LA PROFESIN CONTENSIOSA DE SOFA MLLER (1910-1995) Anlisis de su ascendiente como evangelizadora protestante del siglo XX en la lejana frontera oriental

de Colombia

Autora: Jane M. Rausch, PhD Profesora Emrita Departamento de Historia Universidad de Massachusetts Amherst Amherst, MA 01002, EEUU jrausch@history.umass.edu Mayo 2012

Versin en espaol: Mara Victoria Meja D. Mayo 2012

En 1944, lleg al Vaups Sofa Muller, mujer joven estadounidense, misionera independiente, quien vena decidida a llevar el Cristianismo a las poblaciones indgenas que habitaban en los territorios ribereos de la regin del Amazonas en Colombia. Predicando su credo en la poca turbulenta de La Violencia y superando grande tropiezos, para 1965 logr crear doscientas iglesias nativas y tradujo a las lenguas Cubeo y Piapoco el Nuevo Testamento. En ocasiones considerada bruja o educadora herona, misionera de la divinidad y otras, opositora del gobierno, fue indiscutible su influencia sobre miles de indgenas del Vaups, Guaina y Vichada durante un perodo de ms de veinte aos. No obstante, su prestigio y eficacia comenzaron a menguar durante las dcadas siguientes, a pesar de continuar trabajando en la regin hasta su muerte, en 1995. La presente ponencia pretende analizar la influencia controvertida que tuvo Muller sobre las poblaciones indgenas de los territorios orientales de Colombia. En la primera seccin se determina el ascenso al poder de Sofa Muller entre 1944 y 1965, estudiando su historia personal, las caractersticas de las personas a las que adoctrin en sus propias creencias, as como sus valores religiosos y puntos de vista. En la seccin dos se analiza el deterioro gradual de su influencia entre 1965 y 1995, teniendo en cuenta las polticas indigenistas del Frente Nacional, la oposicin de la Iglesia Catlica a su trabajo, la competencia de misioneros de otros credos, as como sus enconosas relaciones con los colonizadores blancos y con los mismos nativos. Parte uno: el ascenso al poder de Sofa Muller De artista comercial a misionera entusiasta Sofa Muller naci en 1910 en Nueva York, hija de padre alemn catlico y madre protestante. A comienzos de los aos cuarenta, cuando estudiaba en la Academia Nacional de Diseo, en la ciudad de Nueva York, para convertirse en artista comercial, por casualidad se encontr con un grupo de personas que cantaban y predicaban en la acera. De creencias religiosas hasta ese entonces ambivalentes, que fluctuaban entre la asistencia ocasional a una iglesia modernista y el estudio de la teosofa y la reencarnacin, despert su curiosidad el fervor con que cantaba el grupo callejero. Decidi entonces aceptar la invitacin que le hicieron para unirse a un grupo de estudio de la Biblia, invitacin que tuvo por resultado que dedicara su

