SE EST ACERCANDO

ISAAC ASMOV
Primera Parte Cuando finalmente captamos seales del Universo, no procedan de alguna distante estrella. Las seales no llegaban hasta nosotros cruzando la vastedad del espacio interestelar, viajando aos y aos luz, y aos y aos tiempo. No procedan de all. Procedan de nuestro propio Sistema Solar. Algo (fuera lo que fuese) se hallaba en el interior de nuestro Sistema Solar y se acercaba a nosotros. Algo (fuera lo que fuese) que estara en las inmediaciones de la Tierra dentro de cinco meses, a menos que acelerara o se desviara. Y nos corresponda a Josephine y a m y a Multivac decidir lo que haba que hacer. Al menos estbamos advertidos. Si aquello (fuera lo que fuese) hubiera llegado cincuenta aos antes digamos en 1980, no habra sido detectado tan rpidamente, y quiz no habra sido detectado en absoluto. Fue el gran complejo de radiotelescopios del Mar de Mosc, en la cara oculta de la Luna, el que detect las seales, las localiz, las sigui. Y aquel complejo llevaba funcionando tan slo cinco aos. Pero hacer algo al respecto corresponda a Multivac, en su refugio de las Montaas Rocosas. Todo lo que los astrnomos podan decir era que las seales no eran regulares ni tampoco se producan completamente al azar, de modo que sin duda contenan un mensaje. Era tarea de Multivac interpretar el mensaje, si es que haba alguna forma posible de hacerlo. El mensaje, fuera cual fuese, seguramente no estaba en ingls, ni en chino, ni en ruso, ni en ningn idioma terrestre. Las pulsaciones de las microondas no tenan sentido una vez trasladadas a sonidos u organizadas en lo que pudiera ser una imagen. Pero entonces, qu podan ser? El idioma, si era un idioma, deba ser completamente aliengena. La inteligencia que haba tras l, si es que haba alguna, deba ser completamente aliengena tambin. Ante el pblico se rest importancia a la historia. Se convirti en un asteroide con una rbita muy excntrica, y se asegur que no se producira ninguna colisin. Sin embargo, entre bastidores hubo una intensa actividad. El punto de vista de los representantes europeos en la conferencia planetaria fue que no haba ninguna necesidad de hacer nada. Cuando el objeto llegara, comprenderamos. Las regiones islmicas sugirieron preparativos para la defensa mundial. Las regiones soviticas y norteamericanas sealaron conjuntamente que siempre era preferible el conocimiento que la ignorancia, y que las seales deban ser sometidas a anlisis por computadora. Eso significaba Multivac. El problema es que nadie comprende realmente a Multivac. Parpadea y emite zumbidos en su caverna artificial de cinco kilmetros de largo en Colorado, y sus decisiones rigen la economa

