa aciune. Dac tatl lui era att de implicat n politic, trebuia trimis n alt parte s-i caute adepi. Poate n America. Vittorio ddu uor din cap a resemnare, n timp ce ndrepta maina spre drumul ce ieea din Varese. Ce-i trecea prin minte! Savarone era... Savarone. Capul familiei Fontini-Cristi. Orict de talentat sau experimentat ar fi fost el, fiul, nu era ilpadrone. Mergi pe drumul dinspre grajduri. Care era rostul acestei indicaii? Drumul acesta pornea de la captul nordic al proprietii i inea cinci kilometri pn la porile de rsrit. Totui, avea s-o ia pe acolo; tia el, tatl su, de ce-i d un asemenea ordin. La fel de neverosimil, fr ndoial, ca i jocurile prosteti n care se complcea, dar se impunea, fie i de ochii lumii, o anume supunere filial; fiul avea s fie foarte categoric fa de tatl su. Ce se ntmplase la Zurich? Depi linia de centur a oraului Varese i, la intersecie, o lu pe drumul nspre vest, care se ntindea pe cinci kilometri. Fcu la stnga i conduse aproape trei kilometri spre poarta de nord, apoi din nou la stnga, n Campo di Fiori. Grajdurile erau la un kilometru de la intrarea pe domeniu; drumul era neasfaltat. Era mai comod pe cai, cci sta era drumul folosit pentru a iei cu caii n cmpurile i potecile de la nord i vest de pdurea aflat n centrul domeniului Campo di Fiori. Pdurea din spatele casei masive era brzdat de rul lat ce izvora din muni spre miaznoapte. n lumina farurilor, vzu silueta btrnului Guido Barzini, care i agita minile, fcndu-i semn s opreasc. Pocitul de Barzini era o figur: nu se clintise de la Campo di Fiori, petrecndu-i toat viaa n serviciul casei. - Repede, signore Vittorio! spuse Barzini prin geamul deschis. Lsai maina aici. N-avem timp. - Timp pentru ce? - //padrone a vorbit cu mine acum cinci minute. A spus c, de cum sosii, s-l sunai de la grajduri nainte de-a intra n cas. E aproape zece i jumtate.

Vittorio se uit la ceasul de la bord. Era zece i douzeci i opt. - Ce se ntmpl? - Repede, signore! V rog! Ifasciti! - Ce fasciti? - Il padrone. El o s v spun. Fontini-Cristi iei din main i-l urm pe Barzini pe crarea pietruit, ptrunznd n grajduri. Era o ncpere unde se inea harnaamentul; zbale, scri, cpestre i hamuri erau ordonate pe perei, lng nenumrate plachete i panglici dovedind superioritatea cailor casei Fontini-Cristi. Tot pe perete se afla i telefonul ce fcea legtura ntre grajduri i cas. - Ce se ntmpl, tat? Ai idee cine m-a sunat la Bellagio? - Basta! rcni Savarone n receptor. Poate s soseasc din clip-n clip. Un comando german. -Nemii? - Da. Roma se ateapt s dea peste o ntrunire de partigiani. Nu vor gsi aa ceva, desigur. Vor pica n toiul unei mese n familie. Nu uita! O mas n familie era pe agenda ta. Ai fost reinut la Milano. - Ce legtur au nemii cu Roma? - i explic mai trziu. Numai s nu uii... Deodat, Vittorio auzi n receptor scrnetul unor cauciucuri i pcnitul unor motoare puternice. O coloan de automobile gonea spre cas, dinspre porile de est. - Tat! ip Vittorio. Are vreo legtur cu cltoria ta la Zurich? Urm o pauz. n cele din urm, Savarone vorbi: - S-ar putea. Trebuie s rmi unde eti... - Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat la Zurich? - Nu la Zurich. La Champoluc. -Ce? - Vorbim mai trziu! Trebuie s m ntorc la ceilali. Rmi unde eti! S nu fii vzut! Vorbim dup ce pleac. Vittorio auzi declicul telefonului. Se ntoarse spre Barzini. Btrnul grjdar scotocea printr-un dulap scund, plin cu zbale i scri desperecheate; gsi ceea ce cuta: un pistol i un binoclu. Le trase afar i i le ntinse lui Vittorio. - Venii! zise el, cu ochii cenuii plini de furie. O s stm la pnd. //padrone o s le dea o lecie. Alergar pe drumul neasfaltat ce ducea spre cas i spre grdinile din faa i din spatele ei. Cnd ajunser pe asfalt, o luar la stnga i se crar pe digul ce domina aleea circular, n jurul lor era ntuneric; poriunea de sub ei era scldat n lumina reflectoarelor. Trei automobile ptrunseser n vitez pe porile de est; nite maini lungi, negre i puternice, strpungnd ntunericul cu farurile, ce se pierdeau apoi n lumina alb a reflectoarelor. Mainile intrar pe aleea circular, ocolind prin stnga celelalte automobile, oprindu-se brusc, la distan egal una de alta, n faa treptelor de piatr ce duceau spre uile groase de stejar de la intrare. Nite brbai srir din maini. mbrcai cu toii n costume i pardesie negre; brbai cu arme n mini. Cu arme n mini! Vittorio i privea int, n vreme ce brbaii - apte, opt, nou - suir n grab treptele ctre u. Un individ nalt, aflat n frunte, prelu comanda; ridic mna spre cei din spatele lui, ordonndu-le s ncadreze ua, cte patru de

fiecare parte. Trase lanul soneriei cu mna stng, avnd n cea dreapt un pistol. Vittorio duse binoclul la ochi. Faa brbatului era ntoars ctre u, dar arma din mna lui era vizibil. Era un Luger german. Vittorio plimb binoclul peste cei aflai lng u. Toate armele erau nemeti. Patru Luger, patru puti mitralier Bergmann MP 38. Vittorio simi un gol n stomac; mintea i clocotea, uitndu-se, nevenindu-i s cread. Cum de ngduise Roma aa ceva? Era incredibil! i ndrept binoclul spre cele trei automobile. n toate se afla cte un om; toi erau n umbr, li se vedea doar ceafa prin geamurile din spate. Vittorio focaliz maina cea mai apropiat i pe cel ce se afla nuntrul ei. Omul i schimb poziia n scaun i privi n spate, ntors spre dreapta; reflectoarele i luminar prul. Era tuns scurt, ncrunit, dar cu o uvi alb n frunte. Individul i prea vag cunoscut - forma capului, uvia de pr alb -, ns Vittorio nu reui s-l identifice. Ua casei se deschise; o menajer se opri n cadrul ei, tresrind la vederea brbatului nalt cu arma n mn. Vittorio se uita nfuriat la scena ce se desfura. Roma avea s dea socoteal pentru aceast insult. Brbatul o ddu la o parte pe menajer i nvli pe u, urmat de cei opt brbai cu armele ndreptate nainte. Menajera se pierdu printre ei. Roma avea s plteasc scump! Din cas se auzir strigte. Vittorio l auzea pe tatl su cum rcnea susinut fiind de obieciile rstite ale fratelui lui. Se auzi un trosnet puternic, o combinaie de geam spart i lemn despicat. Vittorio i scoase pistolul din buzunar. Fu apucat strns de ncheietura minii. Era Barzini. Btrnul grjdar l inea pe Vittorio de mn, ns privea peste umrul lui, n jos. - Au prea multe arme. Nu rezolvai nimic, zise el scurt. De jos se auzi o a treia izbitur, ceva mai aproape de data asta. Partea din stnga uii imense de stejar fu trntit de perete i din cas ncepur s ias nite siluete. Mai nti copiii, zpcii, unii dintre ei ipnd de spaim. Apoi femeile - surorile lui i soiile frailor lui. Pe urm maic-sa, inndu-i capul sus cu demnitate, cu cel mai mic dintre copii n brae. Urmar tatl i fraii lui, nghiontii violent cu armele de brbaii n costume negre. Fur adunai cu toii pe pavajul aleii circulare. Vocea tatlui su le acoperea pe ale celorlali, cernd s i se spun cine era rspunztor pentru aceast atrocitate. Dar atrocitatea nu ncepuse nc. Cnd ncepu, Vittorio Fontini-Cristi i pierdu minile. Bubuituri ca de tunet l asurzir, lumini ca de fulger l orbir. Se repezi nainte, ncercnd din rsputeri s se smulg din strnsoarea lui Barzini, smucindu-se, luptndu-se disperat s-i elibereze gtul i flcile din ncletarea grjdarului. Fiindc brbaii n costume negre deschiseser focul. Femeile se aruncau peste copii, soii lor se cltinau n faa armelor care sfrmau linitea nopii cu gloane aductoare de moarte. ipetele de groaz, durere i oroare sporeau n lumina orbitoare a terenului de execuie. Fumul se ridica spre cer; trupurile nepeneau n aer - suspendate n vemintele pline de snge. Copiii erau tiai n dou de rafale, gloanele mprtiau dini i ochi. Buci de carne, east i intestine zburau prin

pcla nvrtoat. Trupul unui copil explod n braele mamei. Iar Vittorio Fontini-Cristi tot nu reuea s se elibereze, nu putea s se duc la ai lui. Simea o greutate apstoare forndu-l s se lase n jos, apoi o mn care-l strngea i-i inea maxilarul ncletat, mpiedicndu-l s strige. Apoi nite cuvinte rzbtur din vacarmul de mpucturi i de ipete de pe platform. Vocea nfricotoare era ntretiat de rpitul mitralierelor, fr a putea fi ns redus la tcere. Era tatl lui. Chemndu-l de dincolo de abisurile morii. - Champoluc... Zurich e Champoluc... Zurich e rul... Champoluuuc... Vittorio i nfipse dinii n degetele din gura lui, trgndu-i maxilarul din strnsoare. i eliber mna pentru o clip - mna n care inea arma - i ncerc s ridice pistolul i s trag. Dar nu reui. Greutatea copleitoare l imobiliz din nou, iar ncheietura minii i fu rsucit chinuitor; scp pistolul din mn. Mna viguroas care-i strngea falca l inea cu faa lipit de pmntul rece. Simea sngele n gur i pe buze, amestecat cupmnt. i iptul nspimnttor rzbtu din nou din strfundurile morii. - Champoluc! Apoi se stinse. 3 30 decembrie 1939 Champoluc... Zurich e Champoluc... Zurich e rul... Cuvintele erau nite ipete care se estompau n agonie. Vedea n minte numai lumin alb, fum de explozii i uvoaie roii de snge; n urechi i rsunau strigtele provocate de ocul loviturilor, de groaz, de atrocitatea unei dureri fr limite i a unei mori cumplite. Se ntmplase aievea. Fusese martor la scena execuiei: brbai n putere, copii tremurnd, soii i mame. Familia lui. O, Doamne! Vittorio i rsuci capul nfundndu-i faa n estura aspr ntins pe patul rudimentar, cu obrajii scldai de lacrimi. Era pnz, nu pmnt rece; fusese luat de acolo. Ultimul lucru de care i amintea era c o for uria l inea cu faa lipit de pmntul tare al digului. inut la pmnt, imobilizat cu ndrjire, orbit i cu buzele mnjite de snge cald i rn rece. Numai auzul i rmsese martor la agonie. Champoluc! Sfnt Fecioar, se ntmplase aievea! Familia Fontini-Cristi fusese masacrat la Campo di Fiori n lumina alb a reflectoarelor. Toat familia, n afar de unul. i acesta avea s cear socoteal Romei. Ultimul Fontini-Cristi avea s taie carnea, fie cu fie, de pe faa lui Mussolini; ochii avea s-i lase la urm, cuitul se va rsuci ncet n ei. - Vittorio. Vittorio. i auzi numele, dar parc nu-l auzi. Era o oapt, o oapt insistent, iar oaptele ineau de vis pentru aceast suferin cumplit. -Vittorio. Simi din nou greutatea aceea pe brae; oapta venea de deasupra sa, din ntuneric. Faa lui Guido Barzini era la civa centimetri de el, ochii scruttori i triti ai grjdarului licrind n obscuritate. -Barzini? Fu tot ce reui s spun.

- Iart-m. N-am avut de ales, nu era alt cale. Ai fi fost omort o dat cu ceilali. - Da, tiu. Executat. Dar de ce? Pentru numele Domnului, de ce? -Nemii au fost. Asta-i tot ce tiu pn acum. Nemii au vrut ca familia Fontini-Cristi s moar. Te vor i pe dumneata mort. Porturile, aeroporturile i toate drumurile din nordul Italiei snt nchise. - Roma le-a permis-o. Vittorio simea nc gustul sngelui n gur i durerea din falc. - Roma se ascunde, zise ncet Barzini. Doar civa vorbesc. -Ce spun? - Ce vor germanii s spun. C Fontini-Cristi au trdat, c au fost ucii de propriul lor popor. C-i ajutau pe francezi, c trimiteau arme i bani peste grani. -E absurd. - Roma e absurd. i plin de lai. Informatorul a fost gsit. Atrn despuiat, spnzurat de picioare n Piazza del Duomo, cu corpul ciuruit i cu limba pironit pe cap. Unpartigiano a pus o inscripie dedesubt; pe ea scrie: Acest porc a trdat Italia, sngele lui curge din rnile familiei Fontini-Cristi". Vittorio ntoarse capul. Imaginile l mistuiau; fumul alb n lumina alb, trupurile suspendate, nepenite brusc n clipa morii; mii de pete neateptate, roii, nchegate; executarea copiilor. - Champoluc, murmur Vittorio Fontini-Cristi. -Poftim? - Tatl meu, cnd a murit sfrtecat de gloane, a strigat numele sta, Champoluc. - Ce nseamn asta? -Nu tiu. Champoluc e n Alpi, sus, n muni. Zurich e Champoluc. Zurich e rul." Asta a spus. Aa a strigat n clipa morii. Totui, nu e nici un ru la Champoluc. -Nu v pot ajuta, spuse Barzini, ridicndu-se n picioare, cu o nelinite ce i se citea n ochii ntrebtori i n felul n care frmnta ncurcat minile mari. Nu prea avem timp s struim n privina asta ori s ne gndim. Nu acum. Vittorio ridic privirea spre ranul acesta uria ce sttea ncurcat pe marginea patului rudimentar. Se aflau ntr-o ncpere construit din buteni. Exista o u, ntredeschis, la numai treipatru metri distan, dar nu se vedeau ferestre. Mai erau acolo cteva paturi; nu-i ddea seama cte. Era o barac pentru muncitori. -Unde sntem? - Dincolo de Maggiore, la sud de Baveno. La o ferm de capre. - Cum am ajuns aici? - Dup o cltorie teribil. Oamenii de pe malul rului ne-au luat de-acolo. Conduceau n vitez o main cnd ne-au ntlnit pe drumul de la vest de Campo di Fiori. Ilpartigiano de la Roma se pricepe la medicamente; i-a fcut o injecie hipodermic. - M-ai crat de la dig pn la drumul sta? -Da. - E mai mult de un kilometru i jumtate. - Se poate. Sntei nalt, dar nu prea greu. Barzini se ridic n picioare. - Mi-ai salvat viaa.

Vittorio ii propti minile pe aternutul aspru i se ridic n capul oaselor, sprijinindu-se cu spatele de perete. - Nu afli rzbunarea n propria ta moarte. - - neleg. - Amndoi trebuie s plecm. Dumneata, afar din Italia, eu la Campo di Fiori. - - Te ntorci? - Este locul unde pot face cel mai bine ceea ce trebuie. Dar unde pot provoca i cele mai multe pagube. Fontini-Cristi l privi struitor pe Barzini. Ct de iute se transformase ceva ce nu-i puteai nici mcar imagina n crud realitate. Ct de repede rspundeau oamenii cu cruzime la cruzime; i ct de necesar era acest rspuns. Dar nu era timp. Barzini avea dreptate; avea s se gndeasc mai trziu. - Cum a putea iei din ar? Spuneai c nordul Italiei e complet nchis. - Toate drumurile cunoscute. E o razie pus la cale de Roma i dirijat de nemi. Mai snt i alte ci. Mi s-a spus c englezii ne vor ajuta. -Englezii? - Aa se spune. Au inut legtura prin radio cu ipartigiani toat noaptea. - Englezii? Nu neleg. Maina era un vechi camion de ferm, cu frne slabe i ambreiajul uzat, ns destul de puternic pentru desfundatele drumuri de ar. Nu s-ar fi putut ntrece cu motocicletele i automobilele oficiale, dar era excelent pentru a strbate-n lung i-n lat regiunea rural - un camion oarecare transportnd cteva vite care se cltinau n remorca din scnduri neacoperit. Vittorio era mbrcat, la fel ca oferul, cu hainele ponosite, ptate de blegar i mbibate de sudoare ale unui fermier. I se dduse o carte de identitate murdar i uzat, din care reieea c se numea Aldo Ravena, fost soldato semplice n armata italian. S-ar fi putut crede c avea o educaie dintre cele mai slabe; orice conversaie cu poliia trebuia s fie direct, brutal i uor ostil. Pornir n zori spre sud-vest, ajunser la Torino, unde o luar ctre sud-est, spre Alba. Dac nu intervenea nimic serios pe drum, ar fi intrat n Alba la cderea nopii. La un bar espresso situat n piaa principal din Alba, San Giorno, urmau s ia legtura cu englezii; doi ageni trimii de MI 6. Acetia aveau sarcina s-l duc pe Fontini- Cristi la'rmul mrii i s-l treac printre patrulele care pzeau fiecare kilometru de coast de la Genoa la San Remo. Personal italian, eficien german, dup cum i se spusese lui Vittorio. Aceast regiune de coast a golfului Genovei era considerat cea mai propice infiltrrilor. De ani de zile, era principala rut a contrabanditilor corsicani. Ba chiar, Unio Corso revendica i plajele i vrfurile stncoase. Ei numeau acea poriune de coast pntecele moale al Europei; o cunoteau milimetru cu milimetru. Ceea ce, din punctul de vedere al englezilor, era foarte bine. Acetia i angajau pe corsicani, ale cror servicii erau aprig licitate. Unio Corso avea s sprijine Londra trecndu-l pe FontiniCristi de patrule i scondu-l n largul mrii, unde, ntr-un punct stabilit la nord de Rogliano, pe rmul corsican, un submarin din Royal Navy avea s ias la suprafa i s-l ia la bordul su. Acestea erau informaiile pe care i le dduser lui Vittorio ramoliii i senilii pe care el i considerase dispreuitor nite copii

care se joac de-a epoca primitiv. Nebunii tia zbrlii i cu ochii holbai, care formaser o alian imbatabil cu nite oameni ca tatl su, i salvaser viaa, i salvau viaa. Nite bandii necioplii i costelivi, care erau n legtur direct tocmai cu britanicii... ndeprtai, dar nu tocmai departe. Nu mai departe de Alba. Cum? De ce? Ce Dumnezeu aveau de gnd s fac englezii? i de ce-o fceau? Ce fceau nite oameni pe care de-abia i cunotea, cu care abia dac sttuse de vorb pn atunci - poate numai pentru a le da ordine i a uita apoi de ei , ce fceau aceti oameni? i de ce? Nu le era prieten; i ntmpltor nici duman, ns n nici un caz prieten. Erau ntrebri care l nspimntau pe Vittorio FontiniCristi. Un comar se petrecuse n lumina alb aductoare de moarte, iar el nu era n stare s priceap - darmite s i-o mai doreasc - propria lui supravieuire. Se aflau la doisprezece kilometri de Alba, la o curb pe un drum de ar, paralel cu autostrada dinspre Torino. // partigiano de la volan era epuizat, cu ochii injectai din cauza soarelui puternic de peste zi. Umbrele nserrii i jucau acum feste; spatele l durea din cauza ncordrii ndelungate. n afar de rarele opriri pentru alimentare, nu se dduse jos de la volan. Timpul i spunea cuvntul. - Las-m s mai conduc i eu. - Aproape am ajums,signore. Dumneata nu cunoti drumul sta; eu, da. O s intrm n Alba pe la est, pe autostrada Canelli. S-ar putea s fie soldai la marginea oraului. Nu uita ce trebuie s spui. - Ct mai puine cu putin, a zice. Camionul intr n traficul plin de lumini de pe Via Canelli pstrnd viteza constant a celorlalte vehicule. Dup cum prevzuse oferul, la intrarea n ora erau doi soldai. Din cine tie ce motiv, le fcur semn s opreasc camionul. Traser pe dreapta pe fia de nisip i ateptar. Un sergent se apropie de geamul oferului, iar un soldat se opri lng Fontini-Cristi. - De unde sntei? ntreb sergentul. - De la o ferm la sud de Baveno, spuse il partigiano. - Ai fcut un drum aa de lung doar pentru atta marf. Am numrat cinci capre. - Pentru reproducere. Snt animale mai bune dect par. Zece mii de lire pentru api, opt mii pentru capre. Sergentul ridic din sprncene. i zise fr s zmbeasc: - Tu nu faci nici mcar att,paisan. Actele la control. Partizanul vr mna n buzunarul de la spate i scoase u, portact jerpelit. Lu din el actul de identitate i i-l ntinse soldatului. - Aici scrie c eti din Varallo. - Din Varallo snt. Lucrez la Baveno. - La sud de Baveno, l corect cu rceal militarul. Tu, fcu sergentul ctre Vittorio. Actele. Fontini-Cristi vr mna sub jachet, atingnd mnerul pistolului, i scoase cartea de identitate. I-o ntinse oferului, care i-o ddu sergentului. -Ai fost n Africa? - Da, dom' sergent, rspunse imediat Vittorio. - Ce corp de armat? Fontini-Cristi tcu. N-avea un rspuns. Mintea ncepu s-i lucreze febril, ncercnd s-i aminteasc de prin ziare un numr sau un nume. -Al aptelea, spuse. - neleg.

Sergentul i napoie actul; Vittorio rsufl. Dar uurarea lui fu de scurt durat. Soldatul apuc mnerul portierei, aps butonul i trase nervos de u. -Jos! Amndoi! - Ce? De ce? se vicri partizanul. Trebuie s livrm marfa pn la cderea nopii! De-abia avem timp! -Jos. Sergentul i scoase revolverul din tocul de piele neagr i-l ndrept spre cei doi. Rcni un ordin ctre soldat, peste capot. - Scoate-l afar! ine-l n btaia putii! Vittorio se uit la ofer. Citi n ochii partizanului c trebuia s fac aa cum i se ordonase. Dar s fie vigilent, gata s acioneze; i mesajul sta era n privirea lui. Cnd ajunser pe fia de nisip de la marginea oselei, sergentul le comand s mearg spre corpul de gard, ce se afla lng un stlp de telegraf. Un cablu telefonic cobora dintr-o cutie de racord ce era ataat de acoperiul gheretei; ua strmt era deschis. Pe Via Canelli, traficul se intensificase n amurg; sau aa i se prea lui Fontini-Cristi. Erau ndeosebi automobile, dar mai apreau i cteva camioane rzlee, nu cu mult diferite de al lor. Unii oferi ncetineau la vederea celor doi soldai cu armele ndreptate spre civilii pe care-i duceau la corpul de gard. Apoi accelerau, grbii s se ndeprteze. -N-avei dreptul s ne oprii! strig partizanul. N-am fcut nimic ilegal. Nu-i o crim s ctigi o pine! -E o crim s dai informaii false, paisan. - Noi n-am dat informaii false! Sntem fermieri la Baveno, al naibii s fiu dac nu-i aa! - Ai grij, zise soldatul sarcastic. O s adugm i profanarea celor sfinte la nvinuiri. Trecei nuntru! Ghereta era mai mic dect prea de pe Via Canelli, nu mai lat de un metru i jumtate, i lung cam de un metru optzeci. Abia dac ncpeau toi patru. Iar privirea partizanului i spuse lui Vittorio c spaiul strmt era un avantaj. -Percheziioneaz-i, ordon sergentul. Soldatul puse puca pe podea, cu eava n sus. Atunci partizanul fcu ceva neateptat. i ncruci braele pe piept, protejndu-i haina, ca un act deliberat de sfidare. Totui, omul nu era narmat; i-o spusese limpede i lui Fontini-Cristi. - Vrei s ne furai! zise el, mai tare dect era necesar, vorbele lui rsunnd n cmrua de lemn. Soldaii fur! - Nu ne intereseaz lirele tale,paisan. Pe autostrad trec maini mai elegante dect camionul tu. Ia-i minile de pe hain. - Pn i la Roma se dau explicaii pentru aa ceva! nsui // Duce spune c muncitorii nu trebuie tratai n felul sta! Eu snt n grzile fasciste; tovarul meu a luptat n Africa! Ce-avea de gnd omul sta? se ntreb Vittorio. Ce-l apucase? Nu fcea dect s-i nfurie pe soldai. - mi pui rbdarea la-ncercare, porcule! Noi cutm pe cineva din Maggiore. Toate posturile de pe osea l caut. Ai fost oprii fiindc talonul camionului tu e din districtul Maggiore... Dminilelaoparte! - Din Baveno! Nu din Maggiore! Noi sntem dim Baveno! Unde e minciuna? Sergentul se uit la Vittorio. - Nici un soldat din Africa nu poate spune c a luptat n al aptelea Corp. A fost dizgraiat. De-abia termin militarul, c partizanul i i strig un ordin.

-Acum, signore! Luai-l pe cellalt! oferul se repezi i izbi revolverul pe care sergentul l inea la civa centimetri de abdomenul lui. Reacia brusc i rcnetul asurzitor al partizanului n mica ncpere avur un efect neateptat. Vittorio n-avea timp s priveasc scena; nu putea dect s spere c nsoitorul lui tia ce face. Soldatul se ntinse dup puc, cu mna stng pe eav i lsndu-i dreapta spre patul armei. FontiniCristi se arunc cu toat greutatea asupra omului, mpingndu-l n perete, apucndu-l de cap i izbindu-l de lemnul tare. Boneta soldatului czu; sngele i ni pe dat de la rdcina prului i se prelinse pe fa. Apoi se prbui pe podea. Vittorio se ntoarse. Sergentul fusese nghesuit n colul gheretei, iar peste el, partizanul l pocnea cu propria lui arm. Faa militarului prefcut ntr-o mas de carme sfrtecat, sngele i pielea sfiat i provocar grea. - Repede! strig partizanul lsndu-l pe sergent s cad. Adu camionul n fa! Exact n fa; trage-l ntre osea i gheret. Las motorul pornit. - Foarte bine, spuse Fontini-Cristi, zpcit de brutalitatea i succesiunea ordinelor primite n ultimele treizeci de secunde. - i, signore! strig partizanul, cnd Vittorio ddea s ias. - Ce e? - Arma dumitale, te rog. D-mi voie s-o folosesc eu. Chestiile astea se descarc ntr-o clipit. Fontini-Cristi ezit, apoi scoase pistolul i i-l ddu oferului. Partizanul ntinse mna i smulse telefonul din perete. Vittorio aduse camionul n faa gheretei, fiind nevoit s-l lase cu roile de pe partea stng pe autostrad; acostamentul nu-i permitea s-l scoat cu totul de pe osea. Spera c farurile din spate erau destul de puternice pentru ca mainile din trafic mult mai intens acum - s vad obstacolul i s-l evite. Partizanul iei din gheret i vorbi prin geamul cabinei. - Accelereaz motorul, signore. Ct de tare i de repede poi. Fontini-Cristi se conform. Partizanul alerg napoi n gheret. n mna dreapt strngea pistolul lui Vittorio. Cele dou mpucturi fcur un zgomot profund, strident; focuri nbuite survenite ca nite explozii ngrozitoare printre zgomotele traficului i ale motorului accelerat. Vittorio privea fix, simind n egal msur nfiorare, team i o inexplicabil tristee. Intrase ntr-o lume a violenei pe care n-o nelegea. Partizanul iei din gheret, nchiznd ua strmt n urma lui. Sri n camion, trnti portiera i-i fcu semn lui Vittorio. Fontini-Cristi atept cteva clipe s-i fac loc n trafic, apoi aps ambreiajul. Btrnul camion pormi pe osea hurducndu-se. - Pe Via Monte e un garaj, numai bun de ascuns camionul, i unde o s-l vopsim i o s-i schimbm plcile de nmatriculare. Se afl cam la un kilometru de Piazza San Giorno. O s mergem pe jos de la garaj. i spun eu unde s ntorci. Partizanul i ntinse pistolul lui Vittorio. - Mulumesc, zise Fontini-Cristi stnjenit, vrnd arma n buzunarul jachetei. I-ai ucis? - Desigur, i rspunse scurt. - Presupun c nu aveai de ales. - Firete. Dumneata vei fi n Anglia,signore. Eu rmn n Italia. A putea fi identificat. - neleg, rspunse Vittorio, cu o ezitare n glas. - Nu vreau s par lipsit de respect, signore Fontini-Cristi, dar nu cred c nelegi. Pentru voi, cei de la Campo di Fiori,

toate astea snt lucruri noi. Pentru noi, nu. Sntem n rzboi de douzeci de ani; eu nsumi, de zece. - Rzboi? -- Da. Cine crezi c-i antreneaz pe partigiani de acolo? - Ce vrei s spui? - Snt comunist, signore. Redutabilul capitalist FontiniCristi nva de la comuniti cum s se lupte. Camionul gonea nainte; Vittorio inea strns volanul, surprins, dar total indiferent la vorbele nsoitorului su. - Nu tiam, i rspunse. - Ciudat, nu-i aa? zise partizanul. Nimeni nu m-a ntrebat vreodat. 4 30 decembrie 1939 ALBA n bufetul expres era aglomeraie, mesele erau ocupate, iar oamenii vorbeau tare. Vittorio l urm pe partizan pn la tejghea, prin mulimea de mini ce gesticulau i de trupuri care se ddeau la o parte n sil; comandar cafea cu Strega. - Acolo, spuse partizanul, artnd spre o mas din col la care stteau trei muncitori, al cror rang se ghicea din hainele murdare i de pe feele lor nerase. Un singur scaun era liber. - Eti sigur? Credeam c ne vom ntlni cu doi oameni, nu cu trei. i englezi. n plus, nu e loc destul; nu e dect un scaun liber. - Uit-te la brbatul solid din dreapta. l identifici dup pantofi. Au nite pete de vopsea portocalie, nu mari, ns vizibile. El e corsicanul. Ceilali doi snt englezi. Du-te la ei i spune-le aa: Cltoria s-a desfurat fr incidente"; att. Omul cu pantofii o s se ridice; s-i iei locul. -i dumneata? - Vin i eu ntr-un minut. Trebuie s vorbesc cu corsicanul. Vittorio fcu aa cum i se spuse. Brbatul solid cu pantofi ptai de vopsea se ridic, oftnd deranjat; Fontini-Cristi se aez. Englezul din faa lui vorbi. Vorbea corect din punct de vedere gramatical, ns cu mici ezitri; nvase limba, nu i dialectul local. - Sincere condoleane. Adevrat tragedie. O s te scoatem noi din ar. - Mulumesc. Preferai s vorbim englezete? Vorbesc fluent. - Bun, spuse cel de-al doilea. Nu eram siguri. Nu prea am avut timp s aflm mai multe despre dumneata. Am decolat de la Lakenheath azi-diminea. Corsicanii ne~au luat de la Pietra Ligure. - Totul s-a ntmplat att de repede, zise Vittorio. ocul n-a trecut nc. - Nu vd cum ar fi posibil, spuse primul. Dar misiunea noastr nc nu s-a ncheiat. Va trebui s-i pstrezi cumptul. Avem ordin s te ducem n perfect siguran la Londra: s nu ne ntoarcem fr dumneata - asta conteaz de fapt. Vittorio se uit pe rnd la cei doi. - Pot s v ntreb de ce? V rog s nelegei, v snt recunosctor, dar grija voastr mi se pare de-a dreptul extraordinar. Nu snt un oarecare, dar nici prost nu snt. Ce vd englezii att de important la mine? - Al naibii s fiu dac tim, rspunse al doilea agent. Dar pot s-i spun c nebunia a nceput azi-noapte. A inut toat noaptea. De la miezul nopii pn la patru dimineaa am stat la Ministerul Aviaiei. Toate staiile radio din camerele de

supraveghere a operaiunilor au transmis semnale n draci. Lucrm cu corsicanii, tii asta. - Da, mi s-a spus. Partizanul i fcu drum prin mulime pn la mas. Trase scaunul care era liber i se aez, cu un pahar de Strega n mn. Conversaia continu n italian. - Am avut probleme pe oseaua Canelli. Un punct de control. A trebuit s elimin doi soldai. - Care-i intervalul A? ntreb agentul din dreapta lui Fontini-Cristi. Era un brbat atletic, ceva mai vnjos dect tovarul su. Vznd nedumerirea de pe chipul lui Vittorio i explic. - Ct timp crede c avem pn s se dea alarma? - Pn la miezul nopii, cnd vine schimbul de la dousprezece. Nimeni nu se ngrijoreaz dac nu i se rspunde la telefon. Liniile se defecteaz mereu. - Bine lucrat, spuse agentul din faa lui. Avea o fa mai rotund dect a celuilalt; vorbea mai lent, de parc i cuta mereu cuvintele. - Eti bolevic, presupun. - Snt, rspunse partizanul, dndu-i la iveal ostilitatea. - Nu, nu, te rog, adug agentul. mi place s lucrez cu voi, biei. Sntei foarte riguroi. -M.I.-Sei e politicos. - Apropo, zise englezul din dreapta lui Vittorio. Eu snt Apple (mr); el e Pear (par). - tim cine eti dumneata, i spuse Pear lui Fontini-Cristi. - Iar numele meu n-are importan, zise partizanul, rznd uor. Eu nu merg cu voi. - S relum treaba asta, bine? Apple era nelinitit, dar se controla, prnd chiar rezervat. - Plecarea. Londra vrea de asemenea s consolidm legturile. - tim c aa ar vrea Londra. Cei trei se angajar ntr-o discuie n legtur cu profesiunea lor, care lui Vittorio i se pru extraordinar. Vorbeau despre trasee, coduri i frecvene radio, de parc discutau preurile de la bursa de mrfuri. Abordar necesitatea ndeprtrii, a eliminrii unor persoane aflate n anumite poziii - nu oameni, nu fiine umane, cifactori care urmau a fi ucii. Ce fel de oameni erau cei trei? Apple", Pear", un bolevic fr nume, doar cu o carte de identitate fals. Oameni care ucideau fr mnie, fr remucri. Se gndi la Campo di Fiori. La lumina reflectoarelor, la focurile de arm i la moarte. Acum putea ucide i el. Cu rutate, cu slbticie, dar nu putea vorbi despre moarte aa cum vorbeau aceti oameni. -... s ne duc la un trauler cunoscut de patrulele de coast, nelegi? Apple i se adresase lui, ns nu-l auzise. - mi pare ru, zise Vittorio. M gndeam n alt parte. - Avem de fcut un drum lung, spuse Pear. Vreo optzeci de kilometri pn la rm, apoi cel puin trei ore pe ap. Se pot ntmpla multe. - O s ncerc s fiu mai atent. - F mai mult dect s ncerci, rspunse Apple, pe un ton de iritare pe care ncerca s i-o stpneasc. Nu tiu de ce se intereseaz Ministerul de Externe de dumneata, dar se ntmpl s fii o prioritate major. Am ncurcat-o dac nu te scoatem

de-aici. Aa c ascult! Corsicanii or s ne duc pe coast. Vom schimba de patru ori maina... - Stai aa! Partizanul ntinse mna peste mas i-l apuc pe Apple de bra. - Brbatul care sttea cu voi, cel cu pantofii ptai. De unde l-ai luat? Repede. - De-aici, din Alba. Acum vreo douzeci de minute. - Cine a fcut primul semn? Englezii se privir. Scurt, ngrijorai deodat. - El, spuse Apple. - Plecai de-aici! Acum! Prin buctrie! - Ce? Pear se uita spre tejghea. - Pleac, zise partizanul. Trebuia s m atepte pe mine. Brbatul solid i croia drum prin mulime, spre u. Mergea ct putea de discret. Putea fi luat drept un beiv care se ducea la toalet. - La ce te gndeti? ntreb Aplle. - M gndesc c snt muli oameni n Alba cu pantofii ptai de vopsea. i ateapt pe strinii care se uit n pmnt. Comunistul se ridic de la mas. - Parola de legtur a fost aflat. Se mai ntmpl. Corsicanii trebuie s-o schimbe. Acum, plecai! Cei doi englezi se ridicar de pe scaune, dar fr s par agitai. Vittorio fcu la fel i rmase n picioare. ntinse mna i atinse mneca partizanului. Comunistul fu surprins; l urmrea din ochi pe brbatul solid, care se pierdea n mulime. - Vreau s-i mulumesc. Partizanul l privi atent pentru o clip. - Nu-i pierde acum vremea cu aa ceva, i zise el. Cei doi englezi tiau exact unde se afla buctria, dar i ieirea din buctrie. Afar, aleea era murdar; lzi de gunoi umplute pn la refuz erau aliniate de-a lungul zidurilor mnjite. Aleea fcea legtura ntre Piazza San Giorno i strada din spate, ns era att de slab luminat i murdar nct nu era o scurttur frecventat. - Pe aici, spuse Apple, lund-o la stnga, departe de pia. i-acum s ne grbim. Cei trei ieir n fug de pe alee. Pe strad se aflau destui pietoni i patroni de magazine printre care se puteau pierde uor. Apple i Pear ncepur s mearg nepstor; Vittorio i imit. Observ c cei doi ageni l ncadraser. - Nu snt sigur c bolevicul avea dreptate, zise Pear. Corsicanul o fi zrit vreun prieten. Era al naibii de convingtor. - Corsicanii au limba lor, interveni Vittorio, scuzndu-se fa de un trector cu care aproape se ciocnise. Nu putea s-i dea seama cnd a vorbit cu el? -Nu mai face asta, spuse Apple tios. -Ce? - Nu mai fi aa de politicos. Nu prea se potrivete cu hainele. Ca s rspund ntrebrii dumitale, corsicanii folosesc contacte regionale peste tot. Cu toii procedm aa. Nu snt importani, snt doar mesageri. - neleg. Fontini-Cristi se uit la omul care-i zicea Apple. Mergea indiferent, dar ochii lui priveau n toate prile pe strada nvluit n ntuneric. Vittorio ntoarse capul i se uit la Pear. Fcea exact ce fcea i compatriotul su: cerceta chipurile din mulime,

mainile, firidele din cldirile de pe o parte i de pe cealalt a strzii. - Unde mergem? ntreb Fontini-Cristi. - ntr-un bloc unde ne-a spus corsicanul, rspunse Apple. - Dar credeam c-l suspectai. Cel care vorbi fu Pear. -N-or s ne vad, fiindc nu tiu cum artm. Bolevicul o s-l ajung pe corsican n pia. Dac totul e n regul, or s vin mpreun. Dac nu, dac prietenul dumitale a avut dreptate, o s apar singur. Strada comercial fcea o curb la stnga, pn la intrarea sudic n Piazza San Giorno. Acolo se afla o fntn, n jurul creia zceau hrtii i sticle goale. Pe marginea ei stteau brbai i femei blcindu-se cu minile n apa murdar; copii strigau i alergau pe pavaj, sub privirile atente ale prinilor. - Drumul din fa, zise Apple, aprinzndu-i o igar i artnd spre strada larg ce se vedea prin jetul de ap al fntnii, e Via Ligata. D n autostrada de pe coast. La dou sute de metri mai jos se afl apoi o strad lateral, unde corsicanul spunea c ne ateapt un taxi. - Strada aia lateral e cumva o fundtur? Pear puse ntrebarea oarecum dispreuitor. Nu atepta neaprat s primeasc vreun rspuns. - Ce coinciden! i eu m gndeam la acelai lucru. Hai s vedem. Dumneata, i zise Apple lui Vittorio, rmi cu colegul meu i faci exact ce-i spune el. Agentul arunc bul de chibrit, trase adnc din igar i porni grbit spre fntn. Cnd ajunse la civa pai de bazin, ncetini ritmul i, spre surprinderea lui Vittorio, dispru n mulime. - Se descurc grozav, nu? zise Pear. -Nu-mi dau seama. Nu-l mai vd. - Nici nu trebuie. O adevrat curs care, n anumite mprejurri, d rezultate bune. Ridic din umeri. S ne grbim. ine pasul cu mine i spune ceva. i gesticuleaz. Voi, italienii, gesticulai n netire. Vittorio zmbi la remarca englezului. Dar, pe cnd mergeau prin mulime, era contient de braele care tiau aerul i de exclamaiile neateptate. Englezul i cunotea pe compatrioii lui. inu pasul cu agentul, fascinat de atitudinea hotrt a acestuia. Brusc, Pear l nh pe Vittorio de mnec i-l trase spre stnga, trntindu-se amndoi pe un loc ce abia se eliberase pe marginea fntnii. Fontini-Cristi era uimit; crezuse c obiectivul lor era s ajung ct de repede i ct de discret puteau n Via Ligata. Apoi nelese. Ochii experimentai, de profesionist ai englezului vzuser ceea ce el, ca amator, nu observase: semnalul. Vittorio sttea n dreapta agentului, cu capul n pmnt. Primele lucruri care-i czur sub ochi fur pantofii roii din piele, cu pete de vopsea portocalie. O singur pereche de pantofi nemicat ntre celelalte umbre care veneau i se duceau. Apoi Vittorio nl capul i nghe. oferul partizan se legna cu trupul masiv al corsicanului n brae, de parc ar fi ajutat un prieten care buse prea mult. Dar omul de legtur nu era beat. Capul i atrna moale, cu ochii deschii fixai n pmnt n freamtul nopii. Era mort. Vittorio se aplec pe bordur, hipnotizat de ceea ce vedea. O dr de snge ptase spatele cmii corsicanului, prelingndu-se pe piatra zidului, amestecndu-se cu apa murdar, formnd

cercuri i desennd vrtejuri n lumina intermitent a lmpilor din pia. Partizanul strngea pnza cmii n jurul poriunii sngernde, cu o mn mnjit pn la ncheietur. Iar n mn se vedea mnerul unui cuit. Fontini-Cristi se stpni cu greu. - Speram c o s v oprii, i zise comunistul englezului. - Era s n-o facem, rspunse Pear n italiana lui foarte corect gramatical. Apoi am observat cuplul care s-a ridicat de-aici. Agentul i art marginea fntnii, pe care sttea mpreun cu Vittorio. - Presupun c snt oamenii dumitale. - Nu. Cnd v-ai apropiat, le-am spus c prietenului meu i venea s vomite. A fost o capcan, desigur. De tip nvod; nu tiu ce-or s prind. Au aflat parola - azi-noapte. Snt vreo doisprezece provocatori n zon, care scot din ascunziuri pe cine pot. O razie. - O s le spunem corsicanilor. - Nu prea mai are rost. Parola va fi schimbat mine. - nseamn c taxiul e cursa? - Nu. A doua momeal. Ei nu-i asum riscuri. Taxiul n care se urc prada e plasa. Doar oferul tie ncotro o duce; el e dintre superiori. - Probabil c mai snt i alii prin preajm. Pear i duse mna la gur, semn c se concentra. - Cu siguran. - Dar care-s ia? - Putem afla. Unde-i Apple? - O fi ajuns deja n Via Ligata. Am vrut s ne desprim, n cazul n care ai fi avut necazuri. - S-l gsim; necazul n-a fost al meu. - Da. Se vede... -S/nt Fecioar! exclam Vittorio n oapt, neputnd s se abin. Stai lng un mort n mijlocul pieei i flecrii ca nite muieri! - Avem ceva de vorbit, signore. Fii calm i ascult. Partizanul i ntoarse privirea spre englez, care nu prea luase n seam izbucnirea lui Fontini-Cristi. - V dau dou minute s-l gsii pe Apple. Pe urm o s-l las pe prietenul nostru corsican s alunece n bazin, cu spatele n sus, s se vad cuitul. O s se creeze panic. Eu nsumi o s ncep s strig. O s mearg. E de-ajuns. - Iar noi stm cu ochii pe taxi, l ntrerupse Pear. - Da. Pe msur ce ipetele or s se nteeasc, uitai-v cine cu cine vorbete. Vedei cine se apuc s fac investigaii. - Apoi luai afurisitul la de taxi i disprei, adug agentul n chip de concluzie. Bun treab! De-abia atept s mai lucrez cu dumneata. Englezul se ridic; Vittorio fcu la fel, simind mna lui Pear pe braul su. - Dumneata, zise partizanul, uitndu-se la Vittorio n timp ce punea jos trupul masiv i inert n ntunericul plin de zgomote i umbre. A, i nc ceva esenial. O discuie n mijlocul attor oameni e cel mai indicat. i un cuit rtcit ntr-o mulime e cel mai greu de depistat. S nu uii asta. Vittorio l privi nencreztor, nefiind sigur dac vorbele comunistului erau sau nu o insult. - O s in minte, spuse Fontini-Cristi.

Pornir iute spre Via Ligata. Apple se afla pe cellalt trotuar, mergnd ncet ctre strada lateral unde corsicanul spusese c-i ateapt un taxi. Lumina de pe drum era mai slab dect n pia. - S ne grbim. Uite-l, zise Pear n englez. - Mrete paii, dar nu alerga. - N-ar trebui s traversm la el? ntreb Vittorio. - Nu. O singur persoan care traverseaz strada bate mai puin la ochi dect dou... n regul. Acum ne oprim. Pear scoase o cutie de chibrituri din buzunar; aprinse un b. Cum lu foc, l flutur i-l arunc pe caldarm - de parc l-ar fi ars la deget - apoi aprinse imediat altul, ducndu-l la igara pe care o avea ntre buze. Nu trecu nici un minut, c Apple li se altur, strecurndu-se pe lng zidul unei cldiri. Pear i comunic strategia partizanului. Cei trei merser n tcere printre pietoni, pn la captul blocului opus strzii laterale. Vizavi, n lumina slab a felinarelor, se afla taxiul, la vreo zece metri distan de col. - Nu e o coinciden, spuse Apple, punndu-i piciorul pe o bordur de la baza imobilului ca s-i ridice oseta. E o fundtur. - Grzile nu pot fi departe. i-ai ataat amortizorul. Eu nu. - Da. Pune-i-l i tu. Pear se ntoarse cu faa la cldire i scoase din hain un pistol automat. Cu cealalt mn scoase din buzunar un cilindru lung de vreo zece centimetri, perforat la suprafa, i-l nurub n eava armei. Puse arma napoi n jachet, n clipa n care din pia ncepur s se aud ipetele. La nceput fur doar cteva, aproape de nedesluit. Apoi izbucni o adevrat hrmlaie. Polizia! A qualepunto polizia! Assassinio! Omicidio! Femei i copii prseau n fug scuarul; brbaii alergau i ei, dnd ordine i cernd informaii nimnui i tuturor. Printre ipete se auzir cuvintele: Uomo con arancia scarpe-un brbat cu pantofi portocalii. Partizanul i fcuse bine treaba. Apoi apru din mulime chiar partizanul, alergnd pe caldarm. Se opri la trei metri de Fontini-Cristi i de cei doi englezi, rcnind ca s-l aud toat lumea: - L-am vzut! /-am vzut! Eram chiar lng el! Omului cel cu pantofii vopsii - i-au vrt un cuit n spate! Din adpostul ntunecat al unei cldiri iei n fug o siluet care travers strada ctre partizan. -Tu! Vino ncoace! -Ce? - Snt de la poliie. Ce-ai vzut? -Poliia. Slav Domnului! Vino cu mine! Erau doi oameni! n pulovere... nainte ca omul legii s se dumireasc, partizanul ncepu s fug napoi spre intrarea n pia, prin mulime. Poliistul ezit, apoi se uit de-a lungul strzii slab luminate. Trei brbai vorbeau ntre ei, la civa metri n faa unui taxi. Poliistul fcu un semn; doi brbai se desprinser din grup i pornir dup ofier, care alerga acum spre San Giorno, pe urmele partizanului. - Cel care a rmas la main. El e oferul, zise Apple. Haidem. Urmtoarele momente se petrecur ntr-o negur deplin. Vittorio travers Via Ligata dup cei doi ageni, intrnd pe strada lateral. Brbatul de lng taxi se instalase pe locul oferului.

Apple se apropie de main, deschise ua, i, fr s scoat o vorb, ridic arma. O explozie nbuit se auzi din eava revolverului. Brbatul se prbui n fa; Apple l mpinse ctre ua de pe cealalt parte. Pear i se adres lui Fontini-Cristi: - n spate. Repede! Apple rsuci cheia n contact; taxiul era vechi, dar motorul era nou i puternic. Era obinuitul Fiat, i zise Vittorio, ns motorul era de Lamborghini. Automobilul porni hurducndu-se, la col o lu la dreapta i prinse vitez pe Via Ligata. Apple i se adres lui Pear peste umr: - Vrei s te uii n torpedo? Rabla asta nenorocit aparine unor oameni foarte importani. A spune chiar c ar face fa i la LeMans. Pear se ntinse peste sptarul scaunului din fa i peste cadavrul italianului. Deschise torpedoul i nfc hrtiile, pe toate deodat. n timp ce nchidea capacul de la torpedo, maina se rsuci; Apple trsese de volan pentru a depi dou maini. Corpul inert al italianului czu peste braul lui Pear. Acesta l apuc de ceaf i-l arunc violent napoi n col. Vittorio urmrea atent scena, dezgustat i incapabil s neleag. n urma lor, un brbat solid plutea mort ntr-o fntn din pia, cu un mner de cuit nfipt prin cmaa mbibat de snge. Aici, n maina poliiei gonind deghizat n taxi, un brbat era prbuit pe scaunul din fa, cu un glon n trupul inert. La o distan de ceva kilometri, ntr-o gheret de pe Via Canelli, ali doi oameni zceau mori, ucii de comunistul care-i salvase viaa. Comarul care nu se mai termina l scotea din mini. i inu respiraia, ncercnd cu disperare s afle un moment de echilibru. - Ia te uit! strig Pear, ridicnd o foaie de hrtie groas dreptunghiular, pe care o studiase la lumina slab. Pe crucea mea, e un document autentic! - O legitimaie intern, bnuiesc, spuse Apple, ncetinind pentru a lua o curb. - Chiar aa ! Afurisitul sta de veicolo e n dotarea serviciului ufficiale segretol Gaca asta trateaz direct cu Mussolini. - Era de ateptat, admise Apple, dnd din cap. Motorul din cutia asta jalnic e o adevrat minune. - E de Lamborghini, spuse calm Vittorio. -Ce? Apple ridicase vocea, ca s se fac auzit cu tot zgomotul mainii, aflat acum pe drum drept. Se apropiau de ieirea din Alba. - Am zis c e Lamborghini. - Da, rspunse Apple, cruia se vedea clar c motorul nu-i spunea mare lucru. Pi, s ne mai spui treburi de genul sta. Adic italieneti. O s avem nevoie de aa ceva pn ajungem pe coast. Pear se ntoarse spre Fontini-Cristi Chipul jovial al englezului se distingea cu greu n ntuneric. Vorbi cu blndee, dar glasul lui trda o discret insisten: - Snt sigur c toate astea i se par foarte ciudate i, a zice, al naibii de neplcute. Dar bolevicul la avea dreptate. Amintete-i tot ce poi. Partea cea mai grea a acestei activiti nu e executarea ei, ci exerciiul executrii, dac m nelegi. S accepi faptul c e vorba de ceva real, doar aa poi ajuta pe cineva la nevoie. Toi am trecut prin aa ceva i, de fapt, trecem

mereu. Dintr-un anumit punct de vedere, totul devine imoral. Dar cineva trebuie s-o fac; aa ni se spune. Iar eu a zice c ai parte de un antrenament foarte util vznd i fcnd. Nu eti de acord? - Ba da, spuse ncet Vittorio, privind nainte, fascinat de drumul strjuit de felinare, nmrmurit cu gndul la ntrebarea neateptat pe care n-o putea evita. - Antrenament pentru ce? 5 31 decembrie 1939 CELLE LIGURE Urmar dou ore demeniale. Prsir autostrada de coast i duser trupul oferului mort pe un cmp, dezbrcndu-l, pentru a nu putea fi identificat. Se ntoarser pe osea i pornir n vitez spre sud, ctre Savona. Punctele de control erau asemenea celor de pe Via Canelli: gherete izolate lng stlpi de telegraf, cu cte doi soldai. ntlnir patru puncte de control; trecur uor de trei dintre ele. Documentul oficial din hrtie groas, care preciza c maina aparine serviciului ufficiale segreto era citit cu respect i cu oarecare team. La toate posturile vorbi Fontini-Cristi. - Eti teribil de ager, zise Apple din fa, dnd din cap plcut surprins. i ai fcut bine c ai rmas n spate. Lai n jos geamul portierei ca un prin din Punjab. n lumina farurilor apru un indicator. 41 ENTRARE MONTEN OTTE SUD Vittorio recunoscu numele; era unul dintre acele orae de mrime medie de prin preajma golfului Genoa. i aminti c-l vzuse acum zece ani, cnd, mpreun cu soia lui, coborse pe drumul de coast, n ultima lor excursie la Monte Carlo. O cltorie care se ncheiase o sptmn mai trziu cu moartea acesteia. ntr-o main gonind prin noapte. - rmul se afl la vreo douzeci i cinci de kilometri, mi se pare, spuse Apple ovitor, ntrerupnd irul gndurilor lui Fontini-Cristi. - Mai degrab vreo treisprezece, l corect Vittorio. - Cunoti zona? ntreb Pear. - Am fost cu maina la Cap Ferrat i Villefranche de nenumrate ori. De ce nu spusese Monte Carlo? Avea oare numele sta o semnificaie att de mare? De obicei pe drumul dinspre Torino, ns de cteva ori i pe oseaua de pe rm. Montenotte Sud e celebru pentru hanurile sale. -Atunci poate tii vreun drum de ar care o ia pe la nord de Savona - printre nite dealuri, eventual - i ajunge la Celle Ligure? -Nu. Dealuri snt peste tot... Dar cunosc Celle Ligure. Se afl pe rm, chiar dincolo de Albisolla. Acolo mergem? -Da, zise Apple. Acolo avem ntlnire cu corsicanii. n cazul n care se ntmpl ceva, pornim spre Celle Ligure, pe un dig pescresc la sud de port. E marcat cu un con de vnt verde. - Pi, ceva s-a ntmplat, cum se spune, interveni Pear. Snt sigur c exist un corsican care cutreier Alba, ntrebndu-se unde sntem. La cteva sute de metri n fa, n lumina orbitoare a farurilor, doi soldai se ivir n mijlocul drumului. Unul sttea cu arma n poziie de drepi; cellalt ridic mna, fcndu-le semn s opreasc. Apple ncetini maina, iar bzitul schimbat al motorului anun reducerea vitezei.

- Poart-te ct mai brutal, i zise el lui Vittorio. S fii teribil de arogant. Englezul opri maina n mijlocul drumului, semn c pasagerii nu intenionau s zboveasc; era inutil s trag pe dreapta. Unul dintre soldai era locotenent, iar nsoitorul su caporal. Ofierul se apropie de geamul deschis din dreptul lui Apple i-l salut cu respect pe civilul ciufulit. Cu prea mult respect, i zise Vittorio. - Legitimaia dumneavoastr, signore, spuse soldatul politicos. Prea politicos. Apple ridic hrtia oficial i fcu semn spre bancheta din spate. Era rndul lui Vittorio. - Sntem de la serviciul ufficiale segreto, garnizoana Genoa, i sntem foarte grbii. Avem treburi la Savona. Dumneata i-ai fcut meseria; d-ne drumul imediat. - Scuzele mele,signore. Ofierul lu hrtia groas din mna lui Aplle i o cercet cu atenie. Apoi o mpturi, cu ochii n jos n lumina foarte slab. Continu politicos: - Trebuie s v vd crile de identitate. Nu prea e trafic pe osea la ora asta. Toate mainile trebuie verificate. Fontini-Cristi lovi cu palma sptarul scaunului din fa, brusc iritat. - Ai ntrecut msura! Nu te lsa nelat de nfiarea noastr. Sntem n misiune oficial i am ntrziat la Savona! - Da. M rog, trebuie s citesc asta... Dar nu citea, i spuse Vittorio. Cineva care sttea ntr-o lumin slab nu mpturea o foaie de hrtie spre el; dac voia s-o mptureasc, s-ar fi ndeprtat - pentru a avea mai mult lumin. Soldatul acesta se eschiva. Iar caporalul venise n dreapta Fiatului, cu puca la piept; dar mna stng se lsase pe eava armei. Orice vntor cunotea poziia asta; nsemna gata de tragere". Fontini-Cristi se ls pe sptarul banchetei, njurnd furios. - Vreau numele dumitale i pe al comandantului dumitale! n fa, Apple se nclinase spre dreapta, ncercnd s priveasc n oglinda retrovizoare, ns ar fi fost imediat remarcat. Dar lui Fontini-Cristi nu-i fu aa de greu s se prefac nfuriat. l apuc de mn pe dup umerii lui Pear, de parc iritarea lui atinsese punctul culminant. - Poate c nu m-ai auzit bine, soldat! Numele dumitale i al comandantului dumitale! Prin oglinda retrovizoare, reui s vad. n deprtare, ieind din cadrul oglinzii, o imagine tulbure din cauza geamului din spate. O main ieise de pe osea... att de departe nct ajunsese n mijlocul cmpului ce mrginea drumul. Doi brbai coborau din fa, nite siluete abia distinse, micndu-se ncet. - ... Marchetti, signore. Comandantul meu e colonelul Balbo. Garnizoana din Genoa, signore. Vittorio ntlni privirea lui Apple n oglinda retrovizoare, ddu uor din cap, apoi se ntoarse ncet spre geamul din spate, n acelai timp, lovi scurt cu degetele ceafa lui Pear pe ntuneric. Agentul nelese. Brusc, Vittorio deschise portiera. Caporalul ndrept arma spre el. - Las-o jos, caporale. De vreme ce superiorul tu consider potrivit s-mi iroseasc timpul, o s-l folosesc cum

se cuvine. Snt maiorul Aldo Ravena, ufficiale segreto, de la Roma. O s inspectez punctul de control. Cu ocazia asta o s m i uurez. - Signore! strig ofierul din partea opus a Fiatului. - Cu mine vorbeti? ntreb Fontini-Cristi cu arogan. - Scuzele mele, domnule maior. Ofierul nu se putu stpni; arunc o privire rapid spre dreapta, pe drumul din spate. - Nu avem nlesniri n corpul de gard. - Snt convins c nu ai maele curate, omule. Pe cmp nu prea e comod. Poate c Roma o s instaleze astfel de nlesniri. O s am eu grij. Vittorio se ndrept n grab spre ua gheretei; era deschis. Aa cum se ateptase, caporalul veni dup el. Intr rapid pe u. n clipa n care soldatul ptrunse n urma lui, Fontini-Cristi se ntoarse i-i puse pistolul sub brbie. Aps arma n gtul caporalului, iar cu stnga nfc eava putii. - Dac scoi o vorb, va trebui s te ucid! opti Vittorio. Nu vreau s fac asta. Caporalul fcu ochii mari, ocat; n-avea stof de erou. Cu mna pe puc, Fontini-Cristi i ordon calm, scurt: - Cheam-l pe ofier. Spune-i c snt la telefon i nu tii ce s faci. Spune-i c sun la garnizoana din Genoa. C-l caut pe colonelul Balbo. Acum! Caporalul strig ce i se spusese, zpcit i cu team n glas. Vittorio l lipi cu spatele de peretele de lng u. n rspunsul locotenentului se ghici spaim; poate c fcuse o greeal teribil. - Eu doar m supun ordinelor! Am primit ordine de la Alba! - Spune-i c la telefon e colonelul Balbo, opti FontiniCristi. Acum! Caporalul se conform. Vittorio auzi paii ofierului alergnd de la Fiat spre gheret. - Dac vrei s trieti, locotenent, d jos centura cu pistolul - desf doar curelele - i du-te lng caporal, la perete. Locotenentul ncremeni. De spaim, rmsese cu gura cscat. Fontini-Cristi l mpinse cu puca, izbindu-l cu eava n burt. Ofierul gemu, icni i se supuse. Vittorio strig afar, n englez: - I-am dezarmat. Acum nu prea mai tiu ce s fac. Se auzi strigtul nbuit al lui Pear. - Ce sfaci? Doamne, eti nemaipomenit! Trimite-l pe ofier afar. Spune-i c avem armele ndreptate spre el. Zi-i s se ntoarc imediat la main, pe partea lui Apple. O s vorbim acolo. Fontini-Cristi traduse comenzile. Ofierul, mpins cu pistolul de Vittorio, iei cltinndu-se i trecu repede prin faa mainii, pe partea oferului. Zece secunde mai trziu, strigtele locotenentului se auzeau pe osea. - Voi, cei din Alba! Nu-i asta maina! S-a fcut o greeal! Trecur cteva clipe pn cnd rspunser nite voci. Erau dou, puternice i nfuriate. - Ce s-a ntmplat? Cine snt ia? Vittorio vzu siluetele celor doi brbai ieind din ntunericul de pe cmp. Erau soldai i aveau arme pe umeri. Ofierul rspunse: - Snt segreti de la Genoa. i ei caut maina de la Alba. - Sfnt Fecioar! Ci snt?

Deodat, ofierul fugi de la geam i ip, aruncndu-se n faa mainii. - Tragei! Foc! Snt... Se auzir exploziile nbuite ale pistoalelor englezilor. Pear sri de lng portiera din dreapta i, ascuns dup Fiat, trase n soldaii ce se apropiau. O puc i ddu replica; teribila mpuctur care se lovi de suprafaa asfaltat a drumului fu tras de un muribund. Locotenentul de la punctul de control sri n picioare i ncepu s alerge spre cmpul cufundat n ntuneric de pe partea cealalt. Apple l ochi; trei detunturi seci nsoir fulgerele de la gura evii.-Ofierul url i se ddu pe spate. Czu n rna de lng osea. - Font i ni, rcni Apple. Impuc-l pe soldat i vino odat! Buzele caporalului tremurau, ochii i se nlcrimar. Auzise exploziile nbuite, ipetele i nelesese ordinul. - Nu, zise Fontini-Cristi. - Naiba s te ia! url Apple. F cum i spun! Eti la ordinele me/e/N-avem timp de pierdut i nici s riscm nu putem! - Greeti. Am pierde mai mult timp i ne-am asuma riscuri mai mari dac n-am gsi drumul spre Celle Ligure. Soldatul sta l tie sigur. Aa era. Vittorio conducea, avndu-l alturi pe soldat. Fontini-Cristi cunotea zona; dac ar fi aprut vreo problem, s-ar fi descurcat. O dovedise deja.. - Calmeaz-te, i spuse Vittorio n italian caporalului nspimntat. Dac ne ajui, n-o s peti nimic. - Ce-o s m fac? Or s spun c am dezertat din post. - Prostii. Ai czut ntr-o ambuscad, iar tu ai fost obligat, sub ameninarea armei, s ne nsoeti, s ne fii un fel de pavz. N-ai avut de ales. Intrar n Celle Ligure la ora zece i patruzeci; uliele acestui sat de pescari erau aproape pustii. Cei mai muli locuitori ncepeau lucrul la patru dimineaa; zece seara era o or trzie. Fontini-Cristi intr cu maina ntr-o parcare nisipoas, aflat n spatele unei piee de pete ce se deschidea spre strada larg de pe rmul mrii. De partea cealalt se afla zona central a portului. - Unde snt santinelele? ntreb Apple. Unde se adun? La nceput, caporalul pru c nu pricepe. Vittorio l lmuri. - Cnd eti detaat aici, unde se schimb garda? - neleg. Caporalul era uurat; era limpede c ncerca s fie de ajutor. - Nu aici, nu n zona asta. Mai sus, departe; adic mai jos, mai departe. -Nenorocitule! Apple se ridicase de pe bancheta din spate. i nfipse mna n prul italianului. -Nu rezolvi nimic n felul sta, spuse Vittorio n englez. Omul e speriat. - i eu snt! replic agentul. Trebuie s gsim pe undeva pe aici un doc, cu un con de vnt verde, i n care se afl un vas! Nu tim ce s-a ntmplat n urma noastr; pe chei snt soldai narmai - o mpuctur ar alarma toat zona. i n-avem idee ce ordine au fost transmise patrulelor din larg. Snt al naibii de speriat! - Mi-am amintit! strig caporalul. La stnga. n sus, la stnga! Camioanele opreau i noi mergeam pe chei, ateptnd schimbul. El ne ddea consemnul i pleca. -Unde? Unde anume, caporal? Pear vorbea precipitat.

- Pe strada urmtoare. Snt sigur. - Asta nseamn cam o sut de metri, nu-i aa? ntreb Pear, uitndu-se la Fontini-Cristi. Iar strada de mai jos e la alt sut de metri, mai mult sau mai puin. - Ce zici? Apple i dduse drumul caporalului, ns inea amenintor minile pe sptarul scaunului. - Ca i tine, rspunse Pear. S prindem santinela pe la mijlocul rondului; nu prea are cum s fie vzut acolo. Dup ce o eliminm, o lum spre sud, ctre conul de vnt, unde snt sigur c are s-i fac apariia vreun corsican-doi. Traversar drumul dinspre rm i intrar pe o alee ce ducea ctre docuri. Mirosul de pete i scritul ambarcaiunilor ce se legnau ritmic la mal umpleau aerul nopii. Peste tot erau atrnate nvoade; vuietul mrii se auzea dincolo de pasarela din scnduri din faadocurilor. Cteva felinare se legnau pe frnghii deasupra punilor. Din deprtare veneau acordurile unei melodii. Vittorio i Pear ieir cu un aer degajat de pe alee, cu paii nbuii de scndurile ude. Apple rmase cu caporalul n umbr. Pasarela era mrginit de o balustrad metalic, deasupra apei ce clipocea. - Vezi santinela? ntreb ncet Fontini-Cristi. -Nu. Dar o aud, rspunse agentul. Bate n eav n timp ce merge. Ascult. Dup cteva secunde, Vittorio distinse zgomotele slabe, metalice, acoperite de scriturile brcilor din ap. Dar le auzi. Bti neregulate, incontiente, ale unui om plictisit ce ndeplinea o sarcin stupid. Pe pasarel, cteva zeci de metri spre sud, sub lumina unuistlp de pe chei apru silueta soldatului, innd arma sub braul stng cu eava ndreptat n jos. Era lng balustrad, pe care o lovea cu mna dreapt n ritmul pailor. - Cnd ajunge aici, cere-i o igar, zise calm Pear. Pref-te c eti beat. Eu o s fac la fel. Santinela se apropie. Cnd i vzu, ridic eava putii i trase piedica, lund poziie la vreo cinci metri n fa. - Halt! Cine-i acolo? -Doi pescari fr igri, bolborosi Fontini-Cristi. Fii bun i d-ne i nou cte una. Fie i numai una; o s-o mprim. - Sntei bei, spuse soldatul. n noaptea asta e interzis intrarea n docuri. Ce e cu voi aici? S-a anunat la difuzoare toat ziua. - Am fost cu dou trfe la Albisolla, rspunse Vittorio cltinndu-se i sprijinindu-se de balustrad. Tot ce-am auzit a fost muzica de la fonograf i scritul paturilor. - Foarte bine, murmur Pear. Santinela ddu din cap dezaprobator. Ls puca n jos i se apropie, vrnd mna dup igri n buzunarul tunicii. - Voi, ligurini, sntei mai ri dect napoletani. Am fcut i-acolo armat. n spatele soldatului, Vittorio l vzu pe Apple ieind din umbr. l obligase pe caporal s se lase pe spate n colul aleii; caporalul trebuia s rmn nemicat. Apple inea n mini dou bobine de srm. nainte ca Vittorio s neleag ce se ntmpl, Apple ni de pe alee cu braele ridicate. Din dou micri iui, agentul nfur gtul santinelei, apoi o izbi cu genunchiul n ale, fcnd-o s se zbat, apoi s se prbueasc.

Nu se auzi dect un uierat oribil ieit din plmnii soldatului i bufnitura surd a corpului pe lemnul moale, mbibat de ap. Pear alerg la caporal i-i duse pistolul la tmpl. -Nu scoi un sunet. Ai neles'.'' Era un ordin care nu lsa loc de comentarii. Caporalul se ridic n tcere. n lumina slab, Fontini-Cristi se uit n jos, la soldatul de pe pasarel. Dorea s nu fi vzut acea imagine. Gtul omului fusese pe jumtate desprit de corp, i un uvoi gros de snge curgea din ceea ce fusese beregata lui. Apple rostogoli cadavrul printr-un spaiu liber din balustrad. Czu n ap cu un plescit nfundat. Pear i lu puca i zise n englez: -Haidem. Pe aici. - Hai, zise Fontini-Cristi, lund braul caporalului ce tremura. N-ai de ales. Conul de vnt verde era lsat, i nici o adiere de vnt nu-i umfla pnza. Debarcaderul era doar pe jumtate ocupat de ambarcaiuni; prea c se ntinde n ap mai mult dect celelalte. Toi patru coborr treptele, cu Apple i Pear naintea lor, cu minile n buzunare. Era limpede c cei doi englezi erau preocupai. Lui Vittorio i era clar c erau ngrijorai. Fr zgomot i fr vreun(avertisment, nite brbai aprur din ambele pri, cu armele ndreptate spre ei. Erau pe punile de vase; cinci, nu, ase oameni, mbrcai ca pescarii. - S fii oare George al Cincilea? zise cu o voce rguit brbatul cel mai apropiat de ageni, stnd pe puntea unui mic trauler. - Slav Domnului! spuse Pear uurat. Am avut multe necazuri. La auzul limbii engleze, armele fur puse la loc n tocuri sau n buzunare. Oamenii se apropiar, civa dintre ei vorbind n acelai timp. n limba corsican. Unul dintre ei, evident eful, se ntoarse spre Apple. - Ducei-v la captul cheiului. Avem acolo unul dintre cele mai rapide traulere din Bastia. Avem noi grij de italian. N-or s-l gseasc timp de o lun! -Nu! Fontini-Cristi pi ntre cei doi. Se uit la Pear. - Ne-am dat cuvntul. Dac e cooperant, rmne n via, ns Apple rspunse cu voce apsat, enervat: - Uite, fii atent. Ai fost de ajutor, nu zic, dar nu dumneata conduci aciunea asta. Du-te la afurisitul la de vas. -Nu nainte ca acest om s se ntoarc pe pasarel. I-am dat cuvntul! Vorbi cu caporalul: - Du-te napoi. N-o s peti nimic. Aprinde un b de chibrit cnd ajungi la aleea ce duce spre rm. - i dac eu spun nu? Apple continua s-l in pe soldat de tunic. - Atunci o s rmn aici. - La naiba! Apple i ddu drumul soldatului. - Du-te cu el o bucat de drum, i zise Fontini-Cristi corsicanului. Spune-le oamenilor ti s-l lase s treac. Corsicanul scuip pe jos. Caporalul o lu la goan ctre baza docului. Fontini-Cristi se uit la cei doi englezi. - mi pare ru, spuse el scurt. Au fost destule omoruri. - Eti un prost afurisit, rspunse Apple. - S ne grbim, zise eful corsicanilor. Vreau s pornim. Apa e agitat dincolo de stnci. Iar voi nu sntei n toate minile!

Merser mult pn la captul cheiului, srind pe rnd peste bord, pe puntea traulerului uria. Doi corsicani rmaser pe doc, lng stlpi, dezlegar frnghiile groase, iar cpitanul cel rguit porni motoarele. Curnd se petrecu ceva neateptat. Dinspre pasarel se auzi o rafal de mpucturi. Apoi lumina orbitoare a unui reflector strpunse ntunericul, nsoit de strigtele soldailor de la baza cheiului. Se auzi vocea caporalului. -Acolo! La captul docului! Traulerul de pescuit! Dai alarma! Unul dintre corsicani fu nimerit; se arunc la pmnt, desfcnd n ultima clip frnghia de pe stlp. - Lumina! Tragei n reflector! strig corsicanul de la timon, ambalnd motoarele i pornind n larg. Apple i Pear i deurubar amortizoarele de la arme, pentru a inti mai bine. Apple se ridic primul deasupra bordului; aps de mai multe ori pe trgaci, sprijinindu-i mna pe balustrada de lemn. n deprtare, reflectorul explod. n acelai timp, achii de lemn srir n jurul lui Apple; agentul se rsuci pe spate, ipnd de durere. Avea mna zdrobit. ns corsicanul ndreptase rapid traulerul n ntunericul protector al mrii. Ieise din Celle Ligure. - Preul o s creasc, englezilor! strig omul de la timon. Nemernicilor! O s pltii pentru toat drcovenia asta! Se uit la Fontini-Cristi, ghemuit n spatele copastiei, la tribord. Ochii li sentlnir; corsicanul scuip nfuriat. Asudnd, Apple se sprijinea cu spatele de un maldr de frnghii. n lumina slab, reflectat de apele mrii, vzu c englezul se uita la masa nsngerat de carne ce fusese mna lui i se inea de ncheietur. Fontini-Cristi se ridic i se duse spre agent, rupndu-i o fie din cma. - Las-m s-i pansez mna. Ca s nu mai sngereze. Apple i smuci braul i vorbi stpnindu-i furia: - Pleac dracului de lng mine. Blestematele dumitale de principii snt prea costisitoare. Marea se zbuciuma, vnturile erau puternice, iar ruliul brusc i violent. Brzdau valurile n larg de treizeci i opt de minute. Se fcuser pregtiri, blocada, fusese depit; motoarele traulerului se odihneau. Dincolo de hul, Vittorio vzu sclipind un mic disc albastru: se aprindea scurt, apoi se stingea. Era semnalul de la un submarin. Corsicanul de la prova ncepu s fac i el semne cu lanterna. O cobora i o ridica, folosind copastia drept paravan, imitnd ritmul discului albastru aflat la vreo opt sute de metri distan. -Nu poi lua legtura prin radio? strig Pear. - Frecvenele snt controlate, rspunse corsicanul. Brcile de patrulare ar ncepe s dea trcoale. Nu-i putem mitui pe toi. Cele dou vase i ncepur dansul prudent pe apele agitate, traulerul fcnd mai multe manevre, pn cnd imensul prdtor submarin ajunse exact lng balustrada de la prova. Fontini-Cristi era fascinat de mrimea i maiestatea lui ntunecat. Cele dou nave se apropiar fiind acum la cincisprezece metri una de alta, submarinul plutind impuntor pe valurile uriae. Pe punte se vedeau patru brbai; se ineau de o balustrad metalic, cei doi din mijloc ncercnd s manevreze un fel de dispozitiv.

Lansar o frnghie groas care ateriz n mijlocul traulerului. Doi corsicani srir s o apuce i traser cu disperare de ea, de parc sfoara s-ar fi mpotrivit. Legar strns frnghia de un vinci metalic din centrul punii i le fcur semn celor de pe submarin. Micarea fu repetat. Dar a doua sfoar nu fu singurul obiect aruncat de pe puntea submarinului. Mai era i un sac de pnz cu inele metalice pe margine, iar de unul dintre inele era legat o rol groas de srm, care se ntindea pn la echipajul din submersibil. Corsicanii desfcur sacul i scoaser nite hamuri de umr. Fontini-Cristi le recunoscu imediat: era un echipament pentru a traversa crevasele din muni. Adunndu-i puterile, Pear se apropie de Vittorio, cltinndu-se pe puntea instabil. - Te cam zgrie, dar e sigur ! ip el. Vittorio i strig la rndul su: -Trimite-l mai nti pe Apple. Trebuie s-i ngrijeasc mna. -Dumneata ai prioritate. i, sincer vorbind, dac chestia asta nu rezist, a prefera s aflm de la dumneata! Fontini-Cristi sttea pe patul de fier din cmrua cu perei metalici i bea cafea dintr-o ceac groas de porelan. i pusese peste umeri o ptur din dotarea marinei regale britanice, simindu-i hainele ude pe dedesubt. Lipsa de confort nu-l deranja; era mulumit s fie singur. Ua ncperii metalice se deschise. Era Pear. Avea n brae nite haine, pe care le arunc pe pat. - Uite nite schimburi uscate. Ar fi culmea s mori chiar acum de pneumonie. Ar fi pcat, nu? - Mulumesc, zise Vittorio, ridicndu-se din pat. Ce face prietenul dumitale? - Medicul navei se teme c n-o s-i mai poat folosi mna. Nu i-a spus asta, dar el tie. - mi pare ru. Am fost naiv. - Da, fu de acord englezul. Ai fost necugetat. Plec, lsnd ua deschis. Pe coridoarele nguste de lng mica ncpere metalic, se auzir deodat nite zgomote. Oameni care treceau n fug pe lng u, toi n aceeai direcie, spre prova sau spre pupa - FontiniCristi nu-i ddea seama. Din difuzoarele navei se auzea un iuit continuu, asurzitor; ui metalice fur trntite, iar strigtele se nteir. Vittorio se lovi de ua deschis; i se tie respiraia. Panica provocat de sentimentul neputinei omului n faa adncurilor mrii puse stpnire pe el. Se ciocni de un marinar englez. Dar chipul matelotului nu era schimonosit de panic. Sau de team. Nu i se citea pe fa dect o veselie lipsit de griji. - La muli ani, camarade! strig marinarul. E miezul nopii, amice! Am intrat n anul 1940. Un nou deceniu afurisit! Matelotul alerg la urmtorul tambuchi, pe care-l deschise cu o izbitur. nuntru, Fontini-Cristi recunoscu sala de mese. Oamenii se adunaser i ntindeau cni n care doi ofieri le turnau whisky. Strigtele se transformau n rsete. n ncpere nu se mai auzea dect Auld Lang Syne". Un nou deceniu. Cel vechi se sfrise n moarte. Peste tot moarte, cel mai cumplit episod petrecndu-se n lumina orbitoare de la Campo di Fiori. Tat, mam, frai, surori... copiii. Mori. Ucii ntr-o clip de violen nimicitoare care-i mistuia gndurile. O amintire cu care avea s triasc tot restul vieii. De ce? De ce? Totul prea lipsit de sens.

Apoi i aminti. Savarone spusese c se dusese la Zurich. Dar nu se dusese acolo, ci n alt parte. n aceast alt parte se afla rspunsul. Dar care? Vittorio intr n cmrua metalic a submarinului i se aez pe marginea de fier a patului. Noul deceniu ncepuse. PARTEA A DOUA 6 2 ianuarie 1940 LONDRA Saci cu nisip. Saci cu nisip n toat Londra. Peste tot numai saci. n pragul uilor, la ferestre, n vitrinele magazinelor; stivuii n teancuri la colurile strzilor. Sacul cu nisip era un simbol. Dincolo de Marea Mnecii, Adolf Hitler jurase s distrug ntreaga Anglie; n tcere, englezii dduser crezare acestei ameninri i tot n tcere, cu hotrre, se baricadaser preventiv. Vittorio sosise pe aerodromul RAF de la Lakenheath cu o sear n urm, trziu, n prima zi a noului deceniu. Fusese luat cu un avion nenmatriculat, care decolase de la Majorca, i fusese supus unor cercetri care aveau ca scop confirmarea identitii sale de ctre Amiralitate. Iar acum, cnd se afla n siguran n ar, glasurile deveniser dintr-o dat blnde i ngrijorate: dorea s se odihneasc o vreme dup istovitoarea cltorie? Oare la Savoy? Se tia c Fontini-Cristi trgea la Savoy cnd se aflau la Londra. Ar fi fost de acord cu o ntrunire a doua zi dup-amiaz, la ora paisprezece? La Amiralitate. Serviciul de Informaii al Sectorului Cinci. Operaiuni n strintate. Desigur. Pentru numele lui Dumnezeu, da! De ce ai fcut voi, englezii, ceea ce ai fcut? Trebuie s tiu, dar o s atept s-mi spunei voi. La Savoy primise de la recepie articole de toalet i schimburi de noapte, inclusiv un halat Savoy. Fcuse o baie foarte fierbinte n cada apartamentului, stnd att de mult n ap nct pielea de pe buricele degetelor i se ncreise. Apoi se apuc s bea mai multe pahare de coniac i se prbui pe pat. Lsase vorb s fie trezit la ora zece, ns, de fapt nici nu era necesar. Pe la opt i jumtate era n picioare; la ora nou fcuse deja du i se brbierise. Ceru un mic dejun omului de serviciu care rspundea de etaj i apoi telefona la Norcross Limited, pe Savile Row. Avea nevoie de haine numaidect. Nu putea umbla prin Londra cu un trenci de mprumut, un pulover i nite pantaloni care nu-i veneau, oferii de un agent zis Pear, ntr-un submarin din Mediterana. nchiznd telefonul, Vittorio fu mirat s constate c nu avea ali bani n afara celor zece lire pe care le primise la Lakenheath. Spera ntr-o validitate a conturilor sale; avea s transfere nite fonduri din Elveia. N-avusese timp s se gndeasc la mijloacele de existen; fusese prea concentrat asupra supravieuirii. Fontini-Cristi i ddu seama c avea multe de fcut. Fie i numai pentru a face fa teribilei amintiri - nesfritei dureri - de la Campo di Fiori, trebuia s fie mereu ocupat cu ceva. S-i oblige mintea s se concentreze n primul rnd asupra activitilor simple, de zi cu zi. Fiindc altfel, dac-i veneau n minte probleme eseniale, n curnd ar fi nnebunit tot cugetnd la ele. Te rog, Doamne, d-mi lucruri mrunte! Acord-mi rgazul s-mi regsesc echilibrul.

O vzu ntia oar de partea cealalt a holului de la Savoy, n vreme ce-l atepta pe director s-i fac rost de nite bani pentru nevoile imediate. Sttea ntr-un fotoliu, citind The Times, mbrcat n uniforma sobr a unei uniti - habar n-avea care a ordinului de femei al armatei. De sub cascheta de ofier, prul negru i se revrsa pe umeri conturndu-ichipul. Mai vzuse acest chip, nu-l uitase uor. ns n minte i struia o versiune mai tnr a acestei figuri. Femeia s fi avut vreo treizeci i cinci de ani; chipul din amintire nu avea mai mult de douzeci i doi sau douzeci i trei. Avea pomeii proemineni, un nas mai degrab celtic dect englezesc - ascuit, uor crn i delicat, deasupra buzelor pline. Nu-i vedea bine ochii, dar tia cum erau: de un albastru intens, mai albatri dect ai oricrei alte femei vzute vreodat. Asta i amintea. Nite ochi albatri privindu-l cu mnie. Cu mnie, cu dispre. Nu ntlnise aa des reacia asta; l iritase. Cum de-i amintea? Cnd fusese asta? - Signore Fontini- Cristi. Directorul de la Savoy iei sprinten din ghieul casieriei, cu un plic n mn. Dup cum ai solicitat, avei aici o mie de lire sterline. Vittorio lu plicul i-l vr n buzunarul trenciului. - Mulumesc. - Am vorbit pentru limuzina dumneavoastr, domnule. Trebuie s soseasc nentrziat. Dac dorii s v ntoarcei n apartament, o s v sunm de ndat ce apare. - O s atept aici. Dac nu v deranjeaz hainele pe care le port, e n regul. - Vai de mine, signore. E o mare plcere s avem drept oaspete un membru al familiei Fontini-Cristi. Tatl dumneavoastr v va nsoi n aceast cltorie? Sntem ncredinai c se simte bine. Anglia mrluia n ritmul tobelor de rzboi, iar cei de la Savoy se interesau de familiile nobile. - N-o s m nsoeasc. Vittorio consider c n-avea rost s dea alte explicaii. Vestea nu ajunsese n Anglia, iar dac ajunsese, fusese eclipsat de corespondenele de rzboi. - Apropo, o cunoatei pe doamna de acolo? Cea care st n fotoliu. n uniform. Directorul arunc o privire discret prin holul puin aglomerat. - Da, domnule. E doamna Spane. Mai exact fosta doamna Spane; a divorat. Cred c s-a recstorit. Domnul Spane aa a fcut. Nu o vedem prea des. -Spane? - Da, domnule. neleg c lucreaz la Aprarea Antiaerian. E un departament care nu se joac, sta-i adevrul. -Mulumesc, spuse Vittorio, concediindu-l politicos pe director. O s atept maina. - Da, desigur. Sntem gata s v facem ederea ct mai plcut, nu ezitai s ne solicitai. Directorul ddu din cap i se ndeprt. Fontini-Cristi i ndrept din nou privirea spre femeie. Aceasta se uit la ceas, apoi i relu lectura. i aminti numele Spane datorit pronuniei sale i tot aceasta l fcuse s i-l aminteasc i pe acel om. Fusese cu unsprezece, nu, cu doisprezece ani n urm; l nsoise pe Savarone la Londra ca s asiste la negocierile tatlui su cu De Havilland - asisten ce fcea parte din iniierea lui n afaceri.

Spane i fusese prezentat ntr-o sear la Les Ambassadeurs un tnr cu doi sau trei ani mai vrstnic dect el. Englezul i se pruse oarecum amuzant, ns de-a dreptul obositor. Spane era un produs al cartierului select Mayfair, mulumindu-se s triasc din avutul strmoilor, fr vreun aport personal deosebit, n afar de faptul c se pricepea la cursele de cai. Tatl lui i manifestase dezaprobarea fa de Spane, ceea ce i spusese i biatului su mai mare, iar aceasta, firete, l ndemnase pe fiu s se apropie de el pentru scurt vreme. Fusese ntr-adevr scurt, iar Vittorio i aminti deodat i de ce. Faptul c nu-i venise n minte de la nceput nu era dect o dovad n plus c aceasta rmsese nchis undeva, n memorie, alturi de alte amintiri, legate nu de femeia din hol, ci de soia lui. Acum doisprezece ani, soia lui i urmase n Anglia, il padrone creznd c prezena ei ar fi avut o influen restrictiv asupra unui fiu ncpnat i rtcitor. Dar Savarone nu-i cunotea nora prea bine; avea s-o fac mai trziu, dar la acea vreme nu era cazul. Atmosfera mbttoare din Mayfair, n toiul sezonului, fusese un stimulent pentru ea. Soia lui se simea atras de Spane; fiecare l sedusese pe cellalt. El nu dduse prea mare atenie faptului; era prea ocupat. i, la un moment dat, avusese loc o confruntare neplcut. Fuseser strigate nite acuzaii, iar ochii albatri l priviser cu furie. Vittorio travers holul spre fotoliu. Doamna Spane ridic privirea pe msur ce el se apropia. n ochi i se citi pentru o clip ezitarea, de parc n-ar fi fost sigur. Apoi fu sigur i ezitarea dispru; n locul ei apru dispreul, pe care i-l amintea att de bine. Privirile li se ntlnir un moment - nu mai mult apoi ea i relu lectura. - Doamna Spane? Ea ridic ochii. - Numele meu e Holcroft. - Ne-am cunoscut. -Da. Sntei Fontini... Fcu o pauz. - Fontini-Cristi. Vittorio Fontini- Cristi. - Da. Cu mult timp n urm. O s m ieri, dar am o zi plin. Atept pe cineva i n-o s mai am ocazia s citesc ziarul. Se ntoarse la lectura ei. Vittorio zmbi. - M concediezi foarte eficient. - mi vine destul de uor s o fac, rspunse ea fr s-l priveasc. - Doamn Holcroft, s-a ntmplat cu mult timp n urm. Poetul englez spune c nimic nu transform mai mult dect anii. - Poetul englez mai susine i c leopardul nu-i schimb petele. Snt chiar foarte ocupat. O zi bun. Vittorio ddu s-o salute n semn de desprire, cnd observ c minile i tremurau uor. Doamna Holcroft era mai puin sigur pe sine dect lsa s se neleag prin atitudinea ei. Nu-i ddu seama de ce rmsese; n perioada asta trebuia s fie singur. Amintirile mistuitoare ale luminii albe i ale morii i ardeau sufletul; nu dorea s le mprteasc. Pe de alt parte, voia s vorbeasc. Cu cineva. Despre orice. . - Oare nite scuze prezentate pentru un comportament copilresc de acum doisprezece ani vin prea trziu? Doamna locotenent i arunc o privire. - Ceface soia dumitale?

- A murit acum zece ani, ntr-un accident de main. Ochii i rmaser fici; ostilitatea sczuse. Clipi jenat, oarecum ncurcat. - mi pare ru. - E momentul ca eu s-mi cer scuze. Acum doisprezece ani, dumneata cutai o explicaie. Sau alinare. Iar eu nu-i puteam oferi nimic din toate astea. Doamna locotenent i ngdui s schieze un zmbet. Ochii ei aveau un dram - mcar un dram - de cldur. - Erai un tnr foarte arogant. i m tem c eu aveam prea puin ndurare n acele condiii. Evident, am cptat mai mult ntre timp. - Fceai mai mult dect jocurile la care ne dedam noi. Trebuia s fi neles asta. - M-ai lsat fr replic... Dar cred c am vorbit destul despre acest subiect. - Vrei s iei cina cu mine disear, mpreun cu soul dumitale, doamn Holcroft? Auzi propriile cuvinte de parc altcineva le rostise. Fusese un impuls de moment. Ea l privi o clip nainte de-a rspunde. - Vorbeti serios, nu-i aa? - Cu siguran. Am prsit Italia cam n grab, prin bunvoina guvernului britanic, dup cum hainele astea le-am primit graie compatrioilor dumitale. N-am mai fost la Londra de civa ani. Am foarte puine cunotine aici. - Ceea ce spui te pune pe gnduri. -Poftim? - Faptul c ai prsit Italia n grab i c pori hainele altcuiva. Asta d natere la ntrebri. Vittorio ezit, apoi vorbi calm: -i-a fi recunosctor dac ai nelege pierderea pe care am suferit-o cu zece ani n urm. A prefera s nu provoace alte ntrebri. Dar a dori s iau cina cu dumneata. i cu soul dumitale, desigur. Ea l nfrunt, privindu-l curios. Buzele i se alungir ntr-un zmbet duios; se hotrse. -Numele soului meu era Spane. Holcroft e numele meu. Jane Holcroft. i accept s iau cina cu dumneata. Portarul i ntrerupse: -Signore Fontini-Cristi, v-a sosit maina. - Mulumesc, rspunse el, cu ochii la Jane Holcroft. Vin imediat. -Da, domnule. Portarul salut i plec. - Pot s vin s te iau n seara asta? Sau s trimit maina? - E tot mai puin benzin. Ne ntlnim aici. Ce zici de opt? - La ora opt. Arrivederci. - Pe curnd. Strbtu coridorul de la Amiralitate, escortat de un ofier pe nume Neyland, care l ntmpinase n biroul de la poart. Neyland era de vrst mijlocie, un adevrat marinar, mulumit de sine. Sau poate c nu-i plceau deloc italienii. n ciuda englezei fluente a lui Vittorio, Neyland continua s foloseasc cei mai simpli termeni i s ridice vocea de parc s-ar fi adresat unui copil retardat. Fontini-Cristi era convins c Neyland nu-i asculta replicile; cnd auzeai despre urmriri, moarte, fug nu rspundeai cu banaliti precum: Nu mai spune", Ce ciudat?", Golful Genoa poate fi schimbtor n decembrie, nu-i aa?"

Pe drum, Vittorio compensa pornirea negativ fa de ofier cu recunotina fa de btrnul Norcross de la Savile Row. n timp ce ofierul o sclda, Norcross desvrea. Croitorul l mbrcase n cteva ceasuri. Lucrurile mrunte; concentreaz-te asupra problemelor cotidiene. i, n primul rnd, era important s-i menin controlul deplin n timpul ntrunirii, orice subiect ar fi abordat sau peste oricine ar fi dat, inclusiv Serviciul de informaii al Sectorului Cinci. Avea att de multe de nvat, de neles. Att de multe care depeau puterea lui de nelegere. Va trebui s relateze cu detaare evenimentele oribile de la Campo di Fiore, fr a lsa suferina s-i ntunece discernmntul; de aceea, relatarea avea s fie detaat i moderat. - Pe aici, btrne, spuse Neyland, artnd spre ua boltit ca a unei catedrale, ce amintea mai curnd de intrarea ntr-un club de gentilomi dect de o cldire militar. Ofierul deschise ua grea, cu feronerie din alam strlucitoare, iar Vittorio intr. n ncperea larg nimic nu contrazicea impresia de club linitit, cu mobil scump. Dou ferestre largi ddeau spre o curte; totul era masiv i ornamentat: draperiile, mobila, lampadarele i, ntr-o oarecare msur, cei trei brbai care stteau la masa solid de mahon din centrul camerei. Doi erau n uniform - insignele i decoraiile de pe piept atestnd, aa cum se cdea, grade i experiene profesionale necunoscute lui Fontini-Cristi. Brbatul n haine civile avea un aer de diplomat viclean, accentuat de mustaa cnit. Astfel de oameni veneau la Campo di Fiori. Vorbeau domol, folosind cuvinte ambigue. Civilul sttea n capul mesei, iar ofierii n stnga i n dreapta lui. Mai exista un scaun liber, fr ndoial pentru el. - Domnilor, zise comandantul Neyland, de parc ar fi anunat un solicitant venit la curtea regal, signore Savarone Fontini-Cristi din Milano. Vittorio l fix pe englezul nfumurat; acesta nu ascultase o vorb din ce-i spusese. Cei trei brbai de la mas se ridicar toi deodat. Civilul vorbi: - S m prezint, domnule. Numele meu e Anthony Brevourt. Muli ani, am fost ambasadorul coroanei la Atena, la curtea lui George al Doilea. n stnga mea e viceamiralul Hackett, din Marina Regal; la dreapta mea, generalul de brigad Teague, de la Serviciul de Informaii al Armatei. La nceput, toi se formalizar dnd din cap ngduitor, apoi Teague renun la protocol, ocoli scaunul su i veni cu mna ntins spre Vittorio. - M bucur c eti aici, Fontini-Cristi. Am primit rapoartele preliminare. Ai trecut printr-un adevrat infern. -V mulumesc, spuse Vittorio, strngnd mna generalului. - Te rog s iei loc, zise Brevourt, artndu-i lui Vittorio scaunul liber i ntorcndu-se la locul su. Cei doi ofieri se aezar, Hackett mai degrab rigid, chiar infatuat, iar Teague cu un aer relaxat. Generalul scoase o tabacher din buzunar i-i oferi o igar lui Fontini-Cristi. -Nu, mulumesc, spuse Vittorio. Faptul de a fuma n prezena acestor oameni i-ar fi conferit o nepsare pe care nu o simea, nici nu dorea ca ei s cread c o simte. O lecie de la Savarone. Brevourt relu imediat discuia:

- Cred c ar fi bine s renunm la formaliti. Snt sigur c eti la curent cu motivul ngrijorrii noastre. Transportul din Grecia. Vittorio se uit la ambasador. Apoi la cei doi ofieri. l priveau, ateptnd. - Grecia? Nu tiu nimic despre vreun transport din Grecia". Totui, snt contient de recunotina pe care o am. Nu exist n nici o limb cuvinte pentru a o exprima. Mi-ai salvat viaa; n aceast aciune au fost ucii oameni. Ce-a mai putea aduga? - Cred, spuse ncet Brevourt, c am dori s auzim de la dumneata despre o extraordinar livrare fcut familiei FontiniCristi de ctre Ordinul ortodox din Xenope. -Poftim? Vittorio era uluit. Ceea ce auzea i se prea lipsit de sens. Fusese comis o teribil eroare. - i-am mai spus. Am fost ambasadorul coroanei la Atena. Pe durata exercitrii mandatului meu, au fost stabilite legturi diplomatice cu numeroase cercuri din ar, inclusiv, desigur, cu clerul. Fiindc, n pofida tulburrilor interne din Grecia, autoritatea Bisericii constituie o for puternic. - Snt sigur c aa e, fu de acord Vittorio. ns nu tiu n ce msur m privete asta pe mine. Teague se aplec peste mas, cu faa nvluit n fum i cu ochii aintii asupra lui Fontini-Cristi. -Te rog. Noi ne-am fcut treaba, tii prea bine. Dup cum spuneai - i cred c aveai dreptate -, i-am salvat viaa. Am trimis cei mai buni oameni dup dumneata, am pltit mii de lire sterline corsicanilor, ne-am asumat riscuri considerabile folosind n ape primejdioase un submarin - dei aveam doar cteva astfel de nave preioase - i am activat o rut aerian pe care am pus-o la punct de curnd. Am fcut toate astea doar pentru a te salva. Teague se opri, puse igara n scrumier schind un zmbet. - Viaa omului e un lucru sfnt, de acord, dar cheltuielile pentru a o prelungi au o limit. - Din punctul de vedere al marinei, zise Hackett, stpnindu-i iritarea, noi am acionat orbete, bizuindu-ne doar pe nite date vagi, obligai de cele mai importante personaliti din guvern. Am pus n pericol o zon vital a operaiunilor militare; a fost o decizie care ar putea costa multe viei n viitorul apropiat. Am avut cheltuieli considerabile. i nc nu s-au fcut toate evalurile. - Aceti domni - nsui guvernul - au acionat n urma struitoarelor mele rugmini, spuse ambasadorul Anthony Brevourt, msurndu-i atent cuvintele. Eram ferm convins c, indiferent de costuri, era extrem de important s te scoatem din Italia. Pe scurt, signore Fontini-Cristi, nu era vorba despre viaa dumitale. Ci despre informaia pe care o deii n legtur cu Patriarhatul de la Constantinopol. Iat ce m intereseaz. Acum, te rog s ne spui locul n care se afl pachetul. Unde e tezaurul? Vittorio i susinu privirea lui Brevourt pn simi c-l ustur ochii. Nimeni nu vorbea; se aternuse o tcere ncordat. Se fcuse aluzie la o situaie care impresionase persoane de cel mai nalt rang din guvern, iar Fontini-Cristi tia c se afla n centrul ateniei. Dar asta era tot ce tia. - Nu pot s v spun ceva despre care nu tiu nimic. - ncrctura de la Salonic.

