VIAA ARTIFICIAL

Puine idei au generat attea sperane i attea temeri ca aceea de a crea via n laborator. Alchimitii de acum cteva secole credeau c este suficient s se amestece, n cantiti adecvate, o serie de substane i n eprubet s-ar forma un mic omule care ar crete treptat pentru a deveni un om adevrat. Nimeni nu vorbea ns despre substanele necesare. n secolul al XVI-lea, Paracelsius a sugerat o metod eficace, dup prerea lui nclzirea smnei umane i hrnirea ei cu snge de aceeai origine Dac vei proceda aa, spunea el, in 80 de zile se va forma un copil veritabil i viu, dotat cu toate membrele unui copil nscut de o femeie, dar mult mai mic. l vom numi homuncul. Visul alchimitilor era destul de modest. Ei voiau doar s vad un copil crescnd n laborator. Geneticienii contemporani merg pe alte drumuri. Ei i propun s creeze organisme din rearanjarea acelorai materiale pe care le-a folosit i natura sau - de ce nu? s experimenteze alte materii prime. nainte de a imita natura, va trebui s neleag drumul de la prima molecul organic la celul. Fr ndoial, o asemenea tem depete posibilitile actuale ale tiinei. Viaa a ncetat ns s mai fie un mister, spunea cndva J.B. Vernal, i devine practic o ghicitoare, o criptogram care poate fi deodat un model de lucru pe care, mai devreme sau mai trziu, l vom putea imita. Dar ce tim despre nceputurile vieii ? La nceput toat lumea antic a crezut n abiogenez, teorie conform creia viata i are originea n materia amorf. De-abia in secolele al XVIII-lea i al XIX-lea prerile au nceput s se schimbe. n 1860, Pasteur a impus definitiv concluzia c generaia spontanee este imposibil: A fost ultima lovitur dat abiogenezei. Deceniile care au urmat au confirmat marele adevr formulat de Pasteur. S-a descoperit apoi unitatea de organizare a materiei. vii este extrem de complex. Devenea mereu mai puin probabil ipoteza c viaa a provenit din materie nebiologic. n acelai timp, muli biologi erau convini c fenomenele chimice i fizice pot explica organizarea unor molecule mai mici n macromolecule. Ca atare - concluzie fireasc! viaa` s-a nscut de mai multe ori. Cnd i cum? Rspunsul era mult mai neclar dect am fi tentai s credem la prima. vedere: Pn foarte curnd era un-consens c elementele constitutive ale primelor organisme nu se puteau forma dect pe Pmnt. Presupunerea ni se pare, acum, exclusivist. De ce n-am. admite, i avem la ndemn suficiente argumente c materia prim putea fi adus din Cosmos sau i din Cosmos? Mai demult, la nceputul secolului acesta, ipoteza a aparinut lui S. Arnhenius (1903). n forma ei iniial, sugera c , via a fost adus din spaiul cosmic de ctre meteorii. S vedem informaiile actuale. ' Dorothy Oehler i J. W. Schopf, de la Universitatea din Calfiornia, au analizat fosilele chimice i fosilele structurale i au ajuns 1a concluzia c n urm eu 2,8 miliarde de ani Pmntul era domeniul algelor. Deci primele celule sunt doar cu 500 de milioane de ani mai vechi. Argumentul concludent, dup prerea lor, dar discutabil dup a celor mai muli biologi, este totui deosebit de valoros. Iat-l! Ei au studiat raportul dintre Carbonul 12 fa de Carbonul 13, n rocile precambriene din Africa de Sud. Dac n mostrele analizate crete coninutul n C 12, atunci fenomenul este expresia unei activiti biologice. n cercetarea lor, a aprut un fapt aparte: ntr-o lung succesiune de probe, raportul C12-C13 era permanent crescut. A avut loc apoi o oprire brusc. Dedesubtul stratului nu mai aprea nici o dovad de via. Vechimea primului strat mort 3,3 miliarde de ani. Concluzia a fost primit, aa cum spuneam, cu rezerve. Un comentator al revistei Science sublinia faptul c datele sunt prea puine i explicaiile lor poteniale dar att de departe, nct ar fi mat prudent s nu se trag nici o concluzie. Remarcam mai nainte c elementele constitutive ale primei celule puteau: fi aduse din Univers. Dovad - una dintre cele mai spectaculoase - a fost dat de meteorii. ntr-unul dintre ei, meteoritul Alle.nde, czut in Mexic, s-a gsit formaldehid. In altul, celebrul Murchinson, prbuit n Australia, s-au identificat aminoacizi de origine extraterestr. Era prima prob c, cel puin, o parte dintre elementele necesare vieii puteau fi produse n spaiu. Apoi, A. Vinogradov i G. Vdovychin, n 1992 au anunat prezena - ntr-un meteorit. czut in Ucraina, n 1889 - a unui polinucleotid asemntor ADN-ului: El are o dubl structur dar, spre deosebire de ADN, spirala este simetric. Un argument la fel de puternic l constituie prezena moleculelor organice-n Univers. Din 1937 pn acum s-au descoperit 34 de molecule organice - ap, amoniac, formaldehid, hidrogen, acetaldehid. Oricum, ar fi greu s spunem acum dac primele organisme s-au format pe baza unor constitueni. exclusiv teretri sau dac moleculele organice au alt origine. Teoretic vorbind, panspermia pare mai puin probabil. K. Sagan afirma c

