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MARAVILHAS DO CONTO

H MANEIRAS DE LER QUE SO MANEIRAS DE SER

CONTOS DIABLICOS
O diabo existe e no existe? Joo Guimares Rosa A maior astcia do diabo convencer-nos de que no existe. Charles Baudelaire

Sumrio
A Igreja do Diabo Machado de Assis Eu e Bebu Rubem Braga Um Conto Margareth Stevens O Telespectador Frei Betto A Converso do Diabo Leonid Andreiev

Compilao e Edio Luiz Edgar de Carvalho

Mensanapress Publicaes para Ler e Pensar


Janeiro, 2012

A IGREJA DO DIABO MACHADO DE ASSIS


CAPTULO I DE UMA IDIA MIRFICA
Conta um velho manuscrito beneditino que o diabo, em certo dia, teve a idia de fundar uma igreja. Embora os seus lucros fossem contnuos e grandes, sentia-se humilhado com o papel que exercia desde sculos, sem organizao, sem regras, sem cnones, sem ritual, sem nada. Vivia, por assim dizer, dos remanescentes divinos, dos descuidos e obsquios humanos. Nada fixo, nada regular. Por que no teria ele a sua igreja? Uma igreja do diabo era o meio eficaz de combater as outras religies, e destru-las de uma vez. V, pois, uma igreja, concluiu ele. Escritura contra Escritura, brevirio contra brevirio. Terei a minha missa, com vinho e po farta, as minhas prdicas, bulas, novenas e todo o demais aparelho eclesistico. O meu credo ser o ncleo universal dos espritos, a minha igreja uma tenda de Abrao. E depois, enquanto as outras religies se combatem e se dividem, a minha igreja ser nica; no acharei diante de mim, nem Maom, nem Lutero. H muitos modos de afirmar; h s um de negar tudo. Dizendo isto, o diabo sacudiu a cabea e estendeu os braos, com um gesto magnfico e varonil. Em seguida, lembrou-se de ir ter com Deus para comunicar-lhe a idia, e desafi-lo; levantou os olhos acesos de dio, speros de vingana, e disse consigo: Vamos, tempo. E rpido, batendo as asas, com tal estrondo que abalou todas as provncias do abismo, arrancou da sombra para o infinito azul.

CAPTULO II ENTRE DEUS E O DIABO


Deus recolhia um ancio, quando o Diabo chegou ao cu. Os serafins que engrinaldavam o recm-chegado, detiveram-se logo, e o Diabo deixou-se estar entrada com os olhos no Senhor. Que me queres tu? perguntou este. No venho pelo vosso servo Fausto, respondeu o diabo rindo, mas por todos os Faustos do sculo e dos sculos. Explica-te. Senhor, a explicao fcil; mas permiti que vos diga: recolhei primeiro esse bom velho; dai-lhe o melhor lugar, mandai que as mais afinadas ctaras e alades o recebam com os mais divinos coros... Sabes o que ele fez? perguntou o Senhor, com os olhos cheios de doura. No, mas provavelmente dos ltimos que viro ter convosco. No tarda muito que o cu fique semelhante a uma casa vazia, por causa do preo, que alto. Vou edificar uma hospedaria barata; em duas palavras, vou fundar uma igreja. Estou cansado da minha desorganizao, do meu reinado casual e adventcio. tempo de obter a vitria final e completa. E ento vim dizer-vos isto, com lealdade, para que me no acuseis de dissimulao... Boa idia, no vos parece? Vieste diz-la, no legitim-la, advertiu o Senhor.

Tendes razo, acudiu o Diabo; mas o amor-prprio gosta de ouvir o aplauso dos mestres. Verdade que neste caso seria o aplauso de um mestre vencido, e uma tal exigncia... Senhor, deso terra; vou lanar a minha pedra fundamental. Vai. Quereis que venha anunciar-vos o remate da obra? No preciso; basta que me digas desde j por que motivo, cansado h tanto tempo da tua desorganizao, s agora pensaste em fundar uma igreja? O Diabo sorriu com certo ar de escrnio e triunfo. Tinha alguma idia cruel no esprito, algum reparo picante no alforje da memria, qualquer coisa que, nesse breve instante da eternidade, o fazia crer superior ao prprio Deus. Mas recolheu o riso, e disse: S agora conclu uma observao comeada desde alguns sculos, e que as virtudes, filhas do cu, so em grande nmero comparveis a rainhas, cujo manto de veludo rematasse em franjas de algodo. Ora, eu me proponho a pux-las por essa franja, e traz-las todas para a minha igreja; atrs delas viro as de seda pura... Velho retrico! murmurou o Senhor. Olhai bem. Muitos corpos que ajoelham aos vossos ps, nos templos do mundo, trazem as anquinhas da sala e da rua, os rostos tingem-se do mesmo p, os lenos cheiram aos mesmos cheiros, as pupilas centelham de curiosidade e devoo entre o livro santo e o bigode do pecado. Vede o ardor a indiferena, ao menos com que esse cavalheiro pe em letras pblicas os benefcios que liberalmente espalha ou sejam roupas ou botas, ou moedas, ou quaisquer dessas matrias necessrias vida... Mas no quero parecer que me detenho em coisas midas; no falo, por exemplo, da placidez com que este juiz de irmandade, nas procisses, carrega piedosamente ao peito o vosso amor e uma comenda... Vou a negcios mais altos... Nisto os serafins agitaram as asas pesadas de fastio e sono. Miguel e Gabriel fitaram no Senhor um olhar de splica. Deus interrompeu o Diabo. Tu s vulgar, que o pior que pode acontecer a um esprito da tua espcie, replicoulhe o Senhor. Tudo o que dizes ou digas est dito e redito pelos moralistas do mundo. assunto gasto; e se no tens fora, nem originalidade para renovar um assunto gasto, melhor que te cales e te retires. Olha; todas as minhas legies mostram no rosto os sinais vivos de tdio que lhes ds. Esse mesmo ancio parece enjoado; e sabes tu o que ele fez? J vos disse que no. Depois de uma vida honesta, teve uma morte sublime. Colhido em um naufrgio, ia salvar-se numa tbua; mas viu um casal de noivos, na flor da vida, que se debatiam j com a morte; deu-lhes a tbua de salvao e mergulhou na eternidade. Nenhum pblico: a gua e o cu por cima. Onde achas a a franja de algodo? Senhor, eu sou, como sabeis, o esprito que nega. Negas esta morte? Nego tudo. A misantropia pode tomar aspecto de caridade; deixar a vida aos outros, para um misantropo, realmente aborrec-los... Retrico e sutil! exclamou o Senhor. Vai, vai, funda a tua igreja; chama todas as virtudes, recolhe todas as franjas, convoca todos os homens... Mas, vai! vai! Debalde o Diabo tentou proferir alguma coisa mais. Deus impusera-lhe silncio; os serafins, a um sinal divino, encheram o cu com as harmonias de seus cnticos. O Diabo sentiu, de repente, que se achava no ar: dobrou as asas, e, como um raio, caiu na terra.

CAPTULO III A BOA NOVA AOS HOMENS


Um vez na terra, o Diabo no perdeu um minuto. Deu-se pressa em enfiar a cgula beneditina, como hbito de boa fama, e entrou a espalhar uma doutrina nova e extraordinria, com uma voz que reboava nas entranhas do sculo. Ele prometia aos seus discpulos e fiis as delcias da terra, todas as glrias, os deleites mais ntimos. confessava que era o Diabo; mas confessava-o para retificar a noo que os homens tinham dele e desmentir as histrias que a seu respeito contavam as velhas beatas. Sim, sou o Diabo, repetia ele; no o Diabo das noites sulfreas, dos contos sonferos, terror das crianas, mas o Diabo verdadeiro e nico, o prprio gnio da natureza, a que se deu aquele nome para arred-lo do corao dos homens. Vede-me gentil e airoso. Sou o vosso verdadeiro pai. Vamos l: tomai daquele nome, inventado para meu desdouro, fazei dele um trofu e um lbaro, e eu vos darei tudo, tudo, tudo, tudo, tudo, tudo, tudo... Era assim que falava, a princpio, para excitar o entusiasmo, e despertar os indiferentes, congregar, em suma, as multides ao p de si. E elas vieram; e logo que vieram o diabo passou a definir a doutrina. A doutrina era a que podia ser na boca de um esprito de negao. Isso quanto substncia, porque, acerca da forma, era umas vezes sutil, outras cnica e deslavada. Clamava ele que as virtudes aceitas deviam ser substitudas por outras, que eram as naturais e legtimas. A soberba, a luxria, a preguia foram reabilitadas, e assim tambm a avareza, que declarou no sr mais do que a me da economia, com a diferena que a me era robusta, e a filha uma esgalgada. A ira tinha a melhor defesa na existncia de Homero; sem o furor de Aquiles, no haveria a Ilada: Musa, canta a clera de Aquiles, filho de Peleu... O mesmo disse da gula, que produziu as melhores pginas de Rabelais, e muitos versos de Hissope; virtude to superior, que ningum se lembra das batalhas de Lculo, mas das suas ceias; foi a gula que realmente o fez imortal. Mas, ainda pondo de lado essas razes de ordem literria ou histrica, para s mostrar o valor intrnseco daquela virtude, quem negaria que era muito melhor sentir na boca e no ventre os bons manjares, em grande cpia, do que os maus bocados, ou a saliva do jejum? Pela sua parte o Diabo prometia substituir a vinha do Senhor, expresso metafrica, pela vinha do Diabo, locuo direta e verdadeira, pois no faltaria nunca aos seus com o fruto das mais belas cepas do mundo. Quando inveja, pregou friamente que era a virtude principal, origem de prosperidades infinitas; virtude preciosa, que chegava a suprir todas as outras, e ao prprio talento. As turbas corriam atrs dele entusiasmadas. O Diabo incutia-lhes, a grandes golpes de eloqncia, toda a nova ordem de coisas, trocando a noo delas, fazendo amar as perversas e detestar as ss. Nada mais curioso, por exemplo, do que a definio que ele dava da fraude. Chamavalhe o brao esquerdo do homem; o brao direito era a fora; e conclua: Muitos homens so canhotos, eis tudo. Ora, ele no exigia que todos fossem canhotos, outros destros; aceitava a todos, menos os que no fossem nada. A demonstrao, porm, mais rigorosa e profunda foi a da venalidade. Um casusta do tempo chegou a confessar que era um monumento de lgica. A venalidade, disse o Diabo, era o exerccio de um direito superior a todos os direitos. Se tu podes vender a tua casa, o teu boi, o teu sapato, o teu chapu, coisas que so tuas por uma razo jurdica e legal, mas que, em todo caso, esto fora de ti, como que no podes vender a tua opinio, o teu voto, a tua palavra, a tua f, coisas que so mais do que tuas, porque so a tua prpria conscincia, isto , tu mesmo? Neg-lo cair no absurdo e no contraditrio. Pois no h mulheres que vendem os cabelos? no pode um homem vender uma parte do seu sangue para transfundilo a outro homem anmico? e o sangue e os cabelos, partes fsicas, tero um privilgio que se nega ao carter, poro moral do homem? Demonstrando assim o princpio, o Diabo no se demorou em expor as vantagens de ordem temporal ou pecuniria; depois, mostrou ainda que,

vista, do preconceito social, conviria dissimular o exerccio de um direito to legtimo, o que era exercer ao mesmo tempo a venalidade e a hipocrisia, isto , merecer duplicadamente. E descia, e subia, examinava tudo, retificava tudo. Est claro que combateu o perdo das injrias e outras mximas de brandura e cordialidade. No proibiu formalmente a calnia gratuita, mas induziu a exerc-la mediante retribuio, ou pecuniria, ou de outra espcie; nos casos, porm, em que ela fosse uma expanso imperiosa da fora imaginativa, e nada mais, proibia receber nenhum salrio, pois equivalia a fazer pagar a transpirao. Todas as formas de respeito foram condenadas por ele, como elementos possveis de um certo decoro social e pessoal; salva, todavia, a nica exceo do interesse. Mas essa mesma exceo foi logo eliminada, pela considerao de que o interesse convertendo o respeito em simples adulao, era este o sentimento aplicado e no aquele. Para rematar a obra, entendeu o Diabo que lhe cumpria cortar por toda a solidariedade humana. Com efeito, o amor do prximo era um obstculo grave nova instituio. Ele mostrou que essa regra era uma simples inveno de parasitas e negociantes insolvveis; no se devia dar ao prximo seno indiferena; em alguns casos, dio ou desprezo. Chegou mesmo demonstrao de que a noo de prximo era errada, e citava esta frase de um padre de Npoles, aquele fino e letrado Galiani, que escrevia a uma das marquesas do antigo regime: Leve a breca o prximo! No h prximo! A nica hiptese em que ele permitia amar ao prximo era quando se tratasse de amar as damas alheias, porque essa espcie de amor tinha a particularidade de no ser outra coisa mais do que o amor do indivduo a si mesmo. E como alguns discpulos achassem que uma tal explicao, por metafsica, escapava compreenso das turbas, o Diabo recorreu a um aplogo: Cem pessoas tomam aes de um banco, para as operaes comuns; mas cada acionista no cuida realmente seno nos seus dividendos: o que acontece aos adlteros. Este aplogo foi includo no livro da sabedoria.

