VSUL UNCHIULUI Din cronica oraului Mordasov

CAPITOLUL I
Mria Alexandrovna Moskaleva este, fr doar i poate, prima printre cucoanele din Mordasov : n asta nu ncape nici o ndoial. Se poart aa, parc n-ar avea nevoie de nimeni, ci, dimpotriv, toat lumea ar avea nevoie de dnsa. Ce-i drept, n-o iubete aproape nimeni, ba chiar foarte muli o ursc din fundul sufletului, n schimb, toi o privesc cu team tocmai ceea ce dorete i ea. Asemenea cerin sufleteasc este o dovad de nalt politic. De ce, de pild, Mria Alexandrovna, creia stranic i plac clevetirile i care e n stare s nu nchid ochii toat noaptea dac n ajun n-a aflat vreo tire proaspt, de ce ea, cu toate acestea, tie s se poarte astfel, nct, uitndu-te la dnsa, nici prin cap nu-i trece c o cucoan aa de distins ar putea fi cea mai mare brfitoare din lume sau cel puin din Mordasov ? Dimpotriv, ai impresia c clevetirile ar trebui s se risipeasc n prezena ei, iar calomniatorii s roeasc i s tremure ca nite colari n faa domnului profesor, convorbirea urmnd s se desfoare numai ntr-o nalt atmosfer spiritual. Ea cunoate, de pild, nite lucruri att de grave i de scandaloase pe seama unor persoane din Mordasov, nct, dac le-ar povesti cu un prilej potrivit i le-ar dovedi aa cum tie numai ea s dovedeasc, n Mordasov s-ar dezlnui un cutremur asemenea aceluia de la Lisabona. Totui Mria Alexandrovna e foarte discret n privina acestor secrete i nu le povestete, s zicem, la o adic, dect prietenelor celor mai apropiate. Se mulumete numai s sperie, s
249

fac o aluzie precum c ar fi n cunotin de cauz, dar prefer s-l in pe domnul sau doamna cutare ntr-o spaim permanent dect s le dea lovitura de graie. Asta nseamn ntr-adevr s ai minte, s posezi tactic ! Mria Alexandrovna se distingea totdeauna n mijlocul nostru prin ireproabilul ei comme ii faut*, pe care toi l iau drept exemplu. In privina acestui comme ii faut, ea n-are rival n Mordasov. tie, de pild, s ucid, s sfie i s nimiceasc numai printr-un cuvnt pe o rival fapt pentru care sntem gata s depunem mrturie. i ia n acelai timp o nfiare ca i cum nici n-ar fi bgat de seam cum i-a scpat cuvntul cu pricina. De altfel, se tie c asemenea trstur este apanajul celei mai nalte societi. In figuri de soiul acesta ea l ntrece pn i pe faimosul Pinetti2. Are relaii nalte. Muli dintre vizitatorii Mordasovului au plecat ncntai de felul cum au fost primii de dnsa, cu care au purtat ulterior chiar coresponden. Cineva i dedicase i nite versuri, iar Mria Alexandrovna le arta cu mn-drie tuturor. Un literat, n trecere prin Mordasov, i-a nchinat o povestire pe care a citit-o la serata ei ceea ce a produs un efect extrem de plcut. Un nvat neam, sosit anume din Karls-ruhe ca s studieze o specie deosebit de viermiori cu cornie prsii n gubernia noastr i care a scris despre viermiorii acetia patru volume in quarto**, a rmas aa de fermecat de primirea i de amabilitatea Mriei Alexandrovna, c pn astzi poart cu dnsa o coresponden respectuoas i de o nalt inut moral tocmai din Karlsruhe. Mria Alexandrovna a fost comparat chiar, ntr-o anumit privin, cu Napoleon ; se nelege c o cam luau la vale dumanii si, mai mult de dragul caricaturii dect al adevrului. Dei recunosc ntru totul ciudenia unei asemenea comparaii, ndrznesc s pun o ntrebare nevinovat : spunei-mi, v rog, de ce lui Napoleon ncepuse s i se nvrteasc n cele din urm capul, cnd se cocoase, prea sus ? Aprtorii vechii dinastii 3 puneau acest lucru pe seama faptului c Napoleon nu numai c nu se trgea dintr-o familie domnitoare, dar nici mcar nu era gentilhomme*** de vi. De aceea se speriase mai apoi de pro-pria-i nlime i-i adusese aminte de adevratul su loc. In pofida umorului vdit, strnit de aceast presupunere, care ne
* Expresie franuzeasc folosit aici n sensul de comportare onorabil n societate. ** De dimensiunile unui sfert de coal (lat.). *** Nobil (fr.).

290

face s ne gndim la cele mai strlucite timpuri ale curii franceze de altdat, ndrznesc s adaug, la rndul meu : de ce Mriei Alexandrovna, niciodat i nici ntr-un caz, nu i se va nvrti capul i va rmne totdeauna prima printre cucoanele din Mordasov ? Au fost, de pild, mprejurri cnd toat lumea spunea : ,,Ei, ce atitudine are s ia acum Mria Alexandrovna, n condiii att de grele ?" Dar mprejurrile acestea dificile veneau, treceau i basta! Toate rmneau bune, ca mai nainte, ba chiar aproape mai bune dect mai nainte. Aa, toi i amintesc cum soul su, Afanasi Matveici, i pierduse postul datorit incompetenei i inteligenei sale reduse, strnind mnia unui revizor care sosise n inspecie. Toi credeau c Mria Alexandrovna se va pierde cu firea, c va ncepe s se umileasc, s se roage, s implore ; ntr-un cuvnt, s-i plece grumazul. Nimic din toate acestea : Mria Alexandrovna nelese c nu putea cpta nimic prin rugmini i i potrivi treburile n aa fel, c nu-i pierdu ctui de puin trecerea n societate i casa ei a continuat s-i pstreze primul rang n Mordasov. Anna Nikolaevna Antipova, nevasta procurorului, dumanca nverunat a Mriei Alexandrovna, dei prieten n aparen, ncepuse chiar s-i trmbieze izbnda. Dar cnd i ddur seama cu toii c Mria Alexandrovna cu greu i poate pierde cumptul, pricepur c poziia ei n societate era nrdcinat mult mai adnc dect crezuser ei nii la nceput. i fiindc veni vorba, pomenind i de dnsul, hai

s spunem cteva cuvinte i despre Afanasi Matveici, soul Mriei Alexandrovna. Mai nti el este un om ct se poate de prezentabil ca nfiare i chiar foarte cumsecade. Dar n momentele critice se pierde, nu tiu cum, i se uit ca un viel la poarta nou. Este nespus de distins, mai cu seam la mesele festive, cu cravata lui alb. Dar toat distincia asta i nfiarea-i impuntoare dureaz numai pn n clipa ond deschide gura. Din momentul acela, rog s m iertai, i vine s-i astupi urechile, nu alta. Hotrt nu-i de Mria Alexandrovna, asta-i prerea unanim. In postul lui se meninea numai prin genialitatea soiei sale. Eu cred c nc mai demult trebuia trimis ca momie ntr-o grdin de zarzavat ; ca s sperie ciorile. Acolo i numai acolo ar fi putut aduce un ade-vrat i incontestabil serviciu compatrioilor si. De aceea Mria Alexandrovna a procedat nelepete trimindu-l pe Afanasi Matveici la moia ei din apropierea oraului, la trei verste de Mordasov, ntr-un sat de o sut douzeci de suflete n treact fie zis, aceasta alctuind ntreaga ei avere, toate mijloacele prin care susine cu atta demnitate bunul renume al casei sale. Toi i ddeau seama c ea l inea pe Afanasi Matveici n preajm- numai fiindc avea slujb, leaf i... alte chicuuri. Cnd ns el a ncetat s mai capete leaf i venituri, a fost de ndat nlturat,, ca fiind incapabil i cu totul nefolositor. i toi au ludat-o pe Mria Alexandrovna pentru judecata ei limpede i pentru firea-ii hotrt. Afanasi Matveici triete la ar ca n snul lui Avraam. Lam vizitat acolo i am petrecut cu el un ceas ntreg destul de agreabil. i ncearc mereu cravatele albe, i lustruiete cizmele cu mna lui i nu de nevoie, ci numai de amorul artei, fiindc place s-i luceasc cizmele. Bea ceai de trei ori pe zi, i face deosebit plcere s mearg la baie i se simte ntru totul mulumit. V amintii ce poveste dezgusttoare s-a iscat la noi, acum un an i jumtate, cu privire la Zinaida Afanasievna, unica fiic, a Mriei Alexandrovna i a lui Afanasi Matveici ? Zinaida e fr ndoial o frumusee. Se bucur de o cretere aleas ; dar are douzeci i trei de ani i pn acum nu s-a mritat. Una dintre cele mai importante pricini prin care lumea i explic de ce a rmas Zina nemritat snt zvonuri tenebroase cu privire la nite relaii ciudate ale ei, acum un an i jumtate, cu un profesora din jude, zvonuri care nu s-au risipit nici pn astzi. Se mai vorbete i acum despre un bileel de dragoste, scris de Zina, care cic ar fi circulat din mn n mn prin Mordasov ; dar spunei-mi, v rog : cine a vzut bileelul acela ? Dac a circulat din mn n mn, ce s-a fcut cu el ? Toat lumea a auzit de existena lui, dar nimeni nu l-a vzut. Eu, cel puin, n-am ntlnit pe nimeni care s fi vzut cu ochii si bileelul acesta. Dac i-ai da a nelege despre asta Mriei Alexandrovna, ea nici nu v-ar pricepe ce spunei. S presupunem chiar c a fost cu adevrat ceva la mijloc i c Zina a scris de fapt bileelul (ba eu i^nul cred c aa s-a i ntmplat, fr doar i poate). Ct abilitate i ct isteime i-a trebuit ns Mriei Alexandrovna ca s muamalizeze i s sting o afacere regretabil, scandaloas ! Nici o urm, nici o aluzie mcar ! Mria Alexandrovna nici nu d acum atenie acestei josnice clevetiri. i poate numai Dumnezeu tie ct s-a strduit mama ca s salveze neatins cinstea unicei sale odrasle. Ct despre mprejurarea c Zina nc nu-i mritat, lucrul e uor de neles : ce pretendeni se pot gsi pe-aici ? Pentru Zina nu-i potrivit dect un prin latifundiar. Ai mai vzut oare pe undeva asemenea zn ? Ce-i drept, e mndr, chiar prea fudul. Se vorbete c o cere Mozgliakov 4, dar e ndoielnic s se fac nunt. Cci ce-i de capul lui Moz-gliakov, la urma urmei ? ntr-adevr, e tnr, nu-i urt, e elegant, are un sat cu o sut cincizeci de suflete neamanetate, i-i sosit din Petersburg. Dar mai nti i mai nti, e cam sucit la cap. Flutu-ratic, flecar, cu nu tiu ce idei noi ! i-apoi, ce nseamn o sut cincizeci de suflete, mai ales cnd ai idei noi ? Nu se face nunta asta ! Rndurile de mai sus, care au trecut pe sub ochii cititorului ngduitor, le-am scris acum cinci luni, numai i numai dintr-un sentiment de afeciune. Trebuie s recunosc de la nceput c am o oarecare slbiciune pentru Mria Alexandrovna. Intenionam chiar s scriu un fel de panegiric al acestei minunate doamne i s nfiez toate ntmplrile sub forma unei scrisori galnice, adresate unui amic, dup modelul scrisorilor ce se tipreau cndva n Secernaia pcela i n alte publicaii periodice n vremurile de aur de altdat5, dar care, slav Domnului, nu se mai pot ntoarce. Intruct nu am nici un amic i, afar de asta, sufr de o timiditate literar nnscut, opera mea a rmas n sertarul mesei, sub forma unei ncercri beletristice i ca amintire a unei distracii panice din ceasurile de rgaz i desftare. Au trecut cinci luni i deodat n Mordasov s-a petrecut o ntmplare uimitoare : n zorii zilei, i-a fcut apariia n ora prinul K. i a poposit n casa Mriei Alexandrovna. Urmrile acestei vizite au fost incalculabile. Prinul n-a rmas n Mordasov dect trei zile, dar tustrele zilele au lsat n urma lor amintiri fatale i de neters. Am s spun chiar mai mult : prinul a produs, ntr-o oarecare msur, o revoluie n oraul nostru. Povestirea acestei revoluii formeaz, firete, una din cele mai de seam pagini ale cronicii din Mordasov. Tocmai aceast pagin m-am hotrt, n cele din urm, dup unele oviri, s-o prelucrez n mod literar i s-o prezint judecii onoratului public. Povestirea mea cuprinde minunata istorie despre nlarea, slava i triumfala cdere a Mriei Alexandrovna 6 i a ntregii sale case n Mordasov : subiect vrednic de luare-aminte i ispititor pentru un scriitor. Se nelege c, nainte de toate, trebuie lmurit ce anume e uimitor n faptul c n ora a sosit prinul K. i a tras la Mria Alexandrovna iar pentru asta trebuie spuse, firete, cteva cuvinte i despre nsui prinul K. Aa am s i fac. Pe deasupra, biografia acestui personaj este absolut necesar i pentru desfurarea ulterioar a povestirii noastre. Deci ncep. 253

CAPITOLUL 11
Voi ncepe prin a spune c prinul K. nil era nc cine tie ce" btrn ; cu toate acestea, cnd te uitai la dnsul, fr s vrei, te gndeai c acui-acui are s se drme : ntr-att era de vlguit, sau, mai bine zis, consumat. In Mordasov se povesteau mereu despre prinul acesta lucruri extrem de ciudate, cu sensul cel mai fantastic. Se vorbea chiar c btrnul i-ar fi pierdut minile. Tuturor le prea deosebit de straniu faptul c un moier, stpn pe patru mii de suflete, un om dintr-un neam de vaz, care, dac ar fi vrut, ar fi putut avea o mare influen n gubernie, tria pe minunata lui moie absolut singur, ca un sihastru. Muli l cunoscuser acum ase ori apte ani, n timpul ederii sale n Mordasov i susineau cu trie c pe atunci prinul nu putea suferi singurtatea i nu semna de loc cu un schimnic. Totui, iat ce am putut afla despre dnsul, dintr-o surs demn de ncredere. Cndva, n tinereea lui, ceea ce, de altfel, a fost tare demult, prinul intrase n chip strlucit n via, petrecnd, fcnd curte, stabilindu-se de cteva ori n strintate. Cnta romane, fcea calambururi i niciodat nu se distingea printr-o inteligen strlucit. Se nelege c i-a tocat toat averea i la btrnee s-a vzut deodat aproape fr o lecaie. Cineva l sftui s plece n satul lui, pe care creditorii se i apucaser s-l vnd la mezat. Prinul plec i ajunse la Mordasov, unde rmase ase luni n cap. Viaa de provincie i plcu nespus i n aceste ase luni ddu pe grl tot ce-i mai rmsese, pn la ultimele firimituri, continund s petreac i legnd tot soiul de relaii intime cu cucoanele din gubernie. Cu toate acestea, era un om foarte bun la suflet, nelipsindu-i, firete, unele apucturi de prin, care, de altfel, erau socotite n Mordasov ca un apanaj al celei mai nalte societi i de aceea, n loc s strneasc dezaprobare, erau chiar privite cu oarecare admiraie. Mai cu seam doamnele se aflau ntr-un permanent extaz n faa musafirului lor att de drgu. S-au pstrat multe amintiri interesante. Se povestea, printre altele, c prinul i petrecea mai bine de-o jumtate de zi punndu-i la punct toaleta. El nsui prea alctuit tot numai din bucele. Nimeni nu tia unde anume i cnd apucase s se deschiotoreze n halul acesta. Purta peruc, musti, favorii, barbion - totul ns, pn la ultimul firicel de pr, era fals i de o minunat culoare neagr. Se pudra i se ddea cu rou pe obraji, zilnic. Unii
254

susineau cu certitudine c i ntindea nu tiu cum ridurile cu ajutorul unor arcuri, ascunse ntr-un mod special n peruc. Se mai afirma c poart corset, fiindc i pierduse o coast pe undeva prin Italia, n urma unei srituri stngace pe fereastr n timpul unei aventuri galante. chiopta de piciorul stng. Se susinea c piciorul e fals i c cel adevrat i fusese rupt tot cu prilejul unei aventuri galante, la Paris, i c fusese nlocuit cu altul, special, din plut. Dar poi opri gura lumii s vorbeasc vrute i nevrute ? Totui, ochiul drept l avea ntr-adevr de sticl, dei imitat cu o remarcabil iscusin. Dinii erau i ei fcui dintr-o substan Oarecare. Zile ntregi se spla cu tot felul de ape patentate, se parfuma, se pomda... Unii i aminteau c nc de pe atunci prinul ncepuse vdit s se ramoleasc i c ajunsese nesuferit de vorbre. Cariera lui prea s se apropie de sfrit. Toi tiau c nu mai avea para chioar. i, deodat, n perioada aceea, cu totul pe neateptate, una dintre rudele sale cele mai apropiate, o btrn foarte naintat n vrst, care locuia n permanen la Paris i de la care prinul nu sperase vreodat s capete o motenire, muri dup ce ngropase exact cu o lun mai nainte pe motenitorul ei legal. i, cu totul pe neateptate, prinul se trezi motenitorul legal. O minunat moie cu patru mii de suflete, la aizeci verste de Mordasov, i reveni exclusiv lui, fr prta. Nentrziat, prinul se pregti s plece la Petersburg, pentru a-i lichida treburile. La desprire, doamnele noastre au dat n cinstea musafirului lor o mas bogat, cu contribuii. Lumea i amintete c prinul a fost fermector de vesel la prnzul acela din urm, a nscocit calambururi, i-a fcut pe oaspei s rd, a istorisit cele mai nstrunice anecdote i a fgduit s soseasc ct mai curnd la Duhanovo (moia pe care o cptase), dndu-i cuvntul de onoare c la ntoarcere n casa lui au s se in lan petrecerile, picnicurile, balurile i focurile de artificii... Un an ntreg dup plecarea lui cucoanele au tot vorbit despre petrecerile fgduite, a-teptnd pe drguul lor btrnel cu stranic nerbdare. In timpul acestei ateptri, s-au pus la cale chiar vizite la Duhanovo, unde se afla o cas veche boiereasc, o grdin cu salcmi tuni n chip de lei, cu movile artificiale, eleteie pe care se plimbau brci cu turci de lemn cntnd din fluier, cu chiocuri, pavilioane, monple-ziruri i alte amuzamente. In sfrit, prinul se ntoarse ; dar, spre mirarea i deziluzia general, nici nu trecu prin Mordasov, ci se instala n Duhanovul
255

su, ntr-o schinmicie desvrit. Se rspndir tot soiul de zvonuri ciudate i, ndeobte, ncepnd cu aceast perioad, povestea prinului ajuns* nebuloas i fantastic. In primul rnd, se spunea c la Petersburg nu-i mersese chiar din plin, c unele dintre rudele sale, viitorii motenitori, ncercaser, pe temeiul c prinul e slab de minte, s instituie un soi de tutel asupra lui, de team, pesemne, s nu risipeasc iari totul. Mai mult : unii adugau c se ncercase a-l interna ntr-un ospiciu de nebuni; dar c una dintre rudele sale, un boier de seam, iar fi luat aprarea, de-monstrnd pe leau celorlali c bietul prin, pe jumtate mort, pe jumtate falsificat, va muri, probabil, curnd n ntregime i c atunci moia le va reveni lor de la sine, fr casa de nebuni. Repet din nou : poi opri gura lumii s vorbeasc vrute i nevrute, mai ales la noi, la Mordasov ? Toate aceste lucruri, dup cum se spunea, l-au speriat grozav pe prin, pn ntr-att, nct s-a schimbat cu desvrire i a devenit sihastru. Cteva persoane din Mordasov care s-au dus la conacul lui din curiozitate, ca s-i prezinte felicitri, fie c n-au

fost primite de loc, fie c au fost primite ntr-un chip nemaipomenit de curios. Prinul nici nu-i mai amintea de cunoscuii de altdat. Se afirma chiar c nici nu vroia s-i recunoasc. Veni la el n vizit i guvernatorul. Acesta se napoie ou tirea c, dup prerea lui, prinul e ntr-adevr pu:in cam srit i dup aceea i alctuia n mod regulat o min acr ori de cte ori i aducea aminte de vizita lui la Duhanovo. Cucoanele i artau zgomotos indignarea. n cele din urm, s-a aflat un lucru capital, i anume : c prinul se afla n stpnirea unei oarecare Stepanida Matveevna o necunoscut, care sosise o dat cu dnsul de Ia Petersburg, Dumnezeu tie ce soi de femeie, una gras i n vrst, care purta rochii de stamb i umbla venic cu cheile n mn ; c prinul asculta de dnsa n toate cele, ca un copil, i nu ndrznea s fac un pas fr voia ei ; c ea l i spla cu propriile sale mini, l rsfa, l purta n brae i-l mngia ca pe un copil; c, n sfrit, Stepanida Matveevna era aceea ce-l ndeprta de toi vizitatorii i, n special, de rude, care ncepuser pe nesimite s fac pelerinaj la Duhanovo pentru edificare. In Mordasov, i mai cu seam printre cucoane, se vorbea mult despre aceast legtur de neneles. Se aduga pe deasupra c Stepanida Matveevna conducea ntreaga moie a prinuLui cu depline puteri, despotic : ddea afar administratorii, vechilii, slujitorii; strngea veniturile ; dar gospodrea 256 bine, aa nct ranii i binecuvnteaz soarta. Ct despre prin, s-a aflat c el i petrecea zilele aproape numai cu toaleta, cu ncercarea perucilor i a fracurilor ; c restul timpului i-l petrecea mpreun cu Stepanida Matveevna, fcea cu ea jocurile lui preferate, ghicea n cri, ieea rar la plimbare, clrind o iap linitit de ras englezeasc, pe cnd Stepanida Matveevna l nsoea neaprat ntr-o trsur acoperit pentru orice eventualitate, fiindc prinul umbla clare mai mult din cochetrie, dei abia se inea n a. A fost vzut uneori i pe jos, n palton, pur-tnd o plrie de pai cu borul lat, cu un fular de dam roz la gt, cu monoclu i cu un coule de pai pe braul stng, ca s culeag ciuperci, flori de cmp, albstrele... Stepanida Matveevna l nsoea totdeauna, iar n urma lor peau doi lachei nali de un stn-jen i venea o trsur, pentru orice ntmplare. Cnd l ntlnea n cale un ran, se ddea la o parte, se descoperea i, nchmn-du-i-se pn la pmnt, rostea : Bun ziua, ttucule cneaz, lumi-nia-ta eti soarele nostru strlucit" ; iar prinul se uita numai-dect la el prin lornion, cltina prietenos din cap i-i spunea blnd : Bonjour, mon ami, bonfour*. i multe alte zvonuri de soiul acesta umblau prin Mordasov. Lumea nu-l putea uita pe prin, cu nici un chip : locuia doar ntr-o vecintate att de apropiat ! Cu att mai mare a fost uimirea tuturora cnd, ntr-o bun diminea, s-a rspndit zvonul c prinul, sihastrul acela cam sucit, a binevoit a pleca n persoan la Mordasov i a tras la Mria Alexandrovna ! Toi erau zpcii i tulburai. Ateptau lmuriri i se ntrebau unul pe altul : ce nseamn asta ? Unii se i pregteau s se duc la Mria Alexandrovna. Tuturor sosirea prinului le prea o ciudenie. Cucoanele i expediau bileele, se pregteau s-i fac vizit, i trimiteau servitoarele i soii n cercetare. Deosebit de straniu prea faptul c prinul poposi anume la Mria Alexandrovna. De ce nu la altcineva ? Mai nciudat dect toi era Anna Nikolaevna Antipova, fiindc prinul i era oarecum rud, foarte de departe. Pentru a lmuri ns aceste probleme e nevoie neaprat s trecem chiar pe la Mria Alexandrovna, la care rugm s pofteasc i binevoitorul cititor. E drept c nu-i dect ora zece dimineaa, dar snt sigur c ea nu va refuza s-i primeasc cunotinele apropiate. Pe noi, n orice caz, ne va primi neaprat.
* Bun ziua, prietene, bun ziua (fr.). 17 Dostoievski Opere, voi. II

257

CAPITOLUL III Ora zece dimineaa. Ne aflm n casa Mriei Alexandrovna, pe Strada Mare, chiar n odaia pe care gazda, n ocazii solemne, o numete salonul su. Mria Alexandrovna are i un budoar. Duumeaua din salon este vopsit acceptabil, i tapetele snt mai actrii, comandate din strintate. Mobila, destul de greoaie, este aproape toat de culoare roie. Exist un cmin, deasupra lui o oglind, iar n faa oglinzii un ornic de bronz, cu un soi de amora de un nspimnttor prost-gust. Intre ferestre atrn pe perei dou oglinzi, de pe care gazda nu apucase nc s scoat husele. n faa oglinzilor, pe nite mesue iari ceasuri... La peretele din fund se afl un admirabil pian cu coad, adus din strintate pentru Zina, care e muzician. Lng cminul n care arde focul, snt aezate fotolii, ntr-o neornduial ct se poate de pitoreasc ; ntre ele o mesu. ntr-un alt capt al odii o alt mas, acoperit cu o fa de o albea orbitoare. Pe mas fierbe un samovar de argint i e aezat un serviciu de ceai destul de elegant. De samovar i ceai are grij Nastasia Pe-trovna Zeablova, o doamn care locuiete la Mria Alexandrovna n calitate de rud ndeprtat. Cteva cuvinte despre aceast persoan : e vduv, n vrst de peste treizeci de ani, brunet, cu tenul fraged i cu ochi cprui-nchis , plini de vioiciune. n genere, nu-i urt. nzestrat cu o fire vesel, i place mult s rd, e destul de ireat, se nelege de la sine c-i i brfitoare, dar se pricepe s-i pun la cale i treburile sale. Are doi copii care nva pe undeva. Tare ar vrea s se mai mrite o dat. i pstreaz o atitudine destul de independent. Soul ei fusese ofier. Mria Alexandrovna sade lng cmin ntr-o excelent stare sufleteasc. Poart o rochie verde-deschis care o prinde bine. Este stranic de bucuroas de sosirea prinului, care n clipa aceasta se afl sus, ngrijindu-se de toaleta sa. E att de bucuroas, nct nici nu caut s-i ascund buna dispoziie. n faa ei, n picioare, un tnr i d aere, povestind ceva cu nsufleire. Dup ochii si se vede c vrea s fie pe plac asculttoarelor. Are douzeci i cinci de ani. Manierele lui n-ar fi rele, dac n-ar cdea aa de des n extaz i, afar de asta, dac n-ar avea att de mari pretenii la umor i la spirit. E mbrcat fr gre, i e blond, de loc urt. Dar am mai pomenit de dnsul :

este vorba de domnul Mozgliakov, care ndreptete mari sperane. Mria Alexandrovna l socoate,
258

n sinea ei, cam sec, dar l primete cu braele deschise. E pretendentul la mna fiicei sale Zina de care, dup spusele lui, e ndrgostit la nebunie. n fiece clip i se adreseaz Zinei, str-duindu-se s-i smulg un zmbet prin spiritul i veselia lui. Dar ea, n mod vdit, rmne rece i nepstoare fa de dnsul. n momentul de fa, ea st mai deoparte, lng pian, i frunzrete cu degetele-i delicate filele unui calendar. Este una din acele femei care strnesc uimirea i ncntarea tuturor cnd se ivesc n societate. E nenchipuit de frumoas : nalt, brunet, cu nite ochi minunai, aproape negri, zvelt, cu un bust plin, superb. Umerii i braele sale snt de o frumusee antic, picioruul ispititor, mersul de regin... Astzi e puin cam palid ; n schimb, buzele ei roii, plinue, cu un contur uimitor, printre care lucesc, ca un irag de mrgritare, dinii regulai i mruni, au s v urmreasc n vis trei nopi n ir, dac-i privii mcar o dat. Chipul su are o expresie serioas i sever. Musiu Mozgliakov pare c se teme de privirea-i struitoare. n orice caz, nu prea se simte la nde-mn ori de cte ori ndrznete s se uite la dnsa. n micrile ei se vdesc nepsarea i mndria. Poart o rochie simpl de muselin alb. Culoarea alb o prinde de minune ; de altfel, i se potrivete orice. Are n deget un inel mpletit din prul cuiva judecind dup culoare, nu al mmichii. Mozgliakov n-a ndrznit niciodat s-o ntrebe : ial cui e prul ? n dimineaa aceasta, Zina pare deosebit de tcut, chiar trist i ngrijorat de ceva. n schimb, Mria Alexandrovna e gata s vorbeasc fr ntrerupere dei, din cnd n cnd, se~ uit la fiic-sa cu o anumit privire, cam bnuitoare, dar numai pe furi, ca i cum i ea s-ar teme de dnsa. Snt aa de bucuroas, aa de bucuroas, Pavel Alexandro-viei, ciripete gazda, nct snt gata s strig din fereastr, ca s aud cu toii. Nu mai vorbesc de surpriza amabil pe care ne-ai fcut-o, mie i Zinei, sosind cu dou sptmni mai devreme dect ai fgduit, asta se nelege de la sine ! mi pare nespus de bine c l-ai adus aici pe prinul acesta aa de drgu. Dumneata tii ct in la btrnelul nostru fermector ! Dar nu, nu ! N-ai s m pricepi ! Voi, tinerii, nu-mi putei nelege ncntarea, orict v-a asigura ! tii dumneata ce-a nsemnat prinul pentru mine n trecut, acum vreo ase ani, ii minte, Zina ? De altfel, am uitat : pe vremea aceea erai n vizit la mtua ta... N-ai s m crezi, Pavel Alexandrovici : am fost pentru dnsul o ndrumtoare, o sor, o mam ! Asculta de mine ca un copil ! Era ceva naiv, de17. 258

licat i nobil n legtura noastr, ceva, s-ar zice, pastoral... Nici eu nu tiu cum s-o numesc ! Iat de ce acum i amintete cu recunotin numai de casa mea, ce pauvre prince !* tii dumneata, Pavel Alexandrovici, poate l-ai salvat aducndu-l la mine ! n aceti ase ani m-am gndit tot timpul la dnsul cu inima adnc ntristat. N-ai s m crezi: l i visam. Se spune c femeia aceea monstruoas l-a vrjit, l-a nenorocit. Dar dumneata l-ai smuls, n sfrit, din ghearele ei! Nu, trebuie s folosim acest prilej i s-l salvm definitiv ! Dar mai povestete-mi o dat cum ai izbutit s potriveti aa de bine lucrurile ? Descrie-mi ct mai amnunit n-tlnirea voastr. Deunzi, n grab, am dat atenie numai chestiei principale, cnd tocmai amnuntele, toate amnuntele alctuiesc, ca s zic aa, adevratul miez al lucrurilor. Ador amnuntele; chiar n mprejurrile cele mai importante dau atenie n primul rnd amnuntelor... i... pn ce el i face toaleta... Toate s-au petrecut aa cum vi le-am mai povestit, Mria Alexandrovna ! relu cu plcere vorba Mozgliakov, gata s le istoriseasc i a zecea oar, aceasta fiind pentru dnsul o desftare. Am cltorit toat noaptea, se nelege c n-am nchis ochii nici un pic. V putei nchipui cum m grbeam ! adug el, adre-sndu-se Zinei ; cu un cuvnt, m-am certat, am ipat, am cerut cai, ba chiar am fcut scandal n staii din pricina cailor. Dac ar fi s se tipreasc, ar iei un adevrat poem, dup gusturile de ultim mod ! Dar s lsm asta ! La orele ase fix sosesc n ultima staie, Ighievo. nfrigurat tot, nu mai vreau nici s m nclzesc i strig : aducei cai ! Am speriat-o pe nevasta cpitanului de pot care avea un copil mic. Mi se pare chiar c i-a pierit laptele... Un rsrit de soare ncnttor. tii, pulberea de zpad se mpurpureaz i lucete ca argintul! Nu m uit la nimic. Cu un cuvnt, m grbesc ca un nebun ! Caii i-am luat cu asalt; i-am smuls unui consilier de colegiu. Era ct pe ce s-l provoc la duel. Mi se spune c acum un sfert de ceas a plecat din staie un prin, cltorete cu caii si proprii i c msese acolo. Aproape nu mai ascult ce mi se spune, urc n trsur i o ntind la drum puc. Are Fet ceva n genul acesta, ntr-o elegie7. Taman la nou verste de ora, chiar la cotitura spre pustiul Svetoziorski, mi dau seama c se ntm-plase o ptranie uimitoare. O uria caleaca zace rsturnat ntr-o rn. Vizitiul i doi lachei stau n faa ei nedumerii, iar din
Acest srman prin I (Fr.).

260

trsura prvlit pe-o parte ies nite ipete i plnsete sfietoare. M gndeam s trec mai departe : n-ai dect s stai ntr-o rn, doar nu-mi eti constean ! Dar a biruit omenia din mine care, dup cum se exprim Heine, i vr nasul peste tot. M opresc. Eu, mpreun cu Semion al meu i cu vizitiul, i el suflet de rus, i venim repede ntr-ajutor i n felul acesta, tusase laolalt, ridicm n sfrit caleaca, o punem pe roate adic, drept vorbind, pe tlpici. Ne-au mai ajutat i nite rani ce crau lemne la ora, i le-am dat un baci. M gndesc : trebuie s fie chiar prinul acela ! M uit: Dumnezeule, chiar el e, prinul Gavrila ! Ce n-tlnire! i strig: Prine! Unchiule!" El, se nelege, aproape nici nu m-a recunoscut de la prima vedere ; numaidect parc aproape m-a recunoscut... la aceast a doua vedere. V mrturisesc ns c chiar acum abia dac i d seama : cine snt... imi nchipui c m ia drept altul i nu ca ruda lui. L-am vzut acum apte ani la Petersburg ; i, se nelege, pe

atunci eram un bie-andru. Mi-a rmas ns n minte ; prinul m impresionase ; dar el pe mine cum s m mai in minte ! M recomand ; e ncntat, m mbrieaz i ntre timp tremur tot de spaim i plnge, zu c plnge : am vzut asta cu ochii mei! Pn una-alta, l-am convins la urm s treac n trsurica mea i mcar pentru o zi s poposeasc la Mordasov, pentru a-i mai veni n fire i a se mai odihni. Primete fr murmur... Mi se destinuiete c se duce n pustiul Svetoziorski, la ieromonahul Misail, pe care-l cinstete i-l respect ; c Stepanida Matveevna (toate rudele noastre au auzit de dnsa, care pe mine, anul trecut, m-a gonit cu mtura din Duhanovo) va s zic Stepanida Matveevna asta a primit o scrisoare din cuprinsul creia reiese c are la Moscova pe cineva pe patul de moarte : Tatl sau fiica, nu tiu bine oare anume, i nici nu m intereseaz, poate c tatl i fiica mpreun, ori vreun nepot pe deasupra, ocupat n domeniul buturilor spirtoase... ntr-un cuvnt, ntr-att s-a zpcit ea, c a hotrt s-i ia rmas bun pentru vreo zece zile de la prinul ei i a zburat n capital ca s-o mpodobeasc cu prezena sa. Prinul sttu o zi-dou, i ncerc perucile, se pomda, i cni prul, ba se apuc s-i dea n cri (poate chiar i n bobi) ; dar nu mai putu ndura lipsa Stepanidei Matveevna i porunci s se nhame caii i o lu spre pustiul Svetoziorski. Careva dintre ai casei, de teama absentei Stepanida Matveevna, ndrzni s se mpotriveasc ; dar prinul strui. Plec ieri dup-amiaz, mase la Ighievo, plec din staie n zori i, chiar la cotitura spre ieromonahul Misail, era ct pe ce s se rs261 toarne cu trsura drept n rp. 11 salvez, caut s-I conving a trece pe la prietena noastr comun, preastimata Mria Alexan-drovna. El spune despre dumneata c eti cea mai fermectoare dintre toate doamnele pe care le-a cunoscut vreodat, i iat-ne aici ; iar prinul i reface acum, sus, toaleta, cu ajutorul cameristului su pe care n-a uitat s-l ia cu dnsul i pe care nu-l va uita niciodat i n nici un caz, fiindc ar prefera mai curnd s moar dect s se nfieze naintea unor doamne fr anumite pregtiri sau, mai bine zis returi... Asta-i toat ptrania ! Eine allerliebste Geschichte !* Ce spiritual e, Zina! exclam Mria Alexandrovna dup ce-l ascult, ce nostim povestete ! Dar ascult, Paul, o ntrebare : ia lmurete-m cum i vine rud prinul ? Doar i spui unchiule", nu-i aa ? Zu c nu tiu, Mria Alexandrovna, cum i n ce fel i snt cimotie : mi se pare c-s a aptea spi sau poate chiar una mai mult. N-am nici o vin n asta, vinovat de toate e numai mtuica Aglaia Mihailovna. De altfel, mtuica Aglaia Mihailovna nici n-are altceva de fcut dect s numere pe degete neamurile. Ea m-a i mnat s m duc la dnsul vara trecut, la Duhanovo. Mai bine se ducea singur ! Ii spun unchiule" numai aa, ntr-o doar ; iar el mi rspunde. Asta-i toat rudenia noastr, pe ziua de azi, n orice caz... Dar eu adeveresc c numai unul Dumnezeu a putut s-i dea gndul a-l aduce drept la mine ! Tremur cnd m gndesc ce s-ar fi ales de bietul om, dac ar fi nimerit la altcineva i nu la mine. Pi, aici, n ora, ar fi fost tras n toate prile, rupt n buci, devorat! S-ar fi azvrlit cu toii pe el ca asupra unei mine de aur, ca asupra unui teren aurifer, ba te pomeneti c l-ar fi i jefuit ! Nici nu-i nchipui, Pavel Alexandrovici, ce oameni lacomi, meschini, josnici i perfizi snt aici... Ah, Doamne, dar la cine putea s-l aduc, dac nu la dumneata ? Ce om eti dumneata, Mria Alexandrovna ! se amestec Nastasia Petrovna, vduva, care tocmai turna ceaiul n ceti. Doar nu era s-l duc la Anna Nikolaevna ! Ce zici ? Dar de ce-o fi zbovind att ? E chiar ciudat, spuse Mria Alexandrovna, sculndu-se nerbdtoare.
O poveste dintre cele mai drgue ! (Germ.).

262

Unchiul ? Pi cred c are s se mbrace acolo nc vreo cinci ceasuri ! Afar de asta, cum i lipsete cu desvrire memoria, se prea poate s fi uitat c a sosit n vizit la dumneata. E un om uimitor, Mria Alexandrovna. Dar isprvete odat, te rog, ce tot ndrugi ? Ba de loc, Mria Alexandrovna, nu spun dect adevrul gol-golu ! Nici mcar nu e om ca toi oamenii, ci-i pe jumtate plsmuit! Dumneata nu l-ai vzut de ase ani, iar eu de o or. E pe jumtate cadavru ! Nu e dect amintirea unui om ; au uitat s-l nmormnteze ! Are ochii pui, picioare de plut, tot trupul i-i pe arcuri i vorbete tot cu ajutorul arcurilor. Doamne, ce uuratic eti, cum poi s vorbeti aa ? izbucnete Mria Alexandrovna, lundu-i o nfiare sever. i cum de nu i-e ruine, om tnr, rud, s te pronuni astfel despre btrnelul acesta stimabil! Ce s zic de buntatea lui neasemuit ? i glasul ei cpt o intonaie impresionant. Amintete-i numai c el e o rmi, ca s zic aa, o prticic din aristocraia noastr. Prietene, mon ami! neleg c eti fluturatic din pricina nu tiu cror idei noi, despre care trncneti fr ncetare. Dar, Dumnezeule ! Nu snt nici eu strin de ideile astea noi 1 Pricep c temelia tuturor acestor tendine este nobil i cinstit. Simt c n ideile acestea noi exist chiar ceva nltor ; dar toate acestea nu m mpiedic s vd i aspectul direct, practic, ca s zic aa, al problemei. Am trit pe lumea asta, am vzut mai multe dect dumneata i, n sfrit, snt mam, n timp ce dumneata eti nc tnr ! El e un btrnel i de aceea pare caraghios n ochii notri ! Mai mult : data trecut spuneai chiar c ai de gnd s dai libertate ranilor dumitale, pentru c trebuie, cic, totui, s se fac ceva i pentru veacul nostru. Dar toate astea se datoreaz faptului c prea i-ai mbcsit capul tot citindu-l pe Shakespeare al dumitale !8 Crede-m, Pavel Alexandrovioi, Shakespeare al vostru i-a trit de mult traiul i, dac

ar nvia, cu toat deteptciunea lui, n-ar pricepe nici o iot din viaa noastr ! Dac mai avem ceva ntr-adevr cavaleresc i mre n societatea contemporan, apoi numai n pturile nalte. Un prin rmne prin chiar dac-l mbraci ntr-un sac ; chiar i ntr-o cocioab, va arta ca ntr-un palat ! In schimb, brbatul Nataliei Dmitrievna, chit c i-a ridicat ditai palatul, oricum, nu-i dect soul Nataliei Dmitrievna, i nimic mai mult! Chiar i Natalia Dmitrievna, dac s-ar mpodobi cu cincizeci de crinoline, rmne tot vechea Natalia Dmitrievna, i nu va crete n ochii nimnui! i dumneata eti ntr-o msur un 263 reprezentant al pturilor de sus, fiindc te tragi din ele. Eu de asemenea m socot nrudit cu ele i netrebnic e puiul care-i mn-jete cuibul! Odat i odat ai s ajungi a nelege toate astea mai bine dect mine, mon cher Paul *, i atunci o s-l dai uitrii pe Shakespeare al dumitale. i-o prezic eu. Snt convins c nici acum nu eti sincer, i cochetezi numai cu moda. Dar m-am luat cu vorba. Rmi aici, mon cher Paul; iar eu m duc pn sus s aflu ce-i cu prinul. Poate c are nevoie de ceva, i cu slugile astea ale mele... i Mria Alexandrovna iei grabnic din odaie, amintindu-i de slugile sale. Am impresia c Mria Alexandrovna e foarte bucuroas c prinul n-a ncput pe mna filfizoanei aceleia de Anna Nikolaevna. i doar susinea mereu c-i e rud ! Ce-o mai fi plesnind acum de necaz ! remarc Nastasia Petrovna. Vznd ns c nu-i rspunde nimeni, doamna Zeablova se uit la Zina i la Pavel Alexan-drovici, i ddu numaidect seama i iei din odaie, ca i cum ar fi avut treab. De altfel, se revan pe loc, oprindu-se lng u ca s trag cu urechea. n aceeai clip, Pavel Alexandrovici se ntoarse spre Zina. Era grozav de tulburat; vocea i tremura. Zinaida Afanasievna, nu eti suprat pe mine ? rosti el cu un aer sfios i rugtor. Pe dumneata ? De ce ? spuse Zina, ridicnd spre dnsul ochii si minunai, i roind uor. Pentru c am sosit prea devreme, Zinaida Afanasievna ? N-am mai putut rbda, n-am fost n stare s atept nc dou sptmni... Mi-ai aprut chiar i n vis. Am venit n zbor, ca s-mi aflu soarta... Dar eti ncruntat, te-am suprat! Oare nici acum n-o s aflu ceva hotrtor ? ntr-adevr, Zinaida se ncruntase. - M ateptam s-mi vorbeti despre asta, i rspunse ea, lsnd din nou ochii n pmnt, cu glas ferm i sever, n care ns se ghicea ciuda. Dar fiindc ateptarea asta a fost pentru mine un chin, cu ct s-a isprvit mai repede, cu att mai bine. Iari pretinzi, adic mi ceri un rspuns. D-mi voie s i-l repet, fiindc rspunsul meu e acelai ca i cel de mai nainte : ateapt ! i repet, nu m-am hotrt nc i nu-i pot fgdui ceva cu anasna,
* Dragul meu Paul (fr.).

