Epiderme em cena: raa, nao e teatro negro no Brasil*

Luiz Gustavo Freitas Rossi**

Pode-se dizer que os estudos dos mecanismos do maquinrio social, atravs do qual certos smbolos se universalizam e passam a elaborar cdigos supostamente expressivos de identidades e culturas nacionais, se valeram, em grande medida, da mobilizao de materiais provenientes dos mais diversos gneros da produo cultural. No Brasil, em particular, no seria arriscado afirmar que a literatura e o pensamento social ofereceram um dos pontos de apoio privilegiados para apreender as representaes do nacional. Na anlise exaustiva da histria literria e intelectual, importantes trabalhos devassaram os anos de 1920 e 30, entendidos como os momentos catalisadores para a construo e projeo de uma identidade nacional mestia e, em particular, devedora aos elementos culturais reconhecidos como negros. Entretanto, neste perodo em que smbolos tais como a malandragem, o samba e a mulata passaram a aglutinar sentidos renovados de brasilidade, intelectuais, cientistas e literatos no foram os nicos a desempenharem um papel vigoroso na manipulao e divulgao destes smbolos.

Recebida para publicao em novembro de 2006. Resenha dos livros de Orlando de Barros, Coraes de Chocolat: a histria da Companhia Negra de Revistas (1926-27) (2005) e de Tiago de Melo Gomes, Um Espelho no Palco: identidades sociais e massificao da cultura no teatro de revista dos anos de 1920 (2004).

Doutorando em Antropologia Social no Instituto de Filosofia e Cincias Humanas da Universidade Estadual de Campinas (Bolsista Fapesp). lgusfrossi@hotmail.com cadernos pagu (28), janeiro-junho de 2007:427-434.

