AS PERSEGUIES IMPERIAIS

SEGUNDO PERODO GERAL

Desde a Morte de Joo, 100 a.D. At ao Edito de Constantino, 313 a.D.

O fato de maior destaque na Histria da Igreja no segundo e terceiro sculos foi, sem dvida, a perseguio ao Cristianismo pelos imperadores romanos. Apesar de a perseguio no haver sido contnua, contudo ela se repetia durante anos seguidos, por vezes. Mesmo quando havia paz, a perseguio podia recomear a qualquer momento, cada vez mais violenta. A perseguio, no quarto sculo, durou at o ano 313, quando o Edito de Constantino, o primeiro imperador cristo, fez cessar todos os propsitos de destruir a igreja de Cristo. Surpreendente o fato de se constatar que durante esse perodo, alguns dos melhores imperadores foram mais ativos na perseguio ao Cristianismo, ao passo que os considerados piores imperadores, eram brandos na oposio, ou ento no perseguiam a igreja. Antes de apresentar a histria, investiguemos alguns dos motivos que foraram o governo, de um modo geral justo e que procurava o bem-estar de seus concidados, a tentar durante duzentos anos, suprimir uma instituio to reta, to obediente lei e to necessria, como era o Cristanismo. Podem-se apresentar vrias causas para justificar o dio dos imperadores ao Cristianismo. O paganismo em suas prticas aceitava as novas formas e objetos de adorao que iam surgindo, enquanto o Cristianismo rejeitava qualquer forma ou objetos de adorao. Onde os deuses j se contavam aos centos, qui aos milhares, mais um ou menos um no representava diferena. Quando os habitantes de uma cidade desejavam desenvolver o comrcio ou a imigrao, construam templos aos deuses que se adoravam em outros pases ou cidades, a fim de que os habitantes desses pases ou cidades fossem ador-los. Eis por que nas runas da cidade de Pompia, Itlia, se encontra um templo de sis, uma deusa egpcia. Esse templo foi edificado para fomentar o comrcio de Pompia com o Egito, fazendo com que os comerciantes egpcios se sentissem como em seu prprio pas. Por outro lado, o Cristianismo opunha-se a qualquer forma de adorao, pois somente admitia adorao ao seu prprio Deus. Um imperador desejou colocar uma esttua de Cristo no Panteo, um edifcio que existe em Roma at hoje, e no qual se colocavam todos os deuses importantes. Porm os cristos recusaram a oferta com desprezo. No desejavam que o seu Cristo fosse conhecido meramente como um deus qualquer entre outros deuses. A adorao aos dolos estava entrelaada com todos os aspectos da vida. As imagens eram encontradas em todos os lares para serem adoradas. Em todas as festividades eram oferecidas libaes aos deuses. As imagens eram adoradas em todas as cerimnias cvicas ou provinciais. Os cristos, claro, no participavam dessas formas de adorao. Por essa razo, o povo no dado a pensar considerava-os como seres insociveis, taciturnos, ateus que no tinham deuses, e aborrecedores de seus companheiros. Com reputao to desfavorvel por parte do povo em geral, apenas um passo os separava da perseguio. A adorao ao imperador era considerada como prova de lealdade. Nos lugares mais visveis de cada cidade havia uma esttua do imperador reinante, e ainda mais, a essa imagem era oferecido incenso, como se oferecia aos deuses. Parece que em uma das primeiras epstolas de Paulo h uma referncia cautelosa contra essa forma de idolatria. Os cristos recusavam-se a prestar tal adorao, mesmo um simples oferecimento de incenso sobre o altar. Pelo fato de cantarem hinos e louvores e adorarem a "outro Rei, um tal Jesus", eram considerados pelo povo como desleais e conspiradores de uma revoluo.