tiempo a un curso de tres aos de duracin en el Instituto Nacional de la Biblia, en la ciudad de Nueva York. Ya convencida de que la palabra de Dios se encarnaba en el Antiguo y el Nuevo Testamento, Muller estaba decidida a divulgar la palabra del Evangelio a los americanos nativos que no tuvieran ningn contacto previo con misioneros Cristianos, ya fuera Catlicos o Protestantes1. Para lograr su objetivo, Muller se uni a la Misin de las Nuevas Tribus (NTM, por sus siglas en ingls), que fundara Paul Fleming en 1944, apenas dos aos antes. sta organizacin, entonces incipiente, adhera a una aproximacin evanglica a la divulgacin del Cristianismo entre tribus que hasta entonces vivan aisladas del mundo exterior. La Misin adopt un credo basado en cinco principios fundamentales: el nacimiento virginal de Cristo; la resurreccin fsica de los muertos; la creencia literal en la Biblia como palabra inspiradora de Dios; la teora de la redencin; y la segunda venida de Cristo antes del juicio final. Adems, los miembros de la Misin aceptaban la autoridad divina de las sagradas escrituras; la representacin de un Dios en tres personas: Padre, Hijo y Espritu Santo; la salvacin por la gracia como regalo de Dios, con total independencia de las buenas obras; as como la responsabilidad del creyente para obedecer la palabra de Dios y dar testimonio a todos de la salvacin de Cristo. Por ltimo, NTM rechazaba toda religin que involucrara el animismo, el humanismo, el misticismo, el paganismo, el politesmo y el sincronismo religioso2. Despus de terminar los cursos que recibi en NTM sobre la vida en la selva y sobre lingstica, Muller decidi viajar a Colombia, en donde algunas tribus de indgenas de la regin del Amazonas continuaban aisladas del proselitismo Cristiano. En 1944, el gobierno de Colombia suprimi la concesin de visas nicamente a misioneros extranjeros, sin perjuicio de ningn otro tipo de profesional extranjero. Comoquiera que Muller era artista comercial, obtuvo la visa para entrar el pas como profesional en este ramo. Desembarc en Buenaventura, continuando su viaje a Pasto donde busc a Katherine Morgan, mdica misionera y miembro de la Alianza Cristiana Misionera, quien desde 1933 viva en Colombia. Muller permaneci con Morgan durante seis meses, dedicando su tiempo al estudio del
Sofa Muller, His Voice Shakes the Wilderness (Sanford, FL: New Tribes Mission, 1988), 5. Gabriel Cabrera Becerra, Los Nuevas Tribus y los Indgenas de la Amazonia: Historia de una presencia protestante (Bogot: Litocamargo, 2007), 51-2.
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espaol y a enviar ilustraciones para los afiches y para la revista Brown Gold, que publicaba NTM. Pensando que ya tena suficiente preparacin, Sofa emprendi viaje a Leticia por su cuenta, en bsqueda de una tribu indgena que nunca antes tuvo contacto con el Cristianismo. Cuando no logr encontrar a ninguna tribu adecuada durante su travesa, decidi viajar a Bogot donde conoci a Pat Symes, quien en ese entonces era el director de World Wide Evangelism Crusade [Cruzada Mundial Evangelista]. Symes logr conseguirle una visa permanente y le recomendar visitar una estacin indgena establecida por el gobierno colombiano sobre el ro Vaups. Cuando Sophia tom el avin para viajar a este lugar lejano, conoci a Wesley Driver, misionero del pueblo Cubeo. Driver le sugiri un pueblo de indgenas, llamados Curipacos, que vivan en cercanas del ro Isana y quienes cumplan con los criterios que ella buscaba. As que Muller encontr a un comerciante venezolano quien la llev en su embarcacin aguas abajo del ro Isana hasta llegar a Sejal, la primera aldea Curipaco, situada a dos das de camino de Maroa, un puesto del gobierno sobre la frontera venezolana3. Los Curipacos y los Puinaves La regin de quienes sera sus primeros conversos: los Curipacos y sus vecinos los Pinaves, se localizaba en lo que hoy es el departamento del Guaina: zona de transicin entre el ro Amazonas y las sabanas de la Orinoquia, situada al sur del departamento del Vichada y las fronteras compartidas de Venezuela y Brasil4. Viviendo en aldeas en las riberas del ro Inrida y sus tributarios, existan cinco o seis familias organizadas en clanes basados en el linaje paterno. Los Curipacos practicaban la agricultura de roza y quema, la caza, la pesca y la recoleccin. Las enfermedades regulaban el crecimiento de la poblacin, mantenindola en un nivel estable: cerca de 2.000 personas5. Los clanes tenan cuatro tipos de jefes: el ms poderoso era el ijicot, quien tena la facultad de curar o de causar la enfermedad y la muerte; el ipuigot, quien
Muller, His Voice Shakes, 23. En los aos cuarenta, los 72,238 kilmetros cuadrados del territorio del Guaina eran parte de la Comisara del Vaups. In 1963, el Congreso desmembr sta seccin del Vaupes para crear la Comisara del Guana, la cual, como lo dispuso la Constitucin de 1991, se constituy en departamento. 5 Gloria Triana, Puinave, Introduccin a la Colombia Amerindia (Bogot: Instituto Colombiano de Antropologa, 1987), 98.
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tena la capacidad para purificar los alimentos y el agua colectivos y de proteger a las personas de los espritus malignos; el cuaiotque, depositario de la tradicin oral, quien tena la facultad de comunicarse con los muertos y visitar a los ancestros; y el iguagot, quien saba tocar instrumentos musicales. Slo hasta finales del siglo XIX, los Curipacos y los Puinaves comenzaron a sentir el impacto de la penetracin europea en su territorio, cuando recolectares blancos de caucho empezaron a ejercer coercin sobre ellos para que recolectaron caucho en Venezuela, Brasil y Colombia. Los caucheros blancos esclavizaron a las comunidades indgenas obligndolos a trabajar en condiciones en extremo crueles. Esas prcticas despiadadas fueron la razn del desplazamiento de muchos de los asentamientos indgenas y, si bien provocaron el declive de la poblacin, no lograron modificar los patrones culturales nativos de la cosmologa indgena. Si bien, en teora, los misioneros salesianos tenan jurisdiccin sobre estos dos grupos indgenas, slo en 1944, a partir del arribo de Sofa Muller, comenz en serio la evangelizacin Cristina6. El comienzo de la misin de Muller Sin duda alguna, los Curipacos de Sejal quedaron estupefactos ante la aparicin de una mujer blanca extranjera que hablaba un espaol chapurreado. No as el jefe, Pedro Lapa, quien la acept en su comunidad y, dos meses despus, los nativos le asignaron una vivienda en su aldea. Desde el primer da de su llegada, Muller les dio a entender que su intencin era la de ensearles a leer y escribir y de convertirlos a la religin verdadera. Para lograr semejante hazaa, utiliz el mtodo que desarroll el doctor Frank Charles Laubach, cuando fue misionero en Filipinas. El doctor Laubach ense a las personas analfabetas a leer trabajando con una sola letra a la vez, incorporando otras letras en el orden en que los adultos tal vez podran aprenderlas. Para una letra determinada dibuj una tabla o diagrama, con la imagen de un objeto familiar cuyo nombre comenzara con esa letra. Las palabras se utilizaban de manera repetida para que el estudiante se fuera familiarizando con ellas, llegando a aprender a leer una historia corta como parte de la primera leccin7.

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Triana, Puinave,103-4 The Laubach Way, http://www.projectreadbahamas.com/aubach way.htm Consulta en abril 27, 2012.

