Misterul sinuciderii n fond, nimic nu seamn cu viaa la ar, nu-i aa?

? spuse inspecto rul Japp, inspirnd adnc pe nas i expirnd pe gur, aa cum scrie la carte. Poirot i cu mine am salutat ideea din toat inima. Fusese sugestia in spectorului de la Scotland Yard ca s mergem n weekend n orelul de pro vincie Basing Market. Cnd era liber, Japp era un botanist pasionat i vorbea despre flori mrunte, cu nume latineti incredibil de lungi (pronunate oare cum ciudat), cu un entuziasm chiar mai mare dect cel cu care-i trata cazu rile. Nimeni nu ne cunoate i noi nu tim pe nimeni, sublinie Japp. Asta-i esenial! Totui, nu aa sttea cazul, deoarece poliistul local fusese transferat dintr-un sat aflat la cincisprezece mile deprtare, unde avusese loc o otrvire cu arsenic, ceea ce l pusese n contact cu inspectorul de la Scotland Yard. Recunoscndu-l ncntat asta i-a sporit buna dispoziie lui Japp i, cum stteam la micul dejun, duminic diminea, n separeul hanului din sat, cu soarele strlucind i crceii de caprifoi strecurai prin fereastr, ne simeam extraordinar de bine. unca cu ou era excelent, cafeaua nu prea bun dar bubil i fierbinte. Aa via zic i eu, spuse Japp. Cnd o s ies la pensie, mi iau un locuor la ar. Ca sta, departe de crime! Le crime, il est partout, remarc Poirot, n timp ce nfulec o bucat mare de pine i se ncrunt la o vrabie care se legn obraznic pe pervazul ferestrei. Am recitat n glum: "Iepurele la are o mutr frumoas, Dar duce o via personal odioas N-a putea cu adevrat s v spun Ce lucruri groaznice iepurii la cale pun". Doamne, spuse Japp, rezemndu-se de sptar, a mai vrea un ou i o felie, dou de unc. Ce zici, cpitane? De acord, am rspuns nsufleit. Dar tu, Poirot? Poirot refuz. Nu trebuie s-i ncarci aa stomacul nct creierul s nu mai funcio neze, remarc el. Am s risc s-mi umplu stomacul nc puin, rse Japp. Iau proporii; apropo, i tu eti solid, domnule Poirot. Hei, domnioar, dou porii de ou cu unc. n clipa aceea, ns, o siluet impuntoare apru n cadrul uii. Era poli istul Pollard. V rog s m scuzai, domnilor, dar am s-l deranjez pe inspector pentru c am nevoie de sfatul su. Sunt n vacan, se apr Japp de ndat. Nu vreau s am de lucru. Ce s-a ntmplat? Domnul de la Leigh House... s-a mpucat... n cap. Bine, se descurc ei, spuse Japp mecanic. Datorii sau vreo femeie, cred. mi pare ru, nu pot s te ajut, Pollard. Problema este c nu s-ar fi putut mpuca, zise poliistul. Cel puin, asta-i prerea doctorului Giles. Japp ls ceaca jos. Nu s-ar fi putut mpuca. Ce vrei s spui? Asta susine doctorul Giles, repet Pollard. C e absolut imposibil. E cumplit de uluit, ua nchis pe dinuntru i ferestrele la fel; dar el insist c omul nu s-ar fi putut sinucide. Lucrurile s-au schimbat. Am renunat la poriile suplimentare de ou cu unc i cteva minute mai trziu mergeam cu toii ct puteam de repede spre Leigh House, Japp chestionndu-l ndeaproape pe poliist. Numele mortului era Walter Protheroe; un om de vrst mijlocie i foarte retras. Venise cu opt ani n urm n Market Basing i nchiriase Leigh House, un vechi conac n ruine. Locuia ntr-un col al su, avnd n slujba lui o n grijitoare pe care o adusese cu el. O chema