264

Pavel Alexandrovici. Dar ca sa te linitesc, adaug c refuzul nu e nc definitiv. Dar bag de seam : dndu-i acum unele ndejdi n vederea unei hotrri favorabile, o fac numai fiindc snt ngduitoare fa de nelinitea i de nerbdarea dumitale. i repet, vreau s rmn cu desvrire liber pe decizia mea ; i dac pn la urm am s-i spun c nu-s de acord, s nu m nvinuieti de a-i fi dat sperane. Deci ine minte asta ! Dar ce-i asta, ce-i asta ! exclam Mozgliakov cu glas jalnic. Asta nseamn oare speran ? Pot trage vreo ndejde ct de mic dup cuvintele dumitale, Zinaida Afanasievna ? Nu uita tot ce i-am spus i nelege ce doreti. Treaba dumitale ! Eu ns nu mai adaug nimic. Nu te refuz nc, i spun numai : ateapt ! Dar, i repet, mi rezerv n ntregime dreptul de a te refuza, dac o s-mi vin cheful. i mai atrag atenia asupra unui lucru, Pavel Alexandrovici : dac ai sosit nainte de termenul stabilit pentru rspuns ca s acionezi pe ci ocolite, bi-zuindu-te pe un sprijin dinafar, de pild, chiar i pe influena mmici, i-ai greit foarte tare socotelile. n cazul acesta, am s te refuz de-a dreptul, m-auzi ? Dar deocamdat, destul! i te rog s nu-mi mai pomeneti nici o vorb pn la termenul hotrt. Tot discursul acesta fu rostit sec, ferm, fr ovial : parc fusese nvat dinainte. Musiu Paul i ddu seama c pierduse partida. n clipa aceea se ntoarse Mria Alexandrovna ; iar dup ea, aproape numaidect, i doamna Zeablova. Mi se pare c acui coboar i el, Zina ! Nastasia Petrovna, oprete repede ceai proaspt! Mria Alexandrovna. era uor tulburat. Anna Nikolaevna a i trimis s afle veti. Aniutka ei a alergat pn aici, la buctrie, i a ntrebat: ce i cum ? Ce furioas o fi acuma ! anun Nastasia Petrovna repezindu-se la samovar. Ce m privete pe mine ! i rspunse peste umr Mria Alexandrovna. Parc m intereseaz s aflu ce gndete Anna Nikolaevna ! Crede-m c n-am s trimit pe nimeni la dnsa la buctrie. M mir, zu c m i mir de ce m socoti dumanca bietei Anna Nikolaevna, i nu numai dumneata, ci toi ceilali din ora ? Am s te iau martor pe dumneata, Pavel Alexandrovici I Ne cunoti pe amndou, de ce s-i fiu eu dumanc ? Pentru ntietate ? Dar m las rece ntietatea asta. Las' s fie ea n frunte ! Snt gata s m duc cea dinti la dnsa, ca s-o felicit pen-' tru ntietatea ei. i, la urma urmei, toate acestea-s nedrepte. Eu
265

i iau aprarea, snt datoare s-i iau aprarea ! Lumea o brfete ! De ce tbri toi asupra ei ? E tnr, i plac gtelile oare pentru asta ? Dar dup mine, e mai bine s-i plac gtelile dect altceva, ca Nataliei Dmitrievna, creia i plac nite lucruri pe care nici nu le poi numi. Oare pentru c Anna Nikolaevna umbl mereu n vizite i nu poate sta acas ? Dar, Dumnezeule ! Ea n-are nici un fel de cultur i, desigur, i vine greu s deschid, de

pild, o carte, sau s se ocupe de altceva dou minute n ir. Cocheteaz i arunc ocheade de la fereastr tuturor trectorilor de pe strad. Dar de ce o asigur toat lumea c-i drgu, cnd afar de culoarea alb a feei n-are nimic altceva ? Te face s rzi cnd danseaz snt de acord ! Dar de ce i se dau asigurri c danseaz minunat polca ? Poart nite plrii i gteli imposibile ; dar ce vin are ea c Dumnezeu n-a nzestrat-o cu gust, ci, dimpotriv, a fcut-o att de credul ? E de ajuns s-o asiguri c-i frumos a-i prinde n pr o hrtie de bomboane, ca ea s i-o pun. E brfitoare, dar aa-s obiceiurile pe la noi; cine nu clevetete aici ? O viziteaz Suilov, cel cu favorii, i dimineaa, i seara, aproape i noaptea. Ah, Dumnezeule ! Ba bine c nu, dac brbatu-su a jucat cri pn la cinci dimineaa ! i apoi, gseti aici attea exemple proaste ! Dar, la urma urmei, asta poate fi i o calomnie. Intr-un cuvnt, totdeauna, chiar totdeauna, snt gata s-i iau aprarea !... Dar, Doamne ! Iat-l pe prin ! El e, el! l recunosc! l recunosc dintr-o rnie! n sfrit, v vd, mon prince! exclam Mria Alexandrovna i se repezi n ntmpinarea prinului care intra.

CAPITOLUL IV
De la cea dinti privire fugar n-ai spune de loc c prinul acesta e btrn i numai dup ce v uitai la dnsul de aproape, i mai cu atenie, v dai seama c-i un soi de cadavru pe arcuri. S-au folosit toate mijloacele artistice ca s se travesteasc aceast mumie ntr-un tnr. Peruca, favoriii, mustaa i brbua toate uimitoare i de cea mai minunat culoare neagr i acoper jumtate din obraz. Faa i-i dat cu alb i cu rou, cu o deosebit iscusin, i aproape n-are zbrcituri. Unde au disprut ? Nu se tie. E mbrcat dup ultima mod : parc ar fi ieit dintr-un jur206

nai de mode. Poart un soi de veston sau ceva asemntor, zu c nu tiu bine ce anume, dar ceva extrem de modern i la zi, lansat pentru vizitele de diminea. Mnuile, cravata, vesta, cmaa i toate celelalte snt de o prospeime sclipitoare i de un gust ales. Prinul chioapt nielu, dar o face cu atta abilitate, ca i cum asta ar intra n cerinele modei. Poart monoclu, exact la ochiul care i aa e de sticl. Prinul e mbibat tot de parfum, n timp ce vorbete, trgneaz ntr-un anumit fel unele cuvinte poate din slbiciune btrneasc sau fiindc are dantura fals, ori ca s-i dea mai mult importan. Unele silabe le pronun deosebit de dulceag, accentund mai mult litera e. Da iese la dnsul ca un dde, ns ceva mai lnced. n manierele lui are un aer de nepsare, nsuit n decursul ntregii sale viei ca om de lume. Dar ndeobte, dac s-a i pstrat ceva n el din viaa de odinioar a omului de lume, a rmas sub o form incontient, ca un fel de vag amintire, sub nfiarea unui trecut trit i apus, pe care, vai! nu-l mai pot nvia nici un fel de produse cosmetice, nici corsetele, nici parfumurile i nici coaforii. De aceea, am face mai bine dac am recunoate din capul locului c btrnelul, chiar dac nu s-a ramolit de tot, i-a pierdut ns demult memoria i mereu se poticnete, se repet, ba chiar deraiaz. i trebuie chiar o anumit ndemnare ca s poi sta de vorb cu dnsul. Dar Mria Alexandrovna se bizuie pe sine i, la vederea prinului, cade ntr-un desvrit extaz. Dar nu te-ai schimbat de loc, absolut de loc ! exclam ea i, apucnd musafirul de amndou minile, l aez ntr-un fotoliu comod. Ia loc, ia loc, prine ! ase ani, ase ani n ir nu ne-am vzut i n tot rstimpul acesta nu mi-ai trimis o scrisoare, nici un rnd mcar ! O, ct de vinovat eti fa de mine, prine ! Ct de suprat eram pe dumneata, mon cher prince! Dar s se aduc ceaiul! Ceaiul! Doamne ! Nastasia Petrovna, ad ceaiul! Mulumesc, mul-u-mesc, scu-za-i-m, rosti peltic prinul (am uitat s spun c prinul e puin peltic ; dar ai zice c i asta o face conform modei). Scuzai-m i, nchipui-v, nc de anul trecut vroiam ne^a-p-rat s trec pe aici, adug el, cercetnd cu lornionul odaia. Dar m-au speriat unii ; se spunea c pe-aici a fost ho-le-r... Nu, prine, n-a fost holer pe la noi, spuse Mria Alexandrovna. Aici a bntuit o epizootie, unchiule ! adug Mozgliakov,
267

vrnd s ias n eviden. Mria Alexandrovna l msur cu o privire sever. Ei da, epizootie sau ceva n felul acesta... De aceea am i rmas acas. Ei, dar ce mai face soul dumitale, draga mea Anna Nikolaevna ? Tot cu procu-ratura lui ? N-nu, prine, rspunse Mria Alexandrovna, blbindu-se nielu. Soul meu nu-i pro-cu-ror... Pariez c unchiul s-a ncurcat i v ia drept Anna Nikolaevna ! exclam abil Mozgliakov, dar se opri numaidect, bgnd de seam c i fr aceste lmuriri Mria Alexandrovna era destul de enervat. Ei da, da, Anna Nikolaevna i... i... (uit mereu !). Ei da, Antipovna, exact, Antipovna, adeveri prinul. N-nu prine, eti foarte greit, spuse Mria Alexandrovna cu un zmbet amar. Nu-s de loc Anna Nikolaevna i, mrturisesc, nu m ateptam de fel c n-o s m recunoti! M faci s m mir, prine ! Snt fosta dumitale amic, Mria Alexandrovna Moskaleva. Ii aminteti, prine, de Mria Alexandrovna... Mria A-le-xan-drovna ! nchipuiete-i ! i eu credeam c dumneata eti (cum i zice) ei da ! Anna Vasilievna... Cest de-licieux! * nseamn c am nimerit n alt parte. Iar eu credeam, prietene, c m duci chiar la Anna Matveevna de care spuneam. Cest charmant !** De altfel, mi se ntmpl des... Nimeresc adesea n alt parte. In genere, snt mulumit, snt totdeauna mulumit, orice s-ar ntmpla. Va s zic dumneata nu eti Nastasia Va-si-lievna ? Interesant... Mria Alexandrovna, prine, Mria Alexandrovna ! O, ct eti de vinovat fa de mine ! S uii prietena

cea mai bun, cea mai bun ! Ei, da, cea mai bun prieten... pardon, pardon ! rosti peltic prinul, cu ochii la Zina. Iar asta e fiica mea, Zina. Nu v cunoatei nc, prine. Nu era aici pe vremea cnd ai fost la noi, i aminteti n ce an ? E fiica dumitale! Charmante, charmante /*** bolborosi prinul, uitndu-se avid prin lomion la Zina. Mais quelle beaute /**** opti el, vdit uluit.
* E delicios ! (Fr.) ** E fermector 1 (Fr.) +** Fermectoare, fermectoare 1 (Fr.) +** Dar ce frumusee ! (Fr.)

268

Servete ceaiul, prine, l ndemn Mria Alexandrovna, atrgnd atenia prinului asupra feciorului n cas, un biat care sttea n faa lui cu tava n mini. Prinul lu o ceac i rmase cu ochii int la biat, care avea obrjori buclai i rumeni. A-a-a, e biatul dumitale ? spuse el. Ce biea dr-gu !... i-i-i, probabil, se poar-t... frumos ? Dar, prine, se grbi s-l ntrerup Mria Alexandrovna, am auzit de groaznica ntmplare ! Mrturisesc, numi puteam veni n fire de spaim... Nu te-ai lovit ? Ai grij ! Nu se pot neglija asemenea lucruri... M-a rsturnat ! m-a rsturnat ! vizitiul ! izbucni prinul cu deosebit nsufleire. Credeam c a sosit sfritul lumii sau ceva n genul acesta i, recunosc, m-am speriat att de tare, nct, Doamne iart-m, mam pierdut de tot cu firea ! Nu m ateptam, nu m a-teptam ! De loc nu m a-teptam ! i de toate e vinovat numai Te-o-fil, vizitiul meu ! M bizui n totul pe tine, prietene : d porunc i cerceteaz bine. Snt con-vins c a ncercat s a-ten-teze la viaa mea. Bine, bine, unchiule ! rspunse Pavel Alexandrovici, am s cercetez totul! Numai ascult, unchiule! Iart-l de data asta! Ce zici ? Pentru nimic n lume nu-l iert ! Snt sigur c a atentat la viaa mea ! El i Lavrenti, pe care l-am lsat acas. nchipuiete-i : a prins, vezi dumneata, nu tiu ce idei noi ! S-a iscat la dnsul un soi de mpotrivire... Cu un cuvnt: comunist n toat regula ! Mi-e i fric s mai dau ochii cu el! Ah, ce adevr ai rostit, prine! exclam Mria Alexandrovna. Nu m-ai crede dac i-a spune ct sufr eu nsmi din pricina slugilor stora josnice i netrebnice ! Imagineaz-i, am schimbat doi dintre servitorii mei i, mrturisesc, snt att de proti, nct nici mai mult, nici mai puin, m lupt cu dnii de diminea pn seara. Nici nu-i nchipui ct snt de proti, prine ! Ei da, ei da ! Dar, v mrturisesc, mi place chiar cnd un lacheu este oarecum prost, observ prinul, care, ca toi btrnii, e bucuros cnd flecreala lui e ascultat cu oarecare umilin ; unui lacheu asta i st oarecum bine i se socotete chiar ca o calitate a lui s fie sincer i prost. Se nelege, numai n anumite ca-zuri. Asta i d parc mai mult i-nut, obrazul i capt o anumit so-lemnitate ; cu un cuvnt, e mai cuviincios, iar eu pretind nainte de toate unui servitor s fie cu-vi-in-cios. Iat, l am pe Te269

renti. l ii minte, prietene, pe Te-renti ? Cum m-am uitat la el, i-am i prezis de la nceput : i-e dat s fii lacheu ! E fe-no-menal de prost ! Se uit ca vielul la poarta nou ! Dar ct i-nu-t, ct solem-nitate ! Are mrul lui Adam, aa, roz-deschis ! Ei, dar cravata alb i uniforma de gal fac efect. M-am legat de el din tot sufletul. Uneori m uit la dnsul i nu-mi pot lua ochii : are un aer important, de parc ar scrie o disertaie ! Intr-un cuvnt, juri c-i filozoful german Kant sau, mai precis, un curcan gras, bine hrnit. Cu adevrat comune ii faut pentru un slujitor ! Mria Alexandrovna hohoti de rs ncntat la culme, ba chiar btu din palme. Pavel Alexandrovici i inu isonul, din toat inima : unchiul l amuza nespus. Nastasia Petrovna izbucni i ea n rs. Pn i Zina zmbi. Dar ce umor, ct voioie, ct spirit ai, prine ! exclam Mria Alexandrovna. Ce nsuire preioas, s observi trstura cea mai fin, cea mai amuzant !... i s dispari din societate, s te nchizi cinci ani n ir ! Cu asemenea talent! Dar ai fi putut s scrii, prine ! Ai fi putut fi un al doilea Fonvizin, Griboedov, Gogol... Ei da, ei da ! spuse prinul foarte mulumit, a putea fi... i, tii, nainte vreme eram deosebit de spiritual. Am scris chiar un vo-de-vil pentru scen... Erau acolo cteva cuplete ncn-t-toare ! De altfel, n-a fost jucat niciodat... Ah, ct ar fi de drgu s-l putem citi ! i tii, Zina, tocmai acum ar fi ct se poate de nimerit ! La noi se pregtete o pies pentru o donaie patriotic, prine, n folosul rniilor... ce bun ar fi vodevilul dumitale ! Sigur ! Snt gata s-l scriu din nou... de altfel, l-am ui-tat cu desvrire. Dar, mi amintesc, erau acolo dou-trei calambururi aa de bune, c... (i prinul i srut vrful degetelor). i, n general, pe vremea cnd eram n strintate, produceam o a-de-vrat fu-roa-re. l in minte pe lordul Byron. Eram prieteni. Dansa ncnttor cracoveacul la congresul de la Viena. Lordul Byron, unchiule ! Iart-m, unchiule, ce spui ? Ei da, lordul Byron. Sau poate c nu era lordul Byron, ci altcineva. Chiar aa, nu lordul Byron, ci un polonez ! Acum mi amintesc perfect. i era stranic de o-ri-gi-nal polonezul sta ; s-a dat drept conte i pe urm s-a dovedit c era un birta. Dar dansa
270

n-cn-t-tor cracoveacul i pn la urm i-a rupt un picior. Cu prilejul acela am compus i nite versuri : Cracoveacul a dansat Polonezul avntat... Ins mai departe... mai departe uite c nu-mi mai amintesc... Dar cnd i-a fcut piciorul pac, S-a lsat de cracoveac. ' Aa o fi, unchiule ? izbucni Mozgliakov, din ce n ce mai nsufleit. Mi se pare c-i aa, prietene, rspunse prinul, sau ceva a-se-mntor. De altfel, poate nici nu-i aa, tiu doar c au fost nite versuri foarte reuite... n general, am mai uitat unele ntm-plri. Asta fiindc snt foarte ocupat.

 Dar spune, prine, cu ce te-ai ocupat n tot timpul izolrii dumitale ? se interes Mria Alexandrovna. M-am gndit att de des la dumneata, mon cher prince, nct, mrturisesc, de data asta ard de nerbdare s aflu toate acestea mai n amnunt... Cu ce m-am ocupat ? Ei, n general, tii, am multe preocupri. Uneori, m odihnesc, alteori, tii, m plimb, mi imaginez tot soiul de lucruri... Dumneata, unchiule, ai pesemne o imaginaie bogat ? Extrem de bogat, dragul meu ! Uneori mi nchipui asemenea lucruri, c pe urm m mir eu nsumi de mine. Cnd eram la Kaduev... Apropo ! Mi se pare c tu ai fost viceguvernator la Kaduev ? Eu, unchiule ? Iart-m, ce tot spui! exclam Pavel Alexandrovici. nchipuiete-i, prietene ! Eu te-am luat tot timpul drept viceguvernator i m tot gndesc : de ce oare s-o fi schimbat parc la fa-a-, aa, deodat ?... Acela, tii, era chi-pe, inteligent. De-o-sebit de inteligent era i com-pu-nea mereu versuri pentru diverse ocazia. Semna puin, aa dintr-o parte cu un rig de caro... Nu, prine, l ntrerupse Mria Alexandrovna, i jur, te distrugi cu asemenea via ! S te izolezi cinci ani de zile n singurtate, s nu vezi pe nimeni, s nu auzi nimic ! Eti un om pierdut, prine ! ntreab pe oricine dintre devotai i fiecare are s-i spun c eti un om pierdut! 271

Oare ? se mir prinul. Te asigur; i-o spun ca prieten, ca sor! i-o spun fiindc-mi eti drag, fiindc amintirea trecutului e sfnt pentru mine ! Ce-a ctiga s fiu farnic ? Nu, dumneata trebuie s-i schimbi viaa cu totul, altminteri o s cazi la pat, o s te sectu-isti, o s mori... Ah, Doamne ! Oare am s mor aa de curnd ? izbucni prinul speriat, i, imagineaz-i, ai ghicit : amarnic m mai chinuiesc hemoroizii, mai ales n ultima vreme... i, ndeobte, crizele snt nsoite de nite simptome uimi-toare... (o s vi le descriu foarte amnunit). In primul rnd... - Unchiule, ai s povesteti alt dat, se amestec Pavel Ale-xandrovici, iar deocamdat... oare nu-i timpul s plecm ? Ei da ! poate alt dat. Poate nu-i att de interesant s asculi, neleg acum... Totui, e o boal extrem de curioas. Exist diverse episoade... S-mi aminteti, prietene, am s-i povestesc disear un caz n a-mnunt... Dar ascult, prine, ar trebui s ncerci a te trata n strintate, l ntrerupse a doua oar Mria Alexandrovna. In strintate ! Ei da, ei da ! Am s plec neaprat n strintate, mi amintesc, cnd am fost peste grani prin anii douzeci, era acolo te-ri-bil de vesel. Ct pe ce s m nsor cu o vi-contes, o franuzoaic. Eram pe atunci ndrgostit lulea i vroiam s-i nchin ei ntreaga mea via. Dar nu m-am nsurat eu, ci altul. i ce ntmplare curioas ! Am lipsit numai dou ceasuri i a triumfat altul, un baron neam ; mai trziu, el a stat ctva vreme la casa de nebuni. Dar, cher prince, tocmai spuneam c trebuie s te gndeti serios la sntatea dumitale. In strintate snt nite medici grozavi... afar de asta, conteaz mult nsi schimbarea felului de via ! Hotrt, trebuie s prseti, mcar pentru o bucat de vreme, Duhanovo-ul dumitale. Ne-a-prat ! M-am hotrt de mult i, tii, am de gnd s m tratez cu hi-dro-patie. Hidropatie ? Hidropatie. M-am mai tratat odat cu hi-dro-patie. Eram ntr-o staiune balnear. Se afla acolo i o cucoan din Moscova, i-am uitat numele, o femeie extrem de poetic, de vreo aptezeci de ani. Cu ea se mai gsea i fiic-sa, de vreo cincizeci de ani, vduv, cu albea pe un ochi. i ea mai c nu vorbea n versuri.
272

Apoi s-a mai petrecut cu dnsa i o ntmplare ne-fe-ri-ci-t, s-a nfuriat pe o slujnic i a ucis-o : pentru asta a fost judecat. Ei, s-au gndit ele s m vindece cu ap. Mrturisesc c nu sufeream de nimic, dar ele s-au legat de mine : Trateaz-te i trateaz-te !" Eu, din delicatee, am nceput s beau ap ; mi zic : poate are s-mi fie ntradevr mai bine. Beau-beau, beau-beau... am but o cascad ntreag i, tii, hidropatia asta e un lucru folositor i mi-a fcut grozav de bine, aa c, dac pn la urm nu m-a fi mbolnvit, v asigur c a fi fost perfect sntos... Iat o concluzie perfect just, unchiule ! Spune, unchiule, ai studiat logica ? Doamne ! Ce ntrebri pui 1 i tie vorba cu severitate Mria Alexandrovna, scandalizat foc. Am studiat, prietene, dar foarte demult. Am studiat i filozofia n Germania, am urmat cursul complet, numai c am uitat totul cu desvrire, chiar atunci, pe loc9. Dar... v mrturisesc... m-ai speriat aa de ru cu bolile astea, c... tare m-am indispus. Ei, m ntorc ndat... Unde te duci, prine ? izbucni mirat Mria Alexandrovna. ndat, ndat... Numai s-mi notez un gnd nou... au re-voir *... Ce zicei de el ? exclam Pavel Alexandrovici i rse n hohote. Mria Alexandrovna i iei din srite. Nu neleg, zu c nu neleg de ce rzi! ncepu ea cu aprindere. S rzi de un btrnel onorabil, i nc rud, s-i bai joc de fiecare cuvnt al lui, profitnd de buntatea sa ngereasc. Am roit pentru dumneata, Pavel Alexandrovici ! Dar spune, de ce-i caraghios, dup prerea dumitale ? Eu n-am gsit nimic caraghios ntr-nsul. C nu recunoate oamenii, c vorbete uneori vrute i nevrute ! Dar acestea-s consecinele vieii sale ngrozitoare, ale nfiortoarei ntemniri timp de cinci ani, sub

supravegherea femeii aceleia infernale. Trebuie s-l comptimeti, nu s-i rzi de dnsul. Nu m-a recunoscut nici pe mine ; singur ai fost martor. Asta, ca s zic aa, e strigtor la cer ! Hotrt, trebuie salvat! I-am propus
* La revedere (fr.).

18
273

s plecm n strintate, numai n ndejdea c poate o va prsi pe... precupeaa aceea ! tii ceva, Mria Alexandrovna ? Trebuie nsurat! exclam Pavel Alexandrovici. Iar ! Pe deasupra eti i incorigibil, musiu Mozgliakov. Nu, Mria Alexandrovna, nu ! De data asta vorbesc absolut serios ! De ce s nu-l nsurm ? E i asta o idee ! Cest une idee comme une autre !* Cu ce-i poate duna, spune, m rog ? Dimpotriv, se afl n asemenea situaie, nct o msur ca asta nu-l poate dect salva ! Dup lege, se mai poate nsura. In primul rnd, va fi scpat de pezevenchea ceea (scuz-mi expresia). In al doilea rnd, i cel mai important, nchipuiete-i c are s-i aleag o fat sau, i mai bine, o vduv, drgu, bun, deteapt, delicat i mai ales srac, care o s-l ngrijeasc ca o fiic i are s neleag c btrnul a svrit un act de binefacere, numind-o soia sa. i ce-i trebuie lui mai mult dect o fiin apropiat, sincer, un suflet nobil care s fie n permanen pe lng dnsul n locul acestei... muieri ? Se nelege c trebuie s fie frumuic, fiindc unchiului i plac femeile frumuele. Ai bgat de seam cum o fixa pe Zi-naida Afanasievna ? i unde s-i gseasc asemenea mireas ? ntreb Nastasia Petrovna, care asculta toat numai ochi i urechi. Ai spus-o chiar dumneata ! Pi i dumneata ai fi bun, dac ai dori ! D-mi voie s te ntreb : de ce n-ai fi potrivit ca mireas pentru prin ? n primul rnd, eti frumuic ; n al doilea vduv ; n al treilea ai suflet nobil ; n al patrulea eti srac (pentru c ntr-adevr nu eti avut) ; i, n al cincilea rnd, eti o doamn foarte neleapt, prin urmare ai s-l iubeti, l vei ine n puf, ai s-o dai afar n pumni pe cucoana ceea, ai s-l duci n strintate, ai s-l hrneti cu gris cu lapte i bomboane i toate acestea pn n clipa cnd va prsi lumea noastr trectoare, ceea ce se poate ntmpla exact peste un an sau peste dou luni i jumtate. i atunci dumneata rmi prines, vduv, bogta i, drept recompens pentru curajul dumitale, te mrii cu un marchiz sau cu un general intendent! Cest joii**, nu-i aa ? Tii, Doamne ! Dar eu cred c chiar m-a fi ndrgostit de dnsul, drguul, dac mi-ar cere mna ! izbucni doamna Zeablova
* Tdeea asta nu e mai rea dect altele ! (Fr.) ++ E frumos (fr.). 274

\ i i scprar ochii negri, expresivi... Numai c toate astea-s prostii! Prostii ? Vrei s nu fie prostii ? Roag-m frumos i dup aceea s-mi tai capul dac n-ai s ajungi chiar azi logodnica lui ! Pi nu-i nimic mai uor dect s-l ndupleci ori s-l ademeneti pe unchiul s fac ceva ! La toate rspunde : Ei da, ei da !" Ai auzit i dumneata. O s-l nsurm aa, c nici n-are s-i dea seama. S-ar putea s-l pclim i s-l nsurm ; dar, m rog, o facem doar pentru binele lui !... Dumneata, Nastasia Petrovna, mai bine te-ai gti niel, pentru orice eventualitate. Entuziasmul lui musiu Mozgliakov se prefcu n frenezie. Doamnei Zeablova, orict ar fi de cumpnit, i lsa totui gura ap. tiu i fr dumneata c azi art ca o cenureas, rspunse ea. M-am delsat cu totul; de mult nu-mi mai fac iluzii. De aceea am i ajuns ca madame Gribousier... Dar ce, art ntr-adevr ca o buctreas ? Intre timp, Mria Alexandrovna sttea cu o expresie stranie pe figur. Nu greesc afirmnd c ea ascultase ciudata propunere a lui Pavel Alexandrovici cu un soi de spaim, perplex parc... In cele din urm i veni n fire. Toate acestea, s zicem, ar fi foarte bune ; dar n fond snt absurde i ridicole i, mai ales, cu totul nelalocul lor, l ntrerupse ea tios pe Mozgliakov. Dar de ce, buna mea Mria Alexandrovna, de ce toate acestea snt absurde i nelalocul lor ? Din mai multe motive, i mai ales pentru c v aflai n casa mea, pentru c prinul e oaspetele meu i n-am s permit nimnui s uite respectul ce-l datoreaz casei mele. Iau vorbele dumitale drept o glum, nu altfel, Pavel Alexandrovici. Dar, slav Domnului ! Uite i prinul! Iat-m-s ! fcu prinul intrnd n odaie. E uimitor, cher ami, cte idei de tot felul am azi. In alte dai, poate n-ai s in crezi, parc n-a avea nici una. Stau aa cte o zi ntreag, degeaba. Asta, unchiule, pesemne-i din pricina czturii de azi. i-a zdruncinat nervii i iat... i eu, prietene, o atribui aceleiai pricini i gsesc c ntm-plarea asta e chiar fo-lo-itoare... aa c am hotrt s-l iert pe Te-o-fil al meu. tii ceva ? Am impresia c nici n-a atentat la viaa mea. Nu crezi ? i apoi, el a mai fost i fr asta pedepsit de curnd, cnd i-au ras barba.
18* 275

I-au rs barba, unchiule ? Dar are o barb de-un pogon f Ei da, de-un pogon. ndeobte, prietene, ai absolut dreptate n toate de-duc-iile dumitale. Dar este vorba de o barb fals. Imagineaz-i, ce ntmplare ! Mi se trimite o dat o list de preuri. S-au primit din nou din

strintate superbe brbi pentru vizitii i domni, la fel i favorii, ciocuri, musti i altele toate acestea de cali-tate superioar i la preurile cele mai moderate. Hai, mi zic eu, s comand o bar-b, s vd mcar cum arat. i comand o barb de vizitiu, ntr-adevr, o minunie de barb ! Dar ne-am trezit c Teofil o avea pe a lui proprie, aproape de dou ori mai mare. Se nelege c am rmas n cumpn : s-o radem pe a lui sau s-o trimitem napoi pe cea comandat i s-o poarte pe cea natural ? M-am gndit eu ct m-am gndit, i am hotrt c e mai bine s-o poarte pe cea fals. Probabil fiindc arta e mai presus de natur, unchiule ! Tocmai de aceea. i ct a mai suferit cnd i-au ras barba ! Parc se desprea de ntreaga lui carier o dat cu barba... Dar nu e timpul s plecm, dragul meu ? Snt gata, unchiule ! Dar ndjduiesc, prine, c nu te duci dect la guvernator, exclam tulburat Mria Alexandrovna. Acum eti prinul meu i aparii familiei mele pentru ntreaga zi. Eu, firete, n-am s-i spun nimic despre societatea de aici. Poate c ai s doreti a trece pe la Anna Nikolaevna i n-am dreptul s te dezamgesc. De altfel, snt absolut sigur c adevrul are s ias la suprafa. Dar ine minte un lucru : c eu snt stpna, sora i ddaca dumitale pentru toat ziua de azi ; dar, recunosc, tremur pentru dumneata, prine ! Cci dumneata nu cunoti, nu, nu-i cunoti pn-n mduva oaselor pe oamenii acetia, cel puin deocamdat !... Bizuie-te pe mine, Mria Alexandrovna. Toate vor fi aa cum i-am fgduit, spuse Mozgliakov. Dumneata eti un fluturatic ! S m bizui pe dumneata ! Te atept la mas, prine ! Lum masa devreme. Ct de mult regret c tocmai acum soul meu se afl la ar ! Ce bucuros ar fi s te vad ! El te respect aa de mult. ine att de sincer la dumneata ! Soul dumitale ? Ai i un so ? ntreb prinul. Ah, Doamne 1 Ce memorie slab ai, prine ! Dar ai uitat cu desvrire, absolut cu desvrire tot ce-a fost n trecut! Soul meu, Afanasi Matveici, oare nu-i aminteti de el ? Acum e la
276

ar. Pe vremuri l-ai vzut de o mie de ori. ii minte, prine : Afanasi Matveici ?... Afanasi Matveici ! La ar, nchipuii-v, mais cest deli-cieux ! Va s zic ai i un so ? Ce ntmplare curioas, totui ! Exact ca ntr-un vodevil : soul e-n trsura asta, iar ea... i-i nevasta... m rog, am uitat unde ! C i nevasta pleca undeva, mi se pare la Tuia sau la Iaroslavl, ntr-un cuvnt iese de aici ceva foarte hazliu. Soul e-n trsura asta, iar la Tuia i-i nevasta, aa-i, unchiule ! i sufl Mozgliakov. Ei, ei! da da ! i mulumesc, prietene, chiar aa, la Tuia, charmant, charmant! aa se i potrivete. ntotdeauna nimereti rimele, dragul meu ! Chiar aa, mi amintesc : la Iaroslavl sau la Kostroma, numai c i nevasta a plecat undeva ! Charmant, charmant! Dar am cam uitat ce vorbeam la nceput... Da ! i aa, plecm, prietene ! Au revoir, madame, adieu, ma charmante de-moiselle *, adug prinul, adresndu-se Zinei i srutndu-i vrful degetelor. La prnz, la prnz, prine 1 Nu uita s te ntorci mai repede ! i strig din urm Mria Alexandrovna. CAPITOLUL V Nastasia Petrovna, ar fi bine s arunci o privire prin buctrie, spuse ea, dup ce-l conduse pe prin. Am o presimire c monstrul acela de Nikita are s strice neaprat mncarea ! Snt sigur c s-a i mbtat... Nastasia Petrovna se supuse. Ieind din camer, se uit bnuitoare la Mria Alexandrovna i observ la ea o tulburare neobinuit, n loc de a se duce s-l controleze pe monstrul de Nikita, Nastasia Petrovna trecu n salon, de acolo, printr-un coridor n odaia ei, apoi ntr-o odi ntunecoas, ca un fel de cmar, unde se aflau lzi, nite haine atrnate i boccele cu rufele murdare din toat casa. Se apropie n vrful degetelor de o u ncuiat, i inu rsuflarea, se aplec, se uit pe gaura cheii i trase cu urechea.
* La revedere, doamn, adio, fermectoare domnioar (fr.).

277

Aceasta-i una dintre cele trei ui ale odii, unde rmsese Zina cu mmioa ei, i care era totdeauna ferecat i zvorit. Mria Alexandrovna o socotete pe Nastasia Petrovna cam i-reat, dar negrit de uuratic. i trecu, firete, prin minte i gn-dul c Nastasia Petrovna nu s-ar da n lturi de a trage cu urechea. Dar n clipa de fa doamna Moskaleva era aa de preocupat i tulburat, c uit cu desvrire s-i ia unele msuri de prevedere. Se aez n fotoliu i se uit semnificativ la Zina. Zina simi privirea asta aintit asupr-i i o presimire neplcut i strnse inima. Zina ! Zina i ndrept ncet ctre ea obrazul palid i-i ridic ochii negri, ngndurai. Zina, am de gnd s stau de vorb cu tine ntr-o chestiune extrem de important. Zina se ntoarse cu totul spre mmic ei, i ncrucia minile i rmase n ateptare. Chipul su exprima ciud i batjocur pe care, de altfel, ncerc s le ascund. Vreau s te ntreb, Zina, cum i s-a prut astzi acest Moz-gliakov ? Cunoti de mult ce gndesc despre dnsul, rspunse n sil Zina. Da, mon enfant *, dar am impresia c a ajuns cam prea inoportun cu... insistenele sale. El spune c-i ndrgostit de mine, aa c insistenele lui snt scuzabile.

 Ciudat ! nainte nu-l scuzai att de... uor. Dimpotriv, totdeauna l acuzai, ori de cte ori aduceam vorba despre el. E ciudat c i dumneata l aprai totdeauna i vroiai neaprat s m mrit cu dnsul ; iar acum eti cea dinti care taberi asupra lui. Cam aa-i. Nu neg, Zina : vroiam s te vd mritat cu Mozgliakov. Mi-era greu s fiu martora tristeii tale nesfrite i a suferinelor pe care snt n stare s i le pricep (orice ai crede despre mine !) i care-mi otrvesc somnul. M-am ncredinat ns c numai o schimbare important n viaa ta te-ar putea salva ! i schimbarea asta trebuie s fie cstoria. Nu sntem bogate i nu ne putem ngdui, de pild, s plecm n strintate. Mgarii
* Copila mea (fr.).

