PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA

DEPARTAMENTO DE FISICA
TEORIA DE ERRORES
Alexander Caneva Rincn (prof. Departamento de Fsica)
INTRODUCCION
El objetivo del presente documento es exponer las bases de la teora de errores y
del manejo de cifras significativas de la manera ms sencilla posible, sin
considerar rigurosas demostraciones, clculos pesados o aglomeracin de
material con el fin de que el estudiante pueda utilizar estos conceptos de manera
gil y eficaz, para el mejor manejo de los datos obtenidos experimentalmente. En
el documento adems figura un apartado correspondiente al manejo de grficas y
en la penltima parte del mismo se proponen varios ejemplos de aplicacin del
material expuesto. Para los interesados en profundizar en los temas tratados, al
final del documento figura una lista de material bibliogrfico.
DEFINICIONES
Instrumento de medida: dispositivo empleado para determinar el valor o la
magnitud de una cantidad o variable.
Exactitud: la cercana con la cual la lectura de un instrumento de medida se
aproxima al valor verdadero de la variable medida.
Precisin: una medida de la repetibilidad de las mediciones. Dado un valor fijo de
una variable, la precisin es la medida del grado con el cual, mediciones sucesivas
difieren una de la otra.
Incertidumbre: grado de exactitud, seguridad o confianza con que fue hecha la
medicin.
Error: la desviacin del valor verdadero al valor medido.
La diferencia entre exactitud y precisin puede aclararse con el siguiente ejemplo.
Consideremos un reloj que adems de no marcar la hora oficial, cada hora se
adelanta 3 minutos con relacin a sta. Este es un instrumento que no es ni
preciso ni exacto. Ahora, un reloj que ni se adelanta ni se atrasa, pero con
respecto a la hora oficial tiene una diferencia constante de 5 minutos. Este es un
instrumento preciso pero no es exacto.
Por ltimo consideremos un reloj que ni se atrasa ni se adelanta y adems marca
la hora oficial. Este es un instrumento preciso y exacto.
CIFRAS SIGNIFICATIVAS
La exactitud de los datos obtenidos en un experimento depende tanto de los
instrumentos de medida como de la calidad del experimentador. Por cuanto todo
instrumento de medida tiene un lmite de sensibilidad, es lgico pensar que al
medir, por ejemplo el tiempo, con un reloj de pulsera, es imposible obtener una
exactitud de milsimas o millonsimas de segundo. El correcto manejo de los
datos obtenidos en un experimento, en cuanto a su precisin se refiere, se trabaja
con las cifras significativas.
Al afirmar que la medicin de cierta longitud dio como resultado 15,4 cm , se
quiere decir que sobre el valor de 15 cm tenemos plena certeza, mientras que el 4
decimal es un tanto ambiguo y est afectado por cierto error. Lo nico que se
puede decir con seguridad es que el valor obtenido est ms cerca de 15 cm que
de 16 cm de 14 cm . Acerca de las centsimas no se dice nada. No sabemos si
el resultado de la medicin es 15,42 cm 15,38 cm , pero si que este valor se
encuentra entre 15,35 cm y 15,45 cm, presentndose entonces una incertidumbre
total de 0,1 cm . Como vemos no es lo mismo escribir 15,4 cm que escribir 15,40
cm ya que en este caso estamos afirmando que conocemos la longitud con una
exactitud de hasta una centsima, (que es diez veces ms exacto que en el caso
anterior) y as, la incertidumbre es ya de una milsima de centmetro, es decir el
valor de la longitud se encuentra entre 15,395 cm y 15,415 cm . Las dos cifras
15,4 cm y 15,40 cm implican mtodos e instrumentos de medida que pueden ser
diferentes.
De esta manera:
Todo este bloque de cifras contiene la misma informacin desde el punto de vista
experimental. Se dice por lo tanto que todas ellas tienen el mismo nmero de
cifras significativas que en este caso es de tres (3), compuesta de dos dgitos
ciertos (15) y uno afectado por la incertidumbre (el 4 decimal). Sin embargo el
nmero total de dgitos no representa necesariamente la precisin de la medicin.
Por ejemplo la poblacin de una ciudad se reporta con seis cifras como 260 000 .
Esto puede significar que el valor verdadero de la poblacin yace entre 259 999 y
260 001 los cuales tienen seis cifras significativas. En realidad lo que significa es
que la poblacin est ms cerca de 260 000 que de 250 000 de 270 000 . En
notacin decimal: .
REDONDEO
A continuacin se exponen las normas para redondear un nmero cualquiera a un
nmero dado de cifras significativas.
Sea A B C D E un nmero de 5 dgitos que se pretende redondear a tres cifras
significativas.
A B C D E
ltimo primer
retenido descartado
1) La ltima cifra retenida se incrementa en 1 si el primer dgito descartado es
mayor que 5 .
Ejemplo:
NUMERO ORIGINAL
REDONDEO A DOS
CIFRAS
OBSERVACIONES
1,86 1,9
1,869 1,9 1,87 (a tres cifras)
1,96 2,0
1,960 2,0
9,96 10
2) Si el dgito descartado es menor que 5 entonces el retenido no se altera.
Ejemplo:
nUmero original redondeo a dos cifras a tres cifras
1,84 1,8 1,84
1,849 1,8 1,85
1,842 1,8 1,84
1,80 1,8 1,80
1,809 1,8 1,81
3) Cuando el primer dgito descartado es justamente 5 y no existen otros dgitos a
su derecha (por ejemplo redondear a 3 cifras 41,75 3,865) o si hay slamente
ceros (por ejemplo redondear a tres cifras 41,7500 9,7250) entonces el nmero
retenido se aumenta en 1 slo si al hacerlo se convierte en par.
Ejemplo:
NUMERO ORIGINAL
REDONDEO A DOS
CIFRAS
1,35 1,4
1,350 1,4
1,55 1,6
4) Si el nmero descartado es justamente 5 y hay a su derecha dgitos diferentes
de cero, entonces el ltimo retenido se aumenta en 1.
Ejemplo:
NUMERO ORIGINAL
REDONDEO A DOS
CIFRAS
1,9451 1,95
1,94510 1,95
1,94501 1,95
OPERACIONES
En general durante cualquier sesin de laboratorio usted va a tomar datos de
diferentes variables fsicas con diferente nmero de cifras y despus efectuar con
ellos diversas operaciones matemticas con el fin de hallar el valor de otra
variable. A continuacin se dan algunas sugerencias sobre como manipular los
datos obtenidos experimentalmente para que la respuesta final quede expresada
en forma correcta.
