HISTORIA DE NICARAGUA Y CENTROAMRICA.

EL REGIMEN COLONIAL.

MSC. OSCAR DANILO SUAZO MIRANDA.

EL REGIMEN COLONIAL A partir de 1502, aos en el cual Cristbal Coln y sus acompaantes recorrieron la costa Caribe del istmo, se inicio la exploracin del territorio de Amrica Central. Casi dos dcadas de exploraciones iniciales haban procedido al proceso de conquista, que se caracteriz, en una primer momento, por los enfrentamientos armados entre las huestes invasoras y las sociedades nativas. Los espaoles disponan de una vasta experiencia militar, producto de cinco siglos de luchas contra los musulmanes para reconquistar la Pennsula Ibrica. Contaban, adems con los caballos, que les brindaban una gran movilidad en las batallas y les permitan atemorizar a los nativos, y disponan de armas de fuego y de metal muy superiores a las de estos. Como resultado de esa lucha desigual, el territorio centroamericano y sus habitantes quedaron sometidos a una situacin colonial. Esto significa que la potencia conquistadora impuso sus intereses y organiz los espacios conquistados a su conveniencia someti a sus habitantes a diversas formas de explotacin econmica e impuso mecanismos de subordinacin ideolgica de manera ms o menos exitosa. Este captulo presentar, en primer lugar, la conquista de Centroamrica y sus consecuencias sobre las sociedades autctonas, sin olvidar la resistencia que estas opusieron a los invasores europeos. Enseguida se analizar cmo se consolid el control espaol en el Reino de Guatemala, y tambin cules fueron las caractersticas de la economa., las principales instituciones administrativas y los mecanismos de dominacin de que se vali Espaa para controlar estos territorios. LA CONQUISTA ESPAOLA: La conquista de Centroamrica se realiz desde tres frentes: de Panam salieron las expediciones que descubrieron y conquistaron el litoral pacfico de Costa Rica y Nicaragua; de Mxico las huestes que al mando de Pedro de Alvarado sometieron los actuales territorios de Guatemala y El Salvador; y de Mxico, Panam y las Antillas los grupos que partieron a explorar y conquistar diversos puntos del Caribe centroamericano. Honduras y la parte oriental de El Salvador, como veremos ms adelante, fueron escenario de conflictos entre huestes invasoras provenientes de los diferentes frentes de conquista. El primer espacio conquistado en tierra firme fue una parte del actual territorio de Panam. El mismo Coln intent establecer un asentamiento espaol en la zona (Santa Mara de Beln, en 1503), pero, debido a la resistencia indgena y a la falta de medios, debi abandonar la ciudad. Aos ms adelante, en 1510. Vasco Nuez de Balboa fund Santa Mara la Antigua del Darin, en la costa del Golfo de Urub, y, en 1513, comand una expedicin que atraves el istmo y descubri el Ocano Pacfico, al cual denomin la mar del Sur. La Corona, informada del hallazgo del Pacfico y de la probable existencia de grandes yacimientos de oro en Panam, tom la determinacin de fundar una Gobernacin, Castilla del Oro, y a su cabeza nombr a Pedrarias Dvila. Este, con el fin de eliminar a Balboa, en quien vea un rival, mont una farsa judicial y le
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conden a muerte. Enseguida puso en ejecucin su plan de establecer una serie de asentamientos, con el fin de posibilitar la comunicacin interocenica y buscar una ruta hacia el oriente. As surgieron Acla y la ciudad de Panam, en 1519. Panam se convirti en punto de partida de las expediciones que se dirigieron hacia el oeste para llegar hasta los territorios sometidos por Corts. EXPEDICIONES: Hubo tres importantes expediciones que partieron desde Panam. La primera, en 1519, sali al mando de Juan de Castaeda y de Hernn Ponce de Len. Durante este viaje, cuyo objetivo era el reconocimiento del litoral pacfico, descubrieron la pennsula de Osa, el Golfo Dulce y el Golfo de Nicoya. Aunque los indgenas mostraron una actitud hostil, no hubo enfrentamientos armados. Los espaoles lo evitaron debido al reducido nmero de hombres de la expedicin (cuarenta, aproximadamente). Esto Nicoya., lograran la captura de varios nativos, que ms tarde seran sumamente tiles a los espaoles como intrpretes. La segunda expedicin se hizo a la mar en 1523, y fue organizada por Gil Gonzlez Dvila. A la altura de Chiriqu, en Panam, sus miembros se dividieron en dos grupos: el primero, con el propio Gil Gonzlez a la cabeza, recorri la costa pacfica de Costa Rica: el segundo, comandado por Andrs Nio, continu por mar hasta el Golfo de Nicoya, donde ambos haban acordado encontrarse. Los hombres que realizaron el recorrido por tierra entraron en contacto con los indgenas, con quienes intercambiaron algunas mercaderas de escaso valor por oro. Al llegar a Nicoya Gil Gonzlez, informado de la existencia de un cacique ms poderoso, decidi continuar su marcha hacia el noroeste y descubri el lago de Nicaragua; tambin pudo observar que la poblacin aborigen era mucho mayor en ese sector del litoral que en el recorrido anteriormente. Luego su avance fue obstaculizado por los guerreros del cacique Diriagen. Mientras tanto, Andrs Nio continu su rumbo y descubri un golfo, al cual bautiz con el nombre de Golfo de Fonseca. Desde el punto de vista econmico la empresa de Gil Gonzlez Dvila y Andrs Nio fue realmente exitosa, pues los conquistadores lograron despojar a los indgenas de una gran cantidad de oro. Sin embargo, cuando regresaron a Panam, tal tesoro despert la codicia de Pedrarias Dvila, quien trat de capturar a Gonzlez Dvila. Este logr escapar hacia Nombre de Dios, en el Caribe de Panam, y de all parti rumbo a la Espaola. Motivado por el xito de Gil Gonzlez, Pedrarias Dvila organiz la tercera expedicin, la cual puso al mando de Francisco Hernndez de Crdobas. Los barcos se dirigieron directamente al Golfo de Nicoya, donde los soldados desembarcaron para continuar su recorrido por tierra. Uno de los resultados ms importantes de esta expedicin fue la fundacin, en 1524, de los primeros asentamientos espaoles situados en la vertiente del Pacifico de Centroamrica: Bruselas, en la banda oriental del Golfo de Nicoya, hoy territorio de Costa Rica, y las ciudades de Len y de Granada, en Nicaragua. Tales fundaciones permitan legitimar los derechos de los conquistadores, por lo que Hernndez de Crdoba procedi a realizar los primeros repartimientos de indgenas entre sus soldados. Otro de los objetivos de Hernndez de Crdoba era explorar el territorio. En 1524, una hueste jefeada por el capitn Andrs Garabito realiz una entrada hacia el interior de Costa Rica. En Nicaragua descubrieron el ro San Juan o Desaguadero y un grupo al mando de Hernando de Soto sigui explorando en direccin noroeste y lleg hasta la zona de Olancho (Honduras). No obstante,
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tras chocar con otro grupo conquistador al mando de Gil Gonzlez Dvila, decidi retroceder. Hernndez de Crdoba rompi con Pedrarias y trat de obtener la Gobernacin de Nicaragua. En 1526, al enterarse de esto, Pedrarias parti rumbo a Nicaragua, con el objetivo de castigar a los rebeldes. Tras un juicio sumario, Hernndez de Crdoba fue decapitado. Una vez controlar de la situacin, Pedrarias se dirigi a la conquista de Honduras, pero en Olancho se encontr con otro grupo espaol, al mando de Quesada Saavedra, lugarteniente de Hernn Corts. El choque entre ambas huestes sirvi de aliciente para una gran sublevacin indgena, que logr expulsar a los espaoles de la zona de Olancho, al menos temporalmente. Pedrarias obtuvo la Gobernacin de Nicaragua y, luego organiz un viaje de exploracin del ro San Juan, del cual encarg a Martn de Estete. Durante esa expedicin los espaoles atravesaron parte de las llanuras del norte de Costa Rica, descubrieron la desembocadura del ro San Juan y recorrieron la costa de la Mosquitia. A su regreso., Estete fue enviado a explorar hacia el territorio salvadoreo, pero este ya estaba controlado por los Alvarado y las fuerzas de Estete fueron rechazadas. La Gobernacin de Pedrarias en Nicaragua fue muy conflictiva. Con l se inicio el trfico de esclavos indgenas hacia Panam y Per, y la extraccin de oro de los ros con mano de obra nativa. Estas actividades tuvieron nefastas consecuencias para los indgenas y originaron grandes discordias entre los espaoles, quienes competan por obtener riqueza y poder. Conquista de los territorio de Guatemala y el Salvador En Centroamrica, los conquistadores tuvieron que enfrentarse con cada sociedad indgena por separado. Sin embargo, lograron tornar ese factor adverso en una ventaja, al ser capaces de identificar los conflictos y aprovechar las enemistades y tensiones entre sociedades vecinas, principalmente en Guatemala. La conquista de los actuales territorios de Guatemala y El Salvador se puede considerar como una prolongacin de la conquista de Mxico. Fue el mismo Hernn Corts quien proyect continuar el avance hacia el sur, y encomend esa tarea a dos de sus capitanes: Pedro de Alvarado y Cristbal de Olid. Al primero le encarg avanzar por las tierras situadas cerca de la costa del Pacfico; al segundo le orden dirigirse por mar con direccin al Golfo de Honduras. La tropa al mando de Alvarado sali a fines de 1523, de la ciudad de Mxico, engrosada por indgenas tlaxcaltecas y mexicanos. Despus de atravesar el istmo de Thuantepec, penetraron en Soconusco, donde no encontraron mayor resistencia de parte de los nativos; pero un poco ms adelante, cerca de donde est situada la ciudad de Quetzaltenango, debieron enfrentar a guerreros quichs, al mando de Tecn Umn. A pesar del gran nmero de indgenas en pie de guerra, los caballos y la superioridad de los armamentos de los espaoles causaron estragos entre los quichs, quienes incluso perdieron a su jefe.

