LA LLAVE DEL UNIVERSO

Dios cre el mundo al pronunciar ciertas palabras en la entonacin precisa. Borges Para el escritor Borges, la creacin del mundo es un problema de seleccionar ciertas palabras y pronunciarlas en la entonacin precisa; entonacin a la a la cual son muy sensibles muchos hombres y mujeres, y que puede dar inicio o poner trmino a discusiones entre ellos. Con frecuencia escuchamos decir: Es que me lo dijiste en un tonito o Si me lo hubieras dicho en otro tono, las cosas hubieran sido distintas. Pero para los qumicos actuales, en la creacin del mundo material, ya no se trata de pronunciar ciertas palabras en la entonacin precisa, sino de unir en la combinacin precisa 2 ms de los 111 elementos hasta ahora estudiados, segn la tabla oficial de la IUPAC, (Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada) del 21 de junio de 2007, contenidos en la maravillosa organizacin de los elementos qumicos, llamada Tabla Peridica de los Elementos. La simplsima clasificacin de los elementos que constituyen la composicin de cualquier forma material por compleja que esta sea, se debe al trabajo de qumicos como el alemn Lothar Meyer (1830-1895) y sobretodo a los aportes del qumico ruso, Dimitri Ivanovich Mendleiev (1834-1907) , cuyo centenario de muerte se conmemora durante este ao. La tabla peridica de los elementos est construida a partir del primer elemento de la tabla, el hidrgeno, el cual en estado neutro tiene un electrn (minscula partcula con carga elctrica negativa) y un protn (mil ochocientas veces ms pesado que el electrn y de carga elctrica positiva). Agregando al hidrgeno un electrn, un protn y dos neutrones se obtiene el siguiente elemento el helio, y as, cualquier elemento se genera aadiendo un electrn, un protn y neutrones al elemento que lo

antecede horizontalmente en la Tabla , y ste se caracteriza por un nmero entero llamado nmero atmico (Z), el cual indica el nmero de protones que tiene el elemento y determina su posicin en la Tabla Peridica, en un grupo de elementos (columnas, 18 en total) y en una fila (perodo, 7 en total). Esa ubicacin de cada elemento en un grupo y un perodo, determina las propiedades fsicas y qumicas de l y lo hacen semejante a los otros elementos del mismo grupo, pero al mismo tiempo diferente a los elementos de los dems grupos. Estas propiedades pueden ser explicadas por la manera como se distribuyen los electrones que posee el elemento, utilizando 4 nmeros sencillos, llamados Nmeros Cunticos, aportados por qumicos y fsicos del siglo XX para poder explicar los fenmenos del mundo atmico. Esto significa, ni ms ni menos, que en la actualidad podemos hacer una descripcin matemtica sencilla de los tomos constituyentes de cualquier forma material del Universo por compleja que esta sea, y esto hubiera sido motivo de felicidad para el matemtico griego Pitgoras, quien crey en la descripcin matemtica del Universo. A lo largo de los perodos de la Tabla, se cumplen varias propiedades, llamadas peridicas, este fue el gran aporte de Mendleiev, que permiten predecir las propiedades fsicas y qumicas de un elemento aunque no se haya descubierto, y para el cual se sabe de antemano la ubicacin que tendr en la tabla peridica, segn el nmero Z que le corresponde. As ocurri en el pasado con el elemento Galio (Ga), aislado para su estudio en 1876, y cuyas propiedades desconocidas fueron predichas a partir del Aluminio (Al), aislado en 1825 y que es el antecesor del Galio en el mismo grupo de elementos de la Tabla Peridica. Cualquier forma material del universo, desde un microscpico organismo hasta la ms compleja forma de vida, est constituida por la unin de algunos de los elementos de la Tabla Peridica, combinados en una proporcin constante de nmeros enteros sencillos de estos para formar las molculas de sustancias que componen esa forma material. El trabajo del qumico moderno es contribuir a la ampliacin del mundo material natural, creando nuevos materiales para la comodidad del ser humano, para facilitarle y hacerle ms agradable su estada en este

planeta Tierra, nico por su diversidad de vida

y esplendor, y en

ocasiones, hasta para su propia desgracia; pero l, el qumico moderno, sabe ya muy bien que no le es dado crear mundo a la manera que lo pueden hacer slo los dioses, pronunciado ciertas palabras en la entonacin precisa, l sabe que su nica posibilidad humana para crear mundo es combinando en la proporcin precisa algunos de los 111 elementos contenidos en la Tabla Peridica de los Elementos Qumicos. Esta labor del qumico es semejante a la de cualquier poeta o escritor que slo dispone del nmero de letras que posee el alfabeto para llevar a cabo su obra literaria, pero en este proceso de creacin, unos y otros, se acercan a los dioses. El qumico tiene al frente suyo esa sencillsima clasificacin de los elementos qumicos hasta ahora estudiados y con ellos puede crear lo que se le antoje, slo le queda un problema por resolver, no el problema de pronunciar ciertas palabras en la entonacin precisa sino cmo combinar de manera precisa ciertos elementos y de eso se encarga la Qumica moderna, de desarrollar mtodos para la obtencin de nuevas sustancias. Si en el mundo cristiano El verbo se hace carne, en el mundo de la qumica moderna El elemento de la Tabla se hace sustancia compleja, en manos de los qumicos en sofisticados laboratorios. Los elementos naturales son fabricados en las profundidades del espacio exterior, en el seno de las estrellas y durante el transcurso de un largo proceso evolutivo que comienza como estrella, compuesta de hidrgeno y que ella transforma en el helio. A su paso por enana blanca, gigante roja, supernova, estrella de neutrones o agujero negro, ella va produciendo otros elementos como el litio, el berilio, el carbono, el nitrgeno, el oxgeno, el hierro, el cobalto, el nquel y otros elementos ms pesados, de mayor nmero atmico. Estos elementos son lanzados al espacio exterior y desde all han llegado a formar parte de la composicin de nuestro planeta Tierra, siendo el ms abundante el oxgeno que respiramos; seguido del silicio, componente de la arena de los ros y los mares; el aluminio que posibilita nuestros utensilios de cocina; el hierro, que constituye el duro esqueleto de las construcciones

de concreto y que paradjicamente es el principal componente del rojo y blando ro de nuestra sangre, el calcio que hace lo mismo que el hierro en las construcciones, pero en el esqueleto de los vertebrados. Nadie sabe, hasta ahora, por qu camino o designio algunos de esos elementos, unos treinta hasta ahora detectados, entraron a hacer parte de la intrincada y misteriosa cadena de la vida, en este su gneris planeta Tierra, cadena que se inicia con molculas simples, las cuales se hacen cada vez ms complejas hasta ser capaces de auto duplicarse, formar clulas, tejidos, rganos, organismos, especies, familias, comunidades, poblaciones, ciudades y pases. Es en este sentido, en que los elementos qumicos que nos constituyen como seres vivos fueron producidos en el interior de las estrellas, que el cientfico Carl Sagan, afirm que somos polvo de estrellas y que con los viajes espaciales hemos emprendido el viaje de regreso a casa. Contemplando la Tabla Peridica de los Elementos en recogido asombro, he llegado a pensar que estamos ante la Llave del Universo y frente a una de las Maravillas del mundo. Fabio Zuluaga Angel Julio 19 de julio de 2007 Email para mis lectores: Fzangel@ matemticas. udea. edu. co