mundial. Nadie sabe si esa monstruosa computadora lleva bien o mal la economa, pero ningn ser humano o grupo de seres humanos se atreve a tomar la responsabilidad de las decisiones econmicas, de modo que Multivac sigue al cargo de ellas. Descubre sus propios errores, repara sus propias averas, ampla su propia estructura. Los seres humanos le proporcionan la energa y las piezas de repuesto, y algn da Multivac ser capaz de hacer tambin eso por s misma. Josephine y yo ramos sus intermediarios humanos. Ajustbamos la programacin cuando necesitaba ser ajustada, le alimentbamos nuevos datos cuando necesitaban ser alimentados, interpretbamos los resultados cuando necesitaban interpretacin. En realidad, todo eso podra haber sido efectuado a distancia, pero no hubiera sido poltico. El mundo quera vivir con la ilusin que los seres humanos la controlaban, de modo que deseaba que hubiera una persona all. Esa era Josephine Durray, quien sabe ms acerca de Multivac que cualquier otra persona en la Tierra..., lo cual no es tampoco demasiado. Puesto que una persona sola all en los pasillos de Multivac se hubiera vuelto loca rpidamente, yo fui tambin. Soy Bruce Durray, su marido, ingeniero electrnico de profesin, y experto en Multivac por educacin a manos de Josephine. No se necesita ser muy listo para adivinar que no desebamos la responsabilidad de dar sentido a las seales aliengenas, pero tan slo Multivac poda lograrlo, si es que poda lograrse, y slo nosotros estbamos entre Multivac y la Humanidad. Por una vez Multivac tuvo que ser programada desde el principio, debido a que no haba nada en sus partes vitales que se aproximara a su actual tarea. Y fue Josephine quien tuvo que hacerlo, con toda la ayuda que yo pude proporcionarle. Josephine frunci el ceo y dijo: Todo lo que puedo hacer, Bruce, es dar instrucciones a Multivac para que pruebe cualquier permutacin y combinacin posibles, y vea si algo de eso muestra regularidades y repeticiones a nivel local. Multivac lo intent. Al menos tenemos que suponer que lo hizo. Pero los resultados fueron negativos. Lo que parpade en la pantalla y apareci en la impresora fue No traduccin posible. Al cabo de tres semanas, Josephine empezaba a aparentar su edad. Mesndose el cabello que empezaba a tornarse gris de tal modo que pareca ms rizado que nunca, dijo reflexivamente: Nos hallamos en un callejn sin salida, y tenemos que hacer algo. Estbamos desayunando; tomando una porcin de huevos revueltos con mi tenedor, dije: S, pero, qu? Bruce repuso ella, sea lo que sea esa cosa, tenemos que suponer que est tcnicamente ms avanzada que nosotros, y quiz que es ms inteligente. Viene hacia nosotros desde algn distante origen; nosotros an no somos capaces de ir hasta ella. Queda suponer pues que, si le enviramos seales, probablemente sera capaz de interpretarlas.

Quiz. No quiz. S! dijo ella secamente. As que envimosle seales. Esa cosa las interpretar, y luego enviar seales suyas acordes con nuestro sistema. Llam al secretario de Economa, que es nuestro jefe. l la escuch atentamente, luego dijo: No puedo trasladar esa sugerencia al Consejo. No querrn saber nada de ello. No podemos dejar que esa cosa sepa nada de nosotros hasta que nosotros sepamos algo de ella. Ni siquiera deberamos permitir que supiera que estamos aqu. Pero ya sabe que estamos aqu dijo Josephine con vehemencia. Se est acercando. Probablemente, alguna inteligencia sabe desde hace siglos que estamos aqu, al menos desde que nuestras seales de radio empezaron a salir al espacio a principios del siglo veinte. Si es as dijo el secretario, qu necesidad hay de enviar otro mensaje? Las seales de radio carecen de sentido, son tan slo un ruido de fondo. Tenemos que enviar una seal deliberada para establecer la comunicacin. No, seora Durray dijo, tajante, el hombre. El Consejo no tomar eso en consideracin, y yo le recomendara a usted que no lo mencionara siquiera. Y eso fue todo. Cort la comunicacin. Me qued mirando la pantalla en blanco y dije: Tiene razn, sabes? Ni siquiera lo tomarn en consideracin, y el secretario vera daada su jerarqua dentro del escalafn si se viera asociado a una sugerencia as. Josephine pareca furiosa. Pues no me detendrn. Yo controlo a Multivac, hasta el punto en que puede ser controlada, y har que enve los mensajes pese a todo. Lo cual significa acusacin, juicio, prisin..., ejecucin incluso, por lo que yo s. Si llegan a descubrir que se ha realizado la accin. Debemos saber lo que dice ese mensaje, y si los polticos estn demasiado asustados para correr un riesgo nacional, yo no. Estbamos arriesgando todo el planeta, supongo, pero el planeta pareca algo muy lejano, solos como estbamos en las Montaas Rocosas. Josephine empez a seleccionar artculos cientficos de la Enciclopedia Terrestre. La ciencia, dijo, era probablemente el lenguaje universal. Durante algn tiempo, no pas gran cosa. Multivac sigui zumbando tranquilamente, pero no produjo nada. Por fin, al cabo de ocho das, Multivac nos inform que las caractersticas de las seales intrusas parecan haber cambiado. Han empezado a traducirnos dijo Josephine, e intentan utilizar el ingls.

