28 julio 2012

Los audfonos pueden ser el peor enemigo de la memoria?

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Los ruidos fuertes pueden afectar la memoria, segn el estudio. (Foto El Carabobeo)

BBC MUNDO A muchos adolescentes les gusta escuchar msica a todo volumen, incluso mientras estudian, una costumbre que ha sido criticada por padres durante generaciones. Ahora cientficos en Argentina demostraron que nuestros padres tenan razn: a travs de un experimento utilizando ratas comprobaron que los ruidos fuertes pueden afectar la memoria y los mecanismos de aprendizaje en animales en desarrollo. El trabajo, que fue publicado en la revista Brain Research, se realiz utilizando roedores de entre 15 y 30 das, una edad equivalente a chicos de entre 6 y 22 aos.

Usamos ratas porque tienen un sistema nervioso parecido al de los humanos, explic a BBC Mundo Laura Guelman, coordinadora del proyecto e investigadora del Centro de Estudios Farmacolgicos y Botnicos (Cefybo), de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Los cientficos expusieron a los animales a ruidos con intensidades de entre 95 y 97 decibeles (dB), ms altas que lo considerado un nivel seguro (70-80 dB) pero por debajo del sonido que produce un concierto de msica (110 dB). Y descubrieron algo novedoso: tras dos horas de exposicin, las ratas sufrieron dao celular en el cerebro. Las alteraciones se produjeron en la zona del hipocampo, una regin asociada a la memoria y los procesos de aprendizaje. Esto sugiere que lo mismo podra ocurrir en humanos en etapa de desarrollo, aunque ser difcil de comprobar debido a que no podemos exponer a nios a este tipo de experimentos, explic la experta. Plasticidad Ya se saba que los sonidos fuertes pueden causar alteraciones auditivas, cardiovasculares y endocrinolgicas (adems de stress e irritabilidad), pero Guelman afirm que es la primera vez que se detectan cambios morfolgicos en el cerebro. Se podra hipotetizar que los niveles de ruido a los cuales se exponen los chicos en las discotecas o escuchando msica fuerte por auriculares podra llevar a dficits en la memoria y atencin a largo plazo, advirti Mara Zorrilla Zubilete, docente e investigadora de la Facultad de Medicina de la UBA. Una de las curiosidades que arroj este estudio fue que mostr que en los menores una exposicin nica a un sonido fuerte puede resultar ms daina que una exposicin prolongada. Durante el experimento se trabaj con dos grupos de ratas: uno fue expuesto una sola vez a dos horas de ruido y el otro recibi ese mismo estmulo una vez al da por dos semanas. 2

Al cabo de 15 das, las ratas que haban sufrido una sola exposicin al comienzo del experimento mostraron signos ms evidentes de dao. Cmo es posible? Los cientficos lo atribuyeron a la plasticidad neuronal durante los aos de desarrollo, cuando an se est formando el sistema nervioso. Es posible que ante un estmulo ms prolongado el cerebro tenga tiempo de ir reparando sus lesiones, opin Guelman. Ruido blanco Si bien este estudio resulta preocupante ante un panorama donde es cada vez ms frecuente ver a nios pequeos escuchando msica fuerte a travs de aparatos digitales o jugando a ruidosos videojuegos, Guelman advirti que no hay que saltar a conclusiones. El sonido que usamos para el experimento fue ruido blanco, una seal que contiene todas las frecuencias de sonido, y que se percibe como si fuera el ruido de un televisor mal sintonizado, explic. En cambio la msica que escuchan muchos de los chicos contiene slo algunas frecuencias, y todava no sabemos qu es exactamente lo que causa el dao, afirm. Justamente, el prximo trabajo de estos cientficos es determinar el mecanismo molecular por el cual el ruido llega a afectar las clulas del hipocampo. No sabemos si el dao se genera directamente por las vibraciones del ruido o si el sonido activa neurotransmisores que provocan el problema, especific Guelman. Una vez que se entienda este mecanismo, los expertos aspiran a poder desarrollar drogas que puedan prevenir estas lesiones. En tanto, los cientficos argentinos consideran que este estudio debera servir como una alarma para evitar la exposicin de menores a sonidos fuertes. 3

Por su parte, los educadores, que ya se quejaban de cmo las nuevas tecnologas distraen a sus alumnos, ahora tienen un nuevo argumento para prohibir los odiados gadgets en la clase.