Muller comenz trabajando con un Curipaco bilinge: el yerno de Pedro Lapa, con el fin de obtener el conocimiento suficiente de la lengua por medio del idioma espaol para lograr construir una tabla de slabas. As, mientras continuaba aprendiendo Curipaco, poda ensear a leer a los nativos. Encontr en los nativos una actitud entusiasta cuando comenz a dictar las clases. En las tardes, les enseaba la Biblia traduciendo un catecismo treinta y cinco preguntas y respuestas sobre Dios historias de la Biblia y cantos del Evangelio. El sistema result ser sorprendentemente efectivo. Transcurridos dos meses, una entusiasmada Muller regres a Bogot navegando por los ros Orinoco y Meta. Una vez en la capital, con la ayuda de algunos amigos, public el primer folleto en Curipaco. El interior de la cubierta del folleto contena una tabla de slabas completa que permita que el folleto fuera a la vez cartilla y libro de lectura. A la tabla le siguieron el catecismo, historias de la Biblia y cantos del Evangelio. Cuando regres a Sejal, Muller se dio cuenta de que los Indgenas se sintieron doblemente motivados cuando se percataron de que podan leer el folleto en su propia lengua, y crey que por lo menos algunos hombres jvenes comenzaban a convertirse en creyentes en el Dios Cristiano8. No obstante, no todos los Curipacos se sentan complacidos con el prestigio cada vez mayor de Muller. El ijilicot fue el ms preocupado y decidi intentar deshacerse de ella. Resolvi brindarle un plato de sopa a la que le agreg un poderoso veneno local. Despus de beber la sopa, Muller experiment agudos dolores abdominales, pero logr expulsar todo el contenido del estmago, salvndose de morir. El milagro de su supervivencia convenci a todos de que ella era una diosa blanca. Por su parte, Muller consideraba como evidencia de brujera la costumbre de los Curipacos de consumir bebidas fermentadas y de hacer celebraciones durante las cuales la danza y la copulacin sexual formaban parte de la fiesta. Condenaba con firmeza tales costumbres as como otras prcticas mgicas tradicionales. De acuerdo con el historiador David Stoll, creci a tal punto la autoridad de Muller que, dirigidos por ella, los primeros conversos Curipacos lanzaron al ro los bultos de objetos sagrados de su pertenencia, destrozaron a hachazos las canoas en las que
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Muller, His Voice Shakes, 27.

fabricaban el licor que consuman y, temiendo la hechicera de sus vecinos, decidieron llevar a Muller a la aldea ms prxima y tratar de encontrar a los culpables para darles una dura reprimenda9. En 1948, Muller viaj a los Estados Unidos de vacaciones para visitar a sus padres. Despus de pasar algunos meses con ellos en su casa de campo en Long Island, tuvo un encuentro con el doctor Eugene Nida, miembro de la American Bible Society, antes de regresar al Guana trayendo consigo uno de los primeros libros jams escritos sobre los principios de la traduccin de la Biblia10. Complacida de asegurarse de los magnficos avances de su trabajo de convertir a los Indgenas, tom la decisin de ampliar el radio de accin de su trabajo a los Indgenas Baniwa, en Brasil. En el trmino de dos aos, hizo dos viajes a ste pas: en el primer viaje visit las tribus Cuairy e Icana; en el segundo a las tribus Icana y Airy. En 1949, amplo el contexto de su trabajo evangelizador incluyendo a los Cubeos, quienes habitaban en las riberas del ro Querary. A diferencia de los misioneros Catlicos, Muller reclutaba pastores indgenas y no construa puestos misioneros que explotaban la mano de obra indgena. Los Indgenas conversos, cuyo nmero se acrecentaba cada da, llevaron a sus vecinos indgenas la nueva religin: los Puinave los Guayabero y los Piapoco. A su vez, los Puinave y los Piacoco evangelizaron a los Guahibo, los Cuiva y los Sliva. Los discpulos divulgaron el mensaje de la misionera de maneras que ni ella misma jams imagin, como cuando, en 1950, un indgena colombiano, un Curipaco tal vez, lider un movimiento de masas de indgenas Baniwa navegando aguas abajo del ro Icana, entonando salmos y portando estandartes11. Muller viaj a los Estados Unidos para una licencia de tres meses. Cuando lleg al Guana, hizo un nuevo intento por cruzar la frontera de Brasil. Advertida de que las autoridades tenan orden de arrestarla por ingreso ilegal y por influenciar en los Indgenas por medio de sus propias artes de hechicera, con renuencia regres a

David Stoll, Fishers of Men or Founders of Empire? (Londres: Zed Press, 1982), 170 Muller, His Voice Shakes, 44-46. 11 Robin M. Wright, Cosmos, Self, and History in Baniwa Region for Those Unborn (Austin: University of Texas Press, 1998), 237. Muller chronicled her experiences in Brazil in Beyond Civilization (Chico, CA: Brown Gold Publications, 1952).
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Colombia slo para percatarse de que La Violencia haba llegado al Amazonas12. As describi la situacin en su libro His Voice Shakes the Wilderness: Los refugiados que huyen aguas abajo de los ros colombianos en direccin a Venezuela nos narraron historias espantosas de incursiones, tortura y masacres. Despus, algunos indgenas llegaron ro abajo con noticias alarmantes sobre los soldados que cometan atrocidades en las zonas boscosas, y que los Indgenas huan en desbandada a su paso13.

