SPEECH/02/79

Prof. Mario Monti

Comisario europeo responsable de la poltica de competencia

LA COMPETENCIA Y EL CONSUMIDOR: Cules son los objetivos de la poltica europea de competencia?

Da europeo de la competencia en madrid Casino de Madrid, 26 de febrero de 2002

Sr. Vicepresidente del Gobierno, Seores y Seoras Eurodiputados, Seoras y Seores, Me gustara expresar mi gratitud a la Presidencia espaola, y en especial al Vicepresidente Sr. D. Rodrigo Rato, por haber organizado este Da europeo de la competencia en Madrid. Tambin deseo dar las gracias al Sr. D. Luis de Guindos, Secretario General de Poltica Econmica y Defensa de la Competencia, y al Sr. D. Gonzalo Solana, Presidente del Tribunal de Defensa de la Competencia y a sus servicios por el entusiasmo y esfuerzos en la organizacin de esta iniciativa. Con carcter ms general quiero subrayar su importante y permanente contribucin al funcionamiento eficaz y gil de la "familia" de autoridades de competencia de la Unin Europea. En este contexto, deseo expresar mi estima por las medidas adoptadas recientemente por el Gobierno para reforzar el cometido de las autoridades de competencia en Espaa y en especial el hecho de que se haya dotado al Tribunal de personalidad jurdica y de unos recursos cada vez mayores. ste es el quinto Da de la competencia desde que hace dos aos, en Lisboa, inauguramos la tradicin de organizar este acontecimiento bajo cada presidencia con objeto de incrementar la concienciacin de la opinin pblica sobre las ventajas de la normativa de competencia en trminos de precios ms bajos, ms innovacin y mayores posibilidades de eleccin. Agradezco al Parlamento Europeo su reiterado apoyo en este mbito y acojo con satisfaccin la presencia en esta sesin de los Seores y Seoras Eurodiputados, del Vicepresidente de Comisin de Asuntos Econmicos y Monetarios del Parlamento Europeo, Sr. D. Jos Manuel Garca-Margallo, as como la de los Sres. Luis Berenguer y Jonathan Evans. Tengo la firme conviccin de que, cuando las fuerzas de la competencia intervienen, los productores se esfuerzan ms por captar clientes ofrecindoles menores precios, mayor calidad y mejor servicio que cuando el mercado est controlado por un monopolista o por un puado de empresas. Las autoridades reguladoras deben velar por que el mercado sea suficientemente competitivo, especialmente impidiendo la creacin o consolidacin de posiciones dominantes al examinar las fusiones y adquisiciones de empresas. Pero incluso cuando hay muchos operadores presentes en el mercado, dichas autoridades deben permanecer atentas para velar por que las empresas no intenten lograr beneficios ilcitos fijando los precios y repartindose los mercados. Quisiera ser ms preciso y presentar algunos ejemplos recientes que ilustran claramente cmo defendemos el inters del consumidor: Un buen ejemplo es el del sector del automvil. Estoy seguro de que no han olvidado que hace tres semanas la Comisin Europea propuso unas nuevas normas de competencia para el sector de la distribucin de automviles, que pretenden resolver los problemas de competencia que existen bajo el rgimen actual y mejorar las condiciones de compra de coches en la UE. El rgimen actual no prev la suficiente competencia entre distribuidores autorizados de la misma marca. Es bien sabido que cada distribuidor autorizado tiene su propio 'coto de caza' y no puede arrebatar clientes a su vecino.

