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El Centro de

Neurologa de la NYU

Joseph E. LeDoux
Memoria y la emocin

La investigacin de mi laboratorio es el objetivo de comprender los mecanismos biolgicos de la memoria emocional. Estamos particularmente interesados en cmo el cerebro aprende y almacena la informacin sobre el peligro. Utilizando el condicionamiento del miedo clsicos como forma de inducir a los recuerdos emocionales en las ratas, nos hemos trazado las vas nerviosas por el cual los estmulos sensoriales entrar y fluir a travs del cerebro en el proceso de aprendizaje del miedo. Este trabajo implicados en circuitos especficos dentro de la amgdala como esencial para la formacin de recuerdos de la experiencia de condicionamiento del miedo.Ahora est claro que el cerebro subyace mismo sistema de aprendizaje del miedo en los seres humanos. Los mecanismos detallados de miedo, que slo pueden ser descubiertos a travs de los estudios en animales, por lo tanto son aplicables al procesamiento de entender el miedo en el cerebro humano. Con el sistema de mediacin neural aprendizaje del miedo ahora se entiende con bastante detalle, estamos buscando los mecanismos celulares y moleculares implicados. Esto se hace mediante la realizacin de estudios en los que se comparan los efectos de las manipulaciones farmacolgicas del cerebro en el aprendizaje del miedo en el comportamiento de los animales y potenciacin a largo plazo in vitro . A travs de estos estudios de la plasticidad neuronal acondicionado temor subyacente se ha demostrado que la participacin elevacin

del calcio en las clulas de la amgdala a travs de receptores NMDA y los canales tipo L voltaje cerrada calcio. Los elevados de calcio activa las protenas quinasas, que inician la expresin de genes y la sntesis de protenas, lo que lleva a la consolidacin de la memoria, y su reconsolidacin despus de la recuperacin. Algunas de las tcnicas que utilizamos para explorar la memoria emocional del cerebro son las lesiones del cerebro, las vas neuroanatmicas seguimiento en el nivel microscpico de luz y electrnica, la manipulacin farmacolgica y viral de la qumica del cerebro, una sola unidad y grabaciones de campo de la actividad neuronal en animales despiertos y anestesiados, grabaciones de clulas enteras en in vitro rodajas de cerebro, y fMRI en voluntarios humanos sanos y en pacientes con trastornos de ansiedad / temor. Aspectos conceptuales estn explorando son las siguientes. Es el mismo sistema bsico que ha sido descubierto por el condicionamiento de respuestas reflejas tambin se aplican a voluntarios respuestas de comportamiento en situaciones peligrosas o hacer otras redes de participar? Cmo funciona el cerebro a regular el miedo, como en vas de extincin o de otros procesos? Otras emociones mediadas por circuitos similares o diferentes? Cules son los mecanismos mediante los cuales los sentimientos emocionales conscientes, a diferencia de las respuestas conductuales o autonmica, se producen? E-mail: ledoux@cns.nyu.edu Enlaces: Laboratorio de LeDoux Pgina principal del Centro para la Neurociencia de miedo y ansiedad

Representante de Publicaciones
Artculos recientes de investigacin: JE LeDoux (2000) Emocin circuitos en el cerebro. Annu Rev. Neurosci. 23, 155184. Nader K, Schafe GE, JE LeDoux (2000) los recuerdos del miedo requieren la sntesis de protenas en la amgdala de reconsolidacin despus de la recuperacin. Naturaleza 406:722-726. LeDoux JE, JM Gorman (2001) Un llamado a la accin: La superacin de la ansiedad a travs de afrontamiento activo. Am J Psychiatry 158: 1953-1955. JE LeDoux (2002) La emocin, la memoria y el cerebro. Sci Am 12:62-71.