Glasul lui Brevourt fu tios. i ls cu delicatee palma pe mas, dar efectul uoarei lovituri fu la fel de surprinztor ca i al uneia fulgertoare. - Doi oameni mori n depoul de la Milano. Unul dintre ei fiind clugr. Undeva, dincolo de Banja Luka, la nord de Trieste, dup Monfalcone, undeva n Italia, sau n Elveia, te-ai ntlnit cu trenul la. Dar unde? - N-am ntlnit nici un tren, signore. Nu tiu numic despre BanjaLuca sau Trieste. Despre Monfalcone, da, ns a fost doar o fraz, fr sens pentru mine. Un eveniment" urma s aib loc la Monfalcone". Asta a fost tot. Tatl meu n-a dat amnunte. Spunea c o s primesc informaii dup evenimentul de la Monfalcone. Nu nainte. - Ce tii despre cei doi mori de la Milano? Din depou. Brevourt nu slbea presiunea; ncordarea lui era electrizant. - Am citit despre cei doi oameni - mpucai n depoul de mrfuri din Milano. ntr-un articol de ziar. Nu mi s-a prut ceva foarte important. - Erau greci. - neleg asta. - I-ai vzut. Ctre dumneata a fost fcut livrarea. -N-am vzut nici un grec. Nu mi s-a fcut nici o livrare. -O, Doamne! Brevourt articula cuvintele ntr-o oapt ndurerat. Pentru toi cei de la mas, deveni limpede c diplomatul fusese dintr-o dat cuprins de team; nu se prefcea pentru a ctiga teren n negociere. - Fii calm, zise fr rost viceamiralul Hackett. Diplomatul ncepu din nou s vorbeasc, ncet, cu grij, de parc i-ar fi pus ordine n gnduri: - S-a stabilit o nelegere ntre superiorii Ordinului din Xenope i italienii Fontini-Cristi. Era o chestiune de maxim urgen. ntre nou decembrie - data cnd trenul a plecat din Salonic - i aisprezece, cnd a sosit la Milano, garnitura a fost ntmpinat i din al treilea vagon de marf a fost scoas o lad. Coninea ceva att de valoros nct traseul trenului a fost pregtit pe etape. A fost un singur plan general, susinut de o serie de documente, deinute de un singur om, un clugr din Xenope. Iar acestea au fost distruse nainte ca monahul s ia viaa i mecanicului i pe a sa. Numai el tia unde trebuia s aib loc transferul i unde urma s fie dus lada. El i cei rspunztori pentru ascunderea ei. Familia Fontini-Cristi. Brevourt tcu, fixndu-l pe Vittorio cu ochii si adncii n orbite. - Acestea snt faptele, domnule, aa cum mi-au fost transmise printr-un curier al Patriarhiei. innd cont i de msurile pe care le-a luat guvernul nostru, presupun c i-am oferit motive suficiente pentru a te convinge s ne dai informaiile cerute. Fontini-Cristi i schimb poziia n scaun ntorcndu-i privirea de la chipul ncordat al ambasadorului. Era sigur c cei trei credeau c se preface; trebuia s le schimbe prerea. Dar mai nti trebuia s se gndeasc. Deci sta fusese motivul. Un tren anonim de la Salonic determinase guvernul britanic s ia msuri extraordinare pentru - cum spusese Teague? - a-i prelungi lui viaa. Totui, nu viaa lui era important, cum spusese limpede Brevourt. Ci informaiile pe care ei credeau c le deine. Ceea ce, desigur, nu se ntmpla.

9-16 decembrie. Tatl lui plecase la Zurich pe doisprezece. Dar Savarone nu fusese la Zurich. i nu-i spusese fiului su unde se dusese... Se prea poate ca Brevourt s fi avut motive de nelinite. ns existau i alte ntrebri; nu avea toate datele. Vittorio se ntoarse ctre diplomat. - Fii ngduitor cu mine. Dumneata spui familia FontiniCristi. Asta nseamn un tat i patru fii. Prenumele tatlui meu era Savarone. Comandantul Neyland mi-a prezentat greit prenumele. - Da, spuse Brevourt aproape n oapt, de parc s-ar fi strduit s fac fa unei concluzii pe care refuza s o accepte. Mi-am dat seama de asta. - Deci Savarone e prenumele menionat de greci. Aa e? - Nu putea s se descurce singur. Brevourt vorbise din nou aproape murmurat. Eti fiul cel mare; dumneata conduci companiile. Nu putea s nu te informeze. Avea nevoie de ajutorul dumitale. Trebuia s pregteasc peste douzeci de documente diferite, tim asta. Aveanevoiede dumneata! - Asta e clar c dumneata doreti - poate cu disperare s crezi. i fiindc ai crezut aa, ai luat msuri extraordinare ca s-mi salvezi viaa, s m scoi din Italia. E limpede c tii ce s-a ntmplat la Campo di Fiori. Generalul de brigadTeague vorbi: -Am aflat mai nti de la partizani. Nici grecii nu ignorau situaia. Ambasada Greciei de la Roma urmrea cu atenie familia Fontini-Cristi; evident, nu spuneau de ce. Atena 1-a contactat pe ambasador, iar acesta a luat legtura cu noi. - Iar acum dumneata vrei s spui, zise Brevourt cu rceal, c toat aciunea noastr a fost inutil. - Nu vreau s spun. Afirm cu trie. n perioada despre care vorbeti dumneata, tatl meu spunea c se duce la Zurich. M tem c atunci n-am acordat mare atenie acestui fapt, ns dup cteva zile am avut un motiv serios s-i cer s se ntoarc la Milano. Am ncercat s iau legtura cu el; am sunat la toate hotelurile din Zurich; era de negsit. Nu mi-a spus niciodat unde a fost, unde fusese. Aa stau lucrurile, domnilor. Cei doi ofieri se uitar la diplomat. Brevourt se ls ncet pe sptarul scaunului - era un gest de zdrnicie i epuizare; privea fix masa. n cele din urm vorbi: - i-a fost salvat viaa, signore Fontini-Cristi. Pentru binele nostru, al tuturor, sper ca preul s nu fi fost prea mare. -Nu pot s v rspund, dup cum vedei. De ce s-a fcut acea nelegere cu tatl meu'? - Acum eu nu pot s v rspund, replic Brevourt, fixnd n continuare masa. E limpede c cineva, undeva, a crezut c era suficient de nzestrat, sau puternic, pentru a duce treaba la bun sfrit. i una, i cealalt ipotez s-au adeverit. Poate c n-o s tim niciodat... - Ce se afla n trenul de la Salonic? Ce era n acea lad care v-a determinat s facei toate acestea? Anthony Brevourt ridic ochii, l privi pe Vittorio i mini: - Nu tiu. - Imposibil. - Nu m mir c aa pare. Cunosc doar,... implicaiile semnificaiile acelui coninut. Astfel de lucruri snt nepreuite. E vorba despre o valoare abstract.

- i n baza acestui raionament ai luat deciziile, ai convins autoritile s le aprobe? Ai impresionat guvernul britanic? - Aa e, domnule. i a face-o din nou. Iar asta-i tot ce-o s mai spun legat de acest subiect. Brevourt se ridic de la mas. N-are rost s continum. Poate c alii vor lua legtura cu dumneata. Bun ziua,.signore Fontini-Cristi. Atitudinea ambasadorului i surprinse pe cei doi ofieri, ns acetia nu spuser nimic. Vittorio se scul de pe scaun, salut din cap i se ndrept n tcere spre u. Se ntoarse i se uit la Brevourt; nu se putea citi nimic n ochii lui. Afar, Fontini-Cristi fu surprins s-l vad pe comandantul Neyland, stnd n poziie de drepi ntre doi soldai. Serviciul de Informaii al Sectorului Cinci, Operaiuni n Strintate, i lua msuri de precauie. Ua slii de edine era pzit. Neyland se ntoarse, cu uimirea ntiprit pe chip. Era clar c se ateptase ca ntlnirea s dureze mult mai mult. - i-au dat drumul, din cte neleg. -Nu tiam c eram reinut, rspunse Vittorio. - E un fel de-a spune. -Nu mi-am dat seama ct de neplcut o s fie. M escortezi pn la poart? - Da, o s semnez pentru plecarea dumitale. Se apropiar de biroul de la intrare al Amiralitii. Neyland i consult ceasul i ddu gardianului numele de familie al lui Vittorio. Lui Fontini-Cristi i se ceru s semneze n dreptul orei de plecare; se conform i, pe cnd se ridica de la birou, fu salutat foarte oficial de ctre comandant. Ddu din cap - formal -, se ntoarse i strbtu pardoseala de marmur pn la uile duble dinspre strad. Era pe treapta a patra, cnd cuvintele i venir n minte. Trecuser prin pcla nvolburat de lumin alb i prin zgomotul sacadat al rafalelor de arm. Champoluc... Zurich e Champoluc... Zurich e rul! Apoi nimic. Doar ipetele, lumina alb, trupurile suspendate n moarte. Se opri pe treapta de marmur, nevznd altceva n afara viziunii teribile din mintea lui. Zurich e rull Champoluc... Vittorio se stpni. Rmase nemicat i respir adnc, vag contient c oamenii de pe trotuar i de pe trepte l priveau fix. Se ntreb dac trebuia s intre din nou pe uile Amiralitii, apoi s strbat un coridor lung pn la ncperea boltit care era sala de edine a Serviciului de Informaii al Sectorului Cinci. Calm, lu o hotrre. Poate c alii vor lua legtura cu dumneata. Las-i pe acetia alii s vin. N-avea s i se destinuie lui Brevourt, iscoditorul maleabil care-l minise. - Dac-mi permitei, sir Anthony, zise viceamiralul Hackett, cred c am fi putut trata mult mai amnunit problema... - Snt de acord, l ntrerupse generalul Teague, dndu-i pe fa iritarea. Amiralul i cu mine avem divergene de opinii, dar nu i n chestiunea asta, domnule. Nici n-am atins fondul problemei. Am fcut o investiie formidabil i nu ne-am ales cu nimic; de pe urma ei ar fi trebuit s aflm mai multe. -Era inutil, spuse Brevourt plictisit, ndreptndu-se ncet ctre fereastra cu draperii ce ddea spre curte. Se citea n ochii lui. Fontini-Cristi a spus adevrul. A fost surprins de informaia pe care i-am dat-o. Nu tie nimic. Hackett i drese glasul, pregtindu-se s vorbeasc.

- Nu mi s-a prut c ar fi fcut spume la gur. A avut mai curnd o reacie relaxat. Diplomatul rspunse calm, privind absent pe fereastr: - Dac ar fi fcut spume la gur, l-a fi inut o sptmn n scaunul la. S-a purtat exact cum reacioneaz un om ca el la auzul unor veti tulburtoare. ocul a fost prea puternic ca s mai joace teatru. - Admind ipoteza dumneavoastr, spuse Teague cu rceal, nu o exclud totui pe a mea. Poate c el nu nelege c tie. Deseori, informaiile secundare conduc la nite surse iniiale. n meseria noastr, se ntmpl aproape ntotdeauna aa. M vd nevoit s obiectez, sir Anthony. - Obiecia dumitale s-a consemnat. Eti absolut liber s stabileti legtura mai trziu; am spus-o limpede. Dar n-o s afli mai mult dect am aflat n dup-amiaza asta. - De ce sntei att de sigur? ntreb repede ofierul Serviciului de Informaii, a crui iritare se transformase n furie. Brevourt se ntoarse de la fereastr cu o expresie ndurerat i o privire vistoare. - Pentru c l-am cunoscut pe Savarone Fontini-Cristi. Acum opt ani, la Atena. Era un emisar neutru - cred c asta-i termenul - al Romei. Singurul om n care Atena putea avea ncredere, mprejurrile nu snt importante acum, ns metodele lui FontiniCristi, da. Avea o putere de judecat extraordinar. In economie putea s mute munii din loc, s negocieze cele mai dificile nelegeri internaionale, fiindc toate prile tiau c un cuvnt de-al lui valora mai mult dect orice contract scris. Paradoxal, tocmai de aceea era temut; ferete-te de omul cu o integritate deplin. Singura noastr speran era s fi apelat la fiul lui. S fi avut nevoie de el. Teague rumeg vorbele diplomatului, apoi se aplec nainte, cu braele pe mas. - Ce se afla n trenul de la Salonic? n afurisita aia de lad? Brevourt fcu o pauz nainte de a rspunde. Cei doi ofieri neleser c, orice avea s zic ambasadorul, era tot ce-ar mai fi spus. - Documente ascunse de lume vreme de paisprezece secole. Ele ar putea dezbina lumea cretin, ridicnd o religie mpotriva alteia... poate chiar popoare mpotriva altora; oblignd milioane de oameni s aleag de partea cui snt, ntr-un rzboi la fel de crud ca acesta al lui Hitler. - Iar prin asta, l ntrerupse Teague cu o ntrebare, divizndu-i pe cei care lupt mpotriva Germaniei? -Da. Inevitabil. - Atunci mai bine ne-am ruga s nu fie gsite, conchise Teague. - Roag-te struitor, generale. E ciudat. De-a lungul secolelor, oamenii i-au dat bucuroi viaa pentru a proteja aceste documente sacre. Acum, ele au disprut. i toi cei care tiau unde se afl au murit. PARTEA A TREIA 7 Ianuarie 1940-septembrie 1940 EUROPA Telefonul de pe biroul n stil clasic din apartamentul de la Savoy sun. Vittorio se afla lng cadrul ferestrei ce ddea spre Tamisa, privind lepurile ce pluteau ncet n susul i-n josul fluviului, prin ploaia dup-amiezei. Se uit la ceas;

era exact patru i treizeci de minute. Cel ce suna trebuia s fie Alee Teague, de la MI 6. n ultimele trei sptmni, Fontini-Cristi aflase multe lucruri despre Teague; printre altele era faptul c individul era extrem de punctual. Dac spunea c urma s sune pe la patru i jumtate, atunci avea s-o fac la patru i jumtate. Alee Teague i ducea viaa dup ceas; asta l ferea de situaii imprevizibile. Vittorio ridic receptorul. - Da. -Fontini? Ofierul Serviciului de Informaii avea n plus tendina de a prescurta numele. - Salut, Alee. Ateptam s m suni. - Am actele, spuse Teague n grab. i ordinele. Cei de la Ministerul de Externe s-au cam codit. Faptul c se preocup de bunstarea dumitale li se pare la fel cu acela de a se duce n faa coroanei cu o not de plat. - Ultima variant, mai degrab. Tatl meu a ncheiat afaceri grele", cred c sta-i termenul. Sincer vorbind, n-am neles niciodat expresia asta; afacerile pot fi oare uoare'.' - Al naibii s fiu dac tiu. Teague nu prea era atent. Cred c trebuie s ne ntlnim negreit. Ce faci disear? - Iau cina cu domnioara Holcroft. n condiiile astea, o pot anula, desigur. - Holcroft? A, nevasta lui Spane. - Cred c prefer numele Holcroft. - Da, n-o pot acuza. El e un tmpit. Totui, nu poi tgdui ritualul cstoriei. - Ea i d silina s-o fac, mi se pare. Teague rse. - Ce fat ndrznea. Cred c mi-ar plcea. - Asta nseamn c n-o cunoti i c de fapt vrei s-mi spui mie c m-ai urmrit. Nu i-am spus niciodat numele soului ei. Teague rse din nou. - A fost spre binele dumitale, nu al nostru. - S anulez cina? - Nu te deranja. Cnd terminai? -Terminm? - Cina. Fir-ar s fie, am uitat; eti italian. Vittorio zmbi. Alee fcuse aceast remarc cu deplin sinceritate. - A putea s-o duc acas pe doamna pe la zece i jumtate... zece. Presupun c vrei s ne ntlnim disear. - M tem c da. Ai ordin s pleci mine. n Scoia. De diminea. Restaurantul din Holborn se numea Fawn's. Draperiile negre de la ferestre fuseser trase, ntinse i bine btute n cuie, mpiedicnd lumina din interior s rzbat n strad. Sttea la bar, aezat pe un scaun din col, de unde vedea bine ncperea i intrarea ascuns de o perdea. Ea putea s apar n orice moment, iar el zmbi, dndu-i seama c dorea foarte mult s-o vad. tia cnd ncepuse povestea cu Jane - relaia lor ce se adncise rapid, sfritul inevitabil n splendida desftare a patului. Nu cnd se ntlniser prima dat n holul de la Savoy; nici la prima lor sear mpreun. Acelea fuseser nite momente plcute; nu cutase mai mult, nu dorise mai mult. Totul ncepuse cu cinci zile mai trziu, cnd el se afla singur n apartament. Auzise o btaie n ua de la intrare. O deschise;

Jane sttea pe culoar. n mn avea un exemplar puin uzat din The Times. El nu-l vzuse. - Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat? l ntrebase. O invitase nuntru fr s rspund, netiind la ce se referea. Ea i ntinse ziarul. n colul din stnga pe prima pagin era un scurt articol, ncercuit cu creion rou. MILANO, 2 ianuarie (Reuters) - Informaiile privind Uzinele Fontini-Cristi din ora au fost cenzurate, n vreme ce autoritile au preluat conducerea companiei. Nici un membru al familiei Fontini-Cristi nu a fost vzut, iar poliia a sigilat proprietatea de la Campo di Fiori. Abund zvonurile privind soarta acestei puternice dinastii conduse de bancherul Savarone Fontini-Cristi i de fiul su cel mare, Vittorio. Surse demne de ncredere indic faptul c familia ar fi fost ucis de ctre patrioi, nfuriai de recentele decizii ale companiei, pe care muli le-au considerat contrare intereselor Italiei. S-a relatat c trupul mutilat al unui informator" a fost gsit spnzuratn Piazza del Duomo, avnd ataat o inscripie care pare s confirme ipoteza execuiei. Roma a declarat c membrii familiei Fontini-Cristi erau dumani ai statului. Vittorio lsase ziarul deoparte i traversase ncperea, deprtndu-se de femeie. tia c ea pricepuse; nu se nelase asupra motivului ngrijorrii ei. Totui, era profund iritat. Durerea era doar a lui i nu nelegea s-o mprteasc. Era o intrus. -mi cer scuze, spusese ea calm. Mi-am nchipuit. N-aveam dreptul s fac asta. - Cnd ai citit asta prima dat? - Acum nu mai mult de o jumtate de or. Am gsit ziarul pe birou. Le-am vorbit despre tine unor prieteni. Nu vd de ce n-a fi fcut-o. - i-ai venit direct aici? -Da. - De ce? - Fiindc mi pas, rspunsese ea simplu; sinceritatea cu care o fcuse l impresionase. Acum o s plec. -Te rog... - Vrei s rmn? - Da. Cred c da. i aa ajunsese s-i povesteasc. ncepuse pe un ton echilibrat, apoi frazele lui ctigau n dramatism, pe msur ce relatarea se apropia de groaznica noapte a mcelului n lumina alb de la Campo di Fiori. Gtul i se uscase. Nu mai putea continua. Iar Jane avusese o reacie ciudat. Separat de spaiul ngust dintre fotoliile n care stteau, fr s fac nici o micare pentru a micora acea distan, l obligase s continue. - Pentru numele lui Dumnezeu, vorbete. Spune tot. i optise, dar acea oapt era un ordin cruia, n confuzia i durerea lui, i se supusese. Dup ce terminase, simise o mare uurare. Pentru prima dat dup multe zile, o greutate insuportabil i se luase de pe suflet. Nu pentru totdeauna, avea s revin; dar pentru moment i regsise echilibrul; un echilibru real, nu o amgire trectoare. Jane pricepuse ceea ce el nu nelesese. I-o spusese. - Credeai c poi s trieti innd toate astea n tine'? Fr s rosteti cuvintele, fr s le auzi? Ce fel de brbat crezi c eti? Ce fel de brbat? Nu prea tia. De fapt, nu se gndise la ce fel de om era; nu era o chestiune care s-l preocupe dincolo de

anumite limite. El era Vittorio Fontini-Cristi, ntiul nscut al lui Savarone. Acum avea s afle ce mai era n afar de asta. Se ntrebase dac Jane putea face parte din noua lui lume. Sau dac ura i rzboiul aveau s fie mistuitoare. tia doar c rzboiul, ca i ura, era trambulina care avea s-l proiecteze napoi n via. Acesta era motivul pentru care l ncurajase pe Alee Teague, atunci cnd omul de la MI 6 l contactase, dup dezastruoasa ntlnire cu Brevourt de la sediul Serviciului de Informaii al Sectorului Cinci. Teague voia fapte din trecut - conversaii aparent nesemnificative, remarce improvizate, cuvinte repetate fr noim - orice ar fi putut avea vreo legtur cu trenul de la Salonic. Dar i Vittorio voia ceva. De la Teague. Aa c-i transmitea din cnd n cnd fragmente izolate de informaii: un ru care putea sau nu putea s aib legtur cu Zurich, un district din Alpii italieni cu numele Champoluc, dar pe unde nu trecea nici un ru. Oricare ar fi fost jocul, piesele rmneau separate. Totui, Teague le examina cu atenie. i n timp ce el le studia, Vittorio ncerca s afle inteniile pe care MI 6 le avea n privina sa. Vorbea fluent engleza i italiana, era mai mult dect competent n francez i german; cunotea din experien proprie activitatea multor companii importante din industria european, negociase cu figuri notabile din lumea finanelor europene. Fr ndoial c asta era ceva. Teague spusese c o s se intereseze. Cu o zi n urm, Teague anunase c avea s-l sune a doua zi, la ora patru treizeci; poate c era ceva. n aceast dup-amiaz, exact la ora patru treizeci, Teague l sunase; obinuse ordinele" pentru Vittorio. Deci ceva fusese. Fontini-Cristi se ntreba despre ce era vorba i, mai ales, de ce era att de urgent plecarea lui n Scoia. - Atepi de mult? ntreb Jane Holcroft, ivit dintr-o dat lng el, n barul slab luminat. - Scuz-m, zise Vittorio. N-o vzuse intrnd. Totui, sttuse cu ochii la u. Nu, nu de mult. - Erai cu gndul n alt parte. Te uitai fix la mine, iar cnd am zmbit, te-ai ncruntat. Sper c nu din cauza mea. -Doamne Sfinte, nu. Ai dreptate; eram cu gndul n alt parte. n Scoia. -Poftim? - O s-i povestesc la mas. Ce tiu, adic foarte puin. Fur condui la o mas i comandar ceva de but. -i-am vorbit despre Teague, spuse el, aprinzndu-i igara, pe urm i-o aprinse i el. -Da. Ofierul Serviciului de Informaii. Nu mi-ai spus prea multe despre el. Doar c e un tip cumsecade, care pune o mulime de ntrebri. - E de datoria lui s-o fac. M ntreab despre familia mea. Fontini-Cristi nu-i vorbise lui Jane despre trenul de la Salonic; n-avea rost. - l bat la cap de cteva sptmni s-mi gseasc o sluj b. -La el la serviciu? - Oriunde. A fost nelept din partea mea s tratez cu el; cunoate oameni peste tot. Am czut de acord c pregtirea mea ar putea fi util cuiva. - i ce-o s faci? - Nu tiu, dar, orice-ar fi, voi ncepe n Scoia. Chelnerul sosi cu buturile. Vittorio ddu din cap, contient c Jane continua s-l priveasc.

- n Scoia exist tabere de antrenament, zise ea calm. Cteva snt considerate strict secrete i snt foarte bine pzite. Vittorio zmbi. - Ct de secrete pot s fie? Femeia i ntoarse zmbetul, ochii ei spunnd integral ceea ce cuvintele ei exprimau doar pe jumtate. - n zon se afl un sistem de aprare antiaerian foarte bine pus la punct. Snt sectoare acoperite; avioanele ptrund foarte greu acolo. Mai ales cele uoare, cu un singur motor. - Uitasem. Directorul de la Savoy mi-a spus c voi nu v jucai. - n plus, ne specializm n toate sistemele existente. Cum fac cei de la stagiile de perfecionare. Sistemele difer considerabil de la un sector la altul. Cnd pleci? -Mine. - neleg. Pentru ct timp? -Nu tiu. - Aa e. Mi-ai mai spus-o. - Trebuie s m ntlnesc cu Teague n seara asta. Dup cin, dar nu e nevoie s ne grbim. Nu m ntlnesc cu el mai devreme de zece i jumtate. Sper s aflu mai multe atunci. Jane rmase tcut cteva clipe. Se uit n ochii lui i i spuse direct: - Dup ntlnirea cu Teague, o s vii la mine? La mine acas? Spune-mi dac poi. - Da. O s vin. - Nu conteaz la ce or. i puse palma peste mna lui. Vreau s fim mpreun. - i eu. Generalul de brigad Alee Teague i scoase cascheta de ofier i pardesiul militar, aruncndu-le pe scaun n apartamentul de la Savoy. i descheie tunica i gulerul, apoi i slbi cravata. i ls corpul masiv, puternic pe canapeaua moale i scoase un suspin de uurare. Rnji la Fontini-Cristi, care sttea n faa lui ntr-un fotoliu, cu palmele lipite n chip de rug. - De vreme ce m ocup de treaba asta de la ora apte dimineaa, cred c ar trebui s-mi oferi ceva de but. Un whisky sec ar fi grozav. -Sigur. Vittorio se duse la barul mic de lng perete, turn n dou pahare joase i se ntoarse cu buturile. - Doamna Spane e o femeie foarte atrgtoare, zise Teague. i ai avut dreptate, s tii, prefer numele de domnioar. La Ministerul Aviaiei, numele Spane" e ntre paranteze. I se spune locotenent Holcroft. - Locotenent? Fr s priceap de ce, gradul i se prea oarecum amuzant lui Vittorio. Nu m-am gndit la ea n termeni militari. -Da, neleg ce vrei s spui. Teague i goli repede paharul i-l puse pe msua de cafea. Vittorio i fcu semn dac s i-l umple din nou. -Nu, mulumesc. E timpul s discutm serios. Ofierul de la Serviciul de Informaii se uit la ceas; FontiniCristi se ntreb dac Teague i programase exact o jumtate de minut pentru taclale. - Ce e n Scoia? - Acolo ai s stai pentru o lun sau cam aa ceva. Trebuie mai nti s accepi condiiile angajrii. M tem c salariul nu e cel cu care eti obinuit. Teague rnji din nou. De fapt, l-am

stabilit mai mult arbitrar, la nivelul celui de cpitan. N-am cifrele n minte. - Nu ci frele m intereseaz. Spui c am de ales, dar nainte de a-mi zice asta, ordinele mele au i sosit. Nu neleg. -Nu te putem obliga. Poi s refuzi slujba i eu o s anulez ordinele. Simplu ca bun ziua. Totui pentru a ctiga timp, am stabilit mai nti preul. Sincer vorbind, ca s m asigur c se poate rezolva. - n regul. Despre ce e vorba? - Mi-e destul de greu s-i dau un rspuns prompt. De fapt, nu prea pot, zu. nelegi, depinde mult de dumneata. -De mine? - Da. mprejurrile n care te-am scos din Italia au fost cu totul deosebite, sntem cu toii contieni de asta. Dar nu eti singurul european care a^fugit de pe continent. Snt zeci de oameni care au procedat aa. i nu vorbesc despre evrei i bolevici; ei se numr cu miile. M refer la oameni aflai n situaia dumitale. Oameni de afaceri, specialiti, oameni de tiin, ingineri, academicieni care, dintr-un motiv sau altul nou ne place s credem c din aversiune moral - n-au putut activa n rile lor de origine. Cam aa stau lucrurile. -Nuneleg. Unde? - n Scoia. Unde se afl patruzeci sau cincizeci de continentali fugari - plini de succes n carierele lor - aflai n cutarea unui lider. - i crezi c eu snt acela? - Cu ct m gndesc mai mult, cu att devin mai convins de lucrul sta. Dumneata ai nite caliti mai degrab naturale, a zice. Eti familiarizat cu cercurile financiare, vorbeti mai multe limbi strine. Mai presus de orice, eti om de afaceri, ai extins piee de desfacere n toat Europa. Dumnezeule mare, omule, Fontini-Cristi Industries e o companie enorm; dumneata ai fost director executiv. Adapteaz-te mprejurrilor. F ceea ce ai fcut att de bine n ultimii ase ani. Numai c trebuie s acionezi dintr-un punct de vedere opus. S aplici un management eronat. - Ce vrei s spui cu asta?. Generalul continu, vorbind precipitat: -Avem n Scoia oameni care au avut zeci de ocupaii i profesiuni n toate oraele importante din Europa. Dup un pas urmeaz altul, nu-i aa? - Pe asta mizezi, nu-i aa? Amndoi punem ntrebri. Teague se aplec nainte, devenind dintr-o dat gnditor. -Trim vremuri grele i agitate. Exist mai multe ntrebri dect rspunsuri. Iar rspunsul se afla exact n faa ochilor notri, ns nu-l vedeam. i instruiam pe oamenii tia pentru nite obiective false. De fapt, nu eram siguri pentru ce i instruiam; n mod vag, pentru contacte secrete, obinerea informaiilor de rutin - era ceva amorf. Dar se poate lucra mai bine; de-a dreptul ingenios, ca s zic aa. Strategia, ideea ar fi de a-i trimite pe aceti oameni napoi pentru a submina pieele de desfacere, a crea haos - nu e vorba att de sabotaje propriu-zise, avem destui oameni care se ocup de asta, ct haos birocratic. S-i punem s opereze n fostele lor domenii de activitate. Operaiuni contabile serios dezechilibrate, conosamente ct mai incorecte, programe de livrri date peste cap, confuzie total n fabrici; un adevrat management eronat, cu orice pre! Teague se nfierbntase, entuziasmul su era contagios. Lui Vittorio i venea greu s rmn n sfera ntrebrii lui iniiale.

- Dar de ce trebuie s plec mine diminea? - Ca s fiu sincer, mi ziceam c s-ar putea s te pierd dac mai intervine vreo amnare. - Amnare? Cum poi spune asta? M aflu aici de mai puin... - Deoarece, l ntrerupse Teague, nu mai mult de cinci oameni cunosc motivul real pentru care te-am scos din Italia. Faptul c nu tii nimic n legtur cu trenul de la Salonic i-a surprins. Au riscat enorm i au pierdut. Ce mi-ai spus dumneata nu ne-a fost de folos; agenii notri de la Zurich, Berna, Trieste, Monfalcone... n-au descoperit nimic. Aa c am venit cu o alt versiune a motivului pentru care te-am adus aici i am salvat i cteva capete cu ocazia asta. Le-am spus c aceast nou strategie a fost ideia dumitale. Au acceptat-o cu bucurie! La urma urmei, eti un Fontini-Cristi. O s accepi? Vittorio zmbi. - Management eronat cu orice pre." Asta-i o profesiune de credin care nu cred s aib precedent. Da, neleg perspectivele. Dac snt excelente - sau doar exagerate - rmne de vzut. Accept. Teague schi un zmbet viclean. - Mai e un singur aspect. n legtur cu numele dumitale... - Victor Fontine? rse Jane, aezat lng el pe canapea n apartamentul din Kensington, nclzindu-se la flcrile butenilor ce ardeau n cmin. N-am mai pomenit atta neruinare la britanici. Te-au colonizat. - i n acelai timp m-au fcut ofier, chicoti cpitanul Victor Fontine, artndu-i plicul i lsndu-l s cad pe mas. Teague a fost amuzant. A abordat subiectul cam aa cum se vede prin filme. Trebuie s-i gsim un nume. Ceva uor de recunoscut i de folosit n telegrame." mi imaginam c urma s primesc un nume de cod, ceva spectaculos. Un nume de piatr preioas, poate, i un numr. Sau de animal. n schimb, el doar l-a anglicizat pe al meu i l-a prescurtat. Victor rse. O s m obinuiesc cu el. Doar n-o s-l port toat viaa. - Eu nu tiu dac o s pot, dar o s ncerc. E mai degrab un regres, zu. - Toi trebuie s facem sacrificii. i dac e aa cum cred eu, un capitano e mai mare n grad dect un locotenent, nu? - Locotenentul n-are de gnd s dea ordine. Nu cred c vreunul din noi doi s fie foarte militros. Nici Kensington nu e. Dar, cum e cu Scoia? i povesti n cteva cuvinte, renunnd la ce tia c nu era important. n timp ce vorbea, observ i simi totodat c l studia atent cu ochii aceia de un albastru incredibil, fr a da atenie frazelor improvizate, avnd convingerea c mai era ceva sau c trebuia s mai fie. Era mbrcat cu un halat lejer, de un galben pal care contrasta cu prul negru i-i punea n eviden albastrul ochilor. Pe sub halat, ntre poalele largi, i se vedea albul cmii de noapte, iar el nelese c ea l lsase s se vad i c dorea s-o mngie. Era att de plcut, i zise Fontini. Nu era nici o grab, nici o intenie ascuns din partea ei. La un moment dat, n timpul monologului su, i atinse umrul; ea ridic ncet braul i-i lu mna, mngindu-i-o cu degetele. Apoi i-o puse n poal i o cuprinse i cu cealalt mn, n vreme ce el ncheia relatarea. - Deci despre asta e vorba. Management eronat cu orice pre'', oriunde poate fi implantat.

Tcu pentru o clip, continund s-l priveasc atent, apoi zmbi. - E o idee minunat. Teague are dreptate, posibilitile snt uriae. Ct timp vei sta n Scoia? i-a spus? -Nu tocmai. Cteva sptmn'i." i retrase mna dintr-ale ei, o cuprinse cu nonalan de umeri i o trase lng.el. Ea i ls capul pe pieptul lui; el i srut prul moale. Ea se retrase i ridic privirea spre el, scrutndu-l. i desfcu buzele, i lu mna i i-o vr sub halatul ei, pe sni. Cnd li se ntlnir buzele, Jane gemu i deschise gura, primind dulceaa srutrii lui. - A trecut mult vreme, opti ea ntr-un trziu. - Eti minunat, rspunse el, mngindu-i prul i srutndu-i ochii. - Mi-a dori s nu fii nevoit s pleci. Nu vreau s pleci. Stteau n picioare, n faa canapelei. Ea l ajut s-i dea jos haina, apoi i lipi obrazul de pieptul lui. Se srutar din nou, strngndu-se n brae, la nceput uor, pe urm tot mai tare. Victor i puse minile pe umerii ei i o mpinse uor; chipul ei frumos era sub al lui, i el i vorbi privind-o n ochi: - O s-mi fie foarte dor de tine. Mi-ai druit att de mult. - Iar tu mi-ai druit ceea ce m temeam s gsesc, rspunse ea zmbindu-i tandru. De fapt, m temeam s caut. Doamne Sfinte, aveam inima mpietrit! l lu de mn i traversar ncperea spre o u. Dincolo de'aceasta se afla dormitorul; o singur veioz din filde era aprins pe o noptier, strlucirea ei glbuie luminnd pereii zugrvii n albastru i mobila simpl, de culoare crem. Aternutul de mtase de pe pat era tot albastru cu alb, imprimat cu motive florale. Era atta linite, departe de lume, att de fermector pe ct era Jane de atrgtoare. - E un loc foarte intim. i clduros, spuse Fontine, surprins de frumuseea simpl a ncperii. E un loc extraordinar, fiindc e al tu i ai grij de el. Nu-i aa c sun prostesc? - Sun italienete, rspunse ea ncet, zmbind, cu ochii plini de dragoste i nerbdare. Intimitatea i cldura snt i pentru tine. Vreau s le mpari cu mine. Se apropiar de pat, fiecare pe cte o parte. Ddur la o parte cuvertura de mtase; minile li se atinser i se privir. Jane ocoli patul, venind lng el. n cale, i descheie halatul i-i dezleg cordonul de la cmaa de noapte. Dintre cutele de mtase ieir la iveal snii plini, rotunzi, cu sfrcuri trandafirii, excitate. El o lu n brae, cutndu-i buzele, cu o dulce aare. Ea i lipi trupul de al lui. Nu-i amintea s mai fi fost vreodat att de strnit. Picioarele ei lungi tremurau, lipindu-se iari de el. Deschise buzele i-i acoperi gura, gemnd ncet de plcere. - O, Doamne, ia-m, Vittorio. Repede, repede, iubitule! Telefonul din biroul lui Alee Teague sun. El se uit la ceasul din perete, apoi la cel de la mn. Era unu fr zece, n puterea nopii. Ridic receptorul. - Snt Teague. - Reynolds, de la supraveghere. Avem de raportat. Se afl tot n Kensington, n apartamentul lui Holcroft. Credem c o s rmn acolo peste noapte. - Bun! Respectm programul. Totul se va executa conform planului. - A fi vrut s tim ce s-a vorbit. Am fi putut monta nite microfoane, domnule.

- Nu e nevoie, Reynolds. Transmite o informaie pentru mine diminea: trebuie contactat Parkhurst, de la Ministerul Aviaiei. Locotenentul Holcroft va primi o atenie ngduitoare, constnd dintr-o deplasare la sistemul de aprare de la Loch Torridon, n Scoia, dac se poate aranja discret. Acum o s m duc s dorm cteva ceasuri. Noapte bun. 8 Loch Torridon se afla n vestul regiunii muntoase mrginit de ap la nord-vest, curentul ce se forma n braul de mare venind dinspre Hebride. n interiorul inutului se aflau zeci de rpe adnci, cu torente ce se prvleau dinspre zonele mai nalte, cu apa rece i limpede care forma mlatini izolate. Relieful varia ntre rm i dealuri. Era un inut aspru. Izolat, invulnerabil, patrulat de grzi dotate cu arme i cini. La zece kilometri spre nord-est se afla un ctun, cu o singur strad principal care erpuia de-a lungul ctorva prvlii i se transforma ntr-un drum de ar spre periferie. Dealurile erau abrupte, pantele acoperite de arbori nali, cu frunzi abundent. Pe acele coline i desfurau cu rigoare antrenamentul fizic refugiaii de pe continent. Dar instrucia era lent i dificil. Recruii nu erau soldai, ci oameni de afaceri, profesori i specialiti, incapabili de efort fizic susinut. Numitorul lor comun era ura fa de nemi. Douzeci i doi dintre ei erau originari din Germania i Austria; n plus, mai erau opt polonezi, nou olandezi, apte belgieni, patru italieni i trei greci. Patruzeci i trei de ceteni, cndva respectabili, care i fcuser anumite socoteli cu cteva luni n urm. i ddeau seama c ntr-o bun zi aveau s fie trimii napoi la casele lor. ns, dup cum observase Teague, acesta era un soi de obiectiv lipsit de form. Iar aceast stare de lucruri nedefinit, aparent lipsit de speran, li se prea inacceptabil celor de pe continent; oapte de nemulumire puteau fi auzite n cele patru barci din mijlocul taberei. Pe msur ce tirile despre victoriile germane erau transmise la radio cu o rapiditate alarmant, frustrrile sporeau. Pentru numele lui Dumnezeu! Cnd? Unde? Cum? Sntem pierdui! Comandantul taberei l ntmpin pe Victor Fontine fr menajamente. Era un ofier necioplit al armatei regulate, care urmase la MI 6 tot felul de cursuri pentru operaiuni acoperite. - N-o s pretind c neleg prea multe, i spuse el la prima lor ntlnire. Am primit instruciuni vagi i probabil c asta a fost i ideea. O s stai vreo trei sptmni - pn la noi ordine de la generalul Teague - i-o s te antrenezi cu grupul nostru, ca toi ceilali. O s faci tot ce fac i ei - nimic neobinuit. - Da, sigur. Cu aceste cuvinte, Victor intr n lumea de la Loch Torridon. O lume stranie, complicat, ce avea puine n comun cu viaa lui de pn atunci. i nelegea, dei nu era sigur cum, c leciile de la Loch Torridon aveau s se contopeasc cu nvturile lui Savarone pentru a da form anilor ce urmau s vin. I se ddu o uniform militar i echipament, care includea o puc i un pistol (fr muniie), o baionet de carabin ce putea fi folosit i drept cuit, o rani cu un set de tacmuri i o ptur. Intr ntr-o barac, unde fu primit cu rceal, vorbindu-i-se puin i fr interes. Afl curnd c nu prea exista camaraderie la Loch Torridon. Acei oameni triau n i prin trecutul lor recent; nu cutau prietenia nimnui.

Orele de peste zi erau lungi i epuizante; nopile erau destinate memorrii codurilor, a hrilor i somnului adnc, necesar pentru relaxarea trupurilor istovite. ntr-o anume msur, Victor ncepu s considere Loch Torridon drept prelungirea altor jocuri de care i amintea. De parc ar fi fost n anii studeniei, n competiie cu colegii lui pe cmp, pe terenurile de sport, pe saltele sau pe povrniurile dealurilor, alergnd la vale contra cronometru. ns colegii de la Loch Torridon erau diferii; cei mai muli erau mai vrstnici dect el i nici unul nu avea nici cea mai vag idee despre ce nsemna s fii un Fontini-Cristi. i dduse seama de asta din scurtele conversaii pe care le purta; era uor s-i evite pe ceilali i astfel s concureze doar cu sine nsui. Era cea mai chinuitoare competiie. - Salut! M cheam Mihailovici. Brbatul zmbitor care i se adresase lui Victor se ls la pmnt, respirnd cu greutate. Dezleg curelele de la rani i ls ptura fcut sul s-i alunece de pe umeri. Erau n mijlocul unei pauze de zece minute ntre un mar forat i un exerciiu de manevr tactic. - Pe mine Fontine, rspunse Victor. Omul era unul din cei doi recrui noi care sosiser la Loch Torridon cu mai puin de o sptmn n urm. Avea vreo douzeci i cinci de ani, fiind cel mai tnr membru al grupului. - Eti italian, nu-i aa? Din baraca trei? -Da. - Eu snt srbo-croat i stau n baraca unu. - Vorbeti foarte bine englezete. - Tatl meu e exportator - era, mai bine zis. Avea investiii n rile anglofone. Mihailovici scoase un pachet de igri din buzunarul uniformei i-i oferi una lui Fontine. - Nu, mulumesc. De-abia am stins-o. - Am dureri peste tot, spuse slavul zmbind i-i aprinse o igar. Nu tiu cum se descurc tia mai n vrst. - Sntem aici de mai mult vreme. - Nu m refeream la dumneata. Vorbeam de ceilali. - Mulumesc. Victor se ntreb de ce se plngea Mihailovici. Era un brbat masiv, bine cldit, cu ceaf de taur i umeri largi. n plus, lucru ciudat: fruntea lui nu era deloc transpirat, n vreme ce Fontine era lac de sudoare. - Ai plecat din Italia nainte ca Mussolini s v fac slugile nemilor, nu? - Cam aa ceva. - Machek urmeaz aceeai cale. n curnd o s subjuge toat Iugoslavia, ascult-m pe mine. - Habar n-aveam. - Nu tie mult lume. Tatl meu tia. Mihailovici trase din igar, cu ochii spre cmp. Adug calm: - L-au executat. Fontine l privi comptimitor pe tnr. - mi pare ru. E dureros, tiu asta. - Serios? Slavul se ntoarse; avea o privire mirat. - Da. O s vorbim mai trziu. Trebuie s ne gndim la manevr. Obiectivul e s ajungem n vrful dealului urmtor prin pdure, fr s fim descoperii. Victor se ridic i ntinse mna.

- Prenumele meu e Vittor... Victor. Al dumitale care e? Srbo-croatul i strnse mna cu putere. - Petride. E grecesc. Bunica mea era grecoaic. - Bine-ai venit la Loch Torridon, Petride Mihailovici. Zilele se scurgeau greu, iar Victor i Petride lucrau tot mai bine mpreun. Att de bine nct sergenii din tabr i trimiteau n tandem mpotriva unui numr mai mare de recrui ce reprezentau inamicul, n exerciiile de infiltrare. Lui Petride i se permise s se mute n baraca lui Victor. Pentru Victor era ca i cum unul dintre fraii lui mai mici ar fi revenit dintr-o dat printre cei vii; tnrul era curios, adesea uluit, ns rezistent i supus. ntr-un fel, Petride umplea un gol i alina durerea provocat de amintiri. Dac exista vreo obligaie n relaia lor, ea se datora numai exceselor srbo-croatului. Petride vorbea mult, punea mereu ntrebri, ddea bucuros informaii despre viaa lui personal, ateptndu-se ca i Victor s fac la fel. Dar Fontine nu putea depi o anumit limit. Pur i simplu nu-l trgea inima. i mprtise lui Jane tragedia de la Campo di Fiori; altcineva n-avea s-o mai cunoasc. I se prea uneori necesar s-l dojeneasc pe Petride Mihailovici. - Eti prietenul meu. Nu preotul meu. - Aveai un preot? - La drept vorbind, nu. Era o figur de stil. - Familia dumitale era credincioas. Trebuie s fi fost. - De ce? - Din cauza numelui dumitale real. Fontini-Cristi. nseamn fntnile lui Hristos", nu-i aa? - ntr-o limb de acum cteva sute de ani. Nu sntem credincioi n sensul comun; nu de mult timp. - Eu snt foarte, foarte credincios. - E dreptul dumitale. Veni i a cincea sptmn i trecu, fr nici un semn de la Teague. Fontine se ntreba dac nu cumva fusese uitat; dac MI 6 nu-i schimbase cumva prerea despre .ideea de management eronat cu orice pre". n orice caz, viaa la Loch Torridon i abtuse gndurile de la amintirile care-l mcinau; se simea din nou puternic i eficient. Locotenenii din tabr plnuiser pentru acea zi ceea ce ei numeau un exerciiu de urmrire ndelungat". Cele patru barci acionau separat, fiecare ntr-un unghi de patruzeci i cinci de grade pe busol, pe o raz de aisprezece kilometri de la Loch Torridon. Din fiecare barac, doi oameni plecau cu cincisprezece minute naintea celorlali; obiectivul era ca cei urmrii s stea ascuni ct mai mult de urmritori. Era normal ca sergenii s-i aleag pe doi dintre cei mai buni din fiecare barac pentru a ncepe exerciiul. Victor i Petride fur primii alei din baraca numrul trei. Coborr n goan povrniul stncos, ctre pdurile din Loch Torridon. - Repede! ordon Fontine cnd intrar n frunziul des al codrului. O lum la stnga. nnoroi; mergi prin noroi! Rupe ct de multe crengi poi! Alergar numai vreo cincizeci de metri, rupnd crengi i clcnd pe poteca jilav ce erpuia printre copaci. Victor ddu a doua comand: - Stai! E destul. Acum, atenie. O s lsm urme de pai pe pmntul uscat... Ajunge. Bine, acum mergi napoi, exact pe urmele pailor. Prin noroi... Bun. Acum ne ntoarcem.

- Ne ntoarcem? ntreb surprins Petride. Unde ne ntoarcem? - La marginea pdurii. Pe unde am intrat. Mai avem opt minute. E destul timp. - Pentru ce? Srbo-croatul se uit la mai vrstnicul su prieten de parc Fontine punea la cale cine tie ce otie. - Ca s ne suim ntr-un copac. S nu fim vzui. Victor alese un pin scoian nalt, aflat n mijlocul unui plc de arbori mai scunzi, i ncepu s urce, agndu-se de primele crengi. Petride l urm, cu chipul luminat de entuziasm. Ajunser la trei sferturi din nlimea pinului, inndu-se de prile opuse ale trunchiului. Ramurile din jur i ascundeau; totui, vedeau bine pmntul de sub ei. - Mai avem dou minute la dispoziie, opti Victor, uitndu-se la ceas. D la o parte toate crengile rupte. Caut o poziie stabil. Dup dou minute i treizeci de secunde, urmritorii trecur pe sub ei. Fontine se aplec spre tnrul srbo-croat. - Mai ateptm treizeci de secunde i pe urm coborm. Mergem pe partea cealalt a dealului. Acolo se afl o rp. E un ascunzi bun. - La o arunctur de b de linia de plecare! zise Petride rnjind. Cum de te-ai gndit la asta? - N-ai avut frai cu care s te joci? Nou ne plcea de-a v-ai ascunselea. Zmbetul lui Mihailovici dispru. - Am muli frai, spuse el enigmatic, privind n alt parte. Nu era timp s-l descoas pe Petride. Iar pe Victor nici nu-l interesa. n ultimele opt zile, tnrul srbo-croat se purtase foarte ciudat. Era morocnos acum, hazliu n clipa urmtoare; i nu nceta s pun ntrebri care depeau limitele unei prietenii de ase sptmni. Fontine se uit la ceas. - Cobor eu primul. Dac nu se vede nimeni, o s rup nite crengi. sta-i semnalul c poi s vii. Ajuni la sol, Victor i Petride alergar, ncovoiai, spre marginea pdurii, la poalele dealului de unde plecaser. La trei sute de metri distan, dup ce ocoleau colina, se afla o pant cu bolovani coluroi care ddea spre o rp adnc. Fusese creat prin deplasarea unui ghear, cu multe milenii n urm - un adpost natural. i croir drum prin defileu. Respirnd greu, Fontine se ls la pmnt, cu spatele lipit de povrniul pietros. Descheie buzunarul uniformei i scoase un pachet de igri. Petride sttea n faa lui, cu picioarele atrnndu-i peste buza prpastiei. Se aflau la vreo doi metri distan unul de altul, Fontine fiind cu un metru mai jos pe pant. Victor se uit din nou la ceas. Nu mai avea rost s vorbeasc n oapt. - n jumtate de or, o s ne crm pe creast i-o s-i surprindem pe locoteneni. Vrei o igar? -Nu, mulumesc, rspunse aspru Mihailovici, cu spatele la Fontine. Tonul mnios din vocea lui nu putea fi ignorat. - Ce s-a ntmplat? Eti rnit? Petride se ntoarse. l strpunse cu privirea pe Victor. - Dintr-un anumit punct de vedere, da. - N-o s-i dau ap la moar. Ori te-ai rnit, ori nu. Nu m intereseaz vorbele n doi peri. Fontine hotr c, dac Mihailovici avea un moment de depresie, puteau s-l depeasc fr s discute. ncepea s

cread c dincolo de ochii acetia mari, nevinovai, Petride Mihailovici ascundea un psihic dezechilibrat. -Alegi doar ce te intereseaz, nu-i aa, Victor? Faci s dispar lumea din jur dup bunul dumitale plac. ntorci un comutator din mintea dumitale i totul devine pustiu. Nu mai rmne nimic. Srbo-croatul l privea int pe Fontine n timp ce vorbea. - Calmeaz-te. Privete peisajul, fumeaz o igar, las-m-n pace. Ai devenit o pacoste. Mihailovici i mpinse ncet picioarele peste marginea rpei, cu ochii aintii la Victor. - Nu trebuie s m ignori. Nu poi. i-am mprtit secretele mele. Sincer, de bunvoie. Dumneata trebuie s faci la fel. Fontine se uit la srbo-croat, brusc nelinitit. - Cred c nelegi greit relaia noastr. Sau poate c eu am neles greit preferinele dumitale. -Nu m insulta. - Am vrut doar s lmuresc... - Timpul meu s-a scurs! Petride ridic vocea; cuvintele fur strigate, iar ochii i rmaser larg deschii, fr s clipeasc. -Nu eti orb! Nu eti surd! Totui, te prefaci c eti! - Pleac de-aici, i ordon Victor calm. ntoarce-te la linia de plecare. La sergeni. Exerciiul s-a ncheiat. -Numele meu, opti Mihailovici, cu un picior tras sub corpul lui solid. Ai refuzat de la nceput s-l recunoti! Petride! - E numele dumitale. De acord. -Nu l-ai mai auzit niciodat. Asta vrei s spui? -Dac l-am auzit, nu mi-l amintesc. -Mini! E numele unui clugr. Iar dumneata l-ai cunoscut pe acel clugr! Cuvintele rsunar din nou ca un strigt disperat. -Am cunoscut mai muli clugri. Nici unul nu avea numele sta... - Un clugr dintr-un tren! Un om devotat glorificrii Domnului! Cluzit de harul Lucrrii Sale sfinte! Nu poi, nu trebuie s-l renegi! - Sfnt Fecioar! Fontine vorbise neauzit; ocul l ncremeni. - Salonic. Garnitura de la Salonic. - Da! Acel tren sfinit; documente care snt smgele, spiritul unicei Biserici incoruptibile, imaculate!'Le-ai luat de la noi! - Eti un clugr de la Xenope, spuse Victor, nevenindu-i s cread. Doamne, eti un monah de la Xenope! - Cu toat inima! Cu mintea, cusufletul i trupul! - Cum ai ajuns aici? Cum ai ptruns la Loch Torridon? Mihailovici i trase sub el i cellalt picior; acum era complet ghemuit - un animal nfuriat, pregtit s sar. - N-are importan. Trebuie s tiu unde a fost dus tezaurul, unde a fost ascuns. Iar dumneata o s-mi spui, Vittorio Fontini-Cristi!N-ai de ales! - O s-i spun ce le-am spus i englezilor. Nu tiu nimic! Britanicii mi-au salvat viaa; de ce-a mini? - Fiindc i-ai dat cuvntul. Altcuiva. -Cui? -Tatlui dumitale. - Nu! L-au ucis nainte s apuce s-mi spun! Dac vrei s tii ceva, att pot s-i spun!

Ochii clugrului din Xenope devenir deodat imobili. Avea privirea nceoat i pleoapele umflate, aproape tiroidiene. Vr mna n uniform i scoase un pistol automat cu eava scurt. Cu degetul mare trase piedica. - Dumneata eti fr importan. Amndoi sntem la fel, opti el. Nu sntem nimic. Victor i inu respiraia. i ndoi genunchii; sosi momentul unic n care i-ar fi putut salva viaa, n care putea s-l izbeasc pe clugrul dement cu picioarele. O cizm n arm, cealalt n piciorul pe care se inea n echilibru Mihailovici, aruncndu-l n prpastie. Era tot ce putea s fac - dac ar fi reuit. Brusc, cu o voce neateptat, monahul vorbi, pe un ton de litanie, ncremenit: - mi spui adevrul, zise el, nchiznd ochii. Mi-ai spus adevrul, repet hipnotic. -Da. Fontine trase adnc aer n piept. Cnd expir, tiu c avea s-i arunce ambele picioare nainte; sosise momentul. Petride se ridic n picioare, cu uniforma de soldat bombat de pieptul puternic. ns arma nu mai era ndreptat spre Victor. Braele lui Mihailovici se ntinser ntr-o poziie de crucificare. Clugrul i nl faa spre cer i strig: - Cred ntru Unul Dumnezeu, Tatl Atotputernic! Voi privi n ochii Domnului i nu voi ovi! Monahul din Xenope i ndoi braul drept i i puse eava pistolului la tmpl. Apoi trase. -Ai fcut prima dumitale victim, zise Teague nepstor, stnd pe un scaun n faa biroului lui Fontine din mica ncpere. -Nu l-am ucis eu! - Nu conteaz cum s-a ntmplat sau cine a apsat pe blestematul la de trgaci. Rezultatul e acelai. - Dar nedrept! Trenul la, afurisitul, pgnul la de tren! Cnd se va sfri povestea asta? Cnd va disprea subiectul sta? - Era dumanul dumitale. Asta vreau s spun. - Dac era, dumneata trebuia s fi tiut, s-l fi remarcat! Eti un prost, Alee. Teague i schimb poziia picioarelor, iritat. - Foloseti un limbaj cam prea aspru pentru un cpitan care se adreseaz unui general. - Atunci a fi ncntat s preiau funcia dumitale i s mi-l mbuntesc, spuse Victor, ndreptmdu-i atenia spre hrtiile din dosarele de pe biroul su. - n armat nu se face aa ceva. -E singurul motiv care-i asigur continuitatea. N-ai rezista nici o sptmn ca subaltern al meu. - Nu cred asta. Teague era uluit. - Stau aici i ascult un macaronar care ar vrea s m dea afar. Fontine rse. - Nu exagera. Fac doar ce mi-ai cerut s fac. Art spre dosarele de pe birou. Amelioreaz situaia la Loch Torridon. Cu ocazia asta, am ncercat s aflu cum a ptruns aici acest clugr de la Xenope, acest Mihailovici. -i-ai aflat? - Cred c da. Exist o caren fundamental n fiecare dintre aceste dosare. Evalurile financiare nu snt clare; doar

vorbe, poveti, raionamente - dar foarte puine cifre. Situaia asta ar trebui ndreptat pe ct posibil nainte de a lua deciziile finale n privina personalului. - Despre ce naiba vorbeti? - Despre bani. Oamenii se mndresc cu ei; snt simbolul productivitii lor. Li se poate da de urm, pot fi confirmai n zeci de moduri. Snt nregistrai peste tot. Dac se poate, vreau declaraii de venituri de la fiecare recrut din Loch Torridon. Petride Mihailovici nu avea aa ceva. -Declaraii... - O declaraie de venituri, continu Fontine, e cea mai elocvent imagine a caracterului unui om. n general, cei de aici snt oameni de afaceri i specialiti. Vor fi nerbdtori s-i arate recunotina. Cei care n-o fac vor fi interogai amnunit. Teague i ndrept picioarele i vorbi plin de respect: - O s ajungem i la asta, exist reglementri pentru genul sta de situaii. - Dac nu, zise Victor, ridicnd privirea, orice banc sau cas de brokeraj le poate oferi. Cu ct mai complicat, cu att mai bine. - Da, sigur. i n afar de asta, cum merge treaba? Fontine ddu din umeri, fluturndu-i mna spre maldrul de dosare de pe birou. - ncet. Am citit toate dosarele de mai multe ori, am fcut nsemnri, i-am mprit pe ocupaii i profesiuni nrudite. Am studiat zonele geografice, afinitile lingvistice. Dar unde or s m conduc toate astea, nu tiu nc. O s-mi ia mult timp. - i e mult de munc, l ntrerupse Teague. Nu uita, i-am spus asta. - Da. Mai spuneai i c o s merite osteneala. Sper s ai dreptate. Teague se aplec nainte. - O s lucreze cu dumneata unul dintre cei mai buni oameni din serviciu. El o s fie specialistul dumitale n comunicaii pentru ntreaga afacere. E o figur important; cunoate mai multe coduri i cifruri dect zece criptografi de-ai notri la un loc. E al naibii de ferm, un rechin care ia decizii rapide. Ceea ce-i i doreti, desigur. - Nu pentru mult timp. - Ateapt s-l cunoti. - Cnd o s-l cunosc? Cum l cheam? - Geoffrey Stone. L-am adus cu mine. - E la Loch Torridon? - Da. Precis acum se afl la sediul criptografilor. Vreau s se apuce de treab imediat. Fr s priceap exact de ce, tirea lui Teague l indispuse. Voia s lucreze singur, netulburat de nimeni. - n regul. mi nchipui c o s-l vedem la popot. Teague zmbi din nou i se uit la ceas. - Pi, nu snt sigur c o s vrei s cinezi la popota din Torridon. - Nimeni nu cineaz la popot, Alee. Acolo se mnnc. - Da, m rog, lsnd la o parte chestiunea culinar, am o veste bun. Un prieten al dumitale se afl n sector. - Sector? Loch Torridon e un sector? - Pentru aprarea antiaerian. - Doamne! Jane e aici?

- Am aflat acum dou seri. Face o inspecie din partea Ministerului Aviaiei. Sigur, nu tia c te afli n zon pn ieri, cnd m-am ntlnit cu ea. Era la Moray Firth, pe rmul mrii. - Te pricepi de minune s aranjezi treburile! rse Fontine. i att de fi. Unde naibae? - i jur, zise Teague, cu o inocen convingtoare. N-am tiut nimic. ntreab-o. La marginea oraului e un han. O s fie acolo la cinci i jumtate. Doamne, mi-a fost dor de ea! Chiar c mi-a fost dor. Era ceva extraordinar; nu nelesese profunzimea sentimentelor lui. Chipul ei, cu trsturi ascuite, dar delicate, prul ei negru, moale, ce-i cdea pe umeri att de frumos; ochii ei, de un albastru att de intens; totul era ntiprit n mintea lui. - Presupun c o s-mi dai o nvoire ca s plec din tabr. Teague ncuviin. - Am aranjat s-i dau i o main. Dar mai e timp pn s pleci. Hai s discutm chestiuni concrete,neleg c de-abia ai nceput treaba, dar trebuie s fi ajuns deja la vreo concluzie. - Aa e. Aici se afl cincizeci i trei de oameni. M ndoiesc c douzeci i cinci dintre ei vor trece de testele finale, dup cum cred eu c au s decurg... Discutar aproape o or. Pe msur ce Fontine i dezvolta punctele de vedere, i ddea seama c Teague era tot mai mult de acord cu el. Bun, i zise Victor. Urma s-i adreseze multe cereri, inclusiv aceea de a cuta permanent noi talente pentru Loch Torridon. Dar acum gndurile sale se ndreptau spre Jane. - O s te conduc la barac, zise Teague, simindu-i nerbdarea. Ne-am putea opri la clubul ofierilor pentru un minut - promit s nu dureze mai mult. Cpitanul Stone ar trebui s fie acolo; trebuie s-l cunoti. Dar nu fu nevoie s se opreasc la bar pentru a-l gsi pe cpitanul Geoffrey Stone. n timp ce coborau treptele complexului sportiv, Victor vzu silueta unui brbat nalt, mbrcat ntr-un pardesiu militar. Era ntors cu spatele; la vreo zece metri n fa, i vorbea cu un sergent-major. Statura ofierului avea ceva familiar, o anume aplecare a umerilor care nu era specific soldailor. Mai ocant era mna dreapt a omului. Era acoperit de o mnu neagr, cu cteva msuri mai mare dect ar fi fost normal. Era o mnu medicinal; mna de sub ea era bandajat. Brbatul se ntoarse; Fontine se opri brusc, cu rsuflarea tiat. Cpitanul Geoffrey Stone era agentul numit Apple, care fusese mpucat pe docul de la Celle Ligure. Se mbriar. Nici unul nu vorbi, fiindc vorbele nu-i aveau rostul. Trecuser zece sptmni de cnd nu se mai vzuser. Zece sptmni de la excitantele, minunatele clipe ale iubirii mprtite. La han l ntmpinase o femeie n vrst, care sttea ntr-un balansoar n spatele biroului de la recepie. - Locotenentul Holcroft a sosit acum o jumtate de or. Mi-nchipui c eti cpitanu', da' dup oale nu s-ar zice. Spunea c po' s te duci sus, dac-oi vrea. I-o tip hotrt. Nu-i arde d glume. Sus p scri, o iei la stnga, camera patru. Btuse ncet la u, cu inima sprgndu-i pieptul ca unui adolescent. Se ntreba dac i ea era cuprins de aceeai ncordare.

Ea l atepta nuntru, cu mna pe clan, cu ochii ei ntrebtori mai albatri i mai cercettori dect i amintea el. n aer plutea ncordarea, dar i ncrederea. El intr i-i lu mna. nchise ua; se apropiar i ntinser ncet braele unul spre cellalt. Cnd li se atinser buzele, toate ntrebrile se stinser, iar rspunsurile fur date n tcere. - Mi-a fost fric, tiai? opti Jane, inndu-i faa n mini, srutndu-l tandru, de mai multe ori. - Da. Fiindc i mie mi-a fost fric. - Nu tiam ce-o s spun. - Nici eu. i uite cum vorbim despre incertitudinile noastre. Presupun c-i un lucru bun. - Poate c e copilresc, spuse ea, trecndu-i degetele peste frunte. - Nu cred. S vrei... s doreti... cu atta intensitate, e ceva deosebit. Exist teama c poate cellalt n-o s-i rspund la fel. i lu mna i i-o srut, apoi i srut buzele i prul negru ce ncadra tenul catifelat. O mbria i o trase spre el, inndo strns i optindu-i: - Eu te doresc. Mi-a fost dor de tine. - Eti un dulce c spui asta, dar nu trebuie. Nu vreau, n-o s-i cer aa ceva. Victor o mpinse blnd i-i lu faa n mini, privind-o n ochii care se aflau acum att de aproape de ai lui. - Nu simi i tu la fel? - i nc cum. Se ntinse spre el, lipindu-i buzele de obrazul lui. - M gndesc prea mult la tine. i snt o femeie foarte ocupat. tia c ea l dorea la fel de mult cum o dorea i el. ncordarea pe care o simeau amndoi se transferase n trupurile lor i nu se putea elibera dect n actul iubirii. Totui, nevoia dureroas, crescnd nu cerea grab. Se mbriar n cldura patului, se explorar tandru i tot mai struitor. i vorbir n oapt n timp ce excitarea lor cretea. O, Doamne, ct o iubea! Zceau goi sub aternuturi, istovii. Ea se ridic, sprijinindu-se ntr-un cot, i ntinse mna spre el, mngindu-l pe umr, coborndu-i apoi degetele spre coapse. Prul ei negru se revrsa pe pieptul lui; sub chipul delicat, cu sfredelitorii ochi albatri, snii i cdeau peste trupul brbatului. El ntinse mna dreapt i o trase ctre el, semn c jocurile dragostei aveau s renceap. i deodat, stnd dezbrcai unul lng altul, Vittorio Fontini-Cristi i ddu seama c nu voia s-o piard pe femeia asta. - Ct timp poi s rmi la Loch Torridon? o ntreb el, trgndu-i faa spre el. - Eti un jefuitor odios al femeilor nu tocmai tinere, opti ea, rzndu-i ncet n ureche. M aflu ntr-o stare de tulburare erotic, cu tot trupul vibrnd nc de ecourile plcerii - iar tu m ntrebi ct pot s mai rmn! Pentru totdeauna, desigur. Pn cnd m ntorc la Londra, peste trei zile. - Trei zile! E mai bine dect dou zile. Sau dect douzeci i patru de ore. - De ce? Ca s ajungem nite idioi blbii? -Ne vom cstori. Jane se ridic i-l privi. Se uit la el ndelung, apoi spuse cu ochii pironii ntr-ai lui:

- Ai avut parte de o mare mhnire. i de o teribil tulburare. - Nu vrei s te mrii cu mine? - Mai mult dect orice, iubitule. Doamne, mai mult dect orice pe lume... - Dar nu spui da. - Snt a ta. Nu trebuie s te nsori cu mine. - Vreau s m nsor cu tine. Greesc? - E cel mai corect lucru pe care mi-l pot imagina. Dar trebuie s fii sigur. - Tu eti sigur? Ea i apropie obrazul de al lui. - Da. Despre tine e vorba. Tu trebuie s fii sigur. Cu amndou minile, el i ddu la o parte prul negru ce-i cdea pe fa i-i rspunse din priviri. Ambasadorul Anthony Brevourt sttea n spatele uriaului birou din camera sa de lucru n stil victorian. Era aproape miezul nopii, oamenii se retrseser de mult pe la casele lor, iar Londra era n ntuneric. Brbai i femei se aflau pe acoperiurile caselor, pe malul fluviului sau n parcuri, comunicnd prin staii radiotelegrafice i privind cu atenie cerul. Ateptnd asediul despre care tiau c urma s vin, dar care nu ncepuse nc. Era o chestiune de sptmni; Brevourt tia, rapoartele menionaser acest lucru. Dar nu se putea concentra asupra ororilor ce aveau s remodeleze inevitabil istoria, n ritmul desfurrii evenimentelor. El era mistuit de perspectiva altei catastrofe. Mai puin dramatic n prezentul imediat, dar n multe privine la fel de profund. Era cuprins n dosarul din faa lui. Privi cu atenie numele de cod scris de mn, pe care l inventase pentru sine. i pentru civa- foarte puini - alii. SALONIC Att de simplu de citit, ns cu un neles att de complex. Cum Dumnezeu s-a putut ntmpla una ca asta? La ce se gndiser ei?Cum de au lsat ca deplasarea unei singure garnituri de tren, care a traversat vreo ase frontiere naionale, s ajung imposibil de depistat? Rspunsul trebuie s se afle n mprejurrile date. De jos, dintr-un sertar ncuiat al biroului, se auzi ritul unui telefon. Brevourt descuie sertarul i-l deschise. Ridic receptorul. -Da. - Loch Torridon, fu rspunsul sec. - Da, Loch Torridon. Snt singur. - Subiectul s-a cstorit ieri. Cu candidata. Lui Brevourt i se tie respiraia. Apoi trase adnc aer n piept. Vocea de la cellalt capt al firului se auzi din nou: - Eti acolo, Londra? M auzi? - Da, Torridon. Te-am auzit. E mai mult dect am fi putut spera, nu-i aa? Teague e mulumit? -Nu tocmai. Cred c ar fi preferat o relaie convenabil. Nu cstoria. Nu cred c era pregtit pentru asta. - Poate c nu. Candidata ar putea fi considerat o piedic. Teague va trebui s se adapteze. Salonic e pe departe mult mai important. - S nu spui asta la MI 6, Londra. - n acest moment, zise Brevourt cu rceal, snt convins c toate dosarele referitoare la Salonic au fost luate de la MI 6. Asta a fost nelegerea noastr, Loch Torridon. - Corect. N-a mai rmas nimic acolo.

- Bine. Eu o s plec cu Churchill la Paris. M poi contacta pe canalul oficial al Ministerului de Externe, codul Maginot. Pstrm legtura; Churchill vrea s fie inut la curent. 9 LONDRA Fontine ptrunse n valul de pietoni ce se ndrepta ctre Paddington Station. Pe strzi se fcea simit o anume amoreal, o suspiciune care provoca momente de tcere apstoare. Ochii cercetau ali ochi, strinii luau aminte la ali strini. Frana capitulase. Victor o lu spre Marylebone; vzu oameni cumprnd tcui ziare. Inevitabilul se produsese; se ntmplase cu adevrat. Dincolo de Marea Mnecii se afla inamicul - victorios, invincibil. Navele care veneau la Dover dinspre Calais nu mai aduceau mulimi de turiti veseli, sosii n vacan. Acum se fceau altfel de cltorii; toi auziser de ele. Vasele de la Calais navigau la adpostul nopii, pline cu brbai i femei, unii nsngerai, alii teferi, cu toii disperai, ghemuii sub puni, ascuni de nvoade i prelate, aducnd relatri despre agonia i nfrngerile din Normandia, de la Rouen, Strasbourg i Paris. Fontine i aminti cuvintele lui Alee Teague: Ideea, strategia const n a-i trimite napoi pentru a dezorganiza pieele de desfacere... pentru a crea haos! Management eronat cu orice pre! Pieele nsemnau acum ntreaga Europ Occidental. Iar cpitanul Victor Fontine era pregtit s-i trimit managerii instruii la Loch Torridon n aceste piee. Dintre cei cincizeci i trei de continentali cu care ncepuse treaba, rmaser numai douzeci i patru; ceilali urmau s fie considerai - n timp, selectiv - drept pierderi luate n calcul. Cei douzeci i patru erau tot att de diferii pe ct erau de instruii, pe ct de inventivi pe att de vicleni. Erau nemi, austrieci, belgieni, polonezi, olandezi i greci, dar naionalitile lor erau mai puin importante. n fiecare zi se transfera peste granie mn de lucru. Deoarece, la Berlin, Reichsministerium-u\ Industriei fcea presiuni pentru exploatarea forei de munc n toate teritoriile ocupate - era o politic a urgenei ce avea s capete amploare pe msur ce noi spaii treceau sub control german. Nu era ceva neobinuit ca un olandez s lucreze la o fabric din Stuttgart. Deja - la doar cteva zile de la cderea Parisului mai muli belgieni fuseser trimii la uzinele capturate din Lyon. Acionnd n cunotin de cauz, liderii secrei cercetau listele cu locuri de munc disponibile. Obiectivul: gsirea unor slujbe" temporare pentru douzeci i patru de specialiti talentai. n confuzia generat de obsesia german a productivitii maxime, peste tot apreau noi locuri de munc. Krupp i I.G.Farben trimiteau att de muli experi pentru a pune pe picioare fabricile i laboratoarele din rile cucerite, nct, la Berlin, industriaii germani protestau vehement. Situaia conducea la carene de organizare, la un management neglijent; ineficiena uzinelor i instituiilor nemeti progresa simitor. n aceast perioad tulbure se infi ltrar clandestin francezii, olandezii, belgienii i polonezii din tabra secret. Instruciunile de angajare erau trimise prin curieri ai spionajului britanic la Londra, pentru a fi studiate de cpitanul Victor Fontine. Subiect: Frankfurt, Germania, furnizor piese de schimb pentru Messerschmitt. Se caut trei efi de echip.

Subiect: Cracovia, Polonia. Secia arbori cotii, fabric de automobile. Se caut proiectani. Subiect: Anvers, Belgia. Depouri de vagoane. Seciile de ncrcare i programare. Lipsesc manageri. Subiect: Mannheim, Germania. Tipografii guvernamentale. Nevoie urgent de translatori pentru domeniul tehnic. Subiect: Torino, Italia. Fabrica de avioane. Surs partigiano. Numr redus de ingineri mecanici. Subiect: Linz, Austria. Berlinul pretinde c deinefabric de esturi cu cheltuieli de producie exagerate. Se caut contabili pentru pre de cost. Subiect: Dijon, Frana. Departamentul juridic al Wehrmachtului. Forele de ocupaie solicit avocai... (Ct de tipic pentru francezi, i zise Victor. n plin dezastru, spiritului galic i arde de dezbateri pe teme juridice.) i tot aa. Oferte" cu duzinele, zeci de posibiliti, care aveau s sporeasc pe msur ce nemii urmreau o cretere tot mai mare a productivitii. Mica brigad de continentali de la Loch Torridon avea de lucru. Nu mai rmnea dect s se fac o repartiie corespunztoare a oamenilor, urmnd ca Fontine s supervizeze personal pn n cele mai mici detalii. n serviet avea o fie foarte mic de band adeziv, care putea fi lipit pe orice parte a corpului. Adezivul era foarte eficient, dar putea fi nlturat cu o soluie de ap, zahr i suc de lmie. Pe acea band se aflau douzeci i patru de puncte, fiecare coninnd un microfilm. Pe fiecare microfilm erau o fotografie redus la dimensiuni microscopice i un scurt rezumat al aptitudinilor. Aceste informaii aveau s fie folosite cu acordul liderilor secrei. Urmau s fie gsite douzeci i patru de posturi... temporare, fr ndoial, deoarece nite oameni att de nzestrai aveau s fie solicitai n multe locuri n urmtoarele luni. Dar nainte de toate, ceea ce era de altfel i primul obiectiv de pe agenda lui Fontine, era o cltorie de afaceri pe o durat nedeterminat. Urma s fie parautat n Frana, n provincia Lorraine, aproape de grania franco-elveian. Prima ntlnire avea s aib loc n orelul Montbliard, unde trebuia s rmn cteva zile. Era un punct geografic strategic, deoarece permitea o accesibilitate maxim organizaiilor clandestine din nordul i centrul Franei, ca i celor din sudul Germaniei. De la Montbliard urma s se ndrepte spre nord, pe Rin, pn la Wiesbaden, unde aveau s se ntruneasc mai muli antinaziti din Bremen, Hamburg, Berlin i din localiti de la nord i vest. De la Wiesbaden trebuia s ajung pe ci ocolite la Praga, apoi spre nord-vest, n Polonia i la Varovia. Erau planuri de fcut, coduri de pus la punct, documente oficiale de obinut pentru a fi multiplicate la Londra. De la Varovia urma s se ntoarc n Lorraine. Acolo avea s hotrasc dac era bine s-o ia ctre sud, spre scumpa Italie. Cpitanul Geoffrey Stone era din principiu mpotriva acestei idei. Tot ce era italian l umplea de scrb pe Stone, repulsia trgndu-i-se de la un doc din Celle Ligure i o mn zdrobit din cauza naivitii italiene i a trdrii. Stone nu vedea de ce i-ar fi irosit resursele n Italia; existau alte chestiuni mult prea presante. O naiune de incompeteni i era siei cel mai mare duman. Fontine ajunse la Paddington i atept autobuzul spre Kensington. Descoperise autobuzele la Londra; numai cltorise

n viaa lui cu mijloace de transport n comun. Cnd foloseai mainile oficiale, trebuia s legi o conversaie cu pasagerii. Nimeni nu pretindea aa ceva ntr-un autobuz. Sigur, existau momente cnd lua s citeasc acas materiale ultrasecrete, iar Alee Teague refuza pur i simplu s-i ngduie acest privilegiu recent descoperit. Era prea periculos. n acea sear se ntmplase ceva similar, ns Victor i nfruntase superiorul; n maina oficial mai erau doi cltori, iar el dorea s se gndeasc n linite. Era ultima lui noapte pe care o petrecea n Anglia. Trebuia s tie i Jane. - Pentru numele lui Dumnezeu, Alee! O s cltoresc mii de kilometri n teritoriu ostil. Dac pierd ntr-un autobuz londonez o serviet legat de ncheietura mea cu un lact cu cifru, am intra cu toii ntr-o mare belea! Teague se dduse btut, ns verificase personal lactul i lanul. Autobuzul opri, iar el se urc, croindu-i drum de-a lungul culoarului aglomerat spre un scaun din fa. Era lng geam; privi afar i i ndrept gndurile mai nti spre Loch Torridon. Erau pregtii. Ideea era valabil. Puteau s-i plaseze oamenii n posturi succesive de conducere. Nu mai rmnea dect s aplice strategia. Ceea ce era mai greu avea s realizeze pe parcursul cltoriei. Avea s gseasc posturi adecvate pentru persoane corespunztoare... haosul i dezastrele se vor face n curnd simite. Era gata de plecare. Totui, nu era pregtit pentru situaia cu care urma s se confrunte: s-i spun lui Jane c, n cele din urm, sosise momentul. Cnd se ntorsese din Scoia, se mutase n apartamentul ei. Ea refuzase propunerea lui de a locui ntr-un spaiu mult mai mare. Iar ultimele sptmni fuseser cele mai fericite din viaa lui. i acum venise ceasul n care teama avea s ia locul tihnei unei existene cotidiene n comun. Nu avea nici o importan c mii de oameni treceau prin aceeai experien; aritmetica nu-i aducea nici o alinare. La urmtoarea staie trebuia s coboare. Lumina crepuscular de iunie cdea pe frunzele arborilor i ddea strlucire caselor. n Kensington era pace, rzboiul - departe. Cobor din autobuz i porni n jos pe strada linitit cnd, deodat, atenia i fu abtut de la intrarea n bloc. nvase n ultimele luni s nu-i trdeze ngrijorarea, aa c simul un salut cu mna spre un vecin nevzut de la o fereastr de vizavi. n felul sta, n timp ce strngea din ochi n soarele ce btea din fa, reui s vad mai bine micul Austin parcat pe partea opus a strzii, la cincizeci de metri n diagonal fa de el. Era gri. Mai vzuse aceast main. Exact cu cinci zile n urm. i-o amintea bine. El i cu Stone merseser cu maina la Chelmsford pentru a discuta cu o evreic din Cracovia, care lucrase n staia de benzin de lng Brentwood. Automobilul cel gri venise n urma lor i parcase n dreptul pompei de lng ei. l remarcase doar fiindc angajatul care ncasase banii se artase sarcastic cnd vzuse c pompa nregistrase mai puin de opt litri... iar rezervorul era plin. Ce gnganie lacom", spusese vnztorul. oferul l privise ncurcat, ntorsese cheia n contact i se deprtase n vitez. Fontine remarcase c oferul era un preot. Cel din automobilul gri de vizavi era tot preot. I se vedea clar gulerul alb.

Iar acesta, i ddu el seama, l privea cu atenie. Fontine porni nepstor spre intrarea n bloc. Ridic ncuietoarea, intr, se ntoarse i nchise poarta; preotul din automobilul gri sttea nemicat, cu ochii - ascuni dup nite lentile groase - fixai asupra lui. Victor se apropie de u i intr. Cnd ajunse n hol, nchise ua, apoi se duse n grab spre ferestrele nguste ce flancau cadrul uii. O draperie de camuflaj acoperea geamul; ridic un col i privi afar. Preotul se apropiase de fereastra din dreapta mainii i cerceta cu privirea faada cldirii. Omul era caraghios, i zise Fontine. Era extrem de palid i slab, iar lentilele ochelarilor si erau groase. Victor ls draperia i alerg spre scri, urcnd treptele cte dou pn la etajul trei, unde stteau ei. Dinuntru se auzea muzic; radioul era deschis; Jane era acas. Dup ce nchise ua n urma lui, i auzi glasul din dormitor. Nu avea timp s-o salute; voia s ajung la fereastr. i nu dorea s-o alarmeze, dac putea evita asta. Binoclul se afla pe raftul de cri de deasupra emineului. Trase cutia dintre nite cri i scoase binoclul, se duse la fereastr i-l ndrept spre strad. Preotul vorbea cu cineva de pe bancheta din spate a micului automobil. Fontine nu mai vzuse pe nimeni n main. Locurile din spate erau n umbr, iar el i concentrase atenia asupra oferului. Fix binoclul spre partea din spatele preotului i regl focalizarea. Victor nghe. Simi sngele urcndu-i-se la cap. Era un comar! Un comar ce se repeta! Nutrindu-se din sine! uvia alb din prul tuns scurt! Mai vzuse acel pr alb de pe un dig... ntr-un automobil... sub luminile orbitoare... puin naintea exploziei de fum i amorii! La Campo di Fiori! Brbatul aflat pe bancheta din spate a automobilului gri sttuse pe bancheta altei maini! Fontine se uitase n jos spre el aa cum l privea i acum, dar de data aceasta la mii de kilometri distan, pe o strad din Kensington! Era unul dintre comandanii germani! Unul dintre clii germani! - Doamne Sfinte! M-ai speriat, zise Jane, intrnd n camer. Ce...? -Sun-l pe Teague! Acum! strig Victor, aruncnd binoclul i chinuindu-se s desfac lactul de la serviet. - Ce s-a ntmplat, dragul meu? -Fcumi-amspus! * Se lupta s-i pstreze calmul. Reui s formeze cifrul; lactul se deschise. Jane i privea soul cu atenie; form numrul n grab, fr s mai pun ntrebri. Fontine alerg n dormitor. Scoase revolverul de armat dintr-un teanc de cmi i-l smulse din toc, apoi fugi napoi n camera de zi, ndreptndu-se spre u. - Victor! Stai! Pentru Dumnezeu! - Spune-i lui Teague s vin ncoace! Spune-i c un neam de la Campo di Fiori ateapt n strad! Iei n goan pe coridor i cobor iute scara ngust, trgnd piedica pistolului cu degetul mare. Cnd ajunse pe palierul de la primul etaj, auzi zgomotul unui motor. Rcni i se npusti n hol, ctre ua de la intrare, trgnd nfuriat de clan, apoi smulgnd-o cu atta for nct poarta se izbi de perete. Iei n strad.

Automobilul gri se deprta n vitez; pe trotuare se aflau pietoni. Fontine porni n urmrirea micului automobil, ocolind dou maini ce veneau spre el i care frnar cu zgomot. Brbai i femei strigau la el; Victor nelegea. Un om alergnd pe mijlocul strzii la ora apte seara, cu o arm n mn, era un motiv serios de panic. Dar el n-avea timp s cugete la aa ceva; pentru Fontine nu exista dect automobilul gri i brbatul de pe bancheta din spate, cu uvia de pr alb. Clul. La col, maina fcu la dreapta! O, Doamne! Pe strada principal, traficul era redus; se vedeau doar cteva taxiuri i maini particulare! Automobilul mri viteza, strecurndu-se printre vehicule. Trecu pe stop, evitnd n ultimul moment un camion cu marf care frn brusc, blocnd cmpul de vedere. l pierduse. Se opri, cu inima sprgndu-i pieptul, cu faa scldat de sudoare, cu arma n mn. Dar nu era totul pierdut. Pe placa de nmatriculare a automobilului erau ase cifre. Reuise s disting patru dintre ele. - Maina n cauz e nregistrat la Ambasada Greciei. Ataatul care o are n grij susine c e posibil s fi disprut din curtea ambasadei trziu n aceast dup-amiaz. Teague vorbea precipitat, iritat nu doar fiindc informaia pe care i-o furniza putea s fie fals, dar din cauza incidentului n sine. Era o piedic, una serioas. Operaiunea conceput la Loch Torridon nu putea admite obstacole n acest moment. - De ce neamul? Cine e? tiu ns ce e. Victor vorbea ncet, profund tulburat. - O s lum n calcul orice urm pe care o vom depista. O duzin de ageni experimentai cerceteaz dosarele. Or s verifice documente din arhiv, pentru a afla tot ce se poate. Descrierea pe care i-ai dat-o graficianului a fost bun; spuneai c portretul e foarte asemntor; dac el e acela, o s-l gsim. Fontine se ridic din fotoliu, se duse ctre fereastr i vzu c draperiile negre erau trase, mpiedicnd lumina s rzbat afar. Se ntoarse i privi absent o hart mare a Europei, aflat pe peretele din biroul lui Teague. n hrtia groas erau nfipte zeci de ace cu gmlie roie. - E vorba despre trenul de la Salonic, nu? Puse ntrebarea ncet, fr s atepte vreun rspuns. - Asta nu explic prezena neamului. Dac e neam. - i-am spus, l ntrerupse Victor, ntorcndu-se spre general. Era acolo. La Campo di Fiori. Mi s-a prut atunci c-l mai vzusem. - Dar n-ai reuit s-i aduci aminte unde? - Nu. Snt momente cnd simt c nnebunesc. Nutiu! - Nu poi face vreo legtur? Gndete-te la ntmplri din trecut; la orae sau hoteluri; ncepe cu discuiile de afaceri, cu contractele. Familia Fontini-Cristi a fcut investiii n Germania. - Am ncercat. N-a ieit nimic. Doar figura, i nici aia foarte limpede. Dar mi-a rmas n minte uvia de pr alb. Obosit, Victor se ntoarse lng fotoliu i se aez. Se ls pe spate, punndu-i palmele peste ochii nchii. - O, Doamne, Alee, snt teribil de speriat. -N-ai de ce. - Dumneata n-ai fost n noaptea aia la Campo di Fiori. - Asta nu se va repeta la Londra. i nicieri n alt parte. Mine diminea, soia dumitale va fi condus la Ministerul Aviaiei, unde va preda situaia - dosare, scrisori, hri, totul altui ofier. Am primit asigurri de la Minister c pn la prnz

transferul va fi deja ncheiat. Dup care va fi dus cu maina la o locuin foarte confortabil la ar undeva. ntr-un loc izolat i absolut sigur. O s rmn acolo pn la ntoarcerea dumitale sau pn l gsim pe individ. Pe care o s-l terminm. Fontine i lu minile de la ochi. Se uit ntrebtor la Teague. - Cnd ai pregtit toate astea? N-a prea fost timp. Teague zmbi, dar nu era sursul tulburtor cu care era obinuit Victor. Era, ct de ct, blnd. - E vorba despre un plan pentru mprejurri neprevzute, conceput nc de cnd v-ai cstorit. Mai precis, la cteva ore. - O s fie n siguran? - Mai mult dect oricine din Anglia. Sincer vorbind, am un dublu motiv. Sigurana soiei dumitale e oarecum legat de starea de spirit a dumitale. Ai de fcut o treab, aa c eu o s-o fac pe a mea. Teague se uit la ceasul din perete, apoi la cel de la mn. Cel dinti rmsese n urm cu aproape un minut de cnd l potrivise ultima dat. Cnd se ntmplase asta? Cu vreo nouzece zile n urm; trebuia s-l duc iari la ceasornicarul din Leicester Square. Se gndi c obsesia asta a timpului era o stupizenie. Auzise i el poreclele care i se dduser: Cronometrul Alee", Pontatorul Teague". Colegii l apostrofau deseori; n-ar mai fi fost att de preocupat de timp dac ar fi avut o soie i copii care s se hrjoneasc n preajma lui. ns hotrrea o luase cu ani n urm; n profesiunea lui era mai bine s se fereasc de astfel de legturi. Nu era un clugr. Existaser, desigur, femei n viaa lui. Dar nici o csnicie. Nu intra n discuie aa ceva; era un impediment, un obstacol. Aceste gnduri vagi i aduser n minte o problem real: Fontine i csnicia acestuia. Italianul era un coordonator perfect pentru operaiunea Loch Torridon, totui exista n prezent un obstacol - soia lui. Fir-ar s fie! Cooperase cu Brevourt fiindc voia cu adevrat s-l foloseasc pe Fontini-Cristi. Dac o relaie convenabil cu o englezoaic ar fi servit ambelor obiective, el era bucuros de acord. Dar nu-i plceapn unde se ajunsese! Iar acum unde naiba era Brevourt? Renunase. Dispruse, dup ce transmisese guvernului nite solicitri extraordinare, invocnd o ncrctur necunoscut la Salonic. 81 Sau poate doar se prefcea c dispruse? Brevourt prea c tie cnd s pun capt pierderilor, cnd s ntoarc spatele unui eec penibil. n privina lui Fontine nu aveau s mai existe instruciuni; acesta aparinea acum de MI 6. Nimic mai simplu. Ca i cum Brevourt voia s pun un obstacol ct mai mare ntre el, italian i acel tren blestemat. Cnd i fusese nmnat raportul despre preotul din Xenope infiltrat la Loch Torridon, Brevourt simulase un vag interes, atribuind incidentul unui fanatic solitar. Cci un om care determinase guvernul s fac ceea ce fcuse, nu era ceva normal. Iar clugrul din Xenope nu acionase de unul singur. Teague tia asta; Brevourt tia i el. Ambasadorul se comporta prea normal, arta un dezinteres prea evident. i pe urm femeia, soia lui Fontine. Cnd apruse, Brevourt i monopolizase existena, ca un adevrat membru al MI 6. Era o mic speran. Putea fi atras, folosit. Dac purtarea

lui Fontine ar fi devenit ciudat, dac ar fi avut sau dac ar fi cutat nite legturi neobinuite ce ar fi condus la trenul de la Salonic, ar fi fost convocat i ar fi primit instruciuni: s raporteze totul. Ea avea patriotism; ar fi fost de acord. Dar nimnui nu-i trecuse prin minte o posibil csnicie. sta era management-eronat-cu-orice-pre! Unei amante ise puteau da instruciuni; o soie nu le-ar fi acceptat. Brevourt primise vestea cu o indiferen la fel de nefireasc. Se ntmpla ceva ce Teague nu nelegea. Avea neplcuta senzaie c guvernul se folosea de MI 6, asta nsemnnd c se folosea de el, tolernd operaiunea de la Loch Torridon deoarece asta l-ar fi putut conduce pe Brevourt spre un obiectiv mai important dect subminarea industriei inamicului. Trenul de la Salonic. Prin urmare, erau aplicate dou strategii paralele: operaiunea Loch Torridon i cutarea documentelor bizantine. l lsaser s se ocupe de prima; era exclus de la cea de-a doua. Exclus i lsat cu un ofier de informaii cstorit - cel mai vulnerabil soi. Era ora trei fr zece dimineaa. Peste ase ore, urma s-l conduc pe Fontine la Lakenheath. Un brbat cu o uvi de pr alb. Un portret care nu semna cu nici una dintre miile de fotografii i descrieri din dosare, o vntoare ce nu ducea nicieri. O duzin de funcionari de la MI 6 se aflau n arhive, continund cercetarea. Agentul care descoperea identitatea omului n-avea s fie ignorat cu ocazia primelor avansri. Telefonul sun, fcndu-l s tresar. -Da. - Snt Stone, domnule. Cred c am ceva. - Cobor imediat. - Dac n-avei nimic mpotriv, a prefera s vin eu sus. E puin cam ciudat. A dori s v vd singur. - Foarte bine. Ce gsise Stone? Ce putea fi att de straniu nct s fie necesar sigurana biroului su? - Iat portretul confirmat de Fontine, domnule general, spuse cpitanul Geoffrey Stone, stnd n faa biroului lui Teague i punnd portretul n crbune pe un registru. Cu mna dreapt, imobil, nmnuat, inea neglijent la piept un plic. - N-am gsit nimic n dosarele lui Himmler, nici n alte surse germane - ori n legtur cu germanii, nici n cercurile de colaboraioniti din Polonia, Cehoslovacia, Frana, Balcani sau Grecia. - Dar n Italia? Cum e cu italienii? - Asta a fost prima noastr preocupare. Indiferent de ceea ce susine Fontine c a vzut n noaptea aceea la Campo di Fiori, eieste italian. Familia Fontini-Cristi i-a fcut dumani printre fasciti. Dar n-am gsit nimic, nici cea mai vag asemnare cu subiectul n discuie. Apoi, sincer vorbind, domnule, am nceput s m gndesc la omul nostru. La cstoria lui. Nu ne ateptam la asta, nu-i aa, domnule? -Nu, cpitane. Nu ne ateptam la asta. - O cas parohial nensemnat din Scoia. O ceremonie anglican. Nu prea te-ai fi gndit la asta. - De ce nu?

- Eu am lucrat n sectoarele italiene, domnule general; influena catolic e foarte rspndit. - Fontine nu e credincios. Unde dracu' vrei s ajungi? -Tocmai asta e. Totul e o chestiune de nuan, nu? Nimeni nu e doar asta sau doar cealalt. Mai ales un om care a avut atta putere. M-am ntors la dosarul lui; am fotocopiat toate documentele pe care am pus mna. Inclusiv cererea de cstorie i certificatul. La rubrica apartenen religioas", el a trecut cuvntul cretin". - Treci la subiect. - Asta fac. Un aspect conduce ntotdeauna la altul. O familie puternic, extrem de bogat, dintr-o ar catolic, i un fiu supravieuitor care contest cu bun tiin orice legtur cu Biserica sa. Teague strnse din ochi. - Continu, cpitane. -A tgduit. Poate incontient, nu tim. Cretin" nu e o confesiune. Cel pe care-l cutam e tot italian, verificam alte dosare. Stone ridic plicul cu mna stng, desfcu nurul cu care era legat i-l deschise. Scoase o tietur dintr-un ziar, fotografia unui brbat cu capul descoperit, cu o uvi alb n prul nchis. Omul purta o sutan neagr de preot; fotografia fusese fcut la altarul bisericii Sfntul Petru. Individul sttea n genunchi, n faa crucii. Deasupra lui se vedeau dou mini ntinse, care ineau tricornul de cardinal. -Doamne! Teague ridic ochii spre Stone. - Dosarele Vaticanului. Avem documente privind toate nlrile n rang ecleziastic. - Dar sta... -Da, domnule. Numele subiectului este Guillamo Donatti. E unul dintre cei mai puternici cardinali ai curiei papale. 10 MONTBLIARD Avionul efectua ntoarcerea de nouzeci de grade. Se aflau la nou sute de metri altitudine, pe o noapte senin, curenii de aer ce goneau pe lng trapa deschis fiind att de puternici nct Fontine i zise c avea s fie tras afar nainte ca lumina roie de deasupra lui s se sting, i s se aprind becul alb, semnalul la care trebuia s sar. nfc mnerele situate de-o parte i de alta a trapei, inndu-se bine; bocancii groi mpingeau puntea de oel a bombardierului De Havilland; atepta s fac saltul. Se gndi la Jane. La nceput, se opusese cu nverunare s fie izolat. i ctigase cu greu postul de la Ministerul Aviaiei, iar acum, n cteva ore, sptmni i luni de munc mai mult dect nverunat" se duseser pe apa smbetei. Renunase ns brusc s se mai gndeasc, vznd - el era sigur de asta - durerea din ochii lui. l voia napoi. Dac izolarea la ar l ajuta s se ntoarc, avea s se duc acolo. Se gndi i la Teague; parial la ce-i spusese, dar mai mult la ce nu-i spusese. MI 6 avea o pist care ducea la clul german, individul monstruos cu o uvi de pr alb care asistase impasibil la oroarea de la Campo di Fiori. Serviciul presupunea c era un membru nsemnat al Geheimdienst Korps, poliia secret a lui Himmler, cineva din umbr, care lucrase la consulatul german din Atena.

Presupunea." Poate." Cuvinte echivoce. Teague ascundea nite informaii. Deoarece, cu toat experiena lui, ofierul de informaii nu-i putea masca omisiunile. i nici convingtor nu fusese deloc atunci cnd adusese n discuie un subiect care nu prea avea legtur cu nimic: - E o procedur standard, Fontine. Cnd un om primete o misiune, noi nregistrm apartenena sa religioas. Ca pe un certificat de natere sau ca pe un paaport... Nu, nu avea o apartenen oficial. Nu, nu era catolic, dar asta nu era ceva nemaintlnit; n Italia existau i necatolici. Da, numele Fontini-Cristi deriva de la o sintagm ce se traducea prin fntnile lui Hristos"; da, vreme de secole, familia fusese aliata Bisericii, ns cu cteva decenii n urm rupseser relaiile cu Vaticanul. Dar nu, nu fcea caz de aceast ruptur; rareori se gndea la ea. Ce urmrea Teague? Lumina roie se stinse. Victor i ndoi genunchii, aa cum fusese nvat, i i inu respiraia. Becul alb se aprinse. Primise semnalul - scurt, sigur, puternic. Fontine i rsuci minile i apuc mnerele, se ls pe spate i se arunc prin trapa deschis n valul de aer ce nvlea din cala avionului. Fu zvrlit departe de fuselajul uria, fora vntului izbindu-l cu viteza i greutatea nucitoare a unei rafale. Era n cdere liber. i desfcu picioarele n form de V, simind cum chingile parautei i intr adnc n coapse. i ntinse braele n diagonal. Poziia de oim n zbor planat avu efectul scontat: i stabiliza cderea, permindu-i s observe cu atenie pmntul ntunecat de sub el. Le vzu! Dou licriri slabe la stnga lui. Prin aerul ce vjia pe lng el, i duse mna dreapt la mecanismul de deschidere a parautei i trase de un inel mic. Deasupra lui se produse o scnteie scurt, ca ultima zvcnire a flcrii unei lumnri. Era suficient pentru cei de la sol ca s-l localizeze. Licrul dispru n ntuneric; smulse mnerul de cauciuc pentru deschiderea parautei. Faldurile din pnz umflate nir din rani; urm un oc puternic, ce-l fcu s-i piard rsuflarea, cu toi muchii ncordai pentru a contracara impactul. Plutea, rsucindu-se n sferturi de cerc pe cerul nopii, cobornd spre pmnt. ntrunirile de la Montbeliard decurser cu bine. Era ciudat, i zicea Victor, dar, n pofida locurilor neamenajate, chiar primitive - un depozit abandonat, un hambar, o pune plin de pietri -, adunrile nu erau diferite de ntlnirile civilizate de afaceri, el ndeplinind sarcina de consilier venit de la sediul central. Obiectivul fiecrei ntruniri cu echipele de lideri clandestini care soseau pe ascuns la Lorraine era acelai: perspectivele de recrutare pentru tabra persoanelor talentate, aflat acum n exil n Anglia. Specialitii erau solicitai peste tot, deoarece unitile de producie n extindere din cadrul celui de-al Treilea Reich erau imediat adaptate i utilizate pentru obinerea unui randament maxim. ns obsesia nemilor pentru eficien imediat implica o fisur major: factorii de decizie rmseser la Berlin. Solicitrile erau examinate de ctre Reichsministerien ale Industriei i Armamentului; dispoziiile erau elaborate i emise la sute de kilometri distan de unitile din teritoriu. Ordinele puteau fi interceptate pe drum; cererile puteau fi modificate la surs, n ministere, prin oameni infiltrai n rndul funcionarilor.

