Felix Sima vine la Bucureti pentru a ncepe cursurile Universitii de Medicin.

Moartea tatlui su l las n posesia unei mici averi, administrat de unchiul su, Costache Giurgiuveanu. n deschiderea crii acesta se plimb pe strada Antim ncercnd s-i gseasc casa. La prima ntlnire acesta nu este recunoscut de unchiul su, dar este salvat de apariia Otiliei care-l conduce n sufragerie unde Felix ia cunotin cu Leonida Pascalopol i rudele unchiului su, familia Tulea. n zilele care urmeaz, acesta se acomodeaz cu greu la viaa din capital. La ndemnul matroanei familiei Tulea, "tanti" Aglae, Felix ncepe s-i viziteze pentru a-l ajuta pe biat, Titi, s-i dea corijena. Sora acestuia, Aurica, ncearc fr succes s-l curteze pe Felix, dar acesta, atras de Otilia, o refuz. n paralel se desfoar drama Olimpiei Tulea, sora mai mare a Aurici. Aceasta are un fiu cu Stnic Raiu, dar acesta nu vrea s o ia de nevast fr zestre pe care tatl ei, Simion Tulea, i-o refuz iniial. Fr ruine, Stnic mprumut de la Otilia, Felix i Leonida pentru bani n timp ce ncearc s intre n graiile familiei, ajungnd s-i numeasc fiul nou-nscut dup Aurica. n cele din urm Stnic-l convinge pe socrul su simpatiznd cu ipohondriile acestuia. Acesta se cunun cu Olimpia i se mut cu aceasta n noua cas, unde, din neglijen, Aurel moare. Pe durata acestor ntmplri, Felix i Otilia i petrec timpul cu Pascalopol la moia acestuia. La ntoarcere, Felix i destinuiete Otiliei sentimentele sale, pe care aceasta le ncurajeaz. Titi se nscrie la Academia de Belle-Arte unde se mprietenete cu colegul su, Sohachi. Profitnd de naivitatea acestuia, Sohachi i fraii lui mai mari l intimideaz s se cstoreasc cu sora lor, Ana. Mariajul lor inegal se destram rapid sub greutatea nepsrii amndurora i a indiscreiilor Anei cu Stnic. Cei doi divoreaz. La ntoarcerea pe strada Antim Felix i mrturisete Otiliei sentimentele lui pe care aceasta le accept. Stnic ncepe s caute ci de a-l declara pe Costache nebun pentru a putea ataca un viitor testament. ngrijorat n privina motenirii Otiliei, Pascalopol l foreaz s nceap procedurile de adopie. Pentru a-l opri, Stnic i trimite o anonim n care l acuz c o adopt pe Otilia ca un paravan pentru interesul su erotic. Scrisoarea cade n minile Otiliei care oprete procesul de adopie pentru a nu-l stresa pe btrn. Ziua urmtoare prsete casa n trsura lui Pascalopol ctre moia acestuia. Plecarea ei i pare lui Felix o trdare, care ncepe s cedeze n faa zvonurilor cu privire la caracterul ei. Pe plan profesional acesta are un succes, reuind s publice primul su articol ntr-o revist strin. Acest succes al lui este primit cu indiferen de familie i colegi, de care se alieneaz, pierzndu-i vremea prin diferite localuri. Prima scrisoare de la Otilia vine din Paris, alimentndu-i mhnirea i zvonurile. Este gsit de Stnic, care-i face cunotin cu Georgeta, o curtezan, cu care ncepe prompt o relaie. Simion ncepe s aiureze, n timp ce aparena lui fizic se deterioreaz. Motivai de gndul motenirii, membrii familiei l ignor un timp, dar curnd Aglae l trimite cu ajutorul lui Weissmann, un coleg al lui Felix, la ospiciu. Un colaborator dornic al soacrei, pn i Stnic este dezgustat de lipsa de umanitate a acestui act pe care o observ reflectat cu sinceritate de toi membrii familiei.