Une anne creuse

Comme beaucoup d'autres habitants de ces contres, cette anne, Nol n'avait pas vraiment pris de couleurs. La mto avait t tellement lamentable, pourrie, dgrade il n'arrivait pas se dcider sur le mot le plus juste - qu'il n'avait pu profiter ni de ses vacances, ni du grand air. La pluie quasi permanente, le vent indomptable et les tempratures instables avaient rendu ce dernier passage de saisons insupportable. Oh, il n'tait pas le seul concern : Dans tous les pays, c'tait la catastrophe. Les seuls se frotter les mains taient les druides et soi-disant amis de la nature ou mtorologues, avec leur petit air de satisfaction de on vous avait prvenus . Rien n'tait vraiment insurmontable. C'tait surtout que personne n'tait prpar des changements aussi rapides. Aux quatre coins de la plante, les stocks n'taient plus adapts la demande, que ce soit en crmes, solaires ou glaces, ou en parapluies. Les habitudes des populations en taient toutes perturbes. Dans une raction unanime et bien comprhensible, les gens restrent chez eux. La consquence invitable fut que les enfants, tournrent, tournrent et tournrent encore en rond la maison. Essayez seulement d'imaginer la quantit de btises qu'ils eurent le temps de concocter. Un cauchemar parental ! Le chmage technique annonc pour lui Il avait mis du temps s'habituer l'augmentation du rythme de travail. Car avec les progrs technologiques et l'invention de ces fichues botes images, le nombre d'enfants sages avait plus que dcupl. Et encore, c'tait sans parler de la croissance normale de la population. Le revirement de situation de cette anne tait aussi inattendu qu'exceptionnel.

Salut Balthazar ! entonna Nol en lissant sa barbe blanche. L'intress leva la tte de son ouvrage, un livre de comptes norme, en cuir rouge et noir.

1/8

Dans un soupir, il dcrocha lentement ses binocles de son nez crochu et gratta son long bouc couleur de nuit. - Aaaah, merci Nol de m'offrir ces quelques instants de rpit. - Avec plaisir, l'ami. Le repas du dernier mois, c'est sacr, rpondit-il en extirpant une bouteille d'un cru renomm de son manteau en paisse laine verte. - Je ne sais pas comment tu t'en sors en temps normal. Je suis submerg. Et je dispose de moins de trente jours pour peaufiner mon circuit. Il y en a tant voir. Je ne se sais pas comment je vais faire. Nol lui tapa amicalement dans le dos pour le rassurer et ils s'installrent pour dner autour d'une petite table dispose devant la chemine spcifiquement cet effet. Aprs avoir puis les victuailles et chang des banalits sur la famille, les amis et le climat c'tait aprs tout LE sujet de l'anne ils pivotrent leurs fauteuils pour les orienter face l'tre et, un bon cigare en bouche, reprirent le cours de leurs dboires, un digestif au creux de la main. - Tu comprends, Balthazar, je ne peux pas encourager mes rennes un tel laissez-aller. Mme Danseur et Rodolphe s'y mettent. Ils savent que la tourne sera courte, alors ils refusent de s'entraner. Ils deviennent tous fainants, au point que j'ai t oblig de changer leur rationnement tellement ils prenaient de poids. Ils sont au rgime sec maintenant, carottes et avoine. Et leur humeur s'en ressent, bien sr. Allez, Nol ! Il faut voir le ct positif ... Traineau et hotte ne seront pas bien lourds tirer. Oui, mais en attendant Ce n'est pas facile, vraiment. Du reste, regarde-toi. Tu es puis. Je sais Nol, je sais, reprit-il en s'affaissant un peu plus dans son fauteuil. Je passe des heures et des heures sur ce livre, refaire des calculs de trajectoire pour optimiser ma tourne. Il n'a jamais t aussi pais. Et chaque jour le nombre de pages augmente. J'y perds mes mathmatiques. Esprer terminer avant l'aube est illusoire. Je connais a, l'ami. Si tu voyais la taille de mon livre en dbut de cycle ! Heureusement 2/8