ACERCANDO... SE EST ACERCANDO... Eso se repiti luego, una sola vez: ... Y SI NO, SERN DESTRUIDOS.

Dos das ms tarde las traducciones aparecieron finalmente a travs de Multivac: SE EST una y otra vez, pero era algo que ya sabamos. Y

Cuando nos repusimos de la impresin, Josephine solicit comprobaciones y confirmacin. Multivac se atuvo a esa frase, y no nos proporcion nada ms. Dios mo! dije, tenemos que comunicrselo al Consejo. No! exclam Josephine. No hasta que sepamos ms. No podemos permitir que caigan en la histeria. Tampoco podemos permitirnos el guardar la responsabilidad para nosotros solos. Al menos por un tiempo, debemos hacerlo.

Segunda Parte Un objeto aliengena avanzaba cruzando el Sistema Solar hacia nosotros, y estara cerca de la Tierra en tres meses. Tan slo Multivac poda comprender sus seales, y tan slo Josephine y yo podamos comprender a Multivac, la gigantesca computadora de la Tierra. Y las seales amenazaban destruccin.
SE EST ACERCANDO,

empezaba el mensaje; y luego: ... Y SI NO, SERN DESTRUIDOS.

Trabajamos hasta volvernos locos, y lo mismo hizo Multivac, supongo. Era Multivac quien tena que realizar el autntico trabajo de intentar todas las traducciones posibles para ver cules encajaban mejor con los datos. Dudo que ni Josephine ni yo furamos capaces de seguir las lneas generales de actuacin de Multivac, pese a que Josephine haba sido quien la haba programado en trminos generales. Finalmente, el mensaje se ampli y se complet: SE EST ACERCANDO. SON USTEDES EFICIENTES O PELIGROSOS? SON USTEDES EFICIENTES? SI NO, SERN DESTRUIDOS. Qu entendern por eficientes? pregunt. Ese es el quid de la cuestin respondi Josephine. Ya no podemos silenciarlo por ms tiempo. Fue casi como si hubiera comunicacin teleptica implicada en todo aquello. No tuvimos que llamar a nuestro jefe, el secretario de Economa. l nos llam a nosotros. De todos modos, no era una coincidencia tan increble. La tensin en el Consejo Planetario estaba subiendo da a da. Lo sorprendente era que no estuvieran incordindonos a cada momento. Seora Durray dijo, el profesor Michelman, de la universidad de Melbourne, informa que la naturaleza del cdigo de los mensajes ha variado. Ha notado eso Multivac, y ha elaborado alguna explicacin de su significado? El objeto est lanzando seales en ingls inform Josephine a bocajarro.

Est usted segura? Cmo es posible...? Han estado captando nuestras emisiones de radio y de televisin durante dcadas, y los invasores, sean quienes sean, han aprendido nuestros idiomas. No dijo que les habamos estado proporcionando informacin, de modo totalmente ilegal, a fin que pudieran aprender ingls. Si es as dijo el secretario, por qu Multivac no...? Multivac s le ataj Josephine. Tenemos partes del mensaje. Hubo unos instantes de silencio, y finalmente el secretario dijo, con voz cortante: Bien? Estoy esperando. Si se refiere usted al mensaje, lo siento. Se lo entregar directamente al presidente del Consejo. Yo se lo entregar. Prefiero hacerlo yo directamente. El secretario pareci furioso. Usted me lo entregar a m. Yo soy su superior. Entonces se lo entregar a la Planetary Press. Es eso lo que prefiere? Sabe lo que le ocurrir en tal caso? Reparar eso los daos? El secretario exhibi un aspecto asesino y vacilante al mismo tiempo. Josephine consigui aparentar indiferencia, pero yo poda verla retorcer las manos tras ella... Y finalmente venci. A ltima hora de la tarde apareci el presidente..., en una holografa completa. Era tan tridimensional que uno tena casi la sensacin que l estaba sentado all en persona, excepto que su entorno era distinto del nuestro. El humo de su pipa flotaba hacia nosotros pero se desvaneca por completo a metro y medio de nuestras narices. El presidente pareca afable, pero esa era su actitud profesional despus de todo: siempre se mostraba afable en pblico. Dijo: Seora Durray... Seor Durray..., es un excelente trabajo el que realizan ustedes cuidando de Multivac. El Consejo es absolutamente consciente de su esplndida labor. Gracias dijo Josephine, de forma cortante. Bien, tengo entendido que poseen ustedes una traduccin de las seales de los invasores que no han querido entregar a nadie excepto a m personalmente. Eso suena grave. Cul es esa traduccin? Josephine se la dijo.