CAPTULO IV FRANJAS E FRANJAS


A previso do Diabo verificou-se. Todas as virtudes cuja capa de veludo acabava em franja de algodo, uma vez puxadas pela franja, deitavam a capa s urtigas e vinham alistar-se na igreja nova. Atrs foram chegando as outras, e o tempo abenoou a instituio. A igreja fundara-se; a doutrina propagava-se; no havia uma regio do globo que no a conhecesse, uma lngua que no a traduzisse, uma raa que no a amasse. O Diabo alou brados de triunfo. Um dia, porm, longos anos depois, notou o Diabo que muitos dos seus fiis, s escondidas, praticavam as antigas virtudes. No as praticavam todas, nem integralmente, mas algumas, por partes, e, como digo, s ocultas. Certos glutes recolhiam-se a comer frugalmente trs ou quatro vezes por ano, justamente em dias de preceito catlico; muitos avaros davam esmolas, noite, ou nas ruas mal povoadas; vrios dilapidadores do errio restituam-lhe pequenas quantias; os fraudadores falavam, uma ou outra vez, com o corao nas mos, mas com o mesmo rosto dissimulado, para fazer crer que estavam embaando os outros. A descoberta assombrou o Diabo. Meteu-se a conhecer mais diretamente o mal, e viu que lavrava muito. Alguns casos eram at incompreensveis, como o de um droguista do Levante, que envenenara longamente uma gerao inteira, e com o produto das drogas socorria os filhos das vtimas. No Cairo achou um perfeito ladro de camelos, que tapava a cara para ir s mesquitas. O Diabo deu com ele entrada de uma, lanou-lhe em rosto o procedimento; ele negou, dizendo que ia ali roubar o camelo de um drogomano; roubou-o, com efeito, vista do Diabo, foi d-lo de presente a um muezim, que rezou por ele a Al. O manuscrito beneditino cita muitas outras descobertas extraordinrias, entre elas esta, que desorientou completamente o Diabo. Um dos seus melhores apstolos era um calabrs, varo de cinqenta anos, insigne falsificador de documentos, que possua uma bela casa na campanha romana, telas, esttuas, biblioteca etc. Era a fraude em pessoa; chegava a meter-se na cama para no confessar que estava so.

Pois esse homem, no s no furtava ao jogo, como ainda dava gratificaes aos criados. Tendo angariado a amizade de um cnego, ia todas as semanas confessar-se com ele, numa capela solitria, e conquanto no lhe desvendasse nenhuma das suas aes secretas, benzia-se duas vezes, ao ajoelhar-se, e ao levantar-se. O Diabo mal pode crer tamanha aleivosia. Mas no havia que duvidar; o caso era verdadeiro. No se deteve um instante. O pasmo no lhe deu tempo de refletir, comparar e concluir do espetculo presente alguma coisa anloga ao passado. Voou de novo ao cu, trmulo de raiva, ansioso de conhecer a causa secreta de to singular fenmeno: Deus ouviu-o com infinita complacncia; no o interrompeu, no o repreendeu, no triunfou, sequer, daquela agonia satnica. Ps os olhos nele, e disse-lhe: Que queres tu, meu pobre Diabo? As capas de algodo tm agora franjas de seda, como as de veludo tiveram franjas de algodo. Que queres tu? a eterna contradio humana.

EU E BEBU (NA HORA NEUTRA DA MADRUGADA) RUBEM BRAGA


Muitos homens, e at senhoras, j receberam a visita do Diabo, e conversaram com ele de um modo elegante e paradoxal. Centenas de escritores sem assunto inventaram uma palestra com o Diabo. Quanto a mim, o caso diferente. Ele no entrou subitamente em meu quarto, no apareceu pelo buraco da fechadura, nem sob a luz vermelha do abajur. Passou um dia inteiro comigo. Descemos juntos o elevador, andamos pelas ruas, trabalhamos e comemos juntos. A princpio confesso que estava um pouco inquieto. Quando fui comprar cigarros, receei que ele dirigisse algum galanteio baixo moa da tabacaria. uma senhorinha de olhos de garapa e cabelos castanhos muito simples, que eu conheo e me conhece, embora a gente no se cumprimente. Mas o Diabo se portou honestamente. O dia todo - era um sbado - correu sem novidade. Ele esteve ao meu lado na mesa de trabalho, no restaurante, no engraxate, no barbeiro. Eu lhe paguei o cafezinho; ele me pagou o bonde. tarde, eu j no o chamava de Belzebu, mas apenas de Bebu, e ele me chamava de Rubem. Nossa intimidade caminhava rapidamente, mesmo sem a gente esperar. Quando um cego nos pediu esmola, dei duzentos ris. meu hbito, sempre dou duzentos ris. Ele deu uma prata de dois mil-ris, no sei se por veneta ou porque no tinha mais mido. Conversamos pouco; no havia assunto. noite, depois do jantar, fomos ao cinema... Outra vez me voltou a inquietude, que sentira pela manh. Por coincidncia, ele ficou sentado junto a duas mocinhas que eu conhecia vagamente, por serem amigas de uma prima que tenho no subrbio. Temi que ele fosse inconveniente; ficaria constrangido. Vigiei-o durante a metade da fita, mas ele estava sossegado em sua cadeira; tranqilizei-me. Foi ento que reparei que ao meu lado esquerdo sentara-se uma rapariga que me pareceu bonita. Observei-a na penumbra. A sua pele era morena, e os cabelos quase crespos. Sentia a tepidez de seu corpo. Ela acompanhava a fita com muita ateno. Lentamente, toquei o seu brao com o meu; era fcil e natural; isto sempre acontece por acaso com as pessoas que esto sentadas juntas no cinema. Mas aquela carcia banal me encheu as veias de desejo. Suavemente, no deslizei a minha mo para a esquerda. A moa continuava olhando para pio o filme. Achei-a linda e tive a impresso de que ela sentia como eu estava emocionado, e que isto lhe dava prazer. Mas neste momento, ouo um pequeno riso e viro-me. Bebu est do me olhando. Na verdade no est rindo; est srio. Mas em seus olhos h uma qualquer malcia. Envergonhei-me

como uma criana. A fita acabou e no falamos no incidente. Eu fui para o jornal fazer o planto da noite. S conversamos vontade pela madrugada. A madrugada tem uma hora neutra que h muito tempo observo. quando passo a tarde toda trabalhando, e depois ainda trabalho at a meia-noite na redao. Estou fatigado, mas no me agrada dormir. a que vem, no sei como, a hora neutra. Eu e Bebu ficamos diante de uma garrafa de cerveja em um bar qualquer. Bebemos lentamente sem prazer e sem aborrecimento. Na minha cabea havia uma vaga sensao de efervescncia, alguma coisa morna, como h um pequeno peso. Isto sempre me acontece: a madrugada, depois de um de dia de trabalheiras cacetes. Conversamos no me lembro sobre o que. Pedimos outra cerveja. Muitas vezes pedimos outra cerveja. Houve um momento em que olhei sua cara banal, seu ar de burocrata avariado, e disse: - Bebu, voc no parece o Diabo. apenas, como se costuma dizer, um pobre-diabo. Ele me fitou com seus olhos escuros e disse: - Um pobre-diabo um pobre Deus que fracassou. Disse isto sem solenidade nenhuma, como se no tivesse feito uma frase. De repente me perguntou se eu acreditava no Bem e no Mal. No respondi; eu no acreditava. Mas a nossa conversa estava ficando ridcula. Desagradava-me falar eu sobre esses assuntos vagos e solenes. Disse-lhe isto, mas ele no me deu a menor ateno. Grunhiu apenas: - Existem. Depois, afrouxou o lao da gravata e falou: - H o Bem e o Mal, mas no como voc pensa. Afinal quem voc? Em que voc pensa? Com certeza naquela moa que vende cigarros, de cabelos castanhos... Estas palavras de Bebu me desagradaram. Ele dissera exatamente como por acaso: aquela moa de olhos de garapa... Era assim que eu me exprimia mentalmente, era esta a imagem que me vinha cabea sempre que pensava nos olhos daquela senhorinha. Sei que no uma comparao nova; ha muitos olhos que tem aquela, mesma cor meio verde, meio escura, de caldo de cana; olhos doces, muito ver doces; e muitas pessoas j notaram isso; e at eu j vi essa imagem em uma poesia, no me lembro de quem. Mas a coincidncia era alarmante; no podia ser coincidncia. Bebu lia no meu pensamento, e, o que era pior, lia sem nenhum interesse, como se l um jornal de anteontem. Isso me irritou: - Ora, Bebu, no se trata de mim. Voc estava falando do Bem e do Mal. Uma conversa besta... Ele no ligou: - Est bem, Rubem: o Bem e o Mal existem, fique sabendo. Voc morou muito tempo em So Jos do Rio Branco, no morou? - Estive l quase dois anos. Trabalhava com o meu tio. Um lugarzinho parado... - Bem. L havia um prefeito, um velho prefeito, o Coronel Barbirato. Mas o nome no tem importncia. Imagine isto: uma cidade pequena onde h sempre um prefeito, o mesmo prefeito. Esse prefeito nunca ser deposto, nunca deixar de ser reeleito, sempre ser o prefeito. E h tambm um homem que lhe faz oposio. Esse homem uma vez quis depor o prefeito, mas foi derrotado e o ser sempre. O povo da cidade teme, aborrece, estima, odeia o prefeito; no importa. Pois isto. Bebu ps um pouco de cerveja no copo e continuou falando. - isto: o Bem e o Mal. O prefeito acha que os bancos do jardim devem ser colocados diante da igreja: isto o Bem. O homem da oposio acha que eles devem ficar em volta do coreto? Isto o Mal. Entretanto...

