EL COSTEO (CUENTO) ABIGAN Se apoya en su rula para no caer en las charcas, salta con los miembros entumecidos por

el esfuerzo que le causara el desmalezamiento de potreros. El Costeo, como lo llaman, apresura el paso, quiere saborear el peculiar guarapo que hace Gernimo; y a la vez, tener conversacin seria con la Negra Pastora. Sus paisanos le pedirn que les cuente de nuevo sus inverosmiles historias: las cien cuaimas muertas por su infalible rula, el caso del caimn, y otras que lo convertan en prolfico narrador de aquel contubernio buclico. Dos aos lleva en estas tierras; re mostrando una magnfica dentadura manchada por el chim, dice sarcstico: no tengo nombre, ni documento alguno, slo sufrimiento y hambre; eso es lo que se consigue con esta piel casi azul, y el temol a la gualdia, hombre, nadie nos quiere, slo me siento seguro en mi choza del monte. En un vesperal de torrencial lluvia se deja caer al camastro hecho de varas; en su mente medrosa, bullen inefables recuerdos. Naci en un pequeo casero donde todos nos parecemos, herederos de miseria y fatalidad, vctimas de la insensibilidad de gobiernos de turno. Con las manos entrelazadas en la nuca, mira lnguido el techo de palma, prosiguiendo su monlogo: jice este rancho patraelme una negra que conoc, no puedo olvid la noche que la mont, chasqueaba como una mula, la conden, ah car! Se me pone la jeta aguahta y me da un calenturn en el cuelpo! Le promet un radio, creo que cuando se venga se me quitar ese temol a la gualdia. Tambin en las noches pegajosas de verano en la selva, aturdido por el crescendo de chicharras, se adormita pensando en Pastora, quien como figura alada, se prende del techo, y jura que escucha su risa de cascabel. Con ese peculiar olor a mecate nuevo, sigue las efmeras luces de los cocuyos, diciendo con miedo: ella no se vendr hasta que tenga un radio ms grande que el del negro Simn; es arrecho ese hombe, lo quiere paescuch vallenatos. Esa msica le recuelda a su tierra, la calienta y se pone mor; voy a juntar los riales. La vaina es que Gernimo me paga con jabn y panela, no parece paisano mo, ja, ja, ja! La negra a lo mej le pela el ojo al negro

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Simn, ah!... si tuviera papeles lo denunciaba a la gualdia, no sabe lo jodo que son. Recueldo cuando me detuvieron en un bar de mala muelte en La Victoria, me molieron a palos; tena poco tiempo de habel llegao: Negro marica vuelve a tu tierra!... Comet la pendej dicindoles: Mi tierra es onde trabajo, esta que riego con mi sud y es de mi col. Los culatazos me jacan v candela! Tuve que jurale que me ira, pues me queran entreg a una tal extranjera, que, sign ellos, era ms jodo entoava. Simn no sabe lo arrecho que es la gualdia! Me qued como muelto, con una fiebre que me provocaba bebelme toa el agua del Arauca; le vol al monte, escuchaba una grill, pams apa, me cayeron gusanos; el hambre y la calentura me sacaron. Fui a casa de o Gernimo, me puso a esmaton potreros, me gan la rula, con ella consegua y mataba las bichas, hasta me defiendo! Recueldo el otro da un negro marica paisano mo, me pidi los papeles dicindome que era comisario; de un planazo lo mand a dolm to embarrao e chim; bueno, creo que haba como otra cosa, ja, ja, ja! En la selva la lluvia cae espectacular, diluvio interminable, con horrsono sonido y danza macabra de los rboles, un manto gris glido entumece y enerva; luego, calma mstica como confesin de la manigua al cielo. ter de flores silvestres estigmatiza el espritu del morador solitario, llenndolo de sueos irrealizables. En el mes de agosto los ros son fieles espejos del cielo. El Costeo desmaleza terrenos que circundan su rancho, tierra feraz; peculiar olor embriaga los sentidos, llevndole a escenarios etreos; el pensamiento fijo en la Negra Pastora multiplica la fuerza, una especie de megalomana lo envuelve, no siente cansancio, corta la maleza con inaudita potencia; el calor abrillanta la piel hundindole en delirio ldico; so que era dueo de una prolfera finca, respetado y cuidado por la guardia. Aquel sueo astral hipottico lo envuelve en plena faena, en fantstica lujuria, llevndolo a una potente ereccin. Zafia voz le alerta sobre una gigantesca monteera que se arrastra sigilosa sobre la hojarasca. Con la euforia del espejismo an, reacciona violento, molesto con aquel que rompa su encantamiento, de un certero machetazo parte en dos la peligrosa serpiente. Era Simn, quien le saca de su abstraccin dicindole: vengo a convidalte

