Tot pentru Lucian. i pentru Gabi. Pentru toi prietenii mei!

LUDOVICROMAN

ST E J A R A
ROMAN

Capitolul I
Cum o s fie spion? pru Viorel i mai uluit.

Pe Razelm pluteau brci pescreti. La Gura Portia uiera un cuter. Marea era calm. Hei, Napoleon! Dulul ltra s-i dea duhul. Napoleon! l strig iar Viorel i ocoli corturile verzi, portocalii, albastre nirate pe istm. Deodat vzu o artare stranie, un soi de animal preistoric, n faa cruia tresri fr s vrea. Cinele ltra ca de sfritul lumii... Daneee! Vino s vezi un dinozaur. Bondocul sosi ntr-o goan; i terse ndueala i spuse comic: S mor eu dac tia nu-s mai trsni i ca noi! tia" erau copiii-exploratori din Istria, iar dinozaurul", un biet mgar, urecheat ca toi mgarii, semnnd cu o veritabil limuzin vie; pe cap avea un fel de plrie turtit, pe sub care atrnau ochelari cu tergtoare tip parbriz". Fruntea i era mpodobit cu un far de biciclet Pegas. Pe harnaament, de o parte i de alta, se ntindeau fire electrice. Cnd animalul i ntorcea capul spre dreapta sau spre stnga, plpiau nite beculee colorate, ca la semnalizatoarele de direcie. M Dane, m! Pariez c-n plrie e o mini uzin electric ce convertete cldura animal direct n electricitate. Sau poate c-i un dinam; curentul o fi produs de micrile animalului. Viorel ncerc s se apropie de mgar, dar un rget nspimnttor l fcu s stea locului. Parc-i cocoul Gigi Balamuc! rse el. Ar fi bun de dat deteptarea. tii ceva? spuse cugettor Dan. Sistemul electric de pe Gigi Dinozaur, l botez el ad-hoc, m cam intrig. Am putea s-l studiem. Istrienii au plecat spre insula Popina. I-am vzut eu. Au fost i ieri acolo; nu tiu ce tot caut... Ce caut, ce nu caut, bine c-s plecai. S-ncercm s-l prindem. Numai s ne lase... privi el temtor spre animal. O fi mgar, dar poate c nu-i i prost. Dac ne d cte-o copit... i mai rmn dou, rse Dan, i-o s umble ca la circ. Napoleon, potolit acum, se nvrtea pe lng dihania sur, nemaivzut, care parc era n ateptarea comenzii de galop: Diii!"

 Aduc nite pine. Poate reuim s prindem dinozaurianul de cpstru. Eu o s-l in i tu o s studiezi instalaia, spuse Viorel, i adaug din mers: Cnd ne ntoarcem acas, facem din Vulpe o limuzin" i mai i! Vulpe era un fost cal de curse, mbtrnit, pe care obinuiau s clreasc toi copiii de pe strada Some. S-a fcut! pufi bondocul, ncntat de idee. Viorel i Dan nu fcur cine tie ce eforturi s-l captureze pe Gigi Dinozaur. Nu avur nevoie de lasou, nu fcur mari cavalcade, ca-n pampasurile americane, dup cai slbatici. De cum mirosi pinea, mgarul deveni blnd ca un mieluel. nti i scoaser plria". Bieii mai s pice jos. E... e... senzaional! exclam Dan, cnd ddu cu ochii de un casetofon cu baterie, plin de tot felul de butoane i butonae. E senzaional! Este, m! spuse i Viorel, dar amui ndat c, n difuzor, n minusculul difuzor al casetofonului, sesiz o voce: ...Sistemul de transmitere a informaiilor secrete rmne acelai. Toate calculele mele snt n ordine." Urmar voci suprapuse, zgomote i o tuse, o tuse scurt, profund, de om n vrst. Rmaser amndoi perpleci. Pe band era nregistrat glasul lui mo Axinte, cu timbrul su caracteristic, i bieii se privir c-o uimire fr margini, mai ales c aparatul intrase n funciune automat. Da, parc i tusea e a lui... murmur Dan, de ast dat cu spaim. Crezi c-i spion? Cine? Cel a crui voce e imprimat pe band... evit Viorel s pronune numele btrnului lor profesor, pentru c o asemnare, orict de izbitoare, nu era nc o certitudine. Mai tii! Trebuie s fie nite detectivi locali, spuse Viorel i se uit nspre Popina. Oare ce-or fi fcnd acolo? Poate-i construiesc un punct de observaii. Stnca e destul de nalt. Hm... Mgarul le slujete de agent. Snt nite originali tipii! rse Viorel. Pe mare se simea o uoar hul, dar era cald. Pescruii ipau ascuit. Napoleon se lungise pe nisip, obosit de atta ltrtur, i se uita cu ochii si de catifea neagr la mgruul-automobil, care fornia mpcat dup ce nfulecase o pine ntreag. Unde pleci? ntreb Dan, vzndu-l pe Viorel pornit spre campamentul lor. La mo Axinte. El trebuie s-i cunoasc mai bine vocea, dac e sau nu a lui. Poate c-i o simpl asemnare de timbru vocal. Vin i eu... Hei, Napoleon! S nu dormi! Pzete-l pe Gigi Dinozaur!... Napoleon i mic puina coad i hmi scurt, semn c pricepuse ce avea de fcut. Ce s-a ntmplat? i ntreb mo Axinte de cum aprur n deschiztura cortului su. Am descoperit, ncepu Viorel, agitat, la un mgar... acest casetofon. i adaug cu nehotrre: pe band e o voce care seamn cu vocea matale. Btrnul zmbi, neartndu-se prea curios s asculte banda. Se interes: Mgarul de care vorbii voi e... turist sau localnic?

Bieii rser fr s vrea. Cred c-i localnic, spuse Viorel, simind c-l umfl iar rsul. Unde-i acum? l ine Napoleon sub arest, l linitir bieii. Mo Axinte se art mulumit. S ascultm banda... D-i drumul la casetofon! ceru Dan, surescitat, dar Viorel nu mai reui s gseasc poriunea nregistrat. Nu te grbi. Avem timp s ascultm toat banda. Sntem n vacan. Viorel se potoli i cut cu rbdare. n sfrit, rsun vocea ceea de bas, binecunoscut lor, pe care cineva o nregistrase n tain. Sistemul de transmitere a informaiilor secrete rmne acelai. Toate calculele snt n ordine. Discreie absolut." Discreie absolut? fcu Viorel ochi mari, c la prima ascultare aceste dou cuvinte i scpaser. Mo Axinte tui i tusea pru identic cu cea de pe band. Schi un surs jenat. M-a nregistrat cineva... mrturisi el, i se ntoarse cu faa spre mare, ca i cum ar fi ateptat ceva dintr-o anume direcie, din larg. Bieii l ocolir pn i ntlnir iar ochii mici i jucui, adumbrii de sprncene albe. Btrnul i trecu degetele prin barb, o barb uria, ca de pirat, i, cu vocea sa profund, cu vibraii adnci, ntri: Da-da, este vocea mea! Fcu un gest de venii mai aproape" i-i ntreb, confidenial i oarecum misterios: Nu tiai c-s spion? i nc un spion veritabil? Viorel i Dan amuir. Nici unul, nici altul nu tia dac trebuia s rd. Tcerea dur un minut, poate mai mult. Ha-ha! fcu nencreztor Viorel i i se zbtu o pleoap. N-am mai auzit spion care s spun c-i spion. Ba unii spioni nici strni cu ua nu recunosc. Mo Axinte rse puternic. Nu ine, nene, spuse i Dan, ncurajat de buna dispoziie a btrnului. Cum o s fie spion? pru Viorel i mai uluit, dar n acelai timp l studie instinctiv pe profesor, de parc atunci l-ar fi vzut ntia oar. Btrnul, observndu-i privirea plin de-o lumin ciudat, se amuz grozav. Nu m credei? Doar te cunoatem, nene, mormi Dan cu nesiguran n glas. Toi te cunosc... M cunoatei, e adevrat. Muli m cunosc, i asta e adevrat. Dar dac stau oleac s m gndesc, cnd te cunoate toat lumea parc-i mai lesne s intri n posesia unor informaii secrete. Viorel plesci din limb, surprins de logica btrnului. Spuse: Aa-i. Aa-i, l imit Dan, uiernd printre cei doi incisivi, nct mo Axinte mai c se nec de rs. Puse, n joac, nc o pictur de petrol pe foc: tiu un caz autentic... Bieii l ascultar ateni i el urm: Un caz interesant... Instituia de spionaj din care fcea parte un agent l-a lsat

pe acesta, ani n ir, complet inactiv, fr s-i solicite vreo informaie ct de ct serioas. Omul, ntre timp, s-a nsurat cu o fat din ara respectiv, a avut copii, nepoi, a muncit din greu s urce n funcii din ce n ce mai importante i abia cnd relaiile sale ajunseser foarte ntinse, cnd de-acum reputaia sa era ca i neclintit... hop, o radiogram cifrat care i solicita date importante, dintre cele mai secrete. El, sracul, i uitase c la origini fusese spion! Formidabil! exclam Viorel, prins de povestire. Dan oft lung. Nici soia lui, nici copiii lui, i nici nepoii n-au bnuit c omul ar fi putut avea asemenea... talente. Matale, sigur, ai sute de talente, dar de spion... Chiar crezi c n-am? rse moneagul i-n barba lui mare lucir ultimele sgetri ale unui soare trziu. Dinspre delt zbur un stol de cteva sute de pelicani roz i flfitul aripilor l oblig la tcere. Apoi se ridic n vrful picioarelor i-i cut cinele. Napoleon! strig btrnul i de ndat se auzi un ltrat de rspuns. Dihania enorm, cu urechi clpuge, cunotea bine glasul stpnului su. Hai aici, Napoleon! i dac-i scap... turistul"? ntreb Viorel. I-ai dat ordin s-l pzeasc? Ei, atunci nseamn c va veni cu el, l asigur btrnul. l va escorta pn aici... E cel mai inteligent cine de pe mapamond, spuse Dan, dar ce ne facem aici cu un... mgar? l interogm, rspunse prompt btrnul, ct se poate de firesc, de parc ar fi fost un comisar de poliie, nu un bnuit spion. Bieii rser iar, trengrete. Napoleon se nfi cu mgruul de cpstru. Mo Axinte tui, tui de-adevratelea, de crezur c-o s se nece. Din campament aprur toi ceilali: Gz, friorul lui Dan, Georgiana, Nicolo, Codrin i... Stejara. Ra, cum o numeau bieii, solemn, cu aerul c pronunau numele unei diviniti antice, cci era foarte frumoas, veni surztoare; oaspetele patruped i plcu. Ea fcu plinul" limuzinei vii, cu un col de pine cu magiun, i ocup loc" dintr-un salt sprinten. Gigi Dinozaur nu se atepta s fie clrit i, speriat, se ridic pe picioarele din fa, aruncnd parc tciuni cu copitele. Ra, obinuit s-l clreasc pe Vulpe, se inu ns tare i animalul se liniti repede. Ai putea deveni clrea de circ, se distr Viorel. Ca Mata Hari? Da, ca Mata Hari, spuse Viorel i se gndi: Ce i-a venit s se compare cu o faimoas spioan? Nu cumva i Ra se va pretinde?... Mai trebuie s se declare i Gz spion i facem o tabr de... " Rse n sine. Fr s-i dea seama, vorbi despre casetofon i despre spionaj... Pe insula Popina se zrir semnale luminoase i-l vzur pe Gigi Dinozaur ncordat. Lans deodat, n linitea amurgului, un soi de nechezat, care aducea mai curnd cu un strigt, de parc un soldat neinstruit ar fi fcut, nazal i caraghios: Prezeeeent!" Forni pe-o nar, ca i cum, subit, l-ar fi apucat guturaiul, i se repezi spre Razelm. Stejara se cltin, dar nu czu. Clri aa, n rsetele copiilor. Doar pe mal, cnd animalul se opri brusc, se pomeni azvrlit n nisip. Se ridic, fr cea mai vag urm de suprare, i rse i ea de ntmplare.

Casetofonul rmsese la Viorel. Tocmai i studia butoanele cnd pocni ceva n aparat. Biatul nelese c-l pusese cineva, prin telecomand, n funciune. Banda se opri curnd, se rul singur napoi, i n difuzor rsun o voce de copil: Aici Colonelul. Pune aparatul de unde l-ai scos, dac nu vrei s-o-ncali! Avem de transmis mgarului comenzi." Viorel ridic din umeri. Gsi comic toat povestea i puse cutiua la loc, sub plria" patrupedului. n definitiv nu era a lui i nici n-avea chef s se rzboiasc cu efii dinozaurului". Mgarul galop ndat nspre corturile istrienilor, de la captul istmului. A priceput comanda... gndi Viorel. S se mai spun c mgarii-s proti!" Gz i Nicolo alergar s-l prind de coad, dar nu-l mai ajunser. Soarele tia orizontul cu un cuit curb, ca o lam de secer. O lumin orbitoare se scurgea peste valuri i artura lichid a mrii strlucea diabolic. Viorel se apropie de Stejara i-i spuse, artndu-i marea care ardea: Dac apa ar avea o limpezime de cristal i dac suprafaa ei ar fi calm i adncimea constant, marea s-ar putea transforma ntr-o gigantic lentil, ntr-un fel de con-densor al luminii solare care ar aciona o heliocentral instalat undeva pe fund... Ar produce atta electricitate, nct ar ajunge s pun apa ntregii mri n clocot, spuse fata, impresionat de imaginaia biatului. Ce catastrof ar fi! Ar fierbe toi petii, ca ntr-un ceaun. Navele ar pluti pe adevrate gheizere. Mo Axinte ascunse un zmbet n barba lui uria. Cobor malul spre plaja asaltat de pescrui. Napoleon ltra undeva, pe dup corturile multicolore nirate pe istmul ngust dintre mare i Razelm. Pesemne c-l mai fugrea pe mgar... Lui Viorel i reveni n minte casetofonul telecomandat. Fleacuri! Colonelul i ai si trebuie s fie nite mucoi, abia iniiai n de-ale tehnicii. Auzi colo!... S pui tu un mgar, fie i dresat, s-i culeag informaii!" i sun iar n urechi vocea ceea i tusea nregistrate pe band, revzu n minte chipul vesel al profesorului... Btrnul i-o fi rs de ei. i-a dat seama c-l nregistreaz i-a rostit, anume, fraze bizare, s dea putimii btaie de cap... " i lu gndul de la detectivi i spioni. i spuse Stejarei: O asemenea lentil" ar putea furniza energie rii, poate omenirii. Crezi c sar putea aplica n practic? S-ar putea. La nceput, ntr-un lac, aa cum e Razelmul, sau cum e lacul tiucilor, de la noi, de-acas, din Ardeal... Btrnul culegea din nisip pietricele gurite i le nira, ca un copil, pe o a. Poate c se gndea la ceva, la o nou invenie, c era un inventator renumit, sau poate la nregistrarea ceea de pe band... Dan l ntreb pe Viorel de casetofon. L-ai pus napoi? Da. Nu trebuia... Nu trebuia, m! Cum o s?... Viorel ddu din mn, ca i cum ar fi vrut s scape de un nar. Prostii, Dane... Crezi c-i spion! Nici Ra nu crede. De ce s ne ocupm noi de prostii? Pistruiatul la mrunel... , ce-i zice Colone lul", mi-a transmis ameninri. Da, m! Ameninri! Vroiai s-mi pun mintea cu el

i cu ceilali mucoi din grupul lui? Ei abia acum experimenteaz telecomanda. Pipat de mult, frioare. Da, da... Pentru ei poate-i un lucru nou i grozav, spuse cu blndee Stejara. Nu snt prietenii lui mo Axinte, care-i un geniu tehnic, i nici nu locuiesc n cartierul universitar... Bondocul plesci din limb. Are dreptate Ra, pufni el. Lor nici mcar jocul de-a detectivii nu li se pare... pipat. i poate, n joac, dau de ceva serios. Nu i se pare c pot da de ceva serios? Pot, recunoscu Viorel. Dar poanta cu vocea btrnului... Ne-au aruncat, m, o pastil" i noi... ct p-aci s-o nghiim. Cum o s fie profesorul spion? nti i nti nu-l umfla rsul; ne lua banda. Nu i se pare? se uit direct n ochii lui Dan. Asta cam aa-i. Ne confisca banda i-o distrugea. Care spion veritabil las aseme nea urme nedistruse? i vocea" era contrafcut. Se cunosc multe procedee de imitare a vocii umane, ba chiar i a psrilor i animalelor... Poate... se ls nvins bondocul. Seara cuprinse ncet mprejurimile n pienjeniul ei de umbre. Pe insula Popina se aprinser limbile unui foc i vntul aduse frnturi de cntece. Facem i noi un foc? Un foc mare? l ntrebar pe mo Axinte cnd se ntoarser n campament. Facem. Dealtfel trebuie s pregtim i cina. Cine-i de serviciu la buctrie"? Eu, spuse Georgiana. Trziu, mult dup ora stingerii, zgomotul valurilor mrii l trezi pe Viorel; era npdit de gnduri; visase ceva cu spioni i cu mesaje secrete...

Capitolul II
Tu crezi, Ra, n telepatie? Cred. Chiar crezi?

Dimineaa gsir marea calm, fonind uor, ca o rochie de mtase. Pescruii, n stoluri imense, zburau spre larg. Se scot petii la taliene, opti Stejara, privind atent linia orizontului. Vezi brcile pescreti? Au ieit n zori. Le vd, spuse Viorel, urmrind, n acelai timp, un crd de pelicani. Toate psrile se grbesc s asiste la eveniment, zmbi fata. Dar mai ales pelicanii. Se mprietenesc cu pescarii i se in dup ei. Mi-a povestit mo Axinte c ntre pescari i aceste psri se realizeaz uneori o adevrat colaborare; pelicanii ndeplinesc rolul controlorilor de calitate. Scot din brci petii mori i bolnavi. Eu m-am gndit chiar s dresez un pelican, mai spuse Viorel i se uit n ochii ei, dornic s tie dac-i surdea ideea. Un pelican? pru fata surprins. Da. i ce-ar face un pelican dresat? Multe. Ne-ar aduce... s zicem, pstrvi, o captur marin mai rar. Pstrvi? se mir ea. Da, pstrvi.

 Poate din Some! A! Din mare. N-ai auzit de pstrvii de mare? Petele de ntuneric ale ochilor ei scnteiaz. M duci! Eu? Snt pstrvi n mare? Chiar snt? Snt! spuse el sigur pe sine. Trebuie s fie o specie adaptat. Firete! La Gura Portia salinitatea apei de mare e sczut, recunoscu ea, dar dac se aventureaz mai departe, spre larg... Mor. Tu ai dreptate, Ra. Poate c-ar trebui le punem o tbli: Pstrvi! Nu v ndeprtai de rm pericol de nec!" Petii-s analfabei, rse ea, cu acea expresie de plcere care o fcea nespus de frumoas. Li s-ar putea bara ieirea din Razelm cu un cablu. Un cablu? Luminiscent! Vocea lui Dan, puternic, asemeni unei sirene de pachebot, rsun deodat n urma lor: Breveteaz-l! S-l brevetezi neaprat! gfi bondocul, alergnd prin nisipul plajei. Tu nu dormi? l ntreb Viorel, dei-i era pe limb: Puteai s mai sfori!" Stejara spuse vesel: Te pomeneti c ne-a dat disprui. N-ai trimis cumva i un anun la postul de radio Litoral"? S fim cutai cu elicopterele? se amuz ea. Pe istrienii Colonelului" i-am dat disprui. Daaa! Dup ce-au sculat, cu noaptea-n cap, tot litoralul, s-au topit. Voi n-ai auzit mgarul? Am scris i o epigram: Cocoul clasic a murit, se pare, De vreme ce, n zori, aici, la mare, Deteptarea-o d prelung, barbar, Cu rgete stridente, un mgar! E bun, m! l lud Viorel. Rser cnd i amintir de limuzina" vie, de ncii care fceau pe detectivii... Pe noi... relu Stejara, pe noi cum de nu ne-ai dat disprui? Pe voi? V-am urmrit pe cer fiecare pas. Pe cer? Pe cer! Viorel oft ca ntotdeauna cnd prietenului su i... bubuia" mintea. Stejara ridic sprncenele ei negre, trase parc n tu i arcuite ca dou semne de ntrebare. Ascult, Dane, spuse ea, reinut, du-te i-i termin somnul! Eu? sri bondocul suprat. Cred c voi sntei cei care mai dormii. Daaa! i terse o prere de transpiraie, dei soarele abia-i mijea ochiul sngeriu, i trase aer n piept. Pi nu tii de ultima invenie a profesorului? Care invenie? Ce invenie? mormi nencreztor Viorel. Cu... cerul? Aa ceva numai tu puteai inventa!

Dan spuse ncntat: Luam premiul Nobel. Ridic mna dreapt i arttorul lui se fix pe un punct. Privii! Un zmeu, rosti Viorel, de parc nimic n-ar fi fost mai firesc dect un zmeu pe cerul dimineii. Doar Stejara fcu remarca: Pare o stea de magnitudinea doipe... ntr-adevr, sclipete... observ i Vio-rel. Dan explic: Are o oglind de aluminiu, foarte uoar, n care, cu un binoclu, poi zri orice micare de pe sol. Mo Axinte e un... un... Geniu tehnic, l ajut Stejara. Gropiele din obrajii ei bronzai se adncir dulce. Ghidu invenie! Ce ghidu? se nflcr bondocul. E fantastic! E... nemaiauzit! Este, recunoscu Viorel. Oglinda-zburtoare struia pe cer, meninut de briz la mari nlimi, i copiii urmrir sclipirile ei. La un moment dat sesizar o anumit ritmicitate n reflectarea razelor solare. De pe buzele lui Viorel scpar vag dou silabe: Mor-se... Morse! spuse i Dan, cu nfiorare n glas, iar Stejara, de obicei stpnit, scoase un oh" care nsemna: La asta nu m-am ateptat". Studiar ndelung sclipirile care se succedau ntr-o ordine curioas. Snt, categoric, semnale Morse! spuse, n sfrit, fata. Notar mesajul pe nisipul umed al plajei. Y... d... f... c... bolborosea Dan. Nu se leag. Nu se leag deloc! Sclipirile oglinzii-zburtoare ncetar. E imposibil s legi ntre ele aceste litere! spuse i Viorel. Cu o singur vocal e greu de alctuit cuvinte... czu fata pe gnduri. Ar putea fi o coinciden a frecvenei de vibraie cauzat de vnt, dar... cuget cu glas tare Viorel. Dar?... se agit Dan, n care jocul de-a detectivii redetept noi emoii. La ce te gndeti, cpitane? Viorel sughi; l fcuse cpitan", dei-i predase cpitnia" de mult. Ce crezi, cpitane? insist Dan. Cred c a transmis ceva n larg, spuse el misterios, mai mult de plcerea de-a se recunoate... cpitan, faimosul cpitan de altdat, al staiei de radio X i al detectivi lor" de pe strada Some. Bondocul rmase cu gura cscat. Chiar? Chiar! Un val se sparse la picioarele lor i literele desenate pe nisip se terser. Mesajul a fost poate recepionat de pe o ambarcaiune aflat undeva... dincolo de apele noastre teritoriale, pentru c zmeul se gsete la o foarte mare nlime, vorbi Stejara, ispitit de ipotez i prins, fr s-i dea seama, de joc. Dan, tulburat, ntreb:

 Un mesaj cifrat? Poate c cifrat. S refacem literele, propuse Ra. Care au fost? Parc... y, d, f i c... S vedem iniialele... Y"... York... York? fcu Viorel. De ce nu Yale, care ar putea veni de la verbul a lua i deci ar putea nsemna o invitaie de a trece pe recepie, de a lua legtura... O logic tare, cpitane! sri Dan. D"... lu Stejara litera urmtoare n discuie, d" ar putea fi... Dan! spuse Viorel la ntmplare un cuvnt, cel mai apropiat care-i czu pe limb. E, na! protest bondocul. Mai curnd ar putea fi vorba de... date! Date... deci... dac... dai... direcia... dinspre... dinte... Mii de cuvinte ncep, m, cu litera d". Eu cred totui c nseamn Dan", se ncpn Viorel, ascunznd un zmbet. Stejara i inu hangul: Poate c ai dreptate, Viorel. O fi comunicat numele complicelui, ori sursa de informaii... Viorel l lu de sus: Nu-i aminteti s fi divulgat ceva? Bondocul roi, se fcu mai rou dect ar fi putut, soarele s-l fac n prima zi de plaj. O asemenea insinuare l-ar fi descumpnit n orice situaie dar acum, cnd se ateptase mai puin, i muie picioarele i el se ls n nisip, fr nici o vlag. Doar nu v nchipuii c?... Prietenii lui izbucnir, amndoi deodat, n rs. Cum o s ne nchipuim, m? l btu pe umeri Viorel, cu un gest protector. Nu mai spuser nimic. Clasar gluma, socotind-o neinspirat, i se plimbar, tcui, de-a lungul rmului. Cutar scoici n nisipul ud, de pe mal. Cochiliile mici, albastre, albe, vineii, crmizii, se deschideau cu team n palmele lor. Mruntele vieti ncercau s scape, strecurndu-se printre degete... Nu ne poate scpa... vorbi Viorel, aproape involuntar. Spionul? Crezi c mo Axinte?... Poate ne provoac numai, dar cine tie?... Marea se ncrc de giuvaere. Brcile pescreti, remorcate de un cuter, intrar, prin Gura Portia, n Razelm. Erau pline de pete. De la cherhana rzbteau glasuri. Telepatie! rosti, nitam-nisam, Stejara i bieii o privir mirai. Telepatie? Ce vrei s spui? o ntreb Viorel. Mo Axinte, dac-i spion, nu-i un spion de rnd. El e savant. i ca s ne msurm cu fora minii lui... Cum s-i dovedim c nu e spion? Sau c e? C este, nu mai e nevoie s-i dovedim; e convins el nsui, rse Viorel. Dar ce ziceai, Ra, de telepatie? Ziceam aa... c semnalele lui luminoase nu snt simple luminograme, utiliznd clasicul sistem morse, cum am crezut noi... Dar?! Vezi, noi am recepionat litere fr legtur ntre ele. Poate c nici n-au. Poate c n-are nevoie de cifru, pricepi? Dan se ridic din nisip ca mpins de un arc.

 Eu nu pricep! Nici eu, mrturisi Viorel. Literele... continu fata, ar putea fi declanatoare ale unor circuite telepatice, ar putea determina doi oameni, aflai n locuri diferite, s se gndeasc, simultan, la acelai lucru. Asta se cheam telepatie... ncep s neleg, opti Viorel. Transmii, s zicem, a", i-i sugerezi corespondentului tu... telepatic, cuvntul arbore" i-l faci s se gndeasc la o pdure. Dar corespondentul, dac-i spion, nu va recepiona arbore", ci armat" i sfera de reflecii se va restrnge n jurul cuvntului respectiv. Exact. i dac-i transmii i alte litere, i vei ghida gndurile dup dorina ta. Viorel ddu din mn a neputin. Ne-a copt-o moneguul! A trecut la mijloace de comunicaie subtile, mai subtile dect radiotransmisiile, prea uor interceptabile. Dan, bondocul, pru distrus. Cum o s putem descifra mesajele telepatice? S-a zis cu aciunea mo Axinte"! Ra fu mai optimist. De ce? Avem descifrat o necunoscut care, obinuit, d cea mai mare btaie de cap: sursa de emisie. Cobor vocea pentru ca briza s nu-i poarte prea departe cuvintele. l vom ine sub observaie i poate c vom ajunge n posesia unor date certe. Tcur. Un vapor alb urc muchia orizontului; pru o lebd pierdut de crd. Zmeul plutea n nlimi. De sus, cu zmeul, se poate cuprinde o zon ntins, spuse ea. Printr-un teleobiectiv, s-ar putea face aerofotografii de la sol... Tiii! duse Viorel degetul la buze. Fantastic idee! Pesemne c btrnul asta i face! pli Dan. Doar unui spion genial i-ar fi putut pica fisa". Stejara cumpni lucrurile. Spuse: Sau unui savant. De sus, se pot distinge desene ale reliefului care, cu anumite cunotine de arheologie aerian, i pot da cheia unor descoperiri senzaionale. Se zice c terenul litoralului e plin de ceti antice i comori fabuloase. Comori adevrate? se lumin Dan la chip. nseamn c datele pe care le culege se refer la... Da, m Dane, m! strig Viorel. La comori se refer. Ce chestie! S fac spionaj arheologic... Stai, biei, c nc nu l-am prins transmind date secrete privitoare la comorile litoralului nostru, i opri fata din avntul detectivist. Aa-i, discutm despre pielea ursului din pdure, se nmuie cpitanul". Nisipul era pufos, ca un covor alb i sclipitor. Uite o scoic roie! se bucur Stejara i se aplec repede s-o ridice. Dac am dresa un pelican, l-am pune s strng scoici colorate. De ce scoici? ntreb Dan. L-am nva s caute, n nisip, pietre preioase. Viorel rse.

 Am citit undeva c un fermier a dresat special nite coofene, care-s moarte dup tot ce lucete, i le-a dus n preajma unor cmpuri diamantifere... i dai seama cu ce de diamante s-a ales omul? mi dau, pufi bondocul. Cu oglin-da-zburtoare se pot observa i diamantele, se pot observa i... Ra, comorile cum pot fi descoperite cu?... Doar snt ngropate! Dup nite semne exterioare: culoarea terenului, culoarea vegetaiei... E o tiin ntreag. Atunci eu m fac arheolog aerian. Tu eti cam aerian i aa, zmbi Viorel. l trase mai aproape de el i-i opti ceva la ureche, ceva ce pru o mare tain. Bondocul se topi numaidect n direcia campamentului. Ce i-ai spus? se interes Stejara. Viorel evit rspunsul. Ce-ai zice, Ra, dac-am gsi o comoar uria i-am primi, drept recompens, o sum care ne-ar permite nconjurul pmntului? Ori refacerea expediiei Kon Tiki? De ce nu a expediiei Ra? I-am spune Ra-III... Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Viorel glumi: Nu m-ai interceptat telepatic? Nu. Tu, Ra, crezi n telepatie? Cred. Chiar crezi? Chiar. Biatul se opri; i cut privirea. Spune-mi, la ce m gndesc acum? La mo Axinte. A! Fata ovi; spuse cu acelai ton glume: La o porie de ngheat! Ai ghicit, mini el. Deveni serios. Pe Dan l-am trimis n misiune. S urmreasc... Aha... nelese ea i cei doi ochi, mari i negri, i scprar ca dou diamante. Ra, poate c ochii ti snt nite captatoare de unde telepatice...
?!

Mi se pare c ochii, la oameni, formeaz ultimul etaj de amplificare a biocurenilor ce in de energia psihic, lans el o ipotez tiinific. n acelai timp, constituie receptorii fundamentali ai undelor telepatice. Corneea sau poate chiar retina joac rolul unor membrane auditive fine, mai fine dect timpanele i mai complicate. Dac percepem cu ochii mesaje luminoase de ordinul ctorva fotoni, nu tiu de ce n-am putea percepe, pe aceeai cale, i sunete? ntreb ea, serioas, ca-n serile cnd urmrea, la Racheta alb", prin lunet, stelele duble... ntr-o zi, snt sigur, vom stpni telepa-tia i vom dispune atunci de cel mai perfecionat sistem de radioemisie-recepie imaginat vreodat de om. Vom detecta uor minciunile, zmbi ea. Poposir pe un pinten de uscat, ntre

delt i mare. Zmeul lui mo Axinte staiona pe cer, ca un punct luminos. Emite iar semnale! spuse Ra i ncepu s noteze. Marea urc pe rm, curioas parc s vad mesajul aternut pe nisip.

Capitolul III
Adug ca i cum ar fi aprins un fitil: Imagineaz-i un tezaur din aur pur sau chiar un depozit de lingouri... VIOREL

S ne ntoarcem, Ra, spuse Viorel, clcnd peste irul literelor. N-a ieit nici de data asta nimic inteligibil... T"... citi fata, n gnd, ultima liter, rmas netears, apoi privi nspre corturi; un fuior albstriu de fum, ridicat ca o cea uoar, i aminti de buctria de campanie n care se prepara micul dejun. S mergem, Viorel, i ntinse ea mna. n stnga se derula delta, lumea de ap i stuf. n dreapta marea se cuta pe sine, ntr-un iure de valuri mrunte, grbite s se ajung unele pe altele. Pescrui fr numr, sosii fr s se tie de unde, scormoneau plaja, ca i cum ar fi cutat, n nisipul fin, diamante. Hei, copii! V plac dimineile marine? i ntmpin mo Axinte, jovial, jucndu-i pipa n palme. n barba lui alb, imens, luceau stropi de rou. Coborse zmeul i acum atepta, cu un interes pe care Viorel l sesiz ndat, rspunsul la ntrebarea pe care, de fapt, n-o pusese: Ai observat semnalele?" Snt grozave! spuser amndoi deodat. Dan, care apru ntre ei, curios, tun cu vocea lui sonor, ba groas, ba subire: Ce grozave? Snt fantastice! Era ct p-aci s spun: Mai ales luminogramele!", dar nghii n sec. i opti lui Viorel: Aa de lansare a zmeului e un cablu de argint, foarte subire. Dar sclipirile? Dar sclipirile? N-ai reuit s afli cum le-a obinut? N-am reuit. Poate c a fost un joc al luminii solare... Spune-mi... cablul era bifilar? Cred c da. Hm!... fcu Stejara, care-i apropie urechea. Trebuie s aib sub oglind un becule, un soi de microblitz, cum au fotografii. i care se aprinde i se stinge, de jos, de la un ntreruptor! cupl" Viorel. Ca un manipulator Morse! Asta-i chestia... , cpitane! se nveseli Dan. Ce chestie"? Vroiam s spun c ai dreptate, pufi bondocul. Viorel i trecu n revist forele": Codrin, Nicolo, Georgiana, Gz... Erau cu toii prezeni. i pru ru c-l lsase acas pe Fantomas, corbul dresat, care i-ar fi putut sluji ca agent de legtur". Mo Axinte avea doar un aliat: Napoleon, o dihanie enorm, neagr, cu urechile atrnnd ca dou prosoape pluate; ce-i drept, sclipind de inteligen. S mncm, Ra. Haide i tu, Dane, l ndemn Stejara, vznd c bondocul rmsese deoparte. Un proverb zice c mncarea de diminea s-o mnnci singur, cea de amiaz s-o mpari cu prietenii, iar cina... , numai cina, s-o dai dumanului! Dan spuse:

 Nu mi-e foame... Las-l, Ra, c asear n-a gsit nici un duman i s-a ghiftuit cu guvizi pentru o sptmn! Eu?" fu gata s protesteze Dan, dar i ddu seama c Viorel gsise un motiv mai plauzibil, c numai de poft de mncare nu ducea lips. Ceaiul e fierbinte! i avertiz profesorul i Viorel zmbi galnic: tie s ne fiarb moneagul!" Se aez aproape de btrn i-l descusu: Zmeul poate fi lansat i noaptea? Mo Axinte tui; l privi cu coada ochiului. E o idee! Ar trebui ncercat... Noaptea semnalele se vd departe. Semnalele? Luminogramele!" fu gata s exclame biatul, dar, diplomat, schimb vorba: Suprafaa oglinzii e perfect; imaginile diurne ar aprea clare i pe fotografii... Pe fotografii?! Da. Fcute de jos, cu teleobiectivul. Marea scpr, aruncnd la rm scntei lichide. Pru lovit de un baros, ca un metal incandescent. Btrnul tcu. Viorel!... Ce-i, Nicolo? Ochelaristul sorbi tacticos din ceai. Teleobiectivul e i pregtit, opti el. L-am vzut cu ochii mei! Ce vorbeti!? O und de nelinite i strbtu ntreg trupul. Aa care va s zic! Va face spionaj, spionaj arheologic! Cu ajutorul aerofotogra-fiei realizate de la sol... " Viorel ndes n gur un col de pine i roni grbit. Cele dou brci pneumatice aduse de ei se legnau legate la rm. ncotro aveau s plece? Inventarea luminogramei telepatice ne cam ncurc socotelile, continu el irul refleciilor. Va trebui s studiez problemele transmisiei electrocerebrale... M tem c mo Axinte e cel mai teribil spion de pe glob. Spionul secolului! Al secolului? Al mileniului! Sau poate chiar al erei noastre!" Extaziat de ingeniozitatea i de subtilitatea profesorului, detectivul-ef" nghii i ambalajul unei napolitane care i se servise drept felul trei. Bombni: A fost cam veche napolitana asta... Te cred, l comptimi btrnul, i ochii si mici, ascuni de sprncene stufoase, se micar veseli. Mai ales hrtia! Georgiana chicoti. Se diger uor. Dar celofanul? ntreb Dan, care, la ndemnul Stejarei, se aezase la mas. Tu ia-i un laxativ, l sftui doctoria" n rsetele copiilor. Napoleon hmi, micnd din coada lui scurt. Vrea supliment... Mo Axinte l lu de-o ureche, apoi arunc n sus o jumtate de pete prjit. Dulul o prinse din zbor i-o topi" ct ai clipi. Se linse pe bot i scnci. Ce mai vrei? Ap? i-i turn n gura larg deschis. Apa glgi pe gtlejul animalului nsetat de parc s-ar fi scurs ntr-un canal. Viorel se retrase cu Dan.

 Ce facem? Ce facem? i ntoarse el ntrebarea. nti i nti un plan... Secret? Ultra-secret! Hi-hi! rse Dan subire, cu un aer mulumit. Codrin veni ctre el. mi spui i mie poanta? Ce poant? Pi... rdeai degeaba? M gdilase un purice, spuse bondocul. Viorel l complet: Unul dresat. Cnd eti trist, te gdil i ncepi s rzi. El i-l art pe Dan are un purice de ras. Codrin se supr. Are mai curnd un sticlete! Voi amndoi avei... sticlei! Btios, ca ntotdeauna, Codrin ridicase niel tonul i btrnul fcu un gest cu mna, ca i cum l-ar fi deranjat bzitul unei mute. Bieii tcur. n clipa aceea un sunet suspect, venit din cortul amiral", l fcu s se ridice. Cineva face spturi arheologice" la mine! Auzind glasul profesorului, intrusul iei repede. Tu erai, Gz? Am... am... studiat zmeul, se blbi micuul. Mo Axinte ascunse un zmbet n barba lui mare i stufoas. Zmeul fr sfoar, Gzioar, nu mai zboar! i spuse el glume i intr n cort s dreag stricciunile. Dan, vzndu-i friorul cu o mostr" din cablul bifilar de lansare a zmeului, se fcu foc. N-am putut s-l las acas? Face pe detectivul solitar!" i declar lui Viorel, alarmat: i dau o telegram Lucici s vin dup el! De ce? E bine s fac pe indiscretul c ne pune pe noi la adpost de bnuieli. Chiar! Care spion adevrat se teme de Gz? ntreb Stejara. Georgiana le spuse: Am descoperit, n biblioteca noastr de voiaj, o carte de... Arheologie aerian! o ntrerupse Dan, nerbdtor. Nu, de telepatie! Mda... fcu Viorel. Ai avut dreptate, Ra! se uit el la Stejara a crei privire triumftoare atrase luarea-aminte a fiecruia, dar Ra nu spuse nimic. Se gndi la emisia telepatic, prin stimuli optici, adevrai ghizi de unde electronervoase. Fr ndoial c au, toate semnalele luminoase, acoperiri raionale i logice. Or fi conducnd la fraze, la mesaje ntregi... E o form original de transmitere a datelor care nu implic nici un risc." n planul nostru vom include i studiul telepatiei, hotr Viorel. Vom ncerca s stabilim legturi telepatice pe baza unor declanatoare optice

sau sonore, spuse Ra. Metoda profesorului, nainte de toate, se cere experimentat. Discutar despre luminogramele telepatice, despre planul strategic", despre firele" care trebuiau prinse. Marea tlzuia, purtnd dinspre larg popoare de perle strlucitoare. Pe Razelm duduiau brci cu motor. Insula Popina prea o nav cu prova ridicat n vnt. Doar Capul Doloman semna, n lumina dimineii, cu un monstru marin ncremenit ntr-un salt deasupra apei. Tcere! Vine mo Axinte... Se ls linitea, o linite suspect i profe sorul se interes: A fcut careva indigestie? Nu! rspunser ei n cor i zmbir conspirativ. Dan uitase ceva i-l coti pe Viorel. Includem n plan i studiul arheologiei aeriene. Auzul fin al btrnului reinu ultimele dou cuvinte. N-ai vrea s-mi fii consilier pentru problemele arheologiei aeriene? i se adres el bondocului. Vom face aerofotografii? se interes Stejara. A fost sugestia voastr. Viorel, surprins poate mai mult dect Dan de oferta profesorului, la nceput simi o vag invidie, dar o alung repede. Dac Dan accept, sntem pierdui! Va avea un aliat extrem de limbut!" Vroi s protesteze, dar Ra, cu binecunoscuta ei prezen de spirit, i-o lu nainte: Doar toi sntem consilierii ti! Btrnul i pieptn cu degetele barba lui uria, ca a strmoilor daci, apoi rosti cu neles: i detectivii mei. Uitasem. Dan gsi intervenia Stejarei deplasat i pierderea titlului de consilier", care i se pru mai suntor chiar dect cpitan", i ls pe chip o umbra de tristee. Nu scoase ns nici un cuvnt, cci Ra, cu glasul ei de un timbru deosebit, manifestare sonor a unei inteligene vii, cu ochii ei ntunecai, n care niciodat nu puteai deslui laboratorul mintal al replicilor posibile, l subjuga total. Napoleon! strig btrnul dup dulul care, dei stul, fugrea lacom pescruii pe rm. Acui plecm! i azi o lum spre Jurilofca? l ntreb Stejara aa, ntr-o doar, cci nu credea c-n desfurarea programului ar fi fost posibil vreo schimbare. Nu, spre insula Lupilor! le comunic mo Axinte i-i ntri vocea ca un general: La ambarcaiuni, copii! Deci zona litoralului l intereseaz! i spuse ea, surprins, grbind pregtirile de drum. Oare va mai transmite luminograme?" Spre insula Lupilor! se bucur Gz, ipnd mai dihai dect obinuia fratele su, Dan. Gz ar fi bun de... tulnicar. Are resurse pulmonare extraordinare! spuse Codrin. Eu? Am suflat i n trompet! se umfl n pene prichindelul. n trombon n-ai ncercat? rse Nicolo, dar bieelul nu sesiz ironia. Se aprinse:

 O s ncerc! Viorel hohoti. Trombonul e pentru Dan. i vzu prietenul plind i, ca i cum gluma lui nici nar fi existat, l lu de bra: Hai, Dnu! Pe insula Lupilor trebuie s fie... ...lupi!? se sperie Gz. ! fcu Dan, de parc ar fi spus: De lupi te temi tu? Ucid, dintr-o lovitur, o sut!" Comori, m! Ci pirai n-au debarcat de-a lungul vremilor acolo? N-au ngropat nici un tezaur? Viorel i cunotea slbiciunea. Adug ca i cum ar fi aprins un fitil: Imagineaz-i un tezaur din aur pur sau chiar un depozit de lingouri... Lingouri?! Ambarcaiunile, legate la chei, pe Razelm, se umplur cu tot soiul de ustensile. Napoleon ltr, n ateptarea comenzii de salt. Cnd mo Axinte se mbarc, dulul se instal ndat lng el. Lui Gz i se leg un bru de salvare, cu toate mpotrivirile de care fu n stare. Dealtfel, era singurul din echipaj care nu tia s noate. Viorel i Dan, dar mai ales insularii" de pe Some, n frunte cu Stejara, erau nottori de performan, capabili, la nevoie, s traverseze ntregul lac. Gz, spuse profesorul, lundu-l pe bieel mai aproape, tu l vei pzi pe Napoleon! De fapt vroise s-l asigure mai bine. Cinele era dresat i pentru salvri acvatice, aa nct grija aceasta reciproc era menit s-i permit btrnului s-i vad linitit de vsle. Legar brcile ntre ele i pornir la drum. Apele lacului vlureau uor. Dincolo de porti", se zrea marea. Dou cutere, remorcnd fiecare cte patru brci pescreti, se ntorceau cu o nou recolt de diminea". Uruitul motoarelor ngna parc murmurul monoton al mrii. Ce-ar fi s mprumutm un motor de barc? Ar fi grozav! Insula Lupilor se vedea ca o pat de un verde nchis. n spatele lor, istmul pe carei ridicaser corturile se ngusta tot mai mult. n prima barc vslea mo Axinte, iar n a doua Viorel. Dan asigura crma. Dac aveam aici vaporaul de pe lacul tiucilor, spuse btrnul, ne-am fi putut aventura... oho! pn pe unde umbl cuterele... i nici nu trebuia s tragem la rame! pufni Viorel i-l privi pe Dan: Vrei s schimbm? Dan lu vslele, dar din primele micri reui s-i ude pe toi. S vslim mpreun; tu la o ram, eu la alta. Aa da! se bucur bondocul, lsnd crma Stejarei. Ce zici, cpitane, facem o plut? Papirus n-avem! l opri Viorel, c se vedea ct colo c imaginaia prietenului su ncepuse iar s-o ia razna. Mai bine ne-am construi un zmeu uria, spuse Codrin, unul propulsat de fora reactiv a plmnilor lui... Gz. Bieelul nu reinu ironia. Eu am putere! se lud el, i-i umfl comic pieptul.

