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La aparicin del lenguaje en los seres humanos ha contribuido de gran manera a la elevacin de la raza con respecto de cualquier otra forma de vida conocida. Sin el lenguaje, en estos momentos seguiramos siendo una raza animal ms dentro del planeta, sin sociedades complejas, sin una capacidad desarrollada de expresin... sin ciencia. Los lingistas estn de acuerdo en que el cambio crucial se produjo en algn momento tardo de la prehistoria y, lo ms importante, este cambio slo se produjo una vez (probablemente en frica Oriental). La aparicin de una nica fuente de la que derivaron todas las lenguas actuales y las ya desaparecidas simplifica de forma considerable la bsqueda de una explicacin para dicho fenmeno. Los partidarios de las hiptesis gestuales defienden que el lenguaje deriv de un sistema gestual en el que se podran haber entremezclado sonidos vocales. Lo que no logra explicar es cmo y porqu los gestos dieron lugar al lenguaje vocal. Las hiptesis vocalistas tratan de ver en nuestros antepasados a unos simios capaces de realizar diversas vocalizaciones instintivas y de los cuales evolucionamos cuando fuimos capaces de combinar esos sonidos en un nmero infinito de secuencias con distinto significado. Este cambio, debi ocurrir hace unos 100.000 aos y se debi a una mutacin gentica. Rechazando este ltimo aspecto, las hiptesis no especficas creen que la aparicin del lenguaje no fue debida a ninguna mutacin, sino, al aumento progresivo de la inteligencia, paralelo al aumento de la capacidad craneal y a un lento desarrollo cultural.
La contra hiptesis surge cuando nos preguntamos por qu nuestra raza ha sido la nica capaz de llegar hasta aqu, ya que no debemos olvidar que animales como los delfines, las ballenas y los chimpancs tienen una masa cerebral bien capaz (segn esta hiptesis) de haber seguido nuestro camino. Otra cosa importante en el origen del lenguaje es la cuestin fisiolgica. El ser humano es el nico ser entre las especies existentes que tiene la capacidad de poder articular las palabras y expresarlas al tiempo que se generan mentalmente, en cuestin de segundos la boca y lengua son capaces de articular las ideas que se generan en nuestro cerebro a una buena velocidad. Es importante sealar que el lenguaje articulado solo es una de las variadas maneras en que el hombre ha podido comunicarse, aunque sea la ms importante, est la existencia de un lenguaje pictogrfico que despus se convierte en un idioma al combinar el habla con la escritura.