TRASEE SI ITINERARII ALE UITRII A doua povestire din Somnul Sangelui Serge Brussolo.

. Georges ar fi vrut s poarte ochelari de cal. Dou plcue de piele sau metal, hamaate de ambele pri ale obrajilor, limitndu-i cmpul vizual pn la un drum ngust, ncptor doar pentru picioarele lui. De fiecare dat cnd pornea pe scara monumental a muzeului, i-ar fi plcut s-i amputeze din vz orice perspectiv, orice evadare, s-l poat reduce la acest itinerar strmt care-l conducea din parcare pn n holul de la intrare, cu ochii aintii spre pielea prost cremuit a pantofilor. Cldirea i trezea o grea greu de definit, vecin cu agorafobia. O beie nesntoas, mai curnd o ameeal, nscut din alinierea paralel a treptelor, din albeaa lor orbitoare sub razele soarelui. Uneori avea certitudinea c scara, asemenea unui acordeon imaculat, avea s se deformeze sub paii lui, umflndu-se, rostogolindu-se, extinzndu-se ntr-o cacofonie monstruoas auzit numai de el, care urma s-l arunce acolo, n plin mijloc al trotuarului, dup ce treptele nmuiate brusc i vor fi trt trupul ca pe al unui necat azvrlit de valuri. Aceast arhitectur, abia ntrezrit cu ocazia sosirii, l cufunda de-atunci ntr-o sil inexplicabil, fr remedii, i ncerca s se confrunte ct mai rar cu ea. Adeseori, se ntreba dac dezgustul, imposibilitatea de a evolua n mijlocul enormelor structuri betonate nu erau cumva rezultatul unui aranjament anormal i perfect concertat al liniilor de fug. Una dintre acele monstruoase iluzii optice care se joac de-a relieful i n care pre de-o secund spiritul nu mai reuete s disting ntre coninut i form, ntre gol i volum. i amintea testele din armat: rspndirile de pete negre, simbolurile baroce care i se pruser nrudite cu sanscrita i crora se vdise incapabil s le confere ct de ct o semnificaie nainte s i se arate, cu ajutorul unui creion, c n fond era vorba de imprimarea inversat a unor litere, altminteri perfect banale. De atunci detesta rebusurile vizuale, reliefurile imposibile" sau opartul. Astfel muzeul i ddea impresia c funciona ca o capcan
1

pentru ochi. Exista n concepia sa ceva viciat, un detaliu infim i imperceptibil, pervertindu-i geometria. O linie, un arc, unghiul unei ui, ceva greu de observat i, evident, ntrutotul aidoma acelor desene cu ghicitori copilreti unde o pisic se ascunde n bucla unei mee de pr i unde un tufi aparent anodin l disimuleaz pe micul Pierre jucnduse cu cercul"... Georges auzise vorbindu-se despre strvechi ghicitori mesopotamiene cu imaginile att de ncurcate, nct ani ntregi de studiu nu erau suficieni pentru a se gsi soluia. i amintea chiar c observase una dintre aceste fresce-enigm ntr-o oarecare sal expoziional de la parter. Muzeul se supunea acelorai reguli. Ar fi trebuit s se fac fotografii una dup alta, s se ncercuiasc fiecare volum, fiecare curb, cu lupa n mn, cutnd cheia, indiciul... Dovada. Dovada imposibilitii arhitecturale a ansamblului, dovada c toat acea construcie nu se putea ine n picioare, c nu era dect o momeal. O capricioas replic fa de spaiu i timp, o meandr de materie necunoscut, organizndu-se dup principii imposibil de conceput. Era convins de incoerena matematic i fizic a cldirii. Muzeul nu putea fi pus n ecuaie: TRIA! Intr-o diminea, Georges i amintea foarte bine, venise s se instaleze n sala rezervat basoreliefurilor mesopotamiene, cu un sac de dormit din armat, dou pungi de hrtie doldora de sandviuri i cutii de conserve, o lad cu bere i un flacon de aspirin plin, hotrt s nu plece deacolo pn n-avea s gseasc rspunsul la ntrebarea tradus deasupra cartuului scrijelit cu cuneiforme: Hamenotheb pleac spre Ninive, iar n momentul cnd urc n car observ c i s-a furat un cal.Unde este? Gsii-l!" Conform indicaiilor din catalogul expoziiei, cinci filosofi cutaser timp de ase ani nainte de a gsi soluia. Soluie care ulterior se pierduse n incendiul bibliotecii din Alexandria, alturi de attea alte capodopere. Georges nu pretindea s rivalizeze ca metod cu cei cinci nelepi ai Antichitii, miza pur i simplu pe ans. Gsirea calului lui Hamenotheb ar fi constituit pentru el o revan deloc neglijabil. Rmsese acolo cinci zile i ase nopi, cu fum ieindu-i din
2

cap, cu dureri de ochi, detaliind fresca minunat conservat dup attea secole, urmrind n pliurile stofelor, n mpestririle marmurei, n ncrustaiile cupelor ridicate de butori silueta calului lui Hamenotheb. Zadarnic. Scena ncepuse ncet s i se nvrteasc n cap, amestecnd fonnele i culorile, creuzet infernal, unde coloane, brbai, femei, palate, grdini se amestecau ntr-o gigantic i demoniac anamorfoz. n final se prbuise ntr-o toropeal halucinant, nscut din aburii berii i, nfurat n sacul de dormit ca ntr-un cocon, adormise pe dale. Elsy, soia lui, care nu tia nimic despre escapad, nu-l gsise dect peste douzeci i patru de ore, balonat de aspirin i somnifere, bguind cuvinte fr ir, ca o Pythie cu oracolele indescifrabile. nc o dat muzeul l nvinsese. De-acum nu-i mai rmnea dect soluia ochelarilor de cal i, uneori, ncepea s se gndeasc foarte serios la poziia curelelor n jurul capului, la locurile de nctrmare, la mrimea bucilor de piele. Bineneles, Elsy i rsese de el: Ar trebui s-i prevezi i cu un cozoroc, aruncase ea cu rutate, pentru cazul c ai fi tentat s priveti n sus, i un grumjer, ca s-i taie orice chef s ridici capul. De fapt, ar trebui s circuli cu craniul acoperit de un sac opac, sau s-i donezi ochii la banca de organe... " Nu rspunsese nimic, dar de-atunci, planele sale de desen ddeau pe din afar de schie i machete care concretizau ntr-un mod absolut fetiist singurul mijloc de protecie pe care i-l putuse imagina mpotriva influenei perverse a locurilor. ntr-o zi, n intimitatea atelierului din pivni, cu ajutorul unor curele vechi recuperate la ntmplare din valizele mprtiate prin tot apartamentul, i pusese proiectul n aplicare. Un simplu ham avea s-i serveasc de minune, totul era s ia msurile exacte i... L-ar fi plcut s discute i cu alte persoane, s tie dac aversiunea sa era mprtit. Un psihiatru i-ar fi confirmat, desigur, c nu fcea dect s-i transfere asupra cldirii propriul sentiment de culpabilitate, c muzeul nu era dect reprezentarea simbolic a eului su, c... n fond, toate acestea erau false. Detesta muzeul chiar
3

dinainte ca Elsy... Dar, la ce bun? Nimeni nu l-ar fi crezut. Georges trnti portiera taxiului, cu ochii fixai spre asfaltul trotuarului. Ateptase cu rbdare, spernd c ntunericul avea s mbcseasc fortificaiile ct mai curnd posibil. Era un iretlic pctos, noaptea devenind, paradoxal, un trm al siguranei. La nevoie, dac asfinitul se dovedea prea luminos, nc mai putea s-i pun ochelarii negri care-i umflau buzunarul de la piept al vestei. Era perfect contient de pericolul luptei cu asemenea fantasme. n tineree deja, fusese asaltat de crize de ndoial bolnvicioas, deschiznd de trei ori la rnd acelai plic pentru a se asigura c scrisoarea pe care o introdusese era ntr-adevr nuntru. n anumite seri i se ntmplase s priveasc o or ntreag robinetul din baie pentru a se ncredina c era nchis bine, Elsy, deja culcat, l interpela atunci pe un ton strident: Dar ce faci? Vii?", nefcnd dect s-i sporeasc greaa, perturbnd senzaia de certitudine pe care ncerca s-o fac s se nasc ntr-nsul. Angoasa, enervarea l mpingeau atunci s-i uoteasc descoperirile, ca pentru a le conferi mai mult realitate: ...Rsucesc robinetul pn la capt. Cade ultima pictur. Apa e ntr-adevr oprit... " Rmnea astfel minute fr numr, mormindu-i ruga derizorie, aplecat deasupra lavaboului ca peste un curios agheazmator, avnd ca fond sonor laitmotivul chemrilor agasante ale lui Elsy: Stinge lumina, pentru Dumnezeu! Dac vrei s te freci, f-o pe-ntuneric! Mie mi-e somn!" Prsea baia ca o mam smuls de lng pruncul ei, cu pntecul nnodat de nervozitate, deja incapabil s mai adoarm nainte de prima lumin a zorilor. De cte ori se repetase acest ceremonial? tia c asemenea absurditi ascundeau de fapt o boal a personalitii, o slbire a realului, dac nu chiar un nceput de schizofrenie. ntr-o sear, desprindu-se de Elsy pentru o inspecie de cteva zile n provincie, de-abia instalat n trenul expres, ncepuse s se gndeasc dac nu cumva i sugrumase soia nainte de plecare, fr a-i fi dat mcar seama, n stare de delir. Delirul devenea ntr-adevr, de ctva timp, una dintre principalele lui obsesii. Imediat, chipul i fusese inundat de sudoare. n zece minute, ajunsese s se ndoiasc de
4

propriile-i fapte, de gesturile lui, iar eventualitatea unui omor comis n cteva secunde, chiar nainte de a nchide ua pe palier, i prea perfect plauzibil. Srise din vagon chiar n momentul cnd trenul se punea n micare, incapabil s atepte dimineaa pentru a-i telefona lui Elsy, asigurndu-se astfel c era ntr-adevr n via. n orice caz, un telefon nu lsa nici o urm palpabil, imediat ce punea receptorul n furc ar fi nceput s se ndoiasc de realitatea convorbirii. Trebuia s-o poat nregistra pe un mic magnetofon portativ, dar unde s gseasc un magazin deschis la ora aceea trzie? n cele din urm, fcuse calea-ntoars, rvit, ntr-o stare vecin cu transa. n secunda cnd apsase butonul soneriei, era n pragul sincopei nervoase. Elsy l scrutase cu o curiozitate nu lipsit de ostilitate, lsnd clar s-i transpar incredulitatea cnd Georges blbise o poveste cu un dosar uitat, cu un carnet de ntlniri rtcit. Poate chiar i nchipuise c voia s-o... controleze", s-o surprind n flagrant delict de adulter. Pn a doua zi dimineaa, meninuse acelai aer nepat i suspicios. n seara aceea, Georges chiar se simise atins de aripa nebuniei. Ca ntr-o stare de dedublare, asistase lucid i detaat, dac nu chiar critic la creterea rtcirii n acea a doua parte a lui nsui care-l mpinsese s coboare din tren i s opreasc un taxi, gesticulnd ca nebunul n plin trafic. Da, n seara aceea nelesese realmente ce nseamn cuvn tul nebunie". Frica acionase ca o revelaie, un oc electric, i ncepnd din acel moment crizele de ndoial i pierduser din intensitate i frecven. Poate c ntr-o bun zi avea s se ntmple acelai lucru i cu privire la muzeu, dei nu era foarte sigur. Se lans n atacul scrii, cu capul n piept i ochii seminchii, pe o traiectorie de om beat care, incapabil s-i coordoneze gesturile, se las antrenat de greutatea propriului trup pe o strad n pant, unde n-are ce face i care l ndeprteaz considerabil de ruta sa iniial. Escalada stngaci treptele, ndoit de mijloc, ca i cum coloana vertebral i-ar fi devenit deodat incapabil s lupte contra poverii capului, greu, att de greu... I se prea c dintr-o dat craniul avea s arunce ancora n mijlocul
5

ascensiunii, zdrobindu-se pe marmura albstrit de noapte, cu aceeai greutate ca o ghiulea de font. Cnd n sfrit mpinse uile nalte, cu geam, greaa se risipi. Holul respira anonimatul cldirilor publice. Aceeai penumbr de acvariu, acelai miros de praf, aceleai lemnrii cu vopseaua cojit. Paznicul cu pielea cenuie nu se micase. Nu se clintete niciodat, optise odat Elsy, sunt sigur c e mort!" Era adevrat c firavul btrn, plutind n uniforma sa de serj albastru, te ducea cu gndul mai mult la o mumie scoas din vitrina ei, dect la o fiin omeneasc. Georges ar fi fost gata s parieze c de fapt era o statuie de cear. Un fel de semn complice cu ochiul al direciunii la adresa vizitatorilor cultivai. Apropiindu-se de ghereta din lemn cafeniu, poate ar fi descoperit, lipit sub talpa omului imobil, o eticheta redactat astfel: ,,N2 1: Paznic de muzeu. Tip 1950-l970 (militar sau funcionar de poliie la pensie, nsrcinat cu supravegherea slilor expoziionale)." De altfel, la ce ar fi putut s serveasc un paznic, din moment ce nimeni nu vizita vreodat acel loc? Din moment ce nici un grup de turiti nu mai msura coridoarele, iar ruloul de bilete abandonate dup geamul murdar al casei se nglbeneau treptat. Muzeul prea s acioneze asupra mulimilor printrun fel de respingere, iar Georges gsea aici confirmarea teoriilor sale paranoide. Cu o clip nainte de a ptrunde n garderob, mna sa atinse teancul de cataloage prfuite depuse pe planeu, dar era un gest inutil, le cunotea deja coninutul, dup ce le citise i recitise n compania lui Elsy, ghemuit n vlmagul de cearafuri, ncercnd cu disperare s gseasc un antidot mpotriva crizelor de depresie de care tnra femeie suferea tot mai frecvent. Intr... Piesele expuse tronau n centrul piedestalurilor cubice de lemn nchis la culoare, lcuit. Imediat ce treceai de pragul ncperii, te mpiedicai de primul obiect: o valiz de hrtie gofrat, cu fermoare de carton, ntredeschis, lsnd s se vad o nicoval roas de rugin. Nicovala era real i nu ncpea nici o ndoial c greutatea ei ar fi fcut imediat zdrene fragilul bagaj, dac vreun cltor oarecare ar fi simit deodat nevoia de a apuca mnerul acelui geamantan
6

fantezist pentru a fugi spre gara cea mai apropiat. Totui, aceast contradicie ntre coninut i form l fascina pe Georges. Prea un cufra care se relev dintr-o dat mai fragil i mai preios dect ceea ce e menit s protejeze. Un soi de paradox logic care se repeta din sal n sal, ca un ecou. Georges nainta lent, ncet conform unei coregrafii stabilite de luni n ir. Astfel, tia c avea s se ndeprteze de geanta din hrtie de-a-ndaratelea, pe o distan de trei pai, urmnd apoi s pivoteze cu un sfert de rotaie spre dreapta, mbrind imaginea tancului n mrime natural abandonat acolo, pe estrada sa de stejar albit. i de fiecare dat, la vederea lui, intervenea acelai oc mintal, subminndu-i procesele logice. Tancul, replic exact a unui blindat american Sherman din al doilea rzboi mondial fusese executat dintr-un porelan att de fin, nct n unele locuri prea translucid. Nu nelegi niciodat nimic, obinuia s scuipe Elsy n acest moment al vizitei, nu e o reproducere! Nu e o oper de art, e un obiect de uz curent, util, fr pretenii estetice. E pur i simplu un tanc, aa cum l-au dezgropat din nisipurile de la Abylhen... Un tanc ADEVRAT!" Uneori, Georges se ntreba dac femeia nu-i btea joc de el. Cum ar fi putut s fie real o asemenea construcie, din moment ce nu rspundea nici unuia dintre criteriile presupuse de un tanc comun? De vreme ce fragila cochilie opalescent, fin ca o ceac de ceai, s-ar fi spart la contactul cu primul obstacol ntlnit n cale? Georges se apropie. Lumina, dei palid, pe care o difuzau neoanele nnegrite, ajungea pentru a face ca unele pri ale mainii s fie transparente. Nu se putu abine s nu ntind mna, atingnd cu vrfurile degetelor buloanele de porelan, blindajul de porelan, evile mitralierelor de porelan, enilele de porelan, imaculate, ireale... tia c era inutil s spere c s-ar fi urcat pe turel pentru a se lsa s lunece n interiorul mainii. Greutatea lui ar fi fost suficient s spulbere ansamblul, la fel de sigur ca un ciocan trntit peste un ceainic. Totui, tia c burta tancului era plin cu obuze de faian, benzi de mitralier cu muniii opalescente, lptoase,
7

ca un serviciu pentru desert, att de gingae la atingere... Nu, niciodat n-avea s ajung s recunoasc un asemenea vehicul nu era un produs al artei. Niciodat. Si totui... Se gndi c ar fi trebuit s rup firul magic care-l inea legat de tanc, dac nu voia s-i petreac restul nopii contemplnd acea carcas absurd, imposibil. Acel monstru rtcit n plin lume raional. Se mic, smulgndu-se greoi din hipnoz, dar celelalte opere i intonau deja cntecul de sirene, forndu-i tlpile s lunece una dup alta pe ntinderea parchetului scritor, constrngndu-l s se arunce orbete n acea mare cu miros de cear i esen de terebentin care desprea insulele diverselor piedestaluri cu exponate. nainta, chinuit, nvins de beia muzeului, grizat de vertijuri nesntoase, avansa spre oglinda verde-albstrie a vitrinelor, cu minile ntinse nainte, ntr-o poziie de zombi, neoprindu-se dect atunci cnd faa i se ciocnea de suprafaa rece a geamurilor. n vitrin se gsea un revolver de cristal, cu butoiaul transparent, lsnd s se vad cuprul gloanelor. Un revolver demenial, sortit dezintegrrii la primul foc tras. O arm condamnat s se spulbere ntr-un nor de ace din cristal de ndat ce cocoul se va fi zdrobit pe capsa proiectilului angajat n poziie de tragere. Mai ncolo sttea un obuz de fetru gri, disecat cu bisturiul pentru a se putea vedea ncrctura exploziv alctuit dintr-o ogiv de pene i psrele moarte... -Toate aceste obiecte sunt adevrate! insista Elsy cu prilejul fiecrei vizite. La fel de prozaice ca un ciocan sau un ghem de sfoar. Stranietatea lor, aparena lor artistic nu se explic dect prin simplul fapt c provin din ALTA LUME... Iar Georges nclina din cap, repetnd ca pe o lecie sau o parol: -...O alt lume... Dar n-o credea cu adevrat. Acum se deplasa cu pai mici i cu obrazul lipit de sticla giganticei vitrine, prin mirosul acru de praf i rame de cupru. Sub ochii si defilau articole de lenjerie absurd: slipuri feminine din mirghel, pijamale de metal ndoit, fr articulaii, un fel de uniform a nemicrii unde trebuia s te bai n
8