 Stai, Gz! Nu sufla c se strnesc valuri i ne rsturnm. Oho, dac-a sufla... Apru o barc cu motor, a cpitniei lacului. Simir unda apei ca o lovitur de brizant1. Neneee! Ia-ne i pe noi! strig Gz. Nu pot! rspunse marinarul. Sntei prea muli. Atunci remorcai-ne! l rug Dan, care transpirase la vsl. S-a fcut! accept omul, spre ncntarea tuturor. Doar Napoleon l ltr nemulumit, ca pe oricare strin. Viteza de navigaie" crescu mult. n apropierea insulei Lupilor, marinarul i dezleg barca i-i vzu de drum. Copiii, n frunte cu mo Axinte, acostar curnd la rm, n urale, ca o ceat de pirai. Btrnul, cu barba lui mare, fluturnd n vnt, urc primul malul nclinat, nalt ca o redut. Insula dormita nc sub vraja unui soare matinal. Printre arbuti zburau psri. i amintir de insula de pe Some i-i cuprinse nostalgia. Ce-ar fi s ne mutm aici? vorbi Stejara
1

Val de coast.

i glasul ei vibr n aerul pur. Poate c ne vom muta, spuse Viorel i-l privi pe btrn, care pru absent. Ce-o fi avnd? se mir fata. A devenit brusc tcut. Eu tiu? Profesorul o lu nainte, prin crnguri, inndu-l pe Napoleon de zgard. Dulul avea chef de fug i-l trgea ba ntr-o parte, ba n alta, mai-mai s-l doboare. Viorel!... Te ascult, Ra. Fata i ntinse mna, o mn mic i catifelat, i nu mai spuse nimic.

Capitolul IV
Apar nite dungi curioase, asemntoare canalelor de pe Marte... STEJARA

Printre arbuti zrir o cas de vntoare i, de undeva, de departe, rzbtu pn la ei uruitul unui tractor. Ocolir mult, pind prin iarba anemic, cosit n ochiuri". Viorel i Stejara rmaser n urm. Continua s-i frmnte sensul luminogramelor. Poate c ntr-o zi va transmite i vocale, spuse fata. Da, atunci vom putea alctui cuvinte. Apoi, aezate ntr-o anumit ordine... Stai! o opri Viorel i fata l privi cu mirare. Crezi c ar putea avea cifrul radiogra melor vechi, recepionate acas? Saltul calului la jocul de ah! Sau cuvinte scurte, cuvinte lungi cu rol de punctelinii din sistemul Morse. i de unde poi ti cnd... Se transmit luminograme telepatice? Da! Literele pot constitui doar nceputul unor cuvinte, iar cuvintele, dup o ordine oarecare, dinainte stabilit, pot declana, prin conectarea telepatic a celor doi corespondeni, fraze, mesaje ntregi... N-ai cum s tii. De dup un boschet rsri capul cre al lui Dan.

 Alege o liter, cpitane! strig el. i gndete-te la un cuvnt. S vedem dac nimeresc lungimea ta de und... S? Spion! Nu? Unul care trage cu urechea! i arunc Viorel, peste umr, fr s se opreasc din mers. Apariiile" astea erau specialitatea bondocului. Cu urechea zici? i cu ochii! Un spion, dar mai ales un detectiv, trebuie s aib apte ochi! Opt! Ochii snt totdeauna perechi. Pn i la pianjeni, care au patru, ase, iar unele specii, aisprezece ochi! Dar ciclopii? Ciclopii? Exist doar n poveti. Raaa! Vioreeel! Venii mai repede! strig Codrin. Mo Axinte explica ceva i gesturile lui preau s exprime o stare de emoie. O luar la goan. S-a ntmplat ceva? Nimic-nimic, i liniti btrnul, artndu-le o suprafa de teren deselenit. Trebuie s-o tiem prin artur, toi o dat, unul pe urmele celuilalt. S nu se tie ci au trecut pe-aci? ntreb Viorel, dar mo Axinte tcu. De ce atta pruden?" i spuse lui Dan, cu voce hotrt: Ia-l pe Gz n fa! Dac observi ceva suspect... Vom ine legtura prin el! fu gata s spun acesta, cu glas tare, dar Viorel i puse fulgertor un deget pe buze. Misiune secret? Pi! Mda, nelese bondocul, i ordon, la rndul lui: Treci nainte, Gz! Dac vezi ceva, mi spui. Auzi? Bieelul cltin din cap, a nedumerire. Tu faci pe prostul? Viorel avea mai mult autoritate asupra lui i socoti necesar s intervin. Aici nu sntem ntr-o simpl excursie, ci... n misiune, Gz! Misiune secret, m! Dan fu gata s-i fac piersica", ns bieelul i duse mna la cap, soldete: 'eles, cpitane! spuse el i-o lu nainte, cu pai repezi. Ajunse n faa coloanei care se pusese iar n micare. Dan l urm, n grab. Viorel cuget: Se teme moneagul de-o urmrire, altfel nu vd rostul irului indian! Hm... S nu se tie ci au trecut?" Recapitul o serie de ntmplri de peste var... Cztura n Canalul Morii, de unde l pescuise" profesorul, demonstraia cu laserul din atelierele lui secrete, teribila plas" cu holograma, incendiul de la benzinrie, aventurile de la Racheta alb". i aminti de lacul tiucilor, de spturile arheologice, de culturile de plante aromatice, de radiogramele cifrate... ncerc s lege ntmplrile ntre ele, s gseasc un fir care, depnat atent, sl duc la misterioasele luminograme, dar nu reui. Iui paii. Pmntul nisipos, umed nc, pstra difuz amprentele sandalelor. Mo Axinte scoase, n sfrit, zgarda cinelui. Viorel, mi se pare c Napoleon a mai fost prin locurile astea, spuse Stejara i remarca fetiei i strecur n suflet noi neliniti.

 Vd, Ra... Se zbenguie, alearg, hmie ca n curtea sa. Aa-i, n locuri neumblate de obicei adulmec. Soarele se fcuse de foc i, peste artura umed, plutea acum o cea strvezie. Dincolo de lac luceau ferestrele caselor din Jurilofca. Femei tinere ntindeau nvoade la uscat. Hei, Gz! De ce se ntoarce? ntreb Stejara. E agent de legtur... Bnuiesc c ne-aduce o veste. O fi aflat n ce punct ne vom opri. Oare de ce am luat-o peste artur? l auzir pe btrn: Gz-Gzioar, m cam tragi pe sfoar! Am pierdut ceva... bolborosi bieelul. M ntorc acui! Bine-bine, mormi mo Axinte. Viorel l atept pe Gz care raport alarmat: Am gsit cartue printre brazde. Dan zice c-s cartue adevrate... i-i ntinse un pumn de tuburi. Miros nc a praf de puc! Snt de la vntori. De ce te-ai speriat? Vor fi... fiind bandii?! Pe insul? Stejara l liniti: E insula Lupilor, Gz, nu a pirailor! Iar lupi, nu-s dect iarna. Cnd nghea apa, trec peste lac cu zecile. Vin din delt. Poate c-s lupi de... mare?! Ce-i veni? Nu mi-ai povestit chiar tu, cndva, despre oamenii care se numesc lupi de mare? i-am povestit, dar lupi de mare-s marinarii cu experien, care au cltorit mult. Tu ai uitat povestea, c i-am spus-o demult! Poate c am uitat-o, cpitane, dar dac lupii de mare snt i spioni? Viorel oft. Ra spuse: S ne grbim c uite... mo Axinte nalt zmeul n mijlocul arturii! Sufla vntul i aparatul" urca repede. Dan, Nicolo, Codrin i Georgiana se priveau n oglinda zburtoare ca i cum s-ar fi vzut n oglinda retrovizoare a unui automobil ce se ndeprta. Ne amenajm un punct de observaii, vorbi profesorul. Dar s nu v ntindei prea mult ca s nu bttorii pmntul... Viorel nu pricepu rostul unor asemenea amenajri". Ce se poate observa pe artura goal? nc nu tiu, rspunse btrnul cu seriozitate. Scoase binoclul din rucsac. Scoase apoi i luneta! Montai-o colo... art el un loc mai neted. Ptii! Ce de instrumente!" se minun Vio-rel. Binoclul trecu de la un copil la altul, dar nu vzur mare lucru: brazde, mii de brazde i liziera pdurii de arbuti. Nicolo i Georgiana se apucar s instaleze luneta. Mo Axinte fix aa zmeului de un ru, apoi le ceru: Dai-mi aparatul de fotografiat i teleobiectivul.

Are i teleobiectiv! Nu m-a mira s aib i un microradar!" reflect Viorel n vreme ce Stejara cercet cerul cu luneta, manevrnd dispozitivul de punere la punct a claritii. Oglinda zmeului se vedea ca i cum ar fi fost lng ea. Apar nite dungi curioase, asemntoare canalelor de pe Marte, vorbi calm Ra, care nu o dat studiase planeta roie prin luneta de la Racheta alb". Btrnul tui. Dan, curios, se nghesui: Unde? Ce dungi? Zmeul pendula pe cer, un cer de un albastru intens. Oglinda arunca din cnd n cnd sclipiri violente. Se vd brazdele, iruri-iruri. Att. Spuneai c se pot descoperi... Psst! i fcu semn Viorel s tac. i lu locul la lunet. Canalele" sesizate de Stejara cdeau perpendicular pe linia brazdelor. Imaginea se schimb de parc ar fi urmrit ecranul unui televizor; aprur cercuri, segmente de arc, dreptunghiuri. Strig ct putu: O cetate! O uria cetate! Ce tot spui?! ls btrnul aparatul de fotografiat. Vezi poate planul unei ceti! Exact! La scar natural! Mo Axinte se uit prin lunet. Repede, copii! Venii repede, cci imaginea poate s dispar! Se usuc terenul i gata! Privii pe rnd... le mai spuse, cu glas sugrumat. Cut iar aparatul fotografic cu teleobiectiv i se aez pe spate, ntre dou brazde. Expuse o mulime de cliee. Cnd se termin filmul, se ridic printr-o micare vioaie i, extaziat, cum rar se ntmpla s fie, exclam: Grozav! Gz, nepricepnd bine ce era grozav, ntreb: Cine-i? Ce e?... Lsai-l i pe el la lunet! Vezi cum se usuc pmntul? l ntreb Viorel. Liniile mai deschise corespund cu o uscare mai accentuat a brazdelor, i explic btrnul. Care strat de pmnt se usuc mai repede? Cel cu o grosime mai mare sau cel care-i subire? Care-i subire, raion Gz. Pi... aici e tot secretul! Unde apar dungi uscate nseamn c se afl ceva dedesubt. Ziduri! ip Dan, cruia, n sfrit, i picase fisa". Asta-i arheologie aerian! Alerg cu un b n mn s traseze liniile de rn uscat, dar nu mai deslui nimic. Se ntoarse disperat ctre mo Axinte. S-au ters! Au disprut toate liniile! Nu, nc nu. Numai c de aici, de jos, de la nlimea staturii unui om nu pot fi vzute. Aceste linii snt vizibile doar de la mare nlime. Treci la lunet i ai s te convingi. N-au disprut! exclam el fericit. Privind terenul de sus, nti din aerostate i baloane, apoi din avion i elicopter, oamenii au inventat... Arheologia aerian! ip iar bondocul de pe care iroia transpiraia.

Friorul lui se agita: Las-m, Dane, s mai vd! Dan deveni deodat grav. i cum vom descoperi comoara?! Care comoar! i scp, printre buze, btrnului. n linitea care urm se auzi marea; un crd de lebede zbur peste Razelm. Viorel se uit la barba profesorului, la statura lui impuntoare, i-l asemui cu un veritabil pirat. Dan ncepu s-l sufoce: Cnd facem spturi? Pariez c gsim... grmezi de aur! Btrnul i rspunse: S developm nti filmul! Viorel se oferi voluntar: Merg eu la Jurilofca. Trebuie s fie acolo un laborator fotografic! Un laborator? Nu ne putem descurca dect cu laboratoare? Pe front developam n tranee, n cabinele autocamioanelor sau ascuni n mantale soldeti. Lu rucsacul din care scoase la iveal o cutie. Iat unde o s developm filmul! n trei minute... Se uit la Viorel. Cronometreaz... cpitane! Nici n-ai turnat soluia, nene. Ne pcleti... V pclesc? Filmul se plimb ntre nite role impregnate cu substane revelatoare i fixatoare; cnd i termin cursa, poate fi scos la lumin... Tare invenie!" vru s exclame Dan, dar scepticismul lui Viorel l fcu s se abin. Minutele se scurser fr ca vreunul s scoat un cuvnt. Mo Axinte spuse un abracadabra" i trase afar filmul developat gata. Curat scamatorie! se minunar ei. Btrnul purt o lup de-a lungul clieelor i se art satisfcut. Merg! O s le mrim pe loc... Gsi n acelai rucsac un mic instrument optic n care fix primul clieu. l orient spre soare i proiect pe un ecran de sticl mat curioasele linii care alctuiau planul unei construcii. Deci... aa arat cetatea!? E antic, nene? se vr Gz ntre ei. Poate c e antic... Senzaional descoperire! conchise Dan, rsuflnd ca o locomotiv Diesel. Bondocul era n al noulea cer. ncepur s vorbeasc toi odat, punnd fel de fel de ntrebri. Mo Axinte rse netiind cui s rspund. Felicitri, Ra, spuse Viorel, abia auzit, i-i petrecu un bra pe dup umerii fetiei. Canalele" tale s-ar putea s ne duc pe drum bun... Stejara clipi vesel. Deocamdat habar n-am ncotro navi-gm"... Ce mai ateptm? se grbi Dan, arznd de nerbdare s scoat, de sub brazde, comori. Acum tim unde trebuie s cutm! Ce ateptm? l imit Gz. Nu facem, spturi? l birui curiozitatea i pe Codrin, dar mo Axinte se mulumi s zmbeasc n barb.

 Coborm zmeul, strngem instrumente le i ne ntoarcem pe unde am venit! spuse el pe neateptate. Glasul i sunase a ordin i nimeni nu ndrzni s mai pun vreo ntrebare. Doar Napoleon ltr prostete, fr s tie de ce. tergei urmele! le ceru btrnul, cu voce enigmatic. Spionajul arheologic se ocup doar de depistarea locurilor bogate n vestigii?... N-a crede!" cuget Viorel. Demontar luneta i strnser n grab totul. irul indian" l deschise chiar mo Axinte, neobinuit de vioi. Pea apsat, cu rucsacul n spate, deasupra cruia agase zmeul. Nici mcar plria de pai, cu boruri largi, nu i se vedea. Amiaza turna foc peste delt i mare. Dezlegar cele dou ambarcaiuni i vslele plescir n ap iar, ritmic. Nicolo atac o melodie din muzicua de gur i se pomenir cntnd. Mo Axinte relua refrenul, de unul singur, cu voce de bas. Cnd ne rentoarcem pe insul? n drzni s ntrebe Viorel, dar profesorul i fcu doar, ntr-ascuns, cu ochiul. Stejara introduse n cntec fraze pentru Viorel. Biatul prinse din zbor cuvintele i rspunse tot cntnd, ca la oper. Dialogul i amuz pe toi nct, la o nostimad, brcile se cutremurar de rs i cntecul ncet. Simt n nara stng miros de ciorb! declar Viorel. Ce foame mi-eee! se vicri fr jen Dan. Friorul su, Gz, nu se ls mai prejos: Mi-e o foame de lup! Barca cu motor a cpitniei portului Jurilofca trecu spumnd apa n urm-i. Descrise un cerc i ncetini viteza. Vine s ne remorcheze! se bucur Vio-rel i-l coti pe Dan, care vslea alturi. Bondocul o contempla pe Stejara. Tresri fr voie. Ce-i? i place? Ra? Barca, m! Lacul scpra lumini albastre, iar de pe aripile pescruilor picurau diamante.

Capitolul V
Poate c ntreg craniul s joace rolul unei cutii de rezonan... STEJARA

Guvizii fugeau n zig-zag, de la o piatr la alta, ca nite fulgere negre. Viorel i vedea prin apa limpede i arunca dup ei cu undia ca i cum ar fi mnat din urm o turm de oi. Mo Axinte rdea. Aa n-ai s prinzi nici unul! Ham-ham! ltr Napoleon, de pe rm, i btrnul scoase repede petele agat. Pe sfoara lui se nirau cam dou duzini de guvizi dolofani. Vezi cum se pescuiete? Pi sigur! Cnd pluta se scufund, Napo leon te anun. sta-i pescuit colectiv! Profesorul se mut mai aproape, pe o piatr care abia ieea din ap i n care

valurile scobiser adevrate plnii. Ls petii ntr-o scobitur i leg captul sforii de un col ascuit, lefuit ca un dinte de elefant. Guvizii snt fricoi, spuse el. Fug i de umbra lor. Dar snt foarte hrprei. Sar la nad tot timpul, dac tii s le dai iluzia c nu-i pndete nici un pericol. Uite unde arunc eu crligul... tocmai sub piatr. Gata! S-a i prins! Ham! ltr iar Napoleon, de ast dat cu ntrziere, pentru c petele se zbtea n aer, atrnat de crlig. Fiuuu! uier biatul i arunc, la piciorul unui bolovan masiv, crligul su de care prinsese carne de scoici. Simi ndat o smucitur puternic i vrful bului se ndoi. Scoate-l! Petele era mricel i, n vreme ce, jubilnd, scotea primul su trofeu marin, Viorel se gndi la Dan, care-i fcea somnul de dup-amiaz. Ce ochi ar fi fcut bondocul de m vedea cu ditamai petele!" Pe mare apru un vapor de pasageri. De pe punte fcur semne civa copii. Mo Axinte le rspunse fluturndu-i plria de pai. Viorel inu petele ridicat, n mini, i le art captura, dei nimeni n-ar fi putut s vad, la o asemenea distan, un guvid. Eu l-am prins! se lud Viorel i glasul lui se topi n uierul navei. Pescuir iar, cu spor. Sub pietre pru s existe rezerve piscicole inepuizabile. ntro jumtate de or umplur dou sfori cu peti. i Dan mai doarme! Parc a venit anume la mare, s doarm! i spuse cu ciud. Mai bine... Mda, n lipsa btrnului putea s ne scoat o copie a imaginii cetii... " Hei, cpitane! l atenion mo Axinte. i trage! Vd-vd... se fstci biatul ca i cum i-ar fi surprins gndul. n crlig se zbtu un pete necunoscut. Ai agat un pui de sturion! De sturion? Aa arat sturionii? Care fac icre negre? Arunc-l napoi! De ce? se mir biatul. Nu-i voie s reii sturionii moruni, nisetri care n-au atins maturitatea. Viorel l arunc n mare. i cum putem prinde sturioni maturi? ntreb el, cu prere de ru c nici Dan i nici Stejara nu fuseser de fa. Cu greu. Snt nite uriai ai apelor. Se prind la carmace, lng gurile Dunrii. Cu nite frnghii groase, suspendate pe flotori, de care atrn corzi verticale terminate cu cte un crlig foarte ascuit. Carmacele bareaz pur i simplu calea sturionilor n timpul migraiilor. i sturioni mai mici nu se pot pescui? mai sper el s poat reine unul. Se pot, dar nu chiar pui, ca cel prins de tine mai nainte. Nisetrul, ca i pstruga i cega, se pescuiete i cu ava. Cu ava? O unealt de pescuit format dintr-o plas fixat cu greuti pe fund i meninut pe vertical de nite flotori care plutesc la suprafaa apei... Aha, ca setcile! sau talienele! Nu, setcile snt plase duble, fixate pe pari sau plutind n deriv, cu brci. i-s

pentru scrumbiile de Dunre i ali peti migratori mici, care se ncurc n ochiuri. Talienele-s, ntr-adevr, fixate la fund, iar pereii laterali urc spre suprafa, cu flotorii. Numai c talienele au torbe, un fel de cutii uriae ca nite camere subacvatice, construite din plase i situate de o parte i alta a plasei-baraj, aezat perpendicular pe linia rmului... Bancurile de peti dau peste pla-sa-baraj, ncearc s-o ocoleasc i nimeresc n camerele-capcane! Nu? Dar eu a construi taliene la gurile Dunrii... din srm de oel! Morunii n-ar mai fi agai de carmace i omori... Btrnul pru nedumerit.
?!

Icrele negre s-ar scoate sub ap, de nite chirurgi-scafandri. Sau poate c petii nici n-ar trebui operai. Cu un simplu ac i o sering suficient de mare li s-ar extrage toate icrele... Sute de kilograme de icre? Cte snt n burta unui gigant? ntreb profesorul, gata-gata s alunece de pe piatra pe care pescuia. De ce nu? Morunii ar fi eliberai apoi, i-ar produce din nou icre negre. Ar fi ca nite uzine vii. Nu-i interesant? Ba da... mormi moneagul n barb, captivat de imaginaia biatului. Napoleon ltr i un nou guvid atrna n crlig. Avem suficieni pentru o cin! constat el i iei pe mal. Se ntoarser n campament. Codrin, care era de rnd la buctrie", pregtea focul sub ceaun. Toi ceilali mai dormeau. Mo Axinte lu canistra i plec dup ap. Viorel gndi: E momentul s acionez, s copiez imaginea fotografic a... " Vru s intre n cortul amiral", cum botezaser ei cortul profesorului, care era mai nalt ca toate celelalte, dar se opri. i dac m spune Codrin?" Consemnul era sever: nimeni nu putea intra acolo fr aprobarea btrnului. Ori lui Codrin degeaba i vorbea de aciunea mo Axinte" n asemenea mprejurri. l lu pe departe: i cum o s faci mmligua? Pui toat fina odat i amesteci? Nu, pun fina puin cte puin. T! fcu Viorel. Mai trebuie s nvei.
>>>>

Ce spun eu s nvei? S studiezi! Buctria-i tiin, m! Ar merita s te ocupi... Codrin cltin din cap. Da. Poi breveta un sos picant! Sau o mmlig picant! E o filozofie, m, s faci o mncare gustoas! O fi! plesci Codrin din limb i aez vreascurile sub ceaun. i in teoria mmligii i pierd vremea!" i repro Viorel, nciudat. Cum s trateze problema? Deschis i fr ocoliuri? Dac-i cerea, direct, discreie, Codrin putea reaciona violent; nclcarea consemnului nu intra n concepia lui. Se vor scula toi, va veni mo Axinte! Trebuie s fac o copie... Ori o mrire fotografic sau mcar un simplu desen dup proiecie, cci refotografierea cetii e imposibil. Ar fi nevoie de-o ploaie, i anume de prins momentul n care se avnt artura. Abia atunci mai apar, spunea btrnul, liniile... S atept pn va ploua? Cnd va ploua? S revin dup ce vegetaia va acoperi terenul? Zicea c aerofotografia poate distinge, dup nuana plantelor, aceleai linii i contururi; rdcinile cresc mai

anemice deasupra zidurilor, iar frunzele prind nuane glbui... " Tu eti de servici?! l ntreb deodat pe Codrin, cu ton de imputare. Nu se vede? Nu! Codrin ridic privirea ofensat i Viorel i nfrunt tiul ochilor o secund, poate mai mult. Abia acum mi-am dat seama c l-ai lsat pe mo Axinte s care singur apa. La anii lui... Dar eu... Tcu. Sngele i fugise n obraji i Viorel, care-i urmrise atent reacia, se vzu stpn pe situaie, i spuse mai calm, dar decis: Aprind eu focul. Codrin plec s-l ntmpine pe btrn. Rmas singur, Viorel ddu foc vreascurilor; se ridic un fir de fum albstrui, ca un semnal. Apoi cut, topit de emoie, rucsacul profesorului. Ah, e aici!" Gsi filmul i dispozitivul de mrire a imaginilor. Fac un desen dup proiecie!" se hotr el repede, dar nu reui s fixeze aparatul n aa fel nct s-i rmn minile libere. Fu nevoit s-l trezeasc pe Dan. Bondocul bodogni: Ce s in? Pentru ce s in? Psst! F ce-i spun i taci! Dan l ajut, i Viorel reui s deseneze pe un petec de hrtie, destul de exact, conturul cetii i cteva linii de incint. M Dane, m! rbufni el brusc, uitnd de ceilali, care mai dormeau. Iat de unde se va scoate ceva! De-aci! i puse degetul pe un cerc trecut pe negativ cu creionul. Ar fi vrut s mai pun un cuvnt, mcar un cuvnt, dar l zri pe Codrin venind cu apa, urmat de mo Axinte, i se grbi s pun lucrurile la loc. Ddu desenul lui Dan, s-l ascund. Fluier printre dini Marul lui lancu, ceea ce nsemna Victorie!" Din cortul fetelor se ivi Stejara. E ceva nou? Nimic, rse Viorel i-o lu domol, ca omul mpcat cu treburile zilei, spre falez. Pe mare se simea hula. Plaja era acoperit de sute de pescrui. Chiar nimic? Stejara nu putea fi dus". Pupilele ei negre sticlir dintre pleoapele ntredeschise. Emitoarele ei de unde electrocerebrale funcioneaz impecabil", reflect biatul. Cnd se apropiar de rm, el spuse: Mi-ai transmis adineauri ceva... E n ordine! Dac ai reuit s copiezi filmul, totu-i n ordine!" Fata fcu ochii mari. S fiu foarte sincer, vorbi ea, cnd ajunser jos, la scoicrie", pn acum n-am prea crezut n telepatie. Te-am recepionat corect? Am putea ncerca o conversaie la distan! Stejara oft. E nemaipomenit senzaia c-i nelege cineva gndurile, c le preia, de la scoar la scoar, ntr-un flux de neurounde! Sau de la retin la retin! exclam el, fcnd aluzie la ochii ei, minunai prin tot ce poate fermeca ochiul omenesc, mrime, strlucire, culoare, dar mai ales inteligen. Mai tii! spuse vizibil flatat, dar schimb repede traiectoria discuiei: Poate c

ntreg craniul joac rolul unei cutii de rezonan! Ori poate suprafaa dermal a organismului, n totalitatea ei, e o membran receptoare de vibraii! N-ar fi grozav s putem construi un aparat care s emit continuu ceea ce elaborm noi mintal!? Probabilitatea de declanare a altui mecanism uman de recepie telepatic ar fi mult mrit! Ar fi cea mai interesant invenie a noastr! Dunga orizontului pru un arc din care-i lua zborul o sgeat fermecat. Luminograful lui mo Axinte, relu ea o idee mai veche, fixeaz aparatul receptor al corespondentului pe poziia primire mesaj" i, n acelai timp, prin simbolurile emise, ghideaz neuroundele propriei scfrlii... Mai tii simbolurile? Y, d, f, c i..., pare-mi-se, t! Exact. Poate c aceste simboluri ne vor permite s ptrundem cndva pe lungimea lui de und cerebral. Fata tcu. Marea aduse sunete necunoscute. Hula goni n deprtri. Tu ce zici, mo Axinte va mai transmite? Luminograme? Da. Nu tiu. Poate c va emite informaii despre cetate... S refacem cltoria pe insul. Singuri... S-ar putea s descoperim ceva... Se lovi cu palma peste frunte. Nu i-am spus, Ra? Clieul era nsemnat cu creionul ntr-un anumit punct. i aduga fericit: Am desenat totul!... Stejara se opri. Era nsemnat? Viorel vroi s mai spun ceva, dar renun. Soarele rostogoli peste mare bulgri de aur. Pescruii ipar. Vii n ap? Vin. Simir pe buze, nfiorai, gustul srii. Marea era bun. Valurile potrivite. notar alturi, de-a lungul coastei. i atinser minile, fr s vrea, ca psrile vrful aripilor. El rse. Se cufund n ap, cu privirea scruttoare a cuttorilor de perle. Iei la suprafa cu daruri" scoici i pietricele colorate. Ea le lu ntr-o mn i iei la rm. Apoi jocul continu... Am gsit o moned! strig Viorel, ca i cum ar fi scos de la fund o perl neobinuit de mare. De care? Veche? Veche! Da? Da! S-o vd... Uite-o! Fata lu mica moned i-o privi. Mi-ar trebui o lup. Are mo Axinte.

 Nu, s nu-i spunem nimic... Viorel ntreb: Crezi c-i valoroas? Poi s tii? Mica moned de argint pru, n palma ei, o bijuterie. Se lungir pe nisipul fin care mai pstra cldura soarelui torid de peste zi. Ra! opti Viorel ca i cum ar fi rostit numele unei zeie. Ea continu, parc fr s-l fi auzit: Cu mii de ani n urm, or fi stat n nisip, aici, ca i noi, un biat i o fat. Poate c era tot un apus, ca i acum, apusul aceluiai disc solar pe care-l vedem i azi!... Nu i se pare curios c oamenii acelor vremuri au vzut acelai soare, aceeai mare, acelai cer?! i biatul i-a dat bnuul acesta i ea l-a aruncat n apa mrii ca s revin cndva... Ra spuse emoionat: i au revenit! El se numete Viorel... Iar ea... Ra, zeia bucuriei! n campament rsunar glasuri. Rzbtu pn la ei miros de pete prjit. Hai s cinm! Hai! Le iei nainte Dan. i inform precipitat: Mine, n zori, plecm spre insula Lupilor! Am aranjat totul cu un pescar care ne va duce cu barca lui. i... am multiplicat desenul n trei exemplare. Viorel l lud: Eti un tip, m! Se uit la Stejara: Nu-i aa c ne-a lsat u? Ascult, Dane! vorbi ea. Sper c nu i-ai amintit nimic pescarului de cetate? s prost? Aa ai crezut tu c-s prost? se bosumfl el, tergndu-i de pe frunte broboane imaginare. Dar ce i-ai spus? C acolo exist o floare care se deschide numai n zori, o or, i c noi sntem membrii unei expediii tiinifice. Jur, Ra, c avem n faa noastr cel mai genial mincinos! Bondocul se umfl n pene, ca i cum i-ar fi adus elogiul suprem. Snt, pe onoarea mea c snt! Mi-am dat seama c-s formidabil dup cum l-am convins de uor. i m tot minunez de fisa" mea... fantastic! i bubuie mintea", gndi Viorel i zmbi cu buntate. Gsi totui c prietenul lui meritase lauda. Asta se cheam o minciun nobil, Dane! Pricepi ce-i aia o minciun nobil? Da, cpitane. Mo Axinte povestea lng foc: Mi-a spus cineva c sfori n somn, dar nu am crezut. Azi-noapte am visat ns c sforiam. Era un fel de vis n vis i visam c-mi zorniau n palm bnui de argint! Se fcea c stam lungit pe mal, n apropierea cortului, i zornitul bnuilor se transforma ntr-un fel de sforial sau n sporovial de valuri, nu-mi aduc bine aminte. rmul era lin, ca aici, nisipul fin i plin de scoici... i erai singur, nene? tresri Viorel care leg repede bnuii de argint" de

bnuul lor, tot de argint. Cred c eram cu o fat... Frumoas? Frumoas, aa cum snt toate fetele din visele noastre frumoase. Dar marea, marea cum era? Dar rmul? Era la fel cu acesta? Marea era aceeai, dar rmul nu cred c era la fel, pentru c visul acela m trans pusese cu milenii n urm, n epoca dacic sau roman, nu-mi aduc bine aminte... Stejara i Viorel schimbar priviri. Se pomenir vorbind deodat: Asta-i telepatie!!! Cum aa? pru sincer mirat btrnul. Pi... aa... ezit Viorel. rmul nu era la fel? ntreb Stejara, dar profesorul insist: Cum aa, copii? Am intrat cumva pe lungimea voastr de und? Marea se rsuci n plapuma ei de mtase i auzir, ca ntr-o scoic, vuind brizanii. Dinspre delt plutir, pe cerul sngeriu, corbioare" albe. Uite pelicanii! ip Gz. Se culcar trziu, aproape de miezul nopii.

Capitolul VI
Zmeul-oglind pluti n btaia brizei i Viorel, Dan i Stejara nu-i putur explica trdarea"...

Pescarul sosi la crpatul zorilor. Luna mai pendula sub o cupol perlat, luminoas ca un bulevard de metropol. Viorel, Dan i Stejara se ndeprtar de campament n vrful picioarelor i coborr spre Razelm; oglinda lacului reflecta cerul nstelat. i dac mo Axinte ne ia urma? Exclus, spuse Dan. Am pus lactul la fermoarul intrrii n cort. Numai ferestruica e deschis, dar p-acolo nu-i ncape nici barba. Fcu o pauz, c-l furnica rsul, apoi adug pe ton linititor: Dac merg toate bine, la ora deteptrii sntem napoi. Stejara chicoti. Viorel mai ntreb: Dar Napoleon? Nu l-am vzut. Poate c doarme cu el. n cort? N-a crede... Ajunser pe mal. Pescarul i atepta i Viorel sri n barc, o lotc mare, smolit. Se instalar toi trei la pupa. Omul ncepu s vsleasc. Operaiunea se desfura ceas i Dan, organizatorul expediiei, triumfa. Vedea parc cercul acela, uor oval, trecut cu creionul pe film. Acolo trebuie s fie ascuns o comoar." n jur era linite. Capul Doloman, stncriile Bisericuei, insula Popina formau parc o flot neagr, plutitoare. Farul de la Gura Portia mai sgeta marea. tii c primul far marin vorbi Viorel, ca s alunge monotonia a figurat ntre cele apte minuni ale lumii? tiu, rspunse Ra, gnditoare. Fusese construit naintea erei noastre de Ptolomeu al doilea, pe insula Pharos. Semna cu un fel de Turn Babel, pe care trona statuia zeului mrii, Poseidon! Pescarul i ridic o clip privirea i vsli mai departe. n semiobscuritatea care struia, chipul su negricios, ars de soare ca al oricrui pescar, pru nvluit de-o umbr.

Bondocul nu se ls mai prejos; gsi un subiect de discuie cu adevrat savant", astfel ca barcagiul s n-aib nici o ndoial c se afla n compania unor oameni de tiin... Magma Pmntului, spuse el, are de o mie de ori mai mult ap dect vedei aici i dect exist n mrile i oceanele lumii! Mi! fcu omul involuntar, ceea ce-l ncuraj pe bondoc i o inu nainte, mai doct dect i-ar fi putut nchipui cineva c putea fi un biea plinu, cre i cu nasul crn. Plantele i animalele, organismele vii de pe glob, conin mai mult ap dect toate rurile i fluviile planetei luate la un loc, c... Stejara l opri, zmbind: Apa, Dnu, nu-i dect o banal formul, H2O, fie din oceane, din mri ori din fluvii... n cantitate mare sau mic nu-i dect H2O! Bondocul sughi; n-avu curajul s-o contrazic. Pe mine m impresioneaz imensitatea lichid a... Te neleg, l ntrerupse iar, cu blndee. Mie mi se pare mai interesant aceast pictur... i art, n lumina palid, o peruzea transparent alunecnd de pe un deget delicat. Ai ti s-mi spui de ce? Dan rse scurt. Pentru c aduce cu-o mrgea. i pentru c voi, fetele, putei vedea n pictura aia pn i o perl, ori un mrgritar! Eu vd pur i simplu un efect! i-o tie Ra. Tu n-ai observat? Cnd a czut, pictura n-a czut direct, ci a urmat nti curbura degetului. Pescarul ridic deodat vslele i-o mulime de stropi se prelinser, cznd ca nite bile n spaii rezonatoare neobinuite. Dup ce clipocitul apei ncet, spuse gutural: Efectul Coand! Vedei barca mea? i copiii cercetar ambarcaiunea care-i ducea spre Insula Lupilor are o form ce ine seam tocmai de acest efect, de tendina fluidelor de a urma linia corpului solid cu care intr n contact... Luna-i topi aurul n unda lacului, undeva ip o pasre, trezit din somn, iar farul risipi un ultim evantai de laseri". Lui Dan i se fcu fric. Un dinte ncepu s-i bat darabana. Ciudat pescar am mai gsit!" Viorel, la rndul lui, reflecta: Pescarul sta nu numai c a auzit de efectul Coand, dar l-a i aplicat. Pare suspect!... " Dar tot el se mbrbt: n definitiv... noi nu avem mai multe pasiuni? De ce n-ar fi pescarul nostru i fizician? Ori poate c-i...". i ntrerupse gndul, pentru c binevoitorul lor barcagiu continu: Contactul dintre ap i corpurile solide e nvluit nc n multe taine. Eu cred c n cazul efectului Coand au loc, la nivel molecular, interaciuni aproape incredibile! Prin microscopul electronic am vzut cum un strat de ap nghea, la zero grade, iar un alt strat, din imediata apropiere, rmne n stare lichid i la minus o sut de grade Celsius! V-ai uitat prin microscopul electronic? ntreb Viorel. M-am uitat. De ce te mir? Sri un pete, cu plescit sonor i Viorel, care nu era fricos, tresri.

 Nu, nu m mir... De ce ne-ar mira? i desclet maxilarele i Dan, tremurnd nc de spaim. Matale eti pescar, nene, nu-i aa? se auzi vocea Stejarei, ncrcat de ngrijorare. Pescar... amator! spuse omul cu ton firesc, afundnd vslele n apa limpede a lacului. Spunei-mi Gelu, c aa m numesc. Se ine uor minte. V gndii la voievodul romn Gelu, de pe vremea cnd Transilvaniei i se spunea Valahia Interior... Viorel fu gata s-l ntrebe dac era fizician ori istoric, dar i muc buza, c-n clipa aceea deasupra insulei Lupilor pluti, ca o farfurie zburtoare, zmeul lui mo Axinte; oglinda de aluminiu reflecta, ca un far marin, fulgerrile micro-blitzului. Abia de putu articula un cuvnt: Morse! Morse!!! ip Dan, surescitat i nspimntat n acelai timp. Mor... se pare, dar de rs! izbucni Stejara i-l arse pe bondoc, cu un pumn bieesc, sub coast. Asta-i pentru... lactul tu fermecat. Gelu rse. De ce v batei, copii? Ne batem? Noi? L-am mngiat puin... spuse Ra, i-i ainti privirea spre zmeu. Ce transmite? Ai neles ceva? Viorel i citi luminograma: Fii bine venii, cuttori ai florii de noapte!" Stejara se nfurie i, n furia ei copilreas c, deveni nespus de dulce. Ne-ai trdat! l acuz ea pe bondoc. Eu?! se apr Dan. Poate... i-l art pe Gelu. Ei-ei! ddu omul din cap, ncruntndu-se. Drept mulam, m faci i trdtor?! Dan spuse politicos: Iart-m, nene, dar nu neleg cum a aflat mo Axinte de expediia noastr?! nainte de-a discuta cu tine, mrturisi pescarul", profesorul m rugase s v aduc, n zori, pe insul, dup floarea ceea... Tu tocmai picasei n cale-mi. M rog, eu atta tiu. Mai mult nimic. i, s spun drept, nu m-am gndit c v-ai pornit la drum fr tirea lui... Noaptea se risipi. Dintele de platin al lunii mai strui pe cer ca o himer. Zme-uloglind pluti n btaia brizei i Viorel, Dan i Stejara nu-i putur nicicum explica trdarea". S fie att de puternic recepia neurocerebral a btrnului? se ntreb Viorel, alarmat. Ce mai putem pune noi la cale fr s tie el?" Stejara se frmnt i ea: De unde aceast colosal for de ptrundere pe lungimea noastr de und?" Dan, pierdut cu firea, strig i glasul su pluti peste ape, tind, ca un diamant sonor, linitea: Mo Axinteee! O nou luminogram! Atenie la recepie! vorbi grbit Ra, i se ncord toat. Speriai pe-tii!" descifr Viorel mesajul. Ai neles, Dane? Am neles, mormi bondocul. Tcur. Vslele, la intervale egale, lovir apa cu sunet surd. Pe mare, soarele se pregtea s rsar.

 M-au mncat narii! sparse linitea fata. Pe tine nu? se ntoarse ea spre Viorel. nc nu de tot. De ce-or fi avnd preferine? rse ea i, la bordul uriaei brci smolite, construit dup toate regulile tiinei, se nfirip calmul. Eu unul tiu, spuse Dan, gesticulnd dup inamici nevzui, c le place o anumit umiditate i temperatur a pielii. s numai umflturi! Poate, l aprob Gelu, i copiii l privir cu luare-aminte; avea o fizionomie deschis, chiar simpatic. Prul su negru, cznd n uvie ondulate, i ochii de culoarea oelului i ddeau un aer de voievod. Eu am noroc cu pielea mea rece i uscat. N-am niciodat probleme cu narii. Dar cum de vd lighioanele astea i pe ntuneric? Se crede c-s mioape, ca oile. Au ns un aparat special cu care detecteaz, de la distane apreciabile, bioxidul de carbon expirat de victime. Ca aparatul erpilor, capabil s sesizeze, de la zece metri, o diferen de temperatur de o miime de grad! spuse Viorel. Da, numai c instrumentul narilor pare s fie mai complex; face analiza gazului, i determin natura i stabilete direcia din care se propag n mediul ambiant. Poc! fcu Dan, comic, ucignd un nar ntrziat. Am drmat o uzin chimic! se amuz el. Stejara ntreb, curioas: Dar oile? Cu ce-i compenseaz miopia? Cu... cuminenia. Merg docile, una dup alta, cu capul n pmnt. Dac li s-ar da ochelari cu cte ase dioptrii ar vedea normal i-atunci poate c n-ar mai rmne n turm, ar lua-o razna, pe cmp. Rser. Mai discutar despre oi i nari. Sunetul mrii i nsoea din stnga. nrimea asta n-ar putea fi extirpat cu substane chimice, rspndite de avioane sau elicoptere? Ba da. Au i narii ns rolul lor n natur. O s spui c poart boli; poate c i imunizeaz! nepturile lor, prin microbii transmii, fac treaba unor vaccinuri dnd rezisten organismelor animale... Pif! i lovi Dan piciorul cu latul palmei. M-a vaccinat unul! Eu o s scap de nari uor. O s-mi fac un vibrator ultrasonic cu baterie, intr n funciune mainria de invenii a lui Viorel, a crui imaginaie tehnic i uimea ades. De ce ultrasonic? vru s tie Dan. Pentru c... narii fug, se zice, de lilieci. Liliecii emit continuu ultrasunete. Nau ochi deloc. Se orienteaz cu propriul lor radar ultrasonic. E tare ideea, recunoscu bondocul. O s loveasc damblaua toat nrimea cnd o s-i pui n funcie vibratorul! narii tia nu pot fi dresai? De ce, Ra? se grbi s ntrebe Dan. Aa, s ne caute floarea aia rar, dup care ne-am pornit. A cules-o mo Axinte, c-a ajuns naintea noastr, glumi bondocul i se aplec spre urechea lui Viorel: Ai un plan, cpitane? Am. Ai? Da, m!

