Caligraful

Capitolul unu

up o via petrecut n bibliotec, faa zbrcit a lui Hemsen Dumbcane 1 era galben ca ceara. Era un om singuratic, ai crui ochi se acoperiser de mult de pcle i necurenii, aa c de obicei purta o puternic lentil de lup prins de ochelarii cu sticle groase. i plcea ca micul lui magazin discret s fie gol, iar n mai toat cariera lui ndelungat, nu avusese dect un singur client. Dar ce client! Hemsen Dumbcane era maestrul caligraf al Breslei Degusttorilor, pentru care realiza cea mai mare parte a documentelor, fiind astfel prta la activitile ei cele mai tainice i avnd acces la Biblioteca ei secret. Dei tocmai fusese anulat, pecetea regal a regelui Mtrgun nc mai atrna deasupra intrrii colbuite n prvlia de pe aglomeratul pod Knox, chiar sub pana ascuit
1 n limba englez, dumbcane este numele unei plante, trestia-de-zahr otrvitoare (Dracaenna) (n.red.)

care i indica meteugul. El socotea c pecetea cea mult urt avea s-i in dugheana n linite, de care avea nevoie nu doar pentru caligrafie, ci mai ales pentru cea de-a doua ndeletnicire a sa, mai tainic i mult mai bnoas. Pentru c Hemsen Dumbcane era un escroc colosal, care fura i falsifica documente vechi, de o valoare inestimabil, adesea fermecate, din bibliotecile i din coleciile particulare din Caux i le vindea apoi pe piaa neagr. De-a lungul ntregii sale cariere ce dura de ani i ani Hemsen Dumbcane lsase ncet-ncet inutul Caux fr vechile hri i atlase ilustrate, fr testamente i tabele cu simboluri ciudate i indescifrabile. Astfel dispruser muni de documente, dei de fiecare dat el se strduise s nlocuiasc originalul cu un fals miestrit, copiat perfect i returnat fr a fi descoperit. Cum multe dintre vechile registre erau texte magice de nenlocuit, Hemsen Dumbcane se fcuse n mod direct vinovat de dispariia vechilor nvturi ale regilor care triser n alte timpuri i care erau mai respectabili dect ocrotitorul su, regele Mtrgun. Acum, n dugheana lui linitit, un strop de sudoare i atrna amenintor de vrful nasului. Fcnd o pauz, caligraful i terse faa cu batista umed, prinznd pictura cea obraznic exact nainte de a-i ntina opera pe care tocmai o contempla, aternut pe masa de lucru. Acolo se afla ultimul lui fals.

O capodoper. Era un manuscris pe care l furase chiar din ascunztoarea aflat n biroul temutului Director al Breslei; un manuscris nespus de frumos i nepreuit, fr de care acesta nici nu-i nchipuia c ar putea tri. i asumase un mare risc, iar acum se strduia s termine falsul nainte ca fapta s-i fie descoperit. Nici nu auzi auzi clopoelul care sun n ncperea din fa, indicnd neobinuita prezen a unui muteriu. Lucra cu febrilitate, mcinat de o team nestvilit, ce l cuprinsese n mijlocul nopii. n ultima sptmn, Dumbcane nu putuse s-i afle somnul, nu-i ndeplinise ndatoririle din prvlie, nu putuse face nimic. Iar astzi era la fel. ncerc s-i limpezeasc mintea i s-i duc la bun sfrit ultima lucrare, concentrndu-se asupra urzelii ntunecate de imagini din textul cel straniu. Cu o mn tremurnd, ncerca s redea ntocmai strlucirea arpelui auriu pe care l avea n fa. n dimineaa aceea, podul Knox era destul de aglomerat, probabil datorit vreunei srbtori, pe care n cazul n care ar fi luat-o n seam Dumbcane ar fi considerat-o absolut neinteresant. Oraul se adunase pentru cine tie ce eveniment fr noim, iar o particularitate enervant a podului era c amplifica toate zgomotele. Caligrafului nu-i prea psa de treburile oraului, cci de mult timp se ntovrise cu hoii i ticloii printre care se nvrtea i cu locuitorii mai dubioi ai inutului Caux, de pe urma crora tria.