- Bebu, deixe de ser chato. - No amole. Voc sabe a minha histria. Fiz uma revoluo contra Deus. Perdi, fui vencido, fui exilado; nunca tive nem implorei anistia. Deus me venceu para todos os sculos, para a eternidade. o prefeito eterno, ningum pode fazer nada. Agora, se tem coragem, imagine isto: eu saio de meu inferno uma bela tarde, junto meu pessoal, fao uma campanha de radiodifuso, arranjo armamento, vou at o Paraso e derroto aquele patife. Expulso de l aquela canalha, todas aquelas onze mil virgens, aquela santaria imunda. O que acontece? Eu no respondi. Irritava-me aquele modo de falar. Bebu continuou com mais veemncia: - Acontece isto, Rubem, seu animal: no acontece nada! Voc reparou quando uma revoluo vence? Os homens se rendero diante do fato consumado. O Bem ser o Mal, e o Mal ser o Bem. Quem passou a vida adulando Deus ir para o inferno deixar de ser imbecil. Eu farei a derrubada: em vez de anjinhos, os capetinhas; em vez dos santos, os demnios. Tudo ser a mesma coisa, mas exatamente o contrrio. No precisarei nem modificar as religies. S mudar uma palavra, nos livros santos onde estiver no", escrever sim", onde estiver pecado", escrever virtude". E o mundo tocar para a frente. Vocs no seguiro a minha lei, como no seguem a dele; no importa, ser sempre a lei. Eu me sentia atordoado. Percebi que l fora, na rua, as lmpadas se apagavam e murmurei: seis horas. Bebu falava com um ar de desconsolo. - Mas no pense nisto. Aquele patife est firme. possvel dep-lo? Impossvel! Impossvel... Olhei a sua cara. Dentro de seus olhos, no fundo deles, muito longe, havia um brilho. Era uma pequena, miservel esperana, muito distante, mas todavia irredutvel. Senti pena de Bebu. estranho, eu no posso olhar uma pessoa assim, no fundo dos olhos, sem sentir pena. Fui consolando: - Enfim, meu caro, no adiantaria coisa alguma. Voc como est, vai bem. Tem seu prestgio... Ele estourou: - Eu estou bem? Canalha! Pensa que, quando me revoltei, foi toa? Conhece o meu programa de governo, sabe quais foram os ideais que me levaram luta? Pode explicar por que, atravs de todos os sculos, desde que o mundo no era mundo at hoje, at sempre, fui eu, Lcifer, o nico que teve peito para se revoltar? Voc sabe que, modstia parte, eu era o melhor da turma? Eu era o mais brilhante, o mais feliz, o mais puro, era feito de luz. Porque que me levantei contra ele, arriscando tudo? O governo atual diz que eu fui movido pela ambio e pela vaidade. Mas todos os governos dizem isto de todos os revolucionrios fracassados! Olhe, Rubem, voc to burro que eu vou lhe dizer. Esta joa no ficava assim no. Eu podia lhe contar o meu programa; no conto, porque no sou nenhum desses polticos idiotas que vivem salvando a ptria com plataformas. Mas reflita um pouco, meu animal. Deus me derrotou, me esmagou, e nunca nenhum vencedor foi mais infame para com um vencido. Mas pelo amor que voc tem a esse canalha, diga-me: o que que ele fez at agora? A vida que ele organizou e que ele dirige no uma misria? - uma porca misria? Voc sabe perfeitamente disto. Os homens no sofrem, no se matam, no vivem fazendo burradas? impossvel esconder o fracasso. Deus fracassou, fracassou mi-se-ra-vel-men-te! E agora, vamos, me diga: por pior que eu fosse, acha possvel, camarada, acha possvel que eu organizasse um mundo to ridculo, to sujo? No respondi a Bebu. Esvaziamos em silncio o ltimo copo de cerveja. Eu ia pedir outra, mas refleti amargamente que no tinha mais dinheiro na bolso. Ele, por sua vez, constatou o mesmo. Samos. L fora j era dia: - Puxa vida! Que sol claro, Bebu! Isto deve ser sete horas. Andamos at a esquina da Avenida.

Ele me perguntou: - Onde que voc vai? - Vou dormir. E voc? Bebu me olhou com seus olhos escuros e respondeu com um sorriso de anjo. - Vou missa... Julho, 1933.

UM CONTO DE MARGARETH STEVENS


Um homem morreu e foi para um lugar lindo, rodeado de todo conforto imaginvel. Um ser vestido todo de branco aproximou-se dele e disse: Aqui, o senhor pode ter tudo o que desejar: qualquer comida, qualquer tipo de prazer, qualquer forma de entretenimento. O homem ficou encantado e por todos os dias deliciou-se com todas as formas de deleite que sonhara na terra. Um dia, porm, entediou-se de tudo. Chamou o atendente de trajes brancos e explicou: Estou cansado de tudo isso. Preciso fazer alguma coisa. Que tipo de trabalho voc pode me oferecer? O atendente sacudiu a cabea tristemente e respondeu: Sinto muito, senhor. Essa a nica coisa que no podemos lhe oferecer. No h trabalho aqui. O homem retrucou: Essa no! Eu bem poderia estar no inferno! O atendente completou com brandura: E onde o senhor pensa que est? Extrado de Histrias da alma, histrias do corao, de Cristina Feldman e Jack Kornifield

O TELESPECTADOR FREI BETTO


Aps uma existncia de devassido e indiferena, Viriato viu-se nas profundas do Inferno. No se assombrou. A vida que levara, os pecados cometidos, os valores ignorados, j lhe haviam imprimido a convico de que no mereceria, no encontro com a morte, o Cu e nem mesmo o Purgatrio.

Inquietava-lhe, porm, conhecer o tipo de castigo que deveria suportar por toda a eternidade. Em pases em que vigora a pena capital o crime nem por isso reflui. Aos condenados resta sempre a dvida de como sero executados. No a morte que os assusta. o modo como ela vir, na forma de uma descarga eltrica ou de uma injeo letal, a forca ou a guilhotina, o fuzilamento ou a empalao. O mesmo intrigava Viriato, curioso quanto ao modo como Asmodeu haveria de trat-lo. A primeira surpresa foi constatar que o Inferno muito diferente do que imaginara. Isso sucede com os viajantes. Ansiosos por chegarem ao porto almejado, nutrem a imaginao de mltiplas fantasias, cirando na mente uma quimera bem distante da realidade. Assim como quem visita Veneza sem imaginar que a beleza daquela cidade flutuante s margens do Adritico cheira podrido, ou Manhattan, onde as sirenes de ambulncias, bombeiros e carros de polcia impedem o sono tranquilo. Viriato viu-se condenado solido. Nada de multido de almas penadas, de caldeires ferventes atulhados de hereges, de tridentes atravessados em quem transgrediu as leis dos homens e de Deus. Talvez tudo isso exista em alguma esfera de transcendncia, at mesmo a fornalha ardente onde corpos lambidos pelas chamas queimam sem se consumir, mas no lhe tocara nenhum desses castigos que vira em brochuras catequticas. Ele estava s, conduzido pelo P Cascudo atravs de imensos corredores cujas paredes entrecortavam-se de portas. Tudo se assemelhava a um hospital, tamanha a brancura e a limpeza do edifcio. Aps longa caminhada, o Rabudo abriu uma das portas e convidou-o a entrar. Era um quarto de tamanho razovel, todo pintado de branco, mobiliado com apenas duas peas: uma cadeira e, sua frente, um televisor. Viriato teve vontade de rir. Tudo aquilo lhe parecia infinitamente melhor do que esperava. Funciona? indagou de olhos no aparelho. Funciona respondeu o Cafuu. E capta todos os canais de entretenimento. Fique vontade disse o hospedeiro ligando o televisor. Entregou-lhe o controle remoto e convidou-o a sentar. Acrescentou o Coisa Ruim que Viriato no se preocupasse com a falta de banheiro e cama. Por toda a eternidade ele jamais precisaria ingerir nutrientes e expelir excessos, nem seria acometido pela fome e pelo sono, e sua nica ocupao seria a TV. To logo Viriato acomodou-se na cadeira, resignado boa sorte, o Arrenegado retirouse, batendo a porta. O falecido reparou, ento, que no havia trinco nem fechadura pelo lado de dentro. Quis levantar-se para examinar um jeito de abri-la e deu-se conta de que o seu corpo e a cadeira formavam, agora, uma s pea. Suspirou sem conseguir fechar os olhos. Suas plpebras se recusavam a obedecer-lhe. Descobriu ainda que poderia mudar de um canal a outro, mas jamais desligar o aparelho e reduzir o volume do som. A TV o olhava continuamente, ad aeternum. Enfim, estava condenado a ficar com os olhos pregados no televisor por toda a eternidade. No julgou cruel a sua pena. Afinal, escapara do fogo eterno e da chatice de companhias indesejadas. E tinha a seu dispor uma variada programao televisiva. Nas primeiras semanas Viriato chegou a achar graa da falta de imaginao do Tisnado. Que diabo de castigo era aquele que lhe propiciava um atrativo cardpio de variedades? Havia o inconveniente de no poder desligar o aparelho nem fix-lo numa emissora que estivesse fora do ar. As imagens estavam sempre ali, vista, e os olhos e a mente no podiam ignor-las, assim como os movimentos de Viriato eram todos observados pela TV. Foi ao fim de trs meses que Viriato comeou a perceber que a sua pena no era to leve quanto pensara. Sua imaginao reflua. A TV no era uma mera transmissora de atrativos. Tratava-se de um ente real que imaginava por ele, pensava por ele, sonhava por ele, raciocinava por ele, sequestrando-lhe a identidade. Um vazio instalara-se no mago de seu ser. Ele estava hipnotizado pelo aparelho e o fluxo das imagens impregnava-lhe os olhos, a mente, o crebro, as entranhas, descosturando-lhe a subjetividade.

A sucesso infinita de clipes publicitrios corroa-lhe a alma. Viriato tinha nsias de consumo e, no entanto, estava impedido de acesso ao mercado. E o seu desejo desenrolava-se como um fio infinito. Seria menos doloroso se a sua auto-estima no estivesse sendo minada dia a dia. No possuir aqueles produtos que conferiam valor a seus proprietrios acarretava-lhe um sofrimento que lhe parecia sempre mais insuportvel. Sentia-se um faminto diante de farto banquete, mas com a boca irremediavelmente costurada. A programao saturava-o. Embora variada, obedecia aos mesmos modelos repetitivos: o sorriso sade-e-afeio dos apresentadores, a beleza esguia das mulheres, a ridicularizao dos homossexuais e dos gordos, a apologia do adultrio, a comicidade derivada da desgraa alheia, a prosperidade como fruto da sorte, a espetacularizao da notcia, a nova embalagem de velhas piadas, velhas histrias e velhas imagens. Viriato entendeu o significado da eternidade: a televiso suprimia o tempo, j no havia passado, presente e futuro, e instalava a soberania do espao, majestosamente ocupado por ela, no s no espao das horas e dos dias, das fantasias e das ideias, mas tambm no espao subjetivo do telespectador, asfixiado por aquela profuso de signos que lhe roubavam a palavra e sonegavam o silncio, dilacerando-o interiormente. Viriato no podia se ausentar, fugir daquele aluvio no qual se afogava sem perecer. A sucesso de anncios incutia-lhe irremedivel indigncia, a infinidade de cores acinzentava-lhe o esprito, a velocidade fluida dos programas mergulhava-o numa vertigem irrefrevel. Era pior que o fogo capaz de queimar sem consumir, pois todo ele era sugado indefinidamente e a dor no era na carne, era no esprito, absorvido por aquele aparelho que o monitorava, transportando-o a um mundo virtual que escravizava o seu ser dominado pelas correntes invisveis da seduo. Viriato sofria por no poder fechar os olhos diante do televisor que, incansvel, jamais cerra o olhar nem silenciava a fala, onipresente e onisciente, reduzindo-o a um exguo e impondervel espao que no admitia dilogo, contestao, objeo ou resposta. O imprio imagtico oprimia-o por toda a eternidade, esmagando-o sem destru-lo na viscosidade daquela teia cuja aranha o prendia sem devor-lo. O demnio modernizara-se.

A CONVERSO DO DIABO LEONID ANDREIEV I


- Quem no ama o bem? Uma vez, um diabo, j entrado em anos e a quem tinham apelidado, no inferno, de Narigudo, sentiu, inesperadamente, certa inclinao virtude. Entregara-se, na sua mocidade, como todos os diabos, a insignificantes proezas diablicas, mas, com a idade, j um tanto cansado do seu oficio, tornara-se comedido. Embora gozasse de tima sade, os excessos juvenis quebraram-lhe um pouco as foras e ele no sentia entusiasmo algum pelas tolices da mocidade. Cada vez sentia mais acentuada propenso para a ordem (virtude esta muito comum entre os diabos); dotado de esprito firme e esclarecido, embora um tanto metafsico, gostava de filosofar. Acabou por perder a f na perfeio do inferno e nos costumes diablicos. Enfadava-se principalmente nos dias festivos, quando no tinha nenhuma tarefa a desempenhar e no sabia como matar o tempo, tanto mais que era celibatrio.