El 13 de junio de 1953, cuando el General Rojas Pinilla derroc al gobierno de Laureano Gmez, todo pareca indicar que la situacin dara un viraje para bien. Con el tiempo, mientras Rojas lograba reprimir los mayores excesos de La Violencia en las llanuras orientales y en el Amazona, tambin ordenaba a todos los misioneros Protestantes abandonar los territorios indgenas de Colombia. En 1953, Rojas renov la Convencin de Misiones (refrendada por primera vez en 1902) otorgando a la Iglesia Catlica el control exclusivo de los Indgenas en los Territorios Nacionales. Muller intent detener por un tiempo su expulsin del pas y, cuando al fin se vio obligada a salir de Colombia, estableci su base de operaciones en la localidad de San Fernando de Atabapo, al otro lado de la frontera venezolana. Desde all, con el respaldo de otros misioneros de NTM, se dedic a trabajar con diligencia en la traduccin a la lengua Curipaco de los evangelios; luego envi el manuscrito a la sede de NTM en Wisconsin, para su posterior impresin. En 1958, cuando el Frente Nacional derroc a Rojas del poder, Muller regres a continuar su trabajo en el Vichada y el Vaups. Para 1965, ya distribua entre los nativos copias impresas de sus traducciones del Nuevo Testamento a las lenguas Curipaco, Punave, Piapoc y Guahibo, mientras avanzaba en su trabajo de traduccin al Cubeo, cuiva, Sliva, Tucana, Siriano, Tatuya y Carapana. Adems, escribi cartillas en todas estas lenguas para ensear a leer y a escribir, de modo que aprendieran a leer y a escribir todos los Indgenas de los territorios en los que trabajaba. Entre las 200 iglesias que
La Violencia fue una Guerra civil sin precedentes, alimentada en sus inicios por odios intensos entre Liberales y Conservadores. La primera fase se extendi desde 1947 hasta 1965, precipitando luchas enconadas en la totalidad del territorio colombiano. Los Llanos orientales fueron el escenario de los conflictos ms sangrientos; all, las guerrillas Liberales lucharon en batallas campales contra el ejrcito nacional. 13 Muller, His Voice Shakes, 89.
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fund se incluan Curipacos, Pinaves, Piapocos, Guahibos, Cubeos, as como algunos Guayaberos. Haba cincuenta jefes indgenas encargados de las iglesias. Ellos, a la vez, continuaron con la labor de conversin. Muller haca visitas peridicas a las iglesias, resolviendo problemas y distribuyendo las traducciones que haba hecho de los ltimos libros del Nuevo Testamento. Asimismo, convoc veintiocho seminarios indgenas semestrales sobre la Biblia, a los cuales asistan entre 300 y 500 indgenas. Despus de los seminarios, los Indgenas hombres se ofrecan como voluntarios para visitar tribus an no convertidas durante un perodo de dos semanas a un mes, para divulgar el Evangelio. Al final, existan ms de 300 Congregaciones de Indgenas Evanglicos, dirigidas por pastores y diconos, escogidos por los mismos indgenas, quienes administraban los sacramentos14. Los factores del xito de Muller Al Mtodo Laubach de Enseanza que ella adopt y, an ms, a sus creencias inquebrantables de que ella era la mensajera de Dios ante los Indgenas, se debe en gran medida el hecho que Muller pudiera ensear a leer y a escribir a miles de Indgenas y convertirlos al Cristianismo Evanglico. En el libro del antroplogo Robin Wright, Cosmos, Self, and History in Baniwa Religion for Those Unborn, se hace un resumen de la manera como Muller entenda su misin a partir de una lectura cuidadosa del libro de la misionera Beyond Civilization (Chico, Calif,: Brown Gold Publications, 1952). Wright plantea que Muller se consideraba a s misma de nueve maneras distintas: como mediadora entre los nativos y los Divinidad; como peregrina centinela quien vino a advertir a todos del fin inminente; como alguien motivada tan slo por la fe en lo desconocido; como alguien a quien constantemente se le recordada, a travs de los poderes de la naturaleza, la inminencia de la Segunda Venida; como alguien cuya misin era la de liberar a los Indgenas del yugo de Satans; como alguien enviada a limpiarlos para que pudiesen ser posedos por Dios; como alguien enviada como portadora de la luz; como alguien enviada a ensearles el desprendimiento del sufrimiento y del dolor

Juan E. Vanegas, Informe de la Iglesia Evanglica Colombia, Memorias del Primer Congreso de Territorios Nacionales (En adelante, citado como Memorias), Doc. #6,12-13.
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terrenales; y como alguien enviada para prepararlos para la Segunda Venida y el fin del mundo15. No obstante y de acuerdo con Wright, la caracterstica ms sobresaliente de la motivacin de Muller era la obsesin que tena con los demonios. Segn ella, Satans estaba en todas partes entre los Indgenas; el Diablo se manifestaba en los sus danzas, en las fuerzas invisibles de los espritus malignos, y en las piedras de los shamanes16. Muller le dijo a Wright que el Diablo era quien les entregaba las piedras a los shamanes. Aldea tras aldea, Muller iba ordenando a los curanderos lanzar las piedras al ro. Culpaba a la hechicera del sufrimiento de los Indgenas, y al intentar erradicar las creencias tradicionales de los Indgenas, no senta remordimiento alguno en destruir, por lo menos en parte, la cultura de los pueblos Indgenas. En 1975, en una entrevista con el historiador David Stoll, exclam: Destruir la cultura? Esperara que as fuera la embriaguez y las danzas salvajes, usted sabe, la danza lleva a la inmoralidad. Los idiotas tienen toda esta brujera, los hombres beben y danzan toda la noche, luego se van a la selva con las mujeres para hacer sus cosas inmorales. Agreg que, por siempre, tendra la misin de hacer que los Indgenas entendieran de una vez por todas quin era ella, porque generalmente crean que ella vena del cielo17. De igual manera, Muller estaba decidida a proteger a los Indgenas de interactuar con los colonos blancos. Despus de su llegada al Guaina en una poca en la que los Indgenas tambaleaban ante los abusos de los recolectores de caucho, se present como mensajera de Dios, quien vino a traerles la felicidad y la paz y para afirmar que ya no deban trabajar para el explotador blanco. Para protegerlos, pretenda segregarlos de la sociedad general18. Aunque los recolectores de caucho desarraigaron de sus territorios tradicionales a los nativos, Muller los motiv a regresar y a reconstruir aldeas estables. A medida que los Indgenas reasuman sus patrones de subsistencia tradicional, cuando la oleada de La Violencia avanz hacia el Vaups, los Indgenas enfrentaron nuevos asaltos de los blancos. Segn la Comisin Matallana, la cual