qu'il ne fait que s'amincir. L'apport des nourrissons est quasi insignifiant. Et cette anne, il en est rduit peau de chagrin. J'imagine donc trs bien l'effet que le transfert a pu engendrer. Je crois qu'il va falloir que tu te rsolves demander du renfort. Cherche un peu d'aide, bon sang ! Nos missions sont primordiales. Pourquoi penses-tu que les lutins vivent presque exclusivement dans le nord ces derniers sicles ? Parce que je les ai tous embauchs. Cela fait bien longtemps que je ne suis plus capable d'assurer la prparation tout seul. D'accord, d'accord. Mais je ne pense pas que le petit peuple soit d'un grand soutien moral pour mon activit personnelle. Nol acquiesa, tira une norme bouffe du cigare et se plongea dans ses penses en fixant le feu. Les deux compres avaient l'air bien uss et fatigus, ainsi engoncs au fond de leurs siges.

D'un coup, Nol se redressa. Il sauta sur ses pieds, chausss de bottes noires au lustre impeccable, et entama une petite danse de victoire en chantant Les gnomes ! Les gnomes ! . - Quoi, les gnomes, Nol ? demanda un Balthazar la fois amus et interloqu du comportement de son ami. Ah, ah ! En fait, c'est si vident que nous aurions d y penser plus tt. Pourquoi est-ce que tu ne les solliciterais pas pour t'aider ? Ils ont le temprament pour a et ne rechignent jamais devant la besogne. Bon, d'aprs les rumeurs, ils ne sont pas donns. Il faudra bien ngocier les conditions de travail. Oui, c'est une ide, rpondit Balthazar en entortillant son bouc sur son index, dans un geste rflexe. Je vais aller discuter avec le reprsentant local, sa Seigneurie de la Terre de Feu. Il n'y a pas que leur bourse qu'il va me falloir flatter, mais galement leur ego. Les deux hommes clatrent de rire. Aprs encore diverses palabres et la fin de la liqueur, Nol se prpara retraverser la plante bleue pour rejoindre ses pnates en terre blanche. Ils finirent par se sparer bien plus enjous qu'ils ne l'auraient pens en dbut de soire. 3/8

Nol fut prt ds le dix dcembre. Il tua les quelques jours qui lui restaient vrifier les rubans des papiers cadeaux, cirer les harnais du traineau, lire devant la chemine. Il pensait souvent Balthazar. Comment allait-il s'en sortir ? Les gnomes lui seraient-ils utiles ? Serait-il assez rapide pour terminer sa tourne ? Leur magie tait certes trs pratique, elle ne faisait cependant que ralentir le temps, dans une certaine limite, et non l'arrter. Et du temps, il lui en faudrait beaucoup, car fouetter les enfants mchants en prend plus que de dposer des cadeaux. Nol tait vraiment trs curieux de savoir comment son ami tirerait son pingle du jeu. Il ne doutait absolument pas qu'il y parviendrait Avec un coup de main...

Vingt-quatre dcembre, 23h55, Nol, dans son plus bel habit rouge, a dj vrifi son kit de survie et sa hotte. Tout est en ordre. Il salue une dernire fois les lutins pour les remercier de leurs bons vux traditionnels, prononce rsolument la formule magique qui ralentit la course du temps, Proyrama Krokatabos Linen, et claque ses doigts gants de blanc. Les flocons cessent immdiatement de tomber. Ils restent suspendus dans l'air vif, poussires d'toiles aux reflets intermittents de lune. Le monde s'est immobilis autour de lui. Ses amis aux bonnets carmin sont ptrifis. La fume de sa chemine trne solidement sur son toit, semblable une nouvelle dcoration. Ce qui le surprend encore, malgr toutes les tournes qu'il a pu raliser, c'est cette impression soudaine d'tre seul au monde. Pendant quelques secondes, plus un bruit ne parvient ses oreilles. Il se dplace maintenant plus vite que le son. Et puis la vie reprend ses droits. Longues, dformes, et lancinantes, les sonorits s'tirent l'extrme. Le couinement de la branche sous le poids du hibou qui vient de s'y poser durera plusieurs heures. Il aura chang de continent que l'hermine fera encore crisser la neige sous ses griffes pour le dernier pas avant sa tanire. Oui, cette phase transitoire plonge encore Nol dans un tat proche de la transe. Cette fois-ci, c'est encore plus difficile de rsister la tentation de la contemplation mditative, car il sait qu'il a le

