DOCTRINA ECONMICA DE KEYNES

Todos los grandes economistas fueron producto de sus pocas: Smith, la voz del capitalismo optimista e incipiente: Marx, el vocero de las vctimas de su ms sombro periodo industrial; Keynes, el producto de una poca aun posterior, la Gran depresin. La Gran Depresin del decenio de 1930 no solo fue una tragedia humana, para la cual ninguna de las herramientas de la Economa tradicional poda encontrar explicacin y mucho menos remedio. La depresin golpe a Estados Unidos como un tifn. La mitad de la produccin desapareci. Una cuarta parte de la fuerza laboral perdi su trabajo. Mas de un milln de familias de las ciudades se encontraron con sus hipotecas vencidas y perdieron sus casas. Se perdieron nueve millones de cuentas de ahorros cuando cerraron los bancos, para no abrir nunca ms. Contra esta terrible realidad de desempleo y perdida del ingreso de la economa, igual que el mundo de los negocios o los asesores del gobierno, no tenan nada que ofrecer. Bsicamente, los economistas se encontraban tan perplejos ante el comportamiento de la economa como el resto del pueblo estadounidense. En muchos aspectos la situacin nos recuerda la incertidumbre que comparte el pblico y la economa ante la inflacin actual. Fue en este ambiente de consternacin y casi pnico donde apareci el gran libro de Keynes: Teora General del Empleo, El Inters y el Dinero (1943). La esencia de su teora consisti en hacer del ahorro el eje de la dificultad del sistema y en afirmar que no haba nada automtico en el mecanismo del mercado que mantuviese a la economa en empleo total. Economistas como David Ricardo y otros economistas se haban burlado de la idea de Thomas Robert Malthus de que el ahorro poda conducir a atascamientos generales. Para ello era evidente que los atascamientos no podan ser causados por el ahorro, porque ahorrar significa invertir; es decir, significa que el dinero que uno no haba gastado en consumo para s mismo lo gastaba en nuevos activos fsicos para su fbrica. El pensamiento econmico tradicional haba atribuido siempre (segn Malthus) una gran importancia a la tendencia automtica del mercado para resolver todos los problemas. No haba problema econmico que el mercado no fuera capaz de resolver si se le dejaba actuar por s solo. Keynes intent demostrar que no haba nada de automtico en el funcionamiento del mercado (particularmente en el mecanismo del ahorro-inversin). Para comprender el pensamiento de Keynes acerca de la manera como el

ahorro puede causar dificultades, tenemos que comprender cmo se determina el bienestar de una nacin. La prosperidad nacional depende esencialmente de la fluidez del dinero que pasan de mano en mano. Con cada compra que hacemos, transferimos una parte de nuestro dinero al bolsillo de otra persona. De un modo semejante, cada moneda de nuestro dinero, ya sea de salarios, beneficios o intereses, se deriva en definitiva del dinero que ha gastado alguna otra persona. Visto desde esta perspectiva, es evidente que si guardramos el dinero constantemente, romperamos la corriente circular del dinero. Al actuar de esa manera congelaramos una parte del dinero que se nos entrega y devolveramos a la sociedad menos de lo que esta nos da. Por supuesto, nuestro dinero no lo guardamos en el hogar, sino que lo colocamos en bancos o en acciones, de donde pueden ser sacados por la empresa para fines de inversin, reintroducindolos as en la corriente del dinero. Obsrvese, sin embargo, que en este mecanismo de ahorro-inversin no hay nada de automtico, y las empresas no utilizan necesariamente, todos los ahorros potenciales en inversiones. Una importante diferencia histrica entre la poca de Malthus y la de Keynes es que a principios del siglo XIX el ahorro y la inversin los hacia casi siempre la misma persona; como deca Ricardo, el pequeo hombre de negocios que ahorraba, lo hacia para comprar ms equipo. Pero en el siglo XX el ahorro y la inversin los hacen con frecuencia personas diferentes, tales como los padres de familia y los directivos de las sociedades annimas, respectivamente. La idea de que el mecanismo ahorroinversin no funcionaba con tanta suavidad como crean Ricardo y la ciencia econmica tradicional fue lanzada por primera vez por Keynes en su libro Teora general del empleo, el inters y el dinero. Para Keynes la redaccin de esta obra represent una lucha para escapar de las viejas ideas, y lo mismo represent para sus lectores en aquel tiempo. Pero, vista retrospectivamente, la lucha fue continua y la Teora general no fue sino su conclusin triunfal. Keynes mismo se daba perfecta cuenta de la novedad de su intento, y lo crea en fuerte contraste con lo que consideraba el principal objeto de los economistas clsicos. La economa poltica clsica alega Keynes se ocup de la distribucin del producto social ms que de su cuanta. En otras palabras, el clasicismo trataba de explicar los determinantes de las participantes relativas en el ingreso nacional de los diversos factores de la produccin, y no las fuerzas que determinan el nivel de dicho ingreso (que tambin puede llamarse nivel de ocupacin o de actividad econmica en general). El supuesto implcito del sistema clsico es que el sistema econmico tiende espontneamente a producir una ocupacin plena de los recursos de que dispone. La teora de Keynes se basa en la negacin de ese supuesto. Los clsicos ignoraron virtualmente el problema de la crisis, tampoco analizaron especficamente la posibilidad de que hubiera diferentes niveles de actividad

