PECS: El lenguaje del autismo

Por: Esther Samper | 23 de febrero de 2012

Deca el clebre dramaturgo francsHenry Becque que la libertad y la salud se asemejan, pues su verdadero valor se conoce cuando nos faltan. Con la comunicacin humana sucede algo muy similar. Cunto ms damos por sentado que podemos realizar tareas tan cotidianas como hablar, hacer gestos, escuchar y leer, menos apreciamos la vital importancia de estas aparentemente "sencillas" acciones que, en realidad, son tremendamente complejas. Por eso mismo, quines son ms conscientes de la importancia de la comunicacin son precisamente aquellas personas que tienen dificultades, tanto para transmitir sus pensamientos a los dems como para recibir los mensajes a su alrededor. Por suerte, el ingenio humano derriba muchas barreras y estas dificultades pueden aliviarse con creativas soluciones. El lenguaje de signos para sordos y el sistema braille para ciegos son dos ejemplos conocidos por todos que muestran muy bien cmo adaptar la comunicacin a la discapacidad de una persona. Pero, saban que las personas con autismo tambin tienen su propio lenguaje con el que relacionarse con los dems? Se trata delsistema de comunicacin por intercambio de imgenes (PECS).
Antes de profundizar en qu consiste el PECS, tenemos que tener muy claro un concepto fundamental sobre el autismo: No hay dos personas con autismo iguales. Se trata de un trastorno cuya afectacin es increblemente variable. De esta forma, podemos encontrar desde autistas con un gran retraso mental y enormes dificultades para realizar las tareas ms bsicas hasta autistas con una inteligencia normal o superior que pueden vivir con ms o menos normalidad e independencia, como sera el caso de aquellos que poseen elsndrome de Asperger. Lo que tienen en comn las personas con autismo es su dificultad para comunicarse e interaccionar con los dems. As pues, entre las personas con autismo encontramos tanto a aquellas que pueden hablar (no sin ciertas dificultades) como aquellas que no son capaces de realizar esta actividad. Para estas ltimas su situacin puede ser muy frustrante, pues sienten el deseo de comunicarse, pero no tienen los recursos necesarios para expresarlo con las palabras ni tampoco para utilizar un lenguaje gestual como los sordos. Cmo conseguir que puedan hacerse entender por los dems? En 1985, Andy Bondy y Lori Frost, una pareja con una gran experiencia en los problemas de comunicacin de las personas autistas, desarrollaron un sistema de comunicacin que destacaba por su gran sencillez y efectividad: el PECS. El PECS se basa en un sistema de tarjetas con smbolos que representan multitud de conceptos y acciones. El punto fuerte de este sistema est en su progresiva dificultad (puede ir desde lo ms sencillo hasta lo ms complejo) y en la buena memoria visual que suelen tener las personas autistas. Con este sistema, los nios empiezan reconociendo los smbolos para despus asociarlos con los objetos ms cotidianos como por ejemplo "caramelo", "agua" o "puzle". Para ello, se realiza un intercambio del objeto por la ficha con el smbolo para que aprendan el significado. Lo ideal es iniciarse con objetos cuya obtencin suponga un refuerzo positivo, como un caramelo. De esta forma, cada vez que piden algo correctamente obtienen un premio (y pocos nios se resisten a un caramelo...). Para objetos menos accesibles como "palmera" o "coche" los profesores suelen realizar excursiones para ensear esta clase de conceptos. El siguiente paso es ir aumentando la dificultad, incluyendo verbos como "querer", "jugar"...La idea es ir haciendo, poco a poco, los enunciados cada vez ms complejos hasta dnde sea capaz de llegar el nio. Aquellos ms aventajados son capaces de construir frases complejas (con sujeto, verbo y predicado) que permiten un nivel de comunicacin asombroso para alguien que no era capaz de hablar. De hecho,

se ha comprobado a travs de varios estudios que facilita el habla para aquellos que tienen la posibilidad de desarrollarla. En el siguiente vdeo podemos ver en que consiste exactamente el PECS y cmo ayuda a los nios a comunicarse con los dems: En la actualidad, el PECS se ha popularizado a un gran nivel y se utiliza en escuelas y hogares de todo el mundo para potenciar la comunicacin de las personas autistas. Sin embargo, la utilidad de los PECS no se limita slo al autismo, tambin resulta de gran ayuda para aquellas personas que no son capaces de hablar por muy diversas razones: Sndrome de Down, derrame cerebral, diversos trastornos del aprendizaje, etc. Con la generalizacin de las nuevas tecnologas, el sistema PECS ha evolucionado para que sea an ms til y completo. Es muy fcil encontrar numerosas aplicaciones basadas en PECS tanto para mviles como para tablets. Es el caso de la aplicacin Ablah, premiada como la mejor aplicacin espaola de 2010 por App Date y por la Fundacin Vodafone a la Innovacin, pero tambin programas como iAssist Communicator, emintza yGrace. Entre sus grandes ventajas con respecto a los PECS convencionales se encuentran su gran galera de imgenes (con miles de ellas), la posibilidad de que los pictogramas tengan voz y la facilidad con la que se aaden nuevas imgenes y sonidos a las ya presentes mediante la cmara de fotos y la grabacin de sonidos de cualquier mvil o tablet corriente. La autonoma que ofrecen estos programas para comunicarse puede ser espectacular para determinadas personas autistas y tambin ayudan mucho en su aprendizaje. En el siguiente programa de la CBS pueden comprobar el potencial de las PECS virtuales.