 Care? Pi... cnd debarcm, te faci c-i scrnteti piciorul. Tu o s rmi pe loc, apoi, cum plecm, te duci s faci spturi acolo, la cetate. i voi? Mergem s-i artm... pescarului" tu i lui mo Axinte... floarea". N-o s prea fie... floare la ureche! fcu el haz de necaz. Mai bine merg eu, c eu am inventat-o". Viorel gndi: Se teme s fac doi pai de unul singur, darmite spturi arheologice la crpat de ziu!" Spuse: Dup o... invenie, trebuie s faci i o descoperire, nu? La cetate... Dan l ntrerupse, iritat. ... E nevoie de doi! Voi, tu i Ra, avei fler. N-ai descoperit voi canalele"? E al naibii bondocul!" Viorel puse punctul pe i": Dar tu eti, dintre noi, cel mai curajos. i-i sufl n ureche: Stejara e feti, ce vrei! n ce m privete... Uite, nu mi-e ruine! i spun drept, m cam tem. Pupilele lui Dan se dilatar. Nu pot s cred, cpitane! ncerc el s fie diplomat. i-e chiar fric? Chiar! Imediat ce am plecat noi, i dregi" piciorul i-i iei tlpia. i-i ntri vocea a comand: Misiune! Bondocul nghii n sec. Erau de-acum aproape de insul. Pe mal, ca o statuie alb, se profila silueta nalt a btrnului. Napoleon hmia, agitndu-i coada scurt. Pe cerul curat, mturat de stele, vntul legna zme-ul-oglind. Insula misterioas v ateapt! le spuse mo Axinte, de parc le-ar fi urat bun dimineaa". i-l lu n primire pe Viorel: N-ai prea avut somn tihnit, cpitane! Ai tot vorbit de-o floare... n... n somn? se nec biatul. Gelu arunc parma i btrnul slt prova brcii pe mal. Viorel sri primul, dar numaidect se ls n genunchi, acuznd dureri. Dan veni s-i dea primul ajutor, i opti fericit: Mulam! Ct privete somnul" s nu-l crezi. N-ai vorbit nimic, tiu sigur, c nam nchis un ochi. Nici eu! recunoscu Viorel. Aa c fii atent cu... ei. Dac-i ceva suspect, strigi tare: Napoleon!" Vor crede c-l chemi pe dulu. E clar. Potrivete-i ceasul. Peste o or i poi aduce napoi. Se apropie mo Axinte i puser capt uotelii. i-ai luxat piciorul!... Se ntmpl. Vino s-i fac o elongaie... Elongaii mi mai lipseau!" Viorel protest: Nu, nu-i nevoie. O s stau aici, pe mal, pn v ntoarcei. D-i picioru-ncoa', insist btrnul. Care-i? Stngul, spuse la repezeal, netiind exact care ar fi fost mai potrivit pentru o asemenea distracie. Las-l moale. Vleuuu! fcu Viorel pe bolnavul, iar Dan, auzind pocniturile, transpir tot. ntreb:

 Te doare? h! fcu el i-i trase cu ochiul. Ei, acum putem pleca, spuse btrnul cnd termin operaia". Eu rmn cu el: se oferi Stejara, conform planului stabilit dinainte. Bine-bine... o aprob profesorul. Napoleon! opri el cinele care o i luase din loc. Tu rmi aici, cu ei. Dulul i scutur urechile clpuge, semn c nu pricepea de ce; rmase ns cu cei doi copii. Dan porni hotrt la drum, urmat de mo Axinte i de Gelu. Bineneles, n direcie opus zonei cetii. Viorel i Stejara se aezar pe mal. Zmeul, legat de un arbust, plana deasupra lor, ca un ochi magic. Ce-ar fi dac am cobor zmeul? Nu-i place cum zboar? Ba da, dar poate c btrnul are binoclul la el i-o s ne vad... Dac-l coborm, o s observe imediat, din orice punct al insulei, i poate... Va veni dup noi? Mai tii! Eu unul nu cred c are binoclul. Nu i-a adus rucsacul. Vezi barca lui? E goal... S ne grbim atunci! spuse el, i glasu-i tremur. Fata puse zgarda cinelui. Hai, Napoleon! Iarba era plin de rou. Ai auzit, Ra? Cic am vorbit n somn... i n-ai vorbit? Eu? Pi am dormit mcar un pic?! Gndul le fugi la telepatie, dar i la posibilitatea unei obinuite transmisii radio. Poate c ne-a instalat un microemitor i tie tot ce vorbim... " i spuse Viorel.

Capitolul VII
Fiuuu! uier bondocul. Atunci eu m fac arheolog submarin! i eu, l imit Gz.

Cazmaua lovi ceva metalic i sunetul, ca de gong, le ddu senzaia c se aflau undeva, pe scen, eroi ai unor ntmplri nemaipomenite; mai toate comorile de care auziser vreodat fuseser ascunse pe insule nelocuite i descoperite noaptea, sau la crpat de ziu, la ceas de greu mister i de mari tensiuni. Viorel spuse: E o cutie! Stejara, n ochii creia zorile rsfrnser lumini tainice, rmase, ncremenit, pe marginea gropii spate n punctul indicat cu creionul pe film, de mo Axinte. Caut-caut. Mai repede, Napoleon! Mai repede! i ordon ea dulului. Biatul fcu loc cinelui care se npusti s scormoneasc pmntul din jurul obiectului ivit n fundul gropii. Scoate-l! Aa... Napoleon prinse cu colii si puternici cutia tubular, o smulse din pmnt i sri afar; alerg peste artur, ducnd cu fal trofeul preios. Copiii abia se putur ine dup el. sta ne fur cutia! Uite-l cum fuge. Crede c ine n gur un iepure! O duce la stpnu-su! La mo Axinte. Pariez!

 Napoleon! l strig Viorel, dar dihania nici nu-i mai ntoarse capul. Ajut-m, Ra, s-l capturez! Ia-o la dreapta, printre arbuti... Fcur o nvluire strategic i, n crng, reuir s pun mna pe ho. Cinele i mri. Protesteaz de parc i-am fi luat un os, spuse biatul, cercetnd obiectul descoperit. Era un tub metalic. ncerc s-l deschid, dar nu reui. Fata l ajut, ns zadarnic. Capacul era nepenit. Pare gol... Dar poate c-s n el documente... Psst! opti Stejara. Aici cuvintele zboar la distane mari; e es, linite, vntul bate dinspre larg... Aa-i. S ne ntoarcem la mal. Napoleon smucea zgarda, dornic s zburde. Cteva rae cu ciuf zburar speriate. n lumina dimineii, insula prea rsrit din basme. La Gura Portia, dincolo de cherhana, se vedeau corturile lor; Gz, Georgiana, Nicolo i Codrin mai dormeau nc. Barca pneumatic a btrnului i mahuna lui Gelu se legnau, legate la rm. Zmeul plutea n nlimi. Ne-am ntors la anc, se bucur Viorel i cut un loc de ascuns trofeul". Urc n lotca pescreasc i scoase din tribord o scndur. Am gsit o ascunztoare sigur; uia" e nsemnat cu un nod, Ra! Da, de-acolo l vom putea lua oricnd, spuse Stejara. Urc i ea n lotc i se lungi pe-o banc, frnt de oboseal. Viorel se culc i el, pe fundul mahunei, simind c i se nchid ochii. Napoleon rmase pe rm s-i pzeasc. Apa plescia linitit i deasupra lor treceau, flfindu-i aripile, psri mari, cu burile albe; erau poate lebede sau poate gte slbatice. Adormir curnd, amndoi, ntr-un somn fr vise. Nu se trezir nici cnd apru Dan, cu mo Axinte i Gelu. Bondocul, dup o lung expediie pe insul i o noapte nedormit, li se altur lor i sfori tot drumul spre Gura Portia. Soarele urcase mult cnd deschise ochii. Hei, cpitane! Mi se pare c am pierdut ultravioletele. Ce violete? Ultravioletele! sublinie bondocul. Snt ultra-somnoros! sta-s eu! csc Viorel i se uit n preajm. Se afla n cort, n cortul lui, i-i scutur capul buimac. Dar insula?! Dar cutia? Doar n-am visat nimic!" Se ridic brusc, mai s-i scoat capul prin pnza cortului. Drcie! Am uitat de toate. Ieir afar i, spre uimirea lor, n campament nu mai simir nici o micare; copiii erau plecai la plaj. Pn i Georgiana, care era de rnd la buctrie, i lsase cratiele i-i vedea de edina" solar. Napoleon fugrea pescruii pe rm, iar profesorul nota, solitar, spre larg; i se vedea prul argintiu, rvit de briz. Dormi, Ra? se apropie Viorel de cortul fetelor. Fugi, m! Tocmai ea s mai doarm? N-o vezi colo, pe rm? Fr m", soldat! l admonest el, morocnos ca orice om abia trezit din somn. i-l privi: A putea s tiu de ce m-ai trezit? Arde de nerbdare s tie ce-am descoperit." Vorbete, soldat! Fusei parc secund? bigui el. Ba, dac stau s m gndesc bine, la o adic, i

cpitan! Viorel rse tare. Mergem dup cutie. O lu spre cherhana, unde-i parca" Gelu lotca. Dan l urm, nerbdtor. Ce... cutie? Una metalic, pe care am descoperit-o pe insul. E ascuns bine, n lotca lui Gelu. Dar voi? Voi ai dat de... floare? Am dat. Chiar? Chiar! Profesorul spune c ntre florile culese e i o specie rar, floarea" scornit de mine! Dac se confirm descoperirea, i se va da denumirea tiinific de Daniellus! Viorel nghii n sec. Sun bine Daniellus... i dac o s devin scriitor, pufi bondocul, o s-mi aleg drept pseudonim... Daniellus? De cnd vrea s devin scriitor?" l privi cu coada ochiului i, o clip, l vzu la o mas de scris plin cu hrtii; mic i gras, niel chel, scond nori de fum dintro pip primit cadou de la o celebritate mondial... l auzi parc: Eu am scris... eu am... crile mele, tii...". i spuse hotrt: Nu, eu m fac cercettor, chiar dac n-o s-mi tie nimeni numele i chiar dac n-o s am niciodat un pseudonim." Abia lng cherhana se ntreb: Dar poate c a putea s devin i eu... scriitor?! S devin scriitor? Oare cum a descrie aventura de pe insul?" Uite barca! l atenion deodat Dan. Dar nu-i lotca lui Gelu! remarc Viorel. Barca era mare, smolit, ns n-avea forma aceea aparte... Simir un junghi. Sisoe! Hei, nene! l acost Dan pe primul pescar. N-ai vzut lotca lui nenea Gelu? A plecat cu ea n larg. Cine? se alarm Viorel. Inginerul! Mda... nenea Gelu e inginer! N-o fi cumva...?" Cpitane, ne-am ars! Inginerul o fi omul de legtur! li se potrivir gndurile. Poate c a i predat cutia, poate c e... Tu l-ai gsit! l acuz eful. Unde l-ai gsit?! La cherhana, unde altundeva? se supr bondocul. Privir spre mare, dar nu zrir nici o ambarcaiune; pescarii, pe timp frumos, plecau departe. Stoluri de pescrui acopereau rmurile. Pelicanii, cu ciocurile lor imense, loptau apa. Mo Axinte se ntorcea din larg. nota cu micri elegante, ca nottorii de performan. Trebuie s tie btrnul ceva. Hai la el! Hai. Pe plaj i ntmpin Stejara. Bronzat, prea o statuet superb. Viorel, dei cu gndurile rvite, o privi cu ncntare. Dan se opri la un pas n urma lui i-o privi i el, nmrmurit, cu aerul solemn pe care i-l impun spaiile mari. Cum e, biei? i ntreb ea i-i opri ochii pe chipul lui Viorel. Te-a suprat

cineva? Nu dm de barca lui nenea Gelu. Mo Axinte iei la rm i copiii tcur. i strig dulul. Napoleon, prosopul! Dihania apru dintre corturi i aduse n goan un prosop. Mi l-ai trt, pramatie! l cert stpnu-su, i-l trase, n joac, de-o ureche. Apoi, ntorcndu-se numai din bust ctre cei doi biei: Ai dormit bine? Bine, i-am mai fi dormit, dar am uitat s-i mulumim barcagiului nostru. Undeo fi? Gelu? Face arheologie submarin! Copiii fcur ochi-ochi. Pescar amator, inginer, arheolog submarin... " enumer Viorel n sine. ncerc s par calm: i ce poate gsi n ap? Sub ap! Adic pe fundul mrii. Btrnul tui, apoi cu tonul lui de toate zilele, ca i cum marea ar fi fost obligat s pstreze cele mai teribile taine, adug: Ziduri, tot felul de obiecte, amfore, uneori tezaure ntregi i cteodat... corbii pline cu aur! Fiuuu! uier bondocul. Atunci eu m fac arheolog submarin! i eu! l imit Gz. Dar pn acum? A descoperit ceva? A descoperit ceva? ntreb i Dan. Nu tiu, dar pe coasta romneasc a Mrii Negre s-au gsit multe. n dreptul Agigei, n zona Tatlageac-Mangalia, la Constana... n vechiul port Tomis, la peste un kilometru n larg, s-a dat de urmele unor masive case de piatr! Case... n mare? Cum au ajuns acolo? Cndva acolo a fost uscatul. Fluviile i rurile fac ca apele Mrii Negre s creasc, se pare, cu circa un metru pe mileniu. i n-o s ne inunde? Marea? Btrnul rse. Nuuu! Pentru c e legat prin Mediterana de ocean? i acioneaz principiul vaselor comunicante? ntreb Viorel. La mrile deschise cred c acioneaz i acest principiu. Eu vroiam s spun c un metru pe mileniu nu-i chiar mult i c oamenii vor putea, n timp, regla debitele fluviilor dup dorin... Viorel ascult zgomotul valurilor i-i aminti de visul lui mo Axinte, n care apruse un alt rm... Gndul i fugi la cutia tubular i spuse Stejarei: Vii dup Gelu? Vin. Dan se inu dup ei. Pariez c facei planuri de cercetri subacvatice! taton bondocul terenul. Viorel tcu... Fcu semne cu mna brcii cpitniei care ncetini viteza. Dane, spune-i lui mo Axinte c noi doi am plecat pe mare. Bondocul nu se urni i Viorel fcu uz de toat autoritatea sa: Ai neles? 'eles, cpitane, murmur el fr nici un chef. Atept pn ce barca i lu la bord. Motorul dudui i scnteiar snopi de ap. Se uit dup ei pn ce ieir, prin Gura Portia, n mare.

Viorel i spuse marinarului: Nene, noi cutm un inginer. l cheam Gelu Scarlat. Are o barc mare, neagr, n form de... l cunosc, spuse omul. Dm de el curnd, dac nu s-o fi dus spre Sacalin, unde-i baza lui. Biatului i se tie rsuflarea. Va s zic are o baz?" Se uit cu neles la Stejara, care prea absorbit de gnduri. Nici nu mai vedea minunia mrii, jerba lichid n care se sprgeau razele unui soare fantastic. Viorel ceru binoclul i privi prin lentile ntinderea albastr de ap. Zri cteva brci. Pescari! Vd pescari! Unde? vru Stejara s tie i biatul i trecu binoclul. Acolo! Barca coti i zbur n direcia artat. Snt cinci mahune, numr fata. Cte? ntreb marinarul. Cinci. Ne i putem ntoarce. Nu-l gsim pe inginerul vostru. Cu cele cinci mahune mam ntlnit n zori. Fcur un ocol i patrular de-a lungul coastei. Viorel tocmai vroi s-l roage pe marinar s-i duc spre Sacalin cnd, deodat, deasupra rmului, rsri zmeul lui mo Axinte. Stejara, cu binoclul la ochi, urmri sclipirile intermitente ale microblitzului care se desluir clar. G... e...l... u... Gelu e pe mal", nelese Viorel luminograma. Arznd de dorina de a se vedea n posesia tubului metalic, l zori pe marinar. Vitez maxim! Spre mal! S-i faci un hidroavion, dac-i place s zbori! Viorel rse: O s-mi fac. i, ntrindu-i glasul, ca s fie auzit bine: primul hidroavion a fost creat de un romn! De Paulat! Da? pru omul surprins. n dreptul plajei de la Gura Portia, barca i ncetini viteza. Viorel i Stejara srir n ap i notar pn la rm. Mo Axinte i ntreb: n croazier? Pe burta goal? Dan se vr ntre ei. Plecm la drum lung! i vesti el, bucuros, i Gelu, care era prezent, pe mal, i confirm spusele cu un zmbet. La drum lung?" vru s ntrebe Viorel, dar mo Axinte i trimise la mas. Repede, copii! n definitiv mi-e tot una dac voi scoate sau nu cutia. Important e c-i lotca aici!" Haide, Ra, s mncm! Ai cumva idee ncotro vor s-o apuce? N-am, ddu Viorel din mn. Spre insula Lupilor, din cte neleg, nu, pentru c... nu-i un drum chiar att de lung. Poate c vor s ne arate baza... submarin?

 Ar fi grozav! Dar nu, nu cred. E un tip curios acest Gelu. Crezi i despre el c-i spion? S fie complicele?... Nu mai rosti profesorului", ci se mulumi s ofteze. Mncar n grab. Mo Axinte veni s-i ia zmeul i cobor napoi, pe falez, fluiernd. l urmar i ei. Ambarcaiunea inginerului se umplu de copii. Barcagiul" vsli puternic. Cineva, de la cherhana le strig printr-o portavoce: Drum bun, marinari de munte! Rser, dar lui Viorel gluma i czu prost. Avu impresia c acolo, pe malul mrii, se bucura cineva de plecarea lor. Ne inem de peregrinri, n vreme ce alii fac, poate, spturi pe insul, la cetate." La ce te gndeti? l iscodi bondocul. La Daniellus. Fugi! se ifon el. Sczu vocea: te gndeai la cutie. Jur c la cutia aia... Viorel zmbi. Schimb subiectul: N-ai vrea s te faci marinar? Cpitan de curs lung? Sau poate comandor? A duce dorul rurilor, mrturisi Dan i se uit la albastrul mrii care se derula ca un stor enorm, tras peste o fereastr fr sfrit.

Capitolul VIII
Dou cabluri electrice, spuse Viorel, ar produce bule minunate, formnd o plas artificial.

Btrnul lans zmeul care lu nlime. Un pescru, curios, se privi n oglind i ip nspimntat. Stejara rse i soarele alerg pe dinii ei albi ca pe o claviatur de lumin. Cum l-ai botezat, nene Axinte? ntreb ea. Mie mi-ar fi plcut... Pescruul de argint! Pescruul de argint? Ar fi sunat mai bine Ochiul cu spiridu! spuse Codrin. Ne-e! Nu ine! i Dan. N-are poezie... Te pomeneti c bondocul ne va ine un discurs... literar." Viorel l lu peste picior: Aa-i, ce poezie poate avea un... spiri-du? Gsete-i tu, Dane, un... pseudonim. Ce-ai zice de Nautillus? mai spuse, dei-i fusese pe limb Daniellus". l vzu pe bondoc fcnd fee-fee, ca sub imperiul unor formidabile emoii, nct i se fcu mil. Propuse: Treci tu la crm. Nu vrei? Ba da! Dan prelu bucuros crma, apoi cut privirea lui Gz. Putiul i strig, ncntat: nainte, Dane! nainte! Firete, Gz, o inem nainte, contra brizei, mormi el cu aerul unui lup de mare" deprins cu navigaia maritim. Se uit spre cerul curat, pe care plutea zmeul meterit de mo Axinte, i spuse celorlali: Pescruul de argint ne vede cu un ochi de spiridu! Codrin pru mpcat, cci Dan combinase fericit ambele denumiri propuse... Gelu ls vslitul i studie oglinda cu binoclul.

 Ce banc uria! se mir omul. De cnd snt n-am vzut aa ceva! Pete? S vd i eu! sri Gz de la locul lui i Napoleon, care pn atunci urmrise nemicat, ca o statuie de abanos, pnza ondulat a apei, ltr neateptat. Bieelul czu pe fundul brcii. Potaia! Napoleon se sperie i Gz lein, rse mo Axinte. Viorel profit de atmosfera destins; i se adres btrnului: Am ieit la pescuit? Dar profesorul rmase tcut. Biatul pipi mbintura scndurii n spatele creia era ascuns tubul. Pare totul n ordine". La pescuit? Nicidecum! rspunse mo Axinte cu ntrziere. Nu mai ddu nici o alt explicaie. Viorel se aplec spre urechea Stejarei. Poate c baza subacvatic... S fie pe-aci? Codrin vorbi: Bancul de peti o fi fost un... banc bun! M-am uitat prin binoclu, dar... Uite c monteaz teleobiectivul pe aparatul fotografic, opti Viorel. Nu m-a mira s-i fi luat i luneta! Pi... i-a adus-o! intr n vorb Dan, ale crui urechi de detectiv nu scpau o oapt. Nu mai neleg nimic! fcu Viorel. Vom face arheologie? Sau vom urmri petii ntocmai ca lufarii bancurile de hamsii? Vom face arheologie submarin! fu de prere Dan. tii tu? Pariez! strig bondocul, renunnd la tonul conspirativ. Aici, sub ap, trebuie s fie comori! Decebal nu i-a ascuns comoara sub albia rului Sargis? Comoara de sub Sargis e o legend, m! O legend? interveni Georgiana. Poate! Dar Criton, medicul mpratului Traian, scrisese negru pe alb c-au fost crate la Roma... aur n greutate de cinci milioane de livre i cantitate dubl de argint". Fabuloasele comori ale dacilor n-au fost poveti! Gelu intr i el n vorb: Dac se mai gsesc tezaure din vremea lor! Numrul obiectelor de aur din epoca preroman, descoperite pe teritoriul rii, se ridic la cteva mii. Analizele specialitilor au artat c ele provin din peste cincizeci de zcminte romneti... Fiuuu! uier Dan, printre dini. nseamn c mpratul Aurelian a fost beat cnd a plecat din Dacia! A abandonat el un pmnt att de bogat? Plin cu aur? Cine i-a spus c l-a abandonat? se ntoarse ctre biat, uor ncruntat, mo Axinte. Eu unul... i btrnul i pieptn barba cu degetele lui osoase i lungi... eu cred c i-a retras administraia i armata n baza unui tratat, nedescoperit nc, ncheiat cu dacii liberi, care revendicaser pmntul lui Decebal, ca i cu populaia Daciei romane, care se rsculaser de attea ori mpotriva Romei. i se pare c Aurelian, ca i mpraii de dup el, au respectat tratatul. Da i nu! spuse Gelu, relund vslitul. Au reuit s recucereasc, la un moment dat, sudul Banatului i Olteniei, un inut foarte fertil, dar att. n interiorul rii n-au mai

ajuns. Nici n-au mai avut nevoie, spuse mo Axinte. Doar, prin tratat, le rmseser deschise porile bogiilor Daciei romane libere. Viorel ndrzni: Dar Dacia roman liber a respectat tratatul? Se pare c da! rosti btrnul. Att n ce privete clauza schimbului de mrfuri, ct i clauza noii organizri, impus de asigurarea linitii la grania dunrean a imperiului, renunarea la armat... Fr armat cum au putut da-co-romanii liberi s fac fa migraiilor? se antren n discuie Viorel, la care btrnul ddu din mn, zmbind. Bine! Dovad c existm noi! Armata erau oamenii, fiecare membru al obtilor steti n care s-au repliat tactic. Pn mai ieri, steanul romn care n-avea arc i sgei n cas era pedepsit aspru de tovarii lui din sat! Aa am rezistat multe secole neamurilor de tot soiul, de la goi la ttari, care au trecut p-aci, dar nu s-au putut aeza temeinic pe vatra noastr spuse inginerul Gelu i trase n piept aerul mrii. Cei care s-au aezat au fost dintre cei mai buni din triburile lor, mai puin cruzi i hrprei, i pe acetia i-am tratat ca oaspei i le-am dat pine i ne-am nfrit ntru aprarea libertii... Marea gemu. O mulime de stlpi de talie-ne se perindar ca nite soldai, n mar. Crduri de pelicani asaltar flotorii plaselor. Viorel se rezem de scndura din bordul brcii i se gndi la obiectul ascuns acolo. Dac n tub e chiar papirusul-tratat din vremea daco-romanilor liberi? Semnat de nsui mpratul Aurelian?" La ce cugei, cpitane? l iscodi Dan. La petii care se vd n oglinda zmeului; bancuri imense! privi el anume n sus, deranjat de indiscreia bondocului. Bancuri! mormi acesta. Cum pot fi vzui petii n oglind? Duse o mn streain la ochi; lu apoi binoclul, dar nu vzu nimic. M chiorsc degeaba! strnut el de lumina care-i orbise ochii. Gelu l lmuri: Petii nu pot fi zrii individual, ci n mas; snt sesizabili prin diferena de culoare fa de apa nconjurtoare. Urmre-te-i mai atent! Dan inu binoclul cu ambele mini, lsnd crma liber. Vzu deodat n oglind o imens pat mictoare i ncremeni. Spuse surescitat: Unde-s pescarii?! De ce nu arunc nvoadele? Talienele s-or fi umplut de mult! Inginerul zmbi. i trase apca pescreasc peste ochi, ca s nu-l bat soarele. Un asemenea banc, de proporii colosa le, nu poate fi capturat uor. Snt necesare plase speciale, foarte lungi. Plase artificiale! spuse Ra. Dan i scutur capul. Cum... artificiale? Cablul luminiscent de care vorbea Vio-rel ar putea opri trecerea petilor ca o plas. Aha! pricepu bondocul. Despre ce cablu luminiscent vorbii? se interes Gelu, apsnd ramele n apa care prea s aib o consisten de untdelemn. Al cpitanului Viorel! strig Dan, ca i cum s-ar fi ludat cu propria lui invenie.

Viorel schimb o privire cu Stejara. Se uit i la mo Axinte; btrnul fcea fotografii, prea cu totul absent. i spuse inginerului: Poate c un cablu cu fosfor ar putea juca rolul unei plase peste care petii s-ar teme s treac i-ar fi constrni s intre n taliene de unde s-ar scoate continuu. Noaptea da, dar ziua? Ziua? Stejara l susinu: Ziua se poate ntinde un cablu care, n contact cu apa, s produc bule de gaze, o perdea deas de bule, ca o plas. Asta-i plasa artificial! spuse mirat pescarul amator". Problema e: se pot fabrica asemenea cabluri care s-i pstreze lumi-niscena n ap? ori care s nu se consume prea repede? i la ce pre? Ct de rentabil ar fi pescuitul cu... cabluri? Mda... se posomor Viorel, care gsise ideea Stejarei de-a dreptul salvatoare. Eu a propune, spuse Codrin, un cablu productor de vibraii sonore sau ultrasonore! Ar dirija splendid bancurile de peti! Eti genial, Codrine! l btu pe umr Nicolo, umbra" lui, care intervenea rar n discuii; i scoase ochelarii, terse lentilele pe rnd i, cnd termin operaia, mai spuse: Ar fi nevoie de un vibrator hidrodinamic. S zicem c ntindem n ap un cablu care emite vibraii sau un vibrator special, se ncpn Gelu, dar vibraiile, nefiind vizibile, m ndoiesc c petii aflai la oarecare distan s-ar intimida. Sub presiunea lor, plasa" ar ceda. Animalele, ba chiar i plantele, snt sensibile la vibraiile ndeprtate! i apr invenia Codrin. Admit, apa e alt mediu, e mai dens dect aerul i, cu ct crete densitatea, propagarea undelor e mai uoar, tiu asta, dar tehnica de vibrare, la scara unei mri, mi se pare prea complicat! Lotca nainta cu smucituri uoare, pe o mare calm, stropit cu perle de sticl transparent. rmul se vedea ca o dung neagr. Pescrui rzlei plonjau dup stavrizi. Zmeul i urma, cu zbor de libelul. Viorel se frmnta, cutnd cu febrilitate soluia ideal. Spuse dup un rstimp: Dou cabluri electrice ar face bule minunate care ar urca de pe fundul mrii ca o plas rsturnat, atrnat de flotori. Dar asta-i curat electroliz! exclam Dan. Ce inventezi tu, cpitane? Aa-i, e vorba de fenomenul de electro liz, l aprob Codrin. Stejara i feri cu un gest prul czut pe ochi i veni mai aproape, nct Viorel i simi rsuflarea pe obraz. Ea i opti: Ai merita premiul Nobel! Eu? Doar tu mi-ai sugerat ideea! Mo Axinte ciuli urechea. Zmbi. Vrei s transformai marea ntr-o cuv de electroliz? Ce zici, pescarule? i solicit prerea lui Gelu, care amuise. Hoa idee! Nu? Hoa, ce s zic?! Electroliza cred c taie i metoda clasic... Exist i metode clasice?" se ntreb Vio-rel i-o privi pe Stejara care-i surse dulce. Pru s-l liniteasc: Fii calm, Viorel!"

 i cum e aia... clasic? E simpl. Se trage prin ap un tub perforat i se pompeaz aer. Viorel reflect: Tuburile nu pot fi nfurate, se rup, orificiile se nfund... " i i vd invenia aplicat! Cablurile tale vor dirija petii de-a lungul tuturor mrilor i oceanelor! mai spuse Ra, numai lui, i-i strnse mna. Oglinda Pescruului de argint" strfulgera din cnd n cnd zarea, ca un far. Gelu i consult ceasornicul. Mai avem de mers. Hei, cine m schimb la vsle? Eu! se oferi Viorel, ntrebndu-se: ncotro mergem? N-am luat de-ale gurii, nam fcut nici o pregtire pentru un drum lung pe ap... Ah, mcar de-a ti ce conine tubul! S-l scot i s-l deschid aici? E riscant...". I se pru un nemaipomenit examen de voin s nu divulge descoperirea lor. Prea amabilul nenea Gelu e, fr ndoial, un tip misterios, iar btrnul un mare piicher. Ce planuri o fi avnd cu cetatea antic? Vom relua oare cercetrile?" Ra... Da, Viorel! tiu ce vrei s-mi spui. C-i pare ru c n-am verificat... Dac mai avea filmul? Dac n-a trimis clieele?... Gndim pe aceeai lungime de und! Dan, care prinse cuvntul und", se art curios: Ai interceptat vreun gnd ascuns? Spre ce continent navigm? Spre Godwana, glumi Viorel, c e din ap. A fi preferat un continent" potabil, c mi-e o sete de nu te vd. i, ctre nenea Gelu: Trebuia s lum cu noi mcar o plosc i vreo dou-trei pini... i nite ngheat! rse mo Axinte. Vreau ngheat! se smiorci Gz, uitnd c se afla undeva, n largul Mrii Negre. Dan pufni: De ce nu ceri luna, garnisit cu crem de ciocolat? Prefer ngheata! Mi! Modest mai eti! plesci bondocul din limb. Eu i ofer luna i tu: Mersi, vreau un glob mai mic, de ngheat!" Eu m mulumesc cu mai puin, spuse Viorel. Vreau numai o gur de ap. Poi bea toat marea, cpitane! strig vesel Gz. E curat, doar niel srat... ca apa de Slnic. N-ai gustat tu marea! spuse Georgiana care-i ntrerupse o clip lectura unei cri. Dac ai bea o nghiitur bun, ai face... buuum! Bieelul brav: Beau dou fr s fac buum!" Iar eu i dau Lucici o telegram, s vin dup tine! i tie avntul Dan. Poate dup tine! se supr Gz. De ce s vin dup mine? Ce-am fcut? M calci pe btturi! Las-l, Dane, le opri cearta btrnul. De unde s tie Gz c pe mri i oceane poi muri de... sete? E un paradox, asta-i! Nici o fiin uman, nici o pasre sau animal de uscat nu rezist la multe

nghiituri, spuse Gelu, cu excepia... Albatrosului! i lu cuvntul din gur Georgiana. Albatrosul are n cioc o mic uzin" de desalinizare a apei. E adevrat. Dispune de o gland care excret toate srurile pe loc. Ori la celelalte vieuitoare terestre, srurile multe ingerate pot crea, prin osmoz, presiuni interne care s nghesuie spre stomac toat cantitatea de ap dulce coninut de celule i spaiile inter celulare, pn ce... Fac bummm!" gesticul Dan, mulumit c friorului su i se dduse o explicaie tiinific. Tcur. Mo Axinte studie oglinda prin teleobiectivul aparatului fotografic. Pesemne c ne ndreptm, spre vreo insul, ori spre vreo nav ancorat n larg, vorbi Viorel, dup ce-l ls pe Gelu napoi, la rame, dar fr ca profesorul s-l aud. Dan se neliniti. Ce-ar fi s vorbim... cifrat? propuse el cu seriozitate, ns contrar propriei voine, prea tare, nct fu auzit de toi. Mo Axinte tui. Viorel, vrnd s nlture bnuielile de conspirativitate, i spuse rece: Nu vd cum! Dan nu se ls. Eu vd! Ah, n loc s spui: Ce prost!" ai zice simplu: 3-P! C" e a treia liter din alfabet... Bondocul se mbujor. 3-P eti... Nu ndrzni s continue, c Viorel i atinse umrul cu o mn, a avertisment. Nicolo spuse: Problema e rezolvabil. Cu un sintetizor de vorbire se pot purta uor conversaii comprimate... Cu un sintetizor? se uit la el Viorel. Da! N-ai auzit de sintetizoarele de vorbire? Chiar n-ai auzit? prinse Dan ideea, fr s aib habar despre ce anume vorbea ochelaristul. Stejara i inform: Nicolo i Codrin lucreaz la un sinteti-zor miniaturizat, cu circuite integrate... Mo Axinte i privi mirat. i eu lucrez la unul! Adevrat, nene? fcu Nicolo i-l coti pe Codrin care nu fu prea ncntat de limbuia colaboratorului su. Viorel gndi: Poate c btrnul l-a i construit i posed deja un limbaj care nou ne scap. Opereaz cu comprimate lingvistice". ntreb: Sintetizoarele pot crea voce uman artificial? Voci care s nu fie recunoscute la telefon sau radio? Pot, rspunse btrnul. Mai important e altceva; cu sintetizorul se poate stabili amprenta vocala" a fiecrui individ, ba chiar i a psrilor. Viorel tresri. Asta nseamn c, dup voce, orice om va putea fi identificat cu precizie?

 Cu precizie! Detectivul-ef" tcu. i pru ru c nu copiase banda nregistrat de Colonel". Gelu trgea la rame; probabil plnuia campanii de pescuit cu plase artificiale. Viorel lu aer n piept i se pregti s ntrebe iar ceva, ceva important, cnd, deodat, vzu un petec de uscat. O insul! Se ridicar cu toii n picioare, mai-mai s rstoarne barca. Da, e o insul! confirm mo Axinte i ochii si mici, adumbrii de sprncene groase, albe, jucar vii. Insula aceasta nu-i trecut pe nici o hart! spuse Stejara. Poate-i... artificial! Poate, murmur Viorel. Gelu vsli i mai cu spor. Sntem ateptai! Pe rm zrir siluetele a doi oameni. Insula era mic i stncoas. Roiau n juru-i o sumedenie de psri. Viorel nu ndrzni s ntrebe nici cine erau oamenii, nici ce insul era. Lotca nainta cu vitez, iar din nlimi, Pescruul de argint i spiona ca un ochi magic...

Capitolul IX
Nu m-a mira s aib i un submarin sau poate chiar o flotil de minisubmarine de coast. VIOREL

Viorel asemn minuscula insul marin cu o nav euat n larg. Stncile zrite nu erau altceva dect... cuburi de beton, iar oamenii... copii! O feti i un biat. Se prezentar singuri: Felicia. Ionuc. Napoleon i ltr, de parc cei doi copii ar fi stpnit o insul de mprumut. Asta nu-l neliniti ns pe Viorel. Simi chiar c i se ia o piatr de pe inim. l coti pe Dan: i place? Felicia? Insula, m! i-i art, jos, o u metalic. Ua asta ar putea duce la o subteran! Crezi? Se apropiar insularii" i tcur. Sntei singuri? intr Viorel n vorb cu copiii cnd acetia ajunser lng ei. Ionuc l privi de sus. Nu, rspunse Felicia. Se oprir s-l atepte i pe mo Axinte. i-am spus, opti bondocul, trebuie s existe o subteran! Ce facem? Ce facem? i ntoarse Dan ntrebarea. Evadm... la nevoie! i puse Viorel prietenul pe foc i se uit la feti; avea ochi albatri. Mari i albatri, cu o nuan verzuie, strlucitoare. Prul crlionat, de culoarea grului copt, niel armiu, i atingea umerii bronzai, ieii de sub o bluz alb. Felicia sesiz interesul cu care era privit i schi, fr s vrea, un surs. n obraji i apruser dou gropie, ntocmai ca ale Stejarei i Viorel nu-i mai gsi locul. ntreb prostete:

 Ai naufragiat? Artm aa cumplit? o auzi pe feti, care parc scutur un clopoel de argint. Am scrntit-o!" i spuse el i se ntrist. Dan se nghesui: Sntei copiii lui nenea Gelu? Nu, spuse Ionuc. Tata e jos, n laborator, face observaii asupra unui rechin. Rechiiin?! Rechin! Au deci un laborator... subteran! oft Viorel. Poate c, n realitate, e o baz de spionaj." Nu coborm? Vreau s vd rechinul! deveni nerbdtor Dan i se repezi la ua metalic, culcat n nisip. Felicia rse. De ce rzi? mi spui i mie poanta? apru lng ea Codrin i rse instinctiv. Fetia art, hohotind, spre ua pe care Dan se strduia s-o deschid. Nu-i urmezi? l ntreb ea, abia stpnindu-se. El vrea s coboare... Ba da, spuse Codrin, grbit, i insularii" explodar deodat: Care mai vrea s coboare?! Prudent, Viorel spuse: Mersi. Prefer s intru pe ua din fa... Felicia nu mai rse. O secund ochii li se ntlnir. Dan, intuind c a luat plas, bigui: i eu prefer ua din fa! Atunci s mergem, spuse fata; ceilali, n frunte cu mo Axinte, se i vedeau venind. Mi-am fcut-o, cpitane! opti bondocul la urechea lui Viorel, cu autoironie i schimb pasul, ncercnd s intre n ritm cu el. 3-P! i sufl cpitanul". Felicia explic: Cei care ne viziteaz ntia oar se opresc toi la ua asta. De aceea ieim n ntmpinarea fiecrui nou venit. Fetia surse unei amintiri. Acas, n hol, avem un dulap nzidit. Cnd ne pleac oaspeii, noi s murim de rs; n loc s ias pe ua obinuit, se vr toi n dulap! Dar bine, ua asta... l birui curiozitatea pe Viorel, unde duce? Tot ntr-un fel de dulap? Nu duce nicieri. Ajunser ntre coloii de beton care strju-iau, ca nite sfinci, insula. n faa intrrii n laboratorul subteran, Felicia numr misterios: Trei, doi, unu, zero! O voce brbteasc, dintr-un difuzor nevzut, rspunse imediat: Cod doi Y! Viorel, detectivul-ef", i Dan nlemnir. Eu rmn afar... bolborosi bondocul, cu vocea pierit. De ce? fcu Viorel pe naivul, de parc n-ar fi tiut c prietenul su se temea. Rmn i eu, spuse Codrin, plind, i Viorel nu-l mai recunoscu. Vroi s-i mbrbteze, dar sosi mo Axinte care, cu ton autoritar, chiar aspru, le ceru:

 Coboar toat lumea! Sus nu rmne dect Napoleon! Poarta din faa lor se deschise cu pocnet, ca o u de seif. Eu am nevoie de aer... se lament Dan. O s te simi mai bine la... rcoare, spuse moneagul i tonul lui trd un rs interior. i fcu loc s treac. Dan citi" pe chipul lui Viorel i nelese c erau, de fapt, prizonierii btrnului. Se inu strns de umrul cpitanului su. Nici Viorel, totdeauna curajos, nu era acum n apele sale. tia din romanele de spionaj c din asemenea... capcane se scpa greu. i n-am luat nici o msur de prevedere! Mcar un bileel, lansat ntr-o sticlu, pe mare. l gseau pescarii i...". Vorbi cu Dan, n auzul tuturor: Snt curios s tiu unde-i va fi pescuit cutiua cu crligele de pescuit?! Cutiua? Care?... Dan nu pricepu nimic i unul din caninii si scrni sub apsarea maxilarelor. Aceea pe care ai scpat-o n ap! Bondocul se prinse, n sfrit, i-i nflori o scnteie de speran. Spuse: Poate va fi aruncat pe rm, de valuri. De crlige nu-mi pare ru, ci de cutie; era cu monogram! Bravo, rotofeiule! i lud prietenul n gnd. Ai sucit-o splendid! S mai ncerce spionii s ne rein, dac mai pot!" Scara se termin ntr-o ncpere puternic luminat i bieii retrir senzaia primei lor vizite pe insula dintre Canalul Morii i Some. Numai c aici lipseau instalaiile... cosmice. naintea unei ui interioare, Felicia spuse iar: Trei, doi, unu, zero! De ast dat vocea rspunse: Cod patru X! Linitea era desvrit i numai glasul rguit al dulului de afar rzbtea pn la ei. Stejara se apropie de Viorel. A vrea s tiu codul de ieire. Poate-l afli! i suger el. De unde? Viorel tcu. De unde? repet ea, intrigat, ateptnd momentul deschiderii uii urmtoare, dar se lumin pe dat; trase cu ochiul spre Ionuc. Viorel rmsese captivul" Feliciei; fata prea o adevrat prestidigitatoare. Dan i mrturisi, cu admiraie, dar i cu team: E foarte frumoas! Viorel privi ncperea n care ptrunseser. Foarte! fcu el pe prostul. Parc sntem la Racheta alb", nu i se pare? Ba da! Camera era abia luminat. n ntmpinarea lor veni un brbat nalt, n halat alb i Viorel avu o strngere de inim. Omul ns i zmbi i biatul se liniti. Cnd ochii li se acomodar, descoperir c puina lumin din jur venea din mare; un ntreg perete era din sticl, iar ei se gseau undeva, pe fundul Mrii Negre... E... e... un acvariu! ip Dan, iar friorul lui, Gz, alerg de-a lungul peretelui dup o rndunic de mare. Tiii! fcu micuul, extaziat.