domnioara Clegg, era o femeie foarte demn i foarte respectat n sat. Doar recent, domnul Protheroe pri mise vizitatori care au rmas s stea la el, o doamn i un domn Parker din Londra. n dimineaa aceasta, neprimind nici un rspuns cnd s-a dus s-i strige stpnul i gsind ua nchis, domnioara Clegg s-a alarmat, a tele fonat la poliie i la doctor. Poliistul Pollard i doctorul Giles sosiser n ace lai moment. Prin eforturi unite reuiser s sparg ua de stejar de la dormi torul su. Domnul Protheroe zcea pe duumea, mpucat n cap, cu pistolul n mna dreapt. Arta ca un caz clar de sinucidere. Totui, dup ce-a examinat cadavrul, doctorul Giles a fost uimit i, n cele din urm, l-a tras pe poliist deoparte i i-a comunicat nelmuririle sale, la care Pollard s-a gndit de ndat la Japp. Lsnd totul n grija doctorului s-a repezit la han. Exact cnd povestea poliistului s-a terminat, am sosit la Leigh House, o cldire mare cu un aer dezolant, nconjurat de o grdin nengrijit, plin de buruieni. Ua de la intrare era deschis i am ptruns imediat n hol i de acolo ntr-o camer pentru micul dejun de unde se auzeau nite voci. Erau patru oameni n camer: un brbat mbrcat n nite haine oarecum iptoa re, cu o fa perfid, respingtoare, care nu mi-a plcut din prima clip; o fe meie cam de acelai tip, dei frumoas, dar de o manier vulgar; o alt feme i e mbrcat sobru, n negru, care sttea mai la o parte, probabil ngrijitoarea i un brbat nalt mbrcat ntr-un costum de vntor din stof, cu o fa in teligent, de om capabil i care era clar stpn pe situaie. Doctore Giles, i se adres poliistului, acesta este inspectorul detectiv Japp de la Scotland Yard i cei doi prieteni ai si. Doctorul ne salut i ne recomand domnului i doamnei Parker. Apoi i am nsoit la etaj. La un semn al lui Japp, Pollard rmase jos ca s suprave gheze casa. Doctorul ne-a condus sus, de-a lungul unui coridor. n capt, o u era deschis; achii din ea atrnau n balamale i ua se prbuise pe du umea nuntru. Am intrat. Cadavrul zcea nc pe pardoseal. Domnul Protheroe fusese un om ntre dou vrste, cu barb i pr crunt la tmple. Japp se duse i ngenunche lng el. De ce nu l-ai lsat aa cum l-ai gsit? mormi el. Doctorul ddu din umeri. Am crezut c-i un caz de sinucidere. Hm! fcu Japp. Glontele a intrat n cap prin spatele urechii stngi. Exact, confirm doctorul. Este clar imposibil ca el s se fi mpucat. Ar fi trebuit s-i rsuceasc mna dreapt pe dup cap. N-o putea face. Totui, ai gsit pistolul n mna lui? Apropo, unde e? Doctorul art cu capul spre mas. Dar nu-l inea strns n mn, adug el. Era n palm, ns degetele nu erau ncletate pe el. A fost pus acolo mai trziu, observ Japp; asta-i destul de clar. Exa mi n arma. A tras un cartu. Vom lua amprentele, dar m ndoiesc c vom gsi altele n afar de ale dumneavoastr, doctore Giles. De ct timp e mort? De asear. Nu pot s m pronun asupra orei, aa cum fac doctorii aceia minunai din povestirile cu detectivi. n mare, ns, e mort de vreo 12 ore. Pn atunci, Poirot nu fcuse nici o micare. Rmsese lng mine, pri vindu-l pe Japp i ascultndu-i ntrebrile. Numai din cnd n cnd mirosea aerul cu delicatee, ca i cum asta l uimea. L-am mirosit i eu, dar n-am pu tut descoperi nimic care s-mi trezeasc interes. Aerul din camer prea foarte curat i lipsit de orice miros i totui, din cnd n cnd, Poirot continu s-l miroas n mod ciudat, ca i cum nasul su mai fin descoperise ceva ce eu nu depistasem. Dup ce Japp se ndeprt de cadavru, Poirot ngenunche lng el. Nu se uit la ran. La nceput m-am gndit c examina degetele de la mna n care se aflase pistolul, dar dup o clip am observat c pe el l interesa o ba tist din mneca hainei. Domnul Protheroe purta un costum gri nchis. n cele din urm, Poirot se ridic, dar ochii i rmaser aintii asupra batistei, uimii.