278

de aici se mir c ai douzeci i trei de ani i nu eti nc mritat ; de aceea, nscocesc tot soiul de poveti pe seama asta. Dar te-a mrita eu oare cu consilierul de aici sau cu Ivan Ivanovici, avocatul nostru ? Exist pe la noi un so pentru tine ? Mozgliakov, firete, e un uuratic, totui e mai bun dect toi ceilali. E de familie bun, are rude sus-puse, stpnete o sut cincizeci de suflete. Oricum, mai bine-i dect s trieti din mit, din procese sau Dumnezeu tie din ce alte mijloace aventuroase. Iat de ce mi-am i aruncat ochii asupra lui. Dar, i jur, nam nutrit niciodat o simpatie adevrat pentru dnsul. Snt sigur c Cel de sus m prevenea mpotriva lui. i dac Dumnezeu mi-ar trimite mcar acum ceva mai bun o ! ce bine ar fi dac nu i-ai fi dat nc consimmntul ! Sper c azi nu i-ai spus nimic precis, Zina ? De ce atta sclifoseal, mmic ? Toat istoria se rezum doar la dou cuvinte ! rosti iritat Zina. Sclifoseal, Zina, sclifoseal ? Cum ai fost n stare s rosteti asemenea vorb mamei tale ? Dar ce nsemn eu ! Tu de mult nu mai ai- ncredere n maic-ta ! De mult m socoti ca o dumanc, nu ca o mam. Ei, ajunge, mmic ! Face s ne certm pentru o vorb ! Parc nu ne cunoatem una pe alta ? Mi se pare c am avut destul timp ca s ne cunoatem ! Dar tu m jigneti, copila mea ! Tu nu m crezi capabil de orice, absolut de orice, numai ca s-i rostuiesc viaa ! Zina o privi pe maic-sa cu ironie i cu ciud. Sper c n-ai de gnd s m mrii cu prinul acesta, ca s-mi rostuieti soarta ? o ntreb ea cu un zmbet straniu. N-am spus nici un cuvnt despre aa ceva; dar fiindc veni vorba, dac s-ar ntmpla s-l iei pe prin, ar fi o fericire pentru tine i nu o nebunie... Iar eu gsesc c e pur i simplu absurd ! exclam cu aprindere Zina. Absurd ! Absurd ! i mai cred, mmic, c ai prea multe elanuri poetice, eti o femeie-poet n ntreg nelesul cu-vntului, aici toi te i poreclesc aa. Mereu faci proiecte. Imposibilitatea i absurditatea lor nu te pot opri. Am i simit, cnd se afla nc la noi prinul, ca i-a trecut aa ceva prin minte. Cnd Mozgliakov glumea, asigurndu-ne c btrnul trebuie nsurat, i-am citit toate gndurile pe fa. Snt gata s pun rmag c la asta te gndeti i acum ; cu intenia asta ai i venit la mine. Dar cum nencetatele dumitale proiecte n ceea ce m privete au nceput s m plictiseasc de moarte, s m i chinuiasc, te rog s nu-mi
270

pomeneti de asta nici un cuvnt, auzi, mmic, nici un cuvnt! A dori s nu uii asta ! Ziria se nbuea de mnie. Eti un copil, Zina, un copil nervos i bolnav 1 rspunse Mria Alexandrovna micat, cu lacrimi n glas. Vorbeti necuviincios cu mine, m jigneti. Nici o mam n-ar suporta cele ce ndur eu zilnic din partea ta ! Dar tu eti nervoas, bolnav, suferi ; iar eu snt mam, ,i, nainte de toate, cretin. Trebuie s rabd i s iert. Dar numai un cuvnt, Zina : dac ntr-adevr a visa asemenea unire, de ce, a socoti-o ca o absurditate ? Dup mine, Mozgliakov n-a vorbit niciodat mai inteligent dect adi. neauri, cnd a artat c prinul are nevoie s se nsoare ; dar, firete, nu cu ciuma ceea de Nastasia. Aici l-a luat gura pe dinainte. Ascult, mmic ! spune-mi deschis : ntrebi numai aa, din curiozitate, sau cu vreo intenie ? Te ntreb numai att : de ce i se pare o absurditate ? Ah, ce pacoste-i s ai parte de asemenea soart ! exclam Zina, btnd din picior cu nerbdare. Iat de ce, dac n-ai tiut pn acum : fr s mai vorbim de toate celelalte absurditi, s profii de faptul c btrnelul s-a ramolit, s-l neli, s te mrii cu el, un schilod, ca s-i smulgi banii i apoi, zi de zi, ceas de ceas, s-i doreti moartea dup mine, asta nu-i numai o prostie, ci este, pe deasupra, ceva att de josnic, att de mrav, nct nu te felicit pentru asemenea gnduri, mmic ! Tcerea dur cam un minut. Zina ! i mai aminteti ce-a fost acum doi ani ? o ntreb deodat Mria Alexandrovna. Zina tresri. Mmic ! rosti ea cu glas sever, mi-ai fgduit solemn s nu-mi mai aminteti niciodat despre asta. Iar acum te rog tot aa de solemn, copila mea, s-mi ngdui a clca numai o singur dat fgduiala asta, pe care n-am clcat-o niciodat pn acum. Zina ! a sosit timpul s avem o explicaie deplin ntre patru ochi. Aceti doi ani de tcere au fost ngrozitori! Aa nu mai poate dura ! Snt gata s te rog n genunchi : las-m s-i

vorbesc ! Auzi, Zina : te implor mama ta, n genunchi! Totodat i dau solemn cuvntul cuvntul unei mame nefericite, care-i ador copilul c niciodat, sub nici un motiv, n nici o mprejurare, chiar dac ar fi vorba de salvarea vieii mele, n-am s mai pomenesc despre aa ceva. Va fi pentru ultima oar, dar acum e necesar !
280

Mria Alexandrovna se atepta la un efect deplin. Vorbete, spuse Zina, plind. i mulumesc, Zina. Acum doi ani, la rposatul Mitea, fratele tu mai mic, venea un preparator... Dar la ce bun introducerea asta pompoas, mmic ? De ce-i nevoie de elocina matale i de nite amnunte inutile, care-s att de dureroase i pe care amndou le cunoatem prea bine ? o ntrerupse Zina cu dezgust i mnie. De aceea, fata mea, fiindc eu, mama ta, snt nevoit acum s m justific fa de tine ! Fiindc vreau s-i prezint aceeai istorie din cu totul alt punct de vedere, i nu prin prisma aceea greit, prin care te-ai obinuit s-o priveti. n sfrit, fiindc a vrea s nelegi mai bine concluzia pe care am de gnd s-o trag din toate acestea. Nu crede, copila mea, c vreau s m joc cu inima ta ! Nu, Zina, ai s gseti n mine o mam adevrat i poate c, vrsnd lacrimi amare, ai s te arunci la picioarele mele, la picioarele unei femei josnice, cum m-ai numit adineauri, i s-mi ceri tu nsi mpcarea pe care atta timp i cu atta trufie ai respins-o pn acum. Iat de ce vreau s spun tot, Zina, tot de la nceput; altminteri tac ! Vorbete, repet Zina, blestemnd din toat inima nevoia de elocina a micuei sale. Urmez, Zina : nvtorul acesta de la coala complementar, aproape un bieandru, face asupr-i o impresie cu totul neneleas pentru mine. M-am bizuit prea mult pe chibzuin ta, pe nobila ta mndrie, i, mai ales, pe faptul c el nu reprezenta nimic (fiindc trebuie s spunem tot) ca s bnuiesc mcar c ar fi putut s existe ceva ntre voi. i deodat vii la mine i-mi declari hotrt c ai de gnd s te mrii cu dnsul! Zina ! Am simit ca un pumnal n inim ! Am scos un ipt i mi-am pierdut cunotina. Dar... tu ii minte toate acestea! Se nelege c am gsit cu cale -s folosesc ntreaga-mi autoritate pe care tu ai numit-o tiranie. Gndete-te numai : un bieandru, fiu de dascl, cu dousprezece ruble leaf pe lun, mzglitor de versuri proaste pe care, din mil, i le tipresc n Biblioteka dlia citenia10 i care nu < tie dect s trncneasc despre blestematul de Shakespeare... b-ieandrul acesta s fie soul tu, soul Zinaidei Moskaleva ! Dar aa ceva se potrivete cu Florian i cu pstoraii lui ! ll Iart-m, Zina, "dar numai amintirea acestor lucruri m scoate din srite ! L-am refuzat, dar nici o putere nu te poate opri pe tine. Tatl tu, se nelege, nu fcea dect s holbeze ochii i nici n-a neles ce eram
281

pe cale s-i explic. Tu continui s ai relaii cu acest bieandru, ba chiar te ntlneti cu el ; dar, ceea ce-i mai ngrozitor, ai curajul s pori coresponden cu dnsul. Prin ora prind s umble zvonuri. Pe mine, unii ncep s m nepe cu tot soiul de aluzii, se i bucur, trmbieaz pretutindeni i, deodat, toate prezicerile mele se adeveresc n modul cel mai solemn. Amndoi v certai nu tiu de la ce ; el se dovedete un... bieandru cu totul nevrednic de tine (nu pot de loc s-l numesc om !) i te amenin c are s umple oraul cu scrisorile tale. La ameninarea asta, plin de indignare, i pierzi cumptul i-i tragi o palm. Da, Zina, cunosc i amnuntul acesta. Eu tiu tot, tot ! Nefericitul, arat, n aceeai zi, o scrisoare de-a ta i nemernicului de Zauin i peste o or documentul sta se i afl la Natalia Dmitrievna, dumanca mea de moarte. In aceeai sear, descreieratul tu, ros de remucri, face o ncercare prosteasc de a se otrvi cu ceva. Cu un cuvnt, iese un scandal nfiortor ! Ciuma asta de Nastasia alearg la mine speriat, aducndu-mi ngrozitoarea veste : de o or ntreag scrisoarea se gsete n minile Nataliei Dmitrievna ; peste dou ore tot oraul va afla ruinea ta ! Am fcut o sforare s m stpnesc, s nu lein ; dar ce lovituri ai dat inimii mele, Zina ! Neruinata asta, monstrul de Nastasia mi pretinde dou sute de ruble n argint, fgduindu-mi cu jur-mnt s capete n schimb scrisoarea. Eu nsmi, numai n pantofi, alerg prin zpad la evreul Bumstein i-mi amanetez colierul o amintire de la cuvioasa mea mam ! Peste dou ceasuri scrisoarea era n minile mele. Nastasia a furat-o. A forat ncuietoarea besactelei i cinstea ta a fost salvat : nu mai erau dovezi mpotriva ta ! Dar n ce nelinite m-ai fcut s triesc ziua aceea ngrozitoare ! Chiar a doua zi am zrit, pentru ntia oar n via, cteva fire albe n prul meu. Zina ! Dup aceea tu nsi ai judecat cum trebuie fapta bieandrului aceluia. Tu nsi recunoti acum, poate cu un zmbet amar, c ar fi fost culmea nechibzuin-ei a-i ncredina soarta ta. Dar de atunci te chinuieti, suferi, copila mea ; nu-l poi uita sau, mai bine zis, nu pe dnsul el n-a fost niciodat vrednic de tine ci umbra fericirii tale trecute. Nenorocitul acesta se afl acum pe patul de moarte ; se spune c are oftic, iar tu nger al buntii ! nu vrei s te mrii atta timp ct triete el, ca s nu-i sfii inima, fiind pn azi chinuit de gelozie, dei snt sigur c nu te-a iubit niciodat cu o adevrat dragoste superioar. tiu c, auzind de insistenele lui Moz-gliakov, el a spionat, a trimis iscoade, a descusut pe unul i pe
282

altul. Tu l crui, copila mea, i-am ghicit gndurile i numai unul Dumnezeu vede cu cte lacrimi amare mi-am udat perna !... Las toate acestea, mmic ! o ntrerupse Zina, dobort de o adnc tristee. N-are nici un rost aici perna dumitale, adug ea ironic. Nu poi fr declamaii i nflorituri.

 Nu m crezi, Zina ! Nu te uita dumnos la mine, copila mea. Ochii mei nu s-au uscat n aceti doi ani, dar m-am schimbat mult eu nsmi tf acest rstimp ! i-am neles de mult sentimentele i m ciesc c abia acum am aflat toat profunzimea durerii tale. Pot fi oare nvinuit, draga mea, c am privit aceast nclinare ca o pornire romantic, pe care i-a insuflat-o blestematul acela de Shakespeare... cel ce, parc dinadins, i vr nasul pretutindeni, unde nu-i fierbe oala ? Care mam m-ar putea nvinovi pentru spaima de atunci, pentru msurile luate de mine, pentru severitatea judecii mele ? Astzi, ns, acuma, vzndu-i suferinele de doi ani ncoace, i neleg sentimentele i i le preuiesc. Crede-m c te-am priceput, poate, mult mai bine dect te lmureti tu nsi. Snt sigur c nu-l iubeti pe dnsul, bieandrul acela prefcut, ci visurile tale de aur, fericirea-i pierdut, idealurile avntate... i eu am iubit i, poate, mai puternic dect tine. i eu am suferit; i eu am avut idealuri avntate. De aceea, cine m poate nvinui azi, i, nainte de toate, m poi oare nvinui tu, c socot unirea cu prinul drept mijlocul salvator i mai trebuitor pentru tine n actuala situaie ? Zina ascult cu mirare tirada asta lung, tiind prea bine c mmic ei nu cdea n asemenea exaltare fr o anumit pricin. Dar ultima concluzie, att de neateptat, o ului cu desvrire. Te-ai gndit serios s m mrii cu prinul ? explod ea cu mirare, privindu-i aproape nspimntat mama. Va s zic-i vorba nu de visuri, proiecte, ci de hotrrea dumitale ferm ? Va s zic am ghicit ? i... i... n ce fel, m rog, cstoria asta m va salva i-i necesar n situaia mea actual ? i... i... n ce fel se leag asta de toate cte mi-ai spus pn acum, de toat istoria aceea ?... Hotrt, nu te neleg, mmic ! Iar eu m mir, mon ange *, cum se poate s nu nelegi toate acestea ? izbucni Mria Alexandrovna, nsufleindu-se la rn-dul su. Mai nti, ine mcar socoteal de faptul c treci n alt societate, n alt lume ! Prseti pentru totdeauna orelul nostru
* ngerul meu (fr.). 283

dezgusttor, plin de amintiri ngrozitoare pentru tine, unde n-ai avut parte de o vorb bun, de un prieten, n care ai fost calomniat, unde toate gaiele te ursc pentru frumuseea ta. Poi pleca chiar n primvara asta n strintate, n Italia, n Elveia, n Spania. Zina n Spania, unde se afl Alhambra, Guadalquivirul i nu ruleul netrebnic de aici, cu nume indecent... Dar d-mi voie, mmic, vorbeti aa, de parc a fi gata mritat sau prinul rni-ar fi cerut mcar mna ! Nu te neliniti din partea asta, ngeraul meu, tiu eu ce spun. Dar d-mi voie s urmez. i-am spus primul lucru; acum vine al doilea : mi dau seama, fata mea, cu ct dezgust i-ai fi dat mna acestui Mozgliakov... i fr s mi-o spui, tiu c nu' voi fi niciodat soia lui! rspunse cu aprindere Zina i ochii i scnteiar. Dac ai ti cum i neleg dezgustul, draga mea ! E ngrozitor ca, n faa sfntului altar, s juri dragoste unui om pe care nu-l poi iubi! E ngrozitor s aparii cuiva pe care nici mcar nu-l respeci. Iar el i va cere insistent dragoste : de aceea se i nsoar... o tiu dup privirile pe care i le arunc, de cte ori te ntorci cu spatele spre dnsul. E att de greu s te prefaci ! Eu ndur asta de douzeci i cinci de ani. Tatl tu m-a nenorocit, mira stors toat tinereea ; i de cte ori mi-ai vzut lacrimile !... Tticul e la ar, te' rog, nu te atinge de dnsul, rspunse Zina. tiu c totdeauna l-ai aprat. Ah, Zina ! mi nghea inima cnd, din calcul, doream cstoria ta cu Mozgliakov. Dar cu prinul n-ai nevoie s te prefaci. Se nelege de la sine c nu-l poi iubi... cu amor adevrat i apoi nici el nu-i capabil s pretind asemenea amor... Doamne, ce prostie ! Dar te asigur c ai greit, chiar de la nceput, n primul lucru, care-i i cel mai important! Afl c nu vreau s m jertfesc cine tie pentru ce ! Afl c ndeobte nu vreau s m mrit cu nimeni! O s rmn fat btrn ! Doi ani mi-ai mncat sufletul c nu m mrit. Ce s-i faci ? Vei fi nevoit s te mpaci cu gndul sta. Nu vreau i gata ! Aa va fi! Dar, Zinocika, sufleelule, nu te aprinde, pentru numele lui Dumnezeu, fr s asculi! Ce fire repezit ai, zu aa ! D-mi voie s-i art lucrurile din punctul meu de vedere i numaidect ai s fii de aceeai prere cu mine. Prinul are s mai triasc un an, cel mult doi i, dup mine, e mai bine s fii vduv tnr, dect fecioar coapt, fr s mai vorbim de faptul c, dup moar284

tea lui, tu rmi prines, liber, bogat, independent! Draga mea, poate c priveti cu dispre aceste calcule bazate pe moartea lui! Dar eu snt mam i ce mam m-ar judeca pentru isteimea mea ? n sfrit, dac ie, un nger al buntii, i-i mil pn azi de bieelul acela, i-i mil pn acolo, c nici nu vrei mcar s te mrii atta timp ct va tri el (din cte am priceput eu), gndete-te atunci c, mritndu-te cu prinul, l vei face s renasc sufletete, l vei ferici ! Dac are ntr-nsul mcar un dram de bun-sim, are s neleag, firete, c gelozia lui fa de prin ar fi caraghioas, nelalocul ei; o s priceap c te-ai mritat din interes, de nevoie. In sfrit, are s neleag... adic vroiam s spun numai "c dup moartea prinului te poi mrita din nou, cu cine vrei... Drept vorbind, reiese cam aa : s m cstoresc cu prinul, s-l jefuiesc, i pe urm s atept moartea lui, ca s m pot mrita cu amantul. Ct de iste i-ai fcut socotelile ! Vrei s m ispiteti, fcndu-mi propunerea asta... Te-am neles, mmic, te-am neles pe deplin ! Nu te poi stpni cu nici un chip de-a face parad de sentimente nobile, chiar i ntr-o afacere murdar. Mai bine mi-ai fi spus direct i limpede : Zina, e o mrvie, ns e rentabil, i, de aceea, consimte s-o faci!" Ar fi fost, n orice caz, mai sincer. Dar de ce, copila mea, s priveti neaprat lucrurile din acest punct de vedere, prin prisma neltoriei, a

perfidiei i a cupiditii ? Consideri socotelile mele drept o mrvie, o neltorie ? Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce neltorie vezi n asta ? Ce mrvie e aici ? Uit-te n oglind. Eti aa de frumoas, c merii un regat ! i deodat tu, o mndree de fat, i jertfeti unui btrn cei mai frumoi ani ai ti! ntocmai ca o stea minunat i vei lumina amurgul vieii. Aidoma unei iedere verzi, te vei ncolci n jurul btrneii sale, tu, i nu urzica asta, femeia dezgusttoare i lacom care l-a vrjit i-i suge toat vlaga ! Oare banii lui, blazonul lui snt mai presus dect tine ? Unde vezi aici minciun i josnicie ? Nu tii ce vorbeti, Zina 1 Pesemne c snt mai presus dect mine, dac trebuie s iau un schilod pentru ele ! Minciuna rmne totdeauna minciun, mmic, oricare ar fi scopurile sale. Dimpotriv, drag, dimpotriv ! Acestea pot fi privite chiai de pe un plan superior, din punct de vedere cretinesc, fata mea ! Tu nsi mi-ai spus o dat, ntr-un fel de extaz, c vrei s te faci 285 sor de caritate. Inima ta era ndrjit, f'rnt de suferin. Spuneai (tiu asta), c nu mai poi iubi. Dac nu mai crezi n dragoste, n-dreapt-i sentimentele asupra unui alt obiect, mai nobil, ndreap-t-i-le cu sinceritate, ca un copil, cu toat credina i cu gnd pios, iar Domnul te va blagoslovi. Btrnul acesta a suferit i el. E nefericit, alungat de pretutindeni; l cunosc de civa ani i totdeauna i-am nutrit o neneleas simpatie, un soi de dragoste, parc presimeam ceva. Fii deci pentru dnsul o prieten, o fiic, o jucrie chiar dac trebuie s spunem totul ! Dar nclzete-i inima i vei face asta pentru Dumnezeu, de dragul binefacerii ! E caraghios nu bg asta de seam ! E un om numai pe jumtate milostivete-te de el ! Doar eti cretin ! Impune-i aceast atitudine ! Asemenea acte eroice se fac prin constrngere. Nou ni se pare insuportabil s pansezi rni ntr-un spital. E dezgusttor s respiri aerul infectat dintr-un lazaret de campanie. Dar se afl ngeri ai lui Dumnezeu care fac asemenea treburi i care binecuvnteaz numele Domnului pentru menirea lor. Iat un leac pentru inima ta sngerat, o ocupaie, un act eroic, i-i vei vindeca rnile. Unde vezi egoism i mrvie n toate acestea ? Dar tu, pesemne, n-ai ncredere n mine ! Ii nchipui, poate, c m prefac, cnd i vorbesc de datorie i de fapte eroice. Nu poi pricepe c eu, o femeie de lume, o femeie plin de ambiii dearte pot avea inim, sentimente, norme de conduit ? Ce s-i faci ? Nu m crede, jignete-i mama, dar recunoate c vorbele mele snt nelepte, salvatoare. N-ai dect s-i nchipui c nu vorbesc eu, ci altcineva, nchide ochii, ntoarce-te cu faa ntr-un col i zi c-i vorbete un glas nevzut... Ceea ce te supr, mai ales, este faptul c toate acestea se vor face pentru bani parc ar fi o vnzare sau o cumprare. La urma urmei, poi renuna la bani, dac i urti atta ! Oprete-i strictul necesar i mparte restul sracilor. Aju-t-l, de pild, chiar i pe nefericitul acela, care se afl pe patul de moarte. N-are s primeasc nici un fel de ajutor, rosti Zina ncet, ca pentru sine. El nu, dar mama lui are s primeasc, rspunse triumftoare Mria Alexandrovna. Va primi pe ascuns de dnsul. Doar i-ai vndut cerceii, darul mtuii tale, i ai ajutat-o acum ase luni, tiu i asta. Am aflat c btrna spal rufe cu ziua, ca s-i hrneasc fiul nenorocit. In curnd nu va mai avea nevoie de nici un ajutor !
286

tiu i asta, tiu la ce te gndeti, prinse ideea din zbor Mria Alexandrovna ; i o inspiraie, o adevrat inspiraie i lumin mintea : tiu ce vrei s spui. Se zice c are oftic i c peste puin timp o s moar. Dar cine spune una ca asta ? Deunzi, am ntrebat ntr-adins de el pe Kallist Stanislavici. M-am interesat de dnsul, fiindc am inim, Zina. Kallist Stanislavici mi-a rspuns c boala lui e periculoas, firete ; dar c pn azi e ncredinat c srmanul n-are oftic, ci numai aa, o boal de piept, destul de grav. Poi s-l ntrebi i tu. El mi-a spus precis c n alte mprejurri, mai cu seam prin schimbarea climei i a strii de spirit, bolnavul s-ar putea vindeca. Mi-a spus c n Spania asta am auzit-o i eu mai demult, ba chiar am i citit undeva n Spania se afl o insul minunat, Malaga pare-mi-se ntr-un cuvnt, parc-i vorba i despre un soi de vin. Acolo nu numai cei bolnavi de piept, dar i adevraii ofticoi se vindec de tot, datorit doar climei i lumea se duce anume n prile acelea ca s se trateze, bineneles numai oamenii de vaz sau, poate, chiar i negustorii, ns numai cei foarte bogai. Dar i de-ajuns s vezi numai Alhambra cea plin de vraj, mirii, lmii, spaniolii aceia cu catrii lor ! numai acestea pot face o deosebit impresie asupra unei firi poetice. Crezi c el n-ar primi ajutorul tu, banii ti pentru aceast cltorie ? Minte-l atunci, dac i-e mil de dnsul ! O minciun e scuzabil dac 0 spui pentru salvarea unei viei omeneti. D-i sperane, fgduiete-i, n sfrit, i dragostea ta. Spune-i c o s-l iei de so dup ce vei rmnea vduv. Orice pe lumea asta se poate spune n chip nobil. Mama ta nu te poate nva s svreti o fapt nedemn, Zina. F asta, ca s-i salvezi viaa ! De aceea, totu-i ngduit! Ai s-l renvii, dndu-i sperane. El nsui va ncepe s aib grij de sntatea lui, s se trateze, s asculte de medici... Se va strdui s renvie pentru fericirea lui. Dac se va vindeca, chiar dac n-ai s te mrii cu dnsul el se va fi vindecat, nseamn c tu l-ai salvat, tu l-ai nviat ! La urma urmei, l putem privi cu mai mult nelegere ! Poate c soarta l-a nvat i l-a schimbat n bine i, dac va fi vrednic de tine, te-ai putea mrita cu dnsul, dup ce vei rmnea vduv. Vei fi bogat, independent... Vei avea posibilitatea, dup ce l-ai vindecat, s-i dai o situaie n societate, o carier... Atunci cstoria ta cu el va fi mai scuzabil dect acum, cnd e imposibil. Ce v-ar atepta pe amndoi, dac v-ai hotr s facei acum nebunia asta ? Dispre general, mizerie, colari ca s-i tra287

gei de urechi (trebuoar legat de funcia sa), lectura n doi din Shakespeare, nfundarea pe veci n Mordasov

i, la urma urmei, moartea lui apropiat, inevitabil... Pe cnd dac l-ai salva, l-ai renvia pentru o via folositoare, pentru facere de bine. Iertndu-l, l vei sili s te adore. El e chinuit de fapta-i mrav ; iar tu, deschizndu-i o cale nou, prin iertare, i dai speran i-l mpaci cu sine nsui. El poate intra n slujb, poate nainta. n sfrit, chiar dac nu se va mai vindeca, va muri fericit, mpcat, n braele tale, fiindc ai putea fi lng dnsul n clipele acelea, ncredinat de dragostea ta, iertat de tine, la umbra mirilor i a lmilor, sub cerul azuriu, exotic ! O, Zina ! Totul este n minile tale ! Toate foloasele snt de partea ta i asta prin cstoria ta cu prinul. Mria Alexandrovna isprvi ce avea de spus. Se ls o tcere destul de lung. Zina rmase ntr-o adnc tulburare. Nu ne vom apuca s zugrvim simmintele Zinei; nici nu le-am putea ghici. Dar Mria Alexandrovna parc gsise adevratul drum spre inima ei. Netiind starea n care se afla n clipa aceea inima fiicei sale, mama enumera toate cazurile n care s-ar fi putut gsi i, pn la urm, pricepu c nimerise calea cea just. Atinsese grosolan cele mai dureroase puncte din inima Zinei i, firete, dup obicei, nu putu renuna s fac parad de sentimente nalte lucru care, bineneles, n-o orbise pe Zina. i ce-mi pas c nu m crede ? se gndea Mria Alexandrovna ; e de ajuns c-o silesc s chibzuiasc ! E destul c-i fac aluzie la lucruri pe care nu le pot numi deschis !" Aa gndea ea, i, ntr-adevr, i atinse scopul. Izbuti pe deplin. Zina asculta cu aviditate. Obrajii i ardeau ; pieptul i tresalt. Ascult, mmic, rosti hotrt n cele din urm, dei paloarea ivit brusc pe obrazul su arta limpede ct de mult o costase hotrrea asta. Ascult, mmic... Dar n aceeai clip un zgomot neateptat se auzi din antreu i rsun un glas tios, iptor, care ntreba de Mria Alexandrovna, fcnd-o pe Zina s-i ntrerup deodat vorba. Mria Alexandrovna sri de la locul ei. Ah, Doamne ! strig ea, dracul a trimis-o aici pe gaia asta de coloneleas ! Mai-mai am dat-o afar acum dou sptmni! adug ea aproape desperat. Dar... e peste putin s n-o primesc ! Imposibil! Probabil c aduce veti, altminteri n-ar fi ndrznit s se nfieze. Se petrece ceva important, Zina ! Trebuie s aflu... Acum nu trebuie s scap din vedere nimic ! Vai, ct
288

ji snt de recunosctoare pentru vizita asta 1 izbucni ea, repezin-du-se n ntmpinarea oaspetei care intra. Cum de i-ai amintit de mine, nepreuit Sofia Petrovna ? Ce surpriz n-cn-t-toare ! Zina iei n fug din odaie.

CAPITOLUL VI
Sofia Petrovna Farpuhina, coloneleas, semna cu o gai numai din punct de vedere psihic. Fizicete, aducea mai curnd cu o vrabie. Era o cucoan mrunic, de cincizeci de ani, cu nite ochi mici, sfredelitori, cu faa pistruiat i plin de pete glbui. Trupul ei firav, usoat, plantat pe dou piciorue subiri i puternice ca de vrabie, era mbrcat ntr-o rochie de mtase, de culoare nchis, care fonea ntr-una, fiindc coloneleas nu sttea nici o clip locului. Era o brfitoare sinistr, rzbuntoare. O nnebunea faptul c era coloneleas. Cu soul su, colonel n rezerv, se btea des i-l zgria pe fa. Pe deasupra, bea cte patru phrue de votc dimineaa i tot attea seara i o ura la nebunie pe Anna Nikolaevna Antipova, care o alungase sptmna trecut din casa ei, ca i pe Natalia Dmitrievna Poskudina, pentru colaborarea ei la aceeai operaie. Am trecut numai pentru o clip, mon ange, ciripi ea. Degeaba m-am aezat. Am venit numai s-i povestesc ce minuni se petrec pe la noi. Nici mai mult, nici mai puin, s-a scrntit tot oraul din pricina acestui prin ! Escroacele noastre, vous compre-nez*, l prind, l caut, trag de dnsul, l mbat cu ampanie, n-ai s m crezi! N-ai s m crezi! Dar cum ai avut curajul s-l lai s plece de la dumneata ? tii c acum se afl la Natalia Dmitrievna ? La Natalia Dmitrievna ! strig Mria Alexandrovna srind n sus. Dar s-a dus numai la guvernator, iar de acolo, poate, la Anna Nikolaevna, pentru puin timp ! Ei da, pentru puin timp ; dar prinde-l acum, dac poi! Nu l-a gsit acas pe guvernator i s-a dus la Anna Nikolaevna, creia i-a fgduit s ia masa la dnsa ; iar Nataka acum i
. nelegi (fr.). Dostoievski Opere, voi. II

289

face veacul n casa Annei Nikolaevna l-a trt i ea la dnsa, pn la prnz, pentru prnzior. Halal prin ! Dar ce face... Mozgliakov ? Doar a fgduit... Mare lucru ai mai gsit i la Mozgliakov sta ! l tot lauzi... Pi, s-a dus i el cu toi ceilali! Ai s vezi dac n-au s-l aeze acolo la cri, de-o s piard tot, cum a pierdut i anul trecut! i pe prin au s-l atrag ; au s-i stoarc pn i ultimul ban. i ce zvonuri mprtie Nataka ! Strig ct o ine gura c vrei s-l ademenii pe prin, ei... pentru anumite scopuri vous compre-nez ? i spune i lui toate astea. El, firete, nu pricepe nimic, sade ca o curc plouat i, la fiecare vorb de-a ei, face : hm, da... hm, da..." Dar ce s mai vorbim de dnsa ! A scos-o n lume pe Sonka ei. nchipuiete-i, fata are cincisprezece ani i o poart nc cu rochie scurt ! Numai pn la genunchi, dac-i place... Au trimis dup orfana aceea, Maka, i ea cu rochie scurt, dar mai sus de genunchi m-am uitat prin lornion... Le-au pus pe cap nite tichiue roii cu pene nu tiu ce vrea s nsemne asta ! i le-a silit pe amndou muierutile s joace cazacioc, n sunetele pianului ! Ei, dumneata nu cunoti slbiciunea prinului ? S-a muiat de tot: Ce forme !" zice, ce forme !" Se uit la ele prin lornion, iar gaiele i una, i alta nu mai tiau cum sa-i sar n ochi. Cu obrajii mbujorai ele i rsuceau picioarele n fel i

chip ; i s-a pornit un monplezir de-a mai mare dragul! Ptiu ! sta-i dans ! Am jucat i eu cu alul pe umr, la absolvirea pensionului de domnioare din aristocraie, inut de madame Gerny; dar am produs un efect stranic ! M-au aplaudat senatorii! Acolo erau educate fiice de prini i de coni! Pe cnd sta e un adevrat cancan ! Muream de ruine, muream, i mai multe nu ! Zu c nici n-am fost n stare s le privesc !... Bine, dar... ai fost i dumneata la Natalia Dmitrievna ? Doar... Da, m-a jignit sptmna trecut. Asta o spun deschis tuturor. Mais, ma chere*, ardeam de dorina s-l zresc mcar printr-o crptur a uii pe prinul acesta i m-am dus. Unde a mai fi avut prilejul s-l vd ? Parc i-a fi clcat n cas dac nu era la mijloc prinul sta nesuferit ! Imagineaz-i: tuturor li s-a servit ciocolat, dar mie nu, i tot timpul gazda nu mi-a adresat nici o vorbuli. A fcut-o dinadins... Grsana ceea ! Las'
* Dar, draga mea (fr.).

290

G-i art eu ! Dar rmi cu bine, mon ang6, m grbesc, m grbesc... Trebuie neaprat s-o prind i pe Akulina Panfilovna, ca s-i povestesc... Numai c acum poi s-i iei rmas bun de la prin ! N-o s mai vin la dumneata. tii c n-are de loc inere de minte i Anna Nikolaevna o s-l trag neaprat la dnsa ! Ele se tem, cu toatele, c dumneata... m-nelegi ? n privina Zinei... Quelle horreur !* Poi s m crezi dac-i spun. Tot oraul vuiete. Anna Nikolaevna vrea neaprat s-l opreasc la mas, iar pe urm de tot! Asta i-o face n ciud, mon ange. M-am uitat printr-o crptur n curtea ei. E acolo o vnzoleal stranic : se prepar masa, zngnesc cuitele. Grbete-te, grbete-te i smulge-i-l pe drum, cnd are s porneasc spre dnsa. Doar dumitale i-a fgduit nti c o s vin la mas ! E musafirul dumitale, nu al ei! S-i rd de dumneata arlatanca ceea, o intrigant, o mucoas ! Dar nu merit nici s stea sluj naintea mea, dei-i nevast de procuror ! Eu snt coloneleas ! Am fost crescut la pensionul de domnioare din aristocraie, condus de madame Gerny... Ptiu! Mais adieu, mon ange /** M ateapt sania mea, altminteri plecam mpreun cu dumneata... Gazeta volant se fcu nevzut. Mria Alexandrovna fremta, tulburat, din cap pn n picioare ; dar sfatul colonelesei era ct se poate de limpede i de practic. N-avea de ce s mai zboveasc, i nici n-avea cnd. Dar i mai rmnea de nlturat piedica cea mai important. Mria Alexandrovna se repezi n odaia fetei. Zina umbla prin camer ncoace i ncolo, cu minile ncruciate pe piept, cu capul plecat, palid, abtut... Avea lacrimi n ochi. Dar privirea-i, aintit asupra mamei sale, sclipea plin de hotrre. Se grbi s-i ascund lacrimile i un zmbet sarcastic i se ivi pe buze. Mmic, rosti ea, lund-o naintea Mriei Alexandrovna, adineauri i-ai cheltuit cu mine mult elocin, cam prea mult. Dar nu m^ai sedus cu asta. Doar nu-s copil. S m conving pe mine nsmi c a face un act eroic ca sor de caritate, cnd de fapt nu am nici o chemare pentru aa ceva i s-mi justific prin scopuri nobile mrviile, svrite numai i numai de dragul egoismului toate acestea nseamn cel mai ordinar iezuitism...
Ce oroare ! (Fr.) ** Ei, rmi cu bine, ngerul meu I (Fr.)

19* 291

a c nu m-m putut nea. Auzi : nu m-am putut nela i vreau s-o nelegi neaprat! Dar, mon ange!... fcu intimidat Mria Alexandrovna. Taci, mmic ! Ai rbdare s m asculi pn la capt. Dei snt pe deplin contient c toate aceste manevre snt iezui-tism curat, dei-s ferm convins c asemenea fapt este cu totul i cu totul josnic primesc propunerea dumitale n ntregime ! Auzi : n ntregime ! i-i declar c snt gata s m cstoresc cu prinul... ba, mai mult, snt dispus s contribui la eforturile dumitale pentru a-l sili pe prin s se cstoreasc cu mine. De ce o fac ? N-ai nevoie s tii. E de ajuns faptul c m-am hotrt. Snt gata de orice : am s-i aduc cizmele la pat, o s-i fiu slug, voi juca pentru plcerea sa, ca s-mi rscumpr n faa lui josnicia. Am s folosesc totul pe lume ca el s nu regrete c s-a nsurat cu mine ! Dar n schimbul hotrrii mele, i cer s-mi spui, dar s-mi spui sincer, cum ai s pui la cale toate lucrurile. Dac ai nceput s vorbeti cu atta struin despre istoria asta, nseamn doar te cunosc prea bine c nu puteai porni la lucru fr a avea n cap un plan anumit. Fii sincer mcar o dat n via. Sinceritatea e o condiie obligatorie ! Nu m pot hotr fr a ti precis cum ai s faci totul, de-a fir a pr. Mria Alexandrovna era att de buimcit de neateptata hotrre a Zinei, nct rmase o vreme nemicat i mut de uimire naintea ei, privind-o cu ochi holbai. Pregtit s lupte cu romantismul ncpnat al Zinei, a crei noblee sever i inspira totdeauna team, mama afl deodat c fiic-sa era ntru totul de aceeai prere cu ea, gata de orice, chiar mpotriva convingerilor sale ! Prin urmare, chestiunea cpta o trinicie deosebit i ochii i lucir de bucurie. Zinocika ! exclam ea n extaz ! Zinocika! Tu, carne din carnea mea, snge din sngele meu ! Mai mult nu fu n stare s rosteasc i se repezi s-i mbrieze fiica. Ah, Doamne ! nu i-am cerut mbriri, mmic, izbucni Zina cu nerbdare i cu dezgust. S lsm entuziasmele dumitale ! Ii cer rspuns la ntrebarea mea, i nimic mai mult. Dar, Zina, eu te iubesc ! Te ador, i tu m respingi... doar pentru fericirea ta m zbat...

i lacrimi neprefcute lucir n ochii ei. Mria Alexandrovna o iubea ntr-adevr pe Zina n felul su i de ast dat emoia i succesul combinaiei sale o zguduir profund. Cu tot felul ei
292

oarecum mrginit de a vedea lucrurile, Zina i ddea seama c maic-sa o iubete i dragostea asta o stingherea. S-ar fi simit mai la largul ei dac Mria Alexandrovna ar fi urt-o... Ei, nu te supra, mmic, mi-i sufletul aa de frmntat, spuse Zina ca s-o liniteasc. Nu m supr, nu m supr, ngeraul meu! ciripi Mria Alexandrovna nsufleindu-se ntr-o clipit. mi dau seama i singur c i-i sufletul frmntat. Vezi, draga mea, mi ceri s fiu sincer... Poftim, voi fi sincer, pn-n fundul inimii, te asigur! Numai s ai ncredere n mine ! i, n primul rnd, in s-i spun c un plan absolut precis, adic n toate amnuntele, nc n-am, Zinocika, i nici nu pot avea ; tu, ca un copil nelept ce eti, ai s pricepi de ce. Ba chiar prevd unele dificulti... Iat, chiar acum gaia asta mi-a trncnit tot soiul de chestii... (Ah, Doamne ! ar trebui s m grbesc !) Vezi, snt absolut sincer ! Dar, i jur, mi voi atinge scopul! adug ea n extaz ; sigurana mea nu-i de fel poezie, cum spuneai adineauri, ngeraul meu ; e ntemeiat pe un fapt real. E bazat pe totala slbiciune de minte a prinului i asta-i o canava pe care poi s brodezi tot ce pofteti. Numai s nu mi se pun piedici! Dar n-au s izbuteasc proastele astea care caut s m pcleasc ! rcni Mria Alexandrovna, plesnind cu palma n mas i scprnd din ochi scntei. Trebuoara asta m privete pe mine ! Dar pentru aa ceva trebuie mai mult dect orice s ncepem ct se poate de repede, n aa fel, ca chiar astzi s isprvim tot ce-i mai important, dac-i posibil. Bine, mmic, dar ascult nc o... sincer destinuire. tii de ce m interesez att de mult de planul dumitale i n-am ncredere n el ? Fiindc nu m bizui pe mine. i-am mai spus c m-am hotrt s fac mrvia asta, dar dac amnuntele planului dumitale vor fi prea dezgusttoare, prea murdare, i declar c n-am s pot rezista i o s prsesc totul. tiu c asta nseamn o nou mrvie : s primeti a face o ticloie i s te temi de mocirla n care trebuie s te blceti dar ce s-i faoi ? Aa se va n-tmpla, fr doar i poate... Dar, Zinocika, ce ticloie deosebit vezi tu aici, mon ange ? se mpotrivi Mria Alexandrovna. E vorba doar de o csnicie convenabil, cum face toat lumea ! E destul s priveti lucrurile din punctul acesta de vedere, i totul i se va prea ct se poate de onorabil... Ah, mmic, pentru numele lui Dumnezeu, nu ncerca s m duci cu vorba! Vezi i dumneata, am primit totul, totul! Ce 293 mai vrei ? Te rog, nu te speria dac spun lucrurilor pe adevratul lor nume. Poate acum asta-i unica mea consolare ! i un zmbet amar i se ivi pe buze. Bine, bine, las, ngeraul mamei, putem s nu fim de acord n gndire i totui s ne stimm reciproc. Dac te nelinitete ns chestia amnuntelor i i-e team c ele au s fie murdare las grija asta pe seama mea. Ii jur c n-are s te ating nici o stropitur de noroi. Oare a putea eu dori s te compromit n ochii tuturor ? Numai s te bizui pe mine i toate se vor pune minunat la cale i ct se poate de onorabil mai ales ct se poate de onorabil! N-o s fie nici un scandal i chiar dac va izbucni vreunul mititel, ns necesar aa... cine tie cum ! dar pn la izbucnirea lui noi o s fim departe ! Doar n-o s rm-nem aici ! N-au dect s strige gaiele pn au s rgueasc, nu-mi pas de ele ! Chiar acestea au s ne invidieze. i-apoi, merit s-i faci inim rea din pricina lor ? Chiar m mir de tine, Zinocika, numai nu te supra pe mine cum se face c tu, cu toat mn-dria ta, te temi de ele ? Ah, mmic, nu de ele m tem ! Nu m nelegi de loc ! rspunse nervos Zina. Bine, bine, sufleelule, nu te supra ! Am spus-o numai fiindc nu-i z lsat de Dumnezeu, ca ele nsele s nu fac vreo mrvie ; iar tu o singur dat n via... oare ce vorbesc, proasta de mine ! Nu-i de loc mrvie ! Ce este mrav aici ? Dimpotriv, totul este ct se poate de onorabil. Am s i-o dovedesc cu toat fermitatea, Zinocika. In primul rnd, repet, totul depinde din ce punct de vedere priveti lucrurile... Mai scutete-ne, mmic, cu dovezile dumitale ! izbucni mnios Zina i btu din picior nerbdtoare. Bine, sufleelule, nu mai fac, nu mai fac ! Iar m-a luat gura pe dinainte... Se ls o scurt tcere. Mria Alexandrovna umbla smerit n urma Zinei i se uita cu nelinite n ochii si, cum se uit un celu n ochii stpnei, dup ce-a fcut o otie. Nici nu-mi dau seama cum ai s ncepi trebuoara asta, urm Zina cu dezgust. Snt sigur c o s dai cinstea pe ruine. Dispreuiesc prerea aelor, dar pentru noi istoria asta va fi o ruine. O, dac asta-i tot ce te nelinitete, ngeraul meu, te rog s nu- faci griji ! Te rog, te implor! S ne nelegem amndou, s nu te gndeti la mine ! O, dac ai ti din cte istorii neplcute
294

am ieit basma curat ! Am nvrtit eu afaceri mai ncurcate dect asta ! Dar d-mi voie mcar s ncerc 1 n orice caz, nainte de toate trebuie s ajungem, ct mai curnd cu putin, ntre patru ochi cu prinul. Asta n primul rnd ! Iar toate urmrile au s depind de asta ! Dar eu presimt i restul evenimentelor. Toate gaiele se vor rscula, dar... nu-i nimic ! Le pun eu la punct singur 1 M mai sperie Mozgliakov... Mozgliakov ? rosti cu dispre Zina. Ei da, Mozgliakov; numai nu te teme, Zinocika! Ii jur c am s-l duc cu vorba pn acolo, nct chiar el are

s ne ajute ! nc nu m cunoti, Zinocika! Nu m tii pn azi cum snt eu cnd intru n aciune ! Ah, Zinocika, sufleelule ! Adineauri, cnd am auzit de prinul acesta, mi-a i izbucnit o idee n minte! Parc m-ar fi strfulgerat o lumin. i cine, cine se putea atepta c prinul are s vin la noi ? Pi, ntr-o mie de ani nu mai ntl-nim un prilej ca sta ! Zinocika ! Ingeraule ! Nu-i o necinste s-i iei drept so un btrn i un olog, ci s te mrii cu un brbat pe care nu-l poi suferi, urmnd s fii, n acelai timp, nevasta lui cu adevrat! Cci prinului n-ai s-i fii nevast adevrat. Asta nici nu e o cstorie ! E nurnai, un contract casnic ! Doar tot el, prostul, are s ias n ctig cci tot lui, netotului, i se druiete asemenea fericire nepreuit ! Vai, ce frumoas eti azi, Zinocika ! i nu oricum, ci crias ntre frumoase ! Pi eu, dac-a fi fost brbat, a fi dat pentru tine i un regat, dac mi-ai fi cerut! Snt dobitoci cu toii! Ei, cum s nu srui mnua asta ? i Mria Alexandrovna srut cu foc mna fiicei sale. Doar sta e trup din trupul meu, carne din carnea mea, snge din sngele meu ! S-l nsurm pe neghiob chiar cu de-a sila ! i ce trai o s ducem dup aceea amndou, Zinocika! Fiindc tu n-ai s te despari de mine, Zinocika, nu-i aa ? N-ai s-o alungi pe mama ta dup ce vei da de noroc ! Chiar dac ne certm, ngeraul meu, totui n-ai avut un prieten mai bun dect mine, totui... Mmic ! Dac te-ai hotrt, po'ate c ar fi timpul... s treci la fapte. Aici nu faci dect s-i pierzi. vremea spuse cu nerbdare Zina. E timpul, Zinocika, ntr-adevr ! Ah ! m-am luat cu vorba! i aminti Mria Alexandrovna. Gaiele vor s-l ademeneasc de-a binelea pe prin. ndat m urc n trsur i plec ! Ajung acolo, l chem pe Mozgliakov i pe urm... Ba l iau chiar cu fora, dac o fi nevoie. Rmi cu bine, Zinocika, rmi cu bine, porumbio, nu tnji, nu te ndoi, nu fi trist, lucrul de cpetenie este s nu 205 fii trist ! Toate se vor pune la cale de minune, ct se poate de onorabil! Totu-i din ce punct de vedere priveti lucrurile... ei, rmi cu bine, rmi cu bine !... Mria Alexandrovna o binecuvnt pe Zina cu semnul crucii, se repezi afar din odaie, se nvrti cam un minut n camera ei naintea oglinzii, iar dup dou minute gonea pe strzile Morda-sovului, n trsura ei, la care zilnic se nhmau caii n jurul acestei ore, pentru orice eventualitate. Mria Alexandrovna ducea un trai en grand*. Nu, n-o s fii voi mai irete dect mine ! gndea ea, eznd n trsur. Zina primete : nseamn c jumtate din treab e ca i fcut. Tocmai acum s dau gre ? Prostii! Bravo, Zina ! Ai consimit, n cele din urm ! Se vede c i asupra cporului tu au trecere anumite interese ! I-am trecut pe dinainte o perspecw ispititoare ! Am micat-o ! Dar e stranic de frumoas azi! Cu frumuseea ei, eu una a fi ntors pe dos jumtate din Europa, dup placul meu ! Ei, dar s mai ateptm... Shakespeare o s-i zboare din cap cnd va ajunge prines i va gusta din unele bunti. Cci ce-a cunoscut ea pn acum ? Mordasovul i pe nvtorul acela al ei! Hm... i ce prines are s mai fie ! mi place mndria asta a ei, curajul, ce inaccesibil e ! Cnd se uit la tine, zici c s-a uitat o regin. Ei, atunci, cum s nu-i neleag interesul ? Totui, l-a priceput, n cele din urm ! Are s neleag i restul... Apoi, am s fiu i eu n preajma ei! Are s cad pn n cele din urm la nelegere cu mine, n toate privinele! De mine n-o s se poat lipsi! Eu nsmi voi fi prines ; am s ajung cunoscut n tot Petersburgul. Adio, orel amrt! O s moar prinul, are s moar i bieandrul acela i atunci am s-o mrit cu un prin influent! De un lucru m tem : oare nu mi-am deschis prea mult sufletul fa de dnsa ? Nu cumva am fost prea sincer, nu m-am lsat prea mult trt de emoie ? M sperie fata asta, ah, m sperie!" i Mria Alexandrovna se cufund n cugetrile sale, pline ns, ce-i drept, de ngrijorare. Nu degeaba se spune c elanul te pune mai mult pe gnduri dect silnicia. Rmas singur, Zina se plimb ndelung, ncolo i ncoace, prin odaie, ngndurat, cu braele ncruciate pe piept. Se gndea la multe. Repeta des, aproape n netire : Era i timpul, de mult
Pe picior mare (fr.).

