Los Dientes del Gato

Los gatos, tienen una fuerte dentadura que consta de 30 piezas, repartidas por las mandbulas de la siguiente manera:

Mandbula superior (maxilar): 6 incisivos superiores ( 3der/3 izq). 2 caninos superiores (1der/1 izq). 6 premolares superiores (3 der/ 3 izq). 2 molares (1 der/1 izq). Mandbula inferior (mandbula): 6 incisivos inferiores ( 3der/3 izq). 2 caninos inferiores(1der/1 izq). 4 premolares inferiores(2 der/ 2 izq). 2 molares (1 der/1 izq).

a) Los incisivos, adems de desgarrar y raspar cualquier superficie, son de gran utilidad para desenredar el pelo, as como para desparasitarlo. Los incisivos del centro se denominan "pinzas", los inmediatamente laterales "medios" y los exteriores "laterales". b) Los caninos, dos superiores y dos inferiores, son colmillos largos, cnicos , puntiagudos y un poco curvados como sables, aptos para la penetracin en profundidad en la presa, lo que es facilitado tambin por las reducidas dimensiones de estas piezas dentarias; Los colmillos ayudan al gato a causar profundas heridas, as como a matar prcticamente al instante. Adems sirven para desgarrar la carne y los trozos fibrosos. c) Detrs de cada canino existe una serie de premolares y molares, cuatro de cada uno en la mandbula superior y tres y tres en la inferior, de los cuales solo el ltimo de cada

serie puede considerarse un verdadero molar. Usados para separar la carne de los huesos, los premolares completan la dentadura de un autntico felino. Los molares y premolares de los carnvoros funcionan como unas tijeras: dado que el arco maxilar superior es mas largo que el inferior, cuando la boca est cerrada estos dientes no se contraponen, sino que los inferiores rozan la pared interna de los superiores, facilitando el desgarramiento de la carne. Al contrario que el hombre, los gatos no cortan los bocados con los incisivos, que son poco desarrollados, sino con los molares; los dientes ferinos, es decir, el ltimo de cada semi arco, constituyen una especie de trinchante y, tratndose de los dientes mas prximos al ngulo de la boca, se encuentran en la posicin ms favorable respecto a los msculos maseteros y son, por lo tanto, los que pueden ofrecer mayor presin. Esto obliga a los gatos, a masticar la carne con la boca de lado.Los dientes son utilizados, junto con la lengua, cuya superficie es muy spera, para descarnar los huesos.

Los cachorros, al igual que en los humanos, nacen sin dientes. Los dientes de leche aparecen a los 15 das de vida aproximadamente y toda la denticin temporaria se encuentra completa hacia la octava semana. sta se constituye por 26 dientes, que alcanzan los treinta definitivos entre el sexto y dcimo mes, una vez completada la muda de los de leche.

Los incisivos (los dientes ubicados en el frente de la boca) aparecen entre la segunda semana y la cuarta semana. Los caninos (colmillos) aparecen entre la tercera y la quinta semana. Los ltimos dientes temporarios en salir son los premolares entre la tercera y octava semana.

Pasada la octava semana de vida podenos revisar la dentadura de nuestro gatito y encontraremos la siguiente frmula dentaria temporaria:

En la mandbula superior 6 incisivos (3 der/3 izq.), 2 caninos (1 der/1 izq) y 6 premolares (3der/3 izq). En la mandbula inferior el nmero de incisivos y caninos es el mismo, slo cambia el nmero de los premolares (2 der/2 izq).

La erupcin de la denticin permanente comienza a los tres meses de edad y se completa hacia los siete meses.

Los incisivos asoman entre los 3 y 4.5 meses. Los caninos entre los 4 y 5 meses. Los premolares entre los 4 y 6 meses. Y por ltimo los molares, entre los 4 y 5 meses.

Pasados los 6 meses de edad encontraremos en nuestra mascota la frmula dentaria adulta.

El sentido del olfato

Antes de actuar los gatos huelen: al acercarse a alguien o dejar que les toquen, antes de comer... , en todo momento estn registrando los aromas que les rodean. Sin duda, el olfato es uno de los sentidos ms importantes y desarrollados en el gato, dado que interfiere en su comportamiento.

Las fosas nasales del gato tienen 19 millones de terminaciones nerviosas y 67 millones de clulas olfativas, mientras que el hombre posee slo 5 millones de terminaciones. Esto supone que el sentido del olfato de un gato domstico es 14 veces ms agudo que el del humano, sin superar, sin embargo, al del perro, que posee de tres a cuatro veces ms que el felino. De hecho, la olfaccin interviene poco en la fase de bsqueda de la presa (contrariamente al perro), pero muestra toda su importancia en el momento de su consumacin y en las relaciones sociales con sus congneres y con el hombre. El gato forma parte de las especies denominadas macrosmticas, es decir, la zona olfativa de su cerebro est desarrollada. Igual que para el ser humano el sentido del tacto se encuentra en los dedos fundamentalmente y ah se alojan las huellas dactilares que recogen un dibujo nico para cada persona; a los gatos se los identifica por su nariz, pues tambin tiene marcas nicas. Adems de las mencionadas terminaciones nerviosas, poseen un rgano sensitivo en el paladar: el rgano de Jacobson. Empleando un movimiento facial caracterstico (arrugar el labio superior) para enviar los compuestos qumicos al rgano el gato detecta olores especiales. Este tercer sentido qumico involucra al olfato y al gusto. El rgano vomeronasal es estimulado cuando el animal percibe ciertas molculas en el aire, stas son retenidas por los receptores de la lengua y pasan a la abertura del rgano de Jacobson cuando el gato oprime la lengua contra el paladar. Tras olfatear ciertas cosas los gatos a veces hacen una mueca, a esta accin se le denomina signo de Flehmen y se

observa especialmente en los machos al captar y atrapar el olor de las feromonas de las hembras.