sporii prezeni pe suprafaa meteoriilor n-au rezistat uriaei cantiti de radiaii pe care trebuia s-o ntlneasc n spaiu, n lunga lor cltorie interplanetar. Sporii ar supravieui numai dac ar fi ngropai n adncurile unui meteorit. O asemenea eventualitate este aproape neglijabil, dar nu eu totul exclus. Era suficient ns s se ntmple o singur dat. Mai exist nc o ipotez, fantastic la prima vedere, dar la fel de probabil ca primele dou; menionate mai: nainte. Ea aparine lui F. Crick i. L: Orgel, doi dintre pionierii biologiei moleculare: Cu civa ani n urm, ei descriau un scenariu care ar urma s se desfoare peste cteva decenii : Anul 2000. Locul : o platform de lansare undeva, n emisfera nordic. O mulime entuziast a venit s salute o mic rachet nuclear, gata s plece ntr-o cltorie care va dura un milion de ani. ncrctura, 1 000 kg de microorganisme care vor popula o mic i nelocuit planet, ospitalier, bineneles, din galaxia noastr. Scopul proiectului este s stabileasc viaa, pe alt planet, n aa fel nct in 4 X 108 ani s evolueze o comunitate asemntoare celei de pe Pmnt (Mitton i R. Lewin, 1973). Dac noi vom reui s realizm un asemenea experiment, de ce s nu-l fi fcut, cu cteva miliarde de ani n urm alte civilizaii mult mai dezvoltate dect cea a noastr, care i puneau aceleai ntrebri asupra genezei vieii? i poate viaa a nceput pe mai multe planete ale galaxiei noastre, ca rezultat al curiozitii unor ndeprtai experimentatori. Este fenomenul pe care F. Crick i L. Orgel lau numit sugestiv panspermie dirijat. Orict ar prea de improbabil i fantastic ipoteza, ea este sprijinit de cteva fapte biologice. Primul l constituie de mult obiectul unei interminabile dispute. De ce este codul genetic universal? De ce, cu alte cuvinte, nu s-au dezvoltat mai multe sisteme de transfer a informaiei genetice? Nici unul dintre rspunsurile actuale nu este cu totul satisfctor nici, presupunerea c odat format codul a fost ngheat, nici ideea c actualul cod este cea mai bun variant. Este sigur ns c el nu se mai poate modifica prin mutaie. Nu cumva, atunci, universalitatea lui ar fi doar rezultatul nsmnrii Pmntului cu organisme primitive, forme care aveau acelai cod ca i fiinele de astzi? Al doilea argument pare i mai ntemeiat. Multe enzime au drept cofactor molibdenul, un metal rar pe Pmnt - 0,02 %. Ar fi fost mult mai firesc ca i constituia chimic a planetei s se reflecte n structura biologic a organismelor care o populeaz, ca n locul molibdenului s fi aprut fie crom, fie nichel, metale nrudite i mult mai abundente. Nedumeririle ar dispare dac am reui s demonstrm c structura organismelor terestre se coreleaz mai bine cu cea a altor planete - cu cea a planetelor bogate n molibden - dect cu cea a Pmntului. Presupunnd c a fost aa, mai rmne nc o problem. Ct de veche este galaxia noastr? Este oare suficient de btrn pentru a fi adpostit dou civilizaii consecutiv dezvoltate? Da: vrsta galaxiei este de 13 X 109. n urmtoarele dou miliarde de ani s-au format stelele cu planetele care le nconjoar. Apoi, de la apariia primei celule pe Pmnt pn acum au trecut doar 4 miliarde de ani. A rmas suficient de mult timp ca n alt parte s se fi dezvoltat o civilizaie mult mai evoluat dect a noastr. Expedierea vieii de pe o planet pe alta nu este aa de dificil cum ar prea. S-a calculat c viaa poate fi conservat, dac este meninut la temperaturi apropiate de 0C absolut, cel puin un milion de ani; adic timpul necesar cltoriei (viteza optim ar fi de aproximativ 100 000 km/or).