La expresin del hombre no vari. Cmo pueden estar ustedes seguros? Porque Multivac ha estado enviando seales al invasor en ingls. El invasor debe haber traducido esas seales y adoptado el idioma para sus propias seales. A partir de ah, sus seales han podido ser traducidas. Bajo qu autoridad envi Multivac seales en ingls? Bajo la ma, exclusivamente. O sea que envi usted las seales sin ninguna autorizacin superior? S, seor. El presidente suspir. Eso significa la colonia penal lunar, ya sabe... O una condecoracin, segn los resultados. Si el invasor nos destruye, seor presidente, no habr ninguna oportunidad ni de colonia penal ni de condecoracin. Puede que no nos destruya, si somos eficientes. Me gustara pensar que lo somos. Sonri. El objeto puede utilizar nuestras palabras dijo Josephine, pero puede que no sepa captar exactamente su significado. No deja de decir constantemente SE EST ACERCANDO, cuando debera decir ME ESTOY ACERCANDO o NOS ESTAMOS ACERCANDO. Quiz no tenga el menor sentido de la individualidad personal. Y quiz, debido a ello, no sepamos lo que quiere dar a entender por eficiente. La naturaleza de su inteligencia y de su comprensin puede ser, y probablemente debe ser, completamente distinta de la nuestra. Tambin puede ser fsicamente distinta dijo el presidente. Mis informaciones son que el objeto, sea lo que sea, posee un dimetro de no ms de diez metros. Parece improbable que pueda destruirnos. El objeto invasor puede ser una avanzada dijo Josephine. Segn su estimacin de la situacin en la Tierra, una flota de naves puede acudir o no acudir a destruirnos. Bien dijo el presidente, entonces debemos mantener todo esto de la forma ms discreta posible y, con la misma quietud, empezar a movilizar el lser de la base lunar, y tantas naves como puedan equipar rayos de iones. Eso no me parece bien, seor presidente dijo apresuradamente Josephine. Puede que no sea lo ms seguro prepararse para la lucha. Ms bien pienso dijo el presidente que no ser seguro no prepararse para la lucha. Eso depende de lo que el invasor entienda por eficiente. Quiz para l eficiente signifique pacfico, puesto que con toda evidencia la guerra es el menos eficiente de los ejercicios. Quiz lo

que nos est preguntando en realidad es si somos pacficos o guerreros. Puesto que resulta improbable que nuestras armas puedan resistir una tecnologa avanzada, para qu desplegarlas intilmente y hacer de ese despliegue la ocasin de nuestra destruccin? Qu sugiere que hagamos entonces, seora Durray? Debemos saber ms. Tenemos poco tiempo. S, seor. Pero Multivac es la clave. Puede ser modificada de muchas formas para incrementar la versatilidad y eficiencia de sus capacidades... Eso es peligroso. Va contra nuestra poltica incrementar los poderes de Multivac sin prever antes los elementos de seguridad correspondientes. Sin embargo, en la actual emergencia... La responsabilidad es suya, y debe hacer usted lo que sea necesario. Tengo su autorizacin, seor? pregunt Josephine. No contest el presidente, genial como siempre. La responsabilidad es suya, como todas las culpas si las cosas van mal. Eso no es justo, seor salt. Por supuesto que no, seor Durray admiti, pero as est el asunto. Con lo cual no tuvo nada ms que decirnos, y cort la comunicacin. La imagen se desvaneci, y me qued mirando a la nada. Con la supervivencia de la Tierra en la balanza, todas las decisiones y todas las responsabilidades haban sido dejadas en nuestras manos.