 Tcere, copii, c-mi fug animalele! spuse omul n halat, pe care nenea Gelu l prezentase drept doctorul Petrehele". Ceea ce vezi l auzi pe Ionuc, explicndu-i Stejarei, cu voce sigur nu este un acvariu. E chiar marea, cu vietile sale, aflate aproape n libertate. Cum... aproape? Snt ntr-o rezervaie marin... Aaaa... i nu ne vd? Nu. Peretele e tratat cu o substan care, ca i la ochelarii de soare, permite vizibilitatea doar dintr-o parte! o lmuri biatul, cu vdit plcere i Viorel i spuse n gnd: Amice, cam faci pe grozavul". i scrpin vrful nasului cu unghia de la degetul mic. S vezi tu, mucosule, Racheta alb! i cpitnia! i staia de radio X! i...". Pi nspre imensul acvariu, ct un ecran panoramic de cinematograf, i se opri lng Felicia. E impresionant marea pe dinuntru, nu? l ntreb ea, la care Viorel rspunse: Parc ai privi-o printr-o fereastr fermecat. Dincolo de peretele de sticl, lumea animal ncepu s se agite i n cteva secunde ecranul" se terse de orice imagine mictoare. Ne-au simit! spuse Dan. i, ntorcndu-se ctre Felicia: Poate c totui ne vd? Nici gnd! Trebuie s apar rechinul. Cnd vine rechinul, petii dispar. Un rechin adevrat? Nu, din plastic", rse Ionuc i-i art Stelarei un punct apropiindu-se cu repeziciune. Punctul se mri, cpt conturul bine cunoscut al rechinului. O umbr neagr l second i n clipa urmtoare vzur un delfin. Rechinul plonj spre ecran", nct copiii avur senzaia c va ptrunde n ncpere, dar se ntoarse fulgertor i atac delfinul. Doctorul Petrehele se ncrunt. Pn acum s-au jucat... Asta nu mai e joac, spuse mo Axinte, ridicndu-se din fotoliul pe care i-l oferise doctorul. Fac rzbel curat! O s omoare delfinul... gndi cu glas tare Ionuc. E mic i n-are for de aprare. Nu vreau s-l omoare! se plnse Gz. Pe ecran" apru o nitur de snge i doctorul se repezi ntr-o ncpere vecin. Se rentoarse cu o arm lung ca o carabin. Vrea s trag prin perete? se sperie Dan. Apa va ptrunde nuntru i vom pieri ca obolanii! Facei loc! ceru cineva i copiii i inur rsuflarea. Dar spre uluirea lor, doctorul scoase nti, din patul armei, un cablu electric pe care-l conect la priz. Din rana delfinului ieeau valuri de snge. Mo Axinte nu mai avu rbdare; prelu arma, o lipi cu eava de peretele de sticl i trase. O lumin vie strbtu apa mrii i rechinul se zbtu ca prins cu harponul. E o arm cu laser! murmur Viorel, dar bondocul amuise de spaim i de admiraie totodat. Cum de n-a gurit sticla? reui el s-i descleteze maxilarele. Poate c a jucat rolul unei lentile... Dan se lipi de umrul lui i Viorel i sesiz tremurul.

 i-e frig? Nu, mi-e cald! Prea cald! i terse el fruntea transpirat. E din pricina senzaiei c-ai nimerit ntre spioni. Bondocul holb ochii; spuse cu glas pierit: Tu nu prea crezi... n ceea ce spui?! Ba da, m! La cine ai mai vzut tu arme cu laser? Arme adevrate! Cobor i mai mult vocea: i doctorul trebuie s fie... Spion? Sigur! Lui Dan i se pru c-i cade un dinte, de parc ar fi avut scorbut. S fugim! Acum? Tiii! fcu Gz, vznd instrumentul optic, semnnd cu o camer de televiziune, pe care doctorul l fix de geam. Nu e prea adnc rana, declar acesta dup ce consult delfinul prin vizor. Se bucurar toi. Mo Axinte rosti cu nduf: Violent rechin! Mi-ai putea spune, colega, specia asta atac i omul? Nu. n Marea Neagr nu triesc rechini periculoi. sta trebuie s fi avut un soi de nevroz. Aa a intrat n conflict cu delfinul, de care, n mod obinuit, ca i de om, se ferete. Doctorul manevr cteva butoane i dincolo de peretele de sticl, spre stupefacia lui Viorel, aprur dou brae metalice care ridicar rechinul spre suprafaa apei. Ce tehnic grozav au! Nu m-a mira s aib i un submarin, sau poate chiar o flotil de minisubmarine de coast! Trebuie s-i observ mai atent. Viaa acestei enigmatice baze tiinifice ne poate oferi nc surprize." i Stejara era copleit de noutatea locului, de atmosfera parc nepmnteasc, de-a dreptul cosmic, a laboratorului. Ea ntreb cu glas schimbat: Dac v prinde furtuna, ce facei? Studiem furtuna! spuse Ionuc, cu ton de bravad. Felicia rse. Sau dm telefon... la Salvare". Telefon?! i scp lui Viorel printre buze. Mai precis... radiotelefon. Te pricepi cumva? Viorel ezit, nct mo Axinte se vzu nevoit s-i prezinte coechipierii: Ei... (i-i art pe Viorel i Dan) snt cpitanii staiei de radio X. Felicia uier abia auzit. Ceilali... (i fcu un gest larg, plin de respect) snt astronomi, ciberneticieni, arheologi, agronomi... Pionieri distini i elevi emineni. Iar eu snt detectiv! adug Gz. Tu? zmbi doctorul. Eu! se fuduli bieelul. Dan l trase de mnec, dar el o inu tare: Detectiv, da! Las-l, c-i iese mseaua de minte! l calm Viorel pe bondoc, cci era frmntat de cu totul altceva. Mo Axinte, doctorul, nenea Gelu snt... Dar unde-i Gelu? Poate c transmite o radiogram secret! Oare cum pot strbate undele radio stratul de

ap? Sau o fi avnd un aparat de emisie cu frecven mic, asemntoare emisiei de unde telepatice?... " O lu pe Stejara deoparte. Nenea Gelu a disprut. Ce vorbeti? Coborse cu noi, doar tii, sublinie Vio-rel. tiu... S-l cutm! Unde? Viorel l descusu pe Ionuc: Laboratorul are i alte ncperi? i alte! rspunse Ionuc, ironic, i Viorel avu o clip intenia s-l potoleasc", dar se abinu, amintindu-i c era oaspete, iar insularii" jucau... pe teren propriu. Felicia sesiz tonul rzboinic al fratelui ei i, parc n ciud, fu deosebit de amabil cu Viorel. Are cinci camere sau staii", spuse ea. Aceasta este staia central de observaii subacvatice. Apoi, privindu-l numai pe el, adug: Eu studiez, n vacan, planctonul. Vino s-i art unde... Felicia se ndrept spre un culoar lung, curb, ca un segment de cerc. Viorel o urm. Gndi: Ra va ajunge sigur n posesia cifrului de ieire. Dac mi se ntmpl ceva... dac pic ntr-o curs... dac... " Fetia se opri n faa unei ui pe care scria Plancton. Spuse, de parc ar fi repetat o formul magic: Doi delta Y! Ua se deschise automat, fr s mai soseasc rspunsul de cod. Intr! l invit ea. Staia" Feliciei era mic, dar interesant. Lumina ptrundea printr-un vitraliu care se mrginea cu marea. Pesemne c peretele de sticl era aici mai subire sau ncperea se afla la un nivel superior fundului mrii i razele soarelui rzbteau mai lesne prin stratul de ap. Struia o rcoare plcut i zgomotul valurilor se auzea ca un murmur ndeprtat. Viorel i roti privirea; aparate, o mas, etajere cu eprubete, diferite instrumente. n vitrina unui dulpior, un microscop. Se uit la feti; n lumina rspndit de vitraliu prul ei pru c arde. Tot prul i-e o flacr! spuse el. Iar faa ta e... albastr! constat Felicia. Rser. Felicia... Da... Lui Viorel i se pru c nu buzele sale i rostiser numele, ci valurile vorbiser, sau vieuitoarele mrii. Spune-mi, iarna... marea e frumoas? Ochii ei albatri, cu ape verzi, lucir cald. Depinde ce sentiment ai pentru mare... opti ea, nostalgic, i tcu.

Capitolul X
Pe mare snt ase anotimpuri. Cte? ase.

S-i art ceva... spuse Felicia, i Viorel se aplec asupra unei lentile mritoare. Ceea ce vezi e o... diatomee. Pare o cutiu cu capac...

 Da, da-i o cutiu fermecat, pentru c e vie! exclam ea, cu pasiune. E-o celul vegetal, cu schelet silicios, n care snt nchise attea taine nct nu i-ar ajunge o via s le dezlegi. Diatomeele plutesc n ap cu miliardele! Cu miliardele? lucir ochii biatului. Diatomeele bentale, adic cele fixate de pietre, de scoici, triesc de obicei n colonii care arat ca nite tufe, lnioare, panglici... S i le art? Sau te plictisesc? Pe mine?!" vroi s ntrebe Viorel, dar rspunse repede: Nu, deloc! Felicia aps un buton i vitraliul se urni din loc, dezvluind un perete de sticl alb, transparent. Marea pru tiat pn-n adnc, ca un bloc de ghea. Parc m-a afla ntr-un batiscaf, ori ntr-un submarin, se minun el, n timp ce fetia fix un aparat pe geam. Uite o colonie de Melosira, i art ea o mulime de lnioare". Iar acolo e Navicula clavata, o form de diatomee cunoscut pn acum doar n mrile Nordului... Ce aproape snt! privi biatul algele, mirat. n Marea Neagr snt vreo 220 de specii de diatomee! Fiuuu! uier Viorel, uluit, nu att de numrul speciilor, ct de uurina cu care fata rostea cuvinte complet strine lui. S le vezi cnd nfloresc! nfloresc? Se nmulesc peste msur; noi oceano-logii, spunem c nfloresc apele, explic Felicia. Viorel repet n sine: Noi, oceanologii...". Fata continu cu elan: Marea capt atunci o culoare verde, verde-glbuie, ba chiar galben! Galben? Galben! E culoarea rodniciei mrii, cnd se dezvolt cele mai multe diatomee. Unele specii, ca Sceletonema, nfloresc n toate cele ase anotimpuri. Viorel fu surprins. Sceletonema asta e cam nzdrvan... De ce? Pi nflorete cu dou anotimpuri n plus fa de cte se cunosc pe Terra. Fetia zmbi ca un profesor n faa naivitii elevului. Spuse, convins c-l va da gata: Pe mare snt ase anotimpuri! Cte? ase! Gropiele din obrajii ei mbujorai se adncir dulce. Aici primvara ncepe foarte devreme, prin februarie, cnd apa-i nc rece, povesti ea, cu nespus plcere. Lumina solar czut pe suprafaa mrii oblig ns diatomeele s nfloreasc, bineneles, favorizate i de apele Dunrii care vin bogate... Viorel rsufl adnc. Dunrea... nseamn ceva pentru mare? Pentru imensitatea mrii? Numai ceva"? Cam ct ap crezi c vine din Dunre?
?!

Peste dou sute de kilometri cubi pe an! Biatul rmase perplex i ea zmbi:

Mai tii ceva? Fluviul nu dispare ndat, la confluen, ci-i urmeaz cursul, pe sub mare, nc muli kilometri pan ce, treptat, apele sale dulci se topesc" n cele srate... Lui Viorel ngemnarea asta a Dunrii cu marea i se pru aproape incredibil. Avu chiar senzaia c aude fluviul curgnd printre pereii" srai ai imensului tunel" submarin. n martie ncepe a doua primvar, c marea are dou primveri, relu Felicia; lumina solar se dubleaz, Dunrea pompeaz volumul maxim de ap dulce. nfloresc atunci alte i alte diatomee i marea capt o culoare fantastic! Culoarea ochilor ti?" fu ct p-aci s-ntrebe. Spuse sincer: A vrea s vin n martie la mare! Vino n vacana mic"! l ndemn ea, i-i aranj, instinctiv, o bucl de pr blond, ca paiul rscopt. El i netezi o cut a bluzei. Vorbir despre peridinee, alge care, fiind termo-file, vestesc totdeauna, pe mare, sosirea verii. Vara ine dou luni, iunie i iulie. n sezonul cald apa se umple de zooplancton, care-i alctuit dintr-o puzderie de microanimale, unele vegetariene, consumatoare de diatomee i peridinee. La rndul lor, snt consumate de peti i de alte vieuitoare ale mrii... Viorel rse. Unii se mnnc pe alii. Existena unora condiioneaz existena altora! E un lan biologic complicat... i al patrulea anotimp? numr Viorel pe degete anotimpurile mrii. Felicia se privi n geam, ca ntr-o oglind, i-i mai potrivi o uvi de pr czut pe frunte. Al patrulea anotimp e... vara trzie, care dureaz pn-n septembrie cnd ncep s reapar diatomeele cu minunatele nfloriri de ape verzi. i toamna? se precipit biatul, tot mai atent. Toamna ine tot dou luni. Marea devine... albastr-albastr! Scade planctonul, nu? intui biatul cauza schimbrii culorii apelor mrii. Da, doar crete salinitatea. Din lipsa vnturilor mari, puternice, nu se mai produce amestecul vertical de ape, iar Dunrea, de care atrn att de mult viaa n apele litoralului nostru, are acum cel mai sczut debit din an. Mi se pare ciudat c pn i vnturile-s necesare mrii! Am crezut c vnturile snt bune doar de purtat corbii, se amuz biatul. Pe urm Dunrea... e chiar att de necesar mrii? Hm... Dac-i necesar? S-o vezi cnd se supr! Vine cu o viitur i deodat anotimpurile se rstoarn; toamna marin se preschimb brusc n primvar! Fcu o pauz. Da, e foarte necesar! Fluviul fertilizeaz marea, aducnd de pe continent cantiti inimaginabile de sruri. Are muli aflueni care trec probabil peste toate tipurile de roci! Aa-i! S-a calculat c, numai ntr-un singur an, Dunrea car n mare peste o sut de mii de tone de sruri cu azot i aproape un milion de tone de siliciu! Teribil, murmur biatul. Dar iarna? Ce se ntmpl iarna? Adevrate explozii de via! Dar i groaznice catastrofe; multe vieuitoare pier

zdrobite de furtuni, aruncate la rm, straturi peste straturi, chinuite de nisipul i de mlul rscolit din strfunduri. Iarna marea se face... neagr! Marea Neagr! rosti Viorel cu nostalgia dezlnuirilor de ape, nfiortoare poate, dar pline de-un parfum exotic n imaginaia lui. Cnd marea nghea... nghea? Uneori, la rm, pe cte-un kilometru, doi... ngheul, ca i rcirea apei, sub limita obinuit, decimeaz pur i simplu vietile. Cele care nu reuesc s se afunde din vreme n nisip, ori s se retrag la adncuri, mor. tiu, pe mare legile-s aspre. Organismele din zona romneasc snt mai toate euriterme, adic adaptate i la cald i la rece, dar variaiile brute de temperatur fac prpd! Viorel oft. Noi, oamenii, am inventat caloriferul. Vieuitoarele mrii au inventat ns termometrul! spuse ea, cu iriii strlucind de voioie. Sprotul se apropie de rm doar cnd temperatura atinge apte grade. La optsprezece grade acest pete-termometru se retrage napoi, n larg. Hamsia tie c nu se poate aventura spre mal dect atunci cnd apa a atins nou grade. Temperatura de acces" la rm a stavridului este de paisprezece grade... Felicia vorbea cald, cu elanul caracteristic fetielor; n timbrul vocii ei plutea ceva din sunetul tulburtor al valurilor, iar n priviri i jucau giuvaerele mrii, mari i luminoase, din zilele de srbtoare solar. Poate m fac oceanolog... i spuse Viorel. S m fac oceanolog?" O privi pe fat. n ochii ei albatri-verzui vzu strlucirea apelor nflorite de diatomee. Diatomeele nchid n cutiuele lor i tainele tale? Ale mele? ridic ea sprncenele, ntoc mai ca Stejara. Eu n-am taine, rosti ea cu sinceritate. Biatul o suci: Adic... tainele pe care tu ncerci s le dezlegi!... A... fcu ea... i tcu. Apoi, cu ton confidenial, mrturisi: M fascineaz culoarea algelor. Visez s descopr taina dirijrii culorilor diatomeice, s pot colora marea dup dorina mea. Vrei s faci vrjitorie! Felicia rse drgla. Da! S le zic pescarilor: Dorii barbuni? Ei bine, v umplu azi marea cu barbuni!" Cum? Petii au, Viorel, preferinele lor coloris-tice; unele specii iubesc violetul, altele albastrul, verdele sau roul... Doar nu vrei s transformi Marea Nea-gr-n... Marea Roie? zmbi el. Apropo. tii c Marea Roie e ntr-adevr roie? De alge! Exist specii de diatomee care dau nfloriri roii. O legend antic spune c... marea sngereaz. Cic Poseidon ar fi druit apelor propria lui inim, care sngereaz mereu, artnd navigatorilor drumul spre rmul pe care s-au nscut i-au visat deprtrile lumii... Ca un far sau ca un fir al Ariadnei! Tcur. Marea btu n sticla peretelui ca i cum ar fi cerut voie s intre. Un

mecanism nevzut amplifica zvonul undelor, venite din locul de spargere a valurilor, i Viorel numr frecvena lor de parc-ar fi msurat picioarele unui vers. Vntul de larg a ncreit faa mrii i tlzuirea asta mi-ar acoperi zgomotul pailor dac a iei acum... Dar cum s ies fr s prind de veste profesorul?" Se ntoarse cu faa spre u. i plac nchiztorile? crezu ea c-l intereseaz broasca. mi plac. Dar dac s-ar bloca ua pe unde-ai mai iei? Fata sttu n cumpn. O u de serviciu nu avei? insist el. Dac s-ar strica automatele... De ce s se strice? ntreb ea. Nu se pot?... Nu... Nu mi-am pus asemenea probleme, ovi fata. Chiar dac exist o ieire secret, fata nu are cunotin de ea... conchise Viorel. Doctorul o fi lucrnd cu mo Axinte i cu Gelu, fr tirea copiilor". Dac s-ar bloca ieirea, i reveni ea din oc, am sparge ua. Viorel rse. Ar fi o soluie, dar... Felicia vorbi cu convingere: Dar nu se blocheaz! nchiztorile le-a conceput fratele meu. Ionuc? se mir Viorel. Da. E topit dup hidrobiologie, dar l pasioneaz i tehnica. Tehnica? simi el o nelmurit gelozie. E chiar inventator! Inventator? I-o fi vorbind acum Stejarei despre inveniile lui." O cldur ciudat i npdi tot trupul. Se pomeni ludndu-se: i eu-s inventator. Da? Ce-ai inventat? Eu? Spuse la repezeal: Pescuitul electrolitic! i ochii lui mari i cprui cutar ochii fetei. Pescuitul?... Cu plase artificiale! Fcute prin electroliza apei! o lmuri el i, cu o anumit agitaie luntric, adug, ca i cum pe tot mapamondul s-ar fi aplicat invenia: Un cablu submers, n care se introduce curent electric, provoac disocierea srurilor din ap... i bulele de gaz urc de la fundul mrii, formnd un fel de plas"? Chiar aa! exclam biatul, surprins de intuiia fetiei. Ingenioas invenie, opti ea n cele din urm, dar Viorel ar fi preferat s strige: Epocal invenie, cpitane!" Merit a fi fcute studii de psihologie animal... De psihologie? Poate c nu toate speciile marine se las prinse n asemenea plase"... Petii bentonici, de fund, care se hrnesc cu zoo i fitobentos, folosi ea dinadins termeni de specialitate, s-ar strecura pe sub cablu. Or, direct pe fundul mrii nu poate fi lsat! De ce?" voi s ntrebe, dar i ddu seama de logica fetiei. Ar face scurtcircuit, prin ml... E inteligent, colosal de inteligent!" Poate c ai dreptate, Felicia. Dar ide-ea-i place?

 E ingenioas, repet ea. i voi propune lui Ionuc o colaborare cu tine. Vrei? Era o invitaie direct de a lucra cu ei. Vroi s spun ceva, ns ecranul" de sticl fu aproape n ntregime acoperit de un delfin cum nu mai vzuse, un delfin foarte mare i negru. E Cioroiul! se bucur Felicia i salut cetaceul cu un semn. Viorel se uit plin de uimire; urmri minute n ir, cu un sentiment nemaincercat, de team i curiozitate, looping-urile animalului pus pe joac. E cel mai detept delfin din Marea Neagr. A fost dresat de Ionuc! De Ionuc!" Viorel, fr s vrea, se lud iar: i eu am dresat un... cioroi! n Marea Neagr? Nu-i un delfin, ci un cioroi... adevrat, cu pene! zmbi el. Mai exact, un corb. Care tie s vorbeasc! Vorbete? Da! Corbul? nu-i veni fetiei s cread. Corbul! i... cum vorbete? Cu glas omenesc! l cheam Fantomas, mai spuse el, cu ton firesc, care avu darul de-a-i risipi orice ndoial. Felicia i btu palmele i rse copilrete, cu o sinceritate molipsitoare. Fantomas zici? h! Ea pru complet schimbat; ochii-i clipir. Singur l-ai dresat? Singur. i povesti o mulime de ntmplri cu corbul. Delfinul nostru e nvcel nc, spuse Felicia. l cheam Gipsi, dar eu i zic Cioroiul. E foarte inteligent! Ionuc a ncercat s-i ncredineze chiar i scrisori... i? deveni el i mai curios. Le-a pierdut pe drum! rse ea. Pcat... Dar dac experimentul va reui, vom avea un curier rapid pentru Agigea, undei centrul nostru... Au i un centru!" puls n vinele biatului sngele de detectiv. Avei deci... o baz? Da, la Agigea. i continu, fr s sesizeze nedumerirea biatului: Delfinii au un creier dezvoltat i prind uor orice-i nvei. Ionuc susine c relaia om-delfin se bazeaz pe telepatie. Pe telepatie?! sri ca ars biatul. Pe telepatie, repet ea. Ce tii de?... Felicia spuse cu seriozitate: Telepatia-i un fenomen de schimb psiho-energetic, adic de unde

electrocerebrale, purttoare de informaie... Cel puin aa susine Ionuc. Grozav definiie! exclam n sine Viorel. Ionuc sta... Hm... Telepatie... mesaje prin delfin...". O clip avu senzaia c cineva ncerca s intre pe lungimea de und a minii sale i se ncord tot. Felicia i zmbi ns dulce i el i scutur capul. Dincolo de geam plutir alge multicolore, mimnd parc dansuri australe.

Capitolul XI
Dac se vor construi orae submarine, omul va mpri" marea cu delfinii. Poate vor ndeplini diferite misiuni ncredinate de om... FELICIA

n staia" central nu mai gsir pe nimeni. Lumina sczut, sidefie, mprumuta obiectelor din jur un aer straniu, parc ireal. Peretele lung, de sticl, prea curbat de presiunea valurilor ndeprtate. Sunetul mrii ptrundea nuntru ca un vuiet de org. Viorel voi s ntrebe de Stejara, de mo Axinte, de ceilali, dar se stpni ca nu cumva Felicia s-l cread fricos. Delfinul Gipsi patrula", cu unduiri elegante, prin faa laboratoarelor; din cnd n cnd btea cu botul n perete, urca la suprafa s respire, apoi relua ciocnitul n geam. Dei sticla e metalizat, tie c sntem aici", gndi biatul. Spuse apoi: Delfinii au un sim... teribil! i o intuiie teribil! ntri ea, folosind cuvntul preferat al lui Viorel. Gipsi se opri n dreptul Feliciei. Cioroic! l alint ea, ntinznd mna spre delfin. Ionuc vrea s-i construiasc un hidrofon! Un... hidrofon? ntreb Viorel, interesat de tot ce privea transmisia unor mesaje. Un fel de telefon subacvatic, se ntoarse ea ctre biat. Se spune c n Atlantic doi delfini au fost pui s vorbeasc la un asemenea hidrofon i sunetele emise de ei au fost nregistrate pe band. S-a constatat c cetaceele au vorbit pe rnd, ascultndu-se cu atenie. Limbajul lor, bazat pe sunete i ultrasunete, permite receptarea a mii de informaii pe secund! Ce creier trebuie s aib! Aproape ct al omului. Delfinii recunosc uor conturul i natura obiectelor, dup felul cum se reflect napoi unda ultrasonic i fac analize mintale extrem de rapide. nseamn c numai computerele vor putea descifra limbajul lor! i numai prin intermediul sintetizoarelor de vorbire vom ajunge s comunicm fluent cu ei, spuse Viorel, amintindu-i de discuia avut n lotc. Da-da... murmur ea, roind uor, pentru c habar n-avea ce erau sintetizoarele. Biatul spuse cu nsufleire: Nicolo a i nceput construcia unui astfel de aparat. mpreun cu Codrin, fratele Stejarei... Felicia l privi lung. Stejara... e prietena ta? Viorel tcu. Oare cum i-a dat seama? Abia ne-a cunoscut!" Rspunse cu o instinctiv diplomaie, cu care nu ddea niciodat gre: i Ra, i Dan, i Codrin... toi snt prietenii mei. i gndi: Care nu tiu pe unde

s-au topit!". Continu, ns, calm, niel trengar: Prietenii prietenilor mei ar trebui s fie i prietenii mei! E un fel de tabl a nmulirii algebrice... Desen cu degetul pe sticla peretelui. Consider semnul plus egal cu prieten, iar semnul minus cu duman... A!... Fiind prieteni cu profesorul Axinte i cu nenea Gelu, care snt i prietenii ti, pricepu ea, trebuie s fim prieteni i noi? Nu? De-acord, dar atunci discutm despre... tabla nmulirii prietenilor! rse ea, i-i ntinse o mn micu i catifelat. Deci... rmnem prieteni? i strnse el mna. Evident! exclam fata, rznd, i reflect: Acum tiu de ce minus ori minus este egal cu plus! Pentru c dumanul dumanului meu nu poate fi dect prietenul meu!" Delfinul simi vibraia sticlei i-i lipi gura de perete, de parc ar fi vrut s le opteasc ceva. Gipsi sta... , relu Viorel discuia despre delfini, m face s cred c apartenena omului la primate, la maimue, e cam caraghioas. Poate c-ar trebui, n clasificri, s se pun pe primul plan criteriul inteligenei. Atunci am fi rude cu multe lighioane! rse iar fata, din toat inima. nti, cu spea canin... Cu... Napoleon? Serenisim nrudire! rse i Viorel, nelegndu-i naivitatea. Apoi, cu papagalii! Nu snt inteligeni? Snt! hohoti biatul. Odat, la o lecie povesti el ne-am luat toi dup un robot care sufla la ore i ne-a prins profesoara. tii ce ne-a strigat? Voi descindei din papagali... , pitecantropilor!" Se prpdir de rs. Fata mai avea lacrimi n ochi cnd i spuse: Ai fi bun de actor! Eu? Poate Gipsi. Ar putea da reprezentaii la delfinariul din Constana. Oho! Cred c nu mai gseti ntre cele peste cincizeci de specii de delfini, cte se cunosc pe glob, unul asemntor. O fi nzestrat cu raiune! Cu raiune? Raiunea nseamn contiin de sine, nseamn urmrirea unui el, a unui ideal, deveni Felicia dintr-o dat serioas, i Viorel i ascult cuvintele ce iradiau parc o vraj ciudat. Delfinii dresai pot fi ghizi ai turitilor i pescarilor, ai arheologilor sau geologilor subacvatici, pot aduce mari servicii industriei i agriculturii submarine, pot ndeplini diferite funcii ca: paznici ai zonelor de acvacultur, salvamari, factori potali, ba pn i ciobani submarini, nvai s duc bancurile de peti la pscut" de plancton. i cred c n viitor vor putea face lucruri incredibile astzi, foarte complicate, dar numai prin noi! Animalele posed doar atta raiune ct le mprumut omul, singura fiin care a reuit s descopere munca, prin care apoi s-a descoperit pe sine. Mainile inteligente" de azi vor putea face lucruri extraordinare... Numai prin noi! i lu Viorel fraza din gur, nfiorat la gndul unicitii raiunii pe Terra. i totui, delfinii... Snt creaturi curioase, tiu, spuse Felicia. Se pare c-i interesm, c prezentm pentru ei o fascinaie i de aceea manifest fa de noi o simpatie aparte... i noi fa de ei! Am auzit c-n Australia li s-au ridicat delfinilor monumente! Cau salvat copii de la nec, au ghidat vase pe timp de furtun... n nsemnrile unui marinar scria... Ai citit cartea?

 Daaa! ...C un delfin, ani n ir, a ndeplinit rolul de pilot al navelor prin strmtori! i nici un vas, care l-a urmat, n-a euat vreodat! Tata-mi spunea c Plinius, n antichitate, a descris cazul unui copil care mergea la coal clare pe-un... delfin. Unde o fi Ra? Unde-i bondocul?" se ntre b Viorel. ncerc s glumeasc. Pesemne c ai mei i-au gsit cte un bidiviu marin! Snt toi n sala de operaie, l liniti fetia. Crezi? Cnd lipsete halatul cauciucat din cuier, tata face totdeauna disecii; le arat probabil stomacul rechinului mpucat... Ar fi bun de detectiv! Ca Stejara... " Vio-rel i stpni impulsul de-a merge i el, dei nu oricnd putea vedea un rechin pe dinuntru. Vorbi calm: E adevrat, Felicia, c petii se apropie singuri de gura rechinilor, atrai de ochii lor hipnotizani? Basme! Exist doi petiori care triesc ntr-o adevrat simbioz cu rechinii; avnd ochi mai buni dect ei, i conduc la prad i apoi se-nfrupt din resturile meselor lor copioase. Dar rechinii-s interesani prin altceva; ficatul lor secret o substan anticanceroas. i nu se extrage? Substana? Da! Ca s se aplice la oameni. Felicia se aez n fotoliul-scoic din colul ncperii i se ls legnat ca de tangaj. Cancerul are multe cauze i se pare c un medicament universal nici nu va fi descoperit vreodat. Tata-i de prere c trebuie gsite ci de prevenire... Viorel o studie n lumina difuz; Felicia nu era numai frumoas, era savant. E fantastic s tii multe!" Ar mai fi vrut s-o ntrebe ceva despre cancer, dar, nevrnd s par un ignorant, tcu. Cercet cu luare aminte spaioasa camer submarin. Spuse ntr-un trziu: A vrea s construiesc o cas ca asta, numai i numai din ap! Din ap? Da! Dar cum? Cu crmizi de ghea? Crezi c s-ar topi? Dac s-ar presa la foarte multe atmo sfere, nu. Ionuc spune c gheaa presat poate rezista la soarele cel mai puternic. Ionuc... Numai c eu vreau s fac o cas din ap! o ntrerupse Viorel chiar n momentul n care n prag se ivi... Dan. Nu te cred, cpitane! spuse acesta i privirea lui pru s spun: Acum te-am prins la nghesuial, efule". Viorel i dezvolt ns ideea mai departe, de parc bondocul nici n-ar fi fost acolo.

 Voi ridica un stlp tubular prin care va urca apa. La captul superior voi monta un dispozitiv ce-mi va desface jetul ntr-o adevrat cupol transparent. Apa va reintra apoi n pomp... Felicia se ridic n picioare, ncntat. Ingenioas invenie! rosti ea, drgla, i Viorel simi un fel de ameeal plcut. Bondocului i se usc gura de invidie. i cnd vei intra sub cupol", te vei uda tot! chici el. Voi face o u, cu un jgheab deasupra. Dar cnd va ploua?... Ce vei face, cpitane, cnd va ploua? O s te murezi! Viorel rspunse calm: Ploaia va aluneca de pe acoperiul de ap ca de pe orice acoperi din lume! Dincolo de peretele de sticl plutir peti de argint. O cambul, ca o frunz de platan, stropit" parc cu gruncioare de nisip, not dibaci, n unduiri largi. Eu voi construi o vil! vorbi Dan. Una submarin! Felicia spuse: Tata susine c asta-i vila" noastr de la mare... Care vil? E un palat! exclam bondocul. Viorel urmri ecranul" pe care se perindau imagini marine veritabile; vocea lui pru muiat ntr-o climar de vis. Poate c-odat s-or ridica i orae submarine, cu strzi ca toate strzile, cu magazine ca toate magazinele, cu oameni care vor circula n acvabuze sau pur i simplu n ap, pe trotuare pietruite! n costume uoare, dotate cu miniuzine de aer! Autonomia pietonilor va fi total, se aprinse i imaginaia bondocului. Viorel lans o idee i mai ndrznea: Miniuzine? Cnd oamenii au plmni? Plmnii pot respira... ap! N-ai auzit? Nu... Melcul Limnaea cum respir? Plmnii si rein oxigenul dizolvat n ap... Eu discutam de oameni, nu de melci! l opri Dan. Ei bine, atunci caut-l pe cpitanul de curs lung Vladimir Ianiev din Brila; st pe strada Teatrului 21 i are telefonul 11506. El a respirat ap n timpul unui naufragiu. Aa s-a salvat. Viorel fcu o pauz i se uit la Felicia, s vad impresia produs; i vzu ochii, cu iriii luminai ca dou acvamarine. Eu unul cred c, prin exerciii speciale, omul va putea nva s respire i ap. Fetia oft. Ai nite idei! Eu? fcu Viorel pe modestul, dar n sinea lui jubil; l nvinsese pe bondoc. Tu, cpitane! ntri i Dan, schind un salut militresc. Viorel l lud: S vezi ce de mai idei are prietenul meu! i-l art cu gestul obinuit al lui mo Axinte. El a organizat o expediie tiinific n care a descoperit o floare... Necunoscut! se fuduli bondocul. Poate c-mi va purta numele! Viorel, vzndu-l c se nfoaie, zmbi. Fa-ta-l ntreb:

 N-ai vrea s ne ii o comunicare despre floarea ceea? O comunicare? Unde? La Academia copiilor. La Academia?... La Academia... care? se mir i Viorel. A copiilor din oraul nostru... E de fapt un cerc academic, dar noi i spunem, mai scurt, Academie. Are membri corespondeni n toat ara. n toat ara? Bieii schimbar priviri. Viorel se uit n geam, ca ntr-o oglind, mai mult ca s se conving dac era apt de-a fi... academician. i... acolo... cum se intr? ntreb el. Pe u, zmbi fata, i-i explic: Se cere o lucrare tiinific. E drept, original, nepublicat nc... ntre timp Dan se decise. V in i dou comunicri... dac m primii n Academie. Poi deveni membru corespondent, spuse ea. Caut-i un ndrumtor tiinific. Tema-i interesant. Chiar? Chiar! Bondocul se umplu de avnt. Tu nu te faci academician, cpitane? Nu! spuse Viorel, cci ateptase invitaia din partea fetiei. Gndi: Ce teribil comunicare a fi fcut eu cu pescuitul electric... sau cu arcocicleta, sau cu pra gultergtor, ori cu priza cu siguran. Le artam poate montajul meu radio, cu diod varicap, de se holbau ca la a opta minune a lumii!" Felicia se adumbri. De ce? ntrebarea ei, plin de mirare i de regret, ochii ei larg deschii l derutar pe biat. De ce? Nu-s pregtit... bolborosi el. Ai putea studia un limbaj om-delfin. i plac delfinii. Dac prietenul tu va construi o vil submarin, dac se vor ridica strzi i orae submarine, omul va mpri marea cu delfinii, i, nendoielnic, vor ndeplini diferite misiuni ncredinate de om... Sigur, cpitane! strig bondocul, extaziat. Vor purta mesaje, vor... Care vor"? Poart deja! i spuse Viorel. Ionuc a dresat un delfin uria! Ai s-l vezi... A urcat probabil s respire, dar se ntoarce. l cheam Gipsi. Gipsi?! Eu i spun Cioroiul, interveni fata, mai mult s ntreasc spusele lui Viorel. i poart mesaje?! Da, m! i-i sufl la ureche: Poate secrete! Drcie! bombni bondocul, nelinitit de un asemenea sistem de transmitere a informaiilor. Cum mai poi intercepta un... delfin? Delfinii n-au nevoie de paapoarte; pe ei nu-i opresc grnicerii de coast; pot trece fr dureri de cap dincolo de apele noastre teritoriale..." Unde-i Ra? Unde-i mo Axinte? Dar ceilali? turui el, zpcit, de-o fcu pe feti

s rd. Pi... tu nu tii? Credeam c tii! Eu?! Dan nu mai spuse nimic. Snt n sala de operaii, i asigur ea. Viorel se aez ntr-unul din fotoliile-scoic i se trase lng geam, cugetnd la ceva. Dan l inform n tain: Cutia tubular se afl aici. Am adus-o eu. E-n husa fotoliului pe care ezi. n hus? n hus! i-i mai opti: Se pare c vom rmne aici, c nenea Gelu s-a dus napoi la Gura Portia, dup corturi. Ptii! Ce ntorstur iau lucrurile! i spuse Viorel. nseamn c mo Axinte iar pune la cale ceva... " Felicia i apropie fotoliul de al lui i urmri, tcut, tabloul fascinant al mrii. ntr-un trziu pe culoarul laboratorului rsunar pai. Glasul doctorului se deslui clar: Azi vom mnca friptur de rechin!

Capitolul XII
...Viorel transmise astfel cea mai original telegram din analele istoriei comunicaiilor.

O mare alb, btut n diamante roz, tivea rmul insulei pe care-i mutaser campamentul. Btea vntul, un vnt buiac, purtnd stropi mruni de ap srat. La orizont se zrea fumul unor vapoare. Viorel i Dan scrutau deprtrile i aveau senzaia c pluteau, cu insul cu tot, mpini, puin cte puin, de fiecare val. Banchiza" lor era asaltat de mii de pescrui, glgioi i obraznici. Napoleon mai da iama n crduri, dar, de ndat ce se plictisea, psrile i reluau locurile, tacticoase, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. M tem, cpitane, c-am fost fentai, spuse bondocul, strecurndu-se sub pnza cortului. Mda... mormi Viorel, urmndu-l. n cort era cald; lumina sczut se topea prin unghere. Codurile de intrare n laborator s-au schimbat. Nimeni dintre noi nu poate cobor nensoit. Nu tiu nici ct vom rmne aici. Astea nu m deranjeaz. Ceea ce m nelinitete este c nu putem desface cutia cu... Surprize? l ironiz bondocul. Sun a gol. Eu am i nceput s m desumflu. Tu mai contezi pe ceva, cpitane? Viorel privi din nou misteriosul tub metalic. Pe multe contez! spuse el vistor, i-i msur tovarul de-alturi cu aerul acela mre cu care-i trec n revist trupele generalii. ntre altele, pe o foarte mare descoperire. Aa-i c i tu mai contezi pe ceva? Spune drept! Aa-i!... recunoscu Dan i csc dinadins, de parc descoperirea" era fcut de mult i-l agasa deja. Btu darabana pe cutia tubular. Tu crezi c-s ascunse n ea docu...? Viorel i astup gura fulgertor, dei toi ceilali erau jos, n laborator, i nu-l putea

auzi nimeni. Ce ipi? Las-m s-i spun! Te las, dar cortul nu-i din zidrie, ci din pnz! i nu poi s tii... Uite ce-i... tubul pare din fier, capacul ns-i din aram. Dac l-am nclzi, s-ar desface uor, prin diferena de dilatare dintre cele dou metale... Viorel aprecie logica prietenului su. i puse ns ntrebarea: Dar dac n tub e tratatul dintre mpratul Aurelian i locuitorii Daciei romane libere? Sau vreun papirus, cu sigiliu de cear; ceara se poate topi". Spuse: Nu, nu-l vom nclzi. O s-l tiem pe lng capac. Dar n-avem cu ce! Laboratorul n-are lctuerie? Lctuerie? Ne-ar trebui un bomfaier! i o menghin... S ne interesm! Afar se auzir sunete suspecte i tcur. Napoleon! strig Viorel. Sosi un ltrat tocmai de la cellalt capt al insulei. Nu, nu era Napoleon; zgomotul venise mai de aproape. Cine-i?! ntreb Dan. Ascunser tubul sub o ptur i ieir afar. Cotrobir prin corturile vecine. Nici ipenie, m! i totui a fost cineva... Am auzit un... confirm Viorel. Napoleon! chemar iari cinele, care veni, de ast-dat, tot ntr-o goan. i scutur urechile i hmi de parc ar fi spus: Ce dorii? Snt aici". Caut-caut! i ceru Viorel i dulul se puse pe adulmecat. Fcu nconjurul insulei, strnut de vreo dou ori, deranjat pesemne de mirosul algelor, apoi se opri n dreptul unei lzi de carton pe care bieii nici no bgaser pn atunci n seam; scheun i-i legn puina coad pe care o avea, ca i cum s-ar fi gudurat pe lng un om de la care atepta o porie de zahr. E cineva n lad! intui Dan i pli. Du-te i rstoarn-o, i spuse Viorel i glasul lui sun a ordin. Rstoarn-o tu..., cpitane! tii, exemplul efului! tiu, spuse Viorel, i se duse s ridice lada; zri dou sandale mici i pricepu ndat c era Gz. O aez la loc i strig: Hai, Dane, s-mi ajui. O aruncm direct n mare... Gz renun la ascunztoare. Dan, de cum l vzu, se fcu verde. Ce cutai acolo?! Dormeam! l nfrunt bieelul, i-i trase nasul. n... lad? N-ai gsit un frigider? Era mai mult rcoare... Nu! pufni putiul, bosumflat. N-am gsit! Ne spionai? Spune drept c ne spionai! Dane, sta-i un detectiv pur snge, rse Viorel. Mai ditai ca noi! Trebuia s-l las acas.

 De ce? Pariez c-a descoperit ua secret". i ctre bieel: Pe unde ai ieit? Biatul tcu, misterios. Te pocnesc, Gz! l amenin Dan, dar friorul su nu se intimid. i fac piersica", n-auzi? Viorel l lu mai uor. Te avansez, Gz. Te fac detectiv! E mai mult dect agent! Gz nu reui s fac nici o diferen ntre detectiv" i agent" i rmase mut. Te tot rogi de el! i iei din pepeni bondocul. i dau o telegram Lucici i... i-o s te ia acas! izbucni deodat bieelul. Pe tine! Pe tine!!! l ngn micuul i-i declar, cu ton solemn: i spun pe unde am ieit afar, dac-mi ari tubul... Ce tub? Ascundei voi unul... Dan pru oprit. De unde tii de tub? tiu! Viorel rsufl zgomotos. Gz, asta se cheam antaj! Fr dac". Firete, ca detectiv, o s cunoti toate secretele noastre. Bieelul se lumin la chip. nti vreau s cunosc toate secretele voastre! Dan nu mai putu de furie. Te-ai icnit? Ai but ceai de scrntitoare? S mor eu, cpitane, dac sta n-a but ceai de scrntitoare! eful i pstr calmul. Bine, Gz... i promite cpitanul Viorel c, la timpul potrivit, vei afla totul. Acum s mergem. Pe unde zici c ai ieit? Gz tia c eful" se inea de cuvnt. O lu nainte. Viorel i Dan l nsoir. l vzur crndu-se pe cel mai nalt dintre cuburile de beton. Pe aici am ieit! Dan nu-l crezu. Mini! Nu mint, e bine? se supr Gz. Se crar i ei pe blocul de beton i, spre marea lor surpriz, descoperir un orificiu ptrat, astupat cu un geam gros de plexiglas. Era o rsufltoare, cu scar interioar. ncercar s deschid geamul, dar nu reuir. Se deschide doar din interior, explic Gz. Are nite arcuri; era s-mi prind piciorul. Mda... ca pe furtun s nu poat ptrunde apa n laborator. Deci exist o... ieire secret! spuse, grav, Viorel. i privi pe cei doi detectivi". Biei, vom avea de lucru! Trebuie s dezlegm misterul acestor... Spioni?! gfi Dan i apa iroi de pe el. Poate c spioni... mi spui acum ce-i n tub? i atac Gz eful. Habar n-am! ridic Viorel din umeri. D-mi un bomfaier i-o s-i spun.

 De unde? Dac tiam, nu-i ceream ie. S lansm un SOS prin zmeu. Poate ne ajut cineva... , propuse micuul. E o idee, Gz! l lud Viorel, dar Dan se mpotrivi. Ca s lum o hotrre... trebuie s-i ateptm pe ceilali. S vedem ce prere are Stejara... Tu eti cpitanul, Viorel, tu trebuie s hotrti! se art Gz nerbdtor. Dar dac tu ai fi cpitanul, ce-ai face? l puse Viorel n ncurctur. L-a arta lui mo Axinte. Dac ar tresri, ne-am lmuri pe loc. Am ti c-i spion. Adic? Tresare omul i noi ne i lmurim? Ne apucm s-l scalpm? Mai bine gndete-te dac ai fi... scriitor, autor de romane poliiste, cum ai vedea rezolvarea situaiei? Dan simi aluzia i pru s se sufoce de cldur, dei briza aducea rcoarea deprtrilor. Asta o s vd. Cnd oi fi... Viorel oft. Cum? Si Gz vrea s se fac scriitor?!" Dan i sufl, ca la coal: Spune-i, Gz, c-ai telegrafiat la miliie! Exact! se bucur putiul. i dac-i un tub gol? Alarmm lumea pentru un tub gol? Asta aa-i, sughi Dan. Ne-am face de bcnie. Vezi? S-l frecm de pietre pn se desface, spuse Gz. Sau dau cu o piatr n capac i se deschide! se oferi el. Pietre gseam i eu. Mersi. Problema e... s-l deschidem fr lovituri, fr temperaturi ridicate, fr... Dan se ngndur. Crezi, totui, c gsim vreun docu ment?... Viorel privi marea; valurile rulau ca nite benzi transportoare ce aduceau din larg spuma vaporoas i tainic din povetile marinreti. Cred! Trebuie s fie ceva nuntrul cutiei, trebuie! Poate un mesaj care... Care?... tresri bondocul i mrul lui Adam juc pe sub brbia lui rotunjoar. Viorel tcu. Spuse apoi: Dac-ar fi n el tratatul acela... ncheiat de Aurelian... ho-ho! S-ar bate monezi cu efigiile noastre! Da, m! sughi eful", i-l vzu pe Gz sorbindu-le fiecare sunet scpat de pe buze. Bondocul savur o clip gndul celebritii, dar cobor cu picioarele pe pmnt. Spuse mai mult ca s-i fac plcere lui Viorel: Eu cred c-s documente secrete, ascunse acolo cu intenia de-a fi trimise peste grani, c-o nav, c-o ambarcaiune oarecare, ori... Prin luminograme! sri Gz care era numai ochi i urechi. Psst! l avertiz Viorel. Spuse n oapt: ori cu Gipsi. Nu l-ai vzut pe Gipsi? Gipsi?