Los cakchiqueles pensaron que una alianza con los espaoles les ayudara a terminar con los quichs, sus enemigos tradicionales. Alvarado aprovech la situacin para aprovisionar a su tropa y para conseguir ms indgenas auxiliares. Los quichs fueron derrotados en un nuevo enfrentamiento, y sus jefes decidieron invitar a Alvarado a su capital. Utatln o Kumarcaaj. Alvarado, temiendo una trampa, los captur y conden a morir en la hoguera; tambin orden incendiar la ciudad. En Iximch, la capital de los cakchiqueles, el jefe espaol organiz la conquista de los tzutuhiles, cuyo centro ms poderoso era Chuitinamit, en las orillas del lago Atitln . A mediados de abril de 1524 los tzutuhiles fueron. Las huestes espaolas partieron enseguida a la conquista de Itzcuintepec (Escuintla), con el apoyo de miles de indgenas auxiliares. De nuevo la superioridad de los espaoles se impuso: los guerreros nativos fueron vencidos y su capital fue quemada. De all Alvarado y sus hombres se dirigieron hacia el actual territorio de El Salvador, donde vencieron a los pipiles en las batallas de Acajutla y Tacuzcalco. Los jefes indgenas se presentaron ante Alvarado aparentando aceptar su sujecin, pero al mismo tiempo abandonaron sus poblados. Esta actitud de resistencia pasiva enfureci a Alvarado, quien orden matar a los dirigentes pipiles, y realizar correras destinadas a la captura de nativos para esclavizarlos. Sin embargo, en esa entrada no pudo someter. Cuscatln, capital de los pipiles. De regreso a Iximch, Alvarado fund la ciudad de Santiago de los Caballeros, el 25 de julio de 1524. Los enormes tributos en oro exigidos los cakchiqueles motivaron la sublevacin de estos. Entonces, quichs y tzutuhiles, movidos por un deseo de venganza, se unieron a las tropas espaolas para tratar de exterminar a los cakchiqueles. La hostilidad de los indgenas hizo que los conquistadores abandonaran Santiago de los Caballeros, pero los espaoles no cejaban en su intento de dominacin de otros grupos nativos. As organizaron una expedicin punitiva contra los pokomanes, quienes fueron vencidos en la ciudad fortificada de Mixco. Alvarado regres con otro ejrcito a El Salvador, y en mayo de 1525, estableci el primer asiento de la Villa de El Salvador. Ese mismo ao, mientras Pedro de Alvarado y sus hombres se dirigan hacia el actual territorio de Honduras, donde se encontraran con Corts, ocurri en Guatemala una sublevacin casi general. Al regresar, los espaoles debieron hacer frente al hostigamiento de los indgenas. En agosto de 1526 Alvarado se ausent de Guatemala, con el fin de viajar a Espaa a conseguir la Gobernacin de los territorios descubiertos. Pedro de Portocarrero, hombre de su entera confianza, qued a cargo de las campaas punitivas contra los indgenas sublevados. En 1527 se restableci la capital en el Valle de Almolonga, pero las rebeliones indgenas continuaron y, entre 1528 y 1530, hubo numerosas campaas militares. Estas no cesaron hasta que los cakchiqueles ofrecieron su rendicin, en 1530, a Pedro de Alvarado, quien ya se encontraba de regreso en Guatemala, tras cuatro aos de ausencia. El sometimiento de Cuscatln fue emprendido por una expedicin militar que parti de Guatemala en 1528. En ese mismo ao se refund la ciudad de San Salvador y los indgenas fueron sometidos a encomienda, lo cual provoc rebeliones y el abandono de los pueblos por los nativos, quienes optaron por refugiarse en las montaas. Otra columna de espaoles parti, en 1530, de
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Guatemala con el fin de expulsar a un grupo proveniente de Nicaragua, que intentaba apoderarse de parte del actual territorio de El Salvador, para incorporarlo a los dominios de Pedrarias Dvila. Esa misin fue cumplida, y, para legitimar la ocupacin del territorio por parte de los hombres afines a Alvarado, fue fundada la Villa de San Miguel de la Frontera. El sometimiento definitivo de las sociedades aborgenes que habitaban en el actual territorio de El Salvador no ocurri sino a principios de la dcada de 1540. Al igual que sucedi en Guatemala, dos factores se conjugaron para que la conquista se prologara: por un lado, la tenaz resistencia de los indgenas a ser sometidos; y, por otro lado, la inestabilidad de los conquistadores, siempre dispuestos a partir hacia otras regiones en busca de fortuna. Conquista del territorio hondureo: La primera expedicin de conquista fue organizada por Gil Gonzlez Dvila, quien arrib a la costa norte de Honduras en 1524, proveniente de Santo Domingo. Despus de recorrer la costa y de realizar la primera fundacin (San Gil de Buenaventura, trasladada luego con el nombre de Nito), Gonzlez Dvila y sus soldados se dirigieron rumbo al Valle de Olancho, en busca de oro. All se encontraron con las fuerzas enviadas desde Nicaragua por Francisco Hernndez de Crdoba, a las cuales lograron derrotar. Gil Gonzlez tambin fue enterado del desembarco de otra hueste, cerca de Puerto Caballos. Era un grupo enviado por Hernn Corts, al mando de Cristbal de Olid, con el fin de que indagara si por esos rumbos se hallaba el estrecho dudoso, que se supona permita el paso entre los dos ocanos. El desembarcar en Honduras. Olid intent romper sus nexos con Corts. Este, al enterarse de la sublevacin, envi una fuerza punitiva al mando de Francisco de Las Casas y Gonzlez Dvila lograron capturarlo, y luego lo juzgaron y condenaron a muerte. Los soldados de ambas expediciones se unieron y fundaron Trujillo, en 1525. Corts, sin noticias de sus hombres, decidi partir l mismo hacia Honduras por va terrestre. A su llegada logr imponer un poco de orden y fortalecer la dominacin espaola, para lo cual import plantas, ganado y provisiones de Cuba y de Jamaica. Adems, las poblaciones indgenas aledaas a Trujillo fueron controladas. Cuando Corts se vio obligado a regresar a Mxico, dej como lugarteniente a Hernando de Saavedra (o Quesada Saavedra), pariente suyo y hombre de su entera confianza, quien organiz varias incursiones al interior del pas Una de ellas fue a la regin de Olancho, donde los indgenas se sublevaron, debido a la explotacin de que eran objeto. Los espaoles se vieron obligados a abandonar la regin de Olancho y Puerto Caballos. Mientras tanto, la Audiencia de Santo Domingo nombr a Dios Lpez de Salcedo como Gobernador de Honduras, adonde lleg en octubre de 1526. La presencia de Salcedo en territorio hondureo fue nefasta para los indgenas, porque durante su administracin se increment la esclavitud. Salcedo realiz una incursin a Len de Nicaragua, por considerarse que esa ciudad se hallaba dentro de su jurisdiccin. Los vecinos temerosos de una sublevacin indgena, primero lo recibieron bien, pero ms tarde lo entregaron a Pedrarias Dvila. Este lo mantuvo prisionero durante seis meses, y no lo liber hasta que le pag una fuerte suma de dinero y acept que el gobierno de ese territorio no le corresponda.