1) El resultado de una operacin de multiplicacin, divisin o elevacin a una
cierta potencia tiene usualmente el mismo nmero de cifras significativas o a lo
sumo una ms, que la cantidad de la operacin que tenga el menor nmero de
cifras significativas.
Ejemplo:
Conociendo los lados de un rectngulo y queremos calcular
su rea .
segn la calculadora:
Pero si la exactitud con que conocemos el valor del lado es de una milsima de
centmetro y del lado es de una centsima de centmetro, es evidente que el
resultado no puede tener una exactitud de una cien milsima. Por lo tanto la
notacin correcta, atenindonos a la regla expuesta sera:
(o, segn sea la situacin, teniendo en cuenta el
redondeo)
2) Al sumar o restar el redondeo debe realizarse de tal manera que el resultado no
tenga ms decimales (no cifras significativas) que el nmero con menor cantidad
de decimales.
Ejemplo:
(segn la calculadora)
Pero segn la regla enunciada la notacin correcta sera
(limitndonos a una cifra decimal).
3) Un nmero como el 2 como en la expresin 2r en la expresin , se
deben tomar con tantas cifras significativas como el nmero que ms tenga en la
expresin correspondiente.
TEORIA DE ERRORES
El resultado de toda medicin siempre tiene cierto grado de incertidumbre. Esto se debe a las limitaciones de los instrumentos de medida, a las
condiciones en que se realiza la medicin, as como tambin, a las capacidades del experimentador. Es por ello que para tener una idea correcta
de la magnitud con la que se est trabajando, es indispensable establecer los lmites entre los cuales se encuentra el valor real de dicha
magnitud. La teora de errores establece estos lmites.
TIPOS DE ERRORES
Error de escala (escala):
Todo instrumento de medida tiene un lmite de sensibilidad. El error de escala corresponde al mnimo valor que puede discriminar el instrumento
de medida.
Error sistemtico (sistemtico)
Se caracteriza por su reproducibilidad cuando la medicin se realiza bajo condiciones iguales, es decir siempre acta en el mismo sentido y tiene
el mismo valor. El error sistemtico se puede eliminar si se conoce su causa.
Error accidental o aleatorio (accidental)
Se caracteriza por ser de carcter variable, es decir que al repetir un experimento en condiciones idnticas, los resultados obtenidos no son
iguales en todos los casos. Las diferencias en los resultados de las mediciones no siguen ningn patrn definido y son producto de la accin
conjunta de una serie de factores que no siempre estn identificados. Este tipo de error se trabaja estadsticamente. El error accidental se puede
minimizar aumentando el nmero de mediciones.
El error total es igual a la suma de estos tres tipos de errores. Aun cuando el error total se pueda minimizar, es imposible eliminarlo
del todo debido a que el error de escala siempre est presente. Por lo tanto, el error total no tiende a cero sino a cierto valor constante.
Cuando la medicin se realiza una sola vez el error est dado por:
Cuando la medicin se realiza varias veces el error est dado por:
A la par con los mencionados existen otros tipos de errores como son por ejemplo los errores estticos y los errores dinmicos. Los errores
estticos se originan debido a las limitaciones de los instrumentos de medida o por las leyes fsicas que gobiernan su comportamiento. En un
micrmetro se introduce un error esttico cuando se aplica al eje una fuerza excesiva. Los errores dinmicos se originan debido a que el
instrumento de medida no responde lo suficientemente rpido para seguir los cambios de la variable medida. Pero cualquier tipo adicional de
error se puede clasificar en uno de los grupos mencionados anteriormente.
MEDICIONES
TIPOS DE MEDIDAS
Medidas directas: cuando la magnitud fsica a medir es cuantificable con el propio
instrumento de medida (temperatura, longitud, etc.)
Medidas indirectas: cuando para obtener el valor de la magnitud fsica es
indispensable valerse de otros parmetros medibles (energa cintica, potencia,
etc.)
Al realizar varias mediciones de una misma magnitud todas ellas difieren en su
valor, sin embargo oscilan en torno a un valor medio que es el valor ms
probable de una medida variable.
Este valor se expresa:
Donde:
la media aritmtica
mediciones experimentales
nmero de mediciones
Aun cuando las mediciones se realizaron con el mismo instrumento cada medicin
experimental tiene su error con respecto a .
Si definimos como el mximo error posible entre todos los valores ,
entonces la forma correcta de escribir el valor de la magnitud fsica medida es:
Definimos como:
donde:
mayor lectura
menor lectura
Ejemplo:
Se mide el tiempo de cada de un cuerpo desde cierta altura. Los resultados de las
4 mediciones realizadas con un cronmetro son:
t1 = 12,0 s ; t2 = 12,5 s ; t3 = 13,0 s ; t4 = 12,8 s
El valor promedio del tiempo segn la calculadora es:
Redondeando obtenemos:
El error se expresa:
La expresin correcta del resultado es:
La forma de expresar en la expresin , se conoce como error
absoluto y sus unidades son las del promedio (en nuestro ejemplo en segundos).
Cuando se divide por la media aritmtica entonces la cantidad se denomina
error relativo y no tiene unidades o se expresa en tanto por ciento (%).
En nuestro ejemplo el resultado se expresara:
CALCULO DEL ERROR EN LA SUMA Y LA DIFERENCIA
Sean y magnitudes experimentalmente obtenidas con sus errores respectivos:
y la magnitud a determinar a partir de ellas.
Entonces, si
el error absoluto de estar dado por:
El error absoluto de la suma o de la diferencia de magnitudes experimentalmente
obtenidas, es igual a la suma de los errores absolutos de esas magnitudes. Cabe
destacar que en el caso de la diferencia si restsemos los errores, eventualmente
obtendramos un error nulo, lo cual est descartado por lo cual consideramos la
peor situacin, es decir sumamos los errores.
CALCULO DEL ERROR EN EL PRODUCTO Y LA DIVISION
Sean y magnitudes experimentalmente obtenidas con sus errores respectivos:
y la magnitud a determinar a partir de ellas.
Entonces, si