cuie ca s dormi. Cmi de noapte sculptate dintr-o piatr rugoas nrudit cu granitul, portjartiere i sutiene din font, de-o greutate enorm, ciorapi de beton, papuci de ciment, destul de grei pentru a putea servi drept ancor unei brci. O ntreag garderob ieit din sertarele imposibilului, un soi de antitez a celui mai elementar confort, panoplie dedicat unor misterioase turniruri casnice, veminte fosile transformate de ctre stihiile vremii n armuri sau carapace. Georges nainta, mbtat. Nu lipsea mult s fi ricoat dintr-o vitrin n alta, ca o minge. Ce popor de comar putuse mbrca asemenea bulendre? Crui masochist i-ar fi putut plcea aceste costume? Se cltina, ncercnd s-i imagineze nite fiine mai dure dect tuciul, pliind acele efecte din bronz fr mai mare dificultate dect dac ar fi fost de nailon sau mtase, dar mintea i-o lua razna, ncleindu-se n mlatinile neputinei. II nghiea deja o alt sal, deschizndu-se spre un seif de lut ars, rou ca o glastr; fragil, casant, gata s plesneasc precum o coaj de ou la cea mai slab lovitur cu pumnul. Se gseau acolo, n lungul culoarelor, cti militare de porelan sau sticl pictat, uniforme de hrtie creponat, bte din mduv de soc... nc o dat, Georges se pierdea n asociaii de idei. Ar fi trebuit oare s-i imagineze c aceste arme, aceste veminte fuseser concepute pentru fiine de o extrem fragilitate, deo infinit delicatee, pe care o lovitur de ciomag din vat hidrofil era suficient s le ucid, oameni, combatani mai fragili dect hrtia de mtase a uniformelor lor, sau era cazul s vad n toate acestea un ceremonial estetic, o meditaie asupra sfierii mintale pe care o impunea structura antitetic a obiectelor, ca acea bt de bumbac creia materialul i reducea la neant eficacitatea i utilitatea? Elsy ar fi nceput s urle de furie Ia auzul unor asemenea supoziii. Odat, la ntoarcerea dintr-o vizit la muzeu, se certaser violent. Nu vrei s nelegi, urlase ea n ncheiere, te nrdcinezi n locul comun, n banal, n cotidian." Se ls s cad pe o banchet fixat cu uruburi n podea. Pierduse noiunea timpului. Ce or putea fi? Nu mai avea habar de nimic. In faa postului su, un cap umflat, veritabil antinomie a capetelor comprimate jivaro, ocupa un eafodaj
9

de doi metri pe trei. Oasele i esuturile, elasticizate printr-o cufundare prelungit n soluii nmuietoare, formaser un soi de vezic pe care fusese suficient s-o umfle ca pe un balon obinuit (dup ce n prealabil fuseser cusute toate deschizturile, nri, gur, urechi) pentru a obine aceast monstruozitate mare ct un pui de elefant, care-l privea acum prin geamul acvariului su. Puin mai ncolo, picioarele hipertrofiate ale unei chinezoaice i dezvluiau scnteierea sidefie a pielii ntinse, gata s pocneasc. i acolo procesul viza maimurirea prin inversare a unei tradiii cunoscute. Din minuscule, degetele i clciul deveniser pur i simplu enorme. O fraz citit n cine tie ce carte uitat dansa n mintea lui Georges: Diavolul e principele inversiunii... " Se simea obosit, deshidratat ca dup un mar de kilometri n ir. Nu asta fcuse? Ct timp trecuse de la intrarea n hol? O lamp albastr clipea intermitent la jumtatea peretelui, indicnd amplasamentul unui prim punct de alimentare. Un dulap metalic plin de sertare, fante i butoane, unde vizitatorul i putea reface forele nainte de a ncepe vizita unei noi sli. Se apropie. Praful acoperea vizoarele mainii, mascnd etichetele care-i enunau diferitele articole de consumaie. n apropiere, un rest de ambalaj punea o pat vie pe pernele unei banchete. n timp ce-i cuta mruniul n fundul buzunarului, Georges observ c fantele de plat erau obturate de o ntreag reea de pnze de pianjen, ale cror lauri se ntindeau pn la mnerele sertarelor distribuitoare. Era evident c acolo nu se mai oprise nimeni de luni ntregi, poate chiar de ani de zile. Mainal, privirea i se ndrept spre coul de srm vecin cu aparatul, cercetnd urme de ruj pe cele dou pahare nglbenite care fuseser aruncate acolo. Nuana folosit odinioar de Elsy avea o denumire sofisticat, puin cam ridicol, produs perfect al snobismului publicitar folosit n domeniul cosmeticalelor. Niciodat nu reuise s-i aminteasc exact restul, dar era ceva gen Roz-ardezie"... Da, Roz- ardezie". Dar nici unul din recipiente nu purta urme de fard... In orice caz, EA ar fi putut urma o alt rut, nu exista dect o ans la cteva sute ca i EA s fi trecut exact prin acelai loc. i,
10

n plus, nimic nu dovedea c se machiase n DIMINEAA ACEEA... Rmase o clip derutat, oscilnd de pe un picior pe cellalt, cu fisa ntre degete. n cele din urm, se decise s sparg bastionul lipicios al pnzelor de pianjen i aps dou butoane la ntmplare, unul din coloana Alimente", cellalt din irul Buturi". Cu un zumzet scurt, dulapul i debit un pahar plin pn sus cu un lichid trandafiriu i o tablet fortifiant cu proteine, (2500 de calorii, preciza ambalajul) aromat cu ciocolat. Mnc i bu fr a fi cu adevrat atent la ceea ce fcea. tia c putea continua s umble toat noaptea, din sal n sal, fr a reui totui s nconjoare ntreaga incint. n spatele unei galerii se deschidea o alt galerie, n captul unui coridor, alt coridor. Muzeul era un labirint etajat. Dup ce urcase i coborse pe rnd o duzin de scri, vizitatorul pierdea inevitabil orice sim de orientare, mrturisindu-se chiar, foarte rapid, incapabil de a localiza nivelul la care se rtcise. - Sunt sigur c indicatoarele sunt false, i declarase el ntr-o zi lui Elsy, au amestecat numerele etajelor. Nu i se pare bizar c de la primul a trebuit s URCM la parter i s COBORM la al doilea? Ca de obicei, ea rse de el, replicnd c era foarte uor s gseasc drumul cu ajutorul ghidului electronic" i c, prin urmare, era pur i simplu ridicol s ntrzie cu privirea pe nite indicatoare probabil vechi i actualmente lipsite de orice semnificaie. Lui Georges nu-i plcea ghidul electronic": un paralelipiped metalic, gros ct o brichet, care putea fi procurat de la automatul instalat n plin mijloc al holului de la intrare, n schimbul ctorva monede. Odat ce avea ghidul" n buzunar, vizitatorul se putea aventura prin monstruoasa geografie a muzeului fr a mai trebui niciodat s-i fac griji cu reperarea itinerarului, pierzndu-se absolut linitit prin dedalul slilor expoziionale i al vitrinelor fr nici cea mai mic team, de vreme ce, cnd i considera vizita ncheiat, nu-i rmnea efectiv dect s scoat ghidul" din buzunar i s apese pe butonul rou din mijlocul acestuia pentru a i se indica ieirea. Cutiua metalic, susinut pe un
11

jet de aer pulsatoriu, i srea din mn i, plutind la un metru deasupra podelei, l readucea fr gre pe cel rtcit n centrul holului de pornire, pe cel mai scurt drum, potrivindui viteza de deplasare dup cea a omului, oprindu-se cnd acesta se hotra s fac un popas pentru mncat sau dormit, repornind cnd omul se hotra s-i reia drumul. Docil, rbdtor, ca un cine bine dresat. Totui, Georges detesta acest gadget, ajungnd chiar pn la a-l decreta periculos. Imagineaz-i, obinuia el s-i repete soiei sale, imagineaz-i c nenorocita aia de cutie are o pan! I Se arde un circuit i ncepe s se nvrteasc n cerc! Atunci ceai face?" Dar Elsy ridica de fiecare dat din umeri: ghidul NU PUTEA s aib nici o pan. Teoretic, sistemul era perfect. Se putea ptrunde n cldire pentru o edere de un an, cu minile n buzunare. Mainile furnizau alimente i buturi la orice etaj te gseai, cu condiia de a fi fost prevztor s te narmezi cu cartela de credit regulamentar, eliberat de ctre administraia artelor i culturii. Noaptea era uor s dormi pe o banchet i fiecare sal avea ntr-un col o cabin cu du i WC, unde vizitatorul gsea necesarul de toalet, un aparat de ras electric, un dulap-usctor pentru rufe i produse diverse ca deodorante, spum de epilat, tampoane menstruale, erveele rcoritoare etc. Preul acestor servicii se revela incredibil de sczut i un an petrecut n muzeu costa mai puin dect o lun ntr-un club de vacan; totui, numrul vizitatorilor rmnea sczut. Exist chiar i cazuri de exonerare, cnd cartela de credit e eliberat gratuit, i explicase Elsy, iar dosarul nu e deloc dificil de constituit, ajunge o simpl fotocopie a carnetului de student sau de lucrtor n domeniul artistic sau... -Vrei s spui c statul i asum cheltuielile pentru toi aceti oameni? intrebase Georges, stupefiat. -Nu statul, idiotule! i-o retezase Elsy, Ministerul Artelor i al Culturii! Nu ndrznise s cear i alte explicaii, cu att mai puin s conteste rspunsul tinerei femei, i uneori ncepea s se gndeasc la acel straniu Minister al Artelor i Culturii, stat n stat, administraie paralel ale crei planuri i apreau tot
12

mai puin clare. Se simea mai bine, oboseala scdea, transformndu-se ntr-o uoar migren. Se ridic. Cunotea bine ncperile de la parter, dup ce le strbtuse de nenumrate ori n compania lui Elsy, cnd i pusese n cap s fac nsemnri pentru eseul pe care se hotrse brusc s-l scrie. Georges o ncurajase, spunndu-i c o munc intelectual avea s-o abat de la crizele depresive. Elsy ncepuse prin a veni n fiecare dup-amiaz, apoi, foarte rapid, prinsese obiceiul de a petrece cte o noapte, dou sptmnal pe canapelele din slile expoziionale. Cnd Georges, nelinitit, se precipita la muzeu, temndu-se s nu fi nghiit un tub de barbiturice n WC-ul cabinei-toalet, o gsea cel mai adesea adormit, numai n slip i sutien, pe un divan oarecare dintre dou vitrine, cu obrazul rezemat pe mapa cu hrtii. ntr-o diminea, cnd ncerca s-o trezeasc, din servieta de piele alunecase un dosar. Prima pagin purta un titlu n diagonal: Discurs despre fragilitate" Din perioada aceea nu mai pstra dect amintiri neplcute. Elsy slbea vznd cu ochii, cufundndu-se n vizite interminabile. ntruct femeia beneficia de o cartel gratuit de acces, Georges nu-i putea controla cumprturile cu ajutorul obinuitului referat de cheltuieli i totui era sigur c nu mnca. Dimineaa, n timp ce o cuta, avea grij s examineze courile de gunoi din apropierea banchetelor. Erau ntotdeauna goale. Diagnosticul se impunea de la sine: anorexie nervoas. Elsy era att de slbit nct n-a mai avut fora s se opun cnd a internat-o n spitalul civil. Tratamentul s-a vdit lung i laborios. ncercnd s fac tot ce putea, Georges a fotocopiat primele pagini din Discurs despre fragilitate", a ndesat totul ntr-un plic i l-a expediat la secia Studii Proiecte i Realizri a Ministerului Artelor i Culturii. Spera n mod confuz c anunarea unei burse, a unei distincii universitare ar fi risipit apatia lui Elsy. Auzise odinioar vorbindu-se despre o fat de optsprezece ani care se pomenise bombardat cu titlul de confereniar la universitatea din Almoha, dup ce trimisese aceluiai birou un plan de studiu n trei pri despre Arta contraciilor
13

faciale la actorii comici din imperiul cretan de jos". Dar nu sosise nici un rspuns care s pun capt convalescenei lui Elsy, iar tnra femeie a ieit din spital la dou luni dup internare, ndopat cu ntritoare i cu coapsele nnegrite de hematoamele injeciilor cu revitalizante. - Cum te simi? O ntrebase el, instalnd-o pe pat, cu o pern proptit sub ale. Elsy l privise un lung rstimp, cu ochii goi, ca i cum cuvintele ar fi avut nevoie de un timp infinit pn s-i ating nelegerea. -Sunt... Ca de porelan, lsase ea s-i scape dup un minut. Ca tancul, tii? Am impresia c-am s m sparg dintr-o clip-n alta, c voi fi lovit i voi plesni poc! Ca un pepene... Apoi rsese nervos i adugase cu o voce somnoroas: -Sunt fragil, fragil. Cred c sunt ca tancul, nu m-a simi n siguran dect la muzeu... Georges preferase s schimbe vorba. O tcere dens apsa n jur. Ciuli urechea, ncercnd s perceap ecoul pailor vreunui vizitator, oaptele unei conversaii. Era inutil, tia, zidurile perfect izolate fonic nu lsau s se infiltreze nici un sunet, la fel cum construcia masiv nbuea complet zgomotele din exterior, astfel nct un bombardament sau defilarea unei fanfare cu zece mii de instrumentiti pe bulevard i-ar fi vzut vacarmul ricond din pereii impermeabili ai cldirii fr a ajunge s sfredeleasc nici cu un decibel n inima pietrelor albe lustruite. Georges se aplec s-i desfac ireturile. l dureau picioarele. Se descl i-i ag pantofii pe dup gt, cum i vzuse fcnd adesea pe sportivi. Contactul cu rceala parchetului lcuit i aduse o intens uurare. Porni mai departe. La dreapta se deschidea o sal consacrat sculpturilor clasice. Pe un piedestal de marmur, un cub de cear imaculat, mare ct o valijoar, rspndea reflexe luminoase. Apropiindu-te, puteai distinge n centru un fel de umbr, un nucleu de obscuritate cu forme greu de definit. Georges cunotea bine obiectul, era unul dintre cele care o fascinau pe Elsy i despre care vorbise mult n eseul su asupra fragilitii. Hexaedrul de stearin alb i dur constituia, ntr-un fel, cufrul n care era nchis o sculptur de cear neagr, ambele formnd de-acum o mas
14

indivizibil. Conform catalogului, figurina invizibil creia nu i se puteau ghici dect trsturile de ansamblu prin pereii cufrului ar fi fost de o frumusee incomparabil, unii vorbeau chiar despre piesa capital a artei occidentale", mergnd pn la a trasa o paralel cu Venus din Milo sau Gioconda. n prezent, pentru a ajunge la capodoper, ar fi trebuit s se topeasc n prealabil blocul care o cuprindea ca o gang, lucru imposibil din moment ce o asemenea operaiune ar fi provocat totodat i nmuierea, apoi topirea statuetei nghiite, transformnd sipetul i giuvaerul ntr-o bltoac inform i fr valoare. Trebuia deci s se mulumeasc numai cu acea umbr, cu acea pat de ntuneric despre care se spunea c ar fi frumuseea i care se ghicea neclar n inima unui cub de cear ca zpada, ca o afirmare ironic a imposibilitii i absolutului. Tot conform afirmaiilor din catalog, rafturile bibliotecilor universitare se ndoiau sub greutatea tezelor consacrate tentativelor de a descrie bibeloul necunoscut, pierzndu-se n ipoteze i deducii asupra naturii reale a acestuia, fr a ajunge niciodat la o soluie satisfctoare. Dealtfel, Elsy fcuse dou cltorii de studii, a cte cincisprezece zile fiecare, pentru a consulta respectivele memorii, dar revenise decepionat i prost dispus, afirmnd c nici unul dintre universitarii n chestiune nu ajutase adevrul s progreseze cu mai mult de-un pas de furnic"! Ct despre Georges, el nu se putea dezbra de o anume nencredere. In fond, cum putuse miniatura s reziste scurgerii de cear alb fierbinte destinat s formeze cufrul cubic? I se prea c sculptura nar fi putut dect s se topeasc sub efectul unui asemenea tratament, iar dup prerea lui blocul opalescent nu mai nchidea la ora actual dect un bo negricios lipsit de orice valoare artistic. I se destinuise lui Elsy, iar tnra femeie replicase, ridicnd din umeri, c ntrebarea era considerat clasat de mult vreme, sub argumentul postulatului lui Heissenmann. Georges fusese nevoit s apeleze la dicionarul enciclopedic, pentru a afla c Fred S. Heissenmann, doctor a cinci, ase universiti, stabilise cu treizeci de ani n urm un sistem de date ipotetice de baz, conform crora sculptorul nu putuse n nici un caz s se
15