Puteau fi create noi posturi; personalul putea fi nlocuit. n haosul produs de febrilitatea Berlinului de a obine eficien total i imediat, frica era inevitabil. Dispoziiile erau rareori puse sub semnul ntrebrii. Peste tot, mediile birocratice erau vulnerabile n faa celor de la Loch Torridon. - Vei fi condus la Rin i urcat la bordul unui lep, la NeufBrisach, spuse francezul, ducndu-se la fereastra mic a camerei de pensiune care ddea spre rue du Bac", n Montbliard. nsoitorul dumitale va aduce documentele. Am neles c n ele figurezi drept un vagabond de pe malul fluviului, vnjos, dar fr minte. Un hamal care-i pierde vremea mbtndu-se cu vin ieftin. - Pare interesant. RINUL Dar nu era aa. Era cumplit, epuizant din punct de vedere fizic i aproape de nesuportat din cauza duhorii de sub puni. Patrulele germane erau n cutare de prad pe fluviu, opreau mereu vasele i supuneau echipajele unor interogatorii brutale. Rinul era o rut clandestin pentru curieri; nu-i trebuia mult perspicacitate ca s-i dai seama de asta. i, cum gunoaiele" de pe fluviu nu meritau altceva, patrulele erau ncntate s foloseasc ciomege i paturi de arm, atunci cnd izbeau oase i muchi. Acoperirea lui Fontine fii eficient, dei insuportabil. Bu suficient vin acru i vomit destul pn cpt respiraia fetid a unui alcoolic nveterat i nengrijit. Cel care l ajut s nu se abrutizeze fu nsoitorul su. Numele lui era Lubok, iar Victor tia c, indiferent de riscurile pe care le nfrunta el, Lubok i asumase unele mult mai mari. Lubok era evreu i homosexual. Era un maestru de balet de vrst medie, blond, cu ochi albatri, ai crui prini cehi emigraser la Berlin cu treizeci de ani n urm. Vorbea fluent limbile din Cehoslovacia, ca i germana, i avea documente n care figura ca translator pentru Wehrmacht. Pe lng documentele de identitate, mai deinea i cteva scrisori cu antetul naltului Comandament care-i proclamau loialitatea fa de Reich. Documentele i hrtiile cu antet erau autentice, loialitatea - fals. Lubok aciona n chip de curier clandestin, traversnd graniele cehoslovac i polonez. n acele vremuri grele, i declara nclinaiile homosexuale scandalos de fi; toat lumea tia c existau asemenea cercuri printre ofieri. Punctele de control nu aveau idee cine era favorizat de brbai puternici, care preferau s se culce cu ali brbai. Iar maestrul de balet de vrst mijlocie era o enciclopedie de adevruri, jumti de adevr i brfe n legtur cu practicile sexuale i perversiunile ofierilor din naltul Comandament German, n orice sector sau zon n care ptrundea. sta era patrimoniul lui, arma lui. Lubok se oferise s ndeplineasc sarcina primit de la Loch Torridon, anume cea de a fi nsoitorul agentului MI 6 de la Montbeliard, prin Wiesbaden, apoi la est, ctre Praga i la nord, spre Varovia. i, pe msur ce cltoria continua iar zilele i kilometrii rmneau n urm, Fontine era tot mai mulumit. Lubok era cel mai bun. Dedesubtul costumelor bine croite se afla un om puternic, a crui limb ascuit i privire mistuitoare erau semnele unui tip impulsiv, dar inteligent. VAROVIA, POLONIA Lubok conducea motocicleta, cu Victor n ata, mbrcat n uniforma de subofier al Wehrmachtului detaat la Transporturile forei de ocupaie. Ieir din Lodz pe drumul

spre Varovia, ajungnd la ultimul punct de control puin nainte de miezul nopii. Lubok se purt jignitor cu patrulele, aruncnd numele de Kommandanten i Oberfhrerinnen cu o iueal caustic, fcnd aluzie la tot felul de nvinuiri dac vehiculul lor ar fi fost reinut. Soldaii, zpcii, nu se grbeau s-l verifice. Motocicleta trecu de baraj; ptrunser n ora. Acolo domnea haosul. Dei era ntuneric, peste tot se distingeau drmturi. Strzile erau pustii. La ferestre licreau lumnri - majoritatea reelelor electrice erau scoase din uz. Cablurile de pe stlpii de telegraf atrnau rupte, automobilele i camioanele erau imobilizate - multe dintre ele rsturnate, zcnd ca nite uriae insecte de oel ce ateptau s fie intuite pe o mas de laborator. Varovia murise. Ucigaii ei umblau narmai n grupuri, nfricoai de cadavrul ei. - Mergem spre Casimir, zise Lubok ncet. Contactul dumitale te ateapt. Nu snt mai mult de zece strzi de aici. - Ce e Casimir? - O cldire veche de pe bulevardul Cracovia. n centru oraului. Muli ani, acolo a fost'universitatea; acum, nemii o folosesc drept cazarm i birouri. -i intrm acolo? Lubok zmbi n ntuneric. - Poi s-i pui pe naziti n universiti, dar asta nu le garanteaz educaia. Echipele de ntreinere pentru toate cldirile i terenurile snt podziemna. Acioneaz clandestin. Cel puin oamenii de baz. Lubok strecur motocicleta printre dou maini oficiale de pe bulevardul Cracovia, la jumtatea drumului, vizavi de poarta principal dinspre Casimir. Cu excepia santinelelor din gheret, strada era pustie. Doar dou felinare ardeau pe strad, dar n curtea de la Casimir, reflectoarele instalate n iarb luminau faadele ornamentate ale cldirilor. Din umbr iei un soldat german. Se apropie de Lubok i vorbi ncet n polon. Lubok ddu din cap; neamul travers n diagonal bulevardul larg, ndreptndu-se ctre poart. - Face parte din podziemna, spuse Liibok. Mi-a zis codurile corecte. Spunea c trebuie s intri dumneata primul, ntreab de cpitanul Fians Neumann, din blocul apte. - Cpitanul Hans Neumann, repet Victor. Blocul apte. i pe urm? - El e legtura din noaptea asta la Casimir. O s te duc la ceilali. - i dumneata? - O s atept zece minute, pe urm vin i eu. Trebuie s ntreb de subofierul Schneider, din blocul cinci. Lubok prea ngrijorat. Victor nelegea. Nu mai avuseser pn atunci locuri separate de ntlnire cu liderii clandestini. - E o procedur neobinuit, nu-i aa? Pari tulburat. - Au ei motivele lor. - Dar dumneata nu le cunoti. Nici tipul la nu i-a spus. - Nu tia. E doar un mesager. - Crezi c-i vreo capcan? Lubok i ainti privirea spre Fontine. n timp ce vorbea, se gndea la acea posibilitate. - Nu, nu prea cred. Comandantul acestui sector a fost compromis. S-a fcut un film. N-o s te plictisesc cu detalii, dar pasiunea lui pentru copii a fost atent nregistrat. I s-au artat

rezultatele i i s-a spus c negativele exist. Triete cu frica-n sn i noi trim pe lng el... E unul dintre favoriii Berlinului, un prieten apropiat al lui Goering. Nu, nu e o capcan. - Dar eti ngrijorat. - Fr motiv. Omul avea codurile; snt complicate i foarte exacte. Ne vedem mai trziu. Victor cobor din ataul strmt i porni s traverseze bulevardul spre porile de la Casimir. Mergea eapn ntruchiparea aroganei pregtit s prezinte ngmfat documentele false care aveau s-i permit accesul n cldire. n timp ce strbtea spaiul luminat de lng Casimir, vzu soldai germani plimbndu-se cte doi i cte trei pe alei. n urm cu un an, acei oameni ar fi prut studeni i profesori, rememornd evenimentele unei zile petrecute la universitate. Acum erau cuceritori, aflai la distan de dezastrele ntlnite peste tot n afara zidurilor cldirii. Moarte, foamete i masacre se fceau auzite n tonul comenzilor pe care le ddeau, ns ei vorbeau calm pe alei curate, ignornd consecinele actelor lor. Campo di Fiori. i acolo fuseser reflectoare. i moarte, i masacru. Alung imaginile din minte; numic nu trebuia s-i distrag atenia. Intrarea cu o arcad sculptat, ncadrnd uile duble, masive de sub numrul apte, se afla drept n fa. O santinel a Wehrmachtului sttea n poziie de drepi pe singura treapt de marmur. Fontine l recunoscu: era soldatul care vorbise n polon cu Lubok pe bulevardul Cracovia. - Te descurci de minune, i opti Victor n german. Santinela ddu din cap, ntinse mna spre u i o deschise. - Grbete-te. Urc pe scara din stnga. Vei fi ntmpinat la primul etaj. Fontine intr repede pe u, ptrunse n holul masiv de marmur, o lu spre scri i ncepu s urce. La jumtatea drumului, i ncetini paii. O alarm surd se declana n mintea lui. Vocea santinelei, felul cum vorbea germana. Cuvintele sunau neobinuit, fr nici un fel de intonaie. Grbete-te... Urc pe scar... Fii atent la lipsa de accent, la silabele finale care nu sun firesc, excesiv de corecte sau greit pronunate. Lecie de la Loch Torridon. Soldatul nu era neam. Dar de ce-ar fi trebuit s fie? Era dintrepodziemo. Totai,podziemna nu i-ar fi asumat riscuri... Doi ofieri germani apruser pe palier, cu pistoalele scoase i ndreptate spre el. Cel din dreapta vorbi: - Bun venit la Casimir, signore Fontini-Cristi. -- Te rog, nu te opri,padrone. Trebuie s ne grbim, zise al doilea brbat. Limba pe care o vorbeau era italiana, dar accentul lor nu era natural. Victor le recunoscu originea. Ofierii din capul scrilor nu erau germani, dup cum nici soldatul de paz nu era. Erau greci! Trenul de la Salonic reapruse! Se auzi cnitul unei piedici de pistol n spatele lui, urmat de zgomotul unor pai iui. n cteva secunde, eava armei i fu nfipt n ale, mpingndu-l n sus pe scri. N-avea cum s se mite, nu putea folosi nici o diversiune pentru a le distrage atenia adversarilor si. Armele erau aintite asupra lui, ochii erau pe minile lui, ncrcturile pline.

Undeva, deasupra, pe un coridor netiut, auzi rsete. Poate c, dac striga, ar fi alarmat un inamic n chiar tabra lui; gndurile ce i se nvrteau n minte l amoreau. - Cine sntei? Vorbe. S nceap cu vorbe. Dac putea s-i ridice vocea treptat, firesc, ar fi putut reduce riscul ca acetia s apese pe trgaci. -Nu sntei germani? Mai tare. Acum mai tare. - Ce facei aici? eava pistolului alunec n sus pe spatele lui i-i fu nfipt n ceaf. ocul l fcu s se opreasc. Un pumn l lovi de aproape n rinichiul stng; se cltin n fa i fu prins de cei doi greci tcui care-l priveau. ncepu s ipe; n-avea alt soluie. Rsul de deasupra se auzea mai tare, mai aproape. Ali brbai coborau scrile. Deodat, minile i fur trase la spate, braele ndoite i legate, ncheieturile rsucite. O pnz mare, aspr, mbibat ntr-un lichid duhnind ngrozitor, i fu ndesat pe fa. Era orbit; fusese vrt cu fora ntr-un spaiu irespirabil, fr lumin, fr aer. Tunica i fu rupt, iar centura diagonal smuls de la piept. ncerc s loveasc cu braele. n acelai timp, simi acul lung ptrunzndu-i n carme; nu-i ddea seama unde. Instinctiv, ridic minile n semn de protest. Erau dezlegate; i nu-l ajutau cu nimic, dup cum rezistena lui era inutil. Auzi din noursetele; erau asurzitoare. Mai simi cum era mpins ncolo i-ncoace. Dar asta fu totul. - i trdezi pe cei care i-au salvat viaa. Deschise ochii; imaginile i se formau lent pe retin. Simea o arsur n braul sau n umrul stng. ntinse mna s o pipie; l durea cnd o atingea. - Este efectul antidotului, zise vocea unei siluete nceoate, de undeva din faa lui. Las o cicatrice, dar nu e periculoas. Ochii lui Fontine ncepur s se limpezeasc. edea pe o podea de ciment, cu spatele sprijinit de un zid de piatr. n faa lui, la vreo ase metri, un brbat sttea n picioare, lng zid. Se aflau pe un fel de platform nlat dintr-un tunel larg. Care tunel prea a fi situat la mare adncime, spat n stnc, ambele capete disprnd n ntuneric. Pe planeul tunelului se vedeau nite ine vechi, nguste; metalul era plesnit i ruginise. Lumina venea de la mai multe lumnri groase, fixate n nite suporturi vechi din perei. Vznd mai bine, Fontine i concentra atenia asupra omului aflat n faa lui. Purta un costum negru; n jurul gtului avea un guler alb. Brbatul era preot. Era chel, dar nu din cauza vrstei. Avea capul ras; nu avea mai mult de patruzeci i cinci, cincizeci de ani, cu un aer ascetic i trupul zvelt. Lng preot se afla soldatul n uniforma Wehrmachtului. Cei doi greci care ntruchipau nite ofieri germani stteau lng o u de fier aflat n peretele din stnga, cu faa spre tunel. Preotul vorbi: - Te-am urmrit de la Montbeliard. Eti la mii de ki lometri de Londra. Englezii nu te pot proteja. Avem rute spre sud pe care ei nu le cunosc. - Englezii? Fontine l privea int pe preot, ncercnd s neleag. Sntei din Ordinul Xenope.

- Aa e. -De ce v luptai cu englezii? - Fiindc Brevourt e un mincinos. i-a clcat cuvntul. - Brevourt? Victor era uluit; nimic nu mai avea sens. V-ai ieit din mini! Totul, tot ce-a fcut el a fost n numele vostru! Pentru voi. - Nu pentru noi! Pentru Anglia. El vrea tezaurul de la Constantinopol pentru Anglia! Churchill l vrea! E o arm mai puternic dect sute de armate, iar ei tiu cu toii asta! Noi nu l-am mai vedea niciodat! Preotul avea ochii mrii de furie. -Aa crezi? -Nu fi prost! se stropi monahul de la Xenope. Fiindc Brevourt i-a clcat cuvntul, noi am nclcat codul Maginot. Au fost interceptate mesaje; comunicaiile ntre... prile interesate, s zicem. - Sntei nebuni! Fontine ncerca s judece. Anthony Brevourt dispruse; nu se mai auzise nici o vorb de la el - sau despre el - de luni de zile. Spui c m-ai urmrit de la Montbeliard.De ce? Eu nu am ce vrei voi! N-am avut niciodat! Nu tiu nimic despre afurisitul la de tren! - Mihailovici te-a crezut, spuse ncet preotul. Eu, nu. - Petride ... Imaginea adolescentului clugr ce-i luase viaa pe marginea unei rpe de la Loch Torridon i reveni n minte. - Petride nu era numele lui... - Voi l-ai ucis! zise Fontine. L-ai ucis de parc voi ai fi apsat pe trgaci. Sntei nebuni! Cu toii! - A euat. tia ce-l atepta. Era de la sine neles. - Sntei bolnavi! i infectai pe toi cei pe care-i atingei! Fie c m crezi sau nu, o s-i spun pentru ultima oar! Nu dein informaia pe care o vrei! -Mini! -Eti nebun! - Atunci de ce cltoreti cu Lubok? Spune-mi asta,signore Fontini-Cristi! De ce cu Lubok? Victor btu n retragere; ocul provocat de numele lui Lubok l fcu s-i arcuiasc spatele lng zid. - Lubok? opti el nencreztor. Dac tii ce face el, cunoti i rspunsul la ntrebare. - Loch Torridon? ntreb sarcastic preotul. - N-am auzit de Lubok pn acum. tiu doar c-i face treaba. E evreu, e... i asum riscuri mari. - Lucreaz pentru Roma! rcni preotul din Xenope. Transmite oferte la Roma! Ofertele dumitale! Victor rmase mut; era att de surprins nct nu-i mai gsea cuvintele. Monahul din Xenope continu cu voce groas, ptrunztoare: - Ciudat, nu-i aa? Dintre toate cluzele din teritoriile ocupate, e ales Lubok. Pur i simplu i face apariia n Montbliard. Te atepi s credem asta? - Credei ce vrei. Totu-i o nebunie. - E trdare! strig iari preotul, deprtndu-se cu civa pai de zid. Un degenerat care poate pune mna pe telefon ca s antajeze jumtate din Berlin! i cel mai jignitor-pentru dumneata - e faptul c destrblatul lucreaz pentru monstrul din... - Fontine! La pmnt!

Ordinul ptrunztor veni dinspre gaura neagr a tunelului. Fusese strigat de vocea ascuit a lui Lubok, zgomotul reverbernd ntre zidurile de piatr, acoperind rcnetele preotului. Victor se rsuci i sri n fa, rostogolindu-se pe zidul de piatr, cznd de pe platform pe pmntul tare lng inele ruginite. Deasupra lui auzi gloanele sfiind aerul, urmate de dou explozii teribile, provocate de nite Lugere fr amortizor. n licrul lumnrilor, vzu siluetele lui Lubok i ale altor oameni ieind din ntuneric, potrivindu-i armele i intind rapid; trgnd i ascunzndu-se dup pietre. Totul se termin n cteva secunde. Preotul din Xenope czuse; fusese lovit n gt, iar urechea stng i se desprinsese de cap. Se trse pn la marginea platformei, muribund, privind n jos ctre Fontine. n ghearele morii, oapta lui suna ca un scrnet: -Noi... nu sntem dumanii ti. Pentru mila Domnului, adu documentele la noi... Se auzi un ultim foc de arm, n surdin; fruntea preotului explod deasupra ochilor privind n gol. Victor simi o mn strngndu-l de braul stng, care-i provoc dureri ascuite n umr i piept. Era ridicat n picioare. - Scoal-te! i ordon Lubok. mpucturile puteau fi auzite. Fugi! ncepur s alerge prin tunel. Unul dintre oamenii lui Lubok, aflat n fa, lumina n ntuneric cu o lantern i optea instruciuni n polon. Lubok i le traducea lui Fontine, care fugea alturi de el. - La vreo dou sute de metri mai la vale se afl grota unui clugr. O s fim n siguran. - O ce? - Grota unui clugr, rspunse Lubok, respirnd greu. Istoria Casimirului e veche de sute de ani. A fost nevoie de pori de scpare. Se trr n patru labe printr-un coridor strmt i ntunecat, tiat n stnc, care ducea n adncurile unei grote. Dintr-o dat, aerul se schimb; undeva, n ntuneric, exista o gur de aerisire. - Trebuie s vorbesc cu dumneata, zise Victor repede. - Ca s rspund ntrebrilor dumitale, cpitanul Hans Neumann e un ofier devotat al Reichului, care are un vr n Gestapo. Subofierul Schneider nu era de serviciu; asta era periculos. Am neles c era o capcan... Cu toat sinceritatea, nu ne ateptam s te gsim n tunel. A fost un noroc neateptat. Ne ndreptam spre blocul apte. Lubok se ntoarse ctre camarazii lui. Vorbi mai nti n polon, apoi i traduse lui Fontine. - O s stm aici un sfert de or. Cred c o s fie de-ajuns. Pe urm, o s mergem la ntlnirea din blocul apte. Dumneata o s-i faci treaba conform planului. Fontine nfc braul lui Lubok i-l trase dintre oamenii mpodziemna. Doi brbai aprinseser lanternele. Era suficient lumin pentru a vedea faa curierului ntre dou vrste, ceea ce pe Victor l mulumi. - N-a fost o capcan german' Oamenii ia din spate erau greci! Unul era preot! Fontine vorbea n oapt, dar ncordarea lui era evident. - Eti nebun, zise Lubok nepstor, cu o privire total inexpresiv. - Erau de laXenope.

- De unde? - M-ai auzit bine. - Te-am auzit, ns n-am nici cea mai vag idee despre ce vorbeti. - Lua-te-ar naiba, Lubok! Cine eti de fapt? - Multe, i n folosul multora, slav Cerului. Victor l nh pe cehul blond de reverele jachetei. Ochii lui Lubok devenir deodat reci, plini de furie. - Spuneau c lucrezi pentru Roma. C ai trimite oferte la Roma! Ce oferte? Ce nseamn asta? -Nu tiu, rspunse cehul ncet. - Pentru cine lucrezi? - Lucrez pentru muli oameni. mpotriva nazitilor. Asta-i tot ce trebuie s tii. Eu i apr viaa i am grij s-i nchei negocierile. Cum fac asta nu e treaba dumitale. - Nu tii nimic despre Salonic? -E un ora din Grecia, port la Marea Egee... Acum ia-i minile de pe mine. Fontine slbi strnsoarea, dar nu-i retrase minile. - Dac cumva -dac - printre acei muli oameni despre care vorbeti se afl i persoane interesate de trenul de la Salonic, eu nu tiu nimic despre el. N-am tiut niciodat. - Dac subiectul sta o s apar vreodat n discuii, dei nu prea vd cum, o s transmit informaia asta. Acum ne putem ocupa de negocierile dumitale de la Varovia? Trebuie s le terminm n seara asta. S-au fcut pregtiri pentru ca doi curieri s zboare mine diminea de la aerodromul din Berlin. O s plecm la Miillheim. E aproape de frontiera franco-elveian, la o noapte de mers pn la Montbeliard. Afacerile dumitale n Europa s-au ncheiat. - S zburm? Victor i retrase minile. Cu un avion german? - Graie unui foarte imprudent comandant din Varovia. A vzut prea multe filme n care era un actor important. Curat pornografie. 11 CORIDOR AERIAN LA VEST DE MNCHEN Avionul trimotor marca Fokker staiona pe pist, n timp ce echipele de ntreinere verificau motoarele, iar un camion-cistern umplea rezervoarele. Erau la Munchen; prsiser Varovia n dimineaa respectiv, fcnd o escal la Praga. Cei mai muli pasageri coborser la Munchen. Mllheim era urmtoarea i ultima etap a cltoriei lor. Victor sttea incomod lng un aparent relaxat Lubok, n cabina linitit a avionului. Mai exista un pasager: un caporal vrstnic, n drum spre Stuttgart. - A fi preferat s mai fie civa cltori, opti Lubok. Fiind aa de puini, pilotul ar putea insista ca toi s rmn la bord n Mullheim. Ar putea alimenta repede, apoi s plece. Majoritatea pasagerilor i mbarc la Stuttgart. Fu ntrerupt de tropiturile unor pai pe scrile metalice de lng avion. Rsete rguite, nestpnite nsoeau zgomotul acela neregulat, crescnd n intensitate pe msur ce noii cltori se apropiau de ua cabinei. Lubok se uit la Fontine i zmbi uurat. Relu lectura ziarului oferit de steward i se cufund n fotoliu. Victor se ntoarse; grupul de la Mnchen i fcu apariia. Erau trei ofieri ai Wehrmachtului i o femeie. Erau bei. * Fata purta o hain din pnz de culoare deschis; fu mpins prin

ua ngust de doi ofieri i trntit ntr-un scaun de al treilea. Ea nu obiect; rse i se strmb. O jucrie care coopera de bunvoie. Avea. aproape treizeci de ani, arta bine, dar nu era atrgtoare. Pe chip i se citea o anume frenezie, o ncordare care o fcea s par oarecum trecut. Prul castaniu, nengrijit, era puin prea aspru; nu-i cdea liber pe umeri. Fardul de pe pleoape era prea pronunat; buzele prea roii, iar roul prea strident. - Ce te uii aa? ntrebarea fusese strigat, acoperind zgomotul motoarelor ambalate. Cel care o rostise era al treilea ofier, un brbat musculos, cu piept larg, de vreo treizeci de ani. Trecuse pe lng cei doi camarazi i i se adresase lui Victor. - mi cer scuze, spuse Fontine, zmbind slab. N-am vrut s fiu nepoliticos. Ofierul strnse din ochi; era un scandalagiu, fr ndoial. - Avem o fat elegant. Fii atent la pantalonii cu ireturi! - N-am vrut s par o ofens. Ofierul se ntoarse ctre camarazii si; unul o trsese pe fata supus n poala lui, cellalt era pe coridor. - Pantalonii cu ireturi nu snt o ofens! Nu-i drgu? Ceilali doi ofieri mormir ironic. Fata rse; cam prea isteric, i zise Victor. Se ntoarse cu faa nainte, spernd c neamul bdran o s plece. Nu plec. O mn uria se ntinse peste scaun i-l nh de umr. -Ajunge. Ofierul se uit la Lubok. - Voi doi trecei n fa. Lubok cut privirea lui Victor. Mesajul era clar: f aa cum i s-a ordonat. -Sigur. Fontine i Lubok se ridicar i pornir n grab pe culoar. Nici unul nu vorbi. Fontine auzea cum se destupau sticlele. Petrecerea Wehrmachtului ncepuse. Fokkerul mri viteza pe pist i se ridic de la pmnt. Lubok ocupase scaunul dinspre culoar, lsndu-l pe Victor la geam. i ainti ochii spre cer i se retrase n sine, spernd s obin o detaare care s fac timpul s treac mai repede. Nu prea s se scurg destul de iute. Detaarea nu se produse. n schimb, involuntar, se gndi la preotul de la Xenope, cel din tunelul subteran de la Casimir. Cltoreti cu Lubok. Lubok lucreaz pentru Roma. Lubok. Nu sntem dumanii ti. Pentru mila Domnului, adu documentele la noi. Salonic. Nu fusese niciodat departe. Tezaurul de la Constantinopol era n stare s despart cu violen oameni care luptau mpotriva unui duman comun. Auzi rsete din fundul cabinei, apoi o voce optit n spatele lui: - Nu! Nu te ntoarce. Te rog! Era nsoitorul de zbor, murmurnd prin spaiul ngust dintre scaune: - Nu v micai. tia snt kommandos. Tocmai i-au cheltuit energia, aa c s nu fii ngrijorai. V prefacei c nu s-a ntmplat nimic! -Kommandos? opti Lubok. La Munchen? Ei staioneaz la nord, n zonele baltice.

- Nu i tia. tia opereaz peste muni, n sectoarele italiene. Echipe ale morii. Snt multe... Cuvintele avur impactul unor trsnete neauzite, Victor trase aer n piept; muchii abdomenului i se ntriser ca un zid de piatr... echipe ale morii... Strnse cu putere braele scaunului i i arcui spatele. Apoi, lipindu-se de sptar, ntinse gtul i ntoarse privirea ctre fundul cabinei, peste marginea metalic a suportului pentru cap. Nu-i veni s-i cread ochilor. Fata cu privirea rtcit era ntins pe podea; n afar de lenjeria sfiat, era goal, cu picioarele desfcute, micnd din fese. Un ofier, cu pantalonii i chiloii n vine, era aplecat asupra ei, strpungnd-o cu penisul. Deasupra capului fetei sttea ngenuncheat al doilea ofier, fr pantaloni, sexul n erecie ieindu-i prin liul ortului. O inea pe fat de pr i o lovea cu penisul peste fa; ea deschidea gura i-l accepta, gemnd i tuind. Al treilea ofier era aezat, aplecat peste sptar, deasupra scenei violului. Gfia cu gura ntredeschis, cu mna stng ntins, frecnd snii goi ai fetei n ritmul micrilor de masturbare cu mna dreapt. -Animali! Fontine sri de pe scaun, desfcnd degetele lui Lubok care-l apucase de ncheietur, i se repezi nainte. Soldaii Wehrmachtului rmaser nemicai de uimire, complet ocai. Ofierul aezat csc gura, uluit. Victor l nfc de pr i-l izbi cu capul de marginea metalic a scaunului. easta i se crp; un uvoi de snge stropi faa celui care sttea ntre picioarele desfcute ale fetei. Ofierul se mpiedic n pantaloni; czu peste fat, cutnd sprijin cu minile. Se rsuci pe spate, strivind fata pe culoarul strmt. Fontine ridic piciorul drept i-l lovi cu clciul ghetei n gtul moale. Impactul fu nucitor; vinele neamului se umflar sub piele ca nite tuburi negre-albstrui. Ochii i se rsucir n orbite, transformai ntr-o gelatin greoas i fr via. ipetele fetei de sub el se amestecau acum cu strigtele de groaz ale celui de-al treilea ofier, care srise nainte, proptindu-se n podeaua avionului, spre peretele despritor din spate. ortul individului era ptat de snge. Fontine se repezi spre el; neamul se deprta, rostogolindu-se isterizat. Vr tremurnd mna nsngerat sub tunic; Victor tia ce cuta: cuitul de zece centimetri al lupttorului de comando, legat la subsuoar. Germanul scoase brusc cuitul - scurt, ascuit ca lama - i-l vntur n diagonal n faa lui. Fontine se ridic din poziia ghemuit, pregtit s sar. Deodat, un bra i se ncolci n jurul gtului. Lovi n spate cu coatele, dar strnsoarea era de nedesfcut. Fu tras de gt napoi, n timp ce un cuit lung spintec aerul i se nfipse adnc n pieptul neamului. Omul muri nainte ca trupul s i se prbueasc pe podea. Brusc, gtul lui Fontine fu degajat. Lubok l plesni puternic peste fa, nepndu-i obrajii. -Ajunge! nceteaz! N-o s mor pentru dumneata! Nucit, Victor privi njur. Ceilali doi ofieri aveau gturi le tiate. Fata se furiase mai ncolo, vomitnd i plngnd ntre dou scaune. nsoitorul de bord zcea ntins pe culoar - mort sau incontient, nu se putea ti. Iar caporalul vrstnic, ce privise n gol - de fric - cu doar cteva minute n urm, sttea lng ua de la cabina pilotului, cu un pistol n mn.

Dintr-o dat, fata ncepu s ipe, ridicndu-se n picioare. - Or s ne omoare! O, Doamne! De ce-ai fcut asta? Surprins, Fontini o privi int pe fat i vorbi calm, respirnd greu: - Tu! Tu ntrebi aa ceva? - Da! O, Doamne! i trase pe ea haina murdar. Or s m omoare. Nu vreau s mor! - Nici aa nu vrei s trieti. Ea l privi cu un aer rtcit, cu capul tremurnd. - M-au luat dintr-un lagr, opti ea; Am neles. Mi-au dat droguri atunci cnd aveam nevoie de ele, cnd voiam. i suflec mneca dreapt; ntre ncheietur i partea de sus a braului erau zeci de mpunsturi de ac. - Dar am neles. i am trit! - Bestia! rcni Victor, pind spre fat cu mna ridicat. Puin mi pas dac trieti sau mori. N-am reacionat pentru tine! - Orice-ai fcut e bun fcut, zise Lubok repede, atingndu-i braul. Revino-i n fire! Ai avut o nfruntare, alta nu mai poate fi. nelegi? Fontine remarc intensitatea din privirea lui Lubok. Respirnd greu, Victor art surprins ctre caporalul de vrst mijlocie care sttea tcut lng ua cabinei, cu arma pregtit. - E omul dumitale, nu-i aa? - Nu, spuse Lubok. E un german cu contiin. Nu tie cine sau ce sntem noi. La Muncheim va fi incontient, un martor inocent care poate s le spun ce vrea. Bnuiesc c n-o s spun nimic. Stai cu fata. Lubok prelu iniiativa. Se ntoarse la cadavrele ofierilor i le lu actele de identitate i armele. n tunica unuia dintre ei gsi o trus hipodermic i ase fiole cu narcotice. I le ddu fetei, care sttea lng geam, alturi de Fontine. Ea le primi cu recunotin i, fr ca mcar s se uite la Victor, sparse o fiol, umplu o sering i nfipse acul n braul stng. mpachet cu grij trusa i o vr n buzunarul hainei ptate de snge. Se ls pe spate i respir adnc. - Te simi mai bine? ntreb Fontine. Ea se ntoarse i-l privi. Avea ochii mai calmi, citindu-se n ei doar dispreul. - Dumneata nu nelegi, cpitane. Eu mu simt. Nu exist sentimente. Continui doar s trieti. - Ce-o s te faci? Ea i ntoarse ochii de la el i se uit pe hublou. Rspunse calm, vistoare - rupt de realitate. - O s triesc, dac pot. Nu e dup mine. Depinde de dumneata. Pe culoar, nsoitorul de zbor se trezi. i scutur capul i se ridic n genunchi. nainte de a-i reveni vederea, Lubok apru n faa lui, cu pistolul ndreptat spre capul acestuia. - Dac vrei s rmi n via, o s faci exact cum i spun, la Muncheim. n ochii soldatului se citea supunerea. Fontine se ridic. - i fata? opti el. - Ce-i cu ea? se rsti Lubok. - A vrea s-o lum cu noi. Cehul i trecu exasperat mna prin pr. - O, Doamne! M rog, ori aa, ori o ucidem. M-ar putea identifica pentru o pictur de morfin. Privi n jos ctre fat. Du-o s se curee. E un trenci n spate. Poate s-l pun pe ea. - Mulumesc, zise Victor.

-Nu trebuie, rspunse Lubok. A omor-o imediat dac a crede c-i o soluie mai bun. Dar ar putea fi de folos; a fost ntr-o unitate dekommando, iar noi nicinu tiam c exist aa ceva. Lupttorii din Rezisten se ntlnir cu automobilul pe un drum lturalnic la sud de Lurrach, lng frontiera francoelveian. Lui Victor i se ddur haine curate, dar ponosite, pentru a-i schimba' uniforma german. Traversar Rinul la cderea nopii. Fata fu dus spre vest, ntr-o tabr a Rezistenei de pe dealuri. Era prea drogat, prea derutat ca s poat face cltoria spre sud, la Montbliard. nsoitorul de bord fusese pur i simplu nlturat. Fontine se abinuse s comenteze. O mai pise cu un caporal, al altei armate, pe un chei din Celle Ligure. - Acum te prsesc, spuse Lubok, venind spre el pe rmul fluviului. Cehul ntinse mna. Fontine fu surprins. Planul prevedea ca Lubok s mearg cu el la Montbliard; era posibil ca Londra s-i transmit noi instruciuni. Lu mna lui Lubok, protestnd. -De ce? Credeam... - tiu. Dar a intervenit ceva. Snt probleme la Wiesbaden. Victor strnse mna cehului, acoperindu-i-o cu palma stng. -Nu prea tiu ce s spun. i datorez viaa. - Orice-a fi fcut, dumneata ai fi procedat la fel. Nu m-am ndoit niciodat de asta. - Eti generos i curajos. - Grecul la spunea c snt un degenerat care ar putea antaja jumtate din populaia Berlinului. -Aae? - Poate, rspunse repede Lubok, privind spre un francez care-i fcea semne ctre alup. i rspunse dnd din cap. Se ntoarse spre Victor. - Ascult-m, zise el ncet, retrgndu-i mna. Preotul la i-a mai spus ceva. C lucrez pentru Roma. Ziceai c nu tii ce nseamn asta. - Nu tiu, concret. Dar nu snt orb; trebuie s aib legtur cu trenul de la Salonic. - Totul e n legtur cu asta. - Deci lucrezi pentru Roma? Pentru Biseric? - Biserica nu e dumanul dumitale. Ai ncredere. - Ordinul din Xenope pretinde c el nu e dumanul meu. Totui, snt sigur c am unul. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Lucrezi pentru Roma? - Da. ns nu aa cum i nchipui. -Lubok! Fontine l prinse de umeri pe cehul ntre dou vrste. - Eu nu-mi nchipui! Eu nutiu! Chiar nu poi nelege? Lubok se uit int la Victor; n lumina slab, ochii i scprau. - Te cred. i-am oferit o mulime de ocazii. Nu te-ai folosit de nici una. - Ocazii? Ce ocazii? Francezul de lng alup l chem din nou, de ast dat cu asprime. -Hei! Filfizonule! Hai s plecm de-aici. - Imediat, rspunse Lubok, nelundu-i ochii de la Fontine. Pentru ultima oar. Exist oameni - de ambele pri - care cred c rzboiul sta e nensemnat pe lng informaiile pe care cred ei c le deii. n unele privine, snt de acord cu ei. Dar dumneata

nu le deii i nici nu le-ai avut vreodat. Iar rzboiul sta trebuie purtat. i ctigat. De fapt, tatl dumitale a fost mai nelept dect ei toi. -Savarone? Ce...? -Acum plec. Lubok ridic minile, hotrt, dar fr ostilitate, i ddu la o parte braele lui Victor. - Din aceste motive am fcut ce-am fcut. O s afli curnd. Preotul la de la Casimir avea dreptate: exist montri. El era unul dintre ei. Mai snt i alii. Dar nu nvinui Bisericile; ele snt nevinovate. Adpostesc fanatici, dar snt nevinovate. - Filfizonule! Nu mai avem timp! - Vin! strig ncet Lubok. La revedere, Fontine. Dac a fi crezut fie i o clip c nu eti ceea ce susii c eti, te-a fi supus eu nsumi la cazne ca s obin acea informaie. Sau te-a fi ucis. ns dumneata eti aa cum eti, prins la mijloc. Acum or s te lase n pace. Pentru o vreme. Cehul atinse blnd faa lui Victor, apoi porni n fug spre alup. Luminile albastre scnteiar deasupra cmpului de la Montbliard exact la cinci minute dup miezul nopii. Imediat, dou iruri de semnale luminoase se aprinser; pista era marcat, iar avionul se roti n aer, apropiindu-se. Fontine travers n fug cmpul, cu valiza n mn. Cnd ajunse lng aparatul ce rula pe pmnt, trapa se deschise; n cadrul ei stteau doi brbai, inndu-se de margini, cu braele ntinse. Victor arunc servieta nuntru i ridic mna spre braul din dreapta lui. Alerg mai repede, sri i fu tras prin deschiztur; rmase cu faa n jos, pe podea. Trapa fu nchis, pilotul primi un ordin i motoarele i mrir turaia. Avionul ni nainte, coada fuselajului se ridic de la pmnt, iar dup cteva clipe erau n aer. Fontine nl capul i se tr ctre peretele striat aflat n faa trapei. Trase servieta lng el i respir adnc, lsndu-i capul pe metalul fuselajului * - O, Doamne! se auzi o voce din ntuneric.Dumneata! Victor ntoarse brusc capul spre stnga, n direcia siluetei vagi care vorbise cu atta panic n glas. Primele raze de lun ptrunser prin geamul de lng pilot. Ochii lui Fontine erau aintii asupra minii drepte a celui ce vorbise. Era acoperit de o mnu neagr. - Stone? Ce faci aici? Dar Geoffrey Stone era incapabil s rspund. Luna strluci mai tare, luminnd carcasa goal care era fuselajul avionului. Stone fcuse ochii mari i rmsese cu gura cscat. - Stone? Dumneata eti? - O, Iisuse! Am fost pclii! Ne-au fcut-o! - Ce tot spui acolo? Englezul continu cu glas monoton: - S-a raportat c ai fost ucis. Capturat i executat la Casimir. Ni s-a spus c doar un om a scpat. Cu hrtiile dumitale... -Cine? - Curierul Lubok. Victor se ridic nesigur n picioare, inndu-se de un mner metalic fixat pe peretele avionului. Figurile geometrice se mbinau. - De unde ai obinut informaia asta? -Ne-a fost transmis azi-diminea.

- De cine? Cine a obinut-o? Cine a transmis-o? - Ambasada Greciei, rspunse Stone abia auzit. Fontine se ls pe podeaua avionului. Lubok i spusese acele vorbe. i-am oferit o mulime de ocazii; nu te-ai folosit de nici una. Exist oameni care cred c rzboiul sta e nensemnat... Din aceste motive am fcut ce-am fcut. O s afli curnd... Acum or s te lase n pace. Pentru o vreme. Lubok fcuse prima mutare decisiv. Verificase un aerodrom din Varovia nainte de ivirea zorilor i trimisese un mesaj fals la Londra. Nu era nevoie de mult imaginaie pentru a nelege ce rost avea acel mesaj. - Sntem imobilizai. Ne-am expus singuri i am fost dai n vileag. De-acum o s ne supraveghem unii pe alii, dar nimeni nu poate face vreo micare sau recunoate ce cutm noi. Nimeni nu-i poate permite asta. Brevourt vorbea stnd n picioare lng fereastra plumbuit ce ddea spre curtea Departamentului de Operaiuni Strine. - ah mat. n partea opus a ncperii, lng masa lung de edine, se afla Alee Teague, furios. Erau singuri. - Nu dau doi bani pe asta. Ce m ngrijoreaz e flagranta dumitale manipulare a serviciului de informaii militare! Ai primejduit o ntreag reea. Operaiunea Loch Torridon ar fi putut s fie paralizat! - Creeaz alt strategie, spuse Brevourt absent, privind pe fereastr. E treaba dumitale, nu? -S te ia naiba! - Pentru numele lui Dumnezeu, Teague, nceteaz! Brevourt se ntoarse de la fereastr. - Te-ai gndit mcar o clip c eu am autoritatea deciziei finale? - Cred c ai compromis autoritatea aia! Trebuia s fiu consultat! Brevourt vru s-i rspund, dar se opri. Ddu din cap i travers ncet ncperea spre captul opus al mesei. - Poate c ai dreptate, domnule general. Spune-mi, dumneata eti expertul. Care a fost greeala noastr? - Lubok, zise generalul cu rceal. Te-a prsit. i-a luat banii i s-a ntors la Roma, apoi s-a rzgndit. Nu era omul potrivit. - Era omul dumitale. Din dosarele dumitale. - Nu era potrivit pentru treaba asta. Dumneata ai intervenit. - Se poate duce oriunde n Europa, continu Brevourt aproape vitndu-se, de parc Teague nici nu-l ntrerupsese. E intangibil. Dac Fontini-Cristi ar fi disprut, Lubok l-ar fi putut urmri oriunde. Chiar i n Elveia. - Te ateptai la asta, nu-i aa? - Sincer vorbind, da. Eti un bun negociator, domnule general. Te-am crezut. Am crezut c Loch Torridon era ideea lui Fontini-Cristi. Ce logic prea totul. Italianul care se ntoarce sub o acoperire perfect, ca s se ocupe de propriile-i afaceri. Brevourt se aez pe un scaun, obosit, lovind cu palmele n tblia mesei. - Nu i-a trecut prin minte c, dac aa ar fi stat lucrurile, ar fi venit la noi? La dumneata? - Nu. Noi nu-i puteam napoia pmnturile i fabricile.

- Nu-l cunoti, conchise Teague cu fermitate. Nici nu i-ai dat osteneala. Asta a fost prima dumitale greeal. - Da, probabil. Am trit aproape toat viaa printre mincinoi. Pe culoarele mitomaniei. Simplul adevr e evaziv. Brevourt ridic brusc privirea spre ofierul de informaii. Avea o expresie jalnic - chipul palid era ncordat, iar ochii afundai n orbite i trdau epuizarea. - N-ai crezut, nu-i aa? N-ai crezut c a murit. -Nu. - nelegi, nu-mi puteam asuma riscul. Am admis ce spuneai, c nemii n-or s-l execute, c ar pune s fie urmrit, s afle cine e, s-l foloseasc. Dar raportul spunea altceva. Deci, dac era mort, nsemna c fanaticii de la Roma sau de la Xenope l omorser. N-ar fi fcut-o dect dac - dac - i-ar fi aflat secretul. - i dac l-ar fi aflat, tezaurul ar fi fost al lor. Nu al dumitale. Nici al Angliei. n primul rnd, nici n-a fost vreodat al dumitale. Ambasadorul i ntoarse privirea de la Teague i se ls pe sptarul scaunului, cu ochii nchii. - Dar nici nu trebuia s cad n minile maniacilor. Nu acum. tim cine e maniacul de la Roma. Vaticanul l va supraveghea pe Donatti. Patriarhia i va opri operaiunile; am primit asigurri n acest sens. -Ceea ce, desigur, era obiectivul lui Lubok. Brevourt deschise ochii. - Chiar aa? - Dup prerea mea, da. Lbok e evreu. Brevourt ntoarse capul i-l privi int pe Teague. - Nu va mai exista nici un amestec, domnule general. Continuai-v rzboiul. Al meu s-a terminat. Anton Lubok travers scuarul Wenceslaus din Praga i urc treptele catedralei bombardate. nuntru, soarele dupamiezei trzii i arunca razele printre sprturile imense din ziduri, produse de exploziile obuzelor lansate de Luftwaffe. Poriuni ntinse ale peretelui din stnga fuseser distruse; peste tot fuseser nlate schele rudimentare pentru a susine construcia. Se opri n captul ndeprtat al culoarului din dreapta i se uit la ceas. Sosise momentul. Un preot btrn iei din absida acoperit de o perdea i trecu prin faa cabinelor confesionalului. Fcu o scurt pauz la cea de-a patra. Era semnalul pe care-l atepta Lubok. Porni pe culoar prudent, atent la cei civa credincioi din biseric. Nimeni nu se uita la el. Ddu la o parte draperia i intr n confesional. ngenunche n faa micului crucifix de Boemia; scnteierea candelei de rugciune arunca umbre pe pereii ornamentai. - Iart-m, printe, cci am pctuit, ncepu Lubok n oapt. Am pctuit prea mult. Am pngrit trupul i sngele lui Hristos. - Omul nu-l poate pngri pe Fiul Domnului, veni rspunsul din spatele draperiei. Omul se pngrete doar pe sine. - Dar noi sntem imaginea Domnului. Aa cum a fost i El. - O imagine tears, imperfect, fu rspunsul corect. Lubok rsufl ncet; exerciiul se ncheiase. - Tu eti Roma?

- Eu snt legtura, zise vocea cu o arogan controlat. - Nu-mi nchipuiam c eti oraul, nebun afurisit. - Asta-i casa Domnului. Vezi cum vorbeti. - Iar tu profanezi casa asta, opti Lubok. Toi cei care lucreaz pentru Donatti o profaneaz! - Taci. Noi sntem calea lui Iisus! - Sntei gunoaie. Hristosul vostru v-ar scuipa. Replica de dup draperie era ncrcat de un dezgus* stpnit. - O s m rog pentru sufletul tu, se auzir vorbele silit Ce-i cu Fontini-Cristi? - Nu-l intereseaz nimic n afar de Loch Torridon. Presupunerile voastre au fost greite. -Nu ine! uier preotul. Trebuie s aib alte obiective! Sntem siguri! - Nu m-a prsit nici o clip de cnd ne-am ntlnit la Montbliard. N-a avut alte contacte n afara celor pe care le tim. - Nu! Nu credem aa ceva! - Peste cteva zile n-o s mai conteze ce credei voi. Sntei terminai. Cu toii. Oameni cumsecade or s aib grij de asta. - Ce-ai fcut, evreule? Vocea din spatele draperiei era acum joas, iar aversiunea - total. - Ce trebuia fcut, preotule. Lubok se ridic n picioare i vr mna stng n buzunar. Cu dreapta trase brusc draperia din faa lui. Preotul rmase descoperit. Era uria, sutana neagr accentund aceast impresie. Pe chip i se citea o ur profund; ochii erau cei ai unui animal de prad. Lubok scoase un plic din buzunar i-l arunc pe strana din faa preotului uimit. - tia-s banii votri. Restituie-i lui Donatti. Voiam s vd cum ari. Preotul rspunse calm: - Mai bine ai ti i restul. M cheam Gaetamo. Enrici Gaetamo. i o s i-o pltesc. - M ndoiesc, rspunse Lubok. - N-ar trebui, zise Enrici Gaetamo. Lubok rmase o clip cu ochii la preot. Cnd privirile li se ntlnir, cehul blond i umezi degetele de la mna dreapt i le ntinse ctre lumnare, stingnd-o. Se ls ntuneric. Ddu draperia la o parte i iei din confesional. PARTEA A PATRA 12 Casa era situat pe terenul unei proprieti ce se ntindea la vest de Aylesbury n Bucks. Stlpi metalici nali, legai de un gard de srm ghimpat prin care trecea curent electric, nconjurau zona. Cini feroce pzeau ntinsul teritoriu. Exista o singur intrare, o poart la captul unui drum de acces lung i drept, flancat de pajitile aflate n cmp deschis. n dreptul cldirii principale, la vreo patru sute de metri de poart, drumul se bifurca la stnga i la dreapta, apoi se ramifica din nou n mai multe alei ce duceau spre alte case. Cu totul, erau paisprezece cldiri, constituite n i pe lng pdurea de pe cuprinsul proprietii. Locuitorii erau brbai i femei care aveau nevoie de siguran: transfugi cu familiile lor, ageni dubli, curieri care fuseser dai n vileag - tot attea inte clare pentru gloanele unui asasin.

Casa lui Jane deveni cminul lor, iar Victor era recunosctor pentru poziia retras a acesteia. Cci, n fiecare noapte escadrile de Luftwaffe brzdau cerul, la Londra izbucneau tot mai multe incendii, iar btlia pentru Anglia ncepuse. Loch Torridon intrase de asemenea n lupt. Sptmni la rnd, Victor era departe de casa lor minuscul din Oxfordshire, departe de Jane, linitit, fiindc o tia pe ea n siguran. Teague mutase cartierul general de la Loch Torridon n subsolul de la sediul MI 6. Ziua i noaptea deveniser aproape de nedelimitat. Oamenii lucrau fr ntrerupere cu dosare, staii radio pe unde scurte i echipamente complicate pentru reproducerea perfect a documentelor solicitate n teritoriile ocupate: cri de munc, permise de cltorie, aprobri de la Reichsministerhtm al Armamentului i Industriei. Ali oameni erau convocai la subsol, iar cpitanul Fontine i Stone le ddeau instruciuni. Apoi erau trimii la Lakenheath i de-acolo mai departe. Victor era i el trimis, din ce n ce mai des. Date fiind vremurile, nelegea c Alee Teague avusese dreptate: Sigurana soiei dumitale e direct legat de starea de spirit pe care o ai. Ai o treab de fcut; eu o s-o fac pe-a mea. Maniacii de la Roma i Xenope nu se puteau atinge de Jane. Asta era tot ce conta. Trenul de la Salonic deveni o amintire stranie, dureroas. i rzboiul continua. 24 august 1940 ANVERS (Coresponden interceptat - duplicat - Comandant: Forele de Ocupaie, Anvers, ctre Reichsminister Speer, Armament) La depourile din Anvers s-a instalat haosul! Trenurile de provizii care traverseaz rul Schelde snt suprancrcate prin nerespectarea ordinelor de transport, provocnd fisuri n structura podului. Orarele i codurile de semnalizare snt modificate fr o notificare prealabil. De ctre birourile conduse de personal german! Represaliile snt ridicole. Nu e responsabilitatea strinilor. Trenuri venind din direcii opuse se ntlnesc pe aceeai cale ferat. Garnituri snt trase la ncrcare pe linii secundare i la depozite unde nu exist platforme! Nici ncrctur! Situaia e intolerabil i trebuie s insist ca Reichsministerium s coordoneze mai atent... 19 septembrie 1940 VERDUN-SUR-MEUSE (Extrase dintr-o scrisoare primit de adjunctul efului departamentului juridic al Gesetzbuch Besitzergreifung de la colonelul Grepschedit, Verdun-Meuse) ... S-a convenit s pregtim regulamente stricte de ocupaie pentru a judeca disputele dintre noi i cei nvini care au predat armele. Aceste regulamente au fost puse n aplicare. Acum descoperim regulamente adiionale - puse n circulaie de birourile dumneavoastr - care contravin unor paragrafe ntregi din regulile anterioare. Ne aflm ntr-o permanent disput, chiar i cu cei care ne-au primit cu braele deschise! Pierdem zile ntregi cu audierea plngerilor. Ofierii notri se confrunt cu ordine contradictorii venite prin curierii dumneavoastr - toate semnate i purtnd tampilele dumneavoastr. Ne aflm ntr-un punct critic, lipsit de orice logic. Ne-am ieit din mini... 20 martie 1941 BERLIN

(Extras din procesul-verbal al ntlnirii dintre responsabilii contabili ai Finanzministerium i oficialii de la Reichsordnung. Dosar sustras - duplicat) ... Cauza nesfritelor probleme ale tehnicii de lupt trebuie cutat n erorile majore ale Finanzministerium privind alocarea fondurilor. Conturile rmn dezechilibrate luni de zile, statele de plat snt calculate greit, banii snt transferai n depozite distribuite eronat - adesea n alte zone geografice! Batalioane ntregi nu au fost pltite deoarece fondurile se aflau undeva n Iugoslavia cnd ar fi trebuit s fie la Amsterdam!.... 23 iunie 1941 BREST-LITOVSK (Coresponden prin curier de la generalul Ouderian ctre comandantul su, generalul Bock, Cartierul general: Pripet, Polonia. Interceptat de Bialystok. Netransmis la destinaie.) ... Dup dou zile de ofensiv, ne aflm la patruzeci i opt de ore de Minsk. Niprul va fi traversat n cteva sptmni, Donul i Moscova la scurt vreme! Viteza atacului nostru impune comunicaii rapide, n principal radiocomunicaii, dar avem dificulti tot mai mari cu echipamentele radio. Mai exact, cu ceea ce inginerii mi spun c se numete calibrarea frecvenei. Mai mult de jumtate din echipamentul diviziei noastre e potrivit la gradaii diferite. Dac nu acordm maxim atenie, mesajele vor fi transmise pe frecvene ntmpltoare, adesea pe cele ale inamicului. E o problem de fabricaie. ngrijorarea noastr const n faptul c e imposibil de stabilit ce aparate au o calibrare defectuoas. Eu nsumi am transmis un mesaj lui Kleist, n flancul sudic de la Rundstedt i am dat peste forele noastre n Lituania de est... 2 februarie 1942 BERLIN (Sustras din dosarul de coresponden al lui Manfried Probst, oficial, Reichsindustrie, de la Hiru Kayanaka, ataatul ambasadei Japoniei din Berlin.) Drag Reichsoffiziell Probst, Deoarece acum sntem alturi n lupt i n spirit, trebuie s ncercm s ne sporim eforturile pentru a atinge perfeciunea pe care o ateapt liderii notri de la noi. Dar s trec la subiect, dragul meu Reichsoffiziell. Dup cum tii, guvernele noastre au iniiat experimente pentru dezvoltarea sistemelor radar. Am adus - cu mari riscuri - la Berlin pe cei mai mari specialiti japonezi n electronic, pentru a purta discuii cu oamenii dumneavoastr. Asta se ntmpla acum ase sptmni, dar pn la aceast dat n-au avut loc nici un fel de ntlniri. Acum snt informat c specialitii notri au ajuns din greeal la Greifswald, n Marea Baltic. Pe ei nu-i intereseaz experimentele cu rachete, ci acelea cu radare, dragul meu Reichsoffiziell. Din nefericire, nici unul dintre ei nu vorbete limba dumneavoastr, iar translatorii care le-au fost repartizai nu prea o cunosc pe a noastr. Acum o or am aflat c cei mai buni specialiti ai notri se afl n drum spre Wiirzburg, unde exist o unitate de radiotransmitoare. Dragul meu Reichsoffiziell, noi nu tim unde se afl Wiirzburg. Iar cei mai buni specialiti ai notri nu snt interesai de radiotransmitoare, ci de radare! Fii bun i localizeaz-i pe cei mai buni specialiti ai notri. Cnd vor avea loc discuiile despre radare? n ce scop cltoresc cei mai buni specialiti ai notri prin toat Germania?... 25 mai 1942

ST VALERY-EN-CAUX (Raport ntocmit de cpitanul Victor Fontine, care a fost pierdut n spatele liniei frontului, n districtul Hericourt. Returnat cu traulerul la insula Wight.) ... Armamentul care se transport de-a lungul regiunilor de coast este mai ales ofensiv, acordndu-se puin importan n acest moment armelor defensive. Transporturile pleac de la Essen, prin Dusseldorf, trec frontiera spre Roubaix, apoi se ndreapt spre coasta francez. Cheia este combustibilul. Am plasat oamenii notri la depozitele de petrol. Ei primesc n permanen instruciuni" de la Reichsministerium al Industriei pentru a devia imediat transporturile de combustibil de la Bruxelles la Rotterdam, unde garniturile de cisterne i vor ncepe cltoria spre frontul rusesc. Ultimul raport menioneaz c vehicule cu armament standard au blocat drumurile ntre Louvain i Bruxelles pe o distan de douzeci i doi de kilometri, cu rezervoarele goale. i, desigur, fr represalii. Apreciem c trucul va mai funciona patru zile, dup care Berlinul va fi nevoit s intervin, iar oamenii notri vor disprea. Coordonatele loviturilor aeriene n acest moment... (Not: Comandamentul Loch Torridon. De nregistrat. Verificat, general de brigad Teague. Cpitanul Victor Fontine i-a dat acordul dup ntoarcerea de la Wight. Recomandarea pentru gradul de maior aprobat.) Fontine iei n vitez din Londra pe drumul spre Hempstead, ndreptndu-se ctre Oxfordshire. Crezuse c edina de prezentare a raportului, inut cu Teague i Stone, n-avea s se mai sfreasc! Doanne! Relurile! Coasociatul lui, Stone, era ntotdeauna furios cnd el se ntorcea din vreo misiune n spatele liniilor germane. Era o treab pentru care Stone fusese pregtit, dar acum i era imposibil s-o fac. Mna lui zdrobit nu-i permitea astfel de incursiuni, iar omul i vrsa toat furia asupra lui Victor. l supunea pe Fontine unui interogatoriu rapid, sever, plin de repetiii, cutnd erori n fiecare etap a misiunii. Compasiunea pe care o resimise Victor cndva fa de criptograf dispruse n ultimele luni. Luni? Sfnt Fecioar, trecuser aproape doi ani i jumtate! Dar n acea sear, tacticile de amnare ale lui Stone fuseser de neiertat. Raidurile aviaiei germane se mpuinaser, dar nu ncetaser. Dac ar fi nceput alarma aerian, i-ar fi fost imposibil s plece din Londra. Iar Jane era aproape de termen. Medicii afirmaser c era vorba despre vreo dou sptmni. Asta se ntmpla cu o sptmn n urm, cnd el zburase de la Lakenheath spre Frana i czuse pe punile de la Hericourt. La intrarea n Aylesbury se uit la ceas, inndu-l sub lumina slab de la bord. Era dou i douzeci dimineaa. Rdeau amndoi de toat treaba asta; el se ntorcea mereu acas la nite ore ridicole. Dar se ntorcea. Avea s ajung acas n zece minute. n spatele lui, n deprtare, auzi vaietul sirenelor, amplificndu-se i micorndu-se, ca un bocet'sfietor. Acum zgomotul acesta asurzitor nu mai provoca acea angoas ce-i tia respiraia. Vuietul ajunsese oarecum s se uzeze; prin repetiie, teroarea se atenuase. Rsuci volanul spre dreapta; se afla acum pe drumul lturalnic ce ducea la domeniul Oxfordshire. nc trei sau patru kilometri i avea s fie cu soia lui. Aps pedala acceleraiei. Pe drum nu mai erau maini; putea s se grbeasc. Instinctiv, urechile lui cutau s discearn bubuiturile ndeprtate ale bombardamentului. Dar n deprtare nu se auzeau

detunturi, ci doar vaietul nencetat al sirenelor. Deodat se auzir zgomote dintr-o zon unde nu trebuia s se aud; i inu respiraia, dndu-i brusc seama c nelinitea uitat revenise. Se ntreb o clip dac nu cumva oboseala i juca feste... Nu era aa! Nici o fest! Zgomotele erau deasupra lui, inconfundabile. Le auzise de prea multe ori, deasupra Londrei i a Canalului Mnecii, n zeci de adposturi. Avioane Hinkel. Bombardiere cu dou motoare, germane, cu raz lung de aciune. Trecuser de Londra. Iar dac Londra fusese survolat, era de presupus c aveau s se ndrepte spre districtul Birmingham i fabricile de muniii. Doamne! Avioanele reduceau altitudinea. Coborau n picaj rapid. Exact deasupra lui! n faa lui! O misiune de bombardament! Lovituri aeriene n regiunea Oxfordshire! Ce Dumnezeu?... Iisuse! O, Iisuse Hristoase! Tabra de refugiai! Singurul loc din Anglia fr egal n materie de securitate. Pe pmnt, dar nu n aer! Fusese ordonat un atac aerian asupra taberei! Fontine aps pedala de acceleraie pn n podea, tremurnd, cu respiraia ntretiat, cu ochii aintii pe, drumul ce gonea n faa lui. Cerul explod. Urletele avioanelor n picaj se amestecau cu tunetele provocate de om: detuntur dup detuntur. Nesfrite fulgere albe i galbene - zimate, informe, nspimnttoare - umpleau spaiile deschise de deasupra i dintre arborii de la Oxfordshire. Ajunse la poarta taberei, cu roile scrnind cnd frn pentru a ntoarce. Poarta de fier era deschis. Evacuarea. Clc acceleraia la maximum i porni n vitez pe lungul drum drept. Peste tot n faa lui se vedeau incendii, explozii, oameni alergnd ngrozii - n toate prile. Cldirea central fusese lovit n plin. Toat partea din stnga a faadei fusese distrus; acoperiul se prbuea cu o stranie mreie, crmizile i pietrele se rostogoleau la pmnt. Fumul se nla la cer n vrtejuri negre i cenuii - incendiile aruncau n aer flcri nalte, de un galben terifiant. Un trosnet asurzitor; maina se cltin, pmntul se cutremur, ferestrele se sparser, aruncnd cioburi peste tot. Fontine simi sngele prelingndu-i-se pe fa, dar putea s vad i asta era tot ce conta. Bomba czuse la mai puin de cincizeci de metri la dreapta lui. n lumina flcrilor vedea pmntul despicat al pajitii. Rsuci volanul spre dreapta i ocoli craterul, croindu-i drum prin iarb spre drumul de ar ce ducea la casa lor. Se gndea c bombele n-aveau s loveasc de dou ori n acelai loc. Drumul era blocat; peste tot czuser copaci, cuprini de flcri. Iei cltinndu-se din main i-o lu la goan printre obstacolele incendiate. Vzu cabana lor. Un stejar imens fusese smuls din pmnt, iar trunchiul masiv czuse pe acoperiul din olane. -Jane! Jane! Dumnezeule al vrajbei, nu-mi face asta! Nu-mi face iari asta!

Se npusti pe u, scond-o din balamale. nuntru era un haos total; mese, lmpi, scaune erau mprtiate peste tot, rsturnate, sfrmate n zeci de buci. Flcrile cuprinseser canapeaua, nlndu-se prin acoperiul strivit de stejarul prbuit. -Jane! -Aici... Vocea ei venea din buctrie. Intr n fug pe ua ngust i simi o clip nevoia de a cdea n genunchi i de a-i cere iertare. Jane sttea n picioare, cu minile ncletate pe marginea mesei, cu spatele la el, cu trupul cuprins de convulsii, scuturndu-i capul n sus i-n jos. El alerg spre ea i-o prinse de umeri, lipindu-i faa de obrazul ei, nereuind s-i potoleasc micarea spasmodic. - Draga mea. -Vittorio... Deodat, Jane se contract violent, gemnd. Cearafuri... Cearafuri, iubitule. i pturi, cred. Zu c nu tiu... -Nu vorbi. O lu n brae i-i vzu n ntuneric durerea ntiprit pe chip. O s te duc la clinic. Exist o clinic, un medic, asistente... -Nu putem ajunge acolo! ip ea. F cum i-am spus. Tui, sfiat de durere. O s-i art. Du-m de aici. n mn inea strns un cuit. Apa fierbinte picura de pe lam; era pregtit s nasc singur. Printre detunturile ce nu mai ncetau, Victor auzi avioanele deprtndu-se, ridicndu-se la mare altitudine. Atacul se apropia de sfrit; vuietul ndeprtat, nfuriat al micilor Spitfire ce se apropiau de sectorul bombardat era semnalul c nici un pilot din Luftwaffe nu se mai afla deasupra lor. Fcu tot ce-i spuse soia lui, strngnd-o n brae i lund din cas tot ce-i indica ea. i croi drum printre ruine i flcrile ce se ntindeau cu repeziciune, apoi i scoase soia afar. Ca un animal ce caut adpost, intr grbit n pdure i gsi un culcu unde puteau fi singuri. Erau mpreun. Furia morii, dezlnuit la numai cteva sute de metri distan, nu putea mpiedica ivirea vieii. O ajut pe soia lui s nasc doi biei gemeni. Fiii lui Fontini-Cristi se nscuser. Fumul se nla n spirale lenee spre cer, serpentine verticale de aburi ai morii ce estompau razele soarelui matinal. Peste tot erau trgi. Pturi acopereau feele morilor; vii i rnii priveau n sus, cu gurile deschise, ncremenii. Ambulanele circulau n toate direciile. La fel, mainile de pompieri i de poliie. . Jane era ntr-o ambulan - o unitate medical mobil, cum i se spunea. Bieii lui Victor erau cu mama lor. Medicul iei de sub copertina exterioar a curioasei maini i travers fia ngust de pmnt, pn la Victor. Omul era tras la fa; scpase de moarte, dar se afla printre muribunzi. - A avut mult de suferit, Fontine. I-am spus c, n mprejurri normale... - O s se fac bine? l ntrerupse Victor. - Da, o s se fac bine. ns va avea nevoie de o lung, lung perioad de odihn. I-am spus cu cteva luni n urm c bnuiam o natere multipl. Ea nu era - ca s zic aa - fcut pentru o astfel de ncercare. E oarecum surprinztor c a scpat cu bine. Fontine l privi int pe medic. -Nu mi-a spus asta niciodat.

- Cred c n-a vrut. Ai o profesiune riscant. Nu poi avea prea multe pe cap. -Pots-ovd? - Deocamdat, nu. A fost sedat; copiii snt linitii. Las-o n pace. Doctorul l lu cu blndee de bra, ndeprtndu-l de ambulan i pornind spre ruinele cldirii principale. Un ofier se apropie de ei i-l lu pe Victor deoparte. - Am gsit ce cutam. tiam c aici se afl, sau cam aa ceva. Atacul a fost mult prea exact. Nici mcar instrumentele germane nu-l puteau efectua, iar supravegherea aerian pe timp de noapte era exclus; am verificat. N-au existat marcaje, nici semnale luminoase. - Unde vrei s-ajungi? Despre ce e vorba? Victor l auzise pe ofier vorbind, dar nelesul cuvintelor i scpa. -...emitor cu arc. Tot nu desluea sensul. - Scuz-m. Ce spuneai? - Spuneam c ncperea a rmas n picioare. E la captul aripii din dreapta. Ticlosul a lucrat cu un simplu emitor cu arc. - Un emitor? - Da. n felul sta au reuit nemlii s bombardeze cu atta precizie. Tipii de la MI 5 i MI 6 n-au avut nimic mpotriv s-i art i dumitale. De fapt, cred c au fost ncntai de idee. Se tem c, n confuzia creat, cineva o s ncurce lucrurile. Dumneata ai putea confirma c nu s-a ntmplat aa. i croir drum printre drmturi i grmezi de rmie fumegnde, ctre aripa dreapt a vastei cldiri. Maiorul deschise ua i o luar la dreapta, pe un coridor ce prea compartimentat recent, pentru a crea mai multe birouri. - Un semnal radio putea aduce o escadril n zon, zise Fontine, mergnd alturi de ofier. Dar numai n zon, nu i deasupra unei inte. Alea au fost bombardiere; au cobort la cea mai joas altitudine. Ar fi avut nevoie de un echipament mai sofisticat dect un simplu emitor... - Cnd spuneam c n-au existat marcaje, nici semnale luminoase, l ntrerupse maiorul, m-am referit la un model; de la punctul A la B i la C. Cnd avioanele s-au aflat deasupra zonei, ticlosul a deschis pur i simplu fereastra i a aprins nite artificii. Atunci afolosit semnale luminoase. O cutie ntreag, dup cum ne-am dat seama din ce-am gsit pe jos. La captul coridorului, o u era flancat de doi soldai. Ofierul o deschise i pi nuntru; Victor l urm. Camera era intact, ferit n chip miraculos de dezastrul din jur. Pe o mas de lng perete se afla o serviet deschis, din care ieea o anten circular, ataat la o staie radio aflat n geant. Ofierul fcu un gest spre stnga, ctre pat, care nu se vedea din pragul uii. Fontine nghe. Ochii i rmaser pironii asupra imaginii din faa lui. Pe pat se afla cadavrul unui brbat cu ceafa zdrobit i un pistol lng mna dreapt. n mna stng inea strns un crucifix mare. Omul era mbrcat ntr-o sutan neagr de preot.

- Al naibii de ciudat, zise maiorul. Documentele lui arat c era membru al unui ordin monastic grecesc. Ordinul din Xenope. 13 Se jurase! Situaia nu avea s se repete. Jane i cei doi biei fur dui n tain n Scoia. La nord de Glasgow, ntr-o cas izolat din regiunea Dunblane. Victor n-avea s se mai bizuie pe sigurana fr egal a unor tabere de transfugi, nici pe garaniile primite de la MI 6 ori de la guvernul britanic. n schimb, i folosi propriile fonduri, angaj foti soldai, examinai cu atenie de el nsui, apoi transform casa i mprejurimile ntr-o mic, dar impenetrabil fortrea. N-avea s mai accepte sugestiile lui Teague, nici obieciile, nici scuzele sale. Era urmrit de fore pe care nu le nelegea, de un duman care nu putea fi stpnit, departe de rzboi i totui participant la el. Se ntreba dac situaia avea s continue pn la sfritul zilelor sale. Iisuse Hristoase, de ce nu-l credeau? Cum putea s ajung la fanatici i ucigai, ca s le strige n fa dezminirile lui? Nu tia nimic! Nimic!Un tren plecase din Salonic cu trei ani n urm, n zorii zilei de 9 decembrie 1939, iar el nu tia nimic altceva! tia doar de existena lui. Nimic altceva! - Ai de gnd s rmi aici pn la sfritul rzboiului? Teague sosise la Dunblane n acea zi; se plimbau prin grdina din spatele casei, prin faa zidului nalt de crmid i a paznicilor. Nu se mai vzuser de cinci luni, dei Victor acceptase s primeasc telefoane prin linii redirecionate i protejate. Era un om important la Loch Torridon; cunotinele lui erau vitale pentru organizaie. - N-ai nici o putere asupra mea, Alee. Eu nu snt englez. N-am fcut nici un jurmnt de credin. -Nu m-am gndit c ar fi necesar. Totui, te-au fcut maior, zise Teague zmbitor. Victor rse. - Fr ca mcar s fiu oficial ncorporat? Eti o ruine pentru tradiia militar. - Categoric. Realizez ce-mi propun. Generalul se opri. Se aplec i culese un trandafir cu tulpina lung, cu ochii la Fontine. - Stone nu se descurc singur. - i de ce, m rog? Vorbesc cu dumneata de cteva ori pe sptmn. i spun ce tiu. Stone ia deciziile. E o nelegere clar. -Nu-i acelai lucru i dumneata tii asta. - Va trebui s fie. Nu pot lupta pe dou fronturi. Fontine fcu o pauz, amintindu-i. Savarone avea dreptate. -Cine? - Tatl meu. El trebuie s fi tiut c, orice s-ar fi aflat n trenul la, putea s-i nvrjbeasc pe cei ce luptau mpreun pentru supravieuire. Ajunser la captul aleii. Un paznic se afla la vreo treizeci de metri, dincolo de pajite, lng zid; zmbea i mngia blana unui dog danez inut n les, care ncepu s mrie cnd l vzu i-l mirosi pe strin. - ntr-o bun zi, problema asta va trebui rezolvat, zise Teague. Dumneata, Jane, copiii: nu putei tri toat viaa aa. - De cte ori crezi c nu mi-am spus-o. ns nu prea tiu cum.

- Poate c tiu eu. Cel puin, snt dornic s ncerc. i am la dispoziie cel mai bun serviciu de informaii din lume. Victorii arunc o privire, curios. - i de unde ai vrea s ncepi? - ntrebarea nu e de unde, ci cnd? - Atunci, cnd? -Dup terminarea rzboiului. - Te rog, Alee. Nu mai vreau s tiu de promisiuni, i nici de un fel de strategie. Ori iretlic. - Nici un iretlic. O simpl nelegere, nimic mai mult. Am nevoie de dumneata. Mersul rzboiului s-a schimbat; operaiunea Loch Torridon intr n cea mai important faz a sa. Am de gnd s vd rezultatele. - Eti obsedat. - Ca i dumneata. i pe bun dreptate. Dar dumneata n-o s afli nimic despre Salonic" - apropo, sta e numele de cod al lui Brevourt - pn cnd rzboiul sta nu va fi ctigat, crede-m pe cuvnt. Iar rzboiul va fi ctigat. Fontine l privi n ochi pe Teague. - Vreau fapte, nu vorbe. - Foarte bine. Cunoatem identitile unor oameni, pe care dumneata nu le tii i nici n-o s i le dezvlui, pentru sigurana dumitale i cea a familiei dumitale. - Brbatul din main? Cel de la Kensington i Campo di Fiori? Cu o uvi de pr alb? Clul? -Da. Victor i inu respiraia, stpnindu-i pornirea subit de a-l nfca pe englez i a-i smulge mrturisirea. - M-ai nvat s ucid; te-a putea ucide pentru asta. - La ce bun? Te-a proteja chiar cu riscul vieii mele, iar dumneata o tii. Cert este ns c omul e imobilizat. E inut sub control. Dac, ntr-adevr, el a fost clul. Victor rsufl ncet. Muchii maxilarului l dureau de atta ncordare. - Ce alte identiti mai cunoti? - Doi prelai ai Patriarhiei. Cu ajutorul lui Brevourt. Ei conduc Ordinul Xenope. - nseamn c ei snt rspunztori pentru Oxfordshire. Doamne, cum poi...? -Nu ei snt, l ntrerupse repede Teague. Ei au fost, dac se poate spune i mai ocai dect noi. Dup cum a ieit la iveal, ultimul lucru pe care-l doreau era moartea dumitale. - Omul care a dirijat avioanele alea era preot! De la Xenope! - Sau cineva care voia s par a fi. - S-a sinucis, spuse ncet Fontine, dup metoda obinuit. - Nimeni nu cunoate numrul fanaticilor. -Continu. Victor se ntoarse pe alee, ndeprtndu-se de paznic'i de cine. - Oamenii tia snt cei mai periculoi extremiti. Snt mistici; i nchipuie c snt implicai ntr-un rzboi sfnt. Aceasta le ngduie doar confruntarea prin violen, nu i negocierea. Dar noi cunoatem punctele critice, i nu cum snt cei crora ordinele nu le pot fi nclcate. Noi putem determina o confruntare, la presiunile guvernului dac e nevoie, n urma creia s pretindem adoptarea unei decizii. Mcar a uneia care s te ndeprteze din sfera lor de preocupri - o dat pentru

totdeauna. Dumneata nu poi face asta singur. Noi, da. Te ntorci la noi? - Dac o fac, va fi pus n aplicare acest proiect? Voi face i eu parte din plan? - O s-l punem n aplicare cu aceeai precizie cu care am realizat operaiunea Loch Torridon. - Acoperirea mea la Londra a rmas intact? - Nu s-a schimbat nimic. Se tie c eti pe undeva prin ara Galilor. Toate apelurile telefonice snt trimise n zona Swansea, apoi dirijate spre nord. Corespondena e trimis la o csu potal din satul Gwynliffen, unde e pus discret n alte plicuri care ajung numai la mine. n clipa asta, dac e nevoie de mine, Stone formeaz un numr de telefon din Swansea. - Nimeni nu tie unde sntem? Nimeni? -Nici mcar Churchill. - O s vorbesc cu Jane. - nc ceva, zise Teague, punndu-i mna pe braul lui Fontine. I-am dat cuvntul lui Brevourt. N-o s mai cltoreti peste Canalul Mnecii. - Jane o s se bucure. Operaiunea Loch Torridon ddea roade. Principiul management-eronat-cu-orice-pre devenise un ghimpe n coasta germanilor. La tipografiile din Mannheim, 130 000 de exemplare din Ghidul comandantului n zonele ocupate ieiser de sub tipar cu omisiuni ale unor restricii vitale, mcrcturi destinate uzinelor Messerschmitt din Frankfurt erau dirijate spre liniile de asamblare ale avioanelor Stukas din Leipzig. La Kalach, pe frontul rusesc, se descoperise c trei sferturi din echipamentele de radiocomunicaii operau pe frecvene aiurea. La uzinele Krupp din Essen, calculele greite ale proiectanilor determinaser defeciuni ale mecanismelor de tragere la toate tunurile de calibru 72. La Cracovia, n Polonia, la fabricile de uniforme militare, stofa depea o limit stabilit a saturrii cu chimicale, astfel c 200 000 de inute expediate puteau lua foc instantaneu. La Torino, n Italia, unde nemii controlau fabricile de avioane, fuseser realizate proiecte care provocau uzura metalului dup douzeci de ore de zbor; escadrile ntregi se dezintegrau n aer. La sfritul lui aprilie 1944, operaiunea Loch Torridon se concentra asupra patrulelor din largul coastelor Normandiei. Fu conceput o strategie care urma s modifice planificarea livrrilor de petrol, aa cum fusese ea transmis personalului naval german de la baza Pointe de Barfleur. Generalul de brigad Alee Teague prezentase raportul la Cartierul General, ctre Comandamentul Forelor Aliate, i i-l nmnase personal lui Dwight Eisenhower. Patrulele de coast germane, aflate n serviciu naintea zorilor, vor fi nlturate din regiunea Normandiei n cursul primelor unsprezece zile din iunie. Acesta e obiectivul calendaristic. Repet: ntre 1 iunie i 11 iunie. Comandantul suprem ddu un rspuns pe msur: Fir-a al naibii..." Operaiunea Overlord fu pus n aplicare i trupele de invazie naintar. O delegaie condus de Badoglio i Grandi negocie la Lisabona planul de capitulare a Italiei i ndeprtarea lui Mussolini. Era o cltorie pe care Alee Teague i-o ngdui maiorului Fontine. Avea tot dreptul s-o fac.

Aa c, ntr-o camer mic din Lisabona, un Badoglio obosit se afl fa-n fa cu Victor. -Aadar, fiul lui Fontini-Cristi ne aduce ultimatumul. Cred c asta denot o anume satisfacie din partea dumitale. -Nu, rspunse simplu Victor. Doar dispre. 26 iulie 1944 WOLFSSCHANZE (Extrase din dosarul de investigaii al Gestapoului privind tentativa de asasinare a lui Adolf Hitler la Cartierul General al naltului Comandament de la Wolfsschanze. Dosar sustras i distrus.) ... Aghiotant trdtorului - generalul Claus von Stauffenberg - au mrturisit. Ei au descris o vast conspiraie, n care au. fost implicai generali precum Olbricht, von Falkenhausen, Hoepner i, se pare, Kluge i Rommel. Aceast conspiraie nu putea fi coordonat fr sprijinul inamicului. Au fost evitate toate canalele de comunicaie obinuite. A fost folosit o reea de curieri necunoscui i a ieit la iveal un nume de cod necunoscut pn acum. E de origine scoian, de la numele unui district sau sat: Loch Torridon... Am capturat... Alee Teague sttea n faa hrii de pe peretele camerei sale de lucru. Fontine se prbuise n fotoliul de lng biroul lui Teague, pe care-l privea insistent. - A fost un joc, spuse Teague. Am pierdut. Nu ne putem atepta s ctigm mereu. Ai avut prea puine eecuri, asta-i problema dumitale, i nu eti obinuit cu ele. Scoase trei bolduri din hart i se ntoarse la birou. Se aez ncet i se frec la ochii. - Loch Torridon a fost o operaiune extrem de eficient. Avem toate motivele s fim mndri de ea. Fontine era surprins. - Ai folosit trecutul? - Da. Trupele aliate vor ncepe ofensiva terestr spre Rin n jurul datei de nti octombrie. Comandamentul suprem nu dorete complicaii; anticipeaz dezertri n mas. Noi reprezentm o complicaie, poate chiar o piedic. Loch Torridon i va nceta treptat activitatea n urmtoarele dou luni. Operaiunea se va ncheia la sfritul lui septembrie. Victor urmri cu atenie declaraia lui Teague. O parte din vrstnicul militar murea o dat cu acele cuvinte. Era dureros s-l priveti pe Alee. Operaiunea Loch Torridon fusese apogeul carierei sale militare; n-avea s mai ajung niciodat att de sus, i nu era de mirare c i era oarecum ciud pentru c aceast etap lua sfrit. Dar fuseser luate nite hotrri; erau irevocabile i nu se punea problema s li se opun. Teague era militar. Fontine i cercet gndurile. La nceput, nu simi nici exaltare, nici depresie; mai curnd o suspendare, de parc timpul i-ar fi ntrerupt brusc curgerea. Apoi, ncet, dureros, se instala senzaia de zdrnicie. Care e obiectivul meu? Ce-o s fac eu? Pe urm, dintr-o dat, aceste neliniti nedefinite disprur. Obsesia care nu-l prsise niciodat i ctig atenia. Se ridic din fotoliu i se opri n faa biroului lui Alee. - Atunci o s-i cer datoria, spuse el calm. Exist o alt operaiune, care trebuie pregtit cu aceeai precizie ca i Loch Torridon". Astea au fost cuvintele dumitale. - Aa va fi. i-am dat cuvntul. Nemii nu mai rezist nici un an; mesagerii generalilor au venit deja cu propuneri de capitulare. n apte-opt luni, rzboiul se va ncheia. Atunci se

va pregti operaiunea Salonic". Cu aceeai precizie ca i Loch Torridon. 14 fu nevoie de dousprezece sptmni pentru a nchide dosarele i a-i aduce pe oameni napoi n Anglia. Operaiunea Loch Torridon se ncheiase; rmneau n urma ei douzeci i dou de dulapuri cu documente ce-i consemnau realizrile. Fur puse sub lact, sigilate i depozitate n arhivele Serviciului de Informaii Militare. Fontine se ntoarse la casa izolat din Scoia. La Jane i la gemenii lor, Andrew i Adrian, numii astfel dup sfntul britanic i dup unul roman oarecum acceptabil. Dar copiii nu aveau nici sfinenie, nici morg imperial. Aveau doi ani i jumtate i erau plini de energia specific vrstei. nainte, Victor fusese nconjurat de copiii frailor lui, dar acetia erau ai si. Existenele lor aveau ceva deosebit. Numai ei aveau s duc mai departe numele Fontini-Cristi. Jane nu mai putea avea copii; medicii czuser de acord asupra acestei chestiuni. Leziunile cptate la Oxfordshire erau prea ntinse. Era curios. Dup patru ani de ncordare i activitate intens, devenise dintr-o dat de o pasivitate absolut. Cele cinci luni din 1942, ct sttuse la Dunblane, nu puteau fi considerate o perioad de linite. Vindecarea lui Jane fusese lent i anevoioas; el fusese preocupat de ntrirea locuinei. Tensiunea nu-l prsise nici o clip. Dect abia acum. Iar aceast trecere era insuportabil. Ca i ateptarea declanrii operaiunii Salonic". Lipsa de activitate l chinuia; nu era fcut s trndveasc. Cu toat prezena lui Jane i a copiilor, Dunblane deveni pentru el o nchisoare. Dincolo de ziduri, peste Canalul Mnecii, n inima Europei i la Mediterana, existau nite oameni care l ateptau cu aceeai ardoare cu care-i atepta i el. Nu se mai gndea dect la clipa cnd va ncepe operaiunea. Victor i ddea seama c Teague n-avea s revin asupra cuvntului dat. Dar nici n-avea s se abat de la el. Sfritul rzboiului urma s marcheze nceputul unei strategii ce i-ar fi condus la oamenii din Salonic. Dar nu mai devreme. Cu fiecare nou victorie, cu fiecare nou ptrundere pe teritoriul german, Fontine era tot mai agitat. Rzboiul era ctigat; nu ncheiat, dar ctigat. Peste tot n lume, trebuia ca oamenii s-i refac vieile, cioburile s fie puse la loc i o mulime de hotrri luate cci viitorul trebuia nfruntat. Pentru el, pentru Jane, totul depindea de forele ce cutau un tezaur plecat din Grecia cu cinci ani n urm - n zorii zilei de nou decembrie. Lipsa de activitate era infernul lui personal. n timpul perioadei de ateptare, luase o hotrre: nu avea s se ntoarc la Campo di Fiori dup rzboi. Cnd se gndea la casa lui i i privea soia, vedea alte soii ucise ntr-o pcl luminoas. Cnd se uita la fiii lui, vedea ali fii, neajutorai, terorizai, ciuruii de gloane. Amintirile erau nc vii i continuau s-l tortureze. N-ar fi putut tri la Campo di Fiori. N-ar fi putut s se ntoarc la locul execuiei sau oriunde i la oricine avea legtur cu ea. Aveau s-i cldeasc o nou via n alt parte. Compania Fontini-Cristi avea s-i fie restituit, dup cum l anunase Tribunalul pentru despgubiri de rzboi de la Roma. Iar el trimisese rspuns prin MI 6. Fabricile, uzinele, toate pmnturile i proprietile - cu excepia domeniului de la Campo di Fiori - urmau s fie vndute la cele mai mari preuri. Pentru Campo di Fiori avea s poarte negocieri separate.

Era n seara zilei de 10 martie. Copiii dormeau n ncperea din captul holului; vntul iernii ce se sfrea se izbea n rafale de ferestrele de la dormitorul lor. Victor i Jane erau sub aternuturi; crbunii aprini din emineu aruncau licriri roietice pe tavan. Iar ei vorbeau calm, aa cum fceau mereu la sfritul zilei. - Barclays se va ocupa de tot, zise Victor. E doar o licitaie, zu. Am stabilit o sum total minim; cum vor s mpart vnzarea e treaba lor. - Cumprtori snt? ntreb Jane, sprijinit ntr-un cot, privindu-l. Fontine rse ncet. - O grmad. Cei mai muli, elveieni i americani. Se vor face averi cu reconstruciile. Cei care dein baze industriale vor fi avantajai. - Vorbeti de parc ai fi economist. - Sper sincer s fie aa. Altfel, tatl meu ar fi teribil de dezamgit. Rmase tcut. Jane l mngie pe frunte, dndu-i prul ntr-o parte. - Ce s-a ntmplat? - M gndeam. Totul se va sfri n curnd. Mai nti rzboiul, apoi operaiunea Salonic"; o s se ncheie i asta. Am ncredere n Alee. Va reui, chiar dac va trebui s antajeze pe toi diplomaii de la Ministerul de Externe. Fanaticii vor fi obligai s admit faptul c nu tiu nimic despre pctosul lor de tren. - Eu credeam c e teribil de sacru. Zmbi. - De necrezut, spuse el, dnd din cap. Ce fel de Dumnezeu ar fi permis una ca asta? - ah-mat, iubitule. Victor se ridic pe pern. Se uit pe fereastr; ninsoarea de martie se depunea n tcere pe la geamurile ntunecate, adus de vnt. Se ntoarse ctre soia lui. - Nu m pot ntoarce n Italia. - tiu. Mi-ai spus. neleg. - Dar nici aici nu vreau s rmn. n Anglia. Aici voi fi mereu Fontini-Cristi. Fiul unei familii depadroni masacrate. n egal msur realitate, legend i mit. - Dar eti Fontini-Cristi. Victor privi n jos ctre Jane, luminat de focul slab din cmin. - Nu. De cinci ani snt Fontine. M-am obinuit cu numele sta. Tu ce zici? - Nu s-a pierdut prea mult prin traducere, spuse Jane, zmbind din nou. Poate cu excepia unei nuane de aristocraie local. - Asta-i o parte din ce voiam s spun, rspunse el repede. Andrew i Adrian n-ar trebui mpovrai cu asemenea absurditi. Lumea de azi nu mai e ce-a fost cndva; vremurile alea n-or s se mai ntoarc niciodat. - Poate c nu. E destul de trist s le vezi disprnd, dar presupun c aa e mai bine. Soia lui ncepu deodat s clipeasc des, uitndu-se la el ntrebtor. - Dac nu n Italia, nici n Anglia, atunci unde? - n America. N-ai vrea s trieti n America? Jane l privea cu atenie, iscoditoare.

- Ba da, cred c ar fi palpitant... Da, ar fi bine. Pentru noi toi. - i numele? Nu te deranjeaz, nu-i aa? Ea rse i ntinse mna s-l mngie pe chip. - Nu conteaz. M-am cstorit cu un brbat, nu cu un nume. - Tu contezi, zise Victor, trgnd-o spre el. Harold Latham iei din vechiul ascensor, cu grilaj din alam, i se uit la sgeile i numerele de pe perete. Fusese transferat la teatrul de operaiuni din Birmania n urm cu trei ani; de atunci nu mai fusese pe coridoarele sediului MI 6 din Londra. i potrivi vesta de la costumul nou. Acum era civil; trebuia s-i aminteasc de fiecare dat. n curnd, aveau s fie mii de civili -proaspei civili. Germania se prbuise. Pusese pariu pe cinci lire sterline c anunul oficial de capitulare avea s fie fcut nainte de nti mai. Greise cu trei zile, dar lui nu-i psa de banii pierdui. Se sfrise - asta era tot ce conta. Porni pe hol ctre biroul lui Stone. Un tip de treab, ndrjitul sta de Geoff Stone, sracul de el. Apple, cel care fcuse echip cu el, Pear. Ce ghinion afurisit avusese btrnul Apple, s-i fie zdrobit mna din cauza unui macaronar arogant; i att de tnr. Poate c, la urma urmei, i salvase viaa. Se ntmpl tot mai rar ca echipele de cte doi ageni s se ntoarc la baz. n anumite privine, Stone fusese teribil de norocos. i el fusese norocos. Avea i el cteva schije n spate i n stomac, dar i se spusese c, dac se ngrijea, n-o s aib probleme. De fapt, era ceva normal, i spuseser. i-l pensionau i mai devreme. Apple i Pear supravieuiser. Reuiser! Fir-arsfie, aveau s-o in o lun ntreag numai pe whisky! ncercase s-l sune pe Stone, dar nu reuise s dea de el. Sunase dou ceasuri ncheiate, att acas, ct i la birou, ns nu-i rspunsese nimeni. N-avea rost s lase mesaje; planurile lui erau att de ameite, nct nu tia ct putea s rmn la Londra. Era mai bine aa. S vin neanunat i s-l ntrebe pe btrnul Apple de ce-i luase att de mult s ctige un rzboi. Ua era ncuiat. Btu; nu-i rspunse nimeni. Drace! Stone semnase de intrare n registrul de la poart; mai exact, nu semnase de ieire nici cu o sear, nici cu dou seri nainte, ceea ce nu era ceva neobinuit n acele vremuri. Toate serviciile de informaii lucrau zi i noapte, cercetnd dosare, distrugnd documente care puteau fi compromitoare, reuind astfel s salveze poate cteva mii de viei. Dup ce se aternea praful victoriei i al nfrngerii, informatorii erau cei mai nepopulari supravieuitori. Btu mai tare. Nimic. Totui, se vedea lumin prin crptura ngust de sub u. Poate c Stone ieise pentru cteva minute. La toalet sau la cafenea. Apoi ochii lui Latham se abtur spre butucul ncuietorii. Ceva era ciudat, nu prea normal. O pat cenuie prea lipit pe alam, cu o zgrietur mic deasupra, n dreapta gurii de la cheie. Latham privi mai atent; scoase un chibrit i-l aprinse, temndu-se s fac un lucru pe care i-l pusese n gnd. inu flacra exact sub pata de materie cenuie. Aceasta se topi instantaneu i dispru: past de sudur. Era un iretlic mrunt, verificat n timp, pe care-l prefera Apple. l folosise n numeroase ocazii, cnd lucraser mpreun. Gndindu-se la el, Latham nu-i amintea s-l mai fi utilizat i altcineva.

Topea captul unei srme de lipit i vra lichidul n gaura broatei, cu cheia. Astfel, mecanismul se bloca, dar ajuta cheia s intre n broasc. ncuietoarea nu mai putea fi deschis de alt cheie. n situaiile n care era nevoie de puin timp pentru a scpa dintr-o capcan, trucul l ajuta s ctige cteva minute fr s alarmeze pe nimeni. O ncuietoare care arta normal era defect; mai toate broatele erau vechi. Nu te-apucai s spargi ua; chemai un lctu. Avusese Aplle nevoie de timp? Era vreo capcan? Ceva nu era n regul. - Iisuse\ Nu atingei nimic! Chemai un doctor! strig Teague, npustindu-se pe ua scoas din balamale. i nu suflai o vorb! - E mort, spuse calm Latham, aflat lng general. - tiu, rspunse tios Teague. Vreau s tiu de cnd e mort. - Cine e? ntrebase Latham, privind cadavrul. Corpul fusese dezbrcat; rmsese doar n chiloi i pantofi. Se vedea gaura unui singur glon n partea superioar a pieptului; uvoiul de snge se uscase. - Colonelul Aubrey Birch. Ofier la arhive. Teague se ntoarse i vorbi cu cei doi militari care ineau ua. Cel de-al treilea soldat se dusese dup chirurgul de la MI 6, aflat la etajul doi. -Punei ua la loc. Nu dai voie nimnui s intre. Nu spunei nimic. Vino cu mine, Latham. Coborr cu liftul la subsol. Latham observ c Teague nu era doar ocat, ci i nspimntat. - Ce credei c s-a ntmplat, domnule? - I-am dat hrtiile de trecere n rezerv acum dou seri. Asta l-a fcut s m urasc. Latham rmase tcut pentru o clip. Apoi vorbi fr s se uite la Teague, privind fix nainte: - Eu snt civil, aa c v-o spun. Ai fcut ceva al naibii de nedrept. Stone a fost cndva cel mai bun om pe care l-ai avut. - Obiecia dumitale s-a consemnat, zise generalul cu rceal. Dumitale i se spunea Pear, nu-i aa? -Da. Teague se uit la agentul de informaii lsat la vatr; lumina de pe panou arta c ajunseser la subsol. - Ei bine, mrul s-a acrit. S-a rncezit. Acum trebuie s aflu ct de adnc a ptruns putreziciunea. Ua se deschise. Ieir din lift i o luar la dreapta, spre zidul din oel care nchidea coridorul. n mijlocul zidului se afla o u metalic groas; cadrul ei se distingea cu greu. Se vedea o fereastr din geam antiglon n partea de sus, un buton negru la stnga, o fant ngust de cauciuc dedesubt, o inscripie pe metal deasupra. ZON DE SECURITATE interzis accesul fr autorizaie special Sunai - Introducei autorizaia n fant Teague se apropie de geam, aps pe buton i vorbi hotrt. - Codul Hiacint. E o urgen; efectuai verificarea vizual. Snt generalul de brigad Teague. Snt nsoit-de maiorul Harold Latham, verificat de mine. Se auzi un bzit. Ua din oel se deschise, apoi fu tras de o mn ntr-o parte. Un ofier apru n cadrul ei i salut. - Bun ziua, domnule general. N-am primit aici nici un raport cu codul Hiacint.

Teague rspunse la salut dnd din cap. - i-l aduc eu, domnule maior. Pn la noi ordine, nimic nu trebuie deplasat. Ce scrie n registrul de serviciu despre colonelul Birch? Ofierul se ntoarse ctre un birou metalic de lng zidul din oel. - Aici, domnule, zise el, innd deschis un registru legat n piele neagr. Colonelul Birch a semnat de plecare acum dou seri, la ora nousprezece. Trebuia s se ntoarc de diminea. La ora apte, domnule. - neleg. Era cineva cu el? Maiorul se uit din nou n registru. -Da, domnule. Cpitanul Stone, domnule. Ora lui de ieire e aceeai. - Mulumesc. Domnul Latham i cu mine vom fi la camera apte. D-mi, te rog, cheile. i combinaia cifrului. -ndat. n ncperea metalic se aflau douzeci i dou de dulapuri cu dosare. Teague se opri la al patrulea dulap, de lng zidul opus uii. Privi pagina cu cifre din mna lui i ncepu s formeze cifrul lactului aflat n colul din dreapta sus. n acelai timp, i ntinse pagina cu cifre lui Latham. - Ctig timp, zise el dintr-o dat, cu voce rguit. Caut dulapul cu dosarul lui Brevourt. B-r-e-v-o-u-r-t. Scoate-l afar. Latham lu hrtia, se ntoarse spre zidul din stnga i gsi dulapul. Lactul se desfcu. Teague ntinse mna i trase al doilea sertar. Degetele cutar cu repeziciune printre fie. Apoi le lu din nou la rnd. ncet, atent s nu sar peste vreuna. Nu era acolo. Dosarul lui Victor Fontine dispruse. Teague nchise sertarul i rmase nemicat. Se uita la Latham, care ngenunchease lng sertarul de jos al dulapului, cu un dosar deschis n mn. l privea int, cu o expresie mpietrit pe chip. -i-am spus s-l gseti, nu s-l citeti, zise generalul cu o voce glacial. - Nu-i nimic de citit, rspunse Latham calm, scond o singur coal de hrtie din dosar. n afar de asta... Ce dracu' ai fcut, ticloilor? Hrtia era o fotocopie. Avea un chenar negru, cu spaiu gol n captul de jos, pentru dou tampile. Amndoi tiau exact ce era. Un ordin de execuie. O autorizaie oficial pentru a ucide. - Cine e inta? ntreb Teague pe un ton neutru, rmnnd lng dulap. -Vittorio Fontini-Cristi. - Cine a aprobat-o? - Poart tampila Ministerului de Externe i semntura lui Brevourt. - i a mai cui? Trebuie s fie dou semnturi! - A primului-ministru. - Iar cpitanul Stone e mputernicitul... Latham ncuviin, dei Teague nu ntrebase. -Da. Teague trase adnc aer n piept i nchise pentru o clip ochii. Apoi i deschise i vorbi: - Ct de bine l cunoti pe Stone? Metodele lui? - Am lucrat mpreun timp de optsprezece luni. Eram ca fraii.