Rodrigues SM, GE Schafe, JE LeDoux (2004) Los mecanismos moleculares que subyacen al aprendizaje emocional y la memoria en la amgdala lateral. Neurona 44:75-91. Rumpel S, J LeDoux, Zador A, Malinow R (2005) trata de los receptores postsinpticos subyacente de un formulario de aprendizaje asociativo. Ciencia 308:83-88. Doyere V, Debiec J, Monfils MH, Schafe GE, JE LeDoux (2007) sinapsis especficas de reconsolidacin de la memoria del miedo distinto en la amgdala lateral. Nat. Neurosci 10:414-416. Burghardt NS, DE Bush, BS McEwen, JE LeDoux (2007) Inhibidores Selectivos de la Recaptacin de Serotonina aguda aumenta la expresin de miedo condicionado: bloqueo con un antagonista del receptor 5-HT (2C). Biol Psychiatry 62:1111-1118. Hu H, E Real, Takamiya K, Kang MG, LeDoux J, Huganir RL, Malinow R (2007) La emocin aumenta el aprendizaje a travs de la regulacin del trfico de la norepinefrina AMPA del receptor. 131:160-173 celular. Sigurdsson T, V Doyere, Can CK, JE LeDoux (2007) potenciacin a largo plazo en la amgdala: un mecanismo celular del aprendizaje del miedo y la memoria. Neurofarmacologa 52:215-227. LeDoux J. (2007) La amgdala. Curr Biol 17: R868-874. MR Delgado, Logrando el KI, JE LeDoux, EA Phelps (2008) de circuitos neuronales que subyacen a la regulacin de miedo condicionado y su relacin con la extincin. Neurona 59:829-838. Schafe GE, JE LeDoux (2008) Mecanismos neurales y moleculares de la memoria del miedo.En: Aprendizaje y memoria: una referencia completa: Mecanismos moleculares (Sweatt JD, ed): Academic Press. JE LeDoux (en prensa) Coloracin de la Conciencia emocional: cmo los sentimientos ocurrido. En: Fronteras de la Conciencia (Weiskrantz LW, Davies M, eds). Oxford: Oxford University Press. Libro: LeDoux, JE (1996) El cerebro emocional . Nueva York, Simon and Schuster. JE LeDoux (2002) Auto Synaptic: cmo nuestros cerebros ser lo que somos . New York, Viking.

La emocin es ms potente que la razn

Tiene 49 aos y en 1977 trabaj en el Colegio Mdico de la Universidad de Cornell. Desde 1989 es profesor del Centro de Ciencias Neurolgicas de la Universidad de Nueva York y miembro de la Sociedad de Neurociencia. En su libro El cerebro emocional, LeDoux explica cmo se origin su inters por este estudio: Mi padre era carnicero, y yo pas la mayor parte de mi niez alrededor de la carne. A temprana edad aprend cmo se ve el interior de una vaca; la parte que ms me interesaba era el viscoso y arrugadocerebro. Ahora, muchos aos ms tarde, paso mis das y algunas noches tratando de descubrir cmo funcionan los cerebros; y lo que ms quiero saber acerca de ellos es cmo producen las emociones. Pero todo lo que tiene de osado al abordar en su libro cuestiones como el amor, la alegra o la tristeza lo tiene de cauto en esta entrevista para no ir ms all de lo cientficamente demostrado. Decir de una persona que es ms emocional que racional puede tener un matiz peyorativo. Pero en los ltimos aos lo emocional parece haber experimentado cierta rehabilitacin. Por qu? En la ciencia ha sido muy difcil estudiar la emocin. En cambio, los cientficos pudieron estudiar la razn empezando a investigar la memoria, la percepcin, la atencin, y as fue posible hacer grandes progresos en la comprensin de estas cuestiones. Pero el concepto de emocin ha sido algo demasiado intangible, porque no hay nada ms subjetivo en cuanto a percepcin que la de una emocin. Lo que yo he tratado de demostrar es que es posible estudiar la emocin del modo en que se ha estudiado la razn; podemos analizar cmo el cerebro procesa estmulos emocionales para producir una respuesta emocional, dejando de lado todos los aspectos subjetivos. Lo que ocurre es que algunas personas nos dicen que entonces ya no estamos investigando la emocin. Pero a m no me importa cmo la llamemos; lo que me interesa es estudiarla. Y qu es entonces la emocin para la ciencia? En qu se diferencia de la idea que tiene de ella la gente de la calle? El conocimiento cientfico de la emocin de alguna manera contribuye a lo que el pblico en general considera como emocin. Me cuesta explicar esto sin un dibujo. LeDoux coge entonces un papel y, tras dibujar la secuencia estmulo-amgdala-respuesta, explica que el estmulo de miedo activa la amgdala que es la que produce la respuesta de miedo. Entonces dnde est el sentimiento del miedo? En el pasado se pensaba que el estmulo produca el sentimiento de miedo y esto es lo que causaba la respuesta. Pero ahora pensamos que no es as, y que lo que ocurre es que el estmulo llega a la amgdala y a partir de ah se produce por un lado la respuesta y por otro el sentimiento de miedo. Qu faceta pesa ms en la conducta, la racional o la emocional? Creo que la emocin es ms fuerte que la razn, porque es fcil para la primera controlar la reflexin, y en cambio es muy difcil que el pensamiento racional controle la emocin. Cuando sentimos ansiedad o depresin, la razn puede decir basta, pero casi nunca consigue eliminarlas. Quiere decir que la emocin llega a controlar el pensamiento? S. Coge de nuevo papel y lpiz y dibuja dos zonas del cerebro, el neocrtex y la amgdala, como dos polos enfrentados, y a continuacin traza tres flechas que van del neocrtex a la amgdala y nueve que van en sentido contrario. Y argumenta: Hay muchas ms fibras nerviosas en este sentido de la amgdala al crtex que en este otro al revs. De modo que cuando se