 Cioroiul! Aaa... delfinul dresat! Poate c-i un pirat submarin! se aprinse iar Dan. Lui cine-i cere paaport? Gz chici ca un oricel i ntreb: Un delfin-pirat?! Da, nvat special... Sau poate un delfin-spion! tii ce inteligeni snt delfinii? turui bondocul. tiu, i spuse Gz. Dan, nvrtindu-se dintr-un loc n altul, se mpiedic de-o piatr i czu, aa, pe neateptate. Ce faci? l ntreb Viorel. Temenele! n faa luminiei tale! rse rotofeiul. Se ridic repede i ddu s se strecoare n cort. Eu l deschid acum, prin frecare. Ateapt! S vin nti Ra, l opri cpitanul. Nu aa ai dorit? O chem acui! Cum o chemi? S m gndesc... Bondocul propuse: Giana are n trusa sanitar granule de albastru de metil. Fac o soluie i colorez marea, ntocmai ca sepiile. Ra i va da seama c-i un semnal... Mai bine s-l trimitem pe Napoleon, spuse Gz. N-ai vzut cum noat? Aruncm o piatr i se va scufunda dup ea... Ia stai! Dar nu... apa-i adnc aici... S colorm marea! o inu Dan pe a lui. Sau, o idee si mai bun... Zi-i! S aruncm pietricele... la anumite intervale, mai lungi sau mai scurte. Pricepi? Pricep. Un fel de Morse! Eti un tip, m! Snt! Pe onoarea mea c snt! se umfl n pene Dan. Bine-bine, dar Gz... Gz? Ce-i cu el? Spunea de Napoleon! Poate totui... Bondocul se strmb. E prost s fac pe scafandrul?! Bonaparte" sta patruped nu poate dect s ne ncurce. Viorel se gndi ce se gndi. Ascult, Dane. i culoarea apei, i pietricelele pot atrage atenia btrnului i ne pomenim cu el sus chiar n clipa cnd deschidem... Firete, dac se scufund Napoleon pn n dreptul geamului, pericolul e acelai. Dar cinele ne poate totui ajuta! n ce fel? l nvm alfabetul Morse. Dan i scutur capul mare i cre, semn c nu intra ceva n el i-i li faa ntr-un zmbet caraghios. S-l alfabetizm acu', la btrnee? nva el Morse?! Aa, n cinci minute? Fugi, cpitane! S-ncercm! S ncercm, se nvoi Dan. Fericit c faimosul cpitan" i detec

tiv-ef" i acordase importan, Gz strig vesel: S-l alfabetizm! Napoleon! l chem Viorel pe dulu, care abandon ndat vntoarea de pescrui. Veni, scuturndu-i urechile clpuge. Tu tii s latri? Ham-ham! ncepu cinele. Mai tare, m, tare de tot! dar cinele nu mai ltr; rmase ca de stan, cu ochii pironii asupra biatului. S latri numai cnd te-oi trage eu de urechi, m-auzi? De ce nu de coad? rse bondocul. C-i prea scurt! i-o arunc Viorel, peste umr, i trecu grbit la exerciii. l trase pe Napoleon de-o ureche. Dulul ltr, dar nu suficient de tare. Biatul l trase atunci mai cu ndejde, i Napoleon ltr de-adevratelea; n acelai timp dresorul i administr o bucic de zahr. Operaia se repet. Cinele prinse repede gust de joaca... dulce, i se ls tras, comic, de urechi. Viorel transmise astfel cea mai original telegram din analele istoriei comunicaiilor... Eti mare, cpitane! se extazie bondocul. Fenomenal! exclam Gz. Viorel o zri pe Stejara i inima i btu. Fata se-apropie de-a dreptul impresionat. Spuse: Am recepionat prima liter mai greu, dar apoi am cuplat", de parc literele ar fi declanat unde telepatice! Serios? Serios! Un sentiment ciudat puse stpnire pe cei patru copii. Marea vui. Pescruii ipar. ncep s pricep fenomenul pe care se bazeaz transmisiile profesorului! Dar... voi m-ai chemat pentru altceva?! Vrem s deschidem tubul, vorbi Dan. Acum? Acum! pufni bondocul, mort-copt de curiozitate. Ochii mari ai Stejarei i mrir petele de ntuneric. Bieii urmrir fiecare muchi al obrajilor ei bronzai. Ce facem, Ra? ntreb Viorel. S m gndesc... La ce? Spune odat! se agit Dan. Spune! o rug i Gz. Ra fcu un semn i bieii tcur. E o cutie tubular sudat obinuit. Dar poate c nuntru are ceva de pre. Dup ct e de uoar, ar putea conine... documente! Do-documente? se mir Gz. De ce-au ales tocmai un tub?... i nc unul sudat, n loc s pun, simplu, documentele ntr-o sticl? raion micuul. Pentru c n-au vrut s rite, spuse Vio-rel. O sticl, aruncat de valuri pe rm, se putea face ndri. Furtunile puternice urc valurile pe insula Lupilor i... Eu cred c mo Axinte n-a nsemnat degeaba, pe film, locul descoperirii, gndi

cu glas tare Dan. Dac tia locul, ce sens a avut s nsemne filmul? Eu, vorbi Stejara, cred c abia pe clieu a observat ceva aparte, pe care numai aerofotografia o putea arta... Tcur. Deasupra lor zburar gte slbatice. Soarele picura granai. i dac-i un ntreg depozit arheologic acolo, iar noi ne-am mulumit c-un tub?! i fulger prin minte lui Viorel. Poate c-i o pies oarecare dintr-un ansamblu de cutii n care-s ascunse manuscrise preioase. Dac nu-i un papirus, poate-s schiele unei mari invenii! i dac schiele dintr-o cutie n-au valoare fr celelalte? Ne-am pripit, asta-i! Ce facem? ntreb Gz, dar nu-i rspunse nimeni; fiecare-i derula propriile gnduri. Marea gemu, izbit de maluri.

Capitolul XIII
Eu cobor n laborator, s-l caut pe Gelu. Voi s nu v micai de-aci! le ceru profesorul.

Mo Axinte sosi pe neateptate; i scoase pipa din buzunarul bluzei lui marinreti i-o juc n palme. Pru s cugete la ceva, i Viorel i urmri scprrile ochilor, atent, ncercnd s deslueasc n ei un gnd ascuns. Ne-a dibuit! opti el. Pariez c ne va cere tubul... spuse Dan, alarmat. Btrnul intr ns n cortul amiral", scoase ceva i se napoie pe rm. Rsuflar uurai. Ce zici, Ra? Ne-a interceptat? Da, oft fetia. Cred c da... A aprut ca din pmnt, vorbi Dan. i cnd am organizat expediia pe insula Lupilor... hop i el! Adic... hop i noi! rse Viorel. Nu l-am gsit acolo? Ia stai, c parc... N-a fost cu tine la dentist? Amintete-i! Bondocul se strdui s-i aminteasc, dar nu reui. Gz spuse hotrt: A fost! Mi-ai lsat i un bilet: Merg cu profesorul la dentist". Acum i-aminteti? se uit el la fratele lui. Dan pru s-i aduc aminte; se fstci: i ce dac am fost cu el? Ce dac? sri Viorel. Ti-a vrt n amalgam un microemitor i dentistul, fr s tie, te-a fericit cu o msea... radioficat! Bondocul cut cu limba mseaua plombat. O gsi la locul ei nfipt solid n maxilar, dar avu brusc senzaia c-i un corp strin, c toat gura lui vibra sub puterea emitorului. Scuip fr s vrea. Degeaba scuipi! plesni Viorel de rs. Trebuie s-o extragi! S-o extrag?! se agit Dan, fricos. Mai bine tac. Tac o via-ntreag! Hi-hi! opi Gz. O s-i spun Lucici! O s-i ia un radio i-o s tie tot ce faci. C de tcuuuut... Vrei piersica"? se nfurie bondocul. Gz fugi de lng el i Dan spuse eroic: Unde gsesc un dentist? S termin cu mseaua asta! Ce nevoie ai de dentist? ntreb Viorel, rznd. Am eu un pumn grozav. Pot

scoate cu el i trei msele! Mersi! sughi Dan i-o privi pe Stejara. Fata spuse calm: Glumete! Cum o s te nzestreze cineva, pe de gratis, c-o plomb aa de preioas? Eu una cred c-i vorba de telepatie! i eu! se bucur Dan c fata punea la ndoial posibilitatea existenei, n distinsa lui cavitate bucal, a unui emitor trdtor". Dar Viorel nu-l slbi: Dane! Dac nu-i n plomb, atunci precis c-i n stomacul tu! Bondocul pufni: Invenii" de-ale tale, cpitane! Pi nu nghii tu bomboanele ntregi? n noaptea ceea te-ai tot ndopat, c nu-i venea somnul. i acum ai una n gur! Eu? ntreb el i ddu drumul bomboanei pe gt. Csc gura i mai fcu un aaa" s-l conving c nu consuma dulciuri mereu. S-a dus! Doar la roentgen mai poi s-o vezi! rse Codrin. Poate-n catarama de la cureaua ta-i emitorul! ndrzni Dan s presupun i Viorel rse: n cataram? Nu-s semne c mi-ar fi lucrat-o" cineva. Dar, fr s vrea, i spuse: Bondocul s-ar putea s aib dreptate". Nu-i termin bine gndul c profesorul apru iar lng ei, suprat. Nzdrvanilor! Copiii ncremenir. Viorel abia ndrzni s se uite la Stejara care rmsese cu ochii ei negri pironii pe barba stufoas a btrnului. Mo Axinte i privi pe rnd, de parc ar fi vrut s tie ce le cocea mintea. Care din voi mai e detectiv? Am nevoie de un detectiv! S-a?... ncerc Viorel s articuleze un cuvnt, dar i se tie rsuflarea. Clieele! fu laconic moneagul. Cele fcute la cetate. Au disprut?! Nu. Le-a copiat cineva i vreau s tiu cine. Napoleon auzi vocea de bas a stpnului i veni ntr-o fug. i scutur urechile, ce-i atrnau ca nite clape de buzunar, i ltr. Ham-ham! Tu taci! l apostrof moneagul. Are vreo importan? vru s tie Viorel i glasul lui trd emoia. i ce dac au fost copiate? se vr Dan. Dar poate c n-au fost... Au fost! Fptaii au lsat urme... i le art o bucic de hrtie fotografic. Viorel se mir. Noi n-am folosit hrtie fotografic. nseamn c mai posed i altcineva copii... " El repet ntrebarea: Are vreo importan? Are, spuse btrnul. Filmul era un document... secret. Secret?!!! Da, secret!
???

Mo Axinte tui. Marea se rsuci n plapuma ei, iar vntul uier subire. Calculele mele duceau la o descoperire...

 Ce descoperire?! Prin stereoscop, pe imaginea fotografic, am sesizat o form curioas, care distona cu conturul cetii. Poate c-n locul acela solul ascunde ceva... Btrnul trase aer n piept i Viorel se grbi: O comoar?! Da, cpitane! strig Dan, nduit, de parc ar fi ieit chiar atunci dintr-o baie de aburi. Pariez c-i o comoar! Pescruii asaltar petecul de uscat, n stoluri mari, albe, i cinele se art nemulumit; ltr furios. Crezi, nene, c-i o comoar? ridic Stejara sprncenele ei frumoase. Nu tiu, spuse btrnul, i pentru prima dat fcu gestul aprinderii pipei, dar nu gsi nici tutun, nici chibrituri. Nu mai neleg nimic! fcu pe naivul Viorel. Mesajele recepionate de noi, pe Some, nu fceau trimiteri la deprtri att de mari! Poate c trimiterile" nu le-ai prins voi sau poate c cifrul a mai avut o ferectur, care a rmas nedezlegat, i aminti el de vechiul lor joc de-a detectivii". Dan, care-i pierdu complet capul, ip: A avut! Simt eu c-a avut! Nu ne rmne dect s facem noi, naintea celor care au copiat filmul, cercetrile... spuse Stejara, i-l fix pe btrn cu doi ochi ateni. mpreun cu specialitii! adug Viorel. Trebuie s anunm arheologii! De ce s-i anunm? fcu Dan. Poate c dm de aur! Cu att mai mult! spuse hotrt cpitanul". Mo Axinte pru frmntat. i juc pipa n palm. Noi, acum, ce facem? l ntreb Stejara pe Viorel, n oapt, la care detectivulef" rspunse: Ducem tubul napoi! Nu! O s-l descopere alii! Biatul tcu. Spuse apoi, sondndu-l de fapt pe profesor: i autoritile trebuie anunate! Dar btrnul nu apuc s zic nimic cci Gz se vr alarmat: S-i caute pe fptai? Da, m! i spuse Viorel, grav, i bieelul se lipi de el ca i cum n clipa aceea ar fi venit, cu cini poliiti, cel puin o sut de miliieni. Scoate copiile, Gz, c dm de bucluc! i opti el bieelului care ns pru surd. Viorel insist: Repede, Gz! Nu le am! spuse el. Dar ce-ai fcut cu ele? Nimic. Nu le am eu. i adug: Eti cam greu de cap azi, cpitane! Viorel rse. Oi fi eu greu de cap, dar nici tu nu m duci!" Gz, dac scoi copiile filmului, te avansez cpitan-secund. Poi s m avansezi i mareal, spuse putiul, c tot n-am de unde s i le dau! i ridic nsucul n vnt i-l trase uor, ca totdeauna cnd l suprau cei mari. Dar tii ceva despre?...

 Eu? ' Tu! Ceva... da, mormi el, cu importan. Viorel nu mai putu; izbucni: Te-ai mecherit ru, Gz! S-a mecherit bine! intr Dan pe firul discuiei. Eu cred c nu-l mai scot din piersici"! mai spuse, i-l nh pe puti de pr. Vorbeti? Trebuie s tii multe, mucosule! Eu mucos? se socoti jignit bieelul. Atunci tu... tu ce eti? i-i strig btrnului: El ascunde... Dan i astup gura cu latul palmei, dar profesorul interveni: Las-l! S-aud, Gzioar, ce voiai s bzi? Am vorbit i eu aa... fcu el, nelegnd c fusese pe punctul de a-i trda. Mo Axinte se uit la Dan; acesta bigui: Cpitanul Viorel... Eu nu tiu nimic. Dan tie tot ce tiu i eu. Bondocul i arunc Stejarei o privire care s-ar fi putut traduce cu: eful a vrut; nam nici o vin c trebuie s vorbesc". Spuse: Am descoperit un... tub ciudat. Ce fel de tub? ntreb mo Axinte, cu interes. Unde? Pe insula Lupilor? Daaa! strigar ei. Btrnul rsufl adnc. l avei aici? Fug dup el, spuse bondocul, cu obinuitul su spirit voluntar. Viorel explic: Atunci, cnd mi-am luxat" piciorul, am ntreprins, de fapt, cu Ra, investigaii... Am bnuit, spuse simplu btrnul i faa lui se lumin de un zmbet. M-a informat... Napoleon. I-ai pus un microemitor? ntreb Viorel, dar Dan sosi cu tubul i profesorul tcu. Lu cutia tubular i-i terse mai nti capacul; ceru o lup. Scrie ceva! vorbi el dup un timp. E o cifr... i parc o sgeat! E o sgeat! Indic sensul de deschidere a capacului, spuse Ra. Cum de n-am observat-o pn acum? Cifrele indic poate anul... spuse btrnul. O mie nou sute... Nu e antic! tun Dan, dezamgit. i ce dac? fcu Codrin. Poate nuntru s fie un document antic, ascuns anume... De ctre cine? Eu tiu?! Mo Axinte se interes: n dimineaa ceea ai mai descoperit ceva? Ra spuse: Nimic. V-ai folosit de cliee? Nu, de un desen. Copii fotografice n-am tras, mrturisi Viorel, cu gndul la Colonel", la detectivii" istrieni. Copiile-s la Gz! spuse Dan.

 La mine? Azi toi sntei grei de cap! se mbufn prichindelul. Dar ce tii de ele? l iscodi Viorel, cu voce calm. Ce tii?! srir ceilali. Gz ntrzie rspunsul. Dan i fcu piersica" i bieelul ip. Nu mai spun! se ncpn el. Dac tie Gz de ele s nu ne mai facem griji, i liniti mo Axinte. i nvlui cu ochii lui buni, de bunic. Clieele, ajunse n posesia unor oameni ri, puteau nlesni furtul unor piese arheologice de mare valoare. Poate chiar a unor comori. Rostise comori" cu acel aer de mister care-l scotea pe Dan din mini. Co-comori?! se-nec el. Eu cobor n laborator, s-l caut pe Gelu. Voi s nu v micai de aici! le ceru profesorul, lund cu el cutia tubular. Copiii rmaser pe loc. Viorel oft: Dac dispare cu tub cu tot? Sau i nlocuiete coninutul? se neliniti Dan. Ori microfilmeaz totul?... turui Codrin. Vorbii prostii! spuse Ra, trezit, o clip, din jocul de-a spionajul. Tcur. Gz, ziceai c tii?... tiu, dar f-i nti lui Dan o piersic". i dou! se art dispus Viorel. Bondocul protest. De ce dou? Ca s fie pltit i piersica" viitoare, spuse trengrete bieelul. Asta-i rzbunare i rzbunarea-i arma prostului! se vicri Dan. Bine, atunci eu snt prost! se nvoi putiul, urmrind mna lui Viorel ca nu cumva s trieze, iar Dan s scape nepedepsit. Vleiii! fcu bondocul, mai mult de team dect de durere. Rser toi. Orizontul se arcui peste un cer de catifea. Marea rostogoli valuri lungi, albe. Stejara spuse: Privii valurile! Parc alearg spre noi mari suluri de hrtie. Nu-i curios? Sau papirusuri! oft Viorel, cuprins de nostalgie. Prslea detectivilor", Gz, se vzu o clip neglijat. Hei, cpitane, mai vrei s-i spun despre copiile fotografice? Pi de cnd atept! Spune, dac nu e cu minciun! l ndemn puin rutcios, i Dan. Gz, secretos, i trase de o parte. opti: Giana, Nicolo i Codrin... Ce-i cu ei? Doar nu vrei s spui c?... sri la el Dan, dar putiul, sigur de sine, continu: ...Au format grupul numrul doi, strict secret, al aciunii mo Axinte". i cine-i eful? ntreb Viorel, simind un fior. Cum eful? Cine-i comand? Codrin, care spune c-i secundul tu.

 Te-ai mpcat cu Codrin? ntreb Stejara, apropiindu-se. N-am fost certai, spuse Viorel. Prietenia btiosului Codrin i ls pe chip o dr de lumin. Vrea s m ajute, dar e prea mndru s-mi spun deschis!" Au copiat ei filmul? Da. i ce-au fcut cu copiile? Bieelul chicoti. Le-au cusut n cptuelile hainelor. Nu-i prost Codrin, gndi Viorel. Eu n-am pstrat desenul... Hm! Poate c l-au copiat i istrienii i atunci... " Un cormoran zbur spre larg.

Capitolul XIV
Cnd ochiul i se adapt la lumin, zri nite linii ntretiate, acoperind, ca ntr-un pienjeni, pereii interiori ai tubului.

Dincolo de pnza cortului sporovia marea i Viorel asculta, ncordat, plescitul apei lovind n rmuri ca n bordul unei nave. Dan i scoase nasul de sub ptur. Dormi, cpitane? Nu tiu dac dorm, dar snt sigur c visez, opti Viorel, urmrit nc de ideea dezlegrii enigmei acelei curioase cutii metalice. Visurile mele s-au prbuit de tot, spuse bondocul, cu glas dureros. M mir c mai poi crede c-n tub era ceva. A fost deschis doar de fa cu noi! Eti naiv, Dane! Tu n-ai vzut la circ cte se pot scoate dintr-o cutie goal? Dan se ridic n capul oaselor, mirat. Lovi cu mna tubul i metalul sun. O fi mo Axinte fantastic, dar s fac nevzute nite documente dac vor fi fost chiar sub ochii notri... Chiar sub ochii notri! l ngn cpitanul". uier vntul, m, prin tub i mai speri s zboare din el porumbei! i uier ie mintea! Viorel i propuse s nu adoarm prea repede. Poate c voi auzi pai n noapte i mo Axinte o s ridice iar zmeul; va transmite, dac e spion, o nou luminogram." Biatul csc, dar nu se ls biruit de somn. Oare... prin semnale Morse, l ntreb el pe Dan, se pot transmite desene tehnice? Poate c da... mormi bondocul. Unghiurile, formele geometrice se pot codifica i transmite uor prin semnale acustice sau luminoase... Tcu. Marea lovi rmul. Dintr-un cort vecin, rzbtu un sforit de copil. Dane, ai adormit? Da. De-acum i visez! La... Felicia? Pe loc repaus!" i spuse el n gnd. Te pomeneti c i-a furat?... Comoara ascuns pe insul? rse bondocul mecherete. Cte n-or mai fi rmas n locul acela! Un singur tub... i nc gol! l ironiz Viorel. Un tub gol-plin, rosti cu indiferen Dan, i nc ngropat sub pmnt, n-ar fi putut apare pe film.

 Pe film s-a vzut o pat mai deschis. Att. Ori, diferena de nuan o putea da molozul, cantitatea mare de moloz din jur. Pricep. Pmntul se uscase mai repede n locul unde erau zidurile. Dar poate c unele comori, din pruden, anume se nzideau! Dac spam mai mult... O s spm, cpitane! vru s ipe Dan, dar i aminti de ora trzie, de ceilali, care dormeau. Dac expediia o s fie organizat tot de tine, nu-mi mai luxez" piciorul, s tii! O s sap cu Giana... N-ai dect! Zgomotul unui val se rostogoli ca o bil vrjit. Dan relu, dup un timp: Codrin s-a mprietenit cu... Felicia? tresri Viorel, instinctiv, fr s-i dea seama de ce. Apoi spuse repede: Codrin e un detectiv talentat. S-a mprietenit i cu Ionuc... Mda, fcu bondocul, vrea s afle ce sentimente are fa de... Stejara, l incit el, dar Viorel nu-i rspunse. Psri de ap, ntrziate n larg, i flfir aripile. D-mi lanterna! Dan, scotocind pe ntuneric, ddu cu mna de tub. Simi metalul rece i se sperie, ca i cum ar fi atins un arpe. Eu arunc... descoperirea" asta! bolborosi somnoros. D-mi lanterna i taci! Pi a rmas la tine, sub pern. A... Ascult, Dane! Mi-e somn! i-o trnti bondocul i se ntoarse cu spatele. Atunci dormi! Crezusem c vrei s vezi... tunelul timpului? Aprinse lanterna i-o vr n gura tubului. Cnd se uit nuntru, reflectorul l orbi. Ochiul i se obinui ns cu lumina i zri nite linii ntretiate acoperind ca o plas de pianjen pereii interiori. O interesant iluzie optic", gndi, i spuse n glum: Senzaional! Dan se rsuci spre el, curios. Mormi: S vd... Uit-te! Dar vezi... s nu-i zboare-n cap porumbei, c rmi chior, ca Fantomas! Bondocul privi nuntru. Ei? Te-ai lmurit? Cu ce? Cum... cu ce?! Nu vd dect oglinda lanternei i beculeul. sta-i tunelul timpului pierdut cu... descoperirea". Eti prost? se supr Viorel. N-ai pic de imaginaie! Chiorte-te! Ce vezi pe perei? Cai verzi!

 Caii verzi o s dispar imediat. Ateapt niel. Dac vede i el liniile, nseamn c nu-i nici o iluzie optic!" Sttu ca pe ghimpi. Acum?! Ce vezi acum? Dan ncremeni. Rmase cu tubul n mn, suspendat n aer, deasupra gurii. Strig ct putu, i glasul lui, amplificat parc de-o porta-voce, avu rsunetul unei duruituri: E-o hart! Epocal chestie, cpitane! Epocal chestie! Se trezir toi. Nicolo, somnoros, i cut ochelarii. Din greeal nimeri n cor-tulbuctrie i czu grmad peste crtii. Gz, prichindelul, ntreb: Ne scufundm? Dimpotriv! Ne ridicm la suprafa! Ne nlm, Gz! triumf Viorel i-l srut, zgomotos, ntr-un elan de nedescris. Studiar pe rnd imaginea gravat pe suprafaa interioar a curioasei cutii tubulare. E ntr-adevr o hart! constat Ra, cu voce sczut, i se uit n direcia cortului amiral". Btrnul doarme, o liniti Codrin. Cnd doarme mo Axinte, poi sparge nuci pe el! spuse Dan, care nu-i mai ncpea n piele de bucurie. Ultimul cercet harta" Nicolo, dup ce, n sfrit, i gsise ochelarii. Grozav descoperire! exclam el i-i spuse Gianei: Am senzaia c-s pe nava lui Columb, c-n zori voi debarca pe un trm nou! Poate-i indicat i comoara! se agit Dan, mai-mai s drme cortul. O s avem aur, Dane! se dezmetici Gz. Cu tonele! Ra i calm: Vorbii de pielea ursului din pdure! Dan, ns, fierbea. Eu zic s mutm corturile pe insula Lupilor! Chiar acum! Acum? Cu noaptea-n cap? se cruci Georgiana. Face pe curajosul! i spuse Viorel. Nici n-ar ndrzni s lanseze barca la ap. Doar sntem pe mare... " Acum! brav Dan. Mo Axinte tui n cortul lui de parc s-ar fi trezit brusc, apoi se aternu iar linitea. Fugi, Dane! E riscant. i-apoi nu tiu dac emitorul din mseaua ta nu ne-a i trdat! Bondocul rse prostete. Arde-mi una, cpitane! S nu mai aud de mseaua asta! Viorel strnse pumnul, dar Dan l opri: Care are o mnu? Rser. n momentul acela i fcu apariia mo Axinte. Btrnul l imit pe Codrin: mi spunei i mie poanta? Rdeam i noi, aa... se fstci Dan. Gndul c buclucaa lui msea radioficat lar fi putut informa, i de ast-dat, pe profesor, ncepu s-l chinuie. Te pomeneti c m-a potcovit bine dentistul!" Stejara cut o voce cuceritoare: Ne pare ru c v-am trezit!

 Orologiul meu biologic m-a trezit. E ora la care fac lansrile nocturne ale Pescruului de argint, spuse el, dinadins misterios. Aha! Face i lansri de noapte!" i spuser detectivii". Ai de transmis un mesaj? l atac" direct Viorel. Un mesaj? Nu spuneai c eti spion? Btrnul rse. Firete c snt spion. Numai c eu nu-mi transmit mesajele cu zmee, ci... (cu glas conspirativ) printr-un telefon cu laser, n spectrul invizibil! i art un soi de lantern de buzunar prevzut cu un microfon. Impulsurile razei laser snt recepionate i citite" automat. n acelai fel pot primi mesaje... Cu zmeul fac observaii tiinifice... Viorel nghii n sec. Ceilali tcur. Surprizele btrnului" i lsau totdeauna perpleci. Ra i ntinse tubul, vrnd parc s-i spun: Acu' o s te dm noi gata!" Mo Axinte cercet, cu un ochi expert, liniile gravate n metal, dar nu scoase nici un cuvnt. Pru s-i fi uitat privirea n tunelul timpului". E o hart, nene!... spuse abia optit Stejara. Daaa... murmur btrnul i sesizar cu toii tremurul minii n care inea tubul. Curioas... hart! Fantastic! explod deodat Dan. Unic, nene! Pe mapamond! Viorel l coti s tac. A fost o plac; dup ce i-a terminat harta, cartograful a ndoit-o i a sudat-o. Se i vede locul... Copiii pipir sudura. Btrnul trase aer n piept. Un lucru nu pricep... De ce l-a nchis ermetic? sri Viorel, care tria clipe de maxim ncordare. Ca s poat pluti! rosti Ra, i Viorel i privi prietena uimit. S poat pluti? nseamn c a fost gravat pe mare... Jur c mie nu mi-ar fi picat fisa"! spuse Dan. Micul i tcutul Nicolo rse de unul singur. Dan e ca telefonul public din curtea colii. Are nevoie de un pumn s-i cad fisa". Cni fals... Paganini! se burzului bondocul. Btrnul, cu glasul lui profund, de bas, le acoperi cearta. Dei grea, nchis ermetic, cutia de metal putea pluti. Poate c... A fost lansat dintr-un submarin! spuse Viorel. Ori dintr-o nav scufundat, n ultimul minut de supravieuire al vreunui marinar ce deinea o tain! O mare tain! n linitea care se ls, se auzi marea. Mo Axinte vorbi grav: Nendoielnic c omul care a gravat metalul i-a luat attea msuri de prevedere ca preiosul tub s nu rmn pe fund, acoperit de ml sau nisip, ca imaginea hrii s nu fie tocit, ca, ntr-o bun zi, valurile s poat arunca mesajul su pe rm, a fost pus n situaii dificile... Nu-i aa, nene? Harta ascunde o tain! Da-da... ncerc mo Axinte s-i adune gndurile. Altminteri ce sens ar fi avut

atta munc?! O tain a hrii i o tain a autorului ei. Poate c prima o vom putea, laolalt, dezlega... i a doua? se grbi Gz s ntrebe. A doua? Important e c avem harta! spuse Dan. Pe mine, dac vrei s tii, m intereseaz i autorul hrii. Poate a fost un erou! i nu-l cunoate nimeni... , spuse Ra. Mo Axinte i plimb degetele uscive de-a lungul acelui neobinuit tub care cuprindea pesemne desenul unui relief marin. Viorel avu impresia c-l interesa mbinarea, locul sudurii. ntreb: Vrei s-l tiem? S avem n fa aceeai plac n care i-a spat mesajul"... eroul necunoscut? Btrnul tcu. De ce s-l tiem? l ungem pe dinuntru cu cerneal i tiprim cte hri vrem! spuse Codrin. Sau poate facem o hologram! fu de prere Dan. Viorel l susinu pe Codrin: F rost de cerneal! Eu am hrtie. Nu vrei s-nfiinai tipografia" mine? E cam trziu... Gz, mai curios dect cei mari", replic: Nene, eu vreau acum. N-ai spus chiar matale: Ce poi face azi, nu lsa pe mine?" Mo Axinte scp un surs. Tot ne-a fugit somnul! adug Stejara, ca un ultim argument. De acord, dar... dimineaa o s ne facem c uitm de deteptare! Uitm! se nveselir ei. Codrin aduse cerneal. Viorel scoase de sub salteaua sa pneumatic o coal de hrtie alb. M tem c-o s v mnjii tot, i opri btrnul. Gz! Da, nene! Tu ai mnua mai mic. S ncercm s scoatem o copie, prin presare... Bieelul ascult explicaiile btrnului i fcu ntocmai: aps pe fiecare adncitur cu unghia. Cnd scoase hrtia, copiii se minunar de calitatea imprimatului". Harta apru clar. Se aplecar asupra ei i-o studiar ndelung. Da, o hart a rmului romnesc! Liniile acestea indic fundul mrii la diferite adncimi, conchise profesorul, ngndurat. Bnuiesc... Ce bnuii? l ntrerupse, plin de nerb dare, bondocul. ...C e vorba de o hart geologic. Nu arheologic? De arheologie submarin?! O hart geologic, repet btrnul, mai mult pentru sine i chipul su cpt aerul unei revelaii. De geologie submarin? Se pare c submarin. Cnd vom putea scoate o copie de finee, cu toate detaliile, ne vom lmuri mai bine. i... ce-ar putea ascunde fundul mrii? ntreb Viorel, simind bucuria pe care o

ncerca profesorul. Aur... Aur?! Aur! Btrnul i privi mre i barba lui alb luci n lumina lanternei. Lui Dan i alunec pe gt un nod. Viorel se uit la Stejara, la ceilali prieteni ai si; erau la fel de emoionai. Undeva, n spatele corturilor, marea se sparse de chei, cu sunet greu.

Capitolul XV
Vom face observaii aero-fotografice i cercetri de adncime... MO AXINTE

Dac am putea identifica, cu exactitate, zona trecut pe hart, am fi cineva! gndi Viorel cu glas tare i Dan, bunul su prieten, oft. Am descoperi aurul! Ce-ai zice, cpitane, de-o pepit ct barca asta? I s-ar construi un automobil special i-ar fi crat prin lume ca balena Goliat. Sau ca mostrele de sol lunar! spuse Ra. Stejara edea lng Felicia. Par surori!" constat Viorel i ochii biatului se odihnir o clip pe chipul lor drgla. Ra i zmbi, fericit, i el simi nevoia s-i ngusteze tietura pleoapelor, ca i cum ar fi privit prea mult discul solar. Pluteau pe o mare linitit. Nu departe de insuli, i aruncase ancora, nava de cercetri Antipa", care-i atepta. Felicia spuse cu glas catifelat: Delfinul dresat ne-ar putea uura mult cercetrile. E foarte detept! Este! o aprob Codrin. Viorel era ncntat; Felicia i Ionuc se aso-ciaser, cu entuziasm, la aciunea de explorare a perimetrului indicat de neobinuita hart. Gipsi ne va fi, desigur, de folos, spuse i el, i privi silueta alb a vaporului. Limuzina plutitoare" a tras la scar! glumi Dan, dar n glasul lui era ceva solemn, ncrcat de semnificaiile unui moment cu adevrat important al micii lor vacane mari; mo Axinte reuise s ia legtura cu fostul remorcher Antipa", vas aflat n mar de studii pe coasta romneasc, i echipajul se artase dornic s participe la cercetri. E un transatlantic? ntreb Gz, topit de nerbdare s pun piciorul pe vapor. Titanicul! Da, m! Puntea era nesat de studeni i de cercettori. Copiii fur primii cu obinuitul botez al mrii: cte-o cldare de ap-n cap. Fetele ipar, ca pescruii la apropierea furtunii, dnd din mini ca din aripi. Bieii se dezmierdar sub rcoarea apei. i mo Axinte suport o cldare, cci soarele fierbea de-acum marea, care prea un adevrat ceaun cu ciorb. Btrnul i scutur apa din barb i rse copilrete, din toat inima. O student se apropie de el i-i solicit un autograf; inea n mini o carte voluminoas, cu coperi albastre. Viorel i ntinse gtul, dar nu izbuti s-i vad titlul. Am cumprat tratatul dumneavoastr, i spuse ea. E cel mai complet!

Viorel se ntreb, ct se poate de uimit: Ce fel de tratat? De oceanologie? Te pomeneti c e i oceanolog! Iar nou nu ne-a spus nimic, absolut nimic, nici un cuvinel". Mo Axinte tui, deranjat de laud. Ddu autograful, apoi scoase din buzunarul bluzei lui marinreti o copie a hrii descoperite de copii i, dup ce o despturi, spuse ca de la catedr: Urmrii, v rog, aceste curbe de nivel. Zona cartat trebuie s fie, dup prerea mea, ca i dup prerea colaboratorilor mei i-i art cu un gest ceremonios pe copii pe platforma continental romneasc. Aproximativ aici... Vedei triunghiul? i apropie degetul de un punct care fusese nsemnat i pe matri" c-un triunghi. Se pare c acolo s-au sedimentat, prin fenomenul de iroire i for gravitaional, cantiti importante de aur... Aur!? fcu Dan, cu prul vlvoi, ridicat de vnt. Profesorul i fcu semn s tac, apoi continu, cu glas uor schimbat i cu un zmbet abia schiat: Mai exist o ipotez; poate c e vorba de-o epav, epava unui vas plin cu... Aur? ntrebar mai muli studeni. Mo Axinte i roti privirea peste mulimea adunat pe punte. Triunghiul pare mai curnd o liter... i vr nsucul Ra i pru surprins de propria ei descoperire. A!" strig Dan, cu toat fora plmnilor si. Btrnul ddu afirmativ din cap. Spuse ngndurat: Ar putea nsemna aur... Am citit undeva c, n timpul rzboiului, un vas, pesemne german, a fost lovit, n apele noastre teritoriale, de-o min. Se zice c fcea cruie cu aur, cu aur romnesc! N-a mai auzit nimeni de-atunci despre el. Ceea ce presupun eu... Ce presupui, nene Axinte? C n-a fost lovit de-o min, ci... A fost reinut anume, cu ncrctur cu tot! Intui Viorel. Grupul celor de pe punte fremt. Btrnul vorbi: Poate c patrioii romni au interceptat vaporul i, n timpul luptei, nava s-a scufundat... Sau cineva, strecurat n echipaj, a provocat scufundarea vasului. Evident, eu nu v-am prezentat dect nite ipoteze! Stejara atinse umrul lui Viorel. Tu ce crezi? E vorba de-un zcmnt sau de-o... Biatul nu-i putu rspunde, pentru c profesorul spuse: Cei care au mpiedicat acest furt au fost, poate, contieni c nu se vor putea achita de misiune dect cu preul vieii lor, i... Au lansat la ap harta zonei ntr-o cutie menit s reziste furtunilor, izbirii de rm, ruginirii i lu fraza din gur un brbat nalt, ntre dou vrste, care pn atunci rmsese n spatele studenilor. Foarte posibil! exclam altcineva i Viorel se uit ponci la necunoscuii care discutau despre descoperirea lor; ar fi trebuit s rmn o tain a lui i a prietenilor lui, dar btrnul... Poate c are un plan... La asemenea cercetri se cer arheologi submarini,

geologi, mineralogi, specialiti n aerofoto-grafie... Ci snt aici i nc pe atia!" se consol el. Dac punctul acesta, notat pe hart c-un triunghi, ori... cu litera A, se afl cumva n dreptul gurilor Dunrii, cercetrile vor fi foarte dificile... spuse un student. Aa-i, pentru c depunerile snt mari i poate c au acoperit de mult epava, recunoscu btrnul. Dac ns ne oprim la prima ipotez, trebuie luate n atenie contururile rmului... Mai precis, linia litoral de-acum cteva decenii, pentru c marea-i construiete an de an alte rmuri, interveni brbatul nalt, ntre dou vrste. An de an?! l ntreb Viorel mirat. Profesorul ne spunea c apele mrii cresc doar cu un metru pe mileniu! i se uit spre mo Axinte. Ct uscat se poate acoperi ntrun an? Btrnul rse. Tu te-ai gndit numai la posibilitatea modificrii liniei litorale prin ridicarea nivelului mrii, nu i la naintarea uscatului n ap, cpitane Viorel. N-ai vzut rmul la Sulina... cum ia cu asalt marea! rmul? rmul! n 1802, la Sulina, s-a ridicat un far direct pe mal. n 1857 farul se afla deja la 64 de metri de mare. Iar de la construcia digului, din 1857 i pn azi, a cltorit" spre interiorul continentului peste un kilometru. i acelai fenomen se petrece i la Sfntu-Gheorghe. n ochii biatului, mari i cprui, ptrunse parc toat mirarea lumii. Btrnul urm: Strabon, Pliniu cel Btrn, Ptolomeu i ali antici vorbeau despre o insul n dreptul gurilor Dunrii, Peuce... Unde-o fi rmas? n 1800 delta braului Chilia nc nici nu exista! Msurtorile au artat c aici, ntre anii 1829 i 1902, uscatul a naintat n mare, anual, aproape optzeci de metri! Optzeci de metri?! se pomeni Dan vorbind, care, uluit, ascultase pn atunci cu gura cscat. Da! da, da! se nclzi moneagul i toi cei de pe punte tcur. Dac v uitai pe hart, lipsete o parte a cordonului litoral care desparte delta de mare... A uitat s-o treac..., simi Viorel c se-ncurc ceva i-l trecu un fior. Poate c a uitat, dar poate c nu. n Marea Neagr snt doi cureni circulari, unici n lume, care se mic n sens invers micrii acelor de ceasornic. Unul din tia a depus limba de uscat de care spuneam i, dac am calcula viteza de cretere anual a limii acestui cordon, am putea stabili cnd a fost ntocmit harta... i la ce distan de rmul actual ar putea fi zona nsemnat prin triunghi! ip Dan, extrem de surescitat, tergndu-i broboanele de sudoare. Zona... literei A, m! l corect Viorel. Bondocul o ntreb pe Stejara, de parc ar fi discutat despre fotbal: Ra, tu la care ipotez ii? Pe mine m-au cucerit ambele ipoteze! mrturisi fata. i, pare-se, toat aceast armat de oameni a fost ctigat de ipotezele btrnului. i de descoperirea ta! spuse Viorel, vesel.

 A ta! A mea? Nu tu ai descoperit cetatea? Ai observat liniile... Iar tu ai observat harta! mpreun cu Dan, fcu el pe modestul. i, ca s fiu sincer, numai i numai ntmpltor! Crede-m, Ra, c a fost o pur ntmplare. Adevrat, dar tu ai ochi! tii s vezi acolo unde alii nu bnuiesc c ar putea vedea ceva. Ai talent, Viorel! Biatul i simi tmplele zvcnind i, cu toat rcoarea brizei, l nvlui cldura. Ai talent! insist ea. Cu ochii ti... Pot constata c eti frumoas! gndi el. Ce frumoas?! Nenchipuit de frumoas!" i se uit dup Felicia. Unde-a disprut? Era pe lng noi... " Stejara i mri pupilele, care devenir dou diamante negre, neobinuit de strlucitoare. Felicia e mult mai frumoas"... pru s spun ea, fr urm de invidie, i buzele ei se strnser uor. Exagerezi, Ra! E foarte, foarte frumoas, dar nu-i mai frumoas!" se ls el furat de dialogul mut. mi place Felicia. A dori s vin la noi, la Racheta alb"... Ea ne-a invitat la Academia copiilor... " Viorel oft lung, zgomotos. Pescrui albi se mbiar n mare. tii, Ra, m gndeam c, n cazul n care a doua ipotez se confirm, trebuie s fie n via mcar unul din cei care au cunoscut taina hrii. Prezena unei cutii metalice, fie i plutitoare, pe insula Lupilor, la o distan apreciabil de ap i nc ngropat... Valurile o puteau arunca pn acolo, fr mare greutate, spuse ea, ncercnd s localizeze, cu privirea, insula. De ngropat, putea s-o ngroape vntul, nisipul depus de furtunile marine. Fata fcu o pauz. S-ar putea ca acel cineva, de care vorbeai, s existe! Tcur. l zrir pe profesor, la pupa, nconjurat de studeni i de copii; fcea calcule tiinifice. Urcar, mnai de curiozitate, la timon, ridicat mult deasupra punii, ca la vechile corbii. Timona, uria, ca de transatlantic, i surprinse. Dup ei mai urc cineva pe scar i se pregtir s-i primeasc perdaful, cnd... o vzur pe Felicia. V place arca lui Nae? le zmbi ea. E o nav serioas! apr arca" Viorel. N-ai fost voi pe vapoare moderne! Cu restaurant, piscin, cinematograf! Asta-i o ciudenie naval, un soi de pies de muzeu", spuse Felicia, care cltorise nu o singur dat pe mare. Ce vorbeti, Fely? nseamn c i eu am ajuns... o pies de muzeu?! urc spre ei un om crunt, dar voinic nc. E nenea Goan, mainistul, opti Felicia. Noi l-am poreclit... Scrumbia de Dunre"! Marinarul ajunse sus i o ntreb, cu jumtate de gur: tii ceva de... cpitanul Viorel? E el! spuse Stejara, artndu-l pe biat. Mainistul nu o lu n seam.

 Fely, l cunoti pe cpitanul Viorel? Da. E... el! confirm Felicia, dar marinarul se supr: Las gluma, Pisicu de mare! Scrumbiu! Nu glumesc! i art ea limba. Mainistul i msura cu coada ochiului. M-a trimis inginerul Gelu, care... Care?! deveni Viorel curios. ...zice de-o invenie artificial! Invenie... artificial? Ce-o fi vrnd s spun cu... artificial? Adic proast?" se frmnt Viorel. ntreb: De-o plas artificial? Aa, biete! Un cablu care... Face electroliza apei! E invenia lui! exclam Felicia. Ra tcu. Hai atunci cu mine..., cpitane! spuse omul, i adug, ca i cum i-ar fi vorbit lui Gelu: Eu pe sta l-am gsit... Viorel i trase nasul, jignit, ntocmai ca Gz cnd l suprau copiii mai mari. Felicia l ndemn: Hai, Viorel, Arca" lui Nae, adic a lui nenea Goan, zis Scrumbia de Dunre, folosi ea un ton glume, are un cablu de patru kilometri. Trebuie doar s-i mai pui un fir. Scrumbia... de fa, a i czut n plas! Marinarul o amenin: Pisicu! Dac-mi mai zici Scrumbie, i rup nsucul! Iar eu i scufund... arca! i se ntoarse spre Viorel: Cablul e jos, n cal. Pe drum, mainistul povesti: Arca" asta a slujit la remorcarea navelor pe Dunre, n sectorul cataractelor. Ehei! Pilotajul la cataracte, zise Goan, era o treab complicat. Din adnc ne pndeau coli periculoi: Hiena, Vipera, Colul diavolului, Mseaua mgarului... Mseaua mgarului? S vedei ce-am pit odat la msea", cu Lae Miaru, pilotul... Remorcam un lep austriac cnd, azvrlii de curent, ne pomenim zguduii. Frecasem mseaua" maimai s ne alegem cu o carie! Noroc c s-a fcut barajul de la Porile de Fier! spuse Felicia. Colii aceia-s undeva pe fundul lacului de acumulare. Halal... noroc! pufni Goan. Pe atunci eram i eu marinar. Aa... ne preumblm pe fluviu, mai ieim noi la Pontul Enuxin, poci el vechea denumire, de Pontul Euxin, dat Mrii Negre, dar... Jos, n cal, chiar pe axul de echilibru al vasului, trona gigantica bobin. Inginerul Gelu i nc un brbat, reprezentantul ntreprinderii piscicole, studiau un proiect. Viorel tui, dup obiceiul lui mo Axinte, ca s-i anune prezena. A venit... cpitanul Viorel! i hri vocea mainistul. Gelu i ridic, n sfrit, privirea din hrtii. Trebuie s-mi faci cinste, cpitane! l primi el, vesel. i-am vndut" invenia. Nenea Pondrat a czut primul n plasa ta! Al doilea! spuse Felicia.

