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DESCARTES 1. El mtodo filosfico y sus reglas Con el deseo de un sistema de la razn (deseo distintivo de la modernidad) y la premisa de la unidad de la razn y la confianza depositada en ella, en que dejada a s misma, no interferida, la razn es infalible, Descartes estudia las reglas de su conducirse. La regla de las reglas es lo que merece el ttulo de mtodo. El mtodo (y sus reglas) establece el empleo recto y, por ende, fructfero de las capacidades naturales, articuladas en operaciones, de la mente. Por ello primero debemos atender a esas capacidades. Si destacamos aqullas susceptibles de seguridad en la verdad (negativamente: ajenas al temor al error), las nicas que interesan a la exigencia cartesiana son dos: la intuicin y la deduccin. La intuicin es una especie de luz natural que tiene por objeto las naturalezas simples. Por medio de ella captamos inmediatamente conceptos simples oriundos de la razn, no afectados por la duda ni por el error. Las naturalezas simples son aqullas cuya nocin (o idea) es tan clara y distinta que el espritu no puede descomponerla en otras todava ms simples. Son ejemplos afortunados la nocin de figura, extensin o movimiento. La deduccin, por su parte, se ocupa de las relaciones entre ideas simples. Se define como toda inferencia necesaria a partir de hechos conocidos con certeza. Es para Descartes una sucesin de intuiciones por medio de la cual transitamos de verdad evidente en verdad evidente hasta la verdad a demostrar. En tal comprensin resulta patente la dependencia de la deduccin respecto de la intuicin. Se aprecia de hecho un esfuerzo por reducir la deduccin a intuicin, aunque no puede cumplirse, ya que la deduccin, discursiva, depende de la facultad falible de la memoria. La deduccin resulta, por tanto, ms bien una enumeracin, y no debe confundirse con el silogismo. Descartes no confa en general en la lgica formal. El mtodo explica cmo hay que servirse de la intuicin para no caer en el error (Reglas, IV). No es la intuicin ni la deduccin, sino un conjunto de reglas que sealan cmo hay que servirse de ambas de modo que no se malogre el conocimiento, sino que se extienda. Su objetivo, pues, es el logro de ideas claras y de conexiones entre ellas. Estas reglas fueron originalmente expuestas en Reglas para la conduccin del ingenio (1629), pero en ese formato no vieron la luz en vida de Descartes. Aqu seguiremos la versin reducida asumida por el Discurso del mtodo (1637, segunda parte). Su primera utilidad es la remocin de obstculos de la extensin del conocimiento: obstulos como el no dirigirse decididamente a la consecucin de ideas claras, el afn de dificultades, la bsqueda de definiciones, etc.; todos ellos desviaciones, arbitrariedades, vas impracticables de las que debe apartarse el que busque la verdad. La primera regla es la regla de la evidencia como criterio de verdad: No aceptar nunca cosa alguna por verdadera si no se la reconoce verdaderamente como tal: o sea, evitar diligentemente la precipitacin y la prevencin; y no comprender en mis juicios nada ms que lo que se presente tan clara y distintamente a mi espritu que no tenga ninguna ocasin de ponerlo en duda. Donde se entiende por claridad la presencia y manifestacin de la idea a la mente que la considera y por distincin la separacin de todas las otras ideas de modo que la idea en cuestin no contenga nada que pertenezca a las dems. La observancia de este primer precepto conlleva el ejercicio de la duda metdica universal, de la que nos ocuparemos bajo el prximo epgrafe. La segunda regla es la regla del anlisis: Dividir cada una de las dificultades que se han de examinar en el mayor nmero de partes posibles y necesarias para resolverlas mejor. Tal divisin debe detenerse cuando nos hallemos en presencia de elementos del problema que

puedan ser conocidos inmediatamente como verdaderos y cuya verdad no quepa poner en duda, es decir, cuando alcancemos ideas claras y distintas. La tercera regla es la regla de la sntesis: Conducir por orden mis pensamientos, comenzando por los objetos ms simples y fciles de conocer, para ascender poco a poco, por pasos, hasta el conocimiento de los ms complejos; suponiendo incluso un orden entre aquellos que no se preceden naturalmente los unos a los otros. Procedemos, pues, desde resultados del anlisis y por deduccin. Mientras el anlisis es estrictamente el mtodo del descubrimiento, la sntesis sera el mtodo de la demostracin. Recorremos ahora los elementos de la dificultad segn su composicin, de evidencia en evidencia. La cuarta regla es la regla de la enumeracin: Hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones tan generales, que estemos seguros de no omitir nada. La enumeracin comprueba el anlisis y la revisin la sntesis. La regla conforme a la anticipado sobre la segunda operacin relevante de la mente para la certeza tiende en general a reconducir la deduccin a evidencia intuitiva. Las reglas del mtodo son, pues, elementales recomendaciones para que la voluntad no yerre al afirmar, lo cual slo est garantizado por la evidencia que asiste a las ideas claras y distintas. Pero esta evidencia no es ms que la extensin de la evidencia del principio nico de la ciencia fuera de toda duda, que resiste precisamente a la voluntad de dudar. 