el error relativo de est dado por:

El error relativo del producto o la divisin de magnitudes experimentalmente
obtenidas, es igual a la suma de los errores relativos de cada una de esas
magnitudes.
Un caso general que cabe destacar es cuando la magnitud a determinar tiene la
forma:
donde etc. son exponentes enteros o fraccionarios positivos y es una
constante.
En este caso el error relativo de est dado por:
Cuando el resultado consiste en elevar la medida experimental a la ensima
potencia el error relativo en este caso es multiplicar el error relativo de la medida
experimental n veces.
En el caso ms general, supngase que es una funcin de las variables
independientes ; por tanto
Sea el error en el resultado y los errores en las variables
independientes. Si los errores en las variables independientes tienen las mismas
probabilidades, entonces el error en el resultado es:
Para el caso de pocas mediciones (mximo 10 mediciones)
Para el caso de muchas mediciones (ms de 100 mediciones)
Desviacin
DESVIACION DE LA MEDIA
La desviacin es el alejamiento de una lectura dada de la media aritmtica del
grupo de lecturas. Si es la desviacin de la primera lectura y es para la
segunda lectura entonces la desviacin de la media se puede expresar como:
Observe que el valor de las desviaciones de la media pueden tener valores tanto
positivos como negativos y que la suma algebraica de todas las desviaciones debe
ser cero.
DESVIACION PROMEDIO
La desviacin promedio es una indicacin de la precisin de los instrumentos
empleados al hacer las mediciones. Instrumentos altamente precisos darn una
desviacin promedio baja. Por definicin la desviacin promedio es la suma de los
valores absolutos de las desviaciones dividida por el nmero de lecturas.
DESVIACION ESTANDAR
Por definicin la desviacin estndar de un nmero finito de datos est dada por:
Si por ejemplo, un gran nmero de resistencias de 100 de valor nominal se miden
y se encuentra que su valor medio es 100,00 con una desviacin estndar .
Esto significa que en promedio el 68% de todas las resistencias tienen valores que
yacen entre los lmites de 0,20 de la media. Si extendemos el valor de la
desviacin hasta el lmite de (en este caso 0,20 ), esto incluye ahora el 95%
de todos los casos.
Otra expresin similar es la varianza o desviacin media al cuadrado (V):
La varianza es una cantidad conveniente en muchos cmputos por cuanto tiene la
propiedad aditiva. La desviacin estndar, sin embargo, tiene la ventaja de tener
las mismas unidades de la variable haciendo fcil la comparacin de magnitudes.
Ejemplo:
Los valores de 10 mediciones de una resistencia son: 101,2 ; 101,7 ; 101,3 ; 101,0
; 101,5 ; 101,3 ; 101,2 ; 101,4 ; 101,3 y 101,1 . Calcular la media aritmtica y la
desviacin estndar.
Construyamos una tabla con los valores de la lectura del instrumento, la
desviacin y la desviacin al cuadrado:
Lecturas Desviacion
x d d
2
101,2 -0,1 0,01
101,7 0,4 0,16
101,3 0,0 0,00
101,0 -0,3 0,09
101,5 0,2 0,04
101,3 0,0 0,00
101,2 -0,1 0,01
101,4 0,1 0,01
101,3 0,0 0,00
101,2 -0,2 0,04
La media aritmtica
La desviacin estndar
AJUSTE DE UNA RECTA POR EL METODO DE MINIMOS CUADRADOS
Una vez representados en el papel los resultados experimentales (puntos )
hay que ver si los puntos obtenidos obedecen a alguna ley que relacione entre s
las magnitudes medidas. Si los puntos representados muestran una clara
distribucin en torno a una lnea recta debemos proceder a trazar la recta. La
pregunta es: qu criterio usar para el trazo? La respuesta la suministra el llamado
mtodo de regresin lineal o de mnimos cuadrados, el cual establece la mejor
recta que se ajusta a los datos y minimiza las discrepancias entre los datos
experimentales y la recta.
La ecuacin de esta recta es:
donde es la pendiente de la recta y es el punto de interseccin de la recta con
el eje .
Los valores de y estn dados por las expresiones:
donde N es el nmero de pares de resultados experimentales (xi , yi)
NORMAS GENERALES PARA LA REPRESENTACION DE GRAFICAS
1) Deben hacerse en papel milimetrado, logartmico, semilogartmico o polar.
2) Deben llevar un ttulo explcito.
3) Deben tener en cada uno de los ejes el smbolo de la magnitud representada y
las correspondientes unidades.
4) La variable independiente se representa en el eje de las abscisas y la variable
dependiente en el eje de las ordenadas.
5) Deben elegirse escalas adecuadas, para ello, la relacin entre la unidad de la