Su umbral de deteccin de los olores es bajo y es capaz de identificar perfectamente una sola molcula olorosa. Incluso las mezclas qumicas ms complejas pueden ser reconocidas. Por eso, el simple acto de intentar engaar al felino escondindole su medicamento en la comida es prcticamente imposible. Las protenas que contiene la carne, alimento favorito de los gatos, estn compuestas por aminocidos que a su vez contienen nitrgeno y azufre; estudios cientficos han demostrado que son estos elementos los que estimulan los receptores gustativos del gato, mientras que la grasa de la carne estimula el sentido del olfato. Debido a su composicin, la carne de diferentes especies tiene un olor distinto, cosa que los gatos no pasan por alto, esto explica su preferencia o aversin hacia determinados alimentos. Esta caracterstica es muy relevante en los felinos porque cuando las vas respiratorias estn obstruidas o atrofiadas por alguna infeccin, o bien porque simplemente con la edad el sentido del olfato tiende a perderse, el animal tiene prdida del apetito, la conducta sexual, el marcaje territorial e incluso la cacera son alterados tambin.

La importancia del agua en el organismo del gato

El agua es un elemento imprescindible para la vida, si partimos de la base que es el mayor componente del cuerpo, llegando a 60% del peso corporal en el gato adulto, y es aun mayor en los cachorros (75-85%). Los requerimientos diarios de agua en el gato son de 50 a 70 cc/kg de peso- en base al consumo de energa 1 ml/ kcal. de energa metabolizable -, (210 cc para 3 kg), pero cuando comen carne fresca, los gatos utilizan el agua contenida en la carne (50-60%) por lo cual no se los ve tomar mucho, por otro lado con los alimentos balanceados secos (10% de humedad) los gatos suelen tomar bastante agua del bebedero, si bien algunos toman leche, hay que considerar que para un gato adulto, la leche es prcticamente solo una fuente de agua (tiene ms del 80% de agua). El gato tiene 3 fuentes disponibles de agua: la del alimento, la que bebe y la que se produce cuando son utilizados los carbohidratos, protenas y grasas. Esta agua metablica representa solamente el 10 15 % del requerimiento total de agua. Cuando el gato come alimento hmedo (latas, carne o pescado fresco), se cubren sobradamente los requerimientos de agua con la contenida en la dieta. En estas condiciones, no bebe o bebe muy poco. Por el contrario, cuando es alimentado con comida seca, debe beber para cubrir casi el 100 % de sus requerimientos de agua.

Hidratacin normal y deshidratacin El recambio hdrico total diario es de alrededor del 80 ml/kg en el gato, es decir, ingresan entre bebida y alimento hmedo 70ml/kg y por transformacin metablica 10

ml/kg, y egresan 22 cc/kg -1 ml/kg/hora- por orina y otros 40 ml/kg por otras prdidas como sudor, heces, y respiracin. Composicin 60% del peso 5% de plasma Ingreso 60-70ml/kg bebida 10 ml metablico Egreso 22-30 ml/kg orina 50-60 ml prdida respiratoria, fecal, etc El gato como cualquier otro ser viviente, puede sufrir la prdida aguda de su lquido corporal, lo cual se denomina deshidratacin. Estas prdidas se producen por diferentes vas: 1. En situacin normal, la eliminacin por heces y orina es la va fundamental de prdida de agua. La cantidad de agua eliminada a travs de las heces depende de la naturaleza del alimento y de su digestibilidad: cuanta ms fibra hay en el alimento ms agua se pierde. La prdida de agua ms importante es la urinaria. Con alimento seco, alrededor de la mitad del agua consumida es eliminada, con comida enlatada representa 2/3. El gato es capaz de concentrar mucho su orina (densidad promedio: 1045 comparado con 1015 en perros y humanos). Pero si la concentracin de la orina es muy alta, hay un mayor riesgo de precipitacin de cristales y formacin de clculos. Por lo tanto, el felino debe ser estimulado a beber. Causas graves de prdida masiva de lquidos corporales pueden deberse a trastornos como el vmito y diarreas agudas, el aumento de la eliminacin de orina (por problemas renales, diabetes o diurticos), y acumulacin en un tercer espacio como ascitis o colecta pleural. 2. Dificultad para tomar o tragar agua (por enfermedades bucales o generales). 3. La hidratacin est muy relacionada con el volumen sanguneo, que en condiciones normales es de 50-70 ml/kg en el gato (gato de 3 kg tiene 210 ml de sangre). El volumen plasmtico es del 5% del peso corporal o sea 50 ml por Kg. La prdida de sangre entera (hemorragias) puede llevar por ello a la deshidratacin. 4. Prdidas por quemaduras, llamada exudados o trasudados donde se pierde agua y protenas. 5. Las prdidas salivares (lamido) y respiratorias no son muy importantes. Cuando la temperatura es de 31 C, el jadeo induce una prdida de agua de menos de 40 ml por da. La prdida de agua pura por la respiracin en animales que jadean en forma excesiva puede llegar a ser por ello muy elevada. Los signos de la deshidratacin Los signos son variados y dependen del grado de deshidratacin, por ejemplo:

Depresin mental. Anorexia. Prdida de turgencia de la piel (si se forma un pliegue, tarda en volver) leve de un 5% a grave del 12 % del peso (no hay retorno del pliegue). Prdida de peso (por la prdida del agua que forma parte de la composicin corporal). Aumento del tiempo del llenado capilar (7-9%). Hipotermia. Color plido de las mucosas por vasoconstriccin y posiblemente anemia.

Ojos hundidos y mucosas secas. Aumenta el hematocrito y las Protenas totales.