dedea unei mistificri i c operaiunea de ncastrare se desfurase dup un procedeu necunoscut, al crui secret se pierduse de-atunci, dar care garanta perfecta integritate a statuetei. i, n acest scop, cercettorul i fundamenta afirmaiile pe referine foarte numeroase la scrierile personale ale artistului. O asemenea explicaie" l convinsese pe Georges doar pe jumtate, dar Elsy prea s-i acorde atta importan operei misterioase, nct nu dorise s atace entuziasmul tinerei femei prin reflexii pline de scepticism. De fiecare dat cnd intra n aceast sal, i atrgea atenia vitrina care ocupa colul din dreapta. Era un cufr oferit, fr nici un mijloc de protecie, curiozitii plimbreilor. Un fel de cutie minunat lcuit i dotat cu un mner delicat de aur fin, n centrul feei care forma capacul. Un panou indica faptul c acea caset rmnnd NEINCUIATA coninea o colecie incomparabil de imagini pornografice japoneze. Totui, ridicarea capacului ar fi acionat n aceeai clip un dispozitiv de autodistrugere chimic, transformnd fotografiile n cenu ntr-o fraciune de secund, nc nainte ca profanatorul s fi avut rgazul de a ntrezri cel mai mrunt detaliu. O asemenea perversitate l aducea pe Georges n culmea veseliei. Interdicia exacerba mai presus de orice limit atenia vizitatorului i nu un singur indiscret trebuia s-i fi nfundat furios minile n buzunare pentru a rezista tentaiei de a da la o parte capacul cu lac fr defecte. Aberaiile estetice de acest fel exercitaser o mare influen asupra lui Elsy, care-i mrturisise foarte rapid dorina de a proceda la experiene analoage, construind capcane asemntoare unde spiritul ajungea s se rtceasc, atras invincibil de vertijul fascinaiei. Teoretic, Georges ar fi trebuit s se bucure de o asemenea decizie i totui aventura l cam speria. i dac tnra femeie n-avea s reueasc s obin ceea ce dorea, nu cumva urma s se prbueasc de la o i mai mare nlime? Inainte de-a se fi putut hotr s intervin, Elsy expediase mai multe anunuri la o gazet artistic profesionist, prin care maetrii momentului recrutau asisteni, modele i discipoli diveri. ncepnd din
16

acel moment, i petrecuse cea mai mare parte a timpului pndind turneele cotidiene ale factorului potal, n ateptarea unei ipotetice scrisori. ntr-o sear, ntorcndu-se acas, o gsise fredonnd. O vizit la coafor i transformase prul lung i drept n bulgrele hirsut al unei coafuri afro", purta un tricou nou fr sutien (ea, a crei pudoare refuza portul bikinilor, ndemnnd-o s se exhibe pe plaje n costume de baie care acopereau maximum din trup, pn la limita ridicolului, iar coapsele goale i neau dintr-un miniort tiat foarte sus, chiar n furca picioarelor. -Am primit un rspuns! aruncase ea imediat, nchiznd cu piciorul ua bii, ntr-o ncercare de a ascunde cele dou geni de voiaj deja nchise. -i pleci? Elsy ncepu s-i agite nervoas peria de cap, cutnd vizibil s regseasc firul unui discurs pus Ia punct cu grij i care, n prezent, i scpa. -Poate, nc nu tiu. Da... n fine, e interesant. Este un stagiu de asistent cu toate cheltuielile achitate. Tipul auzise vorbindu-se despre mine! i dai seama! E o nebunie! Cunotea chiar i cele dou referate pe care le-am fcut n primul an la institut i... Se opri deodat; era contient ct de jignitor era pentru el tot entuziasmul su, dar n-avea nici un rost, coafura cea nou, hainele vorbeau n numele ei. Era deja plecat, iar aceast conversaie, aceast amnare suplimentar care o desprea de autobuzul Greyhound, aceast ateptare, nu mai aprea dect ca un contratimp inutil i suprtor. Georges se aez, foarte dezgustat i totodat biciuit de fulgere de furie. n momentul acela o gsea frumoas, carnal. i pierduse eternul aspect de intelectual eterat, emana vitalitate, feminitate. i venea s-o mute cu toi dinii de coapsele pe care ortul le lsa descoperite. Rvnea s-i frmnte cu palma globurile mobile ale snilor agitndu-se pe sub bumbacul tricoului. Voia... Da, era frumoas, vie, dar pentru o alt via. -Plec, declar ea sec, trntind peria pe mas. Am main la ora opt. Te sun cnd ajung acolo.
17

Georges nu gsi nici o replic. De fapt, i venea s ipe: Cine-i tipul? Ci ani are?" Violena l inflama i totui rmase calm, politicos. Puin prea eapn, poate... Agit mna, cu o mimic prin care-ar fi vrut s spun: O.K., O.K., distracie plcut, salut!" Elsy continua s se in dreapt, cu ochii fixai asupra periei. Maioul i se ridicase, lsnd s se vad parial ombilicul. O clip Georges avu impresia c o nconjura o fraz scris cu ajutorul unuia dintre acele dermatografe speciale care se gseau acum n toate magazinele de produse cosmetice. Fetele le foloseau cel mai adesea pentru a-i mzgli prile cele mai intime ale trupului cu sloganuri sau invitaii obscene, spre uzul exclusiv al amanilor. Era o mod prosteasc. Putuse Elsy s ajung pn acolo? i rsese pubisul pentru a scrie o inepie de genul Urmtorul!" sau Gratis pentru blonzi!" cum vzuse n anumite reviste. Un scurt moment, vederea i fu ntunecat de un voal negru. O auzi spunnd: -O.K., am exact timpul necesar, nu e nevoie s m conduci la autogar, eti obosit. Pa! Te sun, i promit. Un srut rapid i terse obrazul, dup care o auzi trntind cteva ui. Cnd i reveni n fire, i ddu seama c nu-i lsase nici o coordonat pentru a o regsi, nici nume, nici numr de telefon. Furios, se smulse din fotoliul unde czuse i alerg pn n baie. Sertarul dulpiorului de toalet era gol; Elsy i luase pn i provizia de pilule anticoncepionale. Destule plachete pentru a-i ajunge ase luni! Crezu c va ncepe s urle. Aadar, fr mcar a-l cunoate pe brbatul la care se ducea, avusese n vedere eventualitatea s se culce cu el! Georges nu-i mai revenise din beie trei zile-n ir, smulsese firele telefonului i vomase pe mochet. Se ndeprt de sculptura din cear, fiecare pas strnind cte un scrit dureros al parchetului. Parc muzeul ar fi protestat fa de prezena lui, refuznd s fie spurcat de piciorul unui vizitator oarecare, revendicndu-i virginitatea coridoarelor. i spuse c, fr-ndoial, era foarte trziu i nu trebuia s mai nainteze. De altfel, aproape atinsese limita a ceea ce considera el teritoriile cunoscute". Dincolo ncepea labirintul unde era periculos s se aventureze fr ghid
18

electronic. Nu ndrznea s-i nchipuie ce i s-ar fi ntmplat cltorului imprudent, auzise vorbindu-se despre brbai i femei care nu mai reuiser s gseasc drumul i fuseser descoperii mori de foame, fiindc-i pierduser cartela de credit. Calomnii!" rspunsese, bineneles, Elsy. Georges i amintea foarte bine cele trei luni de singurtate i disperare care urmaser plecrii h stagiu" a tinerei femei. Telefona o dat pe sptmn, cel mai adesea pe fug, pretextnd c stau la coad nc zece persoane...", i nu putea vorbi prea mult. Era aproape sigur c minea i n realitate l suna de la un post particular, dar nu avea putere s se angajeze ntr-o polemic. Dup o lun, abandonase orice speran de-a o mai vedea napoi. Zi de zi, se tra pn la chioc pentru a cumpra buletinul artistic din sud i studia minuios informaiile locale. Era aproape sigur c Elsy plecase spre soare, spre una dintre acele comuniti de artiti snobi care prosperau pe tot litoralul, trezind curiozitatea turitilor. ntr-o zi, pe cnd desfcea paginile mari i blate ale cotidianului pe terasa unei cafenele, dduse peste o fotografie ce prea extras dintr-un reportaj despre o tabr naturist. Elsy aprea n planul nti, complet goal, bronzat, n mijlocul unui grup vesel de brbai i femei de vrste ntre treizeci i aptezeci de ani. Subtitlul spunea: n ambiana cald a clubului nisipurilor din Saint-Hool, Hnes Angst i srbtorete cel de-al treizeci i optulea vernisaj". Seri de-a rndul examinase acea fotografie, cu lupa n mn. Elsy prea s-l priveasc adoratoare pe cel mai btrn dintre nuditi, un monegu arbornd o barb mare i blond, probabil faimosul Hnes Angst Ia care fcea referire textul. Apoi a observat c umrul, oldul i coapsa soiei lui se rezemau (se lsau n voie?) pe trupul unui individ nalt, cu figur de Christos, care se inea puin mai n spate. Bineneles, putea fi vorba doar de un simplu contact n timpul unei busculade. Bineneles... Aproape ncepea s se deprind cu noua sa via mohort i solitar, cnd totul se rsturnase din nou. ntr-o sear, n timp ce se chinuia s adoarm n aternutul ncurcat i plin de sudoare, soneria i fcuse auzit semnalul pe dou note. Deschiznd ua, Georges se pomenise n faa
19

lui Elsy, care drdia n mijlocul palierului, mbrcat cu un impermeabil brbtesc prea mare pentru ea. -Mi-am pierdut cheile! se blbi ea, n mijlocul unui surs palid. O secund lui Georges i veni s ipe c uitase efectiv s i le ia, n urm cu trei luni, din simplul motiv c nu mai conta s revin, dar se abinu, ceva anume din atitudinea tinerei femei avertizndu-l de un pericol. Elsy intr i, imediat, lumina de neon din buctrie i scoase n eviden trsturile obosite, paloarea pe care bronzul nu reuea s i-o ascund. -Ce faci? intreb el mecanic. Femeia se ls s cad pe un scaun, strngndu-i minile mpreunate ntre coapsele goale care ieeau din impermeabil. -Bine, reui ea s articuleze, trgndu-se nervoas de tivul ortului, ca pentru a-l readuce la o lungime mai decent. Prefer s-o lase n pace; de altfel, nici n-ar fi tiut ce s spun. Se retrase n camer, cu urechea ciulit, cutnd s identifice fiecare zgomot, fiecare gest. Elsy petrecu mult timp n baie, dup care cobor la subsol. n sfrit, se nchise n camera de zi i, dup smiorcielile ei, Georges nelese c plngea. Cu o bucurie sadic, se pomeni spunndu-i: ,,I-a dat papucii!" Totui, teama care emana din tnra femeie fcea foarte puin credibil o asemenea versiune asupra evenimentelor. Cnd o vzuse, avusese imediat senzaia c FUGEA de ceva sau de cineva... Diminea, o descoperi fcndu-i de lucru cu cafetiera electric. i defrizase prul care, la fel ca n trecut, i cdea drept pe umeri, i luase pe ea unul dintre acele capoate terne crora numai ea le cunotea secretul. Georges observ c pn i pielea i prea mai palid, dei aici probabil era vorba doar de-o asociaie de idei. Prin urmare, presupuse c-i arsese n crematoriu toate hainele pe care le purtase acolo", precum i impermeabilul brbtesc. De ast dat muenia ei nu mai avea nimic ostil, era mai degrab tcerea gfitoare a unui animal nfricoat. Niciodat nu se deda la nici o confiden. Se mulumea cu teama ei solitar, cu sudorile nocturne care o fceau s se ridice n capul oaselor, cu cmaa de nailon lipit de trup ca o crp ud. Georges nelese c fugea de ceva ce se
20

petrecuse acolo", dar nu ndrznea s-o provoace la o explicaie. Observ c urmrea n ziar rubrica de fapt divers i, cnd l credea plecat sau adormit, cuta la radioul cu tranzistori frecvena radio a mainilor de poliie. n acest moment, sosi scrisoarea de la Ministerul Artelor i Culturii. Georges gsi plicul oficial la pota de ora ase, cnd Elsy tocmai plecase la supermarket. ...Domnule, scria pe hrtie, comitetul nostru de selecie a studiat cu atenie expozeul pe care ai binevoit s ni-l trimitei, n legtur cu referatul dumneavoastr intitulat Discurs asupra fragilitii", am remarcat calitile intrinsece, precum i cultura pe care o vdesc analizele adeseori absolut strlucite i ipotezele ndrznee, dar credibile. Din toate aceste motive, am fi ncntai s v ncredinm contractul de Director cu Inventarul Muzeelor Naionale (pe care-l vei gsi anexat). Dac nu ne parvine nici un rspuns n interval de cincisprezece zile, ne vom vedea obligai s considerm rspunsul dumneavoastr negativ." Urmau cteva formule de politee perfect incolore. Privind mai de aproape, Georges observ c misiva nu era de fapt dect o simpl copie n interiorul creia fuseser completate spaiile albe, cu privire la titlul lucrrii i funcia propus. Mai mult, eroarea de a se adresa, destinatarului, care ar fi trebuit s fie Elsy numindu-l Domnule", dovedea c nici mcar nu deschiseser referatul n discuie. n clipa aceea, ua se trnti n spatele lui Georges. -Mi-am uitat portmoneul, gfi Elsy, dup care, vznd scrisoarea cu tampil oficial, pli. Ce-i asta? Scnci ea cu voce sugrumat, smulgnd literalmente hrtia din minile soului su... Acesta i cuta deja cuvintele de consolare care s-i menajeze amorul propriu, cnd remarc enorma uurare ce se aternea pe trsturile tinerei femei. Ca i cum s-ar fi ateptat s gseasc altceva, nu se putu el stpni s-i spun, altceva... Ca o somaie de a comprea n faa tribunalului, de exemplu? -E o idioenie, ncepu Georges, le trimisesem extrase din eseul tu... n fine, tiu, n-ar fi trebuit s-o fac, a fost idiot din partea mea s m amestec n munca ta, dar m gndisem... n sfrit, pe scurt, am ratat, cretinii tia se vede clar c nici
21

mcar nu l-au citit. Ai vzut ce propun? O slujb de mizerie; n ceea ce-i privete, puteau s scrie i tergtor de praf sau mturtor al parchetelor naionale sau... Elsy l ntrerupse. Se vedea clar c nu auzise nici un cuvnt din scuzele lui. -Nu, e foarte bine. Foarte interesant, opti ea gnditoare, n ct timp, spun? Cincisprezece zile? Dumnezeule! Scrisoarea a ntrziat, trebuie s le rspund imediat! Nuc, o vzu alergnd n cutarea unui stilou i al numrului de identificare social. Cu cteva luni n urm, i-ar fi aruncat scrisoarea n fa, declarndu-se insultat; nu tia dac s se simt uurat sau s se arate nelinitit. Un sfert de or mai trziu, Elsy expediase rspunsul i contractul semnat. -tii, i murmur ea n aceeai sear, strecurndu-se n pat, munca mi va face bine, sunt sigur. Georges se ridic ntr-un cot. -Dar ce munc-i asta? Nici mcar nu tii... -E o munc administrativ, l ntrerupse ea, activitate de birou, tii, cu orare fixe, opt cu dousprezece, dou cu ase, i cutare i cutare... -Si te tenteaz? -O s-mi ocupe timpul, o s-mi fac bine, iar apoi, seara, mi va permite oricum s revin acas destul de devreme ca s fac mncarea, nu? i l trase spre ea, ridicndu-i singur furoul de nailon roz pn sub sni, ct vreme Georges nici nu se atinsese de ea, dup ntoarcerea din stagiu". Da, l trase, nervoas, ca pentru a tia din scurt orice cerere de explicaii. De altfel, au fcut un amor foarte nereuit, iar Georges i ddu perfect de bine seama c simula orgasmul. n acel moment ar fi trebuit s simt CAPCANA! n loc de aa ceva, se autoconstrnse s priveasc situaia ntr-o lumin euforic. Elsy avea s lucreze: se simea mai bine. Primi ceea ce numea ea rznd ordinul de drum" peste o sptmn. -ncep peste dou zile, i spuse ea ntr-o sear, iar lui Georges i se pru c-i distingea n glas o imens uurare. Parc ar fi spus: Doar dou zile au mai rmas, n sfrit!" O asemenea grab i se prea suspect dar, nc o dat, nu
22

ndrznea s-o preseze cu ntrebri. n dimineaa indicat pe convocator, Elsy se scul cu mult naintea lui i se pregti ndelung n baie. Cnd iei, purta un soi de uniform militar din pnz groas, rezistent, diform i lipsit de graie. i nnodase prul ntr-un coc strns i nclase bocanci masivi, de mar. Georges, stupefiat, se ridic n ezut. -Unde pleci aa? Elsy tresri, iar Georges nelese c se gndise s ias din cas nainte ca el s se fi trezit. -Vei lucra la birou n echipament de lupt? insist el, nevenindu-i s cread ce-i acolo, administraie sau teren de manevre? Femeia ridic din umeri. -Nu fi idiot, opti ea cu glas schimbat, m-au prevenit c e mult munc manual, iar arhivele sunt prfuite. Crede-m, mi convine asa .Si nu m enerva! Nu vezi c am trac? Minea, vizibil. Nu prea speriat, ci doar grbit s ias. Instinctiv, Georges se gndi la seara plecrii n stagiu i n cap i se aprinse un semnal rou. De ce, n acel moment, nu srea din pat, s-o apuce de umeri, s-o scuture i s-o fac s vorbeasc, s mrturiseasc o dat pentru totdeauna? Elsy i ntorsese deja spatele. Ajuns la u, agit vag mna: -Salut. In voce i se simea jena. -Pe disear, arunc el, culcndu-se la loc. Auzi ua trntinduse. Nu-i rspunsese. Nu s-a ntors nici seara, nici a doua zi, nici n zilele urmtoare. Nemairezistnd, Georges s-adus la sediul administrativ al Ministerului Artelor i Culturii, unde a umblat din birou n birou, cernd explicaii i lsnd n urm smn de scandal. Finalmente, dup nenumrate tranzacii i rtciri pe coridoare, s-a pomenit fa n fa cu un omule chel, cu nite cucuie ciudate pe east, care, cu o expresie acr i dispreuitoare, accept s-i arate copia actului parafat de Elsy. Documentul preciza c tnra femeie ...se angajeaz s ntreprind n folosul Ministerului Artelor i Culturii o operaiune de inventar, tiind c aceast misiune, necesitnd o vizit complet n toate slile muzeului, ar putea s-o rein n interiorul localurilor expoziionale pe o durat imprecis definit dar rareori mai scurt de ase luni."
23