El rgimen actual no ha solucionado los problemas a los que se enfrentan los consumidores cuando intentan comprar un coche en el extranjero. Puede que esto no preocupe a los consumidores espaoles ya que, tal como refleja la encuesta bianual de la Comisin sobre precios, Espaa es uno de los pases de la UE donde es ms barato comprar un coche. Sin embargo, los consumidores podran estar interesados en saber que, segn la ltima encuesta publicada ayer, un Peugeot 106 es alrededor del 15 por ciento ms caro en Espaa que en Portugal (por no hablar de Grecia, en donde es incluso ms barato, aunque, creo, est un poco demasiado lejos...). Por ltimo, el rgimen actual no introduce suficiente competencia en el mantenimiento posventa y en las reparaciones, que, saben ustedes? representan el 40 por ciento del coste total de un coche durante su vida til. El nuevo proyecto de reglamento de exencin por categoras adoptado por la Comisin a comienzos de este mes pretende resolver esta situacin y beneficiar a los consumidores europeos. Dar paso a una mayor utilizacin de las nuevas tcnicas de distribucin tales como las ventas por Internet. Introducir ms competencia entre los distribuidores autorizados, facilitar considerablemente las compras transfronterizas de vehculos nuevos y permitir que los distribuidores autorizados vendan coches de marcas diferentes. Todo esto supondr una mayor competencia de precios y ms posibilidades de eleccin para los consumidores. El nuevo proyecto de reglamento tambin aumentar las posibilidades de eleccin de los consumidores en el sector de los servicios posventa al permitir que todos los talleres cualificados se incorporen a la red de reparadores creada por los fabricantes. Los talleres independientes tambin tendrn acceso a toda la informacin tcnica necesaria para reparar automviles, de modo que podrn ofrecer un servicio de calidad similar al de los talleres de reparacin oficiales. Por lo tanto, no es de extraar que la principal oposicin a las nuevas normas proceda principalmente de los fabricantes de vehculos, pero tambin de los distribuidores autorizados, que perdern la proteccin contra la presin de la competencia, proteccin inexistente en otros sectores. Me gustara subrayar que no se puede decir en modo alguno que la Comisin est llevando a cabo una poltica anti-industrial. Al contrario, los altos directivos del sector industrial han pedido reiterada y explcitamente a los polticos que abran los mercados y se aproximen al modelo econmico de los EE.UU.. Se considera, con razn, que el mayor dinamismo que existe en los EE.UU. se debe a una poltica ms orientada hacia el consumidor, que fomenta la eficacia y en ltimo trmino beneficia al sector de la produccin. Estos cambios eran necesarios desde hace tiempo si tenemos en cuenta el comportamiento ilcito de ciertos fabricantes por lo que se refiere a las ventas transfronterizas. Quisiera insistir en que los ciudadanos tienen derecho a comprar un coche nuevo all donde sea ms barato, que suele ser lo que quiere todo el mundo si se considera el alto coste que ello supone. Como ya saben, los coches nuevos son los nicos artculos, desde la creacin del mercado nico europeo en 1993, que estn exentos de impuestos si se compran en un pas que no sea el de residencia. Esta es la razn por la que la Comisin publica los precios sin impuestos. stos se pagan posteriormente en el pas de residencia.

La Comisin impuso el ao pasado a Daimler-Chrysler una multa de casi 72 millones de euros por impedir a los consumidores de otros Estados miembros comprar en los distribuidores autorizados alemanes y por incurrir en una colusin para controlar los descuentos ofrecidos a los consumidores en Blgica. Esto equivale a fijar los precios de reventa, una prctica ya sancionada por la Comisin en decisiones anteriores contra Volkswagen y Opel Nederland. Otro ejemplo es el del sector bancario. Poco despus de la introduccin del euro iniciamos procedimientos contra bancos de varios Estados miembros porque tenamos motivos para creer que estos bancos haban fijado colectivamente las comisiones cobradas en concepto de cambio de divisas de la zona del euro. Gracias a nuestra intervencin la mayor parte de los bancos recortaron considerablemente o suprimieron sus comisiones en beneficio de los consumidores. Hablemos tambin del sector de la aviacin, que afecta a millones de pasajeros en toda Europa. En julio de 2001 la Comisin decidi multar a SAS y Maersk Air por aplicar un acuerdo secreto de reparto del mercado que afectaba a los viajeros entre Copenhague y Estocolmo, una de las rutas ms usadas del norte de Europa. Merced a esta decisin se restableci la competencia entre SAS y Maersk Air, as como la presin competitiva sobre las tarifas de las lneas areas. Podra tambin mencionar las medidas tomadas por la Comisin para proteger la competencia en los mercados de la cerveza belga y luxemburgus, as como muchos otros ejemplos. Sin embargo, aadir que otra manera importante de fomentar la competencia consiste en liberalizar los sectores industriales controlados an por monopolios o en los que no hay suficiente competencia. En este contexto me congratulo al comprobar los esfuerzos de la Presidencia espaola por llegar en el Consejo a un acuerdo poltico sobre la apertura de los mercados del gas y la electricidad. Un ejemplo excelente del xito en la apertura de los mercados a la competencia son las telecomunicaciones puesto que en la mayor parte de los Estados miembros las tarifas de las llamadas internacionales bajaron un 40%, por trmino medio, entre 1997 y 1999. El reto actual, porque an quedan retos, es la apertura a la competencia del bucle local en las redes de telecomunicaciones, es decir, el ltimo tramo de la conexin a los hogares de los clientes, pero tengo entendido que ste ser el tema central de la segunda sesin de hoy. El acceso desagregado al bucle local se impuso en Europa mediante un Reglamento de diciembre de 2000, pero hasta ahora an est pendiente de aplicacin en la mayor parte de casos. Si no se facilita este acceso, los nuevos operadores del mercado tienen que hacer frente a unos altos costes que frustran sus programas empresariales y tienen tambin que enfrentarse a las prcticas obstructoras de los antiguos monopolios. De hecho, algunos de los nuevos operadores se han retirado ya de este proceso de apertura o se han apartado del mercado domstico lo cual es perjudicial para los usuarios.