magnitud representada y la unidad de la escala del papel milimetrado deben ser
un factor entero sencillo (1, 2, 5, 10
n
, donde n es cualquier nmero entero)
6) Sobre los ejes dibujados slo se indican los valores correspondientes a
divisiones enteras y suficientemente espaciadas de la escala elegida; no se
escriben los valores de las medidas tomadas.
7) Las escalas de ambos ejes no necesariamente deben ser iguales. Debe
buscarse que la escala de cada eje ocupe todo el papel disponible y cubra tan slo
los intervalos dentro de los cuales se encuentran las medidas tomadas. Esto
quiere decir que en algunos casos, el cero de la escala no coincidir con el origen
de coordenadas. De esta forma se consigue que la grfica ocupe todo el papel.
8) Los datos experimentales se representan trazando una cruz centrada en
el punto de coordenadas correspondiente al valor obtenido en la medicin, cuyos
brazos tengan respectivamente una longitud igual a .
9) La lnea representativa de la funcin cuyos puntos se han representado, debe
ser continua y debe promediar todos los puntos experimentales.
EJEMPLOS
1) La base y la altura de un tringulo son respectivamente 20 cm y 30 cm ,
medidos con una exactitud de 1 mm . Calcular con que exactitud se conoce el
rea del tringulo y estimar el error absoluto en la medida de esta rea.
2) Calcular el valor de la aceleracin de la gravedad y la precisin con que se
determina al dejar caer un cuerpo en un pozo de profundidad 495,210 m 0,005 m .
La duracin de la cada es de 10,05 s 0,01 s .
La relacin entre la altura y el tiempo de cada es
, o sea:
aqu hemos despreciado frente a
y as:
3) La resistencia que un conductor metlico presenta al paso de la corriente
elctrica, vara con la temperatura de dicho conductor. Para rangos de
temperatura no muy elevados, esta variacin tiene la forma:
donde es la resistencia a 0
o
C y es el coeficiente de variacin de la resistencia
con la temperatura. La resistencia se mide a 50
o
C con un mismo medidor que
aprecia 0,001 y el termmetro usado para medir la temperatura aprecia 0,5
o
C . Los
valores obtenidos de las mediciones fueron: 2,402 ; 2,408 ; 2,403 ; 2,407 ; 2,405 .
Se sabe que = 2,009 con un error sistemtico del 1% . Calcular el error de
escala y sistemtico que se presenta al medir el coeficiente de variacin de la
resistencia con la temperatura.
Tenemos que
Como se tienen cinco valores para debemos calcular , el cual es:
Clculo del error de escala:
= 0,001 ,
Clculo del error sistemtico:
= 0,02 ; = 2,009
C
-1
4) La relacin que describe el gasto de aire a bajas velocidades a travs de un
medidor de flujo es:
donde es un coeficiente de descarga emprico, el rea de flujo, y las
presiones corriente arriba y corriente abajo, la temperatura corriente arriba y
la constante de gas para el aire. Calclese el error del gasto de masa para las
siguientes condiciones:
(datos de calibracin)
(libras por pulgada cuadrada)
(medida directamente)
El gasto de aire es una funcin de varias variables:
Las respectivas derivadas son:
El error en el gasto de masa puede calcularse ahora conjugando estas derivadas y
los valores de los errores absolutos de los parmetros medidos, segn la
expresin:
o trabajando con errores relativos:
Reemplazando los valores numricos:
BIBLIOGRAFIA
1) Laboratorio de Fsica General. Mecnica. Dedenko L.G., Kisilev D.F., Peterson
A.I., Slepkov A.I. Ed. MGU.
Mosc. 1 991
2) Introduccin a la Teora de Errores. Taylor E. Ed. MIR. Mosc. 1 985
3) Guas de Fsica Experimental. Cediel Gilberto. Universidad Nacional.
Departamento de Fsica
4) Instrumentacin Electrnica y Tcnicas de Medicin. Cooper William David. Ed.
Prentice-Hall International
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5) Teora de los Errores. Giamberardino Vincenzo. Ed. Revert. Mxico. 1 986
6) Gua de Laboratorio. Departamento de Fsica. Universidad Antonio Nario. 1
995
7) Experimentacin. Una introduccin a la teora de mediciones y al diseo de
experimentos. Segunda Edicin.
Baird D. C. Ed Prentice-Hall Hispanoamericana, S.A. Mxico. 1 991
Existen varias formas de clasificar y expresar los errores de medicin. Segn su
origen los errores pueden clasificarse del siguiente modo:
1. Errores introducidos por el instrumento:
- Error de apreciacin, ap: si el instrumento est correctamente calibrado la
incertidumbre que tendremos al realizar una medicin estar asociada a la mnima