-ase luni! Rcni Georges, mototolind copia. - Cum, se interes omuleul, cu o amabilitate prefcut care nu reuea s-i mascheze amuzamentul, nu erai la curent? Dar trebuie pus la socoteal un an pentru un inventar superficial! Anumii colaboratori ai notri au absentat cinci sau ase ani. Alii nici nu s-au mai ntors vreodat. Prsise ministerul golit de orice spaim, precum i de toate sentimentele. Elsy l pclise de la nceput pn la sfrit, tiuse tot timpul ce implica semnarea hrtiei i, cnd i spusese, cu cteva zile n urm, c oricum voi reveni acas destul de devreme ca s fac mncarea", minise, de bun voie, n cunotin de cauz. Acum i ddea seama c semnase contractul de colaborare ca un criminal care-i nscrie febril numele n registrul de angajri al infanteriei marine, cnd un mandat de arestare pe numele lui ncepe s circule de Ia un erif la altul. N-avea s mai revin; dintr-o dat, era sigur i nimeni n-avea s mearg s-o caute acolo unde se afla. Muzeul, teritoriu interzis n pragul cruia murea legea celorlalte ministere, o proteja cu mai mult siguran dect adncurile Amazoniei. n asemenea msur, nct pe frontonul edificiului, n locul obinuitelor devize umaniste pompoase i tranante, s-ar fi putut nscrie simpla formul: Drept de azil". Da, muzeul rmnea un teren virgin, temut, cruia nu i se schiase niciodat vreun plan (Georges o tia, dup ndelungi cutri prin cadastrul i nomenclatoarele topografice sau arhitecturale fr a fi descoperit vreodat nici cea mai mic schi, nici cel mai sumar proiect), iar capitelul su nu era decorat cu numele nici unui arhitect, cu nici o dat de ncheiere, lsnd s planeze asupra locului un anonimat din cele mai nelinititoare. Uneori Georges se gndea la acele construcii ale Antichitii ale cror creatori erau sacrificai fr remucri n unicul scop de a pstra secretul absolut asupra accesului la anumite camere destinate s primeasc tezaurele regale. n holul de primire, nici un plan la dispoziia vizitatorilor" nu indica limitele cldirii. A vizita nsemna a porni n deriv, a te afunda orbete pe un drum cruia nu i se cunoate nici lungimea, nici itinerariul. Elsy alesese s se evapore n aceste zone albe care marcau
24

odinioar pmnturile neexplorate pe hrile primilor navigatori, iar acum Georges prefera s nu mai tie de ce... Pentru el era moart, iar muzeul i devenea mormnt; parcurgea locurile ca i cum ar fi umblat pe aleile unui cimitir, legnat de o melancolie ca a plimbreului toamna ii spunea: Au i trecut trei ani!" ca un vduv care, duminica, vine s curee piatra funerar a soiei. tia totui c, jucndu-se cu asemenea gnduri, se minea pe sine nsui, i ascundea adevrul: acela de a ti c Elsy continua s triasc fr el, undeva ntr-una din acele sli a cror ngrmdire vertiginoas l terifia. Avea s se ntoarc ntr-o bun zi? Habar n-avea, iar la minister nimnui nu prea s-i pese cu adevrat. Rarii funcionari cu care se putuse ntreine asupra muncii de inventar rmseser cu toii evazivi cu privire la reperele i scopurile unei asemenea ntreprinderi. O tnr controloare de la serviciul de depistare a falsurilor, pe care o invitase ntr-o sear la cin n sperana de a-i sustrage cteva informaii, i spuse, ntre dou fumuri de igar (dup ce fcuser dragoste pe bancheta din spate a vechiului su Dodge): - E un plan vechi de zece ani, din cte-am auzit vorbindu-se, o iniiativ pe termen lung, aa cum lanseaz biroul n fiecare lun fr a ti dac proiectul va merge sau va eua lamentabil. Cred c, acum zece ani, s-a ntrunit direciunea artistic pentru a hotr s lanseze o operaiune de recensmnt destinat unei ncercri de evaluare a strii bunurilor naionale, dar nimeni nu tie dac a fixat o scaden precis pentru prezentarea rezultatelor. Poate au estimat c evaluarea, descrierea, nomenclatura pieselor vor necesita treizeci de ani, iar atunci se vor reuni peste douzeci de ani i vor decide n acel moment, cu rapoartele n mn, dac o asemenea ntreprindere a fost o idee bun sau proast! -Dar, obiect Georges, pe indivizii nsrcinai cu inventarul, iai vzut revenind, nu? Plictisit de toate aceste ntrebri, fata sfri prin a ridica din umeri: -Eu? Nu, niciodat, dar nu ine de serviciul meu. Asta era tot. Preferase s abandoneze, s se mulumeasc
25

numai cu vizite sptmnale punctuale; poate c ntr-o zi, peste civa ani, cnd avea s-i fi format un motiv, n-avea s mai revin... Georges se opri n pragul unei noi sli. De ast dat, era foarte trziu i se simea ngrozitor de obosit. Se hotr s se ntoarc, ntrebndu-se dac avea s petreac weekend-ul urmtor la muzeu, aa cum fcuse deja n sptmna trecut, cu sacul de dormit, punga de hrtie plin de tartine prea uscate i eternul carton de bere brun. Ajuns n hol, se opri o secund pentru a-i pune pantofii, dar picioarele i se umflaser i trebui s se resemneze s ias din cldire descul. Era o noapte fr lun. Se simi uurat. Elsy zcea ntins pe spate, n tenebre, din timpuri imemoriale. Contiina ei, care nu mai funciona dect cu ncetinitorul, i ddu brusc de veste c se simea ru. Tnra femeie i cambr alele, crcelul slbi n intensitate, iradiind difuz n old i partea de sus a coapsei. Sub pielea ei goal, pmntul prea fin, ca o cenu. Era o iluzie, tia, datorat n mare parte stratului de materie cornoas care-i acoperea acum spatele, fesele i pulpele, aprndu-i carnea de muctura minusculelor pietricele de care era plin arina. Astfel rstignit, cu braele i picioarele ntinse spre cele patru puncte cardinale, se simea oferit i fragil, fr aprare, fr carapace... Sunt o stea de mare", i spuse ea nc o dat i-i mic umerii de la dreapta la stnga, scobind solul, n dispre fa de pietrele de cremene crora le simea colii ascuii tind-o prin calozitile ce-i acopereau acum partea posterioar a trupului. Sunt o stea de mare". Minile care strngeau pulpele de luni de zile, degetele care strngeau gleznele de ani n ir poate i transmiseser fora lor i deveni ca o crucificat creia cuiele nfipte n carne ar avea puterea s-i inculce o energie nou, o soliditate fr egal. Ar fi fost incapabil s spun dac acele palme, care o ineau ntins astfel, aparineau unor brbai sau femei, i de altfel nici nu-i psa. Nu conta dect acea senzaie de strngere, ca a unei duble perechi de ctue din carne i
26

oase. tia de altminteri (chiar dac n-o mai percepea cu adevrat, anchiloza nvingnd) c propriile ei falange se sudau n acest moment pe alte glezne, aparinnd altor fpturi, care ele nsele... Era o senzaie extraordinar, dublat de obscuritatea total care domnea n acele locuri i adeseori se lsa prad imaginrii unui balet de rstignii atingndu-se unii pe alii prin extremitile apendicelor. Stele cu patru brae, atingnd alte stele cu patru brae, dispuse pe sol ca un joc de dame, ca un mozaic...", i murmura ea uneori, nfiorndu-se la gndul covorului uman pe care se vede c-l formau astfel, cu toii culcai pe spate, nnodai unii de alii prin legturile degetelor strnse, veritabil plas vie al crei fiecare ochi era alctuit din brbai i femei culcate. Formm un tot, i spuse, suntem marele tot... Fiecare freamt al unitii se comunic ansamblului i percep micarea produs la treizeci de metri de mine, nu mai sunt singur... " Era adevrat, nu mai cunotea rtcirea, solitudinea, angoasa de a se simi ignorat n snul unei mase de fiine anonime. Avea s uite pentru totdeauna frica de individualitate pe care trebuie s i-o asumi cu orice pre. Nu mai avea nume, nu mai avea chip, nu era dect un nod al plasei, o ptric alb pe o tabl de ah... i era MINUNAT! Noaptea fcuse din ei nite orbi, chiar mijind ochii pn la durere, Elsy nu mai vedea nimic. Era un ntuneric sublim, un neant de sincop, un voal al agoniei. Monstruoasa nuditate a unui cosmos fr stele i fr planete care ddea impresia plutirii n infinitul limb sau de a dormi sub privirea vidului universal. Un agorafob ar fi nnebunit, simind astfel deasupra sa ceea ce prea a fi spaiul fr fund, vertijul n stare brut. Cei din marele tot" apreciau i mai mult pmntul de sub spate i pietrele care li se ncrustau n omoplai, nu fceau dect s perceap i mai bine soliditatea plasei corporale, a covorului uman pe care preferaser s-l formeze o dat pentru totdeauna. Niciodat pn atunci Elsy nu se mai aflase ntr-o situaie att de plcut. Nu mai era nevoie s ia nici o hotrre, s
27

se team, s ezite, s se ndoiasc, din moment ce nu mai putea face nimic, din moment ce nu mai era nimic, dect un nod. Si acest nod, orict de derizoriu, avea totui o importan capital, din moment ce de el i numai de el depindea integritatea plasei, n prezent, toate vechile ei spaime i se preau ridicole, demne de mil, i totui fr ele nu i-ar fi gsit niciodat locul n snul marelui ntreg. Ajunsese s-i considere viaa trecut ca pe un itinerar iniiatic impus de ctre o for transcendent, necunoscut... ntoarse capul cu civa centimetri spre dreapta, modificnd unghiul gtului, pentru a evita astfel apariia unui crcel. tia c frecarea continu cu pmntul i pietrele i rosese prul pn la a-i preface easta ntr-o bil de piele goal, ntrit, ridat. Stia c umerii ei, muchii dorsali de care fusese att de mndr odinioar, n timpul sejurului n mica societate naturist de la nisipurile din Saint-Hool, erau acum acoperii cu o crust de btturi groase, de un galben probabil nchis, agrementat la articulaii cu pliuri solzoase cum se pot observa pe labele broatelor estoase. tia c fesele i coapsele, cu muchii dezvoltai n urma alergrilor pe nisip i a ceasurilor de not n larg, trebuia s fie n prezent turtite iremediabil, deformate de nemicare i anii de poziie culcat. tia toate acestea, dar ce conta?! N-ar fi vrut pentru nimic n lume s-i abandoneze locul n cadrul marelui tot. Dac, n urm cu civa ani, i s-ar fi spus c avea s sfreasc astfel, copleit dincolo de orice speran, ar fi izbucnit n rs. i amintea uneori de Georges, de acea destrmare cotidian care fusese viaa lor, de acel vid la marginea cruia oscila fr ncetare, nepenit ntre aspiraiile ei artistice, mixer i vesel. O dat, o singur dat, basculase ntr-o alt lume, i fusese ct pe-aci s-o coste foarte scump... Anunul era acela care declanase totul. Anunul stagiului, nc i-l amintea foarte bine. n seara cnd urcase n autobuzul Greyhound albastru-metalizat, se hotrse s fac totul pentru a o rupe cu neantul vieii sale. Trei luni, murmurase pentru sine, mi acord trei luni, dac dup acest rstimp nu se va ntmpla nimic... " Cu dermatograful de neters pe care i-l oferise ca premiu
28

vnztoarea de la institutul cosmetic unde mersese s-i cumpere o crem pentru soare, i nscrisese hotrrea pe piele, cu litere minuscule. In trei luni, m mpuc. La 6 aprilie, n anul albastru". O fapt puteasc, era perfect contient, dar ntotdeauna fusese sensibil fa de fetiismele adolescenilor. Autocarul o aruncase undeva pe coast, abrutizat de cldur, dup treizeci i una de ore pe drum. Era un ora balnear cum nu vzuse dect la televizor. O jungl de hoteluri din oel i crom, de turnuri unele mai luxoase ca altele, de cinematografe gigantice cu apte etaje, deschise douzeci i patru de ore din douzeci i patru, ale cror sli puteau nghii pn la treizeci de mii de spectatori. n perioada debarcrii lui Elsy, un rzboi uciga i opunea pe adepii cinematografului i fanaticii teatrului i tot oraul se convulsiona n ritmul dinamitrilor i incendiilor. Singurele informaii de care dispunea constau ntr-un nume, Nel, i o adres pe malul mrii. Se gndise, cu o anume emoie, c era vorba de Nelson, pentru a descoperi ns c, de fapt, diminutivul ascundea o femeie, Nellie, iar ct despre adres, aceasta era a unei comuniti naturiste compuse exclusiv din artiti de renume, situat n coasta unei dune, printre desiurile unui crng de palmieri artificiali. Nellie prea s aib vreo cincizeci de ani, era o femeie nalt i slab, cu faa osoas i pomei proemineni. Nuditatea ei dezvluia sub piele jocul perpetuu al tendoanelor, al muchilor i nervilor. n lumina roie a asfiniturilor de soare, evoca irezistibil imaginea unui om jupuit, exhibndu-i fr pudoare reeaua sanguin; arhitectura incredibil de complicat a trupului ei, relevat n fiziologia sa cea mai crud, ddea cu tifla acelor plaje snoabe unde nu se mai ntlneau de-acum dect burti i celulit. Elsy o gsea frumoas de-i tia rsuflarea. - Ai aerul unei provinciale care-i face de cap n timp ce i-au plecat putii n colonie i brbatu-i reinut la birou! aruncase imediat Nel, descoperind-o pe veranda bungaloului ei. i, cum Elsy schia gestul de-a o lua la fug, adugase imediat, apucnd-o de umr: Nu-i lua tlpia! tiu ct preuieti. iam citit referatele, am s te pun pe picioare, dup care vom
29

putea s lucrm. n aceeai sear, o constrnsese pe tnra femeie s fac dragoste cu doi brbai din club, iar n seara urmtoare, cu un grup de adolesceni, i tot aa, pn cnd Elsy se curase de toate fantasmele care dormitau ntr-nsa. Operaia a durat o sptmn. Dup apte zile, era nou, pregtit. Disponibil. Atunci a nceput Nel s-i vorbeasc despre lucrrile ei. -tii, i explic ea cu vocea ei groas i rguit ntr-o sear cnd se plimbau amndou pe la marginea valurilor, i pe mine m-a interesat mult cubul lui Heissenmann. Eu nsmi am semnat, cu pseudonim, eseul Heissenmann sau estetica secretului, rse Nel, observnd expresia stupefiat ce se aternuse pe faa tovarei sale. Nu face mutra asta, relu ea, tiu c terfeloaga aia e considerat o biblie universitar, dar n prezent totul e depit, reiau ansamblul de la zero. i pentru asta am nevoie de o asistent. mi trebuie cineva care s m poat seconda cu ocazia experimentelor... Se opri, fixnd-o pe Elsy cu o privire dintr-o dat extraordinar de dur i ls s cad, cu o voce seac: -Cred c vei fi capabil. n zilele urmtoare, Elsy descoperi n pivniele casei un laborator analog cu cele pe care le putuse utiliza la facultate, n cadrul edinelor de lucrri practice din anul doi. Parfumul produselor o mbta la fel de sigur ca aburii alcoolului i, cltinndu-se, rtci de la un vas la altul, lsndu-i degetele s cutreiere brichetele de stearin, s pipie seurile, uleiurile tibetane sau chinezeti, privind lumina cum juca pe rafturile cu cear de albine... Trebui s fac un efort pentru a-i aduna gndurile i a pregti un bidon de aizeci de litri cu substan opalescent, onctuoas, capabil s se menin n stare lichid timp de mai multe ore, fr cel mai mic adaos de cldur. Lucrau mult, cutnd s regseasc spiritul care cluzise gesturile sculptorului antic cnd se hotrse s-i nchid opera n blocul care o masca acum ochilor publicului. -Cubul lui Heissenmann e rebel n faa radiografiilor, spusese ntr-o zi Nel, tiu, am ncercat. Ceara folosit posed proprietatea de a voala plcile... Secretul e bine pstrat. Secretul.
30