- Ca fraii? Atunci i amintesc, domnule Latham, c, n ciuda retragerii dumitale din serviciu, eti nc legat de jurmntul pstrrii secretului oficial. 15 Teague vorbea la telefon, rostind frazele clar, cu o voce tioas. - A fost omul dumitale de la bun nceput. Din ziua cnd l-am trimis la Loch Torridon. Interogatoriile lui, nesfritele ntrebri, numele lui Lubok n dosarele noastre, capcanele. Fiecare micare a lui Fontine i era raportat dumitale. - N-o s-mi cer scuze, spuse Anthony Brevourt de la cellalt capt al firului. Din motive pe care le cunoti bine. Salonic" a fost i rmne o prioritate absolut pentru Foreign Office. - Vreau o explicaie pentru acel ordin de execuie! N-a fost niciodat verificat sau raportat... - Nici nu trebuia s fie, l ntrerupse Brevourt. Ordinul la a fost soluia noastr de rezerv. Poate c dumneata te consideri nemuritor, domnule general, ns noi, nu. Lsnd la o parte raidurile aeriene, dumneata eti un strateg al operaiunilor acoperite; o int potenial pentru un asasin. Dac ai fi fost ucis, ordinul la i permitea lui Stone s afle imediat unde se afl Fontini-Cristi. - Stone te-a convins s iei aceste msuri? Ambasadorul rspunse dup o scurt pauz: - Da. Cu civa ani n urm. - i-a spus i c-l ura pe Fontine? -Nu era de acord cu el; nu era singurul. - Am zis c-l ura! La limita patologicului. -Dac tiai asta, de ce nu l-ai nlocuit? - Ce naiba, fiindc se stpnea! Ct vreme a avut un motiv. Acum nu mai are nici unul. -Nu neleg... - Eti un prost afurisit, Brevourt! Stone ne-a lsat o fotocopie; el a pstrat originalul. Eti neputincios, iar el vrea ca dumneata s pricepi asta. - Ce tot spui acolo? - Umbl cu un document oficial care i d dreptul s-l ucid pe Fontine. S-l anulezi acum e lipsit de sens. Trebuia s fie lipsit de sens cu doi ani n urm! El are ordinul; e un profesionist. Are de gnd s-i duc treaba la bun sfrit i s ascund documentul acolo unde nu-l poi gsi. Ar putea guvernul britanic -dumneata, ministrul de Externe sau nsui Churchill - s justifice aceast execuie? i-ar da mcar, unul dintre voi, osteneala s-o comenteze? Brevourt rspunse grbit, apsat: - A fost o ntmplare. Atta tot. - Cea mai potrivit, aprob Teague cu asprime. Destul de surprinztoare ca s nving orice obstacole. Suficient de dramatic nct s drme zidurile birocraiei. Parc-l aud pe Stone prezentndu-i argumentaia. - Stone trebuie gsit. Trebuie oprit, se auzi n receptor respiraia sacadat a lui Brevourt. - Am ajuns la un fond comun de discuii, zise generalul obosit. - Ce-ai de gnd s faci? - Pentru nceput, s-i spun tot lui Fontine. - Crezi c e prea nelept? - Aa e corect.

- Ateptm s fim informai. Din or-n or, dac e nevoie. Teague privi absent ceasul din perete. Era ora nou i patruzeci i cinci; lumina lunii se revrsa prin ferestrele ale cror draperii erau date la o parte. - Nu snt sigur c se poate. - Cum? - Pe dumneata te intereseaz un tezaur scos din Grecia acum cinci ani. Pe mine m preocup viaa lui Victor Fontine i a familiei sale. - i-a trecut prin minte, zise Brevourt trgnat, c cele dou situaii snt inseparabile? - Am reinut aluzia dumitale. Teague nchise telefonul i se ls pe sptarul scaunului. Trebuia s-l sune negreit pe Fontine. S-l avertizeze. Se auzi o btaie n u. -Intr. Harold Latham ptrunse primul n ncpere, urmat de unul dintre cei mai buni ofieri de investigaii de la MI 6. Un specialist n probleme judiciare, de vrst medie, fost funcionar la Scotland Yard. Avea n mn un dosar pnzat. Cu cteva sptmni n urm, Pear n-ar fi intrat n biroul unui general cu igara aprins. Acum o fcuse; pentru el era ceva important. Totui, i zise Teague, ostilitatea lui Latham se domolise. Mai presus de orice, Pear era un profesionist. Statutul de civil nu putea schimba cu nimic aceast realitate. - Ai gsit ceva? ntreb Teague. -Nite zgrieturi, zise Latham. Poate nseamn ceva, poate nu. Omul dumitale e tare. Poate descifra o carte pornind de la unvrfde ac. - A tiut unde s m ndrume, adug specialistul. Cunoate obiceiurile subiectului. -Ce-ai aflat? -Nimic prin preajm; biroul lui e curat. Nimic n afar de studii de caz, dosare de trimis la ars, totul foarte n regul. La el acas era altfel. E un tip meticulos. ns aranjarea cuierelor n dulap, lucrurile din birou, proviziile de cosmetice... toate indicau faptul c Stone i planificase s plece pentru ceva timp. - neleg. i zgrieturile? Pear fu cel care rspunse. Profesionistul din el simea nevoia s fie apreciat. - Stone avea un obicei prost. Sttea n pat i i nota tot felul de lucruri. Cuvinte, paranteze, cifre, sgei, nume mzglituri, le zic eu. Dar dup ce termina, rupea paginile i le ardea. Am gsit un blocnotes pe polia noptierei. Sigur, nu era nimic n el, dar specialistul nostru a tiut ce avea de fcut. - Au rmas urme, domnule. N-a fost greu; le-am reliefat la spectrograf. Ofierul i ntinse dosarul lui Teague. Iat rezultatele. Teague deschise dosarul i privi cu atenie spectrograma. Dup cum spusese Pear, erau numere, paranteze, sgei, cuvinte. Piese disparate dintr-un puzzle, o diagram dezordonat de semne incoerente. Apoi, din mulimea de mzglituri, un nume i sri n ochi. Donatti. Omul cu uvia de pr alb. Clul de la Campo di Fiori. Unul dintre cei mai puternici oameni ai curiei romane. Operaiunea Salonic" ncepuse. -... Guillamo Donatti.

Fontine auzi numele, iar acesta i trezi amintirea zvort n memorie. Numele era o cheie, un lact care se desfcu i slobozi amintirea. Era copil, n-avea mai mult de nou sau zece ani. Era sear, fraii lui erau sus, pregtindu-se de culcare. El coborse n pijama s caute o carte, cnd auzise strigte dinspre camera de lucru a tatlui su. Ua era deschis, nu mai mult de treizeci de centimetri, i copilul curios se apropiase de ea. Ce vzuse nuntru l ocase n asemenea msur nct rmsese pe loc, hipnotizat. Un preot se afla n faa tatlui su, rcnind la Savarone, btnd cu pumnul n birou, cu faa congestionat i ochii mrii de furie. Faptul c cineva se purta astfel n prezena tatlui su, fie i un preot, sau poate tocmai un preot, l surprinsese ntr-att pe copil nct icnise involuntar. Preotul se ntorsese brusc, privindu-l cu ochi fioroi i atunci vzuse Victor uvia alb ce-i brzda prul negru. Fugise din camera de zi i urcase la el n camer. A doua zi diminea, Savarone i luase fiul deoparte i-i explicase; tatl lui nu lsa niciodat explicaiile n aer. Cu timpul, uitase subiectul violentei discuii, dar i amintea c tatl lui i spusese c preotul era Guillamo Donatti, o ruine pentru Vatican... cineva care emitea decrete pentru ignorani, i-i obliga prin teroare s le respecte. Un copil nu putea uita aceste vorbe. Guillamo Donatti, instigator al curiei romane. - Stone i caut oamenii acum, se auzi n receptor vocea lui Teague de la Londra, readucndu-l pe Victor n prezent. Te vrea pe dumneata, indiferent de recompensa pe care i-o vei aduce. N-am cutat unde trebuia; acum l-am depistat. A folosit actele lui Birch i a luat un avion militar de la Lakenheath. Spre Roma. - Spre cardinal, l corect Fontine. Nu-i asum riscul de a negocia de la distan. - Exact. O s se ntoarc dup dumneata. Noi o s-l ateptm. -Nu, spuse Victor. Nu asta-i soluia. N-o s ateptm, o s mergem dup ei. -Da? n vocea lui Teague se ghicea ndoiala. - tim c Stone e la Roma. O s stea ascuns probabil la informatori; ei snt obinuii s ascund oameni. - Sau la Donatti. - M ndoiesc. O s vrea un teren neutru. Donatti e periculos, imprevizibil. Iar Stone e contient de asta. -Nu tiu la ce te gndeti, ns eu nu pot... - Poi s rspndeti un zvon prin surse demne de ncredere? l ntrerupse Fontine. - Ce fel de zvon? - C snt pe cale s fac ceea ce toat lumea se ateapt s fac: s m ntorc la Campo di Fiori. Din motive personale, dar necunoscute. - Categoric nu! Nici nu discut! - Pentru numele lui Dumnezeu! strig Victor. Nu m pot ascunde toat viaa! Nu pot tri cu teama c, de fiecare dat cnd soia sau copiii mei ies din cas, apare un Stone, un Donatti sau un pluton de execuie! Mi-ai promis o confruntare. Vreau s aib loc acum. Urm o lung pauz la cellalt capt al firului. n cele din urm, Teague vorbi:

- Mai e i Ordinul din Xenope. - Dup un pas vine altul. Nu pe asta te-ai bazat tot timpul? Ordinul va fi obligat s recunoasc ceea ce este, nu ceea ce crede el c ar trebui s fie. Donatti i Stone vor fi dovada. Nu poate exista alt concluzie. - Avem nite oameni la Roma, nu muli... - Nu ne trebuie muli. Foarte puini. ederea mea n Italia nu trebuie s aib legtur cu MI 6. Acoperirea va fi Tribunalul pentru despgubiri de rzboi. Guvernul vrea s controleze fabricile i proprietile noastre. Preurile de licitaie cresc de la o sptmn la alta; nu-i vor pe americani. - Tribunalul pentru despgubiri, zise Teague, fcndu-i evident o nsemnare. - Exist un btrn pe nume Barzini, continu Fontine. Guido Barzini. Lucra la Campo di Fiori, se ocupa de grajduri. Ne-ar putea da o imagine de ansamblu. Caut-l n districtul Milano. Dac mai triete, poate fi gsit prinpartigiani. - Barzini, Guido, repet Teague. O s vreau nite elemente de siguran. - i eu, dar foarte puine, Alee. Noi vrem s-i obligm s ias la lumin, nu s continum lupta din umbr. - S zicem c muc din momeal, ce-ai s faci? - i oblig s asculte. Nimic mai simplu. -Nu cred c-i aa de simplu, spuse Teague. - Atunci o s-i ucid, zise Victor. Zvonul se rspndi.//padrone tria; se ntorsese. Fusese vzut ntr-un hotel, la cteva blocuri de Duomo. Fontini-Cristi era la Milano. Vestea ajunsese pn i la Roma. Se auzi o btaie n ua camerei de hotel. Barzini. Era un moment pe care Victor l atepta cu nerbdare i de care se temea totodat. Amintirea luminii albe i a morii i reveni nvalnic n minte. O alung strbtnd ncperea spre u. Btrnul ran sttea n hol; trupul su, cndva musculos, era acum cocrjat i slbit, pierdut n estura aspr, ieftin a hainei negre. Avea faa brzdat de riduri; ochii i curgeau. Minile care intuiser la pmnt corpul contorsionat al lui Victor, degetele care i se ncletaser pe fa i-i salvaser viaa erau acum mbtrnite, noduroase. i tremurau. Spre mhnirea i jena lui Fontine, Barzini czu n genunchi, ntinse braele slabe i prinse picioarele lui Victor. - E adevrat. Trieti! Fontine l ridic n picioare i-l mbri. Fr o vorb, l duse pe btrn n camer i-l aez pe canapea. Dincolo de semnele vrstei, se vedea limpede c Barzini era bolnav. Victor i oferi ceva de mncare; Barzini cern ceai i coniac. Chelnerii hotelului le aduser n grab i, dup ce fur consumate, Fontine afl ce se ntmplase mai important la Campo di Fiori dup noaptea masacrului. Luni de zile dup crimele germanilor, trupele fasciste inuser proprietatea sub paz. Servitorilor li se ddur voie s-i ia lucrurile i s plece; menajera care fusese martor la execuie fusese ucis n acea noapte. Nimnui nu i se ngduise s mai locuiasc la Campo di Fiori, cu excepia lui Barzini, care se dovedi a fi napoiat mintal. - N-a fost greu. Ifasciti au crezut ntotdeauna c toat lumea e nebun, n afar de ei. Doar aa puteau s gndeasc i s dea ochii unii cu alii dimineaa. n calitatea lui de grjdar i ngrijitor, Guido putea s urmreasc activitatea de la Campo di Fiori. Cel mai mult l

surprindeau preoii. Li se permitea accesul n grupuri; nu mai mult de trei sau patru, ns erau multe asemenea grupuri. La nceput, Guido crezuse c fuseser trimii de sfntul printe ca s se roage pentru sufletele celor din familia Fontini-Cristi. Dar preoii cu misiuni religioase nu se purtau ca aceia. Intrau n cldirea principal, apoi n anexe i, la urm, n grajduri, cutnd cu atenie. Scormoneau peste tot; demontau mobila; gureau pereii pe poriuni ntinse i scoteau lambriurile; desfceau parchetul - nu cu furie, ci asemeni unor meteri pricepui; dezmembrau, apoi montau la loc. Iar pmntul era cercetat de parc ar fi fost un teren aurifer. - I-am ntrebat pe civa preoi mai tineri ce cutau. Nu cred c tiau prea bine. mi spuneau mereu: Cutii mari, btrne. Din oel i fier." i pe urm mi-am dat seama c era un preot, unul mai vrstnic, care venea n fiecare zi. Verifica tot timpul ce lucraser ceilali. - Un brbat de vreo aizeci de ani, zise Victor ncet, cu o uvi de pr alb. - Da! El era! De unde tii? - Nu putea s fie altcineva. Ct a durat cutarea? - Aproape doi ani. Era ceva de necrezut. Pe urm a ncetat. Toate activitile ncetaser, dup spusele lui Barzini, cu excepia celei germane. Ofierii Wehnnachtului i nsuiser Campo di Fiori, transformnd proprietatea ntr-un loc elegant de odihn pentru comandanii din ealoanele superioare. - Ai fcut ce i-a spus englezul de la Roma, scumpul meu prieten? Fontine i mai turn coniac lui Barzini; minile nu-i mai tremurau att de tare. - Da,padrone. In ultimele dou zile, m-am dus n pieele din Laveno, Vrese i Legnano. Am spus acelai lucru ctorva guri sparte: Disear o s-l vd pepadrone! S-a ntors! M duc la Milano s m ntlnesc cu el, dar nimeni nu trebuie s tie!" Or s tie, vlstar al lui Fontini-Cristi. Barzini zmbi., - Te-a ntrebat cineva de ce am insistat s vii la Milano? - Mai toi. Le-am zis doar c vrei s discui cu mine ntre patru ochi. Le-am spus c m simt onorat. i chiar aa e. - Asta ar trebui s fie de-ajuns. Victor ridic receptorul i-i ddu un numr de telefon recepionerei. n timp ce atepta legtura, se ntoarse spre Barzini. - Dup ce-o s se termine totul, vreau s vii cu mine. n Anglia, pe urm n America. M-am cstorit, scumpul meu prieten. O s-i plac signora. Am i copii, doi biei. Gemeni. Ochii lui Barzini scprar. -Ai doi fii? Binecuvntat fie Dumnezeu... La numrul cerut nu rspundea nimeni. Fontine era ngrijorat. Era esenial ca omul de la MI 6 s se afle la telefon! Era cazat la jumtatea drumului dintre Vrese i Campo di Fiori. El era legtura cu ceilali, mprtiai pe drumurile dinspre Stresa, Lugano i Morcite; omul era punctul nodal de comunicaie. Unde dr acu 'era? Victor nchise telefonul i i scoase portactul din buzunar, ntr-un compartiment ascuns era alt numr de telefon. De la Roma. I-l ddu operatoarei. - Cum adic nu rspunde nimeni? ntreb vocea rspicat a englezului care-i rspunse.

- Se poate spune mai clar dect att? replic Fontine. Nu rspunde nimeni. Cnd ai vorbit ultima oar cu el? - Acum vreo patru ore. Totul se ncadra n program. Era n legtur radio cu toate automobilele. Doar ai primit mesajul. -Ce mesaj? Urm un moment de tcere. - Asta nu-mi place, Fontine. - Ce mesaj? - Spunea c era posibil s fie supravegheat, dar s nu ne facem griji. Urma s te ntlneasc la hotel cnd soseai. A observat chiar el maina. Era pe drumul care duce la poarta principal de la Campo di Fiori. N-a ajuns la dumneata? Victor i stpni impulsul de a striga. - N-a ajuns la mine. N-am primit nici un mesaj. Ce main? - Un Fiat verde. Cu numr de Savona - asta-i n golful Genoa. Una dintre descrieri se potrivete unui corsican care figureaz n dosarele poliiei. Un contrabandist despre care Londra crede c lucreaz pentru noi. Ceilali snt tot corsicani, aa credem. i el. - Cred c vrei s spui... - Da. Stone e al patrulea om. Stone a nghiit momeala. Apple s-a ntors la Celle Ligure, la corsicani, ca s recruteze oameni. i tot Apple, profesionistul, a nlturat contactul cu Varese. A eliminat curierii. A ngheat comunicaiile. Loch Torridon. - Mulumesc, i spuse Victor omului din Roma. - Ascult, Fontine! se auzi vocea iritat n receptor. Nu faci nimic! Rmi unde te afli! Fr s-i mai rspund, Victor puse receptorul n furc i se ntoarse la Barzini. - Am nevoie de nite oameni. n care putem avea ncredere i care snt dispui s-i asume riscuri. Barzini ntoarse privirea; btrnul era stnjenit. - Nu mai e ce-a fost odat,padrone. - Darpartigiani? ntreb Fontine. - Cei mai muli snt comuniti. Acum se ocup numai de ei. Pamflete, ntruniri. Ei... Barzini se opri. Stai. Snt doi oameni care n-au uitat. S-au ascuns n muni; eu le duceam mncare, veti de la familiile lor. Putem avea ncredere n ei. - N-avem ncotro, zise Victor, pornind spre ua dormitorului. M duc s-mi schimb hainele. Poi s dai de ei? - Am un numr de telefon, rspunse Barzini i se ridic de pe canapea. - Sun-i. Spune-le c ne ntlnim la Campo di Fiori. Presupun c snt i paznici acolo. - Doar un paznic de noapte, din Laveno. i cu mine. Fontine se opri i se ntoarse din nou ctre Barzini. - Oamenii tia cunosc drumul lturalnic de la nord de grajduri? - Ar putea s-l gseasc. - Bun. Spune-le s plece acum i s m atepte pe drumul de vite din spatele grajdurilor. Mai e acolo? - E acolo. Ce-ai de gnd s faci, padrone? n timp ce rspundea, Victor i ddu seama c folosea aceleai cuvinte pe care i le spusese lui Teague la telefon, cu cinci zile n urm.

- Ceea ce toat lumea se ateapt s fac. Se ntoarse i i continu drumul spre dormitor. 16 Leciile la Loch Torridon se aplicau n orice situaie, i zicea Victor stnd n faa biroului de la recepie, cu braele pe polia de marmur, privindu-l pe funcionarul de noapte care se strduia s-i ndeplineasc dorina. Ceruse o main de nchiriat, cu o voce destul de puternic pentru a atrage atenia. La acea or, aceast cerere era greu de satisfcut; mainile se obineau greu n timpul zilei, darmite n toiul nopii. Dar treaba se putea rezolva dac erau destui bani la mijloc. Pe urm, discuia de la recepie fusese suficient de neplcut pentru a alerta vreun posibil observator. Pe deasupra, mai erau i hainele pe care le purta: pantaloni gri nchis, ghete i o jachet neagr de vntoare. Nu era sezon de vntoare. n holul hotelului erau doar cteva persoane: nite oameni de afaceri, ndreptndu-se cu pai nesiguri spre camerele lor, dup lungi discuii stropite din belug cu alcool; o pereche certndu-se n legtur cu purtarea unuia sau celuilalt dintre ei; un tnr bogat i nerbdtor, ce se nregistra la recepie n timp ce ntr-un fotoliu l atepta o trf. i un brbat brunet, cu tenul aspru al oamenilor mrii, care sttea ntr-un fotoliu n partea opus a holului, citind o revist, aparent dezinteresat de cei din jur. Un corsican, i zise Victor. Acesta era cel ce putea transmite mesajul celorlali corsicani. i englezului numit Stone. Totul inea acum de coordonarea pasului urmtor. Trebuia s se asigure c pe strad era un Fiat verde, poate n umbr, pregtit s ia o poziie discret atunci cnd avea s se suie n maina nchiriat. Dac nu se vedea un astfel de automobil, Victor ar mai fi zbovit pn cnd avea s soseasc. Nu era ns nevoie s mai atepte. Fiatul se vedea n dreptul blocului urmtor. Cpitanul Geoffrey Stone era sigur de sine. Fiatul era parcat n faa mainii lui Fontine, orientat spre vest, ctre drumul ce ducea la Varese. La Campo di Fiori. Barzini sttea n fa, alturi de Victor. Coniacul i fcuse efectul. Btrnul i lsa mereu capul n piept. - Dormi, zise Victor. E un drum lung i vreau s fii odihnit cnd ajungem acolo. Ptrunser pe porile deschise i o luar pe lungul drum erpuit ce ducea spre cldirea principal de la Campo di Fiori. Dei Victor era pregtit pentru acel moment, vederea casei l ntrista; tmplele i ardeau. Se apropie de locul execuiei. Imaginile i zgomotele acelei agonii i revenir n minte, dar tia c nu trebuie s se lase copleit. nvase la Loch Torridon: Diminuarea concentrrii eprimejdioas. i ncord muchii abdomenului i opri maina. Barzini se trezise i-l privea. Paznicul de noapte iei pe uile masive de stejar, ndreptnd fasciculul lanternei spre main i ocupanii ei. Barzini cobor i vorbi. - L-am adus pe fiul lui Fontini-Cristi. El e padrone al casei. Paznicul l lumin cu lanterna pe Victor, care se dduse jos din main i sttea lng capot. Vorbi respectuos i cu team: - Snt onorat,padrone. - Poi s te duci acas, la Laveno, i spuse Fontine. Dac n-ai nimic mpotriv, ia-o pe drumul dinspre nord. Probabil c pe-acolo pleci de obicei. E cel mai scurt drum.

-Foarte scurt,signore. Mulumesc,signore. - La grajduri s-ar putea s fie doi prieteni care m ateapt. S nu te sperii, eu le-am spus s vin pe poarta de nord. Dac-i vezi, spune-le, te rog, c o s vin i eu curnd. - Sigur, padrone. Paznicul ddu din cap i cobor n grab treptele de marmur spre alee. Lng un tufi se afla o biciclet. Omul o nclec i se pierdu n ntuneric, spre grajduri. - S ne grbim, zise Victor, ntorcndu-se ctre Barzini. Spune-mi, telefoanele au rmas la locul lor? Mai exist linia care face legtura cu grajdurile? - Da. n biroul tatlui dumitale i n hol. - Bine. Intr n cas i aprinde luminile n hol i n sufragerie. Apoi ntoarce-te n birou, dar las luminile aprinse. Stai lng fereastr. Cnd o s ajung la prietenii ti, o s te sun de la grajduri i o s-i spun ce s faci. Corsicanii or s apar curnd. Pe jos, snt sigur. Uit-te dup lumini de lantern. S-mi spui ce vezi. - Foarte bine. Padrone... -Da. -Nu am puc. Armele snt interzise. - Ia pistolul meu. Victor vr mna la centur i scoase un Smith & Wesson. Nu cred c o s ai nevoie de el. Tragi doar dac eti n pericol de moarte. Treizeci de secunde mai trziu, luminile din holul cel mare strluceau prin vitraliile aflate deasupra uilor uriae de la intrare. Victor porni grbit pe lng cas i se opri la marginea cldirii. Candelabrele din sufragerie fur aprinse. Toat aripa de nord a casei era scldat n lumin, iar jumtatea sudic rmsese n ntuneric. Pe drum nu se vedeau semne de via; nici lumini de lantern, nici flcri de chibrituri. Aa era i normal. Stone era un profesionist. Aciona cu maxim pruden. Aa deci. i el avea s fie prudent. Victor porni n goan spre grajduri, pe drumul dinspre nord. nainta aplecat, atent, ncercnd s disting zgomote ciudate. Stone putea s fi ales porile nordice pentru a intra, dar era puin probabil. Stone era nerbdtor; trebuia s se mite repede, s se in aproape de prad i s blocheze ieirile. - Partigiani. Snt Fontini-Cristi. Victor cobor pe drumul de vite, n spatele grajdurilor. Cei civa cai rmai erau btrni i obosii, necheznd la rstimpuri. - Signore. oapta se auzi dinspre copacii din dreapta drumului; Fontine se apropie, Deodat, un fascicul luminos ni din partea opus. Din stnga. Alt voce vorbi: - Stai pe loc! Nu te ntoarce! Simi mna brbatului din spatele lui pe ale, strngndu-l cu putere. Lanterna fu ridicat peste umrul su i-i lumin faa, orbindu-l. - El e, zise vocea din ntuneric. Lanterna fu ndeprtat. Fontine clipi des i se frec la ochi, ncercnd s alunge imaginea luminii orbitoare. // partigiano iei din ntuneric. Era un brbat aproape la fel de nalt ca Victor, mbrcat cu o jachet militar american ponosit. Al doilea om veni din spate; era mult mai scund dect camaradul su i avea pieptul bombat. - De ce ne aflm aici? ntreb cel nalt. Barzini e btrn i nu prea gndete limpede. Am fost de acord s te pzim, s te

avertizm... nimic mai mult. Facem asta fiindc-i datorm multe lui Barzini. i n amintirea vremurilor trecute; familia FontiniCristi a luptat mpotriva fascitilor. -Mulumesc. - Ce vor corsicanii? i englezul la? Al doilea om veni aproape de prietenul su. - Ceva ce cred ei c e la mine, dar nu e. Victor se opri. Dinspre grajduri se auzi un nechezat stins, obosit, urmat de nite bufnituri de copite. i partizanii desluir zgomotele; stinser lanterna. O creang trosni. O piatr sri n urma unor pai. Cineva se apropiape aceeai crare pe care venise i Fontine. Partizanii se desprir; brbatul solid o lu nainte i dispru printre tufiuri. Tovarul lui fcu la fel, dar porni n direcia opus. Victor pi n dreapta i se ghemui lng potec. Tcere. Paii ce clcau pmntul arid se auzir mai clar. Deodat, necunoscutul apru chiar n faa lui Fontine, cu silueta estompat de ntunericul pdurii. ncepuse. Un fascicul puternic de lumin ni din ntuneric, ptrunznd printre arborii din partea opus; n aceeai clip se auzi uieratul scurt al unui pistol, atenuat de un amortizor. Victor sri n sus, cu mna stng la gtul omului i cu dreapta dup arma acestuia, obligndu-l s-o lase jos. Omul i arcui spinarea, iar Victor l izbi cu genunchiul n ale. Individul i pierdu rsuflarea; Fontine l apuc cu putere de ceafa ncordat. Se auzi un pocnet dezgusttor, decisiv. Lanterna se rostogoli pe potec. naltul partigiano iei n fug din pdure i zdrobi lanterna cu piciorul, innd n mn un pistol. Apoi se npusti mpreun cu Victor spre tufiuri, amndoi contientiznd teama c aliatul lor putea s fie mort. Nu era. Glonul reuise doar s-i cresteze braul. Zcea n stare de oc, cu ochii holbai i gura deschis, respirnd greu. Fontine ngenunche lng el i-i rupse cmaa ca s-i vad rana. Tovarul lui rmase n picioare, cu pistolul ndreptat spre crare. - Sfnt Fecioar! Nebun afurisit! De ce nu l-ai mpucat? gemu de durere partizanul rnit. O secund i m-ar fi omort! - N-aveam arm, rspunse Victor calm, tergnd sngele de pe braul omului. - Nici mcar un cuit? -Nu. Fontine i bandaj rana nnodnd pnza. Ilpartigiano l privea cu atenie. - Ai curaj, zise el. Puteai s atepi n ntuneric. Tovarul meu are pistol. - Hai, ridic-te. Mai snt nc doi corsicani pe undeva. Vreau s-i terminm. Dar fr mpucturi. Victor se aplec i lu pistolul celui mort. n ncrctor mai erau patru gloane; amortizorul era dintre cele mai bune. i fcu semn spre crare partizanului cel nalt i vorbi amndurora: - O s v cer s-mi facei un serviciu. M putei refuza i o s neleg. - Ce anume? ntreb brbatul solid. - Ceilali doi corsicani snt cam pe-acolo. Probabil c unul supravegheaz drumul principal, iar cellalt poate fi n spatele casei, n grdin, n-avem de unde ti. Englezul s-o fi ascuns lng cas. Snt sigur c corsicanii n-or s m ucid. Or s-mi urmreasc toate micrile, dar n-or s deschid focul. - la, spuse partizanul rnit, n-a ezitat s apese pe trgaci.

- Corsicanii tia m cunosc din vedere. i-a dat seama c dumneata nu erai Fontini. Strategia era clar. Victor era momeala; avea s coboare pe aleea circular i s se ntoarc n grdina din spatele casei. Partizanii urmau s vin dup el, ascuni printre copaci. Dac Fontine avea dreptate, ar fi dat peste un corsican. i l-ar fi capturat. Sau l-ar fi ucis n tcere. Nu conta; i corsicanii omorau italieni. Metoda trebui s fie repetat pe drumul intrrii principale, partizanii urmnd s traverseze terenul din spatele digului i s-l ntlneasc ntr-un punct aflat la patru sute de metri distan. Undeva, ntre aleea circular i pori trebuia s se afle al treilea i ultimul corsican. Poziiile erau gndite, iar Stone era un om care gndea. i meticulos. Trebuia s blocheze ieirile. - Nu sntei obligai s facei asta pentru mine, zise Victor. O s v pltesc bine, dar neleg... - Pstreaz-i banii, l ntrerupse rnitul, uitndu-se mai nti la tovarul lui. Nici dumneata nu erai obligat s faci ce-ai fcut pentru mine. - La grajduri e un telefon. Trebuie s vorbesc cu Barzini. Pe urm o s pornesc la drum. Presupunerea se confirm. Stone supraveghea ambele drumuri i grdina. Ceilali doi corsicani fur prini i vieile lor fur curmate de cuitele partizanilor. Se ntlnir la grajduri. Fontine era sigur c Stone l supraveghea de pe dig. Prada intrase pe terenul de vntoare; revenirea era chinuitoare. La Loch Torridon nvaser amndoi s anticipeze reaciile. Era o arm. - Unde avei maina? i ntreb Victor pepartigiani. - Dincolo de poarta nordic, rspunse cel nalt. - V mulumesc. Du-l pe prietenul dumitale la un doctor. Barzini o s afle unde pot trimite un semn mai concret de recunotin. -Vrei s-l pstrezi pe englez pentru dumneata? -N-o s am probleme. Fr corsicani, e doar un om cu o mn. Barzini i cu mine tim ce avem de fcut. Ducei-v la un doctor. - La revedere, signore, zise partizanul nalt. Ne-am achitat de datorii. Fa de btrnul Barzini. Poate i fa de dumneata. Familia Fontini-Cristi a fost cumsecade n inutul sta. - V mulumesc mult. Partizanii salutar pentru o ultim dat i pornir grbii n ntuneric, spre poarta nordic. Fontine cobor pe potec i intr n grajduri pe o u lateral. Trecu pe lng boxele cu cai i micul dormitor al lui Barzini, intrnd n ncperea unde se inea harnaamentul. Gsi o cutie de lemn i ncepu s-o umple cu frie, zbale i cu diplome nrmate i mucegite de pe perei. Se duse la telefonul de lng u i aps pe un buton de sub el. - Totul e n regul, drag prieten. - Slav Domnului. - Ce-i cu englezul? - Ateapt dincolo de alee, n iarba nalt. Pe dig. Acelai... Barzini se opri. - neleg. Ies acum. tii ce ai de fcut. Nu uita, la u s vorbeti rar i clar. Englezul n-a mai vorbit italienete n ultimii ani.

- Btrnii vorbesc mai tare dect ar trebui, spuse Barzini, cu umor n glas. Dac noi nu auzim bine, credem c nici alii nu aud. Fontine nchise telefonul i verific pistolul pe care i-l lsaser partizanii; l luaser de la un corsican mort. Deurub amortizorul i puse arma n buzunar. Lu cutia i iei din ncpere. Cobor ncet pe drum, spre aleea circular din faa digului, n faa scrilor, n lumina ce venea dinspre ferestre, se opri s-i odihneasc braele, dnd astfel de neles c ducea o cutie mai grea dect prea dup dimensiuni. Urc treptele spre uile mari de stejar. Apoi fcu ce i se pru mai firesc: btu la ua din dreapta. n cteva secunde, Barzini deschise ua. Discuia fu scurt, destins. Btrnul rosti cuvintele clar: - Eti sigur c nu vrei s-i aduc nimic,padrone? O ceac de ceai, o cafea? -Nu, mulumesc, prietene. Du-te i te culc. Avem mult treab mine diminea. - Foarte bine. Caii or s mnnce devreme astzi. Barzini trecu pe lng Victor, spre scri, apoi cobor pe aleea circular. O lu la stnga, ctre grajduri. Victor rmase n holul cel mare; totul era aa cum i amintea el. Nemii aveau grij s nu distrug lucrurile frumoase. Se ntoarse ctre partea ntunecat a casei, n salonul imens, mergnd spre camera de lucru a tatlui su. Strbtnd acest spaiu familiar, simea o durere ascuit n piept i un nod n gt. Intr n camera de lucru a tatlui su. Sanctum sanctorum al lui Savarone. Instinctiv se ntoarse spre dreapta; biroul uria era acolo unde fusese din totdeauna. Puse cutia jos i aprinse veioza verzuie pe care i-o aducea bine aminte. Nu se schimbase nimic. Se aez n fotoliul tatlui su i scoase pistolul din buzunar, l puse pe birou, n spatele casetei de lemn, astfel nct s nu se vad dinspre u. i atept. Pentru a doua oar, viaa lui se afla n minile lui Barzini. Nu-i putea imagina o ncletare mai strns. Fiindc Barzini n-avea s ajung la grajduri. Trebuia s-o porneasc ntr-acolo, apoi avea s se ntoarc repede n grdin, n spatele casei. Urma s intre n cas pe una din uile ce ddeau spre curtea interioar i s-l atepte pe englez. Stone era prins n capcan. Minutele se scurgeau ncet. Deschise absent sertarele biroului. Gsi coli de hrtie cu antetul Wehrmachtului i le aez metodic una peste alta, n teancuri separate, un joc desolitaire cu imense cri albe. Atepta. La nceput, nu auzi nici un zgomot. n schimb, simi o prezen. Era inconfundabil, umplnd spaiul dintre el i intrus. Apoi scritul parchetului sparse tcerea, urmat de doi pai distinci, fcui cu curaj, fr team; mna lui Fontine se ndrept spre pistol. Deodat, din spaiul ntunecat, prin aer veni ctre el un obiect deschis la culoare, nimerindu-l! Victor se feri cnd vzu obiectul ce lsa n urm uvoaie de snge. Se auzi o plesnitur puternic - carne lovit de lemn -, iar oribila form ateriza pe birou, rostogolindu-se dezgusttor n lumina veiozei. Lui Fontine i se tie rsuflarea, cuprins de repulsie. Era o mn. Mna dreapt, tiat cu cruzime deasupra

ncheieturii. Degetele mbtrnite, noduroase, ncletate spasmodic, cu tendoanele nepenite n clipa efecturii primitivei operaii. , Era mna lui Guido Barzini. Aruncat de un dement care i-o pierduse pe a sa pe un doc din Celle Ligure. Victor se ridic brusc din fotoliu, reprimndu-i scrba care-l "cuprinsese, i se ntinse dup pistol. -Nu te-atinge de la! Dac-o faci, eti mort! Stone stropise cuvintele n englez. Se ghemui n partea opus a camerei, dup un fotoliu cu sptar nalt. Victor i retrase mna. Trebuia s se foreze s gndeasc. S supravieuiasc. - L-ai omort. - Or s-l gseasc n pdure. E ciudat c eu o s dau peste el acolo, nu-i aa? Fontine rmase nemicat, primind vestea cumplit stpnindu-i cu greu emoiile. - i mai ciudat, zise calm Victor, e c nu-l vor gsi corsicanii ti. Reacia lui Stone i se vzu n ochi; doar un licr n semn c a priceput, dar era vizibil. - Dup plimbarea pe care-ai fcut-o, chiar m gndeam la asta. Englezul ddu din cap. - Da, s-ar putea s-o fi fcut. S-ar putea s-i fi eliminat. - Nu eu. Alii au fcut-o. - mi pare ru, Fontini. Asta nu ine. - De ce eti aa sigur? - Fiindc dac ar fi fost i alii, nu foloseai un btrn pentru ultima treab; ar fi fost o mare prostie. Eti un ticlos arogant, dar nu eti prost. Sntem singuri, iat. Tu, eu i cutia aia. Iisuse! Trebuie s fi fost ascuns ntr-o gaur teribil de adnc. Au cutat-o muli. - Deci ai ncheiat trgul cu Donatti? - Aa crede el. Ciudat, nu? Mi-ai luat tot ce aveam. Am plecat pe brnci din Li verpool i mi-am fcut o carier, iar tu mi-ai luat totul pe un blestemat de doc broscresc, acum cinci ani. Acum mi iau totul napoi i ceva n plus. A putea organiza cea mai grozav licitaie de care s-a auzit vreodat. - Cu ce? Cu vechi premii de vntoare? Cu diplome nglbenite de vreme? Stone lovi piedica armei, aducnd-o n poziie de tragere. Plesni cu mnua neagr sptarul fotoliului, strpungnd ntunericul cu privirea. - Nu face glume proaste! -Nu-i nici o glum. Nu snt prost, i aminteti? Iar tu nu eti n msur s apei pe trgaci. Singura ta ans este de a livra coninutul acelui tezaur. Dac n-o faci, se poate emite uor alt ordin de execuie. Acelor oameni puternici care te-au angajat cu cinci ani n urm nu le plac speculaiile penibile. - Taci! nceteaz! nfuriat, Stone ridic mnua ca o ghear deasupra fotoliului i-l izbi cu putere. Tacticile astea nu merg cu mine, macaronar mpuit! Eu le foloseam nainte ca tu s fi auzit de Loch Torridon. - Loch Torridon se baza pe eroare. Calcule greite! Management eronat! Asta a fostpremisa. i aminteti? Fontine fcu un pas napoi, mpingnd fotoliul cu picioarele i ntinznd minile n lturi, ntr-un gest de neputin. - Zu aa. Uit-te la dumneata. Nu m-ai ucide nainte de a vedea ct te cost glonul.

- D-te napoi! Mai mult! Stone ocoli fotoliul, cu mna dreapt ntins drept nainte, ca o suli pregtit pentru atac. n mna stng inea arma, cu piedica ridicat; doar o apsare pe trgaci, i, percutorul ar fi nit nainte, fcnd s explodeze tubul cartuului. Victor fcu aa cum i se ordonase, cu ochii int pe pistol. Atepta momentul oportun; trebuia s vin, altfel s-ar fi termiinat totul. Englezul se apropie de birou, cu paii unui om plin de aversiune i pruden, pregtit s distrug totul ntr-o clip de dezechilibru. i lu ochii de la Fontine i se uit pe birou. La mna tiat, mutilat a lui Guido Barzini. La cutie. La grmada de rmie din cutie. -Nu, opti el.Nu! Venise momentul: ocul produs de revelaie se vedea n ochii lui Stone. N-avea s se repete. Victor sri peste birou, ntinzndu-i braele lungi spre arma din mna englezului; acesta ezitase doar o fraciune de secund, dar nici nu-i dorea mai mult. Explozia fu asurzitoare, ns Fontine apucase pistolul, deviind traiectoria glonului. Cu civa centimetri, dar fusese de ajuns. Cartuul izbi tblia biroului, mprtiind achii de lemn peste tot. Victor nfc ncheietura lui Stone i i-o rsuci cu toat puterea, fr s-i dea seama dac simea sau nu loviturile date peste fa i gt de mna nmnuat. Stone i ridic genunchiul drept i-l repezi n vintrele i stomacul lui Fontine; nu trebuia s lase pistolul din mn. Nu trebuia, nu putea fi nvins numai prin for. Victor recurse la singura manevr pe care-o mai putea aplica. Pre de o clip, nu mai fcu nici o micare, apoi l trase pe Stone de parc ar fi vrut s-i nfig pistolul n propriul abdomen. Cnd eava armei i ajunse la civa centimetri de hain, i rsuci corpul i o dat cu el ncheietura lui Stone, trgnd-o cu violen n sus. Se auzi explozia. Pentru moment, Fontine fu orbit, simind arsuri n carne, i n acea clip crezu c fusese ucis. Pn cnd simi trupul lui Geoffrey Stone prbuindu-se, trgndu-l spre podea. Deschise ochii. Glonul intrase pe sub maxilarul lui Stone cu o traiectorie ascendent, strbtndu-i craniul i zdrobindu-i vrful capului. Iar lng masa inert de esuturi i snge se afla mna tiat a lui Guido Barzini. Lu cadavrul lui Barzini din pdure i-l duse la grajduri. Puse pe pat trupul mutilat i-l acoperi cu un cearaf. N-avea s tie niciodat ct sttuse lng btrnul mort, ncercnd s neleag durerea, groaza i iubirea ce-l rscoleau. Peste Campo di Fiori se aternu tcerea. Pentru el, secretul acelui loc era ngropat i n-avea s fie cunoscut niciodat. Misterul de la Salonic era o tain pe care Savarone n-o mprtise. Iar fiul lui Savarone nu mai voia s struiasc asupra ei. S-o fac alii, dac-i interesa. De restul s se ocupe Teague. Pentru el, totul se terminase. Cobor pe drumul dinspre grajduri ctre aleea din faa casei i se sui n maina nchiriat. Se fcuse ziu. Soarele roiatic de var i revrsa lumina peste pmntul Italiei. Arunc o ultim privire spre casa n care copilrise i porni motorul. Copacii alergau pe marginea drumului, frunziul devenise un amestec de verde, portocaliu, galben i alb. Se uit la vitezometru. Peste optzeci la or. Mergea cu optzeci i patru

de kilometri la or pe drumul erpuit, croit prin pdure. Trebuia s reduc viteza, tia asta. Era un act nesbuit, ba chiar primejdios. Totui, piciorul nu voia s-l asculte. O, Doamne! Trebuia s plece ct mai repede! Urma o curb lung periculoas, dup care ajungea la porile de intrare pe domeniu. Demult - cu ani n urm - cnd cineva se apropia de ea, obinuia s apese pe claxon. N-avea de ce s-o fac acum; fu uurat cnd i ddu seama c piciorul i se ridicase puin de pe pedala acceleraiei. Instinctele i rmseser intacte. Cu toate astea, intr n curb cu cincizeci la or, iar roile scrnir pe drumul drept dinspre pori. Acceler imediat. Avea s treac n goan printre stlpii porii, apoi s ntoarc spre drumul ctre Varese. Apoi ctre Milano. Apoi la Londra! Nu putu spune cnd o zri. Cnd le zri. Fusese cu gndul n alt parte i cu ochii la drumul din faa mainii. tiu doar cnd aps frna cu atta putere nct fu aruncat peste volan, cu capul la civa centimetri de parbriz. Maina se rsuci ntr-o parte, pneurile scrnir, praful se ridic de sub roi, iar automobilul derap, trecnd de-a curmeziul prin poart i oprindu-se la civa pai de dou limuzine negre ce apruser din neant i care blocau drumul dincolo de stlpii de piatr. Corpul i fu proiectat napoi pe scaun; oprirea brusc zgli maina din toate ncheieturile. Uluit, Fontine avu nevoie de cteva secunde ca s-i alunge din minte gndul la ceea ce ar fi putut s se ntmple n urma unei posibile ciocniri. Clipi des, recptndu-i imediat vederea. Ceea ce vzu l surprinse att de mult nct uit de furia ce-l cuprinsese. n faa celor dou limuzine stteau cinci brbai, mbrcai n costume negre i cu gulere albe de clerici. l priveau cu un aer impasibil. Apoi, ua din spate a limuzinei din dreapta se deschise i cobor cel de-al aselea. Avea vreo aizeci de ani i purta veminte negre de preot. Avea o uvi de pr alb. 17 Cardinalul avea nite ochi fanatici i o voce nefireasc, de om posedat. Avea micri lente, flexibile, acaparnd n ntregime atenia auditoriului. Era n egal msur teatral i amenintor. Fcea impresia unui om cultivat, cizelat de anii petrecui pe coridoarele Vaticanului. Donatti era un vultur care se hrnea cu vrbii. Era mai presus de justiie; era nsi justiia. La vederea lui, Victor i pierdu controlul. Apropierea de Campo di Fiore era de o indecen de nesuportat. Se npusti spre bestia n sutan, nemaiascultnd de raiune, echilibru sau instinct de supravieuire, cci amintirile l invadar. Ceilali preoi erau pregtii. Se apropiar, aa cum se apropiaser i limuzinele, blocndu-i calea de atac. l prinser i-i rsucir braele la spate, n sus; o mn cu degete puternice l strnse de gt i-l for s-i dea capul pe spate, mpiedicndu-l s vorbeasc, dar lsndu-l s vad i s aud. - Maina, zise Donatti calm. Cei doi preoi care nu-l ineau pe Fontine alergar la automobilul nchiriat i ncepur cutarea. Victor auzea cum se deschideau uile, portbagajul i capota. Pe urm, cum era sfiat tapieria i zgomotele metalice provocate de distrugerea mainii. Percheziia dur aproape un sfert de or. n tot acest timp, Fontine l privi drept n ochi pe cardinal. Abia la sfritul cutrii, prelatul curiei se uit spre automobil, cnd cei doi brbai se apropiar i vorbir n acelai timp.

-Nu e nimic acolo, Sfinia voastr. Donatti fcu un semn ctre preotul care-l inea pe Victor de gt. Strnsoarea slbi; Fontine rsufl adnc de mai multe ori. Braele i rmseser rsucite la spate. Cardinalul vorbi: - Ereticii din Constantinopol au ales bine: pe apostaii de la Campo di Fiori. Dumanii lui Hristos. -Bestie! Clule! Victor de-abia putea vorbi, muchii gtului i traheea fiindu-i destul de rnite. - Tu ne-ai omort! Te-am vzut! - Da. M-am gndit c se putea s-o fi fcut. Cardinalul vorbea cu o cruzime stpnit. Dac ar fi fost nevoie, a fi tras eu nsumi. i, dac te gndeti, te-ai exprimat foarte corect. Din perspectiva teologic, eu am fost clul. Ochii lui Donatti se dilatar. Unde e lada de la Salonic? - Nu tiu. - O s-mi spui, ereticule. Crede cuvntul unui preot adevrat. N-ai de ales. - M reii mpotriva voinei mele! n numele Domnului, presupun! zise Fontine cu rceal. - n numele aprrii Bisericii, maica noastr /Nici o lege nu mai e important dincolo de asta. Unde e ncrctura de la Salonic? Privirea, vocea ascuit i deteptar o amintire veche un copil n ua unui birou. - Dac aceast informaie era att de important pentru tine, de ce l-ai executat pe tatl meu? El era singurul care tia... - Mini! Mini cu neruinare! Donatti ncepea s priceap, iar buzele i tremurau. Fontine nelese. Fusese atins un punct sensibil. O eroare extraordinar fusese comis, iar cardinalul refuza s admit aceasta. - tii bine c sta-i adevrul, spuse calm Victor. Acum tii adevrul i nu-l poi accepta. De ce? De ce a fost ucis? Prelatul vorbi cobornd vocea: - Dumanii lui Hristos ne-au nelat. Ereticii din Xenope ne-au hrnit cu minciuni. nc o dat, Donatti rcni brusc: Savarone Fontini-Cristi a fost mesagerul acelor minciuni! - Ce minciuni putea el s-i spun? Nu l-ai crezut cnd i-a spus adevrul. Cardinalul ncepu iari s tremure. De-abia putea fi auzit. - Din Salonic au plecat dou garnituri. La trei zile distan una de alta. Despre prima n-am tiut nimic; pe a doua am depistat-o la Monfalcone i ne-am asigurat c Fontini-Cristi n-avea s se ntlneasc cu ea. Atunci nu tiam c el luase deja legtura cu primul tren. Iar acum o s ne spui ceea ce dorim s tim. Ceea ce trebuie s tim. - Nu-i pot da ceea ce nu e la mine. Donatti se uit la preoi i rosti un cuvnt: -Acum. Victor nu-i putea aminti ct durase totul, fiindc nu simise scurgerea timpului, ci doar durerea. O durere groaznic, torturant, ascuit, absolut. Fu trt pe porile de la Campo di Fiori i dus n pdure. Acolo, preoii Bisericii Apostolice ncepur tortura. ncepur cu labele picioarelor; i rupser fiecare deget n parte i i rsucir gleznele pn trosnir. Urmar picioarele i genunchii: rsucite i zdrobite. Apoi vintrele i abdomenul - O, Doamne! i dorea s moar!... i n tot acest timp, deasupra lui, estompat de lacrimile de durere, se afla prelatul curiei cu uvia de pr alb.

- Spune-ne! Spune-ne! Duman al lui Hristos! Braele i fur smulse din articulaii. ncheieturile minilor i fur rsucite pn cnd vasele capilare plesnir, mprtiind un lichid purpuriu pe piele. Avu i momente de binecuvntat incontien, crora le puneau repede capt mini care-l plesneau pentru a-l aduce n fire. - Spune-ne! Spune-ne! Cuvintele sunau ca zeci de mii de ciocane, ecouri nuntrul altor ecouri. - Spune-ne! Duman al lui Hristos! i totul deveni din nou pustiu. Prin tunelurile ntunecate ale simurilor, percepea ritmul valurilor, al aerului i al planrii. O plutire care, undeva, n adncul minii, i spunea.c era aproape de moarte. Urm un ultim trosnet, dar nu-l mai putea simi. Simurile l prsiser. Totui, de departe, de foarte departe, auzi cuvintele rostite ca o litanie. In nomineparis et Spiriti sanctu. Dominus vobiscum... Ultimul ritual. l lsaser s moar singur. Avu din nou senzaia c plutete. Valuri i aer. i voci, neclare, prea deprtate pentru a putea fi auzite. i atingeri. Simi atingeri, fiecare contact trimindu-i sgei de durere n corp. Totui, nu erau atingeri menite s tortureze; vocile din deprtare nu erau cele ale torionarilor. n cele din urm imaginile nceoate se limpezir. Se afla ntr-o camer vopsit n alb. La distan se aflau recipiente lucitoare, cu tuburi ce se rsuceau n aer. Iar deasupra lui, un chip. Un chip pe care fusese convins c n-avea s-l mai revad niciodat. Mintea lui, ct mai rmsese din ea, i juca feste oribile. Pe obrajii acelui chip curgeau lacrimi. Jane, soia lui, murmur: - Iubitule. Dragostea mea. O, Doamne, ce i-au fcut? Chipul ei drag era lng al su. i-l atinse. Dar nu simi nici o durere. Fusese gsit de oamenii ngrijorai de la MI 6. Preoii l craser la o main, l duseser pn la aleea circular i-l lsaser s moar la Campo di Fiori. Faptul c nu murise nu putea fi explicat de medici. Trebuia s fi murit. Refacerea lui urma s dureze luni de zile, poate ani. i, cert era c n-avea s se vindece complet niciodat. Dar cu o atent ngrijire, urma s se poat folosi de mini i de picioare; avea s se poat deplasa, iar acest fapt era n sine un miracol. Cam dup opt sptmni, reui s stea n capul oaselor. i ncheie afacerile cu Tribunalul pentru despgubiri din Roma. Pmnturile, fabricile, toate proprietile fur vndute cu aptezeci i cinci de milioane de lire sterline. Aa cum hotrse dinainte, tranzacia nu includea i Campo di Fiori. Pentru domeniul de la Campo di Fiori fcu o nelegere separat, printr-un avocat de ncredere din Milano. i acea proprietate urma s fie vndut, ns el nu dorea s cunoasc numele cumprtorului. Impusese dou restricii: clientul nu trebuia s fi avut vreodat legtur cu fascitii. Nici s aib asocieri cu vreun ordin religios, indiferent de denumirea lui. n cea de-a noua sptmn, un englez veni cu avionul de la Londra, urmnd instruciunile guvernului su.

Sir Anthony Brevourt sttea la capul patului unde se afla Fontine, strngnd din dini, cu ochii plini de compasiune, dar i de o anumit severitate. - Donatti e mort, s tii. S-a aruncat de pe balustrada catedralei Sfntul Petru. Nimeni nu-l plnge, cu att mai puin curia roman. - Da, tiam asta. Pn la urm, a fost un act de nebunie. - Cei cinci preoi care erau cu el au fost pedepsii. Au fost excomunicai, pui sub acuzare i vor sta la nchisoare cteva zeci de ani. Ceilali doi ispesc o pedeaps pe via n Transvaal. Ceea ce s-a fcut n numele Bisericii i-a oripilat pe liderii ei. - Mi se pare c prea multe Biserici i tolereaz pe fanatici, apoi privesc n urm cu uimire nevenindu-le s cread de ceea ce s-a fcut n numele lor". Nu e vorba doar despre Roma. Sub hainele mpodobite se ascund adesea intenii dintre cele mai obscure, nu-i aa? Asta-i valabil i pentru guverne. Vreau rspunsuri la nite ntrebri! La izbucnirea de mnie a lui Fontine, Brevourt clipi de cteva ori i rspunse imediat, mecanic: - Snt pregtit s i le ofer pe ct posibil. Mi s-a spus s nu-i ascund nimic. - Mai nti, Stone. Ordinul de execuie*mi-a fost explicat; nu am ce comenta. Vreau s tiu restul. Totul. - Este exact cum i s-a spus. Eu n-aveam ncredere n dumneata. Cnd ai sosit prima dat la Londra, eram convins c te-ai hotrt s nu dezvlui nimic despre trenul de la Salonic. M ateptam s-i faci propriile aranjamente, n termenii dumitale. Nu puteam lsa s se ntmple aa ceva. - Stone raporta micrile mele? - Pe toate. Ai fcut unsprezece deplasri peste Canalul Mnecii i una la Lisabona. Cu ajutorul lui Stone, te-am supravegheat tot timpul. n caz c erai capturat, eram pregtii s negociem un schimb cu inamicul. - i dac a fi fost ucis? - La nceput, a fost un risc pe care l-am luat n calcul, constnd n eventualitatea de a fugi i a iniia contacte n legtur cu Salonic". Iar n iunie patruzeci i doi, dup Oxfordshire, Teague a acceptat s nu te mai trimit n afar. - Ce s-a ntmplat la Oxfordshire? Preotul - dac era preot - care a dirijat avioanele alea era grec. Din Ordinul Xenope. Primii votri clieni, bnuiesc. Brevourt i fcu gura pung i respir adnc. Urma s recunoasc nite lucruri care-l dureau i-l stnjeneau n acelai timp. - Din nou, Stone. Nemii ncercaser timp de doi ani s localizeze tabra din Oxfordshire. El a trimis la Berlin coordonatele exacte i a fcut totodat o nelegere cu grecii. I-a convins c exista o cale de a te distruge. Merita s ncerce; un om terminat vorbete mai uor. Nu ddea un ban pe operaiunea Salonic", ns raidul aerian a servit obiectivului su esenial. A introdus un clugr fanatic n tabr i a coordonat atacul. - Pentru numele lui Dumnezeu, de ce ? - Ca s-i ucid soia. Dac ar fi murit sau ar fi fost grav rnit, se gndea c te-ai ntoarce mpotriva englezilor i c ai iei din MI 6. A avut dreptate. Aproape c ai fcut-o, tii bine Te ura; te nvinuia c i-ai distrus o carier strlucit. Din cte an

neles, el a fost cel care a ncercat s te rein la Londra n noaptea aia. Victor i aminti de noaptea aceea nefast. Stone, psihopatul metodic, socotise minutele, se gndise la viteza cu care putea circula o main. Fontine ntinse mna dup igrile de pe noptier. - Ultima ntrebare. i s nu m mini. Ce era n trenul de la Salonic? Brevourt se ndeprt de pat. Se duse ctre fereastr i rmase o clip tcut. - Pergamente, scrieri din trecut care, dac ar fi fcute publice, ar putea instaura haosul n lumea religioas. Mai exact, ar diviza lumea cretin. Acuzaii i contestri ar fi aruncate de colo-colo, guvernele ar putea fi nevoite s se declare pentru una sau alta din prile aflate n conflict. Mai presus de orice, n minile inamicului, aceste documente ar fi fost o arm ideologic de o for inimaginabil. - S aib oare nite documente o asemenea putere? ntreb Fontine. - Aceste documente o au, rspunse Brevourt, ntorcnduse de la fereastr. Ai auzit vreodat de Clauza Filioque? Victor trase aer n piept. Gndurile i se ntoarser n trecut, la leciile primite fr nici o prtinire n copilrie. - Face parte din Crezul de la Niceea. - Mai exact, Crezul Niceean din a*nul 381; au fost mai multe concilii, care au adus crezului nite modificri greu de sesizat. Filioque este o clauz ulterioar, care a stabilit o dat pentru totdeauna c Iisus Hristos e de aceeai substan cu Dumnezeu. Clauza a fost respins de Biserica de Rsrit ca fiind eronat. Pentru Biserica Oriental timpurie, mai ales pentru sectele care l-au urmat pe nvatul-clugr Arie, Hristos, ca fiu al Domnului, era nvtorul; divinitatea lui nu era egal cu cea a lui Dumnezeu. Pentru cei din acele vremuri, era de neconceput o asemenea egalitate. Cnd Filioque a fost propus pentru prima dat, Patriarhia din Constantinopol a considerat-o drept ceea ce era: o divizare doctrinar favorabil Romei. Un simbol teologic care constituia o scuz pentru a dezbina i a cuceri noi teritorii. i chiar aa era. Sfntul Imperiu Roman a devenit o for planetar - att ct era cunoscut la acea vreme planeta. i-a rspndit autoritatea n toat lumea, pornind de la aceast unic premis, aceast divinitate special a lui Hristos: Cucerete n numele lui Iisus. Brevourt se opri, de parc i cuta cuvintele. Reveni ncet la captul patului. - Prin urmare, documentele din acel tezaur, zise Victor, resping Clauza Filioque? Dac-i aa, atunci e contestat nsi ntemeierea Bisericii Romane i a tuturor diviziunilor cretine ce-au urmat. - Da, iat unde duc, rspunse calm Brevourt. La un loc, ele se cheam contestaii... contestaii ale Clauzei Filioque. Includ nelegeri ntre cezari i regi tocmai din Spania, din secolul ase, unde i are originea Filioque, despre care muli cred c aveau doar raiuni politice. Alte documente descriu ceea ce ele denumesc degradarea teologiei"... Dar dac asta ar fi fost tot, lumea ar putea tri linitit. Fiul Domnului, nvtorul, substana unic. Astea snt dispute religioase, subiecte de dezbatere pentru teologi. ns m tem c nseamn

mai mult. Cuprins de fervoarea de a contesta Filioque, Patriarhia a trimis clugri s cerceteze inuturile sfinte, s se ntlneasc cu savani aramaici, s descopere tot ce" se putea gsi n legtur cu Iisus. Iar ei au descoperit mai mult dect se ateptau. Circulau zvonuri despre nite pergamente scrise n anii de dinaintea i de dup secolul nti. Le-au dat de urm, au pus mna pe cteva i le-au adus la Constantinopol. Se spune c unul dintre pergamentele aramaice se ndoiete profund i temeinic asupra omului cunoscut sub numele de Iisus. S-ar prea c nu ar fi existat niciodat. Pachebotul porni n largul Canalului Mnecii. Fontine sttea lng balustrad i privea linia orizontului de la Southampton. Jane era lng el, cu o mn n jurul taliei, iar cu cealalt aezat peste mna lui, pe balustrad. Crjele cu brae largi, metalice, care-l susineau erau n stnga lui, cu semicercurile de oel scnteind n soare. Le proiectase chiar el. Dac trebuia, aa cum spuseser doctorii, s umble n crje un an i mai bine, putea cel puin s mbunteasc modelul existent. Cei doi fii ai lor, Andrew i Adrian, erau cu doica lor din Dunblane - care alesese s mearg n America cu familia Fontine. Italia, Campo di Fiori, trenul din Salonic rmseser n trecut. Cutremurtoarele pergamente ce fuseser luate din arhivele de la Xenope se aflau undeva n lanul muntos al Alpilor italieni. ngropate pentru o mie de ani; poate c n-aveau s fie gsite niciodat. Era mai bine aa. Lumea trecuse printr-o perioad de dezastre i suspiciuni. Raiunea cerea ca, mcar pentru o vreme, s se instaleze pacea, fie i la suprafa. Nu era timp pentru tezaurul din Salonic. Viitorul ncepea o dat cu razele soarelui de amiaz pe apele Canalului Mnecii. Victor se aplec spre soia lui i i apropie chipul de-al ei. Nici unul nu vorbi; ea i lu mna n tcere. Pe punte se auzi glgie. La treizeci de metri spre pupa, gemenii ncepuser s se certe. Andrew era suprat pe fratele lui, Adrian. Fur schimbate cteva lovituri. Fontine zmbi. Copii. CARTEA A DOUA 18 Iunie 1973 Brbai. Erau brbai, i zise Victor Fontine, privindu-i fiii care i croiau fiecare drum printre invitai, sub soarele strlucitor. i gemeni, abia pe urm. Era o distincie important, simea asta, dei nu era nevoie s struie asupra ei. Prea c trecuser ani de cnd nimeni nu mai vorbea despre ei ca despre nite gemeni. Cu excepia lui i a lui Jane, desigur. Frai, da; ns nu gemeni. Era ciudat cum czuse acest cuvnt n desuetudine. Poate c petrecerea avea s readuc pentru o vreme n prim plan acest aspect. Era ceea ce i-ar fi dorit. Fuseser ntotdeauna gemenii lui Jane. Gemenii ei. Petrecerea din acea dup-amiaz de la casa din North Shore, n Long Island, fusese organizat pentru Andrew i Adrian; era ziua lor de natere. Pajitile i grdinile din spatele casei, situate deasupra hangarului pentru brci i a apei, gzduiau o uria fte champtre (petrecere n aer liber), aa cum o numea Jane. Un picnic n toat regula. Nimeni nu mai organizeaz aa ceva. n afar de noi."

O mic orchestr cnta la captul sudic al terasei, muzica servind drept fundal pentru zeci de conversaii. Mese lungi, ncrcate cu mncare, erau amplasate pe toat peluza bine ntreinut; dou baruri erau foarte solicitate la fiecare capt al bufetului dreptunghiular. Fte champtre. Victor nu mai auzise acel termen pn atunci. n treizeci i patru de ani de csnicie, nu-l auzise niciodat. > Cum mai zburaser anii! De parc trei decenii fuseser comprimate ntr-o capsul de timp aruncat n sus cu o vitez nemaipomenit, pentru a ateriza, a fi deschis i cercetat de ctre nite participani care mbtrniser pe nesimite. Acum, Andrew i Adrian erau mai aproape unul de altul. Andy sporovia cu familia Kempson pe canapeaua de lng mas. Adrian sttea la bar, vorbind cu civa tineri ale cror haine erau singura dovad palid a sexului lor. Era oarecum firesc ca Andrew s stea lng familia Kempson. Paul Kempson era preedintele companiei Centaur Electronics; era bine vzut la Pentagon. Ca i Andrew, de altfel. Adrian fusese, bineneles, ncolit de civa studeni care voiau s-i pun ntrebri foarte sincerului avocat care era fiul lui Victor. Fontine observ cu o anume satisfacie c gemenii erau mai nali dect cei din jurul lor. Era normal; nici el, nici Jane nu erau scunzi. i aveau un aer aparte, dei nu erau identici. Prul lui Andrew era foarte deschis la culoare, aproape blond; al lui Adrian era mai nchis, castaniu. Aveau trsturi ascuite, o combinaie ntre figura lui i cea a lui Jane, dar fiecare cu propria sa identitate. Ochii erau singurul aspect fizic pe care-l aveau comun: erau ai lui Jane. De un albastru profund i ptrunztori. Uneori, n lumina puternic a soarelui sau la umbr, puteau fi confundai unul cu altul. Dar numai atunci, n acele condiii. Pe care ei le evitau. Amndoi aveau o puternic personalitate. Blondul Andrew era militar, un profesionist devotat carierei sale. Prin relaiile lui Victor, obinuse aprobarea Congresului pentru a intra la West Point, unde Andrew excelase. Fusese de dou ori n Vietnam, dei dispreuia modul n care era purtat rzboiul. nvinge sau renun" era profesiunea lui de credin, dar nimeni nu-l asculta, iar el ncepuse s pun sub semnul ndoielii acest dicton. Corupia din Saigon n-avea termen de comparaie pe pmnt. Totui, Andrew nu ataca ierarhia militar. Victor nelegea asta. Fiul lui era un adept al ei. Serios, perseverent, hotrt: armata era fora Americii. Dup epuizarea cuvintelor, nu mai rmnea de aplicat dect fora. Folosit cu nelepciune, dar folosit. n schimb, pentru atenul Adrian nu exista nici o limit n utilizarea cuvintelor i nici scuze pentru confruntarea armat. Adrian, avocatul, era, n felul su, la fel de devotat, ca i fratele lui, dei conduita lui prea s dezmint acest lucru. Adrian era neglijent; ddea impresia de nonalan, dei nu ncpea vorb despre aa ceva. Adversarii lui din instan nvaser s nu se lase amgii de umorul su ori de aparenta lui lips de preocupare. Adrian era preocupat. n instan era diabolic. Cel puin fusese la Boston, unde lucrase la biroul procurorului. Acum era la Washington. Adrian plecase de la coala pregtitoare la Princeton, apoi urmase dreptul la Harvard, dup o pauz de un an n care hoinrise, i lsase barb, cntase la chitar i fcuse dragoste cu fetele disponibile, din San Francisco pn pe Bleecker Street.

Fusese un an n care Victor i Jane sttuser cu sufletul la gur, dei i manifestaser dezaprobarea de cteva ori. Dar viaa pe drumuri i comunitile provinciale nu-l mai interesau pe Adrian. Nu mai putea accepta lipsa de eluri a experienei nedorite pe care Victor o avusese cu aproape treizeci de ani n urm, la sfritul celui de-al doilea rzboi mondial. Gndurile lui Fontine fur ntrerupte. Familia Kempson se ndrepta spre fotoliul lui, croindu-i drum cu scuze prin mulimea de invitai. Nu se ateptau ca el s se ridice - nimeni nu se atepta la aa ceva - ns Victor era iritat de faptul c nu putea. Fr ajutor. - Un biat grozav, zise Paul Kempson. Are capul pe umeri, Andrew sta. I-am spus c dac vrea s scape de uniform, are un loc asigurat la Centaur. - Eu i-am spus c ar trebui s poarte uniforma, adug soia lui Kempton cu voioie. E un brbat aa de frumos. - Snt sigur c s-ar simi jenant, spuse Fontine, nu tocmai convins. Nimeni nu vrea s i aminteasc de rzboi la o zi de natere. - Ct timp rmne acas, Victor? ntreb Kempson. - Acas? Aici? Doar cteva zile. E detaat n Virginia acum. La Pentagon. - Cellalt biat al tu e tot la Washington, nu? Mi se pare c am citit ceva despre el n ziare. - Da, snt sigur c ai citit. Fontine zmbi. - A, atunci snt aproape. Ce drgu, zise Alice Kempson. Orchestra termin o melodie i ncepu alta. Cuplurile tinere se strnser pe teras; petrecerea se nteea. Familia Kempson se retrase, cu salutri i zmbete. Victor se gndi cteva clipe la remarca lui Alice Kempson. ... snt aproape. Ce drgu. Dar Andrew i Adrian nu erau aproape. Lucrau la douzeci de minute distan unul de cellalt, dar i duceau traiul separat. Uneori, i zise Fontine,/?rea separat. Nu mai rdeau mpreun, aa cum fcuser n copilrie. Aduli fiind, se ntmplase ceva ntre ei. Fontine se ntreba despre ce putea fi vorba. Jane admise, cam pentru a suta oar, c petrecerea avea succes. Era o afirmaie. Slav Cerului c vremea era frumoas. Organizatorii juraser c ar putea nla corturile n mai puin de o or, dac ar fi fost necesar, ns la amiaz soarele strlucea cu putere, confirmnd promisiunea unei zile minunate. Dar nu i pe cea a unei seri minunate. n deprtare, deasupra apelor din apropiere de Connecticut, cerul era cenuiu. Buletinele meteorologice prevedeau averse-nocturne-rzleensoite-de-descrcri-electrice-cu-precipitaii-abundente, orice ar fi nsemnat asta. De ce nu spuneau pur i simplu c avea s plou mai trziu? De la dou pn la ase. Ore potrivite pentru o fte champtre ntr-o duminic. O amuzase faptul c Victor nu cunotea termenul. Era de o preiozitate victorian; hazul consta n folosirea lui. Arta att de caraghios pe invitaii. Jane zmbi, apoi i nbui un hohot de rs. i zise c trebuia s-i stpneasc zburdlnicia. Nu mai avea deloc vrsta pentru aa ceva. Dincolo de pajite, din mulime, Adrian i zmbea. i citise oare gndurile? Adrian, geamnul ei cu pr castaniu, i motenise umorul englezesc, uor rutcios.

Avea treizeci i unu de ani. Amndoi aveau treizeci i unu. Cnd trecuser anii? I se prea c n urm cu doar cteva luni sosiser cu toii la New York, pe vapor. Apoi urmaser multe luni de activitate pentru Victor, care fcuse numeroase curse cu avionul n Statele Unite i n Europa, punndu-i nverunat afacerile pe picioare. i reuise. Fontine Limited devenise una dintre cele mai cutate firme.de consultan din America. Victor i folosea experiena ndeosebi pentru reconstrucia Europei. Recomandarea unei firme de ctre Fontine era un atu. Cunoaterea unei anumite piee de desfacere era asigurat. Victor se implicase total, nu doar din mndrie sau dintr-un zel nnscut, ci din cu totul alt cauz. Jane o cunotea i, n acelai timp, tia c nu putea face nimic ca s-l ajute. Ocupaiile sale i scoteau din minte durerea. Rareori se ntmpla ca soul ei s nu sufere; operaiile i prelungeau viaa, dar nu-i micorau chinul. Se uit dincolo de pajite la Victor, care sttea n fotoliul su din lemn masiv, cu sptarul drept, avnd bastonul metalic alturi. Fusese att de mndru cnd nlocuise cele dou crje cu bastonul care-i permitea s se deplaseze fr a avea nfiarea att de izbitoare a unui infirm. - Bun ziua, doamn Fontine, zise tnrul cu prul foarte lung. E o petrecere grozav! V mulumesc c m-ai lsat s-mi aduc prietenii. Voiau tare mult s-l cunoasc pe Adrian. Cel ce vorbise era Michael Reilly. Familia lui se nvecina cu ei pe rm, proprietatea lor aflndu-se la vreo opt sute de metri n josul plajei. Michael era student la drept n Columbia. -M flatezi! - Ei, el e tare! I-a terminat pe ia de la Tesco, n Boston, cu legea antitrust, despre care pn i instana federal considera c e un proces pierdut. Toat lumea tia c e o companie a trustului Centaur, dar Adrian s-a hotrt s-i nfunde. - S nu discui asta cu domnul Kempson. -Nu v facei griji. L-am vzut la club i mi-a spus s-mi tai prul. Ce dracu', i tata mi-a zis la fel. - Din cte vd, ai ctigat. Michael rnji. - E furios ca un taur, ns nu poate scoate o vorb. Snt pe lista premianilor. Am fcut un trg. - Foarte bine. F-l s se mpace cu situaia. Biatul familiei Reilly rse i se aplec spre Jane, srutnd-o pe obraz. - Sntei nemaipomenit! Rnji din nou i plec, observnd semnele pe care i le fcea o fat de pe marginea verandei. Tinerii o plceau, i zise Jane. Era un lucru ncurajator n acele vremuri, cnd tinerii strmbau mereu din nas i dezaprobau aproape orice. O plceau, n ciuda faptului c ea refuzase compromisurile cu tinereea. Sau cu vfsta ei. Avea prul nspicat - ba mai mult, o, - ncrunit; avea chipul brzdat de riduri cum altfel - i nu-i pusese n gnd s recurg la operaii estetice, aa cum procedaser multe dintre prietenele ei. Mulumea astrelor pentru c-i pstrase silueta. Una peste alta, nu arta ru pentru aizeci de ani... mai mult, fir-ar s fie. - Scuzai-m, doamn Fontine. Era menajera; venea din agitaia de la buctrie. - Da, Grace. Ceva probleme?

- Nu, doamn. E un domn la u. Vrea s vorbeasc cu dumneavoastr sau cu domnul Fontine. - Spune-i s vin ncoace. - Zicea c prefer s atepte. E un domn strin. Un preot. M-am gndit c, avnd atia invitai, domnul Fontine... - Te-ai gndit bine, o ntrerupse Jane, nelegnd reinerea menajerei. Lui Victor nu i-ar fi plcut s mearg printre invitai n situaia n care se afla. - O s m duc eu s vorbesc cu el. Preotul sttea n hol, mbrcat ntr-un costum negru, ponosit, care-i cdea ru, cu o fa supt i obosit. Prea copleit, nspimntat. Jane vorbi cu rceal. Nu putu altfel: - Snt doamna Fontine. - Da, dumneavoastr sntei s ignora, rspunse preotul ncurcat, innd n mn un plic mare, colorat. Am vzut pozele. N-am vrut s v deranjez. Snt att de multe automobile. - Despre ce e vorba? - Vin de la Roma,signora. Am adus o scrisoare pentru il padrone. Vrei, v rog, s i-o dai? Preotul i ntinse plicul. Andrew l privea pe fratele su care era la bar, alturi de studenii cu prul lung, mbrcai n hainele lor din dril i velur i cu medalioane atrnate la gt. Adrian n-avea s neleag niciodat; cei care l ascultau erau nensemnai. Nite impostori. i nu doar prul nclcit i hainele extravagante l iritau pe militar; acestea erau doar nite simptome. Era vorba despre ipocrizia pe care o degajau aceste expresii gunoase ale nonconformismului. Ce s mai vorbim, erau insuportabili; nite indivizi plini de contradicii i cu minile nceoate. Vorbeau cu atta ardoare, dndu-se drept cunosctori ai micrilor" i contramicrilor", de parc ar fi fost ei nii participani, reformatori ai gndirii politice. Lumea asta, lumea aia... lumea a treia. Iar asta era cea mai mare fars, deoarece, din zece mii nici mcar unul n-ar fi fost n stare s activeze ca revoluionar. Nu aveau nici implicarea, nici curajul i nici priceperea pentru aa ceva. Erau nite inadaptabili care aruncau pungi de plastic pline cu rahat atunci cnd nimeni nu acorda atenie aiurelilor pe care le debitau. Erau... trsnii i, Doamne, el nu-i putea suporta pe trsnii. Dar Adrian nu nelegea acest lucru; fratele lui cuta valori acolo unde nu exista nici una. Adrian era un fraier; dar asta o aflase cu apte ani n urm. Acum apte ani descoperise ce mare fraier era fratele lui. Adrian era un inadaptabil n cel mai ru sens al cuvntului, dei avea toate motivele s nu fie aa. De la bar, Adrian ridic privirea spre el; apoi i ntoarse capul. Fratele lui era o pacoste i, vzndu-l cum perora n faa acelui ciudat auditoriu, se simea dezgustat. * Militarul nu avusese dintotdeauna aceste sentimente. Cu zece ani n urm, cnd terminase academia militar, nuurse cu intensitatea de acum. Nu-i acordase prea mare atenie lui Adrian i gtii lui de neadaptai, dar nici despre ur nu fusese vorba. Fa de modul n care echipa lui Johnson ncepuse s acioneze n Asia de sud-est, atitudinea opoziiei se putea rezuma astfel: Plecai de-acolo. Tradus: Distrugei Hanoiul. Sau plecai de-acolo. El i explicase n repetate rnduri poziia. n faa trsniilor. A lui Adrian. Dar nimeni nu voia s aud aa ceva de la un

militar. Soldelul", aa-i ziceau. i cap de obuz", i ho de rachete", i rahat mpuit". Dar nu poreclele l dezgustau. Cineva trecut prin West Point i Saigon le putea suporta. La urma urmei, era vorba despre prostia lor. Nu se mulumeau s-i conteste pe oamenii importani, ci i atrgeau i dumnia lor, i nfuriau i pn la urm i stnjeneau. Iar asta era culmea prostiei. i fceau pn i pe cei care erau de partea lor s adopte poziii opuse. Cu apte ani n urm, la San Francisco, Andrew ncercase s-l fac pe fratele lui s priceap, ncercase s-l fac s neleag c ceea ce fcea era greit. Prostesc - i foarte periculos pentru fratele care era militar. Se ntorsese pentru doi ani i jumtate n delta Mekongului, cu un dosar dintre cele mai bune ale armatei. Compania lui nregistrase cel mai mare numr de victime din batalion; fusese decorat de dou ori i rmsese doar o lun cu gradul de locotenent-major, nainte de a primi tresele de cpitan. Era una dintre acele psri rare din forele armate, un strateg militar tnr, strlucit, provenind dintr-o familie influent, de o imens bogie. Urca spre vrful ierarhiei - acolo unde era destinat. Fusese adus n ar pentru a i se ncredina o nou misiune, o alt manier a Pentagonului de a spune: sta-i omul nostru. Fii cu ochii pe el. Bogat, serios, un viitor membru al Marelui Stat Major. nc vreo cteva misiuni de lupt - n zone alese cu grij, nc vreo civa ani - dup care o s urmeze Colegiul de Rzboi. Pentagonul tia c avea de ctigat ncurajnd astfel de oameni, mai ales dac acetia meritau. Armata avea nevoie de cadre provenind din familii puternice; nu erau dect vreo civa, foarte preioi. ns indiferent pe cine ncuraja Pentagonul sau de cine avea nevoie armata, agenii serviciului de informaii al armatei i fcuser apariia cnd el coborse din avion n California, cu apte ani n urm. l duseser ntr-un birou i-i dduser un ziar datat cu dou luni n urm. Pe pagina a doua era publicat relatarea unei revolte la o garnizoan din San Francisco. Articolul era nsoit de fotografii ale rzmeriei, una dintre ele artnd un grup de civili ce manifestau n sprijinul militarilor rsculai. Un chip fusese ncercuit cu cerneal roie. Era Adrian. Prea de necrezut, dar era el! Nu trebuia s se afle acolo; era n ultimul an la Facultatea de drept. La Boston. Dar nu era la Boston, era la San Francisco, adpostind trei dezertori condamnai care evadaser; asta-i spuseser agenii. Fratele su geamn lucra pentru duman! Fir-ar s fie, asta aflaser, asta fcea el! Pentagonul n-ar fi cercetat problema asta fr s izbucneasc n hohote de rs. Iisuse! Fratele lui! Geamnullui! Aa c agenii l duser cu avionul spre nord i, mbrcat civil, Andrew hoinrise pe strzile din Flaight-Ashbury pn cnd l gsise pe Adrian. - Nu snt brbai, snt nite copii derutai, i zisese fratele lui ntr-un bar linitit. Nici mcar nu li s-a spus ce alternativ juridic aveau. Au fost vri direct la zdup. - Au depus jurmntul, ca toi ceilali. Nu se pot face excepii, rspunsese Andrew. -Ah, termin. Doi dintre ei nu tiau ce nseamn jurmntul la, iar al treilea s-a rzgndit de-a dreptul. Dar nimeni nu vrea s-i asculte. Procurorii curii mariale vor s dea un exemplu i avocaii aprrii nu vor s fac valuri.

- Din cnd n cnd, trebuie s se dea nite exemple, insistase militarul. - i legea spune c au dreptul la asisten juridic de specialitate. Nu-i trimite n cazrmi alturi de nite soldai beivi care vor s par serioi... - ine-o tot aa, Adrian! l ntrerupsese el. Acolo se poart un rzboi! Puterea de foc e real! Ticloi ca tia pot costa multe viei. - Nu i dac rmn aici. - Ba da! Fiindc alii or s nceap s se ntrebe de ce tocmai ei snt trimii acolo. - Poate c e bine dac o fac. - Pentru numele lui Dumnezeu, vorbeti despre drepturi, nu-i aa? ntrebase militarul. - S tii c da. - Ei bine, amantul care patruleaz ntr-un lan de orez n-are nici unul? Poate c el n-a tiut n ce s-a bgat; s-a dus acolo doar pentru c i-a cerut-o legea. Poate c el s-a rzgndit. Dar n-are timp s se gndeasc la asta; ncearc s supravieuiasc. Ajunge derutat, murdar, ajunge s fie ucis! - Nu putem avea grij de toi; iat una dintre lipsurile legii, un abuz n sistem. Dar facem ce putem. Cu apte ani n urm, Adrian nu voise s-i dea nici o informaie. Refuzase s-i spun unde erau ascuni dezertorii. Prin urmare, militarul i luase rmas-bun n barul linitit i ateptase pe o alee din San Francisco pn cnd ieise fratele lui. l urmrise pe Adrian vreme de trei ceasuri pe strzile aglomerate. Militarul era un expert n depistarea patrulelor rtcite n jungl; San Francisco era o alt jungl. Fratele lui luase legtura cu unul dintre dezertori la cinci blocuri distan de falez. Tnrul era negru i i lsase barb. Era nalt, slab i semna cu fotografia din buzunarul lui Andrew. Fratele lui i dduse bani dezertorului; fusese simplu s-l urmreasc apoi pe negru pe falez, pn la o cldire murdar, care era un ascunzi la fel de bun ca celelalte din zon. Dduse telefon la poliia militar. Zece minute mai trziu, trei dezertori condamnai fuseser scoi din cldirea insalubr, pentru a fi trimii pentru opt ani la pucrie. Reeaua neadaptailor se puse pe treab; se adunar mulimile, strigmdu-i epitetele i legnndu-se n ritmul imnuri lor adolescentine, gratuite. i aruncnd pungi din plastic cu fecale. n seara aceea, fratele lui venise la el din mulime i, cteva clipe, l privise fr o vorb. n cele din urm spusese: - M-ai obligat s recurg la asta. Mulumesc. Apoi Adrian se deprtase n grab spre baricadele aa-ziilor revoluionari. Gndurile lui Andrew fur ntrerupte de Al Winston, nscut Weinstein, inginer ntr-o companie aerospaial. Winston i schimbase numele i se reprofilase. Se pricepea s ncheie contracte cu aviaia militar i locuia n cldirea companiei. Andrew nu-l agrea pe Winston-Weinstein. De cte ori se ntlnea cu el, se gndea la alt evreu - i-i compara. Cel la care se gndea fusese detaat la Pentagon dup patru ani de lupte grele n cele mai critice zone din delta Mekongului. Cpitanul Martin Greene era un tip dat naibii, un militar grozav - nu un biet WinstonWeinstein din Hamptons. i Greene nu storcea profituri din depirile de costuri, ci le urmrea, le nregistra. Marty Greene era unul de-al lor. Un membru al Brigzii de Supraveghere.

-Bine ai revenit, domnule maior, spuse Winston, ridicndu-i paharul. - Mulumesc. Ce mai faci? - A face mult mai bine dac v-a putea vinde cte ceva, biei. De la trupele de uscat nu obin nici un sprijin. Winston rnji. - Te descurci foarte bine n afara uscatului. Am aflat n ce stadiu te afli cu contractul Grumman. - Mruniuri. Am un dispozitiv de teleghidare prin laser care se poate adapta la artileria grea. ns nu pot porni cu dreptul. Andrew cochet cu ideea de a-l trimite pe WinstonWeinstein la Martin Greene. Dup ce ar fi terminat Greene cu el, Al Winston i-ar fi dorit s nu fi auzit niciodat de Pentagon. - O s vd ce pot face. Eu nu m ocup de aprovizionare... - Pe tine te ascult, Andy. - Munceti tot timpul, Al. - Cas mare, facturi mari, copii obraznici. Winston rnji din nou, apoi deveni serios i trecu la ceea ce-l interesa: - Pune o vorb pentru mine. O s vezi c merit. - La ce te referi? ntreb Andrew, cu privirea rtcindu-i spre hangarul brcilor i la ambarcaiunile cu pnz ancorate n ap. Cumva la bani? Rnjetul reveni pe faa lui Winston, de ast dat nervos, derutat. - N-am vrut s te jignesc, zise ncet inginerul. Andrew se uita la evreu, gndindu-se din nou la cpitanul Martin Greene i la deosebirea dintre cei doi. - Nici o suprare, spuse, ndeprtndu-se. Iisuse! n afar de trsnii, i detesta pe coruptori. Ba nu, nu era adevrat. Mai presus de coruptori, i dispreuia pe cei care se lsau corupi. Erau peste tot. n slile de consiliu, la golf n Georgia i Palm Springs, lingnd sosul din farfurii n cluburile din Evanston i Grosse Pointe. i-ar fi vnduti gradele! Colonei, generali, comandani, amirali. ntreaga ierarhie militar era mcinat de o nou specie de hoi. Oameni care fceau cu ochiul, zmbeau i i puneau semnturile pe recomandrile comisiilor, pe aprobrile de materiale, pe contracte, pe cheltuieli suplimentare. Fiindc n prealabil fuseser stabilite nite nelegeri. Generalul de brigad de acum era consultantul" sau reprezentantul guvernului" de mine. Doamne, ce uor era s urti! Pe neadaptai, pe coruptori, pe corupi... De aceea se formase Brigada de Supraveghere. Un grup foarte mic de ofieri selectai cu grij, erau profund dezgustai de apariia, corupia i venalitatea ce se rspndise n toate departamentele forelor armate. Brigada de Supraveghere era soluia, medicamentul care avea s vindece boala. Cci se ocupa cu ntocmirea de dosare, de la Saigon pn la Washington. Membrii ei le analizau: nume, date, conexiuni, profituri ilegale. La naiba cu aa-zisele canale oficiale; la o parte cu sistemul de comand. Cu inspectorul general. Cu secretarul de stat al armatei. Cine garanta pentru comandani? Cine, pentru inspectorul general? Ce om ntreg laminte ar fi garantat pentru civili? N-avea ncredere n nimeni. Aa c urmau s se apuce ei nii de treab. Fiecare general de brigad sau amiral -oricine tolera vreo form de abatere avea s fie dat n vileag i pus n faa propriilor sale infraciuni.

Brigada de Supraveghere. Despre asta era vorba. Civa dintre cei mai buni ofieri tineri din armat. i ntr-o bun zi aveau s ajung la Pentagon i s preia controlul. Nimeni n-ar fi ndrznit s le stea n cale. Acuzaiile Brigzii de Supraveghere aveau s atrne ca nite grenade deasupra capetelor ofierilor superiori. Iar grenadele ar fi explodat dac ofierimea n-ar fi plecat, lsnd scaunele libere pentru oamenii din Brigada de Supraveghere. Pentagonul le aparinea. Ei i-ar fi conferit din nou un sens. i for. Fora lor. Adrian Fontine sttea rezemat la bar i-i asculta pe tinerii studeni ce discutau cu aprindere, contient de faptul c fratele lui i studia. Ridic privirea spre Andrew; ochii reci ai militarului exprimau acelai dispre voalat, apoi privir spre Al Winston, care se apropia cu paharul ridicat spre maior. Andrew ncepuse s-i manifeste prea deschis dispreul, i zise Adrian. Fratele lui i pierduse ntr-o anume msur bine cunoscutul su calm; militarul i pierdea cumptul prea repede n ultima vreme. Doamne, ct se ndeprtaser unul de altul! Fuseser att de apropiai cndva. Nscui n aceeai zi... frai, gemeni, prieteni. Gemenii erau cei mai buni! i pe urm, cu timpul - n adolescen, n coala pregtitoare - totul ncepuse s se schimbe. Andrew ncepuse s cread c era mai bun dect foarte bun, iar Adrian devenise tot mai puin convins c era ct de ct acceptabil. Andrew nu se ndoise niciodat de propriile sale aptitudini; Adrian nu era sigur c avea prea multe. Acum era sigur. Anii aceia de nesiguran trecuser; depise incertitudinile i i gsise propriul su drum. Mulumit, n bun msur, foarte pragmaticului su frate, militarul. Iar acum, de ziua lor, trebuia s-i nfrunte fratele i s-i pun cteva ntrebri foarte stnjenitoare. ntrebri care vizau esena forei lui Andrew. Esena? Era un termen adecvat; sensul era corect, rostirea lui-nepotrivit. Brigada de Supraveghere era denumirea pe care o descoperiser. Fratele lui se afla pe acea list. Opt militari de elit care i fceau iluzii i care ascundeau diverse dovezi ca s le foloseasc pentru scopurile lor. O mic gac de ofieri care erau convini c trebuie s conduc Pentagonul prin ceea ce nsemna antaj n toat regula. Situaia ar fi fost comic dac n-ar fi existat dovezile, iar Brigada de Supraveghere le deinea. Pentagonul nu era imposibil de manipulat, prin fric. Brigada de Supraveghere era periculoas; trebuia s fie eliminat. Ei aveau s se ocupe de asta. Urma s transmit o citaie colectiv procurorilor militari i s-i lase pe ei s rezolve problema n linite. Dac procurorii militari o rezolvau i nu o muamalizau. Poate c nu era momentul pentru procese demoralizante i condamnri la muli ani de nchisoare. Vinovia era att de rspndit i motivaiile att de complexe. Dar exista o singur condiie ireductibil: Dezbrcai-i de uniforme pe elititi; facei curenie n ograda armatei. Iisuse, ce ironie! La San Francisco, Andrew fcuse un denun nemilos, n numele legislaiei militare. Acum, dup apte ani, el, Adrian, era cel ce fcea denunul. Mai puin nemilos, spera el, dar legea nu era mai puin clar. nvinuirea pe care o aducea era obstrucionarea justiiei. Multe se schimbaser. Cu nou luni n urm era asistent de procuror la Boston, mulumit de activitatea lui, cldindu-i o

reputaie care putea s-l duc aproape oriunde. Cldindu-i-o singur. Nu fiindu-i oferit pentru c era Adrian Fontine, Fiul lui Victor Fontine Limited; fratele faimosului maior Andrew Fontine, absolvent al West Point i militar fr pat. Apoi, pe la nceputul lui octombrie, l sunase cineva i-l invitase la un pahar n barul Copely, trziu dup-amiaza. Numele acestuia era James Nevins, un negru; era avocat i lucra la Departamentul de Justiie din Washington. Nevins era purttorul de cuvnt al unui mic grup de juriti ai guvernului hruii, nemulumii, epuizai de tacticile celui mai politizat Departament al Justiiei din istorie. Fraza La telefon e Casa Alb" nsemna pur i simplu c urma s aib loc o alt manipulare. Juritii erau ngrijorai, sincer ngrijorai. Acele manipulri aduceau ara prea aproape de spectrul unui stat poliist. Juritii aveau nevoie de ajutor. Din afar. Cineva care s organizeze i s evalueze, care s poat nfiina i subveniona un centru de comand unde s-ar fi putut ntlni n tain pentru a discuta despre activitatea lor. Cineva, la drept vorbind, care nu putea fi hruit. Din motive mai degrab evidente, un anume Adrian Fontine era omul potrivit. Ar fi acceptat? Adrian nu voise s prseasc Bostonul. Avea slujba lui; avea prietena lui. O fat deosebit de inteligent, puin zpcit, pe care o adora. Barbara Pierson, liceniat n filologie, doctor n filozofie, profesor asociat la laboratoarele de antropologie de la Harvard. Cu un rs spontan, din toat inima, cu un pr castaniu deschis i ochii de un cafeniu ntunecat. Triau mpreun de un an i jumtate; nu-i era uor s plece. Dar Barbara i fcuse bagajele i-l trimisese pe drumul su, deoarece tia c trebuia s plece. Tot aa cum plecase i n urm cu apte-opt ani. i atunci fusese nevoit s prseasc Bostonul. l copleise o stare depresiv. El era fiul bogat al unui tat influent; fratele geamn al unui om pe care armata l prezenta n rapoartele oficiale drept unul dintre cei mai strlucii ofieri din generaia tnr. Ce-i rmsese lui? Cineera el? Aa c lepdase hamurile pe care le purta de-o via, vrnd s vad ce putea gsi pentru sine. Care s fie al su. Tria o criz de personalitate; n-o putea explica nimnui. i ajunsese la San Francisco, unde dduse peste o lupt pe care o putea nelege. n care putea fi de folos. Pn cnd apruse rzboinicul fr pat i stricase totul. Adrian zmbi amintindu-i dimineaa de dup acea noapte teribil din San Francisco. Se mbtase cri i se trezise n casa unui avocat din Cape Mendocino, mahmur i vomitnd. Dac eti cine spui c eti, poi face mai mult dect oricare dintre noi, i zisese avocatul n dimineaa aceea. Ce naiba, taic-meu a fost portar la May Company." n cei apte ani ce-au urmat, Adrian ncercase s-i urmeze sfatul. ns tia c se afla de-abia la nceput. - E o ambiguitate constituional! Nu-i aa, Adrian? - Cum? Scuze, n-am auzit ce spuneai. Studenii de la bar se angajaser ntr-o discuie aprins; acum, toi ochii erau aintii asupra lui. - Presa liber mpotriva predispoziiilor procesului, zise o tnr plin de energie, mpleticindu-se n vorbe. - Cred c e o zon gri, rspunse Adrian. Fiecare caz se judec n funcie de elementele sale. Tinerii ar fi vrut mai mult dect att de la el, aa c ncepur

din nou s ipe unii la alii. Zon gri. Cu numai cteva sptmni n urm. Brigada de Supraveghere de la Saigon fusese o zon gri. Ajunseser pn la Washington zvonuri despre un mic grup de tineri ofieri superiori care hruiau cu regularitate personalul militar din docuri i depozite, insistnd s obin copii ale listelor cu mcrcturile navelor i ale traseelor acestora. La scurt timp dup aceea, ntr-unul dintre numeroasele cazuri de nclcare a legii antitrust, judecate fr tragere de inim, a aprut o declaraie a reclamantului conform creia, de la birourile din Saigon ale corporaiei fuseser furate nite dosare care constituiau dovezi obinute ilegal. Cazul avea s fie nchis. Juritii de la Departamentul de Justiie se ntrebau dac exista vreo legtur ntre ciudatul grup de ofieri care cuta liste cu ncrcturile navelor i corporaiile ce aveau contracte cu Pentagonul. S fi ajuns militarii att de departe? Ipoteza fusese suficient pentru a-l trimite pe Jim Nevins la Saigon. Avocatul de culoare gsi ceea ce cuta. ntr-un depozit din zona de ncrcare de la Tan Son Nhut. Un ofier transcria ilegal informaii privind sigurana unor transporturi de armament. Ameninat cu punerea sub acuzare, ofierul cedase i Brigada de Supraveghere fusese dezvluit. Era format din opt ofieri; cel ce fusese prins asupra faptului tia numele a apte dintre ei. Al optulea se afla n Washington, asta era tot ce tia. Andrew Fontine era n fruntea listei celor identificai. Brigada de Supraveghere. Biei simpatici, i zise Adrian. Exact ce-i trebuia rii: trupe de asalt pentru a salva naiunea. Cu apte ani n urm, la San Francisco, fratele lui nu-l avertizase nainte s porneasc aciunea, iar sirenele poliiei s urle n Haight-Ashbury. Adrian avea s-i arate mai mult consideraie. Urma s-i acorde lui Andrew cinci zile. Fr sirene, fr revolte...fr condamnri la opt ani de nchisoare. Dar faimosul maior Andrew Fontine trebuia s prseasc armata. i, dei activitatea de la Washington nu era nici pe departe ncheiat, Adrian avea s se ntoarc la Boston pentru o vreme. S revin la Barbara. Era obosit. i detesta situaia prin care urma s treac peste aproximativ o or. Suferina era real. La urma urmei, Andrew era fratele lui. Ultimii oaspei plecaser. Orchestra i strngea instrumentele, iar organizatorii curau pajitea. Cerul era tot mai ntunecat, att din cauza norilor amenintori ce pluteau deasupra apei, ct i datorit nopii care se apropia. Adrian travers peluza pn la treptele de piatr i cobor spre hangarul brcilor. Andrew l atepta; i spusese militarului s vin acolo. - La muli ani, domnule avocat, zise Andrew cnd l vzu pe Adrian intrnd pe ua hangarului. Ofierul sttea rezemat de zidul aflat lng cala de lansare, cu braele ncruciate, fumnd o igar. - De asemenea, rspunse Adrian, oprindu-se la marginea calei. Rmi aici peste noapte? - Dar tu? ntreb Andrew. - Cred c da. Btrnul nu prea arat bine. - Atunci eu n-o s rmn, spuse militarul politicos. Adrian tcu; tia c l atepta s vorbeasc. Nu prea tia cum s nceap, aa c i roti privirea prin hangar. - Cndva ne distram de minune pe-aici.