divisin de su escala o a la mnima divisin que podemos resolver con algn
mtodo de medicin. Ntese que no decimos que el error de apreciacin es la
mnima divisin del instrumento, sino la mnima divisin que es discernible por el
observador. La mnima cantidad que puede medirse con un dado instrumento la
denominamos apreciacin nominal. El error de apreciacin puede ser mayor o
menor que la apreciacin nominal, dependiendo de la habilidad (o falta de ella) del
observador. As, es posible que un observador entrenado pueda apreciar con una
regla comn fracciones del milmetro mientras que otro observador, con la misma
regla pero con dificultades de visin slo pueda apreciar 2 mm.
- Error de exactitud, exac: representa el error absoluto con el que el
instrumento en cuestin ha sido calibrado.
2. Error de interaccin int : esta incerteza proviene de la interaccin del
mtodo de medicin con el objeto a medir. Su determinacin depende de la
medicin que se realiza y su valor se estima de un anlisis cuidadoso del mtodo
usado.
3. Falta de definicin en el objeto sujeto a medicin: como se dijo antes, las
magnitudes a medir no estn definidas con infinita precisin. Con def
designamos la incertidumbre asociada con la falta de definicin del objeto a medir
y representa su incertidumbre intrnseca.
En general, en un dado experimento, todas estas fuentes de incertidumbres
estarn presentes, de modo que resulta til definir el error nominal de una
medicin nom, como:
Este procedimiento de sumar los cuadrados de los errores es un resultado de la
estadstica, y proviene de suponer que todas las distintas fuentes de error son
independientes una de
otras[10,13].
* Se desea determinar el dimetro del tronco de un rbol y el rea de su seccin
transversal. Cmo procederamos y cules son las fuentes principales de
incertidumbre en esta determinacin? Un mtodo podra consistir en medir el
permetro con una cinta mtrica y luego determinar el dimetro y usar este valor
para calcular el rea. En este caso, la mayor fuente de incertidumbre proviene de
la definicin del mesurando (el dimetro). Una forma de estimar la incertidumbre
sera determinar los valores mximos y mnimos del dimetro usando una serie de
mediciones y tomar como dimetro la semidiferencia de estos valores,
dimetro= (Dmax - Dmin)
Segn su carcter los errores pueden clasificarse en sistemticos, estadsticos e
ilegtimos o espurios.
a) Errores sistemticos:
se originan por las imperfecciones de los mtodos de medicin. Por ejemplo,
pensemos en un reloj que atrasa o adelanta, o en una regla dilatada, el error de
paralaje, etc. Los errores introducidos por estos instrumentos o mtodos
imperfectos afectarn nuestros resultados siempre en un mismo sentido. El valor
de exac sera un ejemplo de error sistemtico pero no son lo mismo, ni los
errores de exactitud son los nicos responsables de los errores sistemticos.
Imaginemos por ejemplo el caso de una balanza bien calibrada que se usa para
conocer el peso de las personas en los centros comerciales u otros negocios,
como es usual que las personas (en pblico) se pesen vestidas, los valores
registrados con estas balanzas tendrn un error sistemtico por el peso de la
vestimenta. La nica manera de detectarlos y corregirlos es comparar nuestras
mediciones con otros mtodos alternativos y realizar una anlisis crtico y
cuidadoso del procedimiento empleado. Tambin es aconsejable intercalar en el
proceso de medicin patrones confiables que permitan calibrar el instrumento
durante la medicin.
b) Errores estadsticos:
Son los que se producen al azar. En general son debidos a causas mltiples y
fortuitas. Ocurren cuando, por ejemplo, nos equivocamos en contar el nmero de
divisiones de una regla, o si estamos mal ubicados frente al fiel de una balanza.
Estos errores pueden cometerse con igual probabilidad por defecto como por
exceso. Por tanto, midiendo varias veces y promediando el resultado, es posible
reducirlos considerablemente. Es a este tipo de errores a los que comnmente
hace referencia la teora estadstica de errores de medicin que formularemos
sucintamente en lo que sigue. A estos errores lo designaremos con est.
c) Errores ilegtimos o espurios:
Supongamos que deseamos calcular el volumen de un objeto esfrico y para ello
determinamos su dimetro.
Si al introducir el valor del dimetro en la frmula, nos equivocamos en el nmero
introducido, o lo hacemos usando unidades incorrectas, o bien usamos una