Cuando se produce una deshidratacin aguda, la primera compensacin es por el plasma sanguneo, lo cual disminuye el volumen total de sangre (hipovolemia) y concentra la sangre. Tambin se restringe la eliminacin de orina en un animal con el rin normal y la poca que sale est muy concentrada (alta densidad). La reposicin de lquidos puede hacerse por va oral, si no hay vmitos y si hay ingestin de lquidos, de lo contrario se usa la va parenteral, o sea subucutnea si la deshidratacin es leve y la va endovenosa si la situacin es grave. Siempre se debe pesar al paciente antes de comenzar la fluidoterapia.

La importancia de la bebida Se les debe estimular para que beban con: 1. La presentacin del agua: El gato es un bebedor delicado. Son muy sensibles a la limpieza y sabor del agua. Para estimularlo a beber, es recomendable que tengan libre acceso al agua para servirse en un recipiente limpio de vidrio, de cermica o de acero inoxidable (evitar materiales plsticos que fijan olores), y renovarla dos veces al da. La temperatura ideal se sita entre los 5 y los 18 C. Cuando el gato no bebe lo suficiente, se puede agregar un poquito de leche al agua o colocar un hielo en ella. La curiosidad por el hielo hace que el gato pruebe el agua. Podemos incluso, agregar agua al alimento seco. 2. El ritmo de bebida: Es similar al ritmo de consumo de alimento. El gato bebe con tanta frecuencia como come, lo que significa un promedio de 1015 veces por da si tiene el alimento a libre disposicin, incluso si el gato bebe solamente 612 ml por vez. Si estimulamos al gato para que ingiera numerosas ingestas pequeas, su consumo de agua va a aumentar. 3. Composicin del alimento: Una dieta con mucha protena, aumenta la produccin de urea y consecuentemente la produccin de orina. Entonces el gato bebe ms para compensar el agua eliminada. El adicionar sal al alimento, obviamente estimula la

ingesta de agua, pero debemos prevenir contra la sobre utilizacin de este sistema. Demasiada sal puede ser peligrosa ya que acelera el pasaje de agua desde las clulas hacia la sangre, para restaurar el balance de las concentraciones minerales. Entonces el gato orina ms y ocurre deshidratacin celular. Se recomienda no superar el 2 % de sal en el alimento. En general es recomendable que el gato tome agua de un bebedero del que se tenga el control de la cantidad de lquido que el animal toma y se reponga lo necesario. Otras recomendaciones son que el bebedero debe estar separado del comedero, no son aconsejables los que estn adheridos o pegados, porque suelen caer restos de comida al bebedero y ensuciar el agua. Deben estar en un lugar tranquilo y que no les d el sol (sobre todo en verano) para que no se caliente el agua. Muchas veces este control es la nica forma de saber si el gato est bebiendo la cantidad adecuada.
http://www.aamefe.org/agua_y_gatos.htm

El pelaje
El pelo es la ms obvia de las estructuras cutneas. El gato se caracteriza por la presencia de un pelaje particularmente denso (de 800 a 1600 pelos por cm2) en comparacin con otras especies. Brotando de unos hoyos diminutos, llamados folculos, en la dermis puede haber hasta 200 pelos por mm en el vientre, y como la mitad en el dorso. Los folculos estn reunidos en grupos de diez a veinte pelos, consistentes en dos o tres pelos primarios y numerosos pelos secundarios. En el vientre suelen haber unos 25 pelos secundarios por cada pelo de proteccin y aproximadamente la mitad de esa proporcin est en el dorso. Estos dos tipos de folculos pilosos se clasifican del siguiente modo:

Los primarios o de proteccin forman el basto pelaje superior, que sale de folculos individuales. Cada folculo primario contiene un pelo denominado de cobertura, relativamente espeso y largo, rodeado de pelos secundarios, ms finos y cortos y a menudo desprovistos de msculo erector o de glndulas sebceas, que constituyen el subpelo.

Los pelos secundarios, ms finos, que forman el suave vello subyacente, crecen en grupos desde orificios (folculos) comunes. Estos pelos secundarios o pelusa son de diversas formas: unos de tipo cerdoso y punta engrosada y otros finos y ondulados que forman la pelusa propiamente dicha.

Adems de esos pelos, estn los sensibilsimos bigotes o vibrisas, localizados en la cara; que brotan de un tipo de folculo especial. Estn emparentados con ellos las pestaas, a la vez que en la parte de atrs de las patas delanteras puede haber grupos de vibrisas, llamados pelos carpianos; son muy sensibles al tacto y caracterizan a aquellos carnvoros que emplean las patas delanteras para coger la presa.

A: epidermis B: dermis 1: pelo principal 2: pelo secundario 3: folculo piloso 4: glndulas sebceas 5: terminales nerviosas 6: receptores nerviosos 7: glndula apocrina 8: msculos erectores

La longitud general y la proporcin de los tipos de pelo vara de una raza a otra, y en algunas brillan por su ausencia los de proteccin. El pelaje de los gatos es muy variado, ser mas o menos largo, segn la raza. El color y el esquema del pelaje varan tambin con la raza, y dependen de la presencia, proporciones y distribucin de los pigmentos, siendo su coloracin desde unicolores a jaspeados y rayados de diferentes colores. Originalmente, los primeros gatos domsticos eran de color castao grisceo con manchas ms oscuras, color que proporciona un camuflaje excelente en varios entornos. El resto de colores y dibujos son el resultado de mutaciones genticas: por ejemplo, los pelajes de colores slidos, como el negro o el azul ( gris azulado), se deben a un gen que suprime las franjas o rayas; el pelaje rojizo, se debe a un gen que transforma el pigmento negro en rojizo. El pelaje blanco es el resultado de un gen que suprime completamente toda formacin de pigmento. Los pigmentos negro y anaranjado forman la base original de todas las coloraciones del gato domstico moderno. Estos pigmentos se pueden combinar entre s, o con el color blanco (ausencia de pigmento). Un solo gen, el gen O (de orange), determina si el pelaje de un gato contiene pigmento anaranjado o negro. Podemos imaginar el gen O como un interruptor que est encendido (pigmento

anaranjado) o apagado (pigmento negro). Este gen est situado en el cromosoma X, por lo que su herencia est relacionada con el sexo. Adems de su aspecto esttico, el pelaje del gato tiene numerosas funciones. La funcin principal es la proteccin de la piel y del cuerpo del animal, como aislante trmico, como defensa contra la deshidratacin y como barrera fsica contra los agentes externos (radiaciones UV, golpes).