Wright, Cosmos, 250-1. Wright, Cosmos, 252-3. 17 Stoll, Fishers of Men,170 18 Triana, Puinave, 104.
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investig en 1974 al NTM, Muller se esforz por evitar que los conversos adquirieran los vicios ms comunes entre los colones. El punto fundamental de su adoctrinamiento fue convencer a los Indgenas de que cualquier contacto con los blancos llevaba a la condenacin de sus almas19. Existe evidencia abundante de que, durante los primeros aos del Frente Nacional (el acuerdo entre los partidos Liberal y Conservador para alternar la presidencia entre 1958 y 1974) los dirigentes de Bogot eran conscientes tanto del xito de Muller en la conversin de los Indgenas como en ensearles a leer y a escribir. Por ejemplo, en 1959, sacerdotes Catlicos informaron al Ministerio de Gobierno: Sofa Muller, misionera protestante, que trabaja hace aos en la Regin en sus actividades proselitistas, domina prcticamente las zonas norte y norteoriental del Vaups: ella ejerce una verdadera autoridad sobre los indgenas, que le tributan verdadero homenaje de sumisin y respecto; de hecho no reconocen otra autoridad distinta de ella, no slo en cuestiones religiosas sino an en el terreno civil, econmico, social y familiar. No es exagerado decir que le prestan obediencia ciega y que ejecutan sin rplica lo que ella manda.20. Daniel Monsegny Urdaneta, Comisario Especial del Vichada, estuvo de acuerdo con dicha apreciacin. Durante el Primer Congreso de los Territorios Nacionales, realizado en Mayo de 1966 en Bogot, inform que 30.000 de los 37.000 habitantes de la Comisara eran Indgenas quienes se convirtieron en Cristianos evanglicos bajo la influencia de Sofa Muller. Agregaba que, no obstante fundar centros escolares en Sunape y Santa Teresita, los misioneros Catlicos de Montfort no lograron atraer conversos y, con la excepcin de los que se hallan catequizados por Sofa Muller, es (SIC) de un analfabetismo total y tanto costumbres como industria en ellos son completamente salvajes21. Parte II: El Frente Nacional y la decadencia del trabajo misionero de Muller

Jos Bermdez Matallana, Ministerio de defensa nacional, comisin especial de reconocimiento y verificacin, (Universidad de Antioquia, 1976), citado por Stoll, Fishers of Men, 172. 20 Citado por Cabrera Becerra, Las Nuevas Tribus, 125-6. 21 Daniel Monsegny Urdaneta, Comisario Especial del Vichada, Ponencia en Memorias, Doc. 12.
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No obstante los logros reconocidos de Muller, su imperio comenz a desmoronarse despus de 1965 como consecuencia de las condiciones rpidamente cambiantes que se originaron en las reformas que introdujo el nuevo rgimen. En particular, cada una de las polticas que adopt el gobierno relacionadas con la funcin de la Iglesia Catlica, los asuntos de los pueblos Indgenas y la colonizacin jugaran un papel crucial en erosionar la influencia que Muller tena sobre los Indgenas. Casi desde el mismo momento del arribo de Muller al pas, para los jerarcas de la Iglesia Catlica, las actividades que ella realizaba se asemejaban a una usurpacin de las prerrogativas de que ellos gozaban. De acuerdo con el Convenio sobre Misiones, suscrito por primera vez en 1902, renovado en 1928, y renovado de nuevo en 1953 por Rojas Pinilla, las comunidades religiosas Catlicas gozaban de autoridad absoluta para gobernar, vigilar, educar y controlar a los Indgenas, as como tener competencia legal sobre la educacin primaria para todas las personas blancos o Indgenas- en los territorios nacionales. En 1953, las Comisaras del Vichada y del Vaups quedaron bajo la jurisdiccin del Vicariato Apostlico de Villavicencio, administrado por los Padres de Montfort. El Convenio de 1953 estipulaba especficamente que los miembros de otras religiones que residieran en los territorios nacionales gozaran de las garantas constitucionales de libertad de conciencia, pero que nicamente pueden ofrecer sus servicios religiosos y educativos a extranjeros afiliados a su religin o secta en sus propios hogares y como asunto estrictamente privado22. En Mayo de 1966, durante el Primer Congreso de Territorios Nacionales, los prelados afirmaron que, de acuerdo con el Concordato, misioneros Catlicos eran los nicos autorizados para convertir a los Indgenas en el territorio y que el proselitismo anti-Catlico sea un verdadero peligro para los catlicos y sobre todo para los indgenas, todava dbiles en la fe o que sea motivo de discordias. En los territorios no se podan introducir las doctrinas anti-Catlicas porque necesariamente ocasionaran reacciones incontrolables. En tanto reconocan el sacrificio personal y el fervor de algunos misioneros Evanglicos, los prelados observaban que eran frecuentes las quejas en el sentido que dichas personas no enseaban en sus escuelas la historia patritica ni las obligaciones de los
Para el texto completo de la Convencin, vase Conferencias Episcopales de Colombia, 1908-1953, 2 tomos. (Bogot: Editorial El Catolicismo, 1956), I: 549-555.
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ciudadanos, que los materiales que utilizaban carecan de caridad, y que creaban divisiones religiosas. En resumen, se oponan a la idea que los Evanglicos pudieran tener el derecho de hacer proselitismo en los Territorios Nacionales23. El espritu de ecumenismo, que fomentara la encclica Vaticano II y la visita a Colombia en agosto de 1968 del Papa Pablo VI, fortalecido con las exigencias de los territorios y de los mismos Indgenas, socav la postura de los prelados y reforz el llamado a la reforma de la Convencin de Misiones. Cediendo a las presiones del gobierno colombiano, el 12 de julio de 1973, la jerarqua de la Iglesia Catlica suscribi un nuevo Concordato con el Vaticano. El Artculo XIII del Convenio restringa el monopolio que ejerca la Iglesia en los Territorios Nacionales, exigindole someter a aprobacin estatal los contratos de ejecucin de programas educativos los cuales tendran que ajustarse a las necesidades de las diversas regiones24. Al mismo tiempo, los pueblos Indgenas organizaban sus movimientos propios para defender sus territorios y su cultura. El ms activo era el Consejo Regional Indgena del Cauca (CRIC); no obstante, se conformaron otros grupos en los Llanos y el Amazonas para resistir la usurpacin y los abusos de los colonos, los Evanglicos y de los misioneros Catlicos25.

