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SISTEMA DE LABRANZA Y SUSTENTABILIDAD AGRICOLA EN CULTIVOS ANUALES 1 Edmundo Acevedo H. y Paola Silva C. Laboratorio de Relacin Suelo-AguaPlanta, Facultad de Ciencias Agronmicas, Universidad de Chile. RESUMEN En este trabajo se proporciona evidencia de la baja sustentabilidad asociada a los sistemas de labranza tradicional en cultivos anuales. Se plantean adems antecedentes que apoyan la hiptesis que existe un efecto sinrgico entre las prcticas agronmicas de cero labranza, manejo de rastrojos, retorno econmico y conservacin ambiental . Al no laborar el suelo y mantener los rastrojos sobre ste se evita la erosin y se aumenta la fertilidad y productividad del suelo, disminuyendo al mismo tiempo la tasa de contaminacin ambiental, particularmente con CO2. INTRODUCCIN La superficie de cultivos anuales (cereales, chacras y cultivos industriales) en el pas es de 844.275 ha (INE, 1997). En la zona de secano las principales rotaciones son trigo-barbecho, trigo-avena, trigo-lupino. En forma tradicional en Chile se ha realizado quema de los rastrojos del cultivo anterior, labranza con inversin de suelo y rastrajes incluso en suelos con alta pendiente. Esta prctica de labranza, que denominaremos tradicional, ha provocado prdidas de suelo por erosin hdrica y elica, encontrndose actualmente unas 11,5 millones de hectreas con grado de erosin grave y muy grave (CONAMA, 1994). El secano de la Cordillera de la Costa de la zona central del pas fue el granero de Chile durante el siglo XIX y en la actualidad es una de las zonas ms afectadas por la erosin, en particular el tramo comprendido entre la V y VIII Regiones. En este sector, alrededor de un 63 % de la superficie (2 millones de hectreas) est fuertemente erosionada (CONAMA, 1994). La cero labranza minimiza la erosin. A nivel mundial se ha observado un alto crecimiento de la superficie cultivada con cero labranza. Chile no ha sido la excepcin, estimndose que alrededor del 50% de la superficie triguera nacional se cultiva con esta prctica principalmente en la VIII y IX Regiones ( Vidal y Troncoso, 2002). Sin embargo, dadas las condiciones climticas mediterrneas, de baja pluviometra estival, que dificulta la descomposicin del rastrojo del cultivo anterior, en Chile, a diferencia de otras partes del mundo, se realiza cero labranza con quema. La labranza tradicional y la quema tienen una serie de efectos negativos sobre el suelo y el medioambiente como liberacin acelerada de CO2 a la atmsfera, prdida de nutrientes y erosin del suelo. En este trabajo se plantea la hiptesis que existe un efecto sinrgico entre las prcticas agronmicas de cero labranza, manejo de rastrojos, crecimiento econmico, (equidad social) y conservacin ambiental ya que al no laborar el suelo y mantener los rastrojos sobre ste se evita la erosin y aumenta la productividad del suelo, disminuyendo al mismo tiempo la tasa de contaminacin ambiental, particularmente con CO2. En estado de rgimen, los sistemas con cero labranza y manejo de rastrojos son econmicamente ms atractivos que aquellos con labranza tradicional y quema (Acevedo et al. 1998).
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Trabajo financiado por el Proyecto FONDEF D99I1081.