El pelaje ofrece al animal una eficaz proteccin trmica, que se ve aumentada por el subpelo, que forma una segunda capa de pelos mas finos. Adems, el no tener glndulas sudorparas provoca que en pocas calurosas se produzca un recalentamiento del cuerpo: como no pueden producir sudor, para provocar el refrescamiento por medio de la evaporacin del sudor, al lamerse y mantener alisado el pelo, ayudan a mantener una temperatura ptima, pues la cantidad de saliva que depositan en el pelo, al evaporarse disminuye la temperatura corporal.

Los gatos no son capaces de producir por si solos la vitamina D, la cual es necesaria en su dieta, slo son capaces de presintetizar este componente vital, la parte restante del proceso, la realiza el sol en el pelo. Cuando un gato toma baos de sol, luego se lame, y de esta forma, adquiere la vitamina D, de su propio pelo. El sebo, segregado por las glndulas sebceas, es un abrillantador del pelo, pero tiene tambin una funcin protectora contra los agentes infecciosos. El pelaje desempea tambin una funcin de comunicacin. El erizamiento del pelo, por la accin de los msculos erectores, permite emitir seales intraespecficas o interespecficas.

El gato muda el pelo aproximadamente dos veces al ao. La renovacin del pelaje en el gato es a la vez estacional y gradual. En condiciones naturales, esta muda es franca y permite al animal adaptarse a las condiciones climticas. En las condiciones de vida domstica de algunos gatos (es decir, en presencia de luz artificial y de temperatura

controlada durante todo el ao), el fenmeno tiende a prolongarse y a ser ms irregular, aunque siempre se observa un pico estacional. En pleno invierno, la actividad de crecimiento de los pelos es, paradjicamente, dbil. A continuacin se produce un periodo de dos a cuatro meses de intensa actividad, en primavera, cuando el crecimiento diario del pelo es de 0,3 mm por trmino medio para el gato adulto. Esta fase de reinicio de la actividad se caracteriza por el incremento de la cada del pelo: es la muda. El pelo nuevo expulsa al antiguo de su folculo. El crecimiento mximo se produce al final del verano, a principios de septiembre para el hemisferio Norte, para preparar el pelo de invierno. Un pelaje hermoso y denso, como el que se observa en los gatos en el mes de noviembre, es consecuencia del crecimiento del pelo desde la primavera anterior. El descenso de la temperatura y el acortamiento de los das al final del verano aceleran este crecimiento. Durante la poca de la muda, los animales ingieren ms de dos tercios de los pelos perdidos. Los alimentos secos de gama alta ofrecen diversas soluciones nutricionales eficaces para favorecer la eliminacin de las bolas de pelo. Por ltimo, podemos decir que un pelo erizado, mal peinado, o en desorden, est indicando que ese gato tiene algn problema de salud, y probablemente necesite asistencia mdica; as como un gato que ha estado enfermo y comienza a lamerse nuevamente, es seal de que est recuperndose. Un pelaje brillante y suave es signo de salud. El pelo, junto con la piel, es la primera barrera del gato frente a las agresiones externas. Mantenerlo en ptimas condiciones no slo expresar la mxima belleza del gato sino, tambin, le har ms resistente a agentes patgenos o ambientales. Para ello el felino elimina los pelos muertos y ordena y airea el pelaje lamindose. Como complemento, lo ideal es peinar al gato para airearlo y eliminar los pelos muertos y los mechones que pueden convertirse en nudos responsables de picores y molestias en la piel.

Las vibrisas: fuente de informacin

Las vibrisas son un tipo de pelos especializados que poseen algunos animales (especialmente los mamferos a modo de bigotes) como elemento sensorial tctil; algunas plantas como las dioneas o atrapamoscas poseen elementos similares, que les ayudan a sentir los insectos cuando se posan sobre alguno de sus seis pelos, cerrando despus sus dos mitades para digerirlos una vez atrapados. Si nos atenemos a la definicin de la Real Academia Espaola podemos decir que las vibrisas son "pelos rgidos ms o menos largos que actan como receptores tctiles, propios de un gran nmero de mamferos y que aparecen, aislados o formando grupos, en distintas partes de la cabeza y de los miembros, especialmente sobre los labios; por ejemplo, los bigotes del gato". Los gatos poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas en el labio superior y algunas en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Las ms importantes se distribuyen en grupos de cuatro o cinco, en unas cuatro hileras a ambos lados de la nariz. Eventualmente, estas cerdas tambin pueden encontrarse en las patas y las cejas. No obstante, existen razas como el Sphynx que pueden llegar a carecer completamente de ellas. Las vibrisas tienen al menos el doble de grosor que cualquier otro pelo del organismo del felino; su base es entre 5 y 6 veces ms ancha, y estn insertados hasta tres veces ms profundos en la dermis que el resto de pelos, terminando en un seno sanguneo especial, con mltiples terminaciones nerviosas. Estas cerdas transmiten impulsos elctricos relacionados con impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la corteza cerebral, tambin denominada "regin de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales morfolgicamente relacionadas con una columna cortical funcional.