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La muerte de Salcedo, en 1529, Andrs de Cerezeda asumi interinamente la gobernacin de Honduras. Durante su mandato se continu con la prctica de esclavizar a los nativos, para enviarlos a las Antillas o para utilizarlos en los lavaderos de oro. La poblacin indgena de los alrededores de Trujillo se vio diezmada a tal punto, que los espaoles decidieron trasladarse a Naco. Entre los espaoles se formaron dos facciones: una favorable a Cerezada y otra que se opona a l. Sus opositores decidieron solicitar ayuda a Pedro de Alvarado, a quien le ofrecieron la gobernacin de Honduras. Alvarado, considerando que esa oferta era favorable a sus intereses, decidi aceptar. Sin embargo, en 1535 la Corona nombr a Francisco de Montejo como Gobernador de Honduras-Higueras. Entonces Alvarado trat de llegar a un acuerdo con Montejo: como este era Gobernador de Yucatn, le ofreci Chiapas a cambio de Honduras Higueras. Pedro de Alvarado se present en Higueras, al mando de una tropa de ochenta soldados espaoles y alrededor de tres mil indgenas. Los nativos de las planicies cercanas al ro Ula resistieron pero finalmente fueron vencidos. En 1536, los espaoles fundaron San Pedro de Sula, desde donde organizaron nuevas expediciones hacia otras regiones. Al poco tiempo Alvarado debido a partir hacia. Espaa, y los asentamientos de espaoles quedaron a cargo de Juan de Chvez, fundador de la ciudad de Gracias a Dios. La Corona no acept el pacto Alvarado-Montejo y orden al segundo asumir la Gobernacin de Honduras-Higueras. Como en ese momento no poda hacerse presente, Montejo envi a Alonso de Cceres para que asumiera la gobernacin en su nombre, mientras l se daba a la tarea de preparar cuidadosamente la campaa de conquista y colonizacin de Honduras, Montejo adquiri ganado para alimento de las tropas y para desarrollar la ganadera en Honduras, consigui toda clase de provisiones y pertrechos militares, y plante la estrategia por seguir: l ingresara al territorio de su gobernacin por va terrestre y otro grupo lo hara por mar. En marzo de 1537 Montejo lleg a Gracias a Dios, donde logr imponer su poder. Tambin logr controlar los territorios cercanos a San Pedro de Sula y el Valle de Naco. Uno de los lugartenientes de Montejo. Alonso de Cceres, parti a completar la conquista del Valle de Comayagua, fund Santa Mara de Comayagua y reparti encomiendas entre los espaoles. Cceres tambin penetr en la regin de Olancho y conquist nuevas zonas. Cuando Montejo crea tener todo el territorio bajo su control, los indgenas del sur se preparaban para combatir. Al mando del cacique Lempira, organizaron una coalicin de ms de doscientos pueblos y de miles de guerreros. A fines de 1537 estall a la gran sublevacin, que dur hasta principios de 1539. Los indgenas resistieron largo tiempo en el peol de Cerqun, pero al final no soportaron el asedio espaol y fueron vencidos. Montejo se instal en Santa Mara de Comayagua, en cuyos alrededores se haban descubierto ricos depsitos de planta. La minera de planta fue el aliciente para que los soldados estuvieran dispuestos a permanecer en Honduras. Tambin se descubrieron yacimientos aurferos en la provincia de Olancho, lo que permiti la fundacin de la Villa de San Jorge. Dios aos ms tarde estall una rebelin de indgenas y de esclavos negros, sometidos a brutal explotacin en el trabajo de las minas, pero el orden pronto fue reestablecido. Conquista tarda del territorio de Costa Rica
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La conquista del territorio actual de Costa Rica con excepcin de Nicoya fue tarda. Entre el cuarto viaje de Coln (1502) y la expedicin de Diego de Gutirrez. (1542) hubo varias campaas de exploracin y conquista del litoral caribe costarricense, organizadas a partir de Nicaragua, de Panam y de las Antillas. Esas expediciones fueron impulsadas por la fama de las riquezas de la costa rica, divulgada a partir del viaje del almirante. Pero en vez de riquezas, los espaoles solo encontraron grupos indgenas dispuestos a resistir para evitar la conquista, y un medio grupos indgenas dispuestos a resistir para evitar la conquista, y un medio natural muy adverso, caracterizado por el calor sofocante, las lluvias excesivas y una densa vegetacin. Los intentos de conquista por el Caribe resultaron un completo fracaso. Como consecuencia de las repetidas frustraciones en el Caribe, la conquista del territorio de Costa Rica se retras hasta la dcada de 1560. Para entonces haban ocurrido cambios polticos muy importantes, como la promulgacin de las Leyes Nuevas (1542). Por otra parte, la Corona haba logrado un control ms efectivo de sus dominios centroamericanos mediante la creacin de la Audiencia de los Confines. Por lo tanto, la conquista de Costa Rica se dio en un contexto diferente. Ahora bien, qu factores influyeron para que se despertara el inters por dominar esos territorios? A mediados del siglo XVI, la costa del Pacfico padeca una severa crisis, debida a la disminucin de la poblacin indgena, como consecuencia de las enfermedades, el maltrato y la esclavitud. Aunque se tena noticias de que la poblacin de Costa Rica no era muy abundante, su nmero tampoco era despreciable. Adems, siempre se mantena la esperanza de hallar el oro que este territorio supuestamente esconda. Un aliciente adicional era el temor abrigado por los espaoles asentados en Nicaragua de que la conquista de Costa Rica fuera realizada desde el sur, pues de ese modo la Audiencia de Panam ensanchara su jurisdiccin. Finalmente, una condicin jurdico administrativa facilit el proceso de conquista desde Nicaragua: la elevacin de Nicoya a alcalda Mayor. En 1560, Juan de Cavalln fue nombrado Gobernador de Nicaragua y Alcalde Mayor de Nicoya, y la Audiencia de los Confines le dio el derecho de organizar la conquista del vecino territorio de Costa Rica. Cavalln organiz una tropa compuesta de criollos, (espaoles nacidos en Nicaragua ), indgenas, mestizos y algunos esclavos negros; tambin prepar suficientes vveres, pertrechos militares y ganado. Su estrategia era entrar al interior del pas en dos grupos: el primero, al mando del Padre Estrada Rvago, ingresara por el Caribe; el segundo, con Cavalln como lder, se dirigira a Nicoya, bordeara la banda oriental del Golfo, y penetrara en el Valle Central. De nuevo la campaa por el Caribe fracas, y la del Pacfico tuvo xitos limitados. Cavalln y su hueste lograron penetrar en el Valle Central, tal y como se haba previsto. Ah fund el primer asentamiento espaol del centro del pas, Castillo de Garcimuoz. Como era usual al fundar una villa o ciudad, Cavalln reparti solares a los soldados y se nombr un cabildo. Castillo de Garcimuoz, como su nombre sugiere, debe de haber sido ms bien una plaza defensiva, para poder hacer frente a los posibles ataques de los nativos. Desde ese punto los espaoles se aventuraron a avanzar hacia el este, para reconocer el Valle del Guarco y para salir en busca de Garabito, un cacique rebelde. Pero al escasear los alimentos en la ciudad las cosas se complicaron para Cavalln, porque no
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tuvo ms remedio que enviar a sus soldados a arrebatar el maz de los indgenas del oriente del valle, y eso foment la rebelin. La feroz resistencia de los nativos logr retrasar la conquista efectiva del territorio de Costa Rica. Cavalln se encontraba en una situacin desesperada, cuando recibi la noticia de que haba sido nombrado fiscal de la Audiencia de Confines. Tal designacin le pareci conveniente a sus intereses y tom la determinacin de partir. El Padre Juan de Estrada Rvago, quien finalmente haba ingresado por el Pacfico y se encontraba ya en Garcimuoz , qued encargado de la provincia, en calidad de teniente de gobernador . En abril de 1526, Juan Vsquez de Coronado fue nombrado Alcalde Mayor de Nueva Cartago y Costa Rica, y asumi su cargo a fines de ese mismo ao. Numerosos pueblos indgenas de la regin central del pas fueron sometidos, pero otros continuaban demostrando su rebelda. Entonces Vsquez intent una nueva tctica invit a los caciques a Garcimuoz y les obsequi comidas y regalos. De ese modo allanaba el camino para avanzar hacia el Caribe, donde esperaba encontrar oro en abundancia con el cual contentar a sus soldados. A principios del ao 1563, Vsquez, acompaado de soldados espaoles y auxiliares indgenas, emprendi un largo recorrido por la costa pacfica, con rumbo hacia el sur. La tropa lleg hasta la pennsula de Osa y al valle del ro Trraba, donde venci la resistencia armada de los indgenas cotos, y recibi la obediencia de otros grupos. A pesar de haber recibido de los nativos noticias alentadoras sobre la existencia de yacimientos aurferos, Vzquez y su hueste tuvieron que regresar a Garcimuoz, porque muchos soldados se hallaban enfermos y las provisiones comenzaban a escasear. De regreso al centro del pas y con el rea oriental del Valle Central momentneamente pacificada, Vsquez orden la fundacin de la ciudad de Cartago en el valle del Guarco, y el traslado de los vecinos de Garcimuoz al nuevo asentamiento. Ese traslado se realiz en su ausencia , mientras se encontraba en Nicaragua en busca de ms recursos para continuar con la exploracin de yacimientos de oro en el sur. Con ese objetivo en mente, se dirigi hacia las bocas del ro Trraba, y de all se intern en el territorio para llegar al Caribe atravesando la Cordillera de Talamanca. En las mrgenes del ro Estrella encontr muestras de finsimo oro y decidi repartir minas entre sus soldados, antes de regresar a Cartago. Al retornar al Valle Central encontraron que la situacin no era nada ventajosa para los espaoles: los indgenas se haban sublevado, la ciudad de Cartago se hallaba sitiada y los soldados estaban a punto de desertar y abandonar el territorio. La rebelin fue motivada por las constantes incursiones de los espaoles en busca de alimentos y por el trabajo forzado al cual sometieron a los autctonos con miras a edificar la ciudad de Cartago. Aunque Vsquez intent controlar la rebelin, los indgenas siguieron hostiles y los soldados se mostraban insatisfechos, porque no haban recibido encomiendas ni haban podido explotar el oro. Decidi entonces trasladarse a Espaa, en busca de mayores poderes y consigui apoyo econmico, soldados y el ttulo de Adelantado de Costa Rica. Pero de ese viaje no regres, pues perdi la vida en un naufragio.