SISTEMAS DE LABRANZA La prctica de ruptura del suelo en un pequeo surco para colocar la semilla se realiza desde hace miles de aos. El arado moderno, de vertedera, sin embargo, es de reciente data (1837) y con l lo que conocemos como labranza tradicional. Lo que ste hace es voltear los primeros 15-20 cm de suelo. Posteriormente se pasa una rastra preparando una cama de semillas donde el suelo queda totalmente mullido. En ella se siembran las semillas para su posterior germinacin. En la labranza tradicional los residuos del cultivo anterior se remueven de la superficie del suelo y siguen uno de tres caminos: a) Se sacan del campo; b) se entierran volteando el suelo; c) se queman. Ellos, sin embargo, constituyen la principal fuente de carbono orgnico del suelo y reciclan una parte importante de los nutrientes absorbidos por el cultivo. Los rastrojos ejercen, adems, una funcin protectora del suelo al evitar la erosin hdrica y elica. La cero labranza consiste en sembrar directamente sobre los rastrojos del cultivo anterior, sin romper el suelo, salvo un muy pequeo surco donde se pone la semilla y otro donde se incorpora el fertilizante. Los rastrojos del cultivo anterior quedan sobre la superficie del suelo desde donde se descomponen lentamente creando un suelo orgnico en superficie. Fsicamente, los rastrojos interceptan la lluvia y la radiacin que incide directamente sobre el suelo, de manera que disipan la energa cintica del agua lluvia evitando la erosin y hacen que el suelo sea ms fro. Investigaciones realizadas (Rojas,1986) sealan que no es necesaria la preparacin de la cama de semillas y que basta con abrir un pequeo surco para ubicar la semilla en contacto con el suelo para establecer un cultivo en el campo. El concepto de la cero labranza es antiguo, sin embargo se retom en la dcada de 1960. Se desarrollaron mquinas sembradoras que pueden ubicar las semillas y los fertilizantes en el suelo atravesando una capa de residuos del cultivo. La resolucin del problema ha sido slo en principio por cuanto la puesta en prctica del nuevo sistema no ha sido simple ( del Canto, 1990). Fertilidad y erosin La sla presencia de los residuos vegetales o rastrojos constituye un recurso natural de importancia por cuanto absorben la energa cintica del agua lluvia bajando su poder erosivo (Daroch et al. 1988). Actan, adems, positivamente sobre las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo. Pueden retornar cantidades notables de nutrientes al suelo (Cuadro 1). Los residuos producidos en Chile por trigo, maz y avena se estiman en 4 millones de toneladas por ao con una cantidad de NPK asociados de 113.000 T/ao (Vidal y Troncoso 2002). Una cantidad de rastrojos de trigo equivalentes a 10 T/ha, que corresponde a un rendimiento de 7 T/ha de grano (comn en la precordillera de la Regin VIII) reciclara al suelo en un ao una cantidad de macronutrientes de 58 Kg de N, 4 Kg de P, 114 Kg de K, 12 Kg de S, 51 Kg de Ca y 9 Kg de Mg, los que valorados al precio del fertilizante ms econmico del mercado corresponden a US$ 100 / ha. Quedan, adems en el suelo, alrededor de 4500 Kg/ha de carbono (C) de la paja de trigo.

Almacenamiento de agua en el suelo Existen importantes diferencias entre labranza tradicional y labranza de conservacin en almacenaje de agua en el suelo y eficiencia en el uso de la precipitacin (Unger y Weise, 1979, Tanaka, 1985). La cero labranza aumenta la infiltracin de agua y reduce la evaporacin. En regiones que reciben una precipitacin anual mayor a 250 mm la cero labranza y la presencia de rastrojos en relacin a la labranza tradicional, permiten mayor rendimiento y mejor eficiencia en el uso del agua, sin embargo esta ventaja se estrecha cuando aumenta la precipitacin (Lpez-Bellido et al, 1996). Simulaciones hechas en un perodo de 20 aos para Santiago y Temuco con el modelo CROPSYST (Garca de Cortazar, 2002) muestran que los rastrojos aumentan la fraccin de agua de lluvia que infiltra al suelo al mismo tiempo que disminuyen la evaporacin directa de agua desde ste, mejorando el balance hdrico y el agua disponible a las plantas (Cuadro 2). Actividad biolgica en el suelo y liberacin de CO2 Al romper el suelo y preparar la cama de semilla se produce un repentino aumento de la presin parcial de oxgeno hasta la profundidad del arado, lo que genera una rpida oxidacin de la materia orgnica que resulta en una prdida de C del suelo de aproximadamente 2.000 Kg /ha, equivalente a 8.000 kg de CO2 / ha para el caso de rotura con arado de vertedera (Reikosky y Lindstrom, 1993). Este slo hecho hace que el balance de carbono sea comunmente negativo en suelos en que se realiza labranza tradicional (Cuadro 3) con la consiguiente degradacin y prdida de productividad del suelo. As, en un suelo agrcola con alto rendimiento (7 T de trigo / ha), en que se realiza labranza tradicional con quema, la contribucin de CO2 a la atmsfera podra llegar a ser del orden de 26 T CO2 / ha ao. RAZONES POR LA QUE LOS AGRICULTORES HAN ADOPTADO LA CERO LABRANZA EN CHILE En Chile, la superficie sembrada con cero labranza se centra en la VIII y IX Regin. Sin embargo, dadas las condiciones climticas mediterrneas, de baja pluviometra estival, que dificulta la descomposicin del rastrojo del cultivo anterior, en Chile, a diferencia de otras partes del mundo, se realiza cero labranza con quema. Los agricultores adoptaron esta tecnologa debido a que se mejora la oportunidad de siembra y se disminuyen los costos. Oportunidad de siembra Dado que la cero labranza no requiere de preparaciones de suelo las siembras se pueden realizar en el momento oportuno. Incluso debido a que el tractor no trabaja sobre suelo recin preparado se puede ingresar a sembrar en un potrero el da despus de una lluvia. Esta ventaja ha permitido a los agricultores de la VIII Regin mejorar su oportunidad de siembra y con ello aumentar su superficie cultivada (Acevedo et al, 1998). Por otra parte, en zonas de secano rido en que se debe esperar la primera lluvia para comenzar con las preparaciones de suelo, en cero labranza puede usarse esta lluvia para