Elsy se simea bine. Sunt acas la mine, i spunea ea adesea, acolo unde ar fi trebuit s fiu dintotdeauna." Georges, casa, muzeul dobndeau astzi aspectul galben i ceos al acelor fotografii de familie uitate unde nici mcar nu mai reueti s-i identifici pe cei imortalizai. ncepea s se ndoiasc de existena lor. Viaa cu Nel rspndea acel parfum de pasiune pe care Elsy l adulmecase odinioar n holurile i amfiteatrele facultii. Nu mai existau dect pentru un singur lucru, arta, uitnd de ele nsele i de lume, de brbai i de evenimente. Fr vecintatea mrii i bile zilnice pe care aceasta le ngduia s le fac, ar fi emanat damfuri mai mult dect dezagreabile, att de mult se neglijau, dormind pe jos n atelier pentru a supraveghea buna fierbere a cte unui preparat, urinnd ntr-o gleat fiindc experienele n curs nu le permi teau s-i prseasc postul pentru a urca pn la toalet, mncnd cu degetele coninutul conservelor deschise de-a valma, pe care nici una, nici alta nu se gndeau mcar s-l renclzeasc. Seara se prbueau, doborte de oboseal, fericite i mplinite de a-i fi jucat rolul, de-a fi progresat cu o sutime de milimetru, de-a fi... Nel nu vorbea dect despre lucrrile ei, era ca i cum, nscut ntr-un laborator, n-ar fi ieit niciodat dect ca s-i rennoiasc stocul de substane chimice. Memoria ei nu era punctat dect de reperele calendaristice ale propriilor creaii, al expoziiilor pe care le vizitase, ale tezelor sau eseurilor care-i inflamaser spiritul; restul nu avea nici o importan. Incepnd de-acum i spunea Elsy, fascinat, ntotdeauna voi tri aa." - Suntem samuraii artei, i spusese Nel ntr-o sear, singurtatea noastr e cumplit, dar fecund. Cercetrile asupra cubului lui Heissenmann, chiar dac le ofereau o hran intelectual dens i fierbinte, nu avansau totui prea mult. Toate tentativele lui Nel de a elucida problema se soldau invariabil cu eecuri. Fiecare simulare a statuetei de cear neagr, creia i atribuiser simbolic forma unui semn de ntrebare, se topea o dat cu cufraul. Naufragiul blocului imaculat prea s implice distrugerea
31

inevitabil a coninutului. Fr a se descuraja, rencepeau n fiecare zi aceleai micri, aceleai preparative, indiferente fa de picturile de ulei ncins care le bicau minile i braele, presrndu-le pe piele cicatrice strlucitoare i netede... Au mai muncit n acest ritm infernal nc aproape opt zile, dup care, dintr-o dat, cnd ncepea s le ajung disperarea, Elsy a gsit soluia. A fost o orbire, o deflagraie mintal urmat imediat de un incredibil sentiment de eviden, iar tnra femeie i-a dat seama c avusese tot timpul soluia problemei la ndemn, ntre paginile mucegite i spongioase ale acelui vechi tratat de ocultism estetic att de des rsfoit n adolescena ei i pe care continua s-l trasc ncontinuu dup ea, mpreun cu alte ase, apte opere fundamentale de care nu se desprea niciodat. Da, rspunsul, singura posibilitate... -Nu pot s cred, bigui Nel, cu respiraia tiat de surpriz. -Ba da, se aprinse Elsy toat de emoia descoperirii, o past ocult a crei compoziie a fost de altfel dezvluit foarte des n vechile cri de necromanie, un material de obicei moale, extrem de sensibil la cldur, dar care, n timpul anumitor faze foarte precise ale lunii, sufer influena astral a stelelor i devine mai dur ca granitul timp de patru, cinci ore... Nimic mai simplu. Odat opera tenninat, artistul n-a avut dect s atepte o conjuncie favorabil a astrelor pentru a neca statueta n ceara fierbinte. Devenit astfel solid ca betonul, nu risca s se topeasc, iar cnd i-a reluat consistena obinuit, cubul de stearin era deja rece! -Dar, obiect Nel, nu cunoate nimeni data exact la care se produce acest fenomen? -Ba da, se agit Elsy, o dat la fiecare treizeci de ani, cu trecerea cometei. Ceea ce nseamn c peste cinci ani, foarte precis, obiectul necunoscut va deveni din nou, i numai pentru cteva ore, solid ca marmura, iar atunci va ajunge s topim la aburi blocul de cear alb ca s terminm o dat pentru totdeauna cu misterul lui Heissenmann! -E extraordinar! sopti Nel, complet buimcit. i-i petrecuser noaptea aezate la mas cu dou sticle de
32

votc polonez, mbtndu-se ca doi soldai n permisie. -Extraordinar... sughia din cnd n cnd Nel, legnndu-se primejdios pe scaun, extraordinar... La al aselea pahar, Elsy i pierduse cunotina i se rostogolise pe dalele buctriei. Ct despre Nellie, ea rezistase pn-n zori, nainte de a se altura tovarei sale n aburii comei etilice. Dup trei zile trite aproape exclusiv cu aspirin, cafea neagr i bicarbonat, Elsy a nceput ciorna unui mare articol destinat Buletinului Estetic al Artelor Frumoase i Revistei naionale a conservatorilor de muzeu. Anuna toate detaliile descoperirii, releveele astrale, precum i ziua i ora cnd n sfrit avea s fie posibil topirea cubului lui Heissenmann fr nici un pericol pentru opera ascuns. Lucrarea se intitula: UN MISTER AL ARTEI ELUCIDAT! Avea s fie o bomb, fr ndoial. Deinea mijlocul de a-i croi un loc ales n inteligena universitar care ocupa avanscena, poate chiar avea s i se confere o catedr la facultate sau vreun institut s-o fac doctor honoris causa. Oricum, avea n mn subiectul unei cri de mare tiraj, un best-seller care s-i umple buzunarele n trei luni! i putea cumpra o vil pe litoral, s divoreze, s... Trepidnd de emoie, azvrli rapid pe o foaie de hrtie planul unei opere n trei pri (problema, cercetarea, soluia). Trebuia s-o trimit ct mai repede posibil unui editor, s obin un avans din drepturile de autor destul de substanial pentru a plti primele rate ale casei i... Adormi, cu nasul n hrtii, zdrobit de excesele ultimelor zile. A trezit-o Nel, scuturnd-o violent de umr. -Ce-i asta? mugi ea, agitnd ciorna abia introdus n carul mainii de scris. Elsy avu un moment de plutire, dup care, cu vocea nc pstoas, expuse proiectul n linii mari. -Eti nebun, biata mea feti! Url Nel. Pi n-ai neles nimic! Soluia ta nu e extraordinar dect n msura n care nu se servete nimeni de ea! n msura n care creeaz o
33

tensiune intelectual apropiat de vertij, un echilibru fragil i preios. Am putea s tim, dar preferm s ignorm, s conservm misterul, cci acest mister este cel ce-i confer cubului lui Heissenmann ntreaga sa greutate. Odat cubul topit, ce-ar mai rmne? O oper de art printre attea altele, ct vreme secretul pstrat n toat opacitatea sa i atribuie o singularitate neegalat! Trebuie s te bucuri de dorina de a ti ca de un afrodisiac. Soluia ta e un afrodisiac, un excitant! Imbogete cu mai mult carne obiectul ascuns, graie ei fantasma se ncarneaz, trece din stadiul purei himere la rangul de potenialitate, excit intelectul, l mpinge pe buza vrtejului: a ti sau a nu ti, nelegi? Atracia i perversitatea secretului, iat ce trebuie salvgardat cu orice pre! Misterul i rezolvarea sa posibil sunt cei doi poli ai fascinaiei. Cnd nu se crede n posibilitatea unei elucidri, problema i pierde din interes i asta era pe cale s se ntmple cu cubul lui Heissenmann. n prezent, acest rspuns existnd, secretul se reanim, capt i mai mult greutate... -Dar e o crim! Se blbi Elsy. Arznd de indignare, o disimulare, o... Un pcat fa de tiina omeneasc! Concepia ta asupra artei trdeaz voieurism, nu eti o estet, nu eli dect o pervers, o bolnav! Plcerea ta e pornografic, viziunea ta asupra artei, obscen! Vrei s ascunzi explicaia pentru totdeauna? -Da! Pentru totdeauna! S-o sigilez ntr-o cutie, mai bine: s-o scriu pe o foaie de hrtie i s-o nec n betonul unui piedestal care ar servi drept soclu cubului. Pe el s-ar grava: soluie". i imaginezi efectul obinut? i ne vom sinucide amndou pentru a respecta regula jocului: ca nimeni s nu tie... Elsy se zbtu, scpnd din minile puternice ale lui Nel. -Nu eti dect o biat bolnav! Repet ea, alergnd n captul opus al camerei. -Ba nu, obiect Nel, silindu-se s fie mai calm, tii, n adncul sufletului c am dreptate. E nsi logica. Ia cazul romanelor poliiste cu problem: atta timp ct se ignor cheia enigmei (Cine a ucis? Cum? De ce?), misterul e viu, palpabil, minunat. Dar, de ndat ce survine deznodmntul, e o catastrof, nu mai rmne nimic, doar dezamgirea... Ne
34

nchipuiserm ceva mai interesant, ne... -Taci! url Elsy i fugi pe plaj, cu minile peste urechi. Cnd reveni n cas, noaptea trziu, i descoperi resturile carbonizate ale ciornei n cenuarul mare de cupru din buctrie. Cuprins de o ndoial groaznic, se precipit spre emineul din salon pentru a gsi, n mijlocul butenilor, scrumul tratatului de ocultism, din care nu supravieuise dect cotorul. Nel i luase msuri de prevedere. -i acum, ip Elsy, nvlind n camera tovarei sale, vrei s m supui unei splri pe creier, poate? i-o repro imediat; dac Nel, cednd nebuniei, hotra pur i simplu s-o suprime? Euforiei din primele zile i succedase o perioad ntunecat de ciocniri aproape cotidiene. De-acum relaiile lor involuau pe panta negativ. Elsy se simea frustrat, spoliat de partea ei din glorie, n orice caz n-avea destule resurse pentru a-i ine piept interlocutoarei. Se refugiase ntr-o atitudine pasiv i nervoas de mbufnare infantil, care o fcea s se blesteme i s plng noaptea n pern. Cum se ntmplase aa ceva? Ulterior, lui Elsy i-a fost ntotdeauna foarte greu s reconstituie filmul exact al evenimentelor. Si totui... Mai nti un mic gheizer de nisip a nit brusc la zece centimetri de capul ei, n timp ce se bronza goal n mijlocul golfului pustiu. Aceast erupie neateptat a intrigat-o i s-a gndit imediat la unul dintre acei crabi scormonitori care triesc la nivelul nisipului, suflnd din rsputeri prin rsufltori pentru a se acoperi de praf sau ml, fcndu-se nevzui n faa oricrui eventual animal de prad. Asta a amuzat-o. S-a rostogolit pe-o parte, ntinznd degetele cu pruden, pentru a pipi suprafaa ca de cenu n cutarea micii carapace plate. Proceda prin tatonri scurte, nedorind s fie ciupit. Totui unghiile ei se afundau n nisipul umed fr a ntlni nimic... Perplex, se ridic n genunchi i-i nfipse arttorul n mijlocul micului crater pe care vntul nc nu-l tersese complet. Tresri imediat. Atinsese ceva fierbinte. Fierbinte i metalic, de o morfologie destul de ndeprtat de aceea a unui crab scormonitor: un glon blindat...
35

Proiectilul i nclzea palma i trebui s sufle peste el ca asupra unui pateu scos din cuptor pentru a atenua fierbineala. Se sufoca. Cineva trsese asupra ei! Lucrul evident avu nevoie de un timp nesfrit pentru a-i ajunge la nivelul contient. Fusese luat la ochi, probabil din vrful unei dune vecine. n sufletul ei se ntei o cumplit mnie, alungnd teama. Ar fi trebuit s se atepte de mult, cum putuse fi att de proast? Se mbrc n grab i fugi la caban. Nel dormea (sau, mai degrab, se prefcea c dormea) pe verand, n hamacul ei de plas albastr. Avea respiraia perfect normal, dar ar fi putut foarte bine s trag prin lucarna podului i, ratnd lovitura, s revin imediat la culcare pentru a risipi orice bnuial. Elsy strnse din dini i nu spuse nimic. Provocarea unei explicaii s-ar fi revelat, n orice caz, periculoas. Zilele urmtoare au trecut ntr-o tensiune extrem. Ca s doarm, Elsy i baricada ua i fereastra i presra prin camer capcane" pe care Nel s le rstoarne n ntuneric: teancuri de cri, sticle goale, bibelouri... E nebun!" i spunea ea, cu mai mult dezgust dect team. Bolnav!" De dou, trei ori, n cursul primelor patru nopi, a vzut mnerul uii rsucindu-se i a auzit clnnitul unei srme n gaura cheii, dar broasca rezista. Foarte curnd, a ncetat s mai mnnce, temndu-se de otrav. Practic nu mai cobora din camera ei, pndind printre jaluzele momentul cnd Nel mergea s noate. Clipa cnd femeia cea nalt se avnta n valuri devenise pentru ea ca un semnal, atunci se repezea afar din cas, n direcia negustorului de dulciuri care vindea ngheat copiilor ptai de soare i cumpra te miri ce: trei calupuri de ciocolat, patru pungi de bomboane, dou pachete de prjituri... - Hei! Suntei neserioas, la vrsta dumneavoastr! arunca individul. Lsai-le pentru puti! O s m devalizai! Elsy pltea, revenea n fug, se baricada din nou i ncepea s le devoreze, amestecndu-le, ciocolat, biscuii i pateuri parfumate, pn i se fcea ru. De ce nu fugea? Nu avea bani, bineneles, dar ar fi putut s fac autostopul. Nu, nu
36

acesta era adevratul motiv. De fapt, nu voia s se recunoasc nvins, s capituleze n faa lui Nel, s renune la drepturile ei asupra soluiei cubului lui Heissenmann. Intro sear, Nel a venit s-i bat la u. -Stai bosumflat? E o idioenie! Hai s facem pace! Am greit arzndu- i articolul, recunosc, te bucuri? Ii cer scuze! O.K.? Suntem din nou prietene? Elsy strnse din dini. Toate astea pueau a capcan de la o pot. Pe de alt parte, murea de foame, ncarcerat astfel n odi, fr a uita problema dejeciilor, care ncepea s devin crucial. i strecur n buzunarul bluzei un coupepapier cu lam mare i se duse s descuie. Nel surdea. Avea o privire limpede i franc. -Mergem la restaurant, s srbtorim! arunc ea cu un rs vesel, perfect natural. O or mai trziu, se instalau pe terasa unei braserii de lng plaj. Elsy inuse s aleag ea nsi localul. n tot timpul mesei, urmri cele mai mici gesturi ale tovarei sale, cu o atenie extrem, refuznd s-o lase pe aceasta s o serveasc. Nu se ntmpl nimic. Simi o nseninare prosteasc. Oare Nel i regreta actul impulsiv sau cuta s-i adoarm suspiciunile? Se mrturisea incapabil de-a decide. Se culc imediat dup ntoarcerea acas, ngreunat de mncare, grizat de vinul prea siropos i se cufund ntr-un somn plin de halucinaii. Cldura a fost aceea care o trezi, o cldur sufocant, nsoit de un miros acru. Miros de fum. Se ridic n capul oaselor. Vltuci groi se strecurau pe sub u, din coridor, umplnd ncperea. FOC! Ardea casa! Alerg la u, era ncuiat. Degeaba zgli cheia n broasc, nu se deschise. Fusese blocat cu ceva pe dinafar, cu o scndur poate sau un scaun proptit sub clan... Fumul continua s urce, acoperindu-i gleznele, coapsele. Fr-ndoial, Nel dduse foc laboratorului, toat povestea putea fi pus pe seama unui accident n timpul experienelor... Tui. ncepea s-o cuprind panica. Atmosfera devenea irespirabil. Nu-i mai rmnea dect o singur soluie; alerg la fereastr fr s judece, deschise oblonul i se arunc n
37

gol. Era la etajul nti, un salt pe nisip nu risca s-i fie fatal! Totui, n momentul cnd picioarele ei prsir cornia de crmid, ntrezri pre de-o clip cuva de dou sute de litri, plin cu cear fierbinte, care fusese trt chiar pe axul cderii ei. Se arunc napoi, pielea alelor i dispru, smuls de zgrunurii peretelui. Reui s se agae cu mna dreapt de oblon, nfigndu-i degetele ntre jaluzele. Rmase astfel cteva secunde, balansndu-se n gol, printre trosnetele balamalelor care sreau din uruburi, dup care reui s se sprijine de crengile joase ale unui copac de lng faad i s alunece pn jos, ntre recipient i perete, cu burta abia la civa centimetri de cazanul n clocot. Scpase ca prin urechile acului. S-ar fi putut invoca o criz de somnambulism, pierderea echilibrului... Cnd reveni n cas, descoperi lucrul pe care deja l bnuia: nu era nici un incendiu, o simpl cutie cu fumigene lipit de ua ei, pe culoar, fusese de ajuns pentru a-i da iluzia rugului... -Nu puteam proceda altfel, murmur deodat Nel n spatele ei. Nu i-ai fi putut ine gura, sunt sigur. Primul tu gest la plecarea de-aici ar fi fost s-i telegrafiezi descoperirea la ziare. O tiu. N-ai neles nimic. Reprezini o adevrat primejdie la adresa artei. O adevrat primejdie... Era palid, ncordat. Elsy se nfior, ntre timp se nnoptase. Plaja i drumul erau pustii, nu putea spera ajutorul nimnui. ncepu s se deplaseze, cu spatele lipit de perete. -Focul de arm, n ziua aceea... Tu ai fost? Nel nclin din cap, cu o expresie acum trist. -E singurul mijloc, opti ea, vrei s distrugi totul, din orgoliu, din mndrie deart. Nu vezi n art dect un mijloc de parvenire social. Eti un monstru, un mic monstru oribil, ngust la minte. Cum m-am putut nela att de amarnic, cum? Elsy vzu strfulgerarea briciului la nlimea beregatei i-i arunc napoi capul, lovindu-se de perete. Dezechilibrat de elan, Nel se prbui peste umrul ei, devenind moale. Grea. Abia cnd simi faa tovarei sale rostogolindu-se peste obraz, Elsy i observ propria mn strngnd mnerul coupe-papier-ului pe care-l scosese instinctiv din buzunarul
38

bluzei, n momentul atacului. Lama disprea pn la plsele n burta femeii nemicate...Iat... Au rmas o bun parte din noapte strnse una-ntr-alta, cea vie i cea moart, ntrecndu-se n nemicare. Spre orele dou, Elsy reui s-i recapete controlul gesturilor. Prea c mduva spinrii ei, tranat printr-o lovitur de scalpel, s-ar fi sudat la loc. Se mic, antrennd-o din mers i pe Nel. Avea o stranie senzaie de deprtare, anestezie, absen. Ii trebui mai mult de-o or ca s trasc leul ntre dune i s-l ngroape la poalele unei coline de nisip. Monticulii cenuii se deplasau, o tia, i peste cteva luni Nel avea s fie acoperit de un ntreg lan de coline. Fcu ordine n cas, nchise obloanele i puse ntr-o fereastr de la parter anunul pe care Nel nsi l caligrafiase n acest scop: Sunt plecat n cltorie! Mulumesc pentru vizit!" Nici un minut nu se gndi s se prezinte la poliie. Cine-ar fi crezut-o? i nfipsese zdravn arma n pntecul lui Nel, avea s se vorbeasc despre un conflict amoros ntre dou lesbiene, de crim pasional, nicidecum despre un accident! Nu, n-avea de ales i de altfel nici nu mai avea fora s judece. Plec n aceeai noapte, pe jos, pn la hotarul statului. Acolo avu ansa s se poat strecura ntr-un tren de marf. Fcuse treizeci i una de ore la venire, aveau s-i trebuiasc cincisprezece zile la ntoarcere. l gsi pe Georges fr nici o uurare, casa nu mai reprezenta un refugiu mpotriva celor ce aveau s-i ia nentrziat urma. I se prea c n orice moment o patrul de poliie avea s nconjure cldirea, intrnd pe ferestre, cu pistoalele n mini. i era fric. ngrozitor de fric. Noaptea, auzea trntindu-se n spatele ei ua camerei de gazare i se trezea urlnd. De fiecare dat cnd cura legume, aplecat peste jgheab, privirea lui Georges i se nfigea n ceaf, ca un semn de ntrebare ruginit i tios scormonindu-i prin creier. Voia SA TIE. Curiozitatea nesntoas i emana prin toi porii, ar fi vrut ca ea s-i MRTURISEASC, s se pociasc, s-i cear iertare. Se imagina pe sine nsi trndu-i-se la picioare, blbindu-se: ,,Ai avut dreptate, nu trebuia s plec", iar el,
39