Mis servicios estn trabajando actualmente de forma prioritaria en asuntos de competencia que consisten en prcticas abusivas de los actuales operadores de telecomunicaciones con objeto de impedir la entrada de los nuevos operadores en los mercados locales de telecomunicaciones, que abarcan tanto los servicios de telefona como los nuevos servicios de banda ancha. Este comportamiento impide que los consumidores disfruten de un acceso sencillo y barato a Internet y limita la libertad de eleccin a este respecto. Los casos de precios predatorios y de precios comprimidos se hallan en una fase avanzada de la investigacin y cabe esperar que este ao se adopten las correspondientes decisiones finales. Otra prioridad es el mercado de los telfonos mviles. El estudio sectorial de la Comisin sobre los precios internacionales de la itinerancia ha revelado que los operadores de mviles pueden estar aplicando unos precios excesivos. Hemos limitado nuestras investigaciones a varios Estados miembros en los que la situacin es ms grave y pretendemos tomar medidas concretas este ao, de tal modo que no se aprovechen de los usuarios que utilizan sus telfonos mviles en el extranjero. Las tarifas de terminacin de los mviles tambin son motivo de preocupacin: como estas tarifas al por mayor no son visibles para los consumidores - ni quien llama ni quien recibe la llamada conocen las tarifas cobradas por la terminacin los operadores mviles tienen la posibilidad de aplicar precios excesivos sin que se sepa. Tambin en estos casos las investigaciones avanzan de forma prioritaria y espero poder anunciar unos progresos concretos antes del verano. Otro tema importante que debe tratarse aqu es el de la retransmisin de acontecimientos deportivos. Pero antes de entrar en este tema, permtanme primero subrayar, para aquellos de ustedes, y para el pblico en general, que se preguntan qu relacin tiene la poltica de competencia con el deporte, que la Comisin no pretende en modo alguno regular la forma en que se juega o se organiza el ftbol o cualquier otro deporte. Nuestra intencin es intervenir lo menos posible y hacerlo slo y cuando est justificado desde el punto de vista de comercial del deporte. Las normativas deportivas sobre cmo se organizan los campeonatos, la manera en que un entrenador dispone su equipo de ftbol, cmo un rbitro dirige el juego, si se selecciona a un jugador de judo para representar su pas en los Juegos Olmpicos o si se suspende a un nadador por consumir sustancias prohibidas no son de la incumbencia del departamento de competencia de la Comisin y las veces que hemos recibido denuncias a este respecto, las hemos rechazado. Pero todos sabemos que el ftbol, y ste no es de ninguna manera el nico ejemplo, se ha convertido en un gran negocio. Recuerdo que all en 1948, cuando asist por primera vez a un partido del A.C. Miln, que aquel mismo da se convirti en "mi club", la entrada a un partido de ftbol era algo asequible para todo el mundo. Hoy en da, un abono de temporada a cualquiera de los grandes clubes europeos es algo que hay que presupuestar cuidadosamente, fruto indudable de las cantidades astronmicas alcanzadas en el mundo de los traspasos de jugadores y de la comercializacin del deporte.

