Plantele modificate genetic o soluie pentru viitor?

Plantele modificate genetic au reprezentat n ultimele dou decenii unul dintre cele mai controversate domenii ale tiinei. Introduse n 1995 n SUA i n Canada, culturile de plante modificate genetic sunt utilizate astzi de peste 15 milioane de agricultori din 25 de ri. Suprafaa agricol pe care sunt cultivate plante modificate genetic a depit 1 miliard de hectare pentru prima dat n 2010. Dezvoltarea pe care a cunoscut-o biotehnologia n ultimii ani a permis studierea acestor plante i a efectelor lor, permind o mai bun cunoatere a beneficiilor culturilor modificate genetic. Un studiu publicat n 2010 n jurnalul Nature Biotechnology, ce oferea o imagine de ansamblu asupra a 168 de sondaje efectuate n rndul fermierilor din 12 ri, a artat c plantele modificate genetic au avut, n mare parte, un efect pozitiv. Din cele 168 de sondaje n care au fost fcute comparaii ntre culturile modificate genetic i cele convenionale, 124 prezentau rezultate pozitive pentru agricultorii care au optat pentru culturile modificate genetic, 32 nu indicau vreo diferen, iar 13 indicau rezultate favorabile agriculturii convenionale. Temerile iniiale referitoare la efectul pe care plantele modificate genetic ar fi putut s l aib asupra mediului nconjurtor nu au fost confirmate. Culturile modificate genetic pentru a fi mai rezistente la duntori au necesitat o cantitate mult mai mic de insecticid, iar creterea produciei la hectar a redus cantitatea de pmnt cultivat.

Un raport elaborat n 2010 de Comisia European afirma c principala concluzie pe care o putem trage din eforturile a peste 130 de proiecte de cercetare ce s-au ntins pe o perioad de 25 de ani i n care au fost implicate mai bine de 500 de grupuri de cercetare independente este aceea c biotehnologia, i mai ales organismele modificate genetic, nu sunt mai riscante dect tehnologiile convenionale de cretere a plantelor. n ceea ce privete Romnia, cele mai importante foruri tiinifice care au studiat organismele modificate genetic, Academia Romn i Academia de tiine Agricole i Silvice Gheorghe Ionescu Siseti, i-au anunat poziia fa de aceast aplicare a biotehnologiei n 2010. Comunicatul celor dou foruri anun c acestea susin pe baza cercetrilor tiinifice proprii, utilizarea biotehnologiilor agricole ca parte integrant a politicii agricole a Romniei, adugnd

c resping orice manifestare netiinific, orice opinie a celor neperformani n cercetare tiinific biotehnologic, orice tendin de manipulare a opiniei publice, precum i orice aciune prin care Romnia s rmn un importator masiv i perpetuu de alimente, inclusiv din rile care aplic cu rezultate excelente biotehnologiile agricole. n ultimii ani, jurnale tiinifice prestigioase au publicat mai multe studii care evideniaz efectele plantelor modificate genetic, oferind totodat o perspectiv asupra viitorului agriculturii.

Bumbacul modificat genetic, un succes n India

Un exemplu de folosire cu succes a plantelor modificate genetic vine din India. n 2002, n aceast ar a fost aprobat folosirea bumbacului Bt (Bt cotton), care conine gene din bacteria Bacillus thuringiensis. Aceste gene confer plantei rezisten la omida de bumbac, un duntor care duce de multe ori la njumtirea recoltei convenionale. Un studiu publicat n aceast var n prestigiosul jurnal tiinific Proceedings of the National Academy of Sciences a concluzionat c bumbacul Bt a reprezentat un succes. Studiul s-a bazat pe date colectate de la 533 de gospodrii din centrul i sudul Indiei care au nceput s foloseasc bumbac Bt n locul soiului nemodificat genetic. Analiza a artat c producia de bumbac la hectar a crescut cu 24% n cazul celor care au folosit bumbac Bt fa de cei care au plantat bumbac convenional, ceea ce a adus agricultorilor un profit cu 50% mai mare. Matin Qiam, coordonatorul acestui studiu i totodat cercettor la

Universitatea Georg-August din Gttingen, afirm c atunci cnd am vizitat agricultorii i i-am intervievat, cu timpul am putut observa o mbuntirea a nivelului de trai. Unii i mobilaser casele, iar majoritatea mncau mai mult. Studiul a artat c familiile care foloseau bumbacul Bt cheltuiau cu 18% mai muli bani dect familiile care foloseau soiurile convenionale, ceea ce sugereaz o cretere a nivelului de trai. Din 2002, anul n care bumbacul Bt a fost aprobat n India, acesta a fost adoptat de 7 milioane de agricultori. De atunci, producia s-a dublat, n timp ce cantitatea de insecticid folosit s-a njumtit. Un alt studiu, efectuat de Kongming Wu de la Academia Chinez de tiine ale Agriculturii din Beijing, a artat c bumbacul modificat genetic aduce beneficii chiar i celor ce nu l planteaz. Cercettorii au descoperit c pe msur ce agricultorii plantau bumbac Bt, care nu necesit folosirea unor cantiti nsemnate de pesticide, insectele benefice precum grgriele reveneau pe culturile acestora. Aceste insecte ajungeau apoi i pe culturile vecinilor care plantaser bumbac obinuit, consumnd duntorii de pe acestea i reducnd astfel cantitatea de pesticide folosite. Bumbacul Bt, ce necesit mai puin insecticid, stimuleaz creterea populaiei de insecte benefice n ntregul mediu agricol, a explicat Wu.

Vor fi plantele modificate genetic mai sntoase?

Cercetrile arat c plantele modificate genetic vor oferi n urmtorii ani i alte beneficii pe lng reducerea cantitii de pesticide folosite. Oamenii de tiin recomand consumul de fructe i legume, alimente al cror efect asupra sntii umane este binecunoscut. Portocalele roii de Sicilia sunt un exemplu de fruct ce mbuntete sntatea uman. Un studiu efectuat n Marea Britanie a artat c atunci cnd un mic-dejun tipic englezesc, coninnd bacon i crnai, era nsoit de un pahar de suc de portocale roii, efectul nociv pe care grsimile l au asupra sistemului cardiovascular era redus.

Oamenii de tiin au identificat sursa acestui efect benefic: antocianinele, anti-oxidanii care i confer fructului culoarea roiatic. Cercettorii de la centrul John Innes din Norwich au identificat gena responsabil de producerea antocianinelor i au neles modul n care aceasta se activeaz. Cercetarea oamenilor de tiin britanici explic de ce aceste portocale roiatice pot fi cultivate pe scar larg doar n estul Siciliei. Gena identificat este activat de stresul provocat de temperaturile sczute, iar climatul sicilian ofer combinaia perfect de zile nsorite i nopi rcoroase ce permite fructului s se dezvolte. De aceea, ncercrile de a cultiva portocalele roii n Florida, Brazilia i Africa de Sud au euat.

Cercettorii vor s activeze aceast gen benefic n alte soiuri de portocale, ce nu necesit expunerea la frig. Dac vor reui, cultivatorii de citrice din ntreaga lume vor putea produce cantiti mult mai mari de astfel de portocale sntoase.