Nenea Pondrat" l privi pe inventator pe sub lentilele fumurii ale ochelarilor. Nu pari ncntat? Viorel spuse: N-am experimentat-o... O vom experimenta, nu-i face griji, zmbi Pondrat, scondu-i ochelarii. Ochii pescarului de profesie prur sinceri i blnzi. O s lucrm mpreun. i studenii ne-au promis sprijin, spuse Gelu. Studenii? Da. Nu te bucuri? Ba da, fcu Viorel, fr entuziasm; ar fi vrut ca de invenie s se ocupe doar ei, copiii de pe Some, i poate Felicia cu Ionuc. Se gndi ns c le depea puterile, c ei n-aveau cum s experimenteze o asemenea invenie. i ntinse mna, n semn c accepta trgul". n clipa aceea apru mo Axinte. Spuse cu obinuita sa bun dispoziie: Eti prins, pescarule! Acu-i acu! Pune o semntur aci, pe cererea i-asta, pronun el ardelenete. Pondrat pru nghesuit. Pot s ntreb ce hrtie-i... aia, profesore? Velin! rse moneagul. Vrei o semntur-n alb?! Poate s fie i cu negru, continu mo Axinte s rd, n vreme ce sala mainilor se umplea de copii i de studeni. Dumneavoastr semnai, strig Dan, de pe scar, c de restul ne ocupm noi! Bondocul se repezi spre Viorel. i opti: tii c ipoteza a doua st n picioare?! S-au calculat trei kilometri de rmul actual, spre larg. Vom gsi o epav plin cu aur, m! Ce-i pas lui Dan dac-i o pepit, un lingou, sau un tezaur vechi. Aur s fie! Pe mine m preocup ns oamenii, eroii de pe nav." Se uit la Pondrat care citea petiia. De unde s iau attea echipamente? Vom face investigaii aerofotografice i cercetri de adncime... Observaiile noastre vor fi utile pescarilor ti... ncerc s-l conving btrnul. tiu-tiu, dar... Nene! spuse Viorel, hotrt. Dac-i colaborare, colaborare s fie! Pondrat rse. M dau btut. Nu tiu dac voi o s descoperii aurul, dar eu unul snt sigur c-o s ajung, cu invenia voastr, la mari cantiti de argint"... La arginii lui Poseidon! Spusese cu invenia voastr", dar se uitase la Viorel i cpitanul" se simi mndru. Stejara i Felicia l descusur pe btrn, pe rnd: Crezi n nava ceea cu... aur? Nu-i o poveste? O fi aproape de coast? Poate c-i o poveste... adevrat. i s-ar putea s fie i aproape de coast, le rspunse mo Axinte. Antipa" ridic ancora...

Capitolul XVI
Eu, tu, Ra, Dan... nu ne-am mai despri niciodat. Am zbura spre sisteme solare ndeprtate i

am tri mii de ani. VIOREL

Delfinul Gipsi urmrea fr ncetare nava, inndu-se dup ea ca un cel dup stpnu-su. Din cnd n cnd fcea acrobaii care atrgeau pe punte numeroi spectatori. Ionuc comunica tot timpul cu inteligentul cetaceu; opera cu un ntreg sistem de semnale sonore i gesturi nct prea un adevrat vrjitor. Viorel l recunoscu, n sinea lui, drept un maestru n arta dresajului. l vreau pe Gipsi acas! se prosti Gz. Dan, fratele lui, transpir de ciud. Poate vrei i o balen acas? Vreau! Pi sigur! S-o ii n vana din baie?! Nu, n lacul tiucilor. Eti... Petii din lac, rse Dan, nu i-ar ajunge nici pe-o msea! Ar crpa de foame, m! Tu tii ce mrime are o balen? Ct o nav, m! exager el, anume, dar putiul nu se ls. Eu vreau o balen mic. Un pui. Fugi! Un pui abia nscut cntrete o ton! Poate mai mult. Balenelor nu le ajung lacurile, nici chiar mrile. Ele triesc n oceane, Gz! n ape srate. Toate oceanele snt srate? Toate! Cine le-a srat? Ptii, ce belea! Cpitane, l spnzur de limb, dac m mai piseaz mult! Spune-i i tu, Dane, c nu le-a srat nimeni. Nu cred! se or Gz, i Viorel i spuse c va trebui s-l ntrebe pe mo Axinte, ori pe nenea Gelu. Hm... Oare cine a srat mrile?" Atunci l vreau pe Gipsi, se trgui Gz. Nici pe Gipsi nu-l poi lua! spuse furios Dan. Delfinii triesc tot n ap srat, ca i balenele. Dar la Constana, la delfinariu? Se pompeaz ap de mare, Gz! Chiar din mare? Chiar din mare! Pcat... Pi mie nu mi-ar fi plcut s fie delfini n Some?! S dresez unul pentru paza insulei de la Canalul Morii... i unul pentru purtat mesaje pe ru... Eu o s m fac marinar! spuse Gz decis. i-o s am o mulime de delfini dresai. Poate chiar i o balen dresat! Viorel rse. i-o s-i amenajezi n burta ei un observator, cu fotolii i camere de televiziune, s poi urmri, ca dintr-un batiscaf, viaa adncurilor! Nu-i aa c i-ar surde? h! oft bieelul. Mo Axinte lansase zmeul i Viorel privi o clip oglinda zburtoare. I se pru c-n sclipirile ei apruser iar alternri de ritm i se mir peste msur... Btrnul transmite, totui, mesaje prin zmeu? Unde-i telefonul lui cu laser?!" Ra! o atenion el.

 Da... Zmeul! Vrei s te uii puin? Stejara spuse repede: Noteaz! Snt semnale Morse! Semnale Morse! spuse i Dan i ncepu s noteze cu nfrigurare mesajul. Viorel pronun fiecare silab cu accent: Dl-fn... dn-t... -r... Aur! gfi Dan. n sfrit, un mesaj care se leag! spuse Ra. O fi declanat aciunea secret Dintele de aur"?! lucr imaginaia bondocului. Care dinte, m? Poate msea! Mseaua ta! glumi eful". A mea nu-i de aur, cpitane, mormi Dan, ifonat c Viorel relua povestea cu plomba. Dar poate c valoreaz aur! Pariez c-o s te captureze piraii! De ce, m? S vezi... M-am gndit c emitorul trebuie s fie la Stejara... Dan se zpci. La Ra? La mine? ntreb fata, amuzat de pirateriile" lui Viorel. Acum, cnd am vorbit despre tine, profesorul s-a uitat ncoace. N-ai observat, Ra? Bnuiesc c emitorul e... agrafa ta de pr. Nu el i-a druit-o? Nu, Viorel, surse ea. nseamn c a schimbat-o! Stejara i fix ochii de tciune pe chipul biatului. Crezi? Cnd? n somn? n somn sau n timpul unei discuii; iueal de mn i nebgare de seam. Atunci de ce pe mine o s m rpeasc piraii i nu pe Ra? ntreb Dan, contrariat. D-aia! fcu enigmatic detectivul-ef". Gz nu pru alarmat de destinul rezervat fratelui su. i eu vreau s fiu rpit de pirai! Na-i-o bun! Mcar printre pirai s scap de tine! O s ai nevoie, Dane, de un agent de legtur! Sau de un detectiv! ncerc putiul s-l nduplece. Poate, spuse acesta, mpciuitor, i-i msur friorul cu un aer de superioritate. Numai c... tu s tii una: nu exist pirai! Ba exist, dac a spus cpitanul Viorel! Dan nu-l mai contrazise. i spuse efului": Ascult, de ce vorbim noi de emitoare radio? Doar ne-a lmurit odat c folosete laserul! El ndreapt fasciculul invizibil spre cei pe care vrea s-i asculte i afl tot, tot ce vrea! Dar poate c n-a renunat complet la radio, dup cum, se pare, nici la sistemul Morse. Cu mseaua ta ns alta-i chestia; s vezi... are o plomb rar. Da-da! Un microcristal pe care s-au imprimat, holografic, sute de mii de date secrete... Bondocul se nspimnt:

 Prostii! Prostii? Nu crezi asta nici tu, cpitane! spuse el, morocnos, i se ntoarse spre Stejara. Tu?... Eu cred! rse ea. i eu! o imit Gz. Vorbii prostii. Totdeauna gsii ceva s rdei de mine. Dane, se nduio Stejara, tu nu tii de glum? Dar acuma nu glumesc: cu mseaua ta, sau cu a altcuiva, deci cu dintele", e o problem. Fata se ngndur. Delfinul o fi avnd atunci un dinte de aur! Bondocul rsufl uurat. Un dinte acoperit cu o foi de aur n care s-au imprimat sute de semne microsco pice... cuget cu glas tare Viorel. tii, Ra, c spui ceva! tiu! Eu zic s-l capturm pe Cioroi! fu de prere Dan. i s-l ducem la un dentist? Ct ne-ar costa extracia? Delfinul ar atepta s-i aplic?... art el pumnul. Dar poate c nu-i la Cioroi! spuse Ra. Ci la un alt delfin, de care noi nu tim! Poate c oamenii lui de-aci dispun de un serviciu ntreg de curieri submarini, de agenidelfini, special instruii... Colosal chestie ar fi! se apropie de grupul lor Codrin. Numai c mo Axinte... Ce-i cu mo Axinte? De ce-ai tcut? l repezi Dan, care, curios cum era, nu suporta ntreruperi de fraze, dar Codrin l domoli cu un gest: Zmeul! Atenie! Recepie!... strig Dan. Btrnul transmitea noi semnale. Viorel i Stejara abia apucar s noteze: Mite Ra. Ulva lactuca". Microblitzul de sub oglinda zburtoare se stinse. Ulva lactuca? Adic? se mir fata. Ra... trebuie s fiu eu. Ar mai putea s nsemne... Remorcherul Antipa". Dar Ulva lactuca? Adic? repet ea. N-am idee! i mrturisi Viorel. Deodat, ntre ei apru Felicia; era bucuroas. Ea exclam, cu un ton ciudat, de parc ar fi rostit un cod al unei ui automate care trebuia s se deschid dintr-o clip n alta: Ulva lactuca! Ai recepionat luminograma? Voi... , tu i Ionuc, tii Morse? o ntreb Viorel, copleit de uimire. Ce luminogram? pru ea i mai uimit. Atunci cum ai aflat de Ulva lactuca? E plin marea de ea! Copiii se uitar n mare, lovindu-i cpnile, dar nu vzur dect imensitatea lichid ce unduia, albastr, ctre orizont. N-o vd! spuse Dan. Nici eu! recunoscu Viorel.

 Se vede!... E slica de mare! N-ai auzit de slica de mare? E-o alg comestibil. O alg?!... se dezumflar detectivii" i parc ncepur s deslueasc i ei ceva n apa limpede a mrii. Da! O alg plin de proteine, grsimi, vitamine, sruri, zaharuri, nir ea. Dar Dintele de aur"? E tot o alg? Dac e, se hrnesc cu ea delfinii? o ntreb Dan, ncercnd s fac nite legturi. Felicia se gndi o clip. Dintele de aur? N-am auzit de-o asemenea alg; delfinii mnnc peti. E clar! Psst! l avertiz Viorel. E clar! repet Dan i simi c se sufoc. Felicia ntreb, nedumerit: Ce i-e att de clar? Ulva lactuca ntocmai ca i Dintele de aur... Taci, Dane! De ce, m? De ce s tac? se nclzi motorul" bondocului. Pru s spun: Vedei, fetelor, cum mi nfrunt eu cpitanul?!" E clar! prinse glas i Gz, care intui bnuiala lui Dan. Slica e un nume conspirativ. Dar Ulva? Poftim? i scutur Felicia zulufii, nepricepnd ce-ar fi putut fi conspirativ" n panica slic. Hai, Fely, c Gz n-a dormit bine azi-noapte! Iar lui Dan i bubuie mintea"... Mie?! i sri andra bondocului. Viorel nu-i puse mintea cu el. Se ndeprt repede. l auzi vorbind cu Stejara: Ulva parc e numele unui ora antic? Ulpia. Ulpia Traian! zmbi Ra. Mesajele lui mo Axinte snt pline de mister. Oare cui le-a transmis? Poate chiar nou... S fi observat ceva deosebit? Unele plante pot indica prezena metalelor rare, a diferitelor minerale...", cuget Viorel, pind alturi de Felicia de-a lungul bordului. Vorbete-mi despre alge, i ceru el, cutnd un ton ct mai firesc. i place algologia? mi place, spuse el sincer i n ochii albatri-verzi ai fetiei se aprinser dou lumini. Algele ascund attea taine... C nu i-ar ajunge o via s le dezlegi! i aminti Viorel fraza rostit de ea, acolo, jos, n laboratorul submarin. Aa-i! O alg e o lume, Viorel! O singur celul vegetal? O diatomee? Mic-mic?! Snt i alge uriae, spuse ea. Macrocistis, de pild, care crete n Pacific, ajunge la trei sute de metri! Se prinde cu nite rizoizi de fundul oceanului i tot suie, suie ca o coloan infinit. Ca o coloan infinit... repet biatul, asemenea unui ecou de val marin. Diatomeele-s minuscule, e-adevrat, dar umplu mrile i oceanele... i apele... ...Acoper cea mai mare parte din suprafaa pmntului! Ra spune c planeta noastr ar fi trebuit s poarte numele... Ap.

 Planeta Ap? Planeta Ap!... N-ar fi sunat caraghios? Cosmonautica rememor el lungile discuii cu Ra despre zborurile interplanetare e strns legat de algologie. Dac m fac cosmonaut... voi zbura cu Ra i cu Felicia! Navele spaiale vor avea la bord i algologi." Felicia!... Da. Ce-ar fi s te specializezi n algologie... cosmic? Cosmic? Eu, tu, Ra, Dan... nu ne-am mai despri niciodat. Am zbura spre sisteme solare ndeprtate i am tri mii de ani. Mii de ani? Poate milioane! Dac am avea o rachet tahionic! S poat zbura cu o vitez mai mare ca a luminii. Viteza, potrivit unei legi, comprim timpul. Nu tiai? Nu. Viorel se entuziasm. Tu ai fi efa laboratorului de algologie spaial. Fr tine nici n-am putea tri! Algele ar produce oxigenul necesar respiraiei i totodat hrana. Ar asigura un lan biologic cu circuit nchis.
?!

N-ai spus c slica de mare conine proteine, vitamine, sruri? Ba da. Am face culturi n sera cosmonavei! S-ar putea... Biatul respir adnc. Marea scutur o zuruitoare. Departe, rsrind din neguri, se vzu rmul. Negru i ngust, ca o gean de pdure. Spune-mi, Fely, algele-s gustoase? Depinde... de specie, de... buctar! Tu ai mncat vreodat alge? Eu nu, dar tata a mncat... n Africa. A adus de-acolo o alg, spirulina, din care localnicii prepar turt i chiar prjituri. Am vrut s-o cultivm la noi, dar n-am reuit. Dar slica? N-ai gustat-o? Nu. Eu-s cam mofturoas. Rse scurt ca o scuz. La noi algele nu se mnnc. n Japonia snt folosite n supe. Din alge se prepar i grisine. Grisine? n Noua Zeeland, Filipine i n multe alte ri, algele intr n alimentaia de fiecare zi a oamenilor i animalelor... Ulva lactuca, din luminograma btrnului, trebuie s fie un indicator al zonelor aurifere...", scp el hurile gndurilor, dar se ntoarse la cea de a doua ipotez, cu epava, care i se pru mai plauzibil. Ah, i Pondrat sta ntrzie trimiterea echipamentului!" Se-ateapt o echip de scufundtori i de arheologi submarini, schimb Viorel vorba. Te gndeti iar la... aur? sesiz ea nostalgia biatului. Poate c harta aia metalic indic... aur negru, adic petrol!

 Nu cred, spuse Viorel. De ce? Aa!... Snt alge care pot metaboliza petrolul? Snt. Algele-s depoluante ale apelor. Unele specii pot absorbi pn i substane radioactive fr s peasc nimic. Nimic?! tii ceva? Poate c A s nsemne Alge"! Exclus! exclam, sceptic, Viorel. S-i fi riscat autorul hrii viaa pentru... Nici pomeneal! Harta avea, indiscutabil, un caracter secret, ori nite... Fata i cut privirea. Nite... Alge vrei s spui?! Da! Dar dac a descoperit o alg endemic? Adic o specie care triete i se nmulete numai n zona respectiv? i care are efecte miraculoase?! Miraculoase? Ce tot spui, Fely? Snt attea alge minunate! Unele-s hemostatice; n contact cu sngele se gelatini-zeaz i se resorb. Altele au proprieti antiseptice; distrug microbii. Din alge se fabric pansamente. N-ai auzit de vata de alge? De alge? Da! Briza purt miros de alge, mirosul milioanelor de alge lucitoare din apa mrii. Viorel i supse buza, ngndurat. Poate c e vorba de-o alg aurie cu efect antibiotic, ncerc Felicia s-i canalizeze gndurile nspre domeniul ei. Mai degrab cu aplicaii industriale! replic el. Am auzit c bacteriile se nmulesc i pe zcminte i extrag aur, cupru i chiar fier. Se hrnesc cu metale! De ce n-ar fi i alge... metalifere? Poate c snt, spuse ea. Ar putea extrage aurul dizolvat n apa mrii? Cte tone de alge crezi c snt n mare? Vreo sut de milioane! ddu ea o cifr, la ntmplare. Ce-ai zice s se scoat din ele... o sut de mii de tone de aur pur? lu avnt imaginaia biatului. Dar nu, nu-mi vine s cred. Alga miraculoas de care vorbeti tu st poate la baza unei mari invenii. Unei invenii? Da. La ce se mai folosesc algele? La izolaii, la prepararea ceramicii, emailurilor, lianilor, vopselelor, cremelor, uleiurilor, conservelor... Stai-stai! La fertilizarea solului, la combaterea duntorilor, la... Stai! Fata se opri. Dar n fizica nuclear? Nu se pot folosi? Dac absorb substanele radioactive... Ar trebui ntrebat un atomist... O s ntreb! La pupa se strni agitaie. Rzbi pn la ei vocea de bas a profesorului:

 Epav la fund! Epav la fund!

Capitolul XVII
S-au gsit pn acum n ar peste dou sute de mii de piese arheologice din bronz. MO AXINTE

Adncimea? Opt fathomi1. Scafandrul tcu. Gipsi, asistentul" acestuia, iei s respire, apoi se ls iar la fund. Zmeul-oglind vorbi Dan, bondocul e invenia secolului! Cu ce descopeream epava? Este! l aprob Viorel, satisfcut. Ce zici? E chiar vasul ncrcat cu?... Poi s tii?
1

Un fathom 1,83 m.

Privir marea care li se pru un ru sltnd, nspumat, peste pietre; era alb i plin cu perle de spum. Timpul parc se mpotmolise ntr-un punct fix, n locul n care Gelu, misteriosul Gelu, coborse n adnc, costumat n scafandru... Cpitane!... veni Codrin ctre Viorel. Scafandrul va semnaliza, din clip-n clip, urcarea. Crezi? Da. Gipsi a rmas la suprafa. Semn sigur. I-acolo... l vd. Ah, de-ar trimite Pondrat echipamentul! pufni Dan, ca i cum fundul mrii ar fi fost un soi de bulevard pe care abia atepta s se plimbe. Dane, l domoli Viorel, pn atunci s ne inem de antrenamente, c vom avea nevoie de for! Eu am, i art el bicepii. Presiunea apei crete odat cu adncimea. La fiecare zece metri se adaug o atmosfer. Ori, n condiii de submersiune, eforturile noastre vor trebui dozate cu tiin... tiu... Gelu i fcu, ntr-adevr, apariia. Ce i-am spus? se mndri Codrin cu spiritul lui de observaie. Toi se grbir s-l ntmpine, n afara lui mo Axinte care, tacticos, ncepu s-i coboare zmeul; un micromotor cu baterie bobina aa" n mulinet i nlimea Pescruului" scdea vznd cu ochii. Viorel rmase lng btrn. Oare cum a descoperit epava? Prin observarea direct a oglin-zii-zburtoare, ori prin analiza aerofotografiilor?" Pe oglinda zmeului se vedea fundul mrii? Eu m-am uitat i prin lunet, dar nam vzut nimic. Un ochi antrenat, i rspunse btrnul, poate distinge clar fundul i de pe nav. Numai c epava descoperit e complet ngropat n ml. N-ai avut cum s-o vezi... De unde tie c e ngropat? i dac e mascat de ml, cum a descoperit-o?" Totui... ai zrit-o, nene Axinte! Cum? Am pipit" marea cu aparatul acesta...

 E un detector ultrasonic? Nu. Un aparat fotografic. Fotografic? Chiar? Chiar, cpitane! Dar de cnd te intereseaz fotografia? l ntreb acesta, ho. Ca s apar pe film, imaginea trebuia s existe spuse Viorel, intrigat. Dar exist! Am spus eu c nu exist? M duci! l avertiz biatul cu degetul arttor. Cum o s te duc? S zicem c nu m duci". nseamn c-i un aparat deosebit... ntr-un fel, da... Imaginile se imprim pe o emulsie sensibil la spectrul invizibil. Poi vedea" i n interiorul solului submarin! Chiar? Teribil! opti biatul. Btrnul continu: Fotografiile ies developate, direct pe hrtie, i n culori. Developate? i pe hrtie? n culori?! se minun Viorel. Dar unde am fost pn acum? Cum de n-am tiut nimic de aparat? s un pap-lapte. Asta-i! Mo Axinte rse. Nu eti deloc un pap-lapte. L-am inut ascuns. Fiecare spion" care se respect... i ascunde recuzita. Btrnul prinse zmeul, care se ls ca o pasre pe capul lui, i-l vr n hus. Apoi manevr, cu o dexteritate uluitoare, aparatul fotografic, semnnd mai curnd cu un revolver. Viorel auzi trei pocnituri scurte, consumate la intervale egale, i-o clip avu senzaia c i se taie rsuflarea. Ai crezut c te mpuc? Btrnul zmbi n barba lui uria, mulumit. Deschise un cpcel i scoase din aparat trei fotografii color. Viorel se aplec instinctiv s le vad. Imaginile erau impecabile. Tare invenie! oft el. Care spion n-ar visa un astfel de aparat? Poate lua imagini direct din strad, prin perei... Teribil! opti iar Viorel. Trebuie s m ocup i eu de fotografierea obiectelor invizibile cu ochiul liber!" Viorel vru s-l trag de limb: nseamn c nenea Gelu... Ei, dar ce scoate dup el? Hei, pescaru-le"! l strig btrnul. Profesore! Ia te uit! i art Gelu o frntur de ancor. Att?! pufni Dan, dezamgit, i mo Axinte i fcu semn s stea n banca lui". Pare lucrat la o fierrie de ar, spuse inginerul. De cnd nu s-or mai fi fcnd ancore placate cu bronz? Btrnul ceru o lup i se apuc s studieze locul de frntur. Mormi ceva n barb, apoi trimise piesa n laboratorul de mineralogie al navei. n vechime, reflect el cu glas tare, se elaborau bronzuri excelente. D-aia s-a i numit o epoc... a bronzului! spuse Dan. Epoca aurului, epoc pe care istoricii au scpat-o printre degete, abia ncepe, m! l coti Viorel, iar Ra i lmuri: Acu-i epoca uraniului! Discutar mult. O student aduse din laborator buletinul de analiz i mo Axinte spuse:

 Mda... staniul e dozat corect... tiau strbunii ce e bronzul! Dar de unde luau staniul? Asta nu pricep, pentru c azi, pe teritoriul Romniei, nu se cunosc zcminte de staniu... Straniu! fcu Viorel o rim i btrnul zmbi. Hai s trecem la proz... Crezi, cpitane... , se uit nspre biat, c-ar putea fi paci un asemenea zcmnt? tiu eu?! Btrnul spuse vizibil intrigat: S-au gsit pn acum, n ar, peste dou sute de mii de piese arheologice din bronz; numai la Uioara s-au scos la iveal obiecte antice, de bronz, cntrind o mie dou sute de kilograme... Ca s produci attea arje cu... staniu de import, mi se pare... straniu! folosi i el rima. n zonele litorale din lume, adic de la rm i pn la adncimea de dou sute de metri, n larg, vorbi Gelu, se afl, obinuit, concentrri de zcminte sedimentare cu fier, cupru, mangan, crbuni, sulfai, fosfori-te, tot felul de sruri, de sodiu, potasiu i cte altele. Poate i staniu... Aur nu? ntreb Dan. Poate i aur! Viorel vzu delfinul cu ceva lucios n gur i strig: Privii-l pe Gipsi! Ionuc sri ndat peste bord i not n direcia delfinului. Ce-o fi lucind?... ntreb Dan. Poate dintele lui de... Viorel voi s spun aur", dar tcu, uimit de fora cu care nainta n ap Ionuc. E foarte puternic... Dar i eu am fcut antrenamente pe ruri; urc uor firul Someului! A putea s-l ajung i chiar s-l ntrec...". Stejara, ca toi ceilali adunai pe punte, se uit dup Ionuc. Ce faci, cpitane? l nghionti Dan, ca i cum ar fi fost obligat, numai el, singurul, s-i dea replica". Mersi, bine! plesci din limb Viorel, plictisit. Bondocul, cuprins parc de febr, l provoc pe Codrin: Hai, arat-i cine ajunge mai repede la Gipsi! De ce nu-i ari" tu? l ntreb acesta i Dan se ntoarse iar ctre Viorel. Hai, cpitane, c mai ai timp! Stai... i opti Stejara i poate c tocmai acel stai", abia rostit, l hotr pe Viorel s primeasc provocarea". Se cr pe bord i sri, ca de pe o trambulin, n mare. Felicia, grbit, fcu acelai, salt, dar cnd ajunse n ap uit" s noate. ip ascuit, ca un pescru rnit: Ajutooor! Viorel rmase-n cumpn; nelese c se ntmplase ceva, dar ce anume, nu. Simi doar c glasul ei nu era al unui om n pericol. Fata continu s bat apa cu braele, n dezordine. Biatul o asemui n gestul ei, ce mima disperarea, cu liia care o zbughise, odat, printre trestiile lacului tiucilor, s-i apere puii. Pasrea nscenase o fug cu aripa rupt... Cineva i arunc un colac de salvare, dar fata i reveni, pentru c Viorel se grbi

s-o ajute. Fu cobort i o barc. A luat-o un crcel... spuse btrnul care privise calm jocul fetei. Hei, Viorel! Urco n barc i las-o n voia forei Coriolis! Nu vreau la rm! se rug Felicia. M-a fentat", gndi biatul. Ionuc nu reui s se apropie de Gipsi care fcea tot felul de acrobaii, stropind n jur i pufind zgomotos. S-a prostit Cioroiul, spuse Felicia, i Viorel sesiz n glasul ei siguran. Fata se inu cu o mn de marginea brcii i urmri delfinul. Ascult, Fely! Gipsi parc vrea s ne spun ceva... Doar acum i-ai dat seama? se mir ea. Numai c o face cam indiscret i caraghios! Indiscret? La ce i-ar folosi discreia?" Biatul nu-i putu ascunde nedumerirea. tii cumva ce vrea? Exact nu, dar cred c vrea ceva. i... i? ...Mai cred c-i urmrit de minisubmersibil. De mini... care? Avem un mic submarin. Nu i-am spus? Nu, bolborosi Viorel, ncntat, dar n acelai timp nelinitit. Ptii, ce mai detectivi!" Devie subiectul, ca s-i ascund tulburarea. ntreb: fora Coriolis e un curent? Da... ntr-un fel. Rotaia pmntului face ca orice obiect sau fluid, n micare orizontal, s se abat de la locul de origine, spre dreapta, n emisfera nordic, i spre stnga, n emisfera sudic... Felicia vorbise cu uurina cu care ar fi explicat modalitatea de preparare a unui tort i biatul trase aer n piept. Murmur: Interesant! Uneori, dac n-ai vsle, fora Coriolis te scoate la rm... Dan, de la bordul navei, le strig: Vin i eu cu voi! Vino! Felicia o zri sus pe Stejara, cu prul fluturnd n vnt. S-o lum i pe Ra. Unde? Mergem n ntmpinarea mini... ...submarinului? Da! A i sosit! l vezi? Mai mult nu se poate apropia din cauza instalaiilor sale de detecie magnetic... Deasupra apei pluti, ca o tingire, turla minisubmarinului. Inima biatului btu. Se gndi c ar fi putut pierde concursul" cu Ionuc i fata a intervenit, anume, s-l scuteasc de-o ruine. Ori... a vrut s-mi verifice sentimentele, spiritul de sacrificiu?" O furnictur plcut i fugi pe ira spinrii ca o und rcoroas. De sub valurile mrunte, ca nite brazde, se ivi, n sfrit, puntea submersibilului. Se deschise o u metalic, grea, i doctorul, ntr-un costum special, iei afar. Tu ce faci acolo, Ionuc? i ntreb, printr-o porta-voce, fiul. l atept pe Gipsi! i strig Ionuc.

 L-am trimis napoi, la laborator. Tata a venit s ne ajute, spuse Felicia. i, ridicndu-se n picioare, fcu semne doctorului. Dane, arunc-ne o vsl! i ceru Viorel. i-arunc i dou dac m lai s... vslesc eu! N-ai dect! Are surplusuri de energie, remarc Felicia, nu fr o nuan de ironie pe care Viorel o prinse parc din zbor. Ci ncap n minisubmarin? Toi ci sntem. Toi? Ea ncepu s numere pe degete... Tu, eu, Ionuc, Stejara, Dan, Codrin, Nicolo, Georgiana... i Gz. i mo Axinte! complet ea lista. Nu dai comanda, cpitane, pentru mbarcare? i doctorul?... Ce-o s spun doctorul c-i ocupm nava? E tticul meu, zmbi ea, ncreztoare. Dinspre rm, lsnd n urm o cavalcad de valuri, sosi o barc cu motor. La crm... nenea Pondrat! Te pomeneti c i dumnealui tie de epav?... Viorel l sond, fr s-l lase s-i trag mcar sufletul: Ai auzit de epav? Pondrat rspunse ct se poate de firesc: Da! Care va s zic aa!" l privi prin tietura pleoapelor. Dac a alertat toat lumea, nseamn c mo Axinte nu e spion. E exclus ca toi, absolut toi, s-i fie complici." ntreb: Echipamentul? V-am adus ceva, dar nu-mi cerei mai mult. N-am. Nici pentru scufundtorii mei! Dan nu mai arunc vsla. Sri n ap i not spre ambarcaiunea cu motor. Voi nu venii? V duc la submarinul de buzunar, se oferi pescarul profesionist". Viorel strig copiilor de pe vapor: Dup mine, batalion! Barca lui nenea Pondrat se umplu n curnd de pasageri. Dac mai urcai muli, vor fi dou epave la fund i vei avea treab, nu glum! Dac tot ne-ai adus echipament, s-l folosim! se amuz Viorel. Marea luci sub soarele dur, de amiaz.

Capitolul XVIII
E curentul Cromwell, aflat la circa o sut de metri adncime; e un adevrat tunel lichid pe care s-ar putea, linitit, inaugura o linie de metrou! STEJARA

Submersibilul se numea Sofar, botezat astfel dup faimosul canal sonor". n ap, explic mo Axinte, sunetul se propag cu o vitez ce poate varia de la o mie patru sute, la o mie cinci sute aptezeci de metri pe secund. Cum aa? ntreb Dan. Nu se supune unei legi? O ia razna, cnd mai repede, cnd mai ncet? Btrnul trase cu o jumtate de ochi spre

bondoc. Da, cu deosebirea c tu o iei totdeauna prea repede! Dan nghii n sec i tcu. Creterea salinitii cu o miime, continu profesorul, mrete viteza sunetului cu 1,3 metri pe secund, iar ridicarea temperaturii, cu numai un grad, o accelereaz cu 4,5 metri pe secund! Propagarea sunetului n ap depinde i de presiune, de adncimea de la care se emite. Jos, la o mie cinci sute de metri, unde ia natere canalul Sofar, exist o presiune foarte mare... Sofarul ar putea fi utilizat i la obinerea de informaii ultrarapide! spuse Viorel. Firete. Chiar exist un asemenea canal... acvatic? nu se rbd bondocul. Exist. Pe Sofar s-au transmis semnale care au fost recepionate la mii de kilometri! Stejara deveni atent. tiam c sunetul scade prin mprtie-re, absorbie i difuzie. Mai ales n ap! Se absoarbe uor i se convertete n cldur. Cum e atunci posibil o asemenea transmisie? ntreb ea, uluit, i pe frunte i aprur dou cute lungi, fine, ca firele unui telegraf al minii. E posibil! O curiozitate a naturii... Undele sonore, ca i valurile mrii, pot fi refractate i ndreptate ctre zonele cu condiii mai favorabile deplasrii lor. Refracia, combinat cu variaia vertical a vitezei sunetului, poate da umbre" i canale" sonore. i noi... cnd vom cobor la adncimi mari? vru s tie Gz, care avea urechile deschise la toate canalele" sonore. Deocamdat vom cobor civa fathomi, apoi vom mai vedea, i rspunse, n locul btrnului, Dan, pe ton savant, la care friorul su replic: Civa atomi? Mersi! Fathomi, m! Viorel l lu mai uurel. Fathomul e unitatea de msur a adncimii, Gz! i, ca s dovedeasc instruire n ale marinriei adug: Este egal cu ase picioare, adic cu 1,83 metri. Sofar se cltin, trepid i cpitanul submersibilului, un omule vioi, Ion Donca, ddu comanda de scufundare. Mecanicul de bord i doctorul (care pru familiarizat cu interiorul navei) trecur la aciune. Mo Axinte verific, de parc ar fi fcut i el parte, de cnd lumea, din echipaj, antena ultrasonic, girocompasul, monitorul de televiziune. Calculatorul electronic rmase n seama lui Nicolo i a lui Codrin. Toate comenzile snt automatizate, spuse btrnul. Cu aparatura Sofarului... oho! Poi naviga i n ocean! se extazie i Dan. Viorel l coti, c bondocul i uitase gura cscat. Ce-i? Fantastic nav! Da! Viorel i sufl: De-ar fi a noastr! Am face din ea o baz de... contraspionaj!

 Sau de arheologie submarin! Mda... i dac aurul nu-i n epava de pe fundul mrii? Ci n vieuitoarele bentonice? Poate c snt vieti care rein aurul din ap cum reinem noi, n organism, vitaminele din fructe. Algele extrag pn i substane radioactive! exclam Viorel. Tu tii ct cost, de pild, un gram de radium? Preul aurului e nimic pe lng... Crezi? Snt sigur! Ecograful realiz conturul fundului mrii, care era uor nclinat spre zona batial1. Submersibilul naint cu mai mult precauie. Ionuc! Felicia! fcu doctorul apelul ajutoarelor sale. Verificai curentometrul!
1

Zona cuprins ntre 200 2.000 m adncime.

Atenie la sonarul lateral! strig mo Axinte ca un adevrat marinar i glasul lui puternic, de bas, l alert pe comandantul Sofarului care trimise spre fund un fascicol de lumin. n acelai timp ecranele de televiziune se aprinser i interiorul mrii apru mre i tainic, ca acolo, jos, n laboratorul submarin. Atrai parc de un miraj, petii se ngrmdir spre fanta de lumin ca fluturii de noapte n jurul felinarelor. Prundi, nisip, ml... constat doctorul, aruncndu-i privirea asupra sonarogramei laterale". S fac un carotaj1? ntreb Felicia. Da, spuse doctorul. Viorel o vzu lucrnd febril, sigur pe sine, i nelese c fata nu lansa pentru prima dat caroterul. Trebuie s cunoasc bine tot submarinul... " S lansm i batitermograful? ntreb
1

Operaie de ridicare a unor probe de roc submarin.

Ionuc. i! Ion Donca vorbi: Trei fathomi la batimetru! Ar trebui s ne oprim poate puin, nainte de-a tulbura apa la fund. S filmm crusta bental! De acord, l aprob doctorul i manevr o serie de butoane i prghii. Stejara privi plin de ncntare imaginea televizat a fundului mrii i-i spuse lui Viorel: tii ce-a vrea s fac?... Un televizor de perete... fr tub cinescop, plat, ct un tablou pe care-l atrni numai... Snt, Ra, asemenea televizoare! Snt, numai c sistemul meu va fi mai simplu. Imaginea se va forma pe un ecran fluorescent. M-am gndit de mult la asta... Adic? sri Codrin, fratele ei. n loc ca fasciculul s exploreze ecranul, punct cu punct, ca-n sistemul clasic, imaginea se va forma printr-o developare electronic, instantanee, a cadrelor surprin se de camerele de televiziune... Eti grozav, Ra! i lud sora Codrin. Dan uier printre cei doi incisivi. E tare invenia, ce zici? se uit el la Viorel. E tare!

Felicia ascult explicaiile Stejarei cu o und de nostalgie. Pentru o clip, dar numai pentru o clip, algologia, hidrobiologia i tiina oceanografic i prur nensemnate. Programele s-ar transmite prin unde radio! relu Ra, cu i mai mult convingere, i Viorel, n care vibr, ca o coard sensibil, vechea lui pasiune de radioamator, o ntreb precipitat: Prin unde radio?! Da. Telecomanda releelor e rezolvat de mult, mai spuse ea, i trase cu coada ochiului la profesor; dar mo Axinte prea ocupat cu submersibilul i cu imaginea, cu adevrat fantastic, a interiorului mrii. Noi am putea construi un televizor? l sond Codrin pe Nicolo, care urmrea fascinat, prin lentilele ochelarilor, viaa subacvatic. Construim, la nevoie, i un batiscaf! spuse micuul, avntat, ntr-o stare sufleteasc deosebit. Felicia se opri din manevrarea dispozitivului de carotaj. Eu trebuie s ies, spuse ea. S-a mpotmolit caroterul... Vrea s ias afar? Acum? S cutreiere, singur, marea?" tresri Viorel. Bine, spuse scurt doctorul, ca i cum fata i-ar fi cerut ngduina s ia niel aer pe bulevardul X. ncepu s se echipeze i pregtirile ei captar interesul tuturor copiilor; o ieire solitar, n mare, fie i la mic adncime, cerea curaj. Vrei s m-ajui? l rug ea pe Viorel; tocmai pe Viorel... Strnge-mi centura!... n tonul ei pluti fiorul unei bucurii ascunse. Pru s-i spun: Nu-i aa, cpitane Viorel, c echipamentul meu de submersiune e mai grozav dect televizorul Stejarei?" Ochii ei albatri-verzui, de-un verde diatomeic, scprar. Urc imediat n turel, care fu apoi inundat. Cnd presiunea dinuntrul turelei o egal pe cea de-afar, fata iei n mare. Viorel o mai zri puin, plonjnd spre fund, ca o siren sau ca un astronaut n spaiul sideral. Ce-i, Dane? i ntreb Viorel prietenul. M-a lsat... Tu? Cnd se va ntoarce... O s-i dea echipamentul? O s mi-l dea! Ti-l dau pe-al meu, se oferi Ionuc. Viorel tcu, ncurcat. Simi un fel de junghi. Mi-e mare, spuse el. Pentru Dan e numai bun! Dan protest: Pe mine plesnesc toate, m! Pi, i punem nite doage! rse Codrin. ie-i lipsesc! se ifon bondocul. Gata, copii! interveni Ion Donca, autori tar. Aici se lucreaz... Mai ncet, Dane! i spuse mo Axinte, blnd, dar hotrt. Pondrat a adus cti i tuburi cu aer comprimat pentru toi, dar n mare vor iei doar cei care au fcut, cu Gelu, antrenamente n simulatorul de pe Anti-pa"... i preciz: Stejara i Viorel! Dan rsufl uurat. Viorel gndi: i cum se mai grozvise cu dorina lui de-a face

pe scafandrul!" Dar Felicia? ntreb Gz. Ea cum de?... Felicia-i o fiic a mrii... spuse simplu mo Axinte i observ un muchi zbtndu-se scurt sub pleoapa doctorului. Are antrenament, ce vrei! oft Dan. Presiunea reprezint cel mai mare pericol pentru scufundtor. Dac se ridic prea repede la suprafa, spuse Giana, el poate muri. Gazele, mai ales azotul, mpinse n esuturi, ptrund prea brusc n snge i-l spumeaz. Acest efect se numete embolie gazoas. Atunci cum pot tri oamenii la mari adncimi? ntreb Nicolo. La cei antrenai, esuturile-s saturate de gaze; ei pot lucra mult vreme n adnc fr ca timpul necesar descompresiunii s se mreasc proporional. Felicia se ntoarse la bordul Sofarului cu aerul cu care intri de-afar, din curte, n locuina ta obinuit. i scoase casca din cap i prul ei blond se revrs peste umerii bronzai, rotunzi i lucioi. Viorel i inu rsuflarea. Bondocul i sufl: E grozav! Casca? fcu el pe prostul. Glasul lui Ion Donca rsun iar: Submersiune! Cinci fathomi! Deschid picioarele mecanice! Copiii, care asistaser la manevr, avur senzaia c se lsau, nu pe fundul mrii, ci pe suprafaa Selenei. Apa se tulbur, de parc ar fi avut, dedesubtul lor, praf cosmic. Pe Sofar se strni agitaia. Mo Axinte, doctorul i Ionuc ncepur echiparea. i tu vii, Fely! i spuse Ionuc. Pune-i casca napoi. S-mi trag puin sufletul... Hai, hai! o zori doctorul. i noi? Voi? fcu mirat mo Axinte, privindu-l peste umr. Avei timp... mai spuse el. O ntind! S tii c-o ntind! opti Dan, alarmat. Unde, m? rse Viorel. Mai bine spune-mi cum urcm de-aici la suprafa? Sntem mpotmolii n nisip! mpotmolii? se sperie Dan. Ionuc, pregtete-l de submersiune. Dan vrea s ias, l puse pe jar Viorel. Dan se blbi. Nu... tii... Te temi? Eu?! sri el, chipurile, jignit. Mo Axinte rse tare. Calm, mult calm, le ceru el, trecndu-i privirea peste ei. Apoi i puse casca, ultima pies din echipamentul de scufundtor. Copiii se pomenir n faa unui adevrat extraterestru, masiv i impuntor. Pe Viorel l trecur fiorii, iar Dan ncremeni; btrnul urm echipa" care trecu n turel. Afar apa se limpezi i, n ovalul hublouri-lor, apru nisipul alb-cenuiu al fundului mrii. Camera de televiziune aduse pe Sofar imaginea mprejurimilor. Cmpia submers, neted, cobora uor spre ndeprtatele abisuri. Sofar... , l abord Dan, emoionat, pe comandant, cum se va ridica de-aici? Cu motorul vertical. i dac nu mai pornete?