Zgomotul sec al clopoelului se auzi iar, semn c cel ce intrase trntise din nou ua. Probabil l atepta cineva n ncperea din fa. De data asta, Dumbcane auzi i sri de ndat n picioare, rsturnnd o climar mic, plin cu cerneal neagr, i mprtiind pe podea cteva pagini aflate n faa lui. terse la repezeal cu cotul pata de cerneal; cteva mute negre ce roiau lene n jurul ei abia scpar cu via i se mprtiar, dar se adunar imediat la loc. Iindu-se cu grij din camera din spate, scoase capul de dup u. Linitea din ncpere fcu s-i revin brusc teama din nopile precedente. Cu un singur ochi uria, mrit de lupa de caligrafie, privi n camera ntunecat. Ce e? uier el. Cine e acolo? Hemsen Dumbcane? se auzi o voce nazal. Cine ntreab? Dumbcane se uit mai bine i, cu o tresrire, i ddu la o parte eterna lup, mpingnd-o repede n sus, nu nainte ns de a vedea uluit unul dintre cele mai mari nasuri pe care le contemplase vreodat, un nas care marcase o mulime de generaii de strmoi ai stpnului lui. Un astfel de nas, lung ca un crnat, nu putea s-i aparin dect unui Taxus. Dumbcane i reveni imediat i, n ciuda chipului palid, reui chiar s zmbeasc, dei cam strmb. De-a lungul anilor, mai fcuse afaceri cu cei din neamul Taxus, chiar dac nu-i cunotea pe cei doi din faa lui. tia ns ce fel de oameni sunt.

 Domnilor, cu ce pot s v fiu de folos? i ntreb el. Cutm un anumit document, rspunse cel mai vrstnic dintre cei doi. Era Quarles Taxus, un om care nu prea fcuse mare lucru n via pe ci cinstite. De fapt, de cnd agitatul neam Taxus vieuia pe lume, doar asupra unuia dintre ei se pogorse un dram de succes. Acela fusese Turner Taxus, iar acum era mort. Turner Taxus se ridicase n rndurile armatei Mtrgunelor pn la o poziie respectabil, dar, din nefericire, ultima lui mas fusese o porie de sup otrvit. Quarles i vrul su, mai tnrul Quill, i gsiser chemarea prin dispariia timpurie a rudei lor. Voiau s se rzbune pe degusttorul nepriceput care fusese cauza morii lui Taxus. (Contractul i regulile stabilite ntre degusttor i clientul lui sunt tainice i complicate, dar presupun ca degusttorul s se predea, n cazul n care s-ar face responsabil de sfritul nainte de vreme al stpnului su.) Rudele lui Turner Taxus i nsuir aceast sarcin cu o hotrre nemaintlnit, asemntoare tenacitii unui cine care roade un os. Desigur, fusese oferit i o recompens important pentru prinderea degusttorului fugar, iar n ce-l privea pe Quarles, el credea c recompensa era ca i a lor. tim din surse sigure c deinei un document care ne aparine. Quarles art spre camera din spate a lui Dumbcane, parc mpungnd-o cu nasul lui lung i coroiat.