El gobierno de Alberto Lleras Camargo cre, diez aos antes, la Divisin de Asuntos Indgenas (DAI), ente dependiente del Ministerio de Gobierno. En 1966, durante el Congreso de Territorios Nacionales, Gregorio Hernndez de Alba, Director de la DAI, anunci el establecimiento de programas de proteccin e integracin de los Indgenas, cuya finalidad era el mejoramiento de sus condiciones de vida. Un segundo informe que present ante el Congreso Sergio Elas Ortiz, Jefe de la Seccin de Lenguas Indgenas del Instituto Colombiano de Antropologa, haca hincapi en la necesidad de preservar las lenguas indgenas que se encontraban en franco proceso de desaparicin, en particular en la regin de la Amazonia. Ortiz recomendaba que el gobierno emprendiera la enseanza de las lenguas indgenas para los profesores de la escuela primaria con el fin de ayudarles

Ponencia del Comit Colombiano de Coordinacin Misional en Memorias, Doc. #34: 6. Alfredo Vzquez Carrizosa, El Concordato de Colombia con la Santa Sede, Julio 12 de 1973 (Bogot: Italgraf, 1973), 15-21. 25 Stoll, Fishers of Men,173,
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a ensear a leer y escribir a los alumnos de las escuelas de los territorios nacionales. Por otra parte, apoyaba las actividades del Instituto Lingstico de Verano (SIL, por sus siglas en ingls), organizacin que con anterioridad suscribi un contrato con el gobierno para trabajar con la DAI, contribuyendo con un nmero de lingistas para estudiar cerca de cincuenta lenguas nativas. Conocido tambin como los Traductores Wycliffe de la Biblia, el objetivo principal del grupo con sede en los Estados Unidos era el de traducir a lenguas nativas el Nuevo Testamento con el propsito de convertir a los nativos al Protestantismo Evanglico26. La controvertida Ley 135 de Reforma Agraria, que aprob el Congreso en 1961, fue la tercera iniciativa del Frente Nacional que caus profundo impacto en las regiones de la Amazonia y de los Llanos. De conformidad con la Ley, se cre un organismo de reforma agraria, conocido con el nombre de INCORA, autorizado para expropiar, en caso de ser necesario, grandes haciendas de propiedad privada para su posterior redistribucin entre personas que no poseyeran tierra suficiente o no fueran propietarias de tierra alguna. Sin embargo, la expropiacin sera el ltimo recurso. La funcin principal del INCORA fue el reasentamiento de campesinos en tierras reclamadas para fines agrcolas mediante regado o fueran de dominio pblico. Caravanas de colonos comenzaron a abrirse camino durante las dos dcadas siguientes con direccin hacia los Llanos y la Amazonia, reclamando las tierras que, hasta entonces, fueron el ltimo refugio de los Indgenas27. Todos ellos, la participacin de la Iglesia Catlica, el renovado compromiso del gobierno con los asuntos Indgenas, el arribo de los traductores de SIL, as como la afluencia de nuevos colonos, plantearon una amenaza a las actividades de Sofa Muller. Hasta entonces, ella pudo realizar sus actividades con una interferencia externa mnima; no obstante y cada vez con mayor intensidad, comenz a enfrentar la competencia de otros misioneros, de los funcionarios oficiales y de los colonos stos ltimos desplazaban a los Indgenas de sus territorios ancestrales. Ya para los aos setenta, la presencia de los Padres de Montfort en Vichada era cada vez mayor. En Sunape, crearon una escuela a donde llevaban a vivir a los