recurre al psicoterapeuta es para intentar reforzar mediante la palabra las seales que van del neocrtex a la amgdala. En cambio, la farmacoterapia ayuda a que las vas de comunicacin que van de la amgdala al crtex tengan menos potencia, ayudando a debilitar las seales que van en este sentido. Podemos decir que existe, aunque sea provisional, una teora cientfica de las emociones que nos explica qu son y para qu sirven? Para saber cul es el propsito de las emociones, tendramos que leer la mente a lo largo de laevolucin. Y, claro, no existe un registro fsil de las emociones. Pero para qu se supone que sirven las emociones? Con el miedo est claro, y lo nico que yo estudio es el miedo (risas). Pero es mucho mejor ser concretos y especficos, porque si generalizas creas confusin en un rea muy compleja como es sta. Podemos hablar de emociones primarias y secundarias, o universales e individuales? Por una parte est el miedo a las serpientes, a las araas o a objetos, como los ascensores. Son miedos primarios que pueden causar fobias. Existen tambin factores que no tienen un valor intrnseco amenazante, como puede ser la esquina de una calle de Barcelona, pero en la que te han asaltado, de forma que los nuevos estmulos crean nuevos miedos. stas son respuestas bsicas. Pero luego existen otros miedos secundarios, como el miedo a tener miedo, que son tipos de emociones completamente distintas. Y qu hay respecto a otro tipo de emociones supuestamente bsicas como la alegra o la tristeza? Yo no hablo de esas emociones, porque slo he estudiado el miedo, y lo estudio porque es prctico. Durante dcadas, la investigacin era muy difcil, ya que no exista un concepto de emocin. Pero gracias a que nos hemos concentrado en una nica emocin y nos hemos mantenido muy enfocados en ella, hemos podido avanzar. Son iguales los miedos de hombres y mujeres? Se han hecho investigaciones sobre las diferencias entre el miedo de hombres y mujeres, lamentablemente yo no estoy muy familiarizado con ellas. Pero parece que existen. No he examinado este tema, no he ledo la literatura al respecto. S que existen diferencias en el miedo entre ratas macho y hembra, y esto est relacionado con las hormonas. Pero no s qu relacin tendra esto con las diferencias entre los miedos de hombres y mujeres. Cree que todas estas investigaciones redundarn en frmacos o pldoras contra el miedo, por ejemplo, pero tambin contra otro tipo de emociones? Mi trabajo de investigacin en particular no nos conducir a una pldora, pero quiz el de otros s. Est la timidez relacionada con el miedo? Podra existir una pldora contra la timidez? Humm. Es una noticia que se ha podido leer en los peridicos. Y esa pldora qu haca? Acta sobre la serotonina (un neurotrasmisor cerebral). S podra ser posible, pues si se reduce el miedo y la ansiedad se tiende a ser menos tmido. Pero es difcil responder, porque no sabemos cmo la investigacin sobre animales podr ser traducida a los seres humanos. Tampoco sabemos si vale la pena que un nio tmido, por ejemplo, lo sea menos pero viva