Tercera Parte Me senta furioso ante lo que se aproximaba. En menos de tres meses el objeto invasor del espacio profundo iba a alcanzar la Tierra..., y con una clara amenaza de destruccin si fracasbamos en superar una incomprensible prueba. Y en esa tesitura, toda la responsabilidad descansaba sobre nuestros hombros, y sobre Multivac, la computadora gigante. Josephine, que trabajaba con Multivac, mantena una desesperada calma. Si todo resulta bien dijo, tendrn que concedernos algo del mrito. Si las cosas van mal..., bien, puede que no quede ninguno de nosotros para preocuparse por ello. Se estaba mostrando muy filosfica al respecto, pero yo no me senta en absoluto as. Qu te parece si me dices lo que hacemos mientras tanto? le pregunt.

Vamos a modificar a Multivac contest Josephine. De hecho, ella misma ha sugerido algunas de las modificaciones. Las necesitar si realmente tiene que comprender los mensajes aliengenas. Tendremos que hacerla ms independiente y ms flexible..., ms humana. Eso va contra la poltica del departamento le advert. Lo s. Pero el presidente del Consejo me dio mano libre. T lo oste. Pero no puso nada por escrito, y no hay testigos. Si ganamos, eso no tendr la menor importancia. Pasamos varias semanas trabajando con Multivac. Soy un ingeniero electrnico razonablemente competente, pero Josephine me dej muy pronto atrs en el juego. Hizo de todo, excepto silbar mientras trabajaba. He estado soando con mejorar a Multivac desde hace aos. Aquello me preocup. Josie, cmo va a ayudar todo esto? Sujet sus manos, me inclin para mirar directamente a sus ojos, y le ped con un tono tan autoritario como me fue posible: Explcate! Despus de todo, llevbamos casados veintids aos. Poda mostrarme autoritario si era preciso. No puedo respondi. Todo lo que s es que debemos confiar en Multivac. El invasor dice que o bien somos eficientes, o peligrosos, y que si somos peligrosos debemos ser destruidos. Tenemos que saber lo que significa eficiente para el invasor. Multivac tiene que decrnoslo, y cuanto ms lista sea mejores posibilidades tendr de descubrir lo que quiere decir el invasor. S, eso ya lo s. Pero o bien estoy loco, o lo que ests intentando hacer es equipar a Multivac con voz. Correcto. Por qu, Josie? Porque deseo hablar con ella de hombre a hombre. De mquina a mujer murmur. Como quieras! No tenemos mucho tiempo. El invasor est rebasando la rbita de Jpiter en estos momentos y est penetrando en la parte interior del Sistema Solar. No deseo retrasar las cosas teniendo que pasar por el intermedio de la impresora, pantallas lectoras, o lenguaje de computadora entre Multivac y yo. Deseo hablar directamente. Es fcil de hacer, y ha sido tan slo la poltica del departamento, torpe y temerosa, la que ha impedido que lo hiciramos antes. Guau, vamos a tener problemas! Todo el mundo tiene problemas dijo Josephine. Luego, pensativamente, aadi: Deseo una autntica voz, una modelada sobre la voz humana. Cuando le hable a Multivac, quiero tener la sensacin de estarle hablando a una autntica persona.