- Voiai s depnm amintiri? De asta mi-ai zis s vin aici? -Nu... A fi dorit s fie aa de simplu. Ofierul azvrli cu un bobrnac igara n ap. - Am auzit c ai plecat din Boston. Eti la Washington. - Da. Pentru o vreme. M tot gndesc c poate o s ne ntlnim vreodat ntmpltor. - M ndoiesc, zise maiorul, zmbind. Nu frecventm aceleai cercuri. Lucrezi la o firm din capital? -Nu. Cred c n-a grei dac a spune c snt consultant. - Pi e cea mai bun slujb la Washington. Vocea calm a lui Andrew avea ceva dispreuitor n ea. i cui dai consultaii? - Unor oameni foarte suprai... - A, un grup de consumatori; ce drgu. Era o afirmaie j ignitoare. Bravo ie! Adrian se uit int la fratele lui; militarul i ntoarse privirea. -Nu m subestima, Andy. Nu eti n msur s-o faci. Ai necazuri. Nu m aflu aici ca s te ajut, nu pot face asta. Snt aici ca s te avertizez. - Despre ce dracu' vorbeti? ntreb ncet maiorul. - Unul dintre oamenii notri a luat o declaraie unui ofier din Saigon. Avem o depoziie complet privind activitile unui grup de opt oameni care-i spun Brigada de Supraveghere. Andrew sri ca ars de lng perete, cu faa congestionat, cu degetele ncordate, ndoite, nepenite. Parc nghease; vorbi de-abia auzit, rostind cuvintele rar: - Cine snt aceti noi"? - O s afli curnd. E menionat n citaie. - Citaie? - Da. De la Departamentul de Justiie, un serviciu special... N-o s-i spun numele juritilor, dar o s-i spun c numele tu se afl n fruntea listei cu membrii Brigzii de Supraveghere. tim c sntei opt; apte au fost identificai, al optulea e la Pentagon. La aprovizionare. O s-l gsim i pe el. Andrew rmsese lng perete; era complet nemicat, cu excepia muchilor maxilarelor, care se micau ncet, continuu. Vocea i fu din nou joas, msurat: - Ce-ai fcut? Ce-ai fcut, ticloilor? - V-am oprit, rspunse simplu Adrian. - Ce tii voi? Ce vi s-a spus? - Adevrul. N-avem motive s-lpunem la ndoial. - Avei nevoie de dovezi pentru o citaie! - Avem nevoie de motive ntemeiate de suspiciune. Le deinem. - O depoziie! Asta nu nseamn nimic! - Vor urma altele. Ce mai conteaz? Sntei terminai. Vocea lui Andrew se calm. Spuse indiferent: - Plngerile unor ofieri. n toate zonele, ofierii se plng n fiecare zi... - Nu n felul sta. ntre plngeri i antaj hotarul nu e insesizabil. E foarte bine trasat, foarte distinct. Voi l-ai depit. - Pe cine am antajat noi? ntreb repede Andrew. Pe nimeni! - Au fost reinute nite documente, au fost nlturate nite probe; intenia era clar. E menionat totul n depoziie. - Nu exist dovezi! -Ah, termin, se afl undeva, zise Adrian plictisit. ns repet, cui i mai pas? Sntei terminai. Militarul se mic. Respir adnc i rmase drept lng perete.

- Ascult-m, spuse el calm, cu glas ncordat. Nu tii ce facei. Susii c eti consultantul unor oameni suprai. tim amndoi ce nseamn asta; noi sntem nite Fontine. Cine mai are nevoie de resurse dac ne are pe noi? - Eu nu vd lucrurile aa, interveni Adrian. - sta-i adevrul! rcni militarul. Apoi cobor vocea. Nu e nevoie s-mi spui exact cu ce te ocupi, ziarele din Boston m-au lmurit. i nfunzi pe granguri, pe magnai, cum le zici tu. Eti bun. Ei bine, ce dracu' crezi c fac eu? i noi i nfundm! Dac stopezi aciunile Brigzii de Supraveghere, i distrugi pe cei mai buni ofieri din generaia tnr a armatei, oameni care vor s termine cu ciurucurile! Nu face asta, Andree! Treci de partea noastr! Vorbesc serios. - De partea voastr... Adrian repet cuvintele nencreztor. Apoi adug calm: i-ai pierdut minile. Ce te face s crezi c a face aa ceva? Andrew se deprta cu un pas de perete; avea ochii aintii la fratele su. - Faptul c vrem acelai lucru. - Nu, nu vrem acelai lucru. - Gndete-te, pentru numele lui Dumnezeu! Titluri de proprietate." Foloseti mereu termenul sta. Am citit rezumatul cazului Tesca; l-ai utilizat n continuu. - Fiindc era cazul. Era vorba despre o companie care deinea multe asemenea titluri i aplica o singur politic, atunci cnd ar fi trebuit s existe competiie. Care-i problema? - Foloseti termenul n sens negativ fiindc aa l consideri tu. Bine, snt de acord. Dar admit c exist i o alt interpretare a lui. Pot fi i titluri de proprietate pozitive. Ca n cazul nostru. Noi nu sntem interesai pentru noi nine; noi nu avem nevoie de nimic. Interesul nostru e cel al rii, iar posibilitile noastre snt considerabile. Sntem n msur sfacem ceva. Eu nsumi fac ceva. Pentru numele lui Dumnezeu, nu m opri! Adrian i ntoarse spatele fratelui su i porni de-a lungul scndurilor umede ale hangarului, ctre deschiztura ce ddea spre ap. Valurile plesciau, lovindu-se de stlpii de susinere. - Eti foarte bun de gur, Andy. ntotdeauna ai fost aa, i sigur pe tine i ncreztor. Dar n-o s-i mearg. Se ntoarse cu faa spre militarul aflat n colul opus al calei. Spui c n-avem nevoie de nimic. Eu cred c avem; amndoi avem nevoie de ceva - vrem ceva. i ceea ce vrei tu m sperie, fiindc neleg ce nseamn pentru tine cel mai bun". La drept vorbind, m sperie de moarte. Gndul c cei mai buni ofieri" ar putea controla capacitatea militar a rii e de-ajuns ca s m fac s alerg la bib liotec pentru a reciti Constituia. - Astea-s nite fumuri! Nu-i cunoti pe oamenii ia! - Cunosc felul cum opereaz, felul cum operezi tu. Dac o s te fac s te simi mai bine, o s-i spun c la San Francisco ai avut o anume logic. Nu mi-a plcut, dar am recunoscut-o. Adrian porni napoi. Acum nu mai ai nici o logic i de aceea te avertizez. Salveaz-i pielea pe ct poi, i datorez atta lucru. Retrage-te ct de discret poi. - Nu m poi obliga, zise Andrew cu violen. Eu am unul dintre cele mai bune dosare. Cine dracu' eti tu? Ai o mpuit de declaraie de la un ofier nemulumit dintr-o zon de lupt. Rahat! - O s te lmuresc! Adrian se opri lng ua hangarului, ridicnd vocea: Peste cinci zile - mai exact, vinerea viitoare o citaie colectiv va fi trimis aghiotantului general al

Tribunalului Justiiei Militare. El va avea week-end-ul la dispoziie pentru a-i negocia aranjamentele. Acestea pot fi negociate, ns cu o singur condiie irevocabil: Ieii din armat. Cu toii! Ofierul o lu nainte, apoi se opri, cu piciorul pe marginea calei, de parc s-ar fi pregtit s sar spre dumanul lui. Se stpni; valuri de grea i furie preau s-l inunde. - A putea ... s te ucid, opti el. Eti tot ce detest mai mult. - Se vede, zise Adrian, nchiznd ochii i frecndu-i obosit. Mai bine te-ai duce la aeroport, continu el, uitndu-se acum la fratele lui. Ai multe de fcut. i sugerez s ncepi cu aa-zisele dovezi pe care le investigai. Am neles c le adunai de aproape trei ani. D-le autoritilor competente. ntr-o tcere furioas, ofierul porni cu pai iui n jurul calei, trecu de Adrian i iei spre scrile hangarului. ncepu s le urce, cte dou deodat. Adrian se duse repede spre u i-l strig, oprindu-i fratele la marginea peluzei. -Andy! Militarul rmase nemicat, ns nu se ntoarse, nici nu vorbi. Avocatul continu: - i admir tria, cum am fcut-o mereu. Ca i pe cea a tatei. Ai ceva din el, dar nu totul. i lipsete ceva, aa c, s ne nelegem. Tu ntruchipezi pentru mine primejdia. Cred c asta nseamn c eti tot ce dispreuiesc eu. - Sntem chit, spuse Andrew, repetnd monoton cuvintele. Apoi ncepu s traverseze peluza spre cas. 19 Orchestra i organizatorii petrecerii plecaser. Andrew fusese condus la Aeroportul La Guardia. Avea un avion spre Washington la ora nou seara. Adrian rmsese singur pe plaj aproape o jumtate de or dup plecarea fratelui su. n cele din urm, pornise agale spre cas, pentru a vorbi cu prinii lui. Le spusese c inteniona s rmn acolo peste noapte, ns acum se gndea c ar trebui s plece. Trebuia s se ntoarc la Washington. - Puteai s pleci cu fratele tu, i spuse Jane din pragul uii. - Da, puteam, zise Adrian ncet. Nu m-am gndit. Dup ce plec, Jane iei pe teras, cu scrisoarea de la preot. I-o ntinse soului ei, nereuind s-i ascund nelinitea. - Cineva i-a adus asta. Acum vreo trei ceasuri. Era preot. Spunea c e de la Roma. Victor ridic ochii spre soia lui. Avea o privire lipsit de expresie, ns chiar acest lucru era semnificativ. -De ce-ai ateptat att? -Pentru c a fost ziua de natere a fiilor ti. - S-au nstrinat unul de altul, spuse Fontine, lund plicul. Snt copiii notri, dar nu snt deloc apropiai. -N-o s dureze. E din cauza rzboiului. - Sper s ai dreptate, zise Victor, deschiznd plicul i scond scrisoarea. Coninea mai multe pagini, acoperite cu un scris mrunt, dar cite. - Cunoatem pe cineva numit Aldobrini? -Cum? -Guido Aldobrini. Aa semneaz. Fontine ridic ultima pagin.

- Nu cred, spuse Jane, aezndu-se pe scaunul cel mai apropiat, cu ochii la cerul amenintor. Vezi ceva la lumina asta? S-a ntunecat. -E suficient. Victor aez paginile n ordine i ncepu s citeasc. Signor Fontini-Cristi, Nu m cunoatei, dei ne-am ntlnit cu muli ani n urm. Acea ntlnire m-a costat cea mai bun perioad a vieii mele. Am petrecut peste douzeci i cinci de ani n Transvaal, suportnd pedeapsa divin pentru o fapt ruinoas. Eu nu m-am atins de dumneavoastr, dar am fost de fa i nu mi-am ridicat glasul pentru a cere ndurare, ceea ce a fost un act indecent ipgn. Da, signore, am fost unul dintre preoii ce-l nsoeau pe cardinalul Donatti n acea diminea, la Campo di Fiori. Pentru ceea ce noi credeam a fi aprarea Maicii Biserici a lui Hristos, cardinalul ne-a asigurat c nu existau legi, ale Domnului, sau ale omului ori mil care s se aeze ntre aciunile noastre i aprarea bisericii Domnului. Toat nvtura noastr i jurmintele de supunere - nu doarfa de superiorii notri, dar i fa de suprema autoritate a contiinei - au fost rstlmcite de puterea de manipulare a lui Donatti. Am petrecut douzeci i cinci de ani ncercnd s neleg, dar asta-io alt poveste, fr relevan n aceast scrisoare. Trebuia s-l fi cunoscut pe cardinal pentru a nelege. M-am retras din rndurile clerului. Bolile pdurilor africane i-au luat obolul i-i mulumesc lui Hristos c nu m tem de moarte. Am fcut ce-am putut, pe ct de bine m-am priceput. M-am curat i atept judecata Domnului. Totui, nainte de-a m prezenta naintea Domnului nostru milostiv, trebuie s v mprtesc nite informaii, deoarece, dac le-a ascunde, a comite un pcat la fel de mare precum acela pentru care am ndurat pedeapsa divin. Lucrarea lui Donatti continu. Un brbat - unul dintre cei trei preoi caterisii care au fost ncarcerai de un tribunal civil pentru c v-au atacat-afost eliberat. Dup cum probabil tii, unul dintre ei s-a sinucis, iar cellalt a murit din cauze naturale n nchisoare. Acest al treilea om triete i, din motive care scap nelegerii mele, s-a consacrat cutrii documentelor de la Salonic. Spun c motivele lui scap nelegerii mele deoarece cardinalul Donatti a fost discreditat n cele mai nalte cercuri ale Vaticanului. Documentele greceti nu pot afecta Sfnta Maic Biserica. Revelaia divin nu poate fi nesocotit de aciunile muritorilor. Acest preot caterisit poart numele de Enrici Gaetamo i is-a interzis, prin decret apostolic, s poarte haine preoeti. Am neles c anii petrecui la nchisoare nu l-au ajutat s-i lumineze sufletul sau s vad calea lui Hristos cel ndurtor. Dimpotriv, mi s-a spus c e rencarnarea lui Donatti. Un om de temut. n prezent, cerceteaz minuios fiecare detaliu pe care-l poate afla, n legtur cu trenul care a venit de la Salonic acum treizeci i trei de ani. Cltoriile lui l-au purtat de la depoul din Edhessa, prin Balcani, pe cile ferate de dincolo de Monfalcone, pn n regiunile nordice ale Alpilor. Cerceteaz cu atenie tot ce poate afla de la cei care l-au cunoscut pe fiul lui Fontini-Cristi. E posedat. i-a nsuit principiile lui Donatti. Nu exist lege aDomnuluisau aoamenilor

care s intervin n aceast ,,cltorie ntru Hristos", cum o numete el. Nici nu va dezvlui cuiva obiectivul acestei cltorii. Dar eu l cunosc, i acum tii i dumneavoastr cine e. Iar eu voi prsi aceast via n curnd. Gaetamo locuiete ntr-o caban mic de vntoare, situat pe dealurile din Varese. Observai desigur apropierea sa de Campo di Fiori. Asta-i tot ce v pot spune; e tot ce tiu. Snt sigur c va ncerca s dea de dumneavoastr. M rog ca acest mesaj s ajung la dumneavoastr, ca s v pun n gard i s rmnei sntos n paza Domnului. Cu mhnire i ndurerare pentru trecutul meu, rmn al dumneavoastr, Guido Aldobrini Deasupra apei se auzir tunete; Fontine i-ar fi dorit ca acest simbolism s nu se fi manifestat att de vizibil. Norii erau acum deasupra lor; soarele dispruse i ncepu ploaia. Fu recunosctor ns pentru aceast diversiune. Se uit la Jane. Ea l privea int; cumva i transmisese profunda lui nelinite. - Intr n cas, i zise el ncet. O s vin i eu n cteva minute. -Scrisoarea... - Sigur, rspunse el ntrebrii ei nerostite, n timp ce punea paginile n plic, pe care i-l ntinse. Citete-o. - O s te uzi. Ploaia o s se nteeasc. - M rcorete; tii c-mi place ploaia. i zmbi. Pe urm, poate m ajui s-mi schimb proteza n timp ce o s stm de vorb. Ea rmase n picioare n faa lui, iar el i simi privirea. ns, ca ntotdeauna, avea s-l lase n pace, dac aa dorea el. ns nu ploaia l rcori, ci gndurile. Scrisoarea de la Aldobrini nu era primul eveniment care fcea s reapar n viaa lui trenul de la Salonic. Nu-i spusese nimic lui Jane, fiindc nu fusese vorba despre ceva concret, ci doar despre o serie de ntmplri oarecum neplcute, aparent minore. Cu trei luni n urm, se dusese la Harkness, pentru nc o sptmn de chirurgie reparatorie. La cteva zile dup operaie, primise o vizit din partea unui individ cu o nfiare curioas: un monsenior de la Arhidieceza din New York. Spunea c se numete Land. Se ntorsese n Statele Unite dup muli ani petrecui la Roma i voia s-l cunoasc pe Victor n urma informaiilor peste care dduse n arhivele Vaticanului. Preotul era nelinitit; ceea ce-l ocase pe Fontine era faptul c prelatul cunotea multe amnunte despre starea lui fizic, mult mai multe dect ar fi putut ti un vizitator ntmpltor. Fusese o jumtate de or foarte ciudat. Preotul susinea c era specialist n istorie. Gsise documente de arhiv care ridicau ntrebri profund tulburtoare n legtur cu relaiile dintre casa Fontini-Cristi i Vatican. ntrebri istorice care conduceau la ruptura dintre ipadroni din nordul Italiei i Sfntul Scaun. Dup ce Victor avea s se fac bine, poate c ar fi putut discuta despre trecut. Trecutul istoric. i luase rmas-bun, fcnd o referire direct la atacul de la Campo di Fiori. Durerea i chinurile provocate de un prelat maniac nu puteau fi puse pe seama Bisericii, spusese acesta. Dup vreo cinci sptmni, se petrecuse al doilea incident. Victor era la biroul su din Washington, pregtindu-se s depun mrturie n faa unui comitet al Congresului care cerceta scutirile de taxe de care beneficiau transportatorii americani ce navigau sub pavilion paraguayan, cnd sunase telefonul.

- Domnule Fontine, a sosit domnul Theodore Dakakos. Dorete s v prezinte omagiile sale. Dakakos era un tnr proprietar grec de nave maritime de transport, un rival important al lui Onassis i Niarchos, dar mult mai simpatizat. Fontine i spusese secretarei s-l trimit la el. Dakakos era un brbat masiv, cu o expresie aspr ntiprit pe chip, care te-ar fi fcut s te gndeti mai degrab la un juctor de fotbal american dect la un mare industria. Avea vreo patruzeci de ani; vorbea o englez corect, ca un student. Spusese zmbind c venise la Washington ca s asiste la audieri, poate chiar s afle cte ceva. Victor rsese; reputaia integritii grecului era egalat doar de legenda privind ascuitul su sim al afacerilor. Fontine i-o spusese de altfel. - Am avut mult noroc. M-am bucurat, de la o vrst fraged, de avantajele unei educaii primite de la o frie plin de nelegere, dar cu un anume caracter religios. - Ai fost, ntr-adevr, norocos. - Familia mea nu era bogat, ns a slujit Biserica, dup cum mi s-a spus. ntr-un fel pe care astzi nu-l neleg. Tnrul magnat grec transmitea ceva dincolo de cuvinte, ns Victor nu reuea s priceap despre ce era vorba. - Cile recunotinei, ca i cele ale Domnului, snt nebnuite, zisese Victor zmbind. Te bucuri de o frumoas reputaie. Acorzi credit celor care te-au ajutat. - Theodore e primul meu prenume, domnule Fontine. Numele meu ntreg e Theodore Annaxas Dakakos. n timpul colii mi se spunea Annaxas cel Tnr. V spune ceva lucrul sta? .....La ce te referi? - M refer la prenumele Annaxas. - De-a lungul anilor, am avut de-a face cu sute de conceteni de-ai dumitale. Nu cred s fi dat vreodat peste numele Annaxas. Grecul rmsese tcut cteva clipe. Apoi vorbi calm: -V cred. Dakakos plecase curnd dup aceea. A treia ntmplare fusese cea mai ciudat; i adusese n minte cu asemenea for amintirea violenei, nct lui Fontine i se tiase rsuflarea. Se ntmplase cu doar zece zile n urm, la Los Angeles. Se afla la hotelul Beverly Hills pentru nite ntruniri cu dou companii ce se gseau ntr-o acerb concuren, ncercnd s-i coordoneze interesele. Fusese solicitat s salveze ce se mai putea; sarcina era insuportabil. Din acest motiv rmsese la soare n acel nceput de dupamiaz, n loc s fie ntr-o camer de hotel ascultndu-i pe avocaii ce ncercau s-i justifice onorariile. Sorbea un Campari la o mas de lng piscin, surprins de numrul mare de oameni artoi, care te fceau s te gndeti c nu erau nevoii s munceasc pentru a tri. - Guten Tag, mein Herr. Cea care vorbise era o femeie de vreo cincizeci de ani, acea vrst la care bogia te ajut s ari bine. Era de nlime medie, bine fcut, cu uvie de pr blond. Purta pantaloni albi i o bluz albastr. Avea ochii ascuni n spatele unor ochelari de soare cu ram de argint. Vorbea germana cu naturalee, nativ. El i rspunsese tot n nemete, dar mai puin firesc, sculndu-se cu greutate n picioare. - Bun ziua. Ne cunoatem? mi pare ru, ns nu cred c-mi amintesc.

- V rog s luai loc. V e greu. tiu asta. - Serios? nseamn c ne cunoatem. Femeia se aez n faa lui. ncepu s vorbeasc n englez: - Da. Dar pe atunci nu aveai asemenea probleme. Erai militar pe vremea aia. - n timpul rzboiului? - E vorba despre un zbor de la Munchen la Mullheim. i despre o trf dintr-un lagr de concentrare nsoit de trei porci din Wehrmacht. Mai porci dect ea, ncerc eu s m conving. - Doamne Sfinte! Lui Fontine i se tiase rsuflarea. Erai un copil pe-atunci. Ce s-a mai ntmplat? Ea i povestise pe scurt. Fusese dus de partizanii francezi ntr-o tabr de tranzit, la sud-vest de Montbliard. Acolo, vreme de cteva luni, ndurase nite chinuri de care nu voia s vorbeasc, n timpul unei cure de dezintoxicare. ncercase s se sinucid de mai multe ori, ns oamenii din rezisten aveau alte idei. Mizau pe faptul c, o dat ndeprtat dependena de droguri, amintirile ei ar fi fost un motiv suficient pentru a o transforma ntr-un eficient agent sub acoperire. Era o femeie rezistent; de asta i ddeau seama i ei. -Aveau dreptate, desigur, spusese femeia cu zece zile n urm, la o mas din curtea interioar a hotelului Beverly Hills. M-au supravegheat zi i noapte, brbai i femei. Brbaii erau mai amuzani; francezii nu pierd nimic, nu-i aa? - Ai supravieuit rzboiului, rspunse Fontini, fr alte comentarii. - i am primit o grmad de medalii. Croix de guerre, Legin d'honneur, Legin de rsistance. - i ai devenit un mare star de cinema, iar eu am fost prea stupid ca s te recunosc. Victor zmbise cu blndee. -Nu tocmai. Dei am avut mai multe ocazii s m asociez, cum s-ar spune, cu destule persoane importante din industria filmului. - M tem c nu neleg. - Am devenit - i, cu riscul de a prea lipsit de buncuviin, snt i acum - patroana unui bordel cu cel mai mare succes din sudul Franei. Numai Festivalul de film de la Cannes mi asigur suficiente venituri pentru a tri foarte bine. Fusese rndul femeii s zmbeasc. Avea un zmbet plcut, i zise Fontine. Sincer, plin de via. - Atunci, m bucur pentru dumneata. Snt italian, aa c pot afla n profesiunea dumitale o anumit onorabilitate. - tiam c sntei, i o s v bucurai. Snt aici n cutarea unor tinere talente. Mi-ar face plcere s v ndeplinesc orice dorin. n piscin snt cteva dintre fetele mele. -Nu, mulumesc. Eti foarte amabil, dar, aa cum spuneai, nu mai snt cel care am fost. - Cred c sntei formidabil, zisese ea cu naturalee, ntotdeauna am crezut. i surse. Trebuie s plec. V-am recunoscut i am vrut s v vorbesc, asta-i tot. Se ridicase de la mas i-i ntinsese mna. Nu v ridicai. i strnser minile cu putere. - A fost o plcere - i o uurare - s te vd din nou, spusese el. Ea se uitase n ochii lui i vorbise calm: - Acum cteva luni am fost la Zrich. Am aflat de dumneavoastr printr-un om pe nume Lubok. Un ceh. Homo-

sexual, din cte mi s-a spus. A fost n avion cu noi atunci, nu-i aa? - Da. Un om foarte curajos, trebuie s spun. Un brbat adevrat, dup prerea mea. Victor fusese att de surprins nct rspunsese instinctiv, fr s neleag. Nu se mai gndise la Lubok de ani de zile. - Da, mi amintesc. El ne-a salvat pe toi. L-au terminat. - L-au terminat? Dar de ce? Doamne, omul sta dac mai triete, cred c e de vrsta mea sau ceva mai btrn. O fi trecut de aptezeci de ani. Pe cine-ar putea interesa nite btrni? Despre ce e vorba? - Despre un om pe nume Vittorio Fontini-Cristi, fiul lui Savarone. - Vorbeti prostii. Pe care le neleg, dar nu vd cum te-ar putea interesa pe dumneata. Sau pe Lubok. - Mai mult de-att nu tiu i nici nu vreau. La Zurich, a venit la mine n camera de hotel un om i mi-a pus ntrebri despre dumneavoastr. Firete, nu i-a fipututrspunde. I-am zis doar c erai ofier de informaii al Forelor Aliate care a salvat viaa unei trfe. Dar el tia de Anton Lubok. - Cine era omul la? - Un preot. Asta-i tot ce tiu. La revedere, Kapitan. Se ntorsese i plecase, fcnd semne cu mna i zmbind unor fete care se blceau n piscin i rdeau prea tare. Un preot. La Zurich. ...Cerceteaz cu atenie tot ce poate afla de la cei care l-au cunoscut pe fiul lui Fontini-Cristi... Acum nelegea enigmatica ntlnire de la piscina din Los Angeles. Un preot caterisit fusese eliberat dup aproape treizeci de ani de nchisoare i reluase vntoarea documentelor de la Constantinopol. Lucrarea lui Donatti continu, se spunea n scrisoare. n prezent, cerceteaz minuios fiecare detaliu pe care-l poate afla... cltoriile lui l-au purtat de la depoul din Edhessa, prin Balcani... dincolo de Monfalcone, pn n regiunile nordice ale Alpilor. Cerceteaz cu atenie tot ce poate afla de la cei care l-au cunoscut pe fiul lui Fontini-Cristi. Iar la mii de kilometri distan, la New York City, un alt preot - foarte ataat clerului - vine ntr-o camer de spital i-i vorbete despre un act de barbarie care nu putea fi separat de acele documente. Pierdute cu trei decenii n urm i cutate nc i acum. Iar la Washington, un tnr magnat al industriei ptrunde ntr-un birou i, fr vreun motiv aparent, spune c familia lui a servit Biserica ntr-un fel pe care nu-l nelege. ... M-am bucurat... de avantaje... de la o frie plin de nelegere, dar cu un anume caracter religios..." Ordinul din Xenope. Devenise dintr-o dat foarte limpede. Nimic nu era ntmpltor. Totul o luase de la capt. Trenul de la Salonic se cufundase n somn vreme de treizeci de ani, iar acum se redeteptase. Trebuia inut sub control nainte ca dumniile s se nfrunte, nainte ca fanaticii s transforme cutarea ntr-un rzboi sfnt, aa cum fcuser cu trei decenii n urm. Victor tia c datora asta tatlui su, mamei lui, celor iubii ce fuseser mcelrii n lumina alb de la Campo di Fiori; celor care muriser la Oxfordshire. Unui tnr clugr dezorientat, care-i luase viaa pe un povrni stncos de la Loch Torridon, unui om pe nume

Teague, unui agent numit Lubok, unui btrn pe care-l chemase Guido Barzini i care-l salvase de propriile impulsuri. Violena nu trebuia s se ntoarc. Ploaia se ntei, cznd n rafale piezie, btute de vnt. Fontine se sprijini de scaunul din fier forjat de lng el i se ridic greu n picioare, cu braul fixat n banda de oel a crjei. Rmase n picioare pe teras, privind peste ape. Vntul i ploaia i limpeziser mintea. tia ce avea de fcut, unde s se duc. Pe dealurile din Varese. La Campo di Fiori. 30 Automobilul se apropia greoi de porile de la Campo di Fiori. Victor privea pe geam, simind junghiul care l apsa n spate; ochii nregistrau, amintirile i reveneau n minte. Destinul i fusese schimbat, cu mari suferine, pe bucata de pmnt de dincolo de pori. ncearc s-i controleze aducerile aminte; nu le putea alunga. Imaginile reale pe care le avea n fa erau alungate de ochii minii i nlocuite cu cele ale unor costume negre i gulere albe. Maina intr pe poart; lui Victor i se tie respiraia. Venise la Milano cu un avion de la Paris, n mare tain. Luase numai o camer la Albergo Milano, nregistrndu-se la recepie drept V. Fontine, New York City. Anii scuri aternuser colbul uitrii. Nu avu parte de sprncene ridicate, nici de priviri curioase; nimeni nu fu surprins de numele lui. Cu treizeci de ani n urm, un Fontine sau Fontini ar fi dat natere la comentarii. Nu ns i acum. nainte de a pleca din New York, fcuse o singur investigaie - mai multe ar fi putut declana vreo alarm. Aflase identitatea noilor stpni de la Campo di Fiori. Vnzarea se fcuse cu douzeci i apte de ani n urm; de atunci, proprietarul rmsese acelai. Totui, numele su nu avea nici o rezonan n Milano. Nimeni nu auzise de el. Baricours, Pre etFils. O companie franco-elveian din Grenoble, se meniona n documentele de transfer. ns la Grenoble nu exista nici o firm cu numele Baricours, Pre et Fils. De la avocatul care negociase tranzacia nu putuse afla amnunte. Murise n 1951. Automobilul ocoli digul i intr pe aleea circular din faa cldirii principale. Junghiul din spate era nsoit de senzaia unor nepturi ale ochilor; tmplele i zvcnir de emoie cnd ptrunse pe locul execuiei. i prinse ncheietura minii i i nfipse degetele n carne. Durerea l ajut; reui s se uite pe geam i s vad ce era acolo acum, nu cu treizeci de ani n urm. Iar ceea ce vzu era un mausoleu. Lipsit de via, ns bine ngrijit. Totul era la fel ca nainte, ns nu pentru cei vii. Pn i razele armii ale soarelui ce apunea aveau ceva funebru: confereau mreie locului, dar nu i via. - Nu exist ngrijitori sau oameni de paz la pori? ntreb el. oferul se ntoarse ctre el: - Nu n dup-amiaza asta,padrone, rspunse omul. Nu snt paznici. i nici preoi de la curie. Fontine se aplec n fa; crja metalic alunec. l privi int pe ofer. -Am fost pclit.

- Supravegheat. Ateptat. Nu pclit, zu. V ateapt un brbat nuntru. - Un brbat? -Da. - l cheam cumva Enrici Gaetamo? - V-am spus. Aici nu snt preoi de la curie. V rog, intrai n cas. Avei nevoie de ajutor? - Nu, m descurc singur. Victor iei ncet din main, chinuindu-se la fiecare micare. Reuise din nou s-i adune gndurile. Venise la Campo di Fiori pentru nite rspunsuri. Pentru o confruntare. Dar nu se ateptase ca lucrurile s se petreac aa. Sui treptele largi de marmur ce duceau ctre ua de stejar a copilriei sale. Fcu o pauz, ateptnd ceea ce i se prea inevitabil: ivirea unui sentiment de copleitoare tristee. Dar nu se mtmpl astfel, deoarece acolo nu exista via. Auzi huruitul motorului n spatele lui i se ntoarse. oferul rsucise maina n curb i trecea pe lng dig, ctre drumul ce ducea la poarta principal. Oricine-ar fi fost, acesta voia s plece de-acolo ct mai repede cu putin. n timp ce-l urmrea cu privirea, Victor auzi zgomotul metalic al unei ncuietori. Se ntoarse din nou spre ua masiv din stejar; aceasta se deschisese. i fu imposibil s-i ascund surprinderea. Nici nu-i ddu osteneala s-o fac. Se simi cuprins de turbare; tot corpul i tremura de furie. Brbatul din cadml uii era un preot! mbrcat n sutan neagr. Era btrn i firav. Dac ar fi artat altfel, Fontine l-ar fi lovit. ns l privi cu atenie i vorbi calm: - Faptul c un preot se afl n aceast cas m ndurereaz foarte mult. - mi pare ru c asta simi, rspunse preotul cu un accent strin, cu o voce subire, dar ferm. Noi l-am respectat pe // padrone al casei Fontini-Cristi. I-am ncredinat cele mai preioase comori ale noastre. Se priveau n ochi; nici unul nu se clintea, ns mnia lui Victor fu treptat nlocuit de nencredere. - Eti grec, zise el n oapt. - Da, ns nu asta e important. Snt clugr la Constantinopol. Te rog. Intr. Btrnul monah se ddu napoi, pentru a-l lsa pe Victor s treac. Adug ncet: Nu te grbi. Las-i privirea s rtceasc. Puine lucruri s-au schimbat; s-au fcut fotografii i inventare n fiecare camer. Am pstrat totul aa cum a fost. Un mausoleu. - Aa au fcut i nemii. Fontine pi n holul enorm. E ciudat c nite oameni venii de la o asemenea distan ca s cumpere Campo di Fiori nu vor s schimbe nimic. - Nu poi tia o nestemat i nici nu poi terge o pictur de valoare. Nu e nimic ciudat. Victor nu rspunse. i strnse bastonul n mn i merse cu greutate pn la scri. Se opri n faa arcadei ce ddea ctre imensul salon din stnga. Totul era aa cum fusese odinioar. Picturile, mesele semicirculare de lng pereii masivi, vechile oglinzi poleite de deasupra lor, covoarele orientale ce acopereau podeaua lustruit, scrile largi i balustrada lucioas. Se uit prin arcada dinspre nord ctre sufragerie. Umbrele serii cdeau peste masa uria, neacoperit, lustruit, goal, la

care sttuse cndva familia lui. Parc-i vedea n faa ochilor; le auzea sporovial i rsetele. Dispute, anecdote, discuii nesfrite; mesele n familie erau evenimente importante la Campo di Fiori. Siluetele nghear, vocile disprur. Era timpul s-i ia ochii de la ei. Victor se ntoarse. Clugrul fcu un gest spre arcada sudic. - Putem s mergem n camera de lucru a tatlui dumitale. Strbtu salonul n faa btrnului. Involuntar- fiindc nu voia s-i mprospteze amintirile -, ochii i czur pe mobilier, devenit dintr-o dat att de familiar. Fiecare fotoliu, fiecare lamp, fiecare tapiserie, sfenic sau mas se afla exact acolo unde i le amintea. Fontine trase adnc aer n piept i nchise ochii pentru o clip. Era ceva macabru. Trecea printr-un muzeu care fusese cndva o parte vie a existenei sale. ntr-un anume sens, era cea mai cumplit form de tortur. Intr pe prima u a camerei de lucru a lui Savarone; nu fusese niciodat a lui, dei viaa lui fusese pe cale s se sfreasc n acel loc. Trecu prin cadrul uii, pe unde o mn tiat, nsngerat, fusese aruncat n semintuneric. Ceea ce-l surprinse fu veioza de pe birou i lumina ce-o rspndea pe podea de sub abajurul verde. Erau ntocmai ca n urm cu aproape treizeci de ani. Amintirea rmsese vie, pentru c veioza luminase easta zdrobit a lui Geoffrey Stone. - V rog, luai loc, l ndemn preotul. -Imediat. -mi permitei? -Poftim? - Pot s m aez la biroul tatlui dumitale? ntreb clugrul. i-am urmrit privirea. - E casa dumitale, biroul dumitale. Eu snt un vizitator. -Dar nu un strin. -Evident. Vorbesc cumva cu reprezentantul lui Baricours, Pere et Fi s? Btrnul preot ncuviin n tcere. Ocoli ncet biroul, trase fotoliul i i ls trupul firav n el. - S nu-l nvinuieti pe avocatul de la Milano; el n-avea de unde ti. Baricours ndeplinea condiiile impuse de dumneata, ne-am asigurat de asta. Baricours e Ordinul din Xenope. - i dumanul meu, spuse calm Victor. n 1942, a existat la Oxfordshire o tabr a serviciului MI 6. Ai ncercat s-mi ucidei soia. Muli oameni nevinovai i-au pierdut viaa acolo. - Au fost luate nite decizii ce nu puteau fi controlate de superiorii notri. Extremitii acionau pe cont propriu; nu-i puteam opri. Nu m atept s accepi explicaia asta. - Avei dreptate. De unde-ai tiut c m aflu n Italia? -Nu mai sntem ce-am fost cndva, dar avem nc unele posibiliti. O anume persoan st cu ochii pe dumneata. Nu-mi cere s-i spun cine e; n-o s-o fac. De ce-ai venit napoi? Dup treizeci de ani, de ce te-ai ntors la Campo di Fiori? - Ca s gsesc un om pe nume Gaetamo, rspunse Fontine. Enrici Gaetamo. - Gaetamo triete pe dealurile din Varese, zise clugrul. - nc mai caut trenul de la Salonic. A cltorit pn la Edhessa, apoi s-a ntors prin Balcani i a traversat Italia spre munii din nord. De ce ai stat aici n toi anii tia?

- Pentru c aici e cheia enigmei, rspunse monahul. S-a fcut un pact. Eu am venit la Campo di Fiori, n octombrie 1939. Eu am negociat participarea lui Savarone Fontini-Cristi. Eu am trimis un clugr devotat cu acel tren, mpreun cu fratele lui, mecanic de locomotiv. i le-am cerut s moar n numele Domnului. Victor se uit la preot. Razele veiozei luminau tenul palid, neted i ochii triti, cu privirea stins. i aminti de cel care-l vizitase la biroul su din Washington. - A venit un grec la mine i mi-a spus c familia lui a slujit Biserica ntr-un fel pe care nu-l nelegea. El e fratele clugrului, mecanicul pe nume Annaxas? Btrnul cleric ridic brusc capul; dintr-o dat, ochii i se nsufleir. - De unde ai auzit numele sta? Fontine i ndrept privirea spre un tablou de lng o Madon, agat pe perete. O scen de vntoare - psri alungate dintr-un hi de ctre oameni cu arme. Alte psri zburau pe deasupra. - O s facem un schimb de informaii, spuse el calm. De ce a acceptat tatl meu s lucreze cu Ordinul din Xenope? - Cunoti rspunsul. Avea o singur preocupare: lumea cretin s rmn unit. nfrngerea fascitilor era tot ce-l interesa. - i de fapt, de ce a fost scos tezaurul din Grecia? - Nemii erau nite psri de prad, iar Constantinopolul era n vizorul lor. Am primit informaia asta din Polonia i Cehoslovacia. Comandanii naziti prdau muzeele, distrugeau azilele i mnstirile. Nu puteam risca s lsm tezaurul acolo. Tatl dumitale a pus la punct scoaterea lui din Grecia. n mod strlucit, Donatti a fost pclit. - Folosind al doilea tren, continu Victor. ncrcat i trimis pe rute identice. Dar trimis cu trei zile mai trziu. - Da. La urechile lui Donatti au ajuns, prin nemi, care nu cunoteau semnificaia tezaurului, zvonuri despre acest al doilea tren. Ei cutau comori - picturi, sculpturi, obiecte de art - nu scrieri obscure, despre care li se spusese c au valoare doar pentru savani. ns Donatti, fanaticul, nu putea rezista; se auzise de mai multe decenii despre documente ce contestau Clauza Filioque. Trebuia s intre n stpnirea lui. Preotul din Xenope se opri, copleit de amintiri. - Interesele cardinalului coincideau cu cele ale nemilor. Berlinul voia s distrug influena lui Savarone Fontini-Cristi; Donatti voia s-l ndeprteze de acel tren. Cu orice pre. - Dar de ce s-a implicat Donatti? - Iari e vorba despre tatl dumitale. El tia c nazitii aveau un prieten influent la Vatican. Voia s-l demate pe Donatti. Cardinalul nu putea s afle despre acest tren dac nu i-ar fi spus nemii. Tatl dumitale inteniona s se foloseasc de acest fapt. A fost singurul pre pe care ni 1-a cerut Fontini-Cristi. Dup cum s-a dovedit pn la urm, acest pre a dus la execuiile de la Campo di Fiori. Victor auzea i acum, dup atta vreme, vocea tatlui su... Transmite edicte pentru ignorani i-i oblig prin teroare s le respecte... O ruine pentru Vatican. Savarone cunotea dumanul, dar nu i limitele monstruozitii sale. Proteza din spate i intrase n carne lui Fontine. Sttuse prea mult n picioare. Strnse crja i porni spre fotoliul din faa biroului.

- tii ce era n trenul la? ntreb cu blndee btrnul clugr. - Da. Mi-a spus Brevourt. - Brevourt n-a tiut niciodat. I s-a spus doar o parte din adevr. Nu n ntregime. Ce i-a spus? - A vorbit despre contestarea Clauzei Filioque, despre documente care resping divinitatea lui Hristos. Cel mai vtmtor fiind un pergament aramaic ce pune sub semnul ntrebrii pn i existena lui Iisus. Concluzia ar prea s fie c nici nu a existat. - Nu despre contestri e vorba. Nici despre pergament. Era vorba - este - despre o confesiune complet, anterioar tuturor celorlalte documente. Preotul din Xenope ntoarse privirea. i ridic minile; degetele osoase atinser tenul palid. - Contestaiile Clauzei Filioque snt vestigii,pe care le pot evalua savanii. Unul dintre ele, pergamentul aramaic, e ambiguu, aa cum snt i manuscrisele de la Marea Moart, studiate dup o mie cinci sute de ani. Totui, acum treizeci de ani, n toiul umui rzboi pe plan moral - dac nu cumva asta e o contradicie n termeni -, dezvluirea acelui pergament ar fi putut fi catastrofal. Era de-ajuns pentru Brevourt. Fontine era fascinat. -Despre ce confesiune e vorba? N-am auzit vorbindu-se de ea. Clugrul i ntoarse privirea spre Victor. n timpul scurtei pauze dinaintea rspunsului, chipul btrnului exprim durerea pe care i-o provoca hotrrea de a vorbi. - nseamn totul. A fost scris pe un pergament gsit ntr-o nchisoare roman, n anul aizeci i apte. Cunoatem data deoarece documentul vorbete despre moartea lui Iisus n termenii calendarului evreiesc, dup care acesta ar fi murit la treizeci i patru de ani. Vrsta coincide cu studiile antropologice. Pergamentul a fost scris de un om care a rtcit prin lume; vorbete despre Ghetsimani i Capernaum, despre Marea Galileei i Corint, Pont, Galateea i Cappadocia. Autorul confesiunii nu poate fi dect Simon din Betsaida, dat fiind numele de Petru pe care i-a fost dat de cel pe care l numete Hristos. Ce se afl scris n acel pergament e mai presus de orice i poi imagina. Trebuie gsit. Preotul tcu i se uit la Victor. - i distrus? ntreb ncet Fontine. - Distrus, rspunse clugrul. Dar nu din vreun motiv la care te-ai putea gndi. Deoarece nimic nu se schimb, cu toate c totul se schimb. Jurmntul pe care l-am depus mi interzice s-i spun mai multe. Sntem oameni btrni: nu mai avem mult de trit. Dac poi fi de ajutor, trebuie s-o faci. Acel pergament poate schimba cursul istoriei. Trebuia distrus cu sute de ani n urm, ns a prevalat trufia. Documentul ar putea provoca ntr-o mare parte a lumii o suferin teribil. Nimeni nu poate explica aceast durere. - Dar spui c nimic nu s-a schimbat, rspunse Victor, repetnd cuvintele monahului, dar c, totui, totul s-a schimbat. Un termen l anuleaz pe cellalt; e ceva lipsit de sens. - Confesiunea din acel pergament are sens. Cu toat suferina ei. Nu-i pot spune mai mult. Fontine se uit n ochii clugrului. - Tatl meu tia de existena pergamentului? Sau i s-a spus doar ce tia i Brevourt?

- tia, rspunse monahul din Xenope. Contestrile Clauzei Filioque snt ca articolele din legislaia american privind punerea sub acuzare, nite nvinuiri destinate dezbaterii canonice. Pn i cel mai vtmtor document - cum i-ai spus dumneata, pergamentul aramaic - constituie obiectul unei interpretri lingvistice a antichitii. Fontini-Cristi ar fi intuit aceste chestiuni; Brevourt n-a fcut-o. Dar confesiunea din acel pergament nu poate fi supus dezbaterii. A fost unicul aspect a crui trie 1-a convins pe Fontini-Cristi s se implice. El a neles i a acceptat. - O confesiune scris pe un pergament gsit ntr-o nchisoare roman. Fontine vorbi calm; chestiunea era limpede. Asta nseamn tezaurul din Constantinopol. -Da. Victor ls tcerea s se atearn. Se aplec n fotoliu, cu mna pe crja metalic. - Spuneai c rezolvarea enigmei se afl aici. Dar de ce? Donatti a cercetat fiecare perete, fiecare podea, fiecare centimetru de pmnt. Dumneata ai rmas aici vreme de douzeci i apte de ani i tot n-ai aflat nimic. Ce-a mai rmas pentru dumneata? - Cuvintele tatlui dumitale, rostite n aceast ncpere. - Care anume? - Faptul c semnele urmau s se afle aici, la Campo di Fiori. Dltuite pentru o mie de ani. Aa a spus: dltuite pentru o mie de ani". Iar fiul su avea s neleag. Era o parte a copilriei sale. Dar fiului su nu i s-a spus nimic. Noi am venit s aflm despre ce e vorba. Fontine refuz s se culce n cldirea principal. Avea s se odihneasc l grajduri, pe patul n care aezase trupul nensufleit al lui Barzini, cu mult vreme n urm. Voia s fie singur, izolat i, mai presus de orice, n afara casei, departe de relicvele nensufleite. Trebuia s gndeasc, s parcurg din nou n amintire ororile trecutului, pn cnd avea s descopere conexiunea ce lipsea. Pentru c acolo ajunsese acum; exista un model. Lipsea numai linia care completa desenul. O parte a copilriei sale. Nu, nu de-acolo, nu nc. Nu porni de-acolo; asta avea s vin mai trziu. ncepe cu ceea ce tiai, ce vzusei, ce auzisei. Ajunse la grajduri i trecu prin ncperile pustii, pe lng staulele goale. Curentul electric fusese ntrerupt; btrnul clugr i dduse o lantern. Camera lui Barzini era aa cum i-o amintea. Pustie, fr decoraiuni; patul ngust, fotoliul desfundat, un dulap simplu pentru cele cteva bunuri ale sale. i magazia pentru harnaamente era aa cum o vzuse ultima oar. Cpestre i curele din piele agate pe perei. Se aez pe o mic banchet din lemn, suspinnd de durere. Stinse lanterna. Lumina lunii ptrundea prin fereastr. Trase adnc aer n piept i se ntoarse cu gndul la acea noapte plin de oroare. Zgomotul asurzitor al rafalelor de mitralier i umplea urechile, evocndu-i amintirea pe care o detesta. Vrtejurile de fum erau acolo, trupurile ncovoiate ale celor iubii surprinse n momente succesive ale morii, vzute n lumina orbitoare a reflectoarelor. Champoluc e rull Zurich e rull Cuvintele fuseser strigate, apoi repetate de dou, de trei ori! Rcnite spre el, dar intind mai sus dect era el, deasupra lui, n vreme ce gloanele strpungeau pieptul i abdomenul tatlui su.

Champoluc e rull Cu capul ridicat? Ce era asta? Capul, ochii. Totul se afl mereu n ochi! Cu o fraciune de secund nainte de a rosti cuvintele, ochii tatlui su nu fuseser ndreptai spre dig, nu spre el. Priviser spre dreapta lui, n diagonal. Savarone se uitase ctre automobile, ctre al treilea automobil. Savarone l vzuse pe Guillamo Donatti! l recunoscuse n umbra banchetei din spate a mainii. n clipa morii, aflase identitatea clului su. Iar strigtele de mnie se nlaser spre fiul su, ns dincolo de el. n sus i dincolo i... ce nsemna asta? Ce fcuse tatl su nainte de a muri? Acolo era veriga lips, linia ce completa desenul! O, Doamne! O parte a trupului su. Capul, umerii, minile. Ce nsemna asta? ntregul corp! Doamne, era gestul din pragul morii al ntregului corp! Cap, brae, mini. Trupul lui Savarone se ntinsese ntr-un ultim gest! La stnga lui! Dar nu ctre cas, nu spre camerele luminate invadate cu atta ur, ci dincolo de cas. Dincolo de cas! Champoluc e rul... Dincolo de cas! Pdurea de la Campo di Fiori! Rul! Curentul larg de ap din pdure! Propriul lor ru "! Era o parte a copilriei lui. Rul copilriei lui se afla la patru sute de metri distan de grdinile din Campo di Fiori! Pe chipul lui Victor curgea transpiraia; respira sacadat, minile i tremurau. Pe ntuneric, se prinse de marginea banchetei. Era istovit, dar sigur; dintr-o dat, totul deveni limpede. Rul nu era la Champoluc, nici la Zurich. Era la cteva minute de mers de acolo. O plimbare scurt pe o crare din pdure strbtut de attea generaii de copii. Dltuit pentru o mie de ani. Parte a copilriei lui. i imagin pdurea, curentul de ap, pietrele... pietrele... pietrele. Bolovanii care mrgineau rul lng cea mai adnc poriune de ap! Exista o lespede mare, de unde se aruncau n ap, sreau ori zceau la soare, scrijeleau iniiale, mesaje copilreti i coduri secrete ntre fraii mai tineri! Dltuite pentru o mie de ani. Copilria lui! Alesese oare Savarone acea lespede pentru a-i dltui mesajul? Dintr-o dat, totul deveni foarte limpede. Foarte logic, ntocmai aa fcuse. 21 Cerul nopii deveni treptat cenuiu, ns razele soarelui nu strpunser ptura de nori. n curnd avea s plou i un vnt rece de var avea s coboare dinspre munii de la nord. Victor cobor n grdin pe drumul de la grajduri. Era prea ntuneric pentru a distinge culorile. Dar vedea clar c'aleile nu mai erau mrginite de straturi de flori, ca odinioar. Gsi crarea cu dificultate, numai dup ce examin iarba netiat, ndreptnd lanterna spre pmnt n cutarea semnelor trecutului. Ptrunznd n pdurea de dincolo de grdin, i aprur n fa imagini familiare: un mslin noduros, cu ramuri groase; un plc de mesteceni albi, ascuni acum n spatele unor fagi i-al unor molizi aproape uscai. Cursul de ap nu era la mai mult de o sut de metri distan, n diagonal spre dreapta, dac memoria nu-l

nela. Se vedeau ali mesteceni i pini nali; buruieni uriae formau un zid de tentacule, uor de ndeprtat, ns aspre la pipit. Se opri. Se auzi un flfit de aripi, apoi trosnetul unei ramuri. Se ntoarse i privi ncordat formele negre ale hiului. Tcere. Apoi zgomotul fcut de un animal mic tulbur linitea. Deranjase, probabil, un iepure. Ciudat, ar fi trebuit s-i nchipuie c era un iepure. mprejurimile i deteptau amintiri de mult uitate; pe cnd era copil, prinsese iepuri n curs prin aceast pdure. Simea deja mirosul apei. ntotdeauna reuise s perceap umezeala cnd se apropia de curent, nainte chiar de-a auzi clipocitul rului. Frunziul de lng mal era des, aproape impenetrabil. Infiltraiile rului udaser mii de rdcini, permind o cretere excesiv, necontrolat a vegetaiei. Trebuia s rup crengi i s dea la o parte tufele pentru a se apropia de curent. i prinse piciorul stng n nite vrejuri nclcite. Pi napoi cu dreptul i, cu ajutorul crjei, i trase piciorul, pierzndu-i echilibrul. Bastonul i zbur din mn, rostogolindu-se n ntuneric. Se apuc de o creang, s nu cad; ramura trosni i se rupse de trunchi. Czut ntr-un genunchi, folosi bul gros ca s se ridice dejos; pierduse crja; n-o mai vedea. Sprijinindu-se n b, i croi drum prin frunzi, ctre malul apei. Rul prea mai ngust dect i amintea. Apoi i ddu seama c ntunericul cenuiu i vegetaia abundent l fceau s par astfel. Dup trei decenii de paragin, pdurea se apropiase mult de ap. Lespedea masiv era la dreapta lui, n susul cursului de ap, la vreo ase metri distan, dar zidul de verdea era att de gros nct ar fi putut s se afle la opt sute de metri. Porni ntr-acolo ghemuindu-se, ridicndu-se, dnd la o parte frunziul, chinuindu-se la fiecare micare. De dou ori se izbi de nite obstacole dure ieite din pmnt, prea nalte, prea subiri i nguste ca s fie pietre. ndrept spre sol fasciculul lanternei; erau nite rui de fier, ruginii i ngropai n rn, ca rmiele unei corbii scufundate. Ajunsese la baza lespezii uriae; silueta ei se ntindea peste ap. Privi n jos, luminnd hotarul dintre pmnt i curent, i nelese c anii l nvaser s fie prudent. Distana pn la ru era doar de civa pai, ns lui i se prea acum de dimensiunile unui golf. Intr n ap, sondnd adncimea cu bul gros din mna stng. Apa era rece - aa fusese mereu, din cte i amintea - i-i ajungea mai sus de coapse, plescind deasupra taliei, mai jos de protez, dndu-i fiori n tot corpul. ncepu s tremure i i blestem vrsta. Dar venise aici. i altceva nu mai conta. ndrept lanterna spre stnc. Era la civa pai de rm; trebuia s-i organizeze cutarea. Ar fi putut pierde prea multe minute trecnd de dou sau trei ori prin acelai loc fiindc nu iar fi amintit dac-l examinase. Era sincer cu sine: nu tia ct timp putea suporta temperatura sczut a apei. Se ntinse i nfipse vrful bului n stnc. Muchiul care-o acoperea se desprindea uor. Detaliile de pe suprafaa bolovanului, puternic luminat de lantern, scoase la iveal mii de cratere mici i crpturi. Pulsul i se acceler la vederea primelor semne fcute de mna omului. Erau terse, abia vizibile, ns erau acolo. i erau

semnele lui, vechi de mai bine de cincizeci de ani. Linii descendente, spate adnc n piatr - parte a unui joc din copilrie de mult uitat. Un Fera litera cea mai clar; se asigurase c era scris cite i corect. Apoi era un b, urmat de ceea ce puteau fi nite numere. i un /, urmat iari de nite posibile cifre. N-avea idee ce puteau s nsemne. Cur muchiul de deasupra i de sub scrijelituri. Aprur alte semne vagi, unele prnd s aib un neles. Mai ales iniiale; ici-colo, desene stngace de copaci, sgei i sferturi de cerc zgriate de copii. Privea ncordat peste fasciculul lanternei; cu degetele cura, freca i tergea o poriune tot mai ntins. Tras cu bul dou linii verticale, pentru a nsemna locul unde cutase i porni mai departe prin apa rece; ns curnd nu mai suport temperatura i se cr la mal, s se nclzeasc. Minile, braele i picioarele i tremurau de frig i de btrnee. ngenunche n frunziul umed i privi aburii respiraiei sale mprtiindu-se n aer. Se ntoarse n ap, la locul de unde ieise. Muchiul era mai gros acolo; sub el gsi alte semne, asemntoare celor descoperite lng rm. V-mi, b-ux\ i /-uri, urmate de numere greu lizibile. Apoi, din strfundul trecutului, i aminti vag, la fel de ters ca i literele i numerele de pe stnc. itiu c nu greise cnd venise la rul acesta, la bolovanul acesta. Burrone! Traceia! Uitase, dar acum i amintea. Trectoare", potec". ntotdeauna zgriase-nregistrase- date despre excursiile lor n muni! Parte a copilriei sale. Doamne, i ce parte! n fiecare var, Savarone i aduna fiii i-i ducea n nord, pentru cteva zile de crat n muni. Nu era ceva periculos, mai curnd o plimbare, o drumeie. Pentru ei toi, era punctul culminant al verilor. Iar tatl le ddea hri, ca s tie pe unde mergeau; i Vittorio, cel mai mare, nregistra de fiecare dat, cu seriozitate, cltoriile pe lespedea de lng curentul de ap, rul" lor. Botezaser stnc Argonautul. i zgrieturile de pe Argonaut serveau drept nregistrare permanent a odiseelor montane, n munii copilriei lor. n muni. Trenul din Salonic fusese n muni! Tezaurul de la Constantinopol se afla undeva n muni! Se echilibra cu ajutorul bului i continu cutarea. Era aproape de suprafaa stncii; apa i ajungea pn la piept, rcindu-i proteza din oel de sub haine. Pe msur ce persevera, convingerea lui se adncea, nu greea c se afla acolo! Zgrieturile terse - urmele estompate, formate din linii ntrerupte i zigzaguri - erau tot mai numeroase. Suprafaa Argonautului era acoperit cu semne ce vorbeau despre cltorii de mult uitate. Apa rece i trimise un junghi n ale; bul i czu din mn. Lovi apa i-l prinse, schimbndu-i poziia picioarelor. Czu de fapt, alunec - pe stnc i se ndrept proptind bul n noroiul de sub el, pentru a-i menine echilibrul. Privi imaginea aflat sub ochii lui, n ap. Era o linie scurt, dreapt, orizontal, spat adnc n piatr. Era dltuit. Se sprijini ct putu de bine, mut bul n mna dreapt,

fixndu-l ntre degetul mare i lantern, i aps cu degetele pe suprafaa lespezii. Urmri conturul liniei. Cobora n unghi ascuit spre ap; de-a curmeziul i n jos, apoi se oprea brusc. 7. Era un 7. Deosebit de celelalte semne nedesluite de pe stnc; nu era o zgrietur fcut de mini stngace de copii, ci un semn fcut cu precizie. Cifra nu avea mai mult de cinci centimetri nlime, ns adncimea era de un centimetru. Gsise! Dltuit pentru o mie de ani! Un mesaj spat n stnc, dltuit n piatr! Aduse lanterna mai aproape i i .trecu degetele tremurtoare peste acea poriune. Doamne, asta s fi fost? Venise oare momentul? n ciuda rcelii i a umezelii, sngele i se urcase la cap, inima i btea cu putere. i venea s strige, dar trebuia s fie sigur! La mij locul liniei verticale a cifrei 7, cam la un centimetru spre dreapta, era o pauz. Apoi alt linie vertical... un 7, urmat de nc o linie vertical, mai scurt i nclinat spre dreapta... i intersectat de o linie dreapt sus i jos... Un 4. Era un 4. apte - pauz - unu - patru. Mai curnd sub suprafaa apei. Dup 4 mai era o linie scurt, orizontal. O pauz. Era urmat de un ... Z, dar nu eraZ. Unghiurile erau rotunjite, nu ascuite. Un 2. apte - pauz - unu - patru - pauz - doi... Mai era nc un semn, dar nu era o cifr. Era o serie de patru linii scurte i drepte, unite ntre ele. O cutie... un ptrat. Un ptrat perfect. Sigur c da, era o cifr. Un zero. Un 0. Ce nsemna asta? Oare vrsta lui Savarone l fcuse s lase un mesaj care n-avea sens dect pentru el? Fusese oare totul att de perfect din punct de vedere logic, cu excepia mesajului? Nu nsemna nimic. 7 -14 -20... O dat? S fie o dat? Doamne! i zise Victor. 7 - 14. 14 iulie! Ziua lui de natere! Cderea Bastiliei. De-a lungul vieii sale, acesta fusese un prilej mrunt de amuzament. Un Fontini-Cristi nscut n faimoasa zi a Revoluiei Franceze. 14 iulie... doi-zero... 20. 1920. Asta era cheia enigmei lui Savarone. Se ntmplase ceva pe data de 14 iulie 1920. Ce anume? Ce incident se petrecuse n acea zi, pentru ca tatl su s-l considere att de important pentru fiul lui? Ceva care s aib o semnificaie aparte fa de ali ani, alte zile de natere. Un junghi - al doilea dintr-o serie despre care tia c avea s fie mai lung - i strbtu corpul, pornind, iari, de la ale. Proteza era ca de ghea; rceala apei i ardea pielea i-i ptrunsese pn la tendoane i muchi. Cu sensibilitatea unui chirurg, aps cu degetele n jurul poriunii cu numere dltuite. Numai data era acolo; restul era neted, neatins. Lu bul n mna stng i-l nfipse n noroiul de sub ap. Chinuindu-se, pi lateral ctre mal, pn cnd nivelul apei i cobor n dreptul coapselor. Se opri s respire. Durerea l sgeta tot mai intens; i produsese mai multe necazuri dect bnuia. O adevrat convulsie era pe cale s pun stpnire pe

el; i ncorda flcile i gtul. Trebuia s ias din ap i s se lungeasc la pmnt. Porni cltinndu-se ctre rdcinile ce atrnau de pe mal i czu n genunchi n ap. Lanterna i scp din mn i se rostogoli printre ferigi, lumina rzbtnd prin ntunericul din pdurea deas. nfc un mnunchi de rdcini groase i se ridic pe mal, nfignd bul n noroi pentru a se sprijini. ntreaga micare fu oprit de un moment paralizant de oc. Deasupra lui, n ntunericul de pe mal, se zrea silueta unui om. Un brbat uria, mbrcat n negru, privindu-l nemicat, n jurul gtului - n contrast cu vemintele negre - avea o bordur alb. Gulerul unui preot. Chipul - att ct putea vedea din el n lumina slab- era impasibil. Dar ochii cu care-l sfredelea aveau flcri n ei, i ur. Brbatul vorbi. Cu o grij i o rbdare izvorte din aversiune. - Dumanul lui Hristos s-a ntors. - Eti Gaetamo, zise Fontine. - A venit un om cu maina, ca s-mi supravegheze cabana de pe deal. Cunoteam maina aia i pe omul din ea. i slujete pe ereticii din Xenope. Clugrul care triete la Campo di Fiori. Venise acolo ca s m in la distan. -Dar n-a reuit. - Nu. Preotul caterisit renun la amnunte. Deci aici era. A trecut atta vreme, iar rspunsul era aici. Vocea lui profund prea c plutea, venind de nicieri i oprindu-se brusc la mijlocul unei afirmaii. Ce-a lsat? Un nume? Al cui? Al unei bnci? Al unei cldiri din vreo fabric de la Milano? Ne-am gndit la ele; le-am cercetat cu atenie. - Orice-ar fi, n-are nici un neles pentru dumneata. Nici pentru mine. - Mini, rspunse Gaetamo calm, pe un ton de ghea, ntoarse capul la dreapta, apoi la stnga; voia s rein locul. Am marcat cu rui fiecare centimetru din pdurea asta. Am ntins cordoane galbene din par n par i-am nsemnat fiecare zon pe care am studiat-o. Ne-am gndit s ardem, s tiem... dar ne-am temut c am putea distruge ceva. Am ndiguit curentul i am sondat fundul apei. Nemii ne-au dat instrumente... dar n-am gsit nimic. Bolovanii mai mari erau plini de semne lipsite de neles, inclusiv data naterii unui puti nfumurat de aptesprezece ani care a vrut s-i lase vanitatea gravat n .piatr. i tot nimic. Victor se ncorda. Gaetamo o spusese. Cu o fraz scurt, preotul caterisit descuiase ua! Un puti nfumurat de aptesprezece ani, care lsase un semn gravat n piatr. Dar nu el l lsase! Donatti gsise cheia, dar n-o recunoscuse! Raionamentul era att de simplu, fr complicaii: un tnr de aptesprezece ani spnd ntr-o piatr cunoscut o dat memorabil. Era att de logic, att de lipsit de nsemntate. i att de limpede. Dup cum i amintirea era limpede. In ansamblul ei. 14 iulie 1920. A aptesprezecea aniversare a zilei sale de natere. i revenise n minte, deoarece nu mai avusese o zi ca aceea niciodat. Doamne, i zise Victor, Savarone era incredibil! Parte a copilriei lui. n acea zi, tatl lui i fcuse cadoul pe care-l dorea att de mult, la care visase, pentru care struise: ocazia de a urca n muni fr fraii lui mai mici. S fac

ntr-adevr alpinism... mai sus dect de obicei i - pentru el fr tabere plictisitoare la poalele munilor. Cnd mplinise aptesprezece ani, Savarone i druise un adevrat echipament de alpinist, n genul celor folosite de crtorii experimentai. Nu fiindc tatl lui ar fi avut de gnd s urce cu el pn la Jungfrau; nu escaladaser niciodat vreo pant dificil. Dar excursia aceea dinti -doar el cu tatl lui fusese o piatr de hotar la nceputul maturitii sale. Acel echipament i acea cltorie fuseser simboluri ale unui lucru foarte important pentru, el; erau dovada c el crescuse n ochii tatlui su. Uitase; nici acum nu era sigur, deoarece nu mai avuseser loc alte excursii, alte aniversri. Fusese oare - acea prim cltorie - la Champoluc? Aa trebuia s fi fost, dar unde? Asta nu-i mai amintea. -... s-i sfreti zilele n apa asta. Gaetamo vorbise, dar Fontine nu-l auzise: ajunsese la el doar ameninarea. Dintre toi oamenii de pe lume - dintre toi preoii -, acestui nebun nu i se putea spune nimic. - Am gsit doar mzglituri fr neles. Semne fcute de copii, cum spuneai. - Ai gsit ceea ce aparine de drept lui Hristos! Vorbele lui Gaetamo sfiar tcerea pdurii. Se ls ntr-un genunchi, cu pieptul uria i cu capul la civa centimetri de Victor, cu ochii holbai aruncnd vpi. - Ai gsit sabia arhanghelului din infern! Nu mai mini. Spune-mi ce-ai gsit! -Nimic. - Mini! De ce te afli aici? Un btrn cufundat n ap i-n noroi! Ce era n curentul sta? Pe stnc asta! Victor se uit n ochii groteti. - De ce m aflu aici? repet el, ntinzndu-i gtul i arcuindu-i spatele, cu o fa lung. Snt btrn. Am amintiri. Mi-am nchipuit c rspunsul ar putea fi aici. Cnd eram copii, ne lsam mesaje unul altuia. Ai vzut i dumneata. Semne copilreti, mzglituri, piatr zgriat de piatr. Am crezut c poate... Dar n-am gsit nimic. Dac a fost vreodat ceva, acum a disprut. - Ai examinat stnca i pe urm te-ai oprit! Erai pregtit s pleci. - Uit-te la mine! Ct timp crezi c pot s stau n apa asta'? Gaetamo ddu ncet din cap. - Te-am urmrit. Artai ca un om care gsise ce cuta. - Ai vzut ce voiai s vezi. Nu ceea ce se ntmpl n realitate. Piciorul lui Victor alunec; bul de care se sprijinea se afund mai adnc n noroi. Preotul ntinse mna i-l prinse pe Fontine de pr. l apuc cu rutate, trgndu-l pe mal, ntorcndu-i capul i gtul ntr-o parte. Rsucirea brusc era insuportabil; o durere cumplit strbtu trupul lui Fontine. Ochii holbai ai dementului de deasupra lui, zrii n lumina palid, nu erau ochii unui om ce mbtrnise n haine preoeti, ci aceia ai tnrului fanatic de acum treizeci de ani. Gaetamo vzu. i nelese. - Am crezut atunci c ai murit. N-aveai cum s supravieuieti. Faptul c totui ai scpat cu via i-a convins pe clericii notri c vii din iad!... S nu uii. Fiindc acum, eu o s continuu ceea ce a fost nceput acum treizeci de ani! i cu fiecare

os rupt, o s ai ansa - ca i atunci - s-mi spui ce-ai gsit. Dar nu mini. Chinurile or s nceteze doar atunci cnd o s-mi spui adevrul. Gaetamo se aplec n fa. ncepu s rsuceasc easta lui Victor, apsndu-i faa n jos, pe malul stncos, zdrelindu-i pielea, lsndu-l pe Fontine cu respiraia tiat. Victor ncerc s se trag napoi; preotul l izbi cu fruntea de o rdcin cioturoas. Sngele ni din ran i-i curse n ochi, orbindu-l, nfuriindu-l. Ridic mna dreapt, apucnd ncheietura lui Gaetamo; preotul caterisit lovi mna i i-o rsuci la spate, trosnindu-i degetele. l trase i mai sus pe Fontine, continund s-i rsuceasc gtul i capul, astfel c proteza i se nfipse n spate. -N-o s m opresc pn cnd nu-mi spui adevrul! - Porcule! Porcul lui Donatti! Victor se ls ntr-o parte. Gaetamo ripost, izbindu-l cu pumnul n cutia toracic. Impactul fu paralizant, iar durerea copleitoare. Bul. Bul! Fontine se rostogoli spre stnga, cu mna stng sub el, innd strns creanga rupt, aa cum strnge cineva un obiect ntr-un moment de agonie. Gaetamo simise proteza; trase de ea, rsucind-o n stnga i-n dreapta, pn cnd oelul i sfie carnea de pe coaste. Victor ridic ncet bul lung, nfigndu-l n mal. i ajunse la piept; l simea. Captul era crestat. Dac ar fi gsit un spaiu ct de mic ntre el i monstrul de deasupra, ct s arunce bul n sus, spre faa lui, spre gt! l gsi. Gaetamo se ridic ntr-un genunchi. Era destul. Fontine mpinse bul n sus cu ultimele frme de putere, nfigndu-l n corpul celui ce se afla deasupra lui. Auzi un strigt nfiorat, un ipt ce umplu pdurea. Apoi o explozie izbucni n ntunericul cenuiu. Se trsese cu o arm puternic. ipetele psrilor i ale animalelor umplur pdurea, iar corpul lui Gaetamo czu nainte, peste el, apoi se rostogoli ntr-o parte. Bul i ptrunsese n gt. Sub beregat, n partea de sus a pieptului, se csca o mas de carne sfiat, plin de snge; preotul fusese dobort de arma cu care se trsese din ntuneric. - S m ierte Dumnezeu, spuse din obscuritate clugrul din Xenope, aflat n umbr. Un vl negru se ls peste Victor; simea c alunec n ap, n vreme ce nite mini tremurnde l nfcau. Ultimele sale gnduri-ciudat de linititoare-l purtar spre fiii lui. Spre Gemeni. Minile ar fi putut fi ale bieilor lui, care ncercau s-l salveze. Dar fiilor lui nu le tremurau minile. 22 Maiorul Andrew Fontine sttea eapn la biroul su, ascultnd forfota dimineii. Era opt fr cinci; birourile ncepeau s se umple de oameni. Voci se nlau i se stingeau pe coridoare; la Pentagon ncepea o nou zi de lucru. Avea un rgaz de cinci zile s se gndeasc. Nu, nu s se gndeasc, s acioneze. Nu prea avea la ce s se gndeasc; era necesar s acioneze i s reduc la tcere. S stopeze orice aciune iniiat de Adrian i ai si ceteni ngrijorai". Brigada de Supraveghere era cea mai motivat unitate clandestin a armatei. Fcea exact ceea ce opozanii credeau c fac ei, dar fr s distrug sistemul, fr s-i dezvluie slbiciunile. Meninndu-i fora i iluzia forei. Aici era esenialul, ncercaser i altfel. Brigada de Supraveghere nu se nscuse la

Georgetown, printre pahare de coniac, igri de foi i imagini ale Pentagonului atrnate pe perei. Aiurea! Se nscuse ntr-o barac din delta Mekongului. Dup Ce se ntorsese de la Saigon i le spusese celor trei ofieri subordonai lui ce se ntmplase la cartierul general. Se dusese la Saigon cu plngeri justificate de pe cmpul de lupt, dovezi ale corupiei reelelor de aprovizionare. Echipamente n valoare de sute de mii de dolari dispreau sptmnal n zona Mekongului, abandonate de trupele Vietnamului de Sud la primul semn de ostilitate i trimise pe piaa neagr. Banii pentru solde erau depui n bnci de ctre comandanii vietnamezi aliai, se cumprau droguri care erau distribuite de reelele vietnameze la Hue i Da-nang. Se scoteau milioane de dolari din operaiunile desfurate n Asia de sudest i nimeni nu prea s tie ce era de fcut ntr-o asemenea situaie. Aa c el venise cu dovezile la Saigon, chiar la comandament. i ce fcuser comandanii? i mulumiser i-i spuseser c urmau s fac investigaii. Dar ce mai era de investigat? Adusese suficiente probe pentru a se formula o duzin de nvinuiri. Un general de brigad l invitase la un pahar. - Ascult, Fontine. E bun puin corupie, care s-i mpiedice s rbufneasc. Oamenii tia snt hoi din fire, nu-i putem schimba noi. - Am putea da cteva exemple, domnule. Deschis. - Dumnezeule! Avem destule probleme n America! Genul sta de publicitate ar face exact jocul antimilitaritilor. Fii atent, ai un dosar foarte bun; nu i-l pta. Atunci ncepuse totul, atunci se nscuse Brigada de Supraveghere. O descria nsui numele: o unitate care supraveghea i nregistra. i, cu trecerea timpului, cei patru devenir cinci, apoi apte. Recent, l cooptaser i pe al optulea: cpitanul Martin Greene, de la Pentagon. i unea dezgustul. Armata era condus de nite trfe cu genunchii moi - nite muieri - care se temeau s nu ofenseze. Ce fel de caliti erau astea pentru liderii militari ai celei mai puternice naiuni de pe glob? Dar se mai ntmplase ceva ntre timp. Pe msur ce documentele se nmuleau i dumanii din interior i recptau adevrata nfiare, un fapt evident le sri n ochi celor din Brigada de Supraveghere: ei erau motenitorii! Ei erau incoruptibilii; ei erau elita. De vreme ce nu puteau utiliza cile obinuite, ei aveau s acioneze n felul lor. Adunnd documente, ntocmind dosare pentru toi incompetenii n parte, pentru orice abatere, pentru toi coruptorii - cu mic, cu mare. Fora era a celor care puteau s-i nfrunte pe incompeteni i s-i fac s se trasc. S-i determine s fac exact ceea ce voiau brbaii puternici i' incoruptibili. Brigada de Supraveghere era aproape de acest obiectiv. Aproape trei ani de munc pentru nregistrarea tuturor neroziilor. Iisuse! n Asia de sud-est aveai unde le gsi. n curnd aveau s preia controlul; aveau s se duc direct la Pentagon i s preia controlul! Oameni ca ei aveau druirea, nzestrarea i antrenamentul necesare pentru a controla vasta complexitate a forelor armate ale rii. Nu era o iluzie; ei erau elita. i pentru el era ceva normal. Tatl lui ar fi neles, dac ar fi vorbit cu el despre asta. ntr-o bun zi, avea poate s-o fac. nc din fraged pruncie, simise prezena autoritii, a mndriei, a valorii.

i a puterii... da, a puterii, nu era un cuvnt de ocar! Aparinea celor care tiau s-o mnuiasc; era dreptul su prin natere. Iar Adrian voia s drme totul! Ei bine, spoliatorul n-avea s drme nimic. N-avea s desfiineze Brigada de Supraveghere. ... se pot face aranjamente. Aa spusese Adrian n hangarul pentru brci. Ct dreptate avea! Se puteau face aranjamente; dar nu cele la care se gndise Adrian i cetenii lui ngrijorai. Multe lucruri urmau s se ntmple pn atunci. Cinci zile. Adrian nu era nvat s ia n considerare opiunile. Alternative practice, concrete, nu vorbe, abstraciuni i poziii". Armata ar fi avut al naibii de mult de furc ncercnd s dea de el n urmtoarele cinci zile dac el s-ar fi aflat la 16 000 de kilometri distan, ntr-o zon de lupt, implicat n operaiuni acoperite de o umbrel de securitate. Avea destul influen ca s fac asta; s se duc pn acolo i s-i confecioneze acea umbrel. La Saigon se afla un molu care-i trdase. Trdase restul Brigzii de Supraveghere. S afle cine era - era unul dintre ceilali ase era primul motiv pentru a se duce acolo. S-l gseasc... apoi s ia o decizie. O dat gsit - i decizia luat-, restul era uor. Urma s analizeze situaia cu ceilali oameni din Brigada de Supraveghere. Declaraiile aveau s fie prelucrate i sincronizate. Pn i armata avea nevoie de dovezi. Dar n-avea cum s le obin. Aici, la Washington, cel de-al optulea membru al Brigzii de Supraveghere putea s-i poarte singur de grij. Cpitanul Martin Greene era un tip tare. i inteligent. Putea rezista unei ntregi artilerii ndreptate mpotriva lui. Strmoii lui se trgeau din Irgun, cei mai drzi lupttori din istoria evreilor. Dac efii din capital i-ar fi trimis vreo plngere, el ar fi zburat imediat n Israel, iar armata de-acolo ar fi fost fericit. Andrew se uit la ceas. Era puin trecut de ora opt; venise momentul s dea de Greene. Seara trecut, nu-i putuse asuma riscul. Adrian i civilii lui ncercau s gseasc un ofier necunoscut care lucra la Pentagon. Nu puteai avea ncredere n telefoanele de afar. Trebuia s discute cu Marty; nu puteau atepta urmtoarea ntlnire programat. Pn la sfritul zilei, avea s fie n avion spre Saigon. Conveniser s nu fie vzui niciodat mpreun. Dac se ntlneau ntmpltor la o ntrunire sau la o petrecere, s pretind amndoi c se ntlneau pentru prima dat. Era esenial s nu se observe legturile dintre ei. Cnd se ntlneau, o fceau n locuri izolate i ntotdeauna dup un program dinainte stabilit. n timpul acestor ntlniri, puneau cap la cap informaiile compromitoare pe care le culegeau din dosarele Pentagonului n timpul sptmnii ce se scursese, sigilau apoi paginile ntr-un plic pe care-l trimiteau la o cutie potal din Baltimore. Inamicii Brigzii de Supraveghere erau catalogai peste tot. n situaii de urgen sau atunci cnd vreunul avea nevoie imediat de sfatul celuilalt, i ddeau de veste printr-un apel telefonic.,greit", trimis la centrala Pentagonului. Pentru cellalt era semnalul c trebuia s inventeze o scuz, s ias din birou i s se duc la un bar din centrul Washingtonului. Andrew transmisese apelul greit" cu dou ore n urm. Barul era ntunecat, ieftin i vulgar, avnd n fund banchete care ofereau o vedere bun asupra intrrii. Andrew sttea pe o

banchet de lng peretele din spate, plictisit. Ridica mereu privirea spre ua de la intrare, aflat la vreo cincisprezece metri distan. De cte ori aceasta se deschidea, soarele dimineii nvlea nuntru pentru scurt timp, un intrus n ntunericul din interior. Greene ntrzia, ceea ce nu-i sttea n fire. Ua se deschise din nou i silueta unui brbat masiv, cu umeri largi, musculoi, se opri n lumina de afar. Era Marty; nu purta uniforma, ci o cma alb, deschis la gt i nite pantaloni ce preau ecosez. Ddu din cap ctre barman i porni spre captul barului. nfiarea lui Greene ddea senzaia de for, i zise Andrew. De la picioarele groase pn la prul de un rocat aprins, tuns perie. - mi pare ru c a durat aa de mult, zise Greene, lsnduse pe o banchet n faa lui Andrew. Am trecut pe-acas, s m schimb. Pe urm am fcut cale-ntoars. - Ai avut vreun motiv? - Poate da, poate nu. Asear am scos maina din garaj i mi s-a prut c snt urmrit - de o Electra verde nchis. Am luat-o n sens opus; era tot n spatele meu. M-am dus acas. - Pe la ce or? - njur de opt i jumtate, nou fr un sfert. - Se potrivete. De aceea i-am dat telefon. Se ateptau s iau legtura cu cineva din secia ta; s stabilesc urgent o ntlnire. Probabil c urmriser nc vreo ase indivizi. -Cine? - Unul dintre ei e fratele meu. - Fratele tu? - E avocat. Lucreaz la... - tiu exact cine e, l ntrerupse Greene, i unde lucreaz. ia snt aproape la fel de vicleni ca nite acali. - Nu mi-ai vorbit despre el niciodat. Cum se face? - N-am avut nici un motiv. La Justiie exist o gac de nebuni. Au fost organizai de un negru pe nume Nevins. i supraveghem cu atenie; fac tmblu pe tema contractelor de echipamente mai mult dect ne place. Dar n-au nici o treab cu noi. - Acum au. De aia te-am chemat. Unul dintre cei ase din Vietnam ne-a turnat. I-au luat o declaraie. O list. Opt ofieri, dintre care apte identificai. Ochii lui Greene se ngustar. Vorbi rar, calm: - Ce dracu' vrei s spui? Andrew i povesti. Dup ce termin, Greene vorbi, fr s-i clinteasc trupul masiv: - Ticlosul la negru, Nevins, a fost la Saigon acum dou sptmni. Treaba asta n-a fost raportat. -Acum este, spuse maiorul. - Cine are depoziia? Exist copii? -Nu tiu. - De ce a fost ntrziat citarea? - Nici asta nu tiu, zise Andrew. - Trebuie s existe un motiv! Ce Dumnezeu, de ce n-ai ntrebat? - Stai aa, Marty. Totul a fost neprevzut... - Sntem antrenai pentru situaii neprevzute, l ntrerupse Greene cu rceal. Poi s afli? Andrew nghii din whisky. Nu-l mai vzuse pe cpitan ntr-o asemenea stare. - Nu pot s-l sun pe fratele meu. Nu mi-ar spune dac i-a cere.

-Drgu familie. Triasc fraii i s fie sntoi. Poate c m descurc eu mai bine. Avem oameni la Justiie; aprovizionarea are acoperire. O s fac ce-o s pot. Unde snt dosarele noastre de la Saigon? Ele snt esenialul. -Nu snt la Saigon. Snt la Phan-thiet, pe rm. n zona ngrdit a unui depozit. Eu snt singurul care cunoate locul. Dou dulapuri printre mii de lzi. -Foarte iste. Greene ddu din cap aprobator. - Mai nti de toate, o s le verific. Plec n dup-amiaza asta. O inspecie neateptat. - Foarte bine. Greene ddu iari din cap. - Vezi s dai de omul nostru. -Da. - Verific-l pe Barstow. E un ncrezut. Are prea multe decoraii. -Nu-l cunoti. - Cunosc felul cum acioneaz, spuse Greene. Andrew fu izbit de asemnarea dintre expresii. Fratele lui o folosise n legtur cu Brigada de Supraveghere. - E bun pe cmpul de lupt... - Bravery, l ntrerupse cpitanul, n-are nici o legtur cu treaba asta. Verific-l mai nti pe Barstow. - Aa o s fac. Andrew se simi nepat de hotrrea lui Greene. Trebuia s-i ia revana. - Ce e la Baltimore? Snt ngrijorat. Plicurile de la Baltimore erau ridicate de nepotul lui Greene, un tnr de douzeci de ani. - Biatul e n regul. Mai degrab s-ar sinucide dect s trdeze. Am fost acolo n week-end-ul trecut. A fi tiut dac se ntmpla ceva. -Eti sigur? - N-are rost s discutm acum. Vreau s tiu mai multe despre afurisita aia de depoziie. Dup ce-l dai n vileag pe Barstow, asigur-te c tii fiecare cuvnt pe care l-a pus pe hrtie. Probabil c i-au dat o copie; afl dac are vreun avocat militar. Maiorul bu din nou, evitnd s priveasc ochii ngustai ai lui Greene. Lui Andrew nu-i plcea tonul vocii cpitanului. De fapt, el ddea ordine; el era n dezacord. Dar n esen, era bine s-l ai pe Greene n preajm ntr-o situaie de criz. - Ce poi afla de la Justiie? - Mai multe dect ar putea bnui negrul la ticlos. Am pus deoparte nite fonduri pentru rebelii care-i bag nasul n contractele de armament. Nu ne intereseaz cine ctig civa dolari n plus, noi vrem echipamentele. O s fii surprins de numrul juritilor guvernamentali care-i fac vacanele n Caraibe. Greene zmbi i se ls pe sptarul banchetei. - Cred c ne putem descurca. Citaia nu face doi bani fr documentele noastre. Ofierii de pe front se vicresc tot timpul, ce-i nou n asta? - Asta i-am spus i fratelui meu, zise Andrew. - Pe el nu-l pun la socoteal, spuse Greene. Apoi cpitanul se aplec nainte. Orice-o s faci n Vietnam, gndete-te bine. Dac te foloseti de prejudicii, afl faptele i f-o de la distan. - Cred c am mai mult experien n treburile astea dect tine.

Andrew i aprinse o igar; mna nu-i tremura, n ciuda iritrii tot mai mari. Fu ncntat de sine. ( - Se poate s ai, zise Greene nepstor. Uite, am ceva pentru tine. Credeam c mai pot atepta pn la viitoarea noastr ntlnire, dar nu mai are rost s amn. - Despre ce e vorba? - Vinerea trecut, a sosit un chestionar al Congresului. De la un politician pe nume Sandor; e n Comitetul Serviciilor Armate. Te privea pe tine, aa c l-am copiat. - Ce voiau? - Cteva lucruri. Programul tu de rotaie. Dac eti permanent la Washington. Am inserat un rspuns de rutin. Eti un element pentru ealoanele superioare, candidat la Colegiul de Rzboi. Cu totul permanent. -Mntreb dac... - N-am terminat, l ntrerupse Greene. L-am sunat pe -adjunctul acestui Sandor i l-am ntrebat de ce era interesat congresmanul de tine. i-a verificat hrtiile i mi-a spus c solicitarea venea de la un prieten al lui Sandor, un tip numit Dakakos. Theodore Dakakos. - sta cine-i? - Un armator grec. De talia familiei tale. A fcut multe milioane. - Dakakos? N-am auzit de el. - Grecii tia snt nite tipi teribili. Poate c vrea s-i fac vreun cadou. Cum ar fi un mic iaht sau un batalion. Fontine ddu din umeri. - Dakakos? Pot s-mi cumpr un iaht. i o s obin un batalion. - Atunci poi s plteti i consumaia, spuse Greene, ieind de pe banchet. i urez o cltorie cu noroc. Sun-m cnd te ntorci. - Ce-ai de gnd s faci? - S aflu tot ce se poate ti despre un ticlos negru pe nume Nevins. Greene pi n grab pe lng banchete, mergnd spre ieire. Andrew trebuia s mai atepte cinci minute nainte de a pleca. Trebuia s ajung acas i s-i fac bagajul. Avionul lui pleca la unu i jumtate. Dakakos? Theodore Dakakos? Oare cine era? Adrian se ddu ncet jos din pat, nti un picior, apoi cellalt, fr zgomot, ca s n-o trezeasc. Barbara dormea, ns avea un somn agitat. Era de-abia nou i jumtate seara. O luase de la aeroport la cteva minute dup ora cinci. i anulase seminarele de joi i vineri, fiind prea emoionat pentru a preda detaat studenilor de la cursurile de var. I se acordase permisiunea de a-l asista pe antropologul Sorkis Khertepain la Universitatea Chicago. Acesta analiza vestigii de cultur material gsite la situl de la Aswan Dam. Barbara era bucuroas; trebuia s se ntoarc i s-i povesteasc lui Adrian. Era plin de via cnd evenimentele intrau n lumea ei - un savant care n-avea s-i piard niciodat gustul pentru miraculos. Era ciudat. Att el, ct i Barbara i ncepuser carierele cu sentimentul unei profunde jigniri. Al lui provenea de pe strzile cu miros sttut din San Francisco, al ei - de la o mam formidabil, care-i contestase dreptul de a studia la un colegiu

din Midwest, fiindc era mam. O femeie care nu avea ce cuta n universul antropologic. Totui, fiecare dintre ei descoperise valori care cntreau mult mai greu dect mnia. Era un aspect important al legturii dintre ei. Adrian travers n linite ncperea i se aez ntr-un fotoliu. Ochii i czur pe servieta pus pe biroul din dormitor. N-o lsa niciodat n camera de zi n timpul nopii; Jim Nevins l avertizase s nu fie imprudent. Uneori, Nevins era puin paranoic cnd venea vorba de astfel de probleme. i Nevins intrase n profesiunea lui cu un sentiment de ofens. De multe ori, chiar aceast ofens l susinea. Nu era vorba doar despre frustrrile unui negru ce srise peste barierele nlate de sistemul unor albi sceptici, ci i despre mnia unui avocat care vedea attea ilegaliti n oraul unde se elaborau legile. ns nimic nu-l ofensase mai mult dect descoperirea Brigzii de Supraveghere. Ideea existenei unor militari de elit care sustrgeau dovezile unei corupii masive pentru propriile lor interese era mai periculoas dect orice i putea imagina avocatul, negru. Atunci cnd apruse pe list numele maiorului Andrew Fontine, Nevins i ceruse lui Adrian s se retrag. Adrian devenise unul dintre cei mai apropiai prieteni ai si, dar nimic nu putea sta n calea acuzrii Brigzii de Supraveghere. Fraii erau frai. Fie ei i albi. - Ari aa de serios. i de gol. Barbara i ddu prul castaniu de pe fa i se rostogoli pe o parte, strngnd perna n brae. - Scuz-m. Te-am trezit? - Doamne, nu. Doar moiam. - Te corectez. Sforitul tu se aude de pe Dealul Capitoliului. - Spui numai minciuni printre dinii ia de avocat... Ct e ora? -Zece fr douzeci, zise el, uitndu-se la ceas. Ea se ridic n capul oaselor i se ntinse. Cearaful czu, dezgolind-o pn la talie; snii ei plini se desprir, umflndu-se uor, micarea sfrcurilor i reinu privirea, excitndu-l. Ea i vzu privirea i zmbi, apoi se nveli cu cearaful i se sprijini de captul patului. - Stm de vorb, zise ea hotrt. Avem trei zile n care s facem dragoste pn la epuizare. n timpul zilei, cnd o s iei la vntoare de uri, eu o s m gtesc ca o concubin. Satisfacie garantat. - Ar trebui s faci toate acele lucruri pe care le fac doamnele care nu snt cadre universitare. S stai ceasuri ntregi la Elizabeth Arden, s te blceti n czi pline cu lapte, s mnnci bomboane cu gin. Eti o fat obosit. - Hai s-o lsm pe Barbara deoparte, zise ea zmbind. Am vorbit despre mine toat noaptea - aproape. Ce se mai ntmpl pe-aici? Sau nu poi s spui? Snt sigur c Jim Nevins crede c departamentul e plin de microfoane. Adrian rse i se aez picior peste picior. Se ntinse dup un pachet de igri, aflat lng brichet pe msua din faa fotoliului. - Complexul conspiraiei rmne nedomolit la Jim. Refuz s mai lase dosarele la birou. Toate hrtiile importante le ine n servieta lui, cel mai mare obiect pe care l-a vzut cineva vreodat. Adrian chicoti.

- De ce face asta? - Nu vrea s se fac nite copii dup ele. tie c cei de sus i-ar sufla cazurile dac ar afla ct de mult a progresat. - E uluitor. -E tonifiant, zise el. Sun telefonul. Adrian se ridic iute din fotoliu i se duse ctre noptier. Era mama lui. Nu-i putea ascunde nelinitea din voce. - Am veti despre tatl tu. - Cum adic, ai veti despre el? - Lunea trecut s-a dus la Paris cu avionul. Pe urm mai departe, la Milano... - La Milano? Pentru ce? - O s-i spun chiar el. Vrea s vii mpreun cu Andrew aici, duminic. - Stai puin. Mintea i calcula rapid. Nu cred c pot face asta. - Trebuie. - Nu nelegi i nu-i pot explica acum. Dar nu cred c Andy vrea s m vad. Nici eu nu snt sigur c vreau s-l vd. Nici nu cred c e bine, n mprejurrile astea. - Ce tot spui acolo? Vocea mamei lui se rci dintr-o dat. Ce-ai fcut? Adrian fcu o pauz nainte de a rspunde: - Sntem pe poziii opuse ntr-o... disput. - Orice-ar fi, nu conteaz! Tatl vostru are nevoie de voi. i pierdu controlul. I s-a ntmplat ceva. I s-antmplat ceva! De-abia putea s vorbeasc! Se auzir cteva declicuri pe linie, urmate de vocea grbit a unui telefonist de la centrala hotelului. - Domnule Fontine, mi cer scuze c v ntrerup, dar avei un apel urgent. - O, Doamne, opti mama lui, la captul firului de la New York. Victo... - Te sun eu dac e ceva n legtur cu el. i promit, zise Adrian grbit. n regul, domnule operator. O s-l primesc... Att mai reui s spun. Noua voce de pe fir era isterizat. Era o femeie, plngnd i ipnd incoerent. - Adrian! Doamne, Adrian! E mort! A fost ucis! L-au ucis! A driaaannnn! ipetele umplur ncperea. Iar groaza exprimat de ipete l aduse pe Adrian ntr-o stare de oc pe care n-o mai trise pn atunci... Moartea. Era moartea cea care-l atingea. Femeia de la telefon era Carol Nevins. Soia lui Jim. - Vin imediat! Sun-o pe mama, i spuse el Barbarei, mbrcndu-se n grab. La numrul de la North Shore. Spune-i c nu-i vorba despre tata. -Dar cine? -Nevins. -O, Doamne! Alerg pe coridor pn la lifturi. inu degetul apsat pe buton; ascensoarele se micau lent-prea lent! Fugi spre ua de la parter i sri treptele scrii care ddea n hol. i continu cursa ctre uile de sticl de la intrarea n hotel. - M scuzai! Pardon! Lsai-m s trec, v rog! Ajuns pe trotuar, o lu la goan spre dreapta, ctre semnul luminos al unui taxi liber. i ddu adresa lui Nevins. Ce se ntmplase? Ce Dumnezeu se ntmplase? Ce voise s spun Carol? L-au ucis!Cine l-a ucis? Iisuse! Emmort?

Jim Nevins, mort? Corupie, da. Lcomie, desigur. Falsuri, normal. Dar nu crim! La New Hampshire era un stop, iar el crezu c avea s nnebuneasc. Mai erau dou blocuri! Taxiul ni nainte imediat ce se schimb culoarea semaforului. oferul acceler, apoi, la jumtatea drumului, frn brusc. Strada era nesat de maini. n fa se roteau lumini; nimic nu se mica. Adrian sri n mijlocul strzii i ncepu s-i croiasc drum n vitez printre maini. Vizavi de Florida Avenue, mainile poliiei blocaser trecerea. Patrulele de circulaie fluierau, fcnd semne cu mnui reflectorizante, dirijnd traficul spre vest. El intr n goan n blocaj; la civa metri distan, doi ofieri de poliie strigar la el. - Nimeni nu trece pe-aici, domnule! - ntoarce-te, amice! N-ai vrea s intri acolo! Dar el voia s intre; trebuia s intre! Se strecur printre dou maini de poliie i alerg spre luminile ce se roteau lng o mas de metal rsucit i cioburi de sticl, pe care Adrian o recunoscu imediat. Era maina lui Jim Nevins. Ce mai rmsese din ea. Uile din spate ale unei ambulane erau deschise; o targ, pe care zcea un trup fixat cu curele i acoperit complet cu o ptur de spital, era crat dinspre sfrmturi de doi brancardieri. Al treilea om, cu o trus medical n mn, mergea alturi de ei. Adrian se apropie, mpingnd un poliist care ridicase braul. - D-te la o parte, zise el hotrt, dar cu vocea tremurndu-i. - Scuze, domnule. Nu pot s las... - Snt avocat! Iar omul sta cred c e prietenul meu. Medicul sesiz disperarea din vorbele lui i-l ndeprt pe poliist. Adrian ntinse mna spre ptur; medicul i repezi braul i-l prinse de ncheietur. - Prietenul dumitale e negru? -Da. - Cu o legitimaie pe care scrie c se numete Nevins? -Da. - E mort, crede-m pe cuvnt. Nu cred c vrei s te uii. -Nu nelegi. Trebuie s m uit. Adrian ddu la o parte ptura. l coplei greaa; era hipnotizat i ngrozit de ceea ce vedea. Faa lui Nevins era pe jumtate sfiat, sngele i oasele fiind mai vizibile dect carnea, n zona gtului era i mai ru; jumtate din beregat dispruse. - O, Iisuse. Doamne! Doctorul aez ptura la loc i le spuse celor doi brancardieri s-i continue drumul. Era tnr, avea prul lung i blond, cu un chip de copil. - Mai bine te-ai aeza undeva, i spuse el. Am ncercat s te avertizez. Hai, las-m s te duc la o main. -Nu. Nu, mulumesc. Adrian i reprim sila i ncerc s respire. Nu avea destul aer! - Ce s-a ntmplat? - Nu tim nc toate detaliile. Chiar eti avocat? - Da. i el era prietenul meu. Ce s-a ntmplat? - Se pare c a luat-o la stnga, ca s intre pe aleea blocului, i, la jumtatea drumului, un camion uria l-a buit n plin vitez. -Camion?

- Un camion cu remorc, din cele cu masc de oel. Gonea nebunete, de parc era pe autostrad. - Unde e? - Nu tim. S-a oprit cteva clipe, claxonnd ca turbatul, pe urm a disprut. Un martor spunea c era de nchiriat; pe o latur avea sigla unei companii de nchiriat camioane. Poi fi sigur c poliitii i-au transmis semnalmentele n toat zona. Deodat, Adrian i aminti, surprins c reuise. nfc mneca doctorului. - Putem s trecem de poliie i s ajungem la maina lui? E important. - Snt medic, nu poliist. - Te rog. Vrei s ncerci? Tnrul doctor trase aer printre dini, apoi ddu din cap. - Bine. O s te duc acolo. Dar s nu faci vreo prostie. - Vreau doar s verific ceva. Spuneai c un martor a vzut camionul oprindu-se. - tiu c s-a oprit, rspunse enigmatic medicul blond. Pornir ctre sfrmturi. Maina lui Nevins era prbuit pe partea stng, buci de metal i cioburi fiind mprtiate peste tot. Peste rezervor fusese aruncat spum; bule albe alunecau pe geamurile sparte. - Hei, doctore! Ce faci acolo? Vocea poliistului era obosit i nfuriat. - Hai, flcu, ntoarce-te! i dumneata! Al doilea om din patrul ncepuse s ipe. Tnrul medic ridic geanta neagr. - Legistul face curenie, prieteni. Nu v certai cu mine, sunai la secie! '- Ce? ' -Ce legist? -Patolog, pentru Dumnezeu! l mpinse pe Adri an n fa. - Hai, laborantule, ia mostrele i s plecm de-aici. Snt drmat. Adrian se uit n main. -Vezi ceva? ntreb doctorul cu voce tare. Adrian vzuse. Servieta lui Nevins dispruse. Se ntoarser prin cordonul poliiei la ambulan. - Chiar ai gsit ceva? ntreb medicul. - Da, rspunse Adrian amorit, netiind dac mai gndea limpede. Ceva ce-ar fi trebuit s fie acolo, dar nu era. - n regul. Bun. Acum o s-i spun de ce te-am dus acolo. -Ce? - L-ai vzut pe prietenul dumitale; pe soia lui n-a fi lsat-o s-l vad. Faa i gtul i-au fost sfiate de cioburi de geam i fragmente metalice. - Da... tiu. Am vzut. Adrian simi valul de grea copleindu-l din nou. - Dar e cald n seara asta. Cred c geamul de pe partea oferului era cobort. N-a putea jura - maina aia e tcut dar s-ar putea ca prietenul dumitale s fi fost mpucat de aproape. Adrian ridic ochii. Ceva se declan n mintea lui; cuvintele rostite de fratele lui cu apte ani n urm, la San Francisco, i struiau n memorie. ... Acolo se duce un rzboi... puterea de foc e real! Printre documentele din servieta lui Nevins era i depoziia luat unui ofier la Saigon.