era timpul I" Ce nsemna exclamaia asta trunchiat ? Nu o dat lucir lacrimi n genele sale lungi, mtsoase. Nici prin gnd nu-i trecea s le tearg, s le opreasc. Mmica ei se nelinitea fr temei, cutnd s-i ptrund gndurile : Zina era foarte hotrt i se pregtea s nfrunte toate consecinele... Las, las ! se gndea Nastasia Petrovna, ieind din cmru, dup plecarea colonelesei; i eu oare m pregteam s m gtesc cu o fundi roz pentru prinul sta netrebnic. Am i crezut, proasta de mine, c are s m ia de nevast ! Poftim funduli ! Va s zic aa, Mria Alexandrovna ! Pentru dumneata snt o cium, o ceretoare ; iau mit dou sute de ruble. Asta ar mai lipsi, s scap prilejul s nu iau de la dumneata, filfizoan ce eti! Le-am luat n chipul cel mai corect, mi le-am nsuit pentru cheltuielile prilejuite de afacerea respectiv... Poate c eu nsmi ar fi trebuit s dau mit ! Ce te privete dac nu m-am dat n lturi s forez broasca cu propriile mele mini ? Pentru tine am fcut-o, cuconi ! Tu ai vrea s stai numai la brodat pe canava ! Ei bine, las' c-i art eu canava. Am s v art la amndou dac snt ori nu cium. O s aflai voi cine-i Nastasia Petrovna i o s gustai din moarea ei!"

CAPITOLUL VII
Dar Mria Alexandrovna era mnat nainte de geniul ei. Alctuise un plan mre i curajos. S-i mrii fata cu un bogta, un prin, un olog, s-o mrii pe ascuns de toi, profitnd de mintea slab i lipsa de aprare a oaspetelui tu... s-o mrii hoete, cum ar fi spus dumanii Mriei Alexandrovna era nu numai un act ndrzne, ci chiar temerar. Planul era, firete, convenabil; dar, n caz de nereuit, autoarea lui se vedea n

primejdie de a fi acoperit de o foarte mare ruine. Mria Alexandrovna tia acest lucru, dar nu s-a descurajat: Am ieit eu basma curat din afaceri mai neplcute !" i spusese ea Zinei i grise numai adevrul. Altminteri, ce fel de eroin ar mai fi fost ? Fr ndoial, aceste manevre semnau oarecum cu o tlhrie la drumul mare, dar Mria Alexandrovna nu prea lua n seam nici faptul acesta. n privina asta, ea avea o prere uimitor de just : Cstoria, o dat ncheiat, no mai poi desface" o idee
296 297 simpl, dar care-i putea ispiti imaginaia cu profituri att de extr ordinare, nct Mria Alexandrovna, numai nchipuindu-i aceste profituri, se simea scuturat de frisoane care o furnicau prin tot corpul. n genere, era stranic de emoionat i edea n trsur ca pe ace. Ca femeie inspirat, druit cu o incontestabil for creatoare, apucase chiar s-i fac un plan de aciune. Dar planul acesta era schiat n mare, n ciorn, i nu se ntrezrea nc desluit naintea ochilor si. O atepta un noian de amnunte i tot soiul^ de ntmplri neprevzute. Dar Mria Alexandrovna avea ncredere n sine : era frmntat nu de teama unei neizbnzi nu! ar fi vrut numai s nceap cit mai repede, s intre ct mai repede n lupt. Nerbdarea, o nerbdare nobil, o mistuia la gn-dul piedicilor i al opoziiilor. Vorbind ns de piedici, cerem ngduina de a da unele lmuriri. Mria Alexandrovna presimea c rul cel mai mare la care se putea atepta nu-i putea veni dect din partea stimabililor si conceteni, locuitori ai Mordasovului i, n special, de la.nobila societate a doamnelor din Mordasov. Cunotea din experien ura lor nempcat fa de dnsa. tia, de pild, foarte bine c, ri clipa aceea, poate, se cunoteau n ora toate inteniile sale, dei nimeni nu spusese nc nimnui nimic despre ele. tia din nenumratele sale experiene, att de triste, c nu avusese loc nici o ntmplaje, ct de secret, din cauza ei, care petreCndu-se dimineaa s nu ajung pn seara la cunotina celei din urm precupee din trg i a ultimului vnztor de prvlie. Se nelege c deocamdat Mria Alexandrovna presimea numai npasta, dar asemenea presimiri n-o nelaser niciodat. Nu se nela nici de data asta. ntr^adevr, iat ce se ntmplase, de fapt, i anume un lucru pe care ea nc nu-l aflase cu siguran. In jurul prnzului, adic tocmai la trei ceasuri dup sosirea prinului n Mordasov, se rspndir prin ora nite zvonuri ciudate. De unde porniser, nu se tie, dar se mprtiaser aproape ntr-o clip. Fiecare ncepu s-l asigure pe cellalt c Mria Alexandrovna o i peise prinului pe Zina, Zina ei cea de douzeci i trei ani, fr zestre ; c Mozgliakov se retrsese i c totul era hotrt i parafat. Cum se strniser zvonurile acestea ? Oare toi o cunoteau att de bine pe Mria Alexandrovna, nct nimeriser dintr-o dat drept n miezul celor mai secrete gnduri i idealuri ale sale ? Nici nepotrivirea absurd a unui asemenea zvon cu ordinea obinuit a lucrurilor, fiindc foarte rar astfel de lucruri pot fi ticluite ntr-o or... nici vdita netemeinicie a acestei veti, deoa298

rece nimeni nu putuse afla de unde pornise, n-au fost n stare s-i fac pe cei din Mordasov a-i schimba prerea. Zvonul cretea i prindea rdcini cu o nemaipomenit struin. Cel mai uimitor e faptul c zvonul prinsese s se rspndeasc chiar n timpul cnd Mria Alexandrovna ncepuse discuia de adineauri cu Zina, n legtur cu aceeai problem.'Ce fler au provincialii ! Instinctul mesagerilor provinciali ajunge uneori pn n domeniul fantasticului i, bineneles, asta i are pricinile sale. E nteiheiat pe cea mai apropiat, interesat i ndelungat studiere reciproc. Fiecare provincial triete- ca sub, un clopot de sticl.' Nu exist absolut nici o posibilitate s ascunzi un lucru ct de rnic fa de onorabilii ti conceteni'. Efa cunoscut ca un cal breaz. Oamenii tiu chiar tainele, pe care n-ai ajuns s le cunoti tu nsui despre propria-i persoan. Provincialul, parc prin nsi natura lui, trebuie s fie un psiholog i un cunosctor de inimi. Iat de ce, uneori, m miram sincer, ntlnind adesea n provincie, n loc de psihologi i cunosctori de inimi, nenumrai dobitoci. Dar s lsm asta, e o idee de prisos. Vestea avu proporiile unui trsnet. Cstoria cu prinul prea fiecruia att de profitabil, att de strlucit, nct nici mcar latura stranie a acestei afaceri nu srea nimnui n ochi. S mai notm un fapt : Zina era detestat aproape mai mult dect Mria Alexandrovna de ce ? Nu se tie. Poate frumuseea ei s fi fost, n parte, de vin. Poate c i din pricin c Mria Alexandrovna era, totui, mai apropiat de cei din Mordasov, ca una de-a lor. Dac ar fi disprut din ora cine tie ? poate ar fi fost regretat. Ea nsufleea societatea localnic cu venicele sale poveti. Fr ea, ar fi domnit n trg plictiseala. Zina ns, dimpotriv, se inea aa, de parc ar fi trit n nori i nu n trgul Mordasov. Era oarecum nepotrivit cu oamenii acetia, mai presus dect ei i, poate, fr s-i dea seama nici ea, se purta cu ei nenchipuit de trufa. i deodat, acum, aceeai Zina, pe seama creia circulau istorii scandaloase, semea, mndra Zina va deveni milionar, prines i va intra n rndurile oamenilor cu vaz. Peste vreo doi ani, dup ce va rmne vduv, are s se mrite cu vreun duce sau chiar cu un general... mai tii, poate chiar cu guvernatorul (iar guvernatorul din Mordasov, parc dinadins, era vduv i ct se poate de sensibil fa de sexul slab). Atunci ea urma s fie prima cucoan din gubernie i, bineneles, numai gndul acesta era insuportabil i niciodat vreo veste nu trezise atta indignare n Mordasov, ca vestea cstoriei Zinei cu prinul. Intr-o clipit, strigte mnioase se ridicar din toate pr299

ile. Unii ipau c e un pcat, ba chiar o ticloie, ntruct btrnul nu-i n toate minile ; l nelaser, l pcliser, l jefuiser, profi-tnd de mintea lui slab ; c btrnul trebuia salvat din ghearele lor setoase de snge ; c, n sfrit, asta era o tlhrie i o imoralitate ; c, la urma urmei, cu ce snt altele mai prejos de Zina ? i altele ar fi putut, la fel, s se mrite cu prinul. Aceste vorbe i strigte Mria Alexandrovna deocamdat le presupunea numai, dar pentru ea era de ajuns i att. tia bine c toi, dar absolut toi, vor fi dispui s-i zdrniceasc inteniile. Chiar acum alii vroiau s-l confite pe prin, nct ea era nevoit s-l readuc aproape prin lupt. La urma urmei, chiar dac are s izbuteasc a-l prinde pe prin i a-l ademeni s vin napoi, nu-l va putea ine mereu priponit. i, n sfrit, cine i garanteaz c chiar azi, peste dou ceasuri, ntregul cor solemn al cucoanelor din Mordasov nu se va afla n salonul ei, i nc sub un astfel de pretext, nct va fi cu neputin s nu le primeti ? Refuz s le primeti pe u i ele au s intre pe fereastr : caz aproape imposibil, dar petrecut n Mordasov. Cu un cuvnt, nu puteai pierde nici un ceas, nici o clip, iar ntre timp treaba nc nici nu era pus pe roate. Deodat, o idee genial strfulgera n capul Mriei Alexandrovna i pe loc se coapse. Despre aceast nou idee nu vom uita s vorbim la vremea sa. Ne vom mulumi doar s spunem c, n momentul acela, eroina noastr

zbura pe strzile Mordasovului, amenintoare i exaltat, hotrt s dea chiar o lupt adevrat, dac va fi nevoie, ca s-l recucereasc pe prin. Nu tia nc n ce fel i va nfptui hotrrea, i nici unde anume l va ntlni ; n schimb, tia una i bun : c mai degrab se va rsturna cu capul n jos tot Mordasovul dect s nu se ndeplineasc, iot cu iot, planurile sale de acum. Primul pas i iei cum nu se poate mai bine. Avu norocul s-l surprind pe prin n strad i-l aduse acas la mas. Dac ar ntreba cineva : prin ce mijloc, n ciuda tuturor uneltirilor dumane, a izbutit ea ca lucrurile s rmn pe-a ei, lsnd-o pe Anna Nikolaevna cu buzele umflate ? m simt dator s declar c asemenea ntrebare poate fi socotit chiar jignitoare pentru Mria Alexandrovna. S nu fie ea n stare a repurta o victorie asupra unei oarecare Anna Nikolaevna Antipova ? L-a arestat, nici mai mult, nici mai puin pe prin, care tocmai se apropia de casa rivalei sale i, fr s in seam de nimic, ba chiar n pofida argumentelor lui Mpzgliakov nsui speriat de perspectiva unui
300

Scandal, Mria Aiexandrovna l-a trecut pe btrn n trsura ei. Tocmai prin asta se deosebea ea de rivalele sale : c nu ovia n cazuri hotrtoare nici n faa unui scandal iminent, lund drept axiom ideea c succesul scuz totul. Se nelege c prinul nu opuse o rezisten vdit i, dup obiceiul su, uit totul foarte repede i rmase foarte mulumit. La mas, trncni fr ncetare, n culmea veseliei, fcu spirite, calambururi; povestea anecdote pe care nu le isprvea, ori srea de la una la alta, fr s bage de seam. Buse la Natalia Dmitrievna trei cupe de ampanie. Mai bu la mas i se amei de-a binelea. Aici ns i turna intenionat butura nsi Mria Alexandrovna. Mncarea era foarte acceptabil. Bestia de Nikita nu le fcuse figura. Gazda nsufleea societatea printr-o amabilitate mai mult dect fermectoare. Dar ceilali meseni, parc dinadins, erau ct se poate de triti. Zina edea tcut n chip solemn. Mozgliakov nu se simea, parc, n apele lui, i mnca puin. Se gndea la ceva i cum asta i se ntmpla destul de rar, Mria Alexandrovna era foarte nelinitit. Nastasia Petrovna, posomorit, i fcea chiar pe furi lui Mozgliakov nite semne ciudate, pe care acesta nici nu le bga n seam. Dac n-ar fi fost gazda, fermector de amabil, prnzul ar fi semnat cu o nmormntare. Intre timp, ns, Mria Alexandrovna czuse prad nelinitii, nsi Zina o bga n toi sperieii cu nfiarea-i trist i cu ochii si plni. Iar pe deasupra mai era o piedic : trebuia s se grbeasc, s dea zor. Blestematul de Mozgliakov", ns, edea ca un ntng fr griji i nu fcea dect s-o ncurce ! C doar nu putea ncepe, ntradevr, aciunea n prezena lui! Mria Alexandrovna se scul de la mas nespus de agitat. Nu mic i fu mirarea, chiar spaima plcut dac ne putem exprima astfel cnd Mozgliakov, de ndat ce musafirii se scular de la mas, se apropie de gazd i, cu totul pe neateptate, anun c, spre marele lui regret, este nevoit s plece de ndat. Unde ? ntreb, chipurile, cu profund comptimire Mria Alexandrovna. S vedei, Mria Alexandrovna, ncepu nelinitit Mozgliakov ncurcndu-se chiar nielu, mi s-a ntmplat o istorie tare ciudat. Nu tiu nici eu cum s spun... pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi un sfat! Ce-i ? Ce anume ? .
301

Naul meu, Boroduev, tii dumneavoastr, negustorul acela... s-a ntlnit azi cu mine. E tare suprat btrnul, mi face reprouri, zice c umblu cu nasul pe sus. E a treia oar c vin la Mordasov i nc nu m-am artat pe la dnsul. Vino, zice, azi, la ceai." Acum e patru fix; iar el bea ceai, ca n vremurile vechi, cum se scoal, n jurul orei cinci. Ce s fac ? Sigur, Mria Alexan-drovna, c mi-i nu tiu cum ; dar gndii-v i dumneavoastr ! El l-a scpat pe rposatul taic-meu de treang, cnd a pierdut la joc banii statului. Dac va avea loc cstoria mea cu Zinaida Afa-nasievna, gndii-v : eu nu am dect o sut cincizeci de suflete, pe cnd naul are o avere de un milion, zice lumea c i mai mult. Fr copii. Dac-i intru n voie, mi las o sut de mii prin testament. aptezeci de ani, gndii-v. Ah, Doamne ! Atunci, ce faci! De ce mai zboveti ? strig Mria Alexandrovna, abia ascunzindu-i bucuria. Du-te, du-te ! Cu asta nu se poate s glumeti. Vedeam eu c erai abtut la mas ! Pleac, mon anii, pleac ! Ar fi trebuit s te duci nc de diminea n vizit la dnsul, ca s ari c-l preuieti i c ii la mngierea lui! Ah, tineretul sta, tineretul sta ! Chiar dumneavoastr, Mria Alexandrovna, izbucni uimit Mozgliakov, chiar dumneavoastr m ineai de ru pentru legtura asta ! Spuneai c-i un bdran, c poart barb, c se trage n degete cu toi beivanii, cu derbedeii de prin subsoluri i cu avocaii ? - Ah, mon ami! Parc puine lucruri necugetate spunem cu toii! i eu pot grei, nu-s sfnt. De altfel, nici numi amintesc, dar poate c eram n cine tie ce dispoziie... i apoi, pe atunci nc nu cerusei mna Zinociki... Sigur c e egoism din partea mea, dar acum snt silit s privesc lucrurile i din alt punct de vedere i ce mam m-ar putea nvinui n cazul acesta ? Du-te, nu zbovi nici un minut! Stai la el i disear... ascult ! Ad ntr-un fel vorba i despre mine. Spune-i c-l respect, c in la dnsul, c-l admir. Vorbete-i aa, ct mai iscusit, ct mai frumos I Ah, Doamne ! i-mi ieise cu totul din cap lucrul sta ! Cum nu mi-a venit mie nsmi gndul s te sftuiesc ! mi redai viaa, Mria Alexandrovna! exclam ncntat Mozgliakov. Acum, v jur, am s v ascult n toate cele ! i cnd stai i te gndeti, drept s spun... mi-era i fric s v spun !... Ei, rmnei cu bine, iar eu

am i plecat! Scuzai-m fa de Zinaida Afanasievna. De altfel, neaprat...

302

Te binecuvntez, mon ami! Vezi, nu uita s-i vorbeti de mine. E ntr-adevr un btrnel foarte drgu. De mult mi-am schimbat prerea despre el... De altfel, totdeauna mi-a plcut la dnsul aerul acesta vechi rusesc, neao... Au revoir, mon ami, au revoir !* Vai, bine c se duce dracului! Nu, aici m ajut chiar bunul Dumnezeu!" se gndi ea, nbuindu-se de bucurie. Pavel Alexandrovici iei n antreu i tocmai i punea uba, cnd se ivi pe neateptate Nastasia Petrovna. l pndise pn atunci. Unde pleci ? i spuse ea, apucndu-l de mn. La Boroduev, Nastasia Petrovna! La naul meu : a binevoit s m boteze... Un btrn bogat, are s-mi lase ceva, aa c trebuie s-l linguesc niel!... Pavel Alexandrovici se afla ntr-o excelent dispoziie sufleteasc. La Boroduev! Atunci ia-i rmas bun de la logodnic! rosti tios Nastasia Petrovna. Cum aa ia-i rmas bun" ? Uite-aa! Credeai c-i a dumitale ? Dar uite c vor s-o mrite cu prinul. Am auzit cu urechile mele ! Cu prinul ? Fie-i mil de mine, Nastasia Petrovna ! De ce mil ? Uite, n-ai dori s priveti i s asculi dumneata nsui ? Las uba i vino ncoace ! Uluit, Pavel Alexandrovici arunc uba i o lu n vrful degetelor dup Nastasia Petrovna. Ea l duse n aceeai cmru de unde ascultase i privise dimineaa. Iart-m, Nastasia Petrovna, zu c nu neleg nimic!... Ai s nelegi, de ndat ce ai s te apleci i ai s asculi. Comedia, probabil, are s nceap acui. Care comedie ? - Pst! nu vorbi tare ! Comedia care te reprezint nici mai mult, nici mai puin dect ca un pclit. Adineauri, cnd ai plecat cu prinul, Mria Alexandrovna a cutat un ceas ntreg s-o nduplece pe Zina s se mrite cu prinul sta. Cic nu-i nimic mai uor dect s-l trag pe sfoar i a ticluit nite urubrii, nct pn i mie mi s-a fcut grea. Am ascultat totul, de aici. Zina a consimit. Cum te-au mai ocrt amndou! Te fac de-a dreptul
La revedere, prietene, la revedere ! (Fr.)

303 prost; iar Zina a spus deschjs c pentru nimic n lume nu se mrit cu dumneata. i eu, proasta de mine ! Voiam s m gtesc cu o funduli roie ! Ia, ascult, ascult ! Pi asta-i cea mai mrav perfidie, dac aa stau lucrurile ! opti Pavel Alexandrovici, uitndu-se prostete n ochii Nastasiei Petrovna. Ascult numai i ai s auzi lucruri i mai i. Pi, unde s ascult ? Uite, apleac-te pn la crptura aceea... Dar, Nastasia Petrovna, eu... eu nu-s capabil s-ascult pe la ui. Ei, acum i-ai adus aminte! Aici, frate, trebuie s lai onoarea Ia o parte ; dac ai venit, ascult ! Totui... Iar dac nu eti capabil, rmi cu buzele umflate ! Mie-mi pare ru de dnsul, iar el face pe grozavul! Eu ce hram port! Doar n-o fac pentru mine. Eu una nu mai rmn aici nici pn disear ! Clcndu-i pe inim, Pavel Alexandrovici se aplec spre crptur. Inima i btea cu putere i-i zvcneau tmplele. Aproape nu nelegea ce se petrecea cu el.'

CAPITOLUL VIII
Va s zic, te-ai distrat foarte bine, prine, la Natalia Dmitrievna ? l ntreb Mria Alexandrovna, cercetnd cu o privire avid cmpul viitoarei btlii i dorind ca discuia s nceap n chipul cel mai nevinovat. Inima i btea de emoie i de ateptare. Dup-mas, gazda l mutase de ndat pe prin n salonul" n care acesta fusese primit de diminea. Toate evenimentele solemne ca i primirile aveau loc n acelai salon din casa Mriei Alexandrovna. Ea se mndrea cu odaia asta. Dup ase cupe, btrnelul se muiase parc de tot i nu se inea solid pe picioare. In schimb, trncnea fr oprire. Limbuia parc i sporise, Mria Alexandrovna i ddea seama c avea de-a face cu o izbucnire
304

de scurt durat i c, n curnd, oaspetele, ngreuiat de butur, are s cad de somn. Trebuia s prind momentul favorabil. m-brind cu privirea cmpul de btaie, Mria Alexandrovna bg de seam cu satisfacie c libidinosul btrnel se uita cu o deosebit plcere la Zina i inima ei de mam tresalt de bucurie. Extra-or-dinar de bine, rspunse prinul, i, tii, e o femeie mi-nu-nat, Natalia Dmitrievna, o femeie mi-nunat ! Orict de preocupat era de mreele sale planuri, dar o laud att de fi adus rivalei sale o nep pe Mria Alexandrovna drept n inim. D-mi voie, prine ! se bosumfl ea, scprnd din ochi; dac Natalia Dmitrievna a dumitale e o femeie minunat, atunci nici nu mai tiu ce s spun ! Dar zic c dumneata nu cunoti de loc societatea de aici, absolut de

loc ! Pi asta-i numai o masc cu caliti nemaipomenite, cu sentimente nobile, o spoial de aur, o adevrat comedie. D puin la o parte spoiala asta i vei vedea sub flori mustind veninul, un ntreg viespar unde vei fi devorat de n-au s-i rmn nici oscioarele ! Oare ? exclam prinul. M mir ! Ii jur c-d aa. Ah, mon prince! Ascult, Zina, trebuie, sfat obligat s-i povestesc prinului ntmplarea ridicol i josnic cu Natalia asta, din sptmna trecut, i mai aminteti ? Da, prine, despre aceeai Natalia Dmitrievna pe care o lauzi att, de care eti aa de ncntat. O, preabunul meu prin ! Ii jur c nu-s o brfi-toare ! Dar i voi istorisi neaprat, numai ca s te distrez, pentru a-i arta printr-un exemplu viu, ca s zic aa, sub lup, ce fel de oameni snt aici! Acum dou sptmni vine la mine Natalia Dmitrievna asta. S-a servit cafeaua, iar eu .am ieit cu nite treburi. in foarte bine minte ct zahr rmsese n zaharnia de argint : era plin cu vrf. M ntorc, m uit : pe fund numai trei bucele. In afar de Natalia Dmitrievna, nu mai fusese nimeni n odaie. Ce zici de ea ! Are cas proprie, de zid, i bani cu nemiluita ! E un caz ridicol, comic, dar judec dup toate acestea distincia societii de la noi! Oa-re ! fcu prinul, sincer mirat. Totui, ce lcomie nefireasc ! Oare a mncat ea singur tot zahrul ? Iat deci ce femeie minunat este ea, prine ! Cum i place ntmplarea asta ruinoas ? Pi, eu cred c a fi murit n clipa n care m-a fi dedat la o fapt att de dezgusttoare !
20

305 Ei da, da... Numai c, tii, totui ea e att de belle femme...* Cine, Natalia Dmitrievna ?! Iart-m, prine, dar e pur i simplu o grsan ! Ah, prine, prine ! Ce-ai spus ! M ateptam s ai mai mult bun-gust... Ei da, o grsan... numai c, tii, e aa de bine fcut... Ei, iar fetia aceea care a dan-sat> i ea e... bine fcut... Sonecika ? Pi, e nc un copil, prine ! Are numai paisprezece ani. Ei da... numai c, tii, e aa de sprinten i i se formeaz i ei... aa... nite forme. E att de dr-g-la ! i celeilalte fete, care a dan-sat cu dnsa, i ei i se... formeaz... Ah, asta-i o orfan nenorocit, prine ! O iau deseori la ei. Or-fa-n. De altfel, e aa de murdar. Mcar de i-ar fi splat minile. Dar e i ea a-tr-g-toare... Vorbind acestea, prinul o cerceta prin lornion pe Zina, cu un soi de lcomie crescnd. Mais quelle charmante personne !** bolborosea el cu jumtate de gur, topindu-se de ncntare. Zina, cnt-ne ceva la pian, sau nu, mai bine din gur ! Cum cnt, prine ! S-ar putea spune despre dnsa c-i un virtuoz n muzic, un adevrat virtuoz ! i dac ai ti, prine, urm Mria Alexandrovna cobornd glasul, dup ce Zina se duse la pian, cl-cnd cu pasul ei domol i lin care-l fcu pe srmanul btrnel aproape s se zgribuleasc, dac ai ti ce fiin bun este ! Cum tie s iubeasc, ct de delicat e cu mine ! Ce simminte ! Ce inim ! Ei da... simminte... i, tii, n toat viaa mea am cunoscut o singur femeie cu care s-ar putea compara ca fru-mu-see, o ntrerupse prinul, nghiind n sec. Este rposata contes Nain-skaia ; a murit acum vreo treizeci de ani. Era o femeie n-cn-t-toare, de o frumusee neHtnai-v-zu-t, care pe urm s-a mritat cu buctarul ei... Cu buctarul, prine ! Ei da, cu buctarul francez... n strintate. Ea i-a acordat n str-i-n-tate titlul de conte. Era un om prezentabil i foarte cultivat, cu o mus-t-cioar mic.
* Femeie frumoas (fr.). '. Ce fptur fermectoare 1 (Fr.J

SQ6
&

"- i... i... cuin au trit, prne ? - Ei da, au trit ct se poate de bine. De altfel, s-au desprit fcurnd dup aceea. El a jefuit-o i a plecat. S-au certat din pricina nu tiu crui sos... Mmic, ce bucat s cnt ? ntreb Zina. Mai bine ne-ai cnta ceva din gur, Zina. Dac ai ti cum cnt, prine ! i place muzica ? O, da! Charmant, charmant! mi place nenchipuit de mult muzica. n strintate l-am cunoscut pe Beethoven. Pe Beethoven 1 nchipuie-i, Zina, prinul l-a cunoscut pe Beethoven ! exlam ncntat Mria Alexandrovna. Ah, prine! Oare ntr-adevr l-ai cunoscut pe Beethoven ? Ei da... eram pri-e-teni. i venic avea nasul plin de tabac. Ce caraghios ! ; Beethoven ? Ei da, Beethoven. De altfel, poate c nici nu era Beethoven, ci alt neam. Acolo snt foarte muli nemi... Dar, mi se pare c le cam n-curc. Ce s cnt, mmic ? o ntreb Zina. i Ah, Zina ! Cnt romana aceea, tii care, despre multele isprvi cavalereti, unde se mai afl i castelana aceea cu truba-durul ei... Ah, prine ! Ct de mult mi plac isprvile cavalerilor ! ; Castelele acelea, castelele acelea!... Viaa asta medieval! Tru- badurii, heralzii, turnirele... Am s te

aoompaniez, Zina. Treci dincoace, prine, mai aproape ! Ah, castelele acelea, castelele . acelea ! Ei da... castelele. i mie-mi plac cas-te-lele, bolborosi prin-ul plin de ncntare, aintind asupra Zinei unicul su ochi. Dar... Dumnezeule ! exclam el, e o roman... Dar... eu o cunosc ! Am ascultat demult romana asta... Ea mi a-min-tete att de viu... Ah, Doamne ! Nu m voi apuca s descriu ce s-a ntmplat cu prinul n clipa cnd a nceput s cnte Zina. Cnta o veche roman franuzeasc, care pe vremuri fcuse mare vlv. Zina o zicea minunat. Glasul su curat i sonor de contralto te ptrundea pn-n fundul inimii. Obrazu-i frumos, ochii minunai, degetele superbe, ca sculptate, cu care ntorcea filele notelor, prul ei des, negru, lucios, pieptul ce tresalt, ntreaga sa siluet mndr, ncnttoare, plin de distincie toate acestea l fermecar definitiv pe bietul b20 307

trnet. Nu-i mai lua ochii de la dnsa ; n timp ce o asculta, se sufoca de emoie. Inima lui btrn, nclzit de ampanie, de muzic i de amintiri renviate (i care din noi nu are amintirile sale preferate ?) btea des, tot mai repede, cum nu mai btuse de mult... Era gata s cad n genunchi n faa Zinei i aproape pln-gea cnd ea isprvi de cntat. O, ma charmante enfant! izbucni el, srutndu-i degetele. Vous me ravissezJ. Acum, abia acum mi-am amintit... Dar... dar... o, ma charmante enfant... Prinul nu fu n stare s sfreasc. Mria Alexandrovna simi c sosise clipa cuvenit. - De ce te nenoroceti, prine ? declam ea triumftor. Atta sentiment, atta for vital, atta bogie sufleteasc, i s te ngropi pentru toat viaa n singurtate ! S fugi de oameni, de prieteni! Dar e un lucru de neiertat! Schimb-i hotrrea, prine ! Privete viaa, ca s zic aa, cu un ochi limpede ! Invoc n inima dumitale suvenirurile trecutului amintirea tinereii de aur, a zilelor frumoase, lipsite de griji... nvie-le, n vie-te pe dumneata nsui ! ncepe s trieti iar n societatea oamenilor, n mijlocul lor ! Pleac n strintate, n Italia, n Spania n Spania, prine !... Ai nevoie de un om care s te ocroteasc, de o inim care s te iubeasc, s te stimeze, s te neleag ! Dar ai prieteni! Cheam-i, f-le semn i au s vin o mulime ! Eu prima am s las totul i am s alerg la chemarea dumitale. N-am uitat prietenia noastr, prine... am s-mi prsesc soul i am s vin cu dumneata... ba chiar, dac a fi fost mai tnr, dac a fi fost la fel de frumoas i de ncnttoare ca fiicmea, i-a fi devenit tovar de drum, prieten, soie, dac ai fi vrut! i eu snt convins c ai fost o charmante personne la timpul su, rosti prinul, suflndu-i nasul n batist. Avea ochii scldai n lacrimi. Trim prin copiii notri, prine, rspunse cu profund emoie Mria Alexandrovna. i eu am ngerul meu pzitor ! E ea, fiic-mea, prietena gndurilor mele, a inimii mele, prine ! A respins pn acum apte propuneri, nevrnd s se despart de mine. nseamn c are s vin i ea cu dumneata cnd ai s m n-so-eti n str-i-n-tate ? In cazul acesta, am s plec neaprat n strintate, exclam prinul, nsufleindu-se. Ne-a-p-rat am s
308

plec! i dac a putea s m mngi cu spe-ran-a... Dar ea e un copil ncnttor, n-cn-t-tor ! O, ma charmante enfant!... * i prinul se porni din nou s-i srute minile. Srmanul, ar fi vrut s se pun n genunchi naintea ei. Dar... dar, prine, dumneata spui : dac ai putea s te mngi cu sperana ? prinse din zbor vorba Mria Alexandrovna, simind un nou avnt de elocin. Dar eti ciudat, prine ! Oare ai nceput s te socoti nedemn de atenia femeilor ? Nu tinereea nseamn frumusee. Amintete-i c dumneata, ca s zic aa, eti un vlstar al aristocraiei! Eti reprezentantul sentimentelor celor mai fine, mai cavalereti i... al manierelor ! Oare Mria nu s-a ndrgostit de btrnul Mazepa ?12 mi amintesc, am citit undeva, c Lauzun 13, acel fermector marchiz de la curtea lui Ludovic... am uitat care anume la o vrst naintat, btrn fiind, a cucerit inima uneia dintre cele mai mari frumusei de la curte !... i cine i-a spus dumitale c eti btrn ? Cine te-a nvat s gndeti aa ! Oare oameni ca dumneata pot mbtrni ? Dumneata, cu asemenea bogie de sentimente, idei, voioie, spirit, vitalitate, maniere strlucite ! Dar dac ai aprea acum undeva n strintate, la o staiune balnear, cu o nevast tnr, cu o frumusee, de pild, ca Zina mea am adus vorba despre ea numai aa, de dragul comparaiei, ai vedea ce succes colosal ai avea! Dumneata vlstar al aristocraiei; iar ea -o crias a frumuseilor ! Prine, o duci solemn la bra, ea cnt ntr-o societate strlucit ; iar dumneata, pe de alt parte, reveri n juru-i numai spirit atunci toi vizitatorii staiunii ar alerga s v priveasc ! ntreaga Europ ar ncepe s v aclame, fiindc toate ziarele i toate foiletoanele staiunii s-ar exprima ntr-un singur glas... Prine, prine ! i te mai ndoieti dac i-ar putea surde sperana ? Foiletoane... ei da, ei da !... Asta-i n ziare !... bolborosi prinul, nenelegnd dect pe jumtate sporovial Mriei Alexandrovna i nduiondu-se din ce n ce mai mult. Dar... copi-lul meu, dac n-ai o-bosit, repet nc o dat romana pe care ai cntat-o adineauri! Ah, prine ! Dar Zina mai are i alte romane, mai frumoase !... i aminteti, prine, L'hirondette** ? Ai auzit-o, probabil ?
Copila mea fermectoare ! (f r,) * ttndunica ? (Fr.)

309

Da, mi amintesc... sau, mai bine zis, am ui-tat. Nu, nu, ro-man-a de adineauri, aceeai pe care ai mai cntat-o ! Nu vreau L'hirondelle! Vreau romana aceea... o implor prinul ca un copil. Zina mai cnt o dat. Prinul nu se putu stpni i czu n genunchi naintea ei. Plngea. O, ma belle chtelaine! * exclam el cu un glas tremurat din pricina btrneii i a emoiei. O, ma charmante chtelaine ! ** O, copilul meu drgla ! mi-ai a-min-tit attea... din cele petrecute demult... Pe atunci credeam c totul are s ias mai bine dect a ieit mai trziu. Pe atunci cntam n duet... cu vicon-tesa... aceeai roman... iar acum... Nu tiu ce mai e a-cum... Prinul rosti cu voce ntretiat, necat n lacrimi, ntreg discursul acesta. Limba i se nepeni vdit. Unele cuvinte aproape nu se mai deslueau. Dar era limpede c prinul se emoionase n cel mai nalt grad. Mria Alexandrovna se grbi s-i dea paiele. Prine ! Te pomeneti c te-ai ndrgostit de Zina mea ! exclam ea, simind c sosise clipa solemn. Rspunsul prinului ntrecu cele mai bune ateptri. Ba chiar snt ndrgostit de ea peste cap ! izbucni btr-nelul, nsufleit dintr-o dat, stnd n genunchi mai departe i tre-murnd de emoie din talp pn-n cretet. Snt gata s-mi dau viaa pentru ea ! i dac a putea spe-ra... Dar ridic-m, snt ni-e-lu sl-bit... Dac... dac a putea s-mi fac sperane oferin-du-i inima mea... atunci... eu... ea mi-ar cnta n fiecare zi ro-mane, iar eu m-a uita mereu la dnsa... m-a uita mereu... Ah, Doamne ! Prine, prine ! i oferi mna dumitale ! Vrei s mi-o rpeti pe Zina mea, pe drgua mea, pe ngerul meu, Zina ! Dar n-am s te las, Zina ! S mi-o smulg din mini, din minile mele de mam ! Mria Alexandrovna se repezi la fiic-sa i o strnse tare n brae, dei se simea ghiontit destul de puternic... Mmica srea un pic peste cal. Zina i ddea prea bine seama de comedia asta, pe care o privea cu un dezgust indescriptibil. Tcea ns, iar Mriei Alexandrovna nu-i trebuia mai mult. De nou ori a respins cereri n cstorie, ca s nu se despart de maic-sa! izbucni ea. Dar de data asta inima mea presimte desprirea. nc mai nainte am surprins-O cum se uita la
* Frumoasa mea castelani ! (Fr.) k* Fermectoarea mea castelan I (Fr.)