4/8

temps de prendre son temps. Mais il a d'autres projets pour cette longue nuit ! Le tintement de la cloche de Rodolphe le lui rappelle lorsqu'il s'broue en indiquant de la tte la direction prendre. La mission d'abord, distribuer leurs rcompenses aux enfants sages. Ce raccourci le met toujours de bonne humeur. Les enfants sages n'ont en ralit de sagesse que celle que leurs parents veulent bien leur reconnatre. Ce qui donne des profils de bambins trs diffrents en fonction des races ou des cultures. Sa vire promet donc d'tre, comme d'habitude, assez diversifie.

Le parcours a t soigneusement tudi. Cette anne, son efficacit tiendra plus en l'adaptation aux diffrents environnements qu'en l'optimisation des voyages entre chaque demeure. Donc, premier virage aprs les montagnes de givre, il dbutera par les Trolls des Glaces. Ils sont aussi impatients que lui. Un lger mouvement de bras pour agiter les rnes et son attelage est dj en route. Chez les Trolls, il n'est pas question de jolis petits souliers ou de guirlandes. Toutefois, une forme de tradition perdure encore un peu. Les grottes tapisses de voiles de givre aux dgrads de bleus ont toutes un sapin qui campe firement prs de la bouche d'aration. Avant d'y pntrer, il coiffe un casque cornes sens protger son occiput. Avec cette gangue de bois matelasse en guise de couvre-chef, et les protubrances pour estimer la largeur des accs les plus troits, Nol vite les rencontres dsagrables et de rester coinc dans une anfractuosit. Les Trolls pensent que ceux qui n'ont pas la tte assez dure pour casser les pans de pierre ou de glace qu'ils laissent volontairement trainer au plafond, ne mritent pas d'avoir le chemin ais. Nol prend donc rgulirement un malin plaisir en briser un ou deux sur sa route pour bien indiquer qu'il est pass par l. Il prouve ainsi que le cadeau n'est ni pig ni empoisonn et que c'est une personne de confiance qui l'a dpos. Ils sont mfiants, ces Trolls. Les gourdins et autres dpeceurs, soigneusement emballs dans du cuir de loup et orns d'un ruban de boyau de loutre, que Nol place au pied du conifre, feront le bonheur

5/8

de ces brutes de bambins. Et c'est parti pour une petite visite auprs des nains des Falaises Noires ! Leurs fournaises sont toujours aussi actives. Il se souvient encore douloureusement de son premier passage. Depuis, il n'oublie jamais sa culotte ignifuge. Autour des bottes travailles dans un cuir parfait et incrustes de pierres semi-prcieuses qui scintillent la lueur des braises, quelques amas d'pines au sol attestent de l'effort qui a t fait pour introduire un sapin en force travers les troites galeries et jusqu'au plus profond des grottes. Ce dernier, brillant au final par son absence, a d terminer dans l'tre. Les nains rsistent rarement cette tentation. Ici, Nol laisse des botes en mtal forg aux serrures complexes et emplies d'outils pour petites mains. Il cache les clefs du mieux qu'il peut dans la mme pice. Il sourit dj en pensant au plaisir que prendront les enfants essayer d'ouvrir les coffres et leur merveillement devant leur contenu. Et s'il en est un qui ne parvient pas dmontrer ses talents de bidouilleur de ferronnerie, il finira bien par trouver le passe. De retour au traineau, Nol te son casque, plie mticuleusement ses vtements d'hiver et se drape d'une toge rouge estivale. sa prochaine destination, chez les elfes du Grand Labyrinthe, il fait chaud et humide. Pas la peine de s'encombrer d'un manteau. Survolant le ddale vert, il repre difficilement les troues naturelles, presque obtures par la vgtation luxuriante. Il y descend comme dans un toboggan, tant l'humidit ambiante dtrempe tout. Il se schera en repartant. Les mocassins de lianes tresses qu'il dcouvre prs du sol, sur des monticules de mousses paisses, sont bien peu nombreux : Les elfes n'ont pas beaucoup d'enfants. Nol apporte donc un soin tout particulier leurs cadeaux. Au petit matin, ils dcouvriront des bourses constitues de larges feuilles. l'intrieur, enveloppe dans une deuxime couche de tissu fin et dlicat, il a dispos une grande varit de graines de fleurs, d'arbres fruitiers ou encore de lgumes. Ils pourront profiter de ces prsents pendant de longs mois et se rgaler autant de la pousse que de la cueillette. Et voil, il ne lui reste plus que quelques humains visiter. C'est toujours difficile pour lui de passer les voir, un vrai crve-cur, mme. En effet, les parents ne croient pas en lui. Seul