expresin equivocada del volumen, claramente habremos cometido un error. Esta
vez este error est ms asociado al concepto convencional de equivocacin. A
este tipo de errores los designamos como ilegtimos o espurios. A este tipo de
errores no se aplica la teora estadstica de errores y el modo de evitarlo consiste
en una evaluacin cuidadosa de los procedimientos realizados en la medicin Un
ejemplo de este tipo de error es el que se cometi en el Mars Climate Explorer a
fines de 1999, al pasar de pulgadas a cm se cometi un error que costo el fracaso
de dicha misin a Marte.
Cuando se desea combinar los errores sistemticos con los estadsticos, la
prescripcin usual es sumar los cuadrados de los errores absolutos y luego tomar
la raz cuadrada de este resultado, como lo indica la Ec. (1.2). Si estamos
midiendo una magnitud Z, el error final o combinado o efectivo de Z, Z , vendr
dado por:
Los errores pueden asimismo expresarse de distintos modos, a saber:
- Error absoluto:
es el valor de la incertidumbre combinada (Ec. 1.2). Tiene las mismas dimensiones
que la magnitud medida y es conveniente expresarla con las mismas unidades de
sta. Si Z es la magnitud en estudio, Z es el mejor valor obtenido y Z su
incertidumbre absoluta. El resultado se expresa adecuadamente como:
El significado de esta notacin es equivalente a decir que, segn nuestra
medicin,
con una cierta probabilidad razonable p0 (usualmente p0 = 0.68, 68%) el valor de
Z est contenido en el intervalo ( Z - Z, Z + Z), o sea:
que significa que la probabilidad que el mejor estimador de Z est comprendido
entre Z - Z y Z + Z es igual a p0. El valor de p0 se conoce con el nombre de
coeficiente de confianza y los valores (Z Z , Z Z) determinan un intervalo de
confianza para Z.
- Error relativo: Z Z / Z , el cociente entre el error absoluto y el mejor valor
de la magnitud.
- Error relativo porcentual: Z Z 100 ,% , es la incertidumbre relativa
multiplicada por 100.
* Imaginemos que medimos el espesor de un alambre (cuyo dimetro es d 3
mm) y su longitud (L 1 m) con la misma regla graduada en milmetros. Es claro
que los errores absolutos de medicin, dados por la apreciacin del instrumento,
es en ambos casos la misma ( d = L = 1 mm). Sin embargo, resulta evidente
que la determinacin de la longitud del alambre es mucho mejor que la del
dimetro. El error relativo porcentual refleja esta diferencia, ya que para el caso
del dimetro su valor es d% 30 %, y para el caso de la longitud tenemos L%
0.1%.
TEORA DE ERRORES
Se pretende en este captulo dar una explicacin de la Teora de Errores, lo
ms somera posible y fundamentalmente prctica, que pueda servir al alumno
cuando efecte sus trabajos en el Laboratorio de Fsica, tener en todo momento
conciencia de la realidad de los valores que va determinando y entre que lmites
se est moviendo con relacin al valor verdadero de los valores que obtiene.
Por mucha que sea la diligencia y cuidado al realizar cualquier
determinacin prctica fsica, y por muy sensibles y precisos que sean los
aparatos utilizados, es prcticamente imposible el evitar errores, considerando a
stos como la variacin entre los valores hallados y el real o verdadero, el cual
generalmente nos es desconocido.
Tampoco el error, aunque lo conociramos, nos dara una medida cierta de
su importancia, ya que sta depender no de la magnitud de dicho error, sino de
la magnitud de la medida a valorar y de la necesidad de aproximacin a su valor
real. Una diferencia, por ejemplo, de 0,1 mm en la medida del espesor de un
cabello, no se podr considerar como buena, pero esa misma diferencia en la
medida de la distancia entre Torrelavega y Santander podra considerarse como
extraordinaria.
No vamos a entrar en desarrollos complejos matemticos en esta
explicacin, sino que vamos a definir los errores que servirn al alumno para saber
en que grado de aproximacin se encuentra con el valor verdadero, apoyndose
en las mediciones obtenidas.
TIPOS DE ERRORES
Los errores pueden ser producidos, por la imprecisin de los aparatos de
medida, que reciben el nombre de errores sistemticos, o causa de agentes
externos o del propio operador, que reciben el nombre de errores accidentales.
Mientras que los primeros se repiten en el mismo sentido, siempre que se utiliza el
mismo aparato de medida, los segundos varan de una experiencia a otra, tanto en
valor como en signo.
CLASES DE ERRORES