310

dumneata... Ai impresionat-o nespus Cu aristocratismul dumitaie, prine, cu fineea dumitale !... O ! ai s ne despari, presimt asta !... -- O a-dor ! bolborosi prinul, care tremura nainte ca o frunz de plop. Va s zic, i prseti mama! exclam Mria Alexan-tirovna, aninndu-se a doua oar de gtul fiicei sale. Zina se grbi s pun capt acestei scene penibile. ntinse n -tcere prinului mna ei minunat, ba chiar se sili s zmbeasc. 'Prinul i primi cu veneraie mnua, acoperind-o de srutri. ;' Abia acum n-cep s triesc, murmur el, necndu-se de incntare. '! Zina ! rosti solemn Mria Alexandrovna, privete-l pe brbatul acesta ! Este omul cel mai cinstit, cel mai nobil din ci cunosc ! E un cavaler medieval ! Dar ea tie toate acestea, prine, le cunoate, spre durerea inimii mele... O ! de ce-ai venit aici! i dau comoara mea, ngerul meu. Ai grij de ea, prine ! Te implor o mam, i ce mam m-ar judeca pentru durerea mea ! Mmic, ajunge ! opti Zina. Ai s-o aperi de jigniri, prine ? Sabia dumitale va sclipi n faa clevetitorului sau a nesbuitului care va cuteza s-o jigneasc pe Zina mea ? Destul, mmic, sau... Ei da, va sclipi... bolborosi prinul. Abia acum ncep s triesc... Vreau ca ndat, chiar n clipa asta, s se fac nunta... eu... Vreau s trimit imediat pe cineva la Du-ha-no-vo. Am acolo bri-li-ante. Vreau s le depun la picioarele ei... , Cit ardoare ! Cit ncntare ! Ce sentimente nobile ! iz-bucni Mria Alexandrovna. i ai putut, prine, ai fost n stare s - te nenoroceti, deprtndu-te de societate ? Am s-o spun de o mie <le ori ! mi ies din fire de cte ori mi amintesc de infernala... Ce era s fac, nu mai puteam de tea-m ! bigui prinul, scncind, adnc micat. Vro-iau s m interneze ntr-o ca-s de ne-buni... i m-am speriat. ntr-o cas de nebuni ? ! O, bestiile ! Oameni lipsii de inim 1 O, josnic perfidie ! Prine, am auzit toate acestea. Dar e o nebunie din partea acestor oameni! Adic de ce, de ce ? Nici eu nu tiu de ce ! rspunse btrnelul, aezndu-se de slbiciune n fotoliu. Eu, tii, am fost la un bal i am po-ves-tit o anecdot, care nu le-a pl-cut. Ei, i a ieit o istorie ntreag! * Oare numai pentru asta, prine ?
311

Nu. Pe ur-ma am ju-cat cri cu prinul Piotr De-mentici i am rmas fr esar. Aveam dou rigi i trei dame... sau, mai bine zis, trei dame i dou rigi... Nu ! Un ri-g ! i abia pe urm au fost da-me... i pentru asta! pentru asta! o, infernal inumanitate! Plngi, prine ? Dar de-acum ncolo nu se va mai ntmpla aa ceva ! Acum am s fiu alturi de dumneata, prine, n-am s m despart de Zina i vom vedea dac au s mai ndrzneasc a spune vreun cuvnt!... i, tii, prine, chiar cstoria dumitale o s-i uluiasc. Are

s-i fac s se ruineze ! Au s vad c eti mai capabil... adic au s neleag c o frumusee ca asta nu s-ar fi mritat cu un nebun ! De-acum nainte poi s ii capul sus cu mndrie. Ai s-i priveti drept n fa... Ei da, am s-i privesc dre-ept n fa-, bigui prinul, n-chiznd ochii. Dar s-a zaharisit ru de tot, se gndi Mria Alexandrovna. De nu mi-a bate gura de poman !" Prine, eti emoionat, vd bine, trebuie neaprat s te liniteti, ai nevoie de odihn ca s-i treac tulburarea, spuse ea, aplecndu-se matern spre dnsul. Ei da, a vrea s stau puin n-tins, rspunse el. Da, da ! Linitete-te, prine ! Emoiile acestea... Ateapt puin, am s te conduc chiar eu... Am s te culc cu mna mea, dac e nevoie. De ce te uii aa la portretul acesta, prine ? E portretul mamei mele, un nger, nu femeie ! O, de ce nu-i acum printre noi! A fost o sfnt ! o sfnt, prine ! altfel nu-i pot spune ! Sfn-t ? cest joii... i eu am avut o mam... o princesse... i, imagineaz-i, era o fe-me-ie prea gras... De altfel, nu asta am vrut s spun... M simt pu-in slbit. Adieu, ma charmante enfant!... Ce des-f-ta-re... astzi... mine... Ei, dar totuna! au revoir, au revoir! vru s-i fac un semn cu mna, dar lunec i era ct pe ce s se prbueasc n prag. Fii mai atent, prine ! Sprijin-te de braul meu ! rcni Mria Alexandrovna. Charmant! charmant! bolborosi el, ieind. Abia acum n-cep s triesc... Zina rmase singur. O povar nespus i apsa sufletul. Se simea dezgustat pn la grea. Era gata s se dispreuiasc pe
312

sine nsi. Obrajii i ardeau. Sttea cu pumnii strni, cu dinii ncletai, cu capul plecat, fr s se mite din loc. Lacrimi de ruine i se rostogolir din ochi... In clipa aceea ua se deschise i Mozgliakov se npusti n odaie.

CAPITOLUL IX
El auzise totul, totul! i, bineneles, nu intr, ci ddu nval n odaie, palid de tulburare i de furie. Zina l privea, uimit. Va s zic, asta mi erai! strig el nbuindu-se. In sfrit, am aflat cine eti! Cine snt! repet Zina, intindu-l cu privirea ca pe un nebun, i, deodat, ochii i lucir de rhnie. Cum de ai ndrzneala s-mi vorbeti aa ? ! strig ea naintnd spre dnsul. Am auzit tot! repet triumftor Mozgliakov, dar, parc fr voia lui, fcu un pas napoi. * Ai auzit ? Ai ascultat la u ? ! rosti Zina, scrutndu-l cu dispre. Da ! Am ascultat la u ! Da, am fost n stare s fac ticloia asta ! In schimb, am aflat c eti cea mai... Nici nu tiu cum s m exprim ca s-i art... n ce lumin mi apari acum ! rspunse el, din oe n ce mai intimidat sub privirea Zinei. i chiar dac ai auzit, cu ce m poi nvinui ? Ce drept ai s m nvinoveti ? Cu ce drept mi vorbeti aa de obraznic ? Eu ? Cu ce drept ? Mai ntrebi ? Te mrii cu prinul, i eu n-am nici un drept!... Dar mi-ai dat cuvntul dumitale, asta-i! Cnd ? Cum, cnd ? Chiar azi-diminea, cnd m sciai, i-am rspuns hotrt c nu-i pot spune nimic precis. Totui, nu m-ai alungat, nu m-ai refuzat definitiv, nseamn c m ineai ca o rezerv ! nseamn c vroiai s m prinzi n mreje. Faa enervat a Zinei se crispa, parc ar fi sgetat-o o durere luntric tioas, sfietoare ; dar i nvinse senzaia asta. Dac nu te-am alungat, rspunse Zina, limpede i rspicat, dei glasul i tremura uor, am fcut-o numai din mil. Dumneata
313

nsui m implorai s mai atept, s nu-i spun nu", ci s te cunosc mai ndeaproape ,,i atunci, ai spus dumneata, cnd ai s te ncredinezi c snt un om onorabil, poate c n-ai s m refuzi". Acestea au fost propriile dumitale cuvinte, chiar la nceputul insistenelor dumitale. Nu te poi dezice de ele ! i acum, ndrzneti s-mi spui c am ncercat s te prind n mreje. Dar dumneata nsui ai bgat de seam dezgustul meu cnd te-am vzut azi, cu dou sptmni mai devreme dect fgduisei, i dezgustul acesta nu l-am ascuns, ci, dimpotriv, i l-am artat. Iar dumneata ai observat singur acest /lucru, fiindc m-ai ntrebat dac nu m supr c ai sosit prea devreme. S tii c nu prinzi n mreje pe cineva, fa de care nu poi i nu vrei s-i ascunzi dezgustul. Ai ndrznit s spui c te ineam ca o rezerv. La asta i rspund c gndeam despre dumneata aa : ,,hiar dac nu-i nzestrat cu prea mult inteligen, dar poate fi un om bun ; de aceea, ar fi posibil ca s m mrit cu dnsul". Aeum, ns, ncredinndu-m, spre fericirea mea, c eti un ntru i, pe deasupra, un om ru, nu-mi rmne dect s-i urez fericire deplin i drum bun 1 Adio! Dup ce rosti aceste cuvinte, Zina i ntoarse spatele i porni cu pai rari spre u. Dndu-i seama c totul e pierdut, Mozglia-kov turb de furie.

 A ! va s zic snt un ntru 1 rcni el. Acuma snt un prost! Bine ! Adio ! Dar nainte de a pleca din Mordasov, am s povestesc n tot oraul cum dumneata i cu mmica dumitale l-ai tras pe sfoar pe prin, dup ce l-ai mbtat cri ! Am s istorisesc tuturor ! O s aflai cine-i Mozgliakov ! Zina tresri i vru s rspund ; dar, dup o clip de gndire, se mulumi s strng dispreuitoare din umeri i trnti ua n urma ei. In clipa aceea se ivi n prag Mria Alexandrovna. Auzise exclamaia lui Mozgliakov, i ddu seama ndat ce se ntmplase i se cutremur de spaim. Mozgliakov nc nu plecase ; Mozgliakov se afl n preajma prinului; Mozgliakov are s trmbieze totul prin ora. Secretul ns, mcar pentru scurt timp, era absolut necesar. Mria Alexandrovna i avea socotelile sale. Intr-o clip, ghici toate mprejurrile ntmplrii i alctui pe loc planul de mblnzire a lui Mozgliakov. Ce-i cu dumneata, mon ami ? ntreb ea, apropiindu-se de dnsul i ntinzndu-i prietenos mna. Cum, mon ami! url el, turbat, dup toate cte ai fcut mai zici : mon ami. Morgen friih *, preastimat doamn ! Crezi c ai s m pcleti a doua oar ? mi pare ru, mi pare foarte ru c te vd ntr-o stare de spirit att de ciudat, Pavel Alexandrovici. Ce expresii! Nici nu caui s te stpneti n faa unei doamne. n faa unei doamne ! Dumneata... dumneata eti tot ce vrei, numai o doamn nu ! zbier Mozgliakov. Nu tiu ce anume voia s arate prin exclamaia asta, dar pesemne ceva foarte tare. Mria Alexandrovna l privi blnd drept n fa. ezi jos, rosti ea cu tristee, artndu-i fotoliul n care, cu un sfert de or mai nainte, se odihnise prinul. Dar ascult, n definitiv, Mria Alexandrovna! izbucni nedumerit Mozgliakov. Dup cum priveti, parc nu dumneata, ci tot eu a fi vinovatul. Asta nu mai poate dura!... asemenea ton... aa ceva, n definitiv, ntrece orice msur a rbdrii omeneti... tii asta ? Prietene ! rspunse Mria Alexandrovna, ngaduie-mi s te mai numesc astfel, fiindc n-ai un amic mai bun dect pe mine, drag prietene ! Suferi, te chinui, eti rnit drept n inim ; de aceea nu-i de mirare c vorbeti cu mine pe asemenea ton. Dar am curajul s-i dezvlui totul, ntreg sufletul meu, cu att mai repede, cu ct eu nsmi m simt oarecum vinovat fa de dumneata. Ia loc, deci, s stm de vorb. Glasul Mriei Alexandrovna avea o not de blndee suferind. Faa ei exprima durere. Uimit, Mozgliakov se aez lng dnsa n fotoliu. Ai ascultat la u ? urm ea, privindu-l cu repro, drept n ochi. Da, am ascultat! Cum s nu asculi, altminteri mare imbecil a fi fost! Aa, mcar am aflat tot ce pui la cale mpotriva mea, rspunse grosolan Mozgliakov, ncurajat i aat de pro-pria-i mnie. i dumneata, dumneata, cu educaia dumitale, cu principiile dumitale ai putut svri asemenea fapt ? O, Doamne! Mozgliakov sri n sus.
* Mne diminea (germ.).

Dar, Mria Alexandrovna ! exclam el, asta, la urma urmei, nu snt n stare s-o mai suport. Amintete-i ce-ai fcut dumneata, cu propriile-i principii, i dup aceea judec pe alii! nc ceva, urm ea, fr s rspund la ntrebrile lui, cine i-a dat ideea s asculi, cine i-a povestit, cine a spionat aici ? iat ce doresc s aflu. Ei, te rog s m ieri, dar nu-i spun. Bine ! O s aflu singur. Am spus, Paul, c snt vinovat fa de dumneata. Dar dac ai s cercetezi cu deamnuntul mprejurrile, dar absolut toate, o s vezi c, chiar dac am vreo vin, apoi numai prin faptul c i-am dorit, ct mai mult, binele. Mie ? Bine ? Asta-i din cale-afar ! Te asigur c n-ai s m mai tragi pe sfoar ! Nu i-ai gsit prostul! i se rsuci n fotoliu att de brusc, c-l fcu s trosneasc. Te rog, prietene, s-i pstrezi sngele rece, dac poi. As-cult-m cu luare-aminte i ai s cazi singur la nelegere n toate cele. In primul rnd, aveam de gnd s-i explic nentrziat totul, totul... i ai fi auzit de la mine ntreaga istorie, pn la cel mai mic amnunt, fr s te mai umileti ascultnd pe la ui. Dac nu am avut dinainte o explicaie cu dumneata, asta-i numai fiindc toat chestiunea era n stare de proiect. S-ar fi putut s nu ias aa lucrurile. Vezi, snt absolut sincer cu dumneata. n al doilea rnd, n-o nvinovi pe fiic-mea. Te iubete la nebunie i a trebuit s depun sforri extraordinare ca s-o rup de dumneata i s-o fac s consimt a primi propunerea prinului. Chiar acum am avut plcerea s ascult cea mai deplin dovad a acestei iubiri la nebunie rosti ironic Mozgliakov. Bine ! Dar dumneata cum ai vorbit cu ea ? Oare aa trebuie s vorbeasc un ndrgostit ?- Oare aa vorbete, n sfrit, un om de bun condiie ? Ai jignit-o i ai iritat-o. Dar nu-mi arde mie acum de bun condiie, Mria Alexandrovna ! Iar mai nainte, dup ce amndou v uitaseri att de gale la mine, de ndat ce am plecat cu prinul, v-ai i apucat s m scrmnai. M-ai ponegrit, iat ce am s v spun. tiu tot, tot! Pesemne din aceeai surs murdar ? observ Mria Alexandrovna, zmbind cu dispre. Da, Pavel

Alexandrovici, te-am ponegrit, te-am vorbit de ru, mrturisesc, m-am zbtut mult. Dar nsui faptul acesta dovedete ct de greu mi-a fost s-i smulg consimmntul de a te prsi! Ce om lipsit de ptrundere! Dac
316

nu te-ar fi iubit, ar mai fi fost nevoie sa te ponegresc, s te prezint ntr-o lumin ridicol, s apelez la mijloace att de extreme ? Dar dumneata nc nu cunoti totul ! Am fost nevoit s fac uz de autoritatea mea matern, ca s te smulg din inima ei i, dup eforturi nenchipuite, am cptat doar un consimmnt formal. Dac ai ascultat adineauri la u, trebuia s fi observat c Zina nu m-a susinut, nici cu o vorb, nici cu un gest fa de prin. In toat scena aceasta, ea aproape n-a rostit nici un cuvnt. A cntat ca un automat. Inima ei plngea de tristee i, din mil pentru dnsa, l-am scos pn n cele din urm de aici pe prin. Snt sigur c a plns dup ce a rmas singur. Cnd ai intrat aici, i-ai vzut, fr doar i poate, lacrimile... Mozgliakov i aminti c, ntr-adevr, atunci cnd se npustise n odaie, bgase de seam c Zina era nlcrmat. - Dar dumneata, dumneata de ce ai fost mpotriva mea, Mria Alexandrovna ? strig el.. De ce m-ai ponegrit, m-ai brfit, fapte pe care le mrturiseti singur ? A, asta-i alt chestiune ! Uite, dac m-ai fi ntrebat cuminte de la nceput, ai fi primit de mult rspunsul. Da, ai dreptate ! Toate acestea le-am fcut eu, singur eu. Pe Zina s n-o amesteci. De ce am fcut-o ? Ii rspund : n primul rnd, pentru Zina. Prinul e bogat, e om cu vaz, are relaii i, mritndu-se cu dnsul, Zina va face o partid strlucit. In sfrit, chiar dac el o s moar, poate chiar n curnd fiindc toi sntem mai mult sau mai puin muritori Zina va rmne vduv tnr, prines, n nalta societate i, poate,, foarte nstrit. Atunci ea se va putea mrita cu cine va dori, va putea face o partid din cele mai bogate. Dar, se nelege, Zina se va recstori cu acela pe care-l iubete, cu cel iubit mai nainte, cruia i sfiase inima, cstorin-du-se cu prinul. E de ajuns numai cina, ca s-o sileasc s repare greeala fa de cel iubit. Hm ! mormi Mozgliakov, ngndurat, privindu-i cizmele. In al doilea rnd, i despre asta amintesc numai n treact, urm Mria Alexandrovna, fiindc asta poate nici n-ai s-o nelegi. II citeti pe Shakespeare al dumitale, i extragi din el toate sentimentele nalte, dar, de fapt, dei fiind un om foarte bun, eti nc prea tnr, iar eu snt mam, Pavel Alexandrovici! Ascult, aadar : o mrit pe Zina cu prinul, n parte i pentru el nsui, fiindc vreau s-l salvez prin aceast cstorie. ineam i mai nainte la btrnul acesta nobil, bun ca pinea cald, de o cinste cavalereasc. Am fost prieteni. El e nefericit n ghearele 317 femeii aceleia infernale. Ea o s-I bage n mofrhnt. linul Dumnezeu tie c numai eu am fcut-o pe Zina s primeasc a se cstori cu dnsul numai i numai ca un act pios, ca o jertfire de sine. Zina s-a lsat atras de nobleea acestor sentimente, de farmecul unei fapte eroice. Ea nsi are ceva oavaleresc ntr-nsa. I-am nfiat ca o fapt nalt, cretineasc, gestul su de a fi sprijinul, mngierea, prietenul, copilul, criasa, idolul aceluia, cruia i mai rmne, poate, doar un an de trit. S fie nconjurat n ultimele zile ale vieii sale nu de o femeie dezgusttoare, de spaim i de tristee, ci de lumin, prietenie, dragoste. S-i apar ca un rai aceste ultime zile din amurgul vieii sale ! Unde vezi aici egoism, spune-mi, te rog ? E mai degrab eroismul unei surori de caritate, nu egoism. Va s zic... va s zic dumneata ai fcut asta numai pentru prin i de dragul eroismului unei surori de caritate ? mri Mozgliakov batjocoritor. neleg i aceast ntrebare, Pavel Alexandrovici, e destul de limpede. Te gndeti, poate, c n asta s-au mpletit iezuitic avantajele prinului cu propriile mele interese ? Ce s-i faci ? Poate c n capul meu iau fcut loc i asemenea socoteli, dar nu iezuitice, ci involuntare. tiu c te mir o mrturisire att de deschis, dar te rog un singur lucru, Pavel Alexandrovici : n-o amesteca n istoria asta pe Zina ! Ea e curat ca o porumbi : nu-i face socoteli, nu tie dect s iubeasc, copilul meu drag 1 Dac cineva i-a fcut socoteli, apoi numai eu, eu singur ! Dar, mai nti, ntreab-i sever contiina i spune-mi : cine, n locul meu, nu i-ar fi fcut unele chibzuieli ntr-un caz asemntor ? Avem n vedere interesul personal pn i n treburile noastre cele mai mrinimoase, cele mai dezinteresate. Facem asta fr s b-grn de seam, chiar fr voia noastr ! Aproape toi oamenii, firete, se mint pe sine, cutnd s se ncredineze c toate faptele lor izvorsc numai din noblee sufleteasc. Eu nu vreau s m mint : recunosc c, n ciuda elurilor mele nobile, mi-arn fcut i unele socoteli. Dar ntreab-m : le-am fcut pentru mine ? Eu nu mai am nevoie de nimic, Pavel Alexandrovici ! Eu mi-am trit traiul. M-am gndit la ea, la ngerul meu, la copilul meu, i care mam m poate nvinui pentru aa ceva ? Lacrimi lucir n ochii Mriei Alexandrovna. Pavel Alexandrovici asculta uimit spovedania aceasta sincer i clipea din ochi, nedumerit.
318

Ei da, care mam... rosti el, n sfrit. tii s-o ntorci bine, Mria Alexandrovna, dar... dar mi-ai dat cuvntul dumitale 1 M-ai ncurajat i pe mine... Cum mi vine mie acum ? Gndete-te ! Ii dai seama c eu am rmas de cru ? Cum i poi nchipui c nu m-am gndit la dumneata, mon cher Paul! Dimpotriv : n toate calculele mele aveam n vedere un profit att de uria pentru dumneata, nct tocmai acesta m-a ndemnat ndeosebi s nfptuiesc toat ntreprinderea.

 Profitul meu ! izbucni Mozgliakov, de ast dat uluit cu desvrire. Cum aa ? Doamne ! Oare se poate s fii pn ntr-atta de naiv i fr ascuime de judecat ! exclam Mria Alexandrovna, nlnd ochii spre cer. O, tineree ! tineree ! Iat ce nseamn s te confunzi n Shakespeare sta, s visezi, s-i nchipui c trieti prin mintea altuia i cu gndurile altuia ! M ntrebi, bunul meu Pavel Alexandrovici, care-i aici profitul dumitale ? D-mi voie, pentru mai mult limpezime, s fac o digresiune. Zina te iubete, asta-i incontestabil! Dar am bgat de seam c, n pofida dragostei evidente, ntr-nsa se ascunde un soi de nencredere n dumneata, n bunele dumitale sentimente, n nclinaiile dumitale. Am vzut c uneori ea parc s-ar reine i se poart dinadins rece cu dumneata este efectul ndoielii i al nencrederii. N-ai observat i dumneata, Pavel Alexandrovici ? Am ob-ser-vat ; i chiar azi... Dar ce vrei s spui cu asta, Mria Alexandrovna ? Vezi, chiar dumneata nsui ai observat. nseamn c nu ' m-am nelat. Ea nutrete o ciudat nencredere n trinicia bunelor dumitale intenii. Snt mam, i cum a putea s nu ghicesc tocmai eu ce se petrece n inima copilului meu ? Inchipuie-i acum c, n loc s te fi repezit n odaia ei cu reprouri, ba chiar cu ocri, n loc de-a o fi iritat, lovit, de-a o fi jignit pe dnsa care-i curat, frumoas, mndr i, prin aceasta, s ntreti, fr s vrei, bnuielile sale n privina proastelor dumitale nclinaii nchi-puie-i ce-ar fi fost dac ai fi primit vestea asta cu blndee, cu lacrimi de regret, sau, poate, chiar cu desperare n ochi, dar cu superioar noblee sufleteasc... Hm !... Nu, nu m ntrerupe, Pavel Alexandrovici. Vreau s-i nfiez ntreg tabloul, care o s-i subjuge nchipuirea. Imaginea-z-i c ai fi venit la ea i i-ai fi spus : Zinaida 1 e iubesc mai 319 mult dect propria-mi via, dar vd c motive de familie ne despart, neleg aceste motive. E vorba de fericirea ta i nu mai cutez s m rzvrtesc mpotriva lor, Zinaida ! Te iert. Fii fericit, dac poi!" i i-ai fi aintit privirea asupr-i, privirea unui miel sacrificat, ca s zic aa nchipuie-i toate acestea i gndete-te ce efect i-ar fi produs cuvintele asupra inimii sale. - Da, Mria Alexandrovna, s presupunem c toate-s aa ; neleg totul... dar chiar dac a fi vorbit aa, tot plecam cu minile goale... Nu, nu, nu, prietene ! Nu m ntrerupe ! Vreau neaprat s-i nfiez ntreg tabloul, cu toate consecinele, ca s te subjuge nobleea lui. Imagineaz-i c te-ai fi ntlnit cu ea mai tr-ziu, dup ctva vreme, n nalta societate. V-ai fi ntlnit undeva, la un bal, ntr-o revrsare de lumini strlucitoare, n sunetele unei muzici ncnttoare, printre femei splendide i, n mijlocul acestei petreceri, dumneata, singur, trist, ngndurat, palid, teai fi rezemat undeva de o coloan (dar n aa fel, nct ai fi fost vzut) i ai fi urmrit-o n vrtejul balului. Ea danseaz. In jurul dumitale se revars muzica fermectoare a lui Strauss, plutete spiritul naltei societi, iar dumneata stai singur, cu faa de o paloare cadaveric, zdrobit de pasiunea dumitale ! Ce se va petrece atunci cu Zinaida, gndete-te ? Cu ce ochi se va uita la dumneata ? Iar eu, i va zice ea, m-am ndoit de omul acesta, care mi-a jertfit tot, tot i care i-a sfiat inima pentru mine 1" Se nelege c vechea dragoste ar renvia ntr-nsa ntr-o rbufnire nvalnic. Mria Alexandrovna se opri ca s-i trag rsuflarea. Mozglia-kov se rsuci n fotoliu cu atta putere, nct acesta trosni din nou. Mria Alexandrovna urm : Pentru a ngriji sntatea prinului, Zina va pleca n strintate, n Italia, n Spania Spania unde-s miri, lmi, cer albastru, unde se afl Guadalquivirul, unde-i ara dragostei, unde nu se triete fr a iubi, unde trandafirii i srutrile, ca s zic aa, plutesc n vzduh. Dumneata pleci tot acolo dup dnsa, i jertfeti slujba, relaiile, totul! Acolo ncepe dragostea voastr cu un elan nezgzuit dragoste, tineree, Spania Doamne ! Se nelege c dragostea voastr e cast, sfnt ; dar, la urma urmei, voi v chinuii privindu-v unul pe altul. M pricepi, mon ami! Au s se gseasc, bineneles, i oameni josnici, perfizi, montri, care vor susine c nu sentimentul de rudenie fa de un btrn suferind te-a mnat n strintate. Am spus dinadins c dragostea voastr e cast,
320

fiindc oamenii acetia au s-i atribuie, probabil, cu totul alt semnificaie. Dar snt mam, Pavel Alexandrovici, i nu eu te voi nva s faci un lucru ru !... Prinul nu va fi n stare, firete, s v urmreasc pe amndoi. Dar ce importan are asta ! Oare se poate ntemeia numai pe att o clevetire att de josnic ? n cele din urm, el moare, binecuvntndu-i soarta. Spune-mi : cu cine se va mrita atunci Zina, dac nu cu dumneata ? Eti rud att de ndeprtat cu prinul, nct nu poate exista nici im obstacol n faa cstoriei voastre. O iei de soie, tnr, bogat, nobil i n ce perioad ? n perioada cnd cei mai puternici demnitari s-ar putea mndri cu o asemenea partid ! Prin ea ajungi cunoscut n cele mai nalte cercuri ale societii, prin ea capei deodat un post important, obii ranguri nalte. Acum ai o sut cincizeci de suflete, dar atunci o s fii bogat, prinul va rndui totul n testamentul su. Am s m ocup eu de asta. n sfrit, lucrul principal este c ea-i pe deplin sigur de dumneata, de inima dumitale, de sentimentele dumitae ; i ajungi deodat pentru dnsa un erou al virtuii i al jertfirii de sine !... i tot dumneata mai ntrebi, dup toate acestea, care-i profitul dumitale ? Dar, la urma urmei, trebuie s fii ori, ca s nu vezi, s nu nelegi i s nu i calculezi profitul cnd acesta se afl Ia doi pai de dumneata, te privete n ochi, i zmbete i-i spune : Eu snt, profitul tu !" S avem iertare, Pavel Alexandrovici!

 Mria Alexandrovna ! exclam Mozgliakov nespus de tulburat, acum am neles totul! Am procedat grosolan, josnic, ticlos ! Sri din fotoliu i se apuc cu minile de pr. i nechibzuit, adug Mria Alexandrovna, mai ales nechibzuit ! Snt un mgar, Mria Alexandrovna ! mugi el aproape desperat. Acum totul s-a nruit, fiindc o iubesc la nebunie ! Poate c nu s-a nruit chiar totul, rosti ncet doamna Mos-kaleva, cumpnind parc ceva. O, dac ar fi cu putin! Ajut-m! nva-m! Sal-veaz-m ! i Mozgliakov izbucni n plns. Prietene ! rosti cu comptimire Mria Alexandrovna, ntin-zndu-i mna. Ai fcut-o din prea mare aprindere, n clocotul pasiunii, prin urmare, tot din dragoste fa de dnsa. Erai dezndjduit, nu-i ddeai seama ce faci ! Ea trebuie s neleag toate acestea.
21 Dostolevski Opere, voi. II

321

O iubesc ca un nebun i snt gata s jertfesc totul pentru ea! strig Mozgliakov. Ascult, am s te justific fa de ea... Mria Alexandrovna! Da, m simt datoare s-o fac ! Voi pune la oale s v vedei, S-i spui totul, totul aa cum i-am vorbit adineauri! O, Doamne ! Ct sntei de bun, Mria Alexandrovna !... Dar... nu se poate face asta chiar acum ? Fereasc sfntul! O, ce lipsit de experien mai eti, prietene ! Ea-i aa de mndr ! Are s-i ia purtarea drept o nou grosolnie, o obrznicie curat ! Chiar mine potrivesc eu totul; iar acuma pleac de aici, du-te undeva, chiar la negustorul acela... Vino, poate, disear, dei nu te-a sftui! - M duc, m duc ! Doamne ! M-ai renviat! nc o ntrebare : dar dac prinul n-o s moar aa de curnd ? Ah, Doamne, ce naiv eti, mon cher Paul. Dimpotriv, trebuie s te rogi lui Dumnezeu pentru sntatea lui. Se cuvine s dorim din toat inima muli ani acestui btrnel drgu, bun, de o cinste cavalereasc ! Eu cea dinti am s m rog, zi i noapte, cu lacrimi n ochi, pentru fericirea fiicei mele. Dar vai! se pare c starea sntii prinului nu e de loc sigur ! Afar de asta, va fi nevoit acum s mai stea i n capital, s-o scoat pe Zina n lume. M tem, ah, tare m tem c asta l va dobor definitiv ! Dar s ne rugm, mon cher Paul, iar restul e n minile lui Dumnezeu ! Ai plecat! Te binecuvntez, mon ami! Ndjduiete, rabd, f-i curaj, mai ales f-i curaj ! Nu m-am ndoit niciodat de nobleea sentimentelor dumitale... Ii strnse puternic mna i Mozgliakov prsi odaia n vrful degetelor. Ei, am scpat de un prost! rosti ea triumftor. Au mai rmas ceilali. Ua se deschise i intr Zina. Era mai palid dect de obicei. Ochii i scprau. Mmic ! spuse ea, isprvete odat, c nu mai pot ndura. Totul e att de murdar i de josnic, nct mi vine s-mi iau lumea n cap. Nu m mai chinui, nu m scoate din rbdri! Mi-e grea, auzi: m-e grea de toat murdria asta !
322

Zina ! Ce-i cu tine, ngeraul meu ? Tu... tu ai ascultat la u ! exclam Mria Alexandrovna, aintind-o pe Zina cu o privire nelinitit. Da, am ascultat. Nu cumva vrei s-mi faci moral ca ntrului aceluia ? Ascult, i jur c dac continui s m chinuieti astfel i s-mi atribui tot soiul de roluri josnice n comedia asta mrav, am s prsesc totul i am s pun capt la toate dintr-o dat. Mi-ajunge c m-am hotrt pentru ticloia principal ! Dar... nu m cunoteam ! O s m nbu n infecia asta !... i iei trn-tind ua. Mria Alexandrovna se uit struitor n urma ei i czu pe gnduri. S m grbesc, s m grbesc ! izbucni ea tresrind. Nenorocirea de cpetenie, primejdia cea mare se afl n ea i, dac ticloii tia n-au s ne lase singuri, dac au s trmbieze prin ntreg oraul ceea ce, probabil, au i fcut atunci totul e pierdut. Ea n-o s poat ndura toat harababura asta i are s renune. Trebuie cu orice pre i nentrziat s-l ducem pe prin la ar ! Inti dau o fug singur s-l scot din brlog pe ntngul meu i s-l aduc aici. Doar trebuie, n sfrit, s fie i el folositor la ceva ! Intre timp, cellalt are s-i isprveasc somnul i o s plecm ! Sun. Caii fuseser comandai n clipa cnd Mria Alexandrovna l conducea sus pe prin. Ea se mbrc, dar mai nti trecu pe la Zina, ca s-i comunice, n linii mari, hotrrea sa i s-i dea unele instruciuni. Dar Zina nu era n stare s-o asculte. Zcea pe pat, cu faa ngropat n perne, plngea cu hohote i-i smulgea prul lung, minunat, cu minile sale albe, dezgolite pn la cot. Din cnd n cnd se cutremura, parc un fior rece i-ar fi strbtut toate mdularele. Mria Alexandrovna ncepu s-i vorbeasc, dar Zina nici nu ncerc s-i ridice capul. Dup ce sttu ctva vreme aplecat asupra-i, Mria Alexandrovna iei descumpnit i, ca s intre iari n apele sale n alt domeniu, se urc n trsur i porunci vizitiului s mne caii din rsputeri. Pcat c Zina a ascultat! se gndea ea, n trsur. L-am nduplecat pe Mozgliakov aproape cu aceleai argumente ca i pe dnsa. E mndr i poate c s-a simit jignit... Hm ! Dar lucrul

21* 323

de cpetenie este s apuc a ndeplini 'totul, pn nu miros ceilali cum stau lucrurile. Altfel e nenorocire ! Dar dac, colac peste pupz, prostul meu n-o fi acas !..." i numai la gndul acesta Mria Alexandrovna fu cuprins de o turbare ce nu prevestea nimic bun lui Afanasi Matveici. Se rsucea pe pern, nerbdtoare. Caii o duceau cu iueala fulgerului.

CAPITOLUL X
Trsura zbura. Am mai spus c, nc n aceeai diminea, pe cnd gonea prin ora n cutarea prinului, o idee genial strfulgerase prin capul Mriei Alexandrovna. Despre aceast idee am fgduit s pomenim la timpul cuvenit. Dar cititorul o cunoate. Plnuise s-l sechestreze pe prin i, ct mai repede cu putin, s-l duc n satul din preajma oraului, unde prospera fr griji fericitul Afanasi Matveici. Nu vom ascunde faptul c Mria Alexandrovna era cuprins tot mai mult de un soi de nelinite fr noim. Asta se ntmpl ndeobte chiar adevrailor eroi tocmai n momentul cnd i ating elul. Un anume instinct i optea i ei c-i primejdios s rmn la Mordasov. O dat ajuni la ar, chibzuia ea, n-avea dect s se ntoarc ntreg oraul pe dos 1" Se nelege de la sine c nici n sat nu trebuia s piard vremea. Se putea ntmpl orice, chiar orice, dei noi, desigur, nu lum n seam zvonurile n legtur cu eroina mea, rspndite n urm de ruvoitori, cum c n clipa aceea Mria Alexandrovna se temea pn i de poliie. ntr-un cuvnt, ea i ddea seama c trebuie s-o cunune pe Zina cu prinul ct mai repede cu putin. Toate mijloacele i erau la ndemn. Putea s-i cunune acas preotul din sat, chiar a doua zi. Doar au mai fost nuni puse la cale n dou ceasuri! Prinului trebuia s-i lmureasc graba asta, lipsa oricror srbtoriri, ca logodna i petrecerea fetelor, drept un comme ii faut necesar. Urma s fie convins prinul c sistemul acesta era mai decent i mai grandios. n sfr.it, totul putea fi prezentat drept o aventur romantic, atingndu-se astfel coarda cea mai sensibil din inima prinului. n cel mai ru caz, putea fi mbtat, sau, i mai bine, inut ntr-una beat. Iar dup aceea, orice s-ar fi ntmplat, Zina rmnea prines ! Chiar dac nu vor scpa mai trziu de scandal, de pild, la Petersburg sau la Mos324

cova, unde prinul avea rude exista i aici o consolare. n primul rnd, toate f cestea abia urmau s se ntmple * iar n al doilea rnd, Mria Alexandrovna era ncredinat c n nalta societate treburile nu ies niciodat fr scandal, mai ales cele legate de cstorii... c aa se i cade, dei scandalurile din nalta societate, dup concepia ei, trebuiau s fie totdeauna deosebite, grandioase 14, ceva n genul lui Monte-Cristo sau Memoires du Diable 15. C, n sfrit, era de ajuns ca Zina s apar numai n nalta societate, iar mmica ei s-o susin, pentru ca toi s fie nvini n aceeai clip i nici una dintre aceste contese i prinese s nu poat rezista la spuneala, obinuit n Mordasov, pe care era n stare s le-o trag Mria Alexandrovna tuturor la un loc sau fiecruia n parte. Ca urmare a acestor considerente, Mria Alexandrovna zbura acum ca vntul la moia ei, dup Afanasi Matveici, de care, dup socotelile sale, avea s aib absolut nevoie. ntr-adevr, a-l duce pe prin n sat nsemna s-l prezini lud Afanasi Matveici, cu care prinul poate nici n-ar fi dorit s fac cunotin. Dac ns Afanasi Matveici va rosti invitaia, problema va cpta cu totul alt nfiare. Pe lng asta, prezena unui tat de familie, n vrst, distins, cu cravat alb, n frac i cu plria ntr-o mn, sosit anume din ri ndeprtate de ndat ce auzise de prin, ar fi produs un efect nemaipomenit de plcut, mgulind chiar orgoliul prinului. Asemenea invitaie, insistent i fastuoas, e greu s-o refuzi, i spuse Mria Alexandrovna. n sfrit, trsura strbtu n goan trei verste i vizitiul Sofron opri cdi la peronul unei construcii de lemn, lung, cu un singur cat, nnegrit de vreme, o adevrat paragin, cu un ir lung de ferestre, nconjurat din toate prile de tei btrni. Era casa de la ar i n acelai timp reedina de var a Mriei Alexandrovna. n cas se aprinseser luminile. Unde-i ntngul ? strig Mria Alexandrovna, repezindu-se ca un uragan n odi. De ce se tvlete aici prosopul sta ? A 1 s-a ters el ! Iar a fost la baie ? i venic se umfl de ceai ! Ei, ee-ai holbat aa ochii la. mine, ntrule ? Grika ! Grika ! Grika ! De ce are prul netuns ? De ce nu l-ai tuns pe conaul, cum i-am poruncit sptmna trecut ? Cnd intr n cas, Mria Alexandrovna se pregtea s-l salute mult mai blnd pe Afanasi Matveici ; dar, vzndu-l proaspt sosit de la baie, bndu-i cu desftare ceaiul, nu-i putu stpni amara-i indignare. ntr-adevr : atta activitate i attea griji din partea ei i atta nepsare fericit la Afanasi Matveici, om nefolosior i netrebnic ! Acest contrast o sgeta drept n inim. ntre timp, n325

tngul, sau, ca s ne exprimm mai curtenitor, cel ce fusese numit ntngul edea n faa samovarului uitnduse, plin de spaim i de mare uimire, cu gura cscat i cu ochii zgii la soia sa, care, cnd se ivi, aproape l ncremeni pe loc. Din antreu se ii mutra adormit i uie a lui Grika ; rmsese i el cu ochii holbai la scena asta. - Pi, nu se las, d-aia nu l-am tuns, rosti el cu glas argos i rguit. De zece ori m-am apropiat cu foarfec de dumnealui uite, zic, acui are s vin cucoana i-o s-o pim amndoi. Atunci, pe unde o s scoatem cmaa ? Nu vreau, zice, mai ateapt, o s-mi fac prul pentru duminic. Am nevoie de pr lung. Cum ? i face prul ? i s-a nzrit s-i faci prul fr s-mi spui ? Ce-s fasoanele astea ? i crezi c se potrivete pentru capul tu zlud ? Doamne, ce neornduial vd aici! A ce miroase ? Te ntreb, a ce miroase aici ? strig Mria Alexandrovna npustindu-se de zor asupra nevinovatului Afanasi Matveici, care se zpcise