6/8

l'merveillement de leurs petits les pousse installer guirlandes et lumires. C'est dommage, pour eux. Ils ont prvu jouets et douceurs qui, dans la plupart des cas, entourent dj les chaussons lorsque Nol arrive. Et, comble de dshonneur, il est oblig de dverrouiller les portes, les trappes des chemines tant fermes. Mais ce n'est pas grave : ils auront tout de mme ce petit cadeau dont personne ne connat la provenance. L'essentiel est bien de voir les toiles dans leurs yeux, peu importe qui en est l'origine.

Sa hotte maintenant bien vide, Nol peut enfin aller satisfaire sa curiosit. Car pendant toute sa tourne, il n'avait pas oubli son ami Balthazar. Il repasse une tenue plus confortable, se frotte les mains, flatte l'encolure de ses rennes et lance son sort de localisation. Topos Phylos. Et le voici parti vers une bourgade des Plaines Arides. L, dans sa chambre, un jeune garon endormi transpire et se retourne inlassablement sous ses couvertures. Dans son cauchemar, le Pre Fouettard joue magnifiquement du fouet. Il gronde et assne ses remontrances les unes aprs les autres. En rponse, l'enfant annone une litanie de bonnes rsolutions : il sera sage l'anne prochaine, il n'ennuiera plus sa petite sur, il arrtera de martyriser ses parents, il ne tirera plus la queue du chien... La liste est interminable. Il faut dire que Balthazar est trs impressionnant quand il roule ses gros yeux. - Ah, Nol, tu es l Dj termin ? Oui, Balthazar, je venais voir comment tu t'en sortais. H bien, plutt pas mal, grce toi. Viens, reprit-il tout sourire en le tirant par la manche de sa chemise verte. Dans la chambre voisine, la fameuse petite sur est elle aussi en fcheuse situation. Deux jeunes gnomes, vtus pour l'occasion de cuir neuf, rouge pour la veste et noir pour le pantalon, dansent autour du lit. Les bras au-dessus de leurs ttes, martinets en main, ils enchantent les rves de la fillette, rendant son sommeil bien agit. Ils sont extatiques, dbordants de joie et de bonne 7/8

humeur. - Tu vois, Nol, sa Seigneurie de la Terre de Feu a russi me dgager quelques recrues de premier choix. Je n'ai jamais vu une main d'uvre aussi enthousiaste. Ils sont parfaits pour ce travail, tu avais raison. Je pense qu'avec leur aide, nous aurons fini de punir les enfants mchants avant le jour. Merci encore pour tes bons conseils. De rien, Balthazar. Je suis ravi que tout se termine si bien. demain alors, pour fter a dignement. demain, Nol. Repose-toi bien.

En rentrant chez lui, Nol s'occupe d'abord de son attelage. Puis, le sort de dcompression temporelle touchant sa fin, il se fait un bon chocolat chaud et s'installe devant sa grande baie vitre pour regarder le lever de soleil sur les tendues enneiges. Il imagine tous ces enfants qui vont dcouvrir leurs cadeaux. Il sourit. Ses penses se dirigent particulirement vers les jeunes gnomes. Oui, lui aussi a bien ngoci avec sa Seigneurie ; et il leur a offert le plus beau Nol qu'ils auront avant longtemps. Une nuit avec le Pre Fouettard, a n'a pas de prix.

8/8