VIBRISAS Y FOLCULO PILOSO: A: epidermis B: dermis 1: vibrisas 2: msculos erectores

3: cpsula fibrosa 4: cavidades foliculares 5: terminales nerviosas 6: glndula sebcea 7: vasos sanguneos 8: depsitos de grasa

Las vibrisas tienen una raz muy sensible que les permite detectar corrientes de aire, lo que unido al sentido del olfato les hace percibir el origen de los olores; algunas de estas corrientes pueden ser generadas por el movimiento del propio animal. Al entrar en contacto con los objetos del entorno, las vibrisas ayudan a percibir las distancias de los obstculos en plena oscuridad. De hecho, se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas sensitivas que en la visual si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar objetos cercanos. Las dos filas superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de las dos filas inferiores para una mayor precisin. La longitud de las vibrisas, al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura con el tamao de su cuerpo. Las cerdas les sirven para orientarse, posicionarse en una cada, predecir si pueden o no pasar por un pequeo espacio, evitar lastimarse los ojos... Tambin podemos decir que las vibrisas forman parte de los amplios medios de comunicacin del felino, ya que nos ayudan a conocer el estado de nimo del animal: si est intranquilo las coloca en forma de abanico; si est enfadado las dirige hacia adelante; si su actitud es amigable y curiosa quedan enderezadas, si est asustado las pega hacia sus mejillas. Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando han demostrado que tambin utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est ya muerta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la vctima (normalmente un roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mandbulas, las vibrisas "abrazan" o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar la mnima vibracin que denote que an est con vida. Este fenmeno protege al propio felino, porque muchas de sus vctimas, como las ratas, an pueden morderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando an con vida. Con todo esto, es fcil comprender la importancia que tienen para el gato las vibrisas. Cualquier lesin en las mismas es sumamente dolorosa, y deja al gato en una situacin de desproteccin muy marcada. La prdida de sus pelos sensores no es de vida o muerte, pero puede ser desconcertante, pues podra ser difcil para l desplazarse sin tropezar o chocar, ya que se le dificulta con esta prdida percibir la profundidad.
http://www.royalcanin.es/descargas/revista/N6_Septiembre_2006/Felinidades.pdf

Las garras del gato

Los gatos disponen de un arma de gran eficacia, que son sus agudas garras, de uas poderosas y curvadas hacia abajo. Los felinos se sostienen y caminan sobre toda la extensin de las garras, que cargan con todo el peso del cuerpo.

Las garras son retrctiles y pueden extenderse ms all de sus almohadillas o volver a desaparecer mediante una simple contraccin de ciertos msculos. Existe la creencia de que las garras retrctiles de muchos felinos son garras que esconden y sacan cuando cazan, en el momento del zarpazo. En realidad, en una posicin relajada las garras estn cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los dedos y no se esconden a placer. La ua est contenida en una vaina especial. En reposo, dos pares de haces elsticos mantienen extendida hacia arriba la ltima falange del dedo, donde estn implantadas las uas. Cuando se produce algn estmulo que provoca el estado de excitacin del gato, ste contrae un msculo flexor, cuyos tendones discurren a lo largo de la parte inferior del pi, y se encuentran fijos a la porcin inferior de la ltima falange. Por efecto de la contraccin muscular, sta se desliza hacia atrs, y de esta forma se desenvaina la garra. Se trata de una caracterstica que tienen los felinos para conservar afiladas las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Slo estirando o golpeando a la presa con las patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as la extensin de las garras. Desde los tres meses de edad puede retraerlas voluntariamente.

Las zarpas, formadas por queratina, estn unidas al ltimo hueso de cada dedo y crecen y se regeneran de forma continua. Regularmente crecen uas nuevas debajo de las existentes y el gato trata de desprender las viejas rascando superficies rugosas o utilizando sus propios dientes, por eso pareciera que se afila las uas, pero en realidad se saca la uas viejas y dejan a la vista una perfecta ua nueva con una punta muy filosa. Un gato araa varias veces al da, quiz unas 3.000 a lo largo de su vida, para liberar estrs, marcar su territorio, y ejercitar sus msculos. Las actividad de araar reporta al gato mltiples beneficios: 1- Agilidad: La tensin entre las uas clavadas en una superficie y los msculos de la parte superior del cuerpo ayuda a que dicha musculatura se estimule. Por eso el gato clava sus uas en el rascador y tira haciendo fuerza contra la resistencia de las uas para tonificarse. 2- Equilibrio: Existen miles de situaciones en las que las garras ayudan al gato a mantener el equilibrio y moverse de manera fluida y segura: agarrarse para seguir un camino estrecho, alzar su cuerpo hasta una percha alta o sujetarse sobre una silla con estabilidad mientras se acicala. Cuando corre por la casa y sube las escaleras, sus uas actan como clavos para proporcionarle traccin extra. Cuando escala, usa las uas como crampones de montaismo, que le permiten alcanzar la cima con facilidad. 3- Habilidad: Mientras juega, las uas atrapan los juguetes que vuelan por el aire y los sujetan. Un gato usa las uas para rascarse cuando le pica o arrastrar hacia s la comida. 4- Expresin: Las uas sirven tambin para comunicarse con otros felinos o con el hombre. Una ligera extensin de ellas es una sutil forma de decir "Estoy cansado de que me sujetes y me apetece bajar al suelo". El gato utiliza las profusiones punzantes de sus

garras para marcar su territorio ya que entre sus dedos posee glndulas de exudacin, y al araar impregna con su olor el objeto araado, lugar ste que considerar como propiedad suya, y actuar sobre ella como tal. 5- Defensa y ataque: En algunos casos, las uas actan como salvavidas, permitiendo a un gato trepar a un lugar seguro o frustrar a un atacante. Con esta maravillosa arma, el gato adems de agredir a su presa, la utiliza como mecanismo de defensa, sobre todo los que deambulan por fuera de su casa, o viven en campos. Adems, las garras les sirven como anclas para subirse por el tronco de rboles, con toda rapidez, siendo en muchas circunstancias factor determinante en la proteccin de su vida, al proporcionarle un rpido y eficaz medio de escape, o de sujecin evitndole cadas y accidentes. 6- Percepcin: Las zarpas son tambin sumamente tctiles y se emplean para investigar la textura, tamao, forma y distancia de un objeto poco familiar.