E1 error en general podemos definirlo como la diferencia que tenemos entre
el valor obtenido y el verdadero.
A este error se le denomina "error absoluto" y si llamamos x a la medicin y
X al valor verdadero, el error absoluto ser:

X x Ea

Otro tipo de error es el "error relativo", definido por el cociente entre el error
absoluto y el valor real, dado por la frmula:

X
E
E
a
r
MEDIA ARITMTICA
Los errores sistemticos prcticamente se pueden hacer desaparecer, pero
no as los accidentales. La experiencia y tambin la teora con aplicacin del
clculo de probabilidades, demuestra que cuando hacemos una serie de
mediciones, unos valores estarn por encima del valor verdadero y otros por
debajo, de modo que cuando aumentamos el nmero de estas observaciones las
diferencias por ms y por menos con el valor real al hallar la media aritmtica de
estos valores, se van destruyendo las diferencias, y en general podemos tomar
como valor ms probable de una serie de mediciones el de su media aritmtica, y
sta ser tanto ms cercana al valor verdadero cuantas ms mediciones
hagamos.
Es decir, si tenemos una serie de mediciones de una magnitud, x1, x2,
x3,....... el valor ms probable es:

n
x
n
..... x x x
x
n
1 i
i
3 2 1

+ +

DESVIACIONES
Naturalmente que este valor ms probable as determinado, no coincidir ni
con e1 valor real, ni con la mayora de las mediciones hechas.
A la diferencia entre cada una de las medidas obtenidas y el valor ms
probable se le llama "desviacin", la cual podr ser igual, mayor o menor que cero,

x x i
DIFERENCIA MEDIA Y ERROR MEDIO
La desviacin, diferencia media, ser la media de las desviaciones, y es a
su vez la que nos define el grado de precisin de las observaciones.
Ahora bien, no es conveniente usar las desviaciones en s para hallar la
media aritmtica de las desviaciones, pues al ser estas variables por ms y por
menos se van contrarrestando, dndonos entonces un nivel falso de la precisin.
Por ello se toman los valores de los cuadrados de las desviaciones, viniendo
entonces la diferencia media definida por:

n

S
2
t (1)
Ya se puede comprender que al no ser un valor que marque la diferencia
con el valor verdadero, esta diferencia ser un valor aproximado.
La verdadera diferencia media, a la que realmente se llama error medio
estar definido por


n
d
m
2
t
en la que d, si ser realmente la diferencia entre los valores obtenidos y el
verdadero. Esta frmula no es prctica por no conocer d.
Se le suele denominar tambin diferencia cuadrtica media o error
cuadrtico medio de las desviaciones.
Observemos que en (1) al hacer una nica observacin, se tendr que
0
2

y como n = l, el valor de S = 0, por lo que en este caso tendramos que la

precisin es infinita con una sola medida, lo cual es absurdo. Para salvar este
inconveniente se suele tomar como denominador en lugar de n, (n-1) y entonces
la frmula a aplicar quedar como sigue:

1 n

S
2

t
con lo que en el caso particular que estamos considerando quedara
indeterminada, eliminando el absurdo anterior.
Esta frmula nos sirve para determinar el error medio de cada observacin.
ERROR MEDIO DE LA MEDIA CUADRTICA

Por brevedad se le llama error cuadrtico, y es el que nos define el error
que tenemos con el valor verdadero al tomar como valor de este ltimo el ms
probable, el cual ya dijimos era la media aritmtica.
Si llamamos m a ste, su valor ser:
1) n(n

n
S

2
m

t t
y por tanto podemos decir que
m x x t

Para mejor comprenderlo pongamos un ejemplo. Es conveniente hacer
siempre un cuadro, en el que la primera columna estn indicados los datos
obtenidos.
Imaginemos que hemos hecho una serie de mediciones del periodo de un
pndulo, las cuales estn reflejadas en la columna primera del cuadro siguiente:
Medida Media

1,3 0,07 49.10

-4
1,1 -0,13 169.10
-4
1,2 -0,03 9.10
-4
1,4 0,17 289.10
-4
1,2 -0,03 9.10
-4
1,3 1,23 0,07 49.10
-4
1,2 -0,03 9.10
-4
1,1 -0,13 169.10
-4
1,3 0,07 49.10
-4
1,2 -0,03 9.10
-4
Del cuadro tendremos
4 2
10 810


y por tanto s 0,03
9 10
10 810

4
m
t

con lo que el valor ser:

s 0,03 1,23 t
E1 valor correspondiente del error relativo ser:
er = 0,03/ 1,23 = 0,024 o el 2,4 %.
GENERALIZACIN DE LA FORMULA ANTERIOR

Puede ocurrir que el valor que queremos determinar en lugar de depender
de una sola variable, como en el caso anterior, dependa de varias, es decir

G = f ( gl, g2, g3,..)
Anteriormente a la obtencin final de G, habremos calculado cada uno de
los valores interiores del parntesis, que constarn del ms probable ms, menos
su error.
Queremos hallar la variacin de G con respecto a una de las variables,
luego diferenciando esa expresin, como funcin de varias variables, con respecto
a cada una de ellas, tendremos
... .......... g
f
f
g
f
f
(G) 2
2
1
1
+ +

E1 valor del segundo miembro ser por tanto el error.
Debemos de tener en cuenta que todos los trminos de este segundo
miembro se tomarn siempre con su valor positivo.
Como en el caso anterior creemos que un ejemplo aclarar todos los
conceptos, y para ello vamos por lo tanto a determinar la densidad de un cuerpo
cilndrico.
La densidad es la relacin entre la masa y el volumen, y ste a su vez
depender segn la frmula geomtrica del radio y la altura,


h R
m
V
m
d
2

Lo primero y con los aparatos correspondientes determinaremos los valores
correspondientes a la masa, al radio y a la altura. Supongamos que los valores
obtenidos sean los siguientes:
cm 0,003 3,818 h
cm 0,001 0,698 R
gr 0,002 45,734 m
t
t
t

0,003 h
0,001 R
0,002 m

Entonces
3
2
a g/cm 7,830
3,818 0,698 3,14
45,734
d

Para determinar su error diferenciamos la frmula general y tendremos

1
]
1

+ +
1
]
1

+ +
+ +
,
_

+
,
_

+
,
_

3,818
0,003
0,698
0,001
2.
45,734
0,002
7,830
h
h
R
R
2
m
m
h R
m
h
h R
m
R
h R
2m
(m)
h R
1
h
h
d
R
R
d

m
d

2
2 2 3 2
(m) (d)

0,029 (d) t
por tanto el valor de la densidad ser

3
g/cm 0,03 7,830 d t

Otra manera muy til de calcular el error de una expresin complicada es la
siguiente:
Se calcula el logaritmo neperiano de la expresin, se diferencia y se hacen
positivos todos los trminos de la diferencial.
En el caso anterior
H R
M
V
M
d
2

luego H) R ln( lnM lnd
2

diferenciando
H
dH
R
dR
2
M
dM
d
d(d)

Considerando las diferenciales como errores absolutos y las variables como
los valores supuestos exactos, tendremos:
1
]
1

+ +
H
dH
R
dR
2
M
dM
d d(d)
llegando al mismo valor anteriormente calculado.