transpirnd blndeea condescendent a masculului bucuros de fora lui, ar fi lsat s cad: ,,Te-am prevenit eu!" Nu, era imposibil. Dup ceea ce trise, n-o mai puteau ncpea zdrenele prea strmte ale acestei viei mrunte i ieftine, ale acestei uzuri cotidiene i mohorte care avea s-o ronie ncetior pn-n mormnt, pn la resemnare. In timp ce Georges disprea la birou, bea, ca s-i alunge att angoasa, ct i dezgustul. ntr-o diminea, se trezi n camera unui hotel din port, unde urcase n compania unui marinar spaniol. nelese c nu mai avea mult pn s-i piard minile. tia ce-ar fi spus maic-sa: ncearc s faci un copil, o s-i dea o ocupaie, i-apoi femeia pentru asta e fcut, nu pentru altceva. Munca, studiile, crede-m, toate astea sunt ciorb demagogic! Un copil. Te vei simi mplinit, fericit, uurat c-i ndeplineti rolul n societate, datoria fa de oameni. Deprimarea ta nu e dect expresia unei contiine ncrcate, Elsy, refuzi s-i joci rolul i asta te face s fii nefericit. Si o stii..." In visuri, l vedea pe Georges gtit cu uniform de poliist, apucnd-o de ceaf i urlnd n falset: V arestez pentru refuzul de a v fi asumat rolul fa de societate. Tot ce spunei ncepnd din acest moment poate fi folosit mpotriva dumneavoastr." Nu mai ntrezrea nici o soluie i, ncet, Ia fel ca n trecut, ncepu s se gndeasc la sinucidere. Una dintre frazele preferate ale mamei sale revenea tot mai des s i se nvrt prin east: Nu trebuie s trieti mai presus de mijloacele tale, fiica mea, i nu la bani m refer... " Contractul de inventariere al ministerului sosise ca o mn care i se ntinde deasupra capului cnd, agat de buza unei prpstii, te pregteti s-i dai drumul. -E ca i cum ai pleca s facei de una singur nconjurul lumii, i explicase sergentul instructor (un tip bondoc i rou la fa, cu craniul complet ras), nu putei conta dect pe dumneavoastr i numai pe dumneavoastr niv. V-ai operat de apendicit, sper? Fiindc, dup un an de mers, nu se mai pune problema s facei calea-ntoars pentru a da fuga la doctor! O pusese s se dezbrace, complet, i nfundase degetele cu
40

unghii ptrate n cavitile abdominale ale lui Elsy, i palpase toate ncheieturile, cu un ochi de gimnast asexuat. -Merge, conchisese el, avei o construcie bun, muchi viguroi. Suntei sterilizat? Vreau s spun: v-ai fcut ovaroctomie? Luat din scurt, roise, blbind apoi un nu" timid, nghesuit ntre dou nghiituri, ceea ce-i smulsese instructorului o grimas... -Se nasc complicaii. n fine, v revine datoria de a fi atent. Trebuie s nelegei, o fat sau un tip care fac inventarul pot rmne un an, doi, trei chiar, fr a vedea pe nimeni, iar atunci cnd are loc o ntlnire din ntmplare i cele dou persoane n cauz sunt de sexe opuse, prin fora mprejurrilor, natura i spune cuvntul! Observai c o spun spre binele dumneavoastr, fiindc odat gravid v va fi greu s continuai naintarea i-apoi un plod v ntrzie ntotdeauna... Dac trebuie s v ocupai de el, s-l ducei, s-l culcai, nu mai putei lucra i e enervant... Il ghicise ezitant, speculnd asupra riscurilor sarcinii pe care le-ar fi ntmpinat i asupra complicaiilor antrenate de o asemenea situaie. l vzuse sucindu-i i-nvrtindu-i pixul ntre degetele semnate cu smocuri mari de pr, prad unui conflict interior, reticent, oscilnd ntre cele dou cazuri: aptitudine fizic pentru serviciul activ" i inaptitudine total sau parial motivnd o imposibilitate de ncorporare" i simise o sudoare ngheat prelingndu-i-se prin scobitura alelor... -Inelegei, mormise sergentul, nu ajunge s vrei sau s nu vrei. Putei nimeri peste un individ frustrat, dezlnuit, i s fii violat. Ct despre pilule, nu reprezint o soluie valabi l, toate cele ce vi se vor putea da mine vor fi expirate peste doi, trei ani, dac ederea depete aceast limit, nu vei mai fi protejat... n cele din urm, dup ce-i pipise nc o dat muchii, probabil impresionat de bronzul ei complet i aura de sntate pe care o degaja, decretase: -O.K., merge, dar cu condiia unui stadiu de autoaprare naintea plecrii! Timp de trei zile, Elsy trise alturi de instructor, robot
41

neobosit, declamndu-i sfaturile pe un ton egal care prea s nu cunoasc niciodat nerbdarea sau agasarea. O nvase totul: lupta, supravieuirea i, uneori, avea impresia c se pregtea pentru o ndeprtat explorare sideral, la marginile galaxiei. -Antrenamentul angajailor cu inventarul este acelai cu al membrilor de comando, declarase sergentul n timpul unui scurt preambul, pentru asta m aflu aici. Il asculta, fascinat. Deja nu mai aparinea lumii normale, scpa legilor comune, devenea intangibil. -Sistemul e simplu, explica el, a fost conceput spre a v constrnge s MERGEI. Tot ceea ce luai cu dumneavoastr e guvernat de aceeai singur lege, acelai principiu. Vi se va fixa la glezna stng un contor-brar electronic, care v va contabiliza paii i distana parcurs n fiecare zi. Funcia sa real este aceea de a controla dac mergei minimum opt ore zilnic, respectnd un anumit ritm, n loc de a lenevi toat ziua pe un divan sau a v nvrti degetele mari cu ochii n tavan... Dac, din ntmplare, se ntmpl aa ceva, cartela alimentar vi se demagnetizeaz pe toat durata de nemicare. Adic, automatele de tablete nutritive nu v mai livreaz nici un aliment sau butur, pn nu v reluai deplasarea. Il asaltase, desigur, cu ntrebri crora omul le rspunsese de bine de ru. Dup el, folosirea brrii-martor viza ndeprtarea marginalilor de tot felul, ispitii de perspectiva de-a mnca pe cheltuiala administraiei pe tot restul vieii. -E un fel de jandarm portativ, conchisese el cu un rs gros, evit ca nu puini mecheri, odat lsai de capul lor, s cad prad tentaiei de a se culca pe o banchet i a trndvi ase zile din apte! n acest sens, e o main foarte moral! Inelul-spion avea i alte funcii: nzestrat cu o micromemorie, nregistra descrierile inventarului ca un magnetofon cu band magnetic de durat nelimitat; n plus, fiecrui metru parcurs i corespundea o unitate dolar nscris ntr-o ferestruic prevzut cu zece cifre, asemntoare afiajului unui calculator de buzunar. Astfel, umblreul putea n orice clip s verifice dintr-o singur privire suma pe care urma so primeasc la ntoarcere. Iar acest aspect euforizant al
42

obiectului tindea s-i tearg parial funcia punitiv iniial. Chiar a doua zi, Elsy vedea nchizndu-se mprejurul propriei sale glezne brara de crom impenetrabil i, un scurt moment, avu senzaia foarte clar de-a fi o sclav pus n fiare. Ceea ce nu corespundea cu nimic realitii de vreme ce, dimpotriv, inelul de control reprezenta pentru ea asigurarea libertii. -Nu v temei de nimic, azvrli militarul, btnd-o viril pe umr, metalul e antialergic! Abandonase tonul monoton pe care-l folosise n tot timpul instruciei, chipul nsui prndu-i mai mobil, mai viu. -Un sfat, opti el, n timp ce Elsy se ncla, dac avei un amic, profitai n seara asta fiindc, ncepnd de mine, urmeaz abstinena pe o perioad nedeterminat. Elsy rspunse c nu avea nici un amic, iar castitatea nu i se prea o problem dramatic. Anii ndelungai petrecui n patul lui Georges i dovediser c era capabil s-i domine chinurile crnii. Dar sergentul nu avea de unde s tie asta. A doua zi, n zori, intr n muzeu. Instructorul o atepta n mijlocul holului i insist s agae chiar el Ia gtul tinerei femei ghidul electronic de care, de-acum ncolo, n-avea s se mai despart. -Dup cum vedei, explic el n oapt, ca i cum s-ar fi aflat amndoi n pragul unei biserici, nu are buton de punere n funciune, ceea ce nseamn c nu-l vei putea activa cnd dorii, contrar tuturor ghizilor pe care i-ai putut folosi n trecut. Ministerul nsui va decide data napoierii dumneavoastr i va proceda la punerea lui n funciune cu ajutorul unei unde-semnal, readucndu-v spre ieire. Pn atunci, cutiua va rmne mut. Nu v sftuiesc s ncercai s meterii la ea, e prevzut cu un dispozitiv de autodistrugere care o va face imediat inutilizabil... Rmase un moment cu braele pe lng trup, jenat, dup care se hotr s-i strng mna n laba sa groas i bttorit. -M ntreb serios ce-ar putea face o puicu ca dumneavoastr ntr-un asemenea mormnt, bombni el pentru ultima oar, nainte de a se rsuci pe clcie. Elsy l privi cum cobora treptele albe ale muzeului. Se simea
43

bine. Nu-i era team, doar pnza grosolan a uniformei i irita pielea prea fin pentru un contact att de aspru. O cuprinsese strania impresie de-a pleca astfel, aproape fr bagaje, ntr-o cltorie att de lung. Avea pe snul stng n buzunarul cusut la piept dreptunghiul de plastic al cartelei magnetice care avea s-i permit s supravieuiasc; la gt, lniorul de crom ce inea ghidul... Se simea aproape goal. Cu o micare brusc, ptrunse n prima sal de la parter. Imediat, din brara-spion se auzi un declic i, ridicnd tivul pantalonului, vzu cadranul nc lipsit de cifre luminndu-se. ncepea inventarul... Ct timp umblase astfel? N-ar fi putut spune, niciodat navea s-o tie. Descoperise puin cte puin c, dincolo de o anume limit, timpul se imobiliza ntr-un prezent continuu, fr ieri, fr mine. Uneori, percepia ei temporal suferea influena unor stranii aberaii i se trezea, n cuul banchetei de vinilin, cu senzaia c dormise zece ani. n alte momente, i se prea c trecuser doar cteva sptmni de la plecare. Dar nu era proast, remarcase foarte rapid c prin cartela magnetic i se deschidea la fiecare distribuitor un compartiment la care vizitatorii nu preau s aib acces. Pornind de-aici, i era uor s-i imagineze c hrana rezervat funcionarilor Ministerului Culturii fusese supus n prealabil unui adaos de droguri psihologice destinate s le alunge din minte efectele depresive ale claustrofobiei. nainta, n clinchetul continuu al inelului de control, privind cum pe glezn cifrele umpleau progresiv trei csue, apoi patru, apoi cinci... ncepnd de la cinci, nu se mai ostenise s-i ridice pantalonul uniformei. tia c aparatul convertea metrii n kilometri i prefera s rmn n necunotin de cauz cu privire la distana parcurs. nainta... Era o via ciudat, dedicat studiului, monahal s-ar putea spune, pentru care anii de universitate o pregtiser, n ansamblu, foarte bine. Mergea, uotind ca pe-o rug descrierile pieselor acumulate n lungul rafturilor. Noaptea, i folosea o parte din timpul de odihn pentru a eafoda teorii estetice pe care apoi le enuna cu voce tare, spernd c nregistrrile astfel realizate i-ar putea interesa pe
44

specialitii de la minister. Nici un incident notabil nu intervenea s-i tulbure cltoria. O dat pe sptmn, spla uniforma n lavaboul cabineitoalet din sala pe unde trecea. Uneori fcea un du sau se spla pe cap (fr a ti prea bine de ce, din moment ce nu se ntlnea niciodat cu nimeni i, prin urmare, aspectul ei exterior nu mai avea importan). Au trecut dousprezece luni, ntr-o suit de zile asemntoare toate ntre ele. Se simea bine, uurat de tracasrile cotidiene, de corvoada prafului sau a veselei. Uneori ncepea s viseze c efectua inventarul coleciilor preioase ale unui prin, dac nu chiar ale unui mprat puternic i crud, dar care va ti s-i rsplteasc devotamentul n timp util. Mergea. Pesemne c acum evolua foarte departe de punctul de pornire i totui nimic din arhitectura muzeului nu anuna un sfrit apropiat al lucrrii. Primul an a trecut astfel fr a-i fi dat seama; al doilea dimpotriv a fost marcat de cteva incidente care au ntrerupt agreabil monotonia zilelor. Mai nti a fost descoperirea unui cadavru n uniform la picioarele unui automat de hran. Trupul, descompus de mult, dobndise nfiarea unei mumii de piele uscat. ngenunchind lng rmie, Elsy observ c unghiile omului scobiser uriae zgrieturi febrile pe vopseaua aparatului i se gndi c probabil necunoscutul murise de inaniie, la civa centimetri de miile de tablete proteinizate, dup ce (dintr-un motiv greu de precizat) i pierduse sau deteriorase insigna magnetic de alimentaie. O strbtu un frison neplcut, pentru prima oar n luni de zile devenea contient de pericolele inventarului i nu se putu mpiedica s nu-i pipie dreptunghiul de plastic prin estura uniformei. Fiind epuizat, trebui s se resemneze s mnnce i s bea la civa metri de cadavru, contient de trista ironie a situaiei. Alt dat, avu surpriza s aud izbucnind, la o sut de metri n dreapta, plnsetele ascuite ale unui copil... Corectndu-i itinerarul n funcie de acest element nou, descoperi, trndu-se cu viteza melcului printr-o sal gigantic, o fat de vrsta ei, cu abdomenul deformat de o sarcin deja avansat, care remorca de mn un bieel de doi, trei ani,
45

gol i plin de praf. Au rmas un moment nemicate, privinduse n ochi, ca i cum fiecare dintre ele s-ar fi crezut pn atunci ultima reprezentant a speciei. -Ii e foame, murmur fata, a crei uniform deschis oferea spectacolul unei buri balonate, ntins, acoperit cu reele fine de vase sanguine sparte, i al snilor umflai de o lactaie deja abundent. Apoi, cum Elsy nu gsea nimic de rspuns, adug: -M numesc Mrie, iar el e Jacques. Puin mai trziu, repet nc o dat: i e foame", ca i cum ar fi cutat s scuze vacarmul pe care-l provoca. -Eti singur? Murmur Elsy (i sunetul vocii ei, pe care nu mai era obinuit s i-o aud la un volum att de ridicat, i se pru ciudat, ca s nu zic inuman). Mrie nclin capul, n lumina neoanelor faa ei prnd disperat de slab. -A plecat acum cinci sau ase luni, uier ea, vreau s zic: a murit. A vrut s foreze sertarele unui distribuitor pentru a fura raii suplimentare. Dispozitivul de protecie l-a electrocutat. Elsy i muc buzele; sergentul o pusese de mult n gard contra tentativelor de furt. Cartela magnetic de aprovizionare nu oferea dect treizeci i dou de mii de calorii pe zi, repartizate n general conform schemei: zece mii, dousprezece mii, zece mii. Era inutil s spere c ar obine mai mult, toate operaiunile fiind contabilizate de ctre un ordinator central deosebit de vigilent. -i tu faci inventarul? ntreb Elsy, pentru a devia conversaia pe un teren mai puin dureros. Tnra femeie o fix fr a prea s neleag. -Inventarul? Se blbi ea. Nu, eu fceam parchetele, iar Paul mtura covoarele. Paul a murit, a vrut s foreze sertarele unui automat pentru a fura raii n plus. Sistemul de protecie l-a electrocutat. Se ntrerupse, ca sub efectul unei subite iluminri, apoi continu: -De fapt, toate astea s-au ntmplat din vina putiului. Tcu, iar Elsy, cu toate eforturile, nu gsi nimic de adugat. De peste un an nu mai vorbise cu nimeni i, la drept vorbind, nu simea deloc lipsa. S-au mulumit s mearg una lng
46

alta. Intrigat i impresionat de prezena lui Elsy, Jacques ncetase s mai plng. -Trebuie s naintm, murmur deodat Mrie, altfel aparatul scuip cartela napoi. -Dar probabil o ai pe cea a soului tu, nu? Remarc Elsy. -Nu, ecusonul e netransmisibil i nu funcioneaz dect n minile titularului. Au fcut-o ca s evite furturile ntre funcionari. In orice caz, cnd cineva moare, cartela sa e demagnetizat automat de ctre brara-martor, imediat ce aceasta a constatat oprirea inimii. Au avansat astfel pn seara, la oaza distribuitorului de raii, iar Elsy i-a cedat poria ei copilului, ntrebndu-se totodat cum avea s se descurce putiul dac mama lui murea pe neateptate. Apoi se gndi la naterea Mriei. Imediat ce noul-nscut i nea din burt, trebuia s se ridice n picioare i s porneasc nainte, s umble, dac voia s mnnce... Iar, cnd snii i vor fi istovit ultima pictur de lapte, avea s fie obligat s-i hrneasc ambii copii din singura i unica ei raie... n acest ritm, ct timp aveau s-i pstreze fora necesar pentru a asigura media pretins de brara-martor? n noaptea aceea, Elsy a dormit foarte prost, asaltat de mii de vise n care se vedea, goal, rtcind ca o stafie descrnat din sal n sal, cu cte un copil agat de fiecare mamel. Cnd se trezi, leoarc de sudoare, Mrie i Jacques dispruser. n zilele urmtoare, timp de aproape o sptmn, i strig pe nume la fiecare jumtate de or. Apoi ciulea urechea, spernd s aud un rspuns, dar acesta nu mai sosi niciodat. Amintirea acestei aventuri s-a estompat progresiv n spiritul tinerei femei, fcnd-o totui s pstreze groaza de nemi care i o fric bolnvicioas de accidente. Cnd se descoperea ajuns n captul cte unui tronson de scar pe care trebuia s-o coboare pentru a-i continua drumul, nu se putea mpiedica s nu se gndeasc la ce s-ar fi ntmplat dac aluneca brusc pe o treapt prea lustruit. Se imagina, cu piciorul sfrtecat de o fractur deschis, prbuit n golul unei banchete, incapabil s pun un picior jos fr a urla imediat de durere. Avea s moar foarte rapid, era sigur,
47