La experiencia completa de araar (el ejercicio, el impacto visual, el sonido de las uas rascando) es un potente relajante para un gato. Las uas de los gatos sanos y activos, se desgastan normalmente con el ejercicio y su vida cotidiana. Para los gatos que no salen de casa, se puede recortar un poco las puntas de las uas. Un gato debidamente educado, y cuidado, que disponga de rascadores, no araar las cosas de su dueo.

La edad del gato

Es muy extendida la creencia de que un ao felino equivale a siete humanos, pero actualmente se sabe que no es tan sencillo. El gato madura ms deprisa al principio de su vida y, una vez llegado a la edad adulta su desarrollo es ms lento. Cuando el gato cumple un ao de vida, en realidad es como si estuviera cumpliendo 15 aos humanos y con dos aos de edad, el mismo gato sera un joven de 24. Cada ao siguiente envejece aproximadamente a razn de 4 aos gatunos por cada ao de calendario. As, con 5 aos tendra aproximadamente 36. Los gatos son ms longevos que los perros: la mayora viven unos 20 aos, e incluso algunos llegan a alcanzar los 30. Pero la vida de cada gato depender de su alimentacin, cuidados veterinarios que haya recibido, raza... Si se le mantiene dentro del hogar tiene mucha ms esperanza de vida, ya que generalmente la mayora de los gatos que viven al aire libre tienen, en promedio, una expectativa de vida de slo ocho aos. Por ejemplo, al cumplir 8 aos, la edad humana de un gato casero sera de 48 aos, mientras que el mismo gato de 8 aos si fuera callejero, equivaldra a tener 72. Por otro lado, no todas las razas de gatos maduran a la misma velocidad. Los Maine Coon, por ejemplo, llegan a la madurez a los tres o cuatro aos de edad. En trminos generales, los gatos con siete aos se pueden considerar dentro de la franja de la "mediana edad", mientras que los que los mayores de diez seran "ancianos". Para determinar la edad de los gatitos lo ms sencillo es guiarse por la dentadura. Los gatos tienen 26 dientes temporarios, 14 en el maxilar superior y 12 en el inferior. Empiezan a hacer erupcin aproximadamente entre las dos y las cuatro semanas de edad. Los dientes permanentes nacen aproximadamente de los tres a los cuatro meses. A partir de los 4 meses es ms difcil datar la edad del gato, puesto que influye en la denticin la raza, dieta, la posicin del maxilar superior e inferior y el cuidado que haya recibido su dentadura. En lneas generales el grfico de equivalencias de edad sera el siguiente:

Edad de los seres humanos - Edad de los gatos 6 meses = 10 aos 8 meses = 13 aos 1 ao = 15 aos 2 aos = 24 aos 4 aos = 32 aos 6 aos = 40 aos 8 aos = 48 aos 10 aos = 56 aos 12 aos = 64 aos 14 aos = 72 aos 16 aos = 80 aos 18 aos = 88 aos 20 aos = 96 aos 21 aos = 100 aos

Los ojos del gato

Los ojos del gato, profundos y luminosos, tienen un poder misterioso. A pesar de sus habilidades oculares, el gato nace sin poderlas utilizar, ya que slo abre sus ojos a partir de 7 das de nacido, despus de lo cual es cuando comienzan a aprender a interpretar todos los estmulos que entran por los ojos, y no llegan a dominarlos hasta transcurridas unas doce semanas, que es cuando sus ojos adquieren su color definitivo, que puede tener una amplia gama que va del amarillo y anaranjado hasta verdes o azules intensos. La palabra egipcia utilizada para nombrar al gato era "mau", que significa "ver". El poder enigmtico de los ojos de gato ha hecho que algunos elementos de la Naturaleza se denominen como ellos, como es el caso de una variedad de gema, el crisoberilo, llamada "ojo de gato" o la nebulosa existente con igual denominacin.

Sus ojos estn sumamente preparados en muchos aspectos. Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la de los humanos, e inferior a la de stos durante el da; de hecho posee un umbral de deteccin de luz siete veces menor que el del hombre y es seis veces superior a la hora de detectar las longitudes de onda corta. El gato tiene la capacidad de utilizar al mximo la tenue luz visible y adems existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento realizado por cientficos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor a lo que los gatos les atraa la atencin en la oscuridad nocturna determin que estos fundamentalmente eran atrados por el calor de cuerpo, ms que por el movimiento. Hasta hace poco tiempo, se pensaba que los gatos no distinguan los colores, sin embargo, recientemente se ha comprobado mediante experimentos, que si pueden percibirlos, puesto que su retina contiene conos y bastones, como ya ha sido demostrado. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores fros (azul, celeste, tonos verdosos), especialmente a corta distancia.

Cmo funcionan sus ojos? Cuando la luz rebota en un objeto, se refleja en la crnea, el escudo transparente que recubre el ojo, y lo enfoca. La luz se filtra en el iris, la parte coloreada del ojo, a travs de una zona negra llamada pupila. La pequea pupila negra se ampla en la oscuridad para dejar entrar ms luz, y se reduce cuando mayor es su intensidad. Los msculos del iris son los encargados de contraer y dilatar la pupila.La luz que penetra en la pupila pasa a la lente, una membrana que vuelve a enfocarla. Luego, cuando el haz luminoso prosigue su viaje hasta la cmara interior del ojo, choca con una pantalla llamada retina, cuyas clulas nerviosas (conos y bastoncillos) envan seales al cerebro a travs del nervio ptico, y el cerebro registra una imagen. Todo este proceso se desarrolla en una fraccin de segundo. Los ojos del gato funcionan como los humanos, aunque con una diferencia: los gatos poseen un estrato celular especial en la seccin posterior de los ojos, llamado tapetum lucidum (en latn, alfombra brillante), que refleja de nuevo la luz hacia las clulas de la retina, como si se tratara de un espejo. El tapetum logra aumentar entre 30 y 50 veces cualquier rastro de luz. De este modo, en la penumbra, los ojos del gato captan la ms leve cantidad de luz que puedan percibir. De ah que su visin nocturna sea extraordinaria y que sus ojos sean tan brillantes al reflejar la luz en la noche. An as, tampoco pueden ver cuando la oscuridad es absoluta. En una estancia a oscuras y sin ventanas, se ven obligados a recurrir al olfato y al odo para intuir lo que sucede a su alrededor. Dado que los ojos de los gatos funcionan tan bien en la penumbra, captando el menor haz de luz, sera lgico pensar que el sol los deslumbrara y les dificultara la visin. No obstante, as como las pupilas de nuestros ojos reaccionan encogindose y reduciendo la cantidad de luz que penetra