cu desvrire. M-micu ! bolborosi soul speriat, fr a se scula din loc, uitndu-se cu ochi rugtori la stpna lui. Mmicu !... De cte ori am ncercat s-i vr n capul tu de dobitoc c nu-s de loc micu pentru tine ? Ce micu i snt eu ie, pigmeule ! Cum ndrzneti s numeti astfel o stimabil doamn, al crei loc e n nalta societate, i nu alturi de un dobitoc ca tine ! Pi... pi tu, Mria Alexandrovna, totui eti nevasta mea legiuit i de aceea i vorbesc... ca ntre soi... ncerc s-i rspund Afanasi Matveici i n aceeai ch'p i duse amndou mi-nile la cap, ca s-i pzeasc prul.' Ah, mutr mrav ce eti! Cap de dovleac ! Cine a mai auzit pn acum un rspuns mai prostesc ? Nevast legiuit ! Dar ce fel de neveste legiuite mai exist azi ? Mai folosete cineva, n nalta societate, cuvntul acesta stupid, de seminarist, vorba asta meschin i dezgusttoare legiuit ? i cum de ndrzneti s-mi aduci aminte c-i snt soie, cnd eu m strduiesc din rsputeri, prin toate resursele mele sufleteti, s uit mprejurarea asta ? De ce-i acoperi capul cu palmele ? Privii ce pr are ! e ud, ud de tot! In trei ore nu i se usuc ! Cum s-l mai iau cu mine ? Cum s-l art oamenilor ? Ce-i de fcut ? i Mria Alexandrovna i frngea minile de furie, alergnd ncolo i ncoace prin odaie. Nenorocirea, se nelege, nu era mare i se putea nltura lesne. Dar fapt e c Mria Alexandrovna nu-i putea stpni spiritul atotbiruitor i tiranic. Simea trebuina s-i 326 Verse necontenit mnia asupra iui Afanasi Matveici, fiindc tirania e un obicei care se preface n necesitate. De altfel, cunoatem cu toii contrastele de care snt capabile unele doamne delicate dintr-o societate anume ntre culise, acas la ele ; tocmai asemenea contrast am vrut s-l nfiez aici. Afanasi Matveici urmrea cu emoie evoluiile soiei sale, ba chiar l treceau nduelile privind-o. Grika, rcni ea n cele din urm, boierul s se mbrace nu-maidect! Frac, pantaloni, cravat alb, vest mai repede ! Dar unde i-i peria de cap, unde-i peria ? Micu ! Abia am ieit din baie : pot rci, dac plec n ora... Nu rceti! Pi uite i prul mi-e ud... l uscam noi numaidect. Grika, ia peria de cap i freac-l pn s-o usca. Mai tare ! Mai tare 1 Mai tare ! Uite-aa ! Uite-aa ! La porunca asta, contiinciosul i devotatul Grika se puse s frece din rsputeri prul conaului su i, ca s-i vin mai la n-demn, l apuc de umr i-l aplec puin spre divan. Afanasi Matveici se strmba gata s plng. Acum vino ncoace! Ridic-l, Grika. Unde-i pomda ? Apleac-te, apleac-te, ticlosule ! Apleacte, trntorule ! i Mria Alexandrovna se apuc, cu propriile sale mini, s-i . pomdeze soul, trgndu-i fr mil pletele dese, nspicate de c-runtee, pe care el, spre nenorocirea lui, nu le tunsese. Afanasi Matveici icnea, ofta, dar nu scotea nici un ipt i suporta docil ntreaga operaie. Mi-ai stors vlaga din mine, scrnavule ! rosti Mria Alexandrovna. Apleac-te mai mult, apleac-te ! Dar de .ce, micu, i-am stors eu vlaga ? bigui soul, aplecndu-i capul ct mai mult cu putin. Ntrul ! nu nelege o alegorie. Acum piaptn-te ; i tu, mbrac-l mai repede ! Eroina noastr se aez n fotoliu, urmrind cu un aer inchizitorial ntreg ceremonialul nvemntrii lui Afanasi Matveici. ntre timp, acesta apuc s se mai odihneasc i s-i vin n fire : iar cnd ajunser slujitorii Ia nnodatul cravatei albe, brbatul ndrzni chiar s emit o prere personal n privina formei i a frumuseii nodului. n sfrit, mbrcndu-i fracul, respectabilul so i recapt pe deplin curajul i ncepu s se priveasc n oglind cu oarecare stim.
327

i unde m duci, Mria Alexandrovna ? rosti el n timp ce se ferchezuia. < Mriei Alexandrovna nu-i veni s-i cread urechilor. Auzii, m rog ! Momie de speriat psrile ce eti! Cum ndrzneti s m ntrebi : unde te duc ? Micu, dar trebuie s tiu... Zt! O dat numai s-mi spui micu, mai ales acolo unde mergem acum ! O lun ntreag ai s rmi fr ceai. Speriat, soul tcu. Ian te uit la el! N-ai fost n stare s capei nici mcar o decoraie, cium ce eti! urm ea, privind cu dispre fracul negru al lui Afanasi Matveici. Acesta se supr n cele din urm. Decoraiile, micu, le dau efii, iar eu snt consilier i nicidecum cium, rosti el cu nobil indignare. Cum, cum, cum ? Pi vd c ai nvat s i judeci aici 1 ran prost ce eti! Neisprvitule ! mi pare ru c n-am timp acum s m ocup de tine, c te-a fi... Dar nu-i nimic, mi amintesc eu mai trziu ! D-i plria, Grika ! D-i uba ! Aici, n lipsa mea, s se fac curenie n tustrele odile. S se deretice i odaia verde, cea din

col ! Punei mna pe perii! Scoatei husele de pe oglinzi, de pe ornice i peste un ceas totul s fie gata. Iar tu pune-i fracul ; celorlali s le dai mnui, auzi, Grika, auzi ? Urcar n trsur. Afanasi Matveici era ct se poate de nedumerit. Intre timp, Mria Alexandrovna se gndea n sine cum s-i vre n cap soului su, aa fel ca s neleag mai bine, unele precepte necesare n situaia lui actual. Dar soul i-o lu nainte. tii, Mria Alexandrovna, am avut azi un vis grozav de original ! anun el cu totul pe neateptate, n mijlocul tcerii reciproce. Ptiu, sperietoare blestemat ! Credeam c-i cine tie ce! Un vis! Cum ndrzneti s mi te vri n suflet cu visurile tale de mujic ! Original! Parc pricepi tu ce-i aceea original! Ascult, i spun pentru cea din urm oar : dac mai cutezi s-mi pomeneti mcar o dat despre un vis ori altceva, apoi nici nu tiu ce-am s-i fac ! Destup-i urechile ! A sosit la mine prinul K. II ii minte pe prin ? II iu, micu, l iu minte. Da de ce a binevoit s pofteasc pe la noi ? Taci, asta nu.-i treaba ta ! Tu trebuie s-l pofteti, de ndat i cu mare cinstire, ca o gazd, la noi la ar. De aceea te-am i
328

luat. Chiar azi ne urcm n trsur i plecm. Dar dac ai s ndrzneti a scoate numai o vorbuli toat seara, mine, poimine sau oricnd, am s te pun un an ntreg s pati gte! Nici s nu crcneti, s nu scoi nici un cuvnt! Asta-i toat datoria ta, ai neles ? Bine, dar dac am s fiu ntrebat ? Tu s taci mai departe chitic. Bine, dar nu poi s taci ntr-una, Mria Alexandrovna. Atunci f i tu scurt, de pild, cam aa : hm ! sau altfel cumva, ca s ari c eti om detept i judeci nainte de a deschide gura. Hm. Dar nelege-m odat ! Te duci acolo pentru c tu, auzind de prin, eti ncntat de vizita lui i ndat ai sosit n zbor ca s i te nchini i s-l pofteti la tine la ar, pricepi r Hm. Pi nu acuma s faci: hm ! ntrule ! mie s-mi rspunzi actrii. Bine, micu, toate am s le fac precum doreti. Numai c : de ce s-l poftesc eu pe prin ? Cum ? Cum ? Iar te-ai apucat s judeci ? Dar ce te privete pe tine : de ce ? Cum ndrzneti s ntrebi ? Pi eu tocmai de-aia ntreb, Mria Alexandrovna : cum am s-l poftesc, dac mi-ai poruncit s tac ? Las-c vorbesc eu pentru tine, iar tu numai s te nclini, s te nchini i s ii plria n mn. Pricepi ? Pricep ; mi... Mria Alexandrovna... Prinul este foarte glume. Dac o s spun ceva, chiar dac nu i se adreseaz ie, tu s rspunzi la toate cu un zmbet vesel i blnd, auzi ? Hm. Iar : hm ! Cu mine s nu faci : hm i Rspunde de-a dreptul : ai auzit, ori ba ? Am auzit, Mria Alexandrovna, am auzit, cum s nu aud, dar fac i eu hm, hm ! ca s m obinuiesc, dup cum ai poruncit. Numai c, iar ntreb, micu. Adic, cum vine vorba : dac prinul o s spun ceva, porunceti s m uit la dnsul i s zmbesc. Dar dac totui m ntreab ceva pe mine ? Ce ntru lipsit de glagorie mai eti! i-am mai spus : tu s taci. Rspund eu pentru tine. Tu numai s te uii i s zm-beti.

n
Pi, are s cread c-s mut, bombni Afanasi Matveici. Mare scofal ! Las's cread ; n schimb, n-o s vad c eti prost. Hm... Bine, dar dac ceilali au s m ntrebe ceva ? Nimeni n-are s te ntrebe, n-o s fie nimeni. Iar dac se n-tmpl fereasc Dumnezeu ! s vin careva i te ntreab sau i spune ceva, tu s rspunzi pe loc cu un zmbet sarcastic. tii ce-i aia zmbet sarcastic ? Adic ugub, nu-i aa, micu ? Ii art eu ie ugub, ntrule ! Dar cine s pretind sarcasm de la un prostlu ca tine ? nseamn zmbet batjocoritor, pricepi tu ? Un zmbet zeflemist i plin de dispre. Hm! Of, tare m tem pentru ntrul sta, opti n sine Mria Alexandrovna. A jurat, de bun seam, s-mi stoarc toat vlaga din mine ! Zu c ar fi fost mai bine dac nu-l luam de loc !" n timp ce-i treceau prin cap asemenea gnduri, nelinitit, vicrindu-se, Mria Alexandrovna scotea mereu capul pe fereastra trsurii ii zorea vizitiul. Caii zburau, nu alta; dar st-pnei tot i se prea c merg prea ncet. Afanasi Matveici edea tcut n colul su i-i repeta n minte lecia. n cele din urm, trsura intr n ora i se opri n faa casei Mriei Alexandrovna. Dar abia apuc eroina noastr s se repead n cerdac, c vzu deodat apropiindu-se de cas o sanie cu dou locuri, cu poclit, tras de o pereche de cai, aceeai n care se plimba de obicei Anna Nikolaevna Antipova. n sanie se aflau dou cucoane. Una din ele era, se nelege, nsi Anna Nikolaevna, iar cealalt

Na-talia Dmitrievna, proaspta-i partizan i prieten sincer. Mriei Alexandrovna i nghe inima. Dar napuc s scoat o exclamaie, c se apropie un alt echipaj, o trsuric pesemne cu nc o musafir. Se auzi o larm de bucurie. Mria Alexandrovna ! mpreun cu Afanasi Matveici! Ai sosit! De unde venii ? Ce bine s-a potrivit, tocmai am venit s ne petrecem toat seara la dumneavoastr ! Ce surpriz ! Musafirele ddur buzna n cerdac, ciripind ca nite rndu-nele. Mria Alexandrovna nu-i credea ochilor i urechilor. Inghii-v-ar pmntul! i zise. Asta miroase a complot. Trebuie s cercetez ! Dar... n-o s ajungei, gaielor, s m pclii pe mine ! Ateptai numai 1"
330

CAPITOLUL XI
Mozgliakov iei de la Mria Alexandrovna, dup toate aparenele, deplin linitit. Convorbirea l nflcrase cu desvrire. Nu se mai duse la Boroduev, simind nevoia s rmn singur. Nvala extraordinar de visuri eroice i romantice nu-i ddea linite. Visa o explicaie solemn cu Zina, urmat de lacrimile nobile ale inimii lui atotierttoare. Vedea parc paloarea i dezndejdea sa la strlucitul bal petersburghez, vedea Spania, Guadal-quivirul, dragostea i pe muribundul prin care le unea minile n ultimele sale momente... apoi frumoasa soie, devotat, admirndu-i mereu eroismul i sentimentele nalte... Iar printre altele, n surdin ateniile vreunei contese din nalta societate", n oare va intra neaprat datorit cstoriei sale cu Zina, vduva prinului K... ; n sfrit, un post de viceguvernator, bani ntr-un cu-vnt, toate bucuriile zugrvite cu atta elocin de Mria Alexandrovna se perindau din nou n spiritul su satisfcut, mngin-du-l, atrgndu-l i, mai cu seam, mgulindu-i orgoliul. Dar nu tiu nici eu ce explicaie s dau unei mprejurri, i anume : dup ce aceste ncntri ncepur s-l oboseasc, i se ivi deodat un gnd ct se poate de scitor: precum c, n orice caz, toate perspectivele aparineau viitorului, deocamdat ns rmsese, totui, cu buzele umflate. n clipa cnd i veni gndul acesta, bg de seam c rtcea undeva foarte departe, ntr-o suburbie a Mordasovului, izolat i necunoscut. Se ntuneca. Pe strzile ncadrate de csue cu curi prginite, cu ziduri ntr-o rin, ltrau nverunat cinii, care n trguoarele de provincie se nmuleau n numr nspimnttor de mare i tocmai n mahalalele unde nu este nimic de pzit i nimic de furat. Se porni o ninsoare cu fulgi umezi. Din cnd n cnd, ntlnea cte un trgove ntrziat sau o femeie n cojoc i cu cizme. Toate acestea, nu tiu cum, ncepur s-l indispun pe Pavel Alexandrovici semn ct se poate de ru, deoarece totdeauna cnd evenimentele iau o ntorstur bun, totul ne apare, dimpotriv, ntr-o nfiare plcut i luminoas. Pavel Alexandrovici i aminti, fr s vrea, c pn atunci el fusese acela care ddea mereu tonul la Mordasov. Era ncntat cnd pretutindeni se fcea aluzie c-i logodnic i era felicitat n calitatea asta. Se mndrea chiar c era logodnic i, deodat, are s apar n faa tuturor ca un logodnic n retragere! Se va strni rsul! Doar nu se va apuca s-x conving de contrariu, povestin331

du-le de balurile petersburgheze, n sli cu coloane, i de Gua-dalquivir! Chibzuind astfel, ntristndu-se, ajunse n cele din urm la ideea care mai do mult i ddea o uoar strngere de inim : Oare-i adevrat totul ? Oare lucrurile se vor mplini aa cum le-a zugrvit Mria Alexandrovna ?" Cu acest prilej, i aminti c Mria Aexandrovna era o cucoan nemaipomenit de i-reat i, orict de demn ar fi de respectul general, totui brfete i minte de diminea pn seara. C avusese, pesemne, acum, anumite motive ca s-l ndeprteze pe dnsul i c, la o adic, oricine-i meter s zugrveasc realitatea n fel i chip. Se gndi i la Zina, i aminti privirea ei la desprire, care nu exprima nici pe departe o tinuit i ptima dragoste ; i, cu acelai prilej, i aduse aminte c acum o or cptase n fa, din partea ei, epitetul de ntru. Amintindu-i toate acestea, Pavel Alexandrovici se opri deodat ca nlemnit i roi pn la lacrimi de ruine. Ca dinadins, n clipa urmtoare, i se ntmpl un lucru neplcut : calc greit i czu de pe trotuarul de lemn ntr-un troian de zpad. In timp ce se zbtea n troian, o hait de cini, care-l urmreau de mult cu ltrturi, se repezi asupr-i din toate prile. Unul din cini, cel mai mic i mai ndrzne, se ag chiar de dnsul, apucndu-se cu dinii de poalele ubei. Aprin-du-se de cini, njuind n gura mare, ba chiar blestemindu-i soarta, Pavel Alexandrovici, cu poalele ubei sfiate i cu o tristee fr margini n inim, ajunse, n sfrit, pn la captul strzii i abia aici bg de seam c se rtcise. Se tie c un om rtcit ntr-un cartier al oraului, mai cu seam noaptea, nu-i de loc n stare s mearg pe strad drept nainte ; n orice clip, mpins parc de o stihie necunoscut, cotete pe strzile i ulicioarele ntlnite n cale. Uraind sistemul acesta, Pavel Alexan-drovici se rtci de-a binelea. Dracu s ia ideile astea nalte ! spunea el n sinea lui, scuipnd cu furie. S v ia necuratul pe toi cu sentimentele nalte i cu Guadalquivirurile voastre!" N-a spune c Mozgliakov era atrgtor n clipele acelea. In sfrit, frnt de oboseal, chinuit, dup dou ore de rtcire, ajunse la intrarea casei Mriei Alexandrovna. Se mir, vznd acolo multe trsuri. Oare .au musafiri, poate dau o serat ? se gndi el. Dar cu ce scop ?" ntreb un servitor pe care-l ntlni i, aflnd c Mria Alexandrovna fusese la ar i-l adusese pe Afanasi Matveici cu cravat alb i c prinul se trezise, dar nc nu coborse la oaspei,
332

Pavel Alexandrovici, fr s spun un cuvnt, urc sus la unchiul su. n clipa aceea, se afla ntr-o stare de spirit, n care un om slab este capabil s svreasc mrvia cea mai groaznic, numai i numai din rzbunare, fr a se gndi c, poate, va fi nevoit pe urm s se ciasc toat viaa. Intr n odaia de sus i-l vzu pe prin n fotoliu, n faa serviciului su de toalet pentru cltorie ! Capul i era chel chilug. Apucase ns s-i pun brbua i favoriii. Peruca lui se afla n minile unui camerist crunt, ncrcat de ani, preferatul prinului, cu numele de Ivan Pahomci, care o pieptna cu un aer deosebit de atent i respectuos. Iar prinul, ca atare, avea un aspect ct se poate de jalnic, fiindc nu se trezise nc din beia de mai

nainte. edea parc drmat, clipind din ochi, boit tot, fleac i se uita la Mozgliakov ca i cum nu l-ar fi recunoscut. Cum te simi, unchiule ? l ntreb Mozgliakov. Cum... tu eti ? rosti, n sfrit, unchiul. Eu, frate, am aipit nielu. Ah, Doamne ! rosti el, nsufleindu-se, dar snt... fr pe-ru-c ! Nu te neliniti, unchiule ! am... am s te ajut, dac doreti. Vezi, acum ai aflat secretul meu! Am spus eu c u.a trebuie n-cu-ia-t ! Ei, prietene, trebuie ne-ntr-ziat s-mi dai cu-vn-tul de onoare c n-ai s te foloseti de secretul meu i n-o s spui nimnui c am pr fals. O, d-mi voie, unchiule! Se poate s m socoti n stare de asemenea josnicie ! izbucni Mozgliakov, vrnd si intre n voie btrnului pentru... scopurile sale urmtoare. Ei da, ei da ! i fiindc vd c eti un suflet nobil, fie, am s te ui-mesc... i am s-i dezvlui secretele mele. Cum i place, dragul meu, mustaa asta ? . Splendid, unchiule ! uimitoare ! cum de ai izbutit s i-o pstrezi atta timp ? Schimb-i prerea, prietene, e fal-s ! rosti prinul, privind 1 ' triumftor la Pavel Alexandrovici. Oare ? Greu de crezut. Ei, dar favoriii ? Recunoate, unchiule, pesemne i cneti. i cnesc ? Nu numai c nu-i cnesc, dar i ei snt absolut fasi. . Fali ? Vai, unchiule, ce spui! Eu unul, pentru nimic n lume, nu cred. i rzi de mine !
333

Parole d'honneur, mon ami! * fcu prinul cu un aer solemn. i, n-chi-pu-ie-i, toi, absolut toi se n-a-l ca i tine ! Nici Stepanida Matveevna nu crede, dei uneori mi-i pu-ne chiar ea. Dar snt convins, prietene, c ai s-mi pstrezi secretul. D-i cuvntul de onoare... Pe cuvnt de onoare, unchiule, c-l pstrez. Ii repet : se poate s m crezi capabil de asemenea josnicie ? Ah, prietene, cum am czut eu azi fr tine ! Feofil m-a rs-tur-nat iar cu trsura. Te-a rsturnat iar ! Dar cnd ? Pi, tocmai cnd ne apropiam de m-ns-ti-re... tiu, unchiule, mai nainte. Nu, nu, acum dou ceasuri, nu mai mult, am plecat spre mnstire, iar el s-a apucat s m rstoarne. Aa de tare m-,am spe-riat, c i acum parc mi-e srit inima din loc. Dar, unchiule, ai dormit doar! spuse uimit Mozgliakov. Ei da, am dormit... i pe urm am ple-cat, de altfel... de altfel, poate c... ah, ct e de ciudat! Te asigur, unchiule, c ai visat! Ai dormit ct se poate de linitit dup prnz i pn acum. Oare ? i prinul czu pe gnduri. Ei da, ntr-adevr, poate c s-a ntmplat n vis. De altfel, mi amintesc tot ce am visat. Mai nti, am vzut un taur fioros, cu coarne ; pe urm, am visat un pro-cu-ror, i parc i el avea coarne... Acesta-i, pesemne, Nikolai Vasilieviei Antipov, unchiule. Ei da, poate c era el. Dup aceea, l-am vzut pe Napoleon Bo-na-parte. tii, prietene, toat lumea spune c semn cu Napoleon Bo-na-parte... iar din profil cic semn izbitor cu un pap din vremurile strvechi. Cum gseti, dragul meu, semn cu un pa-p ? Cred c semeni ntru totul cu Napoleon, unchiule. Ei da, en face **. De altfel, i eu cred la fel, dragul meu. i l-am visat cnd se afla pe insul i, tii, era aa de vorbre, plin de ndrzneal i vesel, c m-a amuzat nes-pus.
Pe cuvnt de onoare, prietene ! (Fr.) + Din fa (fr.). 334

Vorbeti de Napoleon, unchiule ? zise Pavel Alexandrovici, privindu-l gnditor. i o idee stranie i se nfirip n minte o idee de care nici el nsui nc nu-i putea da bine seama. Ei da, de Na-po-le-on. Amndoi am tot discutat filozofie. i tii, prietene, mi pare chiar ru c s-au purtat att de aspru cu dnsul... en-gle-jii. Sigur c da, dac nu-l ineau n lan, se ddea iar la oameni. Era ca turbat! Dar tot mi pare ru ! Eu nu m-a fi purtat aa. Eu l-a fi pus s stea pe o insul ne-lo-cuit. De oe pe una nelocuit ? l ntreb Mozgliakov distrat. Ei, mcar i pe una Icncu-i-t,. dar numai de oameni nelepi. Ei, i i-a fi organizat tot soiul de dis-tracii: teatru, muzic, balet totul pe socoteala statului. I-a fi dat drumul s se plimbe, bineneles sub supraveghere, altfel ar fi ters-o numaidect. Stranic i plceau nu tiu ce piroti. Ei, i piroti a fi pus s i se coac. L-a fi inut, ca s zic aa, p-rin-tete. Cu mine s-ar fi cit... Mozgliakov asculta distrat sporovial btrnului pe jumtate nc adormit i-i rodea unghiile de nerbdare. Ar fi vrut s aduc vorba de nsurtoare, nu tia nici el de oe anume. Dar inima i clocotea cu o furie nemrginit. Deodat, btrnelul scoase un strigt de mirare. Ah, mon ami! Dar am uitat s-i spun. nchipuiete-i, am fcut azi o cerere n c-s-to-rie. O cerere n cstorie, unchiule ? exclam Mozgliakov, n-sufleindu-se. Ei, da, o cerere n c-s-to-rie. Pahomci, pleci ? Bine. Cest une charmante persoane... Dar... i mrturisesc, dragul, meu, am procedat ne-chib-zuit. Abia a-cum vd. Ah, Doamne ! Dar d-mi voie, unchiule, cnd ai fcut-o ? i mrturisesc, prietene, nici nu tiu precis cnd anume. Nu cumva am visat i asta ? Ah, totui ce ciudat e !

Mozgliakov tresri de ncntare. O nou idee i fulger prin minte. Dar cui i cnd ai fcut cererea n cstorie, unchiule ? repet el nerbdtor. Fiicei gazdei, mon ami... cette, belle personne *... de altfel, am uitat cum o chea-m. Numai c, vezi, mon ami, nu pot cu nici un chip s m n-sor. Ce s m tiu eu face acum ?
* Aceast frumoas fptur (fr.).

335

Da, se nelege c te distrugi dac te nsori! Dar d-mi voie s-i mai fac o ntrebare, unchiule! Dumneata eti absolut sigur c ai fcut ntr-adevr o cerere n cstorie ? Ei da... snt sigur. Dar dac ai vzut totul n vis, la fel cum ai visat c te-ai rsturnat a doua oar cu trsura ? Ah, Doamne ! ntr-adevr, poate c am visat i asta ! Aa c, acum nici nu tiu cum s mai apar acolo. Cum s-ar putea, prietene, s aflu pre-ois, pe-o cale o-co-li-t : am fcut cererea, ori nu ? Fiindc, i dai seama n ce situaie m aflu acum ? tii ceva, unchiule ? Eu cred c nici n-avem nevoie s aflm nimic. Pi cum ? Eu cred cu siguran c ai visat. i eu cred la fel, dragul meu, mai ales c am adeseori a-se-me-nea visuri. Ei, vezi, unchiule ? Imagineaz-i, ai but puin la gustarea de diminea, pe urm la prnz i, n sfrit... Ei da, prietene ; poate c tocmai din pricina asta-i. Cu att mai mult, unchiule, cu ot, chiar dac ai fi fost nflcrat la culme, totui nu puteai cu nici un chip s faci aievea o asemenea cerere nechibzuit. Din ote te cunosc, unchiule, eti un om prin excelen raional i... Ei da, ei da. Inchipuie-i numai un lucru : dac ar afla despre asta rudele dumitale, care i aa nu te simpatizeaz, ce s-^ar ntmpla atunci ? Ah, Doamne ! strig prinul speriat, ce s-ar ntmpla ? D-mi voie ! apoi ar striga cu toii ntr-un glas c ai fcut-o nefiind n depline faculti mintale, c eti nebun, c trebuie s fii pus sub tutel, c ai fost nelat i te pomeneti nchis undeva sub supraveghere. Mozgliakov tia cu ce poate fi speriat btrnu. Ah, Doamne ! exclam prinul, tremurnd ca varga. Oare ntr^adevr m-ar nchide ? i de aceea judec i dumneata, unchiule : puteai s faci aievea o asemenea cerere nechibzuit ? Dumneata i cunoti singur interesele. Te asigur solemn c ai vzut toate acestea n vis. Neaprat n vis, ne-a-p-rat n vis ! repet prinul speriat. Ah, ct de nelept le-ai judecat, dra-gul meu ! i mulumesc din suflet c m-ai l-mu-rit.
336

Iar eu, unchiule, snt ct se poate de fericit c m-ain ntl-nit azi cu dumneata. nchipuiete-i: fr mine, te-ai fi putut ntr-adevr ncurca, creznd c eti mire i cobornd acolo n calitate de mire. i dai seama ct de periculos ar fi fost ? Ei da... da, periculos ! Amintete-i numai c fata asta are douzeci i trei de ani. Nimeni n-o ia de nevast, i, deodat, dumneata, un om cu vaz, bogat, te nfiezi ca mire ! Au s se agate numaidect de ideea asta, au s te asigure c eti ou adevrat mire i te pomeneti c te nsoar cu fora. O s-i fac socoteala c poate ai s mori curnd. Oare ? i, la urma urmei, amintete-i, unchiule : un om cu calitile dumitale... Ei da, cu calitile mele... Cu inteligena dumitale, cu amabilitatea dumitale... Ei da, cu inteligena mea, da !... i, la urma urmei, eti prin. Oare numai o partid ca asta ai putea gsi dac ar trebui, ntr-adevr, dintr-un motiv oarecare, s te nsori ? Gndete-te numai ce vor spune rudele dumitale ? Ah, prietene, m-ar mnca de viu ! Am i ndurat din partea lor atta perfidie i rutate... Imagineaz-i, bnuiesc c au vrut s m nchid ntr-o cas de ne-buni. Ei, spune i tu, prietene, este acesta un lucru potrivit ? Ce-a fi fcut eu acolo... ntr-o cas de ne-buni ? Se nelege, unchiule, i, de aceea, n-am s m deprtez nici un pas de dumneata, dup ce ai s cobori. Acolos musafiri acum. Musafiri ? Ah, Doamne ! Nu te neliniti, unchiule, am s fiu lng dumneata. Vai, ct i snt de re-cu-nos-c-tor, dragul meu, eti pur i simplu salvatorul meu. Dar, tii ceva ? Mai bine plec. Mine, unchiule, mine diminea la ora apte. Iar astzi i iei rmas bun de la toi i le spui c pleci. Plec neaprat... la printele Misail... Dar, prietene, dac au s m pe-eas-c aici, jos ? Nu te teme, unchiule, am s fiu lng dumneata. i, Ia urma urmei, orice ar spune, orice aluzie ar face, spunele direct c ai vzut totul n vis... aa cum s-a i ntmplat de fapt.

 Ei da, ne-a-p-rat n vis ! Numai c, tii, prietene, a fost totui un vis nespus de n-on-t-tor! Ea e uimitor de frumoas i, tii, are nite forme...
22

337

Ei, rmi cu bine, unchiule, eu m duc jos, iar dumneata... - Cum ? m lai, va s zic, singur ! izbucni prinul nspimntat. Nu, unchiule, coborm numai separat ; nti eu, apoi dumneata. O s fie mai bine aa. Ei, bi-ne ! Apropo, trebuie s-mi notez un gnd. Tocmai, unchiule, noteaz-i gndul i dup aceea vino, nu zbovi. Iar mine diminea... Mine dimineaa la ieromonah, neaprat la ie-ro-mo-nah ! Charmant, charmant! Dar tii, prietene, ea e ui-mi-tor de frumoas... nite forme... i dac ar fi trebuit neaprat s m nsor, atunci... S te fereasc Dumnezeu, unchiule ! Ei da, s m fereasc Dumnezeu... Ei, la revedere, dragul meu, vin ndat... numai s-mi notez. Apropo, de mult voiam s te ntreb : ai citit memoriile lui Casanova ? Am citit, unchiule, dar de ce ? Ei da... Uite, acum am ui-tat ce vroiam s spun... Ai s-i aminteti mai trziu, unchiule ! La revedere ! La revedere, prietene, la revedere ! Totui, a fost un vis ncnttor, un vis n-cn-t-tor !...

CAPITOLUL XII

Venim toate la dumneata, toate ! Are s vin i Praskovia Ilinina, vroia s vin i Luiza Karlovna, gnguri Arma Nikolaevna, intrnd n salon i privind cu aviditate n jur. Era o cuconi mrunt, destul de drgu, mbrcat pestri, dar bogat i pe deasupra tiind foarte bine c-i drgu. I se prea mereu c prinul, mpreun cu Zina, snt ascuni undeva ntr-un col. i Katerina Petrovna are s vin,.i Felisata Mihailovna vroia s vin, adug Natalia Dmitrievna, o cucoan de dimensiuni uriae, ale crei forme i plcuser aa de mult prinului i care grozav aducea cu un grenadier. Purta o plrie roz, mic de tot, care-i sttea pe ceaf. Se mpliniser trei sptmni de cnd era cea mai sincer prieten a Annei Nikolaevna, creia i ddea de mult trcoale, i fcea curte i pe care, judecind dup aspect, ar fi putut s-o nghit dintr-o mbuctur, cu oase cu tot. Nu mai vorbesc de ncntarea, a putea spune, pe cie o simt, vzndu-v pe amndoi la mine, i nc seara, i ncepu cn-tecul Mria Alexandrovna, dup ce-i reveni din buimceala surprizei ; dar, spunei-mi, v rog, ce minune v-a adunat azi la mine, dup ce mi pierdusem cu totul ndejdea de a avea onoarea asta ? O, Doamne, Mria Alexandrovna, cum eti i dumneata, zu aa! rosti dulceag Natalia Dmitrievna, fandosindu-se ruinoas i cu glas piigiat, ceea ce fcea un contrast ct se poate de curios cu nfiarea ei. Mais, ma charmante, ciripi Anna Nikolaevna, dar trebuie, trebuie neaprat s isprvim ntr-o bun zi pregtirile noastre pentru teatrul acesta. nc azi Piotr Mihailovici i-a artat lui Kallist Stanislavici nespusa-i mhnire c activitatea asta nu merge bine i c nu facem dect s ne certm. De aceea ne-am i adunat n seara asta, i ce ne-am zis : hai s mergem la Mria Alexandrovna i s hotfrum totul, dintr-o dat ! Natalia Dmitrievna le-a dat de tire i celorlalte. Au s vin toate. Aa o s ne nelegem i o s ias lucrurile bine. S nu se mai spun c nu facem dect s ne certm, nu-i aa, mon ange ? adug ea galnic, srutnd-o pe Mria Alexandrovna. Ah, Doamne ! Zinaida Afanasievna ! Pe zi ce trece te faci mai frumoas ! Anna Nikolaevna se repezi s-o srute pe Zina. Nici nu are altceva de fcut, dect s nfloreasc ! adug dulceag Natalia Dmitrievna, frecndu-i minile uriae. Uf, dracu s le ia ! nu m-am gndit la teatrul sta ! Au i gsit un pretext, gaiele !" opti Mria Alexandrovna, fierbnd de turbare. Ou att mai bine, ngerul meu, adug Anna Nikolaevna, cu ct la dumneata se afl acum drguul de prin. Dumneata tii doar c fotii proprietari ai Duhanovului aveau un teatru. NeHam interesat i tim c acolo snt depozitate toate decorurile vechi, cortina i chiar costumele. Prinul a fost azi la mine ; iar eu am fost att de mirat de sosirea lui, nct am uitat s-i spun. Acum o s aducem dinadins vorba de teatru ; dumneata ai s ne ajui i prinul iare s porunceasc a ni se trimite vechiturile acelea. Altminteri, pe cine poi pune aici s fac ceva care s semene a decor ? i mai ales c noi vrem s-l atragem i pe prin la teatrul nostru. Trebuie neaprat s fac i el o subscripie, doar e n folosul sracilor. Poate c o s ia chiar i un rol e aa de drgu i de nelegtor. i atunci, lucrurile au s mearg de minune.
338 f\
22*

339

Sigur c are s primeasc un rol. Poate fi pus s joace orice rol, adug cu subneles Natalia Dmitrievna. Anna Nikolaevna n-o minise pe Mria Alexandrovna : cucoanele soseau una dup alta. Mria Alexandrovna

abia apuca s le ntmpine i s scoat exclamaiile cerute n asemenea cazuri de buna-cuviin i de normele comportrii comme ii faut. Nu-mi iau sarcina s descriu pe toate vizitatoarele. Voi spune numai c fiecare din ele avea n priviri o deosebit perfidie. Pe feele tuturor era ntiprit ateptarea i un soi de nerbdare slbatic. Unele dintre cucoane sosiser cu gndul hotrt de a fi martorele unui scandal nemaipomenit i s-ar fi suprat foarte ru dac ar fi trebuit s plece fr s asiste la el. Mria Alexandrovna se pregti de atac cu toat tria. ncepu s plou cu ntrebri n legtur cu prinul, n aparen cele mai fireti, dar fiecare dintre ele ascundea o aluzie, o insinuare ocolit. Sosi ceaiul; toi luar loc. Un grup puse stpnire pe pian. La invitaia de a cnta la pian sau din gur, Zina rspunse sec c nu se simte prea bine. Paloarea obrazului ei dovedea acest lucru. Pe loc se revrsar ntrebri comptimitoare i pn i aici cucoanele gsir prilej s se intereseze de cte ceva i s fac aluzii. ntrebar i de Mozgliakov, adresndu-se Zinei. ntre timp, Mria Alexandrovna se mprea n zece, vedea tot ce se petrece n fiecare col al odii, auzea ce spune fiecare musafir, dei erau aproape zece i rspundea nentrziat la toate ntrebrile, bineneles cu mult agerime. Tremura pentru Zina i se mira c nu se retrage, cum fcea ntotdeauna la asemenea reuniuni. Cucoanele l zrir i pe Atanasi Matveici. De obicei, toate l luau peste picior, ca s-o nepe pe Mria Alexandrovna, legndu-se de ntngia soului su. De ast dat ns, de la mrginitul i naivul Afanasi Matveici se putea afla cte ceva. Mria Alexandrovna urmrea cu nelinite starea de asediu n ca-re-l vedea pe soul ei. Pe deasupra, el rspundea la toate ntrebrile cu : hm, avnd un aer att de nenorocit i de nefiresc, nct avea de ce s-o apuce pe gazd turbarea. Mria Alexandrovna ! Afanasi Matveici nu vrea de loc s stea de vorb cu noi! strig o cuconi. ndrznea, cu ochi de viezure, care nu se temea absolut de nimeni i niciodat nu se intimida. Porunoete-i s fie mai amabil cu doamnele. Zu c nu tiu nici eu ce-a pit astzi, rspunse cu un zmbet vesel Mria Alexandrovna, ntrerupndu-i discuia cu Anna Nikolaevna i Natalia Dmitrievna, e-att de tcut! Nici cu mine
340

n-a schimbat aproape nici un cuvnt. De ce nu-i rspunzi Felisatei Mihailovna, Athanase ? Ce l-ai ntrebat ? Dar... dar... micu, pi chiar tu... ncerc s biguie Afanasi Matveici, mirat i pierdut tot. Sttea lng cminul ncins, cu minile la spatele vestei, ntr-o atitudine pitoreasc, pe care i-o alesese singur i sorbea din ceai. ntrebrile cucoanelor l fceau s se fstceasc att de tare, nct roea ca o feti. Cnd ncepu s se dezvinoveasc, ntlni cuttura att de nspimnttoare a soiei furioase, nct fu ct pe ce s leine de spaim. Netiind ce s mai fac i dorind s repare ntr-un fel lucrurile, ca s recapete respectul soiei, sorbi din ceai, dar ceaiul era prea fierbinte. Fiindc nu-i potrivise nghiitura, se opri groaznic, scp ceaca, se nec i ncepu s tueasc att de ru, nct fu nevoit s prseasc vremelnic odaia, strnind nedumerirea celor de fa. ntr-un cuvnt, totul prea limpede. Mria Alexandrovna i ddu seama c musafirele ei tiau totul i c se adunaser cu inteniile cele mai rele. Situaia era primejdioas. Puteau s-l ia cu vorba, sJ ncurce pe btrnul slab de minte chiar n prezena ei. Puteau chiar s i-l ia pe prin, fcndu-l s se certe cu dnsa n aceeai sear i atr-gndu-l dup ele. Se putea atepta la orice. Dar soarta i mai pregtea o ncercare : ua se deschise i apru Mozgliakov, pe care ea l credea la Boroduev i nu se atepta de loc s vin n seara aceea. Tresri, de parc ar fi nepat-o ceva. Mozgliakov se opri n u, cuprinzndu-i pe toi cu privirea, un pic zpcit. Nu-i putea nfrnge tulburarea ce-l stpnea i care i se rsfrngea limpede pe figur. Ah, Doamne! Pavel Alexandrovici! exclamar cteva glasuri. Ah, Doamne ! Dar e Pavel Alexandrovici! Mria Alexandrovna, de ce ai spus c s-a dus la Boroduev ? Pavel Alexandrovici, nou ni s-a spus c te-ai ascuns la Boroduev, rosti piigiat Natalia Dmitrievna. M-am ascuns ? repet Mozgliakov cu un zmbet strmb. Curioas exprimare! S-mi fie cu iertare, Natalia Dmitrievna! Nu m ascund de nimeni i nu doresc s ascund pe nimeni, adug el, uitndu-se cu subneles la Mria Alexandrovna. Mria Alexandrovna se cutremur de teama. Cum, oare i ntrul sta s-a rzvrtit ? se gndi ea, scrutn-du-l cu privirea pe Mozgliakov. Nu, asta ar fi mai ru dect toate..."
341

E adevrat, Pavel Alexandrovici, c i-ai dat demisia... de la slujb, bineneles ? sri ndrzne Felisata Mihailovna, intin-du-l batjocoritor drept n ochi. Demisia ? Ce demisie ? Pur i simplu mi schimb slujba. Mi se d un post la Petersburg, rspunse sec Mozgliakov. Ei, n cazul acesta te felicit, urm Felisata Mihailovna, fiindc noi ne speriasem chiar, cnd am auzit c alergai dup un post la noi, la Mordasov. Posturile de aici, Pavel Alexandrovici, nu-s sigure, zbori ndat. Poate doar cele de nvtor, la coala complimentar; acolo mai poi gsi un post vacant, observ Natalia Dmitrievna. Aluzia era att de limpede i de grosolan, nct Anna Nikolaevna, penibil impresionat, i atinse ncetior veninoasa prieten cu piciorul. Oare crezi c Pavel Alexandrovici ar primi un loc de nvtor oarecare ? interveni Felisata Mihailovna. Dar Pavel Alexandrovici nu gsi ce s rspund. Se ntoarse i se ciocni cu Afanasi Matveici, care-i ntindea mna. Mozgliakov, n chipul cel mai prostesc, nu i-o primi i, batjocoritor, se nclin adnc n faa lui. Iritat la

culme, se duse drept la Zina i, uitndu-i-se furios n ochi, i opti: Toate acestea-s din mila dumitale. Ateapt, nc n seara asta am s-i art dac-s ntru sau nu. De ce s mai amni ? Se vede de pe acum, rspunse cu glas tare Zina, msurndu-l din ochi cu dezgust pe fostul ei pretendent. Mozgliakov se grbi s-i ntoarc spatele, speriat de glasul ei tare. Vii de la Boroduev ? se hotr, n sfrit, s-l ntrebe Mria Alexandrovna. Nu, de la unchiul. De la unchiul ? Va s zic ai fost acum la prin ? Ah, Doamne ! nseamn c prinul s-a i trezit; iar nou ni s^a spus c doarme nc, adug Natalia Dmitrievna, uitn-du-se veninos la Mria Alexandrovna. Nu te neliniti n privina prinului, Natalia Dmitrievna, rspunse Mozgliakov, s-a trezit i, slav Domnului, acum e n deplintatea facultilor mintale. Mai adineauri a fost mbtat, mai nti la dumneata, iar apoi de-a binelea aici, aa nct i pierduse de tot capul, care i aa di e cam slab. Dar acum, slav Domnului, am stat mpreun de vorb i a nceput s judece sntos.
342

