De la nceputurile omenirii, fiina uman a crezut n ceva supranatural, superior naturii vizibile.

Omul a ncercat s explice unele mistere, cum ar fi naterea, moartea, originea lumii. Religiile: credine i practici nc din preistorie, primii oameni i ngroap morii cu diverse arme, podoabe, obiecte uzuale, ca i cum ar trebui s le foloseasc n alt via, accea pe care se consider c ar tri-o dup moarte. Foarte de timpuriu, de asemenea, omul pare s-i fi pus ntrebri despre originile naturii, despre cauza uor fenomene pe care nu i le putea explica: trsnetul, fulgerul, tunetul, vnturile, ziua i noaptea, revenirea ciclic a anotimpurilor etc. El a atribuit toate acestea unuia sau mai multor zei atotputernici. n fine, se pare c oamenii au dorit ditotdeauna s intre n contact cu zeii pentru a-I ndupleca n favoarea lor. Tot ceea ce oamenii cred i fac n cinstea puterilor supranaturale constituie religia. Rolul religiei n societate n toate societile strvechi, religia a deinut un rol esenial. Primele opere de art au fost realizate din motive religioase, religia justifica organizarea social, viaa familial i tot ea ritma actele de zi cu zi. A nu pratica nici o religie era ceva de neconceput, i rar se ntmpla ca n aceeai ar s existe religii diferite, fr ca acest lucru s nu provoace rzboaie sau persecuii. Astzi, unele state dau dovad de toleran: pot coexista mai multe religii, fiecare individ poate s practice religia pe care o dorete sau s nu practice nici o religie. ns exist i ri n care toate legile se ntemeiaz pe o religie i n care cei care au opinii sau credine diferite sunt persecutai. Credinele i sacralitatea, fundament al credielor Religiile sunt alctuite dintr-un ansamblu de credine: animitii consider c natura este nsufleit de spirite nenumrate i invizibile; politeitii cred n mai muli zei; monoteitii nu au dect un singur Dumnezeu. Totui, politeitii, la fel ca animitii, recunosc adesea c un zeu principal se afl la originea ntregii creaii, asemntor monoteitilor. Pentru toi, divinitatea este n afara lumii obinuite, ea este sacr, adic inspir un respect foarte profund. n legtur cu zeii lor, credincioii i transmit, oral sau n scris, tot felul de povestiri, miturile, al cror ansamblu formeaz mitologia. Aceste mituri sunt extrem de variate, ns unele dintre ele se regsesc n mai multe religii: mitul paradisului terestru, cel al crerii primului om, mitul potopului.n unele religii, credincioii socotesc c Dumnezeu se adreseaz nemijlocit oamenilor; este vorba despre religiile relevate. Exist i persoane care nu cred n existena lui Dumnezeu i nici a unei alte diviniti: ateii, adic cei fr Dumnezeu. Alii consider c omul nu poate ti nimic despre originea Universului sau despre destinul su: se spune c aceti indivizi sunt agnostici, indifereni fa de orice credin. Practicile: ceea ce trebuie fcut pentru divinitate Se numesc credincioi indivizii care practic o religie, mplinindu-I preceptele. Muli dintre acetia afirm c aparin unei religii, fr a face ns tot ceea ce impune ea: sunt credicioi, dar nu practicani. ntr-adevr, n toate religiile, credincioii svresc acte precise, care,spun ei,sunt cerute de Dumnezeu. Cultul reprezint aciunea de a aduce omagiu unui zeu(sau mai multor zei): el cuprinde ceremonii, adic srbtori cu caracter sacru, care marcheaz diferitele momente ale vieii sau ale anului, i rugciuni, de cerere sau de mulumire. Ceremoniile i rugciunile pot fi

organizate potrivit unor reguli precise, ritualurile. n majoritatea religiilor, anumite persoane sunt nsrcinate cu interpretarea textelor religioase i vegheaz la buna organizare a cultului. Aceste persoane, cel mai adesea preoi, alctuiesc clerul. Se ntlnesc totui i religii fr cler, unde nu exist un intermediar ntre om i zeul(sau zeii) n care acesta crede. Unii credincioi consider c exist cuvinte sau acte, n general secrete, care pot constrnge forele naturii s fac tot ceea ce vor ei. Este ceea ce se numete magie, utilizat pentru a obine o vindecare, pentru a avea noroc, pentru a prevedea viitorul sau pentru a face ru unui duman. Toi cei care nu cred n practicile magice, consider c acestea sunt superstiii. Mitul potopului Religiile au puncte comune, cum ar fi mitul potopului, care traduce poate teama oamenilor din vremurile unor inundaii strvechi. Noe, spune Biblia, a fost singurul om salvat de la potopul trimis de Dumnezeu cu intenia de a-I pedepsi pe oameni pentru rutatea lor. El a construit o nav, arca, pe care a pus s se urce cte o pereche din fiecare specie animal. Ploaia a czut timp de 40 de zile i 40 de nopi, dup care arca lui Noe a euat pe un munte. Un mit mesopotamian a inspirat, fr doar i poate, povestirea biblic: zeul Ea l povuiete pe primul om, Utnapitim, s fureasc o corabie pentru a scpa de potop. n Grecia antic, Zeus trimite un potop, ns i salveaz pe Deukalion i pe Pyrrha, care construiesc o arc. Dicionar Cult omagiu adus unui zeu sau unei diviniti; ceremonie prin care este adus acest omagiu. Mit povestire fabuloas care caut s explice originea omului i a lumii. Rugciune gnd pe care l adresm lui Dumnezeu sau text pe care l recitm adresndu-ne lui Dumnezeu. Ritual totalitatea practicilor i a ceremoniilor religioase pe care oamenii le svresc n cadrul unei credine sau a unei religii. Superstiie credin n lucruri misterioase, care nu pot fi explicate prin raiune i care sunt considerate drept semne putnd aduce fericire sau nenorocire. Toleran nsuire n virtutea creia sunt admise i respectate opiniile i modurile de a aciona ale oamenilor. E greu de afirmat c oamenii din preistorie practicau o religie. Descoperirile arheologice ne dau posibilitatea s credem c primele societi omeneti mprteau anumite credine. Primele credine S-a dat numele de preistorie perioadei n care oamenii nu cunoteau scrierea. Istoria ncepe abia n anul 3000 .Hr., o dat cu inventarea scrisului. Cunoatem anumite ritualuri i practici religioase ale oamenilor preistorici datorit picturilor i osemintelor descoperite n peteri. Primele morminte Simplul fapt de a ngropa morii este deja un act religios, din moment ce presupune c trupul omenesc are i alte nevoi dect cele ale vieii cotidiene. Cele mai vechi urme de credine religioase sunt nite resturi omeneti nconjurate sau acoperite de obiecte