Para lutar contra essa situao que tanto lhe perturbava o esprito, entregou-se ao trabalho, mudando vrias vezes de ofcio. De inicio, instalou-se como diabo tentador em uma igrejinha catlica de Florena. Ali, segundo suas prprias palavras, saboreou pela primeira vez o repouso de esprito. Ali, tambm principiou sua converso. A igreja era muito pequena, e ele tinha pouco trabalho. As mseras velhacadas que tanto agradavam diabos jovens apagar as velas, fazer com que o sacristo tropeasse ou que as velhinhas, enquanto rogavam a Deus, pensassem coisas escabrosas no o agradavam; ao contrrio, chegavam a lhe causar engulhos. Quanto s tratanhadas importantes, no se oferecia oportunidade para elas. Todos os paroquianos eram pessoas modestas, que dificilmente se deixavam tentar. Nem ouro, que nunca haviam visto; nem o amor passional, que jamais conheceram; nem os orgulhosos sonhos de ambio, completamente estranhos a sua natureza, podiam turvar a paz de suas almas superficiais, razo pela qual todos os esforos do diabo eram inteis. Quanto aos pecados insignificantes, os fieis entregavam-se a eles de-per-si, sem necessidade de serem tentados pelo diabo, e este no precisava quebrar a cabea para inventar coisa alguma, mesmo porque o nmero dos pequenos pecados era muito reduzido. A princpio quis tentar o proco em pessoa, mas todas suas tentativas fracassaram; o proco era um velho j desdentado, um tanto volvido a infncia novamente, e puro como uma donzela. Somente conseguia faz-lo esquecer, algumas tardes, as palavras de sua orao, substituindo-as por outras, ou comer carne nos dias de jejum, ou ento dormir at muito tarde, faltando missa da madrugada. Mas o diabo sentia muito bem que tudo isso no passava de pecadilhos exteriores e que semelhantes meios no bastam para a perdio da alma de um crente. Pouco a pouco comeou a cansar-se do seu ofcio, pondo no trabalho cada vez mais indiferena ou formalismo. Por descargo de conscincia, ocasionalmente contava, a alguma velha ajoelhada diante da Virgem, uma anedota escabrosa, cuspia duas ou trs vezes num canto da igreja, ou fazia com que o velho sacerdote confundisse as palavras da missa sempre no mesmo ponto. Depois de haver cumprido o seu dever, apressava-se a sentar no seu lugar favorito, sombra de uma coluna, para acompanhar, devotadamente, num brevirio furtado, as palavras do santo ofcio. Mas esse passatempo, embora agradvel, era contrrio natureza ativa do diabo. Para no permanecer ocioso comeou paulatinamente a trabalhar. Tornou- se, por vontade prpria, uma espcie de sacristo-ajudante da igreja. Varria-a de manh, limpava o metal das portas, ativava os candeeiros durante a missa e, junto aos demais paroquianos, acompanhava o coro, cantando em voz de falsete o "Ora pro nobis." Se lhe acontecia entrar na igreja pela porta da rua, molhava suas garras na gua benta, benzendo-se com ela. Quando todos os crentes se acercavam do proco para que os abenoasse, acompanhava a multido, atropelando as pessoas, conforme seus hbitos diablicos. Durante as raras visitas ao inferno, onde precisava apresentar informes acerca de suas atividades (os quais, por sua vez, eram arqui-falsos, como todos os informes dos diabos de Satans), nosso diabo sentia aumentar cada vez mais seu asco pelo inferno, e por seus costumes, sua barulheira infernal, sua sujeira e desordem. As bruxas gritadeiras, que antigamente lhe pareciam to cativantes e belas, no lhe inspiravam agora seno averso; se divertia prendendo-lhes as vassouras com a porta, observando depois o terror e as torturas dessas desventuradas, que procuravam inutilmente livrar suas vassouras de tal aperto. No inferno todo o mundo mentia e re-mentia sem cessar; cada palavra era um embuste. Satans mentia mais do que todos juntos; e o nosso diabo, que j havia perdido os hbitos do ambiente, sentia-se enfermo, ansioso por sair dali, para respirar um pouco.

Aps uma de suas visitas ao inferno, voltou com particular satisfao tranquila igrejinha e durante dois dias e duas noites dormiu como um justo atrs da coluna. Quando despertou, disfarou-se de homem, dirigindo-se ao confessionrio, onde se achava o.proco, pois era hora das confisses. O velho sacerdote ficou estupefato, quando este senhor desconhecido, j idoso, de expresso triste e aborrecida, nariz grande, lbios finos e enrugados, apresentou-se como diabo. Mas este lhe jurou, e o sacerdote acabou por acredit-lo. Com curiosidade perfeitamente infantil, ps-s a interrog-lo sobre as coisas do inferno. O diabo, porm, no mostrou desejo de querer falar nelas. - Ai! meu padre. Aquilo no viver; um verdadeiro inferno. . . - Bem, mas onde esto os teus cornos e os teus cascos? - perguntou o padre, curiosamente. - E para que vieste aqui? Para tentar-me, ou para arrepender-te? Se julgas que me tentas, previno-te de que no o conseguirs. E com um sorriso levemente irnico acrescentou: - Eu, meu caro senhor no me deixo tentar! O sacerdote desatou a rir, dando palminhas amigas no ombro do diabo. - Pois apesar de tudo, logrei faz-lo cair em tentao muitas vezes. Recorda-se da carne que comeu no ltimo dia de jejum? - Que carne? - Faz hoje quinze dias... O sacerdote ficou inquieto. - Ento, foste tu quem me sugeriste essa ideia pecadora? Ai meu Deus! Vai-te... vai-te! No te quero ver mais! Pe teus cornos na cabea, vai-te! Se no fizeres, chamarei o sacristo. - Vim para arrepender-me... e o senhor me escorraa! exclamou tristemente o diabo. No entanto, est escrito no Evangelho que, se uma ovelha desgarrada. . . - Mas, conheces tu o Evangelho? - perguntou o assombrado sacerdote. - O senhor pode examinar-me - respondeu orgulhosamente o diabo. - Impossvel! - Interrogue-me e ver. - Eis uma surpresa! Vamos minha casa; ali te examinarei. No convm que continues neste santo lugar. . . Que coisa to extraordinria! Um diabo que conhece o Evangelho! Vamos para casa! . . . Durante toda a noite o proco, em sua casa, examinou o diabo e cada vez mais se assombrava. - Tu s um verdadeiro sbio em questes religiosas! Realmente! - Porventura as estudaste? - Um pouco - respondeu modestamente o diabo. Apesar dessa modstia, conservava sua dignidade; no se humilhava; nem mostrava demasiada afetao. Via-se logo que era um diabo srio, ponderado e judicioso. No se orgulhava dos seus conhecimentos, e por isso agradava mais ainda ao velho sacerdote. - Afinal, - perguntou-lhe o padre - o que desejas? Ento o diabo caiu de joelhos, exclamando:

- Ensine-me, meu padre, a praticar a virtude. Sinto grande desejo disso. Eu no posso viver sem praticar a virtude, porm no sei como faz-lo. Quanto ao Satans e a todos os misteres diablicos, renuncio a eles para sempre. E, com o fito de confirmar suas palavras, o diabo cuspiu desdenhosamente trs vezes seguidas. O proco, ento, bateu amigavelmente no ombro do diabo; este afastou- se um pouco, pois no lhe agradava que o tratassem com demasiada familiaridade e perguntou insistentemente e com melanclica entonao na voz: - Meu padre, vai o Senhor ensinar-me a praticar a virtude? - J o veremos! Antes de mais nada, preciso comear ler as obras dos Santos. Tu conheces bem a Bblia, mas isso s no basta. . . Vai passear um pouco. . . Enquanto passeias, farte-ei uma lista do que deves ler. - Ouve, meu amigo. . . Ests sempre assim? - Que diz o senhor? - Falo da tua aparncia. . . Tens um aspecto estranho. . . Dir-se- ia que comes pouco e te entregas sempre a tristes reflexes. . . Ou talvez no estejas sempre assim! . . . Se podes tomar outra forma, mostra-me. . . embora seja eu to velho, nunca vi outros diabos. . . Mas o diabo no lhe quis dizer a verdade. - No! Estou sempre assim - foi a resposta. - Verdade? . . . Tanto melhor. . . Pois olha: vai dar uma voltazinha, enquanto eu trabalho para o teu bem . . . Embora tivesse dito que s sbio, na realidade, meu amigo, ainda te falta muito . . . muito . . . - O que mais me interessa aprender a praticar a virtude. Ensinar-me- o senhor? - Sim, sim. . . - disse o velho sacerdote, tranquilizando-o. Lers muitos livros e aprenders tudo. . . No tenhas medo. . . Durante dois anos o diabo estudou de cabo a rabo todos os livros que o sacerdote lhe dera, esforando-se por encontrar neles resposta pergunta que o perturbava: No que consiste o bem e como faz-lo para que no se transforme no mal? H muito tempo que conhecia a lngua hebraica e agora estudou tambm o grego, para poder ler os livros religiosos no traduzidos, no prprio original. Comparou os textos, procurando os erros que tinham escapado aos outros, fez vrios descobrimentos e chegou mesmo a criar novos esquemas religiosos. Com tudo isso a sade do nosso abnegado diabo comeou a ressentir-se sensivelmente. Emagreceu e, apesar de tudo, no pde encontrar resposta ao problema que tanto o preocupava. Acabou por desesperarse. Ao fim de dois longos anos de sofrimento e trabalhos, apresentou-se em casa do sacerdote. Despertando-o em plena noite, gritou-lhe: - Salve-me, meu padre! - Vamos. . . vamos! . . . O que aconteceu? - perguntou o sacerdote espantado. Que te sucede agora? - Li todos os seus livros e continuo to ignorante como antes a respeito de tudo que se refere ao bem. Salve-me, meu padre! Eu no posso viver assim!

- Ests certo de que lestes todos os livros? Tens to pouca pacincia? - Todos, meu padre ! Agora mesmo terminei o ultimo. Desgraadamente, para mim, tenho um esprito curioso, diablico e incapaz de suportar contradies, e os seus livros esto cheios delas . . . O sacerdote moveu a cabea num gesto de reprovao. - Isso mau ! . . . muito mau . . . Em vez de crer, no fazes outra coisa seno criticar e procurar contradies. Satans te incita a isso. - Que posso fazer? No posso ser de outra maneira. No encontro nesses livros seno contradies. De um lado, tudo proibido; de outro, tudo permitido; o que bom segundo um livro, torna-se mau noutro. Por exemplo: para comear dignamente uma nova vida, tinha a inteno de me casar com uma mulher honrada, a fim de praticar o bem ao seu lado. Mas depois de ter lido todos esses livros, j no sei se o matrimnio um bem ou um mal. - Aquele que se sente capaz. . . - No se trata disso. O senhor, por exemplo, celibatrio, como todos os sacerdotes catlicos, que consideram o matrimnio como um pecado mortal. No entanto, os antigos patriarcas, que eram to santos como os senhores, possuram mulher, e ate muitas mulheres cada um. Se So Joaquim no se tivesse casado, no teria aquela filha, que era uma santa tambm. . . O sacerdote, assustado, interrompeu o diabo: - Cala-te, pecador! . . . realmente perigoso falar contigo. Obriga-nos a incorrer em heresias . . . Se te parece bem, casa-te. - No isto que espero do senhor. - Que esperas ento? - Preciso de uma resposta que me possa servir sempre, para todos os casos da vida, que encerre em si nenhuma contradio, e que me indique como devo proceder para no cometer erros. Isso o que necessito. Quanto ao matrimnio, como no tenho pressa, esperarei um pouco. Entretanto, meu padre, reflita. Concedo-lhe o prazo de sete dias. Se, transcorrido este prazo, o senhor no me puder dar uma resposta clara e decisiva, voltarei ao inferno, e o senhor no me ver nunca mais. Estava furioso o pobre diabo! Como se apaixonara pela causa do bem! O velho sacerdote, compreendendo seu estado de alma, no se zangou ao ouvir suas grosseiras palavras e comeou a refletir. Refletiu seis dias seguidos. No stimo, chamou o diabo, dizendo-lhe: - s um diabo inteligente e, no entanto, ao leres os livros, escapou-te uma coisa muito importante. Olha aqui: v o que est escrito: "Ama a teu prximo como a ti mesmo". Bem vs que no pode ser mais claro. Ama. A isto se reduz tudo. O sacerdote tinha um ar triunfal. Mas o diabo no parecia nem um pouco entusiasmado, e respondeu: - No! Isso no est claro. Para provar o amor do prximo, preciso fazer-lhe algum bem; mas como ignoro em que consiste o bem, posso fazer-lhe algum mal, algum grande mal, at mesmo arremess-lo ao inferno. Alm disso, no nada difcil isso de dizer que devemos amar ao prximo como a ns mesmos. . .