2. La duda metdica universal La duda se ejerce sobre la experiencia de la diversidad de las opiniones y costumbres, segn narra el Discurso, pero el plantemiento en las Meditaciones, como es propio de Descartes, es estrictamente radical. Confrontado al problema de discernir si se da alguna razn para poner en entredicho la percepcin del propio cuerpo y de su entorno, consider por un momento la hiptesis de la locura, para, no obstante, rechazarla inmediatamente. Descartes no reconoce, sin ms, esa posibilidad. Y sustituye la hiptesis de la locura por la hiptesis del sueo, esto es, por la hiptesis de que las noticias de los sentidos son tan poco de fiar que bien puede ser que nos hallemos habitualmente dormidos, ya que tales noticias son de la misma naturaleza que las ficciones onricas. A esta hiptesis le conduce, como es sabido, la sencilla reflexin sobre las ocasionales ilusiones de los sentidos. No es preciso, por tanto, saber que los sentidos nos engaan y que lo hacen habitualmente. Basta reparar en que alguna vez nos confunden para verse obligado a suspender, a someter a duda, todo lo que creemos captar por su medio y, en general, la perspectiva del empirismo. La situacin es, pues, la de que todo lo que constituye el entorno del que duda, en cualquier lugar en que se halle, comprendido el lmite del entorno que es su propio cuerpo, puede ser sntesis disparatada que ha forjado su imaginacin. Mas, sntesis de qu? Para realizar una sntesis hay que unificar elementos preexistentes. Por eso Descartes indaga en ese punto la presencia en la mente de cosas an ms simples y universales [que esas imgenes onricas] realmente existentes, por cuya mezcla, ni ms ni menos que [en el caso de la pintura] por la de algunos colores verdaderos, se forman todas las imgenes de las cosas que residen en nuestro pensamiento, ya sean verdaderas y reales, ya fingidas y fantsticas. De este gnero, considera, es la naturaleza corprea en general, y su extensin, as como la figura de las cosas extensas, su cantidad o magnitud, su nmero, y tambin el lugar en que estn, el tiempo que mide su duracin y otras cosas por el estilo. Esto le conduce a poner en entredicho las ciencias que dependen de la consideracin de cosas compuestas, como la fsica, la astronoma y la medicina, por dudosas e inciertas. Y a estimar, por el contrario, que la aritmtica y la geometra, que no tratan sino de cosas muy simples y generales, contienen algo cierto e indubitable: Pues,

duerma yo o est despierto, dos ms tres sern siempre cinco, y el cuadrado no tendr ms de cuatro lados; no pareciendo posible que verdades tan patentes puedan ser sospechosas de falsedad o incertidumbre alguna. En esas nociones, muy simples y generales, topa el soador con un lmite. Se trata, evidentemente, de cierta destilacin de la lista de categoras aristotlica. Concretamente: de una seleccin (una transformacin, propiamente) de la lista con un sesgo matemtico. Lugar, tiempo, figura, magnitud, nmero aparecen como determinaciones operando continuamente en el ejercicio de nuestras capacidades intelectuales. Son, en efecto, determinaciones no percibidas empricamente (slo se percibe lo sinttico) y determinaciones en que no se suea. Por eso la matemtica resulta ser lmite tanto de la percepcin emprica como del sueo. Trascendiendo lo compuesto en general, la matemtica trasciende la eventual arbitrariedad de tal composicin. Con ella salimos de la subjetividad forjadora de fantasmas para acceder a una subjetividad que se sustenta en base firme, o mejor dicho, que coincide con cimiento firme. Pues archivando las determinaciones propias de la extensin, el lugar o la magnitud, haciendo topologa o aritmtica, nuestro espritu se ha convertido en reflejo de lo apodctico, nuestra palabra parece al fin autnticamente verdica. No obstante, Descartes, el primer maestro de la sospecha, no se achanta ante la evidencia de lo categorial. Ensaya an una tercera hiptesis para revitalizar la duda: la hiptesis del genio maligno, un dios poderossimo que aplica toda su industria para engaarme. Una hiptesis que puede parecer ciertamente extravagante (aunque no lo es tanto si consideramos el trasfondo de la discusin tardomedieval sobre la omnipotencia de Dios y su sometimiento al crear a las leyes de la lgica), pero que, en todo caso, como hiptesis, es intachable, adems de heurstica. Bajo esa hiptesis slo cabe certidumbre de que nada es cierto, o eso se nos antoja. Lo cual sirve a Descartes para clamar por un punto arquimdico, una certeza nica, sobre la que edificar, reedificar, el edificio del saber. La bsqueda de esa anclaje desembocar en la evidencia del pensamiento mismo. 