en su interior, las del gato son muy especiales, contrayndose hasta convertirse en una lnea y controlando con exactitud la cantidad de luz que entra en sus ojos. La forma de estrechas franjas verticales que adquieren sus pupilas les permite utilizar los prpados para ocultar una mayor o menor seccin de dichas franjas, como una cortina parcialmente corrida en una ventana. Este mecanismo hace que el gato sea uno de los animales capaz de controlar mejor la cantidad de luz que entra en sus ojos. En un da radiante, la reduce al mnimo y an as ve a la perfeccin.

Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que acta como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est enfermo; sin embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el animal crnicamente muestra su tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario para su revisin. Su posicin es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo. Como la mayora de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepcin de profundidad. Utilizando dos imgenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisin (visin estereoscpica). La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque tambin podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de una fvea ptica, la cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida como raya visual. En promedio posee un campo visual estimado de 200, mientras que en los humanos es de 180.

El ronroneo
Segn la Real Academia Espaola, el ronroneo, referido al gato, es la accin y efecto de producir una especie de ronquido, en demostracin de contento. Una curiosa manifestacin de los felinos que se ha llegado a definir como una obra de arte, por su singularidad como forma de expresin. Cuando el animal se encuentra plcidamente tumbado o tranquilamente sentado, as como cuando su cuerpo est siendo acariciado, es como si se activara un motor. A partir de ese momento todo el cuerpo del animal se ve inundado por una continua vibracin, por un sonido sordo, hueco, profundo. Tanto los gatos domsticos como los grandes felinos (como el len o la pantera) pueden ronronear, aunque con limitaciones, y sin la amplitud de los pequeos felinos.

CMO SE PRODUCE? A pesar de que el ronroneo es conocido y de tener una definicin, lo verdaderamente curioso es que todava hoy no se sabe exctamente cmo el gato consigue producirlo. Existen varias teoras: 1. La primera de estas teoras -que actualmente ha perdido vigencia-,dice que el gato, adems de las cuerdas vocales, posee otras estructuras denominadas pliegues vestibulares, o falsas cuerdas vocales, que por friccin producen la vibracin o ronroneo. 2. Una segunda teora, explica el ronroneo, como el producto de la contraccin de

algunos msculos larngeos, que modificando las presiones, producen las vibraciones, que se traduce en el ronroneo. 3. Una tercera teora, que es la ms aceptada, es la que explica el ronroneo como el producto de las turbulencias producidas por el flujo sanguneo, proponiendo el ronroneo, como un fenmeno hemodinmico, y no aerodinmico. Segn esta teora, la vibracin se origina en la vena cava posterior. La contraccin de los msculos a su alrededor, al atravesar el diafragma, comprime el flujo sanguneo, provocando as transicin de flujo suave a turbulento, lo cual produce oscilaciones que son transmitidas y amplificadas por los bronquios llenos de aire y la trquea, hacia los senos de la cabeza, producindose el ronroneo.

PARA QUE SIRVE? Sea cual sea la hasta ahora inexplicable procedencia del ronroneo, la gran mayora de investigadores e interesados por el tema le atribuyen una expresin de bienestar. Incluso algunos otorgan a esta accin felina una forma de autocomunicacin, algo as como un hablarse a s mismo; un momento especial que el animal disfruta y que consigue transmitir al que est a su lado. Si tenemos a un gato ronroneando en nuestro regazo, nos invadir su sensacin, es decir, si nos dejamos llevar por esas inexplicables oscilaciones sentiremos que nosotros tambin nos relajamos, que el bienestar nos inunda, tanto que si nos toman la tensin veremos que se estabiliza, se regula y que las pulsaciones disminuyen.

SU SIGNIFICADO El ronroneo, tiene un gran significado, ya que es fundamental en la comunicacin con los de su especie, y de gran utilidad en su comunicacin con el ser humano. Entre los de su especie, hay gran variedad de funciones comunicativas. Es fundamental en la hembra, la cual acompaa su trabajo de parto con ronroneos contnuos, poderosos y rtmicos, estos sirven para que los cachorros que son dbiles, ciegos, sin mucho sentido del odo y olfato, encuentren su lugar de mamar, orientados por las vibraciones emitidas por la madre. En estos momentos adems, los ronroneos de la parturientaa actan como desestresantes para la madre, con lo cual se calma y concentra en su trabajo de parto. A los dos das de nacidos, los gatitos comienzan a ronronear mientras maman, con lo cual la madre recibe la informacin de que el flujo lcteo es el correcto y que todo marcha bien, y es para ellas como la sonrisa satisfecha de un beb. Luego, cuando sus cachorros estn un poco mas crecidos, utiliza los ronroneos para llamar a comer a los gatitos, y sirven de comunicacin con su camada, con lo cual se crea una estrecha relacin familiar, de gran importancia durante las primeras semanas de vida. Para los gatos adultos el ronroneo es importante como seal de sumisin de un gato frente a otro dominante, reduciendo as las posibilidades de pelea, al transmitirse un sentimiento de paz y reconciliacin. Durante el cortejo y el acto sexual, la hembra ronronea continuamente. En su contacto con los humanos, los gatos pueden realizar dos tipos de ronroneos, el de agradecimiento, al recibir algo de su agrado, dedicado a quien le ofrece esta satisfaccin, y el ronroneo anticipativo, que es un estimulante para obtener lo que desea. Cada gato desarrolla su aparticular forma de ronronear, variando no slo en la