econmica con la misma cantidad de recursos. Keynes se ocupo de los agregados: ingreso, consumo, ahorro, inversin, ms bien que de la determinacin de los precios individuales, que formaba la mdula de la teora econmica de ayer. El estudio de los determinantes del nivel general de la actividad econmica, aunque olvidado pronto por los ortodoxos, fue la llamada ms importante del clasicismo antes de que perdiese definitivamente su vigor.

En su libro, Keynes presenta cinco ideas principales:

1. Keynes sostena que en una economa de mercado era posible mantener una situacin de equilibrio con desempleo. El Estado tiene la obligacin de intervenir para estimular la demanda agregada y as propiciar el pleno empleo. Argumentaba Keynes que el desempleo masivo es el resultado de una demanda agregada insuficiente. Por lo tanto, para corregir tal situacin el Estado deba intervenir y establecer ciertos controles vitales a fin de ejercer una influencia orientadora del gasto pblico. Para Keynes, a travs del libre mercado no era posible alcanzar la meta del pleno empleo, pero an en el caso de que circunstancialmente alcanzase por esa va, tal situacin no sera duradero, puesto que siendo el mercado inestable, muy pronto la economa tendra que abocarse bien a una recesin o bien a un auge inflacionista. 2. Keynes subray que la prosperidad depende del fluir continuo de un volumen suficiente de gasto en la economa. Como quiera que el gasto de los consumidores es realmente estable, los cambios en el La prosperidad depende de la inversin; porque si no se hace uso del ahorro, entonces se inicia la contraccin de la economa. Keynes subray que la prosperidad depende del fluir continuo de un volumen suficiente de gasto en la economa. Como quiera que el gasto de los consumidores es realmente estable, los cambios en el ciclo econmico estn determinados por los cambios en el volumen del gasto en inversin. Si la inversin decae, el gasto disminuye, la fluidez del dinero disminuye tambin y se inicia la contraccin econmica.

3. La inversin es una rueda motriz de la economa en la que no se puede confiar; sin que los empresarios tengan de esto culpa alguna, se encuentra amenazada constantemente, y esto equivale a la contraccin econmica. Keynes atribuye a la importancia de las expectativas como una fuerza

motriz que pone en marcha la inversin. Cuando la perspectiva es desalentadora, la inversin se detiene simplemente.

4. Una economa en estado de depresin puede muy bien no salir de ella; no hay nada inherente en esta situacin que sea capaz de rescatarla. Este es la idea ms compleja. Los economistas anteriores a Keynes pensaban que durante una recesin existiran ahorros no utilizados, y que estos ahorros daran lugar a que bajase el precio de los mismos, es decir, el tipo de inters. El efecto de la baja del tipo de inters estimulara de nuevo la inversin, con lo cual comenzara un movimiento ascendente. Todo el mecanismo era tan automtico como aquel mediante el cual el mercado se descongestiona de una oferta excesiva de zapatos hace que el precio de estos baje, la baja del precio de los zapatos hace que la gente compre ms zapatos, y de esta manera se descongestiona el mercado. Keynes hizo notar que en el fondo del ciclo econmico no se producira una crecida de los ahorros, porque a medida que el poder adquisitivo de la gente disminua, tambin se mermaban sus ahorros.

5. Cuando vacila el gasto en inversin, se precisa de una intervencin del gobierno con el fin de mantener en la economa el nivel del gasto. Este punto se basa en la necesidad de la intervencin del gobierno para mantener el empleo total. El mecanismo de compensacin que Keynes propona cuando se debilitara la inversin privada, era el gasto gubernamental. Esto producira simultneamente un doble efecto: introducira mas dinero a la economa y, al hacerlo estimulara la inversin privada. El punto crucial del mensaje de Keynes era, pues, que el gasto del gobierno podra ser una poltica econmica esencial para un capitalismo deprimido que tratara de recuperar su vitalidad.

La idea central que Keynes aport al pensamiento econmico moderno fue la de que no existe ningn mecanismo automtico para mantener el empleo total ni para sacar a la economa de una cada. Por esta razn resultaba necesaria una accin consciente por parte del gobierno, haciendo entrar en juego el gasto pblico, lo cual significa l estimulo pblico de la inversin o del consumo privados.