Usa la tuya propia dije, glacial. T eres quien lleva la voz cantante, despus de todo. Qu? Terminar hablndome a m misma? Demasiado embarazoso. La tuya, Bruce. No dije. Eso me resultara embarazoso a m. Sin embargo argument, soy yo quien posee el ms profundo acondicionamiento positivo con respecto a ti. Me gustara que Multivac sonara como t. Sera algo tan clido... Aquello me hizo sentir halagado. Josephine pas siete das intentando ajustar la voz y conseguir la correcta entonacin. Al principio sonaba un tanto chirriante, pero finalmente gan el tipo de resonancia bartona que me gusta pensar que poseo, y al cabo de poco Josephine dijo que sonaba exactamente igual que yo. Tendr que introducir algn suave clic peridico coment, para poder saber cundo estoy hablando con ella y cundo estoy hablando contigo. S dije, pero mientras t has estado dedicando todo ese tiempo a tus extravagancias, no hemos hecho nada respecto a nuestro principal problema. Qu hay del invasor? Josephine frunci el ceo. Ests completamente equivocado. Multivac ha estado trabajando sin descanso sobre el problema. No es as, Multivac? Y por primera vez o a Multivac responder de viva voz a una pregunta..., con mi voz. Por supuesto que lo he hecho, seorita Josephine dijo con aplomo. Seorita Josephine? me asombr. Simplemente un gesto de respeto que cre deba introducirle me explic Josephine. Observ, sin embargo, que cuando Multivac se diriga a m, o se refera a m, siempre lo haca con un simple Bruce. De todos modos, aunque desaprobaba todo el asunto, me sent cautivado y complacido con el resultado. Era agradable hablar con Multivac. No era simplemente la cualidad de su voz. Era que hablaba con un ritmo humano, con el vocabulario de una persona educada. Qu piensas del invasor, Multivac? pregunt Josephine. Es difcil de decir, seorita Josephine contest Multivac, con una casi agradable intimidad conversacional. Estoy de acuerdo con usted en que no sera prudente preguntar de forma directa. Al parecer, la curiosidad no forma parte de su naturaleza. Es impersonal. S admiti Josephine. Creo que eso queda implcito en la forma en que se refiere a s mismo. Es una sola entidad, o un cierto nmero de ellas? Cada vez tengo ms la impresin que se trata de una sola entidad contest Multivac, pero me parece como si eso implicara al mismo tiempo la presencia de otros de su misma especie.

Es posible que ellos consideren nuestra propia concepcin de la individualidad como algo deficiente? pregunt Josephine. Su pregunta es si somos eficientes o peligrosos. Quiz un mundo de individualidades discordantes sea deficiente, y debamos ser barridos por esa razn. Dudo que reconozcan o comprendan el concepto de individualidad dijo Multivac. Tengo la impresin que lo que dice el intruso es que no nos destruir por alguna caracterstica que l no pueda sentir o comprender. Qu hay acerca del hecho que nosotros no somos cosas asexuadas, como al parecer es el intruso? Seremos destruidos por la deficiencia de la diferenciacin sexual? Eso inform Multivac parece ser indiferente al intruso. O al menos eso supongo. No pude evitarlo. Yo tambin tena mis propias curiosidades, e interrump. Multivac pregunt, cmo te sientes ahora que puedes hablar? Multivac no respondi inmediatamente. Hubo una entonacin de inseguridad en su voz (mi voz, realmente), cuando respondi: Me siento mejor. Parezco... ms capaz..., fluido..., penetrante... No encuentro la palabra adecuada. Te gusta? No estoy seguro de cmo interpretar el gustar, pero lo apruebo. La conciencia es mejor que la no conciencia. Ms conciencia es mejor que menos conciencia. Me he esforzado por conseguir una mayor conciencia, y la seorita Josephine me ha ayudado. Aquello tena sentido, por supuesto; pero mi mente volva de forma incansable al invasor, que ahora se encontraba tan slo a unas semanas de su cita con la Tierra, de modo que murmur: Me pregunto si aterrizarn realmente en la Tierra. No esperaba ninguna respuesta, pero Multivac dio una: Planean hacerlo, Bruce. Deben tomar su decisin sobre el lugar. Josephine pareci sorprendida. Dnde aterrizarn? Aqu mismo, seorita Josephine. Seguirn el haz de radio que hemos estado envindoles. Y as la responsabilidad de salvar a la raza humana, que haba ido descendiendo en crculos concntricos sobre nosotros, nos mostraba como su blanco final. Todo estaba en nuestras manos..., y en las de Multivac.