A primeira gerao dos cristos era tida como relacionada com os judeus e o Judasmo era reconhecido pelo governo como religio permitida apesar de os judeus viverem separados dos costumes idlatras e no comerem alimentos usados nas festas dos dolos. Essa suposta relao preservou os cristos por algum tempo da perseguio. Entretanto, aps a destruio de Jerusalm, no ano 70, o Cristianismo ficou isolado, sem nenhuma lei que protegesse seus seguidores do dio dos inimigos. As reunies secretas dos cristos despertaram suspeitas. Eles se reuniam antes do nascer do sol, ou ento noite, quase sempre em cavernas ou nas catacumbas subterrneas. A esse respeito circulavam falsos rumores de que entre eles praticavam-se atos imorais e criminosos. Alm disso, o governo autocrtico do imprio suspeitava de todos os cultos e sociedades secretas, temendo propsitos desleais. A celebrao da Ceia do Senhor, da qual eram excludos os estranhos, repetidas vezes era causa de acusaes e de perseguies. O Cristianismo considerava todos os homens iguais. No havia nenhuma distino entre seus membros, nem em suas reunies. Um escravo podia ser eleito bispo na igreja. Tudo isso eram coisas inaceitveis para a mentalidade dos nobres, para os filsofos e para as classes governamentais. Os cristos eram considerados como "niveladores da sociedade", portanto anarquistas, perturbadores da ordem social. Eis por que eram tidos na conta de inimigos do Estado. No raro os interesses econmicos tambm provacavam e excitavam o esprito de perseguio. Assim como o apstolo Paulo, em feso, esteve em perigo de morte, em razo de um motim incitado por Demtrio, o ourives, assim tambm, muitas vezes os governantes eram influenciados para perseguir os cristos, por pessoas cujos interesses financeiros eram prejudicados pelo progresso da igreja: sacerdotes e demais servidores dos templos dos dolos, os que negociavam com imagens, os escultores, os arquitetos que construam templos, e todos aqueles que ganhavam a vida por meio da adorao pag. No era coisa rara ouvir-se o populacho gritar: "Os cristos s feras, aos lees quando seus negcios e sua arte estavam em perigo, ou quando funcionrios pblicos ambiciosos desejavam apoderar-se das propriedades de cristos ricos. Durante todo o segundo e terceiro sculos, e mui especialmente nos primeiros anos do quarto sculo at ao ano 313, a religio crist era proibida e seus partidrios eram considerados fora da lei. Apesar dessas circunstncias, a maior parte do tempo a espada da perseguio estava embainhada e os discpulos raramente eram molestados em suas observncias de carter religioso. Contudo, mesmo durante estes perodos de calma aparente, estavam sujeitos a perigo repentino a qualquer momento, sempre que um dos governantes desejasse executar os decretos, ou quando algum cristo eminente dava seu testemunho abertamente e sem medo. Houve, contudo, alguns perodos de curta ou de longa durao, quando a igreja foi alvo de feroz perseguio. As perseguies do primeiro sculo, efetuadas por Nero (66-68) e por Domiciano (90-95) foram, no h dvida, exploses de delrio e dio, sem outro motivo, a no ser a ira de um tirano. Essas perseguies deram-se de forma espordica e no se prolongavam por muito tempo. Entretanto, desde o ano 250 a 313 d.C. a igreja esteve sujeita a uma srie sistemtica e implacvel de atentados governamentais em todo o imprio, a fim de esmagar a f sempre crescente. Desde o reinado de Trajano ao de Antonino Pio (98-161), o Cristianismo no era reconhecido, mas tambm no foi perseguido de modo severo. Sob o governo dos quatro imperadores Nerva, Trajano, Adriano e Antonino Pio (os quais, com Marco Aurlio, foram conhecidos como os "cinco bons imperadores"), nenhum cristo podia ser preso sem culpa definida e comprovada. O esprito da poca inclinava-se a ignorar a religio crist. Contudo,