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El territorio de Nueva Cartago y Costa Rica qued a cargo del lugarteniente de Vsquez, Miguel Snchez de Guido. En los siguientes aos rein la inestabilidad, debido a la resistencia indgena. La situacin era desesperada, cuando ingres a la provincia su nuevo gobernador, Perafn de Rivera, en marzo de 1568. Su gobernacin se caracteriz por usar la violencia para aplacar a las poblaciones indgenas rebeladas y porque procedi a repartir a los indgenas en encomienda, con lo que violaba las disposiciones al respecto. Una vez aplacado el descontento de los soldados mediante la reparticin de los indgenas, Perafn, junto con su esposa, sus dos hijos, y un fuerte contingente de soldados y de indgenas auxiliares, se dirigieron hacia el valle del ro La Estrella en busca de oro. Esta expedicin al Caribe sur de Costa Rica result un completo fracaso, debido a la resistencia indgena. Los nativos destruyeron sus propias sementeras para obstaculizar la obtencin de alimentos por parte de los espaoles y huyeron hacia montaas inaccesibles. La expedicin regres a Cartago, Perafn, cansado de luchar contra la adversidad, abandon la provincia en 1573. La pacificacin definitiva del Valle Central de Costa Rica se obtuvo durante la gobernacin interina de Alonso Anguciana de Gamboa. A su llegada encontr a los indgenas cansados, tras doce aos de guerras de resistencia. Su plan era impulsar la colonizacin espaola en Costa Rica, por lo que se comprometi a traer ganado y a trasladar labradores experimentados en el cultivo de trigo. Propsitos similares inspiraron al siguiente Gobernador. Diego de Artieda y Chirinos. En suma, como resultado de la oportuna ayuda brindada desde Nicaragua a principios de la dcada de 1580 ya se haba logrado consolidar la colonizacin espaola en el Valle Central de Costa Rica y en la banda oriental del Golfo de Nicoya. En esos aos, para los intereses de los espaoles, era conveniente desarrollar actividades agropecuarias en el territorio de Costa Rica, pues exista la posibilidad de exportar vveres hacia Panam, donde exista una demanda creciente, generada por el comercio transstmico. CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA La conquista de las sociedades autctonas tuvo como consecuencias inmediatas la imposicin de la encomienda, la esclavitud indgena y el colapso de la poblacin nativa, resultado tanto de la explotacin desmedida a que esta se vio sometida por parte de los dominadores, como de la llamada unin microbiana del mundo Imposicin de la encomienda Una vez conquistado un territorio, los espaoles se sentan merecedores de gratificaciones por los servicios prestados a la Corona, especialmente concesiones de indgenas en encomiendas. La encomienda consista en el otorgamiento de uno o ms pueblos al espaol, quien convertido en encomendero, tena derecho de cobrarles a los nativos un tributo en bienes agrcolas, productos artesanales como objetos de cermica, telas y artculos de algodn, frutos obtenidos mediante la recoleccin, como la miel y bejucos, y tambin aves de corral y trabajo directo. A cambio del tributo y de los servicios personales de los nativos, el encomendero deba instruirlos en la fe catlica, y adems prestar servicio militar a la Corona,
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cuando as se requiera para defender los territorios recin anexados a sus dominios. Las primeras concesiones de encomiendas fueron dadas hacia mediados de 1524. Los beneficiados fueron los conquistadores y los parientes y amigos de los primeros gobernadores. Durante alrededor de dos dcadas rein la inestabilidad en la concesin de encomiendas, porque cada vez que haba un relevo de mando, las autoridades recin nombradas repartan de nuevo a los indgenas, para satisfacer ambiciones personales y de sus allegados; tambin porque la legislacin espaola en esos aos era bastante inestable, lo cual reflejaba las disputas entre diversos sectores de la sociedad dominante por disfrutar de la mano de obra indgena. Los encomenderos centroamericanos disfrutaron de encomiendas de tamao muy variado. Por ejemplo, Juan de Espinar, un sastre que la bajo las rdenes de Pedro de Alvarado contribuy a la conquista del rea mam, recibi de su jefe una encomienda de 3500 indgenas, en Huehuetenango (Guatemala ), en 1525. Con esa cantidad de nativos a su servicio se convirti en un importante minero y propietario de negocios agrcolas. En contraste, hacia 1540, los catorce o quince encomenderos de Trujillo, Honduras, tenan un total de 150 indgenas a su servicio. Esas diferencias en la concesin de encomiendas obedecieron, en parte, a la cantidad de poblacin indgena existente en cada zona en el momento de la invasin europea. As, las mayores y mejores concesiones fueron las otorgadas en las tierras altas del norte de Centroamrica y en la Vertiente del pacfico. Pero cualquiera que fuese el nmero de indgenas a su servicio, los encomenderos siempre trataron de obtener de ellos el mximo provecho. Aunque en principio la concesin de una encomienda no llevaba aparejada la cesin de las tierras indgenas, en la prctica los encomenderos conseguan beneficiarse de ellas. Los nativos eran sometidos a extensas jornadas de trabajo en el lavado de arenas aurferas y se les obligaba a prestar servicios personales, entre los que sobresale el servicio de tamemes o cargadores, vitales para la economa colonial, debido a la falta de caminos y de medios de transporte. La explotacin y el maltrato por parte de los encomenderos caus numerosas rebeliones indgenas durante las primeras dcadas de la dominacin colonial. Esclavitud indgena Tanto los indgenas entregados en encomienda como los que fueron sometidos a esclavitud fueron vctimas de explotacin inmisericorde por parte de los invasores, por lo que se dificulta hacer una clara distincin entre la encomienda y la esclavitud propiamente dicha. No obstante podra decirse que a corto plazo, la esclavitud indgena report mayores beneficios a los espaoles, y tambin fue la institucin ms destructiva. Los esclavos indgenas fueron un importante rubro del comercio colonial antes de la aplicacin de las Leyes Nuevas. Desde muy temprano, la costa norte de Honduras fue visitada por cazadores de esclavos, interesados en trasladarlos a las Antillas, donde los vendan a buenos precios debido a la alarmante disminucin de la poblacin autctona. Se calcula que unos 150 mil indgenas fueron sacados de hondureo en condicin de esclavos. Sin embargo donde el comercio esclavistas alcanz sus mayores dimensiones fue en la costa del pacfico de Nicaragua y en Nicoya. Se calcula que ente 200 mil y 500 mil
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indgenas de esos territorios fueron trasladados a Panam y Per, donde se les ocupaba principalmente como tamemes. Adems de exportar esclavos indgenas hacia otros territorios coloniales, los conquistadores asentados en Centroamrica utilizaban a sus esclavos para desarrollar actividades econmicas convenientes a sus intereses. En los alrededores de Santiago de Guatemala, por ejemplo, los esclavos fueron empleados en actividades agrcolas y ganaderas, para satisfacer la demanda de la ciudad. Los ms importantes conquistadores de Guatemala tambin dispusieron de esclavos indgenas para trabajar en los yacimientos aurferos, e inclusive enviaron cuadrillas a trabajar en territorios hondureo donde los depsitos eran ms ricos. La esclavitud constituy una verdadera tragedia para los indgenas. La mayora de los esclavos murieron, no solo por el exceso de trabajo, sino tambin porque muchas faenas eran peligrosas y porque se les trasladaba a zonas con climas insalubres o a los cuales no estaban acostumbrados. La esclavitud indgena tuvo consecuencias funestas en dos niveles; para los afectados signific el desarraigo de sus lugares de origen y la prdida de sus familias, bienes y cultivos; para las comunidades indgenas fue causa de una grave desorganizacin y contribuy al decrecimiento de la poblacin autctona. Decrecimiento de la poblacin: Se calcula que en el momento de la invasin europea, en Centroamrica vivan unos cinco o seis millones de indgenas. Pero ya para fines del siglo XVI la poblacin nativa se haba reducido considerablemente. A qu factores se debi la catstrofe demogrfica de la poblacin nativa? Observadores de la poca (como Fray Bartolom de Las Casas) buscaron la explicacin en el maltrato fsico y la esclavitud que, sin duda, contribuyeron al fenmeno. Sin embargo, existi otra causa muy importante: la unin microbiana del mundo, esto es, la introduccin de enfermedades como la viruela, el sarampin, la gripe y la peste neumnica, contra las cuales los indgenas carecan de inmunidad, porque esos males eran desconocidos en Amrica. Aunque las consecuencias demogrficas de la conquista fueron muy variables de una zona a otra, es posible sacar algunas conclusiones. En trminos generales, la conquista impact fuertemente en las tierras altas y en el litoral del pacfico, mientras que en las tierras bajas del Caribe, donde el proceso de conquista fue mucho ms prolongado y los indgenas tuvieron mayores oportunidades de sobrevivencia, el impacto fue menor. Ciento cincuenta aos despus de la conquista, la poblacin indgena haba disminuido entre un 80 y un 90% y, en algunas reas, prcticamente haba desaparecido. Sin embargo, siglos despus, logr recuperarse en algunas zonas, como sucedi en Chiapas y en las tierras altas de Guatemala, y, en menor mediada, en El Salvador. En cambio en Costa Rica, el oeste de Nicaragua y la regin central y oeste de Honduras, la tendencia fue el decrecimiento. CONSOLIDACION DE LA CONQUISTA En La dcada de 1540 hubo grandes cambios en Centroamrica, que dieron como resultado la consolidacin de la conquista y la organizacin definitiva de la sociedad colonial. No referimos a la fundacin de la Audiencia de los Confines, la reduccin de los indgenas en poblados y la aplicacin de las Leyes Nuevas y de las Reformas del oidor Cerrato.