Sergio Elas Ortiz, Ponencia: Conservacin y Trato de las Lenguas Indgenas en los Territorios Nacionales, Memorias, Doc. #5, 1-4. 27 Alberto Lleras Camargo, La Ley de Reforma Agraria, Realizaciones el Primer Gobierno del Frente Nacional (Bogot: ESAP, 1963), 95-98.
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nios Indgenas para educarlos lejos de sus padres. A partir de este centro, los misionarios se empezaron a desplazar por el territorio para crear 25 escuelas satlite en las comunidades Indgenas. Cada escuela tena como director a un maestro Indgena. En los internados vivan 160 estudiantes, mientras en las escuelas satlites juntas la asistencia superaba los 500 estudiantes28. Por lo dems, algunos misioneros Catlicos abandonaron la causa comn de destruir las creencias religiosas tradicionales e hicieron el intento de descolonizar su trabajo recuperando la confianza de los Indgenas en sus culturas milenarias. Muller opuso resistencia a la mayor participacin de los catlicos a quienes consideraba anticristianos. Haciendo imputaciones en el sentido de que los clrigos estaban menos interesados en decir Misa que en revivir los rituales paganos, Muller fue el acicate de los conflictos entre familias Protestantes y Catlicas en las aldeas. Los nativos Protestantes restringieron el acceso a las capillas Catlicas, destruyeron las imgenes Catlicas y se rehusaron a compartir los alimentos con los Catlicos29. Segn informes de los misioneros Salesianos en Brasil, Sofa predicaba propaganda anticatlica de manera explcita, lo que la llev a arrancar del cuello de los nios las medallas de Nuestra Seora, mientras que en otras aldeas, encontraron las medallas colgando del cuello de los perros30. Hasta para los nuevos misioneros evanglicos comenz a dificultarse su colaboracin con Muller. En palabras de David Stoll, los trabajadores de NTM, ms jvenes y cautelosos y los miembros del Instituto Lingstico de Verano, miraban con desesperanza desconcertante el ascendiente que ella tena sobre los nativos. Todos ellos se sentan incapaces de llenar las expectativas sobrenaturales que ella despert ni podan hacer caso omiso de las creencias tradicionales, como el temor a los chamanes, a los cuales ella consagr como iglesias31. No obstante que los misioneros NTM consideraban como algo sagrado e imposible de cambiar las traducciones del Nuevo Testamento que hizo Muller, por lo menos un Indgena, Esteban E. Mosonyi, la acusa de que esas traducciones estaban plagadas de

Jos Aurelio Rozo G., S.M.M. Cien Aos en Colombia Construyendo Futuro 1904-2004 (Bogot: Ediciones Monfortianas, 2007), 160. 29 Cabrera Becerra. La Nuevas Tribus, 119 30 Wright, Cosmos, 239. 31 Stoll, Fishers of Men, 171.
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errores y que Muller redujo la complejidad de las lenguas, estandarizando un dialecto nico donde existan muchos32. Por otra parte, algunos conversos se rebelaban contra el control autoritario de Muller. Desde un principio, sus maneras errticas y excntricas malquistaron a muchos creyentes y, en 1975, cuando Stoll se entrevist con Muller, ella le cont que los Indgenas estaban regresando a sus antiguas costumbres33. Muller se senta disgustada en particular con los Guahibo y los Cuiva quienes, segn ella, destruyeron sus mentes con un alucingeno y que, en 1974, cuando ella regres a una aldea Guahibo, slo quedaban tres familias que todava eran creyentes. Los dems se pintaban el cuerpo y continuaban bailando sus danzas tradicionales. No le permitieron quedarse en la aldea; mientras un vocero de la comunidad la acus de haberlos engaado34. Muller tambin se opuso a los intentos del gobierno por establecer escuelas primarias oficiales. Escribi que el gobierno buscaba trabajar en nombre del progreso de los Indgenas, pero que el Estado no saba distinguir lo que era el progreso verdadero. Mientras aceptaba que no era mala idea establecer un plan de estudios escolar regular, con matemticas, estudios sociales y espaol, ella sostena que los hombres que trabajaban como maestros eran jvenes ateos, recin salidos de la universidad y llenos de Karl Marx, quienes no aportaban nada a las normas morales que ella impuso sobre los Indgenas. Esos maestros venan decididos a erradicar la religin Protestante que ella foment y procedieron a lograrlo trabajando a travs de los nios. Escribi en su libro, His Voice Shakes the Wilderness: Llevaron licor, bebieron con los jvenes de ms edad, y desgraciaron a muchas nias Indgenas. Por lo general, antes de que llegaran los maestros, venan los clrigos y otros que traan bolsas con provisiones del gobierno: arroz, lentejas, cubos para preparar sopa, azcar, manteca de cerdo, fideos y chocolate. Los Indgenas no podan resistirse a recibir los alimentos gratuitos y de la misma manera aceptaron a los maestros35.

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Cabrera Becerra, Las Nuevas Tribus, 123-124. Stoll, Fishers of Men, 171. Muller, His Voice Shakes the Wilderness, 178-9.