intensidad, sino tambin en la causa que lo produce. Hay gatos que son ronroneadores habituales, vivaces, que lo producen con gran entusiamo; otros slo susurran; hay los que ronronean combinando ste con susurros, silbidos, gorjeos, y otros cuyo ronroneo slo puede ser detectado acariciando su garganta, la mayora hacen combinaciones de diferentes estilos de ronroneo, hacindolos muy creativos y variados.

NATURAL O APRENDIDO? Forma de expresin o medio para conseguir atenciones, cuanto ms nos sumergimos en el ronroneo ms nos podremos dar cuenta de que ste aparece en diversas y extremas situaciones: desde el animal que est enfermo, muy enfermo, casi a punto de morir, hasta en la hembra que est siendo montada enrgicamente por el macho.Es posible que cada gato sepa utilizar su ronroneo para aquello que pretende, incluso es posible que el ronroneo tenga un componente innato y otro claramente aprendido.Un cachorro de gato recin nacido, de apenas pocos das de vida, puede ronronear. En este caso, quiere conseguir algo?, es una expresin innata de bienestar?, est comunicando algo a su madre y hermanos?, pensemos que cuando nuestro gato ronronea, algo bueno le pasa, o algo bueno est buscando.Nosotros, como sus familiares felinos de mayor tamao, no podemos ronronear. Nuestra expresin ms similar de bienestar, placer o agrado, jams se parecer, ni por asomo, al dulce y pacificador ronroneo de un gato. Los gatos, adems del ronroneo, son capaces de producir otros sonidos como gruidos, maullidos, gorjeos, etc. a travs de los cuales expresan distintas estados como la alerta, el enfado y la tranquilidad, entre muchos otros.

Movimiento y osamenta
La estructura sea del gato se compone por 288 huesos, 40 ms que el esqueleto humano. La mayor parte de este excedente se encuentra en la columna vertebral. La espina dorsal est compuesta por 51 vrtebras: 7 cervicales, 13 dorsales, 7 lumbares, 3 sacras y 21 entre las coccigeas y las caudales. Las costillas, 13 en cada lado, son cortas y robustas. - La espina dorsal es muy flexible, y la cola se puede mover en todas las direcciones. - La cabeza es redondeada y se apoya en las vrtebras cervicales. - El hueso maxilar es ancho, y tienen 30 dientes: 12 pequeos incisivos, 4 afilados caninos, 10 premolares y 4 molares felinos y estn provistos de una corana de puntas agudas. Los msculos de la mandbula son cortos y muy potentes, y se insertan en los anchos arcos zigomticos. - Las extremidades se constituyen por radios seos. Los pies de las patas anteriores tienen cinco dedos, uno de los cuales est elevado como un garrn. En las patas posteriores slo tienen cuatro dedos. El gato camina apoyndose en ellos, que estn protegidos por unas almohadillas plantares blandas y elsticas. Todo esto se corona por sus armas de ataque y de defensa, las garras.

El movimiento del gato es rpido y corto, no es bueno en carreras prolongadas porque se fatiga con facilidad, pero cuando lo hace se desplaza a 45 km/hora. Los gatos no presentan clavculas, lo que les otorga una mayor agilidad. Al contrario de otros animales, para desplazarse el gato primero mueve su miembro anterior izquierdo y al mismo tiempo lo hace con el miembro posterior derecho o al revs, es decir, un miembro de un lado a otro miembro del otro lado. Generalmente inician el movimiento por el lado izquierdo, pero tambin lo pueden hacer por el derecho. En el caso del gato domstico, mueve los miembros de un solo lado a la vez, es decir, el miembro anterior y posterior de un lado y despus ambos miembros del otro lado. Este movimiento es exclusivo del gato domstico, inclusive otros felinos, con excepcin del camello y la jirafa que s se mueven igual que el gato.

Otro factor est dado por un msculo cutneo que envuelve su cuerpo, siendo uno de los msculos ms grandes de este animal, que le otorga una gran elasticidad. La articulacin escpulo-humeral le permite mover su miembro anterior en casi cualquier direccin y la presencia de ms de 500 msculos le imparten una gran variedad de movimiento a los huesos; sto junto a un sentido nervioso y del equilibrio muy desarrollado, hace que el felino domstico tenga movimientos casi perfectos que al verlos cautiva y fascina.

El gato en movimiento: Eadweard Muybridge

Eadweard Muybridge fue fotgrafo e investigador (Gran Bretaa 1830-1904). Sus experimentos sobre la cronofotografa y el movimiento de los cuerpos sirvieron de base para el posterior descubrimiento del cinematgrafo. Debido a sus xitos cientficos, Muybridge se dedic a registrar los movimientos de los seres humanos y de los animales. En el caso que nos ocupa, cabe destacar su trabajo en el zoolgico de Filadelfia. Las fotos resultantes fueron publicadas con ayuda de la Universidad de Filadelfia en 1887 en el libro "Animal Locomotion", que ha continuado hasta hoy la obra de referencia bsica sobre el movimiento humano y animal. Escribi tambin "The Attitudes of Animals in Motion" [1881), que junto con Animal Locomotion incluyen 100.000 planchas fotogrficas. Algunos de sus ltimos trabajos fueron publicados bajo los ttulos "Animals in Motion". Dentro de estas series se encuentran, por su elegancia y sincrona, recogidos los movimientos felinos. Sirva como muestra de ello las siguientes imgenes: