Construcia centralelor atomice de la Fukushima

Centralele de la Fukushima sunt de tipul BWR (Boiling Water Reactors). Principiul pe care se bazeaz aceste reactoare este asemntor cu o oal sub presiune. Combustibilul nuclear nclzete apa, apa fierbe i creeaz abur, aburul pune n micare turbinele care produc electricitate, apoi aburul este rcit i acesta condenseaz din nou, fiind refolosit. Dispozitivul sub presiune funcioneaz n mod normal la o temperatur de 285 grade Celsius. Combustibilul nuclear este oxidul de uraniu, un material ceramic cu un punct de topire destul de mare, n jurul valorii de 2800 de grade Celsius. Combustibilul este produs n form de capsule de mrimea 1cm x 1cm. Aceste piese sunt puse ntr-un tub mai mare, confecionat dintr-un aliaj denumit zircaloy, care are un punct de topire la 1200 de grade (topire cauzat de oxidarea autocatalitic a apei). Acest ansamblu constituie o bar de combustibil. Aceste bare sunt apoi grupate n ansambluri combustibile i inserate n reactor. Toate aceste pachete formeaz zona activ a reactorului.

Exemplu de bar de combustibil nuclear (plus detalii) Matricea de oxid ceramic este prima barier protectoare care reine o mare parte din produii de fisiune produi n urma reaciei nucleare a uraniului. Teaca de zircaloy reprezint al doilea strat (compartiment) izolator. El separ combustibilul radioactiv de restul reactorului. Miezul reactorului este apoi plasat n vasul sub presiune. Acest vas reprezint al treilea strat (compartiment) izolator, rezistnd pn la presiuni de 7MPa (aproximativ 1000 psi) care pot aprea n cazul unui accident. ntregul sistem de vas sub presiune, evi, pompe, rcitor (ap) sunt protejate de un al patrulea strat izolator, confecionat din beton i oel extrem de rezistent i nchis ermetic. Al treilea strat izolator a fost proiectat, construit i testat pentru un singur scop: s susin

pentru un termen nedefinit, o topire total a miezului reactorului. Motiv pentru care o structur din beton este turnat n jurul acestui sistem. Toate aceste sisteme sunt plasate n cldirea reactorului, n interiorul creia de obicei se pstreaz o presiune mai sczut, pentru a nu exista scurgeri n afara acesteia, dar cldirea n sine nu ofer protecie real mpotriva radiaiei. Aspecte fundamentale ale reaciilor nucleare Combustibilul de uraniu genereaz cldur prin fisiune nuclear. Atomii mari i grei de uraniu se rup n doi atomi mai mici, proces ce genereaz energie (cldur) plus civa neutroni (una din particulele din interiorul unui atom). Cnd un neutron lovete un alt atom de uraniu, acesta se rupe (fisioneaz), genernd cldur i mai muli neutroni i tot aa. Aceasta este ceea ce se numete o reacie n lan. n timpul operaiunilor normale, numrul de neutroni din miezul reactorului este stabil (nu se modific) i reactorul este ntr-o stare critic (dar normal n. t.)

Schema reaciei n lan ce are loc n barele de combustibil Trebuie menionat faptul c un reactor nuclear nu poate exploda niciodat ca o bomb nuclear. n cazul incidentului de la Cernobl, explozia a fost cauzat de acumularea unei presiuni prea mari, urmat de o explozie de hidrogen i penetrarea tuturor straturilor de protecie ale reactorului, mprtiind material radioactiv n mediu (a fost practic o bomb murdar i nu o explozie nuclear). de reinut, la Cernobl nu exista structura de beton turnat n jurul reactorului. De ce un astfel de accident nu se va ntmpla n Japonia, vei afla citind mai departe.

Pentru a controla reacia nuclear n lan, cei ce controleaz reactorul folosesc aanumitele bare de control. O bar de control absoarbe neutroni. n timpul operaiunilor normale ntr-un reactor BWR, barele de control sunt folosite pentru a menine reacia n lan i reactorul n zona critic. Barele de control sunt folosite i pentru a reduce puterea reactorului de la 100% pn la 7% (cldur rezidual). Cldura rezidual este cauzat de dezintegrarea radioactiv a produselor fisionabile. Dezintegrarea radioactiv este un proces prin care elementele de fisiune se stabilizeaz, emind energie sub forma de mici particule (alfa, beta, gama, neutroni, etc). Exist o multitudine de produse de fisiune care sunt create n reactor, inclusiv cesiu i iod. Cldura rezidual scade n timp, dup ce reactorul este nchis i trebuie nlturat folosind sistemul de rcire pentru a preveni supranclzirea barelor de combustibil nuclear, lucru ce duce n final la eliberarea de substane radioactive. Meninerea sistemelor de rcire i eliminarea cldurii reziduale este principala problem cu care se confrunt operatorii reactoarelor avariate din Japonia din acest moment. Este important de menionat c muli din aceti produi de reacie (care produc cldur rezidual) devin foarte repede infoensivi mai rapid dect pronunarea cuvntului R-A-D-IO-N-U-C-L-I-D. Alii se descompun mai ncet, spre exemplu cesiu, iod, stroniu sau argonul.