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Fundacin de la Audiencia de los Confines: Con la creacin de la Audiencia de los Confines, en 1542, la Corona se propuso consolidar su dominio sobre el territorio centroamericano y, al mismo tiempo, reducir los grandes poderes de que haban gozado los primeros gobernadores designados en estas tierras, como Pedro de Alvarado. Pedrarias Dvila y Francisco de Contreras. La Audiencia era un organismo colegiado, conformado por oidores, que cumpla funciones ejecutivas, legislativas y judiciales. Aunque sus decisiones podan ser apeladas ante el Consejo de Indias, gozaba de suficiente autonoma como para decidir sobre los principales asuntos. La Audiencia se instal en la Ciudad de Gracias da Dios, honduras, en 1544, fecha que marca el inicio del llamado Reino de Guatemala.

Reduccin de los indgenas en poblados. Los estragos causados por la conquista sobre las sociedades autctonas Preocuparon al primer obispo de Guatemala, Marroqun, quien propuso la organizacin de los indgenas en poblados, como una manera de facilitar la evangelizacin y de evitar los abusos. Esa iniciativa fue recogida en las Leyes Nuevas y, a partir de su ejecucin, las reducciones se convirtieron en la pieza maestra para el control de la poblacin nativa. En un esfuerzo conjunto entre la Iglesia y la Audiencia, las primeras reducciones fueron realizadas en las cercanas de Santiago de Guatemala. Posteriormente fueron reducidos a poblados los indgenas de diferentes regiones de Guatemala. El Salvador, Nicaragua y, un poco ms tarde, honduras. En Costa Rica la reduccin de los indgenas en poblados debido esperar hasta la dcada de 1570. Los misioneros usaron la tctica de tratar de convencer a los caciques y a los principales de las bondades de vivir en pueblos construidos a la usanza europea. Su razonamiento era que si se lograba su apoyo, los indgenas del comn no osaran negarse al traslado. Sin embargo, el bienintencionado pacifismo de los religiosos no siempre dio resultados positivos, porque los indgenas se negaban a abandonar las tierras donde tenan sus casas y sembrados y donde haban vivido sus ancestros. Tambin se resistan adoptar los patrones cristianos de la familia nuclear y a abandonar el culto a sus dioses. Si a los anteriores motivos se suma la explotacin de que eran objeto por parte de los espaoles, se comprende por qu muchos decidieron huir de los pueblos hacia sitios donde podan escapar del control de las aut6oridades civiles y religiosas, y, en algunos casos, reproducir su antiguo modo de vivir. Impacto de las Leyes Nuevas y la Reforma de Cerrato. Los reyes de Espaa haban dictado disposiciones tendientes a proteger a los nativos, pero estas respondan inquietudes y necesidades momentneas y no eran respetadas en los territorios coloniales. Haca falta un cuerpo de leyes coherente, que ordenara la situacin y funcionarios reales dispuestos a hacerlas cumplir. Con esos objetivos fueron promulgadas las Leyes Nuevas, en 1542.
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Las principales medidas contempladas en esas leyes fueron las siguientes: prohibicin de la esclavitud indgena y liberacin de todos los nativos esclavizados ilegalmente; eliminacin de nuevas concesiones de encomiendas y traslado de las ya cedidas a la Corona, al morir los encomenderos que entonces las posean; fijacin, por parte de las autoridades de cada territorio, del monto del tributo que cada comunidad deba satisfacer a su encomendero, con el fin de evitar los abusos que se daban con la prestacin de servicios personales; supresin del uso de los nativos como tamemes, salvo necesidad muy calificada, pero en tal caso, se les deba reconocer un salario. La promulgacin de las Leyes Nuevas, como era de esperar, no fue del agrado de los encomenderos. Las protestas se extendieron y, en algunos casos, se tornaron violentas. En Nicaragua, Hernando de Contreras comand una rebelin, durante la cual fue asesinado el Obispo Valdivieso, quien ostentaba el cargo de defensor de los indios. Ante tantas presiones, la Corona se vio obligada a suavizar las Leyes, y volvi a autorizar la concesin de encomiendas por dos vidas. En Centroamrica, las rdenes religiosas se encargaron de dar a conocer las disposiciones entre los indgenas. Por su parte, los oidores de la Audiencia trataron de aplicar las leyes, pero sin mucho xito. Fue necesario esperar la llegada, en 1548, de Alonso Lpez de Cerrato, segundo presidente, de la Audiencia quien dio un notable impulso a la aplicacin de las leyes. La reforma emprendida por Cerrato incluy la abolicin de la esclavitud y la tasacin de los tributos que deban pagar las comunidades indgenas. Adems traslad la sede de la Audiencia de Gracias a Dios a la ciudad de Santiago de los Caballeros, desde donde le sera ms fcil controlar a los poderosos encomenderos radicados en Guatemala. No obstante las buenas intenciones de Cerrato, la aplicacin de la reforma no pudo ser muy profunda, debido a la oposicin de los encomenderos. La medida ms exitosa fue la abolicin de la esclavitud indgena, pero para entonces la demanda de esclavos en Panam y Per ya era decreciente, y los tamemes comenzaban a ser sustituidos por mulas y por esclavos negros. TIERRAS: RECURSO VITAL: Desde el perodo colonial, las sociedades centroamericanas se han caracterizado por poseer una economa basada, fundamentalmente, en la agricultura y la ganadera. Por eso resulta indispensable conocer el patrn de poblamiento ibrico, cmo se reparti la tierra, con base en qu ttulo comenzaron a parecer las propiedades privadas, cul era la situacin de las comunidades indgenas, y otros aspectos relacionados con la tenencia de la tierra, la produccin y los conflictos sociales agrarios. Patrn de poblamiento ibrico Como mencionamos en la parte relativa a la conquista, los espaoles se preocuparon por fundar villas y ciudades, las cuales se convertan en centros desde donde se controlaban las reas circundantes. Cuando se fundaba una ciudad se proceda a elegir a los miembros del cabildo, institucin encargada del gobierno local; de ese modo se legitimaba la potestad de tomar decisiones. En el sitio escogido se proceda a trazar el cuadrante urbano; las cuadras centrales se destinaban a la plaza, la iglesia y el edificio del cabildo, y el resto era repartido en solares o lotes urbanos a los conquistadores y fundadores, quienes adquiran la categora de vecinos. Asimismo se sealaba una porcin de tierra para ejidos,
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es decir, tierras comunales destinadas al pastoreo del ganado, a la obtencin de lea, bejuco y otras necesidades de los habitantes de la ciudad. En Centroamrica, muy a menudo se produca una gran confusin entre las tierras ejidales y las tierras de propios, o sea las adquiridas por los cabildos con el fin de generar recursos para hacer frente a sus gastos de funcionamiento. Propiedad individual de la tierra. En la fase inicial de la conquista y la colonizacin, los cabildos se encargaban de repartir las tierras de su jurisdiccin entre los vecinos de la villa o de la ciudad respectiva. Pero a partir de la fundacin de la Audiencia, esta asumi la reparticin de las tierras. Durante el siglo XVI, la merced de tierras fue el ttulo legal que permiti el surgimiento de derechos a la propiedad privada. En principio todas las tierras eran realengas, o sea, pertenecientes al rey, en virtud del derecho de conquista. La merced se otorgaba en nombre del monarca, como gratificacin a los espaoles que se distinguan por los servicios prestados a la Corona en la conquista y pacificacin de los territorios coloniales. Sin embargo, la donacin implicaba algunos compromisos por parte del beneficiario: la obligacin de explotar las tierras en un plazo prudencial; no venderlas antes de cuatro aos; no traspasarlas a la Iglesia, ni a las rdenes religiosas ni a funcionarios reales; no perjudicar a otros propietarios, sobre todo si se trataba de comunidades indgenas; y mantener el acceso libre a los pastos y las aguas de acuerdo con la tradicin medieval.