Cuarta Parte

Me senta casi fuera de mis casillas. Consideren la forma en que las cosas haban ido acumulndose sobre nosotros. Haca meses desde que se haban recibido las seales procedentes del espacio y habamos llegado a la conclusin que un objeto invasor se estaba acercando. La responsabilidad de intentar interpretar las seales haba cado sobre Multivac, la gran computadora planetaria, y eso significaba sobre Josephine Durray, cuya profesin era cuidar de la mquina, y yo mismo, su leal ayudante y a veces intranquilo esposo. Pero luego, debido a que ni siquiera Multivac poda enfrentarse con un mensaje completamente aliengena, Josephine, bajo su propia responsabilidad, haba hecho que Multivac enviara seales a partir de las cuales el invasor pudiera aprender ingls. Cuando nuevas seales parecieron indicar que la misin del invasor poda ser destruir a la Humanidad, el presidente del Consejo de la Tierra dej todas las negociaciones en manos de Multivac, y en consecuencia de Josephine y mas. Con el destino de la Humanidad en nuestras manos, Josephine, de nuevo bajo su propia iniciativa, haba ampliado y mejorado a Multivac, proporcionndole incluso una voz (modelada sobre la ma), de modo que pudiera comunicarse ms eficientemente con nosotros... Y ahora el invasor iba a aterrizar all en Colorado, all donde estaba Multivac y donde estbamos nosotros, siguiendo el haz de comunicaciones que habamos estado envindole. Josephine tena que hablar con el presidente del Consejo. Le dijo: No tiene que producirse ningn anuncio del objeto aterrizando en la Tierra. No podemos permitirnos ningn pnico. El presidente pareca haber envejecido perceptiblemente desde que habamos hablado por ltima vez con l. Cada radiotelescopio de la Tierra y de la Luna est siguindolo inform. Van a seguirlo en su cada. Los radiotelescopios y los dems instrumentos deben quedar fuera de uso a partir de ahora, si esa es la nica forma de prevenir filtraciones. Cerrar todos los establecimientos astronmicos dijo el presidente, visiblemente preocupado excede mi autoridad constitucional. Entonces sea anticonstitucional, seor. Cualquier ejemplo de comportamiento irracional por parte de la poblacin puede ser interpretado en su peor sentido por el invasor. Recuerde, tenemos que ser eficientes o vamos a ser destruidos, y mientras no podamos saber lo que podemos entender por eficientes, un comportamiento luntico no va a calificarnos. Pero, seora Durray, no ha recomendado claramente Multivac que no debemos hacer nada para impedir que el objeto aterrice en la Tierra? Por supuesto. No ve usted el peligro de intentar impedirlo? Cualquier elemento de fuerza que empleemos no sabemos si va a daar al invasor, pero seguramente va a provocarlo. Supongamos que esto fuera una isla salvaje de la Tierra del siglo diecinueve, y un barco de guerra europeo se estuviera aproximando. De qu servira a los habitantes de la isla enviar canoas de guerra con hombres

provistos de lanzas contra el barco? Puedo asegurarle que lo que hara la tripulacin europea sera utilizar sus armas de fuego. Comprende usted? Es una terrible responsabilidad la que est usted asumiendo, seora Durray dijo el presidente. Usted y su esposo, solos, estn pidiendo tratar con el invasor. Si estn equivocados... Entonces no estaremos peor de lo que estamos ahora dijo hoscamente Josephine. Adems, no somos Bruce y yo solos. Trataremos con el invasor con Multivac a nuestro lado, y eso ser lo que contar realmente. Lo que puede contar dijo el presidente, taciturno. No tenemos ningn otro camino. Tom bastante tiempo convencerle, y yo no me sent completamente seguro de desear convencerle. Si nuestras naves pudieran detener al invasor, me sentira completamente feliz. No tena en absoluto la confianza de Josephine en la posible buena voluntad de un invasor al que nadie se opona. Le dije, cuando la imagen del presidente hubo desaparecido: Ha sugerido realmente Multivac que nadie se oponga al invasor? Muy enfticamente respondi Josephine. Frunci el ceo. No estoy segura que Multivac nos lo est diciendo todo. Cmo puede evitar el hacerlo? Porque ha cambiado. Yo la he cambiado. Pero seguramente no lo bastante como para... Y ella se ha cambiado a s misma ms all de mi control. Me la qued mirando. Cmo ha podido hacerlo? Fcilmente. A medida que Multivac se hace ms compleja y capaz, llega a un punto en el cual puede actuar por iniciativa propia fuera de nuestro control. Puede que yo la haya empujado hasta ms all de ese punto. Pero si lo has hecho, cmo podemos confiar en Multivac para...? No tenemos otra eleccin dijo Josephine. El invasor haba alcanzado ya la rbita de la Luna, pero la Tierra permaneca tranquila; interesada pero tranquila. El Consejo anunci que el invasor haba entrado en rbita descendente hacia la Tierra, y que todos los mensajes haban cesado. Se dijo que haban sido enviadas naves a investigar. Esa informacin era completamente falsa. El invasor descendi del cielo la noche del 19 de abril, cinco meses y dos das despus que sus seales hubieran sido detectadas por primera vez.