Japp l chem s-l ajute s ridice ua. Folosindu-m de ocazie, am nge nuncheat i eu i, scond batista din mnec, am cercetat-o cu atenie. Era o batist foarte simpl din material alb; nu era nici o iniial, nici o pat de vreun fel. Am pus-o la loc, dnd din cap i recunoscndu-m depit de eve nimente. Ceilali ridicaser ua. Mi-am dat seam c ncercau s gseasc cheia. Dar n van. Asta pune capt povetii, spuse Japp. Fereastra e nchis. Ucigaul a ncuiat ua i a luat cheia cu el. S-a gndit c se va considera c Protheroe se nchisese singur i s-a mpucat i c absena cheii nu va fi observat. De a cord, domnule Poirot? De acord, da, dar ar fi fost mai simplu i mai bine s strecoare cheia napoi pe sub u. Atunci ar fi prut ca i cum czuse din broasc. Ah, bine, dar nu poi s te atepi ca toat lumea s aib idei strluci te ca ale tale. Ai fi fost o teroare adevrat dac te-ai fi apucat de crime. Ai fi fcut vreo remarc, domnule Poirot? Mi s-a prut c Poirot era ntr-un fel ncurcat. A aruncat o privire prin camer i a remarcat pe un ton blnd de parc i-ar fi cerut scuze: a fumat o mulime, domnul sta. Chiar aa era; cminul era plin de mucuri de igri ca i scrumiera care se afla pe o msu, lng un fotoliu mare. Trebuie s fi fumat vreo douzeci de igri asear, remarc Japp. A ple cndu-se, examin cu grij ceea ce se afla n cmin i, apoi, i ndrept atenia spre scrumier. Toate sunt de acelai fel, remarc el i fumate de ace lai om. Nu-i nimic aici, Poirot. N-am spus c era, murmur prietenul meu. Hei, ce-i asta? exclam Japp. Se repezi la ceva lucios i strlucitor ca re se afla pe duumea lng mort. Un buton rupt. M ntreb al cui e. Doctore Giles, v rog cobori i trimitei-o sus pe ngrijitoare. i cu familia Parker? El e foarte nerbdtor s plece... spune c are nite treburi urgente la Londra. Da, bine. O s trebuiasc s se descurce fr el. Dup cum evolueaz lucrurile, s-ar putea s-l atepte nite afaceri urgente aici! Trimite-o sus pe ngrijitoare i nu-i lsa pe nici unul dintre Parkeri s te pcleasc pe dum neata sau pe Pollard. A intrat cineva aici n dimineaa asta? Doctorul se gndi. Nu, au stat afar pe coridor, n vreme ce Pollard i cu mine am intrat. Suntei sigur de asta? Absolut sigur. Doctorul plec s fac ce fusese rugat. Bun omul sta, spuse Japp admirativ. Unii dintre doctorii tia de ar sunt tipi de clasa nti. M ntreb cine l-a mpucat pe individul acesta. Se pare c unul din cei trei din cas. Nu-mi prea vine s-o suspectez pe ngri jitoare. A avut opt ani la dispoziie s-l mpute, dac ar fi vrut s-o fac. Dar cine sunt Parkerii tia? Nu arat a fi un cuplu amabil. n acest moment apru domnioara Clegg. Era o femeie nalt, usciv, cu pr crunt, ngrijit de o crare la mijloc, foarte calm i serioas din fire. Mai trda un aer de om capabil, care-i impunea respect. Rspunznd la n trebrile lui Japp, ea povesti c era de paisprezece ani n slujba celui mort. Fusese un stpn generos i respectuos. Nu-i vzuse niciodat pe domnul i doamna Parker pn acum trei zile, cnd sosiser pe neateptate s locuiasc acolo. Era de prere c se invitaser singuri; n mod sigur stpnul nu fusese ncntat s-i vad. Butonii pe care-i art Japp nu-i aparineau domnului Protheroe era convins de asta. ntrebat despre pistol, zise c tia c st pnul ei avea o arm de acest fel. O inea sub cheie. O vzuse odat, cu ci va ani n urm, dar nu putea s spun dac era aceeai. N-auzise nici o m puctur seara trecut, lucru care nu prea surprinztor, deoarece era o ca s mare, cu multe coridoare i camerele ei, ca i cele pregtite pentru familia Parker, se aflau la captul cellalt al cldirii. Nu tia la ce or se culcase dom nul Protheroe... era nc treaz pe la nou i jumtate cnd ea s-a retras. De obicei, nu se culca dendat ce se duceau n camera lui. Obinuia s-i petreac jumtate din noapte citind i fumnd. Fuma extrem de mult.