La concesin de mercedes se paraliz a fines del siglo XVI, cuando la Corona decidi vender las tierras, en procura de mayores recursos para financiar las guerras europeas. A partir de entonces el ttulo legal pas a ser la composicin. Este nuevo marco legal tena tambin el objetivo de obligar a algunos propietarios a ponerse a derecho, porque haba n acaparado ms tierras de la cuenta, aprovechando la falta de precisin de los ttulos en los referente a los lmites de las propiedades. Los espaoles introdujeron en Amrica la ganadera y el cultivo de productos importados, como el trigo y la caa de azcar, frutas y legumbres, propios de la dieta a que estaban acostumbrados. Tambin sembraron productos originarios de Amrica, en especial, el maz. Comunidad indgena Los pueblos indgenas fueron dotados de las tierras necesarias para que los nativos produjeran sus propios alimentos y tuvieran cmo hacer frente al pago de los tributos y otras obligaciones. Cada pueblo tena su cabildo, pero las funciones de este eran muy diferentes de las del cabildo de villas y ciudades espaolas. Una de las tareas principales del cabildo del pueblo de indios era la administracin de las tierras de la comunidad: deba sealar a cada familia una parcela destinada a satisfacer sus necesidades y escoger dnde se hara la sementera comunal. Los frutos de esa sementera se comercializaban para
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alimentar la caja de comunidad, la cual en teora estaba destinada a cubrir los gastos ocasionados por emergencias o desastres. Una de las preocupaciones de los funcionarios reales fue obligar a los nativos a producir, en sus tierras, cantidades suficientes como para garantizar excedentes comercializables. A fines del siglo XVI se cre el puesto de juez de milpas, con el fin de que supervisara el trabajo de los indgenas y se incrementara la produccin. Como este funcionario se convirti en un nuevo explotador de los indgenas, la Corona tom medidas para suprimir ese cargo, pero la Audiencia no fue capaz de hacer cumplir la orden. Las tierras de la comunidad eran inalienables por ley, es decir, ni los cabildos ni ninguna autoridad indgena podan venderlas o alquilarlas, salvo en casos extremos, autorizados por los funcionarios espaoles. No obstante la mayora de las comunidades indgenas tuvieron problemas para defender sus tierras. En algunos casos porque se vendan y alquilaban terrenos a mestizos pobres, en otros los conflictos enfrentaban a los pueblos de indios entre s y, en ocasiones, con propietarios privados, de deseosos de arrebatar tierras a alguna comunidad. La tensin fue mayor en las regiones apropiadas para cultivos comerciales, como sucedi con las tierras aptas para el cultivo del ail, en El Salvador. En muchos casos las comunidades terminaron sin tierras, o con tierras insuficientes para satisfacer sus necesidades. Propiedad eclesistica A pesar de la prohibicin real para que la Iglesia se apropiara de tierras, las rdenes monsticas y algunos miembros prominentes del clero se convirtieron en importantes terratenientes. Algunas propiedades pasaron a manos de la Iglesia mediante donaciones piadosas, otras fueron adquiridas mediante compra a particulares. A principios del siglo XVII, algunas de las haciendas ms prsperas y mejor administradas del Reino de Guatemala pertenecan a dominicos y jesuitas. Incluso existieron dos instituciones que tuvieron relacin con la propiedad y explotacin de las tierras: las cofradas y las capellanas.

Cofradas La cofrada era una institucin corporativa, introducida al Reino de Guatemala en el siglo XVI, en la cual se conjugaban aspectos religiosos y econmicos. En el campo religioso las cofradas se dedicaban al culto de algn santo o de alguna advocacin propios de la fe catlica. En tanto que en las de los indgenas florecan el sincretismo religioso y otras manifestaciones de la religiosidad popular, las que pertenecan a espaoles y mestizos se mantuvieron ms apegadas a la religin oficial. Ahora bien, de qu manera se relacionaba el aspecto religioso con el econmico? . Con el fin de hacer frente a los gastos que implicaba el pago de misas, procesiones, velas, msica y otras expresiones de la religiosidad popular, en los pueblos indgenas se sola segregar una parte de las tierras comunales, y se explotaba mediante el trabajo gratuito de los nativos. La mayor parte de las cofradas se mantenan con el trabajo agropecuario, sin embargo hubo algunas
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cuyos ingresos provenan del trabajo artesanal. Las cofradas ms poderosas eran las pertenecientes a espaoles y mestizos. Algunas llegaron a poseer sus propias haciendas, que explotaban con mano de obra indgena y mestiza, gratuita o asalariada, y a veces con esclavos. En las cofradas ms ricas, los principales puestos, como el de mayordomo, eran ocupados por miembros de la elite colonial. Eso les facilitaban el acceso a prstamos de dinero en efectivo, con un inters muy bajo. Capellanas Las capellanas consistan en la donacin de bienes muebles e inmuebles por parte de personas acaudaladas a alguna institucin eclesistica, con el objeto de costear el mantenimiento de un sacerdote y facilitar el paso del donante o de sus parientes hacia la eternidad, mediante la celebracin de misas en su memoria. El bien o los bienes donados eran alquilados a un 5% anual sobre el valor de la prenda. Muchas propiedades fundiarias pasaron a estar bajo el control de la Iglesia, por medio de la fundacin de capellanas. En realidad, las capellanas fueron un mecanismo ms de distribucin de la riqueza entre la elite, porque solo los hijos de las familias ms acaudaladas podan aspirar al sacerdocio. EXPLOTACION DE LA MANO DE OBRA La Mano de obra indgena fue el recurso indispensable para poner en marcha las variadas actividades que sustentaron la economa colonial. Ya nos hemos referido a la encomienda y a los servicios personales antes de que se promulgaran las Leyes Nuevas. En este apartado analizaremos las modificaciones sufridas por la encomienda, y nos referiremos al repartimiento y a otras obligaciones que recayeron sobre la poblacin indgena despus de la promulgacin de esas leyes. Desde la segunda mitad del siglo XVI hasta las primeras dcadas del siglo XVII, la encomienda fue la institucin clave; pero ya en la segunda mitad de este ltimo su importancia comenz a decaer. Las leyes relativas a la encomienda fueron variando con el paso de los aos. De modo general se puede afirmar que la categora de los tributarios variaba de acuerdo con el sexo, el estado civil y la edad en la cual se comenzaba a pagar el tributo, o se dejaba de hacerlo. Tambin se introdujeron algunas excepciones a la obligacin de tributar: fueron eximidos del pago del tributo los indgenas con impedimentos fsicos y los miembros de los cabildos de los pueblos de indios.

Una nueva forma de trabajo forzado, el repartimiento a labores, surgi en 1565. En ese ao, la Audiencia de Nueva Espaa autoriz al Cabildo de Santiago de los Caballeros para obligar a los indgenas de los pueblos cercanos a la ciudad a trabajar en las tierras que los espaoles dedicaban al cultivo del trigo. Un cuarta parte del nmero de los tributarios de cada pueblo deban presentarse cada semana ante el juez repartidor, para que los distribuyeran entre los propietarios de tierras. Este sistema pronto se difundi a otras partes de la Audiencia, y se extendi a otros trabajos, como el cultivo de maz y caa de azcar, y al trabajo en trapiches, la construccin de edificios pblicos y la minera.