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Muller pretenda mantener a los Indgenas aislados de todo contacto con los colonos blancos. En 1967, un hombre que reclamaba 8.000 hectreas en el Territorio del Vichada, declar ante el juzgado que Muller lleg a su propiedad en compaa de 200 nativos armados con arcos, flechas y escopetas. Siguiendo las rdenes de Muller, los Indgenas trabajaron de da y de noche para levantar una cerca de 500 metros, hecho que priv al ganadero de la mayor parte de su demanda36. Tres aos despus, un ejemplo ms escandaloso de blancos que invadan las tierras de los Indgenas ocurri en Planas, una regin petrolfera en el departamento del Meta. Ganaderos se apropiaron de tierras de propiedad de colonos blancos en la regin, y confinaron en parcelas de la sabana a miles de Indgenas Guahibos. Cuando Rafael Jaramillo Ulloa, funcionario gubernamental blanco, fund una cooperativa Guahibo instando a los Indgenas a la resistencia, los ganaderos (entre quienes se inclua el gobernador del departamento del Meta y el alcalde de Villavicencio) lo acusaron de ser Guerrillero Comunista. Esta afirmacin produjo el pronto arribo del Batalln Vargas del Ejrcito. Despus del asesinato o la tortura de colones e Indgenas simpatizantes, los Guahibos se defendieron con las armas primitivas que tenan a su alcance, aunque guardando escasas esperanzas de derrotar a las fuerzas mejor armadas del gobierno. Cuando la historia del conflicto recibi la atencin de la nacin a travs de clrigos y de antroplogos quienes presentaron la versin de los Guahibos, el Asunto Planas se convirti en un escndalo que recibi gran publicidad; con todo, la respuesta oficial en apoyo de las actividades de los ganaderos, confirm que los Indgenas no podan esperar justicia de las autoridades, muchas de las cuales reclamaban grandes porciones de tierra en la regin37. Muller no apoy a los Guahibos en esta confrontacin porque, al igual que el gobierno, ella consideraba que Jaramillo Ulloa era comunista. Segn le inform a Stoll, conformando una cooperativa Indgenas, los comunistas queran sacar primero a los gringos y luego a los evanglicos, de manera de conseguir el control sobre todos. Continuaba:

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Stoll, Fishers of Men, 172. Colombia Nunca Ms (Colombia: Proyecto Nunca Ms, 2000), Tomo 7: 4-5.

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Una cooperativa es justo lo que necesitan para comenzar. A todo el mundo le dicen que compre y venda en la cooperativa, todo queda bajo su control y, entonces, ya lo tienen todo. Eso fue lo que hizo Jaramillo, hizo que los Indgenas se volvieran socios de la cooperativa y, luego, les orden atacar a los ganaderos blancos. Yo les dijo que no se unieran a la cooperativa. Yo les advert que habra problemas porque este descredo es quien dirige la junta y l tiene otros propsitos. Les dije que formaran una cooperativa con otros creyentes. All es donde siempre comienzan las revoluciones38. Para 1975, Muller tom la decisin de renunciar al NTM y trabajar de manera independiente. Continu siendo activa en la regin pero, para comienzos de los ochenta, confrontaba un nuevo desafo: al Vichada, al Vaups y al Guana llegaron las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) grupo guerrillero Marxista. Las FARC consideraban a los misioneros evanglicos como agentes del gobierno de Estados Unidos39. En 1988, Muller informaba que muchos creyentes Indgenas fueron vctima de la tentacin de FARC para unirse a las huestes guerrilleras o, por su propia cuenta, intentaban hacerse al dinero fcil en la industria de la cocana. Para entonces, Fuller traslad su base de operaciones a San Fernando de Atabapo, sobre la frontera venezolana del ro Orinoco. En lugar de continuar visitando varias congregaciones Indgenas en Colombia, restringi su labor proselitista a los Indgenas recin llegados que huan de Colombia para conformar nuevas aldeas en Venezuela40. Evaluacin de la incidencia de Sofa Muller Sofa Muller regres a los Estados Unidos a comienzas de los aos noventa; all muri a la edad de 83 aos aquejada por un cncer de estmago41. Durante ms de 45 aos vivi en los Llanos y en las selvas de Colombia y Brasil en un intento denodado por ensear a leer y a escribir a los pueblos Indgenas y por convertirlos al Cristianismo Evanglico a travs del estudio del Nuevo Testamento, que ella
Stoll, Fishers of Men, 172. Garry Leech, The Ongoing Pacification of Colombias Amazon Indians, enero 10, 2011, p.3. http://colombiajournal.org/pacification-of-colombia-amazon-indians.htm 40 Muller, His Voice Shakes, 196. 41 www.thevoiceinthewilderness.org
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mismo se encarg de traducir a las lenguas de esas poblaciones indgenas. Demostrando su fe en Dios, en su determinacin de superar todos los obstculos y en su campaa resuelta de atraer a sus propias creencias a los americanos nativos, Muller era la representante tpica de centenares de misioneros Catlicos y Protestantes que llegaron a Sur Amrica a partir del Siglo XV. No obstante, como mujer que casi siempre trabaj de manera independiente, fue una mujer nica y sus primeros logros durante la poca de La Violencia en Colombia fueron en verdad extraordinarios. Aquellos que la conocieron, no slo quedaron impresionados con su personalidad fuerte y carismtica, sino tambin perplejos ante su teologa simplista. Por una parte, ensearles a los Indgenas a leer y escribir, los habilit para aprender a sentirse orgullosos de ser indgenas; ella organiz a las tribus y les brind un plan de vida. Por otra parte, conden las prcticas tradicionales sociales y religiosas de los Indgenas, rotulndolas de formas diablicas de adoracin del demonio. Prohibi la msica indgena, las danzas, las bebidas fermentadas y las formas diferentes de medicina tradicional, porque eran del diablo. Sus prohibiciones se centraron en particular en los chamanes y en las plaideras, presionando a las comunidades para que los erradicaran de sus grupos familiares. Asimismo, vilipendiaba como demonios a los antroplogos, a los comerciantes que no eran indgenas y a los clrigos Catlicos.

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