Va fi ndat aici, ca s-i prezinte plecciuni, Mria Alexandrovna, i s-i mulumeasc pentru ospitalitatea dumitale. Mine n zori vom pleca mpreun n pustie, iar pe urm am s-l conduc neaprat eu nsumi pn la Duhanovo, pentru a nu i se mai ntmpla o nou cztur, ca, de pild, cea de azi, iar acolo va ncpea pe mna sigur a Stepanidei Matveevna, oare pn atunci se va ntoarce neaprat din Moscova i nu-I va mai lsa alt dat s cltoreasc, pentru nimic n lume de asta garantez. Vorbind astfel, Mozgliakov se uita cu rutate la Mria Alexandrovna, care edea ca i cum ar fi amuit de mirare. Trebuie s recunosc cu durere c eroina mea, poate ntia oar n viaa ei, s-a speriat. Va s zic, pleac mine n zori ? rosti Natalia Dmitrievna, adresndu-se Mriei Alexandrovna. Cum aa ? se auzir exclamaii naive printre musafiri, iar noi credeam c... foarte curios, zu aa ! Dar gazda nu mai tia ce s rspund. Deodat, atenia tuturor fu atras n modul cel mai neobinuit i mai bizar. In odaia vecin se auzi un zgomot ciudat i nite exclamaii puternice, dup care pe nepus mas, Sofia Petrovna Karpunina nvli n salonul Mriei Alexandrovna. Sofia Petrovna era, fr doar i poate, cea mai ciudat cucoan din Mordasov, ntr-att de ciudat, nct chiar i n Mordasov se luase de ournd hotrrea s nu mai fie primit n societate. Trebuie s mai notm c Sofia Petrovna lua cu regularitate, n fiecare sear la ora apte fix, o gustare pentru stomac, cum se exprima ea i c dup aperitiv se afla de obicei n cea mai dezgheat stare de spirit, ca s nu spunem mai mult. Acum, cnd se npustise att de neateptat la Mria Alexandrovna, se afla tocmai n aceast stare de spirit. A, va s zic din astea-mi eti, Mria Alexandrovna ! rcni ea de rsun odaia. Va s zic aa te pori cu mine ! Nu te teme, am venit pentru o clipit ; nici nu stau la dumneata. Am venit dinadins, ca s aflu : e adevrat ce mi s-a spus ? A ! Va s zic la dumneata se dau baluri, banchete, se fac logodne, iar Sofia Petrovna s stea acas, s mpleteasc la ciorap ! Tot oraul l-ai chemat, numai pe mine nu ! Mai adineauri eram pentru dumneata i prieten, i mon ange, cnd am venit s te anun ce se petrece cu prinul la Natalia Dmitrievna. Iar acum iat-o i pe Natalia Dmitrievna - pe care adineauri ai ocrt-o de mama focului i oare te-a ocrt pe dumneata c se gsete la dumneata n
343

L
ospeie. Nu te speria, Natalia Dmitrievna ! N-am nevoie de ciocolata dumitale la snte, zece copeici batonul. Beau mai des de-ct dumneata la mine acas ! Ptiu ! Se i vede, fcu Natalia Dmitrievna. Iart-m, Sofia Petrovna, izbucni Mria Alexandrovna, roie de necaz, ce-i cu dumneata ? Vino-i cel puin n fixe. Nu te neliniti pentru mine, Mria Alexandrovna, tiu tot, am aflat tot, tot! exclam Sofia Petrovna cu glasul su strident, piigiat, nconjurat de toi musafirii care preau s se desfete cu scena aceasta neateptat. Am aflat totul! Chiar Nastasia dumitale a alergat pn la mine i mi-a povestit tot. L-ai agat pe prinul sta, l-ai mbtat cri, l-ai silit s-i cear mna fiicei dumitale, pe care nimeni nu mai vrea s-o ia de nevast, ba mai crezi c i dumneata ai ajuns persoan simandicoas duces cu dantele pthi! Nu te teme, i eu snt coloneleas ! Nu m-ai poftit la logodn, m doare-n clci. Am vzut eu oameni mai ceva de-ct dumneata. Am luat masa la contesa Zalihvatskaia ; am fost pe-it de comisarul-ef Kurocikin ! Mare nevoie am de invitaia dumitale, ptiu ! Vezi dumneata, Sofia Petrovna, rspunse Mria Alexandrovna, ieindu-i din fire, te ncredinez c nu se poate da aa nval ntr-o cas onorabil i nc n asemenea stare i, dac n-ai s m scuteti numaidect de prezena i de elocina dumitale, am s-mi iau nentrziat toate msurile.

 tiu, ai s porunceti slugilor dumitale s m scoat afar ! Nu-i fie team, gsesc eu i singur drumul. Rmi cu bine, mrit pe cine vrei, iar dumneata, Natalia Dmitrievna, binevoiete s nu rzi de mine ; n-am nevoie de ciocolata dumitale ! Duc-se dracului. Ptiu ! Dei n-am fost invitat aici, totui n-am jucat cazacioc n faa nici unui prin. Iar dumneata, Arma Nikolaevna, de ce rzi ? Suilov i-a rupt piciorul; acum l-au adus acas, ptiu ! Iar dac dumneata, Felisata Mihailovna, n-ai s-i porunceti desculei de Matrioka s mne la vreme vaca dumitale n grajd, ca s nu-mi mugeasc n fiecare zi pe sub ferestre, am s-i rup picioarele Matrioki dumitale. Adio, Mria Alexandrovna, rmi cu bine, ptiu! Sofia Petrovna se mistui. Oaspeii rdeau, Mria Alexandrovna se simea ct se poate de descumpnit. , Cred c a but, rosti lnced Natalia Dmitrievna. .<, Da, dar ct obrzniciei ,,,
344

Quelle abominable fetnme !* Ce ne-a mai fcut s rdem ! Ah, ce necuviine a spus ! Dar de ce a vorbit de logodn ? Ce logodn ? ntreb cu subneles Felisata Mihailovna. Dar ce ngrozitor e ! izbucni n sfrit Mria Alexandrovna. Uite, tocmai asemenea montri rspndesc cu duiumul fel de fel de zvonuri neroade ! Curios nu-i faptul c se gsesc astfel de cucoane n snul societii noastre, nu, Felisata Mihailovna, mai curios dect orice este faptul c unii au nevoie de asemenea persoane, ascult ce spun, le sprijin, le cred, le... Prinul! prinul! izbucnir deodat toi oaspeii. Ah, Doamne! Ce cher prince! Ei, slav Domnului! Acum o s aflm toate dedesubturile, opti veoinei sale Felisata Mihailovna.

CAPITOLUL XIII
Prinul apru cu un zmbet dulceag pe buze. Toat nelinitea pe care o trezise cu un sfert de ceas mai nainte Mozgliakov n inima lui de iepure se risipi la vederea cucoanelor. Se topi pe loc, ca o bomboan. Doamnele l ntmpinar cu strigte ascuite de bucurie. ndeobte vorbind, ele l alintau totdeauna pe btrnelul nostru i erau cu dnsul ct se poate de familiare. Prinul avea nsuirea de a le distra enorm prin persoana lui. Felisata Mihailovna susinu chiar n cursul dimineii (glumind, firete) c-i gata s i se aeze pe genunchi, dac asta i-ar face plcere, fiindc e un btrnel drgut^drgu, nemaipomenit de drgu !" Mria Alexandrovna i ainti ochii asupra prinului, vrnd s surprind mcar ceva pe chipul su, ca s prevad cum va iei din situaia critic n care se afla. Era limpede c Mozgliakov stricase ngrozitor lucrurile i c ntreaga ei ntreprindere se cltina de-a binelea. Dar pe faa prinului nu se putea citi nimic. Era la fel ca adineauri, ca totdeauna. ftet; Joi .
Ce femeie ngrozitoare ! (Fr.)

345 Ah, Doamne ! iat-l i pe prin ! iar noi te ateptam, te ateptam ! izbucnir cteva cucoane. Cu nerbdare, prine, cu nerbdare ! se ivlir altele. M m-gu-lii nespus, ssi prinul, aezndu-se la masa pe care fierbea samovarul. Cucoanele l nconjurar numaidect. Lng Mria Alexandrovna nu rmaser dect Anna Nikolaevna i Natalia Dmitrievna. Afanasi Matveici zmbea respectuos. Mozgliakov su-rdea i el, i se uita provocator la Zina, care, fr a-i da nici cea mai mic atenie, se apropie de taic-su i se aez n fotoliu lng dnsul, n apropierea cminului. Ah, prine, e adevrat ce se spune, c pleci de la noi ? rosti piigiat Felisata Mihailovna. Ei da, mesdames, plec. Vreau s plec ne-n-tr-ziat n str-i-n-tate. n strintate, prine, n strintate ! strigar toate n cor, dar cum de i-a venit n minte aa ceva ? In str-i-n-tate, adeveri prinul cochetnd, i, tii, vreau s plec acolo mai cu seam pentru ideile noi. - Cum aa, pentru ideile noi ? Despre ce anume e vorba ? ntrebar doamnele, schimbnd priviri ntre ele. Ei da, pentru ideile noi, repet prinul cu un aer de adnc convingere. Toi pleac acum pentru ideile noi. i eu vreau s capt i-dei noi. Sper c nu vrei s intri ntr-o loj masonic, drag unchiule ? interveni Mozgliakov, vrnd pesemne s se arate n faa cucoanelor spiritual i dezgheat. Ei da, prietene, n-ai greit, rspunse unchiul n chip neateptat. Eu am f-cut parte, ntr-a-de-vr, pe vremuri, dintr-o loj masonic n strintate i chiar am avut, la rndul meu, multe idei generoase. M pregteam chiar s contribui pe atunci cu mult la ins-truc-ia con-tem-poran i eram gata s-l instalez definitiv la Frankfurt pe Sidor al meu, pe care-l luam cu mine peste grani ca s-i dau li-ber-tate. Dar el, spre mirarea mea, a fugit de la mine. Era un om nenchipuit de ciu-dat. Pe urm l ntlnesc deodat la Pa-ris, ferche, cu favorii; se plimba pe bulevard cu o mamzel. S-a uitat la mine i a dat din cap. i mamzela, agat de braul lui, era aa de vioaie, cu ochi de viezure i aa de a-tr-g-toare...
346

Ei, unchiule! Dac pleci de ast dat n strintate, ai s-i eliberezi dup aceea pe toi ranii 1 exclam Mozgliakov, r-znd cu hohote.

 Mi-ai ghi-cit perfect inteniile, dragul meu, rspunse prinul fr ovial. Tocmai vreau s-i pun pe toi n liber-tate. Dar, d-mi voie, prine, au s fug ndat, toi, pn la unul, de la dumneata i atunci cine are s-i mai plteasc drile ? izbucni Felisata Mihailovna. Sigur c au s fug, o susinu nelinitit Anna Nikolaevna. Ah, Doamne ! Oa-re au s fug cu adevrat ? fcu prinul cu mirare. Au s fug, au s fug cu toii, numaidect, i au s te lase singur, ncuviin Natalia Dmitrievna. Ah, Doamne ! Ei, atunci, nu-i mai e-li-be-rez. De altfel, am spus-o numai aa. Aa-i mai bine, unchiule, ntri Mozgliakov. Mria Alexandrovna ascultase pn atunci tcut i urmrise discuia. I se pru c prinul o uitase cu desvrire ceea ce nu era de loc firesc. D-mi voie, prine, ncepu ea cu glas tare, plin de demnitate, s-i recomand pe soul meu, Afanasi Matveici. A venit anume de la ar, de ndat ce a auzit c ai poposit n casa mea. Afanasi Matveici zmbi, lundu-i un aer demn. I se prea c fusese ludat. Ah, mi pare foarte bine, spuse prinu,!. A-fa-na-si Matveici ! Ei da, acela care e la ar.' Charmant, charmant, mi pare foarte bine. Prietene ! rosti prinul, adresndu-se lui Mozgliakov, dar e acelai, i aminteti, de mai adineauri, cnd ieea chiar un vers cu o rim. Oare cum o fi ? Sofuf n trsura asta, iar nevasta"... ei da, nevasta parc ple-ca ntr-un ora oarecare... - Ah, prine, da, aa-i: Soul n trsura asta, iar la Tuia i-i nevasta" e un vodevil pe care l-au juoat la noi nite actori, acum un an,, interveni Felisata Mihailovna. Ei da, chiar la Tuia ; me-reu uit. Charmant, charmant! Va s zic, e chiar persoana aceea ? Snt tare bucuros de cu-no-tin-, zise prinul fr a se scula din fotoliu i ntinse mna lui Afanasi Matveici, care zmbea. Ei, cum te lauzi cu sntatea ? Hm... E sntos, prine, sntos, se grbi s rspund Mria Alexandrovna.
.347

Ei da, se i vede c-i s-n-tos. i stai mereu la a-r ? Ei, mi pare foarte bine. Ce obraji ru-meni axe i rde mereu... Afanasi Matveici surdea ntr-una, se nclina, ba chiar fcea i reverene. Dar la ultima observaie a prinului nu se putu stpini i pufni deodat n rs, fr nici o pricin i n chipul cel mai prostesc. Toi izbucnir n hohote de rs. Cucoanele chiciau de plcere. Zina se aprinse la fa i se uita cu ochi scprtori la Mria Alexandrovna, care, la rmdul su, plesnea de furie. Era momentul s schimbe vorba. Cum ai dormit, prine ? l ntreb ea cu glas mieros, dn-du-i n acelai timp de tire lui Afanasi Matveici, printr-o cuttur amenintoare, s treac numaidect la locul su. Ah, am dormit foarte bine, rspunse prinul, i, tii, am avut un vis n-cn-t-tor, n-cn-t-tor ! Un vis ! Grozav mi place cnd se vorbete de vise, strig Felisata Mihailovna. i mie mi place foarte mult! adug Natalia Dmitrievna. Un vis n-cn-t-tor, repet prinul cu un zmbet dulceag, dar, n schimb, visul acesta e o ma-re tain ! Cum, prine, chiar nu se poate povesti ? nseamn c-i un vis neobinuit, observ Anna Nikolaevna. O ma-re tain, repet prinul, and cu satisfacie curiozitatea cucoanelor. - Atunci trebuie s fie colosal de interesant! izbucnir doamnele. Pun rmag c prinul a ngenuncheat n vis n faa unei frumusei i i-a fcut declaraie de dragoste ! strig Felisata Mihailovna. Hai, recunoate, prine, c-i adevrat! Drguule prin, recunoate ! Recunoate, prine, recunoate ! se auzi din toate prile. Prinul asculta triumftor i ncntat aceste exclamaii. Propunerea cucoanelor i mgulea la culme orgoliul, nct mai-mai s-i ling buzele. Dei am spus c visul meu e o tain foarte mare, rspunse el n sfrit, snt silit s recunosc c dumneata, doamn, spre mirarea mea, aproape c l-ai ghicit cu totul. Am ghicit! izbucni ncntat Felisata Mihailovna. Ei, prine 1 Acum, vrei, nu vrei, trebuie s ne destinuieti cine e frumoasa dumitale. Neaprat s ne destinuieti! 348 E de aici, ori nu ? Drguule prin, destinuiete-ne ! Prine, sufleelule, destinuiete-ne ! Mcar de-ai muri i tot s ne spui! se striga din toate prile. Mesdames, mesdames!... dac vrei s tii, cu atta st-ru-in^, nu v pot destinui dect c e cea mai n-cn-ttoare, i, s-ar putea spune, cea mai vir-tu-oas fat dintre toate cte am cunoscut, bolborosi prinul care se zaharisise de tot. Cea mai ncnttoare ! i... de aici! cine poate fi ? ntrebau doamnele, schimbnd priviri pline de subneles i fcndu-i semn cu ochiul. Se nelege c-i dintre acelea care trec la noi printre cele mai frumoase, rosti Natalia Dmitrievna, frecndu-i minile mari, roii, i uitndu-se, cu ochii si de pisic, la Zina. O dat cu ea, toate privirile se ntoarser spre Zina. Pi cum, prine, dac ai asemenea visuri, de ce nu te-ai nsura aievea ? ntreb Felisata Mihailovna, uitndu-se la ceilali cu subneles. i ce bine te-am nsura ! relu o alt cucoan. Drguule prin, nsoar-te ! chici a treia.

 nsoar-te, nsoar-te ! rcneau din toate prile. De ce s nu te nsori ? Ei da... de ce s nu m nsor ? le inea isonul prinul, zpcit de strigtele acestea. Unchiule ! l apostrof Mozgliakov. Ei da, prietene, te n-e-leg ! Tocmai vroiam s v spun, mesdames, c nu mai snt n stare s m nsor, i dup ce am petrecut o sear n-cn-ttoare la minunata noastr gazd, chiar mine pornesc n pustie, la ieromonahul Misail ; iar pe urm, drept peste grani, ca s-mi fie mai la ndemn a urmri ins-truc-iunea european. Zina pli i se uit cu nespus tristee la maic-sa. Dar Mria Alexandrovna se hotrse. Pn atunci nu fcuse dect s atepte, ca s vad ce va fi, dei i ddea seama c ntreprinderea ei se prbuise i c dumanii si o lsaser prea mult n urm. n sfrit, nelegea totul i se hotr ca numaidect, dintr-o singur lovitur, s rpun hidra cea cu o sut de capete. Se scul cu mreie din fotoliu i, cu pai fermi, se apropie de mas, msurndu-i cu o privire semea vrjmaii pigmei. In privirea asta plpia flacra extazului. Se hotr s le uluiasc, s le zpceasc pe aceste br349

u
fitoare veninoase, s- striveasc c pe un gndac pe nemernicul de Mozgliakov i, cu o singur lovitur, curajoas i hotrt, s rectige ntreaga-i influen, pierdut deocamdat, asupra idiotului de prin. Se nelege c avea nevoie de o ndrzneal nemaipomenit ; dar nu ndrzneala i lipsea Mriei Alexandrovna ! Mesdames, ncepu ea solemn, cu demnitate (Mriei Alexandrovna i plcea, ndeobte, nespus de mult, solemnitatea), mesdames, am ascultat ndelung discuia dumneavoastr, glumele voastre vesele i spirituale i gsesc c a sosit vremea s-mi spun i eu cuvntul. Dup cum tii, ne-am adunat cu toii aici absolut ntmpltor (i-mi pare att de bine, att de bine)... Niciodat nu m-a fi hotrt s dezvlui eu cea dinti un important secret de familie i s-l fac cunoscut mai devreme dect o cere cel mai elementar sim al buneicuviine. Cer n special scuze dragului meu oaspete, dar mi s-a prut c el nsui, prin aluzii vagi asupra faptului respectiv, mi d de neles c nu numai nu i-ar fi neplcut anunarea formal i solemn a secretului nostru de familie, dar dorete el nsui divulgarea lui... Nu-i aa, prine, c nu greesc ? Ei da, nu greeti... i snt foarte, foarte bucuros... rosti prinul, fr a nelege nici o iot despre ce anume era vorba. Pentru a spori efectul, Mria Alexandrovna fcu o pauz ca s-i trag rsuflarea i cuprinse cu privirea ntreaga societate. Musafirii i sorbeau fiecare cuvnt cu o curiozitate avid i plin de nelinite. Mozgliakov tresri. Zina, roie la fa, ddu s se ridice din fotoliu ; Afanasi Matveici, ateptndu-se la ceva neobinuit, i sufl nasul pentru orice eventualitate. Da, mesdames, snt gata cu bucurie s v ncredinez taina mea familial. Astzi dup-amiaz, prinul, atras de frumuseea i... de calitile fiicei mele, i-a fcut cinstea s-i cear mna. Prine ! ncheie ea cu glasul tremurnd de tulburare i de suspine, drag prine, nu trebuie, nu poi s te superi pe mine pentru lipsa mea de modestie 1 Numai o bucurie familial extraordinar a putut s smulg prematur din inima mea aceast scump tain i... ce mam m poate nvinui n acest caz ? Nu gsesc destule cuvinte pentru a zugrvi efectul produs de ieirea neateptat a Mriei Alexandrovna. Toi ncremenir parc de uimire. Oaspeii perfizi, care se gndiser s-o sperie pe Mria Alexandrovna prin faptul c i-au i aflat taina, care se gndiser s-o uciti prin dezvluirea prematur a acestei taine, care se gndiser s-o sfie deocamdat numai prin aluzii, rmaser uluii de curajul
350

unei asemenea sinceriti. O sinceritate att de nenfricat nsemna for. nseamn c, ntr-adevr, prinul se nsoar cu Zina din propria lui vrere ? nseamn c nu l-au ademenit, nu l-au mbtat, nu l-au nelat ? nseamn c nu-l silesc pe ascuns, hoete, s se nsoare ? nseamn c Mria Alexandrovna nu se teme de nimeni ? nseamn c nu se mai poate strica nunta asta, dac prinul nu se nsoar n mod silit ?" Se auzi o rumoare de o clip, care se prefcu brusc n strigte ptrunztoare de bucurie. Cea dinti care se repezi s-o mbrieze pe Mria Alexandrovna fu Natalia Dmi-trievna ; apoi Anna Nikolaevna, iar dup ea Felisata Mihai-lovna. Toi srir de la locurile lor, se produse o nvlmeal. Multe dintre cucoane erau palide de furie. Se apucar s-o felicite pe Zina, intimidat ; se agar chiar i de Afanasi Matveici. Mria Alexandrovna i desfcu teatral braele i, aproape cu fora, o strnse la piept pe fiic-sa. Singur prinul privea aceast scen cu un soi de mirare ciudat, dei zmbea mai departe. De altfel, scena i i plcu ntructva. La mbriarea mamei cu fiica, i scoase batista i-i terse ochiul, n care apru o lacrim. Se nelege c oaspeii se repezir i spre dnsul cu felicitrile. Felicitri, prine ! felicitri! strigau din toate prile. Va s zic te nsori ? Te nsori ntr-adevr ?

 Drguule prin, te nsori ? Ei da, ei da, rspundea prinul, extrem de mulumit de felicitri i de entuziasmul general, i, mrturisesc. mi place cel mai mult plcuta voastr sim-patie fa de mine, pe care n-am s-o uit nici-o-dat ; nici-o-dat n-am s-o uit. Charmant! charmant! m-ai fcut chiar s l-cr-mez... Srut-m, prine ! striga mai tare dect toi Felisata Mi-haiovna. i, v mrturisesc, urm prinul, ntrerupt din toate prile, m mir cel mai mult de faptul c Mria Ivanov-na, sti-ma-ta noastr gazd mi-a ghicit cu o ptrundere att de extra-or-di-nar visul. Exact parc l-a v-zut ea nsi n locul meu. Extra-or-di-na-r ptrundere ! Ex-tra-or-di-nar ptrundere ! Ah, prine, iar vorbeti de vis ? Mrturisete odat, prine, mrturisete ! exclamar cu toii, nconjurndu-l. Da, prine, n-ai de ce s te ascunzi, e timpul s dezvlui secretul nostru, spuse Mria Alexandrovna, pe un ton hotrt i
351

sever. Am neles subtila dumitale alegorie, delioateea fermectoare cu care ai cutat s-mi ari printr-o aluzie dorina de a anuna cererea dumitale n cstorie. Da, mesdames, e adevrat: astzi prinul a stat n genunchi naintea fiicei mele i aievea, nu n vis, i-a cerut solemn mna. Absolut ca n realitate, ba chiar i n aceleai m-pre-ju-rri, confirm prinul. Mademoiselle, urm el, adresndu-se cu nespus politee Zinei, care nu-i revenise nc din uluire, mademoiselle! Ii jur c niciodat n-a fi ndrznit s-i rostesc numele, dac nu l-ar fi ros-tit alii naintea mea. A fost un vis ncn-t-tor, n-cn-t-tor i snt de dou ori fericit c mi-e permis s i-o spun acum du-mi-tale. Charmant! charman !... Dar, dai-mi voie, cum aa ? Vorbete ntr-una de vis, opti Anna Nikolaevna ctre Mria Alexandrovna, care plise uor, nelinitit. Dar vai! i fr acest avertisment, Mriei Alexandrovna i se strngea i-i tremura de mult inima. Adic cum vine asta ? uoteau cucoanele, schimbnd priviri ntre ele. D-mi voie, prine, ncepu Mria Alexandrovna cu o crispare dureroas a zmbetului, te asigur c m uimeti. Ce idee ciudat i-a venit cu visul sta ? Ii mrturisesc c am crezut pn acum c glumeti, dar... Dac e o glum, e destul de nepotrivit... Vreau, doresc s atribui aceasta faptului c eti distrat, dar... ntr-adevr, s-ar putea s fie din pricin c-i distrat, rosti n oapt Natalia Dmitrievna. Ei da... poate fiindc snt dis-trat, adeveri prinul, fr a nelege ns cum trebuie ce anume vor de la dnsul. i, nchi-puii-v, am s v spun ndat o a-nec-dot. Snt chemat, n Pe-tersburg, la o n-mormntare, aa, la nite oameni, maison bour-geoise, mais honnete * ; iar eu am confundat-o cu o aniversare. Dar aniversarea se srbtorise cu o sptmn mai nainte. Am pregtit un buchet de camelii pentru sr-b-to-rit. Intru i ce vd ? Un domn stimabil, serios, zace pe mas aa c am rmas mi-rat. Zu c nu mai tiam unde s m ascund cu buchetul meu. Dar, prine, nu-i vorba de anecdote ! l ntrerupse cu nduf Mria Alexandrovna. Se nelege c fiica mea n-are motive s alerge dup logodnici; dar adineauri dumneata nsui, lng pianul acesta, i-ai cerut mna. Nu eu te-am provocat s faci asta...
O familia burghez, dar cinstit fr.).

352

Am fost, s-ar putea spune, uimit... A fost, firete, numai un gnd care mi-a trecut prin minte i am amnat totul pentru clipa cnd ai s te trezeti din somnul de dup-amiaz. Dar snt mam ; iar ea e fiica mea... Dumneata nsui ai pomenit de un vis i am crezut c vrei s povesteti, ntr-o form alegoric, de logodna dumitale. tiu foarte bine c cineva a ncercat s te abat de la gndul acesta; bnuiesc chiar cine anume... dar... explic-te, prine ! Explic-te mai repede i mai mulumitor. Nu-i ngduit s glumeti aa cu o cas onorabil... Ei da, nu-i ngduit s glumeti aa cu o cas onorabil, i inu isonul prinul, incontient, ncepnd totui s se neliniteasc cte puin. Dar, prine, acesta nu-i un rspuns la ntrebarea mea. Te rog s rspunzi pozitiv ; confirm ndat, aici, de fa cu toi, c ai cerut adineauri mna fiicei mele. Ei da, snt gata s confirm. De altfel, am mai povestit toate astea i Felisata Iakovlevna mi-a ghicit perfect visul. Nu n vis ! Nu n vis ! izbucni Mria Alexandrovna, turbat de furie. Nu n vis, toate acestea s-au petrecut aievea, prine, auzi, aievea ! Aievea ! exclam prinul, sculndu-se uimit din fotoliu. Ei, prietene ! Cum mi-ai proorocit adineauri, aa s-a i ntmplat ! adug el, adresi\du-se lui Mozgliakov. Dar te asigur, stimat Mria Stepanovna, c greeti! Snt absolut sigur c am vzut aceasta numai n vis ! Doamne, pzete-m ! rcni Mria Alexandrovna. Nu te omor cu firea, Mria Alexandrovna, interveni Natalia Dmitrievna. Prinul poate c a uitat numai. Are s-i aminteasc. M mir de dumneata, Natalia Dmitrievna, replic indignat Mria Alexandrovna, parc asemenea lucruri se uit ? Parc se poate uita aa ceva ? D-mi voie, prine ! Ii rzi de noi, ori nu ? Sau poate c-i imaginezi c eti vreunul din ematonii de pe timpul regenei16, pe care-i descrie Dumas ? Vreun Fairelacour 17 sau

Lauzun? Dar pe lng faptul c asta nu se potrivete cu vrsta dumitale, te asigur c nici n-ai s izbuteti cu aa ceva. Fiica mea nu-i o vicontes francez. Adineauri, aici, uite aici, i-a cntat o roman ; iar dumneata, fermecat de glasul ei, ai ngenuncheat i i-ai cerut mna. Crezi c visez ? Crezi c dorm ? Spune, prine, dorm, ori nu dorm ?
23 Dostoievski Opere, vpl. i

353

Ei da... de altfel, poate c nu... rspunse prinul fstcit din cale-afar. Vreau s spun c, acum, pare-se c nu visez. Vedei dumneavoastr, mai nainte eram n vds i de aceea am visat... c n vis... Ptiu, Doamne, ce mai e i asta : nu visez-visez, visez-nu visez ! Dracu mai tie ce-i asta ! Aiurezi, prine, ori nu ? Ei da... dracu tie... de altfel, mi se pare c acum m-am ncurcat de tot... rosti prinul, rotind n jurul su nite priviri nelinitite. Dar cum puteai s visezi ? fcu desperat Mria Alexan-drovna, cnd eu i povestesc cu attea amnunte propriul dumi-tale vis, de vreme ce nu l^ai istorisit nc nici unuia dintre noi ? Dar poate c prinul l-a povestit totui cuiva, zise Natalia Dmitrievna. Ei da, poate c l-am povestit totui cuiva, ntri prinul, fstcit cu desvrire. Ce comedie ! opti Felisata Mihailovna vecinei sale. Doamne, Dumnezeule ! Dar n felul sta i pierzi orice rbdare, exclam Mria Alexandrovna, frngndui minile de furie. i-a cntat o roman, o roman ! Oare ai visat i asta ? Ei da, ntr-adevr parc a cntat o roman, bolborosi prinul pe gnduri i, deodat, o amintire i nsuflei chipul. Prietene ! strig el, adresndu-se lui Mozgliakov, am uitat s-i spun mai adineauri c, ntr-adevr, a fost o roman i n romana aceea erau mereu nite cas-tele, mereu castele, aa c erau castele foarte multe i pe urm era un tru-ba-dur ! Ei, da, toate astea mi le amintesc... aa nct am izbucnit n plns... Iar acum, uite, nu m descurc, parc a fost ntr-adevr aievea i nu n vis... Ii mrturisesc, unchiule, rspunse Mozgliakov ct se poate de linitit, dei un soi de nelinite l fcea s-i tremure vocea, i mrturisesc c, dup impresia mea, toate acestea pot fi foarte uor potrivite i puse de acord. Cred c dumneata ai ascultat ntr-a-adevr o roman. Zinaida Afanasievna cnt minunat. Dup-amiaz, ai fost condus aici i Zinaida Afanasievna a cntat. Eu n-am fost de fa, dar dumneata, pesemne, te-ai emoionat, i-ai amintit de vremurile trecute ; poate c i-ai adus aminte i de vicontesa mpreun cu care nsui ai cntat cndva romane i despre care ne-ai povestit chiar dumneata azi-diminea. Ei i pe urm, cnd te-ai culcat, n urma impresiilor plcute, ai visat ca eti ndrgostit i faci o cerere n cstorie,., 354 Mari Alexandrovna era puf i simplu uluit de asemenea obrznicie. Ah, prietene, chiar aa a fost! strig prinul ncntat. ntocmai, n urma impresiilor plcute ! mi amintesc ntr-adevr c mi s-a cntat o roman i din pricina asta am vrut s m nsor n vis. Era i vicontesa... Ah, ct de inteligent le-ai descurcat, dragul meu ! Ei! Acum snt absolut sigur c le-am vzut pe toate n vis ! Mria Vasilievna ! Te asigur c greeti! A fost n vis. Altminteri, nu m-a fi jucat cu sentimentele dumitale nobile... A ! Acum vd limpede cine i^a vrt coada aici! rcni Mria Alexandrovna, scoas din fire de turbare, adresndu-se lui Mozgliakov. Dumneata, domnule, dumneata, om lipsit de onoare, dumneata ai fcut toate acestea ! L-ai strnit pe idiotul sta nefericit, din pricin c ai fost refuzat! Dar ai s-mi plteti jignirea asta, om josnic ce eti! Ai s mi plteti, ai s mi-o plteti, ai s mi-o plteti! Mria Alexandrovna ! zbier la rndul su Mozgliakov, rou ca racul, vorbele dumitale snt att de... Nu mai tiu nici eu cum s calific vorbele dumitale... Nici o femeie de lume nu i-ar ngdui... Eu, cel puin, mi apr ruda. Recunoate i dumneata c a ademeni n felul acesta... Ei da, a ademeni n felul acesta... i inu isonul prinul, cutnd s se ascund la spatele lui Mozgliakov. Afanasi Matveici! ip Mria Alexandrovna cu un glas nefiresc. Oare nu auzi n ce hal sntem terfelii i fcui de ruine ? Ori te-ai eliberat cu totul de orice ndatoriri ? Ori ntr-adevr nu eti tat de familie, ci un butean dezgusttor ? De ce stai i te holbezi ? Un alt so ar fi splat demult cu snge jignirea adus familiei sale ! Nevast ! ncepu Afanasi Matveici, plin de importan, mn-drindu-se de faptul c sosise momentul a fi nevoie i de dnsul, nevast ! Oare n-ai vzut tu toate acestea numai n vis, i, pe urm, dup ce te-ai trezit, le-ai ncurcat, dup obiceiul dumitale... Dar nu-i fu dat lui Afanasi Matveici s-i ncheie spirituala presupunere. Pn atunci, oaspeii se mai stpniser, lundu-i, n mod perfid, un aer de seriozitate ceremonioas. De ast dat ns, o explozie puternic de rs nestpnit rsun n toat odaia. Uitnd regulile de bun-cuviin, Mria Alexandrovna ddu s se repead la soul su, pesemne ca s-i scoat pe loc ochii. Dar fu stpnit cu fora. Natalia Dmitrievna profit de mprejurare i mai turn puin gaz pe foc.
23*

355 = Ah, Mria Alexandrovna, poate c ntr-adevr aa a fost; iar dumneata te omori cu firea, rosti ea cit se poate

de mieros. Cum, aa a fost ? Ce anume a fost ? url Mria Alexandrovna nenelegnd bine. Ah, Mria Alexandrovna, doar se ntmpl uneori... Dar ce anume se ntmpl ? Vrei s scoi sufletul din mine ? Poate c, ntr-adevr, le-ai vzut pe toate numai n vis. In vis ? Eu ? In vis ? i ndrzneti s mi-o spui n fa ? Ce s-i faci, poate c ntr-adevr aa a fost, adug Felisata Mihailovna. Ei da, poate c ntr-adevr aa a fost, bolborosi i prinul. i el, i el i bate n strun ! Doamne, Dumnezeule ! zbier Mria Alexandrovna, plesnindu-i palmele. Ce te mai amrti, Mria Alexandrovna ? Amintete-i c visele ne snt trimise de Domnul. Dac vrea Dumnezeu, nimeni nu poate face nimic, cci peste toate se pogoar voina lui sfnt. N-ai de ce s te superi. Ei da, n-ai de ce s te superi, i inu isonul prinul. Dumneata m iei drept nebun, sau ce ? rosti cu greutate Mria Alexandrovna, nbuindu-se de furie. Asta ntrece orice putere omeneasc ! Apoi, grbindu-se s caute un scaun, lein pe loc. Se isc zarv. A leinat din decen, opti Natalia Dmitrievna ctre Anna Nikolaevna. Dar tocmai n momentul acela, n clipa de suprem nedumerire a publicului i de maxim ncordare din ntreaga scen, iei n aren un personaj care tcuse pn atunci i aciunea i schimb pe loc caracterul.

CAPITOLUL XIV
Drept vorbind, Zinaida Afanasievna avea o fire foarte romantic. Nu tim, poate din pricin c, mpreun cu profesoraul ei", l citise prea mult pe infectul acela" de Shakespeare, dup cum susinea nsi Mria Alexandrovna fapt e c niciodat, de cnd locuia n Mordasov, Zina nu-i ngduise o ieire att de romantic sau, mai bine zis, eroic, ca aceea pe care o vom descrie mai jos.
356

Palid, cu privirea hotrt, dar aproape tremurnd de emoie, minunat de frumoas n indignarea ei, Zina pi n fa. i cuprinse pe toi cu o privire lung, provocatoare i, n mijlocul tcerii care se ls brusc, se adres mamei sale, care la prima ei micare se trezi pe loc din lein i deschise ochii. __ Mmic ! rosti ea, de ce s mai minim ? De ce s ne mai murdrim minind ? Toate snt att de tvlite n mocirl, nct, zu, nu merit s ne umilim, ostenindu-ne s ascundem noroiul acesta! Zina ! Zina ! Ce-i cu tine ? vino-i n fire 1 izbucni speriat Mria Alexandrovna, nind din fotoliu... i-am spus, i-am spus de la nceput, mmic, c n-am s pot ndura ruinea asta, urm Zina. Oare trebuie neaprat s ne njosim i mai mult, s ne murdrim i mai tare ? Dar s tii, mmic, iau totul asupra mea, fiindc snt cea mai vinovat dintre toi. Eu, eu, prin consimmntul meu, am dat curs acestei... intrigi josnice ! Dumneata eti mam, m iubeti; te-ai gndit, n felul dumitale, dup concepiile dumitale, s-mi asiguri fericirea. Dumneata mai poi fi iertat ; dar eu, eu niciodat ! Zina, nu cumva vrei s povesteti totul ? O, Doamne ! Am presimit c pumnalul acesta nu-mi va crua inima! Da, mmic, am s povestesc totul! Snt terfelit, dumneata... noi toi sntem dezonorai! Exagerezi, Zina ! i-ai ieit din fire i nu-i mai dai seama ce spui! De ce neaprat s povesteti ? N-are nici un rost... Ruinea nu cade asupra noastr... Am s dovedesc ndat c nu cade asupra noastr... Nu, mmic, exclam Zina cu un tremur de ur n glas, nu mai vreau s tac n faa acestor persoane, a cror prere o dispreuiesc i care au venit aici numai ca s-i rd de noi! Nu vreau s ndur jigniri din partea lor ; nici una dintre ele n-are dreptul s m mproate cu noroi. Toate snt gata, chiar n clipa asta, s procedeze de treizeci de ori mai ru dect mine, dect dumneata! Cum ar ndrzni ele s ne judece ?... Ar putea oare ?... Grozav ! Frumos mai vorbete ! Ce-i asta ? Pe noi ne jignete ! se auzi din toate prile. Da, ntr-adevr, nu-i d seama ce spune 1 rosti Natalia Dmitrievna. Trebuie s observm, n paranteze, c Natalia Dmitrievna avea dreptate. Dac Zina nu le socotea pe cucoanele acestea vrednice 357 de a o judeca pe dnsa, ce nevoie avea s ias n faa lor, In mod public, cu asemenea mrturisiri ? In genere, Zinaida Afanasievna s-a pripit prea tare. Aceasta a fost pe urm prerea celor mai luminate capete din Mordasov. Totul s-ar fi putut ndrepta! Totul s-ar fi putut pune la cale ! Chiar Mria Alexandrovna, ntr-adevr, i-a dunat sie nsi n seara aceea prin pripeala i prin arogana ei. Ar fi fost de ajuns dac i-ar fi rs de btrnelul cel idiot i l-ar fi azvrlit pe u afar ! Dar Zina, parc dinadins, mpotriva bunu-lui-sim, mpotriva nelepciunii celor din Mordasov, se adres prinului. - Prine, i spuse ea btrnului, care, din respect, se ridic chiar de pe scaun, att de tare l ului Zina n clipa aceea. Prine ! Iart-m, iart-ne ! Te-am nelat, te-am ademenit... Ai s taci odat, nefericita ! zbier isteric Mria Alexandrovna.

