En el ao 563 a.C. naci un prncipe en una ciudad cerca de los Himalayas, al norte de la India.

Esa ciudad, Lumbini, est ahora en el pas de Nepal.

Segn la leyenda, el nacimiento de este prncipe conocido como Siddharta Gautama estuvo rodeado de milagros. Un vidente vaticin que se presentaba en su futuro una encrucijada: Siddharta llegara a ser o un gobernante mundial, o si alguna vez vea juntos o por separado un viejo decrpito, un enfermo, un cadver y un monje, se convertira en un buscador errante de la verdad y en un 'buda', un iluminado.

Su padre, el raj, no quera que su hijo se convirtiera en un gua espiritual, de modo que el prncipe fue educado en el lujo palaciego y protegido del conocimiento del mundo exterior. Se cas joven y tuvo un hijo.

Al final, sin embargo, sali a las calles a mezclarse con la gente y por primera vez contempl la vejez, la enfermedad y la muerte. Indag la naturaleza de la vejez, la enfermedad, el dolor y la muerte. Siddharta entonces acudi a un santn hind y qued profundamente impresionado por su calma y su naturaleza pacfica. Como resultado de este encuentro, a la edad de 29 aos Siddharta abandon su hogar, a su esposa e hijo y la esperanza del poder y la gloria terrenos. Se ech a los caminos de la India en busca de la verdad sobre la existencia humana.

La religin predominante en la India en esa poca era el hinduismo, una religin que adoraba a muchos dioses y que crea que llevar una vida de austeridad extrema era el camino para alcanzar el mrito espiritual. Mientras vagaba vestido de harapos y sin dinero, Siddharta se encontr con ms santones hindes que le impresionaron profundamente con sus vidas sencillas de oracin y meditacin. Vivan como ascetas habiendo dedicado sus vidas totalmente a Dios. Se pas cinco aos practicando austeridades extremas, comiendo a veces un simple grano de arroz al da y viviendo a la intemperie. Al final de esta poca se dio cuenta de que no estaba ms cerca de su meta de alcanzar el conocimiento y la sabidura; abandon el camino austero y se sent a la sombra de una higuera a meditar. Dijo:

Que mi piel se seque, mis manos se entumezcan y mis huesos se descompongan. Hasta que no haya logrado la comprensin no me levantar de aqu

Era su 35 cumpleaos y durante siete semanas se sent a meditar hasta que por fin su plegaria fue escuchada.

Esta es la historia que se cuenta de los comienzos del viaje espiritual de una persona. Un viaje que dio origen a la religin del 'budismo'. Un sendero que rechaza por una parte la abnegacin, y por otra la autoindulgencia.

Mientras se hallaba meditando, Siddharta tuvo una visin: vio seres desfilando y reencarnndose. Algunos en circunstancias felices y otros en circunstancias miserables de acuerdo con la ley universal del karma, segn la cual cada acto bueno o malo ser recompensado o castigado en esta vida o en alguna otra reencarnacin.

Al crecer como hind, Siddharta acept la doctrina de la reencarnacin. Vio este ciclo de renacimiento como una fuente de sufrimiento humano: el nacimiento es sufrimiento, la muerte es sufrimiento, la vida misma es sufrimiento. El final de este sufrimiento, pues, era el nirvana, es decir, escapar del renacimiento. El nirvana no se poda alcanzar en este mundo, pero logrando un estado de bienaventuranza, el gozo de no preocuparse ms por el propio 'yo', una persona poda escapar al dolor de la vida. Como Buda, el iluminado, Siddharta Gautama comenz su enseanza.

En su primer sermn, cerca de Benars en la India, ense lo que l haba descubierto que era la noble verdad del camino que conduce al cese del dolor, el noble camino ctuple: 1. Visin recta 2. Intencin recta 3. Discurso recto 4. Accin recta 5. Ocupacin recta 6. Esfuerzo recto 7. Atencin recta 8. Concentracin recta El resto de su vida Buda viaj de aldea en aldea enseando su camino ctuple. Muri a la edad de 80 aos en casa de un amigo que le haba servido sin saberlo una comida preparada con setas venenosas. Mucho despus de la muerte de Buda, sus enseanzas fueron reunidas por sus

seguidores en una coleccin titulada 'tres cestos', porque la escritura se hizo sobre hojas de palmera como las que se usaban para hacer cestos. Despus de su muerte sus discpulos continuaron su obra, y este amplio fervor religioso supuso una efusin creativa de grandes obras de arte. Actualmente, la pintura 'tanka' es una bella forma de arte budista. Estas pinturas representan acontecimientos de la vida de Buda y se utilizan como objetos de meditacin. Algunas pinturas tanka se realizan con tanto detalle que son pintadas con un pincel de un slo pelo. Los artistas tanka de Nepal comienzan a pintar a una edad muy temprana con diseos ms sencillos. Las estatuas de metal de Buda son tambin una forma popular de arte. Se funden en latn o bronce y despus se terminan cuidadosamente a mano.

Los animales figuran de forma prominente en la fe budista, reflejando la creencia de que toda vida es sagrada. Son tema de la escultura pero tambin se encuentran en templos donde se les alimenta y se les cuida con esmero. Los misioneros budistas llevaron la historia y las enseanzas de Buda por todo el mundo. Hoy, ms de 250 millones de personas siguen su camino hacia la iluminacin.