Atunci Poirot strecur o ntrebare. De obicei stpnul dormea cu fereastra nchis sau deschis? Domnioara Clegg sttu pe gnduri. De obicei deschis, n orice caz sus. Totui, acum e nchis. Putei s explicai lucrul sta? Nu, numai dac nu a simit un curent i a nchis-o. Japp i-a mai pus cteva ntrebri, dup care i-a dat drumul. Apoi i-a anchetat separat pe cei doi Parker. Doamna Parker era ngmfat i fanfaroan. Neg c butonul i apari nea, dar, cum soia sa l recunoscuse mai nainte, aceasta nu prea i-a mbu ntit situaia; cnd a mai negat i c ar mai fi fost vreodat n camera lui Protheroe, Japp a considerat c avea suficiente dovezi s cear un mandat de arestare. Lsndu-l pe Pollard stpn pe situaie, Japp se rentoarse degrab n sat i lu legtura telefonic cu sediul central. Poirot i cu mine ne-am ntors la han. Eti neobinuit de linitit, am zis. Nu te intereseaz cazul. Au contraire, m intereseaz enorm, dar i m uimete. Motivul este necunoscut, am spus gnditor, dar sunt sigur c familia Parker e de proast calitate. Toate dovezile sunt destul de clar mpotriva lui, cu toat lipsa de motivaie, dar aceasta ar putea apare mai trziu. Nu te-a izbit nimic ca fiind deosebit de semnificativ, dei a fost trecut cu vederea de Japp? M-am uitat la el curios. Ce mi-ascunzi, Poirot? Ce-ascundea mortul? O, batista aia! Exact, batista aia! Un marinar i-a pus batista n mnec, am zis pe gnduri. Excelent, Hastings, dar nu la asta m refer. La ce altceva? Mereu i mereu mi vine mirosul fumului de igar. Nu mirosea deloc, am exclamat uimit. Nici mie nu mi s-a prut, cher ami. M-am uitat serios la el. E att de dificil s-i dai seama cnd Poirot te duce cu preul, dar el prea foarte serios i ncruntat. Ancheta a nceput dou zile mai trziu. ntre timp, au aprut alte mrtu rii. Un vagabond a recunoscut c srise zidul grdinii de la Leigh House, un de adesea dormea ntr-un opron care era lsat deschis. A mai declarat c la ora 12 noaptea auzise doi brbai certndu-se tare ntr-o camer de la primul etaj. Omul cerea o sum de bani; cellalt refuza suprat. Ascuns dup un tu fi el i vzuse pe cei doi oameni, trecnd ncolo i ncoace prin faa ferestrei luminate. Pe unul l cunotea bine ca fiind domnul Protheroe, proprietarul casei; pe cellalt l-a identificat, fr nici un dubiu, ca fiind domnul Parker. Era clar acum c familia Parker venise la Leigh House ca s-l antajeze pe Protheroe i, cnd, mai trziu, s-a descoperit c adevratul nume al dece datului era Wendover i c fusese locotenent de marin, implicat n explozia din 1910, de pe nava de lux "Merrythought", cazul pru s se limpezeasc ra pid. S-a presupus c Parker, cunoscnd rolul pe care-l jucase Wendover, d duse de urmele lui i pretindea bani ca s pstreze secretul, lucru pe care ce llalt l refuza. n timpul rfuielii, Wendover i scoase revolverul, Parker i-l smulse i l mpuc, ncercnd dup aceea s nsceneze o sinucidere. Parker a fost trimis n judecat, rezervndu-i dreptul la aprare. Noi am asistat la procedurile de la poliie. Cnd am plecat, Poirot ddea din cap. Aa trebuie s fie, murmura ca pentru sine. Da, aa trebuie s fie. Nu mai atept.