devorat de febr, cangren i foame. Nu era prevzut nimic pentru asemenea afeciuni grave, n fundul dulpioarelor de toalet din cabinele-du nu se gseau dect cteva comprimate antitermice, care de cele mai multe ori se revelau expirate de mult. - Muzeul e un mediu perfect sntos, i explicase sergentul, aerul e filtrat, garantat fr virui, bacterii sau ali microbi. Temperatura e constant i confortabil. Arhitectura asigur o absen total a curenilor de aer. De fapt, e imposibil s te mbolnveti. Prin urmare, nu s-a prevzut nimic pentru condiionarea i transportul medicamentelor. n plus, funcionarii detaai la faa locului sunt alei dintre cei perfect sntoi. Hrana nsi e perfect echilibrat. tii la fel de bine ca mine c aceste proteine vegetale sunt imputrescibile. Pot fi stocate i mncate peste o mie de ani, fr nici o problem! Nici un termen de garanie care s fie respectat! In lumina ultimelor evenimente, tnra femeie se simea mai puin n siguran dect crezuse iniial, iar, n momentele celor mai puternice crize de angoas, i se ntmpla s coboare sau s urce scrile n patru labe. Uneori, ntr-o tresrire de mndrie, reaciona. Voi merge mai departe dect a ajuns cineva vreodat!", ncepea ea atunci s viseze, dar glasul militarului i rspundea ca un ecou: In orice caz, spunei-v tot timpul c nu vei ajunge niciodat att de btrn pentru a fi vizitat totul!" Alt dat, rsese de temerile lui Georges, dar acum i ddea seama c muzeul avea dimensiunile unui adevrat ora. Un ora cruia era nsrcinat s-i efectueze inventarul complet fr a uita nici o camer de servitoare, nici un dulap, nici o linguri de cafea... Totui, cnd ajungea s uite aspectul danaidian" al muncii, era forat s admit c edificiul constituia un soi de lume paralel i odihnitoare. O matrice tiat de exterior, impermeabil, protectoare i nvluitoare. Elsy i amintea angoasele ei de odinioar cnd cte un crainic oarecare scuipa prin difuzorul tranzistorului obinuitele tiri apocaliptice despre situaia mondial i ascensiunea ca vntul a adposturilor antiatomice. Se revedea, alergnd de la un chioc la altul, cumprnd
48

sptmnale dup sptmnale, rsfoindu-le nervoas n cutarea unui oracol de pace pe care nimeni, din pcate, nu i-l putea oferi. Gloata i trezea oroarea, rumoarea urban nu-i mai aprea dect ca o surs de ameninare. Toi oamenii tia! ncepea ea atunci s-i spun, sunt prea numeroi! Sunt prea numeroi!" I se ntmpla s viseze c, trezindu-se ntr-o bun diminea, avea s se pomeneasc singura supravieuitoare a unui ora decimat de o misterioas epidemie... Astfel, muzeul, cu coridoarele sale goale, cu locurile pustii, concretiza vechile fantasme ale necropolei. Totui, la sfritul celui de-al doilea an, ntr-nsa ncepu s se simt o anume delsare. Dar poate c era obosit. Slbise mult n ultima vreme i, noaptea, comaruri diforme i respingtoare se iveau s-o smulg din somn, reducndu-i uneori timpul de odihn la jumtate, dac nu chiar la un sfert. nclrile ddeau semne de oboseal i vedea apropiindu-se momentul cnd avea s trebuiasc s-i continue drumul descul. Atunci, deodat, la cotitura unei sli, gsi primele haine. A! Puine, pentru nceput: o vest de uniform aruncat de-a latul treptelor unei scri, o pereche de ghete nalte abandonate n vrful unei vitrine... Apoi alte veste, pantaloni, ntregi costume de funcionari pe care proprietarii lor le lsaser acolo, indiferent unde, pentru a porni goi spre cine tie ce destinaie misterioas. Perplex, naviga n deriv de la o insuli de materiale la alta, stpnindu-i chemarea ipat care i se ridica n gt. Ca s pun capac la toate, ddu peste o grmad de cartele magnetice de aprovizionare ce acopereau ca un covor fonitor i colorat parchetul unei sli consacrate unei expoziii de epave cu trei catarge. Aplecndu-se, putu constata c toate dreptunghiurile de plastic fuseser rupte n dou, intenionat... Puin mai departe gsi, pe un perete, un incredibil numr de impac turi ale unor explozii, ca i cum zidria ar fi fost ciuruit cu rafale de puc-mitralier i abia apropiindu-se i mai mult descoperi ngrmdirea nnegrit de ghizi electronici care fuseser zdrobii anume de perete, provocndu-li-se n acelai timp autodistrugerea. Luase natere astfel un veritabil cimitir de carcase carbonizate,
49

torsionate, definitiv inutilizabile. Cu ct avansa mai mult, cu att i cretea senzaia de a parcurge cercurile succesive ale unui ciudat itinerar iniiatic, alctuit din renunri la prima vedere demeniale. Astfel, cartelele de aprovizionare rupte n buci implicau respingerea definitiv a hranei; ghizii spari: refuzul de a reveni. i, un scurt moment, se ntreb dac nu cumva asista la ceremonialul unei monstruoase sinucideri colective. n acelai moment, ptrunse n zona de umbr. Dac ar fi citit placa explicativ fixat la intrarea n hol, ar fi tiut c pusese piciorul ntr-o tentativ de reconstituire a obscuritii hiperspaiului... Dar nu citise placa, aa c avu certitudinea c bascula n hul neantului. Era o negreal fr egal, despre care ezitai s spui dac era insondabil" sau, dimpotriv, compact i solid, unde nu mai ajungeai s stabileti dac pluteai n deriv prin spaiul infinit al unui cer n perpetu expansiune, sau dac dimpotriv te aflai ncastrat n inima unui zid ciclopic, ca insectele prinse n enorme blocuri de rin transparent, care se pot vedea pe etajerele muzeelor de istorie natural. Btu din brae, nemaitiind dac trebuia s umble sau s zboare. Un val de ameeal o rsturn i se rostogoli nainte... ntr-o fraciune de secund, crezu c avea s cad astfel zile de-a rndul, aa c fu surprins s izbeasc solul nc nainte de-a fi putut formula cu adevrat acest gnd. Gura ei ntlni o alt gur, o pereche de buze fremtar peste dinii si, angrennd cuvintele unui anume mesaj... Suntem marele tot, spunea vocea, vino s-i iei locul n snul arhitecturii supreme. Vino..." Panica o azvrli napoi i se pomeni n plin lumin, n sala galioanelor mucegite, cu ochii rnii de strlucirea neoanelor. Observ c tremura din cap pn-n picioare, prad unui veritabil oc nervos i trebui s se strng ghem pentru a ncerca s scape de acea irepresibil senzaie de frig care o cuprindea, pentru a ncerca s rein cldura vital care prea s-i scape din trup prin toi porii. In cele din urm, reui s se trasc pn la cabina-du din imediata apropiere i s se arunce sub jetul fierbinte, potrivit la
50

temperatura cea mai ridicat. O jumtate de or mai trziu, cu pielea nroit i dureroas, i veni n fire. Se debaras de ganga cumplit de grea a uniformei mbibate cu ap i, pstrnd pe trup numai brara-spion i ghidul electronic care i se balansa ntre sni, intr pentru a doua oar n zona de umbr. Sub degetele ei, pereii se simeau acoperii de spongioziti dezgusttoare, prfoase, crpnd la cel mai mic contact. Ciuperci probabil nscute din umiditatea i aburii acelor respiraii crora le percepea fluxul i refluxul, puternice, cadenate i totui att de apropiate de somn, de pierderea cunotinei. Se aplec, ntinznd orbete palmele, ntlni un old, sexul unui brbat culcat pe spate. Minile necunoscutului, aruncate deasupra capului (pentru ca astfel dispuse braele i picioarele sale s fonneze imaginea unui mare X culcat) se strngeau mprejurul gleznelor a dou femei ce cuprindeau ambele n fiecare mn articulaiile cte unui alt om culcat, care la rndul lui... Elsy simi ameeala revenindu-i. Era un covor de brbai i femei nlnuii, crucificai reciproc la infinit, toi culcai pe spate, goi i nemicai. Se ridic i porni nainte, fascinat, nclecnd trupurile unul dup altul, cu incredibila senzaie de a se deplasa pe o tabl de ah vie. Uneori se apleca, pipind cte o burt, n noapte, atingnd cte o gur care deodat se anima rostind cuvinte mereu asemntoare... -Vino cu noi. Suntem sfritul rtcirii. Sfritul diferenelor, sfritul individului. nceputul TOTULUI... Elsy nainta, atingnd n treact oamenii, brbai sau femei, sudai prin legtura degetelor ntr-un bloc linitit i linititor. Deodat, deveni contient de cumplita solitudine n care se gsea azvrlit, singura fiin sortit rtcirii n aceast lume a unitii. Era acolo, neataat, n deriv. i ntreaga ei via i apru deodat sub semnul rtcirii i al deertciunii... -Eti o corabie-fantom, murmur o gur, foarte aproape de ea. -Noi vom fi parmele tale, opti o fat pe care nu putea s-o vad... -Caut i gsete-i locul n marele tot, adie un cor invizibil. Cuprins de panic, o lu la fug, clcndu-i n picioare pe cei ce nc se mai ncpnau s vrea s-o domine, dndu-i
51

seama de fragilitatea poziiei verticale. Galopa, se mpiedica. Se prbuea, se rostogolea, fugind de voci i de fascinaia pe care o isca ntr-nsa acea incredibil comunitate de fiine imobile, prizoniere unele altora. Cnd n sfrit se ls s cad pe jos, epuizat, iroind de sudoare, cu inima btnd s-i sparg pieptul, i ddu seama c nu mai tia unde era intrarea. Se pierduse. -Aa a nceput totul, opti o femeie creia i simea buzele micndu-se pe coapsa ei goal, cei dinti s-au rtcit n sal involuntar, iar ntunericul nu le-a permis s regseasc ieirea, aa c, dup ce s-au ciocnit din ntmplare, s-au hotrt s nu se mai despart i s se in de mini zile n ir. Iar, dup ce au cutat zadarnic ieirea mai muli ani de-a rndul, au neles inutilitatea unei asemenea ncercri, s-au culcat, n ateptare, i s-a format primul ochi al plasei. Ceilali au venit pe urm, ncet. De bun voie. Cci nu exist nici o alt soluie. Elsy se ridic, fugind de voce, zdrobit de oboseal i foame. Se gndi la cartela magnetic din buzunarul uniformei, undeva de cealalt parte a acelui cub de noapte att de deas, nct lumina din sala galioanelor nu mai ajungea pn la ea. Minute fr numr scrut neantul, fr a percepe nici cea mai mic form, s-ar fi putut ndoi c mai avea ochi i nu putu rezista nevoii de a-i atinge pleoapele pentru ca s se conving. Foamea i brzda burta cu junghiuri dureroase, se ntreb cum fceau fiinele culcate pe jos ca s nu moar de inaniie, dar nu reui s gseasc un rspuns satisfctor. n cele din urm i prin cel mai mare hazard cu putin se pomeni n plin lumin, printre masele roase ale armadeifantom. Revenise, ca prin minune, la punctul de plecare. Primul ei reflex fu acela de a alerga s-i recupereze cartela de celuloid din buzunarul de la piept al uniformei acum uscate i s-o introduc febril n fanta aparatului distribuitor. Curios, dup a doua nghiitur, pofta de mncare i pieri i glasul necunoscut reveni s-i intoneze n memorie cteva cuvinte pe care se sili imediat s le alunge: ,,Nu exist nici o alt soluie." Noaptea trecu fr ca Elsy s fi putut nchide o secund ochii. Dreptunghiul de ntuneric decupat n perete de ctre
52

ua de acces o hipnotiza. Aadar, un univers foetal se putuse instala n snul unui alt univers foetal, iar muzeul se revela asemntor unei ppui ruseti cu interioare multiple. Elsy era contient c i-ar fi fost uor s porneasc nentrziat la drum, s evite sala fatidic bifurcndu-i calea la dreapta sau la stnga, n voia hazardului coridoarelor, s uite acel centru blestemat, acel maelstrom care prea s-i atrag invincibil pe funcionarii rtcitori prin edificiu. Poate ar fi trebuit totodat s astupe deschiztura cscat, spre a evita ca puul uitrii s mai fac i alte victime? Pentru aceasta, ar fi fost de ajuns s deplaseze o vitrin sau o tapierie, servindu-se de ea spre a masca pragul capcanei. Dar tia deja c n-avea s fac nimic de acest fel... Spre diminea, epuizat de ocurile nervoase pe care le suferise, czu prad unui somn bntuit de comaruri, din care se trezi sufocat. De-acum, hotrrea ei era luat. Desprinse ghidul electronic care i se blngnea ntre sni i-l arunc din rsputeri n peretele ciuruit de lovituri. Aparatul rico ntr-un nor de scntei, iar Elsy l vzu explodnd cu o secund nainte de a atinge podeaua. Prin jurul ei uierar uruburi, umplnd de stele geamurile din apropiere. Pentru a termina, apuc n ambele mini cartela magnetic i o ndoi pn cnd se rupse ca o dischet supus unei torsiuni brutale. Sunt complet nebun", i spuse ea, contemplnd bucile de plastic rupt ale cror achii i zgriaser degetele. ncepu s-i sug sngele ce mbrobona tieturile, gndindu-se c probabil aceasta era ultima mas pe care o mai lua, dup care fcu un salt n ntuneric, spre marele tot...Inc o dat, alerga srind peste trupuri. Voia s se piard. Cu adevrat. Total... Cu sufletul la gur, se ls s cad urlnd ca i cum ar fi trebuit s se fac auzit pn la captul universului: -Am venit! Artai-mi locul! Trebui s-i repete chemarea n mai multe rnduri, pentru ca n sfrit un glas ndeprtat s se nale n noapte: -Aici! In cele trei zile care urmar, acest simplu cuvnt strigat la intervale regulate fu pentru ea ca un far pentru o corabie rtcit. Avansa, cu spiritul crispat asupra glasului uniform,
53

monocord, care-i lansa apelul ca pe un semnal: -Aici... nainta, cu picioarele frnte, bolnav de oboseal, cutnd s-i dea seama dac iptul devenea mai clar sau se estompa, dac mergea n direcia bun sau dac se rtcea. Avansa...n sfrit, n momentul cnd se atepta cel mai puin, o palm i se depuse pe genunchi, oprind-o scurt din mers. -Aici, spuse ultima oar invizibilul. Elsy se prbui. n dreapta i-n stnga, dou mini bteau aerul n cutarea ei, desfcndu-i i nchizndu-i degetele ca nite plante carnivore. Le simi parcurgndu-i coapsele, abdomenul. -E tnr, spuse cineva, n stnga. -S-i ia locul! Rspunse altcineva, la dreapta. ntinznd braele nainte, Elsy ntlni masa ngheat a unui trup nepenit n moarte i nu se putu mpiedica s nu scoat un ipt. -E Esther, murmur o gur foarte aproape de ea, a murit, ngroap-o i ia-i locul... Fr a mai sta pe gnduri, ncepu s scurme cu unghiile pmntul afnat al solului care-i amintea, prin consistena sa moale i sfrmicioas, de straturile ciupercriilor. Nu-i fu greu deloc s scobeasc sub dalele reci i ridate o cavitate adnc, unde cadavrul sfri prin a se scufunda, disprnd. Apoi, odat groapa astupat, se ridic pentru a bttori locul sub picioare, cum vzuse cndva la cinematograf sau la televizor... i se culc, pe acel strat de humus i mucegai, gustnd contactul aspru i puternic al degetelor cu btturi care se nchideau peste gleznele ei ca nite ctue de fier. Azvrlindu-i minile deasupra capului, n cutarea celorlalte picioare, i le imobiliz la rndul ei. Se culc, se crucific, se rstigni n tenebrele marelui tot. i deodat i se pru c toat viaa ei nu constase dect n ateptarea acestui unic moment. Nu mai avea vrst, nici nume. Nici mcar nu mai tia unde se gsea. Lumea nconjura muzeul, iar muzeul nsui i se prea att de ndeprtat, nct i una i alta i pierdeau orice credibilitate, ajungea s se ndoiasc de existena lor real. nchise ochii. Nu mai era nevoie s mearg, s
54

contabilizeze orele i kilometrii. Descoperise un ou n centrul oului, o cochilie mai groas, mai solid dect prima, i se instala n ea cu o bucurie senzual, cu o expandare corporal depind tot ceea ce-i putuse drui sexul n ultimii ani. Cnd redeschise pleoapele, fu contient c pierduse noiunea timpului. N-ar fi fost capabil s precizeze de cte zile se gsea astfel, culcat undeva n centrul plasei umane, ofert adus nopii. -Dar nu mi-e foame... Se pomeni ea constatnd cu jumtate de glas. Era adevrat, stomacul n-o asalta cu nici un ghiorit i totui era sigur c nu mai ingerase nimic de cteva sptmni. Degetele strnse pe gleznele ce-i ncadrau capul nu ddeau nici un semn de oboseal. -Din cauza ciupercilor, murmur o voce rguit, undeva mai sus de ea, ciupercile care cptuesc pereii i tavanul, sporii lor cad peste noi ca o ploaie continu. O ploaie de proteine vegetale revitalizante. Ne rehidrateaz pielea, ne alimenteaz carnea i muchii prin simpl penetraie epidermic. E ca i cum, pentru a mnca, ar ajunge s destupm un tub cu crem nutritiv i s ne masm pe trup cu coninutul... -Dar atunci suntem plante! nu se putu ea abine s nu strige. In ntuneric rsunar t!"-uri agasate i, pre de-o secund, avu senzaia de-a se afla ntr-o sal de cinema sau de concert. De ast dat, nimeni nu-i mai rspunse la ntrebri i trebui de-acum s se mulumeasc doar cu propriile ei observaii pentru a-i satisface curiozitatea. Interlocutoarea sa nu minise. Foarte rapid, cu sensibilitatea epidermic stimulat de ctre tenebre, ncepu s discearn contactul susinut i practic impalpabil al sporilor pe piele. Era ca o avers care, precipitndu-i circulaia sngelui prin vene. Ar fi fcut s i se nasc n trup o uoar febr. i imagin rsturnrile economice pe care le-ar fi antrenat o asemenea ploaie hrnitoare n exterior", ndreptnd popoarele spre naturism, condamnndu-le la obezitate n cazul unor precipitaii prea frecvente. Vedea femeile adpostindu-se sub bolta umbrelelor de regim", n impermeabilele de slbit". Vedea restaurantele nchizndu-i porile din cauza
55