realizar la siembra, logrando utilizar todo el perodo de lluvias de la zona para el crecimiento del cultivo. Disminucin de costos Los agricultores nacionales han visto en la cero labranza una forma de disminucin de costos por diversos motivos. Al ampliar la oportunidad de siembra el agricultor puede utilizar superficies ms amplias con variedades ms tardas ganando en potencial de rendimiento con relacin a los de menor perodo vegetativo. Al utilizar esta tecnologa el nmero de labores previas a la siembra disminuye significativamente. En trminos de consumo de combustible, el sistema de cero labranza requiere solo un 24,7% de las necesidades del sistema tradicional. En cuanto a los costos de operacin, estos son un 57% menores en cero labranza (Velasco et al, 1991). Por otra parte, la eficiencia en el uso de la energa aumenta a travs del tiempo ( Hetz et al 1997). DIFICULTADES DE LA IMPLEMENTACIN DE LA CERO LABRANZA CON RASTROJOS EN CHILE. A pesar de las ventajas de la cero labranza con rastrojos sobre el suelo los agricultores chilenos comnmente realizan labranza tradicional o bien cero labranza con quema de residuos. La experiencia seala que son muy pocos los agricultores que han tenido xito al introducir en sus predios la cero labranza y el manejo de rastrojos. Se estima que en Chile hay alrededor de 200.000 ha que se cultivan bajo cero labranza, pero en ms del ochenta por ciento de ellas se queman los rastrojos con los consecuentes problemas ambientales. Existen problemas locales de manejo de los rastrojos, especialmente del rastrojo de los cereales de invierno, y especficamente trigo, principal cultivo de las rotaciones chilenas. Dependiendo de las condiciones de humedad y temperatura fundamentalmente, la tasa de acumulacin de los rastrojos puede ser superior a su tasa de descomposicin (Garca de Cortzar et al, 2002), por lo que al momento de la siembra es comn encontrar en los campos sobre 6 Ton /ha de rastrojo de trigo. En estas condiciones el establecimiento de las plantas se ve afectado en forma significativa. Sin embargo, el efecto de los rastrojos sobre el suelo en los rendimientos difiere segn la especie. En trigo y avena, a travs de su capacidad de compensar el nmero de plantas con macollos, no se altera el rendimiento, sin embargo, en cultivos como el raps y especialmente el lupino, el rendimiento disminuye con el aumento de rastrojos sobre el suelo (Figura 1). Si se acumulan demasiados rastrojos de cereales de invierno se producen problemas de diversa ndole que provocan un mal establecimiento del cultivo, entre ellos los mecnicos para la realizacin de la siembra, la disminucin de la temperatura del suelo (Crovetto, 1994) haciendose ms lento el establecimiento del cultivo y quedando las plntulas expuestas por un mayor tiempo al ataque de hongos del suelo. Los rastrojos liberan compuestos alelopaticos txicos que pueden inhibir la germinacin y emergencia del cultivo (Ben-Hammouda et al. 1995; Ahn y Chung 2000; Olofsdotter, 2001). Algunas pestes, como es el caso de los moluscos (caracoles y babosas), pueden hacerse prominentes (Aguilera, 2001). Por otra parte, el rendimiento tambin puede verse afectado porque el espectro de enfermedades cambia debido a la modificacin del micro ambiente que hace el rastrojo (Ditsch y

Grove, 1991) y adems se hace ms complejo controlar las malezas (Buhler y Daniel, 1988). Estas diversas situaciones hacen que las prcticas de cero labranza con rastrojos sobre el suelo no sean directamente transferibles y requieran de experimentacin local e investigacin. CONCLUSIONES. Hay suficiente evidencia para afirmar que las prcticas tradicionales de labranza en cultivos anuales no son sustentables ya que inducen erosin y contaminacin ambiental, a la vez que disminuyen la productividad del suelo. La cero labranza, dejando los residuos sobre el suelo, es una prctica agrcola que es agronmicamente recomendable: minimiza la erosin del suelo y la contaminacin ambiental con CO2, aumenta la calidad y productividad de los recursos, hace un mejor uso de los nutrientes y del agua y es econmicamente ms atractiva en el mediano y largo plazo. Esta prctica agrcola podra convertirse en una parte esencial de un circulo virtuoso de sustentabilidad y produccin agrcola, sin embargo, su adopcin por parte de los agricultores requiere de mayor experimentacin local que permita resolver problemas asociados de alelopata, plagas, enfermedades , malezas y otros.