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Sin embargo, el repartimiento afect ms a los pueblos situados cerca de las ciudades de espaoles, en especial a los del Corregimiento del Valle, en Guatemala, porque se necesitaba trigo y maz para abastecer a la poblacin urbana. Slo unos cuantos indgenas de cada pueblo lograban escabulliarse de la obligacin, ya fuera pagando otros nativos menos afortunados, huyendo de los pueblos o sobornando a los alcaldes responsables de repartir los turnos. En todo caso, el impacto del repartimiento sobre la agricultura indgena fue desastroso, pues redujo el tiempo dedicado a las actividades de subsistencia. La encomienda y el repartimiento fueron dos instituciones complementarias, legitimadas, de alguna manera, por las leyes. Pero al mismo tiempo funcionaron otros mecanismos de explotacin de los indgenas, sin ningn sustento legal. Entre esos destacan el repartimiento de algodn a las mujeres indgenas, para que lo hilaran y tejieran (repartimiento de hilados), la obligacin de adquirir mercancas no deseadas, a elevados precios, distribuidas por las mismas autoridades espaolas especialmente por los corregidores y los alcaldes mayores y la prestacin de servicios en las casas de los espaoles gratuita o casi gratuita a la cual se someti a los indgenas denominados naboros o laboros. Por otra parte, aunque el trabajo asalariado apareci desde fines del siglo XVI, este tambin se caracteriz por su naturaleza compulsiva, es decir, los indgenas se vean obligados a trabajar para hacer frente al pago de tributos y otras obligaciones. Hasta aqu no hemos referido a los espaoles dueos de tierras y a los funcionarios civiles como beneficiarios de la explotacin de la mano de obra nativa. Pero no solo ellos gozaron de ese privilegio. Los religiosos pertenecientes a diversas rdenes y los curas tambin formaron parte de los sectores dominantes de la sociedad colonial y sacaron ventaja de su situacin para beneficiarse del trabajo de los nativos. As, los indgenas de los pueblos estaban obligados a pagarles la racin, que consista en entregarles semanalmente cierta cantidad de alimentos y en asignar un numero determinado de trabajadores para at3nder sus labores domsticas. A partir de la reduccin en pueblos y la puesta en prctica de todos los mecanismos de explotacin mencionados, los indgenas tuvieron motivos ms que suficientes para buscar formar de resistir la dominacin espaola. A pesar del control ejercido por las autoridades civiles y eclesisticas para hacerles cumplir con la obligacin de permanecer en sus respectivos pueblos, la huida fue una alternativa empleada por ellos con frecuencia. Otros indgenas optaban por convertirse en ladinos. Sin embargo, la mxima expresin de la resistencia fue el motn. Los motnes indgenas fueron movimientos de protesta, no premeditados, producto de reacciones colricas ante la explotacin y los abusos. En algunas ocasiones los indgenas lograban que se les redujeran los tributos, al menos momentneamente. Pero en la mayora de los casos las autoridades espaolas respondan con gran violencia y, una vez controlado el movimiento, procesaban judicialmente a los participantes y los castigaban con crcel, azotes e, incluso, con la ejecucin.

PRODUCCION Y COMERCIO
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Espaa organiz el monopolio comercial de sus territorios coloniales, y defendi a toda costa la exclusividad, pues no estaba dispuesta a compartir las riquezas coloniales con otras potencias europeas. El uso de la fuerza naval, la designacin de puertos autorizados para el comercio tanto en Espaa como en Amrica y la promulgacin de leyes que, en unos casos, favorecieron la produccin de ciertos cultivos y en otros desestimularon el desarrollo de algunas actividades, fueron las principales medidas de que se vali metrpoli para alcanzar su objetivo. En el marco del sistema comercial espaol, Centroamrica ocup un lugar realmente marginal, por dos razones principales. Por un lado, los conquistadores no encontraron en el istmo riquezas minerales en abundancia, como las que hallaron en Per y Mxico. El inters por los metales preciosos se explica porque, segn el mercantilismo corriente de pensamiento econmico imperante en esa poca), la riqueza de un pas dependa de la cantidad de oro y plata que lograra acumular. Por otro lado, Centroamrica presentaba un obstculo que pareca insalvable: la mayor parte de la poblacin aborigen y, por tanto, las principales actividades econmicas, se desarrollaban hacia el pacfico, en una poca en la cual los ejes principales del comercio se ubicaban en el Atlntico. En consecuencia, la regin qued al margen de las grandes rutas comerciales que unan los puertos espaoles de Cdiz y Sevilla con los puertos autorizados en Amrica para el comercio ultramarino: Veracruz, en Mxico, y Nombre de Dios y Portobelo, en Panam. Trujillo y Puerto Caballos, en el norte de Honduras, fueron los fondeaderos centroamericanos autorizados para recibir navos procedentes de Sevilla. A principios de siglo XVII tambin se autoriz el comercio con Santo Toms de Castilla, en Guatemala, pero los barcos visitaban los puertos centroamericanos de manera muy espordica. En lo referente al comercio intercolonial, este al principio fue bastante libre, pero muy pronto se vio limitado por numerosas prohibiciones y cargas fiscales abultadas. Otros inconvenientes fueron, por una parte, los psimos caminos, producto de la topografa accidentada y de las condiciones climticas adversas, y, por otra, la inseguridad en puertos y costas, debida a la presencia de piratas y corsarios de naciones enemigas de Espaa, ansiosas de arrebatarle a esta, parte de las riquezas obtenidas en sus territorios coloniales. A pesar de tantos obstculos a la produccin y al comercio, una vez agotados los ciclos extractivos que permitan el enriquecimiento rpido mediante una inversin muy pequea de capital como fueron la extraccin de oro de placeres y la exportacin de esclavos indgenas los espaoles se preocuparon por explotar sistemticamente algunos productos agrcolas cuyo comercio poda resultar entable. Los principales fueron: cacao, ail, caa de azcar, trigo y maz. Cultivo y comercio del cacao El cacao fue el primer producto de origen americano que despert el inters de los espaoles, debido a la facilidad con que se poda comercializar, herencia del pasado indgena. En el siglo XVI hubo dos importantes zonas cacaoteras: Soconusco (hoy territorio mexicano), e Izalcos, en El Salvador. En ambas zonas el cacao se haba cultivado desde antes de la conquista, y haba sido utilizado para el pago de tributos. Los espaoles aprovecharon esa experiencia y el comercio de ese fruto conoci un auge repentino. Ya en la dcada de 1540, los encomenderos de la provincia de Izalcos obligaron a los indgenas a ampliar el rea sembrada, sin involucrarse ellos
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mismos en la produccin. La posesin de encomiendas en las reas cacaoteras fue fuente constante de disputas entre los sectores dominantes de la sociedad colonial, debido a lo lucrativo de ese comercio. La mayor parte del cacao centroamericano se exportaba con destino. A Nueva Espaa (Mxico), y, en menores cantidades, a Panam y Per. La produccin cacaotera, tanto en Soconusco como en Izalcos, declin rpidamente, debido al descenso de la poblacin indgena. La falta de mano de obra nativa hizo que trasladaran ah, por la fuerza, a trabajadores de zonas templadas, quienes no soportaron el clima clido y murieron abatidos por las epidemias y la explotacin desmedida de que eran objeto. Las plagas, las catstrofes naturales y los mtodos agrcolas inapropiados tambin contribuyeron a la ruina de los cacaotales. Ms adelante, en la segunda mitad del siglo XVII, se inici un ciclo cacaotero en Matina (Caribe de Costa Rica). La actividad se desarroll gracias al empuje de algunos inmigrantes recientes y de espaoles radicados en Cartago, capital de la provincia. Sin embargo, el ciclo cacaotero de Matina enfrent mltiples problemas: falta de mano de obra, competencia del cacao producido en Venezuela, dificultad de acarrearlo por tierra hacia el interior de la provincia debido a los psimos caminos, y saqueo constante por parte de los piratas y zambos mosquitos que asolaban la costa caribe de Centroamrica. El comercio de contrabando se convirti entonces en la mejor salida para el cacao de Matina. Finalmente, en el siglo XVIII se dio un ciclo cacaotero en el istmo de Rivas, el cual an no ha sido estudiado con profundidad. Hacia mediados del siglo XVIII existan en esa zona alrededor de medio milln de rboles de cacao, cantidad ms que suficiente para satisfacer el consumo en Nicaragua, y dejar a los dueos de los cacaotales de Matina sin ninguna posibilidad de competir con xito en el abastecimiento del mercado Nicaragense. Cultivo y comercio del ail El otro producto de importancia para el comercio centroamericano fue el ail, hermoso tinte azul que se obtiene de una planta llamada ail o xiquilite, ya conocida por los indgenas. En Europa y en la misma Amrica el tinte tena buena demanda por parte de la industria textil, lo cual propici el cultivo en mayor escala. La actividad de desarroll. principalmente, en el territorio de El Salvador, y, en menor medida, en otros puntos de la costa del Pacfico de Centroamrica. El problema principal que debi enfrentar la produccin ailera fue la falta de mano de obra. Aunque la demanda de trabajadores era reducida en la poca de siembra, porque se utilizaba tcnicas de cultivos muy simples, la necesidad de brazos aumentaba cuando se necesitaba cortarlo, cargarlos y trasladarlo a los obrajes donde se le procesaba. La Audiencia prohibi el trabajo de los indgenas en esa actividad, por considerarla daina para la salud. Una orden real de 1563 confirm la disposicin, pero los productores inventaron ms de un subterfugio para desobedecer. No obstante los problemas para abastecerse de mano de obra, la industria ailera tuvo su primer auge, entre 1580 y 1630. El ail era exportado a Espaa a travs de Veracruz, lo cual hacia sumamente onerosos los costos de transporte; tambin se enviaba en pequeas cantidades al Virreinato de Per. Despus de 1630, la industria entr en una fase de estancamiento, de la cual no sali sino hasta mediados del siglo XVIII.