Esto, por supuesto, no siempre es del agrado de los aficionados al deporte que se quejan a menudo de la subida de las tarifas de suscripcin a las televisiones de pago, que tambin en parte son fruto de las enormes sumas pagadas por las empresas de televisin por los derechos de retransmisin de acontecimientos deportivos. Lo cual, como ya he dicho, me lleva al otro tema del Da de la competencia: derechos de retransmisin de acontecimientos deportivos y poltica de competencia. Como todos sabemos, la venta de derechos de transmisin es una de las fuentes ms importantes de ingresos para los organizadores de acontecimientos deportivos y para los clubes de ftbol, y el valor de esos derechos se ha disparado radicalmente en los ltimos 10 aos. Quisiera poner algunos ejemplos: los Juegos Olmpicos de Los ngeles de 1984 generaron 308 millones de euros en derechos de televisin, mientras que los Juegos de Sydney en 2000 llegaron a 1.400 millones de euros. Del mismo modo, las empresas de radiodifusin pagaron 2.600 millones de euros en 2000 por el derecho a retransmitir tres temporadas de la primera divisin de ftbol inglesa. Evidentemente, esto no sera de nuestra incumbencia si no fuera por que esos derechos se venden a menudo con carcter colectivo. Por 'colectivo' mercado refiero a la prctica consistente en que un determinado organismo, generalmente una organizacin deportiva, vende los derechos conjunta o colectivamente, en vez de ser los clubes u otras entidades quienes lo hacen por separado. Esta prctica puede tener efectos contrarios a la competencia y ms an si los derechos se venden de forma exclusiva y por un largo periodo. Los acuerdos colectivos de venta pueden producir efectos restrictivos ya que equivalen a un mecanismo de fijacin de precios, limitan la disponibilidad de los derechos de retransmisin de acontecimientos deportivos y consolidan la posicin de mercado de las empresas de radiodifusin ms importantes. Esto limita la competencia entre estas empresas y reduce las posibilidades de eleccin del consumidor. Prestamos especial atencin a que ninguna posesin de este tipo de derechos impida la aparicin de nuevas tecnologas tales como Internet, en detrimento del consumidor europeo. Indudablemente, un contrato exclusivo para un acontecimiento deportivo o para una temporada de un determinado campeonato no plantea normalmente ningn problema de competencia. Sin embargo, la exclusividad que es de larga duracin y que abarca una amplia gama de derechos puede ser inaceptable. Podra dar lugar a compartimentar el mercado y redundar en perjuicio del inters pblico.

La combinacin de venta colectiva restrictiva y exclusividad de larga duracin puede afectar a veces seriamente al funcionamiento normal de los mercados. Los derechos pueden llegar a tener precios tan elevados que los compradores dudan en invertir. Puesto que el valor de los derechos no se define en funcin de condiciones competitivas normales, las empresas que deciden agenciarse el nico grupo valioso de derechos se ven abocadas de forma injustificada a incurrir en riesgos financieros importantes. Esto desemboca en una situacin del mercado altamente frgil, lo cual es perjudicial para todas las partes interesadas: los usuarios, el sector de los medios de comunicacin y las asociaciones deportivas. Los usuarios pueden quedar excluidos o tener que pagar precios exorbitantes por programas populares. El sector de los medios de comunicacin puede sufrir tal como se refleja en los recientes informes de prensa sobre Alemania y el grupo Kirch. Las federaciones deportivas pueden ver cmo se hunden sus organismos de comercializacin tal como ocurri recientemente con ISL, el agente de la UEFA. Finalmente, estamos particularmente dispuestos a velar por que la posesin de los derechos no impida la aparicin de nuevas tecnologas tales como Internet, en detrimento del consumidor europeo. ste no es un ejercicio abstracto destinado a favorecer a unas tecnologas especficas ms que a otras. Se trata de los consumidores, que deben tener la mayor posibilidad de eleccin de medios cuando deseen tener acceso a programas populares. En este contexto, nos proponemos controlar la explotacin de los nuevos medios (Internet, redes mviles) en relacin con los acontecimientos deportivos importantes. Como ya saben, en julio del ao pasado la Comisin se opuso a la manera en que la UEFA vende los derechos de retransmisin de las fases finales de la Liga de campeones de la UEFA, competicin en la que, por cierto, un club querido por la mayora de los habitantes de esta ciudad est obteniendo resultados especialmente buenos. Aprovecho la ocasin para desear al Real Madrid un feliz centenario... El pasado mes de noviembre la UEFA contest a los cargos presentados y actualmente est discutiendo con mis servicios las modificaciones de su poltica comercial. En lo que atae ms directamente a Espaa, la Comisin tambin se opuso enrgicamente en 2000 a la monopolizacin por Sogecable y Telefnica de los derechos de retransmisin del ftbol espaol. Estoy satisfecho con los progresos alcanzados hasta ahora, que han contribuido a que bajaran las tarifas de suscripcin a la televisin de pago, pero an subsisten algunos problemas. Se justifica, por ejemplo, que las dos principales plataformas digitales de Espaa se unan para comprar esos derechos y que lo hagan por un periodo tan largo, hasta 2009? Les dejo que se lo piensen... Para finalizar, pienso que las autoridades de competencia pueden estar orgullosas de la repercusin positiva de su trabajo y de los palpables beneficios para los consumidores: precios menores, mayores posibilidades de eleccin, y ms innovacin. Seoras y seores, estoy deseando que empiecen los debates de este Da europeo de la competencia y espero que constituya para todos nosotros un acontecimiento interesante e instructivo. Confo en que de esta forma podamos tambin contribuir a dar una imagen de la Unin Europea como proyecto no slo de los polticos o en beneficio de la actividad empresarial, sino como un proyecto para la ciudadana.