- Como s exigente! Pois bem: ama o teu prximo simplesmente, e no como a ti mesmo. Ento compreenders tudo, principiars a praticar o bem, sem nenhum esforo de tua parte. - Amar? Como se isto fosse to fcil! precisamente o que no posso fazer. De que maneira quer o senhor que um diabo ame? Compreenda-me padre, que sendo diabo por natureza, no posso me sentir como um anjo; mas ao mesmo tempo no quero fazer mal, antes, ao contrrio, pretendo somente fazer o bem. Isto o que desejo que o senhor me ensine. O sacerdote respondeu-lhe tristemente: - Por desgraa, por causa da tua natureza, tu possues uma alma abominvel. - Claro! - confirmou o diabo. - Por isso quero lutar contra minhas inclinaes naturais. No quero ser condenado ao inferno para toda a eternidade, pois aspiro ao cu, como os anjos. Espero que os anjos no sejam os nicos candidatos ao cu, no verdade? . . . Preciso que o senhor me ajude. Concedo-lhe, novamente, um prazo de sete dias. Se no encontrar o senhor nenhum meio de salvar-me, acabou-se. Irei para o inferno! Passaram-se outra vez os sete dias. O sacerdote chamou novamente o diabo e lhe disse: - Depois de largas reflexes, encontrei para ti dois preceitos muito prticos. Espero que no tenhas nenhuma dificuldade em adot-los. Est escrito no Evangelho: "Se te pedem a camisa, d-a, embora no tenhas outra". Outro preceito ordena: "Se te do uma bofetada na face direita, oferece igualmente a esquerda". Segue estes mandamentos. Ser a tua primeira prova. Logo veremos o resultado. Hs de convir que muito simples! O diabo refletiu um pouco, sorrindo, depois, alegremente: - Isto sim! Agora j sei o que o bem. No sei como lhe agradecer. . . Transcorreram outras duas semanas. O velho sacerdote estava certo de que havia encontrado o meio de salvar a alma do diabo. Mas logo este voltou sua casa. Mostrava-se mais triste do que nunca: estava com o rosto cheio de manchas de sangue e de cicatrizes. Brilhava no seu corpo escuro uma camisa complemente nova. - Isto no d resultado! - declarou com voz pesarosa! - Que dizes? Que te aconteceu? - perguntou assustado o sacerdote. - de se acreditar que brigaste com algum. Olha teu nariz. . . E teus olhos? . . . Ai! meu Deus! Tinhas a inteno de praticar o bem e, ao invs, te entregaste a brigas. . . Ou ser que algum te feriu? - No! O caso que eu briguei. - Mas, como? No te havia dito: "Se algum te d uma bofetada na face direita, oferece igualmente a esquerda?" No te recordas? - Sim, recordo-me perfeitamente. Estive durante quinze dias, passeando pela cidade, procura de algum que me esbofeteasse, mas como ningum o fez, me vi na impossibilidade de cumprir o santo preceito. - Mas no disseste que andaste a brigar? - Isto outro caso. Tive uma disputa com certo senhor; ele me deu uma bengalada na cabea. Naturalmente eu lhe devolvi a pancada. A discusso acabou numa verdadeira batalha. Sem me ufanar disso, devo informar ao senhor que ele no foi sem uma lembrana minha: quebrei-lhe duas costelas. O velho sacerdote fez um gesto de desespero:

- Mas, homem! Eu te havia dito "Se te esbofeteiam a face direita. . . Mas o diabo o interrompeu, gritando: - Eu digo ao senhor que no me deram na cara, mas na cabea. Se se tratasse do rosto, teria sabido como fazer. . . O pobre sacerdote ficou completamente desnorteado. Afinal, depois de um largo silncio, disse ao diabo: - Ai meu Deus! Como s estpido! Geralmente mostras grande habilidade, e at mesmo regular erudio, mas no que se refere ao conceito do bem, qualquer um o entende melhor. Como no compreendeste que as palavras do Evangelho devem ser interpretadas num sentido mais amplo? - No entanto, o senhor mesmo disse que no se deve interpretar os santos preceitos, e sim cumpri-los ao p da letra!.. - Tu s um desgraado! Que vou fazer agora contigo? No posso seguir-te por toda a parte, para acautelar-te sobre os erros. . . prefervel que no saias rua. . . E que quer dizer esta camisa nova? Ganhas-te-a, de presente? - Qual! Comprei-a para dar ao primeiro que ma pedisse. Durante quinze dias estive passeando pela cidade, entre os pobres. Pediram-me tudo que o senhor possa imaginar, menos a camisa. Provavelmente ignoram o caminho do bem. . . - Desgraado! Mil vezes desgraado! - exclamou furioso o sacerdote. Mas no acabaste de dizer que te pediram muitas coisas? - Sim. - Pediram-te, por exemplo, po? - Sim. - E no lhes deste? - No. Esperava que me pedissem a camisa. . . Vejo, meu padre, que no fao seno asneiras. No me repreenda o senhor, se me engano ao procurar o caminho do bem. Quero encontr-lo, custe o que custar. Por algum motivo renunciei ao inferno, como a todos os seus prazeres. Por algum motivo passei, durante dois anos, os dias e as noites sobre os livros, devorando-os. Agora vejo que no existe salvao para mim. . . - Espera. . . e no te desesperes. Vou ensinar-te ainda umas tantas coisas. . . Diz-me, porm; por que deu aquele homem uma bengalada na tua cabea? Talvez sejas uma vtima inocente e, nesse caso, uma parte dos teus pecados poder ser perdoada. O diabo fez um ar de dvida. - Nem eu mesmo o sei. Antes, tambm acreditava ser uma vtima inocente, mas agora j no sei mais nada. A coisa ocorreu da seguinte forma: depois de longos passeios pela cidade, cansado e desesperado, mas ainda cheio do mais ardente desejo de fazer o bem, sentei-me margem do rio Arno, para descansar um pouco e restaurar as foras. De repente vi que um homem se afogava no rio. Nos seus esforos desesperados para se salvar, chegou muitas vezes perto de mim. - E tu, infeliz?

- Eu? Contemplei-o, perguntando a mim mesmo como era possvel que ele se mantivesse tona da gua quando, segundo todas as leis da fsica, ele j devia ter-se afogado. Enquanto assim refletia, acudiu uma poro de gente, atrada pelos seus gritos. Se o senhor quer saber a verdade, no foi um s que me bateu, mas inmeros. . . Triste e abatido, cheio de feridas e cicatrizes, o diabo permaneceu de p ante o sacerdote. Este contemplava-o atentamente, com ar pensativo. Depois suspirou e, aproximando-se dele, atraiu-o para perto de si, beijando-lhe a fronte. Ao fazer isso, percebeu que a cabea do diabo estava coberta de sangue seco. O diabo, depois de haver recebido o beijo, disse com voz assustada: - Tenho medo, meu padre. Vi no inferno horrores sem nome, mas jamais me senti to perturbado e inquieto como agora. No h nada mais terrvel do que aspirar apaixonadamente o bem e no saber como ele . No consigo compreender como podem viver as pessoas na terra, ignorando o que o bem. Com todo o meu corao, tenho piedade delas! - Vivem, apesar de tudo, - respondeu o sacerdote. - Uns, como animais, sem se preocuparem com estes graves problemas; outros procuram, como tu, o caminho do bem e da virtude, e sofrem porque no conseguem encontr-lo. Outros, ainda, crendo haverem encontrado o bom caminho, inventam preceitos saudveis e vivem perfeitamente com eles. - E essa gente se salva? - perguntou o diabo, desconfiado. - S Deus o sabe! Isto vai alm dos nossos conhecimentos. . . Quanto a ti, no te desesperes. Eu no te abandonarei, e te ensinarei ainda algumas coisas mais. No me faltara tempo nem pacincia para tanto. Tu s um diabo muito impulsivo, mas no se deve perder a esperana. Agora, vai lavar as feridas da cabea. Assim terminou a conversa entre o diabo e o sacerdote. Ambos ignoravam que, precisamente no momento de beijar o sacerdote a fronte abominvel do diabo, ao mesmo tempo em que este, por sua vez, se compadecia dos que desconheciam o bem, se realizava esse mesmo bem, que eles inutilmente buscavam. Separaram-se. O sacerdote foi procura de novos caminhos que conduzissem ao bem. O diabo encerrou-se na igreja, atrs das empoeiradas colunas, para ali se restabelecer dos ferimentos, e esforar-se por compreender os grandes e misteriosos problemas do bem e do mal.

II
O sacerdote comeou, novamente, a ensinar o bem ao dcil diabo. Isto, porm, foi a causa de uma nova srie de aborrecimentos para ambos. Dava o bom padre a seu discpulo ensinamentos pormenorizados para as diferentes circunstncias da vida, e tudo caminhava bem enquanto estas se apresentavam justamente sob o mesmo aspecto, e na mesma ordem prevista pelo professor. O diabo executava, no s zelosamente, mas com abnegao, tudo quanto lhe era ordenado, dando provas de uma vontade de ferro. No obstante, o dbil engenho humano no podia prever todas as complicaes da vida, e ele se enganava a cada instante, procedendo bem num caso e portando-se mal noutro. Se um pobre lhe pedia alguma coisa de forma no prevista pelo sacerdote, negava-o. Eram to freqentes estes casos, que o prprio sacerdote principiava a de-

sanimar-se. No suspeitava que a vida tivesse tantos e to variados aspectos, nem que escondesse em si tantos e to obscuros mistrios, e tantos e to inesperados problemas. "De onde provem tudo isto?" - pensava quebrando a cabea, enquanto o diabo, sentado atrs de uma coluna da igreja, curava as feridas, soltando suspiros dolorosos, e sem nada compreender. No s o diabo, mas tambm o servo de Deus no conseguia compreender nada daquilo. E o velho padre continuava pensando: "no haver mais remdio a no ser que lhe permita comentar os preceitos, embora seja um tanto perigoso. Ensinar-lhe-ei as leis gerais, e ele que as comente depois tratando de adapt-las s circunstancias." Com suma docilidade o diabo se aveio com este novo sistema. Sentia-se alquebrado, quase sem energias, mas estava pronto a todos os sacrifcios. At ento todos os seus sacrifcios no lhe haviam servido para nada. Batiam-lhe tanto, que s isto bastaria para fazer dele um mrtir; mas em vez de acontecer isso, as pancadas no faziam mais do que sobrecarreg-lo de novos pecados, pois os que lhe batiam tinham sobradas razes para se enfurecerem contra ele. Alis, ele mesmo o reconhecia, assim como o sacerdote que o protegia. O pobre diabo, que jamais vira uma s lagrima, aprendeu at a chorar. Chorava tanto, que somente por suas lagrimas e por seu fervoroso desejo de encontrar o caminho do bem merecia ser inscrito no numero dos santos. Quando o sacerdote anunciou ao diabo que daquela data em diante lhe seria dado comentar os preceitos e adapt-los vida real, tal como os compreendia, ele sentiu-se cheio de alegria e foi com certo orgulho que declarou: - Agora, meu padre, o senhor pode ficar tranquilo a meu respeito. J que o senhor permite que eu comente os preceitos, no farei mais tolices. Tenho esprito firme e ideias positivas; h muito tempo que no bebo lcool, e estou certo de no mais me enganar. Somente lhe peo que no me oculte nada. Diga-me qual a lei mais importante e mais grave da vida. Principiaremos por esta e depois o senhor me ensinar as outras. O velho sacerdote ps-se a procurar na sua memria e a consultar tudo quanto havia lido e aprendido durante a sua vida. Depois soltou um suspiro de consolo e disse: - Existe uma lei como a que tu queres, mas tenho medo de revel-la, pois perigosa. Tenho, porm, confiana na ajuda de Deus. Presta ateno para no cometeres nenhum erro. Olha! . . . E abrindo um livro sagrado, o sacerdote mostrou ao diabo estas palavras, grandes e misteriosas: * * * NO TE OPONHAS AO MAL * * * Ao ver estas terrveis palavras, o diabo ficou assustadssimo, perdendo todo o seu habitual orgulho: - Tenho medo, meu padre, disse ele. Estou quase certo de cometer erros com isto. O sacerdote tambm estava assustado. E ambos, o servo de Deus e o de Sat, cheios de terror, se contemplavam, reciprocamente. - Apesar de tudo, experimenta! - disse, por fim, o padre. - 0 que h de bom nesta lei que tu mesmo no devers fazer nada; tem que deixar os demais fazerem contigo o que bem quiserem. Permita-lhes procederem vontade e submete-te repetindo sempre esta frase: "Perdoai-os, Deus Onipotente, porque no sabem o que fazem". - Estas palavras so importantssimas. No as esqueas!