Incriminarea Brigzii de Supraveghere. Iar el i dduse fratelui su un rgaz de cinci zile. O, Doamne! Ce fcuse? Lu un taxi pn la secia de poliie. Legitimaia de avocat l ajut s aib o scurt conversaie cu un sergent. - Dac e vorba de o crim, o s aflm, spuse omul, privindu-l pe Adrian cu dezgustul pe care poliitii l aveau fa de avocaii care profitau de pe urma accidentelor. - A fost un prieten de-al meu i am motive s cred c despre asta e vorba. Ai gsit camionul? -Nu. tim doar c nu se afl pe nici o autostrad. Poliia clare se ocup de asta. - Era nchiriat. - tim i asta. Acum se verific ageniile de nchiriere. De ce nu te duci acas, domnule? Adrian se aplec peste birou, cu minile pe margine. - Cred c nu m iei n serios. - La secia asta se raporteaz o duzin de accidente pe or. Ce dracu' vrei s fac eu? S suspend orice activitate i s pun un pluton pe urmele unui fugar? - O s-i spun eu ce vreau, sergent. Vreau un raport patologic al tuturor leziunilor craniene ale decedatului. E limpede? - Ce vrei s spui? rspunse dispreuitor poliistul. Craniene... -Vreau s tiu ce l-a omort pe omul la. 23 Trenul de la Salonic ceruse un ultim sacrificiu, i zise Victor, stnd ntins n pat; soarele dimineii btea n ferestrele dinspre ocean ale casei din North Shore. Nimic pe lumea asta nu mai justifica pierderea altor viei n numele su. Enrici Gaetamo fusese ultima victim, dar moartea lui nu ntristase pe nimeni. El nsui mai avea foarte puin de trit. Vedea asta n ochii lui Jane, n ochii doctorilor. Era de ateptat: fusese psuit de prea multe ori. Dictase tot ce-i putea aminti despre acea zi de iulie, petrecut cu ani de zile n urm. Cercetase unghere uitate ale minii sale, refuzase narcoticele care i-ar fi amorit durerea, fiindc i-ar fi estompat i amintirile. Tezaurul de la Constantinopol trebuia gsit^ iar coninutul su evaluat de ctre oameni responsabili. Ceea ce trebuia evitat - orict de greu ar fi fost de crezut - era o descoperire din ntmplare, dezvluirea necugetat a documentelor. Avea s ncredineze aceast misiune feciorilor lui. De ei depindea acum rezolvarea enigmei. De Gemeni. Ei aveau s duc la bun sfrit ceea ce el nu reuise: s gseasc tezaurul de la Constantinopol. Dar mai lipsea o pies din acest joc de puzzle. Trebuia so gseasc nainte de a vorbi cu fiii lui. Ce tia Roma? Ct de mult aflase Vaticanul despre trenul de la Salonic? De aceea i ceruse unui om s-i fac o vizit n acea diminea. Un preot numit Land, monseniorul de la Arhidieceza din New York, cel care venise n camera lui de spital cu luni n urm. Fontine auzi pai pe coridor i vocea calm ale lui Jane i a vizitatorului. Preotul sosise. Ua masiv se deschise fr zgomot. Jane l invit n camer pe monsenior, apoi se ntoarse n hol, nchiznd ua n urma ei. Prelatul rmase n mijlocul ncperii, avnd n mn o carte legat n piele. -V mulumesc c ai venit, spuse Victor.

Preotul zmbi i mngie coperta din piele a crii. - Cucerind cu ndurare. In Numele Domnului. Istoria familiei Fontini-Cristi. M-am gndit c v-ar putea face plcere, domnule Fontine. Am gsit-o ntr-o librrie din Roma, cu muli ani n urm. Monseniorul puse cartea pe noptier. i strnser minile; Victor i ddu seama c fiecare din ei l evalua pe cellalt. Land nu avea mai mult de cincizeci de ani. Era de nlime medie, cu pieptul i umerii lai. Avea trsturi ascuite, de englez; ochii cprui, sub sprncenele stufoase mai negre dect prul tuns scurt, ncrunit. Avea un chip plcut i o privire inteligent. - M tem c e o lucrare fr ecou. La nceputul secolului, exista obiceiul publicrii unor cri de valoare ndoielnic. N-a mai fost retiprit de mult. E scris n italian... - ntr-un idiom depit din nord, l complet Land. Cred c echivalentul englez ar fi perioada victorian. Deosebiri de genul celor dintre tu" i dumneata". - Avei un ascendent asupra mea. Cunotinele mele lingvistice nu snt att de vaste. - Au fost suficiente pentru Loch Torridon, zise preotul. -Da, au fost. V rog, luai loc, monseniore.. Victor fcu un semn ctre fotoliul de lng pat. Preotul se aez. Cei doi brbai se privir. Fontine vorbi: -Acum cteva luni, ai venit la spitalul unde eram internat. De ce? - Am vrut s cunosc omul a crui via am studiat-o amnunit. Pot s fiu sincer? - N-ai fi venit aici n aceast diminea dac nu aveai de gnd s vorbii astfel. - Mi s-a spus c nu mai avei mult de trit. Am avut destul tupeu s sper c o s-mi permitei s m ocup de funeralii. - sta e un rspuns sincer. i chiar a fost tupeu. - Am neles acest lucru. De aceea nu m-am mai ntors. Sntei un om educat, domnule Fontine, dar nu v putei ascunde sentimentele. Victor cercet faa preotului. Exprima aceeai mhnire pe care i-o amintea de la spital. - De ce mi-ai studiat viaa? Vaticanul face i acum investigaii? N-a fost respins cauza lui Donatti? - Vaticanul studiaz mereu. Examineaz. Nu se oprete deloc. Iar Donatti a fost mai mult dect respins. A fost excomunicat i i s-a refuzat nmormntarea dup ritualul catolic. - Mi-ai rspuns la ultimele dou ntrebri. Nu i la prima. De ce dumneavoastr? Monseniorul i ncruci picioarele i se btu cu palmele peste genunchi, mpletindu-i degetele. - Snt istoric i m ocup de problemele politice i sociale. sta e un alt fel de a spune c studiez relaiile conflictuale dintre Biseric i mediul su n anumite epoci. Land surse, cu o privire ngndurat. Raiunea iniial a acestei activiti a fost de a demonstra virtutea Bisericii i greeala celor care i se opuneau. Dar n-am descoperit ntotdeauna virtute. Cu siguran nu n nenumratele erori de judecat sau morale, aa cum s-au manifestat ele. Zmbetul lui Land dispruse; mrturia sa era limpede. - Executarea familiei Fontini-Cristi a fost o eroare? De judecat ? Moral ?

- V rog. Prelatul vorbi repede, cu o voce joas, ns autoritar. tim amndoi ce-a fost. Un act criminal. Imposibil de aprobat i de neiertat. Victor vzu din nou mhnirea din ochii acestuia. - Admit ceea ce spunei. Nu neleg, dar admit. Prin urmare, eu am devenit obiectul cercetrii dumneavoastr sociale i politice? - Printre multe alte probleme ale epocii. Snt sigur c le cunoatei. Dei au fost destule lucruri bune n acei ani, au fost i multe de neiertat. Dumneavoastr i familia dumneavoastr facei parte, n mod evident, din aceast categorie. - Ai devenit interesat de mine? - Ai devenit obsesia mea. Land zmbi din nou, stnjenit. Nu uitai, snt american. Am studiat la Roma, iar numele Victor Fontine mi era bine cunoscut. Am citit despre activitatea dumneavoastr n Europa postbelic. Ziarele scriau mereu despre ea. Eram contient de influena dumneavoastr, att n sectorul public, ct i n cel privat. V putei imagina surprinderea mea cnd am aflat, studiind acea perioad, c Vittorio Fontini-Cristi i Victor Fontine snt una i aceeai persoan. - Existau multe informaii n dosarele de la Vatican? - Despre familia Fontini-Cristi, da. Land fcu un semn cu capul spre volumul legat n piele pe care-l pusese pe noptier. Precum acea carte, oarecum prtinitoare, m tem. ns nu la fel de mgulitoare, firete. Dar despre dumneavoastr n-am gsit nimic esenial. Era menionat existena dumneavoastr: primul copil de sex masculin al lui Savarone, actualmente cetean american, cunoscut drept Victor Fontine. Nimic altceva. Dosarul se ncheia abrupt cu informaia c ceilali membri ai familiei au fost executai de nemi. Era un final incomplet. Pn i data lipsea. - Cu ct mai puine date scrise, cu att mai bine. - Da. Aa c am studiat documentele Tribunalului pentru despgubiri de rzboi. Acolo am gsit mult mai multe date. Curiozitatea de la nceput s-a transformat n oc. Ai formulat acuzaii la tribunal. Acuzaii care mi s-au prut de necrezut, intolerabile, deoarece le adresai Bisericii. i ai rostit numele unui om din curia roman, Guillamo Donatti. Aici era veriga care lipsea. De ea aveam nevoie. - Vrei s spunei c numele lui Donatti nu apare nicieri n dosarele familiei Fontini-Cristi? - Acum, da. Atunci nu era. Ca i cum arhivarii nu i-ar fi dat seama de legtur. Documentele lui Donatti au fost sigilate, aa cum se procedeaz cu excomunicaii. Dup moartea lui au fost gsite la un om... - Printele Enrici Gaetamo. Caterisit, l ntrerupse blnd Fontine. Land fcu o pauz. - Da. Gaetamo. Am primit permisiunea s mp sigiliul. Am citit divagaiile paranoice ale unui nebun, ale unui fanatic ce se canonizase din proprie iniiativ. Monseniorul se opri din nou, cu ochii rtcind prin ncpere. Dup ce-am citit acele documente, m-am dus n Anglia. La un om pe nume Teague. L-am ntlnit o singur dat, n casa lui de la ar. Ploua, iar el se scula mereu ca s ae focul. N-am vzut niciodat un om care s-i consulte att de des ceasul. Dei era pensionar i n-avea unde s se duc. Victor zmbi. - Ceasul la era un obicei enervant. I-am spus de multe ori.

- Da, erai prieteni buni, am aflat imediat. V idolatrizeaz, s tii. - M idolatrizeaz? Alee? Nu pot s cred. Era mult prea direct. - Spunea c n-a recunoscut asta niciodat n faa dumneavoastr, dar aa era. Zicea c nu se simea la largul su n preajma dumneavoastr. - Nu se vedea. - A mai spus o mulime de lucruri. Totul. Execuia de la Campo di Fiori, fuga prin Celle Ligure, Loch Torridon, Oxfordshire, despre soia dumneavoastr, despre fii. i despre Donatti, cum s-a ferit s v dezvluie numele lui. -N-avea de ales. Dac tiam, operaiunea Loch Torridon ar fi avut de suferit. Land i desfcu minile i i deprt picioarele. Prea s-i gseasc vorbele cu greutate. - A fost pentru prima dat cnd am auzit despre trenul de la Salonic. Victor ridic brusc privirea, aintit pn atunci spre minile preotului. - Dar nu e logic. Doar ai citit hrtiile lui Donatti. - i dintr-o dat, totul mi-a devenit clar. nsemnrile incoerente, frazele fr legtur ntre ele, referinele aparent dezordonate la locuri i momente diferite... toate cptau sens. Chiar i n cele mai secrete note, Donatti n-ar fi descris limpede situaia; teama lui era prea mare... Totul se rezuma la acel tren. i la ceea ce se afla n el. - Nu tii ce se afla n el? - Ba da. A fi descoperit mai curnd, ns Brevourt a refuzat s se ntlneasc cu mine. A murit la cteva luni dup ce am ncercat s ajung la el. Am fost i la nchisoarea unde era deinut Gaetamo. S-a stropit la mine prin plasa de srm, rcind-o cu minile pn cnd au nceput s-i sngereze. Totui, aveam alt surs. Constantinopol. Patriarhia. Am obinut audien la unul dintre superiorii mnstirii. Un om foarte btrn, care mi-a spus despre ce este vorba. Trenul de la Salonic transporta contestrile Clauzei Filioque. - Att v-a spus? Monseniorul surse. - Din punct de vedere teologic, era suficient. Pentru acel btrn i pentru adversarii lui de la Roma, documentele reprezentau triumful i catastrofa. - Nu reprezint acelai lucru i pentru dumneavoastr? Victor se uit cu atenie la prelat, privindu-l n ochii cprui, nemicai. -Nu. Biserica nu mai e cea a secolelor trecute, nici mcar a generaiilor trecute. Altfel spus, n-ar fi putut supravieui dac ar fi rmas aceeai. Exist btrni care snt adepii a ceea ce ei consider a fi incontestabil... n majoritatea cazurilor, e tot ce le-a rmas; n-are rost s-i vduvim de convingerile lor. Timpul legitimeaz schimbrile lente; nimic nu mai e cum a fost. Cu fiecare an ce trece - pe msur ce vechea gard ne prsete -, Biserica ptrunde tot mai mult pe trmul responsabilitii sociale. Are puterea de a face extraordinar de mult bine, posibilitatea spiritual i pragmatic - de a alina suferine enorme. Vorbesc dintr-o anume experien, deoarece fac parte din aceast micare. Activm n toate diocezele de pe glob. E viitorul nostru. Acum ne aflmprintre oameni.

Fontine i ntoarse privirea. Preotul terminase de vorbit; descrisese o for care fcea binele, ntr-o lume ce avea nevoie disperat de el. Victor se uita la Land. - Prin urmare, nu cunoatei exact ce se afl n acele documente de la Salonic. - Ce mai conteaz? n cel mai ru caz, ele constituie subiectul unor dezbateri teologice. Echivocuri doctrinare. A existat un om, iar numele su a fost Iisus din Nazaret... sau esenianul Arhanghel al Luminii... care vorbea din adncul inimii. Cuvintele lui au ajuns pn la noi, confirmate istoric de ctre oameni i savani teologi, cretini i noncretini. Ce mai conteaz c e numit dulgher, sau profet, sau fiul lui Dumnezeu? Important e c spunea adevrul aa cum l nelegea el, aa cum i fusese revelat. Dac vrei, sinceritatea lui e singurul lucru care conteaz, iar aici nu ncape discuie. Lui Fontine i se tie rsuflarea. Se ntoarse cu gndul la Campo di Fiori, la un btrn clugr din Xenope care vorbise despre un pergament gsit ntr-o nchisoare roman. ... ceea ce conine acel pergament depete imaginaia dumitale ... trebuie gsit... distrus ...fiindc nimic nu s-a schimbat, totui, totul se schimb ... Distrus. ... important e c spunea adevrul aa cum l nelegea el, aa cum i fusese revelat ... Sinceritatea lui e singurul lucru care conteaz, iar aici nu ncape discuie... Sau ncpea? Era oare acest prelat savant, acest om plin de buntate de lng el, pregtit s fac fa situaiei? Era, fie i pe departe, corect s-i cear asta? Fiindc nimic nu s-a schimbat, totui, totul se schimb. Orice-ar fi nsemnat aceste cuvinte contradictorii, era nevoie de oameni excepionali pentru a ti ce s fac. Avea s pregteasc o list pentru fiii lui. Preotul pe nume Land era unul dintre candidai. Cele patru elice masive de deasupra i ncetinir rotaia, apoi se oprir, transmind o vibraie surd n carcasa elicopterului. Un mecanic de zbor deschise ua lateral i acion maneta ce scotea o scar de sub trenul de aterizare. Maiorul Andrew Fontine iei n soarele dimineii i cobor treptele metalice pn la pavajul aerodromului de la Baza Aerian Cobra, din Phan-thiet. Actele pe care le avea l autorizau s obin foi de drum cu prioritate i s aib acces la depozitele secrete de pe rm. Avea s ia o main din stocul armatei i s se duc direct la docuri. i la un dulap cu dosare din Depozitul Patru. Acolo se aflau documentele Brigzii de Supraveghere; i acolo aveau s rmn - cel mai sigur loc din Asia de sud-est - dup ce avea s constate c totul era n regul. Mai avea de fcut dou drumuri dup cel de la depozit: spre nord, la Da-nang, apoi din nou spre sud, dincolo de Saigon, n delt. La Can-tho. Cpitanul Jerome Barstow se afla la Can-tho. Marty Greene avea dreptate; Barstow trdase Brigada de Supraveghere. Ceilali fuseser de acord: comportamentul lui era cel al unui om care cedase. Fusese vzut la Saigon cu un ofier jurist, pe nume Tarkington. Nu era greu de priceput ce se ntmplase: Barstow i pregtea aprarea i, dac era aa, asta nsemna c urma s depun mrturie. Barstow nu tia unde se afl documentele Brigzii de Supraveghere, dar le vzuse. Le vzuse, ce dracu'! Pregtise el nsui vreo douzeci sau treizeci

dintre ele. Depoziia lui Barstow ar fi putut desfiina Brigada de Supraveghere. Iar ei nu puteau permite aa ceva. Ofierul jurist pe nume Tarkington era la Da-nang. Nu tia c urma s se ntlneasc cu alt membru al Brigzii de Supraveghere. Ultima persoan pe care avea s-o mai vad. Pe o alee, unde avea s primeasc un cuit n stomac, whisky pe cma i n gur. Pe urm, Andrew urma s zboare spre delt. La trdtorul numit Barstow. Acela avea s fie mpucat de o trf; ele erau uor de cumprat. Travers pista din beton nfierbntat, ctre cldirea de tranzit. Un locotenent-colonel l atepta. La nceput, Andrew se sperie; se ntmplase ceva? Rgazul de cinci zile nu trecuse! Apoi vzu c ofierul i zmbea, cumva superior, ns prietenete. - Maiorul Fontine? ntreb acesta ntinzndu-i mna; nu mai era nevoie de salut militar. - Da, domnule. Strngerea de mn fu scurt. - Am primit o telegram de la Washington, direct de la secretarul de stat al Aprrii. Trebuie s te ntorci acas, domnule maior. Ct de repede posibil. Regret c trebuie s-i dau eu vestea, dar e vorba despre tatl dumitale. - Tatl meu? A murit? - E doar o chestiune de zile. i s-a aprobat plecarea cu orice avion de la Tan Son Nhut. Colonelul i ntinse un plic cu chenar rou, avnd n captul de sus antetul Cartierului General de la Saigon. Era genul de plic folosit n corespondena cu Casa Alb i cu Marele Stat Major. - Tatl meu e bolnav de mult vreme. Nu e ceva neateptat. Aici am treab doar o zi. Voi fi la Than Son Nhut mine sear. - Cum doreti. Important e c te-am gsit. Ai primit mesajul. - Am primit mesajul, spuse Andrew. n cabina telefonic, Adrian asculta vocea plictisit a sergentului de poliie. Minea; mai degrab era de crezut c i el fusese minit la rndul su. Raportul medico-legal cu privire la Nevins James, negru de sex masculin, victima unui individ care a fugit de la locul accidentului, nu meniona leziuni ale craniului, gtului sau toracelui superior, altele dect cele provocate de impact. - Trimite-mi raportul i radiografiile, zise Adrian scurt. Ai adresa mea. - Raportul nu e nsoit de radiografii, rspunse mecanic poliistul. - F rost de ele, spuse Adrian i nchise telefonul. Minciuni. Peste tot numai minciuni i eschivri. Iar a lui era cea mai mare minciun; se minise singur, acceptase acea neltorie i-o folosise pentru a-i convinge i pe alii. Se dusese n faa unui grup de tineri juriti foarte speriai de la Departamentul de Justiie i le spusese c, n mprejurrile date, citarea Brigzii de Supraveghere trebuia amnat. Trebuia s-i revizuiasc dovezile; s obin o a doua depoziie; era lipsit de sens s se prezinte doar cu o list de nume. Dar nu era lipsit de sens! Era momentul potrivit pentru a nfrunta autoritile militare, cerndu-le o investigaie imediat. Un om fusese ucis; dovezile pe care le avea asupra lui i fuseser furate la locul crimei. Dovezile pentru punerea sub acuzare a

Brigzii de Supraveghere! Acolo erau menionate numele! Aceasta era esena depoziiei! . Acum, acioneaz! ns nu putea face asta. Numele fratelui su era n fruntea listei. A transmite citaia ar fi nsemnat s-l acuze pe fratele su de crim. Nu exista alt concluzie. Andrew era fratele lui, frate geamn, iar el nu era pregtit s-l numeasc uciga. Adrian iei din cabina telefonic i o lu pe strad, spre hotelul su. Andrew era pe drumul de ntoarcere de la Saigon. Prsise ara lunea trecut; nu-i trebuia mult imaginaie pentru a nelege de ce. Fratele lui nu era prost; Andrew i construia aprarea la locul infraciunilor sale; infraciuni care includeau conspiraia, sustragerea de dovezi, obstrucionarea justiiei. Motivaia: complex i nu lipsit de o fundamental consisten, totui, era vorba de infraciuni. Dar nu i o crim seara, pe o strad din Washington. O, Iisuse! Pn i acum se amgea! Sau, ca s fim ngduitori, refuza s ia n considerare ceea ce era posibil. Haide! Numete-o, gndete-o! Posibilitatea. La Washington, exista al optulea membru al Brigzii de Supraveghere. Oricine-ar fi fost, el era ucigaul lui Nevins. i n-ar fi putut aciona fr informaia furnizat ca de la frate la frate ntr-un hangar pentru brci din North Shore. Dup aterizarea avionului care-l aducea n ar, Andrew avea s afle c citaia nu fusese trimis. Brigada de Supraveghere rmnea intact pentru nc o perioad, liber s manevreze i s manipuleze. Totui, un singur lucru ar fi oprit-o. Ar fi oprit-o imediat i-ar fi dat din nou curaj unui grup de avocai nspimntai, care se ntrebau dac tot ce i se ntmplase lui Nevins li se putea ntmpla i lor; ei erau juriti, nu trupe de comando. Adrian avea s se uite n ochii fratelui su i, dac ar fi vzut n ei moartea lui Jim Nevins, ar fi rzbunat-o. Dac militarul dduse ordinul de execuie, atunci urma s fie distrus. i iari se minea singur? Putea s-l numeasc pe fratele lui uciga? Chiar putea? Ce naiba voia tatl lui? Ce mai conta acum? 24 Cele dou scaune erau aezate de o parte i de alta a patului. Era bine aa. i putea mpri astfel atenia ntre cei doi fii; fiind oameni diferii, i reaciile lor aveau s fie diferite. Jane prefera s stea n picioare. Era incredibil ce i ceruse: s le povesteasc bieilor istoria trenului de la Salonic. Totul, fr s omit nimic. Trebuia s li se explice c persoane puternice, instituii, chiar i guverne puteau fi puse n micare de tezaurul de la Constantinopol. Aa cum se ntmplase i n trecut. Nu le putea spune el ntreaga poveste. Era pe moarte; avea mintea suficient de limpede pentru a nelege acest lucru. Trebuia doar s aib energia necesar pentru a rspunde ntrebrilor lor; trebuia s aib fora de a le transmite acea misiune. Deoarece acum ei aveau responsabilitatea familiei Fontini-Cristi. Intrar n camer nsoii de mama lor. Att de nali, asemnnd att de mult i totui deosebindu-se att. Unul n uniform, cellalt ntr-o jachet de tweed greu de descris i pantaloni de ln. Blondul Andrew era furios. I se citea pe fa, din permanenta ncordare a muchilor, din buzele strnse i din privirea neutr, abtut.

Pe de alt parte, Adrian prea nesigur de sine. Ochii lui albatri erau ntrebtori, faa supl, cu gura ntredeschis. i trecea mna prin prul negru, cu o expresie de compasiune i surprindere. Victor le fcu semn spre fotolii. Fraii se privir scurt; era imposibil de definit acea comunicare mut. Indiferent ce i fcuse s se nstrineze, trebuia ndeprtat. Era o responsabilitate pe care trebuia s i-o asume. Se aezar, fiecare avnd n mn xerocopii ale evenimentelor din data de 14 iulie 1920. Victor i spusese lui Jane s le dea bieilor cte o copie; ei trebuia s le citeasc nainte de a se ntlni cu el. N-avea rost s piard timpul cu explicaii care puteau fi date dinainte. - N-o s irosim vremea cu sentimentalisme. Ai auzit-o pe mama voastr; ai citit ce-am scris eu. O s avei de pus ntrebri. Andrew vorbi: - Presupunnd c acest tezaur poate fi gsit - o s ajungem i acolo-, ce urmeaz? - O s pregtesc o list de nume. Cinci sau ase oameni, nu mai mult; nu snt uor de gsit. Dar o s le ducei tezaurul. - i ei ce-or s fac? insist Andrew. - Asta depinde de coninutul lui concret. l vor da publicitii, l vor distruge sau l vor ngropa la loc. Adrian l ntrerupse calm. Avocatul deveni dintr-o dat nelinitit: - Avem de ales? Nu cred. Nu ne aparine; ar trebui adus la cunotina tuturor. - Pentru a crea haos? Consecinele trebuie cntrite cu atenie. - Mai are cineva cheia enigmei? ntreb militarul. Locul unde a avut loc acea excursie din 14 iulie 1920? - Nu. N-ar fi avut sens. Dintre cei care tiau de tren i de ceea ce se afla cu adevrat n el, mai triesc doar civa. Oameni btrni de la Patriarhie; unul se afl la Campo di Fiori i nu mai are mult de trit. - Iar noi nu trebuie s spunem nimic nimnui, continu maiorul. Nimeni nu trebuie s tie, n afar de noi. -Nimeni. Exist oameni care ar da jumtate din arsenalele lumii pentru aceast informaie. - Eu n-a merge att de departe. - nseamn c nu gndeti. Snt sigur c mama ta i-a explicat. n afar de contestrile Clauzei Filioque, i pergamentul aramaic, n acel tezaur se afl un pergament pe care e scris o confesiune ce-ar putea modifica istoria religiilor. Dac i nchipui c guvernele, naiuni ntregi ar fi spectatori indifereni, te neli amarnic. Andrew tcu. Adrian se uit la el, apoi la Victor. - Ct timp crezi c o s dureze? Pentru a gsi acest... acest tezaur? ntreb el. - A spune c o lun. O s avei nevoie de echipament, ghizi pe munte, o sptmn de antrenament - nu cred c mai mult. Adrian ridic puin pagina xeroxat. - Cam ct de ntins e zona ce trebuie cercetat? -E greu de spus; multe depind de ce-o s gsii pe teren, ce s-a schimbat. Dar dac memoria m ajut, e vorba de o suprafa ntre treisprezece i douzeci de kilometri ptrai. - Treisprezece i douzeci! Asta-i ceva imposibil, zise apsat Andrew, dar fr s ridice vocea. mi cer scuze, ns e o nebunie. Poate dura ani de zile . Vorbeti despre Alpi. O gaur

n pmnt, o cutie nu mai mare dect un sicriu, ngropat ntr-un loc oarecare dintr-un lan muntos. - Logic, n-ar fi dect cteva ascunztori; poate fi vorba de una dintre cele trei sau patru trectori aflate la mare altitudine, unde nu aveam niciodat voie s ne crm. - Am ntocmit hri de teren n zeci de situaii pe cmpul de lupt, zise militarul ncet, att de curtenitor nct parc avea un aer protector. Minimalizezi o problem extrem de complicat. - Nu cred. Vorbeam serios cnd m-am adresat lui Adrian. Multe depind de ce o s gsii acolo. Bunicul vostru era un om meticulos. Lua n considerare toate aspectele unei situaii i ansamblul posibilitilor. Victor se opri i i schimb poziia n pat. Savarone era btrn; rzboiul ncepuse i nimeni nu tia asta mai bine ca el. N-ar fi lsat vreun semn care s poat fi recunoscut de cei de la Campo di Fiori, ns nu pot crede c n-a lsat ceva n interiorul acelei zone. Un semn, un mesaj - ceva. Era tipic pentru el. - Unde-ar trebui s cutm? ntreb Adrian, ndreptndui pentru o clip privirea spre fratele lui, aezat n fotoliul din piele de vizavi. Maiorul privea cu atenie paginile din mn. - Am notat posibilitile, zise Victor. n satul Champoluc exista o familie de ghizi. Se numea Goldoni. Tatl meu i folosea, cum i folosise i tatl lui. Iar n nordul satului era un han. Condus de multe generaii de o familie numit Capomonti. Nu treceam niciodat prin Champoluc fr s tragem la ei. Acetia erau oamenii cei mai apropiai de Savarone. Dac a vorbit cu cineva, cu ei trebuie s-o fi fcut. - Au trecut mai bine de cincizeci de ani, protest ncet Adrian. - Familiile din muni snt strns unite. Dou generaii nu nseamn un interval de timp prea mare. Dac Savarone a lsat vreo vorb, ea ar fi fost transmis de la tat la copilul cel mai mare. Nu uitai: copil. Fiusau fiic. Le zmbi stins. Ce v mai trece prin minte? ntrebrile ar putea scoate la iveal alte amintiri. ncepur ntrebrile, dar nu mai scoaser nimic la iveal. Victor urmrise cu gndul tot ce putuse. Orice altceva rmnea n afara memoriei sale. Pn cnd Jane gsi ceva. i n vreme ce-o asculta, Victor zmbea. Englezoaica lui cu ochi albatri avea un sim remarcabil al detaliilor. - Ai scris c inele de cale ferat erpuiau prin muni la sud de Zermatt i coborau la Champoluc, trecnd pe lng nite peroane pavate. Nite halte ntre staii, fcute pentru alpiniti i schiori. - Da. nainte de rzboi. Acum, mainile trec mai uor prin zpad. - Mi se pare logic ca un tren ce transport un tezaur, care i-a fost descris ca fiind greu i dificil de manevrat, s fie nevoit s opreasc la una din acele halte. Pentru ca ncrctura s fie transferat n alt vehicul. - De acord. Ce vrei s spui? - Ei bine, exist, sau exista, un numr limitat de halte ntre Zermatt i Champoluc. Cte crezi c erau? - Erau destule. Cel puin nou sau zece. - Asta nu prea ne-ajut. mi pare ru. - La nord de Champoluc, prima halt era numit Stnca Vulturului, mi se pare. Pe urm venea Veghea Corbului i Condorul...

Victor se opri. Psri. Nume de psri. i amintise ceva, dar care venea de acum treizeci de ani. Doar de cteva zile. La Campo di Fiori. - Tabloul, zise el ncet. - Ce tablou? ntreb Adrian. - De sub pictura Madonei. n biroul tatlui meu. O scen de vntoare, cu psri. - i fiecare halt de pe calea ferat, spuse repede Andrew, aplecndu-se n fotoliu, este - sau era - botezat parial cu numele unei psri. Ce psri erau n tablou? -Nu-mi amintesc. Lumina era slab i eu ncercam s-mi adun gndurile. Nu m-am uitat cu atenie la pictur. - Era a tatlui tu? ntreb Adrian. - Nu snt sigur. - Poi s suni acolo? zise maiorul, mai curnd pe un ton de ordin dect de rugminte. - Nu. Campo di Fiori e un cavou fr comunicare cu exteriorul. Exist doar o csu potal la Milano, i aceea pe numele Baricours, Pere et Fi s. - Mama ne-a spus c acolo locuiete un preot btrn. Cum poate s triasc aa? Militarul nu era mulumit: - Nu m-am gnd'it s-l ntreb, rspunse tatl. Era un om acolo, un ofer care m-a luat de la Milano. Mi-am nchipuit c el era legtura clugrului cu lumea. Am vorbit cu btrnul preot aproape toat noaptea, ns nu-mi fceam griji n privina lui. mi era n continuare duman. A neles asta. Andrew se uit la fratele lui. - Ne oprim la Campo di Fiori, zise el sec. Adrian ddu din cap i se ntoarse ctre Victor. - N-am cum s te conving s ncredinezi sarcina asta altora? Unor savani care tiu despre ce e vorba? - Nu, rspunse simplu Victor. Savanii vor veni mai trziu. Mai devreme, nu. Gndete-te bine cu ce ai de-a face. Coninutul acelui tezaur e mai zguduitor pentru lumea civilizat dect orice altceva din istorie. Confesiunea de pe acel pergament e o arm devastatoare, s nu te ndoieti de asta. Nici unui comitet nu i se poate cere s-i asume responsabilitatea, n aceast etap. Primejdiile snt prea mari. - neleg, spuse Adrian cufundndu-se n fotoliu, cu ochii pe pagini. Menionezi aici numele Annaxas, dar nu e limpede. Scrii c tatl lui Annaxas a fost mecanicul acelui tren, ucis de clugrul din Xenope? Cine e Annaxas? - n caz c acele documente ar cdea n alte mini dect ale voastre, nu voiam s se fac vreo legtur. Annaxas e Theodore Dakakos. Se auzi un trosnet. Militarul inea n mn un creion de lemn. l rupsese n dou. Tatl i fratele se uitar la el. Andrew rosti un singur cuvnt: - Scuze. - Am auzit de numele sta, continu Adrian. Nu mai tiu unde. - E grec. Un armator cu mare succes n afaceri. Clugrul din tren era fratele tatlui su, unchiul lui. Fratele l-a ucis pe frate. Aa ordonaser cei de la Xenope, iar numele locului unde se afl tezaurul a fost ngropat o dat cu ei. - Dakakos tie asta? ntreb calm militarul. - Da. Nu tiu care-i rolul lui exact n toat povestea. tiu doar c e n cutarea unor rspunsuri. i a tezaurului.

- Poi avea ncredere n el? ntreb avocatul. -Nu. N-am ncredere n nimeni cnd e vorba despre tren. Victor trase adnc aer n piept. i era tot mai greu s vorbeasc;-avea respiraia mai scurt i puterile l prseau. - i-e ru? Jane trecu repede pe lng Adrian, venind lng soul ei. Se aplec i-i puse mna pe obraz. - Nu, rspunse el zmbindu-i. Apoi se uit la Andrew i Adrian, mbrindu-i cu privirea. - Nu v cer asta cu inima uoar. Avei vieile voastre, interesele voastre. Avei bani. Victor ridic repede o mn. M grbesc s adaug c i sta a fost dreptul vostru. i eu am primit bani, nici voi nu trebuie s ducei lips. Din acest punct de vedere, sntem o familie privilegiat. Dar privilegiul sta impune nite responsabiliti celor care se bucur de el. n mod inevitabil, exist perioade cnd vi se cere s v ntrerupei activitile pentru a rezolva o urgen neateptat. ndrznesc s afirm c despre o astfel de urgen e vorba acum. V-ai separat. Sntei adversari, bnuiesc, att filozofic, ct i politic. Nu-i nimic ru n asta, numai c aceste deosebiri snt nensemnate fa de situaia pe care o avei de nfruntat. Sntei frai, nepoii lui Savarone Fontini-Cristi, iar acum trebuie s facei ceea ce fiul lui nu poate. Privilegiile n-au nici un farmec. S nu le cutai. Era terminat. Nu mai putu spune altceva; fiecare respiraie era chinuitoare. - n toi anii tia, n-ai spus niciodat... Ochii lui Adrian devenir din nou ntrebtori; erau plini de veneraie i tristee. Doamne, ct trebuie s fi suferit. - Aveam dou posibiliti, rspunse Victor, de-abia auzit. S fac ceva. Sau s mor fr urmai. N-a fost greu de ales. - Trebuia s-i fi ucis, zise calm Andrew. Stteau afar, pe aleea din faa casei de la North Shore. Andrew se sprijinea de capota unui Lincoln nchiriat, cu braele ncruciate peste uniforma bine clcat, nasturii din alam i tresele de pe epolei strlucind n lumina soarelui de dupamiaz. - E pe moarte, spuse el. - tiu, rspunse Adrian. i el tie. - Am ajuns i aici. - Am ajuns i aici, fu de acord avocatul. - Ce vrea el e mai uor de fcut pentru mine dect pentru tine. Andrew ridic privirea spre fereastra dormitorului de la etajul doi. - Ce nseamn asta? - Eu snt pragmatic. Tu nu eti. Ar fi mai bine s lucrm mpreun dect separat. - M surprinde c admii faptul c a putea fi de ajutor. Asta i rnete, probabil, orgoliul. - n deciziile militare nu exist egoism. Doar obiectivul conteaz. Andrew vorbea detaat. Putem reduce timpul necesar la jumtate dac separm diversele posibiliti. Amintirile lui snt dezlnate, rtcete cu gndul peste tot. Are o memorie confuz despre locuri; eu am ceva experien n privina asta. Andrew i ndrept spatele i se deprt de main. Cred c ar trebui s ne ntoarcem, Adrian. Cu apte ani n urm. nainte de San Francisco. Poi face asta? Adrian i privi fratele cu atenie.

- Doar tu poi rspunde la ntrebarea asta. i te rog s nu mini; nu te-ai priceput niciodat s mini. Nu fa de mine. - Nici tu s nu m mini. Se privir n ochi, nemicai. - Miercuri sear a fost ucis un om. La Washington. - Eram la Saigon. tii asta. Cine era? - Un jurist negru de la Departamentul de Justiie. Un om pe nume... -Nevins, complet Andrew, ntrerupndu-i fratele. - Doamne! tiai! - Despre el, da. C afost ucis, nu. De ce-a fi tiut? - Brigada de Supraveghere! Avea o depoziie despre Brigada de Supraveghere! Era la el! I-au luat-o din main! - Doar n-ai nnebunit? Maiorul vorbea rar, fr grab. Poate c nu-i sntem pe plac, dar nu sntem proti. O int cum era acel om, orict de puin ar avea legtur cu noi, ne-ar aduce pe cap sute de anchetatori. Exist soluii mai bune. A ucide poate fi o cale, dar n-o faci mpotriva propriilor tale interese. Adrian continu s se uite la fratele su, cutndu-i privirea, n cele din urm, vorbi. ncet, aproape n oapt:. - Nu cred s mai fi auzit un lucru spus cu atta snge rece. -Care? -A ucide poate fi o cale." Vorbeti serios, nu-i aa? - Sigur c da. sta-i adevrul. i-am rspuns la ntrebare? - Da, rspunse calm Adrian. O s ne ntoarcem... nainte de San Francisco. Pentru o vreme; trebuie s tii asta. Doar pn cnd se termin povestea asta. - Bun... Trebuie s-i pui treburile n ordine, ca i mine, nainte de a pleca. S zicem c dureaz o sptmn, ncepnd de mine. - n regul. O sptmn, ncepnd de mine. - O s iau avionul de ase ctre Washington. Vrei s vii cu mine? -Nu, m ntlnesc cu cineva n ora. O s iau o main de aici. - Ce amuzant, spuse Andrew, dnd uor din cap, de parc ce voia s spun nu era deloc amuzant. Nu i-am cerut niciodat numrul de telefon, nici adresa. - Locuiesc n districtul Towers, din Nebraska. -Districtul Towers. Foarte bine. O sptmn, ncepnd de mine. O s rezerv locuri n avion. Direct spre Milano. Paaportul tu e valabil? - Aa cred. E la hotel. O s verific. - Bine. O s te sun. De mine ntr-o sptmn. Andrew puse mna pe clana portierei. Apropo, ce s-a ntmplat cu citaia aia? - tii ce s-a ntmplat. N-a fost trimis. Militarul zmbi, suindu-se n main. - Oricum, n-ar fi folosit la nimic. Stteau la o mas din col, pe terasa cafenelei St. Moritz din Central Park South. Le plceau astfel de locuri; alegeau cte un trector i-i inventau pe loc biografia. Acum nu inventau nimic. Adrian hotrse c interdicia tatlui su de a vorbi cuiva despre trenul de la Salonic n-o includea i pe Barbara. Decizia lui se baza pe convingerea c, dac rolurile ar fi fost inversate, ea i-ar fi spus. Nu putea s prseasc ara pentru cinci sau zece sptmni fr s zic i de ce. i era dator cu o explicaie.

- Deci, asta e. Documente religioase de acum cinci sute de ani, un manuscris aramaic, care aproape c a scos din mini guvernul britanic n mijlocul rzboiului, i o confesiune scris pe un pergament acum dou mii de ani, care conine Dumnezeu tie ce. Tezaurul sta a provocat mai mult violen dect mi pot imagina. Dac tatl meu spune adevrul, aceste documente, acest manuscris - mai cu seam pergamentul - ar putea modifica o bun parte a istori ei. Barbara se ls pe sptarul scaunului, cu ochii aintii asupra lui. l privi cteva clipe fr s rspund. - Pare foarte greu de crezut. Mereu se descoper documente vechi, dar istoria nu se schimb, zise ea simplu. - Ai auzit vreodat de ceva numit Clauza Filioque? - Sigur. Face parte din Crezul de la Niceea. A fost prima chestiune controversat care a scindat Biserica occidental de cea oriental. Dezbaterea a durat sute de ani i a condus la schisma lui Fotien ... secolul nou, cred. Care, la rndul ei, a provocat schisma din 1054. n cele din urm, chestiunea a devenit de competena Pape i. - De unde naiba tii toate astea? Barbara rse. - E domeniul meu, ai uitat? Cel puin aspectele comportamentale. - Vorbeai de secolul nou. Tata spunea c e vorba de o mie cinci sute de an i.. . - Istoria cretinismului timpuriu e confuz, cu date incerte. Din primul pn ntr-al aptelea secol au fost multe sinoade, multe ezitri, multe dezbateri despre doctrina cutare sau legea cutare, nct e aproape imposibil s le pui n ordine. Documentele alea au legtur cu Clauza Filioque? Snt cumva contestrile acesteia? Adrian rmase cu paharul suspendat n faa buzelor. - Da. Aa spunea tata; a folosit termenul sta. Contestrile Clauzei Filioque. - Nu exist aa ceva. -Ce? - Au fost distruse - ntr-un cadru ceremonial, presupun la Istanbul, n moscheia Sfnta Sofia, la nceputul celui de-al doilea rzboi mondial. Exist i documentaie... martori, dac-mi amintesc exact. Pn i autenticitatea fragmentelor arse a fost confirmat de analize spectro-chimice. Adrian o privea cu atenie. Undeva se strecurase o eroare teribil. Prea prea totul simplu. n sens negativ. - De unde ai informaia asta? - De unde? Vrei s spuiexac/de unde? -Da. Barbara se aplec nainte, rsucind gnditoare paharul. i ncrei fruntea. - Nu e specialitatea mea, dar pot s aflu, sigur. Am aflat asta cu civa ani n urm. mi amintesc limpede c mult lume a rmas trsnit. - F-mi un serviciu, zise el repede. Cnd o s te ntorci, afl tot ce poi despre arderea aia. N-are sens! Tatl meu ar fi tiut. -Nu tiu ce s-i spun. E ceva foarte savant. -Tot nu are sens ... - Apropo de Boston, l ntrerupse ea. Am gsit pe robotul telefonic dou mesaje de la cineva care ncerca s dea de tine. Un tip pe nume Dakakos.

- Dakakos? - Da. Un anume Theodore Dakakos. Zicea c e ceva urgent. - Tu ce-ai rspuns? - C o s-i transmit mesajul. Am notat numrul. Nuvoiam s i-l dau. N-ai nevoie de telefoane isterice de la Washington. Ai avut cteva zile cumplite. - El nu e din Washington. - Dar de acolo telefonase. Adrian ridic privirea de la mas i se uit printre arbutii plantai n lzi care mprejmuiau terasa. Zri ce cuta: o cabin telefonic. - M-ntorc imediat. Se duse la telefon i form numrul pentru districtul Towers la Washington. - Recepia, v rog. - Da, domnule Fontine. Am avut cteva apeluri de la un domn Dakakos. n hol v ateapt un secretar al domnului Dakakos. Adrian i aminti repede cuvintele tatlui su; l ntrebase dac avea ncredere n Dakakos. Cnd e vorba despre trenul de la Salonic, n-am ncredere n nimeni... - Ascult-m. Spune-i omului din hol c tocmai ai primit veti de la mine. M ntorc peste cteva zile. Nu vreau s-l vd pe acest Dakakos. - Desigur, domnule Fontine. Adrian puse receptorul n furc. Paaportul lui era la Washington, n camer. Avea s intre prin garaj. Dar nu n seara aceea; era prea devreme. Avea s atepte pn a doua zi. Peste noapte rmase la New York... Tatl lui. Tatl lui trebuia s afle despre Dakakos. Form numrul casei din North Shore. Vocea lui Jane era ncordat. - E cu medicul. Slav Domnului c l-a lsat s-i dea nite medicamente. Nu cred c ar mai fi rezistat mult. A avut spasme... - O s te sun disear. Adrian iei din cabin i i croi drum printre pietoni spre cafenea. - Ce este? Barbara era ngrijorat. -Ia legtura cu centrala telefonic din Boston. Spune-le s-l sune pe Dakakos i s-i transmit c n-am reuit s ne ntlnim. A trebuit s plec la ... Chicago, s zicem. Cu afaceri. sta era mesajul pentru tine la hotelul de-aici. - Chiar c nu vrei s-l vezi, nu-i aa? - Trebuie s-l evit. S-mi piard urma. Probabil c a ncercat s dea de fratele meu. Aleea din Rock Creek Park. Fusese ideea lui Martin Greene, alegerea lui. Greene avusese o voce ciudat la telefon, oarecum sfidtoare. Ca i cum nu i-ar mai fi psat de nimic. Orice l-ar fi frmntat pe Greene s-ar fi risipit de ndat ce i-ar fi dat vestea. Doamne, aa s-ar fi ntmplat! ntr-o singur dup-amiaz, Brigada de Supraveghere fcuse un pas uria! Mai important dect tot ce-i puteau ei imagina. Dac ceea ce spusese tatl lui despre tezaur - numrul mare al oamenilor puternici, chiar al guvernelor care voiau s pun mna pe el - era fie i pe jumtate adevrat, Brigada de Supraveghere ar fi fost pe cai mari! De neatins! Tatl lui spusese c urma s pregteasc o list. Ei bine, nu trebuia s-o mai fac; exista o list. Cei apte membri ai

Brigzii de Supraveghere aveau s dein controlul asupra tezaurului. Iar el avea s-i conduc pe cei apte membri ai Brigzii de Supraveghere. Iisuse, era de necrezut! Dar faptele nu mineau; tatl lui nu minea. Oricine ar fi fost n posesia acelor documente, acelui pergament dintr-o nchisoare roman de demult, avea posibilitatea de a formula pretenii extraordinare. Oriunde! O omisiune din istoria oficial, inut departe de lume dintr-o fric inimaginabil. Dezvluirea ei nu putea fi tolerat. Ei bine, i frica era o cale. La fel de important ca i moartea. Adesea mai important. Gndete-te bine ... coninutul acelui tezaur e mai zguduitor pentru lumea civilizat dect orice altceva din istorie... Deciziile unor oameni extraordinari - pe timp de pace i de rzboi - susinuser opiniile tatlui su. Dar acum, ali oameni extraordinari, condui de un om deosebit, aveau s gseasc acel tezaur i s ajute la reformularea istoriei, acum, n ultimii douzeci i cinci de ani ai secolului douzeci. Trebuia s nceap s gndeasc n felul sta, la scar mare, n concepte inaccesibile oamenilor obinuii. Educaia lui, motenirea lui. Totul se impunea ateniei, iar el era pregtit s primeasc povara enormei responsabiliti. Era gata pentru ea; a lui era, mpreun cu un tezaur ngropat n Alpii italieni. Adrian trebuia s fie imobilizat. Nu n mod serios; fratele lui era lipsit de for, nehotrt, nu putea fi un rival. Ar fi fost suficient s-l domoleasc. Avea s-i fac o vizit la domiciliu i s procedeze ca atare. Andrew cobor pe aleea din Rock Creek. Erau foarte puini pietoni; parcul nu era un loc de plimbare n timpul nopii. Unde era Greene? Ar fi trebuit s fie acolo; apartamentul lui era mult mai' aproape dect aeroportul. i Greene i spusese s se grbeasc. Andrew o lu prin iarb i i aprinse o igar. N-avea rost s stea sub lumina becurilor din parc. L-ar fi vzut pe Greene cnd ar fi aprut pe alee. -Fontine! Militarul se ntoarse, surprins. La douzeci de metri distan, lng trunchiul unui copac, sttea Martin Greene. Era mbrcat civil; n mna stng inea o serviet mare. -Marty? Ce dracu'... - Vino ncoace, i ordon rspicat cpitanul. Andrew ptrunse n grab n plcul de arbori. - Ce se ntmpl? - S-a terminat, Fontine. Toat afacerea aia blestemat. Te sun de ieri-diminea. - Am fost la New York. Ce tot spui acolo? - Cinci oameni se afl ntr-o nchisoare de maxim securitate la Saigon. Ia ghicete? - Cum? Citaia n-a fost trimis! Tu ai confirmat treaba asta, eu am confirmat-o! - Nu era nevoie de citaie. Cei de la Inspectoratul General au acionat discret. Ne-au lovit din toate prile. Bnuiesc c mai au vreo dousprezece ore pn s-i dea seama c eu snt omul de la aprovizionare. Iar tu eti deja nsemnat. - Stai puin. Stai puin! Dar e absurd! Citaia a fost anulat! - Eu snt singurul care pot scpa de treaba asta. Nu mi-ai menionat numele la Saigon, nu-i aa? - Sigur c nu. Am spus doar c avem un om aici.

- Asta-i tot ce le trebuie; or s pun faptele cap la cap. -Cum? - Exist o grmad de posibiliti. Primul lucru la care m gndesc e c pot verifica i compara deplasrile mele cu ale tale. Ceva s-a ntmplat acolo; ceva ce-a aruncat totul n aer. Greene i ntoarse privirea. Andrew respira regulat, uitndu-se cu atenie la cpitan. - Nu, nu acolo, zise el ncet. Aici s-a ntmplat. n seara zilei de miercuri. Greene ridic brusc capul. - Ce-a fost miercuri sear? - Avocatul negru. Nevins. Ai pus s fie ucis, ticlos fr minte. Fratele meu m-a acuzat pe mine! Pe noi! M-a crezut fiindc eu nsumi credeam c aa e! A fost o mare prostie! Vocea militarului devenise o oapt ncordat. Doar aa se putea abine s-l loveasc pe omul care-l pironea cu privirea. Greene rspunse calm, sigur pe sine: - Ai obinut rezultatul corect, dar cu numere greite. Am fcut-o, e adevrat, dar am pus mna pe servieta nemernicului, inclusiv pe depoziia mpotriva noastr. Dar nelegerea a fost fcut prin intermediari, aa nct ia care l-au omort nu tiu de existena mea. Ca s te pun la curent, o s-i spun c au fost prini azi-diminea. Au fost bani splai, din contul unei companii acuzate de neltorie. i nu sntem noi ia ... Nu, Fontine, nu e vorba despre mine. Orice-ar fi fost, s-a ntmplat acolo. Cred c tu ai dat-o n bar. Andrew ddu din cap. - Imposibil. Am discutat... - Te rog. Fr justificri. Nu vreau s tiu, fiindc nu mai dau un ban pe toat afacerea. Am lsat o valiz la Aeroportul Dulles i un bilet numai dus pentru Tel Aviv. Dar o s-i fac un ultim serviciu. Dup ce a fost dat totul n vileag, am sunat civa prieteni de la Inspectoratul General; mi snt datori. Depoziia aia de la Barstow, pentru care ne fceam attea griji, nici mcar nu se afla la dosar. - Ce vrei s spui? - i aminteti de ancheta aia de rutin a Congresului? Grecul de care n-ai auzit...? - Dakakos? - Da. Theodore Dakakos. La Inspectoratul General i spun sondajul Dakakos. El a fost. Nimeni nu tie cum, dar grecul la a fost cel care a aflat totul despre Brigada de Supraveghere. El a furnizat datele celor de la Inspectoratul General. Theodore Dakakos, i zise Andrew. Theodore Annaxas Dakakos, fiul unui mecanic de locomotiv grec, ucis cu treizeci de ani n urm, ntr-un depou din Milano, de ctre un clugr care era fratele lui. Nite oameni extraordinari erau gata s fac totul pentru a pune stpnire pe tezaurul din Constantinopol. Militarul simi o mare linite. - Mulumesc c mi-ai spus, zise el. Greene i ridic servieta. - Apropo, am fcut o cltorie la Baltimore. - Documentele de la Baltimore snt dintre cele mai bune, spuse Fontine. - Acolo unde m duc, s-ar putea s avem nevoie de o putere de foc rapid n deertul Negev. Dosarele alea ar putea fi de folos. -Foarte posibil. Greene ezit o clip, apoi ntreb calm:

- Vrei s vii cu mine? Te putem ascunde. S-ar putea s-o ncurci. - M descurc eu. - Nu te mai amgi singur, Fontine! Ia-i o parte din bani i pleac de-aici ct de repede poi. Caut-i un adpost. Eti terminat. - Te neli. Snt de-abia la nceput. 35 La Washington, traficul lent de la amiaz ncetinise i mai mult din cauza furtunii de iunie. Potopul nu se mai oprea, fcndu-i pe pietoni s fug de la o copertin la alta, n cutarea unui adpost. tergtoarele parbrizelor nu prea erau de folos, ndeprtnd cu greu pnza de ap ce acoperea geamul, mpiedicnd vizibilitatea. Adrian se afla pe bancheta din spate a unui taxi, cu gndurile ndreptate n egal msur spre trei persoane: Barbara, Dakakos i fratele lui. Barbara era la Boston i poate c se afla deja n arhiva bibliotecii, cutnd informaia - extraordinara informaie privind distrugerea contestrilor Clauzei Filioque. Dac acele documente vechi fcuser parte din tezaurul de la Constantinopol, iar dovada distrugerii lor nu putea fi pus la ndoial... oare fusese gsit tezaurul? A egal cu B, care e egal cu C. Prin urmare, A egal cu C. Aa s fi fost? Theodore Dakakos, neobositul Annaxas, colinda, probabil, hotelurile din Chicago i firnnele de avocai n cutarea lui. Avea toate motivele s-o fac; o cltorie de afaceri la Chicago era foarte normal. Adrian avea nevoie de aceast diversiune. Urma s urce la apartament, s-i ia paaportul i s-l sune pe Andrew. n felul sta, puteau s plece amndoi din Washington, evitndu-l pe Dakakos. Trebuia s ia n calcul c grecul ncerca s-i opreasc. Asta nsemna c Dakakos-Annaxas aflase cumva ce pusese la cale tatl lui. Era destul de uor. Un btrn ntors din Italia, cu o speran de via limitat. i i cheam la el pe cei doi fii. Unul dintre aceti fii constituia a treia preocupare a lui Adrian. Unde era fratele lui? Toat noaptea sunase la apartamentul lui Andrew din Virginia. Ceea ce-l deranja, dei nu-i era uor s recunoasc, era faptul c fratele lui era mai pregtit dect el s negocieze cu un om ca Dakakos. Aciunea i reacia fceau parte din viaa lui, nu tezele i antitezele. - Intrarea n garaj, spuse oferul de taxi. Aici e. Adrian fugi prin ploaie spre garajul de la District Towers. nainte de a o lua spre lift, trebuia s se orienteze. Vr mna n buzunar, cutnd cheia cu plcua din plastic; n-o lsa niciodat la recepie. - Bun, dom'Fontine. Ce mai faci? Era ngrijitorul garajului; Adrian i amintea vag chipul lui. Un mecher de vreo douzeci de ani, cu faa pmntie, cu ochi de dihor. - Salut, rspunse Adrian, apsnd butonul liftului. - Hei, nc o dat mulumesc. i snt recunosctor, mnelegi? Adic a fost drgu din partea dumitale. - Da, zise Adrian, dorindu-i s apar liftul. - Hei. ngrijitorul i fcu cu ochiul. Ari mult mai bine ca seara trecut. Cldur mare, 'ai? 7 Poftim? ngrijitorul zmbi. Nu, nu era un zmbet, era un rnjet viclean. - i eu m-am pilit. A fost bun. Aa cum ziceai.

- Ce-ai spus? M-ai vzut asear? - Ei, ce naiba. Nici nu-i mai aminteti? Tre' s recunosc, erai matol, efu'. Andrew! El putea s fac asta atunci cnd voia. Cocrjat, cu o plrie pe cap, vorbind trgnat. Vzuse imitaia asta de zeci de ori. - Spune-mi, snt puin mahmur. La ce or am venit? - Iisuse! Erai terminat. Pe la opt, nu-i aduci aminte? Mi-ai dat... ngrijitorul se opri; viclenia l opri s se dea de gol. Uile liftului se deschiser. Adrian intr. Aadar, Andrew venise s-l vad, n vreme ce el l cuta la telefon n Virginia. Aflase oare Andy ceva despre Dakakos? Plecase deja din ora? Poate c Andy era i acum sus. Cnd nelese acest fapt se alarm din nou, dar simi n acelai timp o anume uurare. Fratele lui tia ce era de fcut. Adrian pi pe culoar, o lu spre ua apartamentului su, apoi intr. n spatele lui auzi pai. Se ntoarse brusc i vzu un ofier stnd n ua dormitorului; nu era Andrew, ci un colonel. -Cinedracu' eti? Ofierul nu rspunse imediat. Rmase nemicat, cu o privire furioas. Cnd deschise gura, vorbi uor trgnat, cu glasul ca de ghea: - Da, chiar semeni cu el. Dac mbraci o uniform i-i ndrepi spatele, ai putea fi el. Acum, tot ce ai de fcut e s-mi spui unde se afl. - Cum ai intrat aici? Cine dracu' i-a dat drumul? - Nu rspunde cu o ntrebare. A mea a fost prima. - Important e c ai violat o proprietate. Adrian se duse n grab la telefon, trecnd prin faa ofierului. - Dac nu ai un mandat eliberat de o instan civil, o s te duci la o secie de poliie civil. Colonelul i desfcu un nasture de la tunic, vr mna sub hain i scoase un pistol. Trase piedica i ridic arma. Adrian inea receptorul n mna stng, iar cu dreapta pipia tastatura. Surprins, se opri din micare; expresia de pe chipul " ofierului nu se modificase. - Ascult, spuse ncet colonelul. A putea s-i zdrobesc ambii genunchi doar fiindc semeni cu el. Poi nelege asta? Snt un tip civilizat, jurist, ca i dumneata; ns cnd e vorba despre maiorul Fontine din Brigada de Supraveghere, toate regulile zboar pe fereastr. A face orice ca s pun mna pe ticlosul la. Pricepi? Adrian puse ncet receptorul n furc. - Eti nebun. - Fa de el, snt un mic copil. Acum spune-mi unde se afl. -Nu tiu. - Nu te cred. - Ia stai puin! ocat, Adrian nu fusese atent la ce i se spusese. Acum tia. Ce tii despre Brigada de Supraveghere? - Mai multe dect ai vrea voi, nemernici paranoici, s tiu. Chiar v-ai gndit vreodat, voi doi, c ai putea s reuii? - Eti cu totul pe-alturi! Ai ti asta dac ai fi aflat ceva despre mine! n privina Brigzii de Supraveghere sntem de aceeai parte! Pentru numele Domnului, ce-ai aflat despre el? Ofierul rspunse ncet: - A omort doi oameni. Un cpitan numit Barstow i un ofier jurist, pe nume Tarkington. Amndou crimele au fost fcute

n stilul kai-sai- comise de trfe la beie. N-a fost aa. n cazul lui Tarkington nu se potrivea. El nu bea. -O, Doamne! - Iar din biroul de la Saigon al lui Tarkington a fost luat un dosar. Nu tiau c noi avem o copie complet a lui. - Ce nseamn noi"? -Biroul Inspectorului General. Colonelul nu lsase pistolul jos; rspundea cu accentul trgnat din sud-vest. Tocmai i-am acordat avantajul ndoielii. tii de ce l caut, aa c s-mi spui unde se afl.'i pe mine m cheam Tarkington. Eu beau, nu snt manierat i vreau s-l prind pe ticlosul care mi-a ucis fratele. Adrian simea c i se taie respiraia. -mi pare ru... -Acum tii de ce-am scos arma asta i de ce o s-o folosesc. Unde-a plecat? Cum a plecat? Lui Adrian i trebuir cteva clipe ca s se concentreze. - Unde? Cum? Nici nu tiam c a plecat. De ce eti aa de sigur? - Pentru c tie c sntem pe urmele lui. tim c a prins de veste; am fcut legtura azi-diminea. Cu un cpitan numit Greene, de la Pentagon. La aprovizionare. Inutil s adaug c i el a plecat. Probabil c pn acum a traversat jumtate din planet. ...jumtate din planet... cuvintele erau ptrunztoare, iar nelesul lor ncepea s ias la suprafa. Jumtate din planet. Spre Italia. La Campo di Fiori. O pictur pe un perete i amintiri de acum cincizeci de ani. Tezaurul de la Constantinopol! - Ai verificat la aeroporturi? - Are paaport militar. Toi militarii... O, Doamne! Adrian porni spre dormitor. - Stai aa! Colonelul l prinse de bra. - Las-m! Fontine i trase braul din mna ofierului i alerg n dormitor. La birou. Trase sertarul de sus, din dreapta. Din spate, mna colonelului ni i-l nchise, prinzndu-i ncheietura. - Dac scoi de acolo ceva ce nu-mi place, eti un om mort. Colonelul ddu drumul sertarului. Fontine simi durerea i vzu umfltura de la ncheietur. Nu se mai gndi la ea. Deschise o map din piele. Paaportul lui dispruse. Ca i permisul auto internaional i cecul eliberat de Banque Geneve, cu numerele de cont i fotografia pe copert. Adrian se ntoarse i travers ncperea n linite. Arunc mapa pe pat i i continu drumul pn la fereastr. Ploaia cdea n torente pe geam. Fratele lui l evitase. Andrew plecase dup tezaur, lsndul n urm pe el, nedorind nici un fel de ajutor - niciodat nu-l dorise. Tezaurul de la Constantinopol era ultima arm a lui Andrew. n minile sale, devenea mortal. Ironia situaiei era, cuget Adrian, faptul c omul aflat n spatele lui n acea ncpere l putea ajuta. Putea dobor barierele birocratice, putea oferi imediat un mijloc de transport - ns ofierului nu-i putea spune nimic despre trenul de la Salonic. Exist oameni care ar da jumtate din arsenalele lumii pentru aceast informaie. Erau vorbele tatlui su. Vorbi calm: - Asta e dovada, domnule colonel. - Aa cred.

Adrian se ntoarse i-l privi pe ofier. - Spune-mi, ca ntre oameni care au frai, cum ai ajuns la Brigada de Supraveghere? Colonelul ls pistolul din mn. -Printr-un om care se numete Dakakos. - Dakakos? - Da, e grec. l cunoti? -Nu, nu-l cunosc. - La nceput, datele mi parveneau rar. Direct la departament, pe numele meu. Cnd Barstow a cedat i a dat depoziia de la Saigon, tot de la Dakakos a pornit treaba. I-a trimis vorb fratelui meu s ajung la Barstow. Brigada de Supraveghere avea acoperire att aici, ct i acolo... - Prin doi frai care puteau pune mna pe telefon ca s pstreze legtura, l ntrerupse Adrian. Fr amestecul birocrailor. - Aa ne-am nchipuit. Nu tim de ce, dar acest Dakakos era pe urmele Brigzii de Supraveghere. - Cu siguran, admise Adrian, minunndu-se de simplitatea metodei lui Dakakos. - Ieri ne-a parvenit totul. Oamenii lui Dakakos l-au urmrit pe Fontine la Phan-thiet. La un depozit. Deinem acum documentele Brigzii de Supraveghere, avem dovada... Telefonul sun, ntrerupndu-l pe ofier. Adrian de-abia l auzi, absorbit cum era de cuvintele colonelului. Sun din nou. - Pot s rspund? ntreb Adrian. -Arfibine. Privirea lui Tarkington deveni iari de ghea. - O s stau lng dumneata. Era Barbara, care-l suna de la Boston. - Snt la arhiv. Am gsit informaia despre incendierea acelei biserici, care n o mie nou sute patruzeci i unu a distrus contestrile Clauzei Filioque". -Stai puin. Adrian ntoarse capul spre ofier, cu receptorul ntre ei. Se ntreb dac putea s vorbeasc firesc. - Poi s te duci la telefonul din cealalt camer, dac vrei. E vorba de nite informaii pe care le-am cerut eu. iretlicul avu efect. Tarkington ddu din umeri i se duse la fereastr. - D-i drumul, zise el n receptor. Barbara vorbea ca un expert, schind un raport n forma care-i era familiar; ridica i cobora vocea, pe msur ce enumera punctele eseniale. - Pe data de 9 ianuarie 1941, la ora unsprezece seara, la moscheea Sfnta Sofia din Istanbul a avut loc o adunare a liderilor religioi, o ceremonie de mntuire. Conform celor spuse de martori, trimiterea la ceruri a unei proprieti sacre... aici e o treab confuz; totul e doar o poveste. Ar trebui s existe citate directe i traduceri exacte. Oricum, materialul continu cu verificarea aciunii i reproduce lista laboratoarelor din Istanbul i Atena unde au fost examinate particulele de cenu i crora li s-a stabilit vrsta i compoziia chimic. Asta e, iar tu eti Toma necredinciosul. - Ce se spune despre martori? Despre poveste? - Snt foarte exigent. A putea fi i mai i; raportul ar fi trebuit s includ mrturii autorizate i fotocopii ale documentelor, dar asta nseamn cercetare tiinific meticuloas.

Important e c totul e sigilat n arhive; n-ai cum s ajungi acolo. Nu te joci cu aa ceva. Asta nseamn c o persoan ireproabil s-a aflat acolo i a confirmat arderea. Prin subvenia sa, Annaxas a obinut ce i-a dorit. Sigiliile o confirm. - Ce subvenie? ntreb el calm. - A lui Annaxas. Compania care a investit bani n cercetare. -Mulumesc. Vorbim mai trziu. nchise telefonul. Tarkington sttea lng fereastr, privind ploaia de afar. sta era omul de care trebuia s fug; trebuia s ajung la tezaur! ntr-un anume sens, Barbara avea dreptate. DakakosAnnaxas obinuse exact ce-i dorise: un raport fals n arhive. tia unde trebuia s se duc. La Campo di Fiori. Dakakos. Dakakos, Dakakos, Dakakos! Numele struia mistuitor n mintea lui Andrew, care privea coasta Italiei conturndu-se la zece mii de metri dedesubt. Theodore Annaxas Dakakos distrusese Brigada de Supraveghere cu unicul scop de a-l distruge pe el, de a-l elimina din cursa pentru descoperirea unui tezaur ngropat n muni. Ce mecanism declanase aceast hotrre? Cum reuise s-o ndeplineasc? Era esenial s afle tot ce putea despre acel om. Cu ct i cunoteai mai bine dumanul, cu att mai bine puteai lupta mpotriva lui. Aa cum stteau lucrurile, Dakakos era singura barier, unicul adversar. Exista la Roma un om care l-ar fi putut ajuta. Era un bancher care venea mai des la Saigon, un client important care cumpra depozite ntregi de mrfuri, le aducea la Napoli, apoi vindea bunurile furate n Italia. Brigada de Supraveghere l descoperise i-l folosise; le furnizase nume de complici chiar i de la Washington. Un astfel de om trebuia s-l cunoasc pe Dakakos. n difuzoarele aeronavei de la Air Canada se auzi anunul. Coborrea spre Aeroportul Leonardo da Vinci din Roma urma s nceap n cincisprezece minute. . Fontine i scoase paaportul. l cumprase la Quebec. Cel al lui Adrian l ajutase s treac prin vama canadian, ns tia c mai departe nu i-ar fi fost de folos. Washingtonul urma s transmit numele Fontine tuturor aeroporturilor din emisfera nordic. Ca o ironie, la Montreal luase legtura cu civa dezertori din armat, la ora dou dimineaa. Moralitii exilai aveau nevoie de bani; moralitatea nu putea fi propovduit fr fonduri serioase. Un intelectual cu pr unsuros, mbrcat ntr-o tunic militar, l dusese ntr-un apartament mbcsit de miros de hai i, pentru zece mii de dolari, obinuse un paaport n mai puin de o or. Adrian rmsese att de departe n urm nct n-avea s-l mai ajung niciodat. Se putea lipsi de Adrian. Dac Dakakos voia s-l opreasc pe unul din ei, era evident c trebuia s-i opreasc pe amndoi. Grecul nu se putea pune cu militarul, dar i era superior avocatului. i dac Dakakos nu-l oprea pe Adrian, lipsa paaportului i-ar fi ncetinit micrile mai mult dect era necesar. Fratele lui ieise din cadru, nu mai conta ca rival. Avionul ateriz. Andrew i scoase centura de siguran; trebuia s coboare printre primii. Se grbea s ajung la un telefon.

Seara, mulimea se mbulzea pe Via Veneto, iar la Cafe de Paris, mesele erau aproape n ntregime ocupate. Bancherul rezervase o mas lng ua de serviciu, acolo unde traficul uman era mai intens. Era un brbat slab, de vrst medie, mbrcat impecabil i un tip prudent. De la acea mas nimeni nu putea auzi discuia. Se salutar formal, bancherul fiind evident nerbdtor s ncheie ct mai repede ntrevederea. -N-o s te ntreb de ce te afli la Roma. Nici o aluzie, ct vreme nu eti n faimoasa dumitale uniform. Italianul vorbea repede, monoton, fr s accentueze vreun cuvnt, subliniindu-le 195 astfel pe toate. Am respectat cererea dumitale de a nu face investigaii. Nici nu era necesar. Eti urmrit. - De unde tii? Italianul zvelt fcu o pauz, iar buzele subiri i se ntinser ntr-un zmbet incert. - Tocmai mi-ai spus-o dumneata. - Te avertizez... - Ah, nceteaz. Un om vine n Italia neanunat i spune c vrea s ne ntlnim doar ntr-un loc aglomerat. E de-ajuns ca s intru la idei, aa c n-o s mai insist. n plus, se vede pe fa. Nu eti n apele dumitale. Bancherul avea dreptate. Nu se simea n apele lui. Trebuia s se stpneasc mai mult, s fie mai relaxat. - Eti detept, dar noi tiam asta de la Saigon. -Nu te-am vzut n viaa mea, rspunse italianul, fcnd semn unui chelner. Due Campari, perfavore. - Eu nu beau Campari... - Atunci nu bea. Doi italieni care comand Campari pe Via Veneto nu snt dubioi. i eu vreau s nu prem aa. Despre ce voiai s discutm? - Despre un om pe care-l cheam Dakakos, Un grec. Bancherul i nl sprncenele. - Dac prin Dakakos te referi la Theo Dakakos, el e, ntr-adevr, grec. - l cunoti? - Cine nu-l cunoate n lumea finanelor? Ai afaceri cu Dakakos? - Poate. E armator, nu-i aa? - Printre multe alte preocupri. E i foarte tnr i foarte puternic. Pn i coloneii de la Atena se gndesc de dou ori nainte de a emite decrete care nu-i snt favorabile. Rivalii si mai vrstnici l trateaz cu pruden. Compenseaz lipsa de experien prin energie. E ca un taur. - Care e politica lui? Italianul ridic din nou din sprncene. -El nsui. - Ce interese are n Asia de sud-est? Pentru cine lucreaz la Saigon? - El nu lucreazpentru nimeni. Chelnerul reveni cu buturile. - Transport provizii pentru Agenia Internaional de Dezvoltare de la Vientiane. In nordul Laosului i n Cambodgia. Dup cum tii, totul e coordonat de serviciile de informaii. Am neles c s-a retras din afacere. Asta era, i zise Fontine, dnd la o parte paharul de Campari. Brigada de Supraveghere a depistat corupia din AID, iar el i-a depistatpe ei.

- A trecut printr-o grmad de necazuri pn s-a infiltrat. - i i-a reuit infiltrarea? ... Vd c da. Annaxas cel Tnr reuete mai mereu; n privina asta e versat i prevztor. Italianul i ridic delicat paharul. - Care e numele? - Annaxas. Annaxas cel Tnr, fiul lui Annaxas cel Vnjos. Sun ca nite nume de tebani, nu? Are tot timpul pe buze numele strmoilor greci, dei snt nensemnai. Mi se pare cam afectat. - Le invoc des? - Pentru sine, nu prea. Iahtul lui se cheam Annaxas, cteva avioane snt Annaxas - Unu, Doi, Trei. Folosete numele sta n denumirea ctorva companii. E o obsesie pentru el. Theodore Annaxas Dakakos. Primul fiu al unei familii srace, crescut de un ordin religios din nord. mprejurrile snt vag cunoscute; nu strnete curiozitatea. Italianul i goli paharul. -Asta-i interesant. - i-am spus ceva ce nu tii? - Poate, zise Fontine detaat. Nu e important. - Dup cum o spui, s-ar zice c e. Italianul zmbi din nou cu buzele lui subiri, supte. Dakakos e n Italia, s tii. Fontine i ascunse surprinderea. - Serios? - Deci ai afaceri cu el. Mai e ceva? -Nu. Bancherul se ridic i se pierdu grbit n mulimea de pe Via Veneto. Andrew rmase la mas. Aadar, Dakakos era n Italia. Se ntreb dac aveau s se ntlneasc. i dorea asta foarte mult; aproape la fel de mult pe ct dorea s gseasc tezaurul de la Salonic. Voia s-l ucid pe Theodore Annaxas Dakakos. Omul care distrusese Brigada de Supraveghere nu merita s triasc. Andrew se ridic de la mas. Simea n buzunarul jachetei teancul de hrtii. Amintirile tatlui su, de acum cincizeci de ani. 36 Adrian i mut valiza din piele n mna stng i se aez n spatele irului de pasageri aflai n holul vestic al Aeroportului Heathrow din Londra. Nu voia s fie printre primii la punctul de control al paapoartelor. Dorea s rmn n grupul din mijloc, poate chiar la urm; ar fi avut mai mult timp s priveasc njur, fr s atrag atenia. Se ntreba cine, dintre zecile de oameni din terminal, era cu ochii pe el. Colonelul Tarkington nu era naiv; ar fi aflat n cteva minute despre cererea unui anume Adrian Fontine, care atepta la biroul de emigrare din Rockefeller Center eliberarea unui nou paaport. Era foarte posibil ca un agent al Inspectoratului general s-l abordeze nainte de a prsi cldirea. C n-o fcuse nimeni, era doar o chestiune de timp. Datorit acestei incertitudini, Adrian zburase la Londra, nu la Roma. A doua zi urma s nceap vntoarea. Un amator mpotriva unor profesioniti. Prima lui grij era s dispar, dar nu prea tia cum. La prima vedere, prea simplu: un singur om printre cteva milioane; ct de greu putea s fie? Dar mai erau i alte probleme: trebuia s traveseze nite frontiere - ceea ce nsemna c trebuia s aib documente de identificare; trebuia s doarm i s mnnce - ceea ce nsemna adpost i cumprturi, unde putea fi supravegheat, se putea da alarma.

Nu era deloc simplu; nu dac singurul om n discuie era lipsit de experien. Nu avea legturi n lumea interlop; n-ar fi tiut cum s se poarte dac s-ar fi ntlnit cu reprezentanii ei. Se ndoia c s-ar fi putut apropia de cineva ca s-i spun: O s pltesc pentru un paaport fals, sau Du-m clandestin n Italia, sau chiar N-o s-i spun numele meu, dar o s-i dau bani pentru anumite servicii. O asemenea ndrzneal era de domeniul ficiunii. Oamenii obinuii nu fceau aa ceva; ar fi intrat ntr-o ncurctur de tot hazul. ns profesionitii - cei pe care trebuia s-i nfrunte - nu erau oameni obinuii. Fceau cu uurin astfel de lucruri. Vzu cozile de la punctele de verificare a paapoartelor. Erau ase; o alese pe cea mai lung. Totui, n vreme ce se ndrepta spre ea, i ddu seama c decizia lui era cea a unui amator. ntr-adevr, avea mai mult timp s se uite njur, dar i eventualii urmritori aveau acest avantaj. - Ocupaia dumneavoastr, domnule? ntreb funcionarul de la ghieu. -Snt avocat. - Ai venit cu afaceri? - ntr-un fel. i de plcere. - Ct timp credei c o s stai aici? - Nu snt sigur. Nu mai mult de o sptmn. - V instalai la un hotel? -N-am fcut rezervare. O s stau probabil la Savoy. Funcionarul ridic privirea; era greu de spus dac era impresionat sau i displcea tonul lui Adrian. Sau dac numele Fontine A. se afla pe vreo list ascuns n sertarul pupitrului su i voia s-i verifice figura. n orice caz, zmbi mecanic, tampil paginile paaportului nou i i-l ntinse lui Adrian: - V urez o edere plcut n Marea Britanie, domnule Fontine. - Mulumesc. La Savoy gsi o camer deasupra curii interioare, promindu-i-se un apartament cu vedere spre Tamisa de ndat ce avea s se elibereze vreunul. Accept oferta, spunnd c se atepta s rmn n Anglia cea mai mare parte a lunii. Avea s cltoreasc mult - n general, departe de Londra -, dar i-ar fi plcut un apartament disponibil pe ntreaga perioad a ederii. l surprindea uurina cu care minea. Totul curgea firesc, cu sigurana oamenilor de afaceri. Nu era o manevr important, ns faptul c-i reuea att de bine i ddea ncredere n sine. Se folosise de o ocazie atunci cnd aceasta apruse; asta era important. Sesizase oportunitatea i o exploatase. Sttea pe pat cu orarele liniilor aeriene mprtiate pe cuvertur. Gsi ce voia. Un zbor al companiei SAS, de la Paris la Stockholm, la ora 10,30 a.m. i un zbor Air Afrique de la Paris la Roma, la 10,15 a.m. Avionul SAS pleca de pe Aeroportul De Gaulle, cel al Air Afrique de la Orly. Cincisprezece minute ntre zboruri, plecarea i sosirea, de pe aeroporturi alturate. Se ntreb - n mod aproape riguros - dac era capabil s conceap o fars, organiznd faptele i ducnd strategia pn la capt. Trebuia s analizeze elemente mai vechi. Fragmente care alctuiau ...umplutura", sta era cuvntul. Care alctuiau iretlicul care s poat distrage atenia n mod adecvat ntr-un aeroport aglomerat, plin de agitaie. Lu un blocnotes i scrise:

Trei valize - nefiresc. Pardesiu - bate la ochi. Ochelari. Plrie - cu boruri late. O brbu lipit. Ultimul articol - barba - l fcu s zmbeasc indispus, jenat de propria sa imaginaie. Era nebun? Cine se credea? Ce se gndea s fac? Duse instinctiv pixul spre stnga paginii, pregtit s taie cuvntul. Apoi se opri. Nu era nebun. Asta fcea parte din ndrzneala de care trebuia s se ptrund, nefirescul cu care trebuia s se obinuiasc. Ridic pixul i, fr s se gndeasc, scrise numele Andrew". Unde era el acum? Ajunsese fratele lui n Italia? Strbtuse jumtate de planet fr s fie gsit? l atepta oare la Campo di Fiori? i dac-l atepta, ce-aveau s-i spun unul altuia? Nu se gndise la asta; refuzase s se gndeasc. Parc ar fi fost n faa unui rezumat dificil ce trebuia expus unui juriu ostil, i nu putea articula cuvintele. Putea doar s-i ordoneze faptele n minte i s se ncread n judecata lui la momentul potrivit. Dar ce-i puteai spune unui frate geamn care era ucigaul din Brigada de Supraveghere? Ce mai era.de zis? ... Nu uitai, coninutul acelui tezaur e mai zguduitor pentru lumea civilizat dect orice altceva din istorie ... Fratele lui trebuia oprit. Nimic mai simplu. Se uit la ceas. Era unu noaptea. Era mulumit c dormise puin n ultimele zile. Asta l ajuta s doarm acum. Trebuia s se odihneasc; avea multe de fcut a doua zi. La Hotel Pont Royale, se apropie de funcionarul de la recepie i-i ntinse cheia camerei. Nu mai vizitase Luvrul de cinci ani; ar fi fost pcat s-l evite acum, cnd era att de aproape de el. Recepionerul i mulumi politicos, dar Adrian vzu n ochii lui o licrire de curiozitate. Era nc o confirmare a ceea ce bnuia Adrian: fusese urmrit; fuseser puse ntrebri. Iei n lumina soarelui de pe rue du Bac. l salut zmbind pe portar i scutur capul, refuznd oferta unui taxi. - M duc la Luvru. O s merg pe jos, mulumesc. Ajuns pe trotuar, i aprinse o igar, ntorcndu-se uor, ca pentru a se feri de vnt, i i arunc privirea peste ferestrele mari ale hotelului. nuntru, estompat de reflexele solare, l vzu pe recepioner vorbind cu un brbat mbrcat cu o hain bej. Nu era foarte sigur, dar era aproape convins c mai vzuse acel sacou de gabardin la aeroport, cu dou ore n urm. Porni spre est pe rue du Bac, ctre Sena i Pont Royale. La Luvru era aglomeraie. Turitii se amestecau cu mulimea de studeni venii cu autobuzul. Urc treptele de lng statuia zeiei Victoria, continu urcarea spre dreapta, ctre al doilea etaj, apoi intr n sala maetrilor secolului al nousprezecelea. Se altur unui grup de turiti germani. Nemii trecur mpreun la tabloul urmtor, un Delacroix. Adrian se afla acum n centrul grupului. Lsndu-i capul dup cel mai nalt dintre germani, se ntoarse i privi printre trupurile aplecate, dincolo de chipurile impasibile. Vzu ceea ce se atepta, i n acelai timp se temea s vad. Sacoul bej. Omul era la vreo cincizeci de metri distan, prefcndu-se c citete dintr-un catalog al muzeului date n legtur cu un Ingres aflat n faa lui. Dar nici nu citea, nici nu fcea vreo

legtur; i ridica mereu ochii de pe hrtie i se uita spre grupul de germani. La intersecia cu alt coridor, grupul ddu colul. Adrian era lng perete. i ddu la o parte pe cei din faa lui, scuzndu-se, pn cnd trecu de ghid i iei din grup. Cobor n grab pe partea dreapt a holului imens, apoi o lu la stnga, intrnd ntr-o ncpere slab luminat. Reflectoare mici, ce atrnau din tavanul ntunecat, fceau s strluceasc mai multe statui de marmur. Deodat i trecu prin minte c, dac omul cu sacou bej intra n acea ncpere, nu avea pe unde s ias. Pe de alt parte, dac acel om ptrundea acolo, nici el nu mai avea pe unde iei. Adrian se ntreb care din ei avea mai mult de pierdut. Nu putea rspunde, aa c se trase n umbr, n cel mai ndeprtat capt al ncperii, dincolo de lumina reflectoarelor, i atept. Vzu grupul de germani trecnd pe lng u. Cteva clipe mai trziu, apru pata de culoare a sacoului bej; omul alerga, pur i simplu alerga. Adrian se duse la u, sttu acolo pn cnd i vzu pe nemi cotind la stnga ntr-o alt intersecie de coridoare, o lu la dreapta i porni n grab pe hol, ctre scri. Aglomeraia de pe trepte era i mai mare. Venise un grup de colrie n uniform care ajunseser la scar. n spatele lor era omul cu sacou bej, ncercnd zadarnic s le depeasc i s ajung la trepte. Adrian nelese dintr-o dat situaia. Omul l pierduse i avea s-l atepte la ieire. i rmnea de fcut un singur lucru: s ajung naintea lui la ua principal. Cobor repede treptele, dndu-i silina s nu par grbit un om care ntrziase la o ntlnire. n faa intrrii, un taxi tocmai lsa patru japonezi. Un cuplu de vrstnici, evident englezi, traversa pavajul spre main. O lu la fug, depi cuplul i ajunse primul la taxi. - Dpchez-vous, s'il vous plat. Trs important. oferul rnji i pomi motorul. Adrian se ntoarse i se uit pe geamul din spate. Pe treptele exterioare, brbatul cu sacou bej privea n stnga i-n dreapta, derutat i nfuriat. - Aeroportul Orly, comand Adrian. Cursa Air Afrique. La aeroport era lume mult i multe cozi, dar cea la care se aez el era scurt. Iar sacoul bej nu se vedea nicieri. Nimeni nu prea interesat de persoana lui. Tnra negres, mbrcat n uniforma companiei Air Afrique, i zmbi. - A vrea un bilet pentru Roma, la avionul de mine diminea, la ora zece i cincisprezece. Numele meu e Llewellyn. Cu doi / n fa, doi la urm i uny. Clasa nti, v rog, i dac se poate, a vrea s tiu numrul locului acum. O s fiu foarte grbit mine diminea, dar facei rezervarea. O s pltesc pe loc. Iei pe uile terminalului de la Orly i chem alt taxi. -Aeroportul De Gaulle, v rog. La terminalul companiei SAS. Coada era mai lung, funcionarii se micau mai ncet; asta era bine, i zise Adrian. Aici ar fi vrut s vad sacoul bej, dar nu era nici urm de el. Totui, un om l privea cu atenie, aezat la captul unui ir de scaune din plastic. Nimeni nu-l privise aa la terminalul de la Orly. Fu surprins; ncepu s spere:

- Un drum dus-ntors la Stockholm, i spuse el arogant funcionarului de la ghieu. Avei un zbor mine diminea la ora zece treizeci. Pe acela l vreau. Funcionarul ridic privirea din hrtii. - O s vd ce avem, domnule, rspunse acesta stpnindu-i iritarea, cu un puternic accent scandinav. Care va fi data de ntoarcere? -Nu tiu sigur, lsai rubrica deschis. Nu vreau s m trguiesc. Numele meu e Fontine. Cinci minute mai trziu, biletul era pregtit i plata fcut. - V rog s fii aici cu o or naintea plecrii, domnule, zise funcionarul, ofensat de nerbdarea lui Adrian. - Sigur. Mai e o mic problem. Am cteva obiecte valoroase, foarte fragile, n bagaj. A vrea... - Nu ne asumm responsabilitatea pentru aa ceva, l ntrerupse funcionarul. - Nu fi copil. tiu asta. Vreau doar s fiu sigur c o s punei eticheta cu indicaia Fragil" n suedez sau norvegian sau n mai tiu eu ce limb. Bagajele mele snt uor de recunoscut... Prsi terminalul Aeroportului De Gaulle, convins c scosese din mini un tip foarte cumsecade, care avea s se plng de el la colegi, i se sui ntr-un taxi. - La Hotel Pont Royal, v rog. Rue du Bac. Adrian l vzu la o mas de pe trotuar, n faa unei mici cafenele de pe rue Dumont. Era american, bea vin alb i arta ca un student care-i sorbea ncet paharul fiindc nu-i putea permite altul. Vrsta nu conta; prea suficient de nalt. Adrian se apropie de el. -Salut. -Bun, rspunse tnrul. - Pot s iau loc? Bei ceva? - Pi, cum s nu? Adrian se aez la mas. - Eti student la Sorbona? - A. Ecole des Beaux Arts. Snt de bun-credin, pictor realist. i fac portretul pentru treizeci de franci. Ce zici? - Nu, mulumesc. Dar o s-i dau mult mai mult dac faci altceva pentru mine. Studentul l privi bnuitor, cu dispre. - Nici nu vreau s aud aa ceva. - Nu m nelege greit. O s te pltesc doar ca s mergi cu un avion. La clasa nti i te ntorci n aceeai zi. - Eti nebun, efule. Nu fac contraband cu nimic i pentru nimeni. Mai bine i-ai lua valea. Eu respect legile. - Eu, i mai mult. Snt jurist. De fapt, procuror. Am o legitimaie care poate dovedi asta. -Nuprea pari a fi. - Ascult-m pn la capt. Ce pierzi? Cinci minute i nite vin ca lumea. , A doua zi de diminea, la ora nou i cincisprezece, Adrian cobor din limuzin n faa uilor de sticl ale terminalului companiei SAS Airlines, de la Aeroportul De Gaulle. Era mbrcat ntr-un pardesiu lung i larg, dintr-o estur alb; arta ca un idiot, ns nu putea fi trecut cu vederea. Pe cap avea o plrie alb, cu boruri largi, tras pe ochi, ascunzndu-i chipul. Sub plrie se vedeau nite ochelari negri, imeni, care-i mascau nu numai ochii, iar sub brbie

avea nnodat o earf albastr, care se revrsa peste pardesiul alb. oferul n uniform ocoli limuzina, se duse la portbagaj i-l deschise, apoi chem hamalii s-l ajute pe foarte importantul su pasager. Trei valize mari din piele alb fur stivuite pe un crucior de mn, fcndu-l pe Adrian s protesteze c aveau s fie zgriate. Trecu prin uile cu celul fotoelectric i se ndrept ctre ghieul companiei S AS. - M simt ca dracu'! zise el extenuat, simulnd efectele unei mahmureli, i v-a mulumi dac nu mi-ai crea probleme. Vreau ca bagajul meu s fie ncrcat ultimul; v rog s-l inei n spatele ghieului pn cnd vor intra ultimele valize. ntotdeauna mi se face acest serviciu. Domnul de ieri m-a asigurat c n-o s fie nici o problem. Funcionarul din spatele ghieului prea stupefiat. Adrian trnti pe poli plicul cu biletul. - Poarta patruzeci i doi, domnule, zise funcionarul, dndu-i napoi plicul. mbarcarea e la ora zece. - O s atept acolo, rspunse Adrian, artnd spre irul de scaune din plastic, n holul companiei SAS. Nu glumeam n legtur cu bagajele. Unde e toaleta pentru brbai? La ora zece fr douzeci, pe ua terminalului intr un brbat nalt, suplu, cu pantaloni kaki, cizme de cow-boy i o tunic militar american. Faa i era acoperit de barb; pe cap avea o plrie australian cu boruri largi. Intr n toaleta pentru brbai. La ora zece fr optsprezece minute, Adrian se ridic de pe scaunul de plastic i travers terminalul aglomerat. mpinse ua pe care scria Hommes" i intr. n cabina de toalet, i schimbar cu greutate hainele. - Ciudat lucru, efu'. Poi s juri c nu e nimic n pardesiul sta stupid? - E att de nou nct nici mcar scame n-are... Uite biletul, te duci la poarta patruzeci i doi. Poi s arunci tichetul pentru bagaje, nu-mi pas. Doar dac nu vrei s pstrezi valizele; snt al naibii de scumpe. i curate. - Garantezi c la Stockholm nimeni n-o s-mi fac felul? - Ct vreme foloseti paaportul dumitale i nu te prezini cu numele meu. i-am dat biletul meu, asta-i tot. Ai notia mea cu care poi dovedi. Crede-m pe cuvnt, nimeni n-o s-i fac probleme. Nu tii unde snt i nici n-ai de ce s tii. N-ai nici un reper. - Eti nebun. Dar mi-ai pltit cursurile pentru doi ani i mi-ai dat o sum frumoas de cheltuial. Eti un nebun de treab. - S sperm c art destul de bine. ine-mi oglinda. Adrian i aps barba fals pe flci; se lipi imediat. Examin rezultatul i, satisfcut, i puse pe cap plria, trgnd-o pe ochi. - n regul, s mergem. Ari bine. La ora zece fr unsprezece, un brbat mbrcat ntr-un pardesiu alb, lung, cu o plrie alb pe cap, earf albastr i ochelari negri trecea pe lng biroul companiei SAS, ctre poarta patruzeci i doi. Treizeci de secunde mai trziu, un tnr brbos evident american - mbrcat cu o tunic militar murdar, pantaloni kaki, cizme de cow-boy i o plrie cu boruri largi

se strecura pe ua toaletei pentru brbai, cotea brusc la stnga, intrnd n mulime, i se ndrepta spre ieire. Afar, alerg spre un taxi ce atepta, se sui n el i i ddu jos barba. -Numele meu e Llewellyn! strig el spre funcionarul de la Air Afrique, de lng poarta de plecare. mi cer scuze pentru ntrziere; am ajuns la timp? - Negrul i zmbi i rspunse cu accent franuzesc: . - n ultimul moment, monsieur. Tocmai am fcut ultimul anun. Avei bagaje de mn? -Nimic. La ora zece i douzeci i trei de minute, avionul Air Afrique ce zbura spre Roma ncepu s ruleze spre pista de decolare numrul apte. La zece i douzeci i opt, era n aer. ntrziase cu doar treisprezece minute. Brbatul care-i zicea Llewellyn sttea lng hublou, cu plria aezat pe scaunul alturat de la clasa nti. Simea pe piele granulele ntrite de adeziv facial i le frec, oarecum fascinat. Reuise. Dispruse. Brbatul cu sacou bej se sui la bordul avionului spre Stockholm la ora zece douzeci i nou. Plecarea fusese ntrziat. Mergnd spre clasa economic, trecu pe lng elegantul pasager cu pardesiu alb i plrie asortat. i zise c omul pe care-l urmrea era un amrt. Cine se credea, de se mbrca aa? La ora zece cincizeci, avionul spre Stockholm era n aer. ntrziase douzeci de minute, nu era ceva neobinuit. Brbatul de la clasa economic i dduse jos sacoul i sttea pe fotoliul aflat n spatele obiectivului pe care-l supraveghea. Cnd se ddeau perdelele la o parte - cum se ntmpla acum -, putea s-l vad foarte bine. Dup dousprezece minute de zbor, pilotul stinse indicatorul de punere a centurilor. Elegantul individ de la clasa nti se ridic din fotoliu i i ddu jos pardesiul alb i plria. Omul aflat n spatele lui, la clasa economic, sri din fotoliu, uluit. - La naiba, murmur el. 27 Andrew se chinui s vad prin parbriz indicatorul slab luminat de faruri. Era n zori, dar ceaa se lsase peste tot. MILANO 5 KM Condusese toat noaptea, dup ce nchiriase cea mai rapid main pe care o gsise la Roma. Cltoria la adpostul ntunericului reducea riscul de a fi urmrit. Cu toate c farurile l puteau da de gol de-a lungul drumului ntunecat. Dar nu se atepta s fie urmrit. n Rock Creek Park, Greene i spusese c era nsemnat. Ceea ce evreul nu tia era faptul c, dac Inspectoratul General ar fi vrut att de mult s pun mna pe el, l-ar fi prins la aeroport. Cei de la Pentagon tiau exact unde se afla; o telegram trimis de secretarul Aprrii l adusese napoi de la Saigon. Prin urmare, ordinul de a fi reinut nu fusese dat. C avea s fie dat n cteva zile, poate chiar ore, nu ncpea vorb; n mod sigur urma s fie dat. ns el era fiul lui Victor Fontine. Pentagonul nu s-ar fi grbit s emit vreun ordin de arestare. Armata nu nvinuia aa de uor un Rockefeller, un Kennedy sau un Fontine. Pentagonul ar fi insistat s fie adui n ar ofierii Brigzii de Supraveghere, pentru a confirma

mrturiile. Pentagonul n-ar fi lsat nimic la voia ntmplrii sau prad erorii. Ceea ce nsemna c avea timp s dispar. Deoarece, atunci cnd armata avea s fie pregtit s acioneze, el ar fi fost deja n muni, n cutarea unui tezaur care urma s modifice principiile fundamentale ale omenirii aa cum nu se mai ntmplase n iciodat pn atunci. Andrew aps pedala acceleraiei. Trebuia s doarm. Un profesionist tia cnd trupul su avea nevoie de odihn, n ciuda momentelor de tensiune, atunci cnd ochii ncepeau s-l doar n orbite. O s gseasc o cas la marginea drumului sau un han de ar i-o s doarm aproape toat ziua. Dup-amiaza trziu avea s se ndrepte spre nord, ctre Campo di Fiori, i s ajung la un tablou pe un perete. Primul pas n cutarea unui tezaur ngropat n muni. Intr pe poarta principal din piatr acum nruit, fr s ncetineasc, i i continu drumul civa kilometri. Ls dou maini s-l depeasc, uitndu-se la oferi; nu erau interesai de persoana lui. ntoarse i trecu din nou pe poart. N-avea de unde ti ce se afla nuntru, dac existau msuri de securitate dispozitive de alarm sau cini. Tot ce putea vedea era un drum pavat, erpuit, care disprea n pdure. Zgomotul unei maini pe acel drum ar fi fost un semnal de alarm. Nu putea risca aa ceva; n-avea de gnd s-i anune sosirea la Campo di Fiori. Reduse viteza i intr n pdurea de pe marginea drumului, ct mai departe. Dup cinci minute se apropie de poart. Cut, din obinuin, fire sau celule fotoelectrice; nu gsi nimic, intr pe poart i cobor pe drumul tiat prin pdure. Se opri la margine, ascuns de copacii crescui haotic, pn cnd vzu cldirea principal. Era aa cum o descrisese tatl lui: pustie ca o piatr funerar. Ferestrele erau ntunecate, toate luminile erau stinse. Nu era normal. Casa era cufundat n ntuneric. Un btrn care tria singur ar fi avut nevoie de lumin; vrstnicii nu se ncred n ochii lor. Murise oare preotul? Deodat, venind de nicieri, o voce ascuit, tnguitoare. Apoi pai. Veneau dinspre drumul din direcia de nord a aleii, dincolo de curb; cel despre care tatl lui spusese c ducea la grajduri. Fontine se ls la pmnt, sub nivelul ierbii, i rmase nemicat. Ridic ncet capul; atepta i privea. Btrnul preot i fcu apariia. Purta o sutan lung, neagr, i cra un co. Vorbea tare, ns Andrew nu vedea cui i se adresa. Nici nu nelegea cuvintele. Clugrul se opri, se ntoarse i vorbi din nou. Urm o replic. Rapid, autoritar, ntr-o limb pe care Fontine n-o recunoscu imediat. Apoi l vzu pe nsoitorul clugrului i-l aprecie imediat ca pe un posibil adversar. Brbatul era masiv, cu umeri largi i solizi, mbrcat ntr-o jachet din pr de cmil i pantaloni bine croii. Ultimele raze ale soarelui i luminau pe amndoi; nu prea bine, cci lumina era n spatele lor, dar suficient ca s le disting feele. Andrew i concentra atenia asupra brbatului mai tnr, bine fcut, care mergea n spatele clugrului. Avea o fa mare, cu ochii deprtai, sprncene deschise la culoare i o frunte bronzat, care-i scotea n eviden prul scurt, decolorat de soare. Avea vreo patruzeci i cinci de ani, cu siguran nu mai mult. Iar mersul era cel al unui om prudent, capabil s se mite

cu agilitate, ns nedorind s se tie acest lucru. Fontine avusese sub comanda lui astfel de oameni. Btrnul clugr porni spre treptele de marmur, mutnd coul pe braul stng i ridicndu-i cu mna dreapt poala vemntului. Se opri n capul scrii i se ntoarse din nou spre brbatul mai tnr. Vocea i era mai calm, preotul resemnndu-se n faa prezenei mireanului, a instruciunilor primite sau poate a amndurora. Vorbi rar, iar Fontine recunoscu uor limba. Era greac. Ascultndu-l pe clugr, ajunse la alt concluzie, la fel de evident. Brbatul solid era Theodore Annaxas Dakakos. Eun taur. Preotul i continu drumul pe veranda larg de marmur, ctre ui; Dakakos sui treptele i-l urm. Amndoi intrar n cas. Fontine rmase nc vreo cteva minute n iarba de pe marginea aleii. Trebuia s se gndeasc. Ce-l aducea pe Dakakos la Campo di Fiori? Ce interese avea el aici? i, pe msur ce ntrebrile prindeau contur, un singur rspuns devenea evident. Dakakos, solitarul, era aici o for nevzut. Conversaia care tocmai avusese loc pe aleea circular nu fusese purtat ntre nite strini. Trebuia s descopere dac Dakakos venise singur la Campo di Fiori. Sau i adusese propria sa for de protecie, propria sa putere de foc? n cas nu era nimeni, la ferestre nu erau lumini, dinuntru nu se auzeau zgomote. Rmneau doar grajdurile. Andrew se tr napoi prin iarba umed, pn cnd vizibilitatea de la ferestre fu blocat de vegetaia abundent din jur. Se ridic n spatele unui plc de tufe i scoase din buzunar un mic revolver Beretta. Se cr pe digul de deasupra aleii i calcul unghiul drumului dinspre grajduri, peste movil. Dac oamenii lui Dakakos erau la staule, ar fi fost simplu s-i elimine. Fr mpucturi; era ceva esenial. Arma era doar un instrument; oamenii cedau sub ameninarea ei. Fontine se ghemui i i croi drum peste movil, ctre drumul dinspre grajduri. Vntul serii apleca iarba nalt i ramurile copacilor; militarul profesionist intr instinctiv n ritmul micrilor lor. Se zreau acoperiurile grajdurilor,.iar el cobor n linite panta ctre drum. n faa uii grajdului se afla un Maserati gri metalizat, cu roile murdare de noroi. Nu se auzeau voci, nu se vedea nici un semn de via; n aer vibra doar murmurul calm al pdurii din jur. Andrew se ls n genunchi, lu o mn de pmnt i-l arunc la douzeci de metri peste drum, lovind fereastra grajdului. Nimeni nu iei. Fontine repet gestul, lund mai mult pmnt, amestecat cu pietricele. Zgomotul fu i mai puternic; n-avea cum s treac neobservat. Nimic. Nimeni. Prudent, iei pe drum i se ndrept spre main. Se opri nainte s ajung la ea. Suprafaa drumului era tare, dar nc umed de la ploaia ce czuse mai devreme. Botul mainii era ndreptat spre nord; n partea dinspre scaunul pasagerului, pe care o avea acum n fa, nu se vedeau urme de pai. Ocoli automobilul; pe partea oferului, urmele erau distincte: conturul unor tlpi de pantofi brbteti. Dakakos se conformase profilului imaginat la o mas de pe Via Veneto. Venise singur.