 Cum aa? Aa... S zicem c s-a defectat. Nu cobi, m! l lu n primire Codrin. i-apoi nu sntem n Pacific, la 11.000 de metri, s nu putem iei oricnd! Dac-i ii rsuflarea un minut, i noi niel, te-ai i ridicat la suprafa! Crezi? ddu el, nencreztor, din cap. Donca spuse: Sofar urc simplu; are un sistem de balast variabil; nite sfere de aluminiu, umplute pe jumtate cu ulei, comunic cu cteva pungi de cauciuc. Prin pomparea uleiului din sfere n pungile extensibile volumul de ap dislocuit crete, fcnd nava mai uoar, fr ca s-i fi modificat, n realitate, greutatea. Deteapt chestie! Principiul lui Arhimede! Nu? ntreb Giana. Desigur. Eu a cuta, spuse Ra, o substan care, n contact cu apa, s elibereze mari cantiti de gaze i, prin fora reactiv a jetului, s mping submarinele la suprafa. N-ar fi rea! i supse buzele Dan. Ba i niscaiva muchi ne-ar fi de folos! fcu Viorel aluzie la bondoc. Nu-i aminteti de ambarcaiunea Profesor Axinte" de pe lacul tiucilor? Avea o volant, de la care pleca o tij, tija ntlnea o elice... Un submarin de buzunar ar putea fi ridicat uor cu mna. Ne-ee! Cine-ar putea nvrti o elice care s mite fie i un chitoc de nav ca aceasta? Oricine. Mai ales... Vroi s spun cei care au resurse muchiulare ca tine", dar tcu. n fond, Dan are dreptate, l susinu Georgiana. De ce s depui eforturi, azi, ca la galer?! n mare exist cureni, verticali, orizontali, de toate sorturile. Te ia curentul i gata! o ironiz Codrin. Viorel spuse: Nu oriunde se formeaz cureni puternici i stabili. Exist, biete, i cureni stabili, puternici, care nu-i schimb direcia, interveni n discuia copiilor Ion Donca. i curenii tia curg de mii de ani! N-ar putea fi utilizai de ctre om? ntreb Viorel. Felicia spunea... c-n Pacific, pe linia ecuatorului, ar trece un curent cu o vitez de trei noduri pe secund, adic de nou metri pe minut. Stejara, cnd Viorel pronunase numele Feliciei, clipise de parc cineva i-ar fi suflat n ochi. Se strdui, instinctiv, s plac. Spuse drgla: E curentul Cromwell, aflat la circa o sut de metri adncime; un adevrat tunel lichid pe care s-ar putea inaugura o linie de metrou! Imagineaz-i, cpitane, un tren submarin plutind spre un alt continent! spuse Dan, cotindu-l cam brutal, la care Viorel, dei ar fi dorit s strige: Formidabil idee, Ra!" rspunse mahmur: i s-ar ntoarce pe la sfntu-ateapt! De obicei curenii submarini se deplaseaz n direcie opus curentului de suprafa. Aa c... Da! tiu asta de la Ionuc! ntri ea rzbunndu-se" incontient,

pentru c Viorel se ntreb, contrariat: Ce-o fi avnd Ra?" Se ntorc scafandrierii! ip deodat Gz, mai, mai s-i striveasc nsucul de geam. Scafandrii, m! l corect Dan. Crduri de peti se ferir din calea pietonilor" submarini. Viorel o vzu nti pe Felicia, graioas, notnd cu uurin. Pe urm apru n hublou mo Axinte, plutind parc n imponderabilitate; se apleca ba nainte, ba ntr-o parte, ajutndu-se de minile lui lungi ca de nite vsle ciudate. Trecur minute de nerbdare. Asta-i tot ce-am gsit! spuse amrt btrnul, de ndat ce puse piciorul n nav; le art un fel de baston, lung cam de un metru, ngroat la un capt i ncrustat. Prea din lemn i copiii l studiar cu interes. Tot? Chiar tot? Tot! sublinie mo Axinte. Un fluier de suflat a pagub-n... Un fluier? se uit i Nicolo, priceput n ale instrumentelor muzicale. A! E un baston! Sau poate un sceptru! exclam Felicia, n timp ce se dezechipa i toi o privir mirai. Fata nu era ctui de puin suprat de recolta" srac, i Viorel, fr voie, gndi: Dac sta-i un sceptru, nseamn c dm de un tezaur princiar". i-acum? Acum ce facem? se agit Dan. Ne ridicm la suprafa? Mo Axinte tcu. Pleac schimbul doi. Poate va fi mai norocos, i rspunse Felicia. Viorel? i Stejara! Dac vrei, chiar i tu. Nu-i o mare scofal, dac tii s noi... Gz l ndemn: S ieim! S ieim, Dane! Unde, m? Bondocul se fcu rou. Te crezi pe Corso, acas?! Stejara ncepu s-i pun echipamentul de submersiune. Viorel ncerc s-o nduplece: Tu rmi, Ra! Merg cu Codrin. Las-m pe mine, spuse i fratele ei. Nu, rosti fata, ferm, i buzele sale frumoase, cu contururi precise, se strnser. Viorel nelese c orice insisten ar fi fost inutil. Afar e Gelu, cu o echip. Rmnei acolo, sub comanda lui, le ordon btrnul. Cine-o fi formnd echipa? Studenii? Lui Viorel i pru ru c nu acionau numai ei, descoperitorii hrii submarine... Dar cu cine s facem arheologie submarin? Cu Dan?" Felicia le explic tehnica manipulrii ca-blului-pilot... Un fel de fir al Ariadnei? ncerc Viorel s abat discuia, dar emoia i copleea toat fiina. i Stejara era emoionat. Se stpnea ns perfect i biatul i spuse: Trebuie s-mi educ voina!" E cel mai eficient dispozitiv de legtur cu nava, l auzi pe Ionuc, vorbindu-i Stejarei. Prin el poi comunica n sistemul Morse, ori poi fi adus, n caz de pericol, la bord. Eventual poi cere s i se umple iar rezervorul cu aer comprimat...

 Prin cablu?... Da, prin cablu". Cablul" sta-i o uzin! Viorel privi marea, cu vietile ei, sclipind n lumina tare a proiectorului. Spuse decis: S mergem, Ra!

Capitolul XIX
Crezi c-i ceva important? l ntreb Stejara. Cred! spuse el, cu flerul su din totdeauna.

Culorile pot fi calde, reci, slabe, dure, vesele, triste, indiferente... Lui Viorel ns culoarea mrii i se pru, pur i simplu, hoa. Sttu, fascinat, s admire irizaiile tavanului" lichid n care soarele se dizolva feeric. tia c savanii observaser de mult fenomenul (radiaiile mai luminoase ale spectrului, ndeosebi cele galbene i verzi, ptrund adnc, n vreme ce radiaiile roii, indigo i violete rmn mai la suprafaa apei) i totui, ca Neil Armstrong i Edwin Aldrin pe Selena, avu senzaia c nici unui alt pmntean nu i-a fost dat s vad o asemenea minune". ncerc s fixeze n memorie fiecare nuan. Poate c odat i odat i eu o s fac o descriere tiinific, o comunicare pentru Academia copiilor", gndi, i se ntoarse spre Sofar. Felicia i trimise, prin hublou, un surs. Simi o nestvilit bucurie, un fel de euforie a mrii. Ar fi fcut tumbe sau ar fi strigat ceva, orice, dac n-ar fi fost n momentul acela acvanaut i dac n-ar fi avut de ndeplinit o misiune. Gelu i scufundtorii lui, studeni de pe nava de cercetri Antipa", detectaser deja puntea superioar a epavei, o mic velier, mbriat din toate prile de nisip, iacum ateptau... Ce ateapt? De ce nu ptrund n interior? Cine tie ce bogii or fi n cal?!" Viorel prelu de la Stejara ca-blul-pilot i-l art inginerului. Acesta nelese gestul biatului; cablul putea fi utilizat i la traciune. Mulam!" pru s-i spun Gelu, i Vio-rel trecu n fruntea grupului. Transmise o cablogram scurt: Acionai motorul de rebobinare, n-cet-ncet, pn v comunic s stai. Cablul se ntinse, vibr, dar nu se clinti din epav nici o frm. Re(nun), folosi Stejara lanterna, ca un declanator de unde telepatice. E n(evoie) de a(jutorul) n(avei) A(ntipa). Viorel, nerbdtor s vad epava micat din ndelungata ei ncremenire, recepion mesajul greit i ceru Sofarului acionarea, cu mai mult for, a dispozitivului de rebobinare. Nu termin bine transmisia c se pomeni acoperit de-o ap neagr i tulbure. Nu-l mai vzu nici pe Gelu, aflat la doi pai. N-o mai vzu nici pe Stejara i i se fcu fric. Timpul trecu greu. Cnd apa-i recpt limpezimea, i vzu isprava": o ferestruic bun, fcut chiar n prova. Gelu l btu pe umr. Studenii i Stejara jubilar. Simi un fior de plcere. Pentru o clip se vis acva-naut de profesie, cucerind lumea abisal, neclcat nc de om. I se pru straniu faptul c omul a ajuns pe Lun nainte de-a fi atins, cu piciorul, fundul oceanului. i aprur n minte nemrginitele cmpii suboceanice, acoperite cu minereu, cu mult discutatele bile" metalifere i imagin mari acvalifturi, cu mineri-scafandri aducnd omenirii nichel, mangan, cobalt, plumb, cupru, zinc... Mii, milioane, miliarde de tone... La suprafaa mrii se legna barca lui nenea Pondrat! Prea un nor rzle pe un

cer sidefiu. Viorel avu la un moment dat impresia c barca s-a nclinat i-a pornit-o n jos, peste ei. Lu, instinctiv, msuri de aprare, ridicndu-i ambele mini deasupra capului, dar i ddu seama c nu barca se prbuea; Gipsi plonjase nspre ei, fulgertor. Delfinul, mare i negru, l cutremur. Dac se prostete sta i m nghite!" Numai c animalul nu pru mai puin panic dect acolo, n faa laboratorului submarin de cercetri oceano-logice. Biatul ndrzni s ntind mna i Cioroic se ls mngiat. Viorel prinse curaj, i desfcu gura sub privirile uluite ale Stejarei i ale studenilor care uitaser de epav, de tot. Nu gsi dintele de aur" i nici obiectul acela lucios, observat de pe bordul vasului Antipa", ci un banal flacon de penicilin. Ai fcut guturai, Cioroic?" rse el, dar n flacon era un... bileel, scris de mn. O fi un mesaj secret!" Crezu c i se taie rsuflarea. Duse sticlua aproape de ochi i citi: Snt prietenul vostru...". Viorel vroi s-i spun: ncntat!", dar textul continua: V ureaz succes... Diana". Se ntreb mirat: Cine o fi Diana?! Giana, da! S fie o greeal de liter? Dar de unde pn unde ne trimite Giana mesaje prin Gipsi!?" Stejara, care se apropie i citi i ea bileelul, ridic din umeri. Viorel oft. n definitiv ce ne pas nou cine-i aceast... Dian! i spuse el, tulburat de coninutul mesajului. Bine c ne ine cineva pumnii. Succesul conteaz. Dar vom avea?" Hai, prietene, arat-ne ce poi! l ndemn Ra pe Gipsi, dar animalul nu-i auzi glasul rostit n casca aparatului de submer siune. Viorel prelu iniiativa conversaiei om-delfin; i clipi lanterna, transmindu-i semnale Morse i, n acelai timp, ncerc s intre pe lungimea de und a emisiei lui cerebrale. Epav..." S-s-s! fcu delfinul, btnd apa cu aripioarele". Epav!" repet i fata, artnd animalului deschiztura din puntea vechii nave n care inginerul Gelu, cu echipa sa, tocmai ncepea operaiunea de lansare a scrii de frnghie ce-i avea captul undeva sus, n barca de la suprafaa mrii. Spune-i carne" c mai repede va pricepe! rse Viorel. Atenie, eu cobor! rsun, ciudat de puternic, glasul lui Gelu. Inginerul o lu pe scara care se balansa, purtat de curent. ntr-o mn avea un mic aparat, pe care copiii abia acum l observar. Aparate identice vzur i la studenii-scufundtori. Viorel i Stejara neleser c glasul inginerului rsunase n... hidrofon. E un hidrofon! rosti biatul, bucurndu-se c dispuneau de asemenea mijloace de comunicare. Da! i confirm Gelu. Nene, venim i noi! strig Viorel, dndu-i seama c fiecare casc de submersiune era dotat cu instalaie de hidrofonie, c micile cutii erau... staii de amplificare a ultrasunetelor pe care se baza funcionarea lor. Nu, Viorele! sosi rspunsul lui Gelu, care ptrunsese deja n epav. Voi rmnei pe loc. Dac va fi cazul, v chem... Pi e cazul! spuse Viorel, temndu-se c pescarul" va subtiliza cine tie ce. Doar toate navele trebuie s aib jurnale de bord! i hri! i acte! nc nu! rosti Gelu, cu vocea uor tremurat de tensiunea nervoas prin care trecea. Uriaul delfin, trezit parc dintr-o lung

somnolen, lu vijelios urma inginerului, disprnd n pntecele epavei. S-a ntmplat ceva?! ntreb Viorel, ngrijorat, i ntreg grupul scufundtorilor se ncord. Mi-am lovit piciorul... ncolo n-am nimic, spuse Gelu. i-a luxat piciorul? Poate ca mine, acolo, pe insula Lupilor. Vrea s ctige timp, s ascund ceva, s...". Dar glasul lui Gelu se auzi iar: Epava-i jefuit! Jefuit? Da! nainte pare-se de-a fi ajuns pe fundul mrii. Pot cobor i eu? insist Viorel. Nu! De ce? N-are sens s riti! S risc? Dac nu e nimic nuntru, ce pot s risc? Poate c nu vrea s intru i basta. O fi avnd un motiv!" monolog biatul, i, fr voia lui, gndul i fugi la pirai i la spioni. Un banc de peti mruni, ca nite fulgi, pluti pe lng el. Discul solar trimise n ap un curcubeu difuz. Ra! Unde eti, Ra? Fetia se topise". Ra!!! strig Viorel. Prin hidrofon sosi ndat rspunsul ei. Aici, lng nenea Gelu. S vin i eu? Nu, n-are sens, repet Gelu. i tu te-ai lovit? Stejara tcu. Gelu rse: Puin. Ct s plece de-aci cu amintiri. Dac ii neaprat, deveni el conciliant, i poi ncerca norocul... Mersi! renun biatul. Gipsi apru primul din epav, dar se grbi s ias la suprafa, s respire. Doar balenele i caaloii pot sta mai mult timp sub ap, spuse un student. Au nite artere-magazii, cu rezerve de snge oxigenat, i cte dou inimi. Cte dou inimi? se mir Viorel. Da, snt singurele fiine de pe glob care dispun, de fapt, de dou inimi. Cnd se scufund, le funcioneaz inima stng, iar cnd se ridic, i dup aceea, sarcinile asigurrii organismului cu snge le preia inima dreapt. Fiecare inim are propriul su ritm, regimul su de lucru. Datorit acestor adaptri biologice, balenele pot cobor la sute de metri adncime... Fiuu! uier Viorel, fcnd s glgie apa. Un caalot a avariat cablul telefonic de pe fundul Atlanticului. Fugrind un calmar, a ajuns pn la o mie de metri, unde s-a izbit de cablu. Obosit, cu rezervele de oxigen epuizate, n-a mai avut puterea s-i revin din oc i a rmas acolo, ncolcit. Norocul savanilor, care au putut descoperi c pn i animalele care respir prin plmni i au snge cald pot explora" fundul oceanelor, spuse un alt studentscufundtor. Viorel nelese c cetaceul i urmrise prada, nu cu ochii, ci cu radarul" su. La delfini radarul ultrasonic trebuie s fie i mai perfecionat" i spuse, simind c lumea

mrii i detepta un interes aparte, c ncepea s-l atrag cu o for de vraj. Picturi de soare se prelinser parc pn la el. Meduze transparente plutir n netire, ntr-o tcere suveran, iar algele, miliardele de alge, sclipir viu. Delfinul se rentoarse i ptrunse direct, prin sprtur, n epav. Ra! strig Viorel n hidrofon. Ce s-a-ntmplat? Voi nu mai ieii? Dac tot n-ai gsit nimic, de ce mai pierdem timpul? Ieim-ieim! rspunse Gelu, n locul ei. Gipsi ne-a adus, dealtfel, un mesaj alarmant i trebuie s ne ntrerupem cercetrile: afar se adun nori de furtun. Furtun? Da. Stejara i Gelu i fcur, n sfrit, apariia. Viorel se liniti. Ra cra o ldi metalic, iar inginerul aducea diferite obiecte mrunte, de forme curioase, pesemne resturi de piese marinreti, de navigaie. Ldia din mna fetiei pru grea i biatul porni n ntmpinarea ei, s-o ajute. Poate-i plin de diamante i cnd le-o vedea Dan, cnd le-o vedea mo Axinte, Gz, Codrin, Nicolo i Giana... " Gata, urcm la suprafa! spuse Gelu. Toi! Punei-v centurile pneumatice i... sus! Nu! se rzvrti Viorel, innd strns mnerul ldiei. Eu... adic noi, ne ntoarcem pe Sofar. Sofar a i ieit din submersiune. Viorel constat c, ntr-adevr, Sofarul lipsea. Nu mai spuse nimic; ncepu notul spre suprafa. Cnd ajunse sus, vntul deja ncepea s agite apele. Antipa", cu ancora ridicat, era pregtit de mar. Se dezechipar n barca lui Pondrat. Viorel i umplu plmnii cu aer proaspt i-o ntreb pe Stejara: Parc epava era... complet goal?! Ra i feri prul care-i czuse pe frunte. Da. i... ldia? Nu cred s fie ceva n ea. E toat ciuruit. E totui ceva! o scutur Viorel. Printr-o sprtur atrna un capt de nur mpletit din fire metalice. ntr-adevr! Psss! fcu biatul, rotindu-i, secretos, privirea, dar studenii i Gelu erau absorbii de viitoarea furtun. Vntul btea acum n rafale, iar pescruii ncepuser s ipe. Crezi c-i ceva important? l ntreb Stejara. Cred! spuse el, cu flerul su din totdeauna, lrgind gaura din peretele ruginit. Motorul brcii duduia. Marea rula valuri tot mai mari. Viorel vr mna i scoase... un sigiliu de cear, prin care trecea nurul. E de pe un document vechi! spuse fata, mirat. Documentul s-a topit n ap! pru sincer ntristat biatul. Las, vom da ntr-o zi peste o epav plin, plin de minunii! Vom da, Ra! Dac ne facem arheologi submarini... S ne facem arheologi submarini?

 Ldia, cpitane! vorbi brusc inginerul i Viorel o scp n ap. Era ciuruit ru... bolborosi el, vinovat, rsucind pe dup deget nurul sigiliului cerat. Sus, pe puntea vaporului, fur mbriai ca nite exploratori marini veritabili. Cum a fost?! i ntreb mo Axinte dup ce intrar n salonul ofierilor". Rse, cu rsul lui de om sntos. Unde-ai lsat lingourile? Epava a fost jefuit, rosti simplu Viorel i-l vzu alturi pe prietenul su, bunul su prieten, Dan, tremurnd. Jefuit?! Jefuit! Sau poate cercetat de ali arheologi submarini! N-ai gsit aadar nimic? Nimic-nimic?! Doar cteva fiare vechi, spuse Gelu. i ceara asta... de sigilat guri sparte. Care are gura spart? fcu haz de necaz Viorel. Ia s vd... ceara aia! ntinse mo Axin-te mna. Art ca ceara? glumi biatul. Poate Dan... Eu? Poftim! puse Viorel capt jocului. Ceara asta cu nur e tot ce-am pescuit. Amatori, ce vrei! fcu aluzie la inginer. Pricep! l amenin Gelu. Mo Axinte tui, apoi le spuse: Gelu e amator doar n ale pescriei. Dac vrei voi s tii, e expert n inginerie arheologic! Inginerie arheologic? Cerul durui i un fulger, cu multe ramificaii, cuprinse zarea. Norii devenir o alt mare, neagr i agitat. Ferestrele salonului" se aburir. i-a ieit marea din pepeni! bigui Dan, palid. S-au dus cercetrile submarine! exclam Gz, nfiorat de larma valurilor. S-a dus i... Vroi s spun aurul", dar Codrin l opri: De ce? Furtunile de var snt scurte. Felicia se apropie, discret, de Viorel i, cu glas diafan, i opti: De-acum eti un adevrat om... al mrii! Tu eti, Diana? O avalan lichid izbi geamul. Eu? Felicia rse. Marea vui. Napoleon ciuli urechile i scnci. Gz scp o minge din mn i ncepu s alerge dup ea, cnd ntr-o parte, cnd n alta, dup cum se nclina vaporul. Ra, spuse mo Axinte, vzndu-l pe Viorel furat de discuia cu Felicia, vrei s-mi dai puin lupa? Fata cut lupa, dar n-o gsi. n laboratoarele din cal gsim tot ce ne trebuie, spuse el i, urmat de Stejara, cobor treptele scrii n spiral.

Capitolul XX
n ultima sut de ani, planeta i-a ncetinit viteza de rotaie doar cu o miime de secund. OFIERUL DE CART

Valurile migrau spre rm ca nite iruri de lebede. Nava cresta linia lor, ntr-un atac frontal, nlndu-se i coborndu-se continuu; nainta spre larg cu unduiri de reptil. Viorel muncise cteva ore la plasa" lui, mpreun cu studenii, cu Dan, Codrin, Nicolo i Giana. Acum o ajuta pe Felicia la nregistrarea datelor anemometrice. Vntul se nteea, dar furtuna ntrzia pe undeva. Stejara rmsese jos, n laborator, cu mo Axinte. Ionuc l luase pe Gz cu el, la acvariile de experien. Pe punte era linite; doar rafalele de vnt fceau s iuie catargele. Ai vrea s comanzi aa o nav... , cpitane? l ntreb Felicia. Arca lui Nae? zmbi Viorel, amintindu-i de prima lor ntlnire cu Nae Goan, la timonerie. Spuneai c-i o copaie! Eu a vrea s comand un transoceanic, cu cinematograf, piscin... Un adevrat om al mrii... Se respect! rse ea. N-ai spus tu c-s un adevrat om al mrii? Ba da! rse i mai tare Felicia. Vntul purt stropi de ploaie i se adpostir la timonerie. Ofierul de cart i lu binoclul de la ochi i spuse, uor ncruntat: Era pe u o tbli: Accesul persoanelor strine strict interzis!" Viorel se uit, demonstrativ, n jur. Nu-i nici o persoan strin p-aci... mormi trengar. Felicia chicoti. N-am vzut nici o tbli. O fi luat-o vntul... Ploaia rpi cu putere i auzir, afar, ltrat de cine. Napoleon se luase dup ei i-acum vroia s intre la timonerie. Viorel rosti ceremonios: Accesul strinilor strict interzis..., serenisime! Felicia rse. i dai voie s intre? Poftim? se ncrunt iar ofierul. Napoleon cere adpost, spuse ea. Napoleon s-i caute adpost pe corbii. sta-i vapor! Copiii tcur i ofierul de cart le explic: Fulton, inventatorul mainii cu vapori, a vrut s transforme corbiile franceze n vapoare. i tii ce i-a rspuns Bonaparte? Bine c nu-mi propui s atac Anglia clare pe delfini! Rse doar timonierul, un marinar mustcios. Napoleon al nostru n-a fcut parte nici mcar din haita mpratului i v asigur c n-are nici o descenden imperial, spuse Viorel, reinut, dei-l pufnea rsul. V rog s-l lsai... Vou v arde de joac? Ofierul trase ua s se nchid mai bine. Napoleon l ltr furios. Ce vrea? se supr omul. S intre... Din cte vd, mai mult voi vrei. Poate dorii s-i predau i comanda? Glasul ofierului l irit pe dulu de parc i-ar fi aprut nainte, cu pomposul su harnaament, Gigi Dinozaur. Isprvete, Napoleon! l domoli Viorel. ncepu s toarne cu gleata, s fulgere, cu

limbi violacee i timonierul spuse: I-o vreme c-i pcat s dai i cinii afar! Viorel oft. Ce s-i faci, Napoleon? Soart de cine... Ofierul de cart scp un surs. D-i drumul! Acum nu mai pot, spuse Viorel. De ce? L-ai jignit. Eu? se mir ofierul. Da. S-l las, v-ar sfia. Felicia se amuz: De-acu o s putei umbla pe punte doar cu pantaloni blindai! l debarc. V debarc pe toi! De cojocul lui Napoleon am eu ac, spuse marinarul mustcios. Nu-i nevoie s-l debarcai. l mpuc. Copiii tresrir. Pn i ofierul tresri. ntreb: Vrei s ne spintece profesorul? Ne toarn-n cap o cldare de smoal ct Marea Neagr, de nu ne splm n veci! Viorel ntri: Da! Da! i se bucur de faima btrnului. Dar nu-l omor! rse marinarul. A... avei o puc cu somnifer? se dumiri Felicia, care vzuse astfel de arme. n loc de glon, nete un jet dintr-o soluie special... i lmuri mustciosul. Ofierul de cart se btu pe frunte. Uitasem de seringa pneumatic! i... proiectilul" sta lichid nu-l poate perfora? se neliniti, totui, Viorel. Nu. n atingere cu primele straturi de esut, explic Felicia, se i difuzeaz n muchi. Nu mai are timp s provoace rni, o complet timonierul. Sirena unui vapor ndeprtat fcu un fel de buuu-buuu" care pluti peste ape. Anti-pa" i rspunse la salut. Viorel i spuse Feliciei: Ar merge la delfini, sau la balene, pe ocean! Pentru balene ar fi nevoie de obuze, dar, pentru marcat, ar merge i la pelicani. Cnd s-ar trezi, i-ar lua zborul, fr s-i aminteasc de oameni, c au fost cndva captivii lor... De ce s-i marchezi? Ca s afli unde se duc, ce fac, ce mnnc... i, cu tonul unui vechi naturalist: pelicanii cuibresc la peste treizeci de kilometri de locurile lor de hrnire. Chiar? Am marcat pelicani, cu nenea Vespremeanu, de la Academie. Apoi i-am urmrit din elicopter... Din elicopter? Viorel i privi prietena, noua lui prieten, cu admiraie. Marea zurui, agitat i sever. Eu i-a observa dintr-un satelit artificial! Dintr-un satelit?

 Da. Cum? Fotografiindu-i tot timpul n infrarou! Ofierul, surprins, i petrecu un bra pe dup umerii biatului. Ci ani ai? Viorel i duse un deget la gur i tcu. Era ntrebarea care-l supra cel mai mult, c i se punea adesea, de fiecare dat cnd emitea o idee ce prea s-i depeasc vrsta. Cei mari i nchipuie c dreptul de-a gndi serios le aparine n exclusivitate". Rspunse cu inteligen: Fotografia n infrarou e de dat mai recent dect anul naterii mele. Mo Axinte o i practic, cu zmeul. Din satelii ns... Se pot fotografia pelicani? se mir omul. Toate obiectele emit cldur, repet biatul lecia" profesorului, dar cantitatea de cldur emis difer de la obiect la obiect, de la specie la specie, de la un organism la altul. Bineneles, identificarea o fac calculatoarele. Din satelii se pot stabili pn i nuanele penelor. Ei! cltin capul, nencreztor, marinarul. ntreab-l, nene, pe profesor! Ofierul aps butonul unui interfon. Cu profesorul Axinte. O fi ntr-un laborator, rspunse o voce. Chemai-l puin! Vreau s tiu dac dintr-un satelit se pot distinge pelicanii roz de pelicanii albi. eful vrea s disting, din cosmos, o halb de o sticl cu whisky!" coment cineva. Urm un pocnet n difuzor i Dan intr pe fir. Salve, cpitane! Conduci chiar tu nava? Ofierul de cart rspunse mofluz, netiind crui... cpitan i se adresase: Chiar eu! M, ce-ai rguit! Viorel i Felicia izbucnir n rs. n difuzor rsun apoi glasul lui mo Axinte: Ce faci, cpitane? Te simi bine? Ofierul de cart ridic din umeri: Ce vor tia de m tot ntreab de sntate? i ntri vocea: Sntei amabil smi spunei dac dintr-un satelit se pot distinge pelicanii roz de cei albi? Creasta unui val se sparse brusc. Ca de la doi pai! spuse btrnul. Peste 10.000 de nuane de roz se pot distinge din cosmos pentru c datele fotometrice se prelucreaz pe cale electronic. Ofierul mulumi i lu degetul de pe bu ton. Fr voia lui i voal vocea: tiam doar c fotografia n spectrul invizibil st la baza navigaiei maritime cu ajutorul sateliilor, alturi de sonoviziune i de radioviziune... De?... Sonoviziune? Sonoviziune! De fapt o holografie obinut prin unde sonore i ultrasonore. Analiza cibernetic a undelor reflectate permite realizarea unor holograme n volume i culori... Pe acelai principiu se bazeaz i radioviziunea: reflectarea undelor radio, gsi el c putea discuta cu biatul n limbaj tehnic. Vaporul se nclin i o limb de ap nvli pn sus, lingnd puntea. Napoleon

ltr de sub treptele timoneriei unde-i fcuse culcu. l mpucm? glumi timonierul, dar ofierul de cart i zise: Tine bine marea! Nici o grij! Furtunile puternice trebuie s fie groaznice! vorbi Viorel, cu team n glas. Nu-s chiar o plcere, mrturisi ofierul. Clare pe un val vzu el o coam de ap venind nspre ei am putea cltori mult! De unde! rse Felicia. n apa adnc, avanseaz numai forma valului. i apa? Nu se deplaseaz deloc? Ba da. nainte i napoi. Practic, st pe loc! Dar valurile n-au energia lor proprie? Au, spuse ofierul. Pe creast, de obicei vntul deviaz, dnd valului energie prin diferena de presiune care se nate la baza lui. Efectul Coand! recunoscu biatul. Da! Poate c efectul Coand joac un rol i n cazul valurilor mareice. A celor mareice? Pe Marea Neagr lipsesc mareele, spuse fata. tiu, dar n-am idee ce-s... Ofierul i lmuri: Atracia Lunii i fora centrifug, de rotaie a pmntului, nal apa oceanelor formnd nite protuberane... n timp ce pmntul se nvrte, protuberantele rmn aliniate pe direcia Selenei! ntr-o zi se produc dou maree nalte i dou maree joase. Cum de nu se oprete pmntul sta al nostru? ntreb Viorel. Doar nu se rotete, pe sub protuberanele mareice, fr frecare! Frecarea e mic, chiar foarte mic, l liniti ofierul. n ultima sut de ani, planeta i-a ncetinit viteza de rotaie n jurul axei sale doar cu o miime de secund. Ce s-ar ntmpla dac?... Dac i-ar reduce mai mult viteza? Luna s-ar ndeprta de noi, zilele s-ar lungi, iar anul ar fi mai scurt. Exist dovezi, inelele de cretere ale coralilor, c numrul zilelor dintr-un an a fost cndva de circa patru sute; Luna era mai aproape, iar mareele mai nalte. Treceau ca tvlugul, de dou ori pe zi, peste mari ntinderi de uscat. Continentele erau pline de mri interioare. Ploaia se domoli brusc, norii se grmdir nspre apa opac, de culoarea oelului; cerul lptos era strpuns ici-colo de lnci albastre. Am ieit din marea de vnt! se bucur ofierul. i cnd mai vine furtuna? se interes Viorel. Asta a fost tot! rse timonierul. Voiai s vezi marea... neagr-neagr? De-am fi naufragiat puin! oft biatul. Ofierul rse. Nici tu stnc s ne sparg bordul; nici tu nisip s eum! i nici o insul prsit... Voi ar trebui s facei o cltorie n Oceania!

 Poate c-o s facem! spuse el, vistor. Nu-i aa, Ra? Adic Fely!? se zpci. Fata nu-i observ greeala. Rspunse, la fel de vistoare: Aa-i! Vom construi pe mri palate de coral... i strzi submarine vom construi! Da! Cu pietoni-scafandri! Daaa! i cu un metrou submarin! i aminti Viorel ideea Stejarei. i lifturi submersibile vom instala! Dac am perfora fundul oceanului, am extrage lav din magma pmntului iam construi insule dup dorin! Zvonul brizanilor, venit de departe, susur ca ntr-o scoic.

Capitolul XXI
Poate c prin sufletul tuturor popoarelor, ca prin acest sigil, trec anumite culori, proprii structurii lor psihice. MO AXINTE

Napoleon! Mo Axinte ncerc zadarnic s-i conving cinele s ias pe punte. Ce-o fi avnd? Hai, Napoleon! Afar-i soare i marea s-a cuminit, l chem i Viorel, dar dulul rmase neclintit. Felicia spuse: Am o idee. S-l chemm pe nenea ofierul. Dac o s-l vad, poate va sri la el. Nici gnd! ddu din mn profesorul, vizibil indispus. l cunosc. Dac se face c-i surd, cnd l strig eu, nseamn c are o bub prea mare ca s mai sar la cineva. Viorel mngie botul dulului, apoi se uit n jur. Pe nav nu-i nici un veterinar? Snt doar specialiti n animale marine, rspunse cineva, din echipaj. Nu cred s se priceap la cini dintr-tia, dect la cei de mare. Mersi. Cinii de mare-s rechini. Ar fi nevoie, totui, de un consult, spuse mo Axinte, abtut, i Viorel se repezi spre scrile care duceau la laboratoare. Cobor cte dou-trei trepte deodat. n captul culoarului, strig ct l inur plmnii: Se pricepe cineva la cini? Uile se deschiser, rnd pe rnd, i culoarul se umplu de studeni, laborani, cadre didactice. La cini? De care? La cini-cini! Adic de uscat! gfi Vio rel. O fat pru s priceap cum stteau lucrurile. A turbat Napoleon? L-am vzut i eu cam nervos! vorbi cam speriat un brbat nalt i chel, mbrcat ntr-un halat cu mneci scurte din care ieeau dou brae proase. Lui Viorel i se tie rsuflarea. Adic? S fi turbat Napoleon?!" A fost vaccinat antirabic? Biatul ridic din umeri. Venii s-l vedei! E ca mort. Abia mic.

Se ngrmdir s-l vad pe dulu. Dup ce palp burta cinelui, un asistent spuse: Nu pare s aib ceva serios... Ceva are! exclam mo Axinte i-i cut, iritat, pipa. Minile i tremurar, ce-i drept, abia perceptibil, dar suficient s-i trdeze starea de agitaie. Poate c sufer de ru de mare, presu puse cineva. De ru de mare? se mir Viorel. De ce nu? i petii sufer de ru de mare, darmite cinii! spuse Ionuc. Petii? Petii! S v art, n acvariile de jos, peti bolnavi de kinetoz, boala micrii, sau rul de mare, rul de avion, rul de tren... Ionuc o lu nainte, nsoit de o suit numeroas. Dulul fu dus pe brae i alintat ba de unul, ba de altul. Viorel simi pe umr o mn i rmase n urm. Ce s-a ntmplat, Ra? Nimic. Vroiam s te ntreb cum a fost la timon? Unde? pru distrat Viorel. La timon? Bine! ddu cel mai scurt rspuns posibil. Dar tu? Tu cum ai suportat furtuna? N-am prea avut timp de ea. Am lucrat, cu mo Axinte, n laborator. i-ai descoperit ceva? Da! Da? Ajunser la acvariile de experien. O sumedenie de peti pluteau cu burile n sus, respirnd anevoie. Ionuc lu n mn un petior i-i administr, pe gur, un medicament. Dup cteva secunde petele ncepu s capete for i s noate vioi. Ddu acelai medicament cinelui care mri nti, apoi i mblnzi cuttura ochilor i ncepi s ling mna... salvatorului su. Viorel se ntoarse ctre Stejara. Vru s vad dac fusese impresionat de talentele" lui Ionuc, dar, s nu par caraghios, vorbi cu totul despre altceva. Spuneai c-ai descoperit?... Sigiliul cerat pstreaz amprentele unei geme! Amprentele?... Unei geme! Gemele-s pietre semiprei-oase, de inel, gravate artistic. Romanii le foloseau ca sigilii. Bine, dar... Vrei s spui c sigiliul nostru e de dat mai recent! C are trecut prin el un nur tricolor? i cu nurul e o poveste, dar stai s-i zic istoria cu gema... Dan se vr ntre ei. Geme? Cine geme? Napoleon? Nabucodonosor, m! spuse Viorel. Stejara continu: Geme romane se cunosc multe, ns nu pe sigilii de cear domneti, din vremuri apropiate nou. Aici e... Ceva suspect? ntreb Dan. Fata explic: Prezena acestor amprente", de tip roman, pe un sigiliu medieval, mi-a spus profesorul, e nemaipomenit, e... senzaional! Dan plesci din limb.

 Senzaional? Da! Viorel hohoti, jenat. S mor eu dac pricep de ce! Afar, pe punte, Napoleon i reluase alergturile. Soarele sprgea ferestre largi n tavanul norilor i cldura se revrsa iar, ca o ap dulce i nevzut. S-i spun eu de ce... Pe vremea lui Mihai Viteazul fcea cineva spturi arheologice, s caute geme romane? Cred c inelele cu geme se lsau, prin tradiie, motenire descendenilor. Paralel cu nsemnele domneti, pe sigilii se aplica i gema, o dovad n plus c actele erau emanaii ale voinei domnitorului de spi veche, autentic. Se vede clar c de la Aurelian ncoace, fr ntrerupere, au domnit voievozi de origine latin, daco-roman i romn. Se apropie btrnul care, vzndu-i prietenul patruped n afara oricrui pericol, i recptase aerul jovial din totdeauna. Ai dreptate. Noi nu ne-am clintit de-aici i am avut mereu n fruntea noastr Basarabi, tefani, Mihai... S-a dovedit c, la Curtea de Arge, naintea lui Basarab I, ntemeietorul", cu cel puin un secol, a domnit un alt ntemeietor. i de bun seam c spturile vor dovedi c-au mai fost i ali ntemeietori naintea acestor ntemeietori. Gemele descoperite pe sigiliul cerat snt semne c Aurelian n-a abandonat Dacia, c a predat-o, silit, stpnilor ei de drept, care o revendicaser n attea i attea rscoale! A predat-o n baza unui tratat, nu? fcu Dan. Eu zic c da! l aprob moneagul. De l-am gsi! Am fi cineva! Sigiliul vostru, i ntri mo Axinte glasul, apsnd voit cuvntul vostru", e foarte interesant, dup cum foarte interesant e nurul acela... Se pare c nava a fcut parte chiar din flota lui Mihai Viteazul, ori nurul, de care atrna pecetea, confirm ipoteza potrivit creia tricolorul dateaz de pe vremea lui, c roul, galbenul i albastrul reprezint, la romni, simboluri vechi. Pe originalul unei diplome mihailene se afl n partea de sus, tricolorul, iar jos, o floare roie i o floare albastr, ncadrnd majuscula aurie a numelui marelui domn. Aceast nou descoperire... Mihai Viteazul nu se semna cu numele ntreg? l ntrerupse Dan, nedumerit. Btrnul i arunc o privire mustrtoare, c-i rupsese fraza la jumtate, dar rspunse calm: Nu! Pn la Mihai Viteazul actele domneti, actele oficiale nu purtau semnturi, ci doar sigilii. El este primul domnitor romn care-i ntrete sigiliul cu semntura. Dar de ce a ales el roul, galbenul i albastrul drept... ncepu iar Dan, dar, de ast-dat, l ntrerupse mo Axinte: N-ai fost atent. Nu el le-a ales. Cele trei culori, care au devenit culorile drapelului nostru, snt simboluri vechi i nimeni n-a aflat cu exactitate nc vechimea lor. Fcu o pauz, trase aer n piept i se uit spre rmul care tivea orizontul. Spuse nostalgic: Poate prin sufletul tuturor popoarelor, ca prin acest sigil, trec anumite culori proprii structurii lor psihice. Albastrul art el largul mrii ne exprim calmul, echilibrul sufletesc. N-ai vzut n Transilvania cte sate albastre" avem? Aproape toate casele noastre-s zugrvite n albastru. Crezi

c stenii au filozofat prea mult cnd, n mas, au preferat albastrul din infinita gam de culori care-i nconjurau? Au tiut doar un lucru: c le exprima mai bine simirea. Pictorul moldovean, de la Vorone, la fel; i-a scos vopselele din climara inimii, o inim ce btea ritmul energic i calm al neamului su. Dar galbenul? Dar roul? ntreb Viorel, impresionat de explicaiile btrnului. i galbenul, i roul ne snt apropiate, fiind culori calde, optimiste. Galbenul cheam la aciune, roul la vigilen, e flacra-tafet a generaiilor, culoarea florii miraculoase din basm pe care, cine o mirosea o singur dat, rmnea venic tnr... Marea tlzui, luminat pn departe de reflectoare solare puternice, asemeni lmpilor cu mercur din studiourile de filme. Pescruii scoteau sunete surprinztor de linitite, care aduceau mai curnd cu nite conversaii ciudate, purtate ntr-o limb necunoscut. Napoleon srea dup ei mai mult n joac i psrile preau s priceap c dulul nu dorea altceva dect s le fac s scape din cioc cte-un pete. Matale, nene, ai mirosit trei flori miraculoase, nu una! Care trei? sri Dan. Treizeci! Mo Axinte i pieptn cu degetele uscive barba uria, pe urm i aps nsucul de parc ar fi avut pe fa, drept podoab, o sonerie. Ca eroul necunoscut care a... vorbi Vio-rel, dar tcu ndat, simind c i se pune un nod n gt. Bondocul l coti. Gz aducea veti. Cpitane! ncepu micuul. Ce-i? ntoarce-te o clip spre babord! Viorel se ntoarse, dei era copleit nc de emoie. l vzu pe Codrin meterind ceva, mpreun cu Nicolo i Georgiana. tii ce fac? Lanseaz un microaerostat, l inform detectivul". Mo Axinte l auzi; porni primul ctre ei, mirat peste msur i totodat ncntat. Codrine-Codrine, cnt parc btrnul, ochilor s cred nu-mi vine! Codrin zmbi mulumit; ncepu s asambleze aparatul", de fapt o sumedenie de pungi de plastic, i-o ram de trestie cu oglind. Oglinda o putem recupera, spuse el. Dac la coborre nu se va face ndri! rse Viorel. Dar stai s lipim pungile ntre ele cu... Am eu... lipinol. Hm, sntei pregtii cu de toate... Noi s nu fim? se fuduli Nicolo. Ne-am mprietenit cu mainistul. Cu Goan? Da. Viorel i opti ochelaristului: Ceva nu-i, totui, n regul. Cum o s-i ia zborul pungile astea... umplute cu oxigen? Oxigenul e mai greu dect aerul. Nicolo se fcu galben. Tu ce propui..., cpitane? Nicolo are doi cpitani!" gndi el. i spuse cu glas tare:

 Haidei cu aerostatul jos, n cal. Vom face lipiturile cu un letcon, prin termoplastie. Vor rezista mai bine! Codrin vroi s protesteze, dar Nicolo i fcu semn s tac. Luar aparatul de zbor cu grij, s nu se sparg oglinda. Oxigenul este cel mai greu component al aerului! i spuse Nicolo lui Codrin, care se uit la Viorel. Are dreptate. Mo Axinte i-ar smulge barba de rs dac ar ti cum vrei s v lansai observatorul". Altfel, aerostatul tu va fi mai bun dect Ochiul cu spiridu. Pe ditamai oglinda poi zri mai multe detalii... Coborr n cal. O student se art dispus s le umple pungile cu hidrogen. Cnd operaia lu sfrit, Codrin se destinui: mi plac cercetrile aerofotografice. Dac o s dublm imaginile luate cu zmeul de btrn, ansele de izbnd vor spori. Mie unul, s-i spun drept, mi se pare c am trecut deja peste zona indicat n hart i peste punctul nsemnat cu triunghiul... Cu litera A! l corect Viorel, dar Codrin nu-l lu n seam. Continu, ngndurat: Poate tticul tu ar putea s ne fac, n ntreprinderea unde lucreaz, oglinzi speciale, uoare, i baloane pentru aer cald... Mi-am schiat un aparat cu ridicare rapid, pe vertical, folosind numai i numai aerul. Bineneles, nclzit! Ce zici? Vroi s spun cpitane", dar se abinu. Ar putea fi produs n serie! spuse sincer Viorel. I-a adapta i un regulator de temperatur, nct aerul s-ar nclzi sau rci dup necesiti, prin simpla variere a curentului, i deci aparatul ar urca i ar cobor dup dorin... Mai discutar despre aerostate i zmee, despre posibilitile de detectare a acelei misterioase nave, plin cu aur". Cnd revenir pe punte, Pescruul de argint" plutea pe cerul curat de nori i avur impresia c btrnul se grbise s observe naintea lor ceva. i instalase i luneta i toi i urmreau micrile, de parc acesta ar fi fcut preparative pentru un tir de artilerie. D-i drumul... sondei spaiale! Noii cercettori aero-marini" se ndreptar spre prova, nsoii de un ntreg alai. Viorel rmase lng btrn, curios s tie ce plnuia. Mo Axinte nu-i spion cum nu-s eu feldmareal. Dar... " i s-au necat corbiile, cpitane? i se adres mo Axinte i Viorel rse. Mie? Marea luci, uns cu mierea unui soare ntinerit. Valuri jucue alergar spre rm, ntr-o aliniere soldeasc, de-a dreptul comic. Ar trebui oprit nava, spuse btrnul, urmrind cu coada ochiului aerostatul lui Codrin. Zmeul are un avantaj... Da, poate zbura la mari nlimi, ns numai prin cureni aerieni. Baloanele se ridic oricnd, dar observaii, pe oglind, nu se pot face dect dintr-o barc a crei vitez d unghiuri de nclinaie mici. i, dup o pauz: Ideea lui Codrin ar trebui reluat de voi... , de voi toi. Ar merita s v ocupai, cpitane... ncrederea btrnului l mguli. Poate c-o vom relua. Un asemenea microaerostat ar fi util i pescarilor, la

depistarea i urmrirea bancurilor de peti. Se gndi puin. Spuse: O s ne apucm de lucru! Zmeul e prea fragil i se ud uor; se destram cnd nu te atepi. Cere prea mult atenie... Btrnul i critica, lucid, propria invenie i biatul i admir curajul de a recunoate superioritatea ideii altuia. Cu plase artificiale i cu aero-observaii, pescarii notri vor fi la nlime. Vor fi... tii c plasa" ta va fi experi mentat azi? Azi? se bucur Viorel. Cablul va fi racordat la generatorul de curent al navei. Ai lucrat cu toii bine. Ne-au ajutat i studenii. Viorel vru s-l strige pe Dan, tare, tare de tot, aa ca s-l aud i Ra, i Felicia i ntreg echipajul, s afle toi c i se aplica invenia, dar btrnul se ls deodat pe vine i, ca ncremenit, privi zmeul prin lunet. O epav! exclam el. O epav? ntreb Viorel i-i nfrn entuziasmul, c ai lui" tceau. Oare s nu fi observat nimic-nimic? Pe o oglind att de mare? De unde tii, nene, c-i o epav? Poate c-i... E o epav! repet btrnul, i socoti ceva la un calculator de buzunar. i consult busola, apoi iar calcul ceva. Cpitane! l strig Dan. Viteza navei e prea mare! Oglinda se nclin. Cu aerostatul nu se vede nimic. Fugi la timonerie i roag-l pe ofierul de cart s opreasc vaporul! Strig mai bine om la ap" i oprete numaidect. Nu ine! Atunci trag semnalul de alarm. Te crezi n tren? Fugi la timonerie. Ordin. Mo Axinte a zrit o nou epav! Bondocul alerg s opreasc nava. Viorel se apropie de Codrin. mi dai voie? Trase de sfoara sondei" i reui s ndrepte oglinda. n aceeai clip Stejara spuse: Peti. O imens mas de peti! Peti? Nu vezi nimic altceva? o ntreb Viorel. Sesiz i el, prin binoclu, imensa pat mictoare i pentru un moment uit de epav. Unde-i Gelu? Unde-s pescarii?! Mo Axinteee! Ce-i, cpitane? Peti, milioane de peti! De cnd te intereseaz pescuitul? l ntreb, glumind, btrnul. Din cauza petilor nu mai pot observa epava. A disprut epava din?... Da. Ce coordonate avea? Aceleai coordonate. Cu ale epavei... vechi? Nimerisem peste una i aceeai epav... Pcat! exclam biatul.