O diabo se foi, novamente, procura do caminho do bem. Passaram-se dois meses sem que aparecesse. Durante esse tempo o velho cura esperava-o ansiosamente, a todo momento. Finalmente ele regressou. Havia emagrecido horrivelmente e todo ele era apenas ossos. Estava faminto e sedento. Tudo quanto possua lhe havia sido arrebatado. Estava todo coberto de cicatrizes. O velho sacerdote sentiu certa alegria: tudo testemunhava que seu discpulo no se havia oposto ao mal. No entanto, impressionava-o dolorosamente a expresso de temor e de angstia que se lia nos olhos do diabo. Este, respirando com dificuldade e escarrando sangue, olhou para o velhinho, a quem amava com todo o coraro e a velha igreja, onde encontrara um refgio sossegado e desandou a chorar, perdidamente. O sacerdote ps-se a chorar tambm adivinhando que sucedera qualquer coisa de muito grave. - Vamos! Conta-me os erros que acaso cometeste. - No cometi nenhum - respondeu tristemente o diabo. - Procedi de acordo com a lei que o senhor me ensinou sem me opor ao mal. - Ento, por que choras, fazendo-me tambm chorar? - Ah! meu padre ! Antigamente no sofria, mas agora sofro infinitamente.Talvez o que fiz, seguindo suas indicaes, seja verdadeiramente o bem, mas por que no me causa ele nenhuma alegria? impossvel que aquele que pratique o bem, no sinta alegria de espcie alguma. Se o senhor soubesse quanto eu sofro! Sente-se, e lhe contarei tudo. O senhor mesmo ver onde est o bem e o que tenho feito. E o diabo contou minuciosamente como o haviam perseguido, batido, saqueado e maltratado. Eis aqui o que lhe acontecera por ltimo: - Achava-me deitado, meu padre, atrs de uma grande pedra beira da estrada. Vi que se aproximavam dois bandidos. Do outro lado da estrada e na mesma direo, vinha uma mulher com um embrulho nos braos que parecia de valor. Os bandidos correram para ela e gritaram: "D-nos isso!" Mas a mulher negou-se. Ento um dos bandidos tirou sua espada. . . - E o que fez? - exclamou, com voz comovida, o sacerdote. - Feriu com ela a infeliz mulher, partindo-lhe a cabea. Ela caiu, juntamente com o precioso fardo que levava nos braos. Quando os bandidos o abriram viram que. o tesouro da assassinada era uma criana. Os bandidos puseram-se a rir e um deles, o que estava com a espada, segurou a criana por uma das perninhas, alou-a no ar e. . . - Como? - perguntou, trmulo, o sacerdote. - . . . atirou-a contra as pedras. . . O sacerdote se ps a gritar: - Mas tu, tu? . . . No fizeste nada para defender a me e o filho ? Desgraado! Como no atacaste os bandidos? - Com o que? Antes do acontecido me haviam roubado at meu basto, nica arma que possua.

- Vamos ver! . . . Uma vez que tu s diabo, deves ter cornos. . . Devia atac-los com os teus cornos! Na tua qualidade de diabo, podias haver encontrado um meio de lutar contra eles. - O senhor se esquece, meu padre, que est escrito: NO TE OPONHAS AO MAL? Reinou um demorado silncio. Depois o sacerdote, plido como um cadver, caiu de joelhos, e disse cheio de submisso: - A culpa minha! No foste tu, nem foram os bandidos quem assassinou a me e o filho. O assassino fui eu. . . Espera um pouco, meu amigo: vou rogar a Deus que perdoe nossos pecados. A orao durou muito tempo, tanto, que o diabo dormiu. O sacerdote o despertou dizendo-lhe: - Estas grandes palavras no so para ns. Em geral, no se necessitam palavras, nem leis. Vejo bem claro, que algumas vezes preciso amar, mas vejo, tambm, que, algumas vezes, preciso odiar. Em algumas ocasies convm deixar-se bater, mas h circunstncias em que se torna necessrio maltratar os demais. Este o verdadeiro sentido do bem! - Nesse caso estou perdido - disse resolutamente o diabo, com uma triste entonao na voz. - O senhor pode fazer por seu lado o que lhe agrade; a mim, porm, d-me leis para seguir. - Nada mais posso fazer! Para que te enganes outra vez e me faas pecar? No, meu amigo; basta. Acabaram-se as regras! J no existem mais regras que valham! O diabo ficou furioso. - Mas se no existem regras que tampouco existe o bem? - Como? No existe o bem? Ento, no o bem isto de ocupar-me de ti h tanto tempo? Vai-te! s um ingrato! . . . Mas o diabo, que parecia sumir-se no mais profundo desespero, replicou: - O que o senhor me ensinou bem pouca coisa. No tem do que se ufanar. - difcil ensinar o diabo. - Se o senhor no possui foras para ensinar o diabo, porque o seu bem vale muito pouco. - Cala-te, desgraado, ou te porei na rua. - Faa-o. No me restar outro remdio seno voltar ao inferno. Reinou novamente o silncio. Depois o diabo disse: - Hei de regressar, por fora, ao inferno, meu padre? Sua voz era to triste e comovida, que o sacerdote se condoeu e, com um gesto de amizade, lhe falou: - Perdoa-me que te haja ofendido, meu amigo. Quanto ao problema do bem, vou fazerte uma pergunta: tu s um diabo curioso de saber tudo; provavelmente visitaste inmeros templos e museus e viste muitas obras de arte. Dize-me: agradaram-te? O diabo refletiu um pouco, e respondeu:

- Umas sim, outras no. - Mas as que apreciaste, foi por sua beleza, no verdade? - Naturalmente. - E ouviste falar que existem leis para a beleza? - Sim, muito j se escreveu sobre isso. - Muito bem. Suponhamos, agora, que aprendeste essas leis. Poderias criar algo de belo? - No basta conhecer as leis; necessita-se tambm ter talento e isso me falta. - Eis a! Mas ento, por que, animal, pretendes praticar o bem, sem talento para ele? Requer-se mais talento para o bem do que para a beleza. O bem exige um enorme talento. O diabo contemplava, com grande assombro, o sacerdote. - tima sada! - disse. - O senhor exagera, meu padre. Se eu pinto um mau quadro, no me mandaro, por esse crime, ao inferno, ao passo que se quebro a cabea a meu prximo, j no ser a mesma coisa. Alm disso, ningum me obriga a pintar quadros. No entanto, existe a obrigao moral de fazer o bem. Mandam faz-lo e no indicam de que maneira. . . E se algum se engana, ainda o castigam. - No te dizia eu que para fazer o bem preciso talento? - E no caso de no o possuir, devo sofrer eternamente as penas infernais, no isso? O sacerdote fez um gesto desesperado dizendo: - No sei, meu amigo. Perdi a cabea, falando contigo. - Pois no me fale mais do talento. D-me regras ou leis. Desejo fazer o bem e o seu dever ensinar-me como devo faz-lo. Do contrrio. . . Estava to enfurecido, que ameaou ir casa de outro sacerdote. O velho proco sentiu-se ofendido, e disse num tom de censura: - Portas-te mal, muito mal comigo. Sofri em tua companhia, esperei trazer-te ao bom caminho como a ovelha desgarrada, principiei a querer-te como a um filho e tu pretendes agora me atraioar. Eu tambm tenho amor prprio e no justo que o firas. Se no te parece mal, em lugar dessas regras gerais, perigosas no somente para um diabo, mas tambm para um homem, vou traar-te uma linha de procedimento, a que deves te submeter todos os dias. Tenho muito tempo de sobra, e comearei a trabalhar imediatamente. Farei, para ti, uma espcie de agenda para todo o ano; nela encontrars tudo quanto deves fazer diariamente. . . Mas no devers te afastar um milmetro sequer do que estiver escrito nela. Caso contrrio, cometers novos erros. Se esqueceres alguma coisa, ou tiveres dvida a propsito de qualquer detalhe, melhor ser que nada faas, a expor-te a novas desventuras. Fecha os olhos, tapa os ouvidos, no te movas e fica sossegado, pois assim, pelo menos, estars livre de dar mau passo. Hoje mesmo principiarei a trabalhar e tu subirs no alto da igreja e permanecers ali, quietinho. Se te aborreceres, auxilia um pouco o sineiro. O coitado j est velho e se esquece de tocar os sinos, muitas vezes. Tocao, pois, para a glria de Deus! O velho sacerdote entregou-se ao trabalho com afinco, enquanto o diabo principiou a no fazer nada. Instalara-se num pequeno desvo situado na torre da igreja, entre os sinos, as

cordas e os trastes velhos. Uma das paredes da torre tinha na sua parte superior uma janelinha cheia de teias de aranha. Cada dois ou trs dias, o velho sacerdote levava ao diabo um pouco de comida, sentando-se um instante ao seu lado, a fim de conversar com ele. O resto do tempo o diabo no via ningum e no fazia outra coisa seno refletir. O sacerdote temia essas reflexes, vendo nelas - e razo tinha ele uma espcie de ao, impelindo-o a cerrar hermeticamente o esprito do diabo, no deixando que ele pensasse em nada. Este prometia obedecer-lhe, porm isso era mais forte do que a sua vontade. Tornava-se dificlimo no pensar no que havia visto e ouvido, no que consistia sua ideia fixa, isto , no bem. O bem possui tantas formas. . . O prprio Deus diz to depressa uma coisa como outra ! H inumerveis verdades que se cruzam, entrechocam-se, batem-se umas contra as outras. Parece que se contradizem, mas na realidade no assim. Qual pois a "verdade"? Ou, se todas so verdades, como distingui-las e encontrar a que possa servir melhor? Tais pensamentos quase enlouqueciam o diabo inspirando-lhe mesmo certo terror. Permanecia, durante horas inteiras, imvel no seu canto empoeirado, sem se mover, sem respirar sequer. - Que h, meu amigo? Aborreceste? perguntava-lhe o velho sacerdote ao trazer-lhe a comida. Pacincia! No deves fazer nada! prosseguia ele. Breve terminarei meu trabalho, e ento comears a viver. verdade que a minha sade me traz cada vez mais apreensivo, mas farei todo o esforo possvel para concluir o trabalho antes de minha morte. No te posso deixar dessa maneira. . . O diabo ouviu-o. No entanto, pareceu no perceber coisa alguma, to absorto estava em suas reflexes. - Contradies por toda a parte! murmurou com os olhos cheios de espanto. - Como? exclamou alarmado o sacerdote. Onde encontras tantas contradies?As contradies no existem seno no esprito, que, sempre descontente, procura a lgica em tudo. O principal no o esprito, mas a conscincia. Isto, porm, se se vive com a conscincia tranquila! - Mas, por acaso a conscincia no guiada pelo esprito? O senhor, meu padre, se contradiz. - Oh! Santo Deus! Como s difcil de te contentares! Cada conversa contigo me fatiga enormemente e acabo com dor de cabea. Devo, no entanto, conserv-la serena, pois, do contrrio, no poderei acabar o trabalho que estou fazendo. Para dizer a verdade, s um diabo muito desagradvel. Confessa-me, com franqueza, se obedeces exatamente s minhas ordens. - Em que? - Ficas imvel? No fazes nada, absolutamente nada? - Sim. Ontem matei uma mosca, to somente porque me aborrecia demasiado! . . . No sei se ou no permitido matar moscas. . . - Moscas? . . . Naturalmente!. . . Isto , espera um pouco. . . Ests vendo? Agora, eu mesmo ignoro se pode ou no matar moscas. Grande acontecimento! Antes que me fizesses tal pergunta, jamais havia pensado nisso e, tambm eu, matava moscas. . . Agora. . . - A mosca um ser vivo - disse o diabo com triste acento.