con un sistema de serotonina alterado. Ni qu consecuencias traera tomar pldoras de este tipo durante, pongamos, 20 aos. La premio Nobel Rita Levi-Montalcini deca que cerebro y mente son la misma cosa. Otro neurocientfico insigne, Antonio Damasio, en su libro El error de Descartes establece la ecuacin de que mente es igual a cerebro ms cuerpo. Usted qu dice? Yo no creo que el cuerpo necesariamente deba ser incluido en esa ecuacin, porque entonces podramos decir que el cuerpo simplemente refleja la reaccin del cerebro. Si incluimos el cuerpo podramos aadir el entorno y al final resulta que todo influye sobre la mente. Yo dira ms bien que la mente es un aspecto de la funcin del cerebro, pero algunos de estos aspectos no son mente. Cmo se podra explicar para qu sirve la amgdala? Se puede vivir sin amgdala? S, hay gente que vive sin amgdala, pero es complicado explicar para qu sirve. La amgdala es til para desencadenar respuestas rpidas ante situaciones de peligro. Pero seguramente es mucho ms daino extraer la amgdala de una rata que de una persona, porque una persona puede conceptualizar el peligro y formular un plan para reaccionar ante l. De modo que si est enfrentada a un peligro, sabe que lo es y lo racionaliza. Digamos que las personas pueden no tener la respuesta instintiva pero s la cognitiva que compensa la falta de la amgdala. Y mientras antes pierdes la amgdala en tu vida ms tiempo tienes para compensar su prdida. En esta dcada de los noventa que ahora concluye y que fue proclamada como dcada del cerebro, qu pasos se han dado en la comprensin de este rgano? Creo que se ha hecho un gran progreso en la biologa de la memoria, la emocin o la gentica molecular de ciertas enfermedades, como la Corea de Huntington. Se ha hecho adems un avance importantsimo en la comprensin del desarrollo cerebral. Ahora sabemos que el cerebro tiene capacidad de generar nuevas neuronas en algunas reas, y esto puede conducirnos a desarrollar terapias contra enfermedades como el mal de Parkinson o los trastornos de la memoria. Cree que se podra conseguir en los prximos aos una teora global del cerebro? Qu aportacin le gustara hacer? Pienso que actualmente existe demasiada fragmentacin. Existen mdulos distintos para la memoria, para la cognicin, para la emocin... Y creo que lo que necesitamos es integrarlos. En estos momentos estoy escribiendo un nuevo libro que de alguna manera intenta hacerlo y se titula El yo sinptico. Gonzalo Casino Esta entrevista fue publicada en enero de 2000, en el nmero 224 de MUY Interesante.

El Cerebro Emocional (Entrevista a Joseph E. LeDoux)

Joseph LeDoux no necesita presentacin, al menos no para quien est interesado en la neurociencia, y menos an para quien sienta inters en la neurociencia de las emociones. Junto a Antonio Damasio es el cientfico que ms jugo le ha sacado a los aspectos emocionales de nuestra conducta (y de nuestra experiencia subjetiva). Su aproximacin ha sido fundamentalmente a travs del estudio de laboratorio de otras especies, y se ha centrado sobre todo en la emocin del miedo. Ha podido seguir las rutas que llevan la informacin desde los sentidos hasta el cerebro emocional, particularmente a la amgdala, y ha observado cmo en esta se crea una memoria emocional, que condiciona todo nuestro comportamiento y nuestra percepcin del mundo.

Dice en el libro Emocin y Conocimiento, en el que es coautor, como conferenciante sobre el tema: Es Profesor del Departamento de Psicologa y del Centro de Investigaciones neuronales de la Universidad de New York. Licenciado y Mster en ciencias por la Universidad Estatal de Louisiana, y Doctor en Filosofa por la Universidad Estatal de New York. Ha trabajado como docente en el laboratorio de neurobiologa y en el Departamento de neurologa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell. Sus estudios se centran en las emociones como procesos biolgicos. Es miembro de la Society of Neuroscience y autor de una cincuentena de trabajos sobre su especialidad.

Podemos entrar en la web de su Laboratorio, o en la de su grupo musical The Amydaloids para conocer dos de sus facetas, la Apolnea y la Dionisiaca. Quizs no haya persona ms indicada para practicar el arte y la ciencia simultneamente que quien ha hecho del campo de investigacin de las emociones su reducto de placer y de estudio.

En ingls (ms abajo la versin en espaol):

1) Based on the results of your studies and experiments on the emotional brain, to which degree would you say that rationality is a tool in the service of emotion?