lipsei de apetit, industriile alimentare falimentnd, pudicii murind de foame. Auzea rugciunile recitate: ...ploaia noastr cea de toate zilele d-ne-o nou astzi", buletinul meteorologic anunnd hran copioas n Est i n Bazinul Parizian. Regim n Sud i foamete n Corsica". Atunci, ascuns n ntuneric, se lsa n voia unor mari hohote silenioase de rs, ale cror trepidaii, scurgndu-se din mn n mn, se transmiteau curnd tuturor celor din jur. Gura mea nu mai servete la nimic, cnta ea n minte, nici limba, cu att mai puin dinii, esofagul sau stomacul!" Burta ei nu mai coninea dect vreo civa metri de intestine pe ct de goale, pe-att de inutile, menite de-acum ncolo contractrii progresive. Hrnit din exterior", se gsea n prezent eliberat de orice funcie excretiv, iar vezica i intestinele nu-i mai exersau obinuita tiranie asupra sfincterilor, astfel c uneori ajungea s se ndoiasc dac mai avea sex sau anus. Sunt dezumanizat, i murmura ea atunci, imaterial." Ceea ce era ntrutotul fals, de vreme ce trupul ei, dac ignora acum problema deeurilor, n realitate nu fcuse dect s trocheze un sistem de alimentaie contra altuia. Cu timpul, nelese c sporii preau s-i asocieze capacitilor nutritive anumite virtui dificil de calificat altfel dect halucinogene i-i ls spiritul s se rostogoleasc n voia mrii de imagini ce-i inundau creierul, plutea n deriv printre mbobocirile geometrice, aberaiile spaiale sau temporale. Curgea... Curgea. Elsy era ntins pe spate din timpuri imemoriale, iar minile care-i strngeau pulpele de luni ntregi, degetele care-I strngeau gleznele de ani de zile poate aveau s-i transmit fora lor. Sunt o stea de mare", i spuse ea confuz i mic oldurile de la dreapta la stnga, scobind pmntul, n dispre fa de pietrele de cremene crora le simea colii ascuii tind-o prin calozitile ce-i acopereau spatele i zona lombar. Sunt o stea de mare." Georges ar fi vrut s poarte ochelari de cal. Dou plcue de piele sau metal, harnaate de ambele pri ale obrajilor, limitndu-i cmpul vizual pn la un drum ngust, ncptor doar pentru picioarele lui. De fiecare dat cnd pornea pe scara monumental a muzeului, i-ar fi plcut s-i amputeze
56

din vz orice perspectiv, orice evadare, s-l poat reduce la acest itinerar strmt care-l conducea din parcare pn n holul de la intrare, cu ochii aintii spre pielea prost cremuit a pantofilor. Cldirea i trezea o grea greu de definit, vecin cu agorafobia. O beie nesntoas, mai curnd o ameeal, nscut din alinierea paralel a treptelor, din albeaa lor orbitoare sub razele soarelui. Uneori, avea impresia c scara, asemenea unui acordeon imaculat, avea s se deformeze sub paii lui, umflndu-se, rostogolindu-se, extinzndu-se ntr-o cacofonie monstruoas auzit numai de el, care urma s-l arunce acolo, n plin mijloc al trotuarului, dup ce treptele nmuiate brusc i vor fi trt trupul ca pe al unui necat azvrlit de valuri. Inc o dat trecu limita uilor nalte, cu geamuri antiglon, pentru a-i semna ecourile pailor la ntmplare, prin slile goale. i inea sub bra uniforma de vizitator, mereu aceeai, mpreun cu bocceaua kaki a sacului de dormit nfurat n grab, cele dou cartoane de bere brun puternic alcoolizat, cele... Ca de fiecare dat, fresca mesopotamian l opri n pragul labirintului. Hamenotheb pleac spre Ninive..." Era ca o parol creia n-avea s-i strpung niciodat secretul, invocarea peterii lui Ali-Baba, obolul necesar pentru a trece fluviul morilor. i, de ce nu? Un test iniiatic... Hamenotheb pleac spre Ninive... " Intr-o zi, Georges avea s sfreasc prin a gsi calul pierdut, undeva ntre cutele unei stofe, ntr-o bucl de pr, n pavilionul unei urechi, n forma unei alunie, n...Da, ntr-o zi... Ateptnd, revenea punctual ca un candidat la sinucidere care, n fiecare sptmn, nainteaz pn chiar pe buza falezei de unde nu se decide niciodat s sar, ca pentru a se obinui cu acest gest; a-i mecaniza paii n scopul ca acea ultim micare s devin un soi de reflex complet desprins de contiin. Un automatism. Uneori, i plcea s-i imagineze c, ntr-o noapte, devenit dintr-o dat somnambul, prsea coconul sacului de dormit pentru a porni s rtceasc la ntmplare prin culoare, sli i scri, ndeprtndu-se tot mai mult de ieire. PIERZNDU57

SE definitiv, total... Dimineaa, la deteptare, i ddea seama cu spaim i bucurie c marul su incontient l fcuse s depeasc limita teritoriilor familiare, azvrlindu-l, mbrcat numai ntr-o pijama de flanel albastr, ntr-un labirint prodigios. Da, n realitate, ar fi fost o soluie ideal; din nenorocire, nu suferise niciodat de somnambulism. Totui i plcea s hoinreasc pe buza prpastiei", s-o contemple, stnd n picioare pe pragul ultimei sli cunoscute, perspectiva care se deschidea n faa lui, ca un turist care ndrznete prudent s-i bage nasul n gura unei caverne deschiznd accesul spre o monstruoas niruire de bulgri din stnc, plini de epi calcaroi sau ca pasagerul care nu cuteaz s priveasc pe deasupra copastiei vasului cu care cltorete, ngrozit de simpla idee de a ntrezri, pe timp de ap limpede, umbra abisurilor marine gata s-l nghit. i se crampona de tocul uii, cu toate cele zece degete, cu toate unghiile, ca i cum un val spumegnd s-ar fi rostogolit din fundul culoarului s-l nhae, s-l trag dup el fr mil, tot mai departe, nainte de a-l abandona, de a-l arunca pe limanul unei mochete, ntr-o insul de vitrine necunoscute ridicate ca nite stnci. In alte momente, se lsa n voia unor jocuri mult mai perverse, crora nici chiar el nu le ntrezrea adevrata semnificaie. Nu fusese necesar un prea mare efort ca s ia tiparul cheii care deschidea vitrinele i s i-o fac n ora la un artizan oarecare; n anumite seri, cnd singurtatea l sclda n mareea sa de melancolie, scotea din buzunar dublura de metal cafeniu i, cu infinit pruden, descuia cte o broasc. Era o senzaie mbttoare, o gur de exaltare i ruine, un tremur de fric i veselie. n acel moment, avea certitudinea de a simi succesiv i n ordine toate emoiile unui violator de morminte, ale unui necrofil. Fcea s pivoteze ncet panoul de sticl groas, ntindea mna, pndind urletul sirenelor de alarm, care fr-ndoial n-aveau s ntrzie, i inndu-i respiraia, un strop de saliv i se prelingea pe brbie, i se prea c percepe fonetul aerului, rsuflarea trosnind a lemnului,
58

ocul fiecrui grunte de praf strivindu-se pe geamul deschis... i apoi... i apoi nimic. Muzeul nu era prevzut cu nici un sistem de detecie, totul se ntmpla ca i cum s-ar fi dorit s i se pstreze fragilitatea, vulnerabilitatea... Georges punea atunci degetele pe uniforma din hrtie de mtase, pe o inut de camuflaj creia nu-i lipsea nici unul dintre nasturii de carton. Cu o extrem lentoare, mbrca vestonul i pantalonii de uniform, i lega ireturile bocanci lor de fetru albastru i mergea pn la tanc, contient i fericit de-a oferi imaginea unui combatant iraional, soldat al unei armate menite s cad sub rafalele unei mitraliere din puf de lebd, s se prbueasc gazat cu efluvii de levnic... In alte momente, ncla papucii de beton, i punea pe cap un melon de ciment i-i strecura braele n deschizturile unei redingote de crmid roie. Parcurgea apoi sala n lung i-n lat, rnindu-i gleznele, subsuorile i fruntea n aceast armur dement. De ce proceda astfel? Ca un anchetator nebun care-i face o datorie din a pune pe el hainele victimei pentru a gsi soluia misterului?... De altfel, nu progresa nici cu un deget. La cafenea, la birou, la restaurant, nu se putea mpiedica s lanseze baloanesond: Nu mergei niciodat s vizitai muzeul? Se pare c sunt acolo lucruri foarte drgue... " De fiecare dat era privit ca i cum ar fi proferat o absurditate. Rspunsurile nu variau practic niciodat i cele dou motive invocate se puteau rezuma astfel: N-a nelege nimic..." Mi-e team s nu m pierd..." n anumite perioade, l strbteau nemiloase fulgere de luciditate, aruncnd asupra peisajului nevrozelor lui o lumin fr concesii. Nu, n-avea s-o rentlneasc niciodat pe Elsy. Era un ritual puin cam tulbure, un scop artificial creat: care-i mobila vidul existenei i, ntr-o anumit msur, ar fi trebuit s-i fie recunosctor tinerei femei pentru c i oferise astfel o raiune de a supravieui. n prezent, avea propriul su muzeu, la fel cum alii nutresc un viciu ascuns sau un hobby oarecare... Cnd avea s fie btrn, foarte btrn, urma s nchirieze o
59

magherni chiar n faa suiului de trepte care duceau n cldire. n fiecare diminea avea s-i trag un scaun n pragul uii i s fixeze scara, pn seara, ateptnd ziua cnd Elsy va iei n sfrit din marele hol cu geamuri. Btrn, frnt, cu prul alb i rrit. Poate avea s-o lase s treac fr a o recunoa te mcar? Poate avea s porneasc pe strad chioptnd, fr a-i acorda nici o singur privire acestui moneag aezat, n care nu mai reuea s identifice omul pe care-l abandonase cu patruzeci de ani n urm? Trebuia s prevad aceast eventualitate, s-i bat n cuie deasupra capului un panou cu numele articulat complet, cu... Da, acum era sigur c mai era foarte mult vreme pn s ias. De cnd l culeseser sticleii la intrarea biroului, cu un aer rece i chipuri ferme. Doi indivizi, la vreo patruzeci de ani, cu prul gras i costume mototolite mirosind a tutun. -E soia dumneavoastr? Aruncase cel mai nalt, artndu-i o fotografie a lui Elsy n compania unei alte femei, mai vrstnic i cumplit de slab. -Da... Restul nici mcar nu-l surprinsese. Elsy era cutat de luni de zile pentru omor calificat. Nite puti care spau n nisip, undeva pe coasta Saint-Hool, sfriser prin a descoperi cadavrul lui Nellie Willoc, o artist cunoscut la care locuise ea ntr-o perioad. Nu mai ncpea nici o ndoial, cele dou femei se certaser de moarte. (Se bnuia chiar o istorie de relaii contra naturii.) Georges i trimisese pe cei doi ageni federali la singura instan capabil s-o scoat pe Elsy din muzeu: Ministerul Culturii. Totui tentativa nu dusese la nimic, ghidul electronic al tinerei femei nerspunznd solicitrilor tehnicienilor. -In orice caz, dac nu vrea s mai revin, conchisese funcionarul, singurul mijloc ar fi s trimitem pe cineva n cutarea ei, v oferii voluntar? Cei doi copoi dduser ndrt, ca i cum li s-ar fi aruncat ap clocotit n fa. Plecaser, lsnd mandatul de arestare n minile lui Georges. - Dac apare la suprafa, anunai-ne, mriser ei nainte de a face cale-ntoars, nu v facei complice prin tinuirea infractorului. In orice caz, jurisdicia statului unde s-a comis
60

crima nu admite nici o prescriere, indiferent dac iese mine sau peste treizeci de ani, tot aia e! E bun de scaunul electric... Georges o gsea o ironie agreabil: aadar, dac aprea cobornd scara de marmur alb n direcia strzii, Elsy n-ar fi fcut dect s schimbe o condamnare pe via cu una la moarte! De atunci, pstra ordinul de ncarcerare n buzunarul hainei, ca pe un talisman. tia bine c acea nou pies la dosar ar fi trebuit, n mod firesc, s-l mping s se alture tinerei femei, din moment ce de-acum nu mai exista pentru ea via posibil n afara cldirii. Actul de ntemniare lua deodat aspectul unei foi de mbarcare. Avea biletul, ce mai atepta ca s plece? Nu-l reinea nimic... Nici o rud, nici un prieten... Nimic. Atunci? Noaptea, n aternuturile nclcite, i se ntmpla adesea s se ntrebe dac, de fapt, muzeul nu era mai important dect coninutul. ,,Un cufr de platin coninnd un bolovan..." Unde citise aceast expresie? Nu reuea s-i aminteasc, i totui nici o alta nu-i exprima mai bine sentimentele. Oare edificiul trebuia privit dintr-un unghi categoric nonpragmatic? Trebuia s vad n el o necropol, mormntul gigantic al vreunui uria ngropat dup ritul vechilor egipteni, alturi de toate coleciile sale? Sau un monument funerar? Un monument a crui sal cu comori va fi fost protejat printr-un ntreg labirint de coridoare destinate rtcirii jefuitorilor, printr-unul dintre acele dedaluri ale morii de care abund pntecul piramidelor? Ce mumie prodigioas i malefic dormea astfel, pierdut undeva n inima construciei, nconjurat de bunurile ei cele mai scumpe, aprat de orice violare cu ajutorul unei reele de capcane subtile unde funcionarii Ministerului Culturii veneau ntotdeauna s se piard fr gre? Dar poate trebuia s mearg i mai departe? Mult mai departe, s ndrzneasc s pronune numele labirinturilor sacre ale mitologiei pgne, s se ntrebe ce fiar demonic i atepta, dincolo de traseul coridoarelor, tributul n carne uman, hrnindu-se cu cei ce ntocmeau inventarul,
61

sacrificai cu deliberare de ctre oraul terifiat de singura idee c monstrului i-ar putea veni ntr-o zi ideea de a iei din brlog pentru a-i lua obolul din rndurile populaiei? De ce nu? Cineva cunotea rspunsul. Cineva tia secretul: un om din umbra unui birou directorial, un prefect, un ministru, dar nici un vnt de adevr, nici un fragment de explicaie nu rzbtea de dup buzele sale pecetluite, iar Georges avea s fie condamnat pentru totdeauna c caute numai prin mijloacele lui o lmurire definitiv. Trebuia s caute prin bibliotecile universitare, prin infernul prfuit al vechilor cri de referin, prin jungla tezelor nebuneti i neterminate din cauza internrii autorilor, prin cimitirul memoriilor lovite de interdicie, de excomunicare sau de erezie... S gseasc terfeloagele care dizertau fr nici o ruine asupra tratatelor vrjitoreti ale magilor tibetani, figurile ezoterice ale itinerarelor sacre de unde se poate iei nebun sau nelept pentru c i s-a descris adesea fr s-i dai seama una dintre hieroglifele fundamentale ale spiritului omenesc. Astfel i petrecea majoritatea serilor eafodnd ipoteze din ce n ce mai delirante, srind de la o construcie logic la alta fr s-i pese de cea mai mic articulaie dialectic, etalndu-i demonstraiile cu mari lovituri de a priori... In mai multe rnduri avusese un vis ale crui peripeii l nspimntau: ca de obicei, sttea aezat cu genunchii deprtai n faa frescei mesopotamiene, n mijlocul cutiilor de bere goale i al resturilor de tartine cu ton i roii. Deodat, intr un copil. E un puti oarecare, un colar cu siguran, n uniform gri, ducnd un ghiozdan ponosit... Se oprete lng Georges, mijete ochii cteva zeci de secunde pentru a examina pictura mural, apoi izbucnete n rs... Aici!", ipa el, artnd cu degetul calul lui Hamenotheb n fine gsit. Georges se trezea de fiecare dat urlnd de groaz. Era un vis, nimic mai mult dect un vis, desigur, dar i putea oare neglija latura premonitorie? Ct de infim o fi fost? Privirea unui copil, i nc a unui copil mic, neiniiat n logica i mecanismele raionale ale lumii adulilor, avea s reueasc s strpung secretul ghicitorii n rstimp de cteva secunde? Dac aa era, atunci lui, lui Georges, nu-i
62

mai rmnea dect s-i trag un glon n east sau s-i scoat ochii, pentru a se afunda n dedalul muzeului urlnd ca un animal! De-atunci, inea permanent n buzunarul vestonului cteva cliee polaroid ale basoreliefului, pe care el nsui le fcuse cu ajutorul unui aparat de fotografiat. Cnd i se ntmpla s ntlneasc vreun bieel, ntr-un scuar sau staie de autobuz, i strecura n mn unul dintre ptratele de hrtie glasat i-l invita, sub pretextul unui joc, s gseasc el calul pierdut. Pn cnd putiul i napoia clieul cu o expresie dezgustat, cunotea secunde de angoas indescriptibil. ntr-o zi, era sigur, avea s aud exclamaia fatidic: Aici!", i n-avea s mai poat amna. Va trebui s plece, s avanseze, s mearg spre necunoscut... Totul depindea de acel unic simbol... Hamenotheb pleac spre Ninive ...spre Ninive Spre..

63