- Quem o duvida? - respondeu comovido o sacerdote. - Ento, tambm eu matei seres vivos! Quo pecador sou!. . . O diabo, que procurava solues claras e precisas, perguntou-lhe: - Em resumo, licito ou no licito matar moscas? - Moscas? . . . Tais palestras perturbavam os dois. Ambos acabavam confusos e, mirando-se reciprocamente, com olhares estpidos, no sabiam de que maneira prosseguir. O sacerdote no levava muito a srio essas contradies; de regresso sua casa, esquecia-se delas e punha-se, tranquilamente, a trabalhar. Mas para o diabo elas constituam verdadeiro martrio. Cheio de foras diablicas, capaz de mover montanhas, permanecia indeciso ante as moscas que o picavam e como uma criana - no sabia de que modo portar-se com elas. Como se as moscas compreendessem seu estado de alma pareciam zombar e caoar dele: zumbiam insolentemente ao redor de sua cabea, metiam-se-lhe nas suas peludas orelhas, faziam cocegazinhas nos seus lbios cerrados, assumiam posturas provocadoras, desafiavam-no. . . O diabo havia odiado muito em sua vida, mas todos estes dios no eram nada comparados ao dio feroz que nutria pelas dbeis e insignificantes moscas. . . O sacerdote estava cada vez mais fraco: a sade declinava e as poucas foras diminuam cada vez mais. . . Sentia-se a todo o instante to cansado, que era obrigado a se deitar um pouco. H trs anos que o diabo estava encerrado no canto da torre da igreja, condenado a uma inao absoluta, esperando pacientemente o programa do bem, que o sacerdote lhe havia prometido. No atormentava mais o professor com as suas contradies; suplicava-lhes somente, que conclusse quanto antes o seu trabalho. - Apresse-se, meu padre! - No tenhas medo, amigo! No morrerei sem concluir minha obra. Segundo os meus clculos, ainda me restam seis meses de vida, pouco mais ou menos. Sim, seis meses! Meu trabalho est quase terminado. Continua tranqilo, e no percas o nimo. Vim precisamente para te anunciar uma boa notcia: hoje vo queimar vivo um herege. Vem comigo para assistir o espetculo. Isto nos agradar, e nos divertir um pouco. - No obstante, est escrito nas Santas Escrituras: "No matars" - pensou o diabo; porm, no disse uma palavra ao sacerdote e aceitou gostosamente a proposta, sobretudo porque se aborrecia terrivelmente na solido. H muito tempo j que estavam queimando o herege e o povo se divertia a valer. O diabo experimentava, tambm, certa alegria, porque aquilo lhe recordava o inferno. Mas lembrouse, repentinamente, da mosca, a qual no se atreveu a matar, e as contradies comearam a desassosseg-lo outra vez. Olhou o velho sacerdote e viu que este, mantendo-se de p a custa de grandes sacrifcios, por causa de sua debilidade, estava plido de emoo; tremiam-lhe as mos, nos seus olhos brilhavam lgrimas de felicidade, e todo o seu semblante parecia iluminado por uma divina alegria. No inferno, os diabos queimavam, com frequncia, os pecadores, mas durante essa operao seus rostos jamais exprimiram to grande felicidade. Ficou estonteado, sem nada compreender. O sacerdote estava louco de alegria. Regozijou-se tanto com o espetculo que, de regresso casa, foi obrigado a se meter no leito, tal era a sua emoo. O diabo no se pde conter e entabulou conversa: - Quisera saber, meu padre, por que se regozija o senhor desse modo.

- Pois muito natural: acabam de queimar um herege - respondeu o padre com doce acento na voz. - Esquece o senhor que est escrito nas Santas. Escrituras: "No matars?" No entanto, mataram um homem, e o senhor se alegra! - Ningum o matou. - Mas se o queimaram! - Claro, meu amigo! Queimaram-no, graas a Deus. Revirou os olhos, deliciado, e seu rosto expressou uma beatitude to cndida e inocente, como a de uma criana. O diabo esfregava a fronte enrugada, com sua ampla e peluda garra, e quebrava a cabea para explicar-se esta nova contradio. "No entendo nada pensava. - Provavelmente tudo depender de como se faa o bem." E, com o corao opresso, resolveu ter pacincia e esperar que o sacerdote conclusse o trabalho. Mas no voltou ao seu cantinho; permaneceu junto ao padre, como criado. Servia-lhe a comida, arranjava-lhe o aposento, limpava-lhe a roupa e varria o solo. - Em tudo isto - dizia - no pode haver o menor pecado. Quando o sacerdote, vencendo sua crescente debilidade, se assentava mesa para escrever, o diabo esticava o busto largo e musculoso, seguindo o trabalho com o olhar, temeroso de que seu professor cometesse o menor erro. Aquele trabalho era a sua nica e ultima esperana. Afinal, o manuscrito ficou pronto. A vida de seu autor parecia acabar-se com ele. O sacerdote j no podia se levantar da cama; nela foi obrigado a escrever, deitado, as ltimas linhas. Eram irregulares e pouco legveis, mas tornaram-se as mais queridas para o diabo, precisamente por serem as ltimas. Ajoelhado ante o sacerdote moribundo, o diabo recebeu de suas mos aquela preciosa ddiva, e beijou com verdadeiro amor a mo esqueltica que a entregara. - Ests contente? - perguntou-lhe o sacerdote. - Pois eu tambm estou. Mas tem cuidado, para no praticares nenhuma tolice! - Agora estou seguro de mim - respondeu alegremente o diabo. Vou cumprir, palavra por palavra e letra por letra, tudo o que est escrito aqui. A menos que o senhor haja cometido algum erro. . . - Sim; eu sei que pors muito zelo nisso. Mas, pelo amor de Deus! no percas o manuscrito, porque no encontrarias outro . . . Aonde pensas ir? Se no te distanciares muito, vem verme de vez em quando. Sentirei falta de ti. Acostumei-me tanto a ver-te! Antes, teu nariz pareciame muito feio; agora me agrada. . . O que o hbito! . . . Aonde pensas ir? . . . - Vou percorrer o mundo! - respondeu o diabo. pena que o senhor morra logo. O senhor devia viver ainda seis meses, pelo menos. Assim poderia lhe contar muitas e boas coisas. Ah! se o senhor soubesse como estou ansioso para fazer o bem! Que lstima que o senhor no possa ver-me trabalhar! O diabo partiu, mas eis aqui o que lhe aconteceu: Em lugar de comear sua obra com juzo, conforme o programa elaborado pelo velho sacerdote, apresentou-se no inferno, para nele propagar o bem. Por que o fez? No se sabe. Talvez tenha perdido a razo, de alegria, talvez movido pelo orgulho e pela vaidade e quisesse exibir-se perante os demais diabos, ou talvez tivesse sentido a imperiosa necessidade de visitar o

lugar de seu nascimento. O caso foi que mal abandonou a casa do sacerdote, encaminhou-se diretamente ao inferno, sem a mnima hesitao. Qual foi o resultado da visita? Apenas abriu a boca para pregar um sermo e os demais diabos plantaram-se diante dele e comearam tambm a pronunciar sermes acerca da necessidade do bem, at com mais energia e eloquncia do que ele. Todos eram especialistas na arte de mentir. Num instante toda a verdade se transformou numa mentira e as mais santas palavras, gritadas por aqueles lbios impuros e desavergonhados, transformaram-se em abominveis oprbrios. Todo o inferno se encheu de predicadores e de santos. E Satans, alegre com esta nova diverso, se ps diante de todos e, morrendo de rir, entoava cnticos religiosos com voz fanhosa. Algumas bruxas, velhas e repelentes, representavam comdias cujos assuntos eram a Verdade, o Bem e a Virtude. Nunca, at ento, nem nos dias de maiores festivais, teve o inferno um aspecto to infernal. Vieram depois cenas de obscenidade, cheias de gestos impudicos e, por ltimo, acabaram brigando uns com os outros. Nosso diabo, que h muito tempo havia perdido o costume da vida infernal, assim como a fora fsica e a habilidade, era maltratado e batido como nenhum outro. O mais triste de tudo, porm, foi que, no curso da luta, lhe rasgaram o manuscrito. Quando, depois de conseguir livrar-se das mos de um grupo de bruxas brias, deitou sobre o pobre manuscrito um olhar e o viu completamente roto, ficou quase louco de dor, e soltou longos e queixosos gemidos. No seu desespero chegou a insultar o prprio Satans. Este deu tais mostras de clera, que o infeliz discpulo do velho sacerdote se apressou a fugir. Corria com toda a velocidade que lhe permitiam suas pernas cansadas, apertando ao peito o manuscrito despedaado. Corria casa do velho professor, para que este lhe desse outro. Mas o velho sacerdote estava moribundo. - Espere o senhor um momento! - suplicava-lhe o diabo, ajoelhando-se diante de sua cama. - Espera! Acabam de rasgar o meu manuscrito! . . .

III
Durante dez minutos pelo menos, o diabo gritou, gemeu e implorou, rogando que lhe trocassem por outro o manuscrito rasgado. Depois, esforou-se por tranquilizar-se e deixando de lado o manuscrito, aproximou-se ainda mais da cama do velho sacerdote. Aps um prolongado silencio, este abriu, penosamente, os lbios ressequidos, perguntando com voz dbil: - Fizeste alguma nova tolice? O diabo lanou um olhar triste ao manuscrito esfacelado, mas, para no afligir o moribundo, ocultou-lhe a verdade. - No nada, meu padre, seno que v-lo assim me enche de pesar. verdade que o senhor vai morrer? Ou o senhor viver ainda um pouco? - Nem um s dia mais, meu amigo. Ontem fiz os meus preparativos para a grande viagem; decidi, porm, esperar mais um dia, com a iluso de tornar a ver-te. E aqui ests! . . . Graas, meu amigo! . . . Faa o favor de levantar a cortininha da janela; quero olhar os arredores pela ltima vez.