PRIMELE APLICAII
Chang tia de la nceput c celulele lui artificiale vor fi larg folosite n medicin. Puse n contact cu o soluie biologic, ele vor deveni adevrai purificatori. Din mediu vor trece prin membran anumite molecule. Apoi, n interiorul celulei vor fi transformate de sistemele enzimatice specifice i eliberate din nou n exterior. Enzimele rmn s-i continue misiunea. Acelai rezultat, transformarea unei substane nocive - se obine i prin adugarea direct a enzimei n soluie. Este ns mult mai greu s se elimine apoi enzimele. Chang a mai gsit o soluie - s introduc n celula unui absorbant specific - o substan care s fixeze nemodificat un produs nociv. El va fi eliberat mai trziu, n circumstane bine definite. Celulele lui Chang tiu s separe, prin dializ, substanele din mediu i apoi s transforme sau fixeze moleculele ptrunse in interior. Datorit acestor remarcabile calitti tind s ia locul rinichiului artificial i unele i celelalte funcioneaz pe acelai principiu. Rinichiul artificial funcioneaz de mult i a salvat viaa unui numr impresionant de bolnavi. Cu toate acestea, este foarte scump i foarte voluminos. Rinichiul artificial al lui Chang este mult mai mic i mult mai eficient. Aa cum arta Chang, n condiii experimentale, a redus la jumtate cantitatea de uree din snge n numai 45 de minute.

Rinichiul lui Chang este numai nceputul. n curnd, n medicin vor apare numeroase sisteme bazate pe acelai principiu, deosebite ntre ele prin complexele enzimatice i prin absorbanii specifici, capabile s elimine din organism urice substan toxic. Chang lucreaz la un ficat artificial i crede c el va intra n practic ntr-un viitor nu prea deprtat. n acelai timp, geneticienii vor ncerca s obin celule identice, funcional cel puin, cu cele ale organismului: celule sanguine fr antigeni, injectabile oricui, filamente musculare cu mare putere de contracie sau - de ce nu? - celule ale sistemului nervos central, gata s nlocuiasc celulele epuizate. Medicina a intrat ntr-o faz nou. Peste cteva decenii vom avea la dispoziie celule create n laborator, capabile s ndeplineasc aceleai funcii ca i celulele normale. Atunci vom corecta cu uurin o parte dintre tulburrile grave ale vieii noastre. Dar nu cumva pornind de aici vom reui s producem i organe noi, de rezerv pentru btrnee sau pentru viitorii cosmonaui?

Bibliografie: Aventura geneticii de C. Maximilian