Intr la pot i scrise un bilet pe care l expedie printr-un mesager spe cial. N-am vzut cui i era adresat. Apoi ne-am ntors la hanul unde sttusem n memorabilul weekend. Poirot era nelinitit, patrulnd spre fereastr i napoi. Atept un musafir, mi explic el. Nu se poate... sigur, nu pot s m nel. Nu, iat-o. Spre marea mea uimire, peste o clip, domnioara Clegg intr n camer. Era mai puin calm ca de obicei i respira greu ca i cum ar fi alergat. Am vzut teama din ochii ei n timp ce-l privea pe Poirot. Luai loc, mademoiselle, spuse el cu buntate. Am ghicit corect, nu-i aa? n loc de rspuns, izbucni n lacrimi. De ce ai fcut-o? o ntreb Poirot cu blndee. De ce? L-am iubit att de mult, rspunse ea. Am fost doica lui cnd era nu mai un bieel. O, avei mil de mine! Am s fac tot ce depinde de mine. Dar nelegei c nu pot s las un om nevinovat s atrne n treang, chiar dac el este un escroc neruinat! Ea se ridic i spuse ncet: Poate totui, n-ar fi trebuit. Facei aa cum tii mai bine. Apoi, iei iute din camer. Ea l-a mpucat? am ntrebat cu totul uluit. Poirot zmbi i cltin din cap. El s-a mpucat. i aminteti c purta o batist n mneca dreapt? Asta mi-a dovedit c era stngaci. Temndu-se c va fi descoperit, dup n trevederea furtunoas cu domnul Parker, s-a mpucat. n dimineaa urm toare, domnioara Clegg urc s-l cheme ca de obicei i-l gsi zcnd mort. Dup cum tocmai ne-a spus, l cunotea de cnd era un bieel i s-a nfuriat pe familia Parker care-l mpinsese spre aceast moarte dezonorant. Ea i con sidera ucigai i-atunci, deodat, a vzut un prilej de a-i face s sufere pentru fapta pe care o inspiraser. Numai ea singur tia c el era stngaci. A luat pistolul din mna stng i l-a pus n cea dreapt, a nchis bine fereas tra, a lsat s cad butonul pe care-l luase din una din camerele de jos, a ple cat nchiznd ua i lund cheia. Poirot, am izbucnit eu, plin de entuziasm, tu eti magnific. Toate as tea numai de la micul clu cu batista. i fumul de igar. Dac fereastra ar fi fost nchis, cu toate igrile alea fumate, camera ar fi trebuit s miroas din plin a fum. Dar nu, era aeri sit, aa cum am dedus imediat c fereastra trebuie s fi fost deschis toat noaptea i nchis abia dimineaa, ceea ce m-a pus pe o linie foarte intere san t de speculaii. Nu-mi puteam imagina nici un motiv pentru care un uciga s fi vrut s nchid fereastra. Ar fi fost n avantajul su s-o lase deschis i s pretind c criminalul fugise pe acolo, dac teoria cu sinuciderea nu mer gea. Bineneles, mrturiile vagabondului, cnd le-am auzit, mi-au confirmat bnuielile. N-ar fi putut niciodat auzi conversaia aceea dac fereastra n-ar fi fost deschis. Splendid! am spus din toat inima. Acum, ce zici de-un ceai? Ai vorbit ca un englez adevrat, spuse Poirot cu un oftat. Crezi c a avea ansa s gsesc aici un pahar cu sirop?