 Doamne ! Doamne ! Ma charmante enfant... ngn prinul uimit. Dar firea mndr, repezit i foarte vistoare a Zinei o tra n clipa aceea afar din sfera oricrei bune-cuviine, cerut de mprejurri. Uit pn i de maic-sa, care se crispa spasmodic la auzul mrturisirilor sale. Da, te-am nelat amndou, prine : mmica, prin faptul c s-a gndit a te sili s te nsori cu mine, iar eu fiindc am acceptat lucrul acesta. i s-a dat s bei, iar eu am primit s cnt i s m fandosesc n faa dumitale care ca om slab i lipsit de aprare, ai fost tras pe sfoar, cum s-a exprimat Pavel Alexandro-vici. Ai fost tras pe sfoar din pricina averii dumitale, din pricina titlului de prin. Toate acestea au fost ngrozitor de josnice i m ciesc de ele. Dar i jur, prine, c am acceptat aceast ticloie nu din porniri josnice. Vroiam... Dar ce spun ! Ar fi o dubl josnicie s m justific ntr-o chestiune ca asta ! Dar i declar, prine, chiar dac a fi luat ceva de la dumneata, a fi fost n schimb jucria, sluga, dansatoarea, sclava dumitale... Am jurat i mi-a fi respectat cu sfinenie jurmntul!... Un spasm puternic i sugrum gtlejul, silind-o s se opreasc n clipa aceea. Toi oaspeii ncremeniser parc i ascultau cu ochii holbai. Ieirea Zinei, neateptat i cu totul de neneles, i zpcise. Singur prinul era tulburat pn Ia lacrimi, dei nu nelegea nici jumtate din spusele Zinei. 358 Dar am s m nsor cu dumneata, ma belle enfant *, dac ii a-tt de mult, bigui el, asta va fi pentru mine o ma-re cinste. Numai c, te asigur, cred c a fost ntr-a-de-vr un vis... Dar cte nu visez eu ? De ce s te ne-li-niteti att ? Am impresia c n-am priceput nimic, mon ami, urm el, adresndu-se lui Mozgliakov, te rog lmurete-m mcar tu... Iar dumneata, Pavel Alexandrovici, se adres Zina lui Mozgliakov, pe care ntr-un timp hotrsem s te privesc ca pe viitorul meu so, i care te-ai rzbunat acum att de crncen pe mine, cum te-ai putut asocia oamenilor acestora, ca s m sfii i s m acoperi de ruine ? i mai spuneai c m iubeti! Dar nu am eu cderea s-i iu predici! Snt mai vinovat dect dumneata. Te-am jignit, fiindc ntr-adevr te-am ademenit cu fgduieli i argumentele mele de mai nainte erau minciun i manevre viclene 1 Nu te-am iubit niciodat i dac m-am hotrt s m mrit cu dumneata, am fcut-o numai ca s pot pleca undeva de aici, din oraul sta blestemat, i s scap de toat infecia de aici... Dar i jur c, mritndu-m cu dumneata, i-a fi fost soie bun i credincioas... Te-ai rzbunat crunt i dac asta i mgulete orgoliul... Zinaida Afanasievna ! exclam Mozgliakov. Dac-mi mai pori ur... Zinaida Afanasievna ! 1 Dac vreodat, urm Zina nbuindu-i lacrimile, dac vreodat m-ai iubit... Zinaida Afanasievna ! ! I Zina, Zina, fata mea ! urla Mria Alexandrovna. Snt un ticlos, Zinaida Afanasievna, snt un ticlos ! recunoscu Mozgliakov. n jur se strni o groaznic tulburare. Se is-car strigte de mirare, de indignare, dar Mozgliakov sttea intuit locului, cu capul golit de gnduri, fr glas. Firile slabe i uuratice, obinuite cu o supunere venic i care se hotrsc n cele din urm s se rzvrteasc i s protesteze, ntr-un cuvnt s ajung ferme i consecvente, au de obicei o trstur comun, i anume : durata limitat a fermitii i a consecvenei lor. De obicei, protestul lor are la nceput o intensitate maxim. Energia lor ajunge pn la frenezie. Se arunc asupra obstacolelor, cu ochii parc nchii i, mai totdeauna, i iau pe umeri o povar peste puterile lor. Dar ajungnd la un punct anumit,
* Frumosua mea copil (fr.).

359

Li;
omul cuprins de turbare ca i cum s-ar fi speriat dintr-o dat de sine nsui, se oprete nmrmurit, cu o groaznic ntrebare n minte : Ce-am fcut ?" Pe urm, se domolete numaidect, scn-cete, cere explicaii, cade n genunchi, cerete iertare, implor ca situaia s se ntoarc, lucrurile ajungnd iari ca mai nainte, dar mai repede, ct se poate de repede !... Aproape acelai lucru se ntmpl acum i cu Mozgliakov. Dup ce-i ieise din fire, turbat, strnind nenorocirea atribuit dup aceea n ntregime siei, dup ce-i potolise indignarea i orgoliul fapt pentru care se ura apoi el nsui, se opri dintr-o dat, chinuit de remucri, fa de ieirea neateptat a Zinei. Ultimele sale cuvinte l rpuser definitiv, A sri de la o extremitate la alta era chestie de un minut. Snt un mgar, Zinaida Afanasievna ! izbucni el, ntr-o criz frenetic de cin. Nu ! Ce mgar ? Mgar ncapi prea puin. Snt incomparabil mai ru dect un mgar ! Dar am s-i dovedesc, Zinaida Afanasievna, am s-i dovedesc c i mgarul poate avea suflet nobil!... Unchiule ! Te-am minit! Eu, eu, eu te-am minit! N-ai visat; dumneata ai fcut ntr^adevr, aievea, cererea n cstorie, dar eu, eu, ticlosul, din rzbunare, fiindc am fost refuzat, te-am asigurat c ai vzut totul n vis. Ies la iveal nite lucruri uimitor de interesante, uier Natalia Dmitrievna la urechea Annei Nikolaevna. Prietene, rspunse prinul, te rog, lini-te-te-te ; m-ai speriat, zu aa, cu strigtele tale. Te asigur c te

neli... Eu, m rog, snt gata s m nsor,' dac aa tre-buie ; dar tu nsui m-ai asigurat c toate s-au petrecut numai n vis... O, cum s te conving ? Invai-m cum s-l conving acum ! Unchiule, unchiule ! E o chestie important, o chestie familial de cea mai mare importan ! nelege, gndete-te ! Prietene, d-mi voie, am s m gn-desc. Stai puin. La-s-m s-mi amintesc toate, pe rnd. Mai nti, l-am visat pe vizitiul Fe-o-fil... Ei! Nu de Feofil ne arde acum, unchiule ! Ei, da, s zicem c acum nu ne arde de el. Pe urm, a fost Na-po-le-on, apoi parc am but ceai i a venit o doamn care ne-a mncat tot zahrul... Dar, unchiule, o buclarisi Mozgliakov cu mintea absent, chiar Mria Alexandrovna i-a povestit adineauri despre Natalia
360

Dmitrievna ! Am fost chiar eu aici i am auzit cu urechile mele ! Eram ascuns i m uitam la voi printr-o crptur... Cum, Mria Alexandrovna, prinse din zbor vorba Natalia Dmitrievna, va s zic dumneata i-ai povestit i prinului c i-am furat zahr din zaharni ! Va s zic eu vin la dumneata ca s-i fur zahr 1 Pleac de aici! zbier la dnsa Mria Alexandrovna, ajuns n culmea dezndejdii. Nu, nu plec, Mria Alexandrovna, s nu mai ndrzneti a vorbi aa ; eu, va s zic, i fur zahr ? De mult am auzit c povesteti asemenea mrvii despre mine. Mi-a spus Sofia Petrovna n amnunt... Va s zic, i fur zahr ? ' Dar, mesdames, exclam prinul, doar asta s-a ntmplat numai n vis ! Ei, cte nu visez i eu !... Putinic afurisit ! murmur cu jumtate ,je gur Mria Alexandrovna. Cum, m faci i putinic ! ip ascuit Natalia Dmitrievna. Dar dumneata ce eti ? De mult tiu c-mi zici putinic ! Eu, cel puin, eu am un so, iar dumneata ai un prostlu... Ei da, mi amintesc c a fost i o putinic, bolbosori incontient prinul, amintindu-i convorbirea recent cu Mria Alexandrovna. Cum, i dumneata te apuci s jigneti o doamn nobil ? Cum ndrzneti, prine, s ofensezi o nobil ? Dac eu snt o putinic, dumneata eti un olog... Cine ? Eu, olog ? Ei da, olog, i pe deasupra tirb, iat ce eti! Ba mai e i chior ! rcni Mria Alexandrovna. In loc de coaste ai corset! adug Natalia Dmitrievna. Obrazul i-i pe arcuri! N-are de loc pr ! Iar mustile prostnacului snt false, ntri Mria Alexandrovna. Mria Stepanovna, las-mi mcar nasul s fie veritabil I izbucni prinul, uimit de asemenea sinceriti neateptate. Prietene 1 Tu m-ai trdat! Tu ai povestit c am pr fals... Unchiule !...
361

Nu, prietene, nu mai pot rmne aici. Du-n undeva... Quelle societe I * Unde m-ai adus, Dumnezeule ! Idiotule ! Ticlosule ! strig Mria Alexandrovna. Dumnezeule, rosti bietul prin, am cam ui-tat de ce am venit aici, dar o s-mi amin-tesc numaidect. Du-m, frioare, undeva ; altminteri, au s m sfie I i apoi... trebuie nentrziat s-mi notez o idee nou... Haidem, unchiule, ct nu-i prea trziu, am s te mut ndat la un hotel i m instalez i eu cu dumneata... Ei, da, la ho-tel. Adieu, ma charmante enfant... singur dumneata... numai dumneata... eti bun. Eti o fat cu suflet nobil ! Hai, aadar, dragul meu. O, Doamne ! Nu voi mai descrie sfritul neplcutei scene care urm dup ieirea prinului. Oaspeii se mprtiar cu ipete i ocri. Mria Alexandrovna rmase, n sfrit, singur, n mijlocul ruinelor i al rmielor fostei sale glorii. Cci, vai! puterea, gloria, poziia toate disprur, n acea singur sear ! Mria Alexandrovna i ddu seama c nu se va mai putea ridica la locul de mai nainte. Despotismul ei ndelungat, de ani de zile, asupra ntregii societi, se drmase definitiv. Ce-i mai rmnea acum de fcut ? S filozofeze. Dar nu s-a apucat s filozofeze. S-a frmntat, turbat, toat noaptea. Zina dezonorat... brfelile vor curge pru. Vai, ce grozvie ! Ca un cronicar fidel ce m aflu, trebuie s amintesc c, n toat mahmureala asta, cel mai ru o pi Afanasi Matveici, care se vr, la urma urmelor, ntr-o cru, unde rmase de nghe pn n zori. Veni, n sfrit, i dimineaa ; dar nici ea nu aduse nimic bun. O nenorocire nu vine niciodat singur...

CAPITOLUL XV
Cnd soarta abate asupra cuiva o nenorocire, loviturile ei nu se mai sfresc. E un lucru tiut de mult. Nu i-au fost de ajuns Mriei Alexandrovna dezonoarea i ruinea din seara trecut I Nu ! Soarta i-a pregtit alte necazuri, mai mari i mai rele.
Ce societate 1 (Fr.)

362

nc nainte de ora zece dimineaa, se rspndi brusc prin tot oraul un zvon straniu i aproape de necrezut, ntmpinat de toi cu o satisfacie plin de rutate i de ndrjire aa cum ntm-pinm de obicei orice scandal neobinuit, care se ntmpl cuiva dintre apropiai. S-i pierzi pn ntr-att ruinea, cinstea! strigau oamenii pretutindeni; s te njoseti pn ntr-att, s nesocoteti orice decen, s scapi frnele pn ntr-att!" etc. etc. Iat ce s-a ntmplat. Dis-de-diminea, s fi fost ora apte, n casa Mriei Alexandrovna veni ntr-un suflet o btrn srac i jalnic, dezndjduit, cu obrazul iroind de lacrimi, care o implor pe slujnic s-o trezeasc ct mai repede pe domnioara, numai pe domnioara, pe furi, ca nu cumva s afle Mria Alexandrovna. Zina, palid i zdrobit, iei numaidect. Btrn i czu la picioare, s-rutndu-le i udndu-le cu lacrimi, i o rug fierbinte s vin nentrziat pn la dnsa, la Vasea, bolnavul su, cruia toat noaptea i fusese aa de ru, c poate nu apuc s triasc pn a doua zi. Plngnd cu hohote, btrn i spuse c nsui Vasea o cheam la dnsul ca s-i ia rmas bun n clipele de pe urm, c o implor pe toi sfinii, n numele a tot ce a fost nainte i c, dac nu va veni, are s moar cu desperarea n suflet. Zina se hotr pe loc s se duc, dei ndeplinirea acestei rugmini ar fi adeverit fi toate zvonurile pline de rutate din trecut n legtur cu biletul interceptat, cu purtarea ei scandaloas i altele. Fr s-i spun nimic mamei sale, i arunc pe umeri alul i alerg numaidect cu btrn, strbtnd tot oraul, pn ntr-una din cele mai srace mahalale ale Mordasovului, pe cea mai pierdut uli, ntr-o curte -prginit, unde se afla o csu strmb, cu zidurile intrate n pmnt, cu un soi de crpturi n loc de ferestre, troienit din toate prile. In csua asta, ntr-o odi mititic, scund i nbuitoare, a crei sob uria ocupa nu mai puin de jumtate din ntreg spaiul, pe un pat de lemn nevopsit, cu o saltea subire ca o cltit, zcea un tnr nvelit cu o manta veche. Avea obrazul palid i supt, cu ochii lucind febril, braele subiri i uscate ca nite bee ; respira hrit, anevoie... Se vedea c fusese cndva frumos ; dar boala schimonosise trsturile fine ale feei sale, pe care i-era mil i groaz s-o priveti, ca figura oricrui ofticos sau, mai bine zis, muribund. Btrn lui mam care un an ntreg, aproape pn n ultima clip, ateptase renvierea lui Vasenka al ei, vzu, n sfrit, c nu mai avea mult de trit. Sttea acum n faa lui, co363

pleit de durere, cu minile mpreunate, fr o lacrim, i nu se mai stura s-l priveasc, neputnd nelege, dei tia prea bine c peste cteva zile scumpul su Vasea va fi acoperit cu pmnt ngheat, acolo, sub troienele de zpad, n cimitirul srccios. Dar nu la dnsa se uita Vasea n clipa aceea. ntreaga lui fptur, slbit i suferind, respira fericire. O vedea, n sfrit, n faa lui pe aceea pe care o zrise mereu, un an i jumtate n ir, parca aievea i n vis, n timpul nopilor de boal, lungi i grele. i ddu seama c l-a iertat, aprndu-i, aidoma unui nger, n clipele din urm ale vieii. Ea i strngea minile, plngea aplecat asupr-i, i zmbea, se mai uita nc o dat la dnsul cu ochii ei minunai, i tot ce fusese nainte, tot ceea ce pierduse, renvia din nou n sufletul muribundului. Viaa licri iari n inima lui de parc, prsindu-l, ar fi vrut s-l fac pe suferind a simi ct de greu este s te despari de dnsa. Zina, rosti el, Zinocika ! Nu m plnge, nu tnji, nu te ntrista, nu-mi aminti c o s mor curnd. Am s m uit la tine, aa cum te privesc acum, i am s simt c inimile noastre snt din nou mpreun, c m-ai iertat; o s-i srut din nou minile ca altdat i o s mor, poate fr s bag de seam 1 Ai slbit, Zinocika ! ngerul meu, cu ct buntate te uii acum la mine ! Dar i mai aduci aminte cum rdeai pe vremuri ? Ii aminteti... Ah, Zina, nui cer iertare, nu vreau nici s mai pomenesc de cele ntmplate, fiindc, Zinocika, fiindc... dei tu poate c m-ai iertat... eu n-am s-mi iert niciodat fapta. Au fost nopi lungi, Zina, nopi fr somn, ngrozitoare ; i n nopile acelea, uite, chiar pe patul sta, zceam i m gndeam ndelung. M-am gndit mult i am hotrt de mult c-i mai bine pentru mine s mor, zu c-i mai bine !... Nu eram bun pentru via, Zinocika ! Zina plngea, strngndu-i minile n tcere : parc ar fi vrut s-l opreasc n chipul acesta. De ce plngi, ngerul meu ? urm bolnavul. Pentru c mor, numai pentru asta ? Toate celelalte au murit demult, demult au fost ngropate ! Tu eti mai deteapt dect mine, ai sufletul mai curat i de aceea tii de mult c snt un om ru. Oare m mai poi iubi ? Ct de mult m-a costat putina de a ndura gndul acesta, gndul c tu m cunoti ca un om ru, netrebnic ! Ct orgoliu era n asta, poate un orgoliu nobil... mai tii! Ah, draga mea, ntreaga mea via a trecut numai n visuri. Visam ntr-una, visam mereu, ns nu triam, eram trufa, dispreuiam mulimea, dar cu ce m
304

mndreni n faa dmnior ? Nu tiu nici eu. Cu puritatea sufleteasc, cu nobleea sentimentelor ? Toate acestea erau n visuri, Zina, cnd l citeam pe Shakespeare ; dar cnd am fost pus n faa faptelor, mi-am artat eu i puritatea, i nobleea sentimentelor... Ajunge, spuse Zina, destul!... Toate acestea s^au petrecut altfel, degeaba... te omori! De ce m opreti, Zina ? tiu, m-ai iertat i poate n>ai iertat de mult; dar tu m-ai judecat i i-ai dat seama cine snt eu ; tocmai asta m chinuie. Nu-s vrednic de iubirea ta, Zina 1 Tu i n fapte te-ai dovedit cinstit i generoas : te-ai dus la mama ta, i-ai spus c ai s te mrii cu mine i cu nimeni altul. Te-ai fi inut de cuvnt, fiindc la tine cuvntul merge mn-n mn cu fapta. Pe cnd eu, eu! Cnd am ajuns la fapte... tii tu, Zinocika, nici nu-mi ddeam seama pe atunci ce sacrificiu fceai, cununn-du-te cu mine ! M gndeam numai c te mrii cu mine, marele poet (adic viitor) ; refuzam s neleg pricinile pe care mi le ar-tai, cnd mi cereai s mai ateptm cu nunta ; te chinuiam, te tiranizam, te dispreuiam i am ajuns pn la urm s te amenin cu biletul

acela. Nu eram nici mcar un ticlos n clipa aceea. Eram nici mai mult, nici mai puin dect o lepdtur 1 O, ct trebuie s m fi dispreuit! Nu, e mai bine c mor ! E mai bine c nu te-ai mritat cu mine. N-a fi neles nimic din jertfa ta; te-a fi chinuit, te-a fi fcut s suferi cumplit din pricina srciei noastre. Ar fi trecut ani i poate c te-a fi urt ca pe-o piedic n via. Pe cnd acum e mai bine ! Acum, cel puin, lacrimile mele amare mi-au purificat inima. Ah ! Zinocika ! Iubete-m mcar un pic, aa cum m-ai iubit pe vremuri! Mcar n aceste ultime clipe... tiu c nu-s vrednic de iubirea ta, dar... dar... o, ngerul meu ! In tot timpul ct vorbise, Zina, hohotind i ea de plns, ncercase de cteva ori s-l opreasc. Dar el n-o asculta ; era chinuit de dorina s spun tot ce avea pe suflet i vorbea mai departe, dei cu mare greutate, sufocndu-se, cu glas rguit i nbuit. Dac nu m-ai fi ntlnit, dac nu m-ai fi iubit, ai fi rmas n via ! spuse Zina. Ah, de ce, de ce ne-am legat unul de altul 1 Nu, draga mea, nu, nu-i face imputri fiindc mor, urm bolnavul. Vinovat n toate snt numai eu ! Ct orgoliu a fost la mijloc ! Ct romantism ! i s-a povestit n amnunt, Zina, prosteasca mea istorie ? Vezi tu, acum doi ani a fost aici un ocna, un deinut, un rufctor i un uciga ; i cnd a trebuit s-i ispeasc pedeapsa, s-a dovedit a fi omul cel mai la. tiind c un 365 bolnav nu poate fi pedepsit, i-a procurat nite vin, a fcut n el o infuzie de tutun i a but-o. Asta i-a provocat nite vrsturi cu snge, care au durat att de mult, nct i-au vtmat plmnii. JA fost transportat la spital i dup cteva luni a murit de oftic crn-cen. Uite, ngerul meu, mi-am amintit de ocnaul sta n ziua aceea... tii tu, dup povestea cu biletul... m-am hotrt s m omor i eu. Dar ce crezi, de ce am ales oftica ? De ce nu m-am spnzurat sau nu m-am necat ? M-am temut de o moarte nprasnic ? Poate c i din pricina asta, Zinocika. Dar am impresia c i aici a fost la mijloc romantismul searbd i prostesc ! Totui aveam pe atunci n minte : ct de frumos are s fie, cnd eu am s zac n pat, murind de oftic, iar tu o s te chinui i o s suferi din pricin c m-ai adus la oftic ; vei veni singur la mine s-mi ceri iertare, vei cdea n genunchi n faa mea... Iar eu urma s te iert, murind n braele tale... E prostesc, Zinocika, prostesc, nu-i aa ? Nu mai pomeni de asta ! gri Zina, nu spune asta ! Tu nu eti aa... mai bine s ne amintim de altceva, de cea fost frumos, fericit ntre noi 1 Mi-e amar inima, draga mea, de aceea spun. Un an i jumtate nu te-am vzut! Mi-a' deschide acum tot sufletul naintea ta ! Fiindc n tot timpul acesta, de atunci, am fost singur-singurel i mi se pare c n-a fost un minut s nu m gndesc la tine, ngerul meu scump ! i tii, Zinocika ? Ct de mult a fi vrut s fac ceva, s mi se recunoasc meritele, ca s te fac a-i schimba prerea despre mine. Pn n ultima vreme nu credeam c o s mor ; fiindc nu m-a dobort oftica dintr-o dat, am umblat mult cu pieptul bolnav. i cte presupuneri caraghioase mi fceam ! Visam, de pild, s ajung deodat un mare poet, s tipresc Otecestvenie zapiski un poem cum n^a mai fost pe lume. M gndeam s-mi revrs n el toate sentimentele, ntreg sufletul, aa fel ca, oriunde te-ai fi aflat, eu s fiu mereu alturi de tine, s-i amintesc venic de mine prin versurile mele i cel mai frumos vis al meu era ca tu s cazi pe gnduri pn la urm i s spui: Nu, nu-i un om att de ru cum am crezut!" E prostesc, Zinocika, prostesc, nu-i aa ? Nu, nu, Vasea, nu ! spuse Zina. Se lipi de pieptul lui, srutndu-i minile. i ct de gelos am fost pe tine n tot acest rstimp ! Am impresia c a fi murit, dac a fi auzit de nunta ta ! Trimiteam
366

iscoade la tine, te pndeam, te spionam... uite, ea se ducea ntr-una (fcu semn cu capul spre maic-sa). Tu nu l-ai iubit pe Moz-gliakov, nu-i aa, Zinocika ? O, ngerul meu ! Ai s-i aminteti de mine, dup ce o s mor ? tiu c o s-i aminteti; dar au s treac anii, inima are s i se rceasc, o s i se lase n suflet frigul, iarna i ai s m uii, Zinocika !... Nu, nu, niciodat ! Nici n-am s m mrit!... eti cel din-ti pentru mine... pe veci... Totul moare, Zinocika, totul, pn i amintirea !... i sentimentele noastre nobile mor i ele. In locul lor vine nelepciunea. De ce s mai crteti! Buhcur-te de via, Zina, triete ani ndelungai, fii fericit. Iubete i pe altul, dac o s-i fie drag, doar n-ai s iubeti un mort! Numai adu-i aminte, mcar din cnd n cnd ; ce-a fost ru nu-i aminti, iart rul: au fost doar i n dragostea noastr lucruri frumoase, Zinocika ! O, zile de aur, care nu se vor mai ntoarce... Ascult, ngerul meu, totdeauna mi-au plcut clipele nserrii, ale asfinitului. Adu-i aminte de mine cndva n aceste clipe ! O, nu, nu ! De ce s mor ? O, ct a fi vrut acum s renasc! Amintetei, draga mea, adu-i aminte, amintete-i vremurile acelea ! Atunci era primvar, soarele strlucea att de viu, florile nfloreau, era parc srbtoare n jurul nostru... i acum ! Privete 1 Privete ! i nefericitul art cu mna uscat spre geamul tulbure, ngheat. Apoi apuc minile Zinei, le lipi de ochi i izbucni ntr-un plns amar. Hohotele aproape c-i sfiau pieptul istovit de boal. i ziua ntreag el suferi cumplit, se ntrista i plnse. Zina l mngia cum putea, dar sufletul i era chinuit de moarte. i spuse c n-o s-l uite i c niciodat n-are s iubeasc pe nimeni aa cum l-a iubit pe dnsul. El o credea, zmbea, i sruta minile ; dar amintirile trecutului nu fceau dect s-i ard i s-i. tortureze inima. Aa

trecu toat ziua. ntre timp, Mria Alexandrovna, ngrozit, trimise de vreo zece ori dup Zina, implornd-o s se ntoarc acas, s nu se nenoroceasc de-a binelea n ochii opiniei publice. n sfrit, dup ce se ntunec, pierzndu-i capul de groaz, maic-sa se hotr s mearg singur la Zina. O chem n odaia vecin i aproape n genunchi o implor s nu ndrepte acest ultim i ucigtor pumnal asupra inimii sale". Zina o ntm-pin bolnav : i ardea capul. Asculta i n-o nelegea pe mmica ei. Mria Alexandrovna plec n cele din urm, plin de dezndejde, fiindc Zina hotrse s-i petreac noaptea n casa muri367 bundului. Toat noaptea nu se dezlipi de cptiul lui. Dar bolnavului i era din ce n ce mai ru. Se fcu din nou zi, dar nu mai era nici o speran c bolnavul va apuca s triasc. Btrna mam, ca ieit din mini, umbla de colo-colo, nenelegnd parc nimic, i .ddea fiului su doctorii pe care acesta nu mai vroia s le ia. Agonia dur mult. Nu mai putea vorbi i din pieptul lui izbucneau doar nite sunete rguite, incoherente. Pn la ultima lui clip se uit mereu la Zina, cutnd-o din ochi, i cnd licrul de lumin ncepu s se sting n privirea lui, tot i mai cuta mna, rtcind cu mna-i nesigur, ca s i-o strng. Intre timp, ziua scurt de iarn se apropia de sfrit. i cnd cea din urm raz de soare polei, ca un rmas bun, singura ferestruic ngheat a odiei, sufletul chinuit al bolnavului zbur n urma acestei raze, prsind trupul vlguit. Btrna mam, vznd n faa ei cadavrul scumpului ei Vasea, i plesni palmele, scoase un rcnet i se arunc la pieptul mortului. Numai tu, viper, l-ai scos din mini! i strig ea, dezndjduit, Zinei. Tu, blestemato, l-ai lsat, tu, uoigao, l-ai nenorocit! Dar Zina nu mai auzea nimic. Sttea la cptiul mortului ca scoas din mini. In cele din urm, se aplec asupra lui, l nchin, l srut, i iei automat din odaie. Ochii i ardeau, capul i se nvrtea. Impresiile chinuitoare, cele dou nopi petrecute aproape fr somn fur ct pe ce s-o fac a-i pierde minile. Simea tulbure c tot trecutul ei parc i se smulsese din inim i c ncepea pentru dnsa o via nou, mohort i amenintoare. Dar nu fcu nici zece pai i Mozgliakov rsri ca din pmnt n faa ei; se prea c o ateptase dinadins n locul acela. Zinaida Afanasievna, ncepu el cu o oapt timid, ui-tndu-se parc febril n juru-i, fiindc nu se ntunecase nc de tot, Zinaida Afanasievna, bineneles, snt un mgar ! Adic, dac vrei, acum nu mai snt mgar, fiindc, vezi dumneata, am procedat, oricum, n mod onorabil. Totui, rn ciesc c am fost mgar... Am impresia c m ncurc, Zinaida Afanasievna, dar... iart-m, asta s-a petrecut din felurite pricini... Zina se uita la dnsul aproape incontient i-i urma, n tcere, drumul. Fiindc trotuarul nalt de lemn era prea ngust pentru ca doi ini s mearg alturi i Zina nu-i fcea loc, Pavel Alexandro-vici sri de pe trotuar, alergnd lng ea pe caldarm i uitndu-i-se necontenit n fa.
368

Zinaida Afanasievna, adug el, am chibzuit i, dac vrei dumneata, snt gata s-mi rennoiesc propunerea. Snt dispus chiar s uit totul, Zinaida Afanasievna, toat ruinea, i-s gata s iert, dar numai cu o condiie : ct timp sntem aici, totul s rmn n secret. Dumneata s pleci de aici ct se poate de repede ; eu, pe furi dup dumneata. Ne cununm undeva ntr-un col pierdut de ar, aa c nimeni n-o s ne tie ; iar de acolo plecm ndat le Petersburg, fie i cu diligenta potei, aa c dumneata s nu-i iei dect o valiz mic... Ce zici ? Primeti, Zinaida Afanasievna ? Rspunde mai repede! Nu pot atepta prea mult; am putea fi vzui mpreun. Zina nu rspunse i se uit doar la Mozgliakov, dar cu asemenea privire, nct el pricepu pe loc totul, i scoase plria, fcu o plecciune i se mistui la cea dinti cotitur ntr-o ulicioar. Oare cum vine asta ? se gndi el; alaltieri, seara, era aa de emoionat i luase toat vina asupra ei. Pesemne c se schimb de la o zi la alta !" Iar ntre timp n Mordasov evenimentele se perindau unul dup altul. Se petrecu o ntmplare tragic. Prinul, mutat de Mozgliakov la hotel, czu la pat n aceeai noapte, mbolnvindu-se grav. Cei din Mordasov aflar asta a doua zi dimineaa. Kallist Stanislavici aproape nu se dezlipi de lng bolnav. Spre sear se fcu un consult cu toi medicii din Mordasov. Invitaiile fur trimise n limba latin. Dar n ciuda limbii latine, prinul i pierdu de tot memoria, aiura, l ruga pe Kallist Stanislavici s-i cnte o roman, vorbea de nite femei; uneori prea c se sperie de ceva i ipa. Doctorii hotrr c, din pricina ospitalitii celor din Mordasov, prinul cptase o inflamaie la stomac, care trecuse, nu se tie cum (pesemne pe drum), la cap. Nu era exclus i un oarecare oc moral. Concluzia fu c prinul era de mult predispus s moar i de aceea va deceda neaprat. Aici nu greir, fiindc bietul btrnel muri a treia zi, spre sear, la hotel. Aceasta i ului pe cei din Mordasov. Nimeni nu se ateptase la o att de serioas ntorstur a lucrurilor. Se repezir cu gloata la hotel, unde zcea trupul nensufleit, negtit nc. Judecar i rsjudecar, ddur din cap i ncheiar, acuznd cu asprime pe ucigaele nefericitului prin", subnelegnd prin asta, firete, pe Mria Alexandrovna i pe fiic-sa. Toi simir c istoria asta, numai prin caracterul ei scandalos, putea cpta o publicitate neplcut, te pomeneti c putea
24 369

ajunge chiar i n rile cele mai ndeprtate i cte i mai cte nu fur spuse i dezbtute. In tot timpul acesta, Mozgliakov s frmnt, dnd din col n col, pn cnd, n cele din urm, amei. In aceast stare de spirit se vzuse cu Zina. ntr-adevr, situaia lui era dificil. El l adusese pe prin n ora ; el l mutase la hotel; iar acum, nu tia ce s fac cu decedatul, cum i unde s-l n-mormneze, pe cine s anune ? S duc trupul la Duhanovo ? Afar de asta, trecea drept nepot. Tremura de team s nu fie nvinuit de moartea venerabilului btrn. Te

pomeneti c afacerea are ecou la Petersburg, n nalta societate !" se gndea el, cu-tremurndu-se. De la cei din Mordasov nu putea s capete nici un sfat. Toi se speriar, nu se tie de ce ; se retraser deodat din faa trupului nensufleit i-l lsar pe Mozgliakov ntr-un soi de izolare mohort. Pe neateptate, situaia se schimb ca prin farmec. A doua zi dis-de-diminea, n ora sosi un vizitator. Despre vizitatorul acesta ncepu s vorbeasc ntr-o clipit ntreg Mordasovul, dar n tain parc, n oapt, privindu-l prin toate crpturile i ferestrele, cnd trecu cu trsura pe Strada Mare, ndreptndu-se spre guvernator. nsui Piotr Mihailovici parc se sperie nielu, netiind cum s se descurce cu oaspetele, care era prinul cepetilov, destul de cunoscut, rud cu rposatul, un om nc aproape tnr, de vreo treizeci i cinci de ani, cu epolei de colonel i eghilei. Toi funcionarii fur ptruni de o spaim nemaipomenit din pricina acestor eghilei. eful poliiei, de pild, se pierdu de tot; se nelege numai moralmente ; fizic, se prezent n persoan, dei i se cam lungise obrazul. Se afl numaidect c prinul cepetilov venise din Petersburg i c pe drum trecuse prin Duhanovo. Negsind pe nimeni la Duhanovo, plec pe urmele unchiului la Mordasov, unde primi, ca o lovitur de trsnet, tirea morii btrnului i afl cele mai amnunite zvonuri n legtur cu mprejurrile acestei mori. Piotr Mihailovici se cam fstci chiar, n timp ce ddea lmuririle necesare ; ba toi cei din Mordasov se purtau cu un aer oarecum vinovat. n plus, oaspetele avea o fa nespus de sever i nemulumit, dei s-ar prea c nu poi fi nemulumit de o motenire. Trecu de ndat la aciune, personal. Mozgliakov imediat i n mod ruinos se fcu nevzut n faa veritabilului nepot, nu un impostor, i se mistui nu se tie unde. Se hotr ca trupul rposatului s fie transportat de ndat la mnstire, unde trebuia s se fac i slujba. Oaspetele ddea dispoziiile scurt, sec,
370

cu severitate, dar cu tact i decen. A doua zi, tot oraul se adun la mnstire, ca s ia parte la slujb. Printre cucoane se rspndi zvonul absurd c Mria Alexandrovna are s se nfieze personal la biseric i c, n genunchi naintea sicriului, are s-i cear iertare i c aa ceva se cuvine, de altfel, dup lege. Se nelege c toate acestea se dovedir prostii i c Mria Alexandrovna nu se ivi la biseric. Am i uitat s spunem c ndat dup ntoarcerea fiicei acas, mmica ei hotr s se mute n aceeai seara la ar, socotind c e cu neputin s mai rmn n ora. Acolo asculta atent, din colul su, toate zvonurile din ora, trimitea iscoade s afle tiri despre persoana nou sosit i tot timpul era agitat. Drumul de la mnstire spre Duhanovo trecea la o deprtare mai mic de o verst de ferestrele casei sale de la ar. De aceea, Mria Alexandrovna putu s cerceteze uor lunga procesiune care porni de la mnstire spre Duhanovo, dup slujb. Sicriul era dus pe un dric nalt. n urma lui se ntindea irul lung de trsuri, care-l pe-trecur pe rposat pn la cotitura spre ora. i mult timp se mai zri ca o pat neagr pe cmpul alb ca neaua dricul acesta posomorit, condus la pas, cu mreia cuvenit. Dar Mria Alexandrovna nu putu s priveasc mult timp i se deprta de la fereastr. Peste o sptmn ea se mut la Moscova, mpreun cu fiic-sa i cu Afanasi Matveici; iar peste o lun n Mordasov se afl c satul din preajma oraului, aparinnd Mriei Alexandrovna, ca i casa din trg erau de vnzare. i iat cum Mordasovul pierdea pentru vecie o doamn aa comme ii faut! Se nelege c nici cu acest prilej nu lipsir comentariile veninoase. Se susinea, de pild, c satul se vindea mpreun cu Afanasi Matveici... Trecu un an-doi i lumea uit aproape cu desvrire de Mria Alexandrovna. Cci, vai! Aa se ntmpl ntotdeauna ! De altfel, se spunea c ea i cumprase un alt sat i se mutase n alt ora gubernial, unde, bineneles, i inea pe toi sub papuc, c Zina nu se mritase, c Afanasi Matveici... Dar n^are rost s repetm aceste zvonuri; ele erau ct se poate de neadevrate. Au trecut trei ani de cnd am isprvit de scris cel din urm rnd din prima parte a cronicii despre Mordasov, i cine i-ar fi putut nchipui c am s fiu nevoit a redeschide manuscrisul i a mai
24*

371

aduga o tire la povestirea mea. Dar s trecem la subiect! Voi ncepe cu Pavel Alexandrovici Mozgliakov. Dup ce dispru din Mordasov, el plec la Petersburg, unde cpt fr complicaii postul care-i fusese fgduit mai demult. In curnd, el uit toate evenimentele din Mordasov, se arunc n viitoarea vieii mondene, pe Vasilievski ostrov i n rada Galernaia18, petrecu, fcu curte i, fiind mereu n pas cu vremurile, se ndrgosti, prezent o cerere n cstorie, mai nghii un refuz i, neputndu-l suporta, din pricina firii sale uuratice i neavnd nici o treab, ceru s i se acorde o funcie ntr-o expediie n unul din cele mai ndeprtate inuturi ale nemrginitei noastre patrii, n vederea unei inspecii sau cu alt scop, nu tiu precis. Expediia strbtu cu bine toate pdurile i pustiurile i, n sfrit, dup o lung cltorie, se nfi n oraul principal al unui foarte ndeprtat inut", la guvernatorul general. Era un general nalt, usciv i sever, vechi osta, rnit n lupte, cu dou stele i cu o cruce alb la gt. Primi expediia cu un aer important i ceremonios, i invit pe toi funcionarii care o alctuiau la un bal care se ddea la dnsul n aceeai sear, cu prilejul onomasticii doamnei guvernator general. Pavel Alexandrovici fu foarte mulumit de aceast-invitaie. Se gti cu costumul lui confecionat la Petersburg, cu care avea s fac efect, i intr dezgheat n salonul cel mare, dei i pierdu puin din siguran la vederea mulimii de epolei compaci din fir rsucit i de tunici civile cu stea. Trebuia s prezinte omagii doamnei guvernator general, despre care auzise c-i tnr i foarte frumoas. Se apropie dndu-i aere i ncremeni dintr-o dat de uimire. In faa lui sttea Zina, ntr-o superb rochie de bal, cu briliante, mndr i inaccesibil. Nu-l recunoscu de loc pe Pavel Alexandrovici. Privirea ei lunec nepstoare peste figura lui i se ndrept numaidect spre altcineva.

Uluit, Mozgliakov se retrase mai la o parte i se ciocni n mulime de un funcionar tnr i sfios, care prea speriat de sine nsui, trezindu-se la balul guvernatorului general. Pavel Alexandrovici se apuc numaidect s-l descoas i descoperi lucruri foarte interesante. Afl c guvernatorul general se nsurase acum doi ani, cnd plecase din inutul ndeprtat" la Moscova i luase o fat putred de bogat, dintr-o familie cu vaz. C generleasa e stranic de bine, ba s-ar putea spune c-i cea mai frumoas femeie din inut, dar se ine nenchipuit de mndr i danseaz numai cu ge372

nerali" ; c la balul de fa snt n total nou generali, cu ai lor i cu cei sosii, cuprinznd n numrul lor i pe consilierii de stat activi ; c, n sfrit, generleasa are o mmic, care locuiete mpreun cu dnsa i mmica se trage din cea mai nalt societate i-i foarte deteapt", dar c i mmica nsi se supune orbete voinei fiicei sale, iar guvernatorul general o pierde din ochi pe soia Iui. Mozgliakov ncerc s pomeneasc de Afanasi Matveici, dar n inutul ndeprtat" nimeni n-avea idee despre dnsul. m-brbtndu-se nielu, Mozgliakov se plimb prin odi i o gsi curnd pe Mria Alexandrovna gtit superb, fcndu-i vnt cu un evantai scump i discutnd nsufleit cu o persoan din starea a patra, n juru-i se nghesuiau cteva cucoane care alergau dup protecii i Mria Alexandrovna era, dup toate aparenele, extrem de amabil cu ele. Mozgliakov risc i i se prezent. Mria Alexandrovna tresri parc un pic, dar i reveni pe loc, aproape ntr-o clipit. Binevoi cu amabilitate s-l recunoasc pe Pavel Alexandrovici ; l ntreb despre cunotinele sale din Petersburg, i cum de nu-i n strintate ? De Mordasov nu pomeni nici un cuvnt: parc nici n-ar fi existat pe lume. La urm, pronun numele unui prin important din Petersburg i se interes de sntatea lui, dei Mozgliakov n-avea idee de prinul acesta ; apoi se ntoarse pe nesimite spre un demnitar cu prul crunt i pomdat, care se apropiase de dnsa i peste o clip l uit cu desvrire pe Pavel Alexandrovici care sttea n faa ei. Cu un zmbet sarcastic pe buze i cu plria n mn, Mozgliakov se ntoarse n salonul cel mare. Nu se tie de ce, simindu-se atins, ba chiar jignit, hotr s nu danseze, nfiarea lui distrat i posomorit totodat i zmbetul caustic, mefistofelic de pe buze nu-l prsir toat seara. Se sprijini, n chip pitoresc, de o coloan (salonul parc dinadins avea coloane) i tot timpul balului, cteva ceasuri la rnd, rmase n acelai loc, urmrind-o din priviri pe Zina. Dar vai 1 toate ifosele sale, toate pozele extraordinare pe care i le lua nfiare dezamgit etc, etc. toate se pierdur n zadar. Zina nu-l observ de fel. n sfrit, turbat, durndu-l picioarele de atta stat, flmnd, fiindc nu putea s rmn la cin n calitate de ndrgostit copleit de suferin, se ntoarse la locuina lui, cu desvrire istovit i parc btut. Nu se culc mult vreme, amintindu-i lucruri de373

mult uitate. Chiar a doua zi diminea, se prezent prilejul unei plecri n delegaie i Mozgliakov ceru bucuros s plece n aceast misiune. n clipa cnd prsi oraul, se simi din nou mprosptat sufletete. ntinderea pustie, nemrginit, era acoperit de zpad, ca de o mantie orbitoare. n zare, unde se ngemna cerul cu p-mntul, se niruiau negre pdurile. Caii nrvai goneau, strnind cu copitele pulbere de zpad. Clopoelul sniei zngnea. Pavel Alexandrovici czu pe gnduri, apoi se ls furat de visuri i la urm adormi ct se poate de linitit. Se trezi tocmai la a treia staie, odihnit i sntos, i dispoziia sa sufleteasc era acum cu totul alta.