quando se formulavam acusaes e os cristos se recusavam a retratar-se, os governantes eram obrigados, contra a prpria vontade, a pr em vigor a lei e ordenar a execuo. Alguns mrtires proeminentes da f executados nesse perodo foram os seguintes: Simeo (ou Simo; Marcos 6:3), o sucessor de Tiago, bispo da igreja em Jerusalm e, como aquele, era tambm irmo do Senhor. Diz-se que alcanou a idade de cento e vinte anos. Foi crucificado por ordem do governador romano na Palestina, no ano 107, durante o reinado de Trajano. Incio, bispo de Antioquia da Sria. Ele estava disposto a ser martirizado, pois durante a viagem para Roma escreveu cartas s igrejas manifestando o desejo de no perder a honra de morrer por seu Senhor. Foi lanado s feras no anfiteatro romano, no ano 108 ou 110. Apesar de a perseguio durante estes reinados no haver sido to forte como a que se manifestou depois, contudo, registraram-se vrios casos de martrios, alm dos dois que j registramos. O melhor dos imperadores romanos, e um dos mais eminentes escritores de tica, foi Marco Aurlio, que reinou de 161 a 180. Sua esttua equestre ainda existe diante as runas do Capitlio em Roma. Apesar de possuir to boas qualidades como homem e governante justo, contudo foi acrrimo perseguidor dos cristos. Ele procurou restaurar a antiga simplicidade da vida romana e com ela a antiga religio. Opunha-se, pois, aos cristos por consider-los inovadores. Milhares de crentes em Cristo foram decapitados e devorados pelas feras na arena. Entre a multido de mrtires desse perodo, desejamos mencionar apenas dois. Policarpo, bispo de Esmirna, na sia Menor; morreu no ano 155. Ao ser levado perante o governador, e instado para abjurar a f e negar o nome de Jesus, assim respondeu: "Oitenta e seis anos o servi, e somente bens recebi durante todo o tempo. Como poderia eu agora negar ao meu Senhor e Salvador?" Policarpo foi queimado vivo. Justino Mrtir era filsofo antes de se converter, e continuou, ensinando depois de aceitar o Cristianismo. Era um dos homens mais competentes de seu tempo, e um dos principais defensores da f. Seus livros, que ainda existem, oferecem valiosas informaes acerca da vida da igreja nos meados do segundo sculo. Seu martrio deu-se em Roma, no ano 166. Depois da morte de Marco Aurlio, no ano 180, seguiu-se em perodo de confuso. Os imperadores fracos e sem dignidade estavam demasiado ocupados com as guerras civis e com seus prprios prazeres, de modo que no lhes sobrava tempo para dar ateno aos cristos. Entretanto, Septmio Severo, no ano 202, iniciou uma terrvel perseguio que durou at sua morte, no ano 211. Severo possua uma natureza mrbida e melanclica; era muito rigoroso na execuo da disciplina. Procurou, em vo, restaurar as religies decadentes, do passado. Em todos os lugares havia perseguio contra a igreja; porm, onde ela se manifestou mais intensa foi no Egito e no norte da frica. Em Alexandria, Lenidas, pai do grande telogo Orgenes, foi decapitado. Perptua, nobre mulher de Cartago, e Felicitas, sua fiel escrava, foram despedaadas pelas feras, no ano 203. To cruel fora o esprito do imperador Septmio Severo, que era considerado por muitos escritores cristos como o anticristo. No governo dos numerosos imperadores que se seguiram em rpida sucesso, a igreja foi esquecida pelo perodo de quarenta anos. O imperador Caracala (211-217) confirmou a cidadania a todas as pessoas que no fossem escravas, em todo o imprio. Essa medida foi um benefcio indireto para os cristos, pois no podiam ser crucificados nem lanados s feras a menos que fossem escravos. Entretanto, no governo de Dcio (249-251) iniciou-se outra terrvel perseguio; felizmente seu governo foi curto e com sua morte cessou a perseguio durante algum tempo. Com a morte de Dcio seguiram-se mais de cinquenta anos de relativa calma, somente quebrada em alguns perodos por breves levantes contra os cristos. Um desses perodos foi

no tempo de Valeriano, no ano 257. O clebre Cipriano, bispo de Cartago, um dos maiores escritores e dirigentes da igreja desse perodo, foi morto, e bem assim o bispo romano Sexto.A ltima, a mais sistemtica e a mais terrvel de todas as perseguies deu-se no governo de Diocleciano e seus sucessores de 303 a 310. Em uma srie de editos determinouse que todos os exemplares da Bblia fossem queimados. Ao mesmo tempo ordenou-se que todos os templos construdos em todo o imprio durante meio sculo de aparente calma, fossem destrudos. Alm disso, exigiu-se que todos renunciassem ao Cristianismo e f. Aqueles que o no fizessem, perderiam a cidadania romana, e ficariam sem a proteo da lei. Em alguns lugares os cristos eram encerrados nos templos, e depois ateavam-lhe fogo, com todos os membros no seu interior. Consta que o imperador Diocleciano erigiu um monumento com esta inscrio: "Em honra ao extermnio da superstio crist". 1 Entretanto, setenta anos mais tarde o Cristianismo era a religio oficial do imperador, da corte e do imprio. Os imensos Banhos de Diocleciano, em Roma, foram construdos pelo trabalho forado de escravos cristos. Porm, doze sculos depois de Diocleciano, uma parte do edifcio foi por Miguel ngelo transformada em igreja de Sta. Maria dos Anjos, dedicada em 1561, e ainda hoje serve para adorao da igreja catlico-romana. Diocleciano renunciou ao trono no ano 305, porm seus subordinados e sucessores, Galrio e Constncio, continuaram a perseguio durante seis anos. Constantino, filho de Constncio, servindo como co-imperador, o qual nesse tempo ainda no professava o Cristianismo, expediu o memorvel Edito de Tolerncia, no ano 313. Por essa lei o Cristianismo foi oficializado, sua adorao tornou-se legal e cessou a perseguio, para no mais voltar, enquanto durou o Imprio Romano.

Jesse Lyman Hurlbut

Digitalizao: Luis Carlos

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Esta declarao, apesar de ser feita por muitos historiadores, baseia-se em provas incertas e bem pode ser que no seja verdica.