Antipa" i opri motoarele. Gelu apru de undeva i comand coborrea alupei de intervenie. Continum explorrile submarine? se interes Dan. Acum facem altceva, spuse Gelu, precipitat. Altceva? ncercm invenia voastr! Chiar? Chiar! Plasa artificial? ntreb i Felicia. Vio-rel i zri ochii lucind. Da, Fely! i rspunse Viorel i o strig pe Stejara: Ra! Vin acum... O s prindem peti, Ra! Milioane de peti! Psri de ap, flfindu-i aripile, cercetar lacome zona plin cu argintul mictor...

Capitolul XXII
Hei, cpitane! reapru Dan pe punte. Vom debarca la Constana, tiai?

Soarele se culcase pe zare, iar luna, alb, sta ghemuit pe bolt, stingher nc, de parc ar fi rsrit prea repede. Farurile de la Portia, Sfntu-Gheorghe i Sulina i ncruciaser laserele" de sear. Antipa" naviga de-a lungul coastei, mnnd din urm uriaul banc descoperit de copii. O ntreag flotil recolta petii i bancul tot nu scdea; prea o min cu un filon interminabil. Cablul lui Viorel", ntins pe sute de metri, producea o perdea de bule, ca o plas, ce se sprgea la suprafaa mrii. Un vnt cald aducea de pe ntinsul Brganu lui miros de miriti. Dinspre delt veneau psri de noapte, n stoluri ntunecate. Aa pescuit n-a mai vzut nimeni pe coasta Mrii Negre! Pete pentru un mileniu! jubil mo Axinte i-i lovi degetele, rnd pe rnd, cu coada lung i ndoit a pipei. Viorel ls aerul umed al mrii s-i umple plmnii i spuse: Oho! Cnd vom putea dirija i culoarea planctonului, vom umple marea de barbuni sau de scrumbii, dup dorin! Felicia zmbi; fraza aceasta o auzise de la ea i o coplei bucuria c reuise s-i transmit ceva din pasiunea ei. Marea va fi atunci un imens bazin de acvacultura! Vom putea face din ap lumin lichid! rosti btrnul. Ai auzit de lumina lichid? Nu!... rosti ovielnic Viorel, socotind c-i vreo glum de-a profesorului. Eu m-am splat cu apa asta ciudat; mi curgea lumina pe fa... Eram pe alupa Rndunica"! Lumina? Da! Marea se strlumineaz uneori pn-n afund de nite bacterii fosforescente care se nmulesc ca diatomeele; fiecare pictur de ap devine o pictur de lumin. Discul solar czu dup orizont i luna urc repede, grbit s-i preia postul de straj a nopii. Eu snt de mult pe mare, spuse Felicia, dar n-am prins nc focul viu" al noctilucelor. Se uit la Viorel: Aa se numesc bacteriile fosforescente... Am vzut ns

o... Fata Morgana. Adic o siren? Nu, sirenele au trit cu milioane de ani nainte; erau animale mari, mamifere de forme bizare. Fata Morgana e un fenomen optic. Apare pe cer cnd nu te atepi i poi vedea orae aflate la mii de kilometri. E foarte interesant! Mai ales cnd dispare; i las impresia c-a fost o proiecie cinematografic. Interesant, opti Viorel. Stejara-i ca o Fat Morgana... Unde-o fi? Dar Ionuc? Dar Dan, Gz, Codrin, Nicolo, Georgiana? Toat trupa a ters-o! Poate-s la staia de radio emisie-recepie i ascult convorbirile cu celelalte echipaje!" Vin traulere noi! i vesti Gz. Vor prinde toi petii! Toi-toi! Cpitane! apru i Dan. S-a dat ordin de ntoarcere n larg! n larg? Da. alupa a i nceput manevra de nvluire i dirijare a bancului spre larg, pentru c pescadoarele de mare tonaj nu se pot apropia de rm. i mai tii ceva, cpitane? spuse Gz. Flota de minisubmarine are misiunea dea ilumina, cu reflectoarele, plasa ta artificial! Flota de?... Minisubmarine! Felicia spuse: Snt acvabuzele de pescuit bentonic... Ideea de a ilumina plasa" e genial! fu de prere mo Axinte. Acvabuzele de pescuit... Poate c o s ne vin n ajutor i niscaiva turme de delfini dresai!" n mod obinuit, pescarii notri nu prind atta pete ntr-un an... Viorel exclam: Grozav descoperire a fcut Stejara! Stejara? ntreb Felicia. Fr tine, pufni Dan, nu mai vedea ea nimica; oglinda era nclinat i... Las prostiile, Dane! ddu eful" din mn. Mo Axinte mormi n barba lui alb, n care luna topi diamante: Dac nu le sugera cineva s nlocuiasc oxigenul... Viorel pli. M-a auzit! Mai mult ca sigur c mi-a pus, fr s tiu, un microemitor. Poate c fiecare din noi are un microemi-tor. Ori m-a ascultat atunci cu laserul acela... " Epava poate c-ar merita scoas din ap, restaurat i expus la Muzeul marinei... schimb el subiectul. Va fi scoas i restaurat, spuse mo Axinte. Gelu a i ntocmit un proiect de conservare a ei sub ap, ca s nu se dezmembreze n cursul operaiunilor de ridicare i de punere pe linia de plutire. Stejara i-a sugerat soluia tehnic! spuse Felicia. Viorel tresri: Stejara! Lucreaz i cu Gelu?!" Marea se netezise ca o coal de hrtie. Btrnul vorbi: M gndesc la triunghiul... sau litera ceea de pe harta metalic...

 Litera A, nene! ip Dan. Da, A! Aur!!! se sufoc bondocul i friorul su, Gz, repet cuvntul ca un ecou: Aur! Sau argint! rosti btrnul, nostalgic. Luna-i vrs lingotiera peste marea care luci festiv. Arginii lui Poseidon! Fely, nu petii-s... arginii lui Poseidon? ntreb Viorel, n oapt, dar i rspunse Dan, plin de consternare: Ba da, numai c eu... Visezi aur, tiu! Crezi c petii prini nu valoreaz aur? se ntoarse mo Axinte spre Dan i ochii lui mici, ca dou perle culese din adncimile mrii, sclipir. Mii de tone de pete! Mii de tone s-au prins astzi! Un trauler se ivi n dreapta lor, urmat de unul i mai artos. Au venit s culeag arginii lui Poseidon", bzi Gz, cu voce ascuit, ca de nar. Btrnul i duse pipa la gur, distrat; n-avea fir de tutun n ea. Trase un fum" i coada lung i ndoit iui. Poate epava are o legtur cu bancul acesta de pete! Epava? Bancuri! spuse Dan. Zic s lai deocamdat bancul la singular... N-am putea admite, de pild, urmtoarea situaie: descoperi ceva, ceva important, n larg, pe mare, i n-ai cum s marchezi locul dect trecndu-i coordonatele pe-o hart!? Iar dac harta se pierde... Crezi, nene, c epava a fost scufundat anume ca s marcheze un loc? ncerc Viorel s intre pe firul raionamentelor btrnului. Poate cndva, cu mii, sau zeci de mii de ani n urm, o fi existat acolo un soi de anafor marin care a condensat, ca o centrifug ntr-un perimetru restrns, tot planctonul din jur i toate substanele hrnitoare crate de braele Dunrii, brae care, n trecut, or fi fost numeroase. Numai Herodot a descris vreo apte! Spre acest curent acvatic, spiralat, au migrat, an de an, bancuri de peti dintr-o specie sau din mai multe specii care depistaser, ntmpltor, abundenta surs de hran. Dup ce curentul marin a disprut, obiceiul petilor de a se aduna n acel punct la un anumit interval s-a pstrat nc mult timp i poate c se mai pstreaz. Ca migraia anghilelor? ntreb Felicia. Nimeni nu tie de ce fac anghilele mii de kilometri, din Marea Sargaselor, pn aici. Vin la o anumit dat, urc pe fluviu, unde se reproduc, apoi se rentorc i, ntr-o cltorie-odisee, ajung acas" unde-i depun icrele i mor. Anghilele tinere, care ies din icre, i reiau cltoria i tot aa... Reflexe milenare. S-ar putea ca bancul acesta s apar n zon ciclic... Zona indicat n hart? fcu Dan ochii mari. Poate! spuse profesorul. Dac ciclul se confirm, prin observaii anuale... Atunci? Atunci... nseamn c-am descoperit o veritabil min! De argint"? Minisubmarinele, ca nite licurici marini, ncepur s miune pe fundul apei, de-a

lungul ntregii plase". Traul dup traul era ridicat pe puntea pescadoarelor. Evident, este doar o ipotez! mai spuse btrnul i Viorel, fr s-i dea seama, se prinse caraghios cu minile de pr: O ipotez? O nou ipotez? Dar rse ndat. De ce nu? Ipotezele noi pot apropia momentul elucidrii enigmei... Mie mi se pare foarte plauzibil, i opti Felicia. E tare olticar btrnul! Nu te lua dup glumele lui. tii c pretinde c-i spion? Spion? se mir ea, sincer. S mori de rs, Fely! Dan i Gz alergar spre salonul ofierilor" de unde se vedeau ieind Codrin, Ionuc, Stejara, Nicolo i Giana. n fug, Dan pierdu un carneel, czut din buzunarul pantalonilor. Viorel l ridic numaidect, dar bondocul nu-i mai auzi strigtul. Sirena navei anun strngerea cablului de pescuit. Inginerul Gelu i grupul lui de pescari revenir cu alupa. Viorel deschise carneelul. Citi: Am nvat soarele s rd, s cnte / i rna, i cerul, i copacii s cnte, / dar ea n-a venit / i-am nvat norii s plng!" Erau versuri. Biatul ascunse carneelul. Oare cine n-a venit? Stejara? Felicia? Giana?" Viorel i scutur capul ca i cum s-ar fi trezit brusc dintr-un somn greu. Te pomeneti c bondocul e ndrgostit!" Felicia l trezi din reverie. Ipoteza mi se pare, totui, plauzibil. Aa se pot emite sute de ipoteze. Se pot, firete. Mie mi se pare ciudat s scufunzi un vas numai ca s... Poate c era vechi, neutilizabil n navigaie, dar uor de transportat la locul scufundrii... S zicem! se antren Viorel n discuie. Mai rmn ntrebri referitoare la sigiliul cerat. Arunci epava cu acte n ea? Dar dac actele descriau chiar fenomenul amintit? Exclus! spuse hotrt Viorel. Pentru cine? Cu sute de ani n urm visa cineva cuvntul acvanaut? Pn i pe contemporanii lui Jules Verne i-au crucit povetile cu scafandri i submarine... Mda... Poate c autorul hrii, care a descoperit fenomenul independent de pescarii evului mediu, a fcut triunghiul sau litera A fr s aib idee de existena epavei n punctul respectiv. Eu nu cred. Poate c veliera a fost prins de anaforul acela, care mai existase la data respectiv. Ct privete harta i autorul ei... Ce mai, am convingerea c p-aci, pe undeva, pe fundul mrii, trebuie s mai fie o epav, c, nendoielnic, cartograful anonim i-ar fi gravat opera n linite, pe continent, dac putea iei la rm. Dar el a fost captivul cuiva! El cunotea o tain pe care a inut s-o transmit, n forma codificat a hrii, i urmailor... N-a fost un captiv, spuse Felicia. Poate c a fost un naufragiat. Poate, fcu Viorel. Ar trebui studiat istoria tuturor naufragiilor pe Marea Neagr.

 i-ar trebui o sut de ani! se apropie mo Axinte i-i art, pe mare, o plrie" luminoas. Prea o geamandur. E o medu z! Cred c-i un pirozom Animal marin strveziu, luminiscent. din Mediteran! Ce curioase-s animalele astea marine! Unele reuesc s intre prin Bosfor, altele, nu, cu toate c n strmtoare nu-i nici o poart submarin. Factorul rhopic Rhopie echilibru. e... poarta care, pentru unele specii, st tot timpul nchis, explic btrnul. Savantul romn Eugen Pora a descoperit c un animal marin, spre a supravieui, nu e suficient s aib ap srat i gata, c e nevoie de un anumit echilibru ntre diferitele sruri din ap, ori n Marea Neagr salinitatea crete mult, de la nord la sud, i chiar compoziia srurilor se modific. Din cauza Dunrii? A Dunrii, a rurilor i fluviilor care se vars n mare. Schimbndu-se mult salinita-tea, dar mai ales proporia n anumite sruri, funciile interne, metabolismul animal, se deregleaz complet. Excitabilitatea nervilor este mrit de potasiu i micorat de magneziu, permeabilitatea esuturilor este mrit de sodiu i micorat de calciu... Sun iar sirena, sfredelind ntunericul care se ndesise de parc marea-i trsese o cum neagr, s nu rceasc. Sirenele pescadoarelor i rspunser pe rnd. nspre Constana cerul cptase o culoare alburie; luminile oraului vibrau n aerul serii mbibat de microcristalele diferitelor sruri. Hei, cpitane! reapru Dan lng el. Vom debarca la Constana, tiai? Nu, spuse Viorel i i se adres btrnului: La Constana? De ce? Pe Antipa" nu eu-s comandant, ridic din umeri profesorul. Poate c acolo, n rada portului, toate navele i-au ridicat marele pavoaz i locuitorii strvechiului Tomis ne-ateapt pe rm cu flori! glumi mo Axinte. i cu versuri de Ovidiu... spuse cu ciud Viorel, amintindu-i de carneelul gsit. Ah, mi-a czut din buzunar! se scuz bondocul de parc ar fi fcut cine tie ce gaf, cnd l recpt. Se auzi rsul Stejarei. Ionuc povestea ceva i toi l ascultau. Pmntul e prea mic, spunea el, pentru locul pe care-l ocup n sistemul solar! De unde tie dac pmntul a fost croit bine sau prost? Se cam grozvete Ionuc sta... " gndi Viorel privind la grupul copiilor care se apropia. Am citit ipoteza, spuse Stejara. A emis-o un inginer i nu un astronom! sublinie ea i Viorel se bucur c Ra nu-i lsa autoritatea tiinific tirbit. Un inginer? i ce dac-i inginer? Ci nu s-au afirmat n alte domenii dect cele pentru care s-au pregtit n coal? Inginerul Dumitrescu a fascinat lumea cu ipoteza lui! i tu vrei s-o fascinezi pe Stejara!" i spuse n sine Viorel. l ntreb pe btrn: De ce-i prea mic pmntul pentru?... Am citit i eu, n Flacra, despre ipoteza inginerului Dumitrescu, spuse btrnul. Sistemul solar, ca s-i asigure un balans, un echilibru, ar trebui cic s aib un al doilea pmnt, o planet de aceleai dimensiuni, aflat la captul opus al axei eliptice, la o deprtare de noi... De dou ori distana dintre pmnt i soare! se agit Viorel. Ceea ce nu pricep e... de ce n-a fost descoperit pn acum? Pentru c, probabil, e acoperit n permanen de soare, neaprnd noaptea pe

firmament... Viorel tcu. Caruselul nopii se roti deasupra lui i strlucirea cerului l amei. Marea clipoci. La ce te gndeti, cpitane? l iscodi Dan. La de toate, i mrturisi el cu o und de nostalgie. La aerofotografie, la delfini, la epav, la harta a crei enigm are, se pare, multe ferecturi. i uneori la... Felicia? La Felicia m gndesc tot timpul, i declar el, direct, cu un ton glume, tonul ho" al profesorului, i-l auzi pe bondoc sughind. Vroiam s spun... la Ovidiu, poetul exilat pe rmul nostru. Privi luminile din rada marelui port i oft. Ovidiu a scris Tristele i tu scrii Tragicele... Eu?! Da! Nu eti autorul versurilor?... Dan rse. Cu... Am nvat norii s plng?" Eu cel mult pot s-l nv pe Gz s plng cu nite piersice" zdravene! spuse bondocul i adaug: Am gsit carneelul, aa cum lai gsit i tu. Deci nu l-ai pierdut! L-ai... Spuneai c vrei s te faci scriitor. Parc aa spuneai? Dan tcu. Dar ea n-a venit... repet Viorel versul n gnd, i se ntreb cine putea fi autorul. Codrin? Nicolo? Poate Ionuc!" Farul de la Constana sgeta marea. Luna alerga peste ape, n tropot, ca o copit de cal alb, nzdrvan.

Capitolul XXIII
Elicopterul ne va lua de pe falez... STEJARA

Viorel se trezi, vzu afar catargele navelor acostate la dan, ca ntr-o pictur, i-l mic pe Dan, care mai dormea: Sus, Dane, s vezi... dana! Dana? Care Dana? ncerc bondocul s-i deschid ochii lipii de somn. Una frumoas! chicoti el. Vino s-i art nava noastr, Antipa", n port. E ct o nuc pe lng coloii ia... Dan sri din pat i se repezi la fereastr. Era o zi splendid, cu soare mult i ape albastre. Imaginea portului Constana l ncnt. Nava ceea lung-lung e petrolierul romnesc Independena". Iar dincolo... e bricul Mircea", pe care a navigat i Nicolae Ionescu-Jonson. i Emil Grleanu! spuse Dan. i Jean Bart! Nu, ei au navigat pe Mircea-I", intr la ei mo Axinte i-i privi mustrtor. Voi nu v-ai mbrcat nc? Doar sntei ateptai... Unde? ntrebar amndoi, deodat. La Academia copiilor. La... se necar bieii, i btrnul rse, scuturndu-i barba enorm. Cum? Felicia nu v-a spus nimic? Nimic. Pi...

 Vom fi primii n academie? ntreb Dan, grbit. Viorel se mir: Te pomeneti c... n timpul vacanei, zicea Felicia, Academia copiilor funcioneaz la Constana. O s ne primeasc? ntreb iar Dan, dar mo Axinte nu-i putu spune nimic precis. Nu tiu. Se pare c vei fi declarai prieteni ai mrii". Mersi! plesci din limb Dan. Eram de mult, nc de pe cnd nici nu vzusem marea... M, Dane, i aminti Viorel, ca s devii membru al cercului academic, trebuie s susii nti o lucrare. i-ai terminat lucrarea? Nu. Atunci? Dan tcu. Btrnul spuse: Mai e vorba de-o surpriz... Plcut? se interes Viorel, nebnuind ce mai putea pune la cale. Sper, zmbi acesta. n prag apru i Gelu. S-a rezolvat! rosti el. Psst! fcu profesorul, conspirativ, ducndu-i un deget la buze, ca un copil. Am tcut! spuse inginerul i se retrase. Ce s-a fcut? ntrebar ei, ns btrnul plec ndat dup Gelu. i luar n grab hainele pe ei. Jos, n strad, i atepta Stejara. Fata le spuse: S mergem, biei! De la academie", ne vom ntoarce direct la Gura Portia. Elicopterul ne va lua de pe falez... Elicopterul? Aha, trebuie s fie surpriza de care ne vorbise profesorul, pricepu Viorel, i-l coti pe Dan, care, la vestea unei cltorii cu elicopterul, amui. Ni s-a dat un elicopter pentru continuarea investigaiilor arheologice, explic Ra. Pare s mai existe, totui, o epav plin cu... Aur? tresri Dan. Dar ce-ai crezut? Cu aur! Se uit la Vio-rel: Tu ce-ai crezut? Bieii nu spuser nimic i ea continu: Ionuc mi-a destinuit c tatl su a fost... agent secret. i Gelu, la fel. Iar eful lor era... mo Axinte! Mo Axinte?! srir n sus detectivii". Da! Colonelul Axinte. Colonelul?... Da, biei, faimosul colonel Axinte, despre care se zice c circul p-aci legende. Cic primise chiar el misiunea s ptrund pe vasul-pirat, ce cra aurul nostru, dar a fost... Prins? se emoion Viorel. Stejara tcu; mo Axinte i atepta n faa cldirii academiei". Poate c putiul acela... opti Dan, i-a luat porecla de la colonelul... Mai repede, copii! le strig btrnul. E adunat toat lumea. Haidei-haidei! apru i Felicia. Pn i Gz v-a ntrecut astzi. Oho! se lud Gz, ieind s-i ntmpine. M-am sculat primul. i, apropiindu-se de Viorel, raport n oapt: L-am vzut pe Colonelul". E nuntru, n sal...

Ce-o fi cutnd aici?" se ntreb Viorel, urcnd treptele foarte nalte. Ce-a rde s ne in o disertaie despre Gigi-Dinozaur! Dar cred c-l urmrete pe profesor... Numai c mo Axinte e... " Ra, cu lucrarea ta deschidem sesiunea... o anun Felicia pe Stejara i Viorel se mir: Cnd i-a scris lucrarea? Pe nav? A ajutat-o Ionuc?... " Fely, Ionuc scrie poezii? Nu... Nu cred, rspunse ea, nedumerit, i trecu n fa. Sala era aproape plin. Cteva persoane necunoscute lor, discutau despre campania de pescuit cu cablu i Viorel simi sngele urcnd spre tmple. Susine-i i tu disertaia! i spuse Ra. Eu? ' Da. Dar... i-am pregtit un text... dup ideile tale, adug ea i-i ntinse un mnunchi de file scrise mrunt, cu scrisul ei cite i ordonat. Stejara se aez pe un scaun din rndul al doilea. Viorel rmase n fundul slii, copleit de gestul ei surprinztor. A... poate c despre surpriza asta vorbise btrnul? Poate c a ajutat-o sau mi-au scris-o mpreun? Dar... " l cut cu ochii pe Colonel"; nu-l zri. Ce gnduri frmni, cpitane? l iscodi bondocul. O s-i spun mai trziu, i replic el, i-i ntoarse spatele. Tu nu eti n apele tale... teritoriale! glumi Dan, sesiznd numaidect starea lui sufleteasc deosebit. Nu-s! recunoscu Viorel, i se aez, la ntmplare, pe unul din scaunele de margine. ncepu s citeasc textul disertaiei sale. Un document numismatic rar i alte descoperiri acvaarheologice" suna titlul. Se vorbea acolo de mica lor moned de argint, descoperit n mare, la Gura Portia... Viorel afl c fusese btut n secolul VI la Constaniana, cetate ridicat de fiul lui Constantin cel Mare la Capul Doloman, pe malul Halmyrisului, adic al Razelmului. Tie cu stiloul partea despre bnuul de argint i ls doar alte descoperiri acvaarheologice". i spuse lui Dan: Asta este lucrarea ta. E i munca ta descris n ea. Ai s-o prezini tu, Dane! Cu floarea aia... Bondocul roi. Bolborosi: Cpitane... Ra... tii... tiu, ai s-o citeti corect i fr s te blbi. Dan nghii n sec. i tu? Eu o s vorbesc liber... despre pescuitul cu cablu. Felicia se ridic de la masa prezidiului i declar sesiunea deschis. E preedinta Academiei copiilor?" se ntreb Viorel. Fata anun citirea listei noilor prieteni ai mrii". Primul nume rostit fu al lui Viorel i Dan strig ca la meci: Uraaa! Ura pentru Viorel!

 Ura! l imit Gz, la care mo Axinte tui, tui s-i mute limba i bieelul se ls, tcut, n banca lui". Doar glasul lui Napoleon, de-afar, de la ua slii, se mai auzi, rguit, de parc ar fi nghiit un cub de ghea: Ham-ham!" Felicia citi lista pn la capt, apoi o invit pe Stejara s-i in discursul de recepie". Ra vorbi despre sigiliul cerat, despre semnificaiile gemei romane i despre epav. Cnd termin, Ionuc se adres slii: Are cineva ceva de spus? Se ls linitea. Eu... se ridic un bieel pistruiat i Viorel l recunoscu pe Colonel". Fr voia sa i duse mna la frunte, ca i cum ar fi npdit-o brusc toate sudorile. Un vecin de rnd, i sufl pistruiatului: S n-o sperii, Colonele... Nelinitea lui Viorel spori. i opti lui Dan: D-i drumul lui Napoleon, s-l scoat din sal. Tu nu te bga. Cinele l va depista singur... Bondocul alerg spre u, dar o mn puternic i bar calea; era a lui Gelu. ezi cuminte!... Dan se aez la loc, cu prere de ru. Co lonelul" vorbi: Tot ce ne-a spus... colega, despre sigiliul cerat, despre geme, aerofotografii i epav ne-a interesat mult, dar noi, istrienii, am dori s tim, n primul rnd, cu ce rezultate tiinifice s-a ncheiat expediia pe insula Lupilor? Pe insula Lupilor? De unde tie c-am fost pe acolo? Aha, a vorbit la singular, deci nu tie dect de prima expediie. n comunicarea lui Dan se amintete de harta submarin, de... Nu cumva l urmrete pe profesor din pricina hrii? S renune Dan la... Poate c ei caut aceeai epav cu aur... " Fel de fel de gnduri i trecur prin cap, dintre cele mai contradictorii. O auzi pe Stejara, calm, cu calmul ei din totdeauna: Ce anume te intereseaz... , colegule? l lu Ra cu glas catifelat. Dac ai descoperit i poarta de est? Apoi am dori s cunoatem aspectul orizontului vzut la sondajul arheologic... Viorel uier n sine: Ptii, ce doct e pistru iatul, m!" Stejara zmbi. Glumi: Orizontul... cum s spun? Se vedea slab printre arbuti, ca o arip de rndunic tind cerul. Bravo, Ra! I-ai zis-o!" se bucur Viorel. Colonelul" rse i toat sala se zgudui de rs. Orizontul arheologic, adic stratul de cultur material a vremurilor scurse, fusese confundat, dinadins, cu orizontul geografic i gluma plcu pn i Colonelului". Viorel profit de glgia produs i se strecur afar. Napoleon ddu din puina lui coad, bucuros c-i mai acorda i lui cineva importan. Atenie, Napoleon, Colonelul"... la... l tii, cu Gigi-Dinozaur, ne-a pus gnd ru. Trebuie s-l scoi din sal, auzi? Napoleon clipi i el repet: Colonelul" la, l tii... S-l aduci aici! Aici, Napoleon! Miroase-miroase i trage-l uurel, de hain, dup tine, afar... Viorel rmase n ateptare. Nu se nel despre inteligena cinelui. Pe neobservate, Napoleon intr n sal i-l aduse plocon pe

Colonel" n persoan. Acesta zmbi: M-a adus sub stare de arest... Cu ce-i pot fi de folos... , cpitane? Viorel pru surprins. Care va s zic... m cunoti? Cum nu! i mulumesc c-ai eliberat mgarul i-ai pus aparatul la loc, atunci... i... scuz-m pentru ameninri. Nu tiam c sntei copii de isprav. Viorel l msur de sus; era cu un cap mai mare dect pistruiatul i putiul l lua cu copii de isprav". L-ar fi putut face pilaf, dar se trezi n el, brusc, o anumit admiraie pentru demnitatea Colonelului". i spuse: Vrei s fim prieteni? Putiul zmbi iar. n loc de rspuns, i ntinse mna. S intrm napoi. M intereseaz discuiile tiinifice, i mrturisi el, ca i cum iar fi spus c-i place tenisul, i se ntoarse n sal. Viorel oft; nu-i convenea s fie dominat. Dei se ateptase la pumni, mi-a ieit n fa zmbind, apoi m-a pus, subtil, la punct. Hm... Mai am nc multe de nvat!" Se ntoarse i el n sal. Colonelul" ridic din nou mna s mai ntrebe ceva... Ce prost am fost! Am reuit s-l scot afar i l-am lsat napoi fr mcar s-l fi abordat cum trebuie. N-am aflat nimic de la el!" La Histria n-ai fcut cercetri? i lans Colonelul" noua ntrebare, dar n care nu era nimic ncuietor, dimpotriv, sunase amical. Nu, spuse Ra. Poate cnd ne vom ntoarce. S venii i pe la noi. Cunoatem locurile. Sntem prieteni cu profesorul Pippidi. Am fcut cercetri i la mormntul cu papirus, mpreun cu profesorul Radu Vulpe... Viorel l privi atent. La mormntul cu papirus? Ce fel de papirus? Oare papiru-sultratat din vremea lui Aurelian?" Dar i curm refleciile, pentru c Felicia l chem s-i susin disertaia, ncerc s fie calm, ca Stejara. Povesti despre toat munca desfurat de ei i de studeni pentru realizarea plasei" artificiale i despre perspectivele pe care le deschidea pescuitul cu bule. Tot timpul se uit n ochii Colonelului", care nici nu clipi. Are o voin de fier", constat el. Felicitri! i strig pistruiatul, cnd termin comunicarea, i Viorel nelese c putiul gsise nelept s nu-l ncurce cu nimic. Dup ce sesiunea" i unse drept academicieni", copiii de pe Some se apropiar de Colonel". Ce scria n papirusul acela?... N-am apucat s-i descifrm coninutul. n contact cu aerul, s-a ters. Profesorul Vulpe reuise s rein un singur cuvnt, proxenes, care n antichitate, nsemna ambasador, reprezentantul cuiva... Proxenes, spui? ntreb Viorel. Da. Ce te mir? Eu cred c Aurelian o fi nsrcinat un ambasador... se vr ntre ei Dan. Tu ce crezi, cpitane? Dar tu... Colonele"? se uit la biatul cu dinozaurul". Eu nu cred, Dane, spuse Viorel. Mo Axinte o fi avnd dreptate. Romanii i spau mesajele n piatr. Inscripia aceea o s-o gsim noi... Nici eu nu cred, spuse Colonelul". Mormntul data din secolul al IV-lea

dinaintea erei noastre, ori Aurelian i-a retras armata i administraia pe la 271 sau 275 era noastr. Fcu o pauz. Cine v-a spus c a existat un asemenea tratat? E o ipotez... Pricep. V doresc succes. Poate s existe o asemenea inscripie care s explice motivele pentru care Aurelian a abandonat attea mine de aur... Stejara i ajunse din urm. Voi nu venii? i se adres biatului cu pistrui. Noi plecm napoi cu elicopterul. Vom studia tot litoralul cu ajutorul aerofoto-grafiilor. Nu, spuse biatul. Noi avem alte mij loace de transport. V ntoarcei clare pe mgar? rse Dan. Mgarul a rmas n sat, rspunse el serios, la care Dan nu se ls: tii poezia cu... Un nelept cltorea clare pe-un mgar? Colonelul" rse. i eu scriu poezii umoristice... Viorel i muc buza: Poate c el e poetul... Poate c al lui e carneelul... " Voi s-l ntrebe, dar Dan l repezi: Poezia asta a scris-o Petfi. Da? N-o tiam... E nostim pistruiatul! Oare ce urmrea cu mgarul-detectiv? S-l nregistreze pe mo Axinte sau s-o aud pe Stejara? Ori pe Georgiana?... Poate c-i place Giana?!" gndi Viorel. l lu de bra, ntr-un gest prietenesc. De ce i se spune Colonelul"? Biatul tcu. Pe falez se vedea elicopterul alb al Institutului de cercetri marine. Timpul era bun de zbor. E o ntreag istorie, spuse n cele din urm. Poate ne mai ntlnim la Gura Portia... i, ctre Stejara: M-a bucura s v mai vd, s facem cercetri mpreun... Se auzi motorul elicopterului. Plecm, copii! mbarcarea! i zori mo Axinte coechipierii i trase cu coada ochiului spre Colonel". Tu nu vii? Nu. Avem o alup, spuse biatul, cu vizibil prere de ru c nu-i putea nsoi. Elicopterul decol ndat. Lumina soarelui permitea obinerea unor fotografii perfecte i btrnul se bucur. Arheologia aerian, opti Ra, privind spre falez, unde rmsese Colonelul", i va spune acum cuvntul asupra enigmei hrii submarine... Ce zici? Vom localiza punctul nsemnat cu A? Cred c da... Nava lu ncet nlime.

Capitolul XXIV
...Pn i numrul copacilor se poate afla dintr-un elicopter. i vrsta lor! i chiar mrimea fiecrui copac n parte! MO AXINTE

Survolar plaja oraului. Marea urca ritmic pe rm, lsnd pe nisip dantelrii de spum efemer. n rada portului acostau vapoare albe; braele metalice ale macaralelor i ntretiau liniile, nlndu-se mereu ca nite semne ale mirrii. Fotografiem? l ntreb Viorel pe btrn.

 Da, rspunse profesorul. Vom lua imagini de peste tot. Chiar de peste tot? se vr Gz, curios. Ceea ce nu vom reui noi, vor fotografia aparatele elicopterului; snt cuplate la un ordinator. Datele fotometrice vor fi prelucrate automat! Dan fcu o min de om aflat, nu pe un elicop-ter, ci pe o nav spaial. Cpitane... Crezi c va utiliza fotografiile n scopuri?... Citi ironia din ochii detecti-vului-ef" i rse prostete: ntrebam i eu aa... Stejara, Felicia i Ionuc studiau, n cabina pilotului, problemele navigaiei aeriene. Codrin, Nicolo, Gz i micua Giana priveau peisajul care se perinda la sol. Doar Napoleon dormita, mrind din cnd n cnd, ca s nu i se uite prezena. Inginerul Gelu i mo Axinte punctau pe hri, cu creioane colorate, trasee ciudate, n zig-zag. E zona peste care vom zbura? se interes Viorel. Da, spuse Gelu i faa lui tuciurie se lumin. Mai putem schimba ceva, dac e nevoie, cpitane Viorel. Doar navigm sub comanda ta. A mea? I se pru c-i bate joc de el. Sub comanda mea? Mai ntrebi? N-ai avut ieri, pe mare, o ntreag flot? Nu m-a mira s i se ncredineze i una aerian! l flat bondocul i-i petrecu braul dup umerii cpitanului" su. Poate-o s comand cndva i-o flot aerian, spuse Viorel, vistor. Se ntoarse ctre Gelu: A vrea ca perimetrul indicat n harta metalic s intre n ntregime n btaia aparatelor de fotografiat! O s intre! S includei i Histria n rut! i Enisala! i capul Doloman! i ceru Dan. Le vom include! strig Felicia, radioas, din ua cabinei de pilotaj. Eu am zburat de multe ori deasupra zonei Razelm-Sinoe. Elicopterul se ndeprt puin de mare i survol o pdure. Desluir, n lumina aurie a soarelui, zeci de poteci, luminiuri, ochiuri de ap prinse n cuul unor coline domoale. Viorel! l chem btrnul. Punctele ace lea trebuie s fie dropii. Tu ai vzut dropii? Dropii? Nu. Ei bine, o s vezi dropiile n fotografii! i numrul lor se va nregistra pe pelicul! spuse profesorul. Dan cltin din cap. S fiu sincer, nene, nu prea-mi vine s cred! Tu crezi, cpitane? De ce n-ar crede? fcu mo Axinte. Pn i numrul copacilor se poate afla dintr-un elicop-ter. i chiar mrimea fiecrui copac n parte! Viorel rse. Cum poi ti, dintr-o fotografie, fie i aerian, ce nlime are un copac? Msurnd umbrele sau unghiurile dintre vrful i baza arborilor! Grosimea se afl i mai simplu, prin msurarea diametrului coroanei. Firete, pentru msurarea diametrului coroanei se folosesc stereoaparate i aparate de mrit speciale... Iar dup spectrul de absorie al frunziului, redat prin diferite culori conveniona le, spuse Gelu, se poate ti i specia din care e format pdurea. Interesant... murmur Viorel. Ochii mici ai btrnului scnteiar.

 Dup culoarea vegetaiei se poate determina i-o seam de zcminte minerale, spuse el, cu pasiunea omului de tiin. Se msoar, fotocolorimetric, cantitatea de minerale din frunze. Colilia indic, de pild, soluri bogate n carbonai, iar urzica, soluri azotoase. Un geolog romn, pe nume George Iliescu, a observat c pe calcare i dolomite crete frecvent mesteacnul care indic i zcminte de feldspai. Pe calcare, fagul crete mai des i mai frumos. Fcu o pauz i, observnd c-i ascultat cu interes, continu: La Petroani s-a stabilit, dup fiile pdurilor de fag fotografiate din avion, c zcmntul de crbune de-aci se nclina cu 15 grade spre vest, ceea ce a permis reorien-tarea galeriilor miniere i evitarea ptrunderii n orizonturi" sterile. Interesant, murmur iar Viorel i se uit la Felicia; fata i surse. n Canada, dup liniaritatea contururilor aprute pe aerofotografii, povesti btrnul cu tot mai mult verv, au fost descoperite zcminte de aur, legate de filoane gigantice de cuar! Dan fu ct pe-aci s articuleze un Aur!", dar btrnul urm: n Kazahstan s-au observat mari filoane de baritin, iar n Statele Unite ale Americii, la Mineral Hill i Pima, imense pungi" hidrotermale. Fotografiile color, luate din avion, dac vrei voi s tii, permit multe descoperiri! Vegetaia, n cazul acumulrilor de gaze naturale n subsol, e foarte abundent... Da, spuse Felicia, pentru c plantele consum bioxidul de carbon n procesul de asimilaie. Iar n cazul acumulrilor de hidrocarburi lichide, vegetaia de la suprafa rmne pitic! Unele plante, zmbi Gelu, snt iubitoare de ap... ca mine! Unde crete salcia sau plopul, trestia sau papura poi fi sigur c exist i ap. Dar cu ajutorul aerofotografii-lor color poi calcula i adncimea la care se gsesc rezervele de ap. Cnd rdcinile plantelor ptrund direct n stratul acvifer, firete, frunzele crap de verde! Dan art un ru argintiu, cu multe meandre, erpuind spre mare. De ce-or fi semnnd rurile cu erpii? Mo Axinte privi dincolo de geam. Rurile trec de obicei printre roci puin rezistente i urmresc, n drumul lor, liniile de contur ale zcmintelor. Anomaliile albiilor, buclele, ngustarea lor, pot da anumite indicii geologilor. Migrnd de la un mal la altul, apa depune cantiti mari de aluviuni, spuse Gelu. ncrcate cu nisipuri aurifere! Nu-i aa? Aa-i. Aluviunile bareaz, la un moment dat, calea apei, cu alte cuvinte ru-i pune singur bee-n roate, i-i silit s fac o bucl nou. n locul meandrelor abandonate, denumite belciuge, apar lacuri, care devin mlatini, apoi se usuc. Insulele formate n interiorul buclei se numesc popine, adevrate depozite minerale! Insula Popina... se nec bondocul de emoie, insula Popina, de pe lacul Razelm, trebuie s fie atunci... Punctul indicat n hart! Da, m! sri Gz. Dac popinele-s insule de aluviuni, nscute n interiorul buclelor rurilor, care aduc cu ele i depun minerale, totul devine clar, foarte clar! se agit Dan. O fi fost format de-un bra al Dunrii... S nu fi interpretat noi corect opera cartografului necunoscut? fcu btrnul.

 Ne mutm tabra pe insula Popina? ntreb Dan. Am auzit c-acolo ar fi o peter, o mare peter! spuse Codrin. i dac exist o peter, comoara-i ascuns cu siguran n ea! Dar poate c-i o min... fu de prere Nicolo i adaug, prins i el de idee: La noapte rmnem acolo? Pe insula Popina? Nici ntr-un caz! se alarm mo Axinte. De ce? Elicopterul poate ateriza oriunde. Ne lum corturile de la laboratorul submarin i le mutm la Popina, simplu de tot, insist Codrin. Nici gnd! se ncpna btrnul i Viorel nelese c Stejara avusese dreptate; mo Axinte cuta cu totul altceva: nava aceea... scufundat cu ncrctura preioas... i dac vom cere ajutorul mi... ...minunatului vostru prieten Gelu? i ntoarse cuvntul profesorul. Snt sigur c v va ajuta s crai corturile i chiar s le montai, dar... Renun... i opti Felicia. Insula Popina i Capul Doloman snt stpnite de Vduva neagr. De... cine? se mir Viorel. De Vduva neagr! E un pianjen care triete numai i numai acolo, i-a crui muctur provoac moartea. Moartea? Viorel tcu. Elicopterul atinse rmul mrii cu umbra sa mictoare, de libelul. ntr-acolo-i platforma de foraj marin! art btrnul cu mna spre larg. La deprtri apreciabile de rm, lucrau febril cuttorii de petrol. Aparatul survol o falez nalt, abrupt, i o plaj peste care marea urca n rstimpuri. Exist de mult Vduva neagr pe insul? De mult. Cei care poposeau acolo erau mucai i mureau fr s tie de ce. Asta e! ip Dan, tare. Ce spui? Cel care a ascuns tezaurul a bnuit c pe acel petec de uscat va fi mai n siguran ca oriunde. Fr harta gsit de noi, cine mai descoperea?... tii ceva? i spuse Ra, care tocmai ieise din cabina pilotului. Cel care a fcut harta, o fi fost mucat de Vduva neagr... Nu s-a mai putut ntoarce i nici telegraf n-a avut s comunice la rm descoperi rea sa i atunci... a fcut o hart, cu liniile convenionale de pe vremea lui, pe care a nsemnat locul periculos cu litera A, adic Ateniune! spuse Dan. E ntr-adevr tare ipoteza, mormi mo Axinte, dar... Dar! Dar! Dar! Dai-mi marea n dar! strig Gz i rse cu toat gura. i dau marea n dar, i dau... fcu Dan. O telegram Lucici?! se burzului Gz. O s te ia acas! S tii c-o s te ia acas! Triunghiul de pe hart, spuse btrnul, ar putea fi nu numai litera A, ci i litera greceasc delta" i-ar putea indica un punct din delt... Dar nici Viorel i nici Stejara nu-i ddur crezare; n imaginaia lor l vzur pe colonelul Axinte acionnd pe navapirat... Ia-i marea, Gz! i-o druiesc! spuse Viorel i privi cum dincolo de geamul elicopterului respira acea vietate ciudat, nelinitit i blnd, i sever totodat, creia

i spuneau simplu... Marea Neagr, i care tinuia povestea unui erou, poate a profesorului i prietenului lor. Mie s-mi lai doar o nav, opti Stejara, cu gndul la misteriosul colonel Axinte... i lipir nasul de geam; minuscula insu-l-laborator se zri jos ca o frunz pe ocean. Deasupra valurilor zburau, cu aripile ntinse, crduri de pelicani. n stnga, strlucea delta, cu pdurile de stuf i cu puzderia de lacuri. Elicopterul fcu un ocol i, n ovalul geamului, nu mai rmase dect marea, luminoas ca o zi de vacan...