Nu mai era timp de pierdut. Trebuia s pun mna pe acest tablou de pe perete i s nceap cltoria aceea la Champoluc. i faptul c l gsea pe Dakakos la Campo di Fiori nu era lipsit de ironie. Viaa informatorului avea s se sfreasc acolo unde ncepuser obsesiile lui. Brigada de Supraveghere merita mcar atta lucru. Acum vedea lumini n interiorul casei, dar numai la ferestrele din stnga intrrii principale. Andrew se lipi de perete, furindu-se pe sub pervazuri, pn cnd ajunse lng fereastra cea mai luminat. i apropie ncet faa de tocul ei i privi nuntru. ncperea era imens. Se vedeau canapele, fotolii i un emineu. Dou lmpi erau aprinse; una lng o canapea aflat n cellalt capt, a doua mai aproape, n dreapta unui fotoliu. Dakakos sttea n picioare lng emineu, gesticulnd lent, cu micri controlate ale minilor. Preotul era ntr-un fotoliu, cu spatele la Fontine, dificil de analizat. Conversaia acestora o auzea n surdin, nedesluit. Era imposibil de tiut dac grecul avea vreo arm; trebuia s presupun c avea. Andrew nfac o crmid de pe marginea aleii i se ntoarse la fereastr. Se ridic, innd pistolul n mna dreapt i crmida n stnga. Dakakos se apropie de clugrul din fotoliu; grecul i inea o pledoarie sau i explica ceva, foarte concentrat. Acum era momentul. innd pistolul n faa ochilor, Fontine ntinse braul stng n spate, apoi l repezi n fa, aruncnd crmida n mijlocul ferestrei. Cioburi de sticl i achii de lemn se mprtiar peste tot. Izbi cu arma resturile de geam rmase n tocul ferestrei, vrnd pistolul n spaiul rmas liber, i strig ct l inur puterile: - Dac facei vreo micare, sntei mori! Dakakos nghe. - Dumneata? opti el. Parc erai arestat! Capul grecului czu n fa; eava pistolului i fcuse pe fa rni adnci, hidoase, pe unde sngele nea din abunden. Omul sta nu merita o alt moarte dect una n chinuri, i zise Fontine. - n numele lui Dumnezeu, ai mil! strig preotul neajutorat din fotoliu unde fusese legat. - Taci din gur! rcni militarul, cu ochii la Dakakos. De ce-ai fcut-o? De ce te afli aici? Grecul privea n gol, respirnd neregulat, cu ochii umflai. - Au spus c ai fost prins. Aveau tot ce le trebuia. Cu greu putea fi auzit, fiindc vorbea att pentru sine, ct i pentru brbatul de deasupra lui. - Au fcut o greeal, btrne, zise Andrew. Informaiile lor s-au ncruciat pe drum. Nu te ateptai s-i transmit Scuzele lor, nu-i aa? Ce i-au spus? C au pus mna pe mine? Dakakos rmase tcut, clipind din cauza sngelui ce i se prelingea n ochi de pe frunte. Fontine avea n minte glasul comandanilor de la Pentagon. S nu recunoti niciodat. S nu dai explicaii niciodat. Cucerete obiectivul, restul nu merit atenie. - Las-o balt, i zise el calm lui Dakakos. Spune-mi doar de ce te afli aici. Ochii grecului i se nvrteau n cap; buzele i se micar. - Eti un ticlos. Iar noi o s te oprim! - Ce-nseamn noi"?

Dakakos i arcui ceafa, ridicndu-i capul, i-l scuip n fa pe militar. Fontine nfipse eava pistolului n falca grecului. Capul i czu n piept. - Stai! strig clugrul. O s-i spun eu. E un preot care se numete Land. Dakakos i Land lucreaz mpreun. -Cine? Fontine se ntoarse brusc spre clugr. - Asta-i tot ce tiu. Numele! Snt n legtur de ani de zile. - sta cine mai e? Ce e cu el? - Nu tiu. Dakakos nu mi-a spus. - Pe el l ateapt? O s vin preotul aici? Expresia de pe chipul btrnului se schimb dintr-o dat. Pleoapele i se zbteau, buzele i tremurau. Andrew nelese. Dakakos atepta pe cineva, dar nu pe Land. Fontine ridic eava pistolului i o vr n gura grecului pe jumtate contient. - Foarte bine, printe, ai dou secunde s-mi spui despre cine-i vorba. Pe cine ateapt nemernicul sta? - Pe cellalt... - Care cellalt? Btrnul preot l pironea cu privirea. Fontine simi un gol teribil n stomac. ndeprt pistolul. Adrian. Adrian era n drum spre Campo di Fiori! Fratele lui l trdase i trecuse de partea lui Dakakos! Pictura! Trebuia s se asigure c pictura era acolo! Se ntoarse, cutnd ua spre... Explozia l ncremeni. Dakakos trsese de cordonul lmpii, nfurndu-l pe ncheietura minii, i srise nainte, izbindu-l pe Andrew cu pumnul n rinichi, prinznd cu cealalt mn eava pistolului i rsucind braul lui Fontine pn cnd acesta crezu c o s-i rup cotul. Andrew se gndi s se arunce ntr-o parte, rostogolindu-se prin fora sriturii lui Dakakos. Grecul ajunse deasupra lui, strivindu-l cu greutatea unui elefant. Izbi ncheieturile lui Fontine de podea pn cnd arma explod, trimind glonul n tocul de lemn al uii de la intrare. Andrew ridic genunchiul, lovindu-l pe Dakakos n vintre, strivindu-i testiculele pn cnd acesta se ndoi de spate, chinuit de durere. Fontine se rostogoli din nou, eliberndu-i mna stng, i i nfipse degetele n faa sngernd de deasupra lui, sfiind pielea ce atrna. Totui, Dakakos nu se retrgea, nu renuna; i propti braele n gtul lui Andrew. Acum era momentul! Andrew se arcui n fa i i nfipse dinii n braul lui Dakakos, mucnd cu putere, ca un cine turbat, pn cnd simi sngele cald n gur. Grecul i smulse braul cu mna deprtat - crend spaiul de care avea nevoie Fontine. l lovi din nou pe Dakakos n vintre i i trase corpul de sub acest uria; n acelai timp, vr mna stng n scobitura de la subsuoara lui Dakakos i aps nervul cu toat fora de care era n stare. Grecul i ridic partea dreapt a corpului n chinuri. Andrew se rsuci spre stnga, izbind trupul masiv i retrgndu-i mna. Cu o vitez dobndit n zeci de btlii, Fontine se ridic pe vine, cu pistolul ridicat, i trase cinci gloane n pieptul dezgolit al informatorului care fusese ct pe ce s-l ucid. Dakakos murise. Annaxas nu mai era.

Andrew se ridic nesigur pe picioare; era plin de snge, cu corpul numai rni. Se uit la preotul din Xenope, aflat n fotoliu. Btrnul sttea cu ochii nchii, micndu-i buzele ntr-o rugciune mut. Mai rmsese un glon. Andrew ridic pistolul i trase. 38 Surprins, Adrian lu telegrama pe care i-o ntinse recepionerul. Se ndrept spre ua din fa a hotelului, se opri i o deschise. Domnului Adrian Fontine Hotel Excelsior Roma, Italia Dragul meu Fontine, Trebuie s discutm urgent, fiindc nu poi aciona singur. Trebuie s ai ncredere n mine. N-ai de ce s te temi de mine. i neleg nelinitea, de aceea nu vor exista intermediari, nici unul dintre oamenii mei nu te va contacta. Te atept singur i vom lua mpreun nite hotrri. Verific-i sursele. Theo Dakakos Dakakos i dduse de urm! Grecul dorea s se NTLNEASC cu el. Dar unde? Cum? Adrian tia c, o dat trecut de vama de la Roma, n-avea cum s-i mpiedice pe cei care-l cutau s afle c venise n Italia; sta era i motivul pentru urmtorul su pas strategic. Dar faptul c Dakakos l contactase direct i se prea extraordinar. De parc ar fi crezut c ei lucrau mpreun. Cu toate astea, Dakakos fusese pe urmele lui Andrew; l urmrise pe fratele su necontenit, cu iscusin, nfurnd Brigada de Supraveghere cu un cordon neoficial, care nu inuse cont de eforturile combinate ale Inspectoratului General i ale Departamentului de Justiie. Fiii lui Victor Fontine-nepoii lui Savarone Fontini-Cristi - erau n cutarea tezaurului. De ce l-ar fi oprit Dakakos pe unul din ei i nu pe cellalt? Probabil c asta ncerca s fac. S fluture morcovi pe sub nasul mgarului; s ofere siguran i ncredere, cuvinte care se traduceau prin control i ngrdire. ...Te atept singur i vom lua mpreun nite hotrri. Verific-i sursele... Era oare Dakakos n drum spre Campo di Fiori? Cum era posibil? i ce msemna sursele? Un colonel de la Inspectoratul General, pe nume Tarkington, cu care Dakakos stabilise nite legturi pentru a prinde n capcan Brigada de Supraveghere? Ce alte surse avea el n comun cu Dakakos? - Signore Fontine? Era directorul de la Excelsior; ua biroului su rmsese deschis. Omul ieise n grab. -Da. - V-am cutat n camer, desigur. Nu erai acolo. Brbatul zmbi nervos. - Corect, zise Adrian. Snt aici. Despre ce e vorba? - Oaspeii notri snt ntotdeauna prima noastr preocupare. Italianul zmbi din nou. l nnebunea. - V rog. M grbesc. - Acum cteva clipe, am primit un telefon de la Ambasada American. Spuneau c verific toate hotelurile din Roma. V caut. - Ce-ai spus?

- Oaspeii notri snt ntotdeauna... - Ce-ai spus? - C ai fost verificat. Ai fost verificat,signore. Totui, dac vrei s folosii telefonul meu... -Nu, mulumesc, zise Adrian, pornind spre u. Apoi se opri i se ntoarse ctre director. Sunai la Ambasad. Spunei-le unde m-am dus. Recepionerul tie. Era a doua parte a strategiei pe care o aplica la Roma, iar cnd o concepuse, nelesese c era doar o prelungire a ceea ce fcuse la Paris. nainte de sfritul zilei, profesionitii care-l urmreau aveau s tie exact unde se afla. Calculatoarele, evidena paapoartelor i cooperarea internaional fceau posibil transmiterea rapid a informaiilor. Trebuia s-i fac pe toi s cread c mergea ntr-un loc unde, n realitate, nu se ducea. Roma era cel mai bun loc pentru a porni. Dac ar fi zburat la Milano, oamenii inspectorului general i-ar fi consultat dosarele; ar fi ieit la iveal Campo di Fiori. Nu putea ngdui aa ceva. Le ceruse celor de la recepia hotelului s-i ntocmeasc un traseu pentru o cltorie spre sud. Spre Napoli, Salerno i Policastro, pe drumuri care l-ar fi dus ctre est, prin Calabria, la Marea Adriatic. La aeroport nchiriase o main. i acum, Theodore Dakakos se alturase vntorilor. Dakakos, ale crui reele de informaii erau mai rapide dect cele ale Serviciului de informaii militare ale americanilor, i mult mai periculoase. Adrian tia ce voiau militarii americani: pe ucigaul Brigzii de Supraveghere. ns Dakakos voia tezaurul de la Constantinopol. Un trofeu mult mai mare. Adrian conduse prin traficul Romei ctre Aeroportul Leonardo da Vinci. napoie maina nchiriat i cumpr un bilet de la Italia Airlines, pentru Milano. Se aez la coada de la poarta de plecare, lsnd capul n jos, cocrjat, ascunzndu-se n mulime. In timp ce avansa nghesuit de ceilali - din motive pe care nu le cunotea -, i venir n minte cuvintele unui avocat extraordinar. Poi s alergi cu haita, n mijlocul ei, dar dac vrei s faci ceva, trage-te mai la margine i spal putina. Darrow. La Milano, voia s-l sune pe tatl lui. Avea s-l mint n legtur cu Andrew; urma s inventeze ceva, nu se putea gndi acum la asta. Dar trebuia s afle mai multe despre Theodore Dakakos. Dakakos era tot mai aproape. edea pe pat, n camera de la Hotel di Piermonte din Milano, aa cum ezuse pe patul din camera de la Savoy, n Londra, privind cu atenie hrtiile din faa lui. Numai c acelea nu erau orare ale liniilor aeriene, ci paginile xeroxate ale amintirilor de acum cincizeci de ani ale tatlui su. Le recitea nu pentru a gsi informaii noi, le cunotea coninutul -, ci pentru c lectura amna momentul n care avea s pun mna pe telefon. Se ntreba ct de atent studiase fratele lui acele pagini, descrierile incoerente i comentariile ezitante, adesea enigmatice. Probabil c Andrew le cercetase cu ncordarea soldatului n timpul luptei. Existau nume acolo. Goldoni, Capomonti, Le frac. Oameni care trebuia gsii. Adrian nelese c nu mai putea sta pe gnduri. mpturi paginile, le vr n buzunarul jachetei i ntinse mna dup telefon.

Zece minute mai trziu, centrala i fcea legtura; n casa de la North Shore, la opt mii de kilometri distan, telefonul sun. Rspunse mama lui, scurt, fr s afecteze mhnirea, deoarece nu asta era important - tristeea era n suflet. - Tatl tu a murit azi-noapte. Cteva clipe, amndoi tcur. Linitea transmitea o anume iubire. De parc s-ar fi mngiat. - O s vin imediat acas, zise el. - Nu, s nu faci asta. Nu e ceea ce ar fi vrut el. tii ce ai de fcut. - Da, spuse el ntr-un trziu. - Adrian. -Da. - Trebuie s-i spun dou lucruri, dar nu vreau s le comentez. Poi nelege asta? Adrian tcu o clip. - Cred c da. - A venit la noi un ofier. Un colone, Tarkington. A fost destul de amabil ca s vorbeasc numai cu mine. Am aflat despre Andrew. -mi pare ru. - Adu-l napoi. Are nevoie de ajutor. Tot ajutorul pe care i-l putem da. - O s ncerc. - E aa de uor s priveti n urm i s spui: Da, acum neleg. Pricep." A vzut ntotdeauna doar efectele puterii; n-a neles niciodat complicaiile ei, pericolul ei fundamental, aacred. - S nu comentm, i aminti fiul ei. - Da. Nu vreau s comentez ... Doamne, snt aa de speriat! - Te rog, mam. Jane oft adnc, zgomotul transmindu-se la captul cellalt al firului. - Mai e ceva. Dakakos a fost aici. A vorbit cu tatl tu. Pe urm cu noi amndoi. Trebuie s ai ncredere n el. Tatl tu dorea asta; era convins de treaba asta. i eu snt. ... verific-isursele... - Mi-a trimis o telegram. Spunea c o s m atepte. - La Campo di Fiori, complet Jane. - Ce-a spus despre Andrew? - C fratele tu ar putea fi ntrziat. N-a intrat n amnunte; a vorbit doar despre tine. i-a rostit numele de mai multe ori. - Eti sigur c nu vrei s vin acas? - Da. N-ai ce s faci aici. Nu asta i-ar fi dorit el. Fcu o pauz. Adrian, spune-i fratelui tu c tatl lui n-a aflat nimic. A murit convins cgemenii lui snt cei pe care-i tia. - O s-i spun. Te sun curnd. i luar rmas-bun. Tatl lui murise. Sursa dispruse, iar golul rmas era teribil. Sttea lng telefon, dndu-i seama c avea broboane de sudoare pe frunte, dei n camer era rcoare. Se ridic .de pe pat. Avea multe de fcut i trebuia s acioneze rapid. Dakakos era n drum spre Campo di Fiori. Ca i ucigaul din Brigada de Supraveghere, dar grecul nu tia asta. Se aez la birou i ncepu s scrie. De parc ar fi fost n apartamentul lui din Boston, notndu-i n grab idei pentru interogatoriul de a doua zi.

Dar acum nu era vorba despre ziua ce urma, ci despre acea sear. i foarte puine idei i veneau n minte. Opri maina la bifurcaie, lu harta i-o aez sub lumina tabloului de bord. Bifurcaia aprea pe hart. Pn la oraul Laveno nu mai erau alte drumuri. Tatl lui spusese c la stnga erau nite stlpi mari de piatr, care marcau intrarea n Campo di Fiori. Porni maina, privind ncordat n ntuneric, ateptnd s dea cu ochii de nite pietre ridicate n faa zidului de arbori din stnga. Dup ase kilometri, le gsi. Opri maina n faa stlpilor uriai, ruinai i scoase lanterna pe geam. Se vedea drumul erpuit pe care-l descrisese tatl su, cotind brusc i disprnd n pdure. Rsuci volanul la stnga i intr pe poart. i simi dintr-o dat gura uscat, inima ncepu s-i bat mai tare, trimindu-i vibraii pn n gtlej. Teama de necunoscut pusese stpnire pe el. Voia s scape repede de ea, nainte ca frica s l copleeasc. Mri viteza. Nicieri nu se vedeau lumini. Uriaa cldire alb se nla n mijlocul unei tceri sinistre, profilndu-se n ntuneric n ntreaga-i splendoare funebr. Adrian parc maina pe partea stnga a aleii circulare, n faa treptelor de marmur, stinse motorul i farurile cu o strngere de inim. Cobor, lu lanterna din buzunarul impermeabilului i travers pavajul brzdat de crpturi ctre scar. O lun palid lumin scurt decorul macabru, apoi dispru. Cerul era acoperit, dar n-avea s plou; peste tot se vedeau nori, ns erau mici i se deplasau cu vitez. Aerul era uscat; nimic nu se mica. Adrian ajunse pe ultima treapt i aprinse lanterna, ca s se uite la ceas. Era unsprezece i jumtate. Dakakos nu era acolo. Nici fratele lui. Unul din ei sau amndoi ar fi auzit maina; nici unul n-ar fi dormit la ora asta. Mai rmnea btrnul preot. Un om n vrst, locuind ntr-o cas la ar, ar fi fost deja n pat. ncepu s strige. - Hei! Numele meu e Adrian Fontine i a vrea s vorbesc cu dumneata! Nimic. Totui, nu! Se auzi o micare. O rpial, o serie de scrituri nsoite de ipete slabe, nedesluite. ndrept lanterna ntr-acolo. Prinse n fasciculul ei siluete estompate, alergnd, de obolani - trei, patru, cinci - fugind peste pervazul unei ferestre deschise. inu lanterna nemicat. Fereastra era spart; se vedeau marginile coluroase ale geamului. Se apropie ncet, cuprins dintr-o dat de spaim. Picioarele i se afundar n pmnt; pantofii striveau cioburi de sticl. Se opri n faa ferestrei i ridic lanterna. I se tie rsuflarea, i icni involuntar cnd prinse n lumina orbitoare patru ochi de animal. Srir n sus, surprini, dar furioi, apoi se auzi un ipt nbuit, nspimnttor, n vreme ce creaturile fugir n ntuneric, spre alt parte a casei. Urm un trosnet. Un animal nspimntat, nnebunit se ciocnise de un obiect instabil din porelan sau sticl. Adrian trase aer n piept, apoi se cutremur. Nrile i se umplur de o duhoare copleitoare, un iz de putreziciune care-l fcu s lcrimeze, i irit gtul i-l sufoc. i inu respiraia i se cr peste pervazul ferestrei. i acoperi gura i nasul cu mna

stng, stvilind mirosul insuportabil; lumin cu lanterna spre interiorul enormei ncperi. ocul l fcu s se clatine pe picioare. Siluetele celor doi mori - unul cu sutana sfiat, legat de un fotoliu, cellalt ntins pe podea, pe jumtate gol - i provocar oroare. Hainele erau rupte cu dini de animal, carnea smuls de flcile animalelor, sngele uscat - amestecat cu urin i saliv de animal. Adrian ncremeni. ncepu s verse. Se aplec spre stnga; lanterna lumin o u, iar el se repezi spre ea cu gura cscat, cutnd un aer respirabil. Intr n biroul lui Savarone Fontini-Cristi, un om pe care nu-l cunoscuse, dar pe care acum l ura cu toat fora de care era n stare. Bunicul su care declanase o serie de crime i suspiciuni ce provocaser tot mai mult moarte, i tot mai mult ur. n ce scop? Pentru ce? Blestemaaatuuleee! ip fr s se poat stpni; nfc sptarul nalt al unui scaun vechi i-l trnti pe podea. Deodat, n linite, deplin contient de ceea ce avea de fcut, Adrian rmase nemicat i ndrept lanterna spre peretele din spatele biroului. La dreapta, i aminti el, sub un tablou cu Madonna. Rama era acolo i geamul era spart. Pictura dispruse. Czu n genunchi, tremurnd. Lacrimile i umplur ochii i nu-i mai putu reine suspinele. - O, Doamne, opti el, copleit de o suferin insuportabil. O, frate! 39 Andrew parc maina la marginea drumului alpin i i -turn cafea fierbinte n capacul termosului. Mersese repede; conform indicaiilor de pe harta Michelin, se afla la cincisprezece kilometri de satul Champoluc. Era diminea; razele soarelui matinal se ridicau de dup munii din jur. n scurt timp, avea s ajung la Champoluc i s cumpere echipamentul de care avea nevoie. Adrian rmsese mult n urm. Andrew tia c putea s ncetineasc ritmul pentru o vreme, s cugete o vreme asupra lucrurilor. n plus, fratele lui intrase ntr-o situaie care l-ar fi paralizat. Adrian avea s descopere cadavrele la Campo di Fiori i ar fi intrat n panic; ar fi devenit confuz, ovitor. N-ar fi tiut ce s fac n continuare. Fratele lui nu era antrenat s nfrunte violena morii: i era ceva mult prea strin. Altfel stteau lucrurile cu militarii de carier, ca el. Confruntarea fizic- ba chiar i vrsarea de snge-i stimula simurile, i insufla o intens euforie. Energia sa atingea cote maxime, devenea ncreztor, sigur pe micrile lui. Tezaurul era ca i al su. Acum era momentul s se concentreze. S studieze fiecare cuvnt, fiecare punct de reper. Lu paginile xeroxate de la tatl su i le inu n lumina dimineii, ce ptrundea prin parbriz. ... n satul Champoluc locuia familia Goldoni, Conform documentelor actuale de la Zermatt, membrii ei triesc i acum, risipii n ntreaga zon. Capul familiei e un anume Alfredo Goldoni. Locuiete n casa tatlui su-i a bunicului su - aflat pe un teren de la poalele munilor, la marginea dinspre vest a localitii. Timp de mai multe generaii,

membrii familiei Goldoni au fost printre cei mai experimentai ghizi din Alpii italieni. Savarone recurgea frecvent la serviciile lor i, n afar de asta, ei erau prietenii din nord" - o expresie pe care tatl meu o folosea pentru a-i deosebi pe localnici de cei venii din alte pri. Avea midi mai mult ncredere n primii dect n cei din urm. Eposibil s-i fi lsat nite informaii tatlui lui Alfredo Goldoni. La moartea lui, s-ar putea ca informaiile respective s fi fost transmise celui mai mare copil -fie el brbat sau femeie dup obiceiul italo-elveian. De aceea, dac Alfredo nu e cel mai mare dintre frai, caut o sor mai vrstnic de-a lui. La nord, n muni - mi se pare c ntre haltele Kraben A ushlicki Greier Gipfel - se afl un mrunt han ce aparinea familiei Capomonti. Tot n conformitate cu documentele de la Zermatt (n-am fcut cercetri n districtul Champoluc pentru a ndeprta eventualele ndoieli), hanul funcioneaz i acum. Presupun c a fost ntructva extins. Acum e condus de Natan Lefrac, descendent prin alian al familiei Capomonti. mi amintesc de acest om. Sigur, pe atunci nu era nc brbat, fiindc era cu un an sau doi mai mic dect mine - fiul unui negustor care fcea afaceri cu familia Capomonti. Am devenit buni prieteni. mi amintesc bine c era foarte iubit de Capomonti, care spera c va lua n cstorie pe una dintre fetele lor. E limpede c aa s-a ntmplat. Pe cnd eram copii - i mai trziu, n tineree - nu mergeam niciodat la Champoluc fr s ne oprim la Locanda Capomonti. mi amintesc c eram ntmpinai cu cldur, rdeam, focul duduia n sobe i era o atmosfer foarte plcut. Membrii familiei erau nite oameni simpli - adic fr complicaii sufleteti , foarte generoi i sinceri. Savarone era foarte ataat de ei. Dac trebuia s ncredineze vreun secret la Champoluc, btrnul Capomonti era un monument de tcere i ncredere ... Andrew puse jos paginile i lu harta rutier. Cercet nc o dat numele staiilor de pe calea ferat spre Zermatt, cu mare grij. Dintre numeroasele halte de care-i amintise tatl lui, mai rmneau patru. i nici una nu avea n nume cuvntul oim. Fiindc tabloul din biroul de la Campo di Fiori, reprezentnd o scen de vntoare, nu era aa cum l descrisese tatl lui; nu era vorba despre psri alungate din tufiuri; se vedeau vntori pe un cmp cu iarb nalt, cu privirea i armele ndreptate nainte, iar pe cer, n deprtare, pluteau lin nite oimi; comentariul unui artist despre zdrnicia vntorii. Tatl lui spusese c haltele se numeau Stnca Vulturului, Veghea Corbului i Vrful Condorului. Trebuia s fi fost vreo halt cu un nume de oim". ns dac fusese cndva, acum nu mai exista. Trecuse o jumtate de secol de atunci; nite halte obscure la poalele trectorilor alpine, aflate la zeci de kilometri distan una de alta, nu erau puncte de reper. Cine i-ar fi amintit locul exact al unei staii de vagonet, la treizeci de ani dup ce inele fuseser acoperite cu asfalt? Puse harta deoparte i lu din nou paginile xeroxate. Prima cheie a enigmei trebuia s fie undeva n acel text. Ne-am oprit n centrul satului, s lum un prnz trziu ori un ceai de dup-amiaza - nu-mi amintesc exact iar Savarone a prsit restaurantul i s-a dus la oficiul potal dup coresponden - asta in minte. Cnd s-a ntors, era

foarte suprat, iar eu m temeam c excursia noastr n muni avea s fie anulat nainte de a ncepe. Totui, n timpul mesei a venit alt mesaj, care l-a mpcat i l-a uurat pe Savarone. Nu s-a mai vorbit despre ntoarcerea la Campo di Fiori. Trecuse momentul de care se temuse tnrul nelinitit de aptesprezece ani. De la restaurant, am trecut pe la magazinul unui negustor cu nume nemesc, dup felul cum se pronuna i scria, nu italian sau francez. Tatl meu prefera s cumpere provizii i echipament de la el, cci avea mult compasiune pentru acel om. Era evreu, iar pentru Savarone, care se opusese din rsputeri pogromurilor ariste i ncheia afaceri cu Rotschild printr-o strngere de mn, antisemitismul era total lipsit de justificare. Am o vag amintire despre un incident neplcut petrecut la magazin n acea sear. Nu mai in minte cum s-a declanat acel incident, dar a fost vorba despre ceva serios, care i-a provocat tatlui meu o adevrat furie, dei i-a pstrat calmul. O furie trist, dac nu m nal memoria. Mi se pare c am avut vaga impresie c mi se ascundeau detaliile, dar acum, dup atia ani, e doar o impresie, care ar putea fi fals. Am plecat de la magazin i ne-am dus cu o cru la ferma lui Goldoni. mi amintesc cum m-am flit cu rucsacul meu alpin cu curele, cu alpenstockul, scoabele i clemele duble forjate, pentru frnghii. Eram foarte mndru de ele, creznd c erau semnele adevratei brbii. Am din nou impresia vag c la familia Goldoni plutea n aer suferina, care ns nu era lsat s se vad. Nu pot explica de ce mia rmas aceast senzaie dup atia ani, dar o leg de faptul c mi-era greu s rein atenia brbailor din familie n timp ce le artam echipamentul. Tatl, un unchi sau doi i, cu siguran, fiii mai mari preau zpcii. Ne-am neles cu unul dintre bieii lui Goldoni s ne ntlmim a doua zi, ca s ne conduc n muni. Am rmas acolo cteva ceasuri, dup care am ncheiat cltoria cu crua la Locando Capomonti. mi amintesc c era ntuneric cnd am plecat, deci, fiindc era var, ora trebuie s fi fost n jur de 7,30, 8. Astea erau faptele, i zise Andrew. Tatl i fiul au sosit n sat, au mncat ceva, au cumprat provizii de la un evreu detestat, s-au dus la locuina ghizilor pe care i-au angajat, unde un copil rsfat se simise insultat pentru c nu fusese acordat suficient atenie echipamentului su de alpinist. Informaia relevant se reducea la numele Goldoni. Andrew termin de but cafeaua i nurub la loc capacul termosului. Soarele se nlase pe cer; era momentul s intre n aciune. Era plin de entuziasm. Toi anii de antrenament, de experien i decizii luate pe cmpul de lupt l pregtiser pentru aceste zile care urmau. n muni se afla un tezaur, iar el avea s-l gseasc! Brigada de Supraveghere avea s fie rspltit din plin. Militarul ntoarse cheia n contact i porni motorul. Avea de cumprat haine, echipament i arme. i trebuia s se ntlneasc cu un om pe nume Goldoni. Sau poate cu o femeie cu acest nume; n curnd avea s afle. Adrian sttea pe ntuneric, la volanul mainii oprite, i i tergea gura cu batista. Nu-i putea ndeprta gustul acru din gt, dup cum nu-i putea terge din minte imaginea cadavrelor sfiate din cas i nici duhoarea morii nu i-o putea alunga.

Sudoarea i curgea pe fa, provocat de o tensiune pe care n-o mai cunoscuse, de o team pe care n-o mai trise. Simea din nou nevoia s vomite; i reveni respirnd regulat. Trebuia s regseasc mcar o umbr de echilibru, trebuia s acioneze. Nu putea rmne pe ntuneric ntr-o main toat noaptea. Trebuia s depeasc ocul i s-i vin n fire. Att i rmsese: facultatea de a gndi. Instinctiv, scoase din buzunar paginile pe care erau aternute amintirile tatlui su i aprinse lanterna. Cuvintele ajunseser s-i fie un refugiu; el era un analist al cuvintelor al nuanelor, al subtilelor interpretri ale simplitii sau complexitii lor. Era expert n cuvinte, dup cum fratele lui era expert n provocarea morii. Adrian ddea paginile, citind ncet, meticulos. Fiul i tatl se duseser n satul Champoluc; erau descrise amintirile unei nenelegeri, poate mai mult dect att. Cnd s-a ntors, era foarte suprat... m temeam pentru excursia noastr. Apoi era vorba despre magazinul evreului i despre furie. Nu mai in minte cum s-a declanat acel incident... A fost vorba despre ceva serios, care l-a nfuriat pe tatl meu. O tristee. O furie trist, dac nu m nal memoria. Apoi furia i tristeea au disprut, nlocuite de vagi senzaii de suferin i stnjeneal; adolescentul nu era luat n seam de cei crora le solicita atenia. Tatl, un unchi sau doi i, cu siguran, fiii mai mari erau abseni. Atenia lor era n alt parte concentrat asupra furiei, a nenelegerii? A tristeii? Iar aceste rememorri obscure erau nlocuite de amintirea cldurii sufleteti i a unui han din nordul satului, o ntmpinareplin de cldur, ca n attea alte di. Acest interludiu panic fusese din nou urmat, la scurt timp, de vaga senzaie de suferin i ngrijorare. De la hanul familiei Capomonti mi amintesc exact puine lucruri, cu excepia unei ntmplripline de cldur, ca n attea alte di. mi aduc aminte c, pentru prima oar de cnd mergeam n muni, am avut camera mea, pe care n-am mprit-o cu fraii mei mai mici. Era un aspect semnificativ, iar eu m-am simit un om matur. Am mai luat masa o dat, dup care tata i btrnul Capomonti au but mult whisky. tiu asta fiindc m-am dus s m culc, cu gndul la ascensiunea de a doua zi, iar mai trziu am auzit voci argoase i m-am ntrebat dac zgomotul n-avea s-i trezeasc pe ceilali oaspei. Pe-atunci era un han mic, unde mai trseser trei sau patru persoane. Aceast grij era ceva neobinuit, pentru c nu l-am vzut niciodat pe tata beat. Nu tiu nici n ziua de azi dac atunci se mbtase, dar se auzea mult zgomot. Pentru un tnr care aniversa mplinirea vrstei de aptesprezece ani i urma s primeasc darul vieii lui - o adevrat ascensiune n munii de la Champoluc - gndul la un tat mahmur i nfuriat a doua zi de diminea era nelinititor. Totui, n-a fost aa. Ghidul din familia Goldoni a sosit cu proviziile, a luat micul dejun cu noi i pe urm am plecat. Un fiu al lui Capomonti - sau poate tnrul Lefrac ne-a dus pe toi trei cu crua, la civa kilometri spre nord. Ne-am luat rmas-bun de la el i am stabilit s ne atepte a doua zi n acelai loc, la sfritul dup-amiezei. Dou zile n muni i o tabr peste noapte cu oamenii mari! Nu mai puteam de bucurie, pentru c tiam c o s instalm corturile

la o altitudine mai mare dect ar fi fost posibil dac mergeam cu fraii mai mici dup noi. Adrian puse foile pe scaunul de alturi. Celelalte paragrafe descriau sumar dealurile, crrile de munte i peisajele, care preau c se suprapun. Excursia ncepuse. n aceste descrieri fr ir ar fi putut descoperi anumite informaii. Puteau aprea puncte de reper izolate, s-ar fi putut discerne un tipar; dar ce puncte de reper, ce tipar? O, Doamne! Tabloul de pe perete! Andrew avea tabloul! Adrian i alung brusca nelinite. Tabloul din biroul lui Savarone putea ajuta la localizarea unei halte, i pe urm? Trecuser cincizeci de ani. O jumtate de secol de geruri, ap, dezgheuri din timpul verii, vegetaie i eroziuni. Tabloul de pe perete ar fi putut oferi o cheie, poate cea mai important. Dar Adrian avea senzaia c mai erau i altele, la fel de importante ca pictura. Se aflau n cuvintele din testamentul tatlui su. Amintiri care supravieuiser unei extraordinare perioade de cincizeci de ani. Cu cincizeci de ani n urm se ntmplase ceva care n-avea nici o legtur cu un tat i fiul lui cltorind prin muni. i revenise parial. i recptase fora gndirii. ocul i oroarea struiau nc, dar le depea ncet-ncet, fcnd loc echilibrului. ... Nu uita, coninutul acelui tezaur e mai zguduitor pentru lumea civilizat dect orice fapt din istorie ... Trebuia s ajung la el, s-l gseasc. Trebuia s-l opreasc pe ucigaul din Brigada de Supraveghere. 30 Andrew parc Land Roverul lng un gard ce mprejmuia un cmp. Ferma familiei Goldoni se afla la dou sute de metri de mers pe drumul la stnga; cmpul fcea parte din proprietatea lui Goldoni. Un om ara cu tractorul, ntors n scaun ca s vad brazdele pe care le trgea. Alte case nu erau n zon, nici nu se vedeau ali oameni. Andrew hotr s se opreasc i s vorbeasc cu omul. Era puin trecut de ora cinci dup-amiaza. i petrecuse ziua hoinrind prin Champoluc, cumprnd haine, provizii i echipament pentru crat, inclusiv cel mai bun rucsac pe care-l gsise, plin de articole recomandate pentru muni, n afar de unul. Un pistol Magnum, de calibru 357. Fcuse toate cumprturile la magazinul, mult extins acum, la care se referise tatl lui n amintirile sale. Numele lui era Leinkraus; deasupra uii de la intrare era aliniat un sul cu texte iudaice sacre. Funcionarul din spatele tejghelei i spusese c Leinkraus vindea cel mai bun echipament din Alpii italieni nc din 1913. Acum avea filiale la Gstaad i la Lucerna. Andrew iei din Land Rover i se ndrept spre gard fcnd semne cu mna pentru a-i atrage atenia omului din tractor. Era un italo-elveian scurt i mic, cu prul castaniu, zburlit, i sprncene negre, cu trsturile aspre, ascuite caracteristice unui mediteranean din nord. Era cu cel puin zece ani mai vrstnic dect Fontine; avea un aer bnuitor, de parc n-ar fi fost obinuit cu figurile strine. -Vorbeti englezete? ntreb Andrew. - Destul de bim, signore, zise omul. - l caut pe Alfredo Goldoni. Am fost ndrumat s vin ncoace.

- Ai fost ndrumat corect, rspunse italo-elveianul ntr-o englez mai mult dect acceptabil. Goldoni e unchiul meu. Eu i ngrijesc pmntul. El nu poate lucra. Omul se opri, fr s mai ofere alte detalii. -Unde-lpot gsi? - Unde st mereu. n camera din spate a casei. Mtua mea o s te conduc la el. i plac vizitatorii. -Mulumesc. Andrew se ntoarse ctre Land Rover. - Eti american? ntreb omul. - Nu, canadian, rspunse el, meninndu-i acoperirea pentru orice eventualitate. Se sui n main i se uit la brbat prin geamul deschis. - Avem acelai accent. - Artai la fel, v mbrcai la fel, coment fermierul, cu ochii la jacheta alpin cptuit cu blan. Hainele snt noi, adug el. - Engleza dumitale nu e, spuse Fontine. ntoarse cheia n contact. Soia lui Goldoni era o femeie slab, cu nfiare ascetic. Prul drept, cenuiu era pieptnat pe spate i legat ntr-un coc ngrijit, ca un simbol al spiritului de sacrificiu. l conduse pe vizitator prin mai multe camere cu mobil puin, pn la o intrare n spatele casei. Nu avea u; pragul care fusese cndva acolo era scos i podeaua nlat. Fontine ptrunse n dormitor. Alfredo Goldoni sttea ntr-un scaun cu rotile, lng o fereastr ce ddea spre cmpurile de la poalele munilor. Nu avea picioare. Cioatele membrelor sale, cndva puternice, erau acoperite de faldurile pantalonilor, stofa fiind prins cu agrafe. Restul trupului, ca i faa, era masiv i neputincios. Vrsta i infirmitatea i spuneau cuvntul. Btrnul Goldoni l ntmpin cu fals energie. Un schilod obosit, temtor s nu-i ofenseze oaspetele, bucuros de acea ntrerupere a cursului monoton al vieii. Dup ncheierea prezentrilor, dup descrierea ndrumrilor primite i a plimbrii prin localitate i dup ce soia ursuz aduse vinul, Fontine se aez pe un scaun n faa omului fr picioare. Putea s ntind mna i s ating cioatele picioarelor; cuvntul grotesc i struia n minte. Lui Andrew nu-i plceau lucrurile urte; n-avea s reziste mult vreme. - Nu recunoti numele Fontine? - Nu, domnule. Cred c-i franuzesc. Dar dumneata eti american. - Numele Fontini-Cristi l recunoti? Goldoni l privi cu ali ochi. Fusese tras un semnal de alarm de mult uitat. - Da, sigur, l recunosc, rspunse amputatul, cu vocea schimbat, n cuvinte chibzuite. Fontine; Fontini-Cristi. Deci numele italian a devenit franuzesc, iar posesorul lui - american. A trecut mult vreme de atunci. Dumneata eti un Fontini-Cristi? - Da. Savarone a fost bunicul meu. - Un mare padrone din provinciile din nord. mi amintesc de el. Sigur, nu bine. Cred c a ncetat s mai vin la Champoluc pe la sfritul anilor douzeci. - Cei din familia Goldoni erau ghizii lui. Tatl i fiii. - Eram ghizii tuturor. - I-ai servit vreodat de ghid bunicului meu? - E posibil. Am nceput s merg n muni de foarte tnr. -Nu-i aminteti?

- Pe vremea mea, am dus mii de oameni n Alpi... -Dar tocmai spuneai c-i aminteti de el. -Nu bine. i mai mult numele dect omul. Dumneata ce doreti? - Informaii. Despre o excursie n muni fcut de tatl meu acum cincizeci de ani. -Glumeti? -Nu tocmai. Tatl meu, Victor - Vittorio Fontini-Cristi m-a trimis aici din America pentru a obine aceste informaii. Crendu-mi mari dificulti. Nu am mult timp la dispoziie, aa c am nevoie de ajutorul dumitale. - i-l dau bucuros, dar nu tiu de unde s ncep. O ascensiune fcut acum cincizeci de ani! Cine-i mai amintete? -Omul care i-a condus. Ghidul. Conform spuselor tatlui meu, era un fiu al lui Goldoni. Data era paisprezece iulie 1920. Fontine nu era sigur - poate c invalidul grotesc i reprimase doar o durere ascuit n cioatele masive sau i schimbase poziia corpului fr picioare n timp ce se gndea ns Goldoni reacionase. Era vorba despre dat. Reacionase la auzul datei. i ascunse imediat aceast reacie, vorbind. - Iulie 1920. Asta era acum dou generaii. E imposibil. Trebuie s mai fie ceva, ce spui, ceva mai exact. - Ghidul. Era un Goldoni. -Nu eram eu. Eu n-aveam mai mult de cincisprezece ani pe-atunci. Am nceput s merg n muni de tnr, dar nici chiar aa. Nu ca prima guida. Andrew se uit n ochii infirnnului. Goldoni era stingherit; nu-i plcu schimbul de priviri i se uit n alt parte. Fontine se aplec. - Dar i aminteti ceva, nu-i aa? ntreb el calm, nereuind s-i alunge rceala din glas. - Nu, signore Fontini-Cristi. Nu-mi amintesc nimic. - Acum cteva clipe, i-am spus data: paisprezece iulie 1920. Cunoteai acea dat. - Am neles doar c a fost cu prea mult timp n urm ca s m gndesc la ea. - Trebuie s-i spun c snt militar. Am interogat sute de oameni; foarte puini au reuit s m prosteasc. - Nu asta am de gnd, signore. La ce bun? A vrea s-i fiu de ajutor. Andrew continua s-l priveasc atent. - Cu ani n urm, pe calea ferat, la sud de Zermatt, existau nite halte. -Au rmas puine, complet Goldoni. Nu snt multe, fiindc nu mai snt necesare. - Ia spune-mi. Fiecare avea nume de pasre... - Unele, l ntrerupse munteanul. Nu toate. - Avea vreuna nume de oim? Ceva... cu oim? - De oim? De ce te intereseaz? Invalidul corpolent ridic privirea, care era acum imobil, plin de siguran. - Spune-mi. A existat vreo halt cu cuvntul oim" n nume? Goldoni rmase tcut cteva clipe. - Nu, zise el n cele din urm. Andrew se ls pe sptarul scaunului. - Eti cel mai mare fiu al familiei Goldoni? -Nu. E limpede c unul din fraii mei a fost angajat pentru excursia de acum cincizeci de ani.

Fontine ncepea s neleag. Alfredo Goldoni primise acea cas fiindc i pierduse picioarele. - Unde snt fraii dumitale? Vreau s vorbesc cu ei. - Trebuie s te ntreb din nou dac nu cumva glumeti, signore. Fraii mei au murit, toat lumea tie asta. Fraii mei, un unchi i doi veri. Toi au murit. N-au mai rmas ghizi n familia Goldoni la Champoluc. Lui Andrew i se tie rsuflarea. nregistr informaia i trase adnc aer n piept. Raionamentul lui fusese anulat cu o singur fraz. - Mi se pare greu de crezut, zise el cu rceal. Toi oamenii ia s moar? Ce i-a ucis? - Avalana, signore. Un sat ntreg a fost ngropat n zpad n aizeci i opt. Lng Valtournanche. Au fost trimise echipe de salvare de la Zermatt, la nord, i de la Chatillon, dinspre sud. Membrii familiei Goldoni le-au condus. Trei naiuni le-au acordat cele mai mari onoruri. Pentru ceilali, n-au fost de mare folos. Mie mi-au dat o mic pensie. Atunci mi-am pierdut picioarele. Se btu cu palmele peste resturile picioarelor cndva solide. - i n-ai nici o informaie despre excursia aia din paisprezece iulie 1920? - Fr alte amnunte, cum a putea avea? -Am nite descrieri. Scrise de tatl meu. Fontine scoase foile xeroxate din jachet. - Bun! Ar fi trebuit s-mi spui de la nceput! Citete-mi-le. Andrew se conform. Descrierile erau dezlnate, iar imaginile evocate contradictorii. Perioadele de timp erau amestecate i punctele de reper preau s se confunde unele cu altele. Goldoni asculta; din cnd n cnd, i nchidea pleoapele umflate, zbrcite, i ntorcea capul ntr-o parte, de parc voia s invoce propriile lui amintiri. Dup ce Fontine termin, ddu ncet din cap. - mi pare ru,signore. Dup descrierea pe care ai citit-o, ar putea fi vorba despre un drum oarecare din anii douzeci sau treizeci. Multe din ele nici nu se afl n districtul nostru. Iart-m, dar cred c tatl dumitale a confundat potecile cu cele de la vest, din Valais. Se poate ntmpla oricui. - Nu i s-a prut cunoscut nimic? - Dimpotriv. Totul. i nimic. Snt fragmente din locuri risipite pe sute de kilometri ptrai. mi pare ru. E imposibil. Andrew era ncurcat. Avea n continuare senzaia acut c munteanul minea. Mai avea de verificat o ipotez, nainte de a trage concluzia. Dac nici atunci n-ar fi ajuns nicieri, s-ar fi ntors i l-ar fi nfruntat pe invalid cu alt tactic. ... Dac Alfredo nu e cel mai mare, caut o sor ... - Eti cel mai vrstnic supravieuitor al familiei? - Nu. Dou surori s-au nscut naintea mea. Una mai triete. - Unde? - La Champoluc. Pe Via Sestina. Fiul ei mi lucreaz pmntul. - Cum o cheam dup cstorie? - Capomonti. - Capomonti? sta-i numele celor care stpnesc hanul. - Da, signore. S-a mritat cu un membru al familiei. Fontine se ridic de pe scaun i puse foile xeroxate n buzunar. Ajunse la u i se ntoarse.

- E posibil s m ntorc. - O s fe o plcere s te primesc. Fontine se sui n Land Rover i porni motorul. Dincolo de gardul ce mprejmuia cmpul, nepotul lucrtor sttea nemicat n tractorul cu motorul pornit, uitndu-se la el. Senzaia acut i reveni; expresia de pe chipul ranului prea s spun: Pleac de-aici. Eu trebuie sfug pn la casa unchiului meu, s aflu ce i-ai spus. Andrew ridic piciorul de pe frn i aps pedala acceleraiei. Maina ni nainte pe drum; fcu o ntoarcere rapid i pormi napoi spre sat. Deodat, ddu cu ochii de cea mai fireasc, banal imagine din lume. njur. Era att de evident, nct nici n-o observase. Drumul era strjuit de stlpi de telefon. N-avea rost s caute o femeie btrn pe Via Sestina; n-ar fi fost acolo. O alt strategie i veni n minte. Soarta i-o scosese n cale. -Nevast! rcni Goldoni. Repede! Ajut-m! Telefonul! Nevasta lui Goldoni intr repede n camer i apuc mnerele scaunului cu rotile. - S sun eu? ntreb ea, mpingndu-l spre telefon. - Nu, sun eu. Form numrul. - Lefrac? M auzi? ... A venit. Dup atia ani. FontiniCristi. Dar nu tie cuvintele. Caut o halt care are oim n nume. Nu mi-a spus altceva, iar asta nu nseamn nimic. N-am ncredere n el. Trebuie s dau de sora mea. Adun-i pe ceilali. Ne ntlnim ntr-o or... Nu aici! La han. Andrew sttea ntins pe cmpul cel de dincolo de ferm. i ndrepta binoclul cnd spre u, cnd spre ferestre. Soarele cobora n spatele munilor dinspre vest; curnd, avea s se lase ntunericul. La ferm se aprinseser luminile; se vedeau umbre micndu-se de colo-colo. n cas era activitate. O main fusese tras cu spatele, de pe un drum de ar n dreapta cldirii; din ea iei nepotul agricultor. Alerg la ua din fa, care se deschise. Goldoni era n scaunul cu rotile, iar soia era n spatele lui. Nepotul o nlocui i ncepu s-l mping pe unchiul su invalid peste pajite, ctre main, care staiona cu motorul pornit. Goldoni inea ceva strns n brae. Andrew ndrept binoclul spre acel obiect. Era o carte mare; ns era totui altceva. Era ceva mai greu i mai voluminos. Un registru. Lng main, nevasta lui Goldoni inu portiera deschis, n vreme ce nepotul l lu pe infirmul grotesc de subsuori i instala trupul amputat n scaun. Goldoni avu un spasm i ncepu s se agite; soia lui i trecu o centur peste piept i i-o fix. Prin geamul deschis al portierei, Andrew l vedea bine pe fostul ghid alpin, acum invalid. Binoclul focaliz din nou registrul uria, strns aproape cu disperare, de parc ar fi fost un lucru de o valoare extraordinar, cruia nu ndrznea s-i dea drumul. Apoi, Andrew i ddu seama c n braele lui Goldoni se mai afla ceva, mult mai cunoscut militarului. Un obiect de metal strlucitor era fixat ntre masivul registru i pieptul lat al munteanului. Era eava unei arme mici i puternice; un.model folosit mai ales de familiile italiene rivale din sud. n Sicilia. Se numea il lupo, lupul". Nu btea mai departe de douzeci de metri, dar pe distan scurt putea slta un om la trei metri de la pmnt.

Goldoni i pzea registrul din brae cu o arm mai puternic dect pistolul Magnum 357 din rucsacul militarului. Pentru cteva clipe, Andrew orient binoclul spre nepotul lui Goldoni; n inuta lui apruse un element nou. Avea la centur un pistol, al crui toc voluminos indica un calibru mare. Cei doi munteni pzeau mpreun acel registru. Nimeni nu se putea apropia de el. Ce era ... Iisuse! Dintr-o dat, Fontine nelese. Rapoarte! Rapoarte ale cltoriilor n muni! Nu putea fi altceva! Nu-i trecuse niciodat prin minte -nici lui Victor - s ntrebe dac se pstrau astfel de rapoarte. Mai ales dup atia ani; pur i simplu nu se gndise la asta. Doamne, trecuser cincizeci de ani! ns, dup cum spusese tatl i bunicul lui, membrii familiei Goldoni erau cei mai buni ghizi din Alpi. Astfel de profesioniti, cu o asemenea reputaie nu se putea s nu fi pstrat rapoartele; era cel mai firesc lucru. Rapoarte ale cltoriilor n muni, din trecut, cu zeci de ani n urm! Goldoni minise. Informaia pe care o dorea vizitatorul su se afla n acea cas. Dar Goldoni nu voise ca vizitatorul s-o obin. Andrew supraveghea casa. Nepotul strnse scaunul cu rotile, deschise portbagajul i-l arunc nuntru, apoi alerg n fa. Se sui la volan, n timp ce soia lui Goldoni nchise portiera de pe partea opus. Maina iei cltinndu-se de pe drumul de ar i o lu spre nord, ctre Champoluc. Nevasta lui Goldoni se ntoarse n cas. Militarul rmase ntins pe iarb i puse ncet binoclul n cutie, gndindu-se la ce avea de fcut. Putea s alerge la maina ascuns i s porneasc dup Goldoni, dar ce rost avea i cte riscuri ar fi nfruntat? Munteanul era doar o jumtate de om, ns arma din minile lui i suplinea cu succes picioarele tiate. Mai mult, nepotul ursuz n-ar fi ezitat s foloseasc pistolul de la centur. Dac registrul crat de Goldoni era ceea ce bnuia el, fusese luat de acolo pentru a fi ascuns. Nu ca s fie distrus; nimeni nu distruge un document de o valoare incalculabil. Dac. Trebuia s se conving, s fie sigur de raionamentul lui i apoi s acioneze. Era ciudat. Nu se ateptase ca Goldoni s plece; se gndise c alii vor veni la el. Faptul c Goldoni plecase nsemna c fusese cuprins de panic. Un om fr picioare, care nu ieea niciodat din cas, nu s-ar fi grbit s ias n lume, etalndu-i nfiarea jalnic i neputina, dac n-ar fi avut un motiv cu totul deosebit. Militarul se hotr. Situaia era favorabil; soia lui Goldoni era singur. Mai nti avea s afle dac registrul coninea ceea ce credea el; pe urm, avea s se intereseze unde plecase Goldoni. Dup ce afla cum stteau lucrurile, ar fi luat o decizie: fie s-l urmreasc pe infirm, fie s atepte. Andrew se ridic din iarb; n-avea rost s piard timpul. Pormi spre cas. - Nu e nimeni n cas, signore, zise surprins femeia slab, cu privirea nspimntat. Soul meu a plecat cu nepotul lui. n sat, s joace cri. Andrew ddu femeia la o parte, fr s-i rspund. Strbtu casa pn la camera lui Goldoni. Acolo nu erau dect reviste i ziare italiene vechi. Se uit n dulap; acesta arta respingtor, jalnic. Pantaloni agai, cu manetele mpturite i prinse cu

agrafe. Nu erau cri, nici registre precum acela pe care-l strn sese n brae munteanul. Se ntoarse n camera din fa. Femeia posac, speriat, era la telefon, btnd n furc scurt, alarmat, cu degete osoase. - Firul e tiat, zise el scurt, apropiindu-se de ea. - Nu, opti femeia. Ce vrei? Nu e nimic la mine! Nu e nimic la noi! - Eu cred c este, rspunse Fontine, mpingnd femeia lng perete, cu faa la civa centimetri de a ei. Soul dumitale m-a minit. Spunea c nu-mi poate da nici o informaie, dar a plecat n grab, ducnd un registru mare cu el. Era un jurnal, desigur! Un jurnal vechi, unde era descris o ascensiune n muni de acum cincizeci de ani. Registrele! Arat-mi registrele! -Nu tiu despre ce vorbeti,signoreINoi nu avem nimic! Trim dintr-opensione! - Taci! D-mi rapoartele alea! - Per favore ... -Blestemata! Fontine o nfc pe femeie de prul crunt i o trase spre el, apoi o mpinse brusc, izbind-o cu capul de perete. - N-am timp. Soul tu m-a minit. Arat-mi unde snt registrele! Acum! i nfipse iari mna n pr i o lovi nc o dat cu easta de perete. Pe gtul zbrcit apru sngele, ochii ce priveau n gol i se umplur de lacrimi. Militarul nelese c mersese prea departe. Luase o decizie pe cmpul de lupt; nu era prima oar. i n Vietnam fuseser destui rani care nu vruseser s coopereze. Trase femeia de la perete. - M nelegi? zise el pe un ton neutru. O s aprind un chibrit n faa ochilor ti. tii ce-o s se ntmple? Te ntreb pentru ultima oar. Unde snt rapoartele alea? Soia lui Goldoni se prbui, suspinnd. Fontine o prinse de rochie. ngrozit, cu braul i degetele tremurnd, femeia art spre o u aflat pe peretele din dreapta al ncperii. Andrew o trase dup el pe podea. Scoase pistolul i lovi ua cu bocancul. Aceasta se deschise, izbindu-se de perete, nuntru nu era nimeni. - ntreruptorul. Unde e? Femeia nl capul, cu gura deschis, respirnd greu, i ntoarse ochii spre stnga. - Lampada, lampada, opti ea. O trase n cmru, ddu drumul rochiei i gsi lampa. Ea rmase ghemuit pe podea, tremurnd. Lumina se reflect n geamul unei biblioteci de pe peretele opus. Avea cinci rafturi, fiecare cu cte un rnd de cri. Se duse ntr-acolo, nfc mnerul din mijloc i ncerc s deschid geamul. Era ncuiat; le ncerc pe celelalte. Toate erau ncuiate. Sparse cu pistolul dou geamuri. Lumina lmpii era slab, dar suficient. Literele i cifrele scrise de mn pe cotoarele cafenii erau destul de clare. Fiecare an era mprit n dou perioade de ase luni, volumele avnd o grosime diferit. Registrele erau legate manual. Se uit la raftul de sus, n stnga; acolo nu sprsese geamul, iar lumina reflectat l mpiedica s vad scrisul. l izbi, ndeprtnd cioburile cu lovituri repetate ale evii de oel. Pe primul volum scria 1907. Dedesubt nu era consemnat nici o lun; sistemul acela evoluase.

Trecu eava armei peste cotoarele volumelor, pn la anul 1920. Volumul cu perioada ianuarie-iunie era acolo. Cel cu intervalul iulie-decembrie lipsea. n locul lui fusese aezat n grab un volum datat 1967. Alfredo Goldoni, infirmul fr picioare, fugise cu el. Luase cheia de la ua ncuiat, n spatele creia se afla secretul unei excursii n muni fcute cu cincizeci de ani n urm, i se fcuse nevzut. Fontine se ntoarse ctre soia lui Goldoni. Era n genunchi, susinndu-i trupul tremurnd cu braele-i slabe. N-avea s-i fie greu s fac ceea ce trebuia s fac, s afle ceea ce trebuia s afle. -Ridic-te, spuse el. Cr trupul fr via peste cmp, pn n pdure. Nu rsrise luna; aerul mirosea ca la apropierea ploii, cerul era nnegrit de nori i nu se vedea nici o stea. Fasciculul lanternei tremura. Timp. Timpul era singurul lucru care conta acum. i ocul. Ar fi avut nevoie de un oc. Alfredo Goldoni se dusese la hanul familiei Capomonti, dup cum spusese femeia ucis. Cu toii se duseser acolo, zisese ea. Sfetnicii familiei Fontini-Cristi se ntruniser. Un strin venise printre ei, aducnd o parol greit. 31 Adrian se ntoarse cu maina la Milano, ns nu se duse -la hotel, ci se lu dup indicatorul de pe autostrad pn la aeroport, netiind prea bine cum avea s fac ceea ce-i pusese n gnd, dar fiind sigur de felul n care avea s procedeze. Trebuia s ajung la Champoluc. Un uciga era n libertate i acela era fratele lui. Undeva, n vastul complex al aeroportului din Milano, trebuia s fie vreun pilot cu vreun avion. Sau cineva care tia cum poate gsi aa ceva, indiferent de pre. Conducea ct putea de repede, cu toate geamurile deschise, lsnd vntul s intre n main. Asta l ajuta s-i pstreze calmul; l ajuta s nu gndeasc, deoarece gndurile aduceau suferin. - Exist un mic aerodrom particular lng Champoluc, folosit de cei bogai atunci cnd urc n muni, i zise pilotul nebrbierit care fusese trezit i chemat la aeroport de un funcionar ce primise un baci gras, din tura de noapte a companiei Alitalia. Dar nu e utilizat pe vremea asta. - Poi s aterizezi acolo? - Nu e departe, dar terenul e accidentat. -Poi s-ofaci? - Am destul benzin ca s m ntorc dac nu pot. Asta 222 hotrsc eu, nu dumneata. Dar nu-i dau nici o lir napoi, ne-am neles? - Nu conteaz. Pilotul se ntoarse ctre funcionarul de la Alitalia, vorbindu-i autoritar, evident n interesul individului care avea s plteasc o sum att de mare pentru un asemenea zbor. - D-mi datele meteo. La Zermatt, staiile din sud, pe direcia douzeci i opt de grade cu deschidere doi-nou-cinci dincolo de Milano. Vreau acoperire radar. Funcionarul ddu din umeri i oft. - Vei fi pltit, zise scurt Adrian. Omul ridic receptorul unui telefon rou. - Operazioni, spuse el pe un ton oficial.

Aterizarea la Champoluc nu fu att de riscant pe ct l fcuse pilotul s neleag. ntr-adevr, aeroportul nu funciona - nu existau legturi radio, nici turn de control pentru a ndruma avioanele -, dar singura pist era bine conturat, marcat pe margini cu lumini roii. Adrian travers cmpul de aterizare, mergnd spre singura construcie luminat. Era o structur metalic semicircular, de vreo cincisprezece metri lungime i vreo opt metri nlime n partea central. Un hangar pentru avioane particulare mici. Ua se deschise, lumina dinuntru se rspndi pe pmnt, iar n prag apru silueta unui om n salopet, i ndrept umerii, privind n ntunericul de afar; apoi se ntinse, cscnd zgomotos. - Vorbeti engleza? ntreb Fontine. Omul vorbea - puin i cu ezitri, dar suficient de clar ca s poat fi neles. Iar informaiile pe care le primi Adrian erau cele la care se atepta. Era ora patru dimineaa i nu era deschis nici o agenie de unde putea nchiria o main; de fapt, nicieri nu era deschis. Ce pilot era att de nebun nct s vin cu avionul la Champoluc la o asemenea or? Poate c trebuia chemat polizia. Fontine scoase cteva bancnote mari din buzunar i le ridic la lumina din prag. Supraveghetorul i ndrept privirea spre bani. Adrian bnuia c erau mai muli dect salariul pe o lun al omului nfuriat. - Vin de departe ca s caut pe cineva. N-am fcut nimic ru, n afar de faptul c am nchiriat un avion ca s m aduc aici de la Milano. Poliia nu e interesat de mine, dar trebuie s gsesc persoana pe care o caut. Am nevoie de o main i de nite ndrumri. - Nu eti infractor? S zbori la ora asta... - Nu infractor, l ntrerupse Adrian, stpnindu-i nerbdarea, vorbind ct de calm putea. Snt avocat. ... avvocato, adug el. -Avvocato? Vocea omului era plin de respect. - Trebuie s gsesc locuina lui Alfredo Goldoni. sta-i numele care mi s-a dat. - la fr picioare? - Nu tiam asta. Maina era un Fiat vechi, cu tapieria rupt i geamurile laterale crpate. Ferma lui Goldoni era la vreo cincisprezece kilometri distan de localitate, conform spuselor paznicului, pe drumul de vest. Omul i fcu o schi; era uor de ajuns. Un gard din piatr i grinzi se vedea n lumina farurilor, iar n deprtare se zrea silueta unei case. Lmpile erau aprinse n cas, luminnd vag ramurile aplecate ale unor pini ce strjuiau cldirea veche lng osea. Adrian ridic piciorul de pe pedala acceleraiei, ntrebndu-se dac trebuia s opreasc i s fac restul drumului pe jos. O ferm cu luminile aprinse la ora cinci fr un sfert dimineaa nu era ceva la care s-ar fi ateptat. Vzu stlpii de telefon. l sunase oare paznicul de noapte de la aeroport pe Goldoni i-i spusese s atepte un vizitator? Sau poate c fermierii din Champoluc se trezeau de obicei foarte devreme. Hotr s nu se duc pe jos. Dac paznicul telefonase ori familia Goldoni i ncepea ziua, o main nu era att de alarmant pe ct ar fi fost un intrus mergnd tcut n noapte. Adrian ntoarse pe un drum larg de ar ce trecea printre pinii nali: nu exista alt intrare pentru o main. Parc paralel

cu casa; drumul mergea mai departe, n spatele proprietii, sfrindu-se n dreptul unui hambar. Prin uile deschise ale acestuia, vzu n lumina farurilor nite unelte agricole. Cobor din main, trecu pe lng ferestrele luminate din fa, acoperite cu perdele, i se ndrept spre u. Era o u de ferm - larg i groas, cu spaiu lsat n partea de sus i de jos, pentru a lsa rcoarea verii s ptrund n cas i a mpiedica s intre animalele. n centru era fixat un inel gros de alam. Btu cu el n u. Atept. Nu veni nici un rspuns, nu se auzi nici o micare nuntru. Btu din nou, mai tare i cu pauze mai mari ntre lovituri. Se auzi un zgomot din spatele uii. Neclar, scurt. Un fonet de estur sau hrtie; o mn care zgria pnza? Ce anume? - Te rog, strig el cu blndee. Numele meu e Fontine. L-ai cunoscut pe tatl meu, i pe bunicul meu. De la Milano. De la Campo di Fiori. Nu-i fac nici un ru. Numai tcere. Nimic altceva. Se ntoarse n iarb i se duse la ferestrele luminate. i lipi faa de geam i ncerc s priveasc nuntru prin perdelele de un alb imaculat. Erau ns nite falduri opace. Imaginile ceoase dinuntru erau i mai estompate de geamul gros al ferestrei. Apoi vzu i, pentru o clip - n timp ce ochii i se acomodau cu imaginea deformat - crezu c-i pierduse minile, pentru a doua oar n acea noapte. n captul ndeprtat al camerei, n stnga, se vedea silueta unui brbat fr picioare, zvrcolindu-se i rsucindu-se spasmodic pe podea. Corpul mutilat era masiv de la talie n sus, mbrcat ntr-un fel de cma ce se termina n dreptul cioatelor ascunse sub estura unui ort alb. Omul fr picioare. Alfredo Goldoni. Adrian l urmrea acum trndu-se ntr-un col ntunecat al peretelui opus. Avea n brae un obiect, inndu-l strns, de parc ar fi fost un colac de salvare pe o mare agitat. Era o arm cu eava groas. La ce-i folosea? - Goldoni! Te rog! Vreau doar s vorbesc cu dumneata. Dac te-a sunat paznicul, trebuie s-i fi spus asta. mpuctura fu asurzitoare; geamul se sparse n toate direciile, cioburile ptrunznd prin impermeabilul i jacheta lui Adrian. Vzuse n ultima clip eava neagr ridicat i se aruncase ntr-o parte, acoperindu-i faa. Achii groase, ascuite de sticl i Se nfipseser ca nite ace de ghea n bra. Dac n-ar fi avut pe el jacheta groas pe care o cumprase la Milano, s-ar fi transformat ntr-o mas de carme necat n snge. Aa, braele i gtul i erau doar uor zgriate. Printre norii de fum i prin fereastra spart, auzi declicul metalic al armei; Goldoni o rencrcase. Se ridic n capul oaselor, cu spatele lipit de fundaia de piatr a casei. i pipi braul stng i scoase ct putu din cioburi. Simea sngele curgndu-i pe gt. Rmase acolo, respirnd greu i oblojindu-se, apoi strig din nou. Goldoni n-avea cum s aprecieze distana dintre colul n care se afla i fereastr. Erau ca doi prizonieri, unul vrnd s-l ucid pe cellalt, inui n ah de un zid invizibil, imposibil de escaladat. - Ascult-m! Nu tiu ce i s-a spus, dar nu e adevrat! Nu snt dumanul dumitale! -Animale! rcni Goldoni dinuntru. O s te omor!

- Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Nu vreau s-i fac nici un ru! -Eti Fontini-Cristi! Eti uciga de femei! Rpeti copiii! Maligno! Animale! Ajunsese prea trziu. O, Doamne! Ajunsese/?rea trziu! Ucigaul ajunsese la Champoluc naintea lui. Deci era nc n via. Mai exista o ans. - Pentru ultima oar, Goldoni, zise el, fr s mai strige. Snt un Fontini-Cristi, dar nu snt omul pe care vrei s-l omori. Nu snt uciga de femei i n-am rpit copii. l cunosc pe omul de care vorbeti, ns nu snt eu la. Mai clar de att nu am cum s-i vorbesc. Acum o s m ridic n picioare n faa ferestrei. Nu am nici o arm - n-am avut niciodat. Dac nu m crezi, poi s tragi. Nu mai am timp de discuii. i cred c nici voi. Nici unul dintre voi. Adrian i propti mna nsngerat n pmnt i se ridic. Se duse ncet n faa geamului spart al ferestrei. Alfredo Goldoni i zise calm: - Intr cu braele nainte. Te omor peloc dac ezii sau te opreti. Fontine iei din umbra camerei ntunecate din spate. Omul fr picioare l trimisese la o fereastr pe unde se putea intra; infirmul n-ar fi riscat s se complice pentru a deschide ua din fa. Cnd Adrian iei din ntuneric, Goldoni puse degetul pe trgaci, pregtit s trag. Vorbi n oapt: - Dumneata eti la i totui nu eti el. - E fratele meu, zise Adrian ncet. i trebuie s-l opresc. Goldoni l privi n tcere. n cele din urm, nelundu-i ochii de la chipul lui Fontine, lu degetul de pe trgaci i ls arma lng el, n col. - Ajut-m s m aez n scaun, spuse. Adrian sttea n faa omului fr picioare, gol pn la mij loc, cu spatele lng minile lui Goldoni. Italo-elveianul i scosese cioburile de sticl din carme, aplicndu-i o soluie alcoolic usturtoare, dar care i fcuse efectul; nu mai sngera. - n muni, sngele e preios. Compatrioii notri din nord numesc soluia asta leimen. E mai bun dect pudra. Nu tiu dac doctorii o aprob, dar face treab bun. Pune-i cmaa. -Mulumesc. Fontine se ridic i se mbrc. Schimbaser puine cuvinte, doar strictul necesar. Avnd experien ca un om al muntelui ce era, Goldoni i ceruse lui Adrian s-i scoat hainele acolo unde ptrunseser cioburi. Nengrijit, un om rnit nu era de folos nimnui. Totui, rolul de medic rural nu-i micorase furia sau durerea. - E un om venit din infern, spuse invalidul, n timp ce Fontine se ncheia la cma. - E bolnav, dei mi dau seama c asta nu te-ajut cu nimic. Caut ceva. Un tezaur, ascuns undeva n muni. A fost dus acolo cu muli ani n urm, de tatl meu, nainte de rzboi. - tim asta. tiam c ntr-o bun zi o s vin cineva. Dar asta-i tot. Nu cunoatem locul din muni. Adrian nu-l crezu pe omul fr picioare, dei nu fu sigur. -Ai spus c-i uciga de femei. Pe cine a ucis? - Pe soia mea. A murit. - A murit? De unde tii asta? - El a minit. Spunea c ea a luat-o la fug pe drum. C el a pornit dup ea, a prins-o i o ine ascuns n sat. -E posibil.

- Nu e. Eu nu pot s merg, signore. Soia mea nu poate s alerge. Are vinele umflate la picioare. Poart pantofi cu talp groas ca s poat merge prin cas. Pantofii ia snt n faa dumitale. Adrian privi n jos, spre locul indicat de Goldoni. O pereche de pantofi grei, respingtori erau aezai lng un scaun. - Uneori, oamenii fac lucruri de care nu se cred n stare... - Pe podea e snge, l ntrerupse Goldoni cu voce tremurnd, artnd spre o u deschis. Omul care zice c e militar nu era rnit. Du-te! Convinge-te singur. Fontine se duse spre ua deschis i intr n odaie. Geamul bibliotecii era spart, cioburile zceau mprtiate peste tot. Se apropie i scoase un volum din spatele unui geam spart. l deschise. Scrise cite,-pagini le ofereau amnunte despre diverse ascensiuni n muni. Datele ajungeau pn n anul 1920. Iar pe podea, lng u, era snge. Ajunsese prea trziu. Se ntoarse grbit n camera din fa. - Spune-mi totul. Ct de repede poi. Totul. Militarul fusese meticulos. Imobilizase inamicul, l fcuse inofensiv prin team i panic. Maiorul din Brigada de Supraveghere pregtise atent invazia la hanul Capomonti. Acionase rapid, fr micri inutile, gsindu-l pe Lefrac i pe membrii familiilor Capomonti i Goldoni ntr-o camer de la etaj, unde i ineau ntrunirea convocat n grab. Ua camerei se izbise de perete i un recepioner ngrozit fusese mpins att de puternic nuntru nct czuse pe podea. Militarul intrase imediat dup aceea i nchisese ua, nainte ca oamenii din ncpere s-i dea seama de ceea ce se ntmpl, inndu-i pe toi la respect cu o arm aintit asupra lor. Militarul i formulase apoi cererile. Mai nti, voia registrul vechi ce descria cltoria n muni de acum cincizeci de ani. i hri. Hri minuioase, folosite de ghizii din Champoluc. n al doilea rnd, cerea s fie nsoit n muni de fiul lui Lefrac sau de nepotul lui de optsprezece ani. n al treilea rnd, o voia pe nepoat, ca al doilea ostatic. Tatl fetei i pierduse capul i srise la el cu arma, dar militarul era un profesionist i-l domolise fr nici un foc de arm. Btrnului Lefrac i se ordonase s deschid ua i s cheme o menajer. n camer fuseser aduse haine potrivite i tinerii se mbrcaser sub ameninarea armei. Atunci i spusese omuldin-infern lui Goldoni c soia lui era prizonier. El trebuia s se ntoarc la casa lui i s rmn singur, expediindu-l pe ofer - nepotul lui. Dac se oprea s anune poliia, nu i-ar mai fi vzut niciodat nevasta. - De ce? ntrebase repede Adrian. De ce-a fcut asta? De ce-a vrut s te ntorci singur aici? - Vrea s ne izoleze. Sora mea se ntoarce cu fiul ei la casa din Via Sestina; Lefrac i biatul lui rmn la han. mpreun, ne-am putea ncuraja unul pe altul. Desprii, sntem speriai, neajutorai. Nu uii uor eava unei arme la tmpla unui copil. tie c, dac sntem singuri, n-o s facem altceva dect s ateptm. Adrian nchise ochii. - Doamne, zise el. - Militarul la e expert. Goldoni vorbise ncet, cu glasul clocotind de ur. Fontine i arunc o privire. Am alergat cu haita - n mijlocul haitei dar acum am ajuns la margine i-o s spl putina.

- De ce-ai tras n mine? Dac ai crezut c snt militarul, cum de i-ai asumat riscul sta? Fr s tii ce-a fcut el. - i-am vzut faa prin geam. Voiam s te orbesc, nu s te omor. Un mort nu-mi poate spune unde a dus-o pe soia mea. Sau cadavrul ei. Sau pe copii. Snt un bun trgtor; am intit la civa centimetri deasupra capului dumitale. Fontine se duse spre scaunul unde-i aruncase haina i scoase foile xeroxate ce cuprindeau amintirile tatlui su din urm cu cincizeci de ani. - Trebuie s fi citit jurnalul la. i poi aminti ce era scris n el? - N-ai cum s te duci dup el. O s ucid. - Poi s-i aminteti? - A fost o ascensiune de dou zile, cu multe poteci ncruciate. Ar putea fi oriunde. El ngusteaz zona n care caut. Merge orbete. Dac te vede, o s omoare copiii. - N-o s m vad. Dac ajung eu primul acolo! Dac o s-l atept! Adrian despturi foile xeroxate. - Mi-au fost citite. Nimic de-acolo nu te ajut. -Trebuie s fie ceva? Aici e! - Te neli, zise Goldoni, iar Adrian nelese c nu-l minea. Am ncercat s-i spun i lui asta, dar nu m-a ascultat. Bunicul dumitale a luat nite msuri, dar nu s-a gndit la o moarte neateptat sau la slbiciuni omeneti. Fontine ridic ochii din pagini. n privirea btrnului se citea neputina. n muni era un uciga, iar el era neajutorat. Moartea avea s urmeze cu siguran morii, deoarece era sigur c soia lui murise. - Care snt aceste msuri? ntreb ncet Adrian. - O s-i spun. Dumneata nu eti ca fratele dumitale. Am pstrat secretul vreme de treizeci i cinci de ani, Lefrac, familia Capomonti i noi. i nc unul - nu dintre ai notri - care a murit subit i n-a mai avut timp s-i ia msuri. -Cine a fost? - Un negustor pe nume Leinkraus. Noi nu-l cunoteam bine. - Spune-mi. - Am ateptat toi anii tia s vin un Fontini-Cristi. i omul fr picioare ncepu: - Omul pe care-l ateptau familiile Goldoni, Lefrac i Capomonti trebuia s vin discret, panic, s caute lada de fier ngropat sus, n muni. Acest om ar fi vorbit despre cltoria fcut cu muli ani n urm de tat i fiu i ar fi tiut c ea fusese consemnat n registrele lui Goldoni - aa cumtiau toi cei care-i foloseau ca ghizi. i, deoarece acea ascensiune durase dou zile i se desfurase pe o suprafa ntins de teren, omul ar fi precizat numele unei halte abandonate, adic Sciocehezza di Cacciatori - Nebunia Vntorului. Halta fusese lsat n prsire cu peste patruzeci de ani n urm, mult nainte de ngroparea lzii de fier, dar exista atunci cnd tatl i fiul fcuser excursia la Champoluc, n vara anului 1920. - Credeam c haltele alea aveau... -Nume de psri? -Da. - Cele mai multe, nu toate. Militarul a ntrebat dac exista vreo halt cu cuvntul oim" n nume. n munii de la Champoluc nu snt oimi. - Tabloul de pe perete, spuse Adrian, mai mult pentru

sine. -Ce? - Tatl meu i amintea de un tablou aflat la Campo di Fiori, cu o scen de vntoare. Credea c putea s aib vreo semnificaie. - Militarul n-a vorbit despre el. Nici n-a spus de ce cuta informaia aia; zicea doar c trebuia s-o obin. Nu mi-ar fi spus mie despre cerce tarea lui. Sa u despre registre. Sau de ce era important halta aia. Era secretos. i era clar c nu venea panic. Un militar care amenin un om fr picioare e un comandant fr valoare. N-am avut ncredere n el. Tot ce fcuse fratele lui contrazicea amintirile acestor oameni despre familia Fontini-Cristi. Poate c ar fi fost mult mai simplu dac ar fi fost deschis cu ei, dac arfi venit panic; dar militarul nu putea face asta. Era mereu n rzboi. - Prin urmare, tezaurul e ngropat n zona din jurul acelei halte abandonate-Nebunia Vntorului? - Probabil. Snt mai multe poteci vechi ctre est, care se ndeprteaz de ine, ducnd spre crestele mai nalte. Dar care potec i care creast? Nu tim. - Rapoartele trebuie s le descrie. - Dac tii unde s caui. Militarul nu tie. Adrian czu pe gnduri. Fratele lui cltorise prin ntreaga lume, evitnd reeaua serviciilor de informaii ale celei mai puternice naiuni a globului. - Poate c-l subestimezi. -Nu e de-al nostru. Nu e un om al munilor. -Nu, zise calm Fontine. El e altceva. Unde ar cuta el? La asta trebuie s ne gndim. - Un loc inaccesibil. Departe de poteci. Pe un teren greu de strbtut, din mai multe motive. Snt multe locuri din astea. Munii sntmpnzii de ele. - Dar adineauri spuneai altceva. C o s ngusteze... zona de cutare. -Poftim? -Nimic. M gndeam la... nu conteaz. nelegi, el tie ce snu caute. tie c tezaurul era greu; trebuia transportat... cu mijloace mecanice. O s nceap cu cele nemenionate n registru. - Nu ne-am gndit la asta. -El, da. - N-o s-l prea ajute pe ntuneric. - Uit-te pe fereastr, zise Adrian. Afar ncepea s se lumineze. - Vorbete-mi despre cellalt om. Negustorul. - Leinkraus? - Da. n ce fel era el implicat? - Rspunsul a disprut o dat cu moartea lui. Nici mcar Francesca nu tie. - Francesca? - Sora mea. Dup ce au murit fraii mei, ea a rmas cea mai vrstnic. Ei i-a fost dat plicul. -Plicul?Ce plic? -Cu instruciunile bunicului dumitale. ... Prin urmare, dac Alfredo nu e cel mai mare, caut o sor, aa e obiceiul italo-elveian... Adrian despturi paginile testamentului primit de la tatl su. Dac astfel de fragmente de adevr apreau dup atia ani cu atta claritate, trebuia acordat mai mult atenie amintirilor disparate ale lui Victor Fontine.

- Sora mea a locuit la Champoluc de cnd s-a cstorit cu Capomonti. Cunotea familia Leinkraus mai bine dect oricare dintre noi. Btrnul Leinkraus a murit n magazinul lui. A fost un incendiu; muli credeau c n-a fost ntmpltor. -Nu neleg. - Leinkraus e o familie de evrei. - Pricep. Continu. Adrian se uit pe pagini. ... Negustorul nu era agreat. Era evreu, iar pentru cineva care se opusese din rsputeri... asemenea concepii erau inutile. Goldoni continu. Brbatul care ar fi venit la Champoluc i ar fi vorbit despre lada de fier, despre cltoria de mult uitat i despre vechea halt ar fi primit plicul de la cel mai vrstnic membru al familiei Goldoni. - Trebuie s nelegi, signore. Omul fr picioare se ntrerupse singur. Acum sntem cu toii din familie. i Capomonti, i Goldoni. Dup atia ani n care n-a venit nimeni, am discutat problema ntre noi. - Nu pricep. - Plicul l-ar fi ndrumat pe cel care venea la Champoluc spre btrnul Capomonti... Adrian ntoarse paginile. Dac trebuiau lsate spre pstrare nite secrete la Champoluc, btrnul Capomonti era un mormnt de tcere i ncredere. - Cnd a murit Capomonti, i-a lsat instruciunile ginerelui su, Lefrac. -Deci Lefrac tie. - Un singur cuvnt. Numele Leinkraus. Fontine sri n sus de pe scaun. Rmase pe marginea lui nmrmurit. Ceva se declanase n mintea lui. Ca n cazul unui interogatoriu lung, complex, fraze i cuvinte izolate se impuneau brusc ateniei, cptnd o semnificaie care nu existase pn atunci. Cuvintele. Bizuie-te pe cuvinte, aa cum Andrew se bizuia pe violen. Se uit la paginile din mn, ntorcndu-le n grab, pn cnd gsi ce cuta. ... Am o vag amintire despre un incident neplcut... nu mai in minte cum s-a declanat acel incident... serios, care i-a provocat tatlui meu ... o furie trist... impresia c mi se ascundeau detaliile ... Ascundea. Furie. Tristee. ... i-a provocat tatlui meu ... - Goldoni, ascult-m. Trebuie s-i aminteti. E ceva de demult. S-a ntmplat ceva. Ceva neplcut, trist, urt. Care privea familia Leinkraus. -Nu. Adrian se opri. Infirmul Goldoni nu-l lsase s termine. - Cum adic, nu"? ntreb el calm. - i-am spus. Nu-i cunoteam bine. Abia dac vorbeam cu ei. - Fiindc erau evrei? Aa se petreceau lucrurile n nord pe-atunci? -Nu te neleg. - Eu cred c m nelegi. Adrian l privea cu atenie; munteanul i evita privirea. Fontine continu blnd:

- Nu trebuia s-i cunoti - poate deloc. Dar acum m mini pentru prima oar. De ce? - Nu mint. Nu erau prieteni cu familia Goldoni: - Sau cu Capomonti? - Sau cu Capomonti! -Nu v plceau? - Nu-i cunoteam! Se limitau la ai lor. Veneau i ali evrei i triau printre ai lor. E simplu. -Nu e. Adrian nelegea c rspunsul era pe-aproape. Ascuns, poate i de Goldoni. - S-a ntmplat ceva n iulie 1920! Ce anume? Goldoni oft. -Nu-mi amintesc. -Paisprezece iulie 1920! Ces-antmplat? Goldoni respira mai greu, cu flcile ncordate. Cioatele masive, de unde porniser cndva picioarele, se agitau pe scaun. - Nu nseamn nimic, opti el. - Las-m s judec eu asta, zise Adrian. - Vremurile s-au schimbat. Multe se schimb ntr-o via de om, spuse munteanul cu voce tremurnd. Toi s-au simit ruinai. -Paisprezece iulie 1920! Adrian i ncolea martorul. - i-am spus! N-are nici un sens! - Blestematule! Adrian sri de pe scaun. Nu era exclus s-l pocneasc pe invalid. Apoi veni replica: - Un evreu a fost btut. Un tnr evreu care a intrat n coalade la biseric... a fost btut. A murit trei zile mai trziu. Munteanul spusese adevrul. Dar numai parial. Fontine se ddu napoi de lng scaunul cu rotile. - Fiul lui Leinkraus? ntreb el. -Da. - La coala de la biseric? - Nu putea urma o coal de stat. Aa, avea unde nva. Preoii l-au acceptat. Fontine se aez ncet, nelundu-i ochii de la Goldoni. - Mai e ceva, nu? Cine l-a btut? - Patru biei din sat. Nu tiau ce fac. Toi au zis asta. - Snt sigur. E mai simplu aa. Copii netiutori care trebuia protejai. i ce mai conta viaa unui evreu? Ochii lui Alfredo Goldoni se umplur de lacrimi. -Da. - Ai fost unul dintre bieii ia, nu-i aa? Goldoni ddu din cap n tcere. - Cred c tiu ce s-a ntmplat, continu Adrian. Leinkraus a fost ameninat. i soia lui, i ceilali copii. Nu s-a spus nimic, nu s-a reclamat nimic. Murise un tnr evreu, asta era tot. - Cu atia ani n urm, opti Goldoni, cu obrazul scldat n lacrimi. Nimeni nu mai gndete aa. i a trebuit s trim cu fapta noastr n minte. La sfritul vieii, mi se pare tot mai greu. Acum snt la doi pai de mormnt. Lui Adrian i se tie respiraia, uluit de cuvintele lui Goldoni. La doi pai de mormnt... Mormntul. Doamne! Asta s fi fost? i venea s sar de pe scaun i s-i rcneasc ntrebrile, pn cnd munteanul invalid i-ar fi amintit! Exact. Dar nu putea face asta. Vorbi cu voce joas, ptrunztoare: - Ce s-a ntmplat pe urm? Ce-a fcut Leinkraus?

- Ce-a fcut? Goldoni ridic ncet din umeri, cu un gest plin de tristee. Ce putea s fac? A tcut din gur. - Au fost funeralii? O nmormntare? - Dac au fost, noi n-am tiut nimic. - Fiul lui Leinkraus trebuia nmormntat. Nici un cimitir cretin n-ar fi acceptat un evreu. Exista vreun loc de ngropciune pentru evrei? - Nu, pe-atunci nu. Acum exist. -Pe-atunci! Dar atunci? Unde a fost nmormntat? Unde fusese nmormntat fiul ucis al lui Leinkraus? Goldoni reacion de parc ar fi fost pocnit direct n fa: - Se spunea c tatl i fraii mortului - brbaii din familie l-au dus n muni. Acolo unde cadavrul biatului n-avea s mai fie batjocorit. Adrian se ridic de pe scaun. sta era rspunsul. Mormntul evreului. Tezaurul din Salonic. Savarone Fontini-Cristi descoperise un adevr etern n tragedia petrecut ntr-un sat. Se folosise de el. n felul acesta, oamenii Bisericii n-ar mai fi putut uita. Paul Leinkraus avea aproape cincizeci de ani i era nepotul unui negustor, el nsui negustor, dar n alte vremuri. Nu prea putea povesti multe despre un bunic pe care de-abia l cunoscuse, ori despre o epoc de umiline i team pe care n-o apucase. Dar era o persoan foarte perspicace, aa c nelesese urgena i importana telefonului neateptat primit de la Adrian. Leinkraus l duse pe Fontine n bibliotec, departe de nevast i copii, i lu de pe un raft Tora familiei. Schia ocupa ntreaga suprafa a copertei din spate a crii. Era o hart desenat cu precizie, ce arta drumul spre mormntul primului fiu al lui Reuven Leinkraus, ngropat n muni n ziua de 17 iulie 1920. Adrian copie fiecare linie, apoi suprapuse desenul cu originalul. Era corect; avea ultimul permis de trecere. ncotro, era sigur. Spre ce, nu putea ti. i adres o ultim rugminte lui Leinkraus. Voia s dea un telefon la Londra, pentru care desigur, ar fi pltit. - Bunicul dumitale a fcut toate plile pe care le putea accepta aceast firm. Poi s dai telefon. - Te rog s rmi. Vreau s auzi. Sunase la hotelul Savoy din Londra. Cererea lui era simpl. Dup nceperea programului la Ambasada American, directorul hotelului era rugat s lase un mesaj pentru colonelul Tarkington, de la biroul inspectorului general. Dac acesta nu era la Londra, Ambasada ar fi tiut s dea de el. Colonelul Tarkington trebuia ndrumat spre un om pe nume Paul Leinkraus, din localitatea Champoluc, din Alpii italieni. Mesajul trebuia semnat Adrian Fontine. Se ducea la vntoare n muni, dar nu-i fcea iluzii. La urma urmei, nu era un adversar pe msura militarului. Gestul lui ar fi putut nsenna doar att: o aciune ncheiat absurd. i, foarte probabil, cu propria sa moarte. nelegea i asta. Lumea putea supravieui linitit fr prezena lui. Nu era vreun tip extraordinar, dei i plcea s cread c avea anumite talente. Dar nu tia deloc cum i-ar mai fi mers lumii dac Andrew ar fi plecat din Champoluc cu coninutul unei lzi de fier ce fusese adus cu trenul de la Salonic, n urm cu mai bine de treizeci de ani. Dac numai un frate cobora din muni, iar acela era ucigaul din Brigada de Supraveghere, trebuia arestat.