nspimntat, caligraful simi cum i se zburlesc perii mici i nchii la culoare de pe ceafa ngust i fu apucat de un acces de tuse. Nu prea vd cum ar fi posibil acest lucru, le spuse celor doi, de ndat ce i se opri neplcutul hrit din plmni. Vedei dumneavoastr, nu v-am mai ntlnit pn acum pe, , Domniile Voastre, i nici nu am avut plcerea de a face afaceri mpreun, aa c, vedei, ar fi absolut imposibil s am ceva ce v aparine. Privi pe deasupra ramelor de srm ale ochelarilor, s vad dac cei doi Taxus preau convini de explicaiile lui. Aa c, dac nu v e cu suprare, m cam grbesc... Dumbcane! Quarles ddea impresia c se fcuse de dou ori mai corpolent, n timp ce i cobor vocea cu cteva octave; era un talent pe care l dusese la miestrie de-a lungul anilor de ncierri prin taverne. De unde s tii c nu l ai dac nici mcar nu tii despre ce e vorba? Nu te ngrijora! Nu este vorba despre vreuna dintre hrile alea vechi pe care le ai acolo, care nu se tie exact cui i aparin... Dumbcane se fcu palid ca moartea i i duse mna la gur, ngrozit. i nici nu dorim s discutm despre acest subiect, nu-i aa, Quill? Asta... asta doar dac nu suntem obligai s o facem. Dac nu eti n stare s ne dai Citania, o s le raportm autoritilor ndeletnicirile dumitale i, dup cum n prezent s-ar zice c eti lipsit de protecie regal, cu siguran

vei fi tras la rspundere pentru frdelegile comise. Quarles i rotea satisfcut privirea prin camera ntunecat. Oricum, nu plec fr ea i, cum dumneata ai planuri de plecare... (ntr-adevr, la picioarele lui Dumbcane se afla un sac ndesat, n care erau aruncate la grmad o mulime de suluri i pergamente, alturi de o pung plin ochi cu drahme i drami.) Ai face mai bine s te apuci s scotoceti pe acolo pe unde i ii toate, , toate chestiile astea. Citania?! Citania?! Vocea lui Dumbcane se frnsese, iar el renunase la orice ncercare de a-i mai pstra calmul. Care citanie? Ce fel de citanie vrei? Sunt cu sutele. Trebuie s fii mai clari ca s v pot ajuta. O vrem pe cea a degusttorului Rowan Truax. Potrivit legilor Breslei Degusttorilor, ne aparine, deoarece el se face rspunztor de moartea iubitului nostru vr Turner. Dumbcane avu brusc senzaia clar c nu exista nici urm de dragoste de rubedenie pentru rposat la cei doi din faa lui, dar cum nu trebuia s le dea dect un document lipsit de importan, mai c fu cuprins de un tremur de uurare. A, da, de ce nu ai spus aa de la nceput? ntr-adevr, da, e vorba de o citanie obinuit. Degusttorii primesc aa ceva la sfritul perioadei de pregtire, odat cu roba. Este nevoie de o semntur, din cte mi se pare. A degusttorului i a Directorului. Cred c ar trebui s o am, da, cred c o am aici, printre dosarele mele. Truax ai spus? Cu T? Dac avei puin rbdare, n-o s-mi ia prea mult timp.

ntr-adevr, sistemul de catalogare al lui Dumbcane i oferea totul n forma cea mai potrivit, cci dosarele erau aranjate cu migal n ordine alfabetic i marcate cu litere frumos mpodobite. Uitnd de calmul lui obinuit, calcul c i-ar mai rmne exact atta timp ct s-i termine treaba, dac cei doi ar catadicsi s plece mai repede. Aa c gsi repede dosarul lui Truax, cu minile tremurnd. Doar c, n graba i avntul su, dup ce pusese frumosul document pe masa de lucru i-i nchisese sertarele cu o lovitur de picior, atunci cnd l lu de pe mas, apuc din greeal nc o pagin, mai zdrenuit. Apoi le oferi cele dou hrtii rudelor ndeprtate ale lui Turner Taxus, care plecar imediat. ns cel mai voinic dintre cei doi observase greeala caligrafului. Quarles studia ciudata pagin, mult mai veche dect citania i tiprit pe o hrtie dintre cele mai fine, care se vedea c supravieuise unui incendiu.

10