LITERATURA CITADA Acevedo,E.,Sepulveda,N.,Cazanga,R.,Arias,J.1988.Evaluacin tcnicoeconmica de la cero labranza y manejo de residuos en cultivos tradicionales, en condiciones de secano,para la VIII regin de Chile:Una solucin ambientalmente sustentable en la produccin de cultivos anuales.pp 107126.En:III Encuentro de Economistas Agrarios.Tomo II Economa Agraria.Santiago de Chile. Aguilera,P. 2001. Cero labranza, babosas de importancia econmica en Chile.Tierra Adentro 40:40-43. Ahn, J.K. and Chung, I.M. 2000. Allelopathic potential of rice hulls on germination and seedling growth of banyardgrass. Agron . J. 92:1162-1167. Ben-Hammouda, M., Kremer, R.J. and Minor, H.C. 1995. Phytotoxicity of extracts frm sorghum plant components on wheat seedlings. Crop Sci. 35:16521656. Buhler, D.D. and Daniel, T.C. 1988. Influence of tillage systems on giant foxtail, Setaria faberi, and velvetleaf, Abutilon theophrasti, density and control in corn, Zea mays. Weed Sci. 36:642-647. Canto del, P. 1990. La cero labranza en la zona centro sur de Chile. En: Primeras Jornadas Binacionales de Cero Labranza. Sociedad de Conservacin de Suelos de Chile. Concepcin. Chile. p.213-225.

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Cultivo de trigo, 1987-1990. Proyecto de Investigacin : Cero labranza en suelo de la VIII Regin. FISA- Instituto de Investigaciones Agropecuarias. p 94-105. Vidal,I., Troncoso,H. 2002.Quema y manejo de rastrojos en cultivos de la Precordillera de la VIII regin de Chile. En: U. De Concepcin-U.de Chile. Informe de Avance Proyecto FONDEF D99I1081 Enero 2000-Marzo 2002.pp:228.

Cuadros Cuadro 1.Contenido de nutrientes de rastrojos de 4 cultivos anuales. Datos promedio de 8 sitios experimentales de la Regin VIII. Proyecto FONDEF D99I1081. CONTENIDO DE NUTRIENTE ( kg/T de NUTRIENTE Nitrgeno Fsforo Potasio Azufre Calcio Magnesio Zinc Boro Hierro Manganeso Cobre rastrojo) Trigo 5.8 0.4 11.4 1.2 5.1 0.9 0.005 0.007 0.040 0.020 0.009 Avena 5.5 0.3 15.1 1.0 4.2 0.8 0.004 0.004 0.025 0.040 0.010 Raps 7.2 0.5 13.8 1.6 10.0 1.2 0.008 0.013 0.011 0.022 0.018 Lupino 7.8 0.4 6.0 2.4 15.6 3.4 0.015 0.041 0.044 0.385 0.014

Cuadro 2. Componentes del balance hdrico. Simulacin para un perodo de 20 aos con el modelo CROPSYST. Proyecto FONDEF D99I1081. Lugar Condicin de Evaporacin riego / suelo Santiago Temuco Aluvial Trumao Manejo de Lluvia residuos Quema Picado Quema Picado (mm) 383 1324 Transpiracin (mm) 114 151 289 293 (mm) 171 55 285 43

Cuadro 3. Balance de Carbono para tres sistemas de labranza (Reikosky y Lindstrom, 1993). Sistema de labranza % C (residuo=100) Aradura Aradura +2 rastrajes Rastraje Cincel Cero Labranza 174 70 58 54 27 liberado

Figura 1. Relacin entre el rendimiento de trigo, avena, lupino y raps, obtenidos en los diferentes sitios experimentales y cantidad de rastrojos presentes sobre el suelo (Vidal y Troncoso, 2002).

Efecto de la cantidad de residuo en el rendimiento relativo de los cultivos (Quema = 100% RR)

160 140
Rendimiento Relativo (%)

120 100 80 60 40 20 1 2 3
Rastrojos (Ton/ha) trigo avena raps lupino