Dup ncheierea convorbirii telefonice, Adrian ridicase privirea spre Paul Leinkraus. - Atunci cnd colonelul Tarkington o s ia legtura cu dumneata, s-i spui exact ce s-a ntmplat aici n aceast diminea. n pragul uii, Fontine l salut printr-un gest al capului pe Leinkraus. Deschise portiera Fiatului.i se sui n main, constatnd c fusese att de agitat de la venirea lui ncoace nct lsase cheile n contact. Era genul de neglijen de care nu s-ar fi fcut vinovat nici un militar. nelegerea acestui lucru l fcu s ntind mna i s deschid torpedoul. Cut nuntru i scoase un pistol greu, negru; Alfredo Goldoni i explicase mecanismul de ncrcare. Porni motorul i cobor geamul, simind nevoia de aer. Respira rapid; simea n gt btile inimii. i i aminti. Trsese cu pistolul o singur dat n via. Cu ani n urm, ntr-o tabr de elevi, cnd profesorii i luaser la un antrenament al poliiei locale. Fratele lui fusese lng el i rseser mpreun; copii impresionai. Unde dispruse rsul? Unde dispruse fratele lui? Adrian cobor pe strada cu trei benzi de circulaie i coti la stnga, pe drumul ce avea s-l duc spre nord, n muni. Deasupra lui, soarele dimineii era ascuns n spatele unei pturi de nori groi. Cerul era nvolburat. 32 Fata alunec pe stnc i ip; fratele ei se ntoarse i o prinse de mn, mpiedicnd-o s cad. Distana pn jos nu era mai mare de ase metri i militarul se ntreb dac nar fi fost mai bine s le desprind minile i s-o la'se s se prbueasc. Dac fata i-ar fi rupt o glezn sau un picior, nu s-ar mai fi dus nicieri: cu siguran n-ar fi putut cobor pe poteci pn la pmntul neted i drumul de jos. Merseser optsprezece kilometri. Parcurseser traseul iniial n timpul nopii. Putea evita crrile pe care pornise cltoria n muni cu cincizeci de ani n urm. Dac alii ar fi nceput cutarea, n-ar fi tiut acest lucru; el tia. Putea citi o hart aa cum ceilali oameni citesc o carte. Pornind de la simboluri, culori i cifre, putea vizualiza terenul cu acurateea unei camere de luat vederi. Nu era nimeni mai bun ca el n armat. Era expert n tot ce nsemna realitate, de la oameni la mecanisme i hri. Harta detaliat folosit de ghizii din districtul Champoluc arta c inele cii ferate de la Zermatt coteau spre vest, urmnd curbura munilor. Apoi mergeau drept pe o distan de vreo opt kilometri nainte de gara Champoluc. Zonele aflate la est de aceast poriune de cale ferat erau traversate mereu, n tot timpul anului. Acolo se aflau primele poteci descrise n jurnalul lui Goldoni. Cineva care avea de ascuns ceva de valoare nu le-ar fi luat n considerare. Totui, mai departe, ctre nord, acolo unde calea ferat cotea spre vest, se aflau vechile halte, de unde porneau crrile menionate n paginile pe care le rupsese din registrul lui Goldoni i care aveau nscrise datele de 14 i 15 iulie 1920. Oricare dintre acele poteci putea fi cea cutat. Dup ce avea s le vad la lumina zilei i avea s studieze posibilitile, ar fi putut stabili ce drum s urmeze. Aceast alegere urma s fie fcut pe baza unor fapte concrete. Unu: dimensiunile i greutatea tezaurului impuseser

folosirea unui vehicul sau transportul cu animale. Doi: trenul de la Salonic fcuse cltoria n luna decembrie - o perioad a anului cnd vremea era foarte rece i trectori le montane erau acoperite de zpad. Trei: dezgheurile din timpul primverii i al verii, cu torentele lor de ap ce provocau eroziunea solului, impuneau gsirea unei ascunztori la mare altitudine, nconjurat de stnci pentru protecie. Patru: ascunztoarea trebuia s fie departe de zonele frecventate de turiti, cu mult deasupra traseelor cunoscute, dar la care s se ajung pe un drum lateral care s poat fi parcurs de un animal sau un vehicul. Cinci: acel drum trebuia s porneasc de la un sector al cii ferate unde putea opri un tren, cu terenul din jur neted i drept. ase: acea halt, folosit i acum sau abandonat, trebuia s fie punctul de plecare spre potecile ncruciate menionate n registrul lui Goldoni. Refcnd traseul fiecreia pn la calea ferat i imaginnd posibilitatea de a fi strbtut - prin ger i zpad, cu animale sau cu un vehicul - numrul crrilor s-ar fi redus n cele din urm la una singur ce ducea la ascunztoare. Avea timp. Chiar zile ntregi dac era nevoie. n rucsac avea provizii pentru o sptmn. Goldoni, femeia, Capomonti, Lefrac i familia lui erau prea nspimntai pentru a face vreo micare. i acoperise retragerea n mod strlucit. ntr-o lupt, lucrurile nevzute erau mult mai eficiente dect ceea ce se vedea. Le spusese elveienilor ngrozii c avea asociai la Champoluc. C i supravegheau; dac Goldoni sau Lefrac ar fi anunat poliia, oamenii lui i-ar fi trimis vorb n muni. Pentru militari, comunicaiile nu erau o problem. Iar rezultatul ar fi fost executarea ostaticilor. i imaginase prezena Brigzii de Supraveghere. Aa cum fusese ea - eficient, puternic, gata de aciune. ntr-o bun zi, avea s organizeze o nou Brigad, mai puternic i mai eficient, fr slbiciuni. Avea s gseasc tezaurul de la Salonic, s scoat documentele din muni, s-i convoace pe oamenii Bisericii i s le priveasc feele atunci cnd le-ar fi descris prbuirea iminent, global a instituiilor lor. ... Coninutul acelui tezaur e mai zguduitor pentru lumea civilizat dect orice alt fapt din istorie ... Asta era ncurajator. Tezaurul nu s-ar fi putut afla n mini mai potrivite. Se aflau acum pe o poriune neted, prima colin zrindu-se ctre vest, cam la o mie cinci sute de metri distan. Fata czu n genunchi, suspinnd. Fratele ei se uit la ea, cu o privire n care se citeau ura, frica, implorarea. Andrew avea s-i ucid pe amndoi, dar nu era nc momentul. Puteai s lichidezi ostaticii doar dac nu-i mai erau de nici un folos. Doar nebunii ucideau la ntmplare. Moartea era un instrument, un mijloc folosit pentru atingerea unui scop sau pentru ndeplinirea unei sarcini. Att i nimic mai mult. Adrian prsi drumul, intrnd cu Fiatul pe cmp. Pietrele zgriau pragurile mainii. Nu putea conduce mai departe; ajunsese la primul dintre dealurile abrupte ce duceau la ntiul platou marcat pe harta lui Leinkraus. Se afla la treisprezece kilometri distan de Champoluc, spre nord. Mormntul era exact la opt kilometri de la cel dinti platou luat ca punct de reper spre locul ngroprii. Iei din main i pormi peste cmp, prin iarba nalt. Ridic privirea. Dealul din faa lui se ridica brusc din pmnt, o protuberan a naturii, mai mult piatr dect vegetaie, fr vreo crare vizibil pe care s se poat urca. Se aplec i i leg

ireturile pantofilor cu tlpi de cauciuc ct putu de strns. n buzunarul impermeabilului simea greutatea pistolului. nchise pentru o clip ochii. Nu trebuia s se gndeasc. O, Doamne! Ferete-m de gnduri! Acum nu mai era dect un automat. Se ridic n picioare i ncepu ascensiunea. Primele dou halte se dovedir a nu fi cele cutate. Nici un animal sau vehicul nu putea traversa drumurile ce porneau de la calea ferat spre pantele estice. Mai rmneau dou halte. Pe vechea hart de la Champoluc, numele lor erau Nebunia Vntorului i Corbul; nici pomeneal de vreun oim. Totui, una din cele dou trebuia s fie cea cutat! Andrew se uit la ostaticii lui. Frate i sor stteau alturi pe pmnt, vorbind ncet, n oapte pline de spaim, aruncndu-i din cnd n cnd cte o privire. Ura dispruse, n ochii lor rmseser doar spaima i implorarea. Aveau ceva antipatic, i zise militarul. Apoi nelese despre ce era vorba. n cellalt capt al lumii, n junglele din sud-estul Asiei, tineri de vrsta lor intrau n lupt, cu armele atrnate la spate, peste nite uniforme ce preau pijamale. Acolo, erau inamicii lui, dar el i respecta. Pentru copiii tia n-avea nici un respect. Pe chipurile lor nu se citea fora. Doar teama, iar teama l scrbea pe maiorul din Brigada de Supraveghere. -Ridicai-v! Nu se putea stpni; strigase nfuriat la vederea acestor puti nevolnici, rsfai, care n-aveau pic de demnitate. Doamne, ct detesta oamenii slabi! N-avea s-i ierte. Adrian privi napoi peste creasta platoului din deprtare, mulumindu-i n gnd btrnului Goldoni fiindc i dduse mnui. Chiar dac n^ar fi fost frig, minile lui goale ar fi fost pn acum o mas de carne mbibat de snge. Nu pentru c ascensiunea ar fi fost dificil; unui om cu o minim experien n muni i s-ar fi prut chiar uoar. Dar el nu fusese niciodat la munte dect ca s schieze, iar acolo urcarea se fcea cu telefericul i cu telescaune. Solicitase muchi pe care-i folosea rareori i nu era sigur c avea un dezvoltat sim al echilibrului. Ultimele cteva sute de metri fuseser cele mai dificile. Pe harta lui Leinkraus, crarea era marcat printr-un plc de roci cenuii, aflat la baza unui dig din isturi cristaline, despre care toi alpinitii tiau c trebuia evitat, deoarece se sfrma uor. Rocile cristaline formau un vrf ce se nla la vreo treizeci de metri deasupra istului, avnd marginile ascuite. La stnga stratului cristalin se afla o pdure alpin deas, ce se nla vertical pe pant, un codru nconjurat de stnci. Poteca de pe hart era marcat la zece pai de dig. Ea ducea n vrful pantei mpdurite, a crei creast forma al doilea platou; captul celei de-a doua etape a cltoriei. Dar poteca era de negsit. Dispruse; anii de neumblet i vegetaia o ascunseser. Totui, creasta se vedea clar deasupra copacilor. Faptul c o zrea l ajuta s afle direcia de urcare. Ptrunse n tufiurile montane nclcite i i croi drum, metru cu metru, pe povrni n sus, printre tufele pline de ghimpi i acele ascuite ale pinilor. Pe creast se aez, respirnd greu, cu umerii apsai sub ncordarea permanent. Aprecie c distana de la primul platou era de cel puin cinci kilometri. Ii trebuiser aproape trei ore ca s-i parcurg. Aproape doi kilometri pe or, peste stnci i vi n miniatur, peste torente de ap reci i urcnd pante nesfrite.

Doar cinci kilometri. Dac att mersese, mai avea de strbtut vreo trei kilometri, poate mai puin. Ridic privirea. Norii rmseser pe cer toat dimineaa; aveau s rmn acolo i n cursul zilei. Parc era cerul de la North Shore naintea unei furtuni puternice. Obinuiau s ias mpreun n larg pe timp de furtun. Rznd i nfruntnd vremea potrivnic, siguri de ndemnarea lor n ap, unindu-i forele mpotriva ploii i a vntului din strmtoare. Nu, nu trebuia s se gndeasc la aa ceva. Se ridic n picioare i examin traseul de pe harta lui Leinkraus, copiat de pe coperta interioar a unei Tora de familie. Harta era clar, ns nu i terenul ce se nla n faa lui. Vedea obiectivul - spre nord-est, al treilea platou, izolat deasupra unei pduri de molid. ns creasta pe care se afla el cotea spre dreapta, ctre est, ducnd la baza altui munte stncos, departe de orice linie direct spre platoul din deprtare. Ocoli platoul pe la marginea pdurii ntunecate prin care venise. Panta cobora drept, iar stncile se nlau pe ea ca un ru nvolburat de piatr. Pe hart, poteca ieea din pdure, trecea pe platou i intra n alt pdure; nu se interpuneau stnci n drum. Avuseser loc modificri geologice n anii de cnd membrii familiei Leinkraus nu mai fuseser la locul de nmormntare. Un fenomen natural neateptat - un cutremur sau o avalan tersese crarea. Totui, platoul se vedea. Spaiul care-l separa de el prea impenetrabil, dar, o dat traversat, ar fi putut recunoate o crare erpuit pe terenul mai nalt ce ducea la platou. Nu credea c acea potec fusese modificat. Se ls s alunece pe dig, spre rul de piatr, i, nendemnatic, ncercnd s evite alunecarea n zecile de crpturi ale stncilor, ncepu s se caere spre pdurea de molid. A treia halt era cea cutat! Sciocchezza di Cacciatoh! Nebunia Vntorului! Abandonat de mult, ns cndva perfect potrivit pentru descrcarea tezaurului. Crarea ce cobora din muni pn la calea ferat putea fi strbtut, iar zona din jurul inelor era neted i accesibil. La nceput, Andrew nu fusese sigur; n pofida terenului nivelat pe ambele pri ale inelor, zona nu era ntins, ci ntrerupt de o curb. Apoi i aminti: tatl lui spusese c trenul de la Salonic fusese o garnitur mic. Patru vagoane i o locomotiv. Cinci uniti feroviare puteau uor s treac de curb i s opreasc n linie dreapt, n orice vagon s-ar fi aflat tezaurul, putea fi descrcat fr probleme. Dar ceea ce l convinse c era aproape de elul lui fu o descoperire neateptat. La vest de ine se vedeau semnele inconfundabile ale unui drum abandonat. Direcia prin pdure era clar, copacii de pe traseu erau mai scunzi dect cei din jur i tufele mai aproape de pmnt. Nu mai era un drum - nici mcar o potec -, ns era incontestabil c existase cndva. - Lefrac! ip el la tnrul de optsprezece ani. Ce-i acolo? Art spre nord-vest, acolo unde drumul din pdure ncepea s urce. - Un sat. La vreo opt-nou kilometri. - Nu e lng linia ferat. - Nu,signore. E n cmp, la poalele munilor. - Ce drumuri duc ntr-acolo? - oseaua principal de la Zurich i... -Bine.

l ntrerupsese pe biat din dou motive. Aflase ce voia s tie i, la ase metri distan, fata se ridicase n picioare i se furia spre pdurea din partea de rsrit a inelor. Fontine scoase pistolul i trase dou gloane. Exploziile bubuir n pdure; gloanele loviser pmntul n jurul fetei. Ea ip, ngrozit. nnebunit, cu ochii n lacrimi, fratele ei sri la el; Andrew se feri. i l izbi pe biat cu eava pistolului ntmpl, Tnrul Lefrac czu la pmnt, iar gemetele lui de neputin i furie sfiar linitea din jurul haltei abandonate. -Eti mai curajos dect am crezut, zise militarul cu rceal, ntorcndu-i privirea ctre fat. Ajut-l. Nu e rnit. Ne ntoarcem. D-le sperane prizonierilor, reflect militarul. Cu ct snt mai tineri i mai lipsii de experien, cu att trebuie s li se dea mai multe sperane. Asta micora teama, care, n sine, era duntoare unei cltorii rapide. i teama era un instrument. Ca i moartea. Trebuia folosit cu chibzuial. Refcu, pentru a doua oar, traseul drumului de la calea ferat. Acum era sigur. Nimic n-ar fi mpiedicat un animal sau un vehicul s-l strbat. Pmntul era neted i tare. i, ceea ce era mai important, urca direct spre pantele estice, ctre acele crri menionate n paginile nglbenite ale registrului. O zpad moale i pojghie de ghea acopereau pmntul. Cu fiecare metru strbtut, militarul din el i spunea c se apropia de zona inamic. Pentru c nu putea s-o numeasc altfel. Ajunser la prima intersecie descris de Goldoni n dimineaa zilei de 14 iulie 1920. La dreapta, crarea cotea n jos nspre un fel de pdure, un zid gros, de un verde ntunecat, mpodobit cu o bolt alb. Prea impenetrabil. Putea fi o ascunztoare. Pdurea aia nu l-ar fi provocat pe un alpinist de ocazie i ar fi fost lipsit de interes pentru unul experimentat. Pe de alt parte, era o pdure - lemn i pmnt, nu piatr - i, deoarece nu erau pietre, renun la idee. Tezaurul trebuia protejat de stnci. La stnga, crarea continua urcuul, cotind oblic spre povrniul unui munte mic de deasupra lor. Drumul era larg, ntins pe stnc tare i mrginit de vegetaie. Lespezi ascuite se ridicau n dreapta, formnd un perete abrupt de piatr. Un animal sau un vehicul aveau loc s treac; linia direct dinspre calea ferat era nentrerupt. - Micai-v! strig el, artnd spre stnga. Fraii Lefrac se uitar unul la cellalt. La dreapta era drumul spre Champoluc - drumul de ntoarcere. Fata se prinse de fratele ei; Fontine nainta, i desfcu mna i o mpinse. - Signore! Biatul strigase, trecnd ntre ei, cu braele ridicate n fa, cu palmele ntinse - m scut foarte vulnerabil. - Nu face asta, se blbi el cu voce joas, spart de fric, mnat doar de propria-i furie. - S mergem, zise militarul. N-avea timp de pierdut cu copiii. - Ascult-m, signore! -Te-am ascultat. Acum, mic-te! Pe flancul vestic al versantului mrunt, limea crrii ce urca se ngusta brusc. Trecea printr-o uria arcad natural spat n stnc i ducea n faa unei coline de piatr. Arcada nu era doar continuarea fireasc a crrii, dar muntele stncos din fa era pesemne irezistibil pentru nite alpiniti amatori. Putea fi escaladat fr mare efort, dar era suficient de impresionant

prin lrgimea i nlimea lui pentru a fi un nceput bun pentru crarea ulterioar a regiunilor mai nalte. Era perfect pentru un tnr entuziast de aptesprezece ani, aflat sub atenta supraveghere a unui ghid i a tatlui su. Dar sub arcad crarea era ntr-adevr ngust i stnca era prea alunecoas, mai ales dac era acoperit de un strat gros de zpad. Un animal - catr sau cal - putea trece pe dedesubt, ns exista pericolul s-i alunece copitele. Un vehicul n-ar putea trece pe-acolo. Andrew se ntoarse i studie drumul pe care tocmai l parcurseser. Nu existau alte crri, dar la vreo treizeci de metri n spate, n stnga, pmntul era neted i plin de tufe. Se ntindea pn la un perete scund de piatr ce se nla spre creasta muntelui. Peretele la, steiul scund, nu avea mai mult de ase metri nlime, fiind aproape ascuns de tufiuri i copaci pitici, noduroi, crescui pe stnc. Dar pmntul din spatele stncii, din spatele acelei creste era neted. Peste tot, terenul era accidentat, dar nu acolo, nu n acel loc. - Ducei-v acolo, le ordon el frailor Lefrac, att pentru a-i avea sub ochi, ct i ca s obin o perspectiv mai bun. Ducei-v n zona aia neted dintre stnci.! Dai tufele la o parte i intrai acolo! Ct de mult putei! Se ddu napoi de pe crare i studie creasta de deasupra. i aceea era plat, sau cel puin aa prea. i mai era ceva, ceva ce n-ar fi putut fi observat dect, poate, din locul n care sttea. Era ceva ... regulat. Marginea, dei zimat, forma un semicerc aproape perfect. Dac linia curbat se nchidea ntr-un cerc, creasta ar fi format o mic platform izolat, pe un munte pitic, lipsit de importan, totui la mare nlime pe dealurile alpine. Aprecie nlimea tnrului Lefrac la un metru i aptezeci i cinci sau aptezeci i opt. - Ridic minile! strig el. Cu braele ntinse, degetele biatului ajungeau exact sub punctul din mijloc al steiului. Socoti c mijlocul de transport nu fusese un animal, ci un vehicul. Un utilaj cu roi mari, prevzut cu un plug sau un tractor. Era plauzibil; nu exista poriune a drumului dinspre ine sau a crrii lui Goldoni pe care o asemenea mainrie s n-o poat traversa. Iar plugurile i tractoarele erau dotate i cu macara... - Signore! Signore! Era fata; strigtele ei exprimau o ciudat exaltare, cu amestec de speran i disperare. - Dac astea caui, hai smergem! Andrew se ntoarse n fug pe crare i porni spre fraii Lefrac. Intr grbit n tufiurile nclcite din faa stncii. - Acolo jos! Fata strigase din nou. Pe pmnt, n zpada moale, abia zrindu-se printre buruieni, se afla o scar veche. Lemnul era putrezit, jumtate din trepte ieiser din locaurile lor. ns n rest era intact. Acum nu mai putea fi folosit, darnici nu fusese ntrebuinat excesiv. Zcuse acolo n tufri ani de zile, poate decenii, neatins dect de natur i de timp. Fontine ngenunche i puse mna pe ea, o examin, apoi privi cum se frmieaz cnd ncerc s o ridice. Gsise o unealt fcut de mna omului acolo unde n-ar fi trebuit s se afle; nelese c, la nici cinci metri deasupra lui...

Deasupra /wz'/Ddu capul pe spate i vzu obiectul neclar cznd. Se produse impactul; easta i plesni de o durere ascuit, urmat de o amoreal brusc, de parc sute de ciocane l izbeau n tmple. Czu, luptndu-se s alunge efectele loviturii i s-i recapete vederea. - Fuggi! Presto! In la traccia! se auzi vocea biatului. - Non senza voi! Tu fuggi anche! se auzi vocea fetei. Fiul lui Lefrac gsise o piatr mare pe jos. Cuprins de ur, i uitase teama; cu arma aceea primitiv n mn, l pocnise pe militar. Vederea i reveni. Fontine ddu s se ridice i, din nou, vzu neclar mna cobornd i piatra l lovi lateral. - Jigodie mic! Jigodie! Tnrul Lefrac azvrli piatra n corpul militarului - oriunde, un ultim asalt - i iei din tufriul acoperit de zpad pe crare, dup sora lui. Andrew era n culmea furiei. Se simise aa de vreo zece ori n via, i totdeauna n toiul luptei, atunci cnd inamicul deinea un avantaj pe care nu-l putea controla. Iei trndu-se din tufiuri pn la marginea crrii i privi n jos. Sub el, pe crarea erpuit, cei doi frai alergau ct i ineau picioarele pe poteca alunecoas. Vr mna sub jachet, cutnd tocul pistolului legat la piept. Beretta era n buzunar. Dar Beretta nu-i era de folos. Scoase revolverulMagnum 357 pe care l cumprase de la magazinul lui Leinkraus, n Champoluc. Ostaticii lui erau la vreo patruzeci de metri distan. Biatul apuc mna fetei; erau aproape unul de altul, siluetele li se confundau. Andrew aps pe trgaci de opt ori la rnd. Cele dou trupuri czur, zvrcolindu-se pe pietre. Auzea ipetele. n cteva secunde, acestea se transformar n gemete, iar zvrcolirile devenir contracii i nclinri spre neant. Aveau s moar, dar nu imediat. Nu mai puteau nainta. . Militarul se ntoarse tr printre tufe, pe netedul cui de sac, i i ddu jos rucsacul din spate, desfcnd ncet curelele, micndu-i ct mai puin capul nsngerat. Deschise i scoase trusa de prim-ajutor. Trebuia s-i panseze pielea sfiat i s opreasc sngerarea. i s acioneze. Pentru numele Domnului, s acioneze! Nu mai avea ostatici. i-ar fi putut spune c nu mai avea importan, dar tia bine cum stteau lucrurile. Ostaticii erau o soluie salvatoare. Dac pleca din muni singur, ceilali erau cu ochii pe el. Iisuse, i dac l-ar fi urmrit, era un om mort. I-ar fi luat tezaurul i l-ar fi ucis. Exista o alt cale! Tnrul Lefrac i-o dezvluise! Drumul prsit, la vest de halta abandonat numit Nebunia Vntorului! Dincolo de ine, pn la un sat pe unde trecea oseaua spre Zurich. Dar n-avea s se duc n acel sat, la acea osea ce ducea la Zurich pn cnd nu punea mna pe tezaur. i toate instinctele lui i spuneau c-l gsise. La cinci metri deasupra lui. Desfcu frnghiile prinse de rucsac i trase ghearele crligului din loca; acestea se desfcur n form de ancor. Se ridic n picioare. Tmplele i zvcneau i rnile l usturau acolo unde aplicase antiseptic, dar nu mai sngera. Vedea iari limpede. Se ddu napoi i azvrli crligul spre platform. Acesta se prinse. Trase de frnghie. Piatra crp; czur achii, urmate de buci mai mari de calcar. Sri ntr-o parte, evitnd crligul ce

cdea; acesta se nfipse n pmntul acoperit cu un strat subire de zpad. njur i arunc din nou crligul n sus, cu bolt, peste platform, pe suprafaa neted de deasupra. Apoi trase de funie cu micri scurte, iui; crligul se prinse. Trase mai tare; rezista. * Frnghia era pregtit; putea s se caere. Se aplec, i lu rucsacul i i strecur braele pe sub curele, fr s mai nchid clemele de siguran. Trase de sfoar ultima oar; era mulumit. Sri ct de sus putu, mpingnd cu picioarelen stnc, lsndu-se s oscileze napoi n vreme ce apuca frnghia cu minile - una dup alta - ntr-o ascensiune rapid, i trecu piciorul stng peste creasta zimat i mpinse cu mna dreapt stnca de sub el, trgndu-i trupul ntr-o rostogolire lateral care-l aduse pe suprafaa platformei. Ddu s se ridice, cutnd din ochi locul unde se fixase ancora crligului. ns rmase n genunchi ocat, privind int strania imagine aflat la trei metri n faa lui, n centrul platoului. nfipt n piatr, se vedea o stea metalic veche, ruginit: o stea a lui David. Crligul se oprise n ea. Ghearele lui se prinseser de fier. Avea n faa ochilor un mormnt. Auzi ecourile lovindu-se de muni, asemenea unor tunete scurte, repetate, unul dup altul. De parc nite trsnete ar fi sfiat bolta deasupra pdurii, despicnd sute de copaci n jurul lui. Dar nu erau nici fulgere, nici tunete; erau focuri de arm. n ciuda frigului, pe faa lui Adrian curgea transpiraia i, n ciuda ntunericului din pdure, avea n faa ochilor tot felul de imagini nedorite. Fratele lui ucisese din nou. Maiorul din Brigada de Supraveghere era eficient n afacerile sale cu moartea. ipetele care urmar fur slabe, estompate de bariera de arbori, dar imposibil de confundat. De ce! Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Nu trebuia s se gndeasc. Nu la asemenea lucruri. Nu acum. Trebuia s gndeasc la un singur nivel; cel al micrii. Fcuse mai multe ncercri de a iei din labirintul ntunecat, acordndu-i de fiecare dat zece minute pentru a vedea lumina de la marginea pdurii. De dou ori se oprise mai mult timp, fiindc ochii i jucau feste, i de fiecare dat nu vzuse dect ntunericul fr sfrit. i pierdea tot mai mult facultatea de judecat. Se rtcise ntr-un labirint; scoara groas a copacilor, nenumrate ramuri cu ghimpi i crengi rupte i zgriau faa i picioarele. De cte ori se nvrtise n cerc? Nu putea spune. Totul prea s arate la fel. Mai vzuse copacul la! Grmada aia de ramuri fusese n faa lui cu cinci minute n urm! Lanterna nu-i era de folos. Lumina locuri ce semnau unele cu altele; nu le putea deosebi. Era pierdut n mijlocul unui versant impenetrabil acoperit cu pdure alpin. Natura modificase poteca n zecile de ani de cnd membrii ndoliai ai familiei Leinkraus trecuser pe-acolo n ultimul lor pelerinaj. Apa zpezilor topite n timpul verii se rspndise peste tot, inundnd pdurea cndva accesibil i formnd un strat de pmnt umed care favorizase creterea nelimitat a vegetaiei. ns descoperirea aceasta era la fel de inutil ca i imaginile deformate de lanterna sa. Primele focuri de arm se auziser dintr-acolo. Din acea direcie. Avea prea puin de pierdut, n

afar de respiraie i ce-i rmsese din puterea de judecat, ncepu s alerge, vuindu-i capul de ecoul mpucturilor pe care tocmai le auzise. Cu ct alerga mai tare, cu att mai drept i se prea drumul, i croia drum cu braele, aplecnd, rupnd, nlturnd tot ce-i ieea n cale. Apoi vzu lumina. Czu n genunchi, cu respiraia tiat, la vreo zece metri de marginea pdurii. Stnca cenuie, acoperit ici-colo de zpad, se ridica dincolo de copacii dei, pierzndu-se deasupra celor mai nalte vrfuri. Ajunsese la baza celui de-al treilea platou. Ca i fratele lui. Ucigaul din Brigada de Supraveghere fcuse ceea ce Goldoni nu crezuse c era n stare: citise descrierile de mult uitate, scrise cu o jumtate de secol n urm, i le prelucrase, fcndu-le aplicabile situaiei actuale. n alte vremuri, ar fi fost mndru de fratele lui; acea perioad trecuse. Rmsese doar necesitatea de a-l opri. Adrian ncercase s nu se gndeasc la asta, ntrebndu-se dac ar fi fost n stare s accepte situaia atunci cnd ar fi venit momentul. Acel moment chinuitor, dincolo de puterea lui de imaginaie. Acum l accepta. Cu calm, ciudat de insensibil, dei ptruns de o tristee rece. Pentru c era lucrul cel mai logic, rspunsul incontestabil la oroare i haos. Avea s-i ucid fratele. Sau fratele lui avea s-l ucid pe el. Se ridic n picioare, iei ncet din pdure i gsi crarea de piatr marcat pe harta lui Leinkraus. erpuia n sus pe munte, fcnd o serie de curbe largi pentru a micora unghiul ascensiunii, cotind ntotdeauna n sensul acelor de ceasornic, pn cnd ajungea n vrf. Sau aproape n vrf, deoarece la baza platoului se afla un strat de roci despre care Paul Leinkraus i amintea c era destul de nalt. Fcuse acel drum doar de dou ori - n primul i n al doilea an de rzboi - i pe-atunci era foarte tnr. Era posibil ca stratul de roci s nu fi fost aa de nalt pe ct i amintea el, deoarece trebuia s in seama c aprecierea venea din perspectiva unui copil. Dar folosise o scar, de asta i aducea aminte. Leinkraus recunoscuse c un serviciu funerar i modul n care un biat percepuse realitatea erau dou lucruri incompatibile. Mai exista o cale ctre platou, greu practicabil pentru btrni, dar explorat de un puti cruia i lipsea respectul pentru tradiia religioas. Era chiar la captul potecii care prea s dispar, trecnd pe lng o arcad natural uria, pe unde se continua crarea. Calea aceea cuprindea o serie de stnci zimate, care urmau linia piscului ce se ngusta; aveai nevoie de picioare solide i de voina de a-i asuma riscuri. Tatl lui i fratele mai mare l certaser zdravn pentru c o luase pe-acolo. Povrniul era primejdios; poate nu fatal, dar suficient de nalt ca s-i rupi un bra sau un picior. Dac i Rupea acum un bra sau un picior, i zise Adrian, pericolul era iminent. Un om imobilizat era o int uoar. ncepu s urce pe poteca erpuit, printre stnci rzlee, ghemuindu-se ca s se ascund dup ele. Platoul se afla la o sut, poate o sut douzeci de metri deasupra - ct lungimea unui teren de fotbal. ncepur s cad rar fulgi de zpad, aternndu-se delicat pe stratul subire de nea ce acoperea o bun bucat din stnc. Picioarele i alunecau mereu; se echilibra inndu-se de tufe i de protuberanele stncii.

Ajunse la mijlocul ascensiunii, unde se sprijini cu spatele de o scobitur n piatr, ca s-i trag sufletul fr s fie vzut. Auzea zgomote deasupra lui, metal lovit de metal sau piatr de piatr. Sri din adpost i ncepu s fug ct l ineau picioarele, n sus, strbtnd urmtoarele patru curbe ale potecii, oprindu-se o singur dat ca s lase aerul s-i umple plmnii i s-i odihneasc picioarele care-l dureau. Scoase harta lui Leinkraus din buzunar i examin curbele; trecuse de opt. Oricum, nu mai avea de mers mai mult de treizeci de metri pn la arcada marcat pe hart cu un U ntors. nl capul, cu faa ngheat de gerul i zpada prin care trecuse. Urma o poriune dreapt de drum, mrginit de arbuti cenuii, noduroi. Conform indicaiilor de pe hart, urmau dou curbe strnse deasupra, apoi venea arcada de piatr. Vr harta n buzunar i simi oelul pistolului. i trase picioarele sub el, aplecndu-se, i o lu la fug. Vzu mai nti fata. Zcea lng crare, n tufiuri, cu ochii larg deschii fixnd cerul acoperit, cu picioarele ntinse, epene. Deasupra fiecrui genunchi se vedea cte o gaur de glon, iar rochia i era ptat de snge. A treia scobitur era deasupra snului drept, sub clavicul; sngele formase o dr nchegat pe jacheta ei alb de munte. Tria, ns era att de ocat nct nu-i putea lsa pleoapele ca s nu-i intre fulgii de nea n ochi. Buzele i se micau tremurnd, iar zpada topit formase priae de ap la colurile gurii. Adrian se aplec asupra ei. Vzndu-i faa, fata ncepu s clipeasc. i nl capul crispat i tui ncercnd s ipe. El o aps uor pe gur cu mna nmnuat, sprijinindu-i ceafa cu cealalt mn. - Nu snt la, opti el. Tufiul de deasupra lor se mic. Adrian ridic brusc capul, i ddu drumul fetei cu grij i sri napoi. O mn nainta prin zpad - ce mai rmsese din ea. Era o bucat de carne nsngerat, cu mnua sfiat i degetele zdrobite. Fontine se strecur pe lng fat i se ridic printre arbutii nclcii i noduroi, rupnd crengile mpletite. Biatul zcea pe burt, printre buruieni. Patru guri de gloane formau o linie dreapt ce-i traversa n diagonal spatele, peste ira spinrii. Adrian l rsuci atent pe tnr ntr-o parte, protejndu-i capul cu mna. nc o dat astup o gur ce ddea s strige. Biatul i ainti privirea n ochii lui Adrian i nelese imediat: nu el era ucigaul. Faptul c mai putea s vorbeasc era extraordinar. oaptele lui erau aproape acoperite de uieratul vntului tot mai puternic, ns Fontine l auzi. - Mia sorella. -Nu neleg. - Sora? - E rnit. Ca i tine. O s fac tot ce pot. -Pacco. Rucsacul. El are un rucsac. Medicina. -Nu vorbi. Pstreaz-i forele. Un rucsac? -Si! ...Un rucsac alpin nu e doar o colecie de curele i huse din piele. E o oper de art... Aa spusese tatl lui. Biatul nu se mai oprea. tia c era pe moarte.

- O cale de scpare. Calea ferat de la Zermatt. Un sat. Nu departe, signore. La nord, nu departe. Fugeam acolo. - t. Nu mai vorbi. O s te aez lng sora ta. nclzii-v cum putei. Pe jumtate l cr, pe jumtate l tr pe biat prin iarb, pn la sora lui. Erau doar nite copii; fratele lui omorse nite copii. i scoase impermeabilul i jacheta, sfiind cptueala hainei ca s lege cu fiile rnile fetei. Biatului nu prea avea ce s-i. fac, aa c-i evit privirea. i nveli pe amndoi; ei se luar n brae. i puse pistolul greu la centur, sub puloverul gros, i se furi afar din adpostul dintre tufe. Urc n fug poteca spre arcad: l usturau ochii, dar respira normal i nu mai simea durerea din picioare. Acum erau unul contra unu. Aa cum trebuia s fie. 33 Pocnetele se auzir mai tare, ca nite lovituri de ciocan furioase. Se auzeau chiar deasupra lui, deasupra peretelui vertical de piatr ce se nla din pmnt, orientat spre micul platou conturat n partea de nord. La picioarele lui, pmntul era rvit, zpada se amestecase cu solul, iar buruienile rupte i urmele de pai formau un semicerc la baza stncii. Achii de piatr trdau metoda folosit pentru ascensiune: fusese aruncat n sus o frnghie cu un crlig la capt i primele ncercri euaser. O scar putred zcea printre tufele acoperite de zpad, cu mai multe trepte ieite din cadru. Era scara de care i amintise Paul Leinkraus. Avea cel puin ase metri lungime, ceva mai nalt dect peretele stncos n faa cruia se ghemuise Adrian. Locul de nmormntare e de fapt o suprafa format din isturi argiloase. Se sparge uor cu trncopul, pn ajungi la pmnt. Sicriul biatului a fost pus n pmnt, iar deasupra a fost turnat un strat subire de beton. Erau vorbele lui Paul Leinkraus. Deasupra, fratele lui terminase de spart stratul de beton descris de Leinkraus. Loviturile de ciocan ncetar; un instrument metalic fusese aruncat pe suprafaa tare. De sus czur buci mari de ciment, azvrlite cu lovituri de picior, lng achiile de piatr dintre tufe. Adrian se ridic iute n picioare i se lipi de stnc. Dac ar fi fost vzut, era un om mort. Ploaia de pietre ncet. Adrian tremura; i ddu seama c trebuia s se mite. Frigul i ptrundea prin puloverul negru, rsuflarea i se transforma n aburi. N insoarea slab ncetase; cteva raze de soare i fcur loc printre nori, fr s aduc ns cldur. i croi drum n jurul stncii pn cnd nu mai putu s avanseze, blocat de o lespede ce se proiecta n afar din vrful steiului. Fcu un pas nainte pe pmntul acoperit de arbuti i zpad. Deodat, pmntul se surp. Adrian sri napoi i rmase nemicat, mpietrit, lng lespede. Zgomotul pietrelor ce cdeau era purtat de vnt. Auzi pai deasupra - apsai, grbii - i i inu respiraia ca s nu scoat aburi pe nas ori pe gur. Paii se oprir - doar vntul se mai auzea. Apoi i reluar mersul - mai uor, mai lent. Militarul se linitise. Adrian privi n jos, n faa lui. Ajunsese la captul crrii descrise de Paul Leinkraus; mai departe era doar muntele. Mai

jos, dincolo de marginea pmntului surpat i de iarba slbatic, se afla o crevas adnc, larg i abrupt, care separa terenul de pe culme de marginea ngust de pmnt ce ducea spre regiuni mai nalte. Crevasa era mult mai adnc dect i amintea Leinkraus; avea mai bine de nou metri pn la fundul presrat cu roci ascuite. Biatul fusese certat de ai lui, dar nu att de tare nct s se sperie ori s i se sdeasc n suflet teama de muni. Adrian se rsuci i, lipindu-i corpul de suprafaa accidentat, porni ncet, avansnd centimetru cu centimetru, apsndu-i pieptul i picioarele pe lespede, inndu-se de orice protuberan pe care o putea prinde. Pe partea cealalt a lespezii era o zon ngust de pietre risipite la ntmplare, cu vrfurile ascuite ndreptate ctre suprafaa plan din vrf. Nu era sigur c avea s reueasc. Un copil putea trece cu uurin pe suprafaa ngust de la baza lespezii; nu s-ar fi prbuit sub greutatea lui. Un adult era altceva. Nu ar fi rezistat sub greutatea lui Adrian; nu avea s reziste. Distana de la punctul central al lespezii - acolo unde se afla - pn la primul capt al stncii era de un metru i jumtate. El avea peste un metru optzeci. Dac putea s se aplece n cdere, cu braele ntinse, exista posibilitatea s ajung cu minile pe margine. Avea mai multe anse dac reuea s reduc distana. Muchii picioarelor l dureau cumplit. Avea crampe la glezne; pulpele i se umflaser de ncordare, iar tendoanele l chinuiau insuportabil. i alung din minte senzaiile de durere i de risc, concentrndu-se asupra distanei pe care o mai avea de parcurs n jurul lespezii masive. Nu avansase mai mult de treizeci de centimetri cnd simi pmntul scufundndu-se sub el - lent, n etape succesive, paralizante. Apoi auzi-pur i simplu auzi... trosnetul stncii i al pmntului ngheat. i arunc braele n sus n ultima fraciune de secund. Marginea crevasei se surp i pentru o clip rmase suspendat n gol. Se prinse nnebunit cu minile de stnc; deasupra prpastiei, vntul i biciuia faa. Braul drept i czu peste roca zimat de deasupra lui. Se lovi cu umrul i cu capul de suprafaa aspr. Strnse mna n jurul pietrei ascuite, arcuindu-i instinctiv spatele, ca s atenueze ocul impactului. Atrna ca o ppu spnzurat de brae, cu picioarele legnndu-se n gol. Trebuia s se trag n sus. Acum! Nu trebuia s piard nici o clip! Nu putea atepta s-i revin din uluire! Se prinse cu mna stng, rmas liber, de steiul cu suprafaa neregulat; ddu din picioare n netire, pn cnd pantoful drept gsi o mic ncreitur ce-i suporta greutatea. Era suficient. Asemeni unui pianjen speriat, escalad zidul de piatr ascuit, apoi i arunc picioarele, unul dup altul, peste captul pantei, rsturnndu-se pe buza prpastiei. Nu putea fi vzut de sus, dar putea fi auzit. Zgomotul pmntului surpat l adusese pe Andrew la marginea platoului. Soarele era n spatele lui, n dreapta, proiectndu-i umbra pe deasupra crevasei, peste zpad i pietre. Adrian i inu din nou rsuflarea. Avu parte de un spectacol de umbre i lumini, jucat n soarele ce devenise acum orbitor. Micrile militarului erau nu doar vizibile, ci i mrite. Andrew inea un obiect n mna stng: o lopat portabil de alpinist. Braul drept al militarului era ndoit din cot; umbra antebraului se ntlnea cu umbra pieptului. Nu-i trebuia mult imaginaie ca s-i dai seama ce inea n mna dreapt: un pistol.

Adrian i duse mna dreapt la centur. Arma lui era acolo; se bucur s-o ating. Umbra se mic pe marginea de deasupra, trei pai la stnga, patru la dreapta. Se aplec, apoi se ridic iari, cu alt obiect n mna dreapt. l arunc; o bucat m are de ciment zbur la jumtate de metru de faa lui Adrian i se zdrobi de pietrele tioase din fundul prpastiei. Militarul rmase nemicat n timpul cderii pietroiului, de parc ar fi numrat secundele, cronometrnd coborrea. Dup ce se mprtiar ultimele achii, plec. Umbra lui dispru i n locul ei rmase lumina puternic a soarelui. Adrian zcea n refugiul su, nelund n seam lipsa de confort, cu faa scldat de sudoare. Deasupra capului, poriunea cu stnci coluroase cotea brusc n sus, ca o scar primitiv n spiral din turnul unui vechi far. Curbura avea vreo opt metri lungime; era greu de apreciat, fiindc dincolo de ea nu era dect cerul i soarele orbitor. Nu se putea mica pn cnd nu auzea zgomote deasupra. Zgomote care ar fi nsemnat c militarul era ocupat cu spatul. Se auzir zgomote puternice de piatr sfrmat, hritul metalului lovit de metal. Andrew gsise tezaurul! Adrian se furi din adpost i, ajutndu-se de mini i de picioare, n tcere, i croi drum pe scara de stnci coluroase. Marginea platoului se afla exact deasupra; dedesubt nu mai era crevasa, ci o pant abrupt de civa zeci de metri ce cobora spre trectoarea erpuit dintre muni. ntre el i hu erau, poate, douzeci de centimetri. Vntul btea cu vitez constant, cu un uierat grav. i duse mna la centur, scoase pistolul i, aa cum l instruise Goldoni, verific piedica. Era n poziie normal; pistolul era blocat. Trase piedica i nl capul peste marginea platoului. Suprafaa neted avea form oval, cu o lungime de vreo zece metri, sau chiar mai mult, i o lime de aproximativ ase metri. Militarul sttea ghemuit n mijloc, lng un morman de pmnt acoperit cu buci de ciment spart. Dincolo de ele, ascuns parial de spatele lat al soldatului, se afla un sicriu din lemn, cu margini metalice; era foarte bine conservat. Nu era nici un tezaur. Nimic altceva dect pmnt, buci de ciment i sicriul. Nici urm de tezaur! O, Doamne, i zise Adrian. Ne-am nelat! Amndoi ne-am nelat! Era imposibil. Nu se putea. Pentru c, dac n-ar fi gsit tezaurul, ucigaul din Brigada de Supraveghere ar fi turbat de furie. l cunotea suficient de bine pe Andrew ca s tie asta. Dar fratele lui nu era furios. Sttea ghemuit i se gndea, cu capul n jos; privea cu atenie groapa. Iar Adrian nelese; tezaurul era nc acolo, n pmnt. Fusese ngropat sub cociug - ultima lui protecie. Militarul se ridic n picioare i se duse la rucsac, ce era sprijinit de sicriu. Se aplec, dezleg o curea i scoase o eav scurt, ascuit, din fier. Se ntoarse la mormnt, ngenunche brusc pe marginea lui i i cobor mna n care inea eava n groap. Dup cteva clipe, trase eava n sus, lsnd-o s cad pe pmnt, i i scoase pistolul din jachet. ndrept cu grij eava armei spre mormnt.

Urmar trei explozii. Adrian i retrase capul sub marginea platoului. Simi mirosul prafului de puc i vzu norii de fum purtai de vnt pe deasupra lui. Apoi auzi cuvintele i tot trupul i ncremeni de o fric pe care nu credea s-o triasc vreodat. Era ocul provocat de nelegerea faptului c avea s fie imediat executat. - Scoate capul de-acolo, Lefrac, se auzi comanda rostit cu voce joas, pe un ton de ghea. O s fie mai repede aa. N-o s simi nimic. Nici mcar n-o s auzi vreun zgomot. Adrian se ridic din locul ngust unde sttea, golit de gnduri, uitnd de fric. Urma s moar; asta era tot. Dar el nu era ce se atepta s vad militarul. Nu cel la care se atepta. Ucigaul din Brigada de Supraveghere fu dintr-o dat zguduit. Era att de ngrozitor, nct ochii i se holbar nencreztori, mna ncepu s-i tremure i arma i se cltin. Fcu involuntar un pas napoi, cu gura cscat, alb la fa. - Tu! Nebunete, orbete, fr gnduri sau sentimente, Adrian ridic brusc masivul pistol italian peste marginea platoului i trase n silueta uluit. Aps pe trgaci de dou, de trei ori. Arma se bloc. Scnteile i fumul ieite pe eava i prlir carnea, i nepar ochii. Dar l nimerise pe militar! Ucigaul din Brigada de Supraveghere se prbui pe spate, inndu-se cu mna de burt, cu piciorul stng ndoit sub el. ns Andrew mai avea nc pistolul n mn. Se auzi explozia; aerul vui deasupra capului lui Adrian. Se npusti asupra celui czut, azvrlindu-i pistolul blocat n fa. ntinse mna dreapt i prinse eava fierbinte a pistolului lui Andrew, izbind-o de suprafaa dur a platoului. Arma lui i nimerise inta; rdcina nasului militarului se rupse; sngele i se revrs n colurile orbitelor, nceondu-i ochii. Pistolul i zbur din mn. Adrian sri napoi. ndrept pistolul spre militar i aps pe trgaci din toate puterile. Nu voia s funcioneze, nu voia s mpute. Andrew se ridic n genunchi, frecndu-i ochii i mormind nfuriat. Adrian i repezi piciorul, izbindu-l n tmpl pe ucigaul din Brigada de Supraveghere; gtul acestuia se arcui pe spate, dar picioarele se ntinser nainte, rsucindu-se, lovind, nimerindu-l pe Adrian n rotule i fcndu-l s se clatine, cu o durere atroce n genunchi. Nu se putu ine pe picioare. Se rostogoli pe partea dreapt, iar maiorul sri n picioare, tergndu-se la ochi. Andrew fcu un salt, cu minile ntinse ca nite crlige rigide, ndreptate spre gtul intrusului. Adrian se feri din nou, lovindu-se de sicriul aflat pe marginea mormntului. Militarul nu-i calculase bine saltul; iptul ascuit de mnie l fcu s-i piard controlul i czu, cu mna nfipt n mormanul de pmnt i buci de beton. Grmada de bulgri, zpad i pietre se mprtie pe platou. Adrian sri peste groapa mormntului; pe partea opus era eava de fier. Militarul veni dup el; se npusti strignd la Adrian, cu minile mpreunate deasupra capului ca un ciocan - o pasre de prad ce ipa nainte de a ucide. Adrian avea eava n mn i o repezi spre silueta ce se apropia. Vrful ptrunse n obrazul militarului, nucindu-l. Sngele i ni din nou.

Adrian ls eava i se deprt cltinndu-se, ct l ineau picioarele rnite, epuizate. Vzu pistolul militarului pe suprafaa neted de piatr; se npusti spre el. l apuc de mner i-l ridic. eava de fier zbur prin aer i-i sfie pielea de pe umrul stng, rupndu-i mneca puloverului. ocul l fcu s se dea napoi, spre marginea peretelui de piatr. Dusese mna n care inea pistolul la pieptul rnit; fu clipa n care nelese c acela era momentul de care militarul avea disperat nevoie. O grmad de pmnt i pietre veni spre el, spaiul dintre cei doi umplndu-se cu resturi care se izbir de el; buci ascuite de piatr l plesnir peste fa, peste ochi. Nu mai vedea. Trase. Mna i se scutur violent din cauza reculului; vibraia i arcui degetele. ncerc s se ridice n picioare; o gheat l lovi n gt. Prinse piciorul n timp ce cdea pe spate, cu umerii peste marginea peretelui stncos. Se rsuci spre stnga, nelsnd piciorul din strnsoare, pn cnd simi eava armei nfipt n carne. Aps pe trgaci. Fii de carne, oase i snge zburar prin aer. Militarul se prbuise la pmnt, iar piciorul lui drept era o grmad de zdrene nsngerate. Adrian ncerc s se trasc, dar nu reui; nu mai avea putere, nici aer n plmni. Se ridic sprijinindu-se ntr-o mn i se uit la Andrew. Maiorul se zvrcolea pe pmnt scond gemete, cu gura plin de saliv. Se ridic de la pmnt, aproape n genunchi, privind nnebunit la ce mai rmsese din piciorul lui. i privi clul. Apoi ncepu s ipe. - Ajut-m! Nu m poi lsa s mor! Nu ai dreptul! D-mi rucsacul! Tui, inndu-i piciorul zdrobit cu o mn, iar cu cealalt, tremurnd, artnd spre rucsacul de lng sicriu. Sngele curgea peste tot, mbibndu-i hainele. Infeciile se rspndeau rapid n organism; era pe moarte. - Dreptul pe care-l am e s nu te las s trieti, zise ncet Adrian, cu rsuflarea tiat. tii ce-ai fcut? Ci oameni ai ucis? - Crima e un instrument! ip militarul. Atta tot! - Cine hotrte cnd trebuie folosit instrumentul sta? Tu? - Da! i cei ca mine! Noi tim cine sntem, ce putem face. Oameni ca tinenu snt... Pentru Dumnezeu, ajut-m! - Voi facei regulile. Toi ceilali le urmeaz. - Da! Fiindc avem voin! Toi ceilali n-o au. Vor s se fac reguli pentru ei! N-o poi nega! - Ba o neg, spuse calm Adrian. - Atunci mini. Sau eti un naiv! O, Doamne ... Vocea militarului se stinse, ntrerupt de un acces de tuse. Se inu de burt, i privi iari piciorul, apoi se uit la grmada de pmnt. ntoarse privirea spre Adrian. -Aici. Chiar aici. Maiorul se tr spre mormnt. Adrian se ridic ncet n picioare i-l urmri, fascinat de oribila imagine. Compasiunea care-i mai rmsese l ndemna s trag, s pun capt vieii aproape sfrite. Vedea tezaurul de la Salonic n groap; ipci de lemn putred fuseser smulse, dnd la iveal fierul de sub ele. Nite benzi metalice fuseser sfrmate de mpucturi, iar pe capac se afla un colac de sfoar. Se vedeau i nite buci rupte

de carton gros, cu nite nsemne ce preau cercuri de spini n jurul unor crucifixe. l gsiser. - Nu nelegi? Militarul se fcea cu greu auzit. E acolo. Rspunsul. Rspunsul! - Ce rspuns? -Totul... Pre de cteva clipe, ochii fratelui su o luar razna; se roteau n orbite i, la un moment dat, pupilele disprur. Glasul lui Andrew avea inflexiunile unui copil furios; ntinse mna dreapt spre mormnt. - Acum e al meu. Nu te poi amesteca! Deloc! Acum poi s m ajui. O s te las s m ajui. Cndva te lsam s m ajui, i aminteti? i aminteti cum te lsam ntotdeauna s m ajui? Militarul strigase ntrebarea. - ntotdeauna ai hotrt singur, Andy. S m lai s te ajut, vreau s spun, zise ncet Adrian, ncercnd s neleag incoerena aceea copilreasc, fascinat de cuvinte. - Sigur, decizia mea. Trebuia s fie decizia mea. A lui Victor i a mea. Adrian i aminti deodat cuvintele mamei lor ...A vzut ntotdeauna doar efectele puterii; n-a neles niciodat complicaiile ei, pericolul ei... Avocatul din Adrian trebuia s afle. - Ce-ar trebui s facem cu tezaurul? Acum, c l-am gsit, ce-ar trebui s facem cu ... - S ne folosim de el! Militarul ipase din nou, izbind o piatr de la marginea gropii. S nefolosim de el, s ne folosim de el! S ndreptm lucrurile! S le spunem c putem ruina totul! - S zicem c nu putem. S zicem c nu conteaz. Poate c nu-i nimic acolo. - Le spunem c este! Tu nu tii cum s procedezi. Le spunem orice vrem s le spunem! Se vor tr, vorscnci... - Asta vrei s faci? S se trasc i s scnceasc? -Da! Snt slabi! -Dar tu nu eti. - Nu! Amdovedit-o! Iar i iar! Gtul militarului se arcui, apoi se ntinse spasmodic nainte. Crezi c nelegi lucruri pe care eu nu le neleg. Te neli! Le neleg, dar nu au nici o importan, nu conteaz! Ceea ce crezi tu c-i al naibii de important... nu ... conteaz! Andrew rostise rar cuvintele: era strigtul de sfidare al unui copil. - Ce anume, Andy? Ce cred eu c-i aa important? - Oamenii! Ce cred ei! Nu conteaz, n-are importan. Victor tie asta. - Te neli; te ne 1 i att de tare, l ntrerups e Adrian calm. El e mort^Andy. A murit acum dou zile. Ochii militarului i recptar parial vederea. n ei se citea exaltarea. - Acum totul e al meu!O s-o fac! Tuea rencepu; ochii i rtceau din nou. F-i s neleag. Ei nu snt importani. N-au fost niciodat... - n afar de tine. - Da! Eu nu ezit. Tu ezii! Nu te poi hotr ! - Tu eti hotrt, Andy. - Da, hotrt. Asta-i important.

- Iar oamenii nu conteaz, aa c, firete, nu poi avea ncredere n ei. - Ce dracu' ncerci s spui? Pieptul militarului se ntinse de durere; gtul i se arcui spre spate, apoi ni n fa, iar saliva i sngele i se scurser printre buze. - C i-efric! strig Adrian. ntotdeauna i-a fost fric! Trieti cu frica-n sn c cineva o s descopere treaba asta! E o mare fisur n armura ta.. .fanaticule! Un strigt nspimnttor, nbuit, iei din gtul militarului; era att gutural, ct i limpede, ceva ntre un ultim rcnet de furie i un geamt. - E o minciun! Tu i vorbele tale blestemate ... Tcu brusc. Incredibilul se petrecea sub soarele orbitor al Alpilor, iar Adrian nelese doar c trebuia s acioneze sau s moar. Mna militarului era n groap. O scoase brusc afar. inea strns o frnghie; se ridic greu i-o nvrti cu putere. Crligul cu trei gheare de la capt fichiui dintr-o dat aerul. Adrian sri n stnga, trgnd cu pistolul uria n ucigaul din Brigada de Supraveghere. Pieptul militarului explod. Frnghia, inut ntr-o strnsoare de oel, se nvrti n cerc - crligul rotindu-se ca un giroscop defect - n jurul capului su. Corpul se prbui, peste marginea peretelui de stnc, i plonj n gol, iptul reverbernd, umplnd aerul munilor cu oroarea lui. Cu o vibraie brusc, dezgusttoare, frnghia se ncorda tremurnd pe stratul subire de zpad. Din groap se auzise un zgomot de metal plesnit. Adrian i ntoarse privirea ntr-acolo. Frnghia fusese legat de o band oelit din jurul lzii tezaurului. Banda se rupsese. Tezaurul putea fi deschis. Dar Adrian nu se duse acolo. Porni chioptnd spre marginea platoului i privi dincolo de peretele de stnc. Dedesubt se vedea suspendat corpul militarului, cu crligul nfipt n ceaf. O ghear intrase n gtul lui Andrew, iar vrful ei ieise prin gura deschis. Umplu rucsacul ncptor cu cele trei containere din oel, ermetic nchise, ale tezaurului. Nu putea descifra scrierea veche, gravat n metal. Nici nu trebuia; tia ce coninea fiecare. Nici unul nu era mare. Unul dintre ele era turtit, mai gros dect celelalte dou; n el se aflau documente redactate de nvaii din Constantinopol cu 1500 de ani n urm, studii care cuprindeau ceea ce ei credeau a fi o inconsecven teologic - considerarea c un om sfnt era de aceeai esen cu Dumnezeu. Chestiuni ce reveneau spre examinare savanilor contemporani. Al doilea container era mai scurt, tubular; n el era manuscrisul aramaic de care fuseser nspimntai ntr-att oameni de la putere cu treizeci de ani n urm, fcnd ca strategiile rzboiului mondial s devin mai puin importante dect intrarea n posesia lui. Dar cel de-al treilea container, ngust, care nu depea douzeci de centimetri n lime i douzeci i cinci n lungime, coninea cel mai important document: o confesiune scris pe un pergament gsit ntr-o nchisoare roman, cu aproape 2000 de ani n urm. Aceast lad neagr, erodat, un vestigiu antic - era esena tezaurului din Salonic.

Celelalte erau contestri; doar confesiunea de pe pergamentul roman putea provoca o suferin mai presus de imaginaia oamenilor. Dar nu era treaba lui s judece acest lucru. Sau poate era? Puse sticluele cu medicamente prin buzunare, arunc rucsacul jos, se ls peste marginea peretelui de piatr - alturi de cadavrul militarului - i i ddu drumul pe pmntul de dedesubt. i puse rucsacul greu n spinare i ncepu s coboare crarea. Biatul era mort. Fata avea s triasc. mpreun, ar fi ajuns cumva n vale, Adrian era sigur de asta. Coborr ncet - mai muli pai odat - pe crarea spre calea ferat de la Zermatt. O inea pe fat n aa fel nct s nu-i osteneasc prea tare propriile lui picioare rnite. Se ntoarse i privi n susul potecii de munte. n deprtare, corpul militarului atrna suspendat lng peretele alb de piatr. Nu se vedea clar - dect dac tiai unde s te uii -, dar era acolo. Fusese oare moartea lui Andrew ultima jertf cerut de tezaurul de la Salonic? Rscumprau documentele din acel tezaur attea viei pierdute? Atta violen, atta amar de vreme? Nu tia s rspund. tia doar c demena cptase proporii aberante n numele unor cauze sfinte. Rzboaiele sfinte erau primitive; ntotdeauna aveau s fie aa. Iar el i ucisese un frate pentru intervenia acelor cauze ntr-un rzboi n care nu exista nici un dram de sfinenie. Greutatea teribil din spate l apsa. Era tentat s scoat containerele de oel i s le arunce n cea mai adnc vgun a muntelui. S se sparg, iar coninutul lor s se transforme n neant la prima adiere de vnt. S fie mturate de vnturile alpine i s fie uitate. Dar n-avea s fac asta. Preul fusese prea mare. - S mergem, i zise el fetei, trecndu-i blnd braul stng n jurul gtului ei. Zmbi vznd chipul speriat al copilei. O s ne descurcm noi. 34 Adrian sttea lng fereastra ce ddea spre ntinderea ntunecat din Central Park. Se afla n micul birou al conducerii de la Metropolitan Musum. inea receptorul la ureche i-l asculta pe colonelul Tarkington de la Washington. n faa lui era un prelat de la Arhidieceza din New York, monseniorul care se numea Land. Era puin trecut de miezul nopii; ofierului de la Washington i se dduse numrul secret al muzeului. I se spusese c domnul Fontine atepta s-l sune, indiferent de or. Documentaia oficial cu privire la evenimentele legate de Brigada de Supraveghere avea s fie analizat de ctre Pentagon la momentul potrivit, i spusese ofierul lui Adrian. Administraia voia s evite scandalul ce s-ar fi declanat n urma acuzaiilor de corupie i revolt adresate unor cadre militare. Mai ales cnd era implicat un nume important. Situaia nu servea intereselor de securitate naional. - Etapa nti, zise Adrian. Muamalizarea. - Poate. - i dumneata o s accepi asta? ntreb Fontine calm. - E vorba despre familia dumitale, rspunse colonelul. Fratele dumitale.

- i al dumitale. Eu pot s m mpac cu situaia. Dumneata nu poi? Cei de la Washington nu pot? Urm o pauz. n cele din urm, ofierul vorbi: -Eu am obinut ce-am vrut. i probabil c cei de la Washington nu pot. Nu acum. - Acum" nu nseamn niciodat. -Nu-mi ine predici. Nimeni nu te mpiedic s convoci o conferin de pres. Fu rndul lui Adrian s fac o pauz. - i dac o convoc, a putea solicita documentaia oficial? Sau o s apar dintr-o dat un dosar n care e descris ... - n care e descris n termeni psihiatrici, l ntrerupse colonelul, un tnr foarte dezechilibrat, care btea ara-n lung i-n lat, trind n comuniti hippie; care a ajutat i a instigat la San Francisco trei dezertori condamnai. Nu te amgi singur, Fontine. Dosarul e pe biroul meu. -Mi-am nchipuit. Acum m specializez. Eti meticulos, nu-i aa? Care frate e icnitul? - E vorba de ceva mai important. S-a folosit influena familiei pentru ca odrasla s evite ncorporarea; apartenena, n trecut, la organizaii radicale - acum folosesc dinamit. Comportamentul recent al dumitale la Washington, inclusiv legtura cu un avocat negru care a murit n mprejurri stranii, care avocat era suspectat de activiti criminale. i multe altele. Numai despre dumneata. - Ce anume? - Adevruri din trecut - documentate - care au fost scoase la lumin. Un tat care a fcut avere negociind cu guverne despre care muli cred c snt ostile intereselor noastre. Un om care a colaborat ndeaproape cu comunitii, a crui prim soie a fost ucis cu muli ani n urm, n mprejurri foarte ciudate, la Monte Carlo. Snt nite exemple neplcute. Poate familia Fontine s se mpace cu as ta? -M scrbeti. - M scrbesc pe mine nsumi. - Atunci pentru ce toate astea? - Pentru c trebuie luat o decizie care ne depete, pe mine i pe dumneata i repulsiile noastre! Colonelul ridicase glasul mniat, apoi se stpni. Nu-mi plac muli dintre fanfaronii de sus. tiu doar - sau cred c tiu - c nu e tocmai momentul s vorbim despre Brigada de Supraveghere, - i aa o s-o inem mereu. Nu pari deloc a fi omul cu care am vorbit odat ntr-o camer de hotel. - Poate c nu snt. Sper doar, de dragul indignrii dumitale justificate, s nu fii pus vreodat ntr-o situaie ca asta. Adrian se uit la preotul aflat n ncpere. Land privea n gol, spre peretele alb, slab luminat. Totui, era ceva n ochii lui, ntotdeauna e ceva n ochi. O disperare care-l mistuia. Monseniorul era un brbat tare, ns acum era nspimntat. - Eu sper s nu fiu niciodat, zise colonelul. Fontine? -Da. - Ce-ar fi s mergem s bem ceva ntr-o zi? - Sigur. O s mergem. Adrian nchise telefonul. Oare depindea acum numai de el? se ntreb. Totul? Cnd avea s vin momentul potrivit s spun adevrul? Urma s obin n curnd un rspuns. Scosese din Italia documentele tezaurului cu ajutorul colonelului; preul fusese un

cadavru suspendat de un perete de piatr, n munii de la Champoluc. Frate pentru frate. Erau chit. Barbara Pierson tiuse ce s fac cu acele documente. Luase legtura cu un prieten care era curator al relicvelor i vestigiilor preistorice la Metropolitan Museum. Un savant care i consacrase viaa studierii trecutului. Vzuse multe antichiti i putea s-i fac o prere. Barbara venise cu avionul de la Boston; acum se afla n laborator cu savantul. Erau acolo de la ora cinci i jumtate. De apte ore. Cu documentele de la Constantinopol. Dar un singur document avea acum importan. Pergamentul gsit ntr-o nchisoare roman, cu 2000 de ani n urm. Pergamentul acela-nsemna totul. Totul. Savantul nelesese acest lucru. Adrian se retrase de la fereastr i travers ncperea ctre preot. Cu dou sptmni n urm, pe patul de moarte, Victor ntocmise lista cu cei crora trebuia s le fie nmnat tezaurul de la Constantinopol. Numele lui Land era pe acea list. Cnd Adrian l contactase, Land ncepuse s-i spun nite lucruri pe care nu i le-ar fi spus niciodat lui Victor Fontine. - Vorbii-mi despre Annaxas, spuse Adrian, aezndu-se n faa prelatului. Monseniorul ntoarse privirea de la perete, surprins. Nu de nume, i zise Fontine, ci de intervenia lui. Ochii lui mari, ptrunztori, cenuii, umbrii de sprncenele negre, avur pentru o clip o expresie nuc. Apoi clipi, de parc i amintise unde se afla. - Theodore Dakakos? Ce pot s-i spun? Ne-am ntlnit prima dat la Istanbul. Eu urmream ceea ce tiam c era o dovad fals. Aa-zisa distrugere prin foc a documentelor privind Clauza Filioque. El a aflat c veneam acolo de la arhivele Vaticanului. Am stat de vorb; eram amndoi curioi. Eu, pentru c m ntrebam de ce era att de interesat de obscure documente teologice un om de afaceri aa de important. El, fiindc voia s afle de ce studia - i se ngduia s studieze, poate - un savant de la Roma o ipotez de care Vaticanul nu prea era interesat. El era un cunosctor. Fiecare din noi fcea investigaii n timpul nopii, ajungnd n cele din urm amndoi extenuai. Cred c epuizarea asta a provocat-o i faptul c tiam unul de cellalt, poate chiar ne simpatizam reciproc. - i la ce a dus asta? - S-a menionat trenul de la Salonic. Ciudat, nu-mi amintesc care din noi a fcut-o primul. - El tia despre tren? - La fel, sau mai mult, ca i mine. Mecanicul de locomotiv era tatl lui; singurul pasager, clugrul din Xenope, era fratele tatlui su. Nici unul dintre ei nu s-a mai ntors acas. n cutrile lui, gsise o parte din rspuns. Documentele poliiei din Milano conineau o nregistrare veche, din decembrie 1939. Doi mori ntr-un tren grecesc din depoul de marf. Crim i sinucidere. Neidentificai. Annaxas trebuia s afle de ce. - Ce l-a condus la Milano? - Poate douzeci de ani n care a pus ntrebri. Avea suficiente motive. O vzuse pe mama lui pierzndu-i minile, nnebunise fiindc Biserica nu-i dduse nici un rspuns. - Biserica ei? - O ramur a Bisericii, dac vrei. Ordinul din Xenope. - Deci ea tia despre tren.

- Teoretic, n-ar fi trebuit s tie niciodat. Se credea c nu tie. ns brbaii spun nevestelor lucruri pe care nu le spun altora. nainte ca btrnul Annaxas s plece, n acea diminea de decembrie 1939, i spusese soiei c nu se ducea la Corint, aa cum credeau toi. ns Dumnezeu avea s-i ajute, fiindc se ntlnea cu fratele lui, Petride. Plecau ntr-o lung cltorie. S mplineasc lucrarea Domnului. Prelatul mngie crucea de aur ce atrna de un nur trecut pe sub guler. Atingerea nu era blnd; era un gest nervos. - Din care nu s-a ntors niciodat, zise calm Adrian. i n-avea cum s ajung, la fratele lui clugr, pentru c acela era mort. - Da. Cred c ne putem amndoi imagina cum a reacionat femeia - o femeie bun, simpl, iubitoare, rmas cu ase copii. -i-a ieit din mini. Land ls crucea din mn, ntorcndu-i privirea nspre perete. - Ca un act de ndurare, clugrii din Xenope au luat-o pe femeia nebun la mnstire. Se luase alt decizie. A murit n mai puin de o lun. Fontine se nclin uor nainte. - Au ucis-o. Nu era o ntrebare. Land se uit din nou la el. Avea n ochi ceva rugtor. - Au cntrit consecinele lsrii ei n via. Nu n legtur cu Clauza Filioque, ci cu un pergament despre care nimeni de la Roma nu tia c exist. Pn n seara asta, nici eu n-am auzit vreodat de el. Attea lucruri care se limpezesc dintr-o dat. Adrian se ridic de pe scaun i se ntoarse la fereastr. Nu era pregtit s discute despre pergament. Oamenii Bisericii nu aveau dreptul s coordoneze investigaiile. Juristul din Adrian i dezaproba pe preoi. Legile erau fcute pentru toi. Jos, n Central Park, pe o alee slab luminat, un brbat se plimba cu doi labradori de aport uriai, care trgeau de lese. i el trgea de lesa lui, ns Land nu trebuia s tie acest lucru. Se ntoarse de la fereastr. - Dakakos a pus toate astea cap la cap, nu? - Da, rspunse Land, acceptnd refuzul lui Adrian de a se lsa condus n conversaie. Era motenirea lui. Ajurat s afle totul. Am czut de acord s facem schimb de informaii, ns eu am fost mai sincer dect el. A ieit la iveal numele FontiniCristi, dar pergamentul n-a fost niciodat menionat. Presupun c restul l cunoti. Adrian fu surprins de vorbele preotului. - Nu presupun nimic. Spunei-mi. Land tresri. Reproul venea pe neateptate. - mi cer scuze. Credeam c tii. Dakakos i-a asumat responsabilitatea ntreinerii proprietii de la Campo di Fiori. Vreme de patru ani a pltit taxele - care erau considerabile -, a evitat clienii, investitorii n proprieti, a asigurat securitatea locului i banii de ntreinere... - Dar Xenope? - Ordinul din Xenope e pe cale de dispariie. Mai exist o mic mnstire, la nord de Salonic. Civa clugri btrni, cu pmnt puin, fr bani. Pentru Dakakos, rmnea o singur legtur: un preot pe moarte de la Campo di Fiori. Nu-l putea lsa s se sting. A aflat tot ce tia btrnul. Pn la urm, a avut dreptate. Gaetamo a fost eliberat din nchisoare; preotul surghiunit, Aldobrini, s-a ntors din Africa bolnav i n sfrit,

tatl dumitale s-a ntors la Campo di Fiori. La locul execuiei familiei sale. Teribila cutare a nceput din nou. Adrian se gndea. - Dakakos l-a oprit pe fratele meu. A recurs la nite msuri extraordinare ca s-l prind n curs, ca s demate Brigada de Supraveghere. - Pentru a-l ine cu orice pre departe de tezaur. Btrnul clugr trebuie s-i fi spus lui Dakakos c Victor Fontine tia de pergament. A neles c tatl dumitale urma s acioneze pe cont propriu, s se foloseasc de fiii lui ca s gseasc tezaurul. Nu putea proceda altfel. Cntrind urmrile, nu avea alt cale. Dakakos v-a studiat pe amndoi. De fapt, pe dumneata te urmrea de mai muli ani. Ce-a aflat despre unul din fii l-a ocat. Fratelui dumitale nu i se putea permite s mearg mai departe. Trebuia mpiedicat. Dumneata, pe de alt parte, erai o persoan cu care simea c putea colabora, dac se ajungea la asta. Prelatul se oprise. Trase adnc aer n piept, punnd iari degetele pe crucea de aur de pe piept. Gndurile l asaltaser din nou i se vedea c-l chinuiau. Adrian nelese; avusese aceleai sentimente n munii de la Champoluc. - Ce-ar fi fcut Dakakos dac ar fi gsit tezaurul? Privirea ptrunztoare a lui Land se ndrept spre Adrian. -Nu tiu. Era un om plin de compasiune. Cunotea chinul de a cuta rspunsuri dureroase la ntrebri foarte dureroase; s-ar putea ca aceast compasiune s-i fi ndrumat judecata. Totui, era un partizan al adevrului. Cred c ar fi cntrit consecinele. Mai mult de att nu te pot ajuta. - Ai folosit mult fraza asta, nu? Cntrind consecinele." - mi cer scuze dac te simi ofensat. -Aa m simt. - Atunci iart-m, dar va trebui s te ofensez i mai mult. i-am cerut permisiunea s vin aici, dar m-am rzgndit. O s plec. Preotul se scul de pe scaun. Nu pot s stau. O s ncerc s vorbesc pe leau... Pe leau vorbind, l ntrerupse cu asprime Adrian, nu m intereseaz. - Eti n avantaj, rspunse repede Land. nelegi, pe mine m interesezi dumneata, ceea ce pricepi - Preotul nu mai putea fi oprit; fcu un pas n fa. Crezi c ndoielile dispar atunci cnd cineva se clugrete? Crezi c apte mii de ani de comunicare uman snt n vreun fel lipsii de coninut pentru noi? Pentru oricine, indiferent de vemntul pe care-l poart? Ci zei, profei i sfini au fost invocai de-a lungul secolelor? Numrul lor micoreaz devotamentul fa de ei? Eu nu cred. Deoarece fiecare accept ceea ce poate accepta, nlnd propria sa credin deasupra altora. Bnuiala mea e c peste mii de ani, cnd savanii vor studia vestigiile lsate de noi, vor ajunge la concluzia c toate credinele noastre - devotamentele noastre - erau foarte ciudate i vor conferi o aur de legend celor considerate de noi sfinte. Dup cum noi conferim aur de legend vestigiilor rmase de la alii. Vezi dumneata, intelectul meu poate concepe aa ceva. Dar acum, aici, n epoca mea pentru mine - legmntul a fost fcut. E mai bine cu el dect fr el. Eu cred. Am convingerea. Adrian i aminti cuvintele. - Revelaia divin care nu poate fi contestat de muritori"? - Cam aa ceva. Snt de acord, zise simplu Land. Pn la urm, nvturile lui Toma d'Aquino snt cele care conteaz.

A aduga c ele nu snt proprietatea exclusiv a nimnui. Cnd raiunea i epuizeaz argumentele, credina i ia locul. Eu am aceast credin. ns, fiind un biet muritor, snt slab. Nu am tria s m pun la ncercare. Trebuie s m mulumesc cu sigurana pe care mi-o d legmntul fcut, tiind c e mai bine cu el dect fr. Preotul ntinse mna. La revedere, Adrian. Fontine se uit la mna lui i i-o strnse. - V rog s nelegei c trufia legmntului" dumneavoastr, a credinelor dumneavoastr e cea care m nelinitete. Nu tiu cum s m exprim altfel. - neleg; am reinut obiecia dumitale. Aceast trufie e primul dintre pcatele care conduc la moartea spiritual. i mai e unul, adesea trecut cu vederea: mndria. Cndva, ne-ar putea ucide pe toi. Dup aceea, tinere prieten, nu va mai fi nimic. Land se ntoarse i o lu spre ua micii ncperi. O deschise cu mna dreapt, innd cu stnga crucea de aur, acoperind-o. Gestul era evident. Era o form de protecie. Se mai uit o dat la Adrian, apoi iei din camer, nchiznd ua n urma lui. Fontine aprinse o igar, apoi o strivi n scrumier. Avea gura amar de prea mult fumat i prea puin somn. Se duse la filtrul de cafea i i umplu o ceac. Cu o or n urm, Land, examinnd marginea metalic a vasului, i arsese degetele. Lui Adrian i trecu prin minte c monseniorul era genul de om care verifica aproape totul n via. i totui, nu putea admite testul final. Se mulumea s plece; exista o anume onestitate n aceast atitudine. Mult mai mare dect cea pe care o dovedise el fa de mama lui, cuget Adrian. N-o minise pe Jane; n-ar fi avut rost, minciuna ar fi ieit oricum la iveal. Dar nici nu-i spusese adevrul. Fcuse ceva mult mai urt: o evitase. Nu era pregtit s dea ochii cu ea. Auzi pai pe coridor. Puse cafeaua jos i se duse n mijlocul camerei. Savantul deschise ua i Barbara intr prima. Brbatul era mbrcat tot cu halatul de laborator, iar ochelarii cu rame de baga i mreau ntructva faa. Ochii cprui ai Barbarei, de obicei att de calzi i plini de haz, aveau acum o expresie de concentrare profesional. - Doctorul Shire a terminat, zise ea. Putem s bem o cafea? -Sigur. Adrian se ntoarse la mas i umplu dou ceti. Savantul se aez pe scaunul unde sttuse Land cu cteva minute n urm. - A mea s fie neagr, te rog, zise Shire, punndu-i n poal o foaie de hrtie. Prietenul dumitale a plecat? - Da, a plecat. - tia? ntreb brbatul n vrst, lund ceaca de cafea. - tia, pentru c i-am spus eu. S-a hotrt s plece, -neleg, spuse Suire, clipind des din cauza aburului de la cafea. Luai loc, amndoi. Barbara i lu ceaca, dar nu se aez. Schimb o privire cu savantul, apoi se duse la fereastr, n vreme ce Adrian lu loc n faa lui Shire. - E autentic? ntreb Fontine. Bnuiesc c asta-i prima ntrebare. - Autentic? n privina perioadei, a suportului material, a scriiturii i a limbajului... da, a zice c va rezista acestui examen. Snt chiar ferm convins. Dureaz pn se fac analizele chimice i spectroscopice, ns eu am vzut sute de documente din acea perioad; din aceste puncte de vedere, e autentic. Ct

privete autenticitatea coninutului, documentul a fost scris de un om pe jumtate nebun, aflat n faa morii. A unei forme foarte crude i dureroase de moarte. Aceast apreciere va trebui fcut de alii, dac e s fie fcut. Shire se uit la Adrian, i puse cafeaua pe masa de lng scaun i lu foaia de hrtie din poal. Fontine nu spuse nimic. Savantul continu: - Conform celor scrise pe acel pergament, prizonierul, care urma s-i piard viaa n aren, n dup-amiaza zilei urmtoare, renunase la numele de Petru, pe care i-l dduse revoluionarul numit Iisus. Spunea c nu-l merita. Voia s se menioneze c murea cu numele Simon din Bethsaida, adic numele primit la natere. Era ros de sentimentul vinoviei, pretinznd c-i trdase salvatorul... Fiindc omul care fusese crucificat pe Muntele Calvarului nu era Iisus din Nazaret. Btrnul savant se opri, iar vorbele lui plutir n aer, suspendate, de parc se frnseser n mijlocul frazei. -O, Doamne! Adrian se ridic de pe scaun. Se uit la Barbara, aflat lng fereastr. Ea l privi tcut. El ntoarse capul spre Shire. - Chiar aa spune? - Da. Omul era ntr-o mare tensiune. Scrie c trei dintre discipolii lui Hristos au acionat de capul lor, mpotriva voinei dulgherului. Cu ajutorul soldailor lui Pilat, pe care i-au mituit, l-au scos din nchisoare pe Iisus, care era incontient, i l-au nlocuit cu un criminal de aceeai talie i cu o nfiare asemntoare, mbrcndu-l cu hainele dulgherului. n mulimea isterizat de a doua zi, gluga i sngele de la spini au fost de-ajuns pentru a ascunde trsturile omului ce purta crucea. Nu asta fusese voina omului pe care-l numea Mesia... - Nimic nu s-a schimbat", l ntrerupse Adrian ncet, amintindu-i cuvintele. Totui, totul se schimb." - A fost ndeprtat fr voia lui. El voia s moar, nu s triasc. Pergamentul spune limpede asta. - Dar nu a murit. A trit. -Da. -Nu a fost crucificat. - Nu. Dac admitem mrturia omului care a scris documentul - n cazul n care el l-a scris. La un pas de a-i pierde minile, a zice. N-a admite-o numai de dragul vechimii. - Acum facei o apreciere. - Constatarea unei posibiliti, l corect Shire. Autorul pergamentului a notat rugciuni disperate i lamentaii. ntr-un pasaj era lucid, pe urm devenea confuz. S fi fost nebun sau un ascet care se autoflaga? Simulant sau pocit? Care din ele? Din nefericire, faptul concret c e vorba despre un document de acum dou mii de ani i confer o credibilitate pe care, cu siguran, n-ar avea-o n mprejurri mai puin tulburtoare. S nu uitm c e vorba de perioada persecuiilor lui Nero, una de haos social, politic i teologic. Oamenii supravieuiau mai ales graie isteimii lor. Cine era autorul, de fapt? - Documentul spune clar. Simon din Bethsaida. - Nu avem dect mrturia celui care l-a scris. Nu e consemnat nicieri faptul c Simon-Petru a murit mpreun cu primii martiri cretini. Dac ar fi fost aa, ar fi intrat cu siguran n legend, totui, nu exist vreo meniune n acest sens n studiile teologice. Dac sta e adevrul, i a fost trecut cu vederea, ar fi o omisiune de o mare nsemntate, nu?

Savantul i scoase ochelarii i-i terse cu un col al halatului. , - Ce vrei s spunei? l ntreb Adrian. Btrnul i puse ochelarii ce-i mreau ochii triti, meditativi. - S presupunem c un cetean al Romei, aflat n preajma celei mai oribile forme de execuie, inventeaz o poveste care contest simbolul detestat al unei religii primejdioase, aflat n ascensiune, i o face ntr-o manier credibil. Un astfel de om s-ar putea bucura de ngduina pretorilor, a consulilor, a Cezarului nsui. Muli au ncercat aceast manevr, s tii. ntr-o form sau alta. Exist zeci de vestigii ale unor astfel de confesiuni". Exist vreun motiv pentru a o prefera altora? Doar fiindc e complet? Ingeniozitatea i supravieuirea snt des ntlnite n istorie. Adrian l privea cu atenie pe savantul care vorbea. Simea o ciudat nelinite n vorbele lui. - Care este prerea dumneavoastr, domnule doctor? -.Nu e important ce cred eu, zise Shire, evitnd pentru o clip ochii lui Adrian. Se aternu tcerea; era un moment profund emoionant. - Credei n el, nu-i aa? Shire ezit. - E un document extraordinar. - Scrie ce s-a ntmplat cu dulgherul? - Da, rspunse Shire, privindu-l int pe Adrian. S-a sinucis, trei zile mai trziu. - S-asinucis? Asta contravine oricrei... - Da, aa e, l ntrerupse blnd savantul. Coerena e dat de factorul timp: trei zile. Coeren i incoeren, unde-i echilibrul? Confesiunea continu, susinnd c dulgherul i-a blestemat pe cei care interveniser n destinul lui, totui, l-a rugat n cele din urm pe Dumnezeul lui s-i ierte. .,, - Asta are coeren. - Te ateptai la altceva? Ingeniozitate i supravieuire, domnule Fontine. Nimic nu s-a schimbat, totui, totul e schimbat. - n ce stare se afl pergamentul? - E foarte bine conservat. Cred c e impregnat cu grsime animal, presat n vid i acoperit cu un strat gros de cristal pisat. - i celelalte documente? -Nu le-am cercetat dect pentru a le separa de pergament. Cele despre care cred c privesc nelegerile legate de Clauza Filioque snt intacte. Sulul aramaic e, desigur, metalic i va dura mult pn s fie descifrat. Adrian se aez pe scaun. - Aceea e traducerea confesiunii? ntreb el, artnd spre pagina scris din mna savantului. - Cam aa ceva. Nu e revzut. N-a prezenta-o aa oamenilor de tiin. -Pot s-o iau.eu? - Poi s iei orice. Shire se aplec. Adrian se ntinse i lu hrtia. -Pergamentul, documentele; snt ale dumitale. -Nu-mi aparin. - tiu asta. - Atunci de ce? Credeam c o s m rugai s vi le las n pstrare. Ca s le examinai. S uluii lumea cu ele.

Savantul i scoase ochelarii, lsnd s i se vad ochii ncercnai, i vorbi calm: - Mi-ai adus o descoperire foarte curioas. i nspimnttoare. Snt prea btrn ca s-i mai fac fa. -Nu neleg. - Atunci o s-i cer s te gndeti. E contestat o moarte, nu o via. Dar acea moarte constituie simbolul. Dac pui acest simbol sub semnul ntrebrii, riti s arunci ndoiala asupra tuturor semnificaiilor acestui simbol. Nu snt sigur c se poate justifica aa ceva. Pentru o clip, Adrian tcu. - Preul adevrului e prea mare. Asta vrei s spunei? - Dac sta-i adevrul. ns repet, e vorba despre teribilul prestigiu al vechimii. Lucrurile snt acceptate fiindc exist. Homer creeaz o ficiune i, cteva secole mai trziu, oamenii pornesc pe mare n cutarea peterilor locuite de ciclopi gigantici. Froissart scrie cronici despre o istorie inexistent i e salutat ca un adevrat istoric. i cer s cntreti consecinele. Adrian se scul de pe scaun i-o lu ntr-o doar spre perete. Acelai perete la care se tot uita Land: slab luminat, vopsit n alb. Nu vedea nimic. - Putei pstra aici documentele ctva timp? - Pot fi depozitate n tezaurul laboratorului. i trimit o recipis de primire. Fontine se ntoarse. - Un tezaur? - Da. Un tezaur. - S-ar fi putut afla n altul. - Poate c aa ar fi trebuit. Pentru ct timp, domnule Fontine? - Pentru ct timp? - Ct timp o s rmn aici? - O sptmn, o lun, un secol, nu tiu. Sttea lng fereastra de unde se vedea linia orizontului din Manhattan. La New York s-ar fi zis c oraul doarme, ns miile de lumini de pe strzi l ddeau de gol. Vorbiser mai multe ceasuri - cte, nu tia exact. El vorbise; Barbara l ascultase, obligndu-l cu duioie s spun tot. Avea attea de fcut, trebuia s treac prin attea pn s-i regseasc echilibrul. Deodat, un zgomot oarecum nspimnttor - telefonul care sun. Se ntoarse, contient c era cuprins de panic, i tiind c i se citea n ochi. Barbara se ridic de pe scaun i se duse calm lng el. ntinse minile i-i cuprinse faa. Panica dispru. -Nu vreau s vorbesc cu nimeni. Nu acum. - Atunci nu vorbi. Spune, oricui ar fi, s sune mine diminea. Era aa de simplu. Adevrul. Telefonul sun din nou. Se duse pn la noptier, sigur pe sine, ncreztor n fora lui. - Adrian? Slav Domnului! Te-am cutat peste tot n New York! Un colonel de la Inspectoratul General ne-a dat numrul tu de la hotel. Cel care sunase era unul dintre juritii de la Departamentul de Justiie recrutai de Nevins. - Despre ce e vorba? - S-a rezolvat! Toat munca noastr a dat rezultate. Tot oraul e n fierbere. Casa Alb a intrat n panic. inem legtura

cu comisia judiciar a Senatului; cutm un procuror deosebit. Altfel nu ne putem descurca. - Avei dovezi materiale? - Mai mult dect att. Martori, mrturie. Bandiii caut disperai acoperire. Am revenit n for, Fontine. Eti cu noi? Acum putem aciona. Adrian ezit doar o fraciune de secund: -Da, snt cu voi. Era important s treac la fapte. Anumite btlii continuau. Altele trebuiau amnate. nelepciunea consta n a face alegerea. O oportunitate deosebit pentru cititorii notri: CARTEA PRIN POT Putei primi cartea dorit chiar n momentul apariiei ei, cu o reducere substanial de pre, prin comand, la adresa: B-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap.7, sector 4,761061-Bucureti Tel: 337.30.67; 337.48.81; Fax: 337.48.22; E-mail lider@fx.ro Cititorii care solicit carte prin pot devin automat membri ai CLUBULUI CRII ORIZONTURI-LIDER, beneficiind de urmtoarele faciliti: 1. Editurile suport cheltuielile de expediie prin pot a crilor comandate. n termen de o sptmn de la data comenzii solicitantul va primi prin pot, la domiciliul su, crile dorite (comand de minim trei exemplare) cu plata ramburs. 2. Reducerea preului de vnzare cu 10% pentru fiecare comand de minim trei cri, 12% pentru comenzile ce depesc cinci cri, 15% la comenzile de cel puin zece cri. 3. Livrarea crilor cu prioritate. 4. Comanda anticipat pentru crile n curs de apariie. 5. Asigurarea materialelor informative: cataloage i liste de apariii. Not: Pentru cititorii din Bucureti, livrarea crilor nu se face prin pot, ci direct, de la punctele de vnzare ale editurii: depozitul din B-dul Dinicu Golescu 43, bl.7, sc.l, ap.3,tel:638.98.38i depozitul AMIT, Str. Sabinelor nr. 8. Oferta de cri a Editurilor ORIZONTURI i LIDER I. SERIA CULTURA GENERAL lion feuclitwanger arthur f. jones alex hellei'nans pepin & brauiistein peter k. mclnerney colevtiv laronsse eric hobsbawm a.n. kun norman goodman colectiv anca i ionescu leonid grossman constantin gane p. guillermier & s. koittchmy valeria rpeanu irving stone frank mclynn

harold schonberg philippe gaudin f. braunstein GOYA (544 pag. / 49000 lei) INTRODUCERE N ART (336 pag. / 30000 lei) ISTORIA DESCOPERIRILOR TIINIFICE (592 pag. / 55000 lei) GHID DE CULTUR GENERAL (368 pag. / 39500 lei) INTRODUCERE N FILOZOFIE (304 pag. / 30000 lei) CONCEPTELE UMANITII (368 pag. / 29000 lei) CRONOLOGIA UNIVERSAL (608 pag. / 55000 lei) SECOLUL EXTREMELOR (704 pag. / 55000 lei) LEGENDELE I MITURILE GRECIEI ANTICE (544pag. / 49000 lei) INTRODUCERE N SOCIOLOGIE (496 pag. / 45000 Ici) MIC ENCICLOPEDIE DE GEOGRAFIE larousse (416 pag. / 42000 lei) MITOLOGIA SLAVILOR (264 pag. / 275001ei) TITANUL-Viaa lui Dostoievski (512 pag. /50000 lei) TRECUTE VIEI DE DOAMNE I DOMNIE -vol. 1 (624 pag./ 59000 lei) - vol. 2 (624 pag. / 59000 lei) UN ISTORIC AL ECLIPSELOR TOTALE DE-A LUNGUL TIMPULUI (288 pag. / 39500 lei) N. IORGA, M. ELIADE, N. IONESCU POLEMICI, CONTROVERSE, ELOGII (336 pag. / 33500 lei) PARIA -Viaa lui Freud - voi. 2 (448 pag. / 16000 lei) PRIN ABISURILE MINII. viaa luijung* vol. 1 (400 pag. / 55000 Iei) UN GURU AL TIMPURILOR MODERNE. viaa luijung vol. 2 (400 pag. / 55000 lei) VIEILE MARILOR COMPOZITORI (608 pag. / 95000 lei) MARILE RELIGII (464 pag. / 49000 Iei) ISTORIA CIVILIZAIILOR (304 pag. / 45500 lei) //. LUCRRI DE TIIN tefania popescu GRAMATICA PRACTIC A LIMBII ROMNE Ediia a VlII-a (656 pag. / 49500 lei) ///. SERIA LUCRRI LEXICOGRAFICE Georgeta Nichifor DICIONAR ENGLEZ-ROMAN; ROMAN-ENGLEZ (472 pag. / 45000 lei) Georgeta Nichifor GHID DE CONVERSAIE ROMN-ENGLEZ (256 pag./27000 lei) han Lzrescu DICIONAR GERMAN-ROMN; ROMN-GERMAN (624 pag. / 65000 lei) Voichia Ionescu DICIONAR LATIN-ROMN (224 pag. / 40000 lei) IV. SERIA BESTSELLERURILE ULTIMULUI DECENIU Jean Marsh Winston Graham Colleen McCullough Susan Howatch Colleen McCullough Barbara T, Bradford Delia Fiallo Howard Fast Barbara T. Bradford Winston Graham Judith Krantz Winston Graham Justin Scott

Jacqueline Briskin Danielle Steel Winston Graham Harold Robbins Sandra Brown Philip Shelby Joseph Finder Lynda La PI ante Barbara T. Bradford Danielle Steel Sidney Sheldon CASA ELIOTT (432 pag. / 42000 Ici) POLDARK - voi. 2 - DEMELZA (496 pag. / 30000 Ici) POLDARK - voi. 3 - ZILE ZBUCIUMATE (362 pag. / 30000 Ici) TIM (352 pag. / 30000 Ici) DOMENIUL PENMARRIC (688 pag. / 55000 Ici) PASREA SPIN (608 pag. / 55000 lei) IUBIRI VINOVATE (368 pag. / 36000 Ici) KASSANDRA (528 pag. / 45000 Ici) TRMUL SPERANEI (448 pag. / 43000 Ici) CHEIA TRECUTULUI (368 pag. / 36000 Ici) MARNIE (368 pag. / 35000 Ici) TOP MODEL (400 pag. / 40000 Ici) FOCUL GRECESC (384 pag. / 37000 Ici) PETRECEREA (400 pag. / 40000 Ici) FRUCTUL PCATULUI (496 pag. / 50000 Ici) FANTOMA UNEI IUBIRI (432 pag. / 45000 Ici) POVESTE UITAT (320 pag. / 30000 lei) MIRAJUL PUTERII (432 pag. / 42000 lei) ALIBIUL (592 pag. / 60000 Ici) OAZA VISELOR (464 pag. / 47500 Ici) MOMENTUL ADEVRULUI (432 pag. / 38800 lei) BELLA MAFIA (560 pag. / 55000 lei) PUTEREA UNEI FEMEI (368 pag. / 37000 Iei) SUB SEMNUL ONOAREI (368 pag. / 40000 lei) PRINESA DE GHEA (352 pag. / 35000 lei) Graham Hurley Pauline Gedge Jacqueline Briskin Danielle Steel Deirdre Pureed Philip Shelby James Clavell Sidney Sheldon Judith Krantz Danielle Steel Sandra Brown Jacqueline Briskin Barbara T. Bradford Danielle Steel Jacqueline Briskin Paullina Simons Erin Pizzey Amanda Quick Kenneth Royce Madeleine, Brent James Patterson Michael Hartland

Lucindu Edmonds Odile si Philippe Verdier Irving Wallace Justin Scott James Patterson Danielle Steel Kenneth Royce Robert Ludlum Paul-Loup Sulitzer Judith Lennox Thomas Harris Sandra Brown RSUFLAREA DIAVOLULUI (528 pag. /48000 lei) SECRETUL NEMURIRII (640 pag. / 49000 lei) PRIETENI BOGAI (640 pag. 59000 lei) DESPRIREA DE TRECUT (400 pag. / 45000 lei) PE VIA l PE MOARTE (496 pag. / 480001ei PRINTRE ACALI (416 pag. / 41000 lei)) VRTEJUL - vol. 1 (832 pag. / 65000 lei) VRTEJUL - vol. 2 (832 pag. / 65000 lei) NGER I DEMON (400 pag. / 49000 lei) GLASUL SNGELUI (528 pag.'49500 lei) SUBSTITUIREA (272 pag. / 42500 lei) TORNADA (512 pag. / 55000 lei) PALATUL STACOJIU (528 pag. / 44500 lei) UN ALT NCEPUT (368 pag. / 37000 lei) SURPRIZA (272 pag. / 42000 lei) NTRE IUBIRE l RAIUNE (512 pag. / 51000 lei) DINCOLO DE PASIUNE (496 pag. / 490001ei) DESTINE (496 pag. / 45000 lei) AMGIRE (448 pag. / 45000 lei) PE URMELE LUI IUDA (336 pag. / 34000 Ici) PIATRA CAPRICORNULUI (448 pag. / 42000 lei) JACK& JILL (416 pag. / 42000 lei) ANUL SCORPIONULUI (432 pag. / 43000 lei) FR TINE (432 pag. / 43000 Ici) MONICA l PREEDINTELE - Raportul fatal (208 pag. / 25000 Iei) FR SCRUPULE (464 pag. / 47000 lei) VULPEA DE ARGINT (400 pag. / 38000 lei) OARECELE I PISICA (432 pag. / 45500 lei) BUCURIE REGSIT (256 pag. / 35000 Ici) FIUL AMBASADORULUI (320 pag. / 37500 Ici) COMPROMISUL (576 pag. / 60000 lei) DRUMUL SPRE OMAHA (592 pag. / 59000 lei) INUTUL MAGIC (512 pag. / 56000 lei) NVINGTOAREA (448 pag. / 49900 lei) OBSESIA UNEI IUBIRI (544 pag. / 55000 lei) TCEREA MIEILOR (420 pag. / 45000 lei) DOCTOR HANNIBAL (420 pag. / 47000 lei). ALIBIUL (592 pag../ 60000 lei) Dunielle Steel DULCE-AMAR (368 pag. / 44500 lei) Kenneth Royce UMBRE PERICULOASE (352 pag. / 42500 lei) Susan flowatch NGERUL INFERNULUI (336 pag..' 49500 lei) Christopher Fowler ATRACIE FATAL (448 pag. / 49500 lei) Envnanuel Robles NORMA (288 pag. / 39500 lei) A.J. Cronin FRUMOASA GRACIE (176 pag. / 37000 lei) Uona Blair DE PARTEA NGERILOR (416 pag. / 41000 lei)

PaulScott PERLA COROANEI (592 pag. / 59000 lei) Leona Blair MPLINIRI (416 pag. / 41000 lei) ErinPizzey PRIMA DOAMN (528 pag. / 48000 lei) Madeleine Brent LACRIMA LUI BUDDHA (448 pag. / 37500 lei) V. CRI PENTRU COPII Petre Ispirescu CELE MAI FRUMOASE BASME (304 pag. / 32000 lei) VI. CARTE DIVERSA Sanda Marin CARTE DE BUCATE (352 pag. / 50000 lei) James Van Praagh MESAJE DE DINCOLO DE MOARTE (304 pag. / 29500 lei) Ne/7 Somerville ZODIACUL CHINEZESC 2000 (400 pag. / 25000 lei) Constanta Dana IMPOZITUL PE VENITUL GLOBAL (192 pag./30000 lei) VII. COLECIA ROMANTICA Mary Jo Putney ROSALIND (432 pag. / 42000 lei) Jennifer Blake DRAGOSTE I FUM (448 pag. / 44000 lei) Mary Balogh PREUL NESOCOTINEI (416 pag. / 41000 lei) Madeleine Brent EVADARE DIN INFERN (448 pag. / 40000 lei) COMOARA BLESTEMAT (448 pag. / 42000 lei) AmandaQuick AMANTA (400 pag. / 45000 lei) Vili. MARI PERSONALITI ALE ISTORIEI Dmitri Volkogonov A nton Joachimsthaler Vulentin Berejkov Dmitri Volkogonov Homeric LENIN - O nou biografie (576 pag. / 55000 lei) SFRITUL LUI HITLER (400 pag. / 40000 lei) N UMBRA LUI STA LIN (496 pag. / 45000 lei) TROKI - Eternul radical (528 pag. / 50000 lei) LUPUL MONGOL - Viaa lui Gengis-Han (480 pag. / 45000 lei) IX. TITANI Al LITERATURII UNIVERSALE William Faulkner Charles Dickens CTUNUL (448 pag.'45000 lei) ORAUL (464 pag. / 46000 lei) CONACUL (496 pag. / 50000 lei) MARTIN CHUZZLEWITT - vol. I (544 pag. / 55000 lei) - vol. 2 (544 pag. / 55000 lei) X. CAPODOPERE ALE SECOL ULUI XX Mkhel de Saint Pierre MILIARDARUL (368 pag. / 39000 lei) XI. PAGINI DIN ISTORIA LUMII Liddell Hart Andr Maurois John R, Barber Henry Troyat ISTORIA CELUI DE-AL DOILEA RZBOI MONDIAL vol. 1 (544 pag. / 55000 lei) ISTORIA CELUI DE-AL DOILEA RZBOI MONDIAL vol. 2 (464 pag. / 55000 lei) ISTORIA ANGLIEl'(736 pag. / 65000 lei) ISTORIA EUROPEI MODERNE (560 pag. / 29800 lei) TERIBILELE ARINE (304 pag. / 42500 lei) XII. MEDICINA DE FAMILIE

Colectiv PRIMUL AJUTOR N URGENELE MEDICALE (416 pag./42000 lei) Colectiv F. Mihlun, R. Ulmeumi Traan A taman Colectiv Judith Krantz Robert Liullum Danielle Steel Amanda Quick Elizabeth Thornton Minea Enchescu Neil Somerville Robert Ludllum Susan Howatch Sandra Brown Danielle Steel Elizabeth Thornton XIII. MEDICIN HARRISON - PRINCIPII DE MEDICINA INTERNA Ediia a 3-a (912 pag. / 130000 Ici) BRONHOPNEUMOPATIA CRONIC OBSTRUCTIVA (272 pag. / 40000 Ici) PATOLOGIA CERVICOFACIAL A NERVILOR CRANIENI (240 pag. / 55000 Ici) HARRISON - PRINCIPII DE MEDICIN INTERN Ediia a 14-a (1104 pag. / 225000 lei) ULTIME APARIII VOI CUCERI MANHATTANUL (608 pag. / 65000 lei) OPERAIUNEA OMEGA (352 pag. / 55000 lei) IMAGINE N OGLIND (448 pag. / 59500 lei) INELELE AFROD1TEI (416 pag. / 55000 lei) POVARA TRECUTULUI (464 pag. / 49500 lei) DETECTIVUL PARTICULAR -- O profesie de mare viitor (288 pag. / 65000 lei) PERECHEA IDEAL DUP ZODIACUL CHINEZESC (208 pag. /45000 lei) MANUSCRISUL LUI CHANCELLOR (512 pag. / 75000 lei) ARISTOCRAII, DISPARIIE MISTERIOAS (448 pag. / 74500 lei) SITUAIE LIMIT (256 pag. / 55000 lei) POVESTEA UNEI VIEI (256 pag. / 60000 lei) FASCINAIE (400 pag. / 59000 lei) CLUBUL CRn ORIZONTURI-LIDER Bdul. Libertii, Nr. 4,B1.117, Et.3, Ap. 7, sector4, cod 761061, Bucureti, Tel: 337.48.81 De acelai autor la Editurile ORIZONTURI i LIDER au aprut: CERCUL MATARESE NUMRTOAREA INVERS MATARESE COMPROMISUL DRUMUL SPRE OMAHA INUTUL MAGIC OPERAIUNEA OMECA n curs de apariie: COMPLOTUL GENERALILOR DRUMUL SPRE GANDOLFO

EDITURA LIDER Lei 75000