3. La intuicin del cogito como punto arquimdico Tom la resolucin de fingir que todas las cosas que haban penetrado en mi espritu no tenan mayor verdad que las ilusiones de mis sueos. Pero inmediatamente despus me di cuenta de que mientras quera pensar que todo es falso, necesario es que yo que lo pensaba fuera algo. Y apercibindome de que esta verdad: pienso, luego soy, era tan firme y segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos seran impotentes frente a ella, juzgu que poda sin escrpulo alguno considerarla como el primer principio que buscaba (Discurso, cuarta parte). As pues, Descartes, o el que duda radical, metdica y universalmente, es una cosa que piensa. Y: Qu es una cosa que piensa? Es una cosa que duda, que entiende, que afirma, que niega, que quiere, que no quiere, que imagina tambin y que siente (Meditaciones, II). Una cosa que piensa es, pues, simplemente, una cosa que hace todo lo que hace quien se embarca en meditaciones de filosofa primera, como ha hecho Descartes: ha dudado de la certidumbre de los sentidos; entendido que a menos que Dios quiera engaarle tres ms dos son cinco; afirmado que la hiptesis del sueo no basta para impedir la evidencia de esa suma; negado que la propia locura pueda ser considerada en la economa de la duda; querido encontrar una certidumbre absoluta; no querido seguir en el error; no dejado de imaginar, aunque fueran imgenes falsas; y, al menos, tenido sensaciones. El encuentro de la evidencia del cogito (cogito, ergo sum) es, por tanto, la evidencia de que hay ideas o pensamientos. Es, en fin, un ejercicio de la reflexin puro; en esos trminos sin

precedente en la historia del pensamiento. El cogito es la captacin del hecho mental, es decir, de la conciencia en su realidad (el estar de las ideas). Suponer que se suea es no advertir el pensar, y slo es posible en tales condiciones. El cogito es la forma y momento de posesin y control, la vigilia adquirida y ganada, el refrendo en que se constituye el pensamiento. La forma primaria del cogito no es el silogismo (Descartes, como dijimos, no confiaba en la lgica formal y no contemplaba, por hiptesis, un conocimiento antecedente que pudiera servir de premisa), sino, ms bien, un acontecimiento fundamental al que se retrae la atencin, pero que ya est ah. 4. La hiptesis del Dios veraz Tan claro y conocido como es el papel de la intuicin del pensar en s mismo como piedra angular sobre la que reconstruir el edificio de las certezas, oscuro es el papel (por no ser unnimes los textos) del Dios restaurado en su moralidad y, por ende, fiabilidad. Uno de esos papeles cartesianos posibles es el de garante ltimo de las percepciones claras y distintas en acto no susceptibles de duda. El problema es que, si ese papel se le atribuye para afianzar nuestra nocin de Dios, o Descartes se contradice y Dios es gratuitamente postulado o incurre en crculo vicioso: si las percepciones empleadas para demostrar la existencia de Dios (del Dios veraz) no requieren la garanta divina, el argumento de Descartes no es circular, mas entonces cae en contradiccin al sostener, como hace ocasionalmente, que todas las percepciones requieren garanta (y que slo el Dios veraz se la proporciona); por el contrario, de no contradecirse a s mismo afirmando tal cosa, entonces su argumento es circular (se basa de algn modo en lo que debe demostrarse). Una defensa posible de Descartes insiste en que ciertas nociones claras y distintas no requieren garanta (son, sin ms, evidentes). Pero eso significa que el genio maligno no es omnipotente y que Dios como garante es, como para Laplace, una hiptesis innecesaria. En todo caso Descartes quiere pensar que tenemos idea clara y distinta de Dios como de lo Infinito, y a partir de esa idea concluir la existencia de Dios de dos modos. Asumiendo (o restaurando) el argumento ontolgico anselmiano (segn el cual la esencia divina comprehende su existencia) y arguyendo que las ideas tienen causas proporcionales y que la nica causa a la altura de la idea del Infinito es una causa infinita como Dios. Acto seguido se infiere de la infinitud la perfeccin, que incluye la moralidad y, en particular, la veracidad. Sobre esa veracidad se funda la restauracin general de las arraigadas imaginaciones y creencias cotidianas. 5. La estela cartesiana El ideal cartesiano de la certeza, dominante en la modernidad, define la exigencia de un mtodo de control y criba, por parte de la voluntad, de las opiniones y nociones ante la conciencia. Entre los recursos de la voluntad para asegurarse al afirmar destaca el ejercicio heurstico y obstinado de la duda generalizada. La hiptesis, primero, del sueo y, despus, del Dios engaador empujan a Descartes a un cuestionamiento radical que torsiona su mirada hasta volverla estrictamente reflexiva. De ese modo se descubre el pensamiento incontrovertible del pensamiento mismo, el non plus ultra del umbral de la subjetividad. Sobre el que, ms o menos penosamente, se erige la esperanza de la reconstruccin del saber, esta vez conforme a sistema. Restan, quizs, ms problemas que soluciones (por ejemplo, los anejos al denostado dualismo cartesiano entre la sustancia pensante y la sustancia extensa, como, por ejemplo, la incomprensin cartesiana de lo vivo, tan del gusto de la negacin baconiana de las causas

finales). Pero tambin una impronta que, como dije al principio, se puede rastrear tanto en la filosofa racionalista como en la empirista (anglosajona), y despus en la filosofa trascendental alemana y el idealismo subsiguiente.