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Como mostram com bastante competncia os livros dos historiadores Orlando de Barros, Coraes de Chocolat, e Tiago de Melo Gomes, Um Espelho no Palco, no Rio de Janeiro, em meados da dcada de 1920, no era preciso ficar antenado na produo intelectual para se perceber que novas maneiras de representar o Brasil estavam sendo formuladas. Para tanto, bastava estar em contato com as oportunidades de entretenimento oferecidas poca, na ento capital federal. No manejo minucioso de farta e ampla documentao, Barros e Gomes se lanam na recuperao do circuito de divertimentos cariocas, no perodo Ps-Primeira Guerra com seus cabars, cafs-cantantes, cinemas e teatros , numa chave de leitura que enfatiza as inscries destes espaos na produo e veiculao, a um pblico amplo e segmentado, de imagens de um Rio de Janeiro e um Brasil mestios. Desse modo, no surpreende a proximidade entre Coraes de Chocolat e Um Espelho no Palco, principalmente, no que diz respeito aos eixos de sustentao de suas anlises. De um lado, remontam as engrenagens de funcionamento daquilo que foi um dos entretenimentos mais populares do perodo: o teatro de revista, gnero teatral musicado e leve, estruturado essencialmente pela encenao cmica das novidades e acontecimentos sociais e polticos do momento. De outro, esquadrinham as implicaes sociais e ideolgicas mais amplas condicionadas pela atuao de uma companhia teatral em particular: a Companhia Negra de Revistas. Coraes de Chocolat, de Orlando de Barros, um trabalho impecvel de reconstruo do itinerrio da Companhia Negra de Revistas, em seu processo de formao, ascenso e declnio, entre os anos de 1926 e 1927. Embora curta, a existncia desta companhia exaltou os nimos da cena do entretenimento carioca, levando aos palcos no apenas uma trupe composta quase inteiramente por artistas negros e mulatos, mas tambm espetculos nos quais as referncias epiderme e cultura afrobrasileira foram uma constante. Afinal, mesmo no sendo uma
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novidade, pois no havia muitos obstculos ao fato de que msicos negros tocassem nas orquestras dos teatros, ocultos no fosso, ou parte, sem destaque nem foco de luzes (13), levar ao centro dos palcos um empreendimento artstico coletivamente concebido nos termos de um teatro negro no deixou de provocar comentrios e constrangimentos de vrias ordens. Idealizado por Joo Cndido Ferreira (1887-1956) ele prprio um artista mulato e, nesse sentido, conhecido no mercado revisteiro por De Chocolat , a companhia teve como referncias mais imediatas modelos cnicos do teatro norteamericano que, com o final da primeira guerra, nos ltimos anos da dcada de 1910, lograram grande xito na Europa e, em particular, na Frana. Espetculos envolvendo artistas afroamericanos atingiram em cheio o gosto do pblico parisiense, ao mobilizar elementos bastante arraigados no imaginrio colonial francs traduzidos nos palcos em performances que estilizavam uma frica primitiva e extica e, como no dizer, ertica. A Revue Ngre, um desses empreendimentos mais bem sucedidos, realizado em 1925, consagrou o negrismo como a grande moda do momento com suas peas geis, suas danas selvagens, embaladas pelo ritmo frentico do jazz, e a energia brbara dos rodopios e requebros sensuais das black girls. Uma das mais famosas, Josephine Baker, conquistou notoriedade internacional apresentando-se na Revue Ngre com seus vesturios primitivos de tanga de penas e frutas como adereos, lembrando em tudo, como chama a ateno Orlando de Barros, o estilo negro com o qual se consagrou mais tarde Carmen Miranda. Sempre de olho em Paris, no demorou muito para que a elite e a imprensa cariocas criassem certas expectativas de que algo semelhante surgisse no Brasil. Contudo, se o negro e o africano podiam ser percebidos pelos franceses num registro distanciado, como elementos seguramente estrangeiros sua vida social e cultural, no Brasil, a presena mais ampla da gente de cor nos espetculos ganhava nuanas particulares. Em boa medida, significava aceitar e incorporar como elementos de
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destaque no entretenimento um segmento de sua populao que h tempos era percebido como um dos principais entraves ao progresso e modernizao da nao. Assim, Coraes de Chocolat no trata apenas da histria singular de uma companhia teatral. medida que vai articulando os episdios midos da Companhia Negra de Revistas, Orlando de Barros revela a significao mais ampla de seu objeto, no s para a compreenso das convenes do teatro de revista, mas tambm para o entendimento adensado dos sentidos prticos e cotidianos atribudos raa negra e s relaes raciais brasileiras nos anos de 1920. Num momento em que discursos preconceituosos e idias de inferioridade racial circulavam livremente, os debates crticos que se seguiram s encenaes das peas de De Chocolat (Tudo Preto, Caf Torrado, Carvo Nacional, entre outras) foram representativos dos desarranjos que essas revistas negras causaram no sistema de valores da elite carioca, ao ver suas fantasias de branquitude serem minadas. O reconhecimento dessas revistas negras, embora logrados pelos seus aspectos tcnicos marcaes bem feitas, cenrios luxuosos, msicas geis e danantes , no conseguiu fugir ao expediente da cor como seu principal eixo controlador. Paradoxalmente, a cor funcionou como um marcador que, ao mesmo tempo, valorizava e depreciava os empreendimentos da Companhia Negra de Revistas. Os juzos favorveis companhia, no limite, acabavam se convertendo em mvel de ideologias racialistas, atravs das quais se formulavam argumentos de toda espcie sobre as limitaes biolgicas e culturais e os devidos lugares do negro na sociedade brasileira. Enquanto em Paris exibiram-se pretos artistas; aqui se exibiam os nossos copeiros e as nossas cozinheiras... havia uma pequena diferena (105). Embora nada elogiosa, e talvez a contragosto, a crtica recolhida pelo autor acertava um alvo preciso: o Brasil estava longe de ser a Frana. Por aqui, a importao do teatro negro ainda que trouxesse o carimbo de qualidade dos ultracivilizados franceses forou de maneira incmoda um debate sobre as
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prprias representaes da nao. No confronto entre aquilo que se percebia como nosso e estrangeiro nas peas da companhia, Orlando de Barros mostra como os crticos passaram a enfatizar os momentos bem brasileiros das peas. Na msica, em meio aos ritmos internacionais variantes do jazz, como o onestep e o charleston, a ateno recaiu sobre o brasileirssimo Pixinguinha que, com sua flauta mgica, encantou as platias executando seus choros, sambas e maxixes. Nos palcos, o colorido todo nacional estava garantido pela figura estilizada da baiana ou mesmo pelo quadro Me Preta, o ltimo da revista Tudo Preto, apreendida como a representao sinttica da ama de leite, cujos seios alimentaram os rebentos da elite patriarcal brasileira. O pice dessa discusso se deu quando, em meados de 1927, aps acumular seguidos sucessos por outros estados (So Paulo, Bahia, Pernambuco e Rio Grande do Sul), surgiram rumores de uma possvel apresentao da Companhia Negra, em Buenos Aires. Foi neste momento que se revelou toda a fragilidade dos trunfos conquistados pela trupe. Apropriado para a diverso e o consumo interno, mas condenado como produto de exportao, o pas enegrecido da companhia foi entendido como um atentado aos foros de nossa civilizao (230). Talvez, com um pouco de exagero, Orlando de Barros acredite que houve uma verdadeira conspirao contra a trupe negra (232). Isto porque, com os rumores da excurso ao estrangeiro, iniciou-se uma campanha, envolvendo inclusive os poderes pblicos e o prprio Ministrio das Relaes Exteriores, no sentido de impedir tal propaganda do pas. De certo modo, j frgil por uma srie de conflitos internos, o episdio foi decisivo para a dissoluo da Companhia Negra de Revistas. Contudo, ainda que impedida de mostrar aos argentinos um pas negro, as peas da companhia j apontavam para o esgotamento social, cultural e poltico das apostas num projeto de Brasil branco. Mesmo desprezados e considerados cidados de segunda classe, os afro-brasileiros no podiam mais ser ignorados como elementos formadores da sociedade, da cultura e da civilizao brasileiras.
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Portanto, estava ntido que a incorporao de smbolos negros na produo de um repertrio sobre a nacionalidade comeou a borrar a mscara branca para ingls ver do Brasil. O mundo do entretenimento acabou por se transformar num eficaz espelho, com o qual o pas se enxergava. No por acaso, esta a idia que encerra o ttulo do livro de Tiago de Melo Gomes: Um Espelho no Palco. Contudo, enquanto Coraes de Chocolat empreende uma anlise microscpica da Companhia Negra, Um Espelho no Palco toma a trupe de De Chocolat como um material de potencial heurstico mais amplo, estabelecendo um confronto sistemtico com outras revistas do perodo. De maneira articulada, Tiago de Melo Gomes mostra com desenvoltura como raa, classe e gnero funcionaram como marcadores sociais expressivos, nos palcos do entretenimento carioca, para estruturao de linguagens, performances e categorias de percepo da modernidade na dcada de 1920. Revestindo de comicidade e graa os temas palpitantes ou controversos do momento, o teatro de revista converteu-se num reservatrio farto de impresses sobre uma srie de mudanas na vida cotidiana, essencialmente entendidas como decorrentes dos novos hbitos e estilos de vida modernos. Como destaca Gomes, uma questo central nas peas do perodo era a reestruturao de identidades tendo como pano de fundo a velocidade da vida moderna (204). O automvel inundando a paisagem urbana, os banhos de mar, as novas danas que permitiam uma maior liberdade do corpo, a moda dos cabelos curtos para mulheres (ou la garonne), a percepo de uma maior presena feminina no espao pblico, bem como suas iniciativas mais ousadas nos flertes e nas relaes amorosas, todos esses elementos foram referncias recorrentes na diagramao dos enredos e quadros teatrais. Trazendo em seu socorro um nmero variado de fontes (memrias, recepes crticas e o prprio contedo substantivo das peas), Gomes desvela os efeitos perturbadores que os novos comportamentos exerceram nas mentalidades de certos grupos
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sociais. Cronistas e membros da elite no deixaram de expressar sua preocupao com a perda do recato e do decoro das senhoritas da alta sociedade que, expostas aos valores da modernidade, estavam beira da runa moral. A melindrosa, personagem comum do teatro de revista da poca, buscava tipificar a afetao das jovens chiques, afeitas s aventuras amorosas e s performances corporais que sugeriam certa disponibilidade sexual, aproximando-as perigosamente dos padres de valores e posturas freqentemente associados s prostitutas, mas principalmente, figura da mulata. O cruzamento entre gnero, raa e sexualidade foi central para a estruturao de algumas percepes mais refratrias modernidade (264). Uma modernidade que, como faz questo de enfatizar Gomes, aparecia enegrecida. Contudo, se, de um lado, a civilizao parecia encaminhar jovens senhoritas a adotarem posturas sexualmente condenveis, semelhantes quelas que modulavam o imaginrio social em torno da mulata, de outro, a presena do elemento de classe, articulada raa, acabava por funcionar como contraponto aos efeitos tidos como perturbadores da modernidade. Anttese do artificialismo das melindrosas e dos almofadinhas, os personagens representados como pobres e negros no teatro de revista ganhavam relevo por suas caractersticas desafetadas, o jeito honesto de ganhar a vida e recatada no plano moral. Nesse sentido, essa uma das hipteses aventada por Um Espelho no Palco para explicar que
a associao de tipos afro-brasileiros com a nacionalidade tenha sido o desejo de espelhar a nao em termos antimodernos (...) de modo a se contrapor s novidades vistas como desagradveis que desfilavam nos ambientes chiques da capital federal diariamente (267).