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Otras actividades agropecuarias Aparte el cultivo del cacao y del ail importantes en el comercio colonial de larga distancia, los conquistadores y colonos tambin se preocuparon por introducir cultivos destinados a la produccin de alimentos, con posibilidades de ser comercializados en los incipientes mercados urbanos. Los principales productos cultivados con ese fin fueron el maz, el trigo y la caa de azcar. Adems desarrollaron la ganadera de vacunos, para obtener productos alimenticios, cuerpos y sebo; la caballar y mular, para el transporte, y tambin la porcina y lanar. No obstante sus beneficios, la ganadera se convirti en un problema muy grave para muchas comunidades indgenas, porque los animales andaban suelos y provocaban graves daos en los cultivos. Minera de planta En el Reino de Guatemala, la actividad minera ms importante tuvo lugar en el actual territorio de Honduras. Hasta la dcada de 1560, la minera hondurea estuvo dominada por la explotacin de oro de placeres. La situacin cambi cuando se descubrieron ricos yacimientos de plata en Guazucarn, jurisdiccin de Tegucigalpa (1569), y en San Marcos, Agatelca y Nuestra Seora de la O (1581). Ms adelante, en el siglo XVII, tambin se extrajeron minerales de plata en San Juan, San Salvador y San Antonio Yeguare. La minera hondurea tuvo serias limitaciones para su desarrollo desde el principio. La plata se obtena solamente de la parte ms superficial, porque la explotacin en profundidades mayores requera de grandes inversiones de capital y mano de obra para la construccin de galeras, drenajes y sistemas de ventilacin. Las tcnicas ms usadas fueron quemar la superficie del suelo, para suavizarlo, y fundir el metal usando carbn de lea. Esos mtodos deben de hacer ocasionado daos ecolgicos cuantiosos. La tcnica de amalgama fue poco utilizada, porque el mercurio necesario para su aplicacin era un monopolio de la Corona, y su adquisicin resultaba onerosa. Adems, los mineros preferan no usar la amalgama, porque, de acuerdo con el total de las ventas de mercurio, las autoridades podan calcular la cantidad de planta producida y as cobrar los impuestos respectivos. El problema clave de la minera fue la falta de mano de obra. Como hemos visto, a mediados del siglo XVI, la poblacin indgena del territorio hondureo se hallaba ya muy diezmada. Por otra parte, la Corona intent restringir el uso de la mano de obra indgena en las actividades mineras, por considerar que eran nocivas para la salud de los nativos. De manera que, aunque se import mano de obra de origen africano, esta nunca fue suficiente. Sin embargo, a pesar de las dificultades, la minera de plata fue el eje alrededor de cual gir la vida econmica en Honduras. La actividad propici el desarrollo de la ganadera, porque se necesitaba grandes cantidades de carne, cueros y sebo, para la alimentacin, el transporte de la plata y las velas para alumbrar las galeras, respectivamente. Tambin estimul la industria salinera en el Golfo de Fonseca. La minera imprimi caractersticas especiales al territorio hondureo, las cuales son perceptibles an en el presente. Crisis del comercio Atlntico y sus repercusiones en Centroamrica En el curso del siglo XVII, el sistema de flotas de galeones que serva para realizar el comercio a travs del Atlntico entre Espaa y sus territorios americanos entr en una fase de decadencia. Dos causas principales explican
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ese fenmeno: por un lado, la produccin minera en el Alto Per (hoy Bolivia) disminuy considerablemente y el trnsito de mercancas y de planta a travs del istmo de Panam se alter de manera irremediable; por otro, la Corona se vio involucrada en guerras europeas que a los barcos que realizaban el comercio ultramarino. El vaco dejado por Espaa fue aprovechado por las potencias enemigas. Piratas y otros aventureros se dedicaron a asolar las desprotegidas costas centroamericanas, especialmente en el Caribe. En algunos puntos los ingleses se instalaron de manera permanente, como en Belice, las Islas de la Baha y del Maz y el territorio de la Mosquitia. La ocupacin de Jamaica por Inglaterra, en 1655, fue clave, pues se convirti en el centro de las actividades pirticas y del comercio de contrabando en el Caribe.

En la actualidad existe una discusin, entre especialistas, cerca de cules fueron las consecuencias de la crisis del comercio Atlntico y del debilitamiento de Espaa como potencia martima. Segn algunos, Centroamricana qued sumida en una profunda crisis econmica y monetaria. Otros, en cambio, pensamos que ms bien las provincias y regiones se volvieron ms autosuficientes, pues, como hemos visto pginas atrs, el comercio ultramarino nunca tuvo gran significado para el Reino de Guatemala, puesto que este se hallaba alejado de las principales rutas martimas. Adems, los comerciantes se abastecieron de bienes importados ilcitamente y aprovecharon para vender productos locales a los ingles. El comercio intercontinental en la costa del Pacfico tambin aument, a juzgar por el nmero de barcos y por la presencia de moclones, moneda acuada en Per que entonces circulaba mucho en Centroamrica Otros cambios importantes ocurrieron en el siglo XVII, pero su relacin con la crisis del comercio Atlntico no es clara. El ms importante fue el proceso de ruralizacin, o sea, el traslado de muchos espaoles radicados en las ciudades a vivir en el campo, motivados principalmente por el deseo de producir alimentos y de alejarse del peligro de las invasiones de los piratas. La ruralizacin tuvo como consecuencia que la gente se preocupara por adquirir tierras o por legitimar las que ya explotaban sin ttulos legales. As, no solo se formaron algunas haciendas de gran extensin, sino que surgieron pequeas explotaciones agropecuarias, llamadas ranchos, chacras o bohos, pertenecientes a espaoles pobres o a mestizos. Los ms pobres se vieron convertidos en arrendatarios, aparceros y peones de las haciendas. El inters por la tierra afect de diferente manera a las comunidades indgenas. En las zonas donde existan cultivos de inters comercial hubo muchos conflictos. La situacin ms compleja se present en la Alcalda Mayor de San Salvador, donde el cultivo del ail fue como un imn que atrajo a pobladores de otros lugares. En cambio en zonas alejada y marginales la explotacin de los indgenas fue menor, e incluso, en algunas, la poblacin comenz a aumentar. GOBIERNO, PODER E IDEOLOGIA La Corona se vio obligada a crear instituciones de gobierno que administraran, en su nombre, los territorios coloniales y defendieran los intereses metropolitanos; tambin a utilizar todo el poder de la Iglesia, para
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reforzar su dominacin mediante la conquista espiritual de los indgenas y el control ideolgico de los espaoles y los mestizos; y, adems, a implementar otras de control que le permitieran mantener a sus dominios en la situacin colonial. De esos aspectos nos ocuparemos en el presente apartado. Instituciones de gobierno: La enorme extensin del imperio espaol y el pobre desarrollo de los medios de comunicacin y transporte dificultaron el control de los territorios coloniales. Por tal motivo la Corona fue creando, poco a poco, las instituciones que se encargaran de los asuntos concernientes a las colonias. En Centroamrica, las principales instituciones fueron: la Audiencia, las gobernaciones, las alcaldas mayores, los corregimientos y los cabildos. Audiencia de Guatemala Como se ha sealado pginas atrs, en 1524, fue creada la Audiencia de los confines. Su amplia jurisdiccin se extenda desde Tabasco y Yucatn, en el sur de Mxico, hasta el istmo de Panam. En los aos siguientes esa institucin sufri algunas modificaciones de importancia: primero, su traslado de Gracias a Dios a la ciudad de Santiago (1549); enseguida se disolvi durante un breve perodo (1563-1567), durante el cual los asuntos centroamericanos fueron atendidos por la Audiencia de la Nueva Espaa (Mxico); finalmente, en 1567 se reinstal, y en su nueva demarcacin se excluy a Panam. A partir de 1570 funcion ininterrumpidamente, con el nombre de Audiencia de Guatemala. Esta Audiencia estaba conformada por un presidente, tres oidores y un fiscal, los cuales desempeaban funciones de legisladores, jueces y ejecutores de las disposiciones emanadas de la misma Audiencia y de otras instancia (Conviene recordar que la divisin de poderes en ejecutivo, legislativo y judicial fue producto del pensamiento poltico de la Ilustracin, en el siglo XVIII). El presidente de la Audiencia tambin tena el ttulo de gobernador de la provincia mayor de Guatemala. Ms adelante, a principios del siglo XVII, tambin se le dio el de capitn general, debido a la necesidad de contar con un mando militar centralizado, ante el incremento de las amenazas externas. La Audiencia de Guatemala se gobern con gran autonoma, y sus decisiones solo podan ser apeladas ante el Consejo de Indias, con sede en Espaa, o ante el Rey.

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