R. Our brains (and minds) love dichotomies, like reason and emotion, good and bad, conservative and liberal. But in reality, these are always oversimplifications. One of the great challenges now in brain research is to understand how the brain works as a whole rather than how small components work. So rather than as whether rationality serves emotion, or vice versa, I would like to know how rationality and emotion interact in helping us cope with lifes challenges. 2) Are emotions a sort of evolutionary memory, or species memory, pointing out a survival morals? R. We have lots of evolutionary memories. Every function of the brain is a kind of evolutionary memory. But more specifically we carry tendencies to respond in certain ways to ancestral dangers because of evolutionary memory. Thats why seeing someone looking scared can make you afraid in situation of uncertainty, or why we develop phobias of snakes and spiders, or of heights. 3) Is not fear, besides a survival mechanism in a potentially hostile environment, an efficient modulator in social relationships? R. Fear can definitely modulate social situations. Husbands, wives, parents and teachers use fear as do politicians to attain social goals. This is not a value judgement. Its just what we do. We would be better off using less aversive forms of motivaiton but becasue fear works so well its almost a default.

4) Would you give us a brief preview of your next book? R. Im working on a textbook of biological psychology rather than a book for lay readers. But Ive been writing lots of music about mind and brain and mental disorders and playing this music with my band The Amygdaloids. Our CD called Heavy Mental contain songs that talk about deep issues in fun ways.

5) Which is now, within (or, perhaps, outside) the wide framework of emotions, the main object of your scientifical interest? R. My research at present is focused on 3 topics in the field of fear and emotion: (1) how does the brain transition from passive to active coping in danger; (2) to what extent can trauma memory be altered to have less emotional impact via retrieval interventions, and (3) can we learn more about the brain mechanisms of individuality?

En castellano:

1) Hasta que punto dira que es la racionalidad una herramienta al servicio de la emocin, atenindose a lo que revelan sus estudios y experimentos sobre el cerebro emocional? R. Nuestros cerebros (y mentes) aman las dicotomas, como razn y emocin, bueno y malo, conservador y liberal. Pero en realidad estas son siempre simplificaciones desmedidas. Uno de los grandes desafos de hoy en la investigacin del cerebro es entender cmo funciona el cerebro en su conjunto ms que cmo funciona en sus pequeas partes. Por consiguiente, tanto saber cmo la racionalidad sirve a la emocin, o a la inversa, me interesara saber como la racionalidad y la emocin interactan para ayudarnos a afrontar los retos de la vida.

2) Son las emociones una especie de memoria evolutiva, de la especie, que nos marca una moral de supervivencia?.

R. Tenemos muchas memorias evolutivas. Cada funcin del cerebro es una clase de memoria evolutiva. Pero ms especficamente tenemos tendencia a responder de ciertas formas a peligros ancestrales por una memoria evolutiva. Es por ello que ver a alguien asustado puede asustarte en situaciones de incertidumbre, o por lo que desarrollamos fobias a serpientes y araas, o a las alturas.

3) No es el miedo, adems de un mecanismo de supervivencia en un entorno potencialmente hostil, un eficiente modulador en las relaciones sociales?.

R. El miedo puede, definitivamente, modular las situaciones sociales. Maridos, esposas, padres y profesores usan el miedo igual que los polticos para conseguir objetivos sociales. Este no es un juicio de valor. Es justamente lo que hacemos. Sera mejor si ussemos formas menos aversivas de motivacin pero precisamente porque el miedo funciona tan bien, es por defecto lo que ms usamos.

4) Podra hacernos un anticipo del que va a ser su prximo libro?. R. Estoy trabajando en un libro de texto de psicologa biolgica ms que en un libro divulgativo. Pero he estado escribiendo bastante msica sobre la mente, el cerebro y desrdenes cerebrales, y tocndola con mi Banda, The Amygdaloids. Nuestro CD, que se llama Heavy Mental, contiene canciones que hablan sobre cuestiones profundas de forma desenfadada.

5) Cal es el objeto de su inters cientfico predominante en estos momentos, dentro (o acaso fuera) del amplio marco de las emociones?.

R. Mi investigacin actual est centrada en 3 cuestiones dentro del campo del miedo y de las emociones: (1)-Cmo es la transicin de un estado pasivo a otro activo en el cerebro al afrontarse una situacin de peligro?. (2)- Hasta que punto puede alterarse la memoria traumtica a travs de intervenciones retroactivas?. (3) Podemos aprender ms acerca de los mecanismos de la individualidad en el cerebro?. La entrevista tambin ha sido publicada en La Nueva Ilustracin Evolucionista.