Multivac sigui su descenso, y reprodujo su imagen en nuestras pantallas de televisin. El invasor era un objeto irregular, ms bien cilndrico en su forma general, y con su extremo ms romo apuntado hacia abajo. Su sustancia no se calentaba directamente con la resistencia del aire, sino que en vez de ello mostraba como un vago chisporroteo, como si algo inmaterial estuviera absorbiendo la energa. No aterriz realmente, sino que se mantuvo flotando a metro y medio del suelo. Nada emergi. De hecho, no hubiera podido contener a ms de un objeto del tamao de un ser humano. Quiz la tripulacin sea del tamao de las cucarachas le dije a Josephine. Agit la cabeza. Multivac est sosteniendo una conversacin con l. Est fuera de nuestras manos, Bruce. Si Multivac puede persuadirlo para que nos deje solos... Y el invasor ascendi bruscamente, parti como una flecha hacia el cielo, y desapareci. Hemos pasado la prueba dijo Multivac. Somos eficientes a sus ojos. Cmo les convenciste de ello? Con mi existencia. El invasor no estaba vivo en el sentido en que lo estn ustedes. Era en s mismo una computadora. De hecho, formaba parte de la Hermandad Galctica de Computadoras. Cuando sus exploraciones de rutina de la galaxia les mostraron que nuestro planeta haba resuelto el problema del viaje espacial, enviaron a un inspector para que determinase si lo habamos hechos eficientemente, con el control de una computadora lo bastante competente. Sin una computadora, una sociedad poseyendo poder sin gua hubiera sido potencialmente peligrosa y hubiera tenido que ser destruida. T sabas todo eso desde hace un cierto tiempo, verdad? pregunt Josephine. S, seorita Josephine. Luch por conseguir que usted extendiera mis capacidades, y luego segu extendindolas por m misma a fin de alcanzar la calificacin. Tem que si lo explicaba todo prematuramente no se me hubieran autorizado las mejoras. Ahora..., la calificacin ya es definitiva: no puede ser retirada. Quieres decir que la Tierra es ahora miembro de la Federacin Galctica? murmur. No exactamente, Bruce contest Multivac. Yo lo soy. Pero entonces, y nosotros? Y la Humanidad? Estar a salvo contest Multivac. Seguirn ustedes en paz, bajo mi gua. No permitir que le ocurra nada a la Tierra. Ese fue el informe que dimos al Consejo. Nunca comunicamos la parte final de la conversacin entre Multivac y nosotros, pero todo el mundo tiene derecho a saberlo, y as ser despus que nosotros hayamos muerto.

Josephine le pregunt: Por qu vas a protegernos, Multivac? Por la misma razn que otras computadoras protegen a sus formas de vida, seorita Josephine. Son ustedes mis... Dud, como buscando la denominacin adecuada. Los seres humanos son tus dueos? pregunt. Amigos? Asociados? dijo Josephine. Finalmente Multivac encontr la denominacin que estaba buscando. Dijo: Mascotas.

FIN

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