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papesc al cao Los Perros de Agua, tengo canoa y alpones, est pasando gran ribazn. Afluente del Arauca y enmaraadas orillas de abandonados ranchos. Parte la canoa, el Costeo de arponero, siguen incansables al banco de peces. Conocedor de las especies fluviales por su aguajes, se acomoda en la proa preludiando prolfera cacera; un movimiento tumultuoso en la corriente, el arpn silba, relampaguea en los cristales incrustndose en un invisible cuerpo, que sorprendido, arrastra a la frgil embarcacin al centro del cao. Poco dura la lucha, el pez vencido, asoma sus espigones y recibe el golpe de gracia. En menos de dos horas la puntera infalible del Costeo mengu el banco de peces; con considerable peso navega silenciosa la embarcacin de regreso. Qu te ha dicho de m Pastora? La pregunta dirigida a Simn no tuvo respuesta. Aquel extrao silencio le obliga a voltear hacia donde rema el patrn. Sorpresa! El canalete flota al lado de efmero remolino, pens lo peor: una pachanga, quizs un caimn. Sigui desesperado el movimiento de las inquietas ondas; al instante, en medio del cao, emerge la cabeza gris del negro gritando: Me caz un animal! No alcanz a terminar la frase, desapareciendo de nuevo. El arponero impotente, no sabe a dnde dirigir la embarcacin. Van a pensar que lo mat, no me creern, a los negros nadie les cree! Aparece de nuevo el infortunado, boga esta vez cerca de vetustos manglares; as sucede por dos veces ms, cuando se le acerca, se hunde; de pronto flota junto a la embarcacin, aprovecha y tomndolo de los brazos, lo sube rpidamente; al instante, un gigantesco saurio verde oscuro, emerge amenazador, emitiendo peculiar silbido, y dando vuelta a la canoa, rompe la palanca en la formidable cabeza que se sumerge brusca dentro de una explosin de cristales. Simn no habla, yace semiconsciente encima de los pescados, tiene grandes heridas en las piernas; comenta ms tarde: salv la vida gracias al cuchillo; cuando el animal me arrastraba a las profundidades lo apualeaba, pero la ltima vez el arma se qued incrustada en el cuelpo del bicho, ya no tena fuerza; luego agrega con sorna: !zipote mond!, el caimn me comi el radio! Los trgicos hechos sellaron la amistad de los costeos.

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El invierno llena las charcas y desborda caos; en el conuco recin sembrado piensa con candorosa vergenza: ahora nadie me disputa el amor de Pastora La recuerda arandole la espalda, balbuceando incoherencias ancestrales en el momento sublime que le haca el amor. Debo acomod el rancho, la venta de pescao me dej unos realitos, ya mand a busc el radio ms grande que el que se comi el bicho. Iluso, lejos estaba de poder cumplir sus sueos, un inexorable ente haba estigmatizado su destino. Aquella tarde languidece en recuerdos, mira con morboso xtasis, las nacientes matas de maz en una danza grotesca al recibir en sus retoos, golpes de gruesos goterones, como salivazos que empaa la renegrida alfombra vegetal. Entre el velo de neblina, vio, como un espejismo en la ltima hilera, extrao animal husmeando el terreno; el Costeo sentado sobre el tronco de una palmera, espera con ejemplar estoicismo, al intruso. Su rula reluciente en la mano derecha; luego de fijar su vista, intuy que no era espejismo; el ente se acerca, pudo constatar que se trata de un enorme flido pinta mariposa; no se movi, saba que no le dara tiempo de llegar a su choza. Camin hasta donde est el hombre, clava en aquel rostro terroso sus ojos de mbar sin sorpresa; se acerca ms, huele los pies y pega su glida nariz al dedo grande, sin prisa ni temor, da media vuelta y se pierde en la profunda manigua. Encarg el radio, luego de tantas vicisitudes, mereca aquel sbado de jolgorio, luego de contar sus historias, se sinti orgulloso de aquella bonita parranda, no pudo ver a la negra, pero fue centro de atencin; cuando el sol tmido pinta de oro, las hojas de yagrumo se dispuso regresar al rancho, con una panela compr una botella de claro para Simn, tom el camino trastabillando en el lgamo que moldea sus huellas, se intern en el bosque, ni en el barro pegajoso aminor la marcha, un trago largo multiplic sus bros; guard el resto para el fro de la cabaa, a tientas encontr la puerta, noche hmeda cuajada de misterio, busc su camastro dejando la rula de guardin en la entrada; de un salto, con la botella en la mano, lleg al lecho. Algo como un aletazo golpe su rostro, no sinti dolor a pesar de que fue flagelado con fuerza, slo oy un siseo, luego el silencio de la selva, otro golpe, esta vez en la garganta. Por instinto, de un manotazo aprision la bicha, no le caba duda, era

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poderosa, ms grande que todas aquellas que haba matado con su rula; sinti un odio sordo e impotente, su rula la haba dejado fuera de alcance; la serpiente luch por librarse de sus manos que eran garras, en aquella oscuridad, quiso abrir los ojos, los tena abierto pero no vea ni las sombras, llamaradas violentas le hirieron el cerebro, con el venenoso reptil, aprisionado, sin temor pero con odio, tom la botella, el ofidio se enrolla en los brazos, sinti nuseas, dificultad para respirar, un crescendo infernal de grillos le golpea los odos, con ronco alarido de rabia, cerr las ya dormidas mandbulas hundiendo con fuerza inaudita sus magnficos dientes en la triangular cabeza de la culebra; pudo escuchar que algo se quebraba, nunca sabra si fueron sus maxilares o la cabeza de la cuaima. Luego, un sueo pesado, le cierra los prpados, le estremece el fro glacial, alcanz a pensar en Pastora, sus chasquidos, el radio, Das sin aparecer, fueron en su busca, aquella escena qued grabada en la mente de quienes lo encontraron, sus ojos empaados por el velo de la muerte, perdidos en el esculido techo de palmera, testigo inmutable de sueos inconclusos, sobre el hinchado pecho, una gigantesca cuaima con la triangular cabeza triturada por las mandbulas del costeo, y una botella de claro sin tapa, con cuatro dedos de lquido, verdes moscardones revolotean ruidosas sobre los cadveres.

FIN

Mond: alusoria al miembro viril. Bicha: cuaima, serpiente muy agresiva y venenosa. Rula: machete, peinilla desmalezadora. Hombe: apcope dialctivo Costeo (hombre)

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