Mas pela janela somente se via um cantinho de telhado vermelho e um pedacinho de cu, onde pairava uma nuvem vagarosa. O sacerdote se ps a contempl-la com alegria, enquanto o diabo pensava: "O que olha ele? No h nada a ver: o telhado e um pedacinho do cu . . . Ser porventura a nuvem que lhe causa tanta felicidade? . . . " E teve uma idia. "Vou lev-lo ao alto do campanrio: dali ver todas as nuvens que passam no cu e todos os telhados de sua Florena . . . E assim o fez. Sem nada perguntar ao sacerdote, segurou em seus braos musculosos o corpo frgil e extenuado deste e levou-o, com muitas precaues, ao campanrio, sobre uma pequena plataforma, da qual se descortinava o admirvel panorama da cidade e dos campos circunvizinhos. - Agora olhe, meu padre. Isto melhor do que olhar pela janela. Aqui se aprecia uma vista mais ampla e mais bela. Puseram-se, ambos, a olhar, cheios de admirao. O sol j estava quase escondido. Na margem oposta do rio Arno, sobre uma elevada colina, distinguiam-se alguns ciprestes negros, que pareciam prontos a perfurar o sol mortio com suas copas agudas. Na outra margem do rio, os confins do horizonte, estendiam-se as montanhas que, aos suaves reflexos azulados do entardecer, pareciam difanas e fantsticas. Toda a formosa cidade estava como que rodeada de gigantescas grinaldas de flores perfumadas. Os povoados longnquos, situados nas encostas da montanha, pareciam florezinhas rosadas, espalhadas aqui e ali. As sombras crepusculares perdiam-se entre as montanhas. . . - Eu nasci atrs dessas montanhas, meu amigo! Ali est minha aldeia natal. Ali amei uma linda criaturinha, mas renunciei ao amor para servir a Deus. Durante inmeros anos no pude me esquecer dela, nem da aldeia e, muitas vezes, olhei na direo das montanhas, suspirando saudosamente. O sacerdote moribundo olhava cheio de alegria ao seu redor e se entregava a suas recordaes. O sol desaparecia pouco a pouco. - Amo tambm Florena, esta formosa cidade, em que vivi tanto tempo - continuou o sacerdote. - Agradava-me sentir sob meus ps as pedras tpidas de suas caladas. Ah!, meu amigo, quando se anda pela terra setenta anos, esta se torna em alguma coisa assim como nossa me e at suas pedras perdem a dureza. . . E isto que estou dizendo ser ainda mais certo ali, aonde vou agora. . . O diabo soltou um suspiro; o sacerdote, que continuava em seus braos, sentiu-o, compreendeu a dor do diabo e lhe disse com moribunda entonao: - No suspires. . . No te desesperes. . . muito possvel meu amigo, que tambm vs ao Paraso. . . porque s. . . um diabo. . . muito bom. . . O sol verteu manchas sangrentas pelo cu, empurrando o horizonte e extinguindo-se. O velho sacerdote extinguiu-se com o sol. Morreu, abandonando sua querida Florena e todas aquelas terras, que tanto amava. Desesperado, o diabo esforava-se por despert-lo, falando-lhe com voz rude e spera: - E as estrelas, meu padre? O senhor no admirou ainda as estrelas! O senhor no viu ainda a lua, que est quase a surgir no horizonte, e vai projetar, neste instante, sua plida luz sobre as lajes da sua amada Florena. Abra os olhos, meu padre, e olhe! Suplico-lhe. . .

Quando compreendeu que tudo estava findo, e que seu amigo e protetor estava bem morto, transportou-o para baixo, para sua alcova. Enquanto o levava em seus braos, pensava: "Subi com ele vivo ao campanrio e o deso morto! . . . " Uma dor profunda apoderou-se da alma do diabo. Agitava-se, chorava, gemia, uivava como um animal feroz, arrepelando os cabelos: no estava acostumado dor humana, e manifestava-a de forma ridcula. To grande era seu desespero, que apanhando seu nico tesouro o manuscrito despedaado - o atirou a um canto. No entanto, ao fazer isto, no compreendia que, precisamente naquele mesmo instante, se realizava o bem, esse bem intangvel e misterioso, que ele procurara com tanto af e a custa de tantos e to grandes sofrimentos. E no o compreendeu em toda a sua vida. Aquele precioso manuscrito tinha um aspecto muito desagradvel. Rasgado, maltratado, com as folhas engorduradas pelas garras dos demnios que o tocaram, achava-se ante os tristes olhos do nosso diabo, que envelhecera muitos anos num s dia. Abriu-o com mo trmula, na primeira pgina, e mergulhou largo tempo no estudo das linhas cuidadosamente escritas. medida que ia lendo, seus olhos exprimiam espanto e incompreenso. Ao terminar, estava fora de si, de to surpreso e assustado. At ento, nunca, nem nos momentos mais difceis de sua vida, teve o diabo um ar to estpido e assombrado. O manuscrito inteiro parecia- lhe uma pilhria de mau gosto. Dir-se-ia que o velho sacerdote zombava do bem e do pobre diabo, que to ansiosamente aspirava virtude. Tambm, o sacerdote havia, com certeza, perdido o juzo nos seus ltimos dias, porque, agora se recordava o diabo, balbuciava, com a gravidade de uma criana que diz cndidas simplicidades, coisas nscias, atribuindo grande importncia s coisas mais insignificantes. De qualquer forma ele via, claramente, que o haviam enganado. Perdeu sua ltima esperana e sentiu-se furioso. Todo o manuscrito, da primeira ltima pgina, estava composto de curtas prescries, que diziam, semana por semana, dia por dia, hora por hora, o que o diabo teria de fazer. No havia nele uma s lei geral, nem uma s regra, nem um s principio. A palavra "Bem", tampouco, era mencionada, uma nica vez. Nele figurava simplesmente a descrio minuciosa do que se devia fazer em tal dia e a tal hora. O manuscrito parecia-se, portanto, mais do que qualquer outra coisa, com um livro de receitas. O que mais dolorosamente impressionou o diabo foi no ver em todo o manuscrito nem uma s das formosas verdades que a humanidade recolheu durante milhares de anos e que esto destinadas a embelezar o bem. Ele mesmo conhecia inmeras delas; esperava, com razo, que o velho sacerdote que tanto estudara, colocasse grande quantidade destas verdades em sua obra. Mas no pusera uma que fosse. Subitamente um raio de esperana iluminou seu corao. Havia-o feito calculadamente o velho sacerdote, para que o diabo deduzisse por si mesmo as concluses gerais? O velho sacerdote era muito malicioso. . . O diabo ps-se a trabalhar. Examinou palavra por palavra, letra por letra com minucioso cuidado. Copiava, comprovava comparando os textos, esforando-se por se apoderar do fio sutil e apenas perceptvel, que conduzia ao bem. Se o fio se quebrava, esforava-se por juntar as extremidades. No se cansava nem se irritava, esperando sempre chegar s concluses necessrias, s regras do bem, regras que iriam servir para todos os povos e a todas as pocas. No era ambicioso, mas s vezes dizia consigo com certo orgulho, talvez trabalhasse para a humanidade.

Julgar-se-ia sua obra; reconheceriam o muito do seu trabalho e seria erigido um templo novo e magnfico em sua homenagem! . . . Impossvel descrever o seu desespero e o seu horror, quando, depois de terminado o trabalho, nada encontrou, absolutamente nada. Nem uma ideia geral, nem uma verdade concludente, clara, indiscutvel! . . . No matars; porm, se for necessrio mata. No mentirs; porm, se for preciso, mente. D tudo que tens ao prximo; porm, algumas vezes, tira-lhe o que possua. No cometas adultrio, ainda que, a rigor, possas comet-lo No cobices a mulher do teu prximo; porm, se no h outro remdio, podes tirar-lhe sua mulher, seu escravo e seu boi. E assim por diante, em tudo o mais. Quase no havia uma s prescrio do manuscrito, que no fosse desmentida pginas adiante. Em seus esforos para chegar a concluses gerais e claras, o diabo encontrava a cada passo mil contradies. O mais terrvel era que o sacerdote admitia, prescrevendo mesmo em alguns casos, os assassnios e as mentiras, com uma serenidade desconcertante. - Quer dizer que sempre esteve a me enganar! - exclamou o diabo pesaroso. Instintivamente uma idia medonha passou por sua cabea. Imaginou que o sacerdote fora um grande pecador. Porventura fora Satans em pessoa que havia querido achincalhar o diabo?! Encolhido num canto, dizia para si, cheio de terror: - Sim . . . sim . . . ele . . . Satans ! . . . Sabendo de que eu procurava o bem com todo o meu corao, disfarou-se em sacerdote, como eu me disfarcei em homem, e me perdeu para sempre. No conhecerei jamais a verdade, jamais compreenderei o que o bem. Serei desgraado para todo o sempre. Desgraado e maldito! . . . Esperou que a porta se abrisse e que Satans nela se mostrasse com a boca escancarada no seu riso alegre e ruidoso. Satans o perdoaria e o convidaria a voltar com ele para o inferno. Mas Satans no apareceu e a porta continuou silenciosa. Depois de haver refletido, o diabo disse com seus botes: - Viverei no desespero fazendo o que ordena este manuscrito, sem saber jamais o que o bem! Estou maldito para todo o sempre! . . . Foi envelhecendo cada vez mais. Quando, de acordo com o manuscrito, precisava salvar algum, salvava; quando era preciso matar, matava. Pouco a pouco se habituou a isso, tranquilizando-se. Cumprindo ao p da letra tudo o que ordenava o manuscrito, chegou at a sentir certa alegria. Apesar da certeza de estar maldito para todos os sculos, mal se desgostava com isso. Deixou, mesmo, de pensar no bem. Passava, no entanto, algumas vezes, por situaes difceis. Isso acontecia quando o manuscrito, meio destrudo, interrompia-se e o diabo ficava sem saber o que havia de fazer em tal ou qual dia. Subia, ento, ao campanrio e ali permanecia horas e horas, dias inteiros, sem fazer nada, em plena vagabundagem. Os olhos fechados para no ver, os ouvidos tapados para no ouvir, permanecia imvel como uma esttua. Suas mos, capazes de derrubar montanhas, estavam cruzadas sobre o peito, condenadas impotncia. Sua abundante cabeleira tornara-se com-

pletamente branca. Ao v-lo quieto e inerte, na velha igreja de Florena, ningum diria ser aquele mesmo diabo um ser vivo, condenado ao sofrimento; acreditar-se- ia, mais facilmente, tratarse de qualquer vetusta coluna, qual ningum at esse momento, tivesse prestado ateno. Transcorriam assim as horas e os dias, sem que ele fizesse o mnimo movimento, numa inrcia absoluta. As moscas passeavam no seu rosto e metiam-se-lhe pelos ouvidos e pela boca; um p cinzento cobria-lhe todo o corpo; as aranhas teciam suas teias sobre sua cabea. . . E ali continuava, sempre imvel, aquele pobre diabo velho, to amante do bem.

FIM
Sobre o autor: LEONID ANDREIEV nasceu em Orel, Rssia, de origem muito humilde. At os trinta anos de idade curtiu misria sem conta, a ponto de passar dias e dias sem ter com que se alimentar. Chegou mesmo a atentar contra a prpria existncia. Ainda no hospital, percebeu o engano que cometera. Compreendeu que o sofrimento, no fundo, o fortalecera e que o homem poderia vencer tudo, menos o destino. Apesar de todos os reveses, prosseguiu nos estudos e formou-se em direito. No possuindo vocao para a carreira, dedica-se inteiramente literatura e ao jornalismo. Suas primeiras novelas alcanam relativo sucesso. Tolstoi em plena glria sada-o com entusiasmo. Os editores mostram-se interessados em seus livros, que ele publica continuamente at 1922, quando falece em condies misteriosas, na Finlndia, onde se exilara cinco anos antes. Ningum o l sem sentir uma grande compaixo pelos infelizes que povoam a sua obra literria. Porque as imagens de tragdia e de amargura desse estranho pintor de vencidos so desenhadas com matizes novos, inesperados e complexos de um estilo revoltado, impetuoso e torturantemente pessoal. Em geral, os trabalhos de Andreiev refletem a vida sombria e atormentada dos que j perderam todas as esperanas, todas as iluses. At mesmo o humor com que tenta, por vezes, impregnar esta ou aquela histria, embora com ironia provocam, s vezes, arrepios de terror. Sempre chama nossa ateno para o lado profundamente trgico e cruel da vida, fustigando o egosmo e a impiedade, a covardia e a brutalidade humanas, mas sem a mnima esperana, desiludido do efeito de suas prprias palavras. Colocado entre os grandes pessimistas, Andreiev desce ao mago das misrias que o rodeiam, no hesitando nem mesmo diante do mrbido, tudo expondo com uma crueza quase selvagem. A dvida sempre o atormenta e por isso mesmo, da sua numerosa bagagem literria (contos, novelas, romances, dramas, comdias) poucos trabalhos refletiro to nitidamente a sua personalidade como "A Converso do Diabo". Amarga ironia, completo fracasso diante das contingncias da vida, inutilidade de um destino, experincias e sofrimentos para, no fim de tudo, resultar em nada, absolutamente nada.

Mensanapress Publicaes para Ler e Pensar Janeiro, 2012

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