Em grande medida, portanto, Tiago de Melo Gomes enxerga na Companhia Negra de Revistas o empreendimento teatral que, quando surgiu em 1926, melhor explorou e sintetizou

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a relao entre a questo racial e a nacionalidade brasileira. As peas da companhia no apenas reivindicavam um orgulho racial afinal, como dizia um personagem de Tudo Preto: o preto que est[ava] na moda , mas tambm defendiam a idia de um Brasil mestio, onde era possvel a boa convivncia racial. Sem dvida, Gomes traz subsdios novos ao tema da representao mestia da nacionalidade brasileira, repensando a tese de que a idia foi criada por intelectuais e polticos, seja ou no para fins de dominao (324). Muito pelo contrrio, tratava-se de idias e conceitos negociados quase que diariamente no polissmico mundo do entretenimento. Apenas de se lamentar, em Um Espelho no Palco, uma ausncia que, presente em Coraes de Chocolat, daria um outro potencial anlise: elementos visuais. As fotos e charges que deram conta da trajetria da Companhia Negra, veiculadas nos jornais da poca, sintetizaram de modo singular os sentimentos ambguos despertados por suas peas. Ora, como mostram Coraes de Chocolat e Um Espelho no Palco, as representaes de um Brasil enegrecido apareciam como uma daquelas imagens to desconcertantes e escandalosas que apenas conseguiam ser evocadas como pardia ou caricatura chistosa da realidade social. Revestida pelo riso, objetivo mximo do teatro de revista, a Companhia Negra foi capaz de chamar a ateno para um Brasil que, talvez, no seria bem recebido ou levado a srio se